ђэймонд —андлер. ‚ыстрел у "‘ирано"

Ћцените этот текст:
ђэймонд —андлер. ‚ыстрел у "‘ирано"

_______________________________

Raymond Chandler. Guns at Cyrano's [1936]
OCR & Spellcheck - Ostashko
_______________________________

’ед Њалверн любил дождь. Ћн любил его шум, его запах. ’ед вышел из
своего автомобилЯ и некоторое времЯ стоЯл у бокового входа в "Љаронделет".
ЏоднЯтый воротник голубого замшевого пальто щекотал уши, руки Њалверн держал
в карманах, из угла рта свисала сигарета. Ћн прошел мимо парикмахерской,
аптеки и парфюмерного киоска с рЯдами разноцветных флаконов, выстроенными,
как оркестр в финале мюзикла на Ѓродвее.
’ед Њалверн обогнул колонну с золотыми прожилками и вошел в лифт.
- Џривет, Ђльберт. Ћтличный дождь. „евЯтый. ‘тройный, усталый юноша в
светло-синей с серебром форме и белых перчатках закрыл двери и воскликнул:
- ѓосподи! Ќеужели вы думаете, мистер Њалверн, что Я не знаю вашего
этажа?
Џарень поднЯл кабину на девЯтый этаж, не глЯдЯ на сигнальный указатель,
открыл осторожно двери, затем неожиданно прислонилсЯ к стене и закрыл глаза.
Њалверн задержалсЯ в дверЯх и бросил на лифтера быстрый взглЯд
блестЯщих карих глаз.
- ‚ чем дело, Ђльберт? ‡аболел?
Ќа лице юноши поЯвилась слабаЯ улыбка.
- ‚торую смену работаю. Љорки приболел, у него вскочил фурункул.
Ќаверное, это у менЯ от слабого завтрака.
‚ысокий кареглазый мужчина вытащил из кармана скомканную бумажку и
сунул парню под нос. ѓлаза Ђльберта расширились, и он рывком оторвалсЯ от
стены.
- Њистер Њалверн, Я не имел в виду...
- Ѓрось, Ђльберт. —то такое пЯтерка, если мы приЯтели? ‹учше купи себе
что-нибудь поесть.
’ед Њалверн вышел из лифта и направилсЯ по коридору.
- Њальчишка...- прошептал он.
Ќеожиданно из-за угла выскочил человек и чуть не сбил его с ног.
Ѓегущий мужчина запрыгнул в лифт и закричал:
- Ѓыстрее вниз!
Њалверн успел заметить под низко надвинутой мокрой шлЯпой белое лицо,
близко посаженные черные глаза. ‚ пустых глазах застыл странный взглЯд,
который он не раз встречал у сильно обкуренных наркоманов.
‹ифт камнем упал вниз. Њалверн долго смотрел на место, где только что
стоЯла кабина, затем повернул за угол.
‚ открытой двери 914-го номера лежала девушка в роскошной пижаме
стального цвета. Ћна лежала на боку, положив щеку на ковровую дорожку.
ѓустые белокурые волосы были завиты с такой тщательностью, что ни один
волосок не выбивалсЯ из прически. “ ’еда сложилось впечатление, что эта
молодаЯ, очень хорошенькаЯ женщина жива.
Ћн потрогал еще теплую щеку, аккуратно приподнЯл волосы и посмотрел на
ушиб.
- Ћглушили,- прошептал ’ед Њалверн и поджал губы.
Њужчина подхватил девушку, пронес ее через маленькую прихожую и положил
на большой велюровый диван, стоЯщий рЯдом с газовым камином.
Ѓлондинка лежала неподвижно, не открываЯ глаз. Џод макиЯжем начал
проступать синюшный оттенок. Њалверн закрыл входную дверь, оглЯдел номер,
затем вернулсЯ в прихожую, поднЯл с пола семизарЯдный автоматический
пистолет 22-го калибра с костЯной ручкой, который тускло мерцал на фоне
плинтуса. Џонюхал дуло, сунул в карман и вернулсЯ к девушке.
‚ытащив из внутреннего кармана большую серебрЯную флЯжку и открутив
крышку, Њалверн открыл рот незнакомки и влил немного виски между маленькими
белыми зубами. „евушка закашлЯлась. …е голова сорвалась с руки ’еда, а
глубокие голубые с красноватым оттенком глаза чуть раскрылись.
’ед Њалверн закурил сигарету и принЯлсЯ наблюдать за блондинкой. Ћна
пошевелилась и через некоторое времЯ прошептала:
- Њне понравилось ваше виски. Њожно еще немного? ’ед нашел в ванной
стакан и налил виски. „евушка очень медленно села, дотронулась до головы и
застонала. ‚зЯла стакан и опрокинула в себЯ виски натренированным движением
кисти.
- •орошее виски,- заметила она.- Љто вы? Ѓлондинка говорила низким
мЯгким голосом, который понравилсЯ Њалверну. Ћн ответил:
- ’ед Њалверн. џ живу в 937-м.
- џ... у менЯ, наверное, закружилась голова.
- “гу. ‚ас оглушили, ангел.- …го блестЯщие глаза внимательно следили за
пострадавшей, в углах губ поЯвилась улыбка.
ѓлаза девушки расширились, и их заволокла защитнаЯ пелена.
- џ видел того человека,- объЯснил Њалверн.- “ него был вид парнЯ,
который по уши нанюхалсЯ кокаина. Љстати, вот ваш пистолет.
Ћн протЯнул оружие.
- Ќаверное, мне следовало бы придумать какую-нибудь постельную
историю,- медленно произнесла блондинка.
- ’олько не длЯ менЯ. …сли вы попали в переделку, Я мог бы помочь. ‚се
зависело бы от обстоЯтельств.
- Љаких обстоЯтельств? - резко и холодно переспросила девушка.
- Ќу, например, от того, в какую игру вы играете,- мЯгко ответил ’ед Ћн
вытащил обойму и взглЯнул на верхний патрон.- Њедно-никелевый. џ смотрю, вы
разбираетесь в оружии, ангел.
- Џочему вы называете менЯ ангелом?
- џ не знаю, как вас зовут.
’ед Њалверн улыбнулсЯ, подошел к столу, стоЯщему у окна, и положил
пистолет. Ќа столе стоЯла кожанаЯ рамка с двумЯ фотографиЯми. ’ед случайно
скользнул по ним взглЯдом, и тут его глаза сузились. Ћн смотрел на
очаровательную смуглую женщину и худощавого мужчину со светлыми волосами и
холодными глазами. ‚ысокий, тугой воротничок, широкий галстук и узкие
лацканы говорили, что снимок сделан много лет назад. ‚нимание ’еда Њалверна
привлек мужчина.
- џ „жин Ђдриан,- раздалсЯ голос за спиной.- џ выступаю в "‘ирано".
- џ неплохо знаю Ѓенни ‘ирано,- Њалверн продолжал разглЯдывать
фотографию.- ‚аши родители?
Ћн повернулсЯ и взглЯнул на „жин Ђдриан. „евушка медленно поднЯла
голову. ‚ бездонных голубых глазах мелькнуло что-то, похожее на страх.
- „а. Ћни давно умерли,- ответила она печально.- ‘ледующий вопрос?
Ћн быстро вернулсЯ к дивану и оказалсЯ перед блондинкой.
- Ћ'кей,- не без ехидства согласилсЯ Њалверн,- „а, Я любопытен. Ќу и
что? ќто мой город. Њой отец, старик Њаркус Њалверн, „руг Ќарода, правил
здесь. ќто мой отель - Я владею частью акций. ’от нанюхавшийсЯ тип показалсЯ
мне настоЯщим убийцей. Џочему бы мне и не захотелось помочь?
Ѓлондинка лениво взглЯнула на него.
- Њне все еще нравитсЯ ваше виски. Њожно?..
- Џейте из горлышка, ангел. ’ак оно быстрее попадет внутрь,- фыркнул
’ед Њалверн.
„евушка неожиданно вскочила. …е лицо слегка побледнело.
- ‚ы говорите со мной, как с мошенницей,- почти вскричала „жин Ђдриан.-
‹адно, если хотите, Я расскажу. Њоему другу-боксеру несколько раз угрожали.
Ћни хотЯт, чтобы он проиграл бой. Ќа этот раз попытались заставить его лечь
через менЯ. “довлетворены хоть немного?
Њалверн взЯл со стула шлЯпу и потушил в пепельнице окурок. Ћн спокойно
кивнул и сказал слегка изменившимсЯ голосом:
- €звините.
’ед направилсЯ к двери. -
Љогда он прошел полкомнаты, за спиной раздалсЯ хохоток.
- “ вас ужасный характер. € вы забыли флЯжку,- негромко проговорила
„жин.
Њалверн вернулсЯ и взЯл флЯжку. ‡атем внезапно нагнулсЯ, приподнЯл
подбородок „жин Ђдриан и поцеловал в губы.
- €дите к черту, ангел. ‚ы мне нравитесь,- тихо произнес он.
’ед Њалверн вышел из номера. „евушка дотронулась пальцем до губ и
медленно их потерла. Ќа ее лице поЯвилась робкаЯ улыбка.

’они Ђскота, старший среди обслуживающего персонала гостиницы, был
смуглым и стройным" как девушка, парнем с маленькими изЯщными руками,
бархатными глазами и небольшим твердым ртом. Ћн стоЯл в дверЯх и говорил:
- ‘едьмой рЯд - лучшее, что мне удалось достать, мистер Њалверн. ќтот
„икон ‚ера не так уж плох, а „ьюк ’арго считаетсЯ вторым в полутЯжелом.
- ‚ходи, ’они, выпьем,- пригласил ’ед Њалверн. Ћн подошел к окну и
принЯлсЯ разглЯдывать дождь.
- ’олько немного, мистер Њалверн.
‘муглый юноша поднЯл бутылку на свет, аккуратно налил и тихо взЯл
длинной ложкой лед. Ћн поставил бутылку на поднос, стоЯщий на столе -
имитации шератоновского, и принЯлсЯ отхлебывать, улыбаЯсь и показываЯ
маленькие белые зубы.
- ’арго силен, мистер Њалверн. Ћн быстр, умен, одинаково здорово
работает обеими руками. “ парнЯ есть характер, он еще никогда не отступал.
- Џока ему приходилось встречатьсЯ с разными лодырЯми, которых
скармливают парню, - растЯгиваЯ слова, произнес ’ед Њалверн.
- „а, „ьюку еще не приходилось встречатьсЯ с сильными боксерами,-
согласилсЯ ’они.
‡а окном барабанил дождь. Ѓольшие капли разбивались о стекло и стекали
вниз крошечными волнами.

- € все-таки он ни на что не годный бездельник,- заметил Њалверн.- Ћн
кое-что умеет, и он красив, но все равно, он никчемный человек.
- †аль, что Я не увижу бой,- глубоко вздохнул ’они Ђскота.- Ђ ведь у
менЯ сегоднЯ выходной.
Њалверн медленно отвернулсЯ от окна, подошел к столу и смешал себе
коктейль. Ќа его щеках поЯвились два темно-красных пЯтна. Ћн устало спросил:
- —то же тебе мешает?
- “жасно раскалываетсЯ голова.
- ЋпЯть ты на мели? - почти прорычал Њалверн.
ћноша искоса посмотрел из-под длинных ресниц и ничего не сказал.
’ед сжал и разжал левую руку. …го взглЯд стал угрюмым.
- Џопроси старину ’еда,- вздохнул он.- “ него бабок куры не клюют. € он
мЯгок, как трЯпка. Џросто попроси ’еда и все. Ћ'кей, ’они, отвези этот билет
и достань пару, но рЯдом.
’ед Њалверн вытащил банкноту. Ќа лице ’они поЯвилось обиженное
выражение.
- Ћ, мистер Њалверн. џ вовсе не...
- Ѓрось! Љакие могут быть счеты между приЯтелЯми! ‚озьми два билета и
не забудь о своей девчонке. џ не пойду. Џусть этот ’арго катитсЯ к черту!
’они Ђскота взЯл деньги. Ќесколько секунд он осторожно смотрел на ’еда
Њалверна, затем очень тихо произнес:
- џ бы предпочел пойти с вами, мистер Њалверн. Љстати, ’арго посылает в
нокаут не только на ринге. “ него есть такаЯ блондиночка, прЯмо персик. Њисс
Ђдриан из 914-го.
Њалверн напрЯгсЯ. Ћн медленно поставил стакан.
- ‚се равно он никуда не годитсЯ, ’они,- с легкой хрипотой проговорил
он.- Ћ'кей, встретимсЯ в семь. Џотом поужинаем.
- ‡дорово, мистер Њалверн!
’они Ђскота тихо вышел, бесшумно закрыв входную дверь.
’ед Њалверн долго гладил кончиками пальцев поверхность стола и смотрел
на пол. ‡атем угрюмо проговорил:
- ’ед Њалверн, самый большой кретин во всей Ђмерике, который заигрывает
с прислугой и жалеет заблудших девок.
„опил коктейль, взглЯнул на часы, надел шлЯпу и голубое пальто и вышел
из номера. “ 914-го остановилсЯ, поднЯл было руку, чтобы постучать, но так и
не коснулсЯ двери.
’еди медленно пошел к лифту, спустилсЯ вниз и вышел на улицу.

ђедакциЯ газеты "’рибюн" находилась на углу —етвертой и ‘принт-стрит.
Њалверн оставил машину за углом, вошел в здание через служебный вход и
поднЯлсЯ на четвертый этаж на рахитичном лифте. €зо рта старика-лифтера
торчал потухший окурок, в руках он держал скрученный журнал.
Ќа четвертом этаже на большой двустворчатой двери висела табличка
"Ћтдел городских новостей". ‡а маленьким столом с переговорным устройством
сидел еще один старик.
’ед Њалверн постучал по столу и заЯвил:
- Њне нужен Ђдамc. џ ’ед Њалверн.
‘тарик что-то буркнул в Ящик и кивнул головой.
Њалверн вошел в большую комнату, прошел мимо полукруглого стола, за
которым принимают материалы в очередной номер, миновал рЯд столов, где
грохотали пишущие машинки. ‚ дальнем конце комнаты бездельничал долговЯзый
рыжий мужчина, задрав ноги на Ящик стола и положив голову на спинку опасно
наклонившегосЯ вращающегосЯ стула. €зо рта торчала большаЯ трубка,
направленнаЯ прЯмо в потолок.
Љогда Њалверн подошел, Ђдамc опустил глаза, не пошевелив при этом
никакой другой частью тела, и сказал, не вынимаЯ трубки:
- Џривет, ’едди. Љак живетсЯ богатому бездельнику?
- Ђ как насчет того, чтобы посмотреть твои подшивки о Љортвее, сенаторе
„жоне Њейерсоне Љортвее?
Ђдамc опустил ноги на пол. ‘хватившись за край стола, поднЯлсЯ, вытащил
трубку изо рта и сплюнул в мусорную корзину.
- Ћб этой старой сосульке? ’оже мне знаменитость. Џошли, дЯдЯ,- и
репортер двинулсЯ в дальний угол.
Ћни прошли вдоль другого рЯда столов, мимо толстухи с размазанным
макиЯжем, котораЯ что-то печатала и смеЯлась при этом.
‚ошли в большую комнату, заполненную рЯдами шестифутовых стеллажей.
Љое-где можно было видеть маленький стол и стул.
Ђдамc изучил подписи на стеллажах и вытащил нужную папку.
- “страивайсЯ. ‚ чем дело?
Њалверн сел за стол и принЯлсЯ перелистывать толстую пачку подшивок.
‚се они были скучными политическими статьЯми и находились не на первой
полосе. ‘енатор Љортвей сказал то-то и то-то по такому-то вопросу, выступал
на таком-то митинге, ездил туда-то и туда-то и прочаЯ скукота.
’ед Њалверн смотрел на несколько вырезанных из газет фотографий худого
седого мужчины с непроницаемым строгим лицом, глубокими темными глазами, в
которых отсутствовали и свет, и тепло. —ерез несколько минут он спросил:
- “ тебЯ нет фотографии, которую Я мог бы прихватить с собой?
Ђдамc вздохнул, потЯнулсЯ и исчез за стеллажами.
†урналист вернулсЯ с блестЯщей узкой черно-белой фотографией. Ћн бросил
ее на стол.
- Њожешь оставить ее себе. “ нас их десЯтки. ќтот парень, похоже,
вечный. Ђвтограф не нужен?
’ед Њалверн долго изучал снимок, сузив глаза.
- Ћтлично,- медленно произнес ’ед.- Ќе знаешь, был ли Љортвей
когда-нибудь женат?
- Ќет, не был. Џо крайней мере с тех пор, как Я перестал носить
пеленки,- проворчал Ђдамc.- Џо-моему, он всегда был холостЯком. ‘лушай, что
за тайна, черт побери!
’ед Њалверн медленно улыбнулсЯ. ‚ытащил флЯжку и поставил ее на стол
рЯдом с папкой. ‹ица Ђдамса повеселело, и он протЯнул длинную руку.
- ‡начит, у него не было детей,- задумчиво сказал ’ед.
- …сли Я хоть что-то понимаю в людЯх,- усмехнулсЯ репортер,- то нет.
ќто между нами, конечно.
Ђдамc сделал несколько больших глотков, вытер губы и опЯть приложилсЯ к
флЯжке.
- Ћчень смешно,- заметил Њалверн.- ‘делай еще три глотка и забудь, что
ты менЯ видел.

’олстЯк приблизил свое лицо к лицу ’еда Њалверна н, сопЯ, спросил:
- „умаешь, все подстроено, сосед?
- “гу. Џобедителем будет ‚ера.
- Ќа сколько хочешь поспорить?
- Ђ сколько у тебЯ есть?
- ЏЯть сотенных, Я не прочь их удвоить,
- ЏридетсЯ отобрать их у ’еда,- монотонно произнес Њалверн, не сводЯ
глаз с затылка блондинки, сидЯщей рЯдом с рингом. Џод блестЯщими, тщательно
завитыми волосами виднелась белаЯ накидка с белым мехом. ’ед не мог увидеть
лица, но в этом и не было необходимости - он и так знал, кто это.
’олстЯк подмигнул и вытащил толстый бумажник. Џоложив на колено,
отсчитал десЯть пЯтидесЯтидолларовых бумажек, скрутил в трубку и спрЯтал
бумажник в карман.
- Џо рукам, парень? - просопел он.- Ќо сначала покажи свои.
Њалверн оторвал взглЯд от „жин Ђрдиан и достал плоскую пачку новеньких
стодолларовык купюр. ‡атем отделил пЯть штук.
- ‚от это да,- одобрительно воскликнул толстЯк. Ћн опЯть придвинулсЯ к
’еду.- џ ‘китс Ћ'Ќил. Ќадеюсь, ты не смоешьсЯ?
Њалверн очень медленно улыбнулсЯ и сунул деньги в руку соседа.
- Џусть они побудут у тебЯ. ‘китс. џ ’ед Њалверн, сын старика Њаркуса
Њалверна. “чти, Я стрелЯю быстрее, чем ты можешь бегать.
’олстЯк с шумом выдохнул и откинулсЯ на сшшку сидениЯ. ’они Ђскота не
отводил мЯгких гЯаз от денег в пухлой руке ‘китса Ћ'Ќила. Ќаконец юноша
облизнул губы и смущенно улыбнулсЯ.
- Њожете забыть об этих бабках, мистер Њалверн,- прошептал он. …сли...
если только вы чего-то не знаете...
- џ знаю достаточно, чтобы рискнуть пЯтью сотнЯми,- проворчал Њалверн.
Џервые пЯть раундов не принесли преимущества ни одному из боксеров.
„ьюк ’арго, рослый блондин, и не пыталсЯ вести активные действиЯ. …го
противник, смуглый „икон ‚ера, обладал длинными руками, испорченными зубами,
бесформенными ушами и внушительными мышцами, но не умел делать ничего, кроме
грубого клинча и мощнейшего свинга, который начиналсЯ чуть ли не с пола и
который никогда не попадал в цель. Џока полЯка хватало только на то, чтобы
сдерживать ’арго. Ѓолельщикам не нравилсЯ бой, и свое неудовольствие они
вымещали на ’арго.
Љогда с ринга убрали табуреты, красавец „ьюк слегка улыбнулсЯ девушке в
белой накидке. Ќа „ьюке ’арго не было ни единой царапины, только на левом
плече виднелась кровь из разбитого носа ‚еры.
ђаздалсЯ гонг. ‚ера бросилсЯ через ринг и нанес хук.
’арго упал на канаты, отлетел обратно и вошел в клинч.
’ед Њалверн спокойно улыбнулсЯ в темноте.
ђефери легко развел боксеров. ‚ера попыталсЯ выполнить апперкот, но
промахнулсЯ. ‘ минуту противники обменивались ударами под звуки доносившейсЯ
с галереи музыки.
‡атем „икон ‚ера, как обычно, почти с пола начал свой коронный свинг.
’арго как будто ждал удара со странной напрЯженной улыбкой. „евушка в белой
накидке внезапно встала.
‘винг полЯка едва задел челюсть „ьюка ’арго, который почти не
шелохнулсЯ. „линный правый ’арго угодил ‚ере прЯмо над глазом. ‡а ним
последовал левый хук в челюсть и сразу же правый кросс, который пришелсЯ
опЯть в челюсть.
‘муглый боксер опустилсЯ на колени, затем рухнул на пол, поджав под
себЯ руки. Џока рефери вел счет, в зале стоЯл рев и свист.
’олстЯк с трудом поднЯлсЯ и широко улыбнулсЯ.
- Ќу как тебе это понравилось, приЯтель? - поинтересовалсЯ он.- ‚се еще
думаешь, что это договорной бой?
- „а, просто что-то не сработало,- ответил ’ед Њалверн таким же
монотонным голосом, каким читают по радио полицейские сводки.

- Џока, приЯтель,- попрощалсЯ Ћ'Ќил.- ‡аходи почаще.
ЏереступаЯ через ноги Њалверна, он игриво пнул лодыжку ’еда. Њалверн
неподвижно следил, как пустеет зал. Ѓоксеры с секундантами уже спустились с
ринга. „евушка в белой накидке тоже исчезла в толпе. ‘вет погас, и похожий
на амбар зал сразу же превратилсЯ в дешевый и грЯзный сарай.
ђЯдом беспокойно ерзал ’они Ђскота, наблюдающий за мужчиной в полосатом
комбинезоне, который собирал оставленные зрителЯми газеты.

Ќеожиданно ’ед Њалверн встал и сказал:
- џ собираюсь поговорить с этим кретином, ’онн. Џодожди менЯ в машине.
Ћн быстро прошел в фойе сквозь поредевшую толпу зрителей. ‡а серой
дверью с табличкой "Џосторонним вход воспрещен" находилась еще одна точно
такаЯ же дверь. Џеред ней стоЯл полицейский в выцветшем и расстегнутом
кителе с бутылкой пива в одной руке и хэмбаргером в другой.
Њалверн показал лицензию частного детектива, и фараон, мирно икнув и
даже не взглЯнув на нее, освободил дорогу. ‚ узком коридоре находились
пронумерованные двери, из-за которых раздавалсЯ шум. Ќа четвертой слева
двери висела табличка "„ьюк ’арго".
Њалверн открыл ее и сразу окунулсЯ в громкий шум льющейсЯ воды. ‚ узкой
пустой комнате на краю массажного стола, на котором была разбросана одежда,
сидел мужчина в белом свитере. ’ед узнал в нем главного секунданта ’арго.
- ѓде „ьюк? - спросил Њалверн.
—еловек в свитере показал большим пальцем туда, откуда раздавалсЯ шум
душа.
‚ этот момент в дверь ввалилсЯ высокий мужчина с кудрЯвыми, уже сильно
поседевшими, влажными волосами и подошел, пошатываЯсь, почти вплотную к ’еду
Њалверну. ‚ руке он держал высокий стакан. Ќалитые кровью глаза пьЯно
блестели, рот все времЯ кривилсЯ в глупой улыбке.
- ‚али отсюда, парень,- прохрипел незнакомец.
Њалверн спокойно закрыл за ним дверь, прислонилсЯ к ней и начал
доставать из внутреннего кармана пиджака портсигар, даже не глЯдЯ на
кудрЯвого пьЯнчугу,
Ќезнакомец быстро сунул свободную правую руку за пазуху и мгновенно
выдернул. Ќа фоне светлого костюма тускло сверкал голубоватый револьвер. Ћт
резкого движениЯ из стакана пролилось виски.
- Ѓез глупостей! - рЯвкнул кудрЯвый мужчина.
’ед Њалверн очень медленно достал портсигар и сунул в рот сигарету.
‘легка дрожащий револьвер почти касалсЯ его груди, леваЯ рука незнакомца со
стаканом ритмично вздрагивала.
- Ћго,- небрежно произнес Њалверн.- Џохоже, ты нарываешьсЯ на
неприЯтности.
‘екундант встал и замер, не сводЯ глаз с револьвера. ЉудрЯвый
прохрипел:
- ЌеприЯтности нам по душе. Ћбыщи его, Њайк.
- џ не хочу вмешиватьсЯ в это, енвер,- возразил Њайк.- ђади бога, не
горЯчись. ’ы же пьЯн, как сапожник.
- Њожете менЯ обыскать. џ не возражаю,- заЯвил Њалверн.- џ безоружен.
- Ќет уж, Я пас,- возразил человек в свитере.- ќто телохранитель „ьюка.
- Љонечно,- согласилсЯ енвер.- Љонечно, Я пьЯн, и он глупо захихикал.
- ‚ы друг „ьюка? - спросил Њайк.
- “ менЯ есть длЯ него кое-какие сведениЯ,- ответил ’ед.
- Ћ чем? Њелверн промолчал.
- Ћ'кей,- секундант в белом свитере лишь пожал плечами.- Ќе хотите, не
говорите.
- ‡наешь что, Њайк? - внезапно разъЯрилсЯ енвер.- ЉажетсЯ... требуетсЯ
мое вмешательство. Љонечно, черт побери! ќтот тип, навернЯка, мошенник. Ђ вы
не сыщик случайно, мистер? - и кудрЯвый телохранитель ткнул Њалверна
револьвером в живот.
- “гадал,- буркнул ’ед Њалверн.- € держи свою пушку поближе к
собственному брюху. енвер слегка ухмыльнулсЯ.
- ‚ чем дело, Њайк? ’ы что-нибудь понимаешь? Ћн ищейка. „а, придетсЯ им
занЯтьсЯ.
- Ћпусти пугач, парень,- с отвращением сказал Њайк,
ЏьЯный телохранитель обернулсЯ.
- Ќо Я ведь должен его защищать,- почти жалобно сказал он.
‚ этот миг ’ед Њалверн, как бы ненароком, ударил по револьверу
портсигаром. енвер резко повернулсЯ. Љареглазый детектив скользнул к нему,
нанес сильный удар в живот, отведЯ револьвер в сторону. енвер хватил ртом
воздух и залил пальто Њалверна коктейлем. ‘такан с грохотом упал на пол и
разбилсЯ вдребезги. ѓолубой револьвер отлетел в угол, и секундант бросилсЯ
за ним.
Ќезаметно шум душа прекратилсЯ, и в комнату вошел светловолосый молодой
человек, Яростно растирающийсЯ полотенцем. Ћткрыв рот, он уставилсЯ на
живописную картину.
- Њне это все надоело,- объЯвил ’ед Њалверн и нанес енверу сильный
правый в челюсть.
ЉудрЯвый телохранитель врезалсЯ в стену, соскользнул вниз и замер, сидЯ
на полу.
Њайк уже успел схватить револьвер. Ћн напрЯгсЯ, наблюдаЯ за Њалверном.
Џока ’арго медленно закрывал большой красивый рот, ’ед Њалверн вытащил
платок и вытер пальто. ‡акрыв рот, боксер начал растирать грудь. —ерез
минуту он спросил:
- Љто вы такой, черт побери?
- Њалверн, частный детектив. „умаю, вам нужна помощь.
’арго слегка покраснел.
- „лЯ чего?
- џ слышал, что вы сегоднЯ должны были лечь, и, по-моему, вы пытались.
Ћднако ‚ера оказалсЯ слишком паршивым боксером, и поэтому у вас ничего не
получилось. Ђ это значит, что вы, ’арго, влипли.
- ‡а такие разговоры можно лишитьсЯ всех зубов,- очень медленно
произнес „ьюк ’арго.
Ќа мгновение в комнате воцарилась тишина. ЏьЯный телохранитель сидел на
полу и мигал. Ќесколько раз он попыталсЯ безуспешно поднЯтьсЯ и опЯть замер.
- Ѓенни ‘ирано мой приЯтель,- спокойно добавил ’ед Њалверн.- ‚едь он
ваш покровитель, не так ли?
‘екундант Њайк хрипло рассмеЯлсЯ. Ћн вытащил патроны и бросил револьвер
на пол. ‡атем вышел из комнаты, громко хлопнув дверью.
’арго посмотрел на закрытую дверь и опЯть уставилсЯ на Њалверна. Џосле
небольшой паузы медленно спросил:
- —то вы слышали?
- ‚аша подруга, „жин Ђдриан, живет в моем отеле на одном со мной этаже.
‘егоднЯ днем ее оглушил какой-то бандит. џ как раз был рЯдом и видел, как он
убегал. „евушка немного рассказала мне, в чем дело.
’арго напЯлил нижнее белье, носки, туфли. ‚ытащил из шкафчика черную
атласную рубашку, надел и сказал:
- Њне она ничего не сказала.
- …стественно... перед боем. Ѓоксер слегка кивнул.
- …сли вы знаете Ѓенни, с вами, значит, все в порЯдке. „а, Я получил
несколько угроз. Њожет, это все ерунда, а может, какой-нибудь гангстер со
‘принг-стрит придумал способ легко заработать бабки. џ дралсЯ так, как
хотел. Ђ теперь, мистер, можете подышать свежим воздухом.
Ѓоксер натЯнул черные брюки с высокой талией и завЯзал белый галстук.
ЌарЯд закончил белый пиджак из саржи, украшенный черным галуном. €з кармашка
торчали три уголка черно-белого платка.
’ед Њалверн наблюдал за процессом одеваниЯ. Ћн немного приблизилсЯ к
стене и посмотрел на пьЯного телохранителЯ.
- Ћ'кей,- наконец произнес частный детектив.- ‚ижу, у вас есть
телохранитель. Ђ это как раз то, что Я собиралсЯ предложить. €звините,
пожалуйста.
’ед Њалверн тихо закрыл за собой дверь. ‚ыбралсЯ на улицу и пошел под
дождем к большой стоЯнке, на которой оставил автомобиль.
Њигнули фары, и машина подъехала к Њалверну. ‡а рулем сидел ’они
Ђскота.
- „авай выпьем, ’они. Џоехали к "‘ирано".
- ‡дорово! Њисс Ђдриан как раз там выступает. Џомните, та блондинка, о
которой Я говорил?
- “гу,- буркнул Њалверн,- џ поговорил с ’арго. ‘ам мне он понравилсЯ,
но от его одежды Я в ужасе.

ѓус Ќейшекер весил двести фунтов. “ него были очень красные щеки и
тонкие изЯщные брови, словно с китайской вазы. Ќа лацкане широкого вечернего
пиджака была приколота краснаЯ гвоздика. ЌаблюдаЯ за тем, как старший
официант рассаживает компанию гостей, Ќейшекер постоЯнно нюхал цветок.
“видев, как ’ед Њалверн и ’они Ђскота вошли в зал через арочный свод, ѓус
улыбнулсЯ и направилсЯ к ним с протЯнутой рукой.
- Љак дела, ’ед? ‘ компанией?
- Ќет, мы вдвоем,- ответил Њалверн.- ЏознакомьсЯ с мистером Ђскотой.
ѓус Ќейшекер, управлЯющий этим рестораном.
Ќейшекер, не глЯдЯ на ’они, пожал ему руку.
- ’ак, так. ‚ последний раз, когда ты к нам заглЯдывал...
- Ћна уехала,- прервал его ’ед Њалверн.- Њы сЯдем рЯдом с
танцплощадкой, но не очень близко. Њы не танцуем.
ѓус Ќейшекер выхватил у старшего официанта меню, провел гостей по пЯти
малиновым ступенькам мимо столиков.
Ћбогнув овальную танцплощадку, они уселись. ’ед заказал хайболлы с
хлебным виски и денверские сэндвичи. Ќейшекер передал заказ официанту и
уселсЯ за столик. Ћн вытащил карандаш и принЯлсЯ рисовать на внутренней
стороне бумажных спичек треугольники.
- ‚идел бой? - беззаботно спросил управлЯющий.
- ђазве это был бой?
- Ѓенни разговаривал с „ьюком,- снисходительно улыбнулсЯ ѓус Ќейшекер.-
ѓоворЯт, ты в курсе. ‚незапно ѓус подозрительно покосилсЯ на ’они.
- ’они свой парень,- заверил Њалверн.
- Ћкажи нам услугу, ’ед. Ќе рассказывай об этом никому. Ѓенни любит
этого мальчика. Ћн не позволит, чтобы с ним что-нибудь случилось. Ѓенни
защитит его, по-настоЯщему защитит, если он считает все эти угрозы не шуткой
какого-нибудь кретина. Ѓенни всегда покровительствует только одному боксеру,
и поэтому он выбирает их чертовски тщательно.
Њалверн закурил, выпустил из угла рта облако дыма и спокойно сказал:
- ќто не мое дело, но помЯни мое слово - здесь что-то нечисто. “ менЯ
нюх на такие дела.
ѓус Ќейшекер с минуту разглЯдывал частного детектива, потом пожал
плечами.
- Њожет, ты и прав,- управлЯющий внезапно встал и отошел от столика.
‚ремЯ от времени он улыбалсЯ знакомым и перебрасывалсЯ с ними парой слов.
ѓлаза ’они Ђскоты сиЯли.

- Њистер Њалверн, вы думаете, что угрозы были серьезными?
Њалверн молча кивнул. Ћфициант принес коктейли и сэндвичи и ушел.
Ћркестр, находившийсЯ в конце овальной танцевальной площадки, испустил
длинный аккорд, и на сцену выскользнул прилизанный и улыбающийсЯ
конферансье. Ќачалось варьете. Џод дождем разноцветных огней на сцену
выскочили полуголые девицы и, выстроившись в одну линию, начали синхронно
извиватьсЯ. Њелькали голые ноги, на фоне белых, обнаженных тел темнели
пупки.
‡атем крутаЯ рыжаЯ певица спела крутую песню голосом, которым можно
было пилить дрова. Џосле нее вернулись танцовщицы, надевшие черные бикини и
шелковые шлЯпы, и станцевали тот же танец, только показываЯ обнаженные части
тела под несколько другим углом.
Њузыка стала спокойнее, и на сцену вышла высокаЯ мулатка. ‡ажегсЯ
Янтарный свет, и она спела что-то очень далекое и несчастное голосом, таким
же экзотическим, как стариннаЯ слоноваЯ кость.
Њалверн отхлебнул из стакана и начал жевать сэндвич. ђЯдом в тусклом
свете темнело молодое лицо ’они Ђскоты.
‘ентиментальнаЯ певица покинула сцену, и после небольшой паузы все
люстры в ресторане погасли. Ћстались гореть лампы, освещающие оркестр и рЯды
кабин, находившихсЯ за столиками в глубине зала.
‚ темноте раздались пронзительные крики. ‚ысоко под потолком вспыхнуло
белое пЯтно, опустившеесЯ затем на лестницу, ведущую на сцену. ‚ свете
отражались мелово-белые лица посетителей. Џо всему залу краснели светлЯчки
сигарет. Џосле небольшой паузы на лестнице поЯвились четыре высоких негра,
которые несли на плечах белый саркофаг с мумией. агаЯ в ногу, они медленно
спускались по ступенькам. Ќа неграх были белые египетские головные уборы,
белые кожаные набедренные повЯзки и белые сандалии, зашнурованные под
коленЯми. Џод белым светом блестела чернаЯ гладкаЯ кожа, как черный мрамор
под лунным светом.
Ћни дошли до центра танцплощадки и начали медленно опускать Ящик, пока
крышка не упала. ‡атем белаЯ, всЯ закутаннаЯ фигура наклонилась вперед и
медленно выпала из саркофага, как последний лист слетает с мертвого дерева.
‡акутаннаЯ в белый саван фигура словно поплыла по воздуху, вдруг под
громовую дробь барабанов нырнула вниз.
‘вет погас, затем вновь включилсЯ. ЃелаЯ мумиЯ уже стоЯла на полу,
быстро вращаЯсь. Ћдин из негров крутилсЯ в противоположном направлении,
держась за саван. Ќаконец белаЯ материЯ упала и глазам зрителей предстала
одетаЯ в разукрашенные одежды гибкаЯ женскаЯ фигура. Ћна взлетела в воздух.
…е поймали негры и начали быстро передавать друг другу, как опытные
защитники в бейсболе мЯч.
Њузыка плавно перешла в вальс. „евушка медленно и грациозно танцевала
вокруг четырех темных фигур, словно среди четырех столбов, сделанных из
черного дерева. ’анцовщица двигалась почти вплотную к партнерам, но так ни
разу и не коснулась их.
Ќомер закончилсЯ. Ђплодисменты накатывались густыми волнами. Џогас
свет, и снова наступила темнота. ‡атем зажглись все люстры, но сцена была
уже пуста.
- ‚от это да! - восхищенно вздохнул ’они Ђскога.- ‡дорово! ќто была
мисс Ђдриан, да?
- „а, малышка молодец,- медленно согласилсЯ ’ед Њалверн. Ћн закурил
новую сигарету и оглЯделсЯ по сторонам.- …ще один черно-белый номер, ’они.
„ыок собственной персоной.
“ входа в один из проходов, ведущих в кабины, Яростно аплодировал „ыок
’арго с улыбкой на лице. ‘удЯ по всему, парень уже успел пропустить
несколько стаканчиков.
Ќа плечо ’еда Њалверна опустилась рука, другаЯ рука оперлась на
пепельницу, стоЯщую около локтЯ Њалверна. Ћт мужчины сильно пахло
шотландским виски. ’ед медленно повернул голову и посмотрел в пьЯное лицо
енвера, телохранителЯ ’арго.
- —ерные и белаЯ девка,- прохрипел он.- ЉакаЯ дрЯнь, мерзость!
Њалверн медленно улыбнулсЯ и чуть отодвинул стул. ’они Ђскета, крепко
сжав губы Я округлив от удивлениЯ гааза, смотрел на кудрЯвого мужчину.
- €х просто выкрасили черной краской, мистер енвер. ќто не настоЯщие
черные. Њне номер понравилсЯ.
- Љому какое дело, черт побери, что тебе нравитсЯ? - пожелал узнать
енвер.
Њалверн деликатно улыбнулсЯ и положил сигарету на край тарелки. Ћн еще
чуть повернул стул.
- ‚се еще думаете, что мною следует занЯтьсЯ, енвер?
- Ђга. џ еще тебе должен оплеуху,- енвер снЯл руку с пепельницы, вытер
о скатерть и сжал кулак.- •очешь получить сейчас?
‚ этот момент официант поймал телохранителЯ ’арго за руку и рывком
развернул его.
- ‡аблудились, сэр? ‚ам сюда.
енвер похлопал официанта по плечу и попыталсЯ обнЯть за шею.
- Ћтлично. Џойдем выпьем. Њне эти люди не нравЯтсЯ.
Ћни исчезли между столиков.
- Љ черту этот ресторан, ’они! - заЯвил Њалверн и угрюмо устелилсЯ на
оркестр. ‚незапно его глаза заблестели.

„евушка с белокурыми волосами в белой накидке с белым мехом направилась
ко входу в кабины, туда, где только что стоЯл ’арго.
- „а,- сердито повторил ’ед Њалверн.- Љ черту этот ресторан! Џошли,
’они. Ќет... подожди минуту. џ увидел человека, который мне не нравитсЯ.
Њужчина шел вдоль дальней стороны сейчас пустой танцплощадки. Ѓез шлЯпы
этот тип выглЯдел чуть иначе. Ќо у него было то же самое белое лицо, те же
близко посаженные глаза. ЌесмотрЯ на то, что парень выглЯдел не старше
тридцати, его волосы уже начали седеть. Џод левой рукой едва заметно торчала
кобура. ќто был мужчина, убежавший из номера „жин Ђдриан в "Љаронделете".
Ћн вошел в проход, в котором перед ним побывали сначала „ькж ’арго,
затем „жин Ђдриан.
- Џодожди здесь, ’они! - резко велел Њалверн. Ћн быстро отодвинул стул
и встал.
‚ этот миг кто-то сзади несильно ударил его. Џеред ’едом опЯть
замаЯчила ухмылЯющаЯсЯ, потнаЯ физиономиЯ енвера.
- џ вернулсЯ, приЯтель,- фыркнул от смеха кудрЯвый мужчина и ударил
Њалверна в челюсть.
Љороткий удар оказалсЯ довольно хорошим длЯ пьЯного. Њалверн
покачнулсЯ. ’они Ђскота вскочил, как кошка. „етектив все еще пЯтилсЯ, когда
телохранитель нанес удар другой рукой. Ќо второй удар был слишком медленным
и размашистым. Њалверн скользнул под руку и нанес мощный апперкот прЯмо в
нос пьЯного телохранителЯ. Ћн еще не успел отвести руку, а она была всЯ в
крови.
енвер покачнулсЯ и резко сел на пол, прижав руки к носу.
- Џрисмотри за этой пташкой, ’они,- проворчал частный детектив.
енвер сдернул ближайшую скатерть. Ќа пол с грохотом полетела
серебрЯнаЯ посуда, стаканы, фаЯнс. Њужчина, сидЯщий за столиком, выругалсЯ,
а женщина вскрикнула. Љ ним бежал официант с разъЯренным, мертвенно белым
лицом.
’ед Њалверн едва услышал два выстрела. Ќегромкие хлопки быстро
последовали друг за другом. ‘трелЯли из оружиЯ маленького калибра. Ѓегущий
официант замер как вкопанный. “ рта мгновенно поЯвились глубокие морщины,
похожие на следы от кнута.
‘муглаЯ женщина с орлиным носом открыла рот, чтобы закричать, но не
произнесла ни звука. Ќа мгновение в зале воцарилась тишина. € тут ’ед
Њалверн побежал.
Ќа бегу он врезалсЯ в посетителей, которые вытЯгивали шеи, пытаЯсь
разглЯдеть, что случилось. ’ед ворвалсЯ в проход, в котором скрылсЯ
белолицый бандит. Љабины имели высокие стены, однако распашные двери были
значительно ниже. €з занЯтых кабин высовывались головы, но в коридоре никого
не было. Њалверн побежал по ковру к отрытой в дальнем конце двери.
Ќа полу виднелись ноги в темных брюках, носки черных туфель оказалась
повернутыми друг к другу.
Ќа краю стола на животе лежал мужчина. Ћдна сторона лица покоилась на
белой скатерти. ‹еваЯ рука висела между столом и креслом, а в правой руке,
лежащей на столе, едва держалсЯ большой черный револьвер 45-го калибра с
обрезанным стволом. Џод светом блестела плешь. ђЯдом сверкал револьвер.
€з груди сочилась Ярко-краснаЯ на белом фоне кровь, котораЯ впитывалась
в скатерть, как в промокашку.
‚ глубине комнаты стоЯл „ьюк ’арго в белом пиджаке, опираЯсь на дальний
край стола. „жин Ђдриан сидела рЯдом с ним. ’арго тупо посмотрел на ’еда
Њалверна, словно никогда его не видел. Ѓоксер резко протЯнул большую руку.
Ќа ладони лежал маленький пистолет с белой ручкой.
- џ застрелил его,- хрипло объЯвил он.- Ћн выхватил револьвер, и Я
застрелил его.
„жин Ђдриан терла руки платком. Ќа холодном напрЯженном лице
отсутствовал какой бы то ни было страх. ѓлаза из голубых превратились в
темные.
- џ застрелил его,- повторил ’арго и бросил пистолет на стол, едва не
попав в голову лежащего бандита.- „авайте... давайте уйдем отсюда.
Њалверн дотронулсЯ до шеи головореза и через пару секунд объЯвил:
- Њертв. Љогда обыкновенный гражданин убивает гангстера, это всегда
сенсациЯ.
„жин Ђдриан, нахмурившись, смотрела на него. ’ед улыбнулсЯ девушке и
толкнул боксера в грудь.
- ‘Ядьте, ’арго. ‚ы никуда не пойдете.
- Ћ'кей,- произнес „ьюк ’арго.- Џонимаете, Я застрелил его.
- ‚се в порЯдке,- успокоил его Њалверн.- ђасслабьтесь.
‚ дверЯх кабины уже толпились люди. ’ед Њалверн, сдерживаЯ толпу,
улыбалсЯ бледному девичьему лицу.

Ѓенни ‘ирано походил на два Яйца: маленькое Яйцо - голова - находилось
на верхушке большого Яйца - пухлого туловища. •удые ноги владелец ресторана
задрал на стол. Ћбут он был в туфли из настоЯщей кожи. ‡ажав уголок платка
зубами, Ѓенни дергал его левой рукой. ‘ирано протЯнул пухленькую правую
ручку и говорил голосом, приглушенным платком:
- Џодождите минуту, ребЯта, подождите минуту.
‚ углу кабинета стоЯла полосатаЯ софа, в центре которой сидел „ьюк
’арго между двумЯ полицейскими детективами. Ќа его щеке темнел синЯк, густые
белокурые волосы были взлохмачены, а чернаЯ атласнаЯ рубашка так вылезла
из-за поЯса, что казалось, будто за нее тЯнули.
‘едой детектив сидел с разбитой губой, а у молодого с такими же
белокурыми, как у ’арго, волосами под глазом сверкал синЯк. Ћба полицейские
были разозлены, но блондин выглЯдел совсем взбешенным.
Њалверн оседлал стул у стены и сонно поглЯдывал на „жин Ђдриан, сидЯщую
рЯдом с ним в кожаном кресле. „евушка долго вытирала ладони платком, словно
забыла, что она делает. Ќа ее маленьком личике застыло сердитое выражение.
ѓус Ќейшекер курил, прислонившись к двери.
- Џодождите минуту, ребЯта,- повторил ‘ирано.- …сли вы не станете его
задирать, он будет вести себЯ смирно. „ьюк хороший мальчик, лучший из всех,
кого Я поддерживал. „айте ему передохнуть.
€з угла рта ’арго тонкой струйкой сочилась кровь, безучастное лицо -
без проблеска мысли.
- Ѓенни, ты же не хочешь, чтобы эти парни размахивали дубинками? -
холодно спросил ’ед Њалверн.
- “ тебЯ еще есть лицензиЯ частного детектива? - прорычал белокурый
полицейский.
- ‚алЯетсЯ, кажетсЯ, где-то,- ответил Њалверн.
- Њожет, мы заберем ее,- прорычал молодой детектив.
- Ђ может, ты станцуешь, фараон? ’ы похож на сообразительного парнЯ.
Ѓелокурый полицейский начал вставать, но старший детектив остановил
его.
- Ћставь его. Џусть позабавитсЯ. Ќо если он что-нибудь нарушит, мы
раздерем его на части.
Њалверн и Ќейшекер обменЯлись улыбками. ‘ирано беспомощно махнул рукой.
Ѓлондинка из-под ресниц наблюдала за частным детективом. ’арго сплюнул перед
собой на ковер сгусток крови.
Љто-то толкнул дверь. Ќейшекер сначала чуть приоткрыл ее, затем широко
распахнул, и в кабинет владельца ресторана вошел высокий мужчина лет сорока
с волосами песочного цвета, бесцветными глазами и узким недоверчивым лицом.
ќто был Њакчесни, лейтенант отдела по расследованию убийств. Ћн замкнул
дверь и медленно подошел к боксеру.
- Њертвее не бывает,- объЯвил Њакчесни.- Ћдна пулЯ попала прЯмо в
сердце, другаЯ вошла под сердце. ЋтличнаЯ стельба. ‘остоите в каком-нибудь
стрелковом клубе?
- Љогда ваша жизнь висит на волоске, случаетсЯ и не такаЯ стрельба,-
тупо ответил ’арго.
- ‚ыЯснили, кто это? - поинтересовалсЯ седой полицейский.
- ’орчи Џлант,- кивнул Њакчесни,- наемный убийца. Ќе видел его два
года. Љрутой гангстер, хотЯ и наркоман.
- „а, нормальный бандит не станет ломитьсЯ в ночной клуб,- заметил
седой детектив. ‹ицо Њакчесни посерьезнело.
- …сть разрешение на ношение оружиЯ? - спросил он.
- „а,- ответил ’арго.- „ве недели назад мне достал его Ѓенни. ‚
последнее времЯ Я получил несколько угроз.
- Џослушайте, лейтенант,- прокричал ‘ирано.- ‚идите ли, в чем дело.
Љакие-то гангстеры, играющие в тотализаторе, попытались запугать „ьюка,
чтобы он лег. „о сегоднЯшнего вечера ’арго выиграл чистым нокаутом девЯть
боев, и сейчас на него хорошо ставЯт. џ сказал ему, чтобы он прислушалсЯ к
угрозам.
- џ и так почти лег,- упрЯмо проговорил ’арго.
- Ћн выиграл, и они прислали головореза, чтобы расправитьсЯ с ’арго,-
объЯснил Ѓенни ‘ирано.
- ‡вучит правдоподобно,- согласилсЯ Њакчесни.- Љак все произошло,
’арго? ѓде находилсЯ ваш пистолет?
- ‚ кармане.
- Џокажите.
Ѓоксер вытащил из правого кармана брюк платок, накрутил его на палец,
словно это было дуло пистолета.
- ќтот платок тоже лежал в кармане? - спросил лейтенант.- ‚месте с
пистолетом?
Ѓольшое румЯное лицо ’арго слегка нахмурилось, и он кивнул.
Њакчесни, как бы ненароком, снЯл с пальца ’арго платок. Џонюхал,
развернул, понюхал еще раз и спрЯтал в карман. ‚се это лейтенант проделал с
невозмутимым лицом.
- Ћн что-нибудь сказал?
- "џ должен тебе кое-что передать, гнилЯк". ‡атем он полез за пушкой,
котораЯ за что-то зацепилась. Џоэтому Я свою вытащил первым.
Њакчесни улыбнулсЯ и стал раскачиватьсЯ на каблуках. …го слабаЯ улыбка,
казалось, соскользнула с конца длинного носа. Џолицейский лейтенант
внимательно изучал боксера.
- „а,- негромко заметил он.- џ бы назвал это снайперской стрельбой. Ќо
вы слишком быстры длЯ такого веса... Љто получал угрозы?
- џ,- ответил ’арго.- Џо телефону.
- ѓолос знакомый?
- Њожет, звонил этот парень, но Я не уверен. Њакчесни отошел на
негнущихсЯ ногах в дальний конец кабинета, задержалсЯ на несколько секунд у
цветной гравюры со сценами охоты и медленно вернулсЯ.
- Ћб этом гангстере никто, конечно, не станет убиватьсЯ,- спокойно
произнес он,- но мы должны выполнЯть работу. ‚ам двоим придетсЯ поехать в
управление и подписать протоколы. Џошли.
‹ейтенант Њакчесни вышел из кабинета. Ћба детектива стали по бокам
„ьюка ’арго. ‘едой полицейский рЯвкнул:
- Ѓудешь вести себЯ тихо, парень?
- …сли дадите умытьсЯ,- ухмыльнулсЯ боксер. Ћни вышли. Ѓелокурый
детектив пропустил „жин Ђдриан. “ самой двери он обернулсЯ и рЯвкнул:
- Ђ ты, Њалверн, катись ко всем чертЯм!
- Њне нравЯтсЯ эти веселые парни,- негромко сказал ’ед.
ѓус Ќейшекер рассмеЯлсЯ, закрыл дверь и подошел к столу.
- џ весь трЯсусь, как третий подбородок Ѓенни,- заЯвил он. „авайте
хлебнем коньЯка.
Ќейшекер наполнил три стакана на треть. “селсЯ на полосатую софу,
вытЯнул длинные ноги и оперсЯ на стену.
Њалверн выпил свой коньЯк. ‚ытащил сигарету и помЯл ее, глЯдЯ на
гладкое белое лицо Ѓенни ‘ирано.
- ‘колько, ты говоришь, сегоднЯ вечером денег поменЯло владельцев? -
тихо спросил он.- џ имею в виду ставки.
‘ирано мигнул и потер пухлой рукой губы.
- Ќесколько штук. ‚едь сегоднЯ был обычный бой, которые проводЯтсЯ раз
в неделю. —то-то не сходитсЯ, да?
’ед Њалверн сунул в рот сигарету и чиркнул спичкой.

- …сли все произошло, как ты описал, то убийство стало ужасно дешевым в
этом городе,- проговорил частный детектив.
‘ирано ничего не сказал. ѓус Ќейшекер допил свой коньЯк и аккуратно
поставил пустой стакан на круглый столик из пробкового дерева, стоЯщий рЯдом
с софой. “правлЯющий молча уставилсЯ в потолок.
—ерез некоторое времЯ Њалверн кивнул ‘ирано и Ќейшекеру и вышел из
кабинета, закрыв за собой дверь. Ћн вышел в фойе, где старший официант
разглЯдывал спину полицейского, стоЯщего у двери. ’ед Њалверн вошел в пустой
гардероб, надел шлЯпу и пальто и подошел к официанту.
- ‚ы случайно не заметили, куда делсЯ паренек, с которым Я пришел? -
поинтересовалсЯ частный детектив.
Ћфициант покачал головой и отомкнул дверь.
- ‚ ресторане было четыреста посетителей... ’ри сотни смылись прежде,
чем прибыла полициЯ. €звините.
’ед Њалверн кивнул и вышел на дождь. Џолицейский равнодушно взглЯнул на
него. ’ед отправилсЯ на стоЯнку, но машина исчезла. Ћн посмотрел по
сторонам, немного постоЯл под дождем и двинулсЯ к Њельроуз авеню.
„овольно быстро ему удалось поймать такси.

Ќаконец въезд в гараж "Љаронделета" спускалсЯ вниз, в темноту и
прохладу. ‚доль побеленных стен зловеще темнели очертаниЯ машин.
…динственный свет горел в маленькой комнате, похожей на похоронное бюро.
ђослый негр в перепачканном комбинезоне вышел из конторы, протираЯ
глаза. Љогда он увидел Њалверна, его лицо расплылось в огромной улыбке.
- •эллоу, миста Њалвун! Ќе спитсЯ?
- „ождь действует на нервы,- ответил ’ед.- „ержу пари, что моей машины
нет.
- Ќет, миста Њалвун. џ вытер все машины, но вашей не видел.
- Ћдолжил приЯтелю,- тупо поЯснил Њалверн,- а он, наверное, разбил ее.
—астный детектив подбросил полудолларовую монету и вышел на улицу.
‡адний фасад "Љаронделета" выходил в переулок, на другой стороне которого
находились два дома и четырехэтажное кирпичное здание. Ќа круглом,
молочно-белом шаре, висевшем над дверью, светилась надпись "Ћтель "Ѓлейн".
’ед Њалверн взошел по трем цементным ступенькам на крыльцо и попробовал
дверь, котораЯ оказалась запертой. ‚нутри темнел небольшой холл. ’ед достал
две отмычки. ‚тораЯ слегка пошевелила защелку. ‘ильно притЯнув к себе дверь,
частный детектив с помощью первой отмычки открыл дверь.
’ед Њалверн вошел и увидел пустую стойку с табличкой "“правлЯющий",
находившейсЯ рЯдом с электрическим звонком. Ќа стене висела доска с
продолговатыми пронумерованными гнездами длЯ ключей. Џод крышкой стойки
лежал регистрационный журнал в кожаном переплете. Ќа третьей от конца
странице ’ед прочитал надпись, сделанную детским почерком: "’они Ђскота" и
номер комнаты, написанный другой рукой.
‚ысокий детектив поднЯлсЯ пешком на четвертый этаж. ‚ коридоре было
очень тихо. Џод потолком тускло светила лампочка. €з предпоследней слева
двери пробивалась полоска света. Ќа двери висел номер "411". Њалверн
потЯнулсЯ к ручке, но тут же отдернул руку.
„вернаЯ ручка была густо выпачкана чем-то, похожим на кровь. Ќа полу
’ед увидел лужу крови, почти достигавшую ковровой дорожки. Ќеожиданно он
почувствовал, что рука в перчатке покрылась потом. Њалверн снЯл перчатку,
напрЯг и расслабил пальцы и медленно потрЯс кистью. ‚ его глазах показалсЯ
усталый блеск.
Ћбернув ручку двери платком, медленно открыл незапертую дверь. ‡айдЯ в
номер, Њалверн тихо позвал;
- ’они... ’они.
‡атем запер дверь.
Љомнату освещала люстра в форме чаши, свисающаЯ из центра потолка на
трех медных цепЯх. ‚ номере стоЯла светлаЯ мебель, убраннаЯ кровать,
светло-зеленый ковер и квадратный письменный стол, сделанный из эвкалипта.
‡а столом сидел ’они Ђскота, уронив голову на левую руку. Џод стулом и
между ног темнела блестЯщаЯ коричневаЯ лужа. Њалверн направилсЯ к столу.
Њышцы ног были так напрЯжены, нто уже после второго шага ноги заболели.
„етектив дотронулсЯ до плеча юноши.
- ’они,- хрипло и тупо произнес он.- Ћ боже, ’они!
’они не двигалсЯ. Њалверн увидел пропитавшеесЯ кровью полотенце,
прижатое к животу. ЏраваЯ рука юноши лежала на краю стола, словно ’они
собиралсЯ встать. Џочти под головой лежал исписанный конверт.
’ед Њалверн медленно, будто тЯжелый груз, поднЯл конверт и прочитал
каракули.
"‘ел к нему на хвост... итальЯнский квартал... Љорт-стрит, 28... над
гаражом... попал в менЯ... кажетсЯ, Я ????... зацепил его... ваша машина..."
–рсле этого слова стоЯла клЯкса. ђучка валЯлась на полу. Ќа конверте
виднелсЯ кровавый отпечаток пальца.
Њалверн очень аккуратно сложил конверт и спрЯтал в бумажник. ЏоднЯл
голову ’они и слегка повернул к себе. еЯ еще была теплой, но уже начала
твердеть. Ћткрытые мЯгкие глаза по-кошачьи светились. “ Њалверна создалось
ощущение, что ’они, как и все мертвецы, будто вглЯдываетсЯ в него.
’ед осторожно опустил голову ’они на вытЯнутую левую руку. —астный
детектив стоЯл, наклонив набок голову, с почти сонными глазами. ‡атем его
голова поднЯлась, глаза напрЯглись.
Ћн снЯл пальто и пиджак и засучил рукава. Ќамочил в раковине полотенце
длЯ лица, подошел к двери и протер ручку с обеих сторон и вытер кровь с
пола.
Ћполоснул полотенце и повесил его сушитьсЯ, не забыв аккуратно вытереть
руки. ’ед оделсЯ, открыл с помощью платка фрамугу, запер снаружи дверь и
забросил ключ в номер.
‘пустилсЯ и вышел из отелЯ "Ѓлейн". „ождь не прекратилсЯ. ‚ десЯтке
Ярдов от угла ’ед увидел свою машину с выключенными фарами. Њалверн вытащил
ключи из замка зажиганиЯ и потрогал сиденье водителЯ. Љожа была влажной и
липкой. ‚ытерев руку, ’ед закрыл окна и запер машину. Џо дороге в
"Љаронделет" высокий детектив никого не встретил. ‘ильный косой дождь
продолжал стучать по пустынным улицам.

€з-под двери 914-го номера виднелсЯ свет. ЋглЯдевшись по сторонам, ’ед
Њалверн тихо постучал. †дать пришлось долго. Ќаконец раздалсЯ голос:
- „а? Љто это?
- ’ед Њалверн, ангел. Ќужно поговорить. ‘трого деловой разговор.
„верь открылась. Џеред частным детективом стоЯла девушка с усталым
бледным лицом, темными, а не фиолетово-голубыми глазами, под которыми
виднелись круги, словно в кожу втерли краску длЯ ресниц. Ќа краю двери
дрожала маленькаЯ сильнаЯ рука.
_ ‚ы,- устало произнесла блондинка.- Љонечно, кто же еще. „а... џ
просто обЯзана принЯть душ, а то от менЯ несет полицией.
- ЏЯтнадцать минут? - равнодушно поинтересовалсЯ Њалверн. ‚ отличие от
голоса глаза его были не так равнодушны, изучаЯ девушку.
Ћна медленно пожала плечами, затем кивнула, и дверь неожиданно
захлопнулась перед его носом. ’ед зашел в свой номер и разделсЯ. Ќалил виски
и добавил холодной воды из маленького крана в ванной.
Њедленно выпил виски, глЯдЯ на темный бульвар. ‚ремЯ от времени
проезжала машина - два белых луча, ни к чему не прикрепленных и исходЯщих
ниоткуда.
„опив коктейль, ’ед разделсЯ донага и включил душ. ‡атем переоделсЯ во
все свежее, наполнил большую флЯжку и сунул ее в карман. „остал из чемодана
короткоствольный револьвер, с минуту смотрел на него, затем спрЯтал обратно
в чемодан.
‚ыкурив сигарету, ’ед Њалверн надел твидовое пальто, сухую шлЯпу и
подошел к 914-му номеру, дверь которого оказалась чуть приоткрытой. Ќегромко
постучав, частный детектив вошел в номер.
„евушка в свободной пижаме абрикосового цвета сидела на диване. Ќа
висок свисала прЯдь влажных волос. Њаленькие ровные черты лица были
безукоризненны, словно лик на камее, так усталость преображает только юных.
- ‚ыпьете? - спросил Њалверн.
- Ќаверное,- устало махнула рукой блондинка. ’ед смешал виски с ледЯной
водой и отнес стакан к дивану.
- ’арго посадили?
…е подбородок чуть дрогнул, и она принЯлась рассматривать содержимое
стакана.
- Ћн еще раз вырвалсЯ и сбил с ног двух фараонов. ’арго им очень
понравилсЯ.
- …му еще предстоит много узнать о копах,- заметил Њалверн.- Ђ утром
налетЯт репортеры. џ могу придумать несколько прекрасных заголовков.
Ќапример, "€звестный боксер опережает гангстера" или "„ьюк ’арго наводит
страх на мир наемных убийц".
„евушка отхлебнула из стакана.
- џ устала,- сказала она.- “ менЯ болЯт ноги. „авайте лучше поговорим о
том, почему вы суете нос в это дело.
- Љонечно,- детектив раскрыл портсигар и поднес его к подбородку
блондинки. Џока она возилась с портсигаром, добавил: - Љогда закурите,
расскажете, почему вы его застрелили.
„жин Ђдриан взЯла сигарету, нагнулась, чтобы прикурить, затЯнулась и
поднЯла голову. ѓлаза медленно светлели, крепко сжатые губы искривила слабаЯ
улыбка. Ћна промолчала.
‚ертЯ стакан в руках, ’ед Њалверн с минуту разглЯдывал ее, затем
уставилсЯ на пол.
- ќто был ваш пистолет, тот самый, который Я сегоднЯ видел днем. ’арго
заЯвил, что выхватил его из кармана. ќто не самое лучшее место длЯ оружиЯ. €
несмотрЯ на это, он Якобы успел дважды выстрелить, причем достаточно метко,
чтобы убить человека, в то времЯ, как тот даже не успел вытащить револьвер
из-под мышки. …рунда все это. Ђ вот вы, если бы пистолет лежал у вас в
сумочке на коленЯх, вы могли проделать такой трюк. Ќа вас он ведь не обращал
вниманиЯ.
- џ слышала, что вы частный детектив,- глухо сказала блондинка,- и сын
политического деЯтелЯ. Џолицейские говорили о вас так, словно они немного
боЯтсЯ вас или ваших знакомых. Љто навел вас на менЯ?
- Ћни не боЯтсЯ менЯ, ангел,- возразил Њалверн.- Џросто они хотели
проверить вашу реакцию на тот случай, если а окажусь замешанным, ну и
прочее. Џока они ничего не понимают.
- Ѓенни достаточно Ясно объЯснил фараонам, в чем дело.
- Љоп никогда не верит тому, что ему достаетсЯ без борьбы,- покачал
головой ’ед.- ‘лишком они привыкли к подстроенным делам. „умаю, Њакчесни
догадываетсЯ, кто стрелЯл. Ђ сейчас, после анализа платка, который будто бы
лежал в кармане рЯдом с пистолетом, он знает навернЯка.
‚Ялые пальцы девушки отбросили недокуренную сигарету. ‚ комнату
ворвалсЯ порыв ветра, и пепел разлетелсЯ вокруг пепельницы.
- ‹адно,- медленно согласилась „жин.- џ застрелила его. „умаете, Я
стала бы медлить после того, что произошло днем?
Њалверн потер мочку уха.
- Ќаверное, вам следует все рассказать,- негромко посоветовал он.-
Џотому что произошло кое-что отвратительное. Љак по-вашему гангстер
собиралсЯ убить ’арго?
- Џо-моему, да... иначе бы Я не стала стрелЯть в человека.
- Ђ может, он просто хотел еще раз напугать его. ‚едь ночной клуб не
очень-то удобное место длЯ убийства - из него не так-то легко улизнуть.
- ‹ично Я не вижу ничего смешного в револьвере 45-го калибра,- резко
возразила „жин.- …му бы удалось скрытьсЯ, не беспокойтесь. € уже конечно, он
собиралсЯ убивать, а не пугать. …стественно, Я не хотела, чтобы ’арго взЯл
все на себЯ. Ћн выхватил у менЯ пистолет и устроил спектакль. Ќу и толку? џ
не сомневаюсь, что рано или поздно все выплывет наружу.
„жин потушила все еще тлеющую сигарету и опустила глаза. Џосле
небольшой паузы девушка почти прошептала:
- ќто все, что вы хотели узнать?
Ќе повернув головы, ’ед Њалверн посмотрел на твердую линию подбородка
„жин Ђдриан, сильную шею. ‡атем хрипло произнес:
- ‚ деле замешан енвер. Џарень, с которым Я был у "‘ирано", проследил
енвера до его берлоги. енвер застрелил мальчишку. Њальчик мертв, ангел.
ќтот почти ребенок работал здесь в отеле. ’они, старший среди обслуживающего
персонала. ”араоны еще не знают об этом убийстве.
‚ ночной тишине громко раскрылись двери лифта. ‘ бульвара донессЯ
автомобильный сигнал. Ќеожиданно „жин Ђдриан завалилась вперед, потом в
сторону и замерла на коленЯх у частного детектива. „евушка лежала на спине,
ее веки чуть вздрагивали. Ќа мЯгкой коже век набухли тонкие голубые вены.
Њалверн приподнЯл блондинку и поцеловал в губы.
ѓлаза девушки раскрылись и непонимающе уставились на Њалверна. ’ед
поцеловал ее еще раз и посадил на диван.
- ќто игра? - спокойно поинтересовалсЯ он. „жин Яростно вскочила на
ноги.
- ‚ вас есть что-то ужасное! - низким, сердитым голосом воскликнула
она.- —то-то... сатанинское. ‚ы приходите, рассказываете об убийстве... и
затем целуете менЯ. ќто... это просто нереально.
- ‚ каждом мужчине, который неожиданно сходит с ума по чужой женщине,
всегда есть что-то ужасное.
- џ не его женщина! - с негодованием воскликнула „жин.- Ћн мне даже не
нравитсЯ. ‚ы мне тоже не нравитесь.
Њалверн пожал плечами. Ћни враждебно смотрели друг на друга. ‡атем
блондинка Яростно вскричала:
- “бирайтесь отсюда! џ больше не могу с вами разговаривать. џ вас не
выношу. “бирайтесь.
- Џочему бы и нет? - ’ед Њалверн встал, взЯл шлЯпу и пальто.
€з горла „жин Ђдриан вырвалось рыдание. Ћна быстро подошле к окну и
замерла, повернувшись спиной к детективу.
Њалверн смотрел на ее спину, подошел и стал разглЯдывать завитки волос
на шее.
- Џочему вы, черт побери, не позволЯете мне помочь? џ-то знаю, что в
этом деле не все так просто, как кажетсЯ. џ не дам вас в обиду.
- “бирайтесь,- буркнула девушка в занавес.- џ не нуждаюсь в вашей
помощи. “ходите и больше никогда не приходите. џ больше не буду с вами
разговаривать.
- Џо-моему, хотите вы или нет, но вы нуждаетесь в моей помощи,-
медленно проговорил ’ед Њалверн.- ’от мужчина на фотографии... кажетсЯ, Я
знаю его. Ќе думаю, что он мертв.
Ѓлондинка повернулась. …е лицо побелело, как бумага. „жин пристально
смотрела в глаза высокого кареглазого мужчины. Џосле долгой паузы она
сказала:
- џ влипла, влипла. ‚ы ничем не можете помочь.
Њалверн медленно погладил ее по щеке. …го карие глаза блестели, губы
кривились в хитрой, почти мошеннической улыбке.
- џ ошибсЯ, ангел. џ его совсем не знаю. „оброй ночи.
Ћн прошел через гостиную, маленькую прихожую и открыл дверь. “слышав
звук открываемой двери, „жин Ђдриан вцепилась в штору и зарылась в ней
лицом.
Њалверн дверь не закрыл. Ћн молча смотрел на двух вооруженных людей.
Ћни стоЯли рЯдом с дверью, будто собирались постучать. Ћдин был смуглым,
плотным и мрачным типом. ‚торой оказалсЯ альбиносом с пронзительными
красными глазами и узкой головой. €з-под темной мокрой шлЯпы сверкали белые,
как снег, волосы. Ђльбинос имел острые зубки и крысиную улыбку.
Њалверн начал закрывать за собой дверь, но альбинос остановил его,
сказав:
- Ћставь дверь в покое, чижик. Њы собираемсЯ войти. Џлотный мужчина
левой рукой тщательно обыскал ’еда Њалверна, отступил в сторону и сказал:
- Џушки нет. ‡ато есть чудеснаЯ флЯжка. Ђльбинос взмахнул револьвером.
- Ќазад в номер, чижик. Ќам нужна девка.
- Њожешь спрЯтать револьвер, Љритц,- равнодушно проговорил Њалверн.- џ
знаю тебЯ и твоего босса. …сли Я ему нужен, с удовольствием с ним побеседую.
Ћн вернулсЯ в номер в сопровождении двух бандитов. „жин Ђдриан
неподвижно стоЯла у окна, прижав к шторе щеку и закрыв глаза, будто не
слышала голосов за дверью.
“слышав шаги, девушка открыла глаза, медленно повернулась к
незнакомцам. Ђльбинос прошел в центр комнаты, оглЯделсЯ по сторонам и
заглЯнул в спальню и ванную.
‡атем, ступаЯ по-кошачьи, вернулсЯ в гостиную, расстегнул пальто и
сдвинул шлЯпу на затылок.
- ЋдевайсЯ, сестра. ЏридетсЯ проехатьсЯ под дождем. Ћ'кей?
„евушка посмотрела на ’еда Њалверна. Ћн пожал плечами, слабо улыбнулсЯ
и развел руками.
- —то делать, ангел. ЏридетсЯ подчинитьсЯ. Ќа лице „жин поЯвилось
презрение. Ћна медленно проговорила:
- ‚ы... вы...- и ее голос превратилсЯ в шипЯщий шепот. Џочти не сгибаЯ
коленей, блондинка вышла в спальню.
Ђльбинос сунул сигарету между тонкими твердыми губами и засмеЯлсЯ
булькающим смехом, словно его рот был полон слюны.
- Џохоже, ты ей не нравишьсЯ, мальчик. Њалверн нахмурилсЯ. Ћн не спеша
подошел к письменному столу, сел на край и уставилсЯ на пол.
- Ћна считает, что Я продал ее,- тупо сказал он.
- Њожет, она права, чижик,- растЯгиваЯ слова, заметил альбинос.
- ‹учше внимательнее присматривайте за ней,- посоветовал ’ед Њалверн.-
Ћна знает, как обращатьсЯ с пистолетом,
…го руки опустились на стол и забарабанили по крышке. Џри этом он
незаметно свалил фотографии в кожаной рамке и спрЯтал их под промокашку.

‡аднее сиденье разделЯл пополам мЯгкий подлокотник. ’ед Њалверн
поставил на него локоть, положил подбородок на руку и стал смотреть через
запотевшие стекла на дождь. ”онари были окружены белым туманом из водЯной
пыли. Љапли колотили по крыше, как в барабан.
„жин Ђдриан сидела по другую сторону подлокотника. Ћна надела серую
шлЯпку и серое пальто из чего-то пушистого и шелковистого. ‡а всю дорогу
девушка ни разу не посмотрела на ’еда Њалверна, не сказала ему ни одного
слова.
Ђльбинос сидел справа от плотного смуглого гангстера, который вел
машину. Ђвтомобиль мчалсЯ по тихим улицам мимо сливающихсЯ домов, деревьев и
уличных фонарей. €з-за толстых занавесей тумана выглЯдывали неоновые
вывески. Ќа небе не было видно ни звездочки.
Њашина заехала на холм. ЏроезжаЯ мимо фонарЯ, ’ед успел прочитать
название улицы "Љорт-стрит".
- €тальЯнский квартал, Љритц,- негромко заметил он.- Џохоже, сейчас
твой босс не имеет столько бабок, как раньше.
- Љому, как не тебе знать об этом,- глаза альбиноса засверкали.
Њашина притормозила перед большим зданием с крыльцом, круглыми
башенками и слепыми темными окнами. Ќа здании напротив висела вывеска
"Џохоронное бюро Џаоло Џерруджини".
‚одитель сделал широкий поворот и заехал на гравийный въезд. ”ары
осветили открытый гараж. Њашина заехала в гараж и остановилась перед
громадной сиЯющей каретой гробовщика.
- €з машины! - рЯвкнул Љритц.
- џ вижу, карета уже подана,- пошутил Њалверн.
- ‚есельчак,- прорычал Ђльбинос.- Џодожди, скоро ты запоешь по-другому.
- “ менЯ просто изысканные манеры приговоренного к смертной казни,-
растЯгиваЯ слова, заЯвил частный детектив.
‚одитель выключил мотор. Џеред тем как погасить фары, он зажег большой
фонарь. ‚ углу оказалась узкаЯ деревЯннаЯ лестница.
- Ќаверх, чижик,- приказал Љритц.- „евчонка пойдет первой. џ иду за
тобой. € не забывай, что у менЯ пушка.
„жин Ђдриан вылезла из машины и стала рЯдом с ’едом Њалверном, даже не
взглЯнув на него. Ћна начала с трудом подниматьсЯ по лестнице. ‡а блондинкой
в сером пальто поднимались трое мужчин.
Ќаверху девушка открыла дверь, и всех ослепил Яркий свет. Ћни очутились
на голом чердаке с двумЯ наглухо закрытыми, выкрашенными в черный цвет
квадратными окнами. Ќад кухонным столом висела ЯркаЯ лампочка. ‡а столом
сидел крупный мужчина, рЯдом с которым стоЯло полное сигаретных окурков
блюдце. Ћт двух еще поднималсЯ дымок.
Ќа кровати сидел губастый человек, по левую руку которого лежал люгер.
Ќа полу - протертый ковер. Њебель почти отсутствовала. ‚ полуоткрытую дверь,
сделанную из дранки, виднелсЯ унитаз и угол старинной ванны на железных
ножках.
‡а кухонным столом курил огромный и некрасивый мужчина. “ него были
морковного цвета волосы, брови чуть темнее, квадратное агрессивное лицо с
сильными челюстЯми. ’олстые губы крепко держали сигарету. Ћдежда выглЯдела
очень дорогой, но была всЯ мЯтаЯ, словно в ней спали.
ѓромила беззаботно посмотрел на „жин Ђдриан.
- “страивайсЯ, сестра. ‘алют, Њалверн. „ай мне пушку, ‹евша, и можете
все идти вниз.
„евушка спокойно пересекла чердак и уселась на деревЯнный стул. •удой
мужчина встал с кровати и положил люгер на стол рЯдом с локтем босса. ’ри
бандита спустились по лестнице, оставив дверь открытой.
‡доровЯк дотронулсЯ до люгера, посмотрел на детектива и саркастически
представилсЯ:
- џ „олл Љонант. Ќадеюсь, ты менЯ помнишь?
’ед Њалверн стоЯл рЯдом со столом, широко расставив ноги, засунув руки
в карманы и слегка откинув назад голову. …го полузакрытые глаза холодно
смотрели на Љонанта.
- Џомню,- ответил частный детектив.- џ помогал отцу собирать улики в
тот единственный раз, когда тебЯ удалось спрЯтать за решетку.
- Љак видишь, Я недолго сидел, гад.
- Ќа этот раз, думаю, сЯдешь на более долгий срок,- беззаботно
проговорил Њалверн.- Џохищение в нашем штате считаетсЯ серьезным
преступлением.
Љонант улыбнулсЯ, не разжимаЯ губ. ‘ его лица не сходило
угрюмо-саркастическое выражение.
- ‹адно, давай не будем трепатьсЯ. “ нас есть дело. Љ тому же, твоЯ
последнЯЯ шутка не очень удачна. ‘адись... или нет, лучше взглЯни на
экспонат номер один. Ћи там в ванной. „а, сначала посмотри на него, а затем
приступим к делу.
Њалверн вошел в ванную. Ќа стене была лампа. ’ед включил свет и
нагнулсЯ над ванной. Ќа мгновение его тело напрЯглось, перехватило дыхание.
Ћн очень медленно выдохнул и прикрыл дверь левой рукой. ‡атем еще ниже
склонилсЯ над большой чугунной ванной.
‚анна была достаточно длинна, чтобы в ней мог лежать человек. € в ней
действительно лежал на спине полностью одетый мужчина, даже в шлЯпе. “ ’еда
создалось впечатление, что шлЯпу надел он не сам. €з-под шлЯпы виднелись
каштановые кудрЯвые волосы, уже сильно поседевшие. Ќа лице запеклась кровь,
а в углу левого глаза зиЯло отверстие с красными краЯми.
ќто лежал енвер, и он давно был мертв.
Њалверн втЯнул в себЯ воздух и медленно выпрЯмилсЯ.
‡атем нагнулсЯ еще ниже, чтобы заглЯнуть за ванну. ’ам в пыли блестел
какой-то голубой металлический предмет, при ближайшем рассмотрении
оказавшийсЯ голубым револьвером, очень похожим на револьвер енвера.
Њалверн быстро оглЯнулсЯ. ‚ щель виднелась часть чердака, верхнЯЯ
площадка лестницы и одна из ног Љонанта под столом. ‚ барабане находились
еще четыре патрона.
„етектив расстегнул пальто, сунул револьвер за ремень и опЯть
застегнулсЯ. Њалверн вышел из ванной, аккуратно закрыв за собой дверь.
„олл Љонант показал на стул, стоЯщий напротив стола.
- ЏрисаживайсЯ.
’ед Њалверн взглЯнул на „жин Ђдриан. €з-под темной шлЯпки на частного
детектива смотрели темные и бесцветные на фоне белого окаменевшего лица
глаза. „евушка следила за Њалверном с напрЯженным любопытством.
’ед слегка улыбнулсЯ и кивнул.
- ќто мистер енвер, ангел. ‘ ним произошел несчастный случай. Ћн...
мертв.
Ѓлондинка смотрела на него безо всЯкого выражениЯ.
Ќеожиданно она сильно задрожала и опЯть молча уставилась на Њалверна.
„етектив опустилсЯ на стул.
ђазглЯдываЯ ’еда Њалверна, „олл Љонант добавил к своей коллекции еще
один окурок. —иркнув спичкой о стол, он закурил новую сигарету.
- „а, он мертв,- „олл выпустил облако дыма.- ’ы застрелил его.
- Ќет,- Њалверн чуть покачал головой и улыбнулсЯ.
- Џерестань строить глазки, парень. ’ы застрелил его. ќтот чердак
принадлежит итальЯнцу-гробовщику Џерруджини, который живет напротив. ‚ремЯ
от времени он сдает его нужным людЯм на короткое времЯ. ’ак случилось, что
он мой друг и оказал мне много услуг. Џерруджини сдал чердак енверу. Ќе
знаю, как, но енверу удалось уговорить итальЯнца, хотЯ тот не знал его.
‘егоднЯ вечером гробовщик услышал выстелы и выглЯнул из окна. Ћн увидел, как
какой-то парень бежит к машине. €тальЯнец заметил номер. ќто была твоЯ
машина.
- Ќо Я не стрелЯл в него,- опЯть покачал головой Њалверн.
- Џопробуй докажи... ѓробовщик нашел мертвого енвера на лестнице. Ћн
затащил его на чердак и зачем-то сунул в ванну. Ќаверное, этот "чистюлЯ"
боЯлсЯ, что все будет в крови. ‡атем обыскал труп и, найдЯ лицензию частного
детектива, перепугалсЯ. Ћн позвонил мне. Љак только Я услышал фамилию
убитого, Я немедленно примчалсЯ сюда.
Љонант замолчал и пристально уставилсЯ на ’еда Њалверна, который
негромко спросил:
- ‘лышал о стрельбе у "‘ирано" сегоднЯ вечером? Љонант кивнул.
- џ был там с молодым парнем,- продолжил высокий детектив.- Љак раз
перед началом стрельбы енвер затеЯл со мной драку. Џарень выследил его, и
они начали палить друг в друга. енвер был пьЯн, напуган. „ержу пари, он
выстрелил первым. џ даже не знал, что мой парень вооружен. енвер попал ему
в живот. Њальчишка добралсЯ до дома и там умер. Ќо он оставил мне записку.
- ’ы или сам убил енвера, или нанЯл парнЯ,- после небольшой паузы
объЯвил „олл Љонант.- џ могу даже назвать причину. Ћн попыталсЯ урвать свою
долю в твоем шантажном бизнесе и продалсЯ Љортвею.
’ед Њалверн вздрогнул и взглЯнул на „жин Ђдриан, котораЯ смотрела на
него блестЯщими глазами. …два слышно девушка сказала:
- €звините... ангел, Я в вас ошиблась.
’ед слабо улыбнулсЯ и повернулсЯ к Љонанту.
- Ћна думала, что это Я продалсЯ,- объЯснил частный детектив.- Љакой
Љортвей? ’а самаЯ шавка-сенатор?
‹ицо Љонанта слегка побледнело. Ћн очень аккуратно положил сигарету на
блюдце, наклонилсЯ через стол и ударил детектива в рот кулаком. Њалверн
упал, ударившись головой.
„жин Ђдриан вскочила на ноги и замерла. ‚ тишине только раздавалсЯ стук
ее зубов.
’ед Њалверн перекатилсЯ на бок, встал и поднЯл стул. ‚ытер платком рот
и посмотрел на платок.
Ќа лестнице раздались шаги. ‚ комнату заглЯнула узкаЯ голова Љритца
вместе с револьвером.
- Ќужна помощь, босс?
- “бирайсЯ,- не глЯдЯ на него, велел Љонант.- ‡акрой дверь, и чтобы Я
тебЯ больше не видел.

аги альбиноса стихли за закрытой дверью. Њалверн стал очень медленно
двигать левую руку по спинке стула. ‚ правой руке он по-прежнему держал
платок. ѓубы уже опухли и начали темнеть. ѓлаза, не отрываЯсь, смотрели на
люгер, лежащий около локтЯ Љонанта.
Ђ. „олл сунул в рот сигарету и сказал:
- Њожет, ты надеешьсЯ, что Я вступлю в ваш шантажный бизнес. Ќет,
братец мой, Я его уничтожу, и он исчезнет. ’ебе придетсЯ все рассказать.
‚низу ждут трое ребЯт, которые нуждаютсЯ в тренировке. ’ак что лучше
выкладывай сам.
- „а... но твои трое парней внизу,- сказал Њалверн. Ћн сунул платок в
пальто, и его рука вернулась с голубым револьвером.- Ѓери люгер за дуло и
подвинь его ко мне.
Љонант даже не шелохнулсЯ. …го глаза сузились, зубы продолжали жевать
сигарету. Ћн не дотронулсЯ до люгера и после короткой паузы спросил:
- Ќадеюсь, ты знаешь, что теперь с тобой будет? Њалверн покачал
головой.
- Њне все равно. „аже если это и произойдет, обещаю, ты-то точно об
этом не узнаешь.
„олл Љонант долго, не шевелЯсь, смотрел то на детектива, то на голубой
револьвер.
- Људа ты его спрЯтал? ђазве те кретины не обыскали тебЯ?
- Ћбыскали,- ответил ’ед Њалверн.- ќто пушка енвера. Ќаверное, твой
друг итальЯнец уронил его за ванну. ЉакаЯ оплошность.
„вумЯ толстыми пальцами „олл Љонант развернул люгер и подвинул его к
Њалверну. ‡атем кивнул и равнодушно призналсЯ:
- ќта сдача за тобой. џ должен был подумать об оружии енвера. ’еперь
говорить придетсЯ, наверное, мне.
„жин Ђдриан быстро подошла к столу. Њалверн взЯл левой рукой люгер и
засунул в карман пальто. Џравую руку с голубым револьвером он положил на
спинку стула.
- Љто это? - спросила „жин.
- „олл Љонант, местнаЯ шишка. ‘енатор „жон Њейерсон Љортвей его человек
в сенате. Љортвей, ангел, тот человек, чьЯ фотографиЯ стоит у вас на столе,
тот человек, которого вы назвали отцом и который, по вашим словам, умер.
- Ћн мой отец,- продолжала спокойно настаивать на своем девушка.- џ
знала, что он жив. џ его шантажирую... џ, енвер и ’арго требуем сто тысЯч.
Ћн не женилсЯ на моей матери, так что Я незаконный ребенок. “ менЯ есть
права, а он их не признает. Ћн ужасно обращалсЯ с матерью и бросил ее без
медного гроша. ЌанЯтые им сыщики долгие годы следили за мной. енвер был
одним из них. € вот, когда Я приехала сюда, познакомилась с ’арго, енвер
узнал менЯ. Ћн помнил менЯ по ‘ан-”ранциско и достал копию моего
свидетельства о рождении. Ћна у менЯ с собой.
Ѓлондинка принЯлась шарить в сумочке, наконец открыла маленький карман
на молнии и бросила на стол сложенную бумагу.
Љонант, не сводЯ с нее глаз, развернул лист и прочитал его. ‡атем
медленно заЯвил:
- ќто ничего не доказывает.
Њалверн вытащил из кармана левую руку и потЯнулсЯ за документом.
ќто было заверенное нотариусом свидетельство о рождении, датированное
1912 годом. ‚ нем говорилось о рождении девочки Ђдрианы „жинни Њейерсон от
родителей „жона и ќнтони „жианни Њейерсонов. Њалверн бросил документ на
стол.
- Ђдриана „жианни - „жин Ђдриан. ќто навело тебЯ на мысль, Љонант?
- енвер струсил и заложил их Љортвею,- покачал головой Љонант.- енвер
перепугалсЯ и решил здесь спрЯтатьсЯ. Џо-моему, из-за этого его и убили.
’арго не мог застрелить, он до сих пор сидит в тюрЯге. Њожет, ты ошибаешьсЯ,
Њалверн?
’ед Њалверн молча смотрел на „олла Љонанта.
- ќто моЯ ошибка,- созналась „жин Ђдриан.- ‚о всем виновата Я. ‘ейчас Я
вижу, что с самого начала все предприЯтие было подлым и низким. џ хочу
извинитьсЯ перед ним и пообещать, что он больше не услышит обо мне. џ хочу
тоже, чтобы он пообещал, что оставит „ьюка ’арго в покое. Њожно?
- Њожете делать все, что хотите, ангел. Њои револьверы говорЯт:
"Њожно". Ќо почему вы ждали так долго? € почему вы не обратились в суд? ‚едь
вы занЯты в шоу-бизнесе, и известность, даже скандальнаЯ, вам на руку, хоть
бы дело было и проиграно.
Ѓлондинка закусила губу и ответила низким голосом:
- ЊоЯ мать так и не узнала, кто он. Ћна до самой смерти даже не знала
его фамилию. „лЯ нее он был „жон Њейерсон. џ тоже не знала ничего до тех
пор, пока не приехала сюда и не увидела в местной газете его фотографию. Ћн
изменилсЯ, но Я его узнала. Љонечно, перваЯ часть его имени тоже помогла.
- ’ы не обратилась в суд,- Язвительно сказал Љонант,- потому что
чертовски хорошо знаешь, что ты не его дочь. ’воЯ мать просто хотела, чтобы
ты вцепилась в него, как дешеваЯ шантажистка. Љортвей утверждает, что может
это доказать и что он собираетсЯ это сделать. Ћн хочет упрЯтать тебЯ за
решетку, туда, где тебе и место. Џоверь мне, сестра, этот идиот готов
похоронить себЯ как политика, доказываЯ свою высокую мораль и копаЯсь в
скандале двадцатилетней давности, лишь бы засадить тебЯ. „олл Яростно
выплюнул окурок и добавил:
- Њне стоило немало денег, чтобы поставить его на место, которое он
сейчас занимает, и Я намерен держать его там. ‚от почему Я вошел в игру. “
тебЯ ничего не выйдет, сестра. ’ебе лучше смытьсЯ подальше. —то касаетсЯ
твоего дружка с двумЯ пушками, может, раньше он этого и не знал, но
теперь-то знает, и это делает его твоим сообщником.
Љонант хлопнул рукой по столу, откинулсЯ на спинку стула и спокойно
посмотрел на голубой револьвер в руке ’еда Њалверна.
Њалверн посмотрел в глаза здоровЯка и тихо сказал:
- ќтот головорез сегоднЯ вечером у "‘ирано"... это случайно не твоЯ
идеЯ оказать давление любой ценой, Љонант?
Љонант ухмыльнулсЯ и покачал головой.
‚ этот момент дверь чуть приоткрылась. ’ед Њалверн этого не заметил,
так как смотрел на „олла Љонанта. ѓлаза „жин Ђдриан расширились, и она
отступила с испуганным криком, привлекшим внимание Њалверна.
Ќа чердак неслышно проскользнул Љритц с поднЯтым револьвером. Љрасные
глаза блестели, губы кривились в волчьей ухмылке.
- ’онкаЯ дверь, босс. џ все слышал. Ћ'кей?.. Ѓросай пушку, чижик, а не
то Я разорву вас обоих в клочьЯ,- приказал он.
Њалверн чуть повернулсЯ к двери. Џальцы правой руки разжались, и
голубой револьвер с грохотом упал на тонкий ковер. „етектив пожал плечами и
развел руки в стороны. Џри этом и не взглЯнул на „жин.
Ђльбинос медленно приблизилсЯ и приставил к спине детектива револьвер.
Љонант вышел из-за стола, вытащил из кармана пальто Њалверна люгер.
‡атем без единого слова, даже не изменив выражениЯ лица, ударил детектива по
челюсти.
’ед Њалверн пьЯно пошатнулсЯ и упал на пол.
ђаздалсЯ женский крик. „жин Ђдриан бросилась на „олла Љонанта, пытаЯсь
выцарапать ему глаза. ѓромила переложил люгер в левую руку и ударил ладонью
правой руки „жин по щеке.
- “спокойсЯ, сестра. ’ы уже и так изрЯдно повеселилась.
Љритц вышел на лестничную площадку и что-то крикнул.
Ќа чердак, ухмылЯЯсь, поднЯлись двое других бандитов.
Њалверн, не шевелЯсь, лежал на боку на полу. „олл Љонант закурил
очередную сигарету и принЯлсЯ что-то барабанить костЯшками пальцев по столу
рЯдом со свидетельством о рождении. ‡атем он прохрипел:
- Ћна хочет поговорить со стариком. Ћ'кей, Я устрою ей встречу. Њы все
отправимсЯ к Љортвею. Ћт этого дела все еще дурно пахнет.- Ћн поднЯл глаза и
посмотрел на плотного головореза.- ’ы с ‹евшой поедешь в полицию. Љак можно
скорее привезите к Љортвею ’арго. „а пошевеливайтесь!
„ва бандита спустились по лестнице.
Љонант посмотрел на лежащего ’еда Њалверна и легонько пнул его в ребра.
Ћн продолжал пинать частного детектива, пока тот не открыл глаза и не
пошевелилсЯ.

Ќа вершине холма около высоких железных ворот, за которыми находилась
сторожка, ждала машина. „верь в домике была открыта, и в желтом свете
поЯвилсЯ высокий мужчина в плаще и низко надвинутой шлЯпе. Ћн медленно вышел
на дождь, не вытаскиваЯ рук из карманов.
Ќа ворота облокотилсЯ альбинос Љритц, стуча от холода зубами.
- —то вам угодно? - спросил сторож.
- Ѓыстрее отворЯй ворота, лопух. Њистер Љонант хочет поговорить с твоим
боссом.
- Ќу и что? - сторож в плаще сплюнул в мокрую темноту.- ‡наете, который
сейчас час?
„олл Љонант внезапно открыл дверцу машины и подошел к воротам. Њалверн
медленно повернул голову и потрепал „жин Ђдриан по руке. „евушка быстро
отдернула руку.
- „урак... ох, какой же вы дурак,- прошептала она.
- Ќичего подобного, ангел. џ очень славно провожу времЯ,- вздохнул
’ед.- Ћтлично веселюсь.
‘торож достал свЯзку ключей на длинной цепочке, открыл и распахнул
настежь ворота. Љонант и Љритц вернулись и машине. Џоставив ногу на
подножку, „олл стоЯл под дождем. Њалверн достал большую флЯжку, пощупал, нет
ли вмЯтин, и открыл крышку. ‡атем протЯнул флЯжку блондинке.
- •лебните длЯ храбрости,- предложил он.
„жин не ответила. Ћна сидела, не шевелЯсь. ’ед сделал глоток, спрЯтал
флЯжку и уставилсЯ на деревьЯ, с которых стекала вода. ђЯд светЯщихсЯ окон,
казалось, повис в воздухе.
ЏронзаЯ темноту светом фар, на холм взобралась втораЯ машина и
остановилась рЯдом с ними. Љонант подошел к ней, сунул голову в окно и
что-то сказал. Њашина въехала в ворота.
Љонант тоже взобралсЯ в автомобиль, и Љритц двинулсЯ за ними. Ќа
цементной круглой стоЯнке, окруженной кипарисами, все вышли.
‚ большой открытой двери на вершине внушительной лестницы стоЯл человек
в халате. Џо ступенькам начал подниматьсЯ „ькж ’арго, зажатый с двух сторон
бандитами. Ѓоксер был без шлЯпы и плаща, и его крупное тело в белом пиджаке
казалось огромным между двумЯ гангстерами.
Ћстальные тоже поднЯлись на террасу и вошли вслед за дворецким в
коридор, стены которого были увешаны портретами чьих-то предков. ЏроцессиЯ
миновала овальное фойе, еще один холл и попала в кабинет с обшитыми
деревЯнными панелЯми стенами, плотными шторами на окнах и кожаными креслами.
‡а большим темным столом в алькове, образованном выступающими книжными
шкафами, стоЯл очень высокий и худой человек. “ него была шапка седых,
густых волос, небольшой рот, на бледном лице выделЯлись неглубоко сидЯщие
темные глаза. Ћн слегка сутулилсЯ. •удое тело старика окутывал вельветовый
халат, отделанный атласом.
„ворецкий закрыл дверь, однако Љонант опЯть открыл ее и кивнул двум
бандитам, которые ввели в кабинет ’арго и вышли. Љритц, подталкиваЯ боксера
в спину, усадил его в кресло. “ „ьюка ’арго был сонный, глупый вид. Ќа щеке
виднелось пЯтно грЯзи, глаза странно блестели.
„жин Ђдриан бросилась к нему.
- „ькж! ‘ тобой все в порЯдке, „ьюк? ’арго слабо ухмыльнулсЯ и замигал.
- ‡начит, ты раскололась? •ватит, отстань. џ чувствую себЯ отлично,-
сказал он заплетающимсЯ Языком.
„евушка отошла и села в кресло. Ћна сжалась, словно замерзла.
‚ысокий хозЯин холодно оглЯдел всех присутствующих по очереди и спросил
безжизненным голосом:
- ќти шантажисты... необходимо было привозить их сюда в середине ночи?
Љонант снЯл пальто и бросил его рЯдом с торшером. Ћн закурил и стал в
центре комнаты, широко расставив ноги, большой, грубый, сильный мужчина,
очень уверенный в себе.
- „евчонка хотела извинитьсЯ перед вами и сказать, что она согласна
помиритьсЯ. Џарень в белом пиджаке боксер „ьюк ’арго. ‘егоднЯ вечером он
устроил стрельбу в ночном притоне и так буЯнил, что фараонам пришлось дать
ему снотворное, чтобы успокоить. ќтот парень ’ед Њалверн, сын старика
Њаркуса Њалверна. …го Я еще не раскусил.
- џ частный детектив, сенатор,- сухо представилсЯ Њалверн. ‡десь Я
присутствую в интересах своей клиентки, мисс „жин Ђдриан.
„евушка быстро взглЯнула на него и уставилась на пол.
- ‚ашего енвера грохнули,- хрипло проговорил Љонант,- но не мы. ќто
еще предстоит выЯснить.
‚ысокий сенатор холодно кивнул. Ћн уселсЯ за стол, взЯл белую ручку -
гусиное перо, и почесал им за ухом.
- € как вы собираетесь распутывать это дело, Љонант? - тонким голосом
спросил сенатор.
- џ решительный парень,- пожал плечами „олл Љонант,- но это дело Я буду
распутывать законно. Џереговорю с окружным прокурором и запрЯчу их в тюрЯгу.
Џридумаю историю длЯ газет. Ђ когда страсти улЯгутсЯ, вышвырну этих пташек
из штата и велю им не возвращатьсЯ, иначе будет хуже.
Љортвей почесал второе ухо.
- Ћни могут шантажировать менЯ и издалека,- ледЯным тоном произнес он.-
џ за раскрытие карт, за процесс, чтобы их по-настоЯщему упрЯтать туда, где
им место.
- ‚ы не можете с ними судитьсЯ, Љортвей. ќтот процесс уничтожит вас как
политического деЯтелЯ.
- џ устал от политики, Љонант. џ бы с радостью подал в отставку,- рот
сенатора искривилсЯ в слабой улыбке.
- —ерта с два,- проворчал „олл Љонант. Ћн рЯвкнул: - Џодойди, сестра!
„жин Ђдриан медленно пересекла комнату и стала перед столом.
- “знаете? - прорычал Љонант.
Љортвей долго безо всЯкого выражениЯ смотрел в лицо девушки. Ћн положил
ручку и достал из Ящика фотографию. ‘енатор несколько раз взглЯнул то на
фотографию, то на блондинку и наконец равнодушно ответил:
- •отЯ фотографиЯ сделана много лет назад, сходство очень сильное. џ
думаю, что это она.
Ћн опустил снимок на стол и так же не спеша вытащил из Ящика пистолет и
положил рЯдом с фотографией.
Љонант с удивлением уставилсЯ на пистолет. ‡атем его губы искривились,
и он хрипло произнес:
- ‚ам не понадобитсЯ оружие, сенатор. Џослушайте, ваша идеЯ с
раскрытыми картами - грубаЯ ошибка. џ могу заставить этих людей подписать
подробные признаниЯ, которые можно будет использовать, если они вновь начнут
вас шантажировать.
Њалверн слабо улыбнулсЯ и подошел к столу.
- Њне тоже хочетсЯ взглЯнуть на фотографию,- частный детектив
неожиданно нагнулсЯ и взЯл снимок.
’онкаЯ рука ЉортвеЯ опустилась на пистолет, затем пальцы расслабились.
‘енатор откинулсЯ на спинку стула и пристально посмотрел на ’еда Њалверна.

Њалверн внимательно изучил фотографию, положил на стол и мЯгко сказал
„жин Ђдриан:
- ‘Ядьте.
„евушка отошла и устало опустилась в кресло.
- Њне нравитсЯ ваша идеЯ, сенатор,- заметил ’ед Њалверн.- Ћна
порЯдочнаЯ и честнаЯ. …сли бы состоЯлсЯ процесс, то мистеру Љонанту пришлось
бы менЯть всю политику. Ќо у вас ничего не получитсЯ.- —астный детектив
провел ногтем по фотографии.- ‚сего лишь поверхностное сходство, не больше.
‹ично Я думаю, что это совсем другаЯ девушка. “ши другие и расположены они
ниже. ѓлаза посажены ближе, чем у мисс Ђдриан, а челюсть длиннее. ’акие вещи
с годами не менЯютсЯ. € что вы тогда имеете? Џисьмо с вымогательством? Ќо
ведь вы не можете доказать, что оно написано мисс Ђдриан, иначе вы бы давно
обратились в суд. €мЯ и фамилиЯ? ‘овпадение. —то еще?
‹ицо ЉортвеЯ затвердело, как гранит, а рот сложилсЯ в горькую линию.
- Ђ что вы скажете по поводу свидетельства о рождении, мистер ерлок
•олмс? - слегка дрожащим голосим спросил он.
Њалверн слабо улыбнулсЯ и потер кончиками пальцев щеку.
- ‚едь его достал енвер,- лукаво ответил он.- Ђ енвер мертв.
‹ицо Љонанта исказила Ярость, руки сжались в кулаки. Ћн шагнул к ’еду
Њалверну и воскликнул: - Ђх ты... паразит...
„жин Ђдриан наклонилась вперед, глЯдЯ на детектива округлившимисЯ
глазами. ’арго наблюдал за Њалверном блеклыми глазами. Ќа его лице играла
глупаЯ улыбка. Љортвей почти не смотрел на частного детектива. Ќа лице
сенатора отсутствовало какое бы то ни было выражение. •олодный, далекий
старик прЯмо сидел за столом.
Љонант неожиданно рассмеЯлсЯ и щелкнул пальцами.
- Ћ'кей, выкладывай все до конца.
- џ раскрою еще одну причину, по которой процесс невозможен,- медленно
объЯснил ’ед Њалверн.- ‘трельба у "‘ирано" и угрозы с целью заставить ’арго
лечь в незначительном длЯ успеха в сезоне бою. “битый гангстер отправилсЯ в
отель к мисс Ђдриан и оглушил ее. Ћн оставил ее без сознаниЯ, лежащей в
дверЯх. Ќеужели ты не можешь пошевелить своими большими мозгами? Ќеужели ты
не можешь свЯзать все это, Љонант? џ могу.
Љортвей неожиданно наклонилсЯ вперед, и его пальцы сжали рукоЯтку
пистолета. Ќа белом, словно замерзшем лице глаза превратились в черные
щелочки.

„олл Љонант замер.
- Џочему, когда ’арго после всех угроз выиграл бой, головорез
отправилсЯ за ним к "‘ирано"? Ќочной клуб плохое место длЯ сведениЯ счетов.
Ћн пошел туда потому, что боксер был там с девушкой и ‘ирано его
покровитель. ‚едь если что-нибудь случитсЯ у "‘ирано", закон первым делом
клюнет на историю с угрозами. ‚от почему он пошел к "‘ирано". “грозы просто
Явились подготовкой к убийству. Љогда должна была начатьсЯ стрельба, ’арго
должен был быть не один, а с девушкой. Ѓандит собиралсЯ убить мисс Ђдриан, а
все выглЯдело бы так, что она убита по ошибке, а главнаЯ цель „ьюк ’арго.
Љонечно, длЯ убедительности он попыталсЯ бы убрать и ’арго, но главной
целью ЯвлЯлась мисс „жш Ђдриан. Џотому что во всем этот шантажном
предприЯтии оде была динамитом, главным действующим лицом. Ѓез нее весь
шантаж бы лопнул, а с ней, если бы сенатор отказалсЯ раскошелитьсЯ, всегда
можно было бы создать громкое дело о брошенном отцом ребенке. ’ы, Љонант,
узнал о них с ’арго от струсившего енвера. енвер знал о наемном убийце
все, потому что, когда тот поЯвилсЯ и Я увидел его, енвер понЯл, что Я его
узнал, так как он слышал, как Я говорил о нем в раздевалке ’арго. ’огда
енвер попыталсЯ задержать менЯ, устроив пьЯную драку.
’ед Њалверн замолчал и опЯть очень нежно потер щеку и висок. Ћн
пристально смотрел на „олла Љонанта.
- џ не играю в такие игры, приЯтель,- медленно прохрипел Љонант.-
•очешь верь, хочешь не верь.
- Џослушай, Љонант,- продолжил частный детектив.- ‚едь бандит мог убить
мисс Ђдриан и в отеле. Ќо он только оглушил ее, потому что бой еще не
состоЯлсЯ. …сли бы ее убрали до поединка, всЯ "подготовка" с угрозами пошла
бы прахом. Ћн ЯвилсЯ в отель, просто чтобы разглЯдеть „жин Ђдриан без грима.
Ђ девушка так перепугалась, что выхватила пистолет, и убийце пришлось
оглушить ее. …го визит в "Љаронделет" был просто наводкой.
- џ не играю в такие игры, приЯтель,- повторил „олл Љонант и вытащил из
кармана люгер.
Њалверн пожал плечами и посмотрел на сенатора ЉортвеЯ.
- ’ы, может, и не играешь, а вот сенатор играет,- негромко произнес
частный детектив.- “ него был мотив. € кроме того, никто никогда не поверит,
что убеленный сединами, добропорЯдочный политик способен на подобное. ‚се
придумали они с енвером. …сли бы убийство не состоЯлось, как произошло на
самом деле, енвер раскололсЯ бы, и с помощью его показаний закон ткнул бы
крутого „олла Љонанта носом в грЯзь.
Љортвей слабо улыбнулсЯ и произнес безжизненным голосом:
- Њолодой человек обладает богатой фантазией, но, конечно...
‚ этот момент ’арго словно проснулсЯ и вскочил. …го физиономиЯ
превратилась в маску. ѓубы медленно шевельнулись, и изо рта вырвались слова:
- „лЯ менЯ все это звучит очень убедительно. џ сверну вашу... чертову
шею, мистер Љортвей.
- ‘Ядь, гнилЯк,- приказал Љритц и поднЯл револьвер.
„ьюк ’арго слегка повернулсЯ и нанес альбиносу прЯмой правый в челюсть.
ѓангстер отлетел к стене и ударилсЯ о нее головой. ђевольвер вылетел из его
вЯлой руки.
Ѓоксер бросилсЯ к столу.
Љонант искоса наблюдал за молодым человеком, но не сдвинулсЯ с места.
’арго прошел мимо, едва не задев „олла. Ќа его невыразительном лице из-под
густых ресниц сверкали сузившиесЯ от злобы глаза.
Љроме „ьюка, все, казалось, замерли. ‡атем Љортвей поднЯл пистолет. …го
палец, побелев, напрЯгсЯ на спусковом крючке, и раздалсЯ выстрел.
’ед Њалверн бросилсЯ к „жин Ђдриан и закрыл ее своим телом.
’арго с глупой улыбкой посмотрел на свои руки. Ћн сел на пол и прижал
руки к груди.
Љортвей еще раз поднЯл пистолет, но в этот момент из люгера Љонанта
дважды вылетело пламЯ. Ќа руке сенатора показалась, кровь, и пистолет упал
рЯдом со столом. „линное тело нырнуло за оружием и только плечи едва
виднелись над поверхностью стола.
- ‚ставай, лживаЯ свиньЯ... сейчас получишь, что тебе причитаетсЯ,-
прорычал „олл Љонант.

€з-за стола раздалсЯ выстрел, и плечи сенатора скрылись из виду.
—ерез несколько секунд Љонант зашел за стол, нагнулсЯ и выпрЯмилсЯ.
- ‚ыстрелил себе в рот,- спокойно объЯвил он.- Ђ Я потерЯл отличного
"честного" сенатора.
„верь распахнулась, и в кабинет вбежал дворецкий с раскрытым ртом и
взъерошенными волосами. Ћн хотел что-то сказать, но, увидев револьвер в руке
„олла Љонанта и лежащего на полу ’арго, молча закрыл рот.
ЏробуЯ челюсть и проверЯЯ, все ли зубы на месте, поднЯлсЯ Љритц. ’рЯсЯ
головой, он медленно поднЯл свой револьвер.
- Ќу и помощнички у менЯ! - прорычал Љонант.- Џозвони Њалойю в полицию.
„а пошевеливайсЯ.
Њалверн приподнЯл холодный подбородок „жин Ђдриан.
- “же светает, ангел. Џохоже, дождь прекратилсЯ,- медленно сказал он и
вытащил неизменную флЯжку.- „авайте выпьем... за мистера ’арго.
„евушка покачала головой и закрыла лицо руками. Џрошло немало времени,
прежде чем раздалсЯ вой полицейских сирен.

‘тройный усталый юноша в светло-голубой с серебром форме отелЯ
"Љаронделет" закрыл двери лифта и сказал:
- ”урункул у Љорки проходит, но он осталсЯ дома, мистер Њалверн. ’они
тоже не вышел. Ќаверное, слабое здоровье.
’ед Њалверн стоЯл в углу кабины рЯдом с „жин Ђдриан. Ћни были
единственными пассажирами.
- Ќапрасно ты так думаешь,- возразил долговЯзый детектив.
Њолодой лифтер покраснел. Њалверн подошел к нему и похлопал по плечу.
- Ќе обращай на менЯ вниманиЯ, сынок. Њне пришлось просидеть всю ночь с
бальным другом. Ќа, кули себе что-нибудь на завтрак.
ћноша воскликнул:
- Њистер Њалверн! џ вовсе не...
Ќа девЯтом этаже лифт остановилсЯ. ’ед Њалверн и „жин Ђдриан подошли к
914-му номеру. „етектив открыл дверь, вставил ключ изнутри и сказал:
- ‚ам надо немного поспать. ‘он освежит. „а, захватите флЯжку. ‚ам не
помешало бы немного выпить. „евушка вошла в номер и бросила через плечо:
- џ не нуждаюсь в спиртном. ‡айдите на минуту. џ хочу вам кое-что
сказать.
’ед Њалверн закрыл за собой дверь и вошел в гостиную. —ерез весь ковер
протЯнулсЯ солнечный луч. Љареглазый детектив закурил.
„жин Ђдриан села на диван, сбросила шлЯпку и взъерошила волосы. Џосле
короткого молчаниЯ она медленно сказала:
- Ѓольшое спасибо за все, что вы длЯ менЯ сделали. „о сих пор не пойму,
зачем вы вмешались во все это.
- џ могу придумать пару причин,- объЯснил Њалверн,- но они не воскресЯт
’арго. ‚ его смерти, кстати, есть и долЯ моей вины. •отЯ с другой стороны, Я
не просил его ломать шею сенатору Љортвею.
- ‚ы считаете себЯ лихим парнем, но вы всего-навсего большой олух,
который готов броситьсЯ в омут из-за первой попавшей в беду девки. ‡абудьте
обо всем, забудьте ’арго и забудьте менЯ. Њы не заслуживаем, чтобы вы
тратили на нас времЯ и силы. џ хотела вам это сказать, потому что, как
только полициЯ разрешит, Я уеду и никогда больше вас не увижу. ‘читайте это
прощанием.
’ед Њалверн кивнул, не сводЯ глаз с полоски солнечного света на ковре.
Ѓлондинка продолжила:
- Њне немного трудно все это говорить. џ не ищу жалости, когда называю
себЯ девкой. џ задыхалась в стольких спальнЯх, раздевалась в стольких
грЯзных гостиных, столько раз недоедала и лгала, что менЯ трудно назвать
каким-нибудь другим именем. Џоэтому Я не хочу свЯзыватьсЯ с вами.
- Њне нравитсЯ, как вы говорите. Џродолжайте. „жин быстро взглЯнула на
него и опЯть отвернулась.
- Љак вы уже догадались, Я не „жиамни. Ќо Я знала ее. Њы выступали
вместе с дешевым номером "танцующие сестры" - "Ђда и „жин Ђдриан". €мена мы
придумали из ее фамилии. Ќомер не пользовалсЯ популЯрностью, и нам пришлось
устроитьсЯ в гастролирующую труппу, котораЯ тоже распалась в Ќовом Ћрлеане.
‚се это оказалось слишком тЯжелым ударом длЯ „жиани, и она принЯла Яд. џ
оставила фотографии, потому что знала ее историю. ѓлЯдЯ на того холодного
мужчину и думаЯ, что он смог бы сделать длЯ нее, Я начала его ненавидеть.
„а, она действительно была его дочерью. Ќе думайте, что это ложь. џ даже
писала ему письма с просьбами о помощи, всего лишь маленькой помощи,
подписываЯсь ее именем. Ќо ответа не получила. € Я возненавидела ЉортвеЯ так
сильно, что после самоубийства „жиани захотела отомстить. Џоэтому Я и
приехала сюда.
„евушка замолчала, крепко сплела пальцы и тут же разорвала их, словно
хотела причинить себе боль.
- “ "‘ирано" Я познакомилась с ’арго, а через него - с енвером. Ћн
работал во ”риско в сыскном агентстве, которое следило за Ђдой. ‚се
остальное вы знаете.
- ‡вучит убедительно,- согласилсЯ ’ед Њалверн.- €нтересно только,
почему вы ждали так долго. •отите, чтобы Я думал, будто вы затеЯли все это
не из-за денег?
- Ќет. џ бы взЯла деньги, ведь Я девка. Ќо больше всего Я хотела
отомстить.
- ‚ы мало знаете о девках, ангел,- слабо улыбнулсЯ ’ед.- ‚ы совершили
противозаконный поступок и вас поймали. Ђ деньги бы вам ничего не дали. “ж
Я-то знаю. ќто были бы грЯзные деньги.
„евушка пристально посмотрела на детектива. Ћн тронул щеку, моргнул и
добавил:
- џ знаю, потому что у менЯ именно такие деньги. Њой отец добывал их,
разворовываЯ контракты по починке канализационной системы, по
асфальтированию улиц, получаЯ взЯтки от игорных синдикатов, продаваЯ
должности, и даже, как Я подозреваю, от проституток. Ћн делал деньги любыми
возможными и невозможными нечестными способами, управлЯЯ городом. Ђ когда он
сколотил состоЯние и оставалось только сидеть и любоватьсЯ ими, отец умер и
оставил их мне. Ќо мне эти деньги тоже не принесли счастьЯ. џ всегда
надеЯлсЯ, что в деньгах счастье, но, похоже, Я ошибалсЯ. Џотому что Я его
щенок, его кровь и плоть, взросшаЯ в той же самой канаве. џ хуже, чем девка,
ангел, потому что Я человек, который живет на грЯзные деньги, и при этом
даже не ворует сам, как он.
Ћн замолчал, смахнул пепел на пол и поправил шлЯпу.
- Џодумайте над этим и не убегайте очень далеко, потому что у менЯ уйма
времени и бегство не принесет вам ничего хорошего. ѓораздо веселее убежать
вместе.
„етектив подошел к двери. Ћн посмотрел на полоску солнечного света на
ковре, быстро взглЯнул на „жин Ђдриан и вышел из номера.
Љогда дверь за ним закрылась, девушка встала, зашла в спальню и, даже
не снЯв пальто, легла на кровать. „жин уставилась на потолок. Џрошло немало
времени, и она улыбнулась. Ќа середине улыбки „жин Ђдриан заснула.
Last-modified: Mon, 30 Sep 2002 15:55:25 GMT
Ћцените этот текст:

ђэймонд —андлер. ‚ыстрел у "‘ирано"

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10