иЯ,  троица  принЯлась  показывать  ему  различные  интересные
предметы.
   ‡аправлЯл всем старый демон-маг ”ари.
   - ‚идите это, ваше величество? -  сказал  он,  показываЯ  на  пробирку,
покрытую магическими символами. - ‚ ней  содержитсЯ  напиток,  который  во
много раз  усилил  бы  даже  такую  могучую  способность  применительно  к
женщинам, как вашу. Ћдна каплЯ на стакан вина, и вы доставите удовольствие
сотне девиц.
   ‡атем он продемонстрировал небольшой кошелек. €з  него  он  высыпал  на
ладонь пригоршню редких драгоценных камней.
   - Џри соответствующем заклинании, ваше величество, - сказал он,  -  эти
камни многократно умножаютсЯ числом. џ упоминал об их существовании  лорду
’имуру,  говорЯ,  что  они  могли  бы  помочь   решить   ваши   финансовые
затруднениЯ, но он заЯвил, что тут пахнет черной магией,  злой  магией,  и
запретил мне говорить о них.
   ‡атем он взЯлсЯ за череп, несомненно принадлежавший некогда волку.
   -  Ђ  вот  амулет,  с  помощью  которого  можно  изменЯть  облик,  ваше
величество, - сказал он. - Џри  мудром  применении  вы,  ваше  величество,
обрели бы удивительное могущество. Њагическое могущество, ваше величество.
Ђ это, простите за дерзость, единственное,  чего  вам  недостает.  „а  что
говорить, ваше величество, с таким магическим могуществом  вы  преспокойно
обходились бы без магов, ну разве что необходимые  остались  длЯ  рутинных
обЯзанностей каждого днЯ.
   - € тогда Я стал бы подобен ЂлиссарьЯну, - пробормотал Џротарус.
   - „а, ваше величество, - сказал ”ари. -  ‚ы  стали  бы  владыкой  обоих
миров. Њатериального и духовного.
   - € мне не понадобилсЯ бы ‘афар, - сказал €радж.
   ”ари пожал плечами.
   -  Ћб  этом  Я  не  думал,  -  сказал  он.  -  ‹орд   ’имур   настолько
могущественный маг, что даже мысль такаЯ в голову не приходит.  Ќо  скорее
всего вы правы. Ћн бы вам не понадобилсЯ. - Ћн хихикнул. - Љстати, и Я  бы
тоже. ђазве что вы, ваше величество, захотели бы менЯ взЯть в наставники в
овладении магическими искусствами.
   - Ђ разве ‘афар отказалсЯ бы?
   ”ари вновь пожал плечами.
   - ’ут вам лучше судить, ваше величество, - сказал он. - ‚ конце концов,
вы были друзьЯми много лет.
   €радж стал развивать мысль.
   - Ќо если бы так произошло, - сказал он, - то  Я  бы  смог  объЯвить  о
наступлении эры великого благословениЯ.
   ’роица продемонстрировала удивление.
   - Ќу конечно, - сказал ‹ука.
   - Џочему бы и нет? - присоединилсЯ Љалазарис.
   - џ должен подумать об этом, - сказал Џротарус. - Ќе  хочетсЯ  отвечать
сразу. Ђ то неизбежны ошибки и разочарованиЯ.
   - ќту истину следовало бы высечь на камне, ваше  величество,  -  сказал
Љалазарис. - €менно неторопливое раздумье и отличает хорошее от великого.
   ‚ этот момент послышалсЯ какой-то пронзительный свист. —етыре головы  -
две человеческие и две демонские - повернулись на этот звук. Ћн  доносилсЯ
из  небольшого  перегонного  куба,  сделанного  из  хрусталЯ,  украшенного
драгоценными камнЯми и стоЯщего на  эбонитовой  подставке.  Љуб  затыкалсЯ
шарообразной пробкой, переливающейсЯ лиловатым цветом.
   ‹ука обнажил клыки в сладострастной улыбке.
   - ‚от еще чего вы не видели, ваше величество! - сказал он.
   - —его? - заинтересованно спросил €радж.
   - Њы приготовили длЯ вас, ваше  величество,  небольшое  развлечение,  -
сказал ”ари.
   - ‚ообще-то ничего запланированного тут нет, - добавил Љалазарис. - ‚се
зависело от удачи. Њы молились, чтобы это произошло именно тогда, когда вы
окажетесь здесь и сможете увидеть.
   - Ќенавижу повторЯтьсЯ, - сказал €радж. - Ќо все же что именно?
   •ихикаЯ, троица заговорщиков подвела королЯ  к  перегонному  кубу.  Љак
только он подошел, звук прекратилсЯ, а световаЯ пульсациЯ  превратилась  в
ровное свечение.
   - ‡аглЯните туда, ваше величество, - сказал ”ари. - ѓарантирую, что вас
ждет восхитительное зрелище.
   €радж с выжидательной улыбкой на губах уставилсЯ в куб.
   ‘формировались какие-то образы.
   Љороль разинул рот.
   - Ћ боги, - сказал он. - „а она же прекрасна!


   Ќерисе показалось, что она слышит чьи-то  голоса.  Ћна  заворочалась  в
ванной, приподнимаЯ  голову  над  ароматной  водой.  ЋглЯдевшись,  она  не
заметила ничего необычного в огромной  мраморной  ванной  комнате.  ‹егкаЯ
дымка поднималась над водой ванны, столь громадной, что в ней с  легкостью
поместились бы четыре Ќерисы и вольготно раскинули  бы  свои  члены,  дабы
позволить ласковой воде обмыть каждую складочку тела.
   “бедившись, что вокруг никого  нет,  а  услышанные  голоса  вызваны  ее
воображением, она вновь расслабилась, издав вздох восхищениЯ.
   ‹еди ”атина хоть и была богатейшей из женщин, но  большую  часть  жизни
провела с грЯзными караванами, собираЯ свое состоЯние. Ђ  когда  она  была
всего лишь девочкой Ќерисой, то устраивала  ванные  в  бочках  с  холодной
дождевой водой под крышами трущоб.
   Ђбубенсу много хвасталсЯ видом дома, восхвалЯЯ детскую, переделанную  в
точном соответствии с пожеланиЯми хозЯйки, но ни словом не помЯнул  ванную
комнату. Љогда же Ќериса открыла длЯ себЯ ее, то  неистово  возблагодарила
того бога, что создал такую роскошь.
   Ќериса взЯлась за огромную губку,  плавающую  на  поверхности  воды.  ‘
полочки она достала искусно сделанную бутылочку  с  маслами  длЯ  принЯтиЯ
ванн - один из подарков, что прислали ей те  гости,  которых  она  любезно
пригласила на  свой  банкет.  †идкость  в  бутылочке  была  столь  густого
лилового цвета, что даже светилась.
   Ћна вытащила шарообразную  пробку,  вылила  масло  на  губку,  заткнула
бутылочку и стала наносить драгоценную благоухающую жидкость на  тело.  Ќа
шею, на грудь, на плоский живот,  на  бедра,  на  икры  -  вниз  до  самых
кончиков ног, а затем заново вверх, пока всЯ не  заблестела.  “  нее  было
такое ощущение, словно все  ее  тело  оказалось  обтЯнуто  плотной  теплой
перчаткой.
   Ќериса издала еще один протЯжный вздох. Ћна еще никогда не ощущала себЯ
такой чистой, такой изнеженной, такой...
   …й вновь показалось, что она слышит голоса.
   Ћна уронила губку в воду и поднЯла глаза. Ќо никого и ничего вокруг  не
было.
   ’ут она услыхала высокий пронзительный голосок и улыбнулась.
   Њинуту спустЯ вошла ‘кани, прижимаЯ к боку Џалимака.
   - ‹орд ’имур здесь, моЯ леди, - объЯвила нЯнечка.
   - ‘пасибо, ‘кани, - ответила Ќериса. - ‘кажи, что Я выйду к  нему,  как
только приму ванну.
   ‘кани кивнула:
   - „а, моЯ леди.
   Ќериса улыбнулась, поглЯдев на ребенка.
   - Ќу а как мой дорогой Џалимак? - сказала она.
   Њалыш ткнул в ее сторону указательным пальцем.
   - ‡аткнись! - сказал он.
   ‘кани вздрогнула.
   - ЌельзЯ так разговаривать с матерью, - нахмурилась она.
   Џалимак вновь вытЯнул палец, но указываЯ ниже.
   - ‡аткнись! - сказал он сердито.
   - ’ише, дитЯ! - проговорила ‘кани. - Њолодой ты  господин  или  нет,  а
только стараЯ ‘кани спустит тебе шкуру  с  задницы,  если  ты  так  будешь
говорить.
   - Ќе обращай на него вниманиЯ, - сказала Ќериса. - Ћн просто  стараетсЯ
быть на виду. …сли мы не будем обращать на него внимание, он перестанет.
   Ќо ‘кани огорчилась. ќто был удар по ее искусству воспитательницы.
   - ЏонЯтиЯ не имею, где он мог  нахвататьсЯ  таких  слов,  моЯ  леди!  -
сказала она. - “ж Я-то точно таких слов не употреблЯю.
   - ‡аткнись! - вмешалсЯ Џалимак.  Ћн  так  завертелсЯ,  что  ‘кани  была
вынуждена опустить его на пол и позволить встать на ножки.
   - Џрекрати, Џалимак! - воскликнула ‘кани. Ќо ребенок не обратил на  нее
вниманиЯ. ‚став на четвереньки, он двинулсЯ по влажному мраморному полу  и
остановилсЯ, только добравшись до ванны.
   ѓлаза его засветились желтым, когда взглЯд упал на бутылочку  с  маслом
длЯ ванн.
   - ‡аткнись! - потребовал он.
   Ћн хлопнул ладошкой по бутылке, и та покачнулась.
   - ‡аткнись, заткнись, за-аткнис-сь!
   € тут, к потрЯсению обеих женщин, он так  наподдал  бутылочке,  что  та
полетела с краЯ ванны.
   ‚о все стороны брызнули осколки.


   €радж отпрЯнул назад, когда образ взорвалсЯ у него перед глазами.
   - Њаленький шлюхин сын! - рЯвкнул он.
   ’ут он посмотрел на куб, увидел, что тот стоит целым  и  невредимым,  и
понЯл, что ничего страшного не произошло. Ћн от души расхохоталсЯ,  хлопаЯ
ладонЯми по бедрам.
   - ‚се это выглЯдело так, словно маленький  ублюдок  догадалсЯ,  что  мы
подглЯдываем за его мамашей, - фыркнул он.
   ’рое его новых друзей смеЯлись вместе с ним.
   - Ќу а теперь скажите, ваше величество, - сказал Љалазарис, - ну  разве
она не прекрасна?
   €радж вновь глЯнул на куб. Ћн  припомнил  образ  обнаженной  купающейсЯ
Ќерисы, и во рту у него внезапно  пересохло.  Ћн  почти  ощущал  запах  ее
ароматной женской плоти среди благовонных испарений воды.
   - „а, - сказал он хрипло.
   - „аже Я был тронут, ваше величество, - сказал ‹ука. - Ђ ведь Я  демон,
и менЯ мало привлекают формы женщин-людей.
   - ќто блюдо скорее подобает  столу  королЯ,  -  сказал  ”ари,  -  а  не
простолюдину ’имуру.
   ѓлаза €раджа сузились.
   - —то ты предлагаешь? - спросил он.
   - Џредлагаю? „а что вы, совсем ничего, ваше величество, - сказал  ”ари.
- џ всего лишь отмечаю очевидное.
   - Ќо лорд ’имур действительно показал  себЯ  ревностным  сторонником  и
другом его величества, - сказал Љалазарис, обращаЯсь к остальным.
   - ’ак-то оно вроде и так, - сказал ‹ука. - € он сам об этом не раз  нам
говорил... когда ему было выгодно.
   - Ђ может быть,  это  как  раз  тот  самый  случай,  когда  проверЯетсЯ
истинность дружбы, ваше величество, - сказал Љалазарис. - Џосмотреть,  так
ли уж глубоки его чувства к вам.
   Џротарус облизнул сухие губы. Џальцы его забарабанили по  пробке  куба.
‡атем он кивнул. ђешение было принЯто.
   - Љак Я понимаю, - сказал он, - ‘афар не оставил мне выбора.


   - ‚ прошлом €радж всегда прислушивалсЯ к тому, что Я говорю,  -  сказал
‘афар Ќерисе. - Ћн необЯзательно делал так, как Я ему советовал, да и Я не
всегда  поступал,  как  ему  хотелось,  но  на  наших  отношениЯх  это  не
отражалось. Џо  крайней  мере,  он  ничем  своего  охлаждениЯ  ко  мне  не
выказывал.
   ‘тоЯла  ночь,  и  двое  влюбленных,  положив  между   собою   Џалимака,
устроились на  постели  Ќерисы.  ‘  того  происшествиЯ  в  ванной  ребенок
проЯвлЯл все признаки  беспокойства  и  мучилсЯ  кошмарами.  Џо  настоЯнию
‘афара Ќериса перенесла его к  ним  на  постель,  и  теперь  ребенок  спал
безмЯтежно, сунув большой палец в рот.
   - Њы вовсе не должны быть мужем и женой, ‘афар,  -  сказала  Ќериса.  -
…сли хочешь, Я буду просто твоей  наложницей.  €ли,  поскольку  Я  женщина
состоЯтельнаЯ, ты будешь моим любовником.
   ‘афар улыбнулсЯ, но улыбка недолго блуждала на его губах.
   - „ело ведь не в том, женаты мы или нет, - сказал он.
   Ќериса кивнула.  Ћн  уже  поведал  ей  о  той  громадной  лжи,  которую
потребовал от него Џротарус, и о заговоре, в который, как  он  подозревал,
вовлечены ‹ука, ”ари и Љалазарис.
   - џ просто глупо пошутила, - сказала она.
   - Џо какой-то причине он вдруг резко свернул с дороги,  по  которой  мы
раньше шли вместе. € Я не знаю, как повернуть его назад.
   Ќериса содрогнулась.
   - “ менЯ  такое  чувство,  словно  на  моей  могиле  топчетсЯ  какой-то
негодЯй, - сказала она. - Љогда Я была девчонкой на  улицах  ‚аларии,  это
чувство всегда служило мне  предупреждающим  сигналом.  џ  даже  не  знаю,
сколько раз успевала метнутьсЯ в сторону и потом лишь заметить крадущегосЯ
по переулку охотника за ворами.
   - ѓундара без устали твердит об опасности с тех пор,  как  Я  вышел  из
дворца, - сказал ‘афар. - Ћн советовал мне бежать.
   - ’ак давай же так и поступим, - внезапно настойчиво заговорила Ќериса.
- Ѓросим все и прЯмо сейчас убежим. Ћ деньгах нечего переживать. „еньги  у
менЯ вложены по всему ќсмиру.
   - Ќе могу, - сказал ‘афар.
   Ќериса уставилась на него.
   - ‚идимо, очень трудно  отказатьсЯ  от  положениЯ  великого  визирЯ,  -
сказала она. - ’рудно себе представить, какой властью он обладает.
   - „лЯ менЯ это ничего не значит, Ќериса,  -  ответил  ‘афар.  -  Њеньше
всего Я думаю об этом. Ѓолее того,  мои  мальчишеские  мечты  простирались
лишь до того, чтобы унаследовать славное имЯ моего  отца  как  величайшего
гончара Љирании.
   - ’ак давай отправимсЯ в Љиранию, - сказала  Ќериса.  -  ’ы  так  много
говорил о ней в ‚аларии, что она стала олицетворЯть длЯ менЯ рай на земле.
„авай отправимсЯ туда вместе. џ стану  твоей  женой,  простой  деревенской
женщиной, у которой на коленЯх сидит Џалимак, а в животе у менЯ растет его
сестренка. - ѓлаза у нее заблестели. - ‚от моЯ сокровеннаЯ мечта, ‘афар, -
сказала она. - ’ак почему бы нам вдвоем не сделать наши мечты Явью?
   Ћн взЯл ее за руку и сказал:
   - џ бы очень этого хотел, но судьба распорЯдилась иначе.
   € он поведал ей историю о двух женщинах -  одна  из  видениЯ  в  пещере
ЂлиссарьЯна, другаЯ, живаЯ, ЊефидиЯ, могущественнаЯ колдуньЯ.
   ‚ конце он сказал:
   - Ћбе они настаивали, чтобы €радж и Я вместе шли по одной дороге.  €  в
конце этой дороги находитсЯ ответ  на  мучающий  менЯ  вопрос.  Ћ  загадке
•адин.
   - —то ж, Я не колдуньЯ, - сказала Ќериса, - и уж точно - не  видение  в
пещере. Ќо мне Ясно, что Џротарус сбилсЯ с этого пути. ’ы сказал,  что  он
резко свернул с пути, и неизвестно, как вернуть его обратно на эту дорогу.
Ђ ты не думал, что, может быть, эта дорога уже кончилась? џ имела в  виду,
дорога длЯ вас двоих? € что ты должен идти дальше, оставив Џротаруса в его
безумии?
   - „а, - чуть ли не прошептал ‘афар. - џ думал  об  этом.  Ќо  €радж  не
сумасшедший. Ћн всего лишь король, что, по моему мнению, уже само по  себе
сумасшествие. џ помню, как много лет назад говорил ему об этом.
   - € тем не менее, - сказала Ќериса. € еще решительнее добавила: - € тем
не менее!
   ‘афар задумалсЯ на минуту, затем проговорил:
   - џ сделаю еще одну попытку. ‡автра мы вроде бы должны  встретитьсЯ.  џ
должен предоставить ему этот последний шанс.
   - ’ы не должен ему ничего, - сказала Ќериса.  -  ’ы  обманываешь  себЯ,
‘афар. Ќеужели же ты этого не понимаешь?
   ‘афар пожал плечами:
   - џ ничего не могу с собой поделать.
   Ћн посмотрел на Џалимака, затем на нее, встревоженно нахмуренную.
   - Ѓольше всего менЯ беспокоит  то,  что  вы  оба  оказались  в  опасной
ситуации из-за менЯ, - сказал он. - …сли €радж  задумал  недоброе,  то  он
доберетсЯ не только до менЯ, но и до вас. џ думаю, первым делом утром  вам
надо уехать.
   Ќериса согласилась.  ‚  конце  концов,  она  несла  ответственность  за
Џалимака.
   - ‚ двадцати милЯх от ‡анзера, у перекрестка, стоит деревнЯ, -  сказала
она. - Ђбубенсу приготовит экипаж. џ скажу ему,  что  собираюсь  осмотреть
это  место,  что  не  так  уж  далеко  от  истины.   ђайон   действительно
многообещающий.
   - џ знаю эту деревню, - сказал ‘афар.  -  …сли  все  пойдет  хорошо,  Я
пришлю курьера, и он скажет вам, что можно возвращатьсЯ обратно. Ђ если не
получитсЯ, то приеду к вам сам.
   - Ћдин из моих караванов,  идущий  в  Љаспан,  двинетсЯ  через  пустыню
примерно послезавтра, - сказала Ќериса. - Њы сможем уйти с ним.
   Џалимак заворочалсЯ. ‚ полумраке его глаза засверкали золотом.
   ‚незапно он закрыл лицо ладошками и заплакал.
   Ќериса стала его успокаивать.
   - ‚се хорошо, мой маленький, - заворковала она. - Њамочка с тобой.  Ћна
ото всех тебЯ защитит.


   ‚о дворе ‹ейриЯ, сжавшись в тени, наблюдала за домом.
   “слыхав хлопанье крыльев, она резко повернула голову на звук.
   ђаскинув большие крыльЯ в ночном  воздухе,  над  землей  кружил  ворон.
Ћблетев поместье, он устремилсЯ к дому.
   ЏоднимаЯсь кругами все выше и выше, он  вскоре  растворилсЯ  в  красном
свечении „емонской луны.
   ‹ейриЯ вновь устремила взглЯд  на  дом,  в  глубине  которого  разнессЯ
детский плач.
   …й еще никогда  не  доводилось  слышать  такого  отчаЯнного,  одинокого
плача.


        27. ЏЋЃ…ѓ €‡ ‡ЂЌ‡…ђЂ

   €радж расхаживал по  королевским  покоЯм  как  пойманный  лев.  ‡олотые
волосы разлетались из-под короны подобно  гриве,  борода  торчала  вперед.
‘узив глаза, он кривил губы, как в оскале.
   ‘афар, стоЯ в центре зала, наблюдал за этим расхаживанием, ощущаЯ,  как
нарастает злоба королЯ.
   - џ мог бы приказать, - сказал €радж. - џ мог бы просто потребовать  от
тебЯ сотворить это заклинание.
   - „а, мог бы, - сказал ‘афар.
   - € ты бы подчинилсЯ?
   ‘афар глубоко вздохнул:
   - Ќет.
   - „аже под угрозой жестокого наказаниЯ?
   - „а.
   - џ мог бы лишить тебЯ и титула и состоЯниЯ, - сказал €радж.
   - џ понимаю.
   - џ мог бы даже лишить тебЯ жизни, - сказал €радж.  -  Ќеужели  ты  так
упорен в своем решении, что пошел бы и на это?
   - „авай Я попробую ответить тебе так, - сказал ‘афар. - …сли бы ты  был
на моем месте и на кону стоЯла бы твоЯ честь, что бы ты ответил на угрозы?
   €радж помолчал.
   - џ ведь и не угрожаю, - сказал он. - џ просто  указываю  на  возможный
исход.
   - ’ем не менее, - сказал ‘афар. - Љак бы ты ответил?
   - ќто не одно и то же. џ €радж Џротарус!
   - Ђ Я - ‘афар ’имур!
   ќтот  ответ  не  был  рассчитан  на  то,   чтобы   доставить   приЯтное
вопрошавшему. €радж сверкнул глазами на  спокойно  стоЯщего  с  выражением
решительности на  лице  ‘афара.  Љороль  не  выдержал  первым,  пронзенный
взглЯдом голубых глаз ‘афара.
   Ћн остановилсЯ и сказал:
   - Њне сказали, что ты считаешь себЯ более популЯрным, нежели Я.
   ‘афар удивленно поднЯл брови.
   - џ бы назвал такое утверждение  ложью,  -  сказал  он,  -  но  оно  не
заслуживает даже и такого названиЯ.
   - —то? - вскинулсЯ €радж. - “ж не хочешь ли ты оскорбить менЯ?
   - џ ничего не  хочу,  -  сказал  ‘афар.  -  Ќо  если  ты  веришь  таким
утверждениЯм, то сказанное мною - не оскорбление, а правда.
   џрость €раджа внезапно сменилась мукой. ѓлаза его наполнились слезами.
   - Ќу почему ты не хочешь подчинитьсЯ мне, ‘афар? - воскликнул он. -  Њы
же друзьЯ. Ќет,  больше  чем  друзьЯ.  Ѓольше  даже  чем  кровные  братьЯ.
ЉлЯнусь, что люблю тебЯ больше матери, больше отца,  больше  любого  сына,
рожденного от менЯ.
   - Ђ Я могу ответить лишь еще одним вопросом, - сказал ‘афар. - …сли  ты
любишь менЯ, то почему так настойчиво заставлЯешь  менЯ  поступитьсЯ  тем,
что Я считаю свЯтым длЯ себЯ?
   Њука королЯ вновь сменилась Яростью.
   - Џотому что Я твой король! - загремел €радж. - € Я считаю  необходимым
просить об этом у тебЯ ради блага всего ќсмира!
   ‘афар не ответил. „а и что тут можно было сказать.
   €радж успокоилсЯ. € словно в горести покачал головой.
   - € все же ты отказываешьсЯ, - сказал он.
   - Ћтказываюсь, - ответил ‘афар.
   - Ђ если Я поставлю вопрос о нашей дружбе?  -  спросил  €радж.  -  ‚едь
между нами действительно  существует  кровнаЯ  свЯзь.  Њы  поклЯлись,  что
отдадим друг другу то, что попросим друг у друга, - отдадим по доброй воле
и без колебаний. € если Я попрошу тебЯ ради нашей дружбы, ты подчинишьсЯ?
   - —то бы Я ни сделал, - сказал ‘афар, - это станет концом нашей дружбы.
…сли Я соглашусь, то это будет мой последний поступок  в  качестве  твоего
друга. …сли Я откажусь, ты посчитаешь, что нас больше ничего не свЯзывает.
‚ любом случае все будет кончено. ѓотов ли ты пойти на такой риск, €радж?
   Џротарус горько рассмеЯлсЯ.
   - —ем Я только не рисковал в своей жизни, - сказал он. - ‘емьей? •а.  џ
убил собственного дЯдю. € вырезал его жен и  детей,  чтобы  они  не  стали
моими врагами. —естью клана? ќтим Я рисковал с  самого  начала.  ’ак  что,
если бы Я споткнулсЯ на своем пути  и  потерпел  поражение,  имЯ  Џротарус
опозорилось бы до скончаниЯ времен. ‘остоЯнием? Ѓа! ‚ этом смысле Я  такой
же, как и ты, ‘афар. џ понимаю, что немного привираю себе,  когда  говорю,
что Я король и, стало быть, владею чем хочу. ќто привычка, как  напиватьсЯ
помногу и часто. Ќо по пути к  ‡анзеру  Я  рисковал  одним  состоЯнием  за
другим. Ќо добычу из  одного  дворца  Я  ставил  на  кон,  чтобы  выиграть
следующий. †изнью самой?  Ќикто  не  скажет,  что  Я  неохотно  бросал  ее
навстречу любому вызову. „а Я рисковал ею множество раз, лишь бы  испытать
само это волнующее ощущение.
   ‘афар внезапно вспомнил, как €радж длинными прыжками мчалсЯ  по  склону
горы навстречу банде демонов.  ’огда  это  казалось  поступком  настоЯщего
героЯ. Ќо ради чего? ђади  спасениЯ  каравана  торговца?  Ђ  ведь  в  этом
караване €радж не знал ни души. —то ему было до них? ’ам не было  невинных
душ - ни детей, ни целомудренных девиц, ни  матери  его,  ни  бабушки,  ни
человека, один взглЯд на которого вызывает жалость в сердце.
   ‡атем он вспомнил, что и сам как безумный устремилсЯ вслед за  €раджем.
Ћн помнил это Ясно. Ћн вновь увидел  заснеженные  валуны,  попадающие  под
ноги. “видел демонов с  клыками,  когтЯми  и  устрашающего  вида  саблЯми.
“видел их скакунов, похожих на гигантских кошек. € вспомнил свои ощущениЯ.
ЋщущениЯ страха, от которого стыла кровь в жилах. ЋщущениЯ потрескиваниЯ в
воздухе магии демонов, такой могучей магии, с которой, кажетсЯ, никогда не
совладать. Ћщущение злости при виде Ђстарии, которую  тащат  по  снегу  за
черные волосы. Ћщущение холодного, отстраненного удовлетворениЯ от первого
своего убийства.
   Ћн посмотрел на €раджа и впервые по-настоЯщему оценил  этого  человека,
за которым шел все эти годы. €  тут  же  пришло  и  некое  понимание  себЯ
самого. Ќо пришло оно с уколом разочарованиЯ. Џодобно €раджу, он  оказалсЯ
заложником событий, вопЯщим о свЯщенных целЯх, в то времЯ как речь  шла  о
чистой воды эгоизме. Ћн сделалсЯ человеком,  который  поднимает  себЯ  над
остальными, считаЯ свои  действиЯ  благородными  лишь  потому,  что  узрел
видение •адин.
   € впервые ‘афар усомнилсЯ. Ђ какаЯ разница? ‚ этом мире  лжи  еще  одна
ложь ничего не изменит. ЊагиЯ вовсе не свЯщеннодействие. € он сам не жрец,
служащий богам. “ него нет ни храма, ни алтарЯ. „а  и  сами  боги  молчат.
Џочему бы не сделать так, как просит €радж, и не  объЯвить  о  наступлении
эры великого благословениЯ? ЋбъЯвить об этом, а затем  взЯтьсЯ  за  работу
как проклЯтому, чтобы приблизить наступление этой самой эры?
   ’ут же пришла мысль  и  о  том,  что  если  не  поступить  так,  значит
уничтожить человека, которого он называл своим другом.  —еловека,  который
уже готов рискнуть последним, что осталось у него, - дружбой с ‘афаром.
   Ћн уже собралсЯ сказать о своем  решении,  даже  раскрыл  рот,  но  тут
заговорил €радж:
   - € вот, наконец, дружба. ЊоЯ любовь к тебе. ќтим Я не рисковал. € хочу
ли? Ќе могу сказать. Ќо, прежде чем сделаю это, Я хотел бы  спросить:  что
собой представлЯет эта дружба, эта любовь? „а и существует  ли  она?  €ли,
может быть, все эти годы ты морочил мне голову?
   - ’ы же знаешь, что это не так, - сказал ‘афар.
   - џ знаю? - спросил €радж, злобно улыбаЯсь. - џ?
   - Ќу конечно, - сказал ‘афар. - Џоэтому-то мы  и  спорим.  Љак  спорили
раньше. Љак будем спорить впредь. Њы разные люди, у нас разные взглЯды  на
вещи. Ќо это обычные противоречиЯ между друзьЯми.
   - Ћднажды, давным-давно, Я устроил тебе проверку, - сказал €радж.  -  €
если ты помнишь, ты плохо прошел ее.
   ‘афар пожал плечами.
   - ’огда Я был лишь мальчишкой, охваченным похотью, - сказал он.  -  ќто
ничего не значит.
   - ’огда же Я сказал, - продолжил €радж,  -  что  еще  раз  устрою  тебе
проверку. € похоже, этот день наконец настал.
   - ’ы говоришь о заклинании? - спросил  ‘афар.  -  ’ы  хочешь,  чтобы  Я
солгал ради нашей дружбы?
   Ћн уже собралсЯ сказать: хорошо, коли так, Я согласен. Ќо €радж покачал
головой, заставлЯЯ его смолчать.
   - Ќет, - проговорил он. - ’ы сказал,  что  здесь  дело  касаетсЯ  твоей
чести. џ не буду просить тебЯ запЯтнать  честь.  —еловек  чести  не  будет
просить об этом у своего друга.
   ќто заЯвление застало ‘афара врасплох. Ќеужели все  закончено?  Ќеужели
все успешно разрешилось?
   - Ќо  вот  тебе  проверка,  ‘афар  ’имур.  Џроверка  человека,  который
клЯнетсЯ,  что  ЯвлЯетсЯ  моим  другом.  ЌебольшаЯ  проверка,  котораЯ  не
составит тебе большого труда.
   - € в чем же она заключаетсЯ? - спросил ‘афар встревоженно.
   - Ћднажды Я отдал тебе женщину, - сказал €радж. - „евственницу, которую
сам жаждал страстно. Ђстарию. Ђ теперь прошу того же  от  тебЯ,  хотЯ  эта
женщина и не девственница и, стало быть, ЯвлЯетсЯ даром менее ценным.
   €радж глубоко заглЯнул в потрЯсенные глаза ‘афара.
   - Ћтдай мне леди ”атина, - сказал он. - Ћна нужна мне самому.
   - Љак же ты можешь просить об этом? - оцепенело спросил ‘афар. - ’ы  же
знаешь, что она станет моей женой.
   €радж пожал плечами.
   - ’ы потом сможешь забрать ее, - проговорил  он.  -  €  женитьсЯ,  если
захочешь. Ќет  ничего  постыдного  в  том,  чтобы  вторым,  после  королЯ,
получить удовольствие. Љ тому же тебе очень понравилась  ‹ейриЯ.  €  стало
быть, Я дал тебе даже двух женщин, а не одну. „вух, ‘афар! Ђ взамен  прошу
лишь одну.
   - Ќо это же глупо, €радж!  -  воскликнул  ‘афар.  -  „опустим,  Я  даже
обдумаю твою просьбу, но ведь и в этом случае эта женщина не моЯ, чтобы  Я
мог отдавать ее кому-то. Ћна принадлежит сама себе.
   - Ђ Я могу представить, что и ЂстариЯ и ‹ейриЯ чувствовали примерно  то
же самое, - сказал €радж. - Ќо ведь тебЯ это не остановило.
   Ћшеломленный ‘афар не знал, что ответить. €радж же в это  времЯ  извлек
из кармана какой-то предмет.
   - „ержи, - сказал он. - џ готов  даже  подсластить  нашу  сделку,  хотЯ
почему у нас происходит сделка, Я не понимаю. ‚едь согласно  нашей  клЯтве
мы все должны отдавать друг другу  по  доброй  воле,  не  задаваЯ  никаких
вопросов.
   €радж бросил этот предмет в раскрытую ладонь ‘афара. ’от опустил  глаза
и увидел  небольшой  золотой  амулет.  ‘  поблескивающей  цепочки  свисала
прекрасной работы лошадь.
   - „авным-давно подарил мне этот амулет Љоралин, -  сказал  €радж.  -  ‚
благодарность за спасение его каравана. ’ы ведь помнишь, не так ли?  ’огда
же ты получил магический кинжал.
   ‘афар все прекрасно помнил. ќтот  самый  кинжал,  который  все  считали
гербом Ќерисы, сейчас он носил с собой, заткнув за поЯс.
   - Љоралин  сказал,  что  настанет  день,  когда  Я  увижу  совершенного
скакуна. „аже не скакуна, а мечту воина.  €  тогда  мне  надо  будет  лишь
отдать этот амулет владельцу, и тогда тот не сможет отказать мне.  —то  ж,
‘афар, мне так и не встретилсЯ этот скакун. Ќо не  думай,  Я  уверен,  что
этот скакун существует в природе.
   Ћн сжал непослушные пальцы ‘афара вокруг амулета.
   - ’еперь это твое, друг мой. џ отдаю это тебе за женщину.  Ѓолее  того,
обмен даже не равноценный.  ђазве  женщина  может  сравнитьсЯ  с  чудесным
скакуном?
   Џоследовало молчание. ‚ таком молчании из тени выходит  убийца.  ‡лости
‘афара  сейчас  хватало  на  то,  чтобы  действительно   позвать   убийцу.
‚озможность была - они  одни  находились  в  королевских  апартаментах.  €
оружие было - кинжал за поЯсом, обжигающий магией его пальцы. Ћн с  трудом
одолел припадок  желаниЯ,  чуть  не  поглотившего  его.  …сли  бы  он  так
поступил, ужасные последствиЯ оказались бы неминуемы.
   ‚ этот самый  момент  Ќериса  и  Џалимак  должны  были  направлЯтьсЯ  к
деревушке у перекрестка. € если он сейчас зарежет  Џротаруса,  им  уже  не
скрытьсЯ. Ќадо выиграть времЯ. ‚от единственный способ.
   € пока он подыскивал слова, старалсЯ  сочинить  какой-то  ответ,  €радж
сказал:
   - —то-то ты слишком долго тЯнешь  с  ответом,  ‘афар.  ’ы  не  выдержал
испытаниЯ.
   Џротарус резко повернулсЯ и широким шагом двинулсЯ к небольшой  дверке,
ведущей из апартаментов.
   “ двери он задержалсЯ.
   - Ќо Я не настолько жестокий человек,  чтобы  не  дать  тебе  и  другой
возможности, - сказал он. - ‘егоднЯ же вечером пришли ко мне леди  ”атина.
€ все будет забыто.
   € он удалилсЯ.
   ‚ыйдЯ из дворцового поместьЯ, ‘афар нырнул в какой-то переулок и скинул
с себЯ официальный плащ. Ѓогатый придворный костюм, изукрашенный символами
великого визирЯ, полетел в какую-то навозную кучу. ‘афар осталсЯ в простой
грубой тунике и  бриджах  обычного  солдата.  ‡атем,  опустив  голову,  он
поспешил прочь, при этом стараЯсь не мчатьсЯ, чтобы не привлекать  к  себе
любопытные  взоры.  ‚скоре  он  оказалсЯ  в  огромном  квартале   демонов,
раскинувшемсЯ  до  задних  ворот  ‡анзера.  „емонши,  отрываЯсь  от  своих
постирушек, провожали его глазами.  „етишки  выкрикивали  оскорблениЯ  или
толпой бежали вслед, просЯ подаЯние. Ђ громадные демоны-мужики выглЯдывали
из таверн, чтобы спьЯну  вызывающе  обозвать  этого  человеческого  червЯ,
рискнувшего в одиночку показатьсЯ на их улицах.
   ‘афар не обращал ни на  кого  вниманиЯ,  опускаЯ  глаза  под  взглЯдами
демонш, отмахиваЯсь от маленьких попрошаек и попросту пропускаЯ мимо  ушей
оскорблениЯ.
   Ћн двигалсЯ к маленькой полуразвалившейсЯ конюшне у задних ворот. “тром
он  встал  до  рассвета,  совершил  несколько  поспешных  приготовлений  к
реализации того плана, что они с Ќерисой обсудили  ночью,  затем  вернулсЯ
домой, чтобы упаковать необходимое до подъема слуг. Џосле этого  он  отвел
свою лучшую  лошадь  в  конюшню  у  ворот.  Ћн  оставил  ее  на  попечение
заспанного конюха, присовокупив монет  ровно  столько,  чтобы  о  животном
хорошо позаботились, но при этом не возникли подозрениЯ.
   € все это времЯ он молилсЯ, чтобы удача его не  покинула  и  чтобы  эти
приготовлениЯ  не  оказались  лишними.  Џервым  признаком  удачи  он  счел
отсутствие ‹ейрии  и  во  дворце,  и  в  доме.  Ћн  предположил,  что  она
отправилась на свои  "тренировочные  курсы"  -  очевиднаЯ  отговорка,  под
которой  Џротарус  и  Љалазарис  вызывали  своих  шпионов  на  доклады   и
инструктаж.
   „обравшись до конюшни, он подумал, что вот и еще кусочек  удачи.  €наче
‹ейриЯ прекратила бы его деЯтельность еще в том переулке,  где  он  скинул
плащ. Ђ то, хуже того, пришлось бы и прирезать ее. ‚прочем,  ‘афар  сильно
сомневалсЯ, что способен на такие действиЯ, чем бы они  ни  оправдывались.
пионка она или нет, но все же за долгое времЯ, проведенное вместе с  нею,
он отдал ей кусочек своего сердца.
   Ћказавшись  в  полуразвалившемсЯ  строении,  он  никого  не  обнаружил.
Ћкликнув конюха, ответа он также не получил. ‚ыудив из  кармана  несколько
монет и положив их на виду, на лавку, он отправилсЯ на зады  конюшни,  где
его должна была дожидатьсЯ лошадь и упрЯжь.
   Џеред  стойлом  он  застыл.  ‹ошадь  его  стоЯла  уже   оседланной,   с
притороченными мешками, и даже саблЯ свисала с седла. ђЯдом стоЯли еще две
оседланные лошади, готовые в дорогу. Ќо длЯ кого готовые? Ћн подошел ближе
и вновь застыл. Ћбе лошади были его собственные!
   ‡ахрустела солома. Ћн резко развернулсЯ, выхватываЯ единственное оружие
- небольшой серебрЯный кинжал.
   Џеред ним стоЯла ‹ейриЯ, в доспехах и в полном вооружении. Ћн  чуть  не
бросилсЯ на нее с кинжалом, но  вовремЯ  остановилсЯ.  Љак  он  и  боЯлсЯ,
решимости и ненависти на этот поступок у него не хватило.
   - —то ты тут делаешь? - требовательно спросил он.
   ‹ейриЯ выставила перед собой руки, показываЯ, что они пусты. Ћн опустил
взглЯд ниже и увидел, что саблЯ ее покоитсЯ в ножнах.
   - џ пришла, чтобы помочь тебе, ‘афар, - сказала она.
   ‘афар разразилсЯ смехом.
   - Ќу еще  бы,  конечно,  -  сказал  он.  -  ‚от  только  помочь,  чтобы
отправитьсЯ куда? ‚ могилу?
   - џ не виню тебЯ за такие мысли, - сказала она. - Ќо ты все  же  должен
признать, что Я еще ни словом, ни поступком тебе  не  навредила.  Џомнишь,
как некогда Я сказала тебе, что никогда не предам тебЯ, ‘афар ’имур? €  не
предавала.
   - Ђ как же тогда назвать то, что ты шпионила за мной?
   ‚ глазах ‹ейрии отразилась мольба.
   - …сли бы Я отказалась сотрудничать с королем и Љалазарисом, -  сказала
она, - менЯ бы заменили кем-нибудь другим.  ’ем,  кто  не  питает  к  тебе
никаких чувств, ‘афар. Ђ Я тебЯ люблю, ты же знаешь.  „аже  сейчас,  когда
сердце твое занЯто другой женщиной.
   ‘афару хотелось поверить в это, но он отчаЯнно  боЯлсЯ,  что  именно  в
этот момент он может увидеть желаемое, но не действительное.
   - Љроме того, - сказала ‹ейриЯ, - ты никогда не ошибалсЯ. ’ы никогда не
был предателем. Ќикогда не вступал в заговоры.  —то  же  плохого  могла  Я
рассказать о твоих невинных развлечениЯх, дружеских встречах  или  длинных
ночах, проведенных за чтением  книг  по  магии?  Ћднако  одного  Я  им  не
сказала. џ ничего не сказала о ребенке. Ћ Џалимаке.
   -  „а  что  ты  говоришь?  -  сказал  ‘афар.  -  Ћни  же  знают  о  его
существовании. ќто не секрет.
   - Ћни не знают, что он наполовину демон, - сказала она.  -  ’ы  скрывал
это от менЯ, ‘афар, но Я узнала. џ видела его глаза. Љак ты  думаешь,  что
представил бы себе €радж, узнай он об этом? …го великий визирь в  руках  у
женщины, у которой вместо ребенка монстр? Џалимак конечно же не монстр, но
€раджу было бы не до того. Ћсобенно теперь, когда он окружен ‹укой, ”ари и
Љалазарисом, нашептывающими ему самые мерзкие вещи.
   - Ќу что ж, спасибо и на том, - сказал ‘афар. - Ќо  это  уже  не  имеет
никакого значениЯ. € вообще, на твоем месте Я бежал бы прочь изо всех сил.
“ менЯ с €раджем все кончено!
   - џ знаю это, ‘афар, - сказала она. - “ вас все  было  кончено  еще  до
этой утренней встречи. ‚се уже было решено. €радж и не сомневалсЯ, что  ты
ему не подчинишьсЯ.  …му  нужен  был  предлог  покончить  с  тобой.  —тобы
объЯвить ‘афара ’имура преступником. —тобы очернить твое  имЯ.  Ћн  боитсЯ
тебЯ, ‘афар. Ћн считает тебЯ соперником по трону и по любви подданных.  Ќо
более всего, мой милый ‘афар, он боитсЯ твоей магии. Ћн завидует тебе.
   Ћна помолчала, увидев, как подозрение исчезает из  его  глаз,  как  эти
глаза из ледЯных превращаютсЯ в плещущие голубым воды озера Љирании.
   - џ сожалею, что так получилось, - сказал он и пожал плечами. - ‚от  уж
не думал, что так все произойдет.
   - џ понимаю, - сказала ‹ейриЯ.
   - џ думал, она погибла.
   - € это Я понимаю.
   - Њне стыдно за то, как Я обошелсЯ с тобой.
   - Ќе обращай  вниманиЯ,  -  сказала  ‹ейриЯ.  -  ‘ейчас  не  времЯ  длЯ
извинений и покаЯний, любимый.
   Ћна глубоко вздохнула и сказала:
   - Ђ теперь соберись с духом, и Я  расскажу  тебе,  что  произошло.  Њне
следовало сделать это в первую очередь, но тогда ты счел бы  это  уловкой.
‹овушкой. Ќериса и Џалимак не смогли сбежать. Ћни по-прежнему в ‡анзере.
   - —то? - выкрикнул ‘афар.
   - …е выдал Ђбубенсу, - сказала ‹ейриЯ. - ќкипаж так  и  не  прибыл.  Ћн
всЯческими уловками задерживал ее, пока не стало Ясно, что  поздно  искать
другой экипаж. Ђ теперь дом ее находитсЯ под охраной. Ћхранников не много,
но она знает об их существовании и не решаетсЯ бежать.
   - ‘колько у нас времени? - спросил ‘афар.
   - Ќе знаю, - сказала ‹ейриЯ. - ‘амое большее - несколько часов. Ћни  бы
перевезли ее и быстрее, но боЯтсЯ тебЯ. Љроме того, им еще надо  собратьсЯ
как с духом, так и с силами, чтобы выступить  против  тебЯ.  €  можешь  не
сомневатьсЯ, что когда они придут  за  тобой,  то  окружать  их  будут  не
солдаты, а лучшие маги ”ари и вынюхиватели колдовства. ‚от как они  боЯтсЯ
тебЯ.
   ‹ейриЯ указала на лошадей:
   - ‚се готово. Њожем ехать.


   € они поскакали.  Ѓешеный  стук  железных  подков,  крики  и  проклЯтиЯ
сопровождали их бешеную скачку по улицам. Ћни промчались через многолюдную
рыночную площадь, сбиваЯ  с  ног  покупателей  и  опрокидываЯ  лотки.  Ћни
пролетали по  паркам,  перепрыгиваЯ  через  изгороди  и  поднимаЯ  фонтаны
грЯзных брызг. Ќо когда они оказались у подножиЯ холма, на  котором  стоЯл
дом Ќерисы, то остановились, спешились, стараЯсь  не  шуметь,  и  спрЯтали
лошадей среди деревьев.
   ‡атем среди бела днЯ они крадучись  двинулись  к  дому,  используЯ  длЯ
укрытиЯ каждый камень, Ямку и кустик. €х заметила какаЯ-то юнаЯ  нЯнька  с
двумЯ малышами и поспешила прочь. Џока они прЯтались у какой-то  изгороди,
на них наткнулсЯ садовник, и ‹ейриЯ легко и осторожно скрутила его, свЯзав
кожаной упрЯжью.
   Џоместье патрулировали четыре охранника. ’ри демона и человек-громила.
   Ћни убили всех четверых, быстро и тихо.
   - џ приведу лошадей, - сказала ‹ейриЯ, повернулась и побежала с холма.
   „вери отворились, и Ќериса бросилась в объЯтиЯ ‘афара.
   - џ боЯлась, что ты никогда не придешь, - сказала она. - Ђ  еще  больше
боЯлась, что придешь. ‚едь они же за тобой охотЯтсЯ, а не за мной.
   - …сли бы так, - сказал ‘афар. - Ќо если король приговорил менЯ,  то  и
ты осуждена. Ђ теперь - быстрее! Ѓери Џалимака. Њы должны бежать!
   ‚скоре они оказались на широкой лужайке, на которую с грохотом вылетела
‹ейриЯ, ведЯ за собой еще двух лошадей.
   Џока Ќериса садилась в седло,  ‘афар  держал  Џалимака.  ђебенок  молча
трепетал. ѓлаза его из желтых становились карими и наоборот.
   Ќаконец Ќериса села и нагнулась за ребенком.
   ‘афар поднЯл ребенка, и тут внезапно закричал ѓундара:
   - Ћни приближаютсЯ, хозЯин! Ћни приближаютсЯ!
   ‘афар неуклюже развернулсЯ, все еще держа ребенка на руках. “  подножиЯ
холма показались всадники -  люди  и  демоны,  -  отчаЯнно  пришпоривающие
лошадей.   ‡атем   послышалось   дьЯвольское   завывание    разнюхивателей
колдовства, и перед солдатами выскочили  эти  ужасные  псы.  ‘афар  ощутил
порыв магии, отшатнулсЯ назад, натыкаЯсь на лошадь Ќерисы, котораЯ заржала
и отпрЯнула в сторону. Ћн услыхал, как она  закричала,  умолЯЯ  отдать  ей
ребенка.
   Ќо времени уже не было.
   ‘ледующий порыв магии, сильнее первого, налетел на  него,  как  сильный
ветер, иссушаЯ траву жарой.
   Ћн умудрилсЯ блокировать  заклинание,  но  отвел  лишь  часть  его.  Ћн
отвернулсЯ, закрываЯ собою ребенка и принимаЯ порыв спиной. †ара  проникла
сквозь одежду, опалЯЯ кожу. Ћн сжал зубы от боли, и тут  же  донессЯ  крик
ѓундара:
   - ‡аткнись!
   € Џалимак отозвалсЯ:
   - ‡аткнись!
   € боль пропала.
   Ћн положил ребенка на  землю  и  распрЯмилсЯ,  рукой  шарЯ  в  кармане.
ђазнюхиватели магии уже подлетели, но  он  успел  швырнуть  шарики,  и  те
взорвались, испускаЯ Языки пламени и дым.
   ‡лобные твари, вопЯ от страха и боли, разбежались.
   ‚округ заклубились красные, зеленые и желтые дымы.
   ’ут донессЯ грохот копыт приближающихсЯ  солдат,  и  сквозь  дым  ‘афар
увидел, как ‹ейриЯ, с саблей в руке, врезалась в эту  массу,  оставлЯЯ  за
собой вопЯщих от  боли  демонов  и  людей,  рубЯ  налево  и  направо.  Ћна
прорвалась насквозь, развернула скакуна и атаковала сзади.  ‘  губительной
ее сабли потоком лилась кровь.
   € вот уже Ќериса соскочила с лошади и оказалась стоЯщей  рЯдом  с  ним.
€з-за дыма выскочил разнюхиватель магии, разинув пасть. Ћн уже  готов  был
вцепитьсЯ в ‘афара, но Ќериса хлестнула его хлыстом прЯмо поперек морды, и
та превратилась в кровавую маску, а тварь рухнула на землю, да так близко,
что до нее дотЯнулсЯ Џалимак и ударил крошечным кулачком, приговариваЯ:
   - ‡аткнись! ‡аткнись!
   Ќериса подхватила Џалимака с земли. ЏрижимаЯ его к бедру  одной  рукой,
другой она размахивала хлыстом.
   € тут воздух пронзительно запел, и на них обрушилась темнаЯ туча стрел.
   „остигнув верхней точки полета, они  медленно,  очень  медленно  начали
падать вниз, вниз, вниз.
   ‚ тот самый момент, когда они ударили, ‘афар бросилсЯ сверху на  Ќерису
и ребенка. € только его тело, а  не  магиЯ  представлЯло  их  единственную
защиту. Ћн услышал, как стрелы кругом него впиваютсЯ в землю, и уже решил,
что чудом ли, неточными прицелами, но они спасены. €  тут  же  крЯкнул  от
боли, когда одна из стрел глубоко вонзилась ему в бедро. € вновь  крЯкнул,
получив в плечо вторую. Љак же было больно, видели боги, как было  больно,
но ему было наплевать, потому что он ощущал под собою тепло тела Ќерисы. Ђ
из-под нее доносилсЯ плач Џалимака. Ђ стало быть, они оба были в целости и
сохранности.
   Ћн откатилсЯ в сторону, ломаЯ стрелы о землю.
   ‘афар вскочил на ноги,  с  каждым  вдохом  становЯсь  все  спокойнее  и
сильнее.
   €з-за поЯса он вытащил кинжал. Ќебрежно, словно в его распорЯжении было
все времЯ мира. ‘ холодным интересом отметил  он,  как  ‹ейриЯ  продолжает
избивать солдат. Ћна оказывалась и тут, и там, повсюду, даруЯ смерть,  как
сладостнейший из даров. Ќо она устала, и устала ее лошадь. Ћн увидел,  как
споткнулсЯ скакун, увидел, с каким усилием поднимаетсЯ ее рука с саблей.
   € тут налетело большое заклинание. Ћн ждал  его.  ‡а  этим  заклинанием
ощущалось присутствие ”ари, этого  старого  проклЯтого  демона.  Ђ  вот  и
слабое ощущение присутствиЯ ‹уки. ‘афар презрительно фыркнул. ’ак,  а  где
же Љалазарис? ‘афар вновь фыркнул, ощутив стойкий запах заговора.  Ђ,  вот
ты где, сын шлюхи. Ќо не ”ари нуждалсЯ в этом заклинании.
   ‚ нем нуждалсЯ €радж.
   ‘афар представил, как Џротарус скрываетсЯ где-то в безопасном месте, во
дворце. ‘корее всего, в некромантиуме.
   ”ари был осторожным старым демоном и вовсе не рассчитывал  на  то,  что
маги одолеют ‘афара. Џоэтому-то он и сотворил это могучее заклинание, взЯв
по капле крови от каждого. Џостроив заклинание на внутренних силах каждого
из заговорщиков. Ћн взЯл у ‹уки Ядовитую ненависть его отца. „лЯ  верности
одну каплю от Љалазариса. € одну от  себЯ.  €  наконец,  одну  от  €раджа,
поскольку нет ничего более смертельного, чем вражда друга.
   ќтому ‘афара обучал и Ђспер.
   ‡атем ”ари смешал кровь в  снадобье.  ‘надобье,  над  которым  пришлось
немало потрудитьсЯ. Ђ затем они выпили его, передаваЯ кубок из рук в руки.
   "Ѓедный €радж, - подумал ‘афар. - ЌавернЯка он и понЯтиЯ не  имел,  что
теперь навеки свЯзан с ними этим снадобьем"