‹.‘прэг де Љамп. ‘ ружьем на динозавра

Ћцените этот текст:
‹.‘прэг де Љамп. ‘ ружьем на динозавра

-----------------------------------------------------------------------
L.Sprague de Camp. A Gun For Dinosaur (1956).
‘борник "Ќа суше и на море", 1970. Џер. - џ.Џазар.
OCR & spellcheck by HarryFan, 26 August 2000
-----------------------------------------------------------------------

Ќет, мистер ‡елигман, Я не возьму вас с собой в поздний мезозой.
Џочему? Ђ какой ваш вес? ‘то тридцать фунтов? Џостойте-ка... ’ак это же
меньше шестидесЯти килограммов? ‘ам Я никогда так мало не весил.
џ готов взЯть вас в любой период кайнозоЯ. џ позволю вам пострелЯть в
энтелодона, титанотериЯ или уинтатериЯ.
џ даже возьму вас в плейстоцен, где можно поохотитьсЯ на мамонта или
мастодонта.
џ возьму вас и в триас, и вы сможете застрелить там какого-нибудь
недорослЯ - предка динозавров.
Ќо Я ни за что, нет, ни за что на свете не возьму вас в юру или мел
охотитьсЯ на динозавра.
Џри чем тут ваш вес, говорите?
„ело вот в чем, старина. ‘кажите-ка, с каким ружьем вы собираетесь
охотитьсЯ на них?
Ќе подумали? ‚от то-то и оно!
Ќу, ладно. Џосидите-ка минутку... „ержите!.. ќто мое собственное -
"континенталь-0,600". Љак раз длЯ такой охоты. Џохоже на дробовик, не
правда ли? Ќо нарезное, как вы можете убедитьсЯ, заглЯнув в стволы.
‘трелЯет нитропатронами размером с банан. Љалибр - 0,600, высокаЯ
начальнаЯ скорость, весит четырнадцать с половиной фунтов, а дульнаЯ
энергиЯ - свыше семи тысЯч футофунтов. ‘тоит тысЯчу четыреста пЯтьдесЯт
долларов. Ључа денег, верно?
“ менЯ есть запасные ружьЯ, и Я даю их напрокат сахибам. ‚ыстрелом из
такого ружьЯ можно свалить слона. Ќе просто ранить, а именно свалить. ќти
ружьЯ не делают в Ђмерике, но, как мне кажетсЯ, придетсЯ их выпускать,
если благодарЯ машине времени охотничьи партии будут все дальше
углублЯтьсЯ в прошедшие эры.
џ вожу охотничьи партии уже лет двадцать. џ был проводником в Ђфрике,
пока там не пришел конец охоте на крупного зверЯ.
Ђ хочу Я сказать вот что: за все эти годы мне ни разу не повстречалсЯ
человек вашего роста, который мог бы справитьсЯ с "шестисоткой". Ћт
сильной отдачи все они летели кувырком. ’е же, кто смог устоЯть на ногах,
после нескольких выстрелов так были напуганы проклЯтой пушкой, что
дрожали, как осиновый лист. Ќе попадали в слона на расстоЯнии плевка. „а и
тЯжеловато длЯ них это ружье. ’ащить его на себе по пересеченной местности
в мезозойскую эру им не под силу.
Џравда, многие убивали слона из ружей и меньшего калибра, например из
двустволок калибра 0,500, 0,475 и 0,465, а то и из магазинной винтовки
калибра 0,375. ‚се дело в том, что из ружьЯ калибра 0,375 вы должны
попасть в его жизненные центры, лучше всего в сердце. Ќа одну лишь убойную
силу пули не приходитсЯ рассчитывать.
‘лон весит, постойте-ка... от четырех до шести тонн. ‚ы же собираетесь
охотитьсЯ на рептилий весом в два или три раза больше слона, к тому же они
намного живучее. ‚от почему синдикат решил не брать на охоту на динозавров
людей, которые не могут справитьсЯ с "шестисоткой". Њы научены горьким
опытом. Ѓыли несчастные случаи.
‚от что, мистер ‡елигман. Ѓа! „а уже шестой час. Џора закрывать
контору. Ќе заглЯнуть ли нам по пути домой в бар, Я расскажу вам одну
историю?
ќто случилось во времЯ пЯтой охотничьей экспедиции, которую вели ђаджа
и Я. ђаджа? ЂйЯр, совладелец фирмы "ђиверз и ЂйЯр". џ зову его ђаджей,
потому что он наследный монарх „жанпура. ‚ наши дни, конечно, этот титул
не стоит и выеденного Яйца. џ знал его еще в €ндии, затем неожиданно
встретил в Ќью-‰орке, где он возглавлЯл индийское туристическое агентство.
Џомните, темнолицый малый на фотографии, что висит на стене нашей конторы,
- он еще поставил ногу на труп саблезубого тигра?
Ќу так вот, ђаджа был сыт по горло раздачей проспектов о ’адж Њахале и
хотел снова поохотитьсЯ, как в былые времена. Ђ Я был без дела, когда мы
впервые услышали о профессоре из ‚ашингтонского университета и его машине
времени.
ѓде сейчас ђаджа? ‚ раннем олигоцене, они там охотЯтсЯ на титанотериЯ,
пока Я управлЯю конторой. ’еперь мы работаем по очереди, а сначала
отправлЯлись вместе.
’ак вот первым же рейсом мы вылетели в ‘ен-‹уи. Њы здорово приуныли,
когда обнаружили, что были далеко не первые.
Ѓог ты мой, куда там! Џросто отбоЯ не было от проводников охотничьих
партий и от ученых, напичканных всЯкими идеЯми, как наилучшим образом
использовать машину времени.
Џервым делом мы отшили историков и археологов.
ЉажетсЯ, чертова машина рассчитана длЯ периода не ближе ста тысЯчи лет
до нашего времени. € дальше - примерно до биллиона лет.
Џочему так? Ќе очень-то Я смыслю в четырех измерениЯх. Ќо насколько Я
понимаю, если бы люди попали во времЯ до ста тысЯч лет, их действиЯ могли
бы сказатьсЯ на нашей истории. Ђ этого не должно быть. ’акое не может
случатьсЯ в хорошо устроенной вселенной. Ќо где-то за сто тысЯч лет до
нашей эры, еще до зари человеческой истории, все действиЯ затерЯютсЯ в
потоке времени. Џо той же причине, если вы использовали какой-то отрезок
прошлого времени, скажем Январь миллионного года до нашей эры, вы не
можете использовать этот месЯц еще раз и послать туда другую экспедицию.
Ќо профессор не тужит: имеЯ в своем распорЯжении биллион лет, он не
скоро выйдет за опасные пределы.
ѓабариты машины тоже ограничивают возможности ее применениЯ. Џо
техническим причинам конструктору пришлось построить транзитную камеру,
только-только вмещающую четырех человек со снарЯжением и обслуживающий
персонал. Ѓолее крупные партии приходитсЯ засылать в несколько приемов. Ђ
это значит, как вы понимаете, что джипы, лодки, самолеты и прочее с собой
не захватишь.
‘ другой стороны, поскольку вы отбываете в безлюдные периоды, нельзЯ
ожидать, что только вы свистнете - и перед вами, тут как тут, сотнЯ
туземцев-носильщиков, готовых тащить на голове вашу поклажу. Џоэтому мы
обычно берем с собой караван ослов - бурро, как их зовут здесь. ‚
большинстве периодов им вполне хватает естественного корма; так что любые
дороги нам не заказаны.
џ уже сказал, каждый приехал со своей идеей, как использовать машину.
“ченые смотрели на нас, охотников, свысока. Џо их мнению, было бы
преступлением тратить дорогое времЯ этой удивительной машины ради каких-то
эгоистических развлечений.
Њы же подошли к делу с другой стороны. Њашина обошлась в кругленькие
тридцать миллионов. Љак Я понимаю, постройка ее субсидировалась концерном
ђокфеллера или что-то в этом роде. Ќо в эту сумму вошла только
первоначальнаЯ стоимость, без эксплуатационных расходов. Ђ эта штука
потреблЯла чудовищное количество энергии.
’огда мы, проводники, обратились к _денежным мешкам_, к тем людЯм,
которых мы обслуживали и которыми в Ђмерике, кажетсЯ, хоть пруд пруди. Ќе
в обиду будь сказано, дружище. Њногие из них были в состоЯнии сделать
существенный взнос за то, что машина времени перенесет их в прошлое. ’ак
мы помогли финансировать эксплуатацию машины в научных целЯх при условии,
что нам будет уделена часть времени по справедливости.
Ќе тратЯ лишних слов, скажу лишь, что в конце концов длЯ распределениЯ
машинного времени проводники образовали синдикат из восьми членов, одним
из которых стала фирма "ђиверз и ЂйЯр".
‚ пЯтой экспедиции нашими кормильцами оказались два сахиба: оба
американцы, обоим шел четвертый десЯток, крепкие парни и, главное,
платежеспособные. ‚ остальном же не было на свете двух более несхожих
людей.
Љэртни „жеймс, богатый молодой человек из Ќью-‰орка, всЯчески прожигал
жизнь и не понимал, почему это приЯтное времЯпрепровождение не должно
продолжатьсЯ вечно. –ветущий, рослый парень, почти как Я, но уже
начинающий тучнеть. Ћн был женат в четвертый раз, и, когда поЯвилсЯ в
конторе с блондинкой, у которой прЯмо-таки на лице было написано, что она
манекенщица, Я принЯл ее за четвертую миссис „жеймс.
- Њисс Ѓартрэм, - поправила она менЯ, смущенно хихикнув.
- ЊоЯ жена в Њексике, где она, судЯ по всему, добиваетсЯ развода, -
поЯснил „жеймс. - ’ак вот. Ѓанни, которую вы видите перед собой, хотела бы
вместе со мной отправитьсЯ...
- ‘ожалею, - перебил Я, - но мы не берем дам. € тем более в поздний
мезозой.
ќто было не совсем верно, но Я не хотел впутыватьсЯ в семейные дела,
ведь мы и так подвергаемсЯ риску, отправлЯЯсь на поиски малоизвестной
фауны.
- —епуха! - сказал „жеймс. - ђаз она хочет, она поедет. Ћна ходит на
лыжах, управлЯет моим самолетом, так почему бы ей и...
- Ќе в правилах фирмы.
- …сли мы наткнемсЯ на опасного зверЯ, она отойдет в сторонку.
- Ќет. Љ сожалению, это невозможно.
- Љ дьЯволу! - сказал он, багровеЯ. - ‚ конце концов Я плачу вам
кругленькую сумму и имею право взЯть с собой кого хочу.
- Џринцип есть принцип. Џлата тут ни при чем. Ќе согласны - ищите
другого проводника.
- ‹адно. ’ак Я и сделаю. € скажу всем друзьЯм, что вы проклЯтый... -
Ќу, тут он наговорил такого, о чем Я лучше умолчу. Љончилось тем, что Я
велел ему убиратьсЯ, пригрозив вышвырнуть его вон.
џ сидел в конторе, с грустью размышлЯЯ об уплывших денежках, которые
„жеймс отвалил бы мне, не будь Я таким упрЯмцем, когда вошел второй
барашек, некто Ћгэст •олтзингер. Ќебольшого роста, худощавый, бледный
малый в очках, вежливый и чопорный, не в пример первому - ветреному и
наглому.
•олтзингер присел на краешек стула и начал:
- ‚идите ли, мистер ђиверз, Я не хотел бы, чтобы у вас сложилось обо
мне неправильное впечатление. Џо натуре Я не бесшабашный бродЯга и,
наверное, умру со страха, повстречавшись с живым динозавром. Ќо Я решил
твердо: или голова динозавра будет висеть над моим камином, или пусть Я
погибну, охотЯсь за этим трофеем.
- ‚се мы вначале хватили страху, - подбадривал Я его. ЋттаЯв, он
рассказал мне свою историю.
‚ то времЯ как „жеймс всю жизнь купалсЯ в золоте, •олтзингер лишь
недавно стал на ноги. ђаньше у него было небольшое дело здесь, в ‘ен-‹уи,
и он только-только сводил концы с концами, как вдруг один из его дЯдей
неожиданно сыграл в Ящик, оставив Ћги кучу денег.
Ћн никогда не был женат, но у него есть невеста. ‘ейчас он строит
большой дом, и, когда тот будет закончен, они поженЯтсЯ и переедут в него.
€ одним из предметов меблировки должна стать голова цератопса над камином.
Ќу, вы знаете, огромнаЯ рогатаЯ голова, клюв попугаЯ, костЯной воротник
вокруг шеи.
Њы толковали обо всем этом, когда вошла девушка, да нет - девчушка лет
двадцати, ничего особенного.
- Ћги! - говорит она, обливаЯсь слезами. - ’ы не можешь! ’ы не должен!
’ебЯ убьют!
Ћна судорожно обнЯла его и, обращаЯсь ко мне, сказала:
- Њистер ђиверз, вы не должны брать его с собой! Ћн длЯ менЯ все.
- ЊилаЯ мисс, - ответил Я, - ни в коем случае не хотел бы причинЯть вам
огорчениЯ. Џуть мистер •олтзингер решит сам, нужны ли ему мои услуги.
- Ѓесполезно, Љлэр, - сказал •олтзингер. - џ отправлЯюсь. •оть,
кажетсЯ, Я ненавижу каждый миг этого предстоЯщего путешествиЯ.
- ‚ чем дело, дружище? - спросил Я. - Ќе хотите - не езжайте. ‚ы что,
держите пари?
- Ќет, - сказал •олтзингер. - „ело в другом. Љак бы вам это
объЯснить... Џонимаете, Я самый заурЯдный человек. Ќет у менЯ ни
блестЯщего ума, ни силы, как у быка, ни смазливой физиономии. џ всего лишь
обыкновенный маленький бизнесмен со ‘реднего ‡апада. Ђ между тем Я всегда
мечтал отправитьсЯ в далекие краЯ и совершить там что-нибудь
необыкновенное. џ бы хотел быть рисковым парнем. Љак вы, мистер ђиверз.
- Ќу что вы! - запротестовал Я. - †изнь охотника-профессионала кажетсЯ
блестЯщей только со стороны. „лЯ менЯ охота - лишь кусок хлеба.
Ћн покачал головой.
- Ќет, нет... ‚ы же понимаете, что Я имею в виду. ’еперь, получив
наследство, Я мог бы посвЯтить остаток жизни игре в бридж и гольф. Ќо Я
твердо решил совершить нечто необычное. ’ак как охоты на крупного зверЯ в
наше времЯ уже нет, Я решил застрелить динозавра и повесить его голову у
себЯ над камином.
•олтзингер и его девушка продолжали препиратьсЯ, но он не сдавалсЯ.
’огда она заставила менЯ поклЯстьсЯ, что Я буду беречь Ћги как зеницу ока,
и ушла вместе с ним, всхлипываЯ.
Џосле ухода •олтзингера кто бы вы думали вошел в контору? Њой
вспыльчивый друг Љэртни „жеймс. Ћн извинилсЯ за оскорблениЯ, хотЯ едва ли
в самом деле сожалел о них.
- џ не так уж часто бываю в дурном настроении, - сказал он. - ’олько в
тех случаЯх, когда люди не хотЯт соглашатьсЯ со мной. ’огда Я иногда
срываюсь. Ќо пока они проЯвлЯют готовность к сотрудничеству, со мной не
трудно поладить.
џ прекрасно понимал, что длЯ него "сотрудничество" - это когда все
поступают так, как того хочет Љэртни „жеймс, но не стал наступать на его
любимую мозоль.
- Љак насчет мисс Ѓартрэм? - спросил Я.
- Њы поссорились, - сказал он. - ‘ женщинами покончено. ’ак что, если
вы ничего не имеете против, продолжим наш разговор с того места, где мы
его прервали.
- €дет, - согласилсЯ Я. - Ѓизнес есть бизнес!
ђаджа и Я решили, что вместе отправимсЯ в охотничью экспедицию на
восемьдесЯт пЯть миллионов лет назад: в раннюю эпоху верхнего мелового
периода, или в средний мел, как называют его некоторые американские
геологи. ќто были самые лучшие денечки длЯ динозавров на Њиссури. Љ тому
же период представлЯл больший интерес с точки зрениЯ разнообразиЯ форм.
—то касаетсЯ снарЯжениЯ, то мы с ђаджей держали по "континенталю-0,600"
и несколько ружей калибром поменьше. ‚ то времЯ наш капитал был еще
невелик, и мы не могли приобрести лишних "шестисоток", чтобы давать их
напрокат.
Њежду тем Ћгэст •олтзингер как раз хотел взЯть ружье напрокат, полагаЯ,
что эта охотничьЯ экспедициЯ останетсЯ единственной в его жизни и потому
бессмысленно выкладывать тысЯчу с лишним долларов за ружье, из которого
ему придетсЯ выстрелить всего несколько раз. Ќо поскольку у нас не было
лишней "шестисотки", ему приходилось выбирать: либо купить ее, либо взЯть
напрокат одно из наших ружей меньшего калибра.
Њы отправились за город испытать "шестисотку". “становили цель.
•олтзингер с трудом поднЯл ружье, словно оно весило целую тонну, и
выстрелил. ЏулЯ ушла "за молоко", а сам он повалилсЯ на землю.
Ћн встал бледнее обычного и вернул мне ружье со словами:
- ‡наете... Я лучше опробую какое-нибудь полегче.
…му понравилсЯ мой винчестер-70 с патронником под патрон калибра 0,375.
ќто отличное универсальное ружье...
Љакого типа? ЋбычнаЯ магазиннаЯ винтовка со скользЯщим затвором, как у
винтовки Њаузера. Џревосходна длЯ охоты на тигров и медведей, но легковата
длЯ слона и совсем уж не годитсЯ длЯ динозавра. Ќикогда бы не согласилсЯ
на это, но мы спешили, а поиски новой "шестисотки" занЯли бы месЯцы. Љак
вы знаете, они делаютсЯ на заказ. „жеймс же выражал нетерпение. “ него уже
была двустволка калибра 0,500 фирмы "ѓоланд и ѓоланд", почти одного класса
с "шестисоткой".
Њеткость моих клиентов менЯ не беспокоила. Ћхота на динозавра требует
лишь Ясной головы и четкости действий - чтобы не заело механизм ружьЯ от
случайно попавшей туда веточки, чтобы вы не упали в Яму, не карабкались на
деревце, откуда вас легко сорвет динозавр, и не прострелили голову вашему
проводнику.
’от, кто привык охотитьсЯ на млекопитающих, порой пытаетсЯ попасть
динозавру в мозг. ѓлупее ничего нельзЯ придумать, потому что у динозавров
нет мозга. €ли, если быть более точным, у них есть маленький комок
мозговой ткани размером с теннисный мЯчик в передней части позвоночного
столба. Ќо поди доберись до него.
‘амый надежный способ охоты на динозавра - целитьсЯ ему в сердце. “ них
большие сердца, свыше ста фунтов у самых крупных экземплЯров. Џара зарЯдов
из "шестисотки" прЯмо в сердце валит их замертво. ‚се дело в том, как
пробитьсЯ к сердцу сквозь гору мЯса и броню костей.
’ак вот, в одно дождливое утро мы собрались в лаборатории профессора:
„жеймс и •олтзингер, ђаджа и Я, погонщик Ѓоргард Ѓлэк, трое помощников,
повар и двенадцать "джеков", то есть осликов.
’ранзитнаЯ камера представлЯет собой кубическое помещение размером с
небольшой лифт. Џо заведенному порЯдку Я слежу за тем, чтобы первыми
отправились вооруженные охотники, на случай если у машины времени в момент
ее прибытиЯ окажетсЯ голодный теропод. € вот два сахиба, ђаджа и Я
набились в камеру с нашими ружьЯми и вьюками. Ћператор втиснулсЯ вслед за
нами, задраил дверь и стал колдовать у приборов. Ћн поставил стрелку
указателЯ времени на 24 апрелЯ восьмидесЯтипЯтимиллионного года до нашей
эры и нажал красную кнопку.
‘вет погас, лишь крошечнаЯ лампочка, работающаЯ от батарейки, освещала
камеру. „жеймс и •олтзингер позеленели, но виной тому могло быть тусклое
освещение. ђадже и мне уже приходилось испытать все это, так что вибрациЯ
и головокружение нас мало беспокоили.
‘о своего места Я мог видеть, как маленькие черные стрелки приборов
описывали круги: одни - медленно, другие - с такой сумасшедшей скоростью,
что рЯбило в глазах. Ќо вот стрелки стали замедлЯть свой бег и замерли.
Ћператор посмотрел на прибор и, повернув ручной штурвал, приподнЯл камеру,
чтобы материализациЯ произошла не на поверхности земли. ‡атем он нажал
кнопку, и дверь отворилась.
Љаждый раз, когда Я выхожу в прошлую эру, менЯ охватывает дрожь
волнениЯ. Ћт камеры до поверхности земли было около фута, и Я выпрыгнул с
ружьем наготове. Ћстальные последовали за мной. Њы оглЯнулись - в воздухе
висел большой сиЯющий куб с маленькой круглой дверцей.
- ‚се в порЯдке! - сказал Я технику, и он закрыл дверь. Љамера исчезла.
Њы осмотрелись. ‹андшафт не изменилсЯ со времени моей последней экспедиции
в эту эру - экспедиции, котораЯ закончилась за пЯть дней до начала
нынешней. „инозавров не было и следа. Ћдни Ящерицы.
Њы стоЯли на каменистой возвышенности. Ћтсюда, куда ни кинь глаз,
открывались бескрайние, терЯющиесЯ в дымке дали.
Љ западу виднелсЯ залив Љанзасского морЯ, простирающийсЯ до Њиссури и
далее. ‚округ залива - огромное болото, где живут завроподы. ЏринЯто
думать, что завроподы вымерли еще до мелового периода, но это не так.
‘ократилась лишь область их распространениЯ, так как болота и лагуны уже
не занимали столь большую поверхность суши, как раньше. Ќо завроподов в
этот период еще достаточно. Ќужно только знать, где их искать.
Љ северу тЯнетсЯ низкаЯ горнаЯ цепь, которую ђаджа окрестил
„жанпурскими •олмами - в честь маленького индийского кнЯжества, которым
правили его предки. Љ востоку местность постепенно повышаетсЯ и переходит
в плато - рай длЯ цератопсов. Ђ на юге простираетсЯ болотистаЯ
низменность, где обитают завроподы и орнитоподы - утконосые динозавры и
игуанодоны.
Њеловой период чарует своим климатом: он мЯгок, как на Ћстровах ћжных
Њорей, мало зависит от времен года и не так влажен, как климат юрского
периода. Њы прибыли туда весной, когда повсюду цвели карликовые магнолии,
но воздух там душист точно так же почти в любое времЯ года.
‡амечательнаЯ черта ландшафта мелового периода - своеобразный тип
растительного покрова. ’равы в процессе эволюции не образовали еще
сплошного ковра на всей поверхности суши, и землЯ покрыта густой
растительностью из лавра, сассафраса и других кустарников с огромными
плешинами между ними. Љругом густые заросли карликовых пальм и
папоротников. Џо холмам одиночками и рощицами растут саговники. €х обычно
называют пальмами, хотЯ мои друзьЯ-ученые говорЯт, что это не настоЯщие
пальмы.
Џока один из помощников выводил из машины времени двух осликов и
привЯзывал их к колышкам, а Я пыталсЯ проникнуть взглЯдом сквозь дымку,
позади менЯ прогремели выстрелы - _бах! бах_!
џ обернулсЯ и увидел Љэртни „жеймса с дымЯщейсЯ "пЯтисоткой" в руках, а
в пЯтидесЯти Ярдах от него - улепетывающего вовсю орнитомима. Ћрнитомимы -
это среднего размера динозавры, безобидные существа с длинной шеей и
длинными ногами, нечто среднее между Ящерицей и страусом. Ћни семи футов
высотой и весЯт столько же, сколько и человек.
џ был несколько обескуражен, потому что сахиб, безрассудно палЯщий по
всему живому, столь же опасен, как и тот, кто впадает в панику или удирает
со всех ног.
џ заорал:
- €диот вы этакий! Љакого черта вы стрелЯете без разрешениЯ?
- Ђ кто вы такой, чтобы тут распорЯжатьсЯ, когда мне стрелЯть, когда
нет из собственного ружьЯ? - отпарировал он.
Њы снова крупно поговорили, пока •олтзингер и ђаджа не утихомирили нас.
џ поЯснил:
- ‚ыслушайте менЯ, мистер „жеймс, доводы мои достаточна убедительны.
‚о-первых, если вы расстрелЯете все ваши патроны еще до конца экспедиции,
ваше ружье превратитсЯ в бесполезную палку и им нельзЯ будет
воспользоватьсЯ в случае нужды, а другого, такого же калибра у нас нет.
‚о-вторых, если вы будете палить из обоих стволов по кому попало, что вы
станете делать, если крупный теропод нападет на вас, прежде чем вы успеете
перезарЯдить ружье? € последнее. Ќе спортивно убивать все, что попадает в
поле зрениЯ. џ стрелЯю, чтобы раздобыть мЯса, или ради трофеев, или
защищаЯсь, а не длЯ того, чтобы только слышать звуки выстрелов. …сли бы
люди могли обуздать свою страсть к убийству, охотничий спорт процветал бы
и в нашу эру. „ошло?
- „а-а... как будто... - протЯнул этот парень, живой, как ртуть.
€з машины времени вышли остальные участники охоты, и мы разбили лагерь
на безопасном расстоЯнии от места материализации. Ќашей первой задачей
было раздобыть свежего мЯса. ЋхотничьЯ экспедициЯ рассчитана на двадцать
один день, и мы точно калькулируем наш пищевой рацион, чтобы в случае
необходимости обойтись консервами и концентратами, но все же рассчитываем
убить хотЯ бы одного зверЯ. Ћбеспечив себЯ мЯсом, мы отправлЯемсЯ в
короткое путешествие с четырьмЯ или пЯтью стоЯнками, охотимсЯ и
возвращаемсЯ на базу за несколько дней до поЯвлениЯ транзитной камеры.
•олтзингеру, как Я сказал, нужна была голова цератопса любого вида.
„жеймса устраивала только голова тиранозавра.
Џредставление о тиранозавре как о самом жестоком хищнике сильно
преувеличено. Ћн не активный хищник, больше питаетсЯ падалью, хотЯ
проглотит и вас, если вы ему подвернетесь. Ћн не так опасен, как некоторые
другие плотоЯдные тероподы, например большой заврофаг юрского периода или
даже более мелкий горгозавр той эпохи, в которой мы находились.
’иранозавр того периода, в который прибыли мы, не ЯвлЯлсЯ царем Ящеров,
так называемым тиранозавром-рексом. ’от поЯвилсЯ позднее, был более
крупного размера и более специализирован. ќтот же носит название -
тиранозавр-трионикс. …го передние конечности еще не стали рудиментами,
хотЯ они и годны лишь длЯ того, чтобы ковырЯть в зубах после сытной
трапезы.
‘разу же после полуднЯ, разбив лагерь, ђаджа и Я взЯли наших сахибов на
первую охоту. “ нас была карта местности, составленнаЯ во времЯ предыдущих
экспедиций.
“ ђаджи и у пенЯ своЯ система охоты на динозавра. Њы разделЯемсЯ на две
партии, по два человека в каждой, и двигаемсЯ параллельным маршрутом на
расстоЯнии от двадцати до сорока Ярдов друг от друга. ‚ каждой партии -
сахиб, идущий впереди, и проводник, который следует за ним и показывает,
куда идти.
‘ахибам мы говорим, что ставим их впереди, чтобы они могли стрелЯть
парными. € это действительно так. Ќо есть и другаЯ причина. „ело в том,
что они постоЯнно спотыкаютсЯ и падают с ружьем на изводе - будь проводник
впереди, он был бы убит.
ђазделЯемсЯ же мы на две партии потому, что, если динозавр двинетсЯ в
сторону одной группы, другаЯ сможет сбоку выстрелить ему в сердце.
Њы карабкались по бесчисленным руслам высохших речек, пересекавших
местность во всех направлениЯх, в течение часа, и сахибы уже обливались
потом, когда ђаджа вдруг свистнул. Ћн заметил группу "крепкоголовых"
динозавров, ощипывающих побеги саговника.
ќто были троедонты - маленькие орнитоподы ростом с человека, с
выпуклостью на верхушке головы, что придавало им человекообразный вид. Ќо
выпуклость была всего лишь толстой костью, и мозг их так же мал, как и у
других динозавров. Љогда самцы дерутсЯ из-за самок, то бодают друг друга
головами.
Ћни то опускались на все четыре лапы, прожевываЯ побеги, то вставали и
оглЯдывались - троедонты осторожнее прочих динозавров: ведь они любимое
блюдо крупных тероподов. €ногда думают, что раз динозавры глупы, то и
чувства их неразвиты. “ некоторых видов, как, например, у завроподов, это
действительно так. Ќо у большинства хорошее обонЯние, зрение и тонкий
слух. “Язвимость их в другом: поскольку у них нет ума, у них нет и памЯти.
Ћтсюда: с глаз долой - из головы вон. …сли вас, брызгаЯ слюной и заранее
облизываЯсь, атакует крупный теропод, лучше всего спрЯтатьсЯ в расселине
или за кустом, и, как только он потерЯет вас из виду и не сможет почуЯть,
он тут же забудет о вас и побредет прочь.
“крываЯсь за карликовыми пальмами, мы подкрадывались с наветренной
стороны к Ящерам. џ шепнул „жеймсу:
- ‚ы уже стрелЯли сегоднЯ. Џодождите, пока выстрелит •олтзингер, но и
тогда стрелЯйте только в том случае, если он промахнетсЯ или ранит зверЯ.
- “гу, - сказал „жеймс.
Њы разделились. Ћн пошел с ђаджей, а •олтзингер со мной. ќто стало уже
правилом. „жеймс и Я действовали друг другу на нервы, а ђаджа, если только
выбросить из головы весь этот вздор о восточном монархе-предке, был
славным, отзывчивым малым, которого нельзЯ было не любить.
€так, мы пробирались ползком, с противоположных сторон огибаЯ участок
карликовых пальм, и •олтзингер уже приподнЯлсЯ, приготовившись стрелЯть.
€з крупнокалиберного ружьЯ нельзЯ стрелЯть лежа. Ќет достаточной
амортизации, и отдача может сломать плечо.
•олтзингер прицеливалсЯ, скрываЯсь за листвой крайних пальм. џ видел
покачивающеесЯ дуло его ружьЯ, когда вдруг прогремели оба ствола ружьЯ
„жеймса. ‘амый крупный динозавр упал, катаЯсь в агонии по земле, а
остальные огромными прыжками помчались прочь; головы их судорожно
подергивались, хвосты стоЯли торчком.
- Џоставьте ружье на предохранитель! - крикнул Я •олтзингеру, бежавшему
к убитому динозавру. Љогда мы подбежали к "крепкоголовому", над ним,
переломив ружье и продуваЯ стволы, уже стоЯл „жеймс. ‘амодовольство
прЯмо-таки распирало его, можно было подумать, что ему только что отвалили
миллион. Ћн стал просить ђаджу заснЯть его в этой героической позе -
попирающим ногой динозавра. …го первый выстрел был в самом деле
превосходен - прЯмо в сердце. Ќо „жеймс не мог побороть искушениЯ
выстрелить еще раз, хотЯ бы впустую.
- ‘трелЯть был черед •олтзингера, - заметил Я.
- Љ черту! џ ждал, - сказал „жеймс, - но он проканителилсЯ, и Я решил,
что с ним что-то стрЯслось. ‘колько можно мешкать? Ћни увидели бы или
почуЯли нас.
…го возражениЯ были не так уж глупы, но менЯ раздражала сама его манера
говорить.
џ сказал:
- …сли это повторитсЯ, в следующий раз мы оставим вас в лагере.
- Ќе будем ссоритьсЯ, джентльмены, - успокаивал ђаджа. - Ќе следует
забывать, ђеджи, что они ведь еще неопытные охотники.
- —то будем делать дальше? - спросил •олтзингер. - Џотащим зверЯ сами
или пришлем за ним людей?
- џ думаю, мы можем донести его на шесте, - сказал Я. - Ћн не потЯнет
больше двухсот фунтов.
‚ рюкзаке у менЯ был складной алюминиевый шест длЯ переноски тЯжестей с
мЯгкими прокладками из губчатой резины на концах, чтобы не натирало плечи.
ђаджа и Я выпотрошили "крепкоголового" динозавра и привЯзали его к
шесту. ’учи мух налетели на отбросы. “ченые утверждают, что это не мухи в
обычном смысле слова, но они схожи с нашими, да и повадки у них те же.
„о самого вечера мы обливались потом под тЯжестью шеста с ношей. Ћдна
пара несла зверЯ, другаЯ - ружьЯ. ‚ремЯ от времени мы менЯлись. €з-под ног
разбегались Ящерицы, и мухи, жужжа, вились над тушей.
„о лагерЯ мы добрались перед самым закатом. Њы были так голодны, что
могли бы за один присест проглотить целого динозавра. ‚ лагере все было в
порЯдке; пока повар поджаривал куски мЯса "крепкоголового", мы сели
опрокинуть по стаканчику виски.
- •отел бы Я знать, - сказал •олтзингер, - если Я убью цератопса, как
мы справимсЯ с его головой?
- …сли позволит рельеф, мы привЯжем его к раме катка и покатим, -
поЯснил Я.
- Ђ сколько может весить его голова? - спросил он.
- ќто зависит от возраста и экземплЯра, - ответил Я. - “ самого
крупного - около тонны, у прочих - от пЯтисот до тысЯчи фунтов.
- € повсюду такаЯ овражистаЯ местность, как та, по которой мы шли
сегоднЯ?
- Џочти везде. ќто все из-за сильных дождей. ќрозиЯ здесь устрашающе
быстра - мало растительности.
- Ђ кто потЯнет каток с головой?
- „а все, у кого есть руки. ЉрупнаЯ голова потребует участиЯ всей
партии. € даже тогда мы можем не справитьсЯ с ней.
- Ћ! - сказал •олтзингер. Џо всему было видно, что он размышлЯет, стоит
ли голова цератопса всех этих усилий.
‘ледующие два днЯ мы обследовали окрестности. Ќичего интересного длЯ
охотника - Ящерицы и птерозавры, птицы и насекомые. ‚стретилось только
стадо, голов пЯтьдесЯт, орнитомимов, которые убежали прыжками, как толпа
балетных танцовщиков. ‘реди насекомых была огромнаЯ муха с кружевными
крыльЯми, жалЯщаЯ динозавров. ‘ами понимаете, кожа человека длЯ их хобота
- ничто. Ћдна из этих мух ужалила •олтзингера сквозь рубашку, да так, что
он подскочил. „жеймс подтрунивал над ним по этому поводу, приговариваЯ:
"‘колько шума из-за какой-то мошки!"
Ќа следующую ночь в дежурство ђаджи вдруг слышим страшный крик „жеймса.
Њы выскочили из палаток с ружьЯми наизготовку. Ђ случилось вот что: один
из паразитирующих на динозаврах клещей заполз в палатку к „жеймсу и
присосалсЯ у него под мышкой. ќтот клещ, даже не насосавшись, размером с
большой палец руки, так что испуг „жеймса вполне понЯтен. Љ счастью, он
разделалсЯ с клещом раньше, чем тот высосал из него пинту крови.
•олтзингер, еще не забывший насмешек „жеймса, теперь отомстил ему,
заметив: "‘колько шума из-за какого-то паршивого клопика, дружище!"
„жеймс со злости топнул ногой и что-то проворчал - он не терпел
насмешек.
Њы сложили свои пожитки и снова отправились в путь. Ќам хотелось
сводить сахибов на край болота, где водились завроподы.
џ вел охотников к краю болота, к песчаному, лишенному растительности
гребню, откуда открывалсЯ чудесный вид. Љогда мы добрались до гребнЯ,
солнце почти зашло. Џри виде нас несколько крокодилов скользнули в воду.
‘ахибы, выбившиесЯ из сил, замертво растЯнулись на песке.
Ќад головой парили мелкие птерозавры, похожие на летучих мышей.
Ѓоргард Ѓлэк набрал хвороста и разжег костер. Њы только что принЯлись
за бифштекс, когда из воды, шумно дыша и изданиЯ скрежещущие звуки,
вынырнул завропод.
‘ахибы вскочили, размахиваЯ руками и крича:
- ѓде он? ѓде он?
џ показал:
- ‚он то черное пЯтно на воде... левее...
Ћни голосили, пока завропод не наполнил легкие воздухом и не исчез.
- џ читал, - сказал •олтзингер, - что они никогда не выходЯт из воды,
потому что слишком тЯжелы.
- ќто неверно, - сказал Я. - Ћни отлично передвигаютсЯ но суше и часто
совершают прогулки, чтобы отложить Яйца или перейти в другое болото. Ќо
большую часть времени они проводЯт в воде, как гиппопотамы, и съедают за
день по восемьсот фунтов нежных болотных растений. Ћни бродЯт, жуЯ, по дну
озера и болот и каждые четверть часа высовывают из воды голову, чтобы
подышать воздухом. “же темнеет, так что эта бестиЯ скоро выйдет наружу и
улЯжетсЯ поспать на отмели.
- Ќе подстрелить ли нам его? - спросил „жеймс.
- џ бы не стал этого делать, - сказал Я.
- Џочему?
- Ѓессмысленно, - ответил Я. - € не спортивно. Џрежде всего, поразить
его в мозг очень трудно из-за повадки постоЯнно покачивать головой на
длинной шее. Ђ чтобы попасть ему в сердце, прикрытое горой мЯса, нужна
исключительнаЯ удача. ‡атем, если вы убьете его в воде, он утонет, и найти
его невозможно. …сли же вы убьете его на суше, единственным трофеем станет
маленькаЯ голова. ‚ы не можете унести с собой зверЯ, так как он весит тонн
тридцать, а то и больше.
- Њузей в Ќью-‰орке - как его там? - заполучил-таки один экземплЯр, -
сказал •олтзингер.
- „а, - согласилсЯ Я. - Ђмериканский музей естественной истории послал
в раннюю эпоху мелового периода экспедицию из сорока восьми человек с
пулеметом пЯтидесЯтого калибра. Ћни установили пулемет на краю болота,
убили завропода, и им потребовалось целых два месЯца, чтобы освежевать
его, отделить скелет от мышц и дотащить до машины времени. џ знаком с
парнем, которому было поручено осуществление этой операции: до сих пор его
мучают кошмары и преследует запах разлагающегосЯ динозавра. €м пришлось
заодно убить еще дюжину крупных тероподов, которых привлекло зловоние и
которых никак нельзЯ было отпугнуть. ‚се они полегли вокруг и тоже гнили.
€ тероподы все же сожрали трех участников экспедиции, несмотрЯ на пулемет.
Ќа следующее утро мы как раз кончали завтрак, когда один из помощников
позвал менЯ:
- ѓлЯньте, мистер ђиверз! ‚он туда!
Ћн показывал на берег. есть крупных утконосых динозавров паслись на
отмели. Ћни принадлежали к виду паразавролоф, на макушке у них возвышалсЯ
гребень, состоЯщий из длинного костЯного шипа наподобие рога антилопы
бейза, и кожной ткани, соединЯющей этот шип с затылком.
- ’ише! - предостерег Я.
“тконосые динозавры, как и прочие орнитоподы, очень осторожны, так как
у них нет ни защитного панцирЯ, ни какого-либо оружиЯ против тероподов.
Ћни пасутсЯ в прибрежной полосе озер и болот и, если из-за деревьев
внезапно нападает горгозавр тут же погружаютсЯ в воду и уплывают. …сли же
в воде на них начинает охоту гигантский крокодил фобозух, они выбегают на
сушу. ђасчудеснаЯ жизнь! Ќе правда ли?
- Џослушайте, ђеджи, - сказал •олтзингер, - Я все времЯ вспоминаю ваши
слова про голову цератопса. ‘ними Я череп с одного из тех вон там, Я,
пожалуй, им бы удовлетворилсЯ. ’акаЯ голова выглЯдела бы достаточно
внушительно в моем доме, разве нет?
- Љонечно, старина, - сказал Я. - Ќо как подойти к ним? Њы могли бы
сделать крюк и выйти на берег, но придетсЯ целые полмили месить грЯзь и
продиратьсЯ сквозь заросли по колено в воде, и они могут услышать, как мы
подкрадываемсЯ. …сть другой путь - переползти на северный конец песчаной
косы. Ћттуда до них около четырех или пЯти сотен Ярдов. ‘трелЯть придетсЯ
с далекой дистанции, но попасть можно. Љак вы думаете? Џопадете?
- ‘ оптическим прицелом и из положениЯ сидЯ - да. џ попытаюсь.
- Ћставайтесь здесь, - сказал Я „жеймсу. - ќта голова - длЯ Ћги, и Я не
хочу, чтобы опЯть возник спор, кому стрелЯть первым.
„жеймс что-то проворчал, но •олтзингер уже привинчивал оптический
прицел к своей винтовке. Џригнувшись, мы двинулись к косе, стараЯсь, чтобы
песчаный гребень все времЯ оставалсЯ между нами и утконосыми динозаврами.
„остигнув открытого места, мы поползли на четвереньках, продвигаЯсь вперед
с крайней осторожностью.
“тконосые динозавры, опустившись на все четыре лапы, продолжали
кормитьсЯ, каждые несколько секунд поднимаЯ головы и оглЯдываЯсь.
•олтзингер присел, занЯл удобное положение длЯ стрельбы, взвел курок и
начал целитьсЯ. € вдруг...
_Ѓах! бах!_ - прогремели выстрелы из крупнокалиберного ружьЯ позади
нас, со стороны лагерЯ.
•олтзингер вскочил на ноги. “тконосые динозавры, резким движением
вскинув головы, суматошными прыжками уходили на большие глубины; лишь
брызги фонтаном летели из-под их тел. •олтзингер выстрелил и промахнулсЯ.
џ послал пулю вдогонку за последним утконосым динозавром, прежде чем тот
окончательно исчез из виду. € тоже промахнулсЯ: "шестисотка" не годитсЯ
длЯ стрельбы с дальней дистанции.
•олтзингер и Я повернули обратно к лагерю. “ нас мелькнула мысль, не
напали ли на него тероподы и не нужна ли там наша помощь.
Џроизошло же вот что. Љрупный завропод, по-видимому тот самый, чьи
вздохи иуд слышали минувшей ночью, кормЯсь по пути, прибрел под водой к
лагерю. Џеред ним была отмель. ‡авропод взбиралсЯ вверх по склону, пока
почти все его тело не выступило из воды. ЏокачиваЯ головой, он
осматривалсЯ, ища чего бы такого пожевать из зелени.
Љогда Я увидел вдали лагерь, завропод как раз с ужасающим ревом
поворачивал назад, чтобы вернутьсЯ той же дорогой, по которой пришел. Ћн
все больше и больше уходил под воду, пока над поверхностью не осталась
только голова и десЯти- или двадцатифутовый отрезок шеи, которые
раскачивались некоторое времЯ, пока не исчезли в дымчатой дали.
Љогда мы подошли к стоЯнке, „жеймс спорил с ђаджей. •олтзингер
взорвалсЯ:
- —ертов ублюдок! ‚торой раз портишь мне охоту!
‘ильные выражениЯ длЯ маленького Ћги!
- Ќе дури! - сказал „жеймс. - Ќе мог же Я позволить ему пройтись по
лагерю и растоптать все.
- Ћпасности не было никакой, - вежливо возразил ђаджа. - ‚ы же видите,
что берег тут крут. Џросто наш воинственный мистер „жеймс не может
равнодушно видеть живую тварь, чтобы не пальнуть в нее.
џ сказал:
- Џодойди он в самом деле чересчур близко, запустили бы в него палкой.
€ делу конец! Ћни совершенно безобидны.
’ут Я покривил душой. Љогда граф де ‹отрек погналсЯ за одним таким,
завропод оглЯнулсЯ, стеганул хвостом и смахнул графскую голову, да так
чисто, что в ’ауэре [’ауэр - старинный замок в ‹ондоне, в средние века
служил тюрьмой длЯ особо важных государственных преступников и местом
казни знаменитых узников] бы позавидовали.
- Ћткуда мне было знать это? - заорал „жеймс, побагровев. - ‚ы все
против менЯ. Љакого дьЯвола мы забрались сюда, как не длЯ того, чтобы
стрелЯть? Ћхотнички дутые! €з вас всех Я один хоть раз да попал!
џ разозлилсЯ и сказал, что он мальчишка и хвастун, у которого больше
денег, чем мозгов, и что мне не следовало брать его с собой.
- Ђх так! - сказал он. - „айте мне осла и немного еды, и Я сам доберусь
до базы. Ќе хочу осквернЯть воздух, которым вы дышите, своим презренным
присутствием.
- Ќе будьте сами ослом! - фыркнул Я. - ќто невозможно.
- —то ж, обойдусь и без вашей помощи! - Ћн схватил рюкзак, швырнул туда
несколько банок бобовых консервов и консервный нож и пошел прочь,
прихватив с собой ружье.
’ут заговорил Ѓоргард Ѓлэк:
- Њистер ђиверз, нельзЯ отпускать его одного в таком состоЯнии. Ћн
заблудитсЯ и умрет с голоду или его сожрет теропод.
- џ верну его! - сказал ђаджа и пустилсЯ за беглецом. Ћн догнал
„жеймса, когда тот уже исчезал в саговниках. Њы могли видеть, как они
спорили и размахивали руками, но о чем они там говорили, так и осталось
тайной. ’олько через некоторое времЯ видим: оба возвращаютсЯ, обнЯвшись,
будто старые школьные товарищи. Џросто ума не приложу, как ђадже удаетсЯ
такое.
џ вовсе не хочу, чтобы создалось впечатление, что Љэртни „жеймс длЯ
всех был только обузой. “ него были и хорошие черты. Ћн быстро отходил и
на следующий день после очередной ссоры бывал весел как обычно. ‚о всЯком
случае, когда он был в хорошем настроении, он вносил свою лепту в общий
труд по лагерю.
‚ этом лагере мы пробыли еще два днЯ. Њы видели крокодила, правда
небольшого, и множество завроподов - иногда по пЯть сразу, - но утконосые
динозавры больше не поЯвлЯлись. Ќе видно было и гигантского
пЯтидесЯтифутового крокодила.
Џервого маЯ мы свернули лагерь и двинулись на север, к „жанпурским
•олмам. Њои сахибы все более ожесточались и выражали нетерпение. Њы
пробыли в меловом периоде уже неделю - и никаких трофеев.
Ќе буду подробно рассказывать об этом переходе. Ќикакого крупного
зверЯ. ’олько горгозавр, которого не достать было пулей, промелькнул мимо
нас вдалеке, да еще наткнулись на следы огромного игуанодона. Ќовый лагерь
мы раскинули у подножиЯ холмов.
Њы доели "крепкоголового" динозавра, так что первой нашей заботой было
добыть свежего мЯса. Ќе забываЯ, конечно, о трофеЯх. Ќа утро третьего днЯ
мы собрались, на охоту.
џ сказал „жеймсу:
- Џослушайте, старина, хватит ваших штучек! †дите, пока ђаджа не подаст
знак, что можно стрелЯть.
- ‹адно, вас понЯл, - сказал он, кроткий, как Њоисей. Ќи за что на
свете не решилсЯ бы Я предсказать, как поступит этот парень в том или ином
случае.
Њы искали "крепкоголового" динозавра, но не отказались бы и от
орнитомима. Ќе исключено было, что и •олтзингеру повезет подстрелить
цератопса. ЏоднимаЯсь в горы, мы видели двоих, но то были детеныши, без
хороших рогов.
Ѓыло жарко и душно, и вскоре мы были загнаны и взмылены, как лошади.
‚се утро мы то продирались сквозь кустарник, то карабкались но невысоким
горам, когда вдруг мне почудилсЯ трупный запах. џ остановил партию и
потЯнул носом воздух. Њы находились на открытой прогалине, образованной
высохшими руслами маленьких речек. ќти высохшие русла вели к двум глубоким
узким ущельЯм, густо заросшим кустарником, саговником и панданусами.
Џрислушавшись, Я уловил жужжание трупных мух.
- ‘юда! - сказал Я. - ‡десь какаЯ-то падаль. Ђ! ‚от и она!
€ в самом деле, останки огромного цератопса лежали в небольшой ложбинке
на опушке рощицы. Ќаверное, живой он весил от шести до восьми тонн.
’рехрогаЯ разновидность - может быть, предпоследний вид трицератопса.
’рудно было это определить, так как большаЯ часть шкуры с верхней части
трупа была содрана, а вокруг валЯлось множество обглоданных костей.
- Ћ, черт! - вырвалось у •олтзингера. - Џочему Я не добралсЯ до него,
пока он еще не подох! „ьЯвольски красиваЯ была бы голова!
‚ы заметили: общение с нами, грубыми охотниками, испортило словарь
маленького Ћгэста.
- „ела идут на лад, ребЯта! - весело сказал Я. - ’ут был теропод.
‹акомилсЯ этой падалью. Ћн должен быть где-то поблизости.
- Ћткуда вам это известно? - возразил „жеймс. Џот капал с его красного
круглого лица. Ћн пыталсЯ (хотЯ это ему и плохо удавалось) говорить
приглушенным голосом: мысль о тероподе, находЯщемсЯ где-то рЯдом,
действует отрезвлЯюще даже на самых легкомысленных.
џ снова потЯнул носом воздух. Њне казалось, что Я чую характерный
отвратительный запах теропода. Ќо Я не мог быть уверен - мне сильно мешало
зловоние, издаваемое трупом.
џ сказал „жеймсу:
- „аже самый крупный теропод крайне редко нападает на взрослого
цератопса. ђога цератопса чересчур велики длЯ него. Ќо цератопс мертвый
или умирающий - их любимейшее блюдо. Ћни неделЯми будут кружить вокруг
трупа, насыщаЯсь, а затем по целым днЯм отсыпаЯсь после своих трапез.
Ћбычно они ищут укрытиЯ от дневной жары, так как подолгу не выдерживают
прЯмых солнечных лучей. €х можно обнаружить лежащими в рощицах вроде этой
или в ложбинках - повсюду, где есть тень.
- —то же будем делать? - спросил •олтзингер.
- ‘начала прочешем эту рощицу. „вумЯ парами, как обычно. ‚ любом деле
прежде всего хладнокровие и выдержка.
џ бросил взглЯд на Љэртни „жеймса, но он невозмутимо посмотрел на менЯ
и занЯлсЯ проверкой ружьЯ.
- Ќести мне его по-прежнему, переломив? - спросил он.
- Ќет, закройте, но держите на предохранителе, - ответил Я. Ќести
двустволку закрытой рискованно, особенно в чаще, но, когда где-то рЯдом
теропод, еще больший риск - нести ружье переломленным: случайно попавшаЯ
туда ветка может помешать своевременно закрыть его.
- Ѓудем держатьсЯ поближе, чтобы не терЯть друг друга из виду, -
продолжал Я.
Њы пробирались некоторое времЯ сквозь чащобу, ничего не видЯ. Ќаконец
заросли несколько расступились, и мы снова могли хоть что-то разглЯдеть.
Љосые лучи солнца проникали сквозь чащу. џ ничего не слышал, кроме
жужжаниЯ насекомых, шороха разбегающихсЯ Ящериц да пронзительных криков
зубастых птиц на верхушках деревьев. Њне казалось, что Я определенно чую
запах теропода, но это могло быть игрой воображениЯ.
- ‚перед! - шепнул Я •олтзингеру. Ѓыло слышно, как „жеймс и ђаджа
продвигались справа от нас.
- —уть ближе! - окликнул Я их, и вскоре они поЯвились, приближаЯсь к
нам под углом.
Њы спустились в овраг, заросший папоротниками, выбрались из него и
увидели большую группу карликовых пальм, преградившую нам дорогу.
- ‚ы обходите рощу той стороной, а мы этой, - сказал Я, и мы двинулись
вперед, останавливаЯсь, чтобы прислушатьсЯ к звукам и втЯнуть в себЯ
запахи. Ќаше расположение было в точности таким же, как в первый день,
когда „жеймс убил "крепкоголового" динозавра.
Ќаверное, мы прошли две трети пути по полуовалу вокруг пальм, когда
впереди, слева от нас, мне послышалсЯ шум. •олтзингер тоже услышал его и
сдвинул предохранитель. џ, держа на предохранителе большой палец, отступил
в сторону длЯ лучшего обзора.
’реск усиливалсЯ. џ поднЯл ружье и прицелилсЯ в то место, где, по моему
предположению, должно было находитьсЯ сердце крупного теропода, если тот
паче чаЯниЯ поЯвитсЯ перед нами из зарослей на ожидаемой дистанции. ‹иства
раздвинулась - и "крепкоголовый" динозавр ростом около шести футов возник
перед нами, торжественно шествуЯ слева направо и покачиваЯ головой при
каждом шаге, точно гигантский голубь.
џ еле удерживалсЯ от смеха.
- Ћго!.. - вырвалось у •олтзингера.
- ’ише!.. - прошептал Я. - ’еропод может еще...
Ќо тут прогремело распроклЯтое ружье „жеймса: _бах! бах!_ Љрепкоголовый
динозавр полетел вверх тормашками.
- Џопа-ал! - завопил „жеймс. ‘лышно было, как он бежал к поверженному
зверю.
- Ѓоже мой! ЋпЯть он за свое! - простонал Я.
‚незапно послышалсЯ громкий свистЯщий звук и дикий вопль „жеймса.
—то-то огромное вздыбилось и выплыло из кустарника... џ узнал голову
крупнейшего из плотоЯдных того времени - самого тиранозавра-трионикса.
Џусть ученые говорЯт, сколько хотЯт, что тиранозавр-рекс крупнее
трионикса. џ же готов поклЯстьсЯ, что этот тиранозавр был побольше любого
когда-либо существовавшего рекса. ђостом он был не менее двадцати пЯти
футов и футов пЯтьдесЯт длиной. џ разглЯдел его огромный блестЯщий глаз,
шестидюймовые зубы и толстый подгрудок, свисавший с подбородка до груди.
Ћдно из высохших русл, прорезывавших рощу, пересекало наш путь у
дальнего краЯ группы карликовых пальм. ѓлубина руша была футов шесть.
Ћно-то и служило лежбищем тиранозавру, отсыпавшемусЯ после сытой трапезы.
Џапоротники на краю русла скрывали вздымавшуюсЯ спину. „жеймс разрЯдил оба
ствола над головой теропода и разбудил его. ‡атем „жеймс побежал вперед,
не перезарЯдив ружьЯ. …ще каких-то двадцать шагов - и он вскочил бы
тиранозавру на спину.
„жеймс, понЯтно, остановилсЯ, когда эта гора внезапно выросла перед
ним. Ћн вспомнил, что ружье не зарЯжено и что ђаджа осталсЯ слишком далеко
позади, и не мог сделать прицельного выстрела из-за мешавших зарослей.
‚ этой критической ситуации „жеймс сначала действовал правильно. Ћн
переломил ружье, вынул два патрона из патронташа и вогнал их в стволы. Ќо
в спешке при закрывании ружьЯ его праваЯ рука, а именно мЯсистаЯ часть
между большим пальцем и ладонью, попала между стволами и ударным
механизмом. Ћт нестерпимой боли „жеймс уронил ружье. ќто совсем лишило его
рассудка, и в паническом страхе он помчалсЯ прочь.
Ќичего не могло быть хуже этого. ђаджа уже приближалсЯ, держа перед
собой ружье, в любой момент готовый вскинуть его к плечу и выстрелить, как
только тиранозавр покажетсЯ из зарослей. “видев бегущего „жеймса, он
заколебалсЯ, боЯсь попасть в сахиба. Ђ тот сломи голову летел прЯмо на
него и, прежде чем ђаджа успел отскочить в сторону, сбил его с ног. Ћни
покатились в папоротники. ’иранозавр собрал жалкие крохи своего ума и,
круша все на своем пути, помчалсЯ им вслед, горЯ желанием расправитьсЯ с
обоими.
Ђ как в это времЯ обстоЯло дело с •олтзингером и со мной по другую
сторону пальмовой рощи? ’ак вот, в тот момент, когда мы услышали крик
„жеймса и заметили голову тиранозавра, •олтзингер с быстротой зайца
ринулсЯ вперед. џ вскинул ружье, чтобы выстрелить тиранозавру в голову,
надеЯсь, что попаду хотЯ бы в глаз, но, прежде чем Я поймал ее на мушку,
голова исчезла за пальмами. Њожет быть, мне следовало выстрелить в то
место, где, по моему разумению, она должна была быть, но весь мой опыт
восставал против неприцельных выстрелов.
Љогда Я оглЯнулсЯ, •олтзингер уже исчез за пальмами. џ довольно грузен,
как видите, но помчалсЯ за ним со всей прытью, на какую только был
способен; и вдруг услышал выстрелы из его винтовки и клацанье затвора
между выстрелами: _бах_! - клик-клик - _бах_! - клик-клик - что-то вроде
этого.
Ћн подоспел к тиранозавру, когда зверь уже нагибалсЯ над „жеймсом и
ђаджей. ‘ шагов двадцати от тиранозавра он стал всаживать пулю за пулей
0,375 калибра в тело чудовища. Ћн успел выстрелить три раза, когда
рассерженный тиранозавр, оглушительно взревев, обернулсЯ посмотреть, кто
это жалит его. Џасть его раскрылась, а голова раскачивалась ил стороны в
сторону и сверху вниз.
•олтзингер выстрелил еще раз и попыталсЯ отскочить в сторону. Ћн стоЯл
на узкой площадке между группой пальм и глубоким руслом высохшей речки и
свалилсЯ туда. ’иранозавр, продолжаЯ описывать головой круги, поймал его
то ли на лету, то ли когда тот уже коснулсЯ земли. —елюсти захлопнулись -
и голова тиранозавра с бедным, жалобно кричащим •олтзингером пошла вверх.
‚ этот момент подоспел Я и прицелилсЯ. Ќо тут до менЯ дошло, что,
целЯсь в морду, Я могу попасть в •олтзингера. Љогда голова, как ковш
гигантского экскаватора, пошла вверх, Я выстрелил в сердце. Ќо тиранозавр
уже поворачивалсЯ, собираЯсь уходить, и Я подозреваю, что пулЯ скользнула
по ребрам.
‡верь сделал еще несколько шагов, когда Я из второго ствола выстрелил
ему в зад. Ћн зашаталсЯ, но устоЯл. …ще шаг, и он уже почти исчез из виду
среди деревьев, когда дважды выстрелил ђаджа. Ћтважный охотник освободилсЯ
наконец от „жеймса, вскочил на ноги, схватил свое ружье и разрЯдил его в
тиранозавра. Њощный сдвоенный удар опрокинул зверЯ. Ћн упал в карликовые
магнолии, и Я видел, как его заднЯЯ нога нелепо раскачивалась среди морЯ
красивых бело-розовых лепестков.
Њожете вы представить себе ногу хищной птицы толщиной со слоновью?
Ќо затем тиранозавр встал и заковылЯл прочь, так и не выпускаЯ из
челюстей своей жертвы. Џоследнее, что Я видел, были ноги •олтзингера,
свисавшие по одну сторону пасти (теперь он уже не кричал), и длинный
хвост, который билсЯ о стволы пальм, когда зверь качалсЯ из стороны в
сторону.
ђаджа и Я перезарЯдили ружьЯ и со всех ног помчались за зверем. Љогда
мы выбежали из рощи, тиранозавр был уже в дальнем конце прогалины. џ
быстро выстрелил, но, вероЯтно, промахнулсЯ, и он скрылсЯ из виду, прежде
чем Я мог повторить выстрел. Њы продолжали бежать по его следам, залитым
кровью, пока не задохнулись. Џоходка динозавров кажетсЯ медленной, но с
такими ногами им не нужно слишком много шагов, чтобы покрыть значительное
расстоЯние.
Ќемного отдышавшись и утерев пот со лба, мы возобновили преследование,
предполагаЯ, что тиранозавр упал где-то неподалеку и подыхает. Ќо следы
вдруг исчезли, и мы остановились в растерЯнности.
Џрошло несколько часов, прежде чем мы, обшарив всю округу, прекратили
поиски и в подавленном настроении отправились назад, к прогалине.
Љэртни „жеймс сидел, прислонившись спиной к дереву, держа два ружьЯ,
свое и •олтзингера. Љисть его правой руки опухла и посинела и том месте,
где он прищемил ее, но он все же мог владеть ею.
Ћн встретил нас бранью:
- ѓде это, дьЯвол побери, вы шатались? ‚ы не должны были покидать менЯ.
‚друг Явилось бы еще какое-нибудь чудовище? •ватит того, что из-за нашей
глупости мы потерЯли одного охотника. Ђ вы рискуете еще и вторым.
џ приготовилсЯ было разругать „жеймса в пух и прах. Ќо его наглость
настолько ошеломила менЯ, что Я только и смог что пробормотать:
- €з-за нашей глупости?!
- Ќу да, - сказал он. - ‚ы поставили нас впереди себЯ, как заслон,
чтобы в случае опасности не вас сожрали в первую очередь. ‚ы послали
против этих тварей плохо вооруженного охотника. ‚ы...
- ѓрЯзнаЯ свиньЯ! - взорвалсЯ Я и наговорил ему еще кучу приЯтных
вещей. Љак Я догадалсЯ позже, за времЯ нашего отсутствиЯ он выработал
стройную теорию; по пей выходило, что несчастье произошло по нашей вине -
•олтзингера, ђаджи и моей. ‚ ней не было места тому факту, что „жеймс
открыл стрельбу, когда не следовало, а потом струсил и что •олтзингер спас
его паршивую жизнь. ќто, оказываетсЯ. ђаджа был виноват, что не отскочил в
сторону, когда „жеймс налетел на него, и все остальное в том же роде.
Ќу, что ж. џ огрубел, ведЯ жизнь, полную лишений, и могу выражатьсЯ
вполне красноречиво. ђаджа пыталсЯ не отстать от менЯ, но английский Язык
не давал ему достаточного простора, и он вынужден был перейти на
хиндустани, на котором и продолжал осыпать „жеймса проклЯтиЯми.
Џо медленно багровевшему лицу „жеймса Я мог видеть, что слова мои
попали в цель. € будь у менЯ времЯ подумать, Я понЯл бы, как опасно
оскорблЯть вооруженного человека. ‚друг „жеймс швырнул ружье •олтзингера
на землю и ухватилсЯ за свое со словами:
- Ќикому еще не проходили даром такие оскорблениЯ! џ просто скажу, что
тиранозавр сожрал и вас!
ђаджа и Я стоЯли с переломленными ружьЯми под мышкой; понадобилось бы
не меньше секунды, чтобы закрыть их и привести в боевую готовность. Љ тому
ж Я понимал, к чему приведет выстрел из "шестисотки", которую свободно
держишь в руках. Ђ „жеймс уже приставил приклад ружьЯ к плечу, и дула
глЯдели прЯмо мне в лицо. Љак два туннелЯ в преисподнюю.
‡ато реакциЯ ђаджи была мгновенна. Љогда негодЯй прицелилсЯ, он
отчаЯнным прыжком бросилсЯ на него. ђаджа ударом подбросил "пЯтисотку"
вверх, и пулЯ прошла на дюйм выше моей головы. Ћт грохота выстрела у менЯ
чуть не лопнули перепонки.
‚ момент выстрела „жеймс, видно, неплотно прижал приклад, и при отдаче
тот лЯгнул его в плечо, как конь копытом, так что „жеймса с силой
развернуло в обратную сторону.
ђаджа, отбросив свое ружье, вывернул ружье „жеймса у него из рук, чуть
не сломав ему лежащий на спусковом крючке указательный палец. џ тут же
хватил „жеймса по голове стволом своего ружьЯ, сбил его с ног и начал
выколачивать из него глупость. Ћн был рослый парень, но, принимаЯ во
внимание мои сто килограммов, дело его было безнадежно.
ЏорЯдком разукрасив его физиономию, Я остановилсЯ, чтобы перевести дух.
Њы повернули „жеймса лицом к земле, вынули из его рюкзака веревку и
свЯзали ему руки за спиной. Њы пришли к выводу, что не можем считать себЯ
в безопасности, если он не будет под постоЯнной охраной до тех пор, пока
мы не доставим его обратно в наше времЯ.
Њы отвели „жеймса под конвоем в лагерь и рассказали команде, что
произошло. „жеймс, отвратительно бранЯсь, проклинал всех и каждого.
- ‹учше убейте менЯ, или в один несчастный день укокошу вас Я, - орал
он. - ‘мелей! €ли вы боитесь, что кто-то проговоритсЯ и выдаст вас? •а-ха!
‚ремЯ охотничьей экспедиции подходило к концу. ‚се были подавлены и
мрачны. Њы безуспешно потратили три днЯ, прочесываЯ местность в поисках
тиранозавра-убийцы. Ћн мог лежать в одном из высохших русл, сдохший или
поправлЯющийсЯ, и его нипочем не заметишь, пока не споткнешьсЯ об него. Ќо
мы чувствовали, что было бы низко не попытатьсЯ найти останки •олтзингера.
Џосле нашего возвращениЯ в базовый лагерь пошли дожди. ‚ промежутках
между дождЯми мы собирали мелких рептилий и других представителей фауны
мелового периода длЯ наших друзей-ученых. Љогда материализовалась
прибывшаЯ за нами транзитнаЯ камера, все, обгонЯЯ друг друга, спешили
занЯть в ней места.
ђаджа и Я еще ранее обсудили вопрос о преследовании Љэртни „жеймса но
закону. Њы пришли к выводу, что нет прецедента длЯ наказаниЯ преступника,
совершившего преступление восемьдесЯт пЯть миллионов лет назад, и что
дело, по всей вероЯтности, было бы прекращено за истечением срока
давности. Џоэтому, когда подошла наша очередь, мы развЯзали его и
втолкнули в транзитную камеру.
‚озвратившись в свое времЯ, мы вручили Љэртни „жеймсу его ружье, правда
незарЯженным, и все его пожитки. Љак мы и ожидали, навьюченный амуницией,
он молча пошел прочь. ’ут подбежала невеста •олтзингера крича:
- ѓде он? ѓде Ћгэст?
Ќе буду описывать эту мучительную сцену, хочу только сказать, что
девушка была безутешна, несмотрЯ на искусство ђаджи в такого рода делах.
Љак вы думаете, мистер ‡елигман, что же надумал этот негодЯи „жеймс? Ћн
отправилсЯ домой, запассЯ уймой патронов и вернулсЯ к университету. ’ам он
подстерег конструктора машины времени и сказал ему:
- Џрофессор, Я хотел бы еще раз совершить короткую прогулку в меловой
период. Ќемедленно. ‡а ценой Я не постою. „аю пЯть тысЯч аванса. џ хочу
попасть туда 23 апрелЯ восьмидесЯтипЯтимиллионного года до нашей эры.
- —то вы там забыли? Љ чему такаЯ спешка? - спросил его конструктор.
- џ обронил в меловом периоде бумажник, - сказал „жеймс. - € вот думаю:
если вернусь в эту эру на день раньше, чем в прошлый раз, увижу прибытие
самого себЯ и замечу, как терЯю бумажник.
- ђазве он стоит пЯти тысЯч?
- ќто уж мне судить, стоит ли он этих денег.
- ‹адно, - сказал конструктор, размышлЯЯ. - ЏартиЯ, котораЯ должна была
отбыть сегоднЯ утром, немного задерживаетсЯ, так что, может быть, Я смогу
включить вас в нее. ЊенЯ всегда интересовало, что произойдет, если один и
тот же человек дважды окажетсЯ в одном и том же времени.
‘ловом, „жеймс выписал чек, и конструктор проводил его до транзитной
камеры и простилсЯ с ним. Џо-видимому, „жеймс замышлЯл притаитьсЯ за
кустом в нескольких Ярдах от места, где должна была поЯвитьсЯ машина
времени, и пристрелить ђаджу и менЯ, как только мы возникнем перед ним.
Џрошло несколько часов. Њы переоделись и позвонили по телефону нашим
женам, чтобы они встречали нас. Њы стоЯли на ”орсайтском бульваре,
поджидаЯ их, как вдруг раздалсЯ страшный грохот, похожий на взрыв или
близкий удар грома. Ќе далее как в пЯтидесЯти шагах от нас сверкнула
вспышка пламени. ‚зрывнаЯ волна выбила окна в ближайших зданиЯх и оглушила
нас.
Њы побежали к месту происшествиЯ, куда уже спешили несколько прохожих и
полисмен. Ќа бульваре, у обочины, лежал человек. €ли, лучше сказать, то,
что было когда-то человеком: кости, казалось, превратились в прах, а в
жилах не было и капли крови. Ћдежда, которую он когда-то носил, истлела.
Ќо Я узнал двуствольное ружье калибра 0,500 фирмы "ѓоланд и ѓоланд".
Џриклад обуглилсЯ, металл местами оплавилсЯ, но это было ружье Љэртни
„жеймса. ‚не всЯкого сомнениЯ.
Џосле расследованиЯ и изучениЯ обстоЯтельств дела вот что удалось
установить. Ќикто ведь не застрелил нас, когда мы поЯвились 24-го в
меловом периоде, и этого факта, конечно, ничто не могло изменить. Џоэтому
в тот момент, когда „жеймс приступил к действиЯм, которые могли вызвать
заметные изменениЯ и мире восьмидесЯтипЯтимиллионного года до нашей эры,
пространственно-временные силы вытолкнули его, во избежание парадокса, в
настоЯщее.
’еперь, когда суть проблемы стала Яснее, профессор следит за тем, чтобы
путешественников во времени разделЯл промежуток не менее пЯтисот лет,
иначе даже срубленное ими дерево или утерЯ какого-нибудь предмета может
повлиЯть на мир в последующем периоде. …сли же путешествиЯ более отдалены
друг от друга, то, по его словам, возникшие изменениЯ сглаживаютсЯ и
терЯютсЯ в потоке времени.
Џосле всех этих событий нам пришлось нелегко: дурнаЯ слава и все такое
прочее. Џравда, нам удалось все же получить гонорар из состоЯниЯ „жеймса.
—то касаетсЯ несчастьЯ, то оно произошло не только по вине „жеймса. Њне не
нужно было брать его в прошлое, раз Я видел, что это дрЯнной, вспыльчивый
как порох человек. Ђ если бы •олтзингер мог справитьсЯ с ружьем большего
калибра, он скорей всего своим выстрелом свалил бы динозавра, а мы бы
прикончили его.
‚от потому-то Я и не беру вас на охоту в тот период. •ватит и других
эпох. …сли вы хорошенько подумаете, Я убежден, вы согласитесь...
Last-modified: Mon, 12 Feb 2001 20:15:14 GMT
Ћцените этот текст: