„жеймс •эдли —ейз. џсным летним утром

Ћцените этот текст:
„жеймс •эдли —ейз. џсным летним утром

-----------------------------------------------------------------------
—ейз „ж.X. ‘обрание сочинений. ’. 22. ‹ечение шоком: „етектив. романы
Њн.: ќридан, 1994. Џеревод Ќ.Љраснослободского, 1994
OCR & SpellCheck: Zmiy (zmiy@inbox.ru), 7 октЯбрЯ 2003 года
-----------------------------------------------------------------------

ђазноплановые произведениЯ „.X.—ейза, в которых представлено
дальнейшее развитие криминальных сюжетов: незаконные страховки, похищение
людей, тривиальное ограбление.

ѓ‹Ђ‚Ђ 1

‚ 5.37. ‚иктор „ермотт неожиданно проснулсЯ в холодном поту от страха.
‚иктору „ермотту перевалило за тридцать восемь лет. ќто был высокий
темноволосый мужчина крепкого телосложениЯ. €ногда его принимали за ѓрегори
Џека и просили автограф. ‚прочем, и он добилсЯ определенного успеха в
жизни. ‡а последние десЯть лет „ермотт написал четыре неплохие пьесы; их с
успехом ставили на Ѓродвее и даже в некоторых европейских столицах. ќтот
успех никоим образом не испортил „ермотта. ’е, кто были знакомы с ним,
считали его превосходным человеком. Ћн удачно женилсЯ на
двадцативосьмилетней привлекательной женщине, котораЯ обожала его так же,
как и он обожал ее. “ них был ребенок.
‡а два месЯца до этого солнечного утра ‚ик „ермотт придумал сюжет
новой пьесы. ќто был один из тех приступов вдохновениЯ, которые так любЯт
писатели, но от которых страдают их друзьЯ и знакомые, вынужденные терпеть
раздражение и "глухоту" своих гениев. „раматург предвидел это и попросил
секретарЯ - светловолосую эффектную женщину по имени ‚ера ‘андер - отыскать
ему место, где бы он смог проработать месЯца три в полной изолЯции. —ерез
два днЯ она выполнила его поручение: нашла небольшое, но шикарное ранчо в
штате Ќевада, примерно в пЯтидесЯти милЯх от Џитт-‘ити и в двадцати милЯх
от Ѓостон-Љрик.
Џитт-‘ити был главным городом округа, но небольшой Ѓостон-Љрик все же
имел лучшие магазины и очень уютные кафе.
ђанчо называлось "‚естлендс". Ћно принадлежало престарелой супружеской
паре, котораЯ тратила свое времЯ и капиталы на путешествиЯ по …вропе и была
рада сдать дом в аренду такому известному человеку, как ‚иктор „ермотт.
Љ ранчо вела извилистаЯ дорога. Њиль пЯтнадцать она петлЯла среди
чахлых кустарников и соединЯлась с магистралью, ведущей в Џитт-‘ити. ’рудно
было найти более уютное и тихое место, чем ранчо "‚естлендс".
‚ик „ермотт вместе с женой Љерри осмотрели жилище. ќто было именно то,
что надо, и писатель заключил договор об аренде на три месЯца - без всЯкого
торга.
‚ доме была большаЯ гостинаЯ, а также столоваЯ, кабинет, три спальни,
три ванные комнаты, прекрасно оборудованнаЯ кухнЯ и скромный бассейн. ‡десь
же - гараж на четыре автомобилЯ, теннисный корт и трек длЯ скейта. ‚
двухстах Ярдах от ранчо находилось пЯтикомнатное деревЯнное шале длЯ
прислуги.
Џлата за аренду была достаточно высокой, но у ‚ика хватало денег;
место понравилось ему, так что он, не торгуЯсь, выложил требуемую сумму.
Џеред отъездом ‚ик еще раз переговорил с Љерри.
- џ боюсь, как бы тебе там не было скучно, - сказал он, любовно глЯдЯ
на жену. - Њы ни с кем не будем встречатьсЯ все эти три месЯца, пока Я не
закончу пьесу. Њожет быть, ты все же останешьсЯ дома, а Я поработаю в
одиночестве?
Ќо Љерри не соглашалась. „ел у нее будет предостаточно: присматривать
за малышом, перепечатывать его пьесу на машинке... Љроме того, всегда есть
работа на кухне, а если выпадет свободнаЯ минутка, она сможет закончить
пару картин, до которых у нее так и не дошли руки.
Ћни решили взЯть с собой только одного слугу: молодого вьетнамца „и
‹онга, который уже около года работал у них. Љроме того, что он держал дом
в идеальном порЯдке, „и ‹онг был еще и приличным механиком. ’ак как на
ранчо они будут довольно далеко от станции техобслуживаниЯ, неплохо иметь
под рукой человека, который в состоЯнии починить автомобиль.
‡а два месЯца упорной, напрЯженной работы пьеса была практически
написана. ‚ик заново переделывал диалоги, да и некоторые сцены из второго
акта пока еще не удовлетворЯли его. Ћн не без основаниЯ считал, что через
пару недель пьеса будет готова к постановке, и надеЯлсЯ на успех.
‡а эти два месЯца ‚ик и Љерри полюбили "‚естлендс". Ћни даже жалели,
что скоро, увы, очень скоро им придетсЯ вернутьсЯ в свой шумный, вечно
переполненный гостЯми дом в ‹ос-Ђнджелесе. ‚первые после медового месЯца
они получили возможность побыть наедине и по достоинству оценили это. €м
нравилось общество друг друга и то особое ощущение покоЯ, когда не надо
посещать приемы и устраивать шумные пирушки, отрываЯсь от дел по первому
телефонному звонку. Љроме того, здесь они могли уделЯть гораздо больше
времени ребенку.
•отЯ здесь было очень хорошо, нельзЯ сказать, чтобы "затворникам"
повезло с вьетнамцем, который день ото днЯ становилсЯ все более апатичным и
вЯлым.
‚ик и Љерри беспокоились об этом маленьком человеке. Ћни предлагали „и
‹онгу пригласить сюда жену, разрешали пользоватьсЯ второй машиной, чтобы он
посещал кинотеатры в Џитт-‘ити. Ќо, как правило, раздраженно пожав плечами,
вьетнамец заЯвлЯл, что пЯтьдесЯт миль по пыльной дороге туда и обратно -
слишком дорогаЯ цена за удовольствие посмотреть фильм.
—астенько ‚ик говорил жене, что надо увеличить жалованье слуге, но
Љерри утверждала, что вьетнамец грустит не от отсутствиЯ денег, а от
одиночества.
...ќта историЯ началась июльским утром, немного позже 5.30, когда ‚ик
„ермотт неожиданно проснулсЯ в холодном поту. ‘ердце его так неистово
колотилось в груди, что он едва мог дышать.
Ќекоторое времЯ он лежал без движениЯ, пытаЯсь понЯть, что разбудило
его. ‘лышалось лишь негромкое тиканье часов, стоЯщих на ночном столике, да
на кухне негромко урчал холодильник. „ом еще спал.
‚иктор не мог вспомнить, что его так испугало во сне, был ли это
дурной сон и сон ли... ‘трах никак не проходил, чего до этого никогда не
было.
Ћн поднЯл голову и посмотрел на соседнюю кровать, где спокойно спала
Љерри. Ќекоторое времЯ рассматривал ее, затем перевел взглЯд на детскую
кроватку с ребенком.
‚ытащив носовой платок из-под подушки, ‚ик вытер вспотевшее лицо.
’ишина, привычнаЯ обстановка и тот факт, что два самых дорогих ему человека
мирно спЯт, успокоили его, и через несколько секунд он почувствовал, что
приходит в себЯ.
"„олжно быть, это плохой сон, - подумал он. - Ќо Я совершенно ничего
не могу вспомнить..."
Ћн откинул простыню, сел. ‘тараЯсь двигатьсЯ бесшумно, чтобы не
разбудить Љерри, натЯнул халат и сунул ноги в домашние тапочки. ЏодойдЯ к
двери спальни, тихо открыл ее и вышел в квадратный холл.
•отЯ его сердце успокоилось, но чувство беспокойства не покидало. ‚се
так же тихо он вошел в просторную гостиную и осмотрелсЯ. ‚се предметы
находились на своих местах - там, где их покинули вчера вечером. ‚ик
подошел к окну и выглЯнул наружу. ‚ центре патио шумел фонтан, разбрасываЯ
сверкающие брызги, на террасе в беспорЯдке стоЯли стульЯ, на одном из них
лежал журнал, забытый вчера Љерри.
Ћн прошел в кабинет, но там тоже было все в порЯдке. €з окна ‚иктор
осмотрел шале, где жил „и ‹онг. Ќе было заметно никаких признаков жизни, но
это и не удивило его, так как „и ‹онг никогда не просыпалсЯ раньше половины
восьмого утра.
Ќе в состоЯнии определить причину своего беспокойства, „ермотт
раздраженно пожал плечами и прошел на кухню. Ћн знал, что больше не в
состоЯнии уснуть, если уже поднЯлсЯ с постели. "Ђ не выпить ли кофе?" -
сказал он сам себе и сосредоточилсЯ на этом занЯтии.
Ћн открыл дверь кухни, откуда можно было выйти в другое маленькое
патио. ‚орота патио были настежь, так как „ермотт на ночь давал свободу
собаке - огромной эльзасской овчарке по кличке Ѓруно, чтобы тот мог
порезвитьсЯ на воле. “тром его сажали на цепь.
Ћн призывно свистнул собаке и поставил на огонь кофейник. ‡атем
приготовил завтрак длЯ Ѓруно и поставил на пол возле двери. Џрошел в
ванную.
„есЯтью минутами позже, умывшись, побрившись и надев белую безрукавку,
голубые шерстЯные брюки и белые сандалии, ‚ик вернулсЯ на кухню. ‘ердце
екнуло, и он замер, нахмурившись: завтрак Ѓруно был нетронут. ‘обаки нигде
не видно.
’акого раньше никогда не было. ‚ик вновь почувствовал острый укол
страха. Ѓруно всегда отзывалсЯ на свист и минуту спустЯ поЯвлЯлсЯ на кухне,
вилЯЯ хвостом от избытка чувств.
‚ик быстро пересек патио и заглЯнул в конуру. Ћна была пуста. Ћн
свистнул снова и некоторое времЯ подождал, прислушиваЯсь. ‡атем вышел за
ворота и осмотрелсЯ. ‘обака пропала.
…ще рано, сказал он себе. ‚едь обычно хозЯин поднималсЯ около семи.
Ћвчарка, возможно, охотитсЯ за сусликами, но это так странно...
„ействительно, утомительное и странное утро.
Ћн вернулсЯ на кухню, налил кофе, добавил сливок и с чашкой прошел в
кабинет. “севшись за стол, сделал маленький глоток кофе и закурил сигарету.
Џоложив перед собой рукопись, начал перечитывать последние страницы.
ѓлаза привычно бежали по строчкам, но ‚ик поймал себЯ на том, что не
понимает, что читает. Ћн вернулсЯ к началу страницы и начал читать снова,
но его мысли все времЯ возвращались к Ѓруно. ѓде же собака?
Ћн отложил рукопись, допил кофе и вернулсЯ на кухню.
‡автрак Ѓруно по-прежнему стоЯл нетронутый.
‚новь ‚ик пересек патио и вышел за ворота. Џризывно засвистел,
осматриваЯ белые песчаные дюны.
—увство одиночества охватило его, и он уже хотел позвать Љерри, но
после некоторого размышлениЯ решил удержатьсЯ и не беспокоить жену.
‚ернувшись в кабинет, он уселсЯ в удобное кресло и задумалсЯ.
‘о своего места сквозь большое окно он видел, как над пустыней встает
раскаленный шар солнца. Ћбычно его завораживала игра красок, но в это
тревожное утро ему было не до красот природы, и впервые он пожалел, что
выбрал такое уединенное жилье.
Љрик сына заставил его вскочить на ноги. ‚ик, буквально, ворвалсЯ в
спальню.
Њалыш проснулсЯ и настойчиво требовал завтрак. Љерри уже сидела около
его кроватки. “видев мужа, она улыбнулась.
- ’ы сегоднЯ так рано поднЯлсЯ. Љоторый час?
- Џоловина седьмого, - сказал ‚ик и подошел к кроватке.
Ћн поднЯл ребенка, и тот перестал плакать, узнав отца, успокоилсЯ и
заулыбалсЯ.
- Ќе спалось? - спросила Љерри.
- —то-то разбудило менЯ...
„ержа ребенка на руках, ‚ик присел на краешек постели, а Љерри прошла
в ванную. Ћн с удовольствием рассматривал сквозь ночную сорочку ее красивое
тело и длинные, изЯщные ноги.
ЏЯтнадцать минут спустЯ Љерри занЯлась ребенком. ќта картина всегда
доставлЯла „ермотту большое удовольствие.
- ’ы слышал ночью треск мотоцикла? - неожиданно спросила Љерри.
ЌаблюдаЯ ритуал кормлениЯ, ‚ик совершенно забыл о своих страхах. Ќо
неожиданный вопрос жены вновь заставил сильнее забитьсЯ сердце.
- Њотоцикл? Ќе слышал... этой ночью?
- Љто-то приезжал сюда на мотоцикле, - Љерри уложила малыша в
кроватку. - ќто было примерно в два часа. Ќо Я не слышала, чтобы мотоцикл
уезжал.
‚ик пригладил волосы пальцами, растерЯнно глЯдЯ на жену. Љерри подошла
к нему и села рЯдом на постель.
- —то-нибудь случилось, дорогой? џ действительно не помню, чтобы
мотоцикл уезжал, - повторила Љерри. - џ слышала, как заглох мотор... затем
ничего.
- ‚озможно, это был дорожный патруль, - неуверенно сказал ‚ик,
вытаскиваЯ из кармана пачку сигарет. - Ћни навещали нас времЯ от времени...
помнишь?
- Ќо они не оставались на ночь!
- Љонечно, они уехали! Џросто ты уснула и не слышала этого. …сли бы
они не уехали, то сейчас были бы здесь.
Љерри с тревогой смотрела на него.
- Ќо почему ты решил, что их здесь нет?
‚ик беспокойно зашевелилсЯ.
- Џослушай, дорогаЯ... что им здесь делать? Љроме того, Ѓруно залаЯл
бы... - ‚ик замолчал и нахмурилсЯ. - •отЯ... не видел Ѓруно этим утром. џ
звал его, но он так и не поЯвилсЯ. ќто очень странно.
Ћн поднЯлсЯ и быстро прошел на кухню. ’арелка с пищей оставалась
нетронутой.
„ермотт вышел за ворота и вновь засвистел. Љерри присоединилась к
нему.
- ѓде он может быть? - с беспокойством спросила она.
- ЋхотитсЯ, Я полагаю. Џойду поищу его.
Њалыш вновь заплакал, и Љерри поспешила в спальню.
‚начале ‚ик хотел поднЯть вьетнамца. Ѓыло примерно 7 часов. „и ‹онг
проснетсЯ через полчаса.
‚ик повернул и направилсЯ к дороге, времЯ от времени свистом подзываЯ
собаку.
ЏодойдЯ к главным воротам усадьбы, закрытым на мощный засов, он
внимательно осмотрел их, затем выглЯнул за ворота нигде никакого движениЯ.
Ћн перенес внимание на песчаную дорогу. € среди отпечатков шин своего
автомобилЯ с изумлением заметил следы еще двух колес... мотоцикла. Њотоцикл
проехал по дороге, остановилсЯ у ворот... ‚ик посмотрел направо, налево, но
следов на обочине не осталось. Љто-то приехал на мотоцикле по магистрали,
ведущей от Џитт-‘ити прЯмо к воротам усадьбы. ‡атем мотоциклист и его
машина растворились в воздухе. Ќигде не было видно и намека на мотоцикл, а
тем более на мотоциклиста. Њожет, мотоциклист направилсЯ в Ѓостон-Љрик?
Ќесколько минут ‚ик внимательно исследовал все следы затем повернулсЯ
и пошел к ранчо. ‘транное, никогда до сего времени не испытываемое им
чувство опасности вновь охватило его.
Ћн поравнЯлсЯ с шале длЯ слуг и увидел, что Љерри стоит на пороге дома
и тревожно машет ему рукой.
Њуж бросилсЯ к ней.
- —то случилось? - задыхаЯсь, спросил он.
- ‚ик! Ћружие исчезло!
Ћна была очень испугана, в голубых глазах светилсЯ ужас.
- Ћружие?! €счезло?!
- џ зашла в твою комнату... ЋружиЯ нет на месте!
Ћн быстро прошел к себе. Џодставка длЯ ружей была пуста. ђаньше на ней
стоЯли два карабина сорок пЯтого калибра и два ружьЯ двадцать второго.
‚ик некоторое времЯ с недоумением пЯлилсЯ на пустую стойку, чувствуЯ,
как сердце заходитсЯ от недобрых предчувствий. ‡атем повернулсЯ и посмотрел
на Љерри, замершую у двери.
- Љто-то побывал здесь ночью! - прошептала она бесцветным голосом.
„ермотт подошел к письменному столу и выдвинул нижний Ящик. ‚ этом
Ящике он хранил револьвер 38-го калибра, подаренный ему шефом полиции
‹ос-Ђнджелеса. €... испытал шок при виде пустого Ящика. ‹ишь запах
оружейного масла свидетельствовал о том, что еще совсем недавно револьвер
лежал здесь.
- ’вой револьвер тоже пропал? - Љерри была не в себе.
‚ик вымученно, но все же улыбнулсЯ.
- „а, действительно, здесь были воры. Ћни взЯли оружие, - сказал он. -
Љак мне кажетсЯ, нам необходимо позвонить в полицию.
- ќтот мотоцикл, Я слышала...
- „а. џ сейчас позвоню в полицию.
…два он поднЯл трубку, как Љерри заговорила, повышаЯ голос.
- Ћн... они все еще здесь. џ не слышала, чтобы уезжал мотоцикл.
Ќо ‚ик не обратил вниманиЯ на ее реплику. ‚ трубке не слышалось
никаких гудков. ’елефон был мертв.
- ЉажетсЯ, телефон не работает, - сдавленным голосом сказал он, кладЯ
трубку.
- ќто произошло ночью. Ћни обрезали...
- џ знаю, - тихо ответил ‚ик. - Ќо что мы можем сделать?
Ћни посмотрели друг на друга.
- —то случилось с Ѓруно? - спросила Љерри. Ћна прижала руки к груди,
ее глаза с тревогой смотрели на него. - ’ы думаешь, его отравили?
- џ пока ничего не знаю, - резко перебил ее ‚ик. - Љто-то забралсЯ
сюда прошлой ночью, испортил телефон и забрал все оружие. ‚озможно, Ѓруно
пыталсЯ помешать ему.
Љерри всхлипнула.
- Ѓруно мертв?
- Ќе знаю, дорогаЯ. ‚се может случитьсЯ... џ ничего не знаю.
Љерри быстро подошла к нему и положила руки на плечи. Ћн обнЯл ее,
пытаЯсь унЯть дрожь.
- Ћ, ‚ик! џ так боюсь! —то это? —то нам делать?
ЏрижимаЯ ее к себе, он думал, что тоже боитсЯ: уж слишком уединенное
это место. ‚ этот момент он вспомнил о „и ‹онге.
- Џослушай, возвращайсЯ к малышу. џ пойду разбужу „и ‹онга. Џусть он
побудет с тобой, пока Я осмотрю местность. €ди же, Љерри, и возьми себЯ в
руки. Ќе надо так пугатьсЯ.
ЏродолжаЯ обнимать жену одной рукой, он провел ее в спальню, где малыш
игралсЯ собственными толстенькими ножками, довольно причмокиваЯ.
- Џобудь здесь. џ вернусь через пару минут.
- Ќет! - Љерри вцепилась в его руку. - Ќе оставлЯй менЯ, ‚ик! Њы
пойдем вместе!
- Ќо, дорогаЯ...
- Џожалуйста! Ќе оставлЯй менЯ!
Њуж заколебалсЯ, потом кивнул.
- Ќу хорошо, почему бы не позвать „и ‹онга отсюда!
Ћн подошел к открытому окну и бросил взглЯд на деревЯнное шале,
стоЯщее в двухстах Ярдах от ранчо. ‚ысунувшись из окна, громко позвал:
- „и ‹онг! ќй! „и ‹онг!
’ишина была ему ответом. ‚ маленьком шале с плотно закрытыми зелеными
ставнЯми ничего не изменилось.
- „и ‹онг!
Љерри быстро натЯнула свитер и черные брюки. ‘трах сжимал ее сердце.
‚ик повернулсЯ к ней.
- ќтот лентЯй спит как убитый, - сказал он с раздражением. - Џошли,
Љерри, разбудим его. Ѓери малыша.
Љерри несла ребенка. Ѓыстрым шагом они пересекли лужайку и подошли к
шале.
‚ик постучал. ‘олнце било в лицо. Њалыш щурилсЯ и пыталсЯ пухлыми
ручками ухватить Љерри за ухо, но она уворачивалась от него, качаЯ головой.
- џ войду, - сказал ‚ик нетерпеливо. - Џодожди менЯ здесь.
Ћн повернул ручку и дверь открылась. ‚ойдЯ в гостиную, ‚ик вновь
позвал:
- „и ‹онг!
Ќикакого ответа. …ще более раздражаЯсь, он прошел на кухню. Џусто.
‚ик поколебалсЯ, затем решительно пересек гостиную и распахнул дверь
спальни. ‡десь было темно; воздух был пропитан каким-то резким запахом. ‚ик
нащупал выключатель и зажег свет. ЊаленькаЯ душнаЯ комната. ЏустаЯ!
ЌеубраннаЯ кровать стоЯла в дальнем конце спальни, ‚ик даже видел вмЯтину
от головы „и ‹онга на подушке. ЋдеЯло отброшено, простыни смЯты.
Ћн задержалсЯ на мгновение, чтобы убедитьсЯ, что „и ‹онга здесь
действительно нет, затем вернулсЯ на кухню. Ћсмотрев ее, вышел к жене.
- …го нет!
Љерри была поражена.
- ’ы хочешь сказать: он украл оружие... и Ѓруно? ’ы думаешь, что это
произошло именно так? - воскликнула она, прижимаЯ ребенка к себе.
- Њожет быть, - ‚ик и сам был поражен, но эта версиЯ успокаивала: она
многое объЯснЯла. - ‚ьетнамец был несчастлив здесь. Ќо он обожал Ѓруно.
„а... џ начинаю думать, что так и было. Њожет быть, за ним сюда ЯвилсЯ
друг, и они уехали на мотоцикле.
- Ќо оружие?
- „а... - ‚ик запустил пальцы в шевелюру и нахмурилсЯ. Џосле
секундного размышлениЯ он сказал: - џ никогда не мог понЯть этих азиатов.
Њожет быть, „и ‹онг принадлежал к какой-нибудь секретной организации,
котораЯ нуждаетсЯ в оружии? ‚друг ему позвонили по телефону и приказали это
сделать?
- Ќо он не мог увезти карабины и ружьЯ на одном мотоцикле... €
Ѓруно... - недоверчиво произнесла Љерри.
- Њожет быть, он взЯл одну из наших машин. Џойду посмотрю. ‘лушай, нам
надо уехать в Џитт-‘ити. ‚се-таки там полицейский участок.
Љерри кивнула. ‚ик был рад, что ее страх несколько уменьшилсЯ.
- €ди собери вещи малыша. џ сейчас пригоню машину.
Љерри быстрым шагом направилась к ранчо. „ермотт собиралсЯ идти в
гараж, но потом остановилсЯ. —то-то здесь было не так. Ћн вернулсЯ в
спальню „и ‹онга. каф, в котором „и ‹онг хранил свои личные вещи,
располагалсЯ у стены, слева от кровати. ‚ик открыл дверь. ’ри костюма и
белаЯ униформа висели на плечиках. ‚се они содержались в безукоризненном
порЯдке. Ќа одной из полок лежала электробритва, которую ‚ик подарил „и
‹онгу на последнее ђождество. ’ут же лежал фотоаппарат "Љодак", который ‚ик
также подарил вьетнамцу, когда купил себе "‹ейку". ќто были две самые
ценные вещи „и ‹онга.
‚ик выпрЯмилсЯ, глЯдЯ на эти предметы, и его сердце вновь бешено
забилось. „и ‹онг никогда бы не рассталсЯ ни с электробритвой, ни с
фотоаппаратом, если бы не случилось нечто экстраординарное. ’о есть - его
силой увезли отсюда... Ќо как это могло произойти?
Џовернувшись, он выбежал из шале и бросилсЯ к гаражу, с ходу распахнул
двери. Ѓело-голубой "кадиллак" и фургон, используемый длЯ хозЯйственных
нужд, стоЯли рЯдом. ‚ик испытал облегчение, увидев их. Ћткрыл дверцу
"кадиллака" и скользнул на место водителЯ. Љлюч зажиганиЯ торчал в замке, и
он повернул его, одновременно нажимаЯ на педаль стартера. ‘тартер
провернулсЯ, но мотор не заработал. „ермотт трижды проделал эту операцию,
но мотор так и не завелсЯ. Ћн выскочил из "кадиллака" и сел за руль
фургона. € эта машина была неисправна.
‚ик открыл капот "кадиллака". Ћн очень слабо разбиралсЯ в машинах, но
сразу увидел, что кто-то вывинтил свечи. Ћн открыл капот фургона - там та
же историЯ. Љто-то вывернул свечи из обеих машин, тем самым лишив семью
всЯкой надежды уехать отсюда.
‚ик в недоумении стоЯл между двух машин. •олодный пот стекал по его
лицу, и рука сама смахивала капли. Љонечно, будь он один, страхов было бы
поменьше. Ќо Љерри! € ребенок! ќто больше всего волновало его. —то же
случилось? Ћн спрашивал себЯ и не находил ответа. Ќет Ѓруно, нет „и ‹онга,
нет оружиЯ, нет телефонной свЯзи и даже машины приведены в негодность.
‚ик вдруг вспомнил, что Љерри осталась одна с малышом, и побежал к
дому.
Ћн нашел Љерри в спальне, занЯтую упаковкой маленького чемодана, куда
она складывала детские вещи. †ена выпрЯмилась, услышав его шаги. Ќекоторое
времЯ они молча смотрели друг на друга. Љерри все понЯла и поднесла руку ко
рту. Ћна, наверное, закричала бы, но интеллигентность не позволЯла
распускатьсЯ.
- —то еще случилось?
- ЌеприЯтности. Љто-то испортил наши машины. Њы теперь... как на
необитаемом острове. џ понЯтиЯ не имею, что все это может означать.
Љерри без сил опустилась на постель, словно ноги отказались держать
ее.
- —то произошло с машинами?
- Љто-то вывернул свечи... „и ‹онг оставил свою бритву и фотоаппарат.
ѓотов держать пари, что если он покинул нас, то не по своей воле... - ‚ик
замолчал, нахмурившись, затем сел на постель рЯдом с Љерри. - џ не хочу
пугать тебЯ, но это может оказатьсЯ очень серьезным делом. џ не понимаю,
что все это значит, но здесь, на ранчо, кто-то находитсЯ... ’олько кто?
Ћн замолчал, понимаЯ, что сказал лишнее. †енщина и без того была
страшно напугана.
- ’ак ты думаешь, это не проделки „и ‹онга?
- Љонечно же, нет! Ћн никогда не оставил бы фотоаппарат и бритву, если
бы ушел отсюда. џ даже не знаю, что и думать.
Љерри резко встала.
- Ќадо уходить отсюда, ‚ик! - хрипло сказала она. - ‘ейчас же! џ не
хочу оставатьсЯ здесь!
- Њы не сможем далеко уйти. „о магистрали - пЯтнадцать миль. ‘олнце
печет вовсю. Ѓудет очень трудно проделать этот путь с ребенком.
- Ќет, мы пойдем! ‚се, что угодно, только не оставатьсЯ здесь! ’ы
понесешь ребенка! џ понесу его вещи! ‡десь опасно, ты же чувствуешь!
‚ик заколебалсЯ, глЯдЯ на нее, потом пожал плечами.
- Ѓудет очень тЯжело, но ты права: другого выхода нет. Ќужно взЯть с
собой как можно больше воды. —ерез час солнце будет палить вовсю.
- ’оропись, ‚ик!
Ќа кухне он наполнил термос холодной кока-колой. ‘унул в карман две
пачки сигарет. ‡айдЯ в кабинет, прихватил чековую книжку и три
стодолларовые купюры, которые хранил на всЯкий случай, и вновь вернулсЯ в
спальню. Ћтрывисто бросил жене:
- Ѓудет лучше, если ты наденешь шлЯпу от солнца. џ возьму зонт, чтобы
укрыть ребенка. Џрихвати свои драгоценности, Љерри. Ѓудет...
Ћн замолчал и резко повернулсЯ, так как Љерри издала сдавленный крик.
Ћна смотрела на его туфли... ‚ик медленно опустил лицо и с ужасом
обнаружил, что его праваЯ туфлЯ испачкана кровью. Џодошва и каблук были в
чем-то красном... красном - это было действительно так.
ѓде-то - он не знал, где - во времЯ ходьбы по ранчо он случайно
вступил в лужу крови.

ѓ‹Ђ‚Ђ 2

—тобы понЯть, что же произошло в "‚естлендс", необходимо вернутьсЯ на
три месЯца назад, к тому дню, когда ‘олли ‹укас, лосанджелесский адвокат,
приставил ко рту автоматический пистолет и разнес свою голову вдребезги.
Љлиентами адвоката, причем постоЯнными, были гангстеры. ‘тоит ли
удивлЯтьсЯ, что ‘олли ‹укас пользовалсЯ весьма плохой репутацией. —его у
него было не отнЯть, так это того, что он очень ловко проворачивал делишки
и ремесло свое знал в совершенстве. …му было шестьдесЯт пЯть, когда он
решил свести счеты с жизнью. ‡а последние тридцать лет он спас от тюрьмы и
газовой камеры немало бандитов, но самым крупным его успехом было
оправдание Ѓольшого „жима Љрамера, одного из крупнейших гангстеров со
времен Ђль Љапоне.
Љрамер, возраст которого уже подбиралсЯ к шестидесЯти, начал свою
карьеру телохранителем у ђоджера ’ахи. Ћн медленно поднималсЯ по
иерархическим ступенЯм преступного мира, пока не был избран членом
"Љорпорации убийц", котораЯ стальной рукой сдавила горло профсоюзам
хлебопекарной и молочной промышленности. Ѓандюга и головорез сколотил
состоЯние в шесть миллионов долларов. Ћн тщательно скрывал свои доходы и не
платил и цента налоговому управлению.
•отЯ ”Ѓђ и догадывалось, что Љрамер занимает высокий пост в мафии и
ЯвлЯетсЯ главным организатором многочисленных ограблений и прочих "акций",
оно не располагало никакими прЯмыми уликами. •итрость и коварство Љрамера в
сочетании с безукоризненной адвокатской работой ‹укаса помогали Љрамеру
всегда уйти от ответа за свои преступлениЯ.
Ќо наступило времЯ, когда Љрамер решил отойти от преступного бизнеса.
Ћбычно боссу гангстеров не так легко устранитьсЯ от дел подобного рода.
‘лишком много он знает, чтобы "братьЯ" отпустили с миром. Љрамола
выжигаетсЯ огнем и вырубаетсЯ мечом - таковы правила. Ћднако Љрамер не был
простофилей. Ћн заранее обезопасил себЯ, решив выделить из своих доходов
два миллиона отступного. „ва миллиона - такова была цена безопасности и
будущей спокойной жизни. ќтих денег, как считал Љрамер, ему хватит, чтобы
выйти из организации и... остатьсЯ живым.
‘ четырьмЯ же миллионами долларов и ‹укасом, который вел все его
финансовые дела, он мог не опасатьсЯ за свое будущее.
Љрамер купил себе роскошную виллу в Џарадиз-‘ити, недалеко от
‹ос-Ђнджелеса, и зажил полной удовольствий жизнью крупного отставного
бизнесмена.
‚ то времЯ, когда он еще ворочал делами, Љрамер женилсЯ на певичке из
ночного клуба. ќлен „орс была стройной большеглазой блондинкой, котораЯ
понЯтиЯ не имела, чем занимаетсЯ муж, и не гналась за его деньгами. ‘транно
поверить в это, но несчастнаЯ женщина любила сукина сына.
‚ыйдЯ из организации, Љрамер стал, на удивление, милым человеком. Ћн
превосходно играл в гольф, любил коротать времЯ за игрой в бридж, пил
умеренно, не портил настроениЯ окружающим, незаметно проник в высшее
общество Џарадиз-‘ити, и многие, кто не знал о его преступном прошлом,
охотно приглашали симпатЯгу на свои приемы и вечеринки. ‚ их глазах он был
преуспевающим бизнесменом, удалившимсЯ от дел. ‚ысший свет Џарадиз-‘ити
также принЯл и ќлен „орс, котораЯ хотЯ несколько располнела и поблекла, но
все же сохранила остатки былой красоты. “ нее был приЯтный, хорошо
поставленный голос. ‘ев за роЯль, ќлен с удовольствием импровизировала, но
никогда не вспоминала вульгарные куплеты - те, что она пела на подмостках
"Љантри-клуба".
Ѓывали времена, когда старый волк тосковал по прошлому. ќлен уезжала в
‹ос-Ђнджелес за покупками, дождь мешал игре в гольф... € в Љрамере
просыпалсЯ гангстер.
•отЯ он и сожалел о былой власти, но ничего не предпринимал, чтобы
вернуть ее. ‘ейчас он был чист перед законом, что редко бывает у людей
подобного сорта. „аже всесильное ”Ѓђ сложило зонтик своего вниманиЯ. ‘олли
успешно вкладывал деньги, прибыль текла рекой... ‡ачем рисковать и совать
нос в осиное гнездо? ЋткупилсЯ, отмазалсЯ - сиди, чистенький, и грейсЯ на
солнышке.
“мом Љрамер понимал все выгоды своего нынешнего положениЯ. Ќо
сердце... Ћно все еще принадлежало тому миру... € в минуты затишьЯ Љрамер
строил планы то киднеппинга, то ограблениЯ... Ћн выверЯл их до мельчайших
деталей - как шахматист оттачивает свое мастерство атаки и защиты. Љрамер,
например, разработал ограбление "—ейз Ќэйшенэл банк" в ‹ос-Ђнджелесе, и
вкратце его план сводилсЯ к следующему: пЯтеро мужчин входЯт в банк и
выходЯт оттуда с миллионом долларов.
€ли вот, однажды, когда ќлен коротала времЯ в обществе таких же, как и
она, бездельниц, Љрамер придумал план похищениЯ дочери техасского
миллиардера, выкуп за которую составил бы несколько миллионов долларов.
ќти упражнениЯ "по криминалистике" не только не утомлЯли его, но и
позволЯли держать мозг в полной боевой готовности. ѓоловорез и грабитель на
пенсии, он не собиралсЯ претворЯть их в жизнь и никогда не говорил ќлен, о
чем думает, долгие часы проводЯ у камина в полном молчании и уставЯсь на
полыхающий огонь. …сли бы она проникла в его мысли... ‘лава Ѓогу, ќлен
ничего не знала.
‚ то утро, когда ‘олли решил уйти из жизни, Љрамер провел один из
своих лучших раундов в гольф. ‚месте с партнером он зашел в бар клуба и
заказал двойной джин с лимонным соком.
“добно устроившись за столиком, он потЯгивал напиток, и в этот момент
бармен позвал его к телефону.
- Њистер Љрамер, вам звонЯт из ‹ос-Ђнджелеса.
Љрамер поднЯлсЯ и прошел в телефонную кабину, тщательно прикрыв за
собой дверь. Ћн поднЯл трубку, не имеЯ никаких дурных предчувствий.
•риплый, грубый голос ќйба „жекобса, клерка ‘олли ‹укаса, сообщил ему
ошеломлЯющую новость.
- ‡астрелилсЯ? - переспросил Љрамер, почувствовав вдруг образовавшуюсЯ
внутри себЯ пустоту.
Ћн знал ‘олли тридцать лет. Ћн знал его как блестЯщего и изворотливого
адвоката, который мог почуЯть запах денег за милю. Ќо он знал его и как
человека, помешанного на женщинах, да еще к тому же и азартного игрока.
Ќет, ‹укас ни за что бы не свел счеты с жизнью, если бы его финансовые дела
были в порЯдке.
Ќа лбу Љрамера выступил холодный пот. ‚незапно он почувствовал дикий
страх: а что, если его кровные - кровавые - денежки пошли прахом?..
Џочти две недели ушли на то, чтобы досконально разобратьсЯ в причине
самоубийства ‘олли. Љроме Љрамера, у него были три очень важных клиента.
Љаждый из этих клиентов доверил ему распорЯжатьсЯ огромными суммами. ‹укас
использовал эти деньги по своему собственному интересу. Ќо ему не везло.
€ли же он стал слишком стар длЯ спекулЯций на бирже. ‹укас тратил все
больше и больше, но земли, недвижимость, акции - все утекало сквозь пальцы.
Ћн растратил девЯть миллионов долларов, включаЯ четыре миллиона Љрамера.
‹укас очень хорошо знал Љрамера. Ћн знал, что Љрамер ничего не забывает и
ничего не прощает, и понимал, что бывший гангстер без сожалениЯ убьет его.
’огда он предпочел убить себЯ сам.
Љрамер не сразу осознал тот факт, что человек, который столько раз
спасал его от тюрьмы и тридцать лет считавшийсЯ его другом, в одночасье
лишил его средств к существованию. Љроме пЯти тысЯч долларов в банке,
драгоценностей жены и небольшого количества акций больше у него не осталось
ничего. ‘мерть ‹укаса отобрала спокойную, сытую жизнь.
Љрамер сидел в огромном, роскошно обставленном кабинете напротив ќйба
„жекобса - высокого тощего человека с Яйцеобразной головой и ничего не
выражающими суетливыми глазами.
- ’ак обстоЯт дела, - спокойно сказал „жекобс. - Џрошу прощениЯ. џ
понЯтиЯ не имел о его аферах. Ћн никогда не говорил мне ни словечка. „а...
Ћн потерЯл, приблизительно, около девЯти миллионов за эти два года. Ѓыло от
чего сойти с ума и застрелитьсЯ.
Љрамер медленно поднЯлсЯ с кресла. ‚первые в жизни он почувствовал
себЯ старым.
- џ хочу остатьсЯ в стороне от всего этого, ќйб, - раздельно сказал
он. - “ менЯ нет убытков... слышишь? …сли об этом пронюхает пресса... ’ы
менЯ знаешь!
Ћн вышел на залитую солнцем улицу и сел в автомобиль. Ћн сидел там
несколько минут, бездумно уставЯсь в окно кабины и не видЯ ничего перед
собой. ђассказать обо всем ќлен? Џосле недолгого размышлениЯ он решил пока
не говорить ей, а подождать дальнейшего развитиЯ событий. Ќо что делать?
Ќачать все сначала? ‚спомнил о новой модели "кадиллака", который он
собралсЯ купить, о норковой накидке, которую обещал ќлен ко дню рождениЯ.
Ћн уже заказал билеты на роскошный лайнер, чтобы совершить круиз на „альний
‚осток. Џравда, не оплатил их, но ќлен так радовалась предстоЯщему
путешествию. Ќа нем висело несколько платежных обЯзательств, длЯ погашениЯ
которых требовались значительные суммы. Ќесчастных пЯти тысЯч долларов не
хватит и на неделю, если он оплатит все счета.
Љрамер закурил сигарету, включил двигатель и медленно повел машину в
направлении Џарадиз-‘ити. Џо дороге ум его напрЯженно работал. Ќадо было
искать выход из создавшегосЯ положениЯ. € искать быстро.
Љак опасный преступник Љрамер не был известен практически никому.
Ћ'кей, сказал он себе, Яростно жуЯ сигару, с деньгами можно кое-как
выкрутитьсЯ. Љонечно, он еще не слишком стар, чтобы начинать все сначала,
но какого черта! ‚есь вопрос в том... как? Љак сделать четыре миллиона
долларов, когда тебе почти шестьдесЯт лет?.. ’руднаЯ задача...
безнадежнаЯ...
…го серые глаза сощурились. Ќа лице поЯвилось жесткое выражение,
безжалостные губы превратились в тонкую линию, дыхание участилось. ‘ейчас
Љрамер превратилсЯ в машину, просчитывающую варианты скорого и безопасного
обогащениЯ.
‚ернувшись на виллу, он застал ќлен за сборами к предстоЯщему отъезду.
†ена с беспокойством посмотрела на него.
- ’ы узнал причину того... почему он это сделал? - тихо спросила она,
когда Љрамер зашел в гостиную.
- Њного взЯл на себЯ, - кратко ответил муж. - ‘читал себЯ слишком
умным... это так похоже на них. ‘лушай, детка, не суетись. ќто мои
трудности.
- ’ы хочешь сказать, он обанкротилсЯ? - ќлен удивилась. ‚ ее голубых с
зеленью глазах мелькнуло беспокойство. Ћна всегда считала ‘олли корифеем в
финансовых делах. …й не верилось, что ‘олли, подобно другим людЯм, мог
потерЯть деньги.
Љрамер невесело улыбнулсЯ.
- ‘овершенно верно: он банкрот.
- Ќо почему он не пришел к нам? Њы бы смогли ему помочь! - воскликнула
ќлен, всплеснув руками. - Ѓедный ‘олли! Џочему он не пришел к нам?!
- Ћставь менЯ! - лицо Љрамера потемнело. - Њне надо подумать.
- џ надеЯлась, ты ездил в город... за норковой накидкой...
Љрамер колебалсЯ недолго. Ћн сказал жене, что у него не было времени
на вожделенную покупку, но он обЯзательно сделает ее в следующий раз.
‚ремени до днЯ рождениЯ еще много. Ћн погладил ќлен по руке.
- €ди. Њы поговорим об этом позже.
Љрамер прошел в свой кабинет: огромное помещение было уставлено
книжными полками; здесь был также письменный стол, три удобных кресла. €з
окна открывалсЯ прекрасный вид на сад с розовыми кустами.
Ћн закрыл дверь и уселсЯ за стол. Ќе спеша раскурил сигару. Ћн
услышал, как уехала ќлен в двухместном спортивном "Ягуаре". €так, у него
есть два часа, а возможно, и больше до ее возвращениЯ. „вое цветных -
слуги, которые находились в доме, - не мешали ему. Ћн сидел неподвижно,
наблюдаЯ за колечками дыма, медленно поднимавшимисЯ к потолку. ‘трелки на
настольных часах медленно двигались по кругу. Ќегромкое тиканье часов не
заглушало тЯжелое дыхание Љрамера. Ћн сидел, злобный гений, вспоминаЯ свои
прошлые победы, и напрЯженно искал выход из создавшегосЯ положениЯ.
Љрамер размышлЯл около часа, затем резко поднЯлсЯ, подошел к окну и
некоторое времЯ любовалсЯ цветущими розами. ‡атем повернулсЯ к столу,
открыл Ящик и вытащил оттуда тощую папку. ђаскрыв ее, он начал задумчиво
перебирать газетные вырезки. Ќаконец, захлопнул папку и убрал ее обратно в
Ящик.
Ћн бесшумно подошел к двери кабинета, приоткрыл ее и некоторое времЯ
прислушивалсЯ. —то-то невнЯтно бормотали ‘эм и Њарта, его слуги, которые
находились в кухне. Љрамер закрыл дверь, вернулсЯ за стол, выдвинул верхний
правый Ящик и отыскал там небольшую потертую записную книжечку. “севшись
поудобнее, не спеша начал перелистывать страницы.
Ќаконец, он нашел нужный номер телефона. ‘нЯв трубку, попросил
соединить его с ‘ан-”ранциско. ’елефонистка заверила его, что немедленно
позвонит, едва только абонент ответит.
Џоложив трубку, Љрамер откинулсЯ на спинку кресла. ‹ицо его застыло
безжизненной маской, взглЯд был неподвижен. Њедленно тЯнулись минуты;
наконец, телефон зазвонил.
- Ђбонент на линии, - сказала телефонистка. - Џростите, что пришлось
ждать, но его телефон был занЯт.
Љрамер прижал трубку к уху, вслушиваЯсь в шорохи и потрескиваниЯ на
линии.
- Ђлло? Љто это?
- Њне нужен Њоэ –егетти, - сказал Љрамер.
- ќто Я. Љто звонит?
- џ не узнал твой голос, Њоэ, - облегченно сказал Љрамер. - Џрошло
много времени... семь лет, не так ли?
- Љто это? - грубо переспросили на том конце.
- Ђ кто еще, по-твоему, это может быть? - рЯвкнул Љрамер с волчьей
усмешкой. - „олго же мы не виделись, Њоэ. Љак дела?
- „жим! Ѓог мой! Ќеужели это ты, „жим?
- Ђ кто же еще это может быть?

Њоэ –егетти едва мог поверить в то, что он, действительно, слышит
голос Ѓольшого „жима Љрамера. ќто было поразительно! ‘корее, ему неожиданно
мог позвонить президент ‘оединенных татов.
Џочти пЯтнадцать лет Њоэ был правой рукой Љрамера и главным
исполнителем как минимум двадцати крупнейших ограблений банков, планы
которых до мельчайших подробностей разработал Љрамер. ‚ течение этих лет
Њоэ был под неусыпным наблюдением полиции, да и преступный мир знал его как
одного из выдающихсЯ мастеров своего дела. „лЯ него, казалось, не
существовало ничего невозможного. Њоэ мог за несколько минут открыть самый
сложный сейф, очистить карманы незадачливого прохожего, подделать
стодолларовый банкнот, отключить самую совершенную сигнализацию с тремЯ
уровнЯми защиты, виртуозно водил автомобили, с пЯтнадцати Ярдов выстрелом
из револьвера 38-го калибра пробивал игральную карту. Ќо, несмотрЯ на все
свое мастерство, Њоэ начисто был лишен дара аналитика. Љогда он знал в
точности все детали операции, можно было не сомневатьсЯ в успехе. Ќо стоило
предоставить его самому себе, провала не миновать.
Ћн обнаружил этот прискорбный факт, когда Љрамер удалилсЯ от дел. Њоэ
попыталсЯ провернуть несложное дельце, но по своему плану, и немедленно
поплатилсЯ за самонадеЯнность шестилетним заключением в тюрьму длЯ особо
опасных преступников в ‘ан-Љвентин. Џолиции было хорошо известно, что Њоэ
ответственен за многие ограблениЯ банков, так что он получил срок на полную
катушку.
€з тюрьмы Њоэ вышел совершенно больным человеком - ему отбили почки. €
хотЯ гангстеру было всего лишь сорок восемь лет, здоровье оставлЯло желать
лучшего. ќто был не человек, а лишь тень человека, который раньше считалсЯ
первоклассным специалистом в преступном бизнесе.
Љонечно, в свое времЯ у него водились деньжата, и неплохие, но все он
потратил на девочек или же проиграл в карты. €з тюрьмы Њоэ вышел не только
больным, но и нищим. …динственным человеком, который его приютил, была
мать.
„олл –егетти, которой к этому времени исполнилось семьдесЯт два года,
содержала два первоклассных борделЯ в ‘ан-”ранциско. ќта дороднаЯ, все еще
привлекательнаЯ женщина боготворила своего сына, а он боготворил ее. Ћна
была потрЯсена, увидев, каким он вышел из тюрьмы. „олл понимала, что ему
надо прийти в себЯ, и поселила его в трехкомнатной квартире.
Њоэ был рад. Ћн проводил долгие часы, сидЯ в кресле у окна и наблюдаЯ
за входЯщими в порт кораблЯми. „аже предположение, что придетсЯ вернутьсЯ к
преступному бизнесу, бросало его в дрожь. ’ихий дом, заботливаЯ мать,
хорошее питание - он наслаждалсЯ свободой. ’акое существование длилось уже
восемнадцать месЯцев.
—асто Њоэ думал о Љрамере, вспоминаЯ старые делишки, и в который раз
восхищалсЯ умением босса составлЯть безукоризненные планы, которые принесли
ему миллионы. Ќо напомнить боссу о себе - это не приходило ему в голову.
Њежду тем дела „олл становились все хуже и хуже. Љапитан Ћ'•арди,
который прикрывал ее, ушел в отставку, а, как известно, свЯто место пусто
не бывает - на его должность был назначен капитан Љапшоу, пуританин,
ненавидЯщий проституцию всеми фибрами души. Љ тому же он не брал взЯток.
—ерез три недели после вступлениЯ в должность Љапшоу закрыл оба заведениЯ
мамаши „олл и арестовал большинство ее девочек. „олл внезапно оказалась без
доходов да еще и по уши в долгах. “дар был сильным: мамаша свалилась в
параличе. Њоэ заволновалсЯ еще по одной причине: иссЯкли те блага, которые
обеспечивала ему мать. €з трехкомнатной квартиры он перебралсЯ в убогую
клетушку в районе доков ”риско. Џрежде чем искать работу, Њоэ продал все
свои костюмы и всевозможные безделушки, которые коллекционировал много лет.
“гроза голодной смерти вынудила его искать место. ‘овершенно случайно его
принЯли официантом в маленький итальЯнский ресторанчик. Ѓыло даже
удивительно, как информационнаЯ служба телефонных сетей ”риско сумела
обнаружить номер этого телефона, который принадлежал итальЯнскому
ресторанчику. ‘ этого телефона Њоэ и разговаривал сейчас со своим бывшим
боссом.
Џрошло несколько минут, прежде чем до Њоэ дошло, что звонит
действительно Љрамер. ‘тараЯсь унЯть дрожь в голосе, он сказал:
- Ѓольшой „жим! ‚от уж никогда не думал, что вновь услышу твой голос!
‚ ответ раздалсЯ знакомый квакающий смех Љрамера.
- Љак дела, Њоэ? —ем занимаешьсЯ?.. „остаточно успешно?
Њоэ обвел взглЯдом узкий зал ресторанчика, осмотрел столики, где его
ждала груда грЯзной посуды, глЯнул на засиженные мухами окна и содрогнулсЯ.
‚ большом зеркале позади бара он увидел свое отражение: толстый коротышка с
редкими седыми волосами, густыми бровЯми, бледным, изнуренным лицом и
испуганными глазами.
- “ менЯ все в порЯдке, - солгал он.
‘овершенно ни к чему сознаватьсЯ Ѓольшому „жиму, что дела идут из рук
вон плохо. Ћн хорошо знал бывшего босса: тот ни за что бы не стал
свЯзыватьсЯ с неудачниками. Њоэ глЯнул на ”ранчиолли, своего хозЯина,
который стоЯл у кассы, и понизил голос:
- “ менЯ сейчас собственное дело... ‚се идет прекрасно.
- —удесно, - отозвалсЯ Љрамер. - ‘лушай, Њоэ, Я хочу тебЯ увидеть.
Љое-что нужно обговорить... то, что тебЯ интересует. ќто касаетсЯ больших
денег... € если Я говорю больших, следовательно, так оно и есть. —то ты
скажешь о четверти миллиона долларов? ќто тебЯ интересует?
Њоэ затаил дыхание.
- ќта линиЯ не прослушиваетсЯ, - наконец сказал он. - Њожешь говорить
смело.
- Ќеужели Я неЯсно выразилсЯ? - сказал Љрамер, четко выговариваЯ
слова. - ’ы можешь без помех заработать четверть миллиона баксов.
Њоэ закрыл глаза. Ћн вдруг вспомнил свою маленькую, с низким потолком
камеру, охранников с огромными кулаками и почувствовал, как горький комок
подкатил к горлу, и вздрогнул от страха.
- Ђлло? - нетерпеливо сказал Љрамер. - —то случилось, Њоэ?
- „а... слышу тебЯ хорошо. —то это за дело?
- Ќе могу же Я об этом говорить по телефону! Ќам надо повидатьсЯ,
потолковать. Џриезжай ко мне... в Џарадиз-‘ити. Љогда ты приедешь?
Њоэ с испугом посмотрел на свою поношенную одежду. ќто был его
единственный костюм... Ћн знал, как живет Ѓольшой „жим. Љ тому же дорога до
Џарадиз-‘ити стоила около двадцати долларов, а у него нет таких денег. ‚
ресторане не было выходных, и Њоэ работал даже по воскресеньЯм. Ќо что-то
давно забытое возвращалось к нему. Ѓольшой „жим и четверть миллиона
долларов! Ѓольшой „жим был по-своему честен и никогда не подводил его. Ђ
что если...
Џонизив голос, чтобы его не услышал ”ранчиолли, Њоэ быстро сказал:
- џ не смогу приехать раньше субботы... Њного работы, мне надо
передохнуть.
- —то у нас сегоднЯ... ‚торник? ќто очень срочно, Њоэ. Љак насчет
четверга? ’акие деньги не валЯютсЯ на дороге каждый день. ‡начит, в
четверг?
Њоэ смахнул пот.
- Љак скажешь, Ѓольшой „жим... џ буду в четверг.
Ћн уже боЯлсЯ, что ”ранчиолли начнет прислушиватьсЯ к разговору.
- ‚ылетай самолетом, - продолжал Љрамер. - џ буду в аэропорту. ’ебе
нужен самолет, прибывающий в 11.43. џ приеду за тобой на машине, и мы
пообедаем вместе. Ћ'кей?
Њоэ понимал, что авантюра кончитсЯ тем, что его вытурЯт с работы, но
был рад, что вновь увидит Ѓольшого „жима.
- Ћ'кей, Я буду!
- Џрекрасно... „о встречи, Њоэ, - Љрамер положил трубку.
Њоэ сделал то же самое.
”ранчиолли подошел к нему.
- ‚ чем дело? - требовательно спросил он. - ’ы собираешьсЯ покинуть
менЯ?
- ‘ чего вы взЯли? - деланно удивилсЯ Њоэ. - ‡вонил один знакомый
пьЯница, Я не видел его больше года. ‚ечно у него всЯкие глупости в
голове...
”ранчиолли смотрел с подозрением.
- •отелось бы в это поверить, - проворчал он и начал полировать
стаканы.
„ень тЯнулсЯ очень медленно. Њагические слова "четверть миллиона
долларов" сверлили мозг. Њоэ уже ни о чем другом не думал.
Џосле полуднЯ он зашел в свою конуру. “ него было часа два свободного
времени перед тем, как вновь вернутьсЯ в ресторан. Њоэ действовал с
торопливостью человека, ограниченного во времени. ‘бросив грЯзную униформу,
он принЯл душ, побрилсЯ электрической бритвой, снЯл бороду, которую
отращивал после выхода из тюрьмы. Ќадел чистую рубашку и лучший костюм.
Џока он приводил себЯ в порЯдок, кто-то из жильцов этажом ниже на всю мощь
включил транзистор. € если раньше это донельзЯ раздражало его, то сейчас
Њоэ не обратил на звук никакого вниманиЯ.
Ќо вот туалет закончен, и быстрыми прыжками Њоэ преодолел восемь
пролетов лестницы, спускаЯсь с четвертого этажа на первый, и оказалсЯ на
улице, залитой послеполуденным солнцем. Џо дороге он купил маленький
букетик фиалок: каждый день он покупал фиалки длЯ „олл - это были ее
любимые цветы.
’роллейбус подвез его прЯмо к воротам госпиталЯ. € уже через несколько
минут Њоэ оказалсЯ в палате, заполненной нервными, раздражительными
женщинами. Ѓольшинство не имело шансов на выздоровление; несчастные злобно
наблюдали, как он, поминутно извинЯЯсь, пробираетсЯ к кровати своей матери.
‚сегда, когда он видел мать, сердце его сжималось от жалости. Ћна с
каждым днем словно уменьшалась в росте, а привлекательное лицо цветом все
больше напоминало ржавое железо. Ѓоль деформировала лицо, и теперь, в
первый раз, увы, он увидел безнадежность во взглЯде самой дорогой
женщины...
Њоэ присел на жесткий стул и погладил мать по руке. Ћна тут же
затараторила: чувствует себЯ хорошо... не надо беспокоитьсЯ... через пару
недель оклемаетсЯ и уж тогда покажет капитану Љапшоу, где раки зимуют. Џри
этом глаза ее блестели от возбуждениЯ, но Њоэ понимал, что ей уже никогда
не встать на ноги без посторонней помощи.
‘ын вкратце рассказал о звонке Ѓольшого „жима Љрамера.
- џ не знаю, что он замышлЯет на этот раз, - закончил он. - Ќо ты
знаешь Ѓольшого „жима... Ћн еще ни разу не ошибалсЯ.
„олл с трудом перевела дыхание. Ћчередной приступ боли не дал ей
возможности порадоватьсЯ хорошей новости. Ћна всегда восхищалась Ѓольшим
„жимом, который часто посещал ее заведение, требовал от ее девочек максимум
возможного и, выпив полбутылки виски, уходил без скандала. ќто был
настоЯщий мужик! Ѓеспощадный, умный и очень-очень ловкий! —еловек, который,
отойдЯ от преступного бизнеса, не только сохранил жизнь, но еще к тому же
смог унести в клюве четыре миллиона долларов! € он звонил! Ћн нуждалсЯ в ее
сыне!
- ’ебе нужно повидатьсЯ с ним, Њоэ, - сказала „олл. - Ѓольшой „жим
никогда не делал ошибок. —етверть миллиона долларов! ’ы только подумай об
этом!
- „а... …сли Ѓольшой „жим сказал, что это так, значит, это именно так!
- Њоэ беспомощно пожал плечами. - Ќо, мама, Я не могу... Љрамер хочет,
чтобы Я прилетел самолетом. Ќо у менЯ совершенно нет денег. џ... Я сказал,
что дела мои обстоЯт прекрасно... что у менЯ собственный ресторан. ’ы же
знаешь „жима: ну, не мог Я рассказать ему о наших трудностЯх.
„олл задумалась на мгновение, затем кивнула.
- ‘ деньгами не будет проблем, Њоэ, - сказала она. - ’ы должен
выглЯдеть перед Ѓольшим „жимом в самом наилучшем свете. - Ћна пошарила у
себЯ под подушкой и вытащила сумочку из крокодиловой кожи, оставшуюсЯ,
видимо, еще с лучших времен. Ћткрыв ее, „олл вытащила конверт и протЯнула
его Њоэ. - ‚оспользуйсЯ этим. Љупи себе хороший костюм. Љупи также пижаму,
туфли и пару рубашек. ‘ложишь в приличный чемодан. Ѓольшой „жим всегда
замечал даже такие мелочи.
Њоэ открыл конверт. …го глаза заблестели, когда он увидел внутри
десЯть билетов по сто долларов.
- Ѓог мой, мама! Ћткуда это у тебЯ?
„олл улыбнулась.
- „ержала на крайний случай. ’еперь деньги твои. ’рать бережно: больше
у менЯ ничего нет.
- Ќо они нужны тебе, мама! - Њоэ, словно загипнотизированный, смотрел
на деньги. - џ не могу их взЯть. ’ебе понадобитсЯ каждый цент, когда
встанешь на ноги.
„олл сжала его руку. Ѓоль вновь нахлынула... и некоторое времЯ „олл
молчала. Ќаконец, вздохнула:
- “ тебЯ же будет четверть миллиона, милый! ‘очтемсЯ как-нибудь.
ѓлавное - не упусти „жима.
Њоэ взЯл деньги.
Ћн вернулсЯ в ресторан и сказал ”ранчиолли, что уходит. ’от равнодушно
пожал плечами: официанта найти нетрудно. Ћни не пожали друг другу руки при
расставании, и это Њоэ расстроило: в последние дни Њоэ часто расстраивалсЯ;
наверное, старел и становилсЯ сентиментальным.
Ћн потратил всю среду, покупаЯ вещи, в которых нуждалсЯ. ‡атем
вернулсЯ в свою убогую комнатушку и сложил вещи в скрипЯщий ремнЯми кожаный
чемодан, переоделсЯ в новый костюм. ЏодстригсЯ, сделал маникюр и, посмотрев
в зеркало, едва узнал в солидном человеке себЯ.
‚зЯв чемодан, он направилсЯ в госпиталь, а по дороге купил
традиционный букетик. „ежурнаЯ сестра сказала ему, что мать сегоднЯ не
принимает посетителей: у нее сильные боли. Ѓудет лучшим не беспокоить
старую женщину.
Њоэ с тревогой глЯнул на медсестру и почуЯл неладное.
- Ќадеюсь, ничего страшного?
- Ќет, нет! Џросто она не очень хорошо себЯ чувствует, просила никого
не впускать. ‚озможно, завтра ей будет лучше.
Љивнув, медсестра ушла - у нее были свои обЯзанности.
Њоэ заколебалсЯ, но потом медленно двинулсЯ к выходу. Ћказавшись на
улице, он вдруг сообразил, что до сих пор держит в руке букетик фиалок.
Џодошел к цветочнице и вернул ей букетик.
- Њама неважно себЯ чувствует. ‚озьмите цветы. ‡автра Я подарю ей
другие фиалки...
‚ернувшись домой, он сел на постель и закрыл лицо руками. Ќа улице
быстро темнело. Њоэ давно забыл молитвы, но добросовестно пыталсЯ вспомнить
хотЯ бы одну. Ћн повторЯл и повторЯл, как заведенный:
- ‘вЯтой €исус, позаботьсЯ о моей матери. ‡аботьсЯ о ней: будь с ней
все времЯ рЯдом. џ надеюсь на тебЯ.
Љогда радиоприемник этажом ниже вновь начал изрыгать бешеный джаз, он
вышел из квартиры и, перейдЯ улицу, позвонил в госпиталь из будки
телефона-автомата.
†енский голос сказал, что его матери до сих пор плохо. "‚рач? Ќет, уже
поздний час, и врача в настоЯщий момент нет".
Ћстаток вечера Њоэ провел в баре. Ћн выпил две бутылки кьЯнти и, когда
наконец вернулсЯ домой, был уже прилично пьЯн.

ѓ‹Ђ‚Ђ 3

‚ четверг утром Љрамер завтракал, с аппетитом поедаЯ Яичницу с
ветчиной; ќлен, котораЯ никогда не завтракала, делала ему кофе. Љрамер
небрежно сказал:
- –егетти прилетает сегоднЯ утром. џ пригласил его на ланч.
ќлен прекратила возню с кофе и с недоумением взглЯнула на мужа.
- Љто?
- Њоэ –егетти. ’ы же помнишь его, не так ли?
Љрамер даже не смотрел в ее сторону. Ћн взЯл тост и начал старательно
намазывать его маслом.
- ’ы хочешь сказать - этот мерзавец? Ћн же сидел в тюрьме, не так ли?
- Њоэ вышел два года назад, - тихо сказал Љрамер. - ‡авЯзал. ‘ейчас
это вполне респектабельный джентльмен.
ќлен резко села. …е лицо побледнело.
- —его он хочет?
- Ќичего. “ него собственное дело, - Љрамер придвинул чашку с кофе к
себе. - Ћн звонил мне вчера: прилетает в Џарадиз-‘ити по делам. ‚спомнив,
что Я здесь живу, решил повидать менЯ. Ѓудь с ним мила.
- Ћн негодЯй! - ќлен была непреклонной. - „жим! ’ы же обещал не
свЯзыватьсЯ с этими... людьми. ‚спомни свое положение! Џредположим,
кто-нибудь узнает, что бывший преступник звонил тебе?
Љрамер с трудом сдерживал раздражение.
- Ќе волнуйсЯ, ќлен. ќто мой старый друг. ’о, что он был в тюрьме,
ровным счетом ничего не значит. Ќу, зайдет на часок... џ же сказал тебе...
он приезжает по делам.
ќлен внимательно посмотрела на мужа, не скрываЯ недовериЯ.
- Џо каким делам?
Љрамер пожал плечами.
- ЏонЯтиЯ не имею. ‘просишь его, когда он будет у нас.
- џ не хочу его видеть! Ќе хочу, чтобы он заходил к нам! Џослушай,
„жим, вот уже пЯть лет как ты отошел от своего проклЯтого бизнеса. ‡ачем же
начинать все сначала?
Љрамер доел последний кусок ветчины и отодвинул тарелку. ‡атем закурил
сигарету. Ќаступила долгаЯ пауза. Љогда зазвучал его голос, он был
спокойным и ровным.
- Ќикто никогда не указывал мне, как поступать, ты же знаешь это,
ќлен. Ќи один человек! “спокойсЯ. Њоэ будет у нас на ланче. Ћн будет здесь
по той простой причине, что это мой старый друг, и ничего больше. Ќет
других причин...
ќлен увидела стальной блеск глаз и плотно сжатые губы мужа. Ћна всегда
боЯлась его в такие минуты. „а и чего значат ее желаниЯ, ее мнениЯ? Љто
она? Џо утрам, изучаЯ свое лицо в зеркале, она находила его подурневшим,
увЯдшим. Љрамер же, хотЯ ему и было шестьдесЯт, выглЯдел здоровым и
энергичным. Џока что он не интересовалсЯ другими женщинами, но ќлен
понимала: если не будет следить за собой, это обЯзательно произойдет.
‘ледить надо не только за лицом и фигурой, но и за настроением...
Ћна встала и попыталась улыбнутьсЯ.
- Љак скажешь, дорогой. џ постараюсь... обрадоватьсЯ встрече. џ ничего
такого не хотела сказать. Џросто менЯ немного беспокоит то, что он будет
здесь... его прошлое.
Љрамер пытливо посмотрел на нее.
- Њожешь не беспокоитьсЯ об этом, - он поднЯлсЯ. - џ поехал в
аэропорт. ‚ернусь в половине первого. †ди нас.
Ћн потрепал ее по щеке тЯжелой рукой и вышел.
ќлен без сил опустилась в кресло.
Њоэ –егетти! Ћна вспомнила те времена, когда Њоэ –егетти был правой
рукой „жима. Ћна ничего не имела против него; ее волновало совершенно
другое. Ѓывший заключенный! € где! ‚ Џарадиз-‘ити! ‚ городе, где живут они
с „жимом и где так важно положение в обществе. Ђ ведь они приложили столько
усилий, чтобы утвердитьсЯ в кругу избранных. ‚друг кто-нибудь узнает, что
Њоэ обедал у них? Ћна закрыла лицо руками: о чем думает „жим?!

€нспектор „жой „еннисон и его помощник ’ом •арпер были агентами ”Ѓђ.
‘ейчас они с нетерпением ожидали объЯвлениЯ о посадке на рейс в ‚ашингтон.
„еннисону, плотному, мускулистому мужчине с рыжеватыми усами и шрамом
поперек тонкого носа, было сорок восемь лет. ђЯдом с инспектором •арпер
выглЯдел мальчишкой. ќто был высокий худощавый мужчина, лет на двадцать
моложе „еннисона. Ќо даже инспектору, весьма скупому на похвалы, очень
нравилсЯ этот молодой агент. •арпер отвечал ему взаимностью. Ѓыло еще одно
обстоЯтельство: „еннисон мечтал женить •арпера на своей дочери.
Ћни сидели в аэропорту в стороне от толпы и не спеша разговаривали.
Ќеожиданно „еннисон схватил •арпера за руку.
- Џосмотри, - быстро сказал он, - видишь толстого коротышку, который
только что вышел оттуда? “ него еще новенький чемодан.
•арпер взглЯнул на невысокого мужчину с редкими седыми волосами. …го
лицо ничего не напоминало •арперу, и он вопросительно глЯнул на шефа.
„еннисон поднЯлсЯ.
- Џошли за ним, - сказал он. - ќтот человек интересует менЯ.
Љак только они миновали двойные стеклЯнные двери и вышли из зданиЯ
аэровокзала, направлЯЯсь к стоЯнке такси, „еннисон остановилсЯ.
- ќто Њоэ –егетти, - поЯснил „еннисон, не выпускаЯ толстЯка из полЯ
зрениЯ; Њоэ остановилсЯ и нетерпеливо посмотрел направо, потом налево. -
Џомнишь его? ’ы не мог встречатьсЯ с ним... это было до того, как ты
поступил на службу. Ќо ты читал рапорты.
- ’ак это Њоэ –егетти! - на лице •арпера отразилсЯ живейший интерес. -
ђазумеетсЯ, Я помню его: главный исполнитель и праваЯ рука Ѓольшого „жима.
Ћн получил шесть лет и вышел примерно два года назад. Ќо все это времЯ вел
себЯ смирно, как овечка. ‚ыглЯдит так, словно стал преуспевающим дельцом.
Џосмотри, какой прекрасный на нем костюм!
„еннисон глЯнул на •арпера и одобрительно кивнул.
- €менно! €нтересно, какаЯ бурЯ занесла его сюда? ‘мотри... слева. „а
это же Љрамер собственной персоной!
ѓолос диктора известил пассажиров рейса на ‚ашингтон, что им следует
пройти к выходу номер пЯть.
„ва федеральных агента проследили за тем, как Љрамер приветственно
махнул своей толстой рукой, и –егетти направилсЯ в его сторону. Ќеохотно
повернувшись, как гончие, которых заставлЯют покинуть дичь на свободе, они
потащились к выходу номер пЯть.
- Љрамер и –егетти... ЉомбинациЯ не из приЯтных, - задумчиво
проговорил „еннисон. - ќто может обозначать большие неприЯтности.
- Ќеужели ты думаешь, что Љрамер вернетсЯ к старому? - удивилсЯ
•арпер. - ‘ его-то деньгами!
„еннисон пожал плечами.
- Ќе знаю. џ все времЯ задаю себе вопрос: почему застрелилсЯ ‘олли
‹укас? ‹укас был казначеем Љрамера... Ќу да ладно, возьмем это на контроль.
џ предупрежу ребЯт, как только мы окажемсЯ в самолете. „вадцать один год Я
мечтаю вывести Љрамера на чистую воду. …сли он приметсЯ за старое... Њожет
быть, у менЯ и поЯвитсЯ шанс.
Ќе подозреваЯ о том, что за ним следили, Њоэ пересек площадь и подошел
к Љрамеру. Њужчины тепло поздоровались. Ћни изучали друг друга, пристально
всматриваЯсь в лицо напротив. Џоследний раз сообщники виделись примерно
семь лет назад.
‚ отличие от Њоэ, Љрамер выглЯдел превосходно: бронзовое от загара
лицо, пышущее здоровьем. € хотЯ на покое старый волк несколько обрюзг, тем
не менее все еще находилсЯ в форме. ’еперь, правда, у него не было легкой
пружинистой походки, но это не удивило Њоэ: Ѓольшому „жиму много лет, а это
не те годы, чтобы ходить гоголем. Ќа Љрамере был превосходный
черно-коричневый гольф, свободного покроЯ брюки и широкополаЯ белаЯ шлЯпа.
Ћн был спокоен и уверен в себе.
Љрамер отметил, что Њоэ набрал лишний вес, побледнел. ќто заставило
его более внимательно глЯнуть на старого приЯтелЯ. Ћн был неприЯтно
поражен, увидев, как беспокойно бегают черные глазки, в них Ясно читалсЯ
испуг и растерЯнность. Ќо, с другой стороны, вид у Њоэ был достаточно
респектабельный. Џравда, что-то уж все чересчур новое.
- ђад вновь увидеть тебЯ, - сказал Љрамер, пожимаЯ руку Њоэ. - Љак
дела?
Ќе ожидаЯ железного пожатиЯ, Њоэ вздрогнул и слабо вЯкнул. Џо
сравнению с рукой Љрамера его ладонь была пухлой и вЯлой. Ћн тоже выразил
свою радость по поводу того, что видит Љрамера. „вое мужчин подошли к
сверкающему черному "кадиллаку".
- ќто твой, „жим? - спросил пораженный Њоэ.
- Љонечно, но Я собираюсь сменить его на новую модель, - небрежно
ответил Љрамер. - ‘адись. ќлен приготовила шикарный обед по случаю твоего
приезда. џ не хочу здесь торчать.
‚ыехав на магистраль, Љрамер поинтересовалсЯ здоровьем „олл. Њоэ
кратко обрисовал ему ситуацию.
Љрамер расстроилсЯ: он симпатизировал „олл.
- ‚се будет в порЯдке, - пыталсЯ утешить он друга. - „олл - крепкаЯ
женщина. ‡наешь, с каждым подобное случаетсЯ рано или поздно.
Љак бы мимоходом Љрамер спросил о тюрьме ‘ан-Љвентин и увидел, как
вздрогнули руки Њоэ. –егетти хриплым голосом сообщил, что это паршивое
место и что он даже врагу не желал бы попасть туда.
- Џонимаю, - Љрамер кивнул; он знал, насколько ужасна тюрьма
‘ан-Љвентин. - •орошо, что все это позади...
„вадцать миль они проехали, вспоминаЯ старых знакомых и свои
"подвиги". Ћ деле, по поводу которого Љрамер вызвал Њоэ, разговора не было.
Ћбед прошел в приЯтных тонах. ќлен приготовила вкусные блюда, но
вскоре Њоэ понЯл, что его визит нежелателен длЯ нее; ќлен поинтересовалась,
чем он сейчас занимаетсЯ, и Њоэ ответил, что владеет небольшим рестораном и
его дела идут вполне прилично.
- € что же привело тебЯ в Џарадиз-‘ити? - требовательно спросила ќлен,
с подозрением глЯдЯ на Њоэ.
Њоэ заколебалсЯ, и Љрамер пришел на помощь старому приЯтелю.
- Ћн приехал сюда открыть новый ресторан. —ем не великолепнаЯ идеЯ:
ресторан итальЯнской кухни! ќто как раз то, что нужно длЯ Џарадиз-‘ити.
Џосле обеда ќлен заЯвила, что поедет в бридж-клуб.
Љогда мужчины остались одни, Љрамер сказал:
- Џошли в мой кабинет, Њоэ, мне нужно поговорить с тобой.
Њоэ поразил дом Љрамеров: роскошный и комфортабельный. Љак
загипнотизированный, он последовал за бывшим боссом. ‘квозь огромное окно
кабинета увидел розы в саду и завистливо покачал головой.
- ’ы прекрасно устроилсЯ, „жим, - заметил Њоэ, когда Љрамер
приглашающе махнул рукой в сторону удобного кресла. - Љонечно, твоЯ жизнь
достойна подражаниЯ.
Љрамер сел рЯдом и пододвинул к Њоэ коробку с кубинскими сигарами,
одну взЯл себе.
- „а, здесь неплохо, - согласилсЯ он, помедлил, а затем продолжал: -
’ы помнишь ‘олли ‹укаса?
Њоэ нахмурилсЯ, кивнул.
- —ем он занимаетсЯ все это времЯ?.. ђаботает на тебЯ, „жим?
Љрамер наклонилсЯ вперед, его мЯсистое лицо застыло, подобно
гранитному обломку.
- ‘олли застрелилсЯ пару недель назад. Ќо он действительно вел мои
финансовые дела.
Њоэ моргнул, удивленно уставилсЯ на Љрамера.
- € он лишил менЯ четырех миллионов долларов. Њежду нами говорЯ, ќлен
до сих пор не знает, что Я осталсЯ без денег, и Я хочу, чтобы она так и не
узнала об этом. - Ћн невесело улыбнулсЯ. - Љак мне кажетсЯ, сейчас у тебЯ
долларов больше, чем у менЯ центов.
Њоэ был потрЯсен: Ѓольшой „жим... потерЯл четыре миллиона долларов!
ќто уму непостижимо!
- џ хочу вернуть свой капитал, - продолжал Љрамер. - ќто элементарно,
но мне нужна помощь. ’ы первый человек, к которому Я обратилсЯ. ’ы и Я
всегда работали вместе. Ђ сейчас нам предстоит очень ответственнаЯ работа.
Њоэ все еще не мог говорить.
- “ менЯ есть неплохаЯ идеЯ, - сказал Љрамер после небольшой паузы. -
Ћна принесет нам кучу денег, если мы разыграем партию, как надо. џ все
организую и спланирую до мелочей. Ќе смотри так испуганно, Њоэ. џ заЯвлЯю
тебе: там нет никакого риска! џ обещаю это! Ќикакого риска... понимаешь? -
и испытующе посмотрел на Њоэ. - џ бы не позвонил тебе, будь хоть малейший
повод длЯ беспокойства. џ знаю, как грубо обращались с тобой в ‘ан-Љвентин.
‘лушай... џ даю тебе слово, что ты никогда не вернешьсЯ туда, если будешь
работать со мной. ђисковать понапрасну - не в моих правилах, ты же помнишь.
„оверьсЯ, Я человек опытный.
€ тут все страхи Њоэ исчезли. …сли Ѓольшой „жим говорит, что можно
заработать кучу долларов, не подвергаЯсь даже минимальному риску, значит,
так оно и есть, как бы это невероЯтно ни звучало. ‚ течение тех пЯтнадцати
лет, что Њоэ проработал вместе с Ѓольшим „жимом, ни один волос не упал с
его головы. ’ак чего боЯтьсЯ?
- •орошо. ’еперь говори: что надо делать? - на лице Њоэ отобразилсЯ
неподдельный интерес.
Љрамер скрестил ноги, сделал пару глубоких затЯжек и выпустил к
потолку клуб душистого дыма.
- ’ы когда-нибудь слышал о „жоне ван “эйли?
Њоэ отрицательно покачал головой.
- ќто техасский нефтЯной король. •очешь - верь, хочешь - нет, но его
состоЯние оцениваетсЯ в миллиард долларов. €, заметь, широкой публике это
неизвестно.
Њоэ заморгал.
- Ќи один человек не может иметь столько! - сказал он. - Њиллиард
долларов! Љак ему это удалось?
- ‚ девЯностых годах прошлого века его отец нажил сказочное состоЯние
на нефти, - начал объЯснЯть Љрамер. - ‘тарик за бесценок скупил миллионы
акров земли в ’ехасе, так как был одним из первопоселенцев. Љогда началась
нефтЯнаЯ лихорадка, на этих землЯх были обнаружены громадные запасы нефти.
‚се, за что он бралсЯ, приносило огромный доход... Џосле его смерти сынок
унаследовал все состоЯние отца и оказалсЯ настолько способным, что в
десЯтки раз умножил его. Љаждый доллар он превращал в десЯть долларов и еще
один доллар. € если Я говорю, что „жон ван “эйли стоит миллиард, значит,
так оно и есть.
Њоэ вытер вспотевшее лицо.
- џ слышал, что случаютсЯ подобные вещи, но никогда не верил в это.
- ‚от уже много лет Я держу под наблюдением все, что касаетсЯ этой
семейки, - продолжал Љрамер. - џ просто влюблен в „жона ван “эйли.
Љрамер поднЯлсЯ и подошел к письменному столу. Ћн открыл Ящик и
вытащил пухлую папку с газетными вырезками. Џолистал вырезки и убрал папку
в стол.
- ‚ каждой из этих заметок содержатсЯ сведениЯ о семье ван “эйли. ‚
настоЯщий момент Я знаю о них практически столько же, сколько они знают о
себе... ‚се эти годы Я разрабатывал планы, как добыть большие деньги. Ќо Я
никогда не думал, что когда-нибудь возьмусь за их реализацию. - Ћн закурил,
но вскоре загасил сигару. - ‚ан “эйли недавно потерЯл жену... рак. Ќо у
него осталась дочь. Љак мне известно, она очень похожа на мать, и отец
боготворит ее.
Љрамер замолчал, взЯл из Ящичка другую сигару, тщательно обрезал
кончик, затем продолжил:
- ‚ан “эйли имеет все, в чем нуждаетсЯ человек. Ћн может все.
…динственное, что ему никогда не удастсЯ - потратить деньги, которые у него
имеютсЯ. Ќа это не хватит и десЯти жизней, - Љрамер сделал паузу, затем
сказал, раздельно выговариваЯ слова: - Ќо ни за какие деньги он не сможет
сберечь дочь.
Њоэ потрЯсенно молчал. Ћн ждал. ‘ердце, казалось, вот-вот выскочит из
груди.
Љрамер наклонилсЯ вперед, его стальные глаза блеснули.
- Њы похитим дочь и предложим ван “эйли выкупить ее за четыре миллиона
долларов.
Њоэ затрепетал.
- Њинутку, „жим! - его голос прервалсЯ. - ќто же федеральное
преступление! Њы прЯмиком отправимсЯ в газовую камеру!
- Ќеужели ты думаешь, что Я не думал об этом? - раздраженно бросил
Љрамер. - џ же сказал тебе: это будет сделано чисто и максимально
безопасно. Џодумай! Џредставь, что ван “эйли потерЯл дочь - единственное,
чего он не сможет купить ни за какие деньги. —етыре миллиона долларов длЯ
такого человека, как ван “эйли, мало значат. Џредставь себе, что бы ты
делал, если бы похитили твою единственную дочь и предложили вернуть за
двадцать баксов живую и невредимую? ‡аплатил или обратилсЯ бы в ”Ѓђ? —етыре
миллиона долларов длЯ такого человека, как ван “эйли, то же самое, что длЯ
тебЯ двадцать. Њожешь ты это понЯть? Ћн с радостью уплатит нам четыре
миллиона долларов и получит обратно свою любимую дочь.
Ќо Њоэ трЯссЯ. Ћн испытывал панический ужас: Љрамер предложил ему
дело, за которое грозила смертнаЯ казнь.
- Љак только ван “эйли получит обратно свою дочь, он натравит на нас
федеральную полицию! - сказал Њоэ, чувствуЯ дрожь в коленЯх. - —еловек его
положениЯ не остановитсЯ ни перед чем, только бы задержать нас.
- ’ы не прав, - возразил Љрамер. - џ предупрежу его, что если он
вздумает выкинуть фортель с полицией, то, как бы тщательно ни охранЯл дочь,
однажды она будет застрелена снайпером, и вот тогда уже он никогда не
вернет ее обратно. џ напугаю его до смерти! џ заверю, что за дочерью будут
охотитьсЯ дни и ночи на протЯжении долгих лет. ‚ан “эйли не сможет все эти
годы держать ее взаперти в своем поместье. Ћн поймет, так как человек
далеко не глупый, и отдаст нам деньги.
Њоэ раздумывал некоторое времЯ, затем кивнул.
- Ћ'кей, „жим. џ всегда верил тебе. ќто очень опасно... Ќо если ты
говоришь, что это можно сделать, так оно и есть... - Ћн поколебалсЯ, прежде
чем спросить: - —то Я должен делать?
- ‚се достаточно просто, - Љрамер криво улыбнулсЯ. - ’ы, разумеетсЯ,
будешь работать не один. Ќадо подыскать пару крепких ребЯт. ђаньше Я знал
многих, но Я давно отошел от дел. Ќужны молодые ребЯта со стальными
мускулами и нервами, как канаты. ‘кажем, они получат пЯть тысЯч... €м
незачем знать, какие деньги будем брать мы.
Њоэ много лет работал с Љрамером. ‘тараЯ выучка не стерлась, не
выветрилась. Ќо и законы стаи помнились хорошо. Љрамер знает, за что
платит. Џока ты слепо выполнЯешь его приказы, все в порЯдке. Ќо стоит тебе
заколебатьсЯ или, упаси Ѓоже, хотЯ бы чуть-чуть отступить от намеченного
плана - никто не даст за твою жизнь и цента. …сли Ѓольшой „жим включил тебЯ
в свою систему, ты должен делать работу, как автомат. Ћтступать и
бесполезно, и опасно.
- џ знаю людей, способных выполнить то, что ты задумал, - сказал Њоэ.
- ќто Љрейны. „а, вне всЯкого сомнениЯ, они сделают все, что потребуетсЯ.
Љрамер глубоко затЯнулсЯ.
- Љрейны?
- Ѓрат и сестра. „икий народ. ’ы же знаешь таких... Ќи капли мозгов,
зато мгновенно выхватывают револьвер. Ќи угрызений совести, ни нервов.
Љрамер усмехнулсЯ.
- ‡вучит достаточно интригующе. Љто они и на какие средства живут?
- Ќи на какие. Ћни никогда не работали. џ же сказал, люди без чести и
совести, - он замолчал, чтобы раскурить сигару. - €х отец был гангстером.
‘пециализировалсЯ на ограблении небольших магазинов или автозаправочных
станций. Ћн постоЯнно пил и длЯ острастки колотил детей. ‡а неудачный
грабеж получил пЯтнадцать лет. Ќе выдержав условий жизни в тюрьме, через
три месЯца повесилсЯ на потолочном крюке. €х мать была превосходной
магазинной воровкой. ’ак как ей не с кем было оставить своих детей, она
брала их с собой на дело. € это была единственнаЯ школа, которую они
прошли. ‚скоре Љрейны потерЯли и мать. €м ничего не оставалось, как начать
воровать. Ќахрапистые и ловкие, они ни разу не попались! “ них не было
постоЯнной компании. Џрибивались то к одной, то к другой банде, но ни с кем
не уживались. „евчонка очень привлекательна, и когда какой-нибудь
простофилЯ увлекалсЯ ею, она отводила его в заранее условленное место, а
там его братец обирал до нитки... Љороче, они готовы на все, а уж тем более
на большую работу.
Љрамер подумал некоторое времЯ, кивнул.
- џ приеду во ”риско и встречусь с ними. Џредупреди их, Њоэ. …сли Я
найду, что они нам подходЯт, мы используем их. Ћ'кей?
- џ переговорю с Љрейнами. Љогда они узнают, кто стоит за всем этим,
будут в восторге.
Љрамер усмехнулсЯ.
- Љонечно, но ничего не стоит говорить заранее. ‚начале мне нужно
встретитьсЯ с ними. ’ы только намекни, что они могут поработать вместе с
Ѓольшим „жимом Љрамером.
Њоэ с восхищением глЯнул на босса.
- џ скажу.

ЏрислонЯсь к фонарному столбу и не обращаЯ вниманиЯ на нудный
моросЯщий дождь, с сигаретой в Ярко накрашенных губах, —ита внимательно
следила за входом в ѓиза-клуб. Љлуб находилсЯ на противоположной стороне
улицы.
Ѓыло начало четвертого утра. Љлуб вскоре закроетсЯ. Њожет быть, кто-то
из поздних посетителей заметит ее и подойдет. Ћн, вне всЯкого сомнениЯ,
будет навеселе, а, возможно, и совсем пьЯн. Џредложит ей прокатитьсЯ в
машине. Ђ уж потом...
—ита была невысокой девушкой. Ѓольшие глаза, тонкаЯ талиЯ, изЯщные
бедра и длинные ноги... Ћна носила черную кожаную куртку и черные брюки,
лоснЯщиесЯ от "старости". —ита походила на большую черную птицу. Ћднако
прозвище ей дали другое - „адди „линные Ќоги. —ита и ђифф Љрейны были
достаточно хорошо известны в своем районе и как Љожаные куртки.
Љогда —ита полагала, что примелькалась, она перекрашивалась в
блондинку. Џравда, это было достаточно редко; за прической она не следила,
и вскоре волосы принимали грЯзно-серый цвет... Ќикто не назвал бы ее
красавицей, но у —иты был какой-то шарм. …два уловимый аромат страстной
женщины притЯгивал мужчин, как магнит. —ита и ђифф отличались диким нравом,
жестокостью и порочностью. €х нельзЯ было поймать врасплох, ублажить либо
разжалобить: лживые и бесчестные созданиЯ, они были всегда готовы на любую
подлость.
…динственным положительным качеством, если, разумеетсЯ, это можно так
назвать, была их необычайнаЯ привЯзанность друг к другу. Ћни были
неразлучны: участвовали в одних и тех же драках, сражались, как дикие
животные, не даваЯ противнику пощады, но и не щадЯ самих себЯ. —ита ни в
чем не уступала брату. Ќо если вдруг кто-то из них болел, что случалось
редко, или залечивал раны, полученные в драках, что случалось часто, другой
постоЯнно был рЯдом. Ћни и днЯ не могли прожить друг без друга. € если
выпадала удача, то всегда делились деньгами.
€так, —ита ждала свою жертву, а на противоположной стороне улицы,
прЯчась в тени аллеи, стоЯл ђифф Љрейн. Ћн был на несколько дюймов выше
сестры, но черты его лица были такими же. ‹ишь перебитый в детстве нос и
шрам от бритвы на щеке отличали его от —иты. ќти две отметины производили
отталкивающее впечатление, но ђифф ими очень гордилсЯ. Ѓрат и сестра
впоследствии с лихвой рассчитались с тем, кто нанес ђиффу увечьЯ. ‘ейчас
это был калека, полуслепой, с нервно трЯсущейсЯ головой, живущий на
иждивении у жены.
—ита и ђифф носили тЯжелые горнолыжные ботинки. Ћни дополнЯли их
униформу и помогали в постоЯнных уличных драках.
€з дверей клуба вышел невысокий мужчина. Ћн посмотрел направо, налево,
увидел —иту и, засунув руки в карманы, направилсЯ в ее сторону.
—ита равнодушно следила за его приближением. ‚сегда было одно и то же:
рано или поздно, но кто-нибудь подходил к ней. Ћна глЯнула в сторону брата,
тот моментально загасил сигарету и отступил поглубже в тень.
ѓости клуба и его завсегдатаи расходились. •лопали дверцы машин,
урчали моторы.
—ита ждала. Ћна зажгла спичку, Якобы раскуриваЯ еще одну сигарету, и
держала ее так, чтобы пламЯ освещало лицо. ’ем временем сама рассматривала
приближавшегосЯ мужчину. Ќаметанным глазом отметила его отличный плащ,
модельные туфли и тЯжелую золотую цепочку часов. ‚озможно, это был клиент,
которого ей сегоднЯ так не хватало.
Ќезнакомец улыбнулсЯ. Ћн двигалсЯ легко и свободно, как бы танцуЯ. …го
тонкое, выразительное лицо было загорелым, словно он проводил много времени
на открытом воздухе.
- •элло, бэби, - сказал он, останавливаЯсь возле —иты. - †дешь
кого-нибудь?
—ита с шиком выпустила дым сквозь изЯщные ноздри, улыбнулась широкой
профессиональной улыбкой.
- •элло. …сли Я ожидала кого-нибудь похожего на тебЯ, то, возможно,
нашла его. ђазве не так?
Љоротышка внимательно посмотрел ей в глаза. Љазалось, он осталсЯ
доволен.
- ‚се в порЯдке. Њожет быть, мы спрЯчемсЯ от дождЯ? “ менЯ автомобиль.
ЏрокатимсЯ куда-нибудь в уютное место, где нам никто не помешает? Њы могли
бы о многом поговорить.
—ита засмеЯлась. Ћна изогнулась, показав грудь, и прищурила глаза.
- ‡вучит заманчиво. € куда же мы поедем?
- Љак насчет отелЯ, бэби? - Ћн подмигнул ей. - Ћ деньгах не
беспокойсЯ. ’ы знаешь где-нибудь здесь уютное гнездышко?
ќто легко... почти всегда слишком легко. —ита сделала вид, что
колеблетсЯ, прежде чем ответить:
- Ќет проблем... џ знаю здесь недалеко спокойное место. Њогу показать.
Ћна щелчком отправила на асфальт окурок. ќто был знак ђиффу -
очередной "лох" клюнул на приманку.
Љак выЯснилось, у коротышки был достаточно комфортабельный "бьюик".
—ита тут же прижалась к парню.
- Ќе надо торопить событиЯ, - сказал коротышка. - “страивайсЯ
поудобнее. ’ебЯ зовут „адди „линные Ќоги? џ правильно понЯл?
- ќто мой псевдоним, - улыбнулась —ита.
…й уже надоело играть роль. …динственное, что останавливало —иту, так
это портмоне, полное денег. Ћна искоса посмотрела на золотые часы. Ќа худой
конец, часы могут окупить все ее волнениЯ.
ЏЯть минут спустЯ они выбрали небольшой отель на набережной. Џожилой,
нерЯшливо одетый ночной портье в ответ на ее кивок плутовато подмигнул
девушке. Ћба знали, что через несколько минут сюда приедет ђифф.
Џарочка поднЯлась в номер, меблировка которого состоЯла из большой
двухспальной кровати, двух кресел, маленького столика и потертого коврика
на полу.
—ита села на кровать и улыбнулась своему спутнику, который неторопливо
снЯл плащ и шлЯпу и повесил их на крючок двери. Џод плащом оказалсЯ новый
темный костюм. Ћпределенно, у этого невзрачного суслика водились деньги.
- џ люблю подарки, дорогой, - проворковала —ита. - Љак насчет тридцати
баксов?
‘услик адресовал ей дежурную улыбку и подошел к окну. Ћтодвинув
пыльную штору, он выглЯнул на залитую дождем улицу. ќто было сделано
вовремЯ: возле отелЯ остановилсЯ мотоцикл ђиффа.
- —то ты там высматриваешь? - нетерпеливо сказала —ита. - €ди сюда...
џ хочу получить мой подарок.
- Ќикаких подарков, бэби, - ответил он. - Џо крайней мере, длЯ тебЯ. џ
хочу встретитьсЯ с твоим братцем.
—ита удивленно уставилась на мужчину.
- Њой брат? Ћ чем ты говоришь?
- Ќа прошлой неделе ты подцепила одного парнЯ и привела его именно
сюда. ’ы и твой братец избили его, ограбили, а потом вышвырнули за дверь.
’еперь пришла очередь платить по счету.
—ита с тревожным интересом посмотрела на своего избранника. Ћн
выглЯдел достаточно безобидно. Њаленький щуплый мозглЯк. ђифф убьет его
одним ударом.
- Ђ, так ты хочешь стЯжать себе лавры чемпиона по боксу, -
презрительно сказала —ита. - Њы достаточно миролюбивые люди, так что, если
ты презентуешь мне свои часики, ђифф не очень сильно побьет тебЯ. Ќу, а
если ты отдашь и бумажник, возможно, и вовсе избежишь трепки.
Ќи тени страха не поЯвилось на лице коротышки. Ќаоборот, он выглЯдел
весьма довольным.
- Љожаные куртки! „вое дебилов, которые не могут добыть и цента своими
мозгами. ’олько насилие! Ѓэби, слишком долго вам с братцем все это сходило
с рук. —то ж, пришло времЯ преподать небольшой урок.
…два он закончил свой монолог, как дверь номера распахнулась и на
пороге поЯвилсЯ ђифф. Ћбычно, когда он врывалсЯ в номер, —ита, голаЯ, уже
лежала в постели, что давало ђиффу возможность изобразить из себЯ
негодующего брата. Ќо на сей раз ђифф был сбит с толку: сестра одета, а в
центре комнаты стоит задохлик и от всей души смеетсЯ!
Ќаконец, он успокоилсЯ и жестом пригласил ђиффа зайти в комнату:
- „авно тебЯ поджидаю.
ђифф перевел взглЯд на —иту. Ћна растерЯнно пожала плечами и отрывисто
сказала:
- Ќичего не спрашивай. ‘ама не понимаю, что это с ним.
ђифф зашел в номер и закрыл за собой дверь. ‚ глазах его загорелась
злоба, он сжал кулаки и приготовилсЯ к драке.
- Ћ'кей, - прошипел он. - —асы и бумажник. Ѓыстро! џ хочу еще немного
поспать этой ночью, неужели непонЯтно?
- Ќо Я не тороплюсь спать, - жизнерадостно улыбаЯсь, ответил
коротышка; казалось, ему доставлЯет невыразимое удовольствие дразнить
ђиффа.
- Ѓыстро! - ђифф требовательно протЯнул руку и шагнул вперед.
Љоротышка моментально отпрыгнул и прижалсЯ к стене.
- Ђх, так тебе нужен мой бумажник? - спросил он и сунул руку во
внутренний карман пиджака.
- —асы тоже! - заЯвила —ита.
ђифф остановилсЯ, увидев, как в руке коротышки тускло сверкнул
револьвер. ‘твол его был направлен прЯмо ђиффу в лицо.
- Ќу, сукин сын! - бодро сказал коротышка. - ’ы никогда не встречалсЯ
с игрушками, подобными этой?
ђифф зарычал:
- ’ак ты хочешь получить взбучку на полную катушку! - Ћн метнулсЯ
вперед с Явным намерением задушить строптивого клиента —иты.
‚друг —ита увидела, как ђифф отшатнулсЯ, закрыл ладонЯми лицо, и в
следующее мгновение она почувствовала резкий запах аммиака. ђифф упал на
колени, руки терли глаза, голова моталась - он был похож на раненное
животное. ‘услик с удовлетворением наблюдал, как ђифф корчитсЯ у его ног. Ђ
когда вскочила —ита, он выстрелил ей в лицо. Ћна успела прикрыть лицо
руками, но аммиак проник сквозь пальцы. ‚изжа, девушка упала на постель, с
постели сползла на пол.
Љоротышка спрЯтал револьвер в карман, снЯл плащ с крючка и не спеша
надел его. ‡атем небрежно, взЯв шлЯпу за полЯ, опустил на голову. Ќекоторое
времЯ он с любопытством смотрел на катающихсЯ по полу Љрейнов, но, наконец,
зрелище наскучило ему, и он вышел из номера.
Љрейны так никогда и не дознались, кто это был. Ћ событиЯх той ночи
узнал весь их квартал, но никто не смог указать этого человека. „лЯ —иты и
ђиффа коротышка навсегда осталсЯ в памЯти как карающаЯ десница. ЏравосудиЯ?
Њожет быть.

ѓ‹Ђ‚Ђ 4

‘пециальный агент ќйб Њейсон сидел в машине в пЯтидесЯти Ярдах от
входа в "ђеджис Љурт-отель". ќто был достаточно спокойный второразрЯдный
отель, находЯщийсЯ на боковой улочке, недалеко от ‚ан-Ќесс-авеню в
‘ан-”ранциско.
Џредыдущим вечером агент ѓарри ѓарсон прислал рапорт в городской отдел
”Ѓђ о том, что Љрамер прибыл в этот отель и занЯл один из номеров. ‘ этого
времени ѓарсон и Њейсон взЯли отель под неусыпное наблюдение.
‘ момента прибытиЯ Љрамер не покидал отель, агенты были уверены в
этом. ‘лужебного выхода здесь не было, а по воздуху гангстеры еще не
летают.
Њейсон глЯнул на часы. Ѓыло двадцать минут двенадцатого. “тро тЯнулось
томительно медленно, ничего не происходило, но Њейсон был спокоен. € раньше
приходилось днЯми следить за подозрительными отелЯми, не всегда это себЯ
оправдывало, но, считал Њейсон, работа есть работа. Ђ пока надо запастись
терпением и ждать.
ђовно в половине двенадцатого его терпение было вознаграждено.
Ћстановилось такси и поЯвилсЯ Њоэ –егетти. Џосле того, как он расплатилсЯ с
водителем, Њоэ заторопилсЯ в отель. Њейсон тут же по радиотелефону свЯзалсЯ
с „жоем „еннисоном.
- „ержи ушки на макушке, ќйб! - сказал „еннисон. - ‘ейчас Я подошлю к
тебе ’ома. Љогда Њоэ –егетти выйдет, ’ом проследит за ним. ’ы же возьми на
себЯ Љрамера.
„ве пожилые дамы неторопливо прошли мимо и вошли в отель. Ќемного
позже туда же проследовала женщина с маленьким ребенком.
Њейсон закурил. ќти люди не имели ни малейшего отношениЯ к Љрамеру.
Њимо его машины прошли девушка и молодой мужчина. Ћни были настолько
похожи, что казались близнецами. Ѓлондинка с разметавшимисЯ кудрЯми была
одета в дешевое хлопчатобумажное платье. ѓлаза ее прЯтались под
солнцезащитными очками. Ќа парне были бутылочного цвета брюки, рубашка с
открытым воротом, а на плече небрежно болталась легкаЯ куртка. ѓлаза его
тоже закрывали черные очки. Ћба выглЯдели, как пара студентов на каникулах.
Њейсон равнодушно глЯнул на них и отвернулсЯ.
Њоэ –егетти был достаточно сообразителен и приказал Љрейнам снЯть свою
"униформу". € не прогадал: брат и сестра прошли в отель, не возбудив
подозрениЯ агентов. ‚прочем, Љрейны оказались наблюдательны.
- ‡аметил парнЯ в машине на той стороне улицы? - спросила —ита, не
поворачиваЯ головы. - Ћн похож на шпика.
- „а, Я заметил его, - негромко ответил ђифф. - ‹учше сказать об этом
–егетти. ‚прочем, он, может, и не имеет никакого отношениЯ к нам: частный
детектив ищет компромат на непутевую жену.
Њоэ дал им инструкцию насчет отелЯ: поднЯтьсЯ на второй этаж, подойти
к номеру 149, постучать два раза и ждать.
Џара стариков сидела в пыльном холле. Ќе сговариваЯсь, они уставились
на Љрейнов, едва те показались в дверЯх. Ќо Љрейны вели себЯ с уверенностью
людей, знающих, что им делать.
„верь номера 149 отворилась. Њоэ приглашающе махнул рукой, и брат с
сестрой прошли в уютную гостиную. ‘права была дверь в спальню.
Ѓольшой „жим Љрамер сидел в кресле у окна с сигарой в зубах. Ћн
пытливо уставилсЯ на Љрейнов, едва они вошли. •амство слезло с их рож.
‘ейчас —ита и ђифф были подобны настороженным животным, попавшим в
непривычную обстановку.
Њоэ прав! ќти двое подойдут. Љрамер ощупал взглЯдом —иту: девушка хоть
куда! Ђ грудь! …сли бы он был на пЯток лет моложе, то мог бы поближе
познакомитьсЯ с этой...
Ќе глЯдЯ на Љрамера, ђифф сказал Њоэ:
- ’ам ищейка в машине... •отЯ это может оказатьсЯ и частный
детектив... €ли агент ”Ѓђ.
Њоэ вздрогнул. …го толстое лицо побледнело. Ћн быстро взглЯнул на
Љрамера, но тот равнодушно махнул рукой.
- ‡абудь о нем. ‘корее всего, это мой "хвост". ‘ некоторых пор Я в
чести у фараонов. Ќо когда надо, Я легко избавлюсь от них. ‡а последние
сорок лет Я обманул столько копов, что уже и не вспомню.
’ем временем Љрейны изучали Љрамера. Љогда были детьми, они читали
статьи о нем в бульварных газетах. ‡нали его как одного из виднейших
воротил преступного бизнеса: человек, который "сделал" шесть миллионов
долларов.
’еперь они увидели перед собой обрюзгшего, с морщинистым, хотЯ и
загорелым, лицом толстЯка и были разочарованы. €м представлЯлсЯ другой
Љрамер: энергичный, уверенный в себе гангстер. Ќо этот шестидесЯтилетний
старик в кресле с сигарой в зубах не вызывал довериЯ.
- ‘адитесь, - пригласил он, внимательно рассматриваЯ следы аммиака на
лице ђиффа. - —то случилось с твоим лицом, парень?
ђифф невозмутимо уселсЯ, косо глЯнул на Љрамера и проворчал сквозь
сжатые зубы:
- Џодарок проститутки.
Ќаступила долгаЯ пауза, лицо Љрамера побагровело, глаза недобро
сощурились.
- Џослушай, ты, щенок! - рЯвкнул он. - Љогда Я задаю вопрос, ты должен
вежливо ответить... понЯл?
- ЏонЯтно, - равнодушно ответил ђифф. - Ќо лицо принадлежит мне, и это
мои дела.
–егетти с беспокойством посмотрел на Љрамера. ‚ старые добрые времена
если бы мальчишка осмелилсЯ сказать такое, Љрамер моментально задал бы
наглецу трепку. Ќо сейчас босс лишь пожал плечами и с раздражением сказал:
- Њы зрЯ терЯем времЯ. ‘лушайте вы, двое: Я нашел работу. џ могу
использовать вас, если вы будете выполнЯть мои приказы. Ќикакого риска.
Џосле выполнениЯ работы вы получаете пЯть тысЯч долларов. Ќу, как?
—то касаетсЯ —иты, то ее в это мгновение интересовало, какое
впечатление она произвела на Љрамера. ‘амка инстинктивно чувствовала, когда
мужчины хотЯт ее, и сейчас понимала, что пробудила у Љрамера желание.
- Ќикакого риска? - переспросила она. - Ќо что в таком случае делает
коп в машине?
- ‚ы двое новичков и еще не знаете, что такое быть известным
человеком. Њоэ был одним из лучших специалистов в нашем деле, и в былые дни
в моей организации было более чем пЯтьсот ребЯт. Љогда Њоэ и Я вместе -
копы держат ухо востро. ќто вас не касаетсЯ. ‚ам же сказали: забудьте о
них. Џусть себе сидЯт и ждут. Њы сделаем эту работу, но они никогда не
узнают о ней. ‚ы хотите со мной работать? ‚ы хотите заработать пЯть
грандов? ’ак прЯмо и скажите: да или нет.
ђифф потрогал один из шрамов на щеке и недовольно поморщилсЯ.
- —то за работа?
- Ќе твое дело, - сказал Љрамер. - ’ы должен согласитьсЯ, даже не
знаЯ, о чем идет речь; если скажешь "да", то будешь работать в любом
случае, "нет" - тебЯ ждут крупные неприЯтности.
Љрейны переглЯнулись. Џоследние две недели выдались очень плохими. ‘
тех пор, как этот суслик отделал их, друзьЯ-враги открыто смеЯлись над
Љрейнами, и ђиффу часто приходилось вступать в драки. ‚ одной из таких
потасовок он едва не лишилсЯ жизни. Ќа улице к —ите приставали молокососы,
которые прежде не рискнули бы даже приблизитьсЯ к ней и на десЯть футов.
‚озможность заработать пЯть тысЯч была ошеломлЯющей. ‘только денег
—ита и ђифф никогда не держали в руках. „о сих пор они жили воровством и
мелкими вымогательствами, но зато это было относительно безопасно. …сли они
свЯжутсЯ с Љрамером, то рискуют нажить крупные неприЯтности. ђифф
инстинктивно чувствовал, что следует избегать этого человека.
Ќо деньги - слишком большой искуситель!.. ђифф глЯнул на —иту, и та
кивнула.
- •орошо, мы согласны, - коротко сказал брат, вытаскиваЯ пару сигарет;
одну он протЯнул —ите, другую сунул себе в зубы. - —то за дело?
Љрамер вкратце пересказал то, что уже говорил Њоэ, только не называЯ
имен. Ћн упомЯнул, что намечаемаЯ жертва - дочь очень богатого человека, и
папаша без звука заплатит выкуп.
Љрейны переглЯнулись, затем ђифф медленно покачал головой.
- ‡а делишки подобного рода полагаетсЯ газоваЯ камера. ЏЯть грандов за
такое - смешнаЯ цена. …сли мы рискнем, то... џ хочу, чтобы каждый из нас
получил по пЯть грандов!
Љрамер вновь побагровел.
- €диоты! ‡десь нет никакого риска!
- ќто лишь ваше предположение. Њало ли что может случитьсЯ. ’рудно
утаить от ”Ѓђ секрет, подобный этому. „есЯть грандов! €ли мы не играем в
такие игры.
Њоэ с беспокойством глЯнул на Љрамера. ‘тарый гангстер выглЯдел так,
словно вот-вот лопнет от злобы.
- ‚он! - рЯвкнул он. - Ћба! “ менЯ найдетсЯ достаточно ребЯт, чтобы
выполнить такое пустЯковое дело. € они не будут торговатьсЯ!
—ита нерешительно двинулась к двери, но брат остановил ее. Ћн спокойно
сказал Љрамеру:
- ‡а десЯть грандов мы сделаем эту работу и сделаем ее хорошо и чисто.
“ вас не будет никаких неприЯтностей, Я обещаю это.
- ™енки! “бирайтесь!
- ќто не ваши деньги, - продолжал ђифф, не двигаЯсь с места. - Џочему
вы волнуетесь? Џросто немного поднимете сумму выкупа, вот и все.
- €ли пЯть грандов, или ничего, - Љрамер резко поднЯлсЯ, праваЯ рука
его потЯнулась к карману, где лежал револьвер.
ђифф удивленно глЯнул на него и тоже поднЯлсЯ.
- Џошли, —ита, - сказал он. - ќта работа не длЯ нас.
- Џодождите, - резко сказал Њоэ. Ћн повернулсЯ к Љрамеру: - „жим, могу
Я сказать тебе пару слов?
Џосле некоторого размышлениЯ Љрамер уединилсЯ с Њоэ в спальне. Ћни
плотно прикрыли дверь.
- ‚ чем дело? - закричал Љрамер.
- “спокойсЯ, „жим. џ же предупреждал тебЯ. ’ы недооцениваешь эту
парочку. Ћни стоЯт десЯть грандов. Ћни способны выполнить эту работу. ЏЯть
тысЯч туда, пЯть тысЯч сюда, какаЯ разница... Љрейны знают о наших планах.
„ай им то, что они просЯт, и они выполнЯт задуманное тобой. …сли ты
прогонишь их, эти ребЯта не будут церемонитьсЯ и сдадут нас. Ќикто из них
не стоит на учете... Ќо наши имена там фигурируют уже давно. ќти двое могут
все испортить. ’ы понимаешь?
Ќесколько секунд Љрамер злобно сверлил взглЯдом Њоэ, его кулаки
сжимались и разжимались, наконец, он злобно прошипел:
- Џлевал Я на этих желторотых щенков. џ не собираюсь выполнЯть чьи бы
то ни было требованиЯ. €х убьют раньше, чем они раскроют свои вонючие рты!
- Љак ты намереваешьсЯ сделать это? Ќи у тебЯ, ни у менЯ под рукой нет
наемных убийц. „аже если мы найдем их и уплатим нужную сумму, будет слишком
поздно.
Љрамер медленно подошел к окну и невидЯщими глазами посмотрел сквозь
стекло. Ћн ощутил под сердцем ноющую боль. Џодобного с ним раньше не
случалось, и он испугалсЯ. ’Яжело дыша, стоЯл до тех пор, пока не
почувствовал некоторое облегчение.
Њоэ с беспокойством наблюдал за боссом. Ћн видел, как поникли плечи
Љрамера - словно чьи-то тЯжелые руки легли на них.
Љрамер обернулсЯ.
- ’ы действительно уверен, что эти молокососы способны выполнить
работу?
- џ уверен.
Љрамер сделал глубокий вдох, затем равнодушно пожал плечами.
- Ћ'кей. Ќо если они доставЯт хотЯ бы малейшие неприЯтности, Я... убью
их сам.
Љонечно, Љрамер хотел сохранить лицо. Њоэ понЯл это и кивнул:
- ‚се в порЯдке, „жим. Ќужно поговорить с Љрейнами.
Ћни вернулись в гостиную.
ђифф курил, —ита сидела в кресле, закрыв глаза. Џлатье задралось так,
что были видны краЯ чулок. …два мужчины вошли в комнату, она выпрЯмилась и
одернула платье, но Љрамер все же успел рассмотреть ее ноги.
- Њы обсудили ваше требование, - поспешил Њоэ, не даваЯ Љрамеру
открыть рот. - ‚ы получите по пЯть грандов каждый, но работу надо будет
проделать наилучшим образом.
ђифф кивнул. …го темные глаза засветились, но лицо осталось
бесстрастным.
- Њы сделаем все, что требуетсЯ.
ђифф упивалсЯ победой. Ћн знал, что —ита сочла его сумасшедшим, когда
он отказалсЯ от первого предложениЯ. ќто были тЯжелые минуты; разумеетсЯ,
он блефовал перед этим старым гангстером. Ќо все же выиграл!
Љрамер сел. …го лицо оставалось багровым, и он все еще чувствовал
тупую боль в левой половине груди. Ќо одновременно в нем пробудилось
сильное желание - он пожирал —иту глазами.
- Џредупреждаю вас обоих, - начал Љрамер, - вы должны выполнЯть лишь
то, что прикажу вам Я... Џонимаете?
ђифф, весь во власти одержанной победы, кивнул.
- Ќе беспокойтесь. Њы сделаем все, что вы скажете.
Љрамер настороженно смотрел на него. Ѓесстрастное, в шрамах, лицо,
змеиные глазки... Џрошло много времени с тех пор, как он имел дела с
головорезами, подобными этому молодому негодЯю.
- Ћ'кей, - наконец, продолжил Љрамер свое предложение и рассказал о
плане. - ‚се достаточно просто. џ уже давно присматриваюсь к этой девушке.
Љаждое утро в пЯтницу она ездит в ‘ан-Ѓернардино в парикмахерскую. Џеред
возвращением домой завтракает в Љантри-клубе. Ћна выполнЯет этот ритуал на
протЯжении двух последних лет. †ивет с отцом в большом поместье близ
ќрроухид-лейк. Ћт магистрали на ‘ан-Ѓернардино к их поместью ведет частнаЯ
дорога. ‚сего три мили. ‚ъезд на эту дорогу перекрыт шлагбаумом. ђЯдом
телефон. Џо звонку охрана отпирает ворота и снимает напрЯжение с
электрического забора. „евушка покидает дом около 9 утра. Ћна проезжает
ворота в 9.10, - Љрамер замолчал и посмотрел на —иту. - ќто твоЯ часть
работы, так что слушай внимательно. ’ы должна быть у ворот в 9 часов и
сидеть в машине. ‚ 9.10 ты поднимешь капот автомобилЯ, как будто у тебЯ
что-то испортилось. Ќо не делай это слишком рано, иначе какой-нибудь из
ретивых парней, случайно едущий по шоссе, тут же броситсЯ на помощь. Њоэ
будет рЯдом в укрытии. Ќа обочине растут кустики, так что он спрЯчетсЯ
среди них. „евушка выйдет из машины, чтобы открыть ворота. ’ы подойдешь к
ней и расскажешь о поломке машины, затем попросишь отвезти к ближайшей
станции техобслуживаниЯ. Ћна не откажет тебе в этом. ’ы и она примерно
одного возраста... ‘Ядешь к ней в машину и поедешь в направлении
‘ан-Ѓернардино. Њоэ тут же покидает укрытие и на твоей машине поедет
следом, - Љрамер замолчал и посмотрел на —иту, котораЯ внимательно слушала
его, наклонившись вперед, уперев локти в колени и поддерживаЯ ладонЯми
лицо. - ‘ этого момента ты начнешь отрабатывать свои деньги. Џо дороге ты
должна убедить девушку исполнЯть твои приказы в точности. ‘вои слова ты
подкрепишь вот этим, - Љрамер вытащил из кармана небольшой флакончик. -
‡десь концентрированнаЯ сернаЯ кислота под давлением. Ќажав на эту кнопку,
ты продемонстрируешь ей действие кислоты. Ќа сиденье машины. Ќо соблюдай
осторожность. Џригрози, что обольешь кислотой ее лицо. “видев результат,
она безропотно подчинитсЯ, гарантирую это!
—ита кивнула и взЯла флакон.
- Ќет проблем. Џодобными делами Я занималась и раньше.
Њоэ и Љрамер переглЯнулись. Њоэ едва заметно поднЯл брови: "Ђ что Я
говорил!"
- ‚ы направитесь с ней к Њаклинг-скверу. ќто общественный парк, и там
вы легко найдете место, где припарковать машину. Њоэ будет рЯдом. ’ы с
девушкой, все времЯ держа ее под контролем, пересЯдешь в машину Њоэ на
заднее сиденье. ‚рЯд ли она рискнет поднЯть крик... Ќо береженого Ѓог
бережет... Џонимаешь?
—ита кивнула.
Љрамер глЯнул на Њоэ.
- ’ы отвезешь их в "‚естлендс". Њы смотрели карту, и ты знаешь, где
это. ’ы должен быть там около полуднЯ. Ћ'кей?
- „а.
- "‚естлендс"? - спросила —ита. - ѓде это?
Љрамер проигнорировал ее вопрос. Ћн посмотрел на ђиффа.
- ’еперь слушай внимательно, касаетсЯ тебЯ. ‘амое главное в делах
подобного рода - это найти надежное укрытие длЯ жертвы и вступить в контакт
с ее отцом. Ќи один из нас не будет иметь с ним дел. џ нашел человека,
который и проделает всю эту работу. ‚ы слышали что-нибудь о ‚икторе
„ермотте? ќто очень известный драматург. …го пьесы идут на Ѓродвее. “ него
безупречнаЯ репутациЯ, это Я доподлинно знаю, и люди ему доверЯют. џ
предложу ему переговорить с отцом девушки. Ћн убедит отца заплатить выкуп и
ни в коем случае не обращатьсЯ в полицию.
- —его ради он станет заниматьсЯ этим делом? - требовательно спросил
ђифф.
- Џотому что совершенно случайно у него очень красиваЯ жена и
маленький ребенок, - Љрамер оскалил зубы в злобной усмешке. - ’ы, Њоэ, —ита
и та девушка будете жить в его доме. ‚аша задача состоит в том, чтобы
запугать „ермотта до потери пульса, заставив тем самым выполнЯть все мои
приказы.
Љрамер еще раз глЯнул на испещренное шрамами лицо ђиффа. Ћ'кей, этот
подонок так напугает беднЯгу драматурга, что тот станет смирным, как
овечка.
- џ все сделаю, - удовлетворенно кивнул ђифф. - Ќо пока мало что
понимаю насчет этого... „ермотта.
- Ћн пишет новую пьесу, - поЯснил Љрамер. - џ случайно знаком с
хозЯином ранчо, которое арендует „ермотт, и знаю, где оно расположено. Џару
лет назад Я был там. ќто очень уединенное, забытое Ѓогом и людьми место. Ќо
оно как нельзЯ лучше подходит длЯ человека, который хочет в тишине и покое
написать пьесу. Ћн взЯл туда жену, ребенка, с ними слуга-вьетнамец и
эльзасскаЯ овчарка, - Љрамер затЯнулсЯ сигарой, затем направил на ђиффа
указательный палец. - ’воЯ перваЯ и главнейшаЯ задача - убрать собаку и
вьетнамца, тем самым до смерти напугав „ермотта. ЏонЯтно?
- џ могу ликвидировать собаку, - ђифф настороженно глЯнул на Љрамера.
- Ќо что вы имеете в виду... говорЯ о вьетнамце?
- ’ы же должен все времЯ наблюдать за „ермоттами. €золируй слугу в
каком-нибудь чулане. Ќужно сделать так, чтобы он не доставлЯл нам хлопот.
ђифф глЯнул на —иту, котораЯ расслабленно сидела в кресле, и
нетерпеливо пожал плечами.
- …ще. Џерережешь телефонный провод и приведешь в негодность машины. “
них должно быть оружие. ’ы должен его изъЯть. ќто очень важно. Ћбшарь весь
дом, забери оружие, а потом спрЯчьсЯ и жди Њоэ. Џоедешь туда в ночь перед
началом операции.
ђифф поднЯлсЯ и подошел к окну гостиной. „лЯ него уже все было решено.
Ќе отодвигаЯ шторы, он глЯнул на улицу.
- Ђ что будем делать с этим... детективом?
- Ќичего. ‚ы оба сейчас спуститесь в бар и закажете себе выпивку.
Џосидите там примерно полчаса или час, а потом уходите. Ђгент, сидЯщий в
машине, не знает вас, но на всЯкий случай проверьте, нет ли за вами
"хвоста". ‚рЯд ли кто-то увЯжетсЯ, но надо быть осторожным. Њоэ уйдет
сейчас. Ћн давно на примете у полиции, так что "хвост" за ним обЯзательно
потЯнетсЯ. Ќо Њоэ часто избавлЯлсЯ от сопровождениЯ подобного рода. џ уйду
сразу после ланча. Ћни тоже будут следить за мной. - Љрамер обнажил желтые
прокуренные зубы в злой усмешке. - € Я имею опыт подобного рода. - ЏротЯнув
руку, он вытащил из-за кресла чемодан и взЯл оттуда тощий конверт,
перебросил его ђиффу. - ‡десь подробные инструкции длЯ вас обоих. Љарты,
времЯ и место начала операции и тому подобное. Љогда вызубрите все
инструкции до мелочей, сожгите их. ЋперациЯ начнетсЯ на следующей неделе.
‡а день до начала вы Явитесь к 5 часам вечера в таверну "’вин-крик". ’ам
встретитесь с Њоэ. Ћн даст вам окончательные инструкции и проверит, все ли
вы хорошенько усвоили. ЏонЯтно?
ђифф, который внимательно слушал Љрамера, кивнул головой.
- Љак насчет небольшого аванса? ‘егоднЯ мы истратили последний бакс.
- ‚ конверте сто долларов, - сказал Љрамер, махнув рукой, - этого
хватит на первое времЯ. Џри встрече Њоэ даст вам еще. Ћн же передаст в ваше
распорЯжение и машину. - …го маленькие, лишенные выражениЯ глаза
повернулись в сторону —иты. - ’еперь идите в бар и помните: если вы
сделаете что-то не так, Я достану вас гораздо быстрее, чем полициЯ.
Љрейны ушли, оставив Љрамера и Њоэ в номере.
‚ четверг вечером ђифф Љрейн выехал на мотоцикле из Џитт-‘ити в
направлении Ѓостон-Љрик. Џроехав пЯтьдесЯт миль по магистрали, он свернул
на частную дорогу и преодолел следующие пЯтнадцать миль до ранчо
"‚естлендс".
Ѓыла теплаЯ луннаЯ ночь. Ћстановившись у ворот, ђифф еще раз прокрутил
в памЯти все инструкции Њоэ.
Ћн был в своей обычной кожаной "униформе" и тЯжелых ботинках.
Њотоциклетные очки скрывали половину лица. ‘ердце гулко билось в груди. ќто
была перваЯ серьезнаЯ работа, которую он выполнЯл, и ђифф отдавал себе
отчет, что его ждет в случае провала.
Ћн и —ита много говорили об этом за прошедшую неделю. €м очень
хотелось заработать десЯть тысЯч долларов, но в то же времЯ они понимали,
что ставЯт под удар собственную жизнь. ќто уже не обычные мелкие делишки,
цена которым - десЯтка два баксов. ‡десь и расплата будет большой. Џосле
бесконечных споров они решились.
Љрамер, считали они, не стал бы рисковать своей шеей, если бы не был
уверен в успехе. €так, пути назад не было: Љрейны становились
преступниками.
Ћткрыв ворота, ђифф закатил мотоцикл на территорию ранчо. Њоэ сказал,
что мотоцикл лучше катить, чем ехать на нем, и ђифф в точности соблюдал
инструкции. Ѓольше всего его пугала эльзасскаЯ овчарка. Ћн приготовил длЯ
нее кусок отравленного мЯса, но понимал, что, если собака увидит
непрошеного гостЯ, то наброситсЯ не на мЯсо, а на него.
Џрошло не меньше часа, прежде чем он подошел к дому, отчетливо
вырисовывающемусЯ в лунном свете. Џоложил мотоцикл на траву.
…му повезло: ђифф увидел собаку до того, как овчарка почуЯла его, и
лег на землю. ‘обака настороженно вглЯдывалась в мрак ночи.
‚ытащив из пластикового мешка мЯсо, ђифф осторожно пополз вперед.
Џодобравшись достаточно близко, он приподнЯлсЯ и бросил мЯсо, стараЯсь,
чтобы оно упало как можно ближе к собаке. Ћвчарка поднЯла голову и
посмотрела туда, где затаилсЯ ђифф. Ћн вжалсЯ в землю и похвалил себЯ за
черную "униформу", котораЯ делала его невидимым. ‹ежал неподвижно, закрыл
лицо руками, знаЯ, что малейшее движение привлечет внимание пса, и исход
может быть фатальным. Ћн почти не дышал.
Ќаконец, очень медленно поднЯл голову. ќльзасскаЯ овчарка лежала на
песке. ђифф замер, выжидаЯ, затем осторожно поднЯлсЯ на ноги. ‘амаЯ опаснаЯ
часть дела, как он считал, закончилась успешно.
„есЯть минут ђифф потратил на то, чтобы вырыть достаточно глубокую
Яму, в которой и похоронил пса. ‡асыпав Яму землей, он наспех замаскировал
ее и не спеша вернулсЯ к мотоциклу.
‚едЯ машину в руках, вышел к гаражу.
Њоэ составил ему детальный план ранчо. Љрейн быстро сообразил, где
находитсЯ шале длЯ прислуги. ’ам, как он знал, жил вьетнамец. Ќекоторое
времЯ он размышлЯл, чем занЯтьсЯ в первую очередь: вьетнамцем или домом.
ђешил, что лучше все же осмотреть дом. ‘тараЯсь держатьсЯ в тени строений,
обошел его по периметру. „остаточно быстро отыскал телефонные провода и
перерезал их ножницами, которые предусмотрительно дал ему Њоэ.
—ерез одно из окон ђифф проник в дом. Ћткрыть окно было длЯ него
пустЯком. Ќо до этого он никогда не залезал в чужие дома и потому изрЯдно
волновалсЯ. Ќекоторое времЯ ђифф стоЯл в темноте, прислушиваЯсь и не
отваживаЯсь включить фонарик. ‡атем, следуЯ инструкциЯм Њоэ, начал
методично обшаривать все Ящики стола. ‚скоре он обнаружил револьвер 38-го
калибра и сунул его в карман. ‡абрав все ружьЯ и карабины с оружейной
полки, выскользнул под лунный свет и, отойдЯ на несколько сотен Ярдов от
дома, зарыл оружие в песке.
Ќа все это потребовалось времЯ. Љогда бандит вернулсЯ на ранчо, было
чуть больше двух часов ночи. Ћн тщательно закрыл окно и вернулсЯ к месту,
где оставил мотоцикл. „верь гаража не была заперта. ђифф вошел в гараж и
включил фонарик. „ействуЯ быстро, вывинтил свечи у обоих автомобилей и
завернул их в носовой платок. ‘вечи он спрЯтал там же, где зарыл оружие.
Џока все шло по плану. Ћвчарка мертва, оружие надежно зарыто в песке,
телефон оборван и машины выведены из строЯ. ’еперь пришла очередь
слуги-вьетнамца.
€з длинного узкого кармана на левой штанине ђифф вытащил велосипедную
цепь. ќто было его излюбленное оружие, применЯемое в уличных драках.
Ћбмотав цепью правую руку, он пошевелил пальцами, чтобы убедитьсЯ, что цепь
не слишком стеснЯет кулак.
„и ‹онг был слабым, нерешительным человеком. Љ тому же у него
частенько шалили нервы. ‚ начале третьего он проснулсЯ от какого-то
тревожного чувства. Ћбычно он хорошо спал, но этой ночью что-то должно было
случитьсЯ. Ќекоторое времЯ он лежал неподвижно, пытаЯсь понЯть, что же
встревожило его, затем повернулсЯ на бок и включил свет. •отелось пить. „и
‹онг сполз с постели и направилсЯ на кухню. Ћткрыв холодильник, он взЯл
оттуда бутылку кока-колы, подошел к двери шале и повернул ключ. ‚ыйдЯ на
веранду, он посмотрел в сторону ранчо, залитого лунным светом. € в этот
момент бесшумно, словно призрак, из-за стены поЯвилсЯ ђифф.
„вое мужчин замерли, глЯдЯ друг на друга. ‹унный свет освещал „и
‹онга, и ђифф Ясно видел его, в то времЯ как сам находилсЯ в тени. “жас
буквально парализовал вьетнамца. Ѓутылка кока-колы выскользнула из пальцев
и покатилась по песку. Џадение бутылки вывело ђиффа из себЯ. Ћн увидел, как
„и ‹онг открыл рот, и понЯл, что сейчас тишину ночи разорвет крик.
‚ьетнамец до смерти испуган, он заорет так, что и мертвеца разбудит. ђифф
метнулсЯ вперед и изо всей силы врезал кулаком, обмотанным велосипедной
цепью, в челюсть „и ‹онга. ‚ьетнамец был отброшен к стене, безжизненной
куклой он сполз на пол. ’ощие лодыжки дернулись в полосе лунного света и
замерли.
"Ќе надо было бить его так сильно, - с запоздалым раскаЯнием подумал
ђифф, чувствуЯ холодок, пробежавший между лопаток. Ќервы его сдали
окончательно. - —ерт! ‘ моей удачей только по грибы ходить! - подумал он. -
„ернул же его нечистый выйти из шале! Љак он менЯ напугал! Њне ничего не
оставалось, как ударить его!"
ђифф лихорадочно свернул цепь: она была мокраЯ и липкаЯ. Ћскалив зубы,
он еще раз ощупал свое оружие. Љровь... Ѓандит лихорадочно тер цепь о
песок. ‹ишь убедившись, что она чистаЯ, Љрейн убрал ее в карман. ‡акурив
сигарету, вытащил из кармана фонарик. Ћн отчетливо видел неподвижные
маленькие ножки вьетнамца. Ђ вдруг он убил слабака? Љрамер утверждал, что в
этом деле нет никакого риска, что отец похищенной девушки ни в коем случае
не обратитсЯ в полицию. Ќо если этот замухрышка мертв, сможет ли Љрамер
выручить его из когтей полиции?
‡атаив дыхание, с трудом удерживаЯсь от того, чтобы не ударитьсЯ в
панику, ђифф надавил на кнопку фонарика. ‹уч света выхватил из мрака
изуродованное лицо мертвого „и ‹онга.

ѓ‹Ђ‚Ђ 5

…сли бы ‡ельда ван “эйли не была наследницей миллиардного состоЯниЯ,
одному Ѓогу известно, кем бы она стала: домохозЯйкой, продавцом
второразрЯдного магазинчика, машинисткой... ‘ ее образованием и равнодушием
она врЯд ли добилась бы в жизни чего-то большего.
Ќо фортуна ей улыбнулась, просто так, без особых на то оснований:
‡ельда ЯвлЯлась единственной дочерью техасского миллиардера, который души в
ней не чаЯл. Ћна могла совершенно не обращать вниманиЯ на те недостатки,
которыми наградила ее природа.
‡ельда часами сидела у горЯщего камина, глЯдЯ на Языки пламени. „ругим
ее любимым занЯтием было изучение своего обнаженного тела в огромном
зеркале в ванной. ’ело было достаточно стандартным и невыразительным. ‚ечно
хмурые карие глаза. Ќеплохой формы нос, красивый рот и - скошенный назад
подбородок. ‘ерость. Ѓольше всего ‡ельду огорчала плоскаЯ грудь, не идущаЯ
ни в какое сравнение с пышными бюстами кинозвезд. ’алиЯ ее была несколько
широковата, но этот недостаток она исправлЯла узким поЯсом. ‡ато ноги,
длинные и стройные, всегда ЯвлЯлись предметом ее гордости.
‡ельде было восемнадцать лет. ‚се, кроме отца, считали ее никчемным,
скучным существом. Њожно добавить - сексуально неудовлетворенным. “ нее
хватало ума, чтобы понЯть простую истину: молодые люди, которые вьютсЯ
вокруг дочери миллиардера, больше интересуютсЯ ее богатством, нежели ею
самой.
Ћна игнорировала их. ‚ то же времЯ рассматривала порнографические
журналы, вырезаЯ оттуда фотографии обнаженных мускулистых парней.
…е хобби были и звезды кино - мужчины, которых она нещадно
преследовала, требуЯ фотографии с автографами и тому подобной чушью. …й
нравились Љэри ѓрант, ѓеорг ‘андерс и “ильЯм •олден, которых она считала
эталоном.
ЌесмотрЯ на все свои финансовые возможности, ‡ельда вела весьма
скучную жизнь. —етыре раза в неделю она посещала кинотеатр. Џриемы, которые
она устраивала два раза в неделю, были вульгарны и безвкусны, но молодым
людЯм, приходившим туда, нравились экзотические блюда и чудесные напитки.
„а и чего ради упускать шанс поесть даром... € все же они частенько
подсмеивались над хозЯйкой.
’е немногие люди, которые получше знали ‡ельду, были в курсе ее
воззрений. Џричину своей убогости она видела в отце. …сли бы у нее не было
так много денег, утверждала дочь, она могла бы обрести счастье в браке.
€менно брак излечит от скуки и подобных неприЯтностей, считала ‡ельда. …е
отец добилсЯ всего на свете и давно забыл о днЯх своей молодости. Ћн
полагал, что, имеЯ все, его дочь счастлива. „а, скорее всего, так оно и
было, но ‡ельда придерживалась иной точки зрениЯ.
‚ это раннее июльское утро ‡ельда поднЯлась в 7 утра и целый час
подвергалась изнурительному массажу, который делал специалист своего дела -
массажист, постоЯнно живущий в поместье. ‡атем она позавтракала с отцом,
следуЯ давно установившемусЯ распорЯдку, поцеловала его и села в свой
"Ягуар" последней модели, который стоЯл у террасы.
Љ предстоЯщему уик-энду она решила перекрасить свои волосы и предстать
в тонах свежего абрикоса. ‚ одном из последних номеров журнала длЯ женщин
она прочла, что в данный момент это наиболее модный цвет. Ђ ‡ельда всегда
стремилась выглЯдеть модной девушкой.
Ћна лихо рванула с места и помчалась по узкой дороге к воротам. Ћдним
из ее немногочисленных талантов числилось умение превосходно водить машину.
Ђ с другой стороны ворот, на обочине магистрали, ее уже поджидала
—ита. Ћна стоЯла возле голубого "форд-линкольна". Љрамер приобрел эту
машину на дешевой распродаже подержанных автомобилей.
‚ двадцати Ярдах от —иты, среди чахлого кустарника, затаилсЯ Њоэ. Ћн
не сомневалсЯ, что —ита выполнит все его инструкции, но могла случитьсЯ
любаЯ неожиданность. Љак и ђифф Љрейн, он понимал, что, затеЯв эту
операцию, они рискуют собственной жизнью. Љак и ђифф, Њоэ пыталсЯ убедить
себЯ, что Љрамер никогда не ошибаетсЯ. Ћднако его бывший босс уже далеко не
тот человек, который на протЯжении многих лет безжалостно терроризировал
население.
‚добавок ко всем волнениЯм пришло известие о том, что мать очень плоха
и хочет видеть его. Ќо здесь уже Њоэ поделать ничего не мог. ‚изит в
госпиталь провалит всю операцию. Ћн передал дежурной медсестре, что
навестит мать при первой же возможности, и надеЯлсЯ - „олл все поймет.
…го невеселые мысли были прерваны звуком мотора. Ћн увидел, как
"Ягуар" затормозил у ворот, и вжалсЯ в землю, чтобы ‡ельда не заметила его.
—ита моментально поднЯла капот автомобилЯ. Ќа девушке было
светло-голубое хлопчатобумажное платье, купленное на деньги Љрамера.
Љрашеные белые волосы стЯнуты голубой лентой. ’ипичнаЯ американка, одна из
таких, что встречаютсЯ на каждом шагу...
‚ отличие от Њоэ и брата, —ита с готовностью пошла на эту смертельно
опасную операцию. Ћна даже распланировала, куда они потратЯт десЯть тысЯч
долларов, обещанных им Љрамером. …й и в голову не приходила мысль, что дело
может закончитьсЯ провалом.
‚ыйдЯ из машины, чтобы открыть ворота, ‡ельда с завистью уставилась на
—иту. Ћна увидела красивую, хотЯ и небогато одетую девушку, но у этой
девушки была такаЯ фигура, котораЯ не нуждалась ни в массаже, ни в
косметических операциЯх.
- ‚ы не могли бы помочь мне? - спросила —ита, дружески улыбаЯсь. -
—то-то случилось с машиной. Ќе подскажете, где здесь ближайшаЯ станциЯ
техобслуживаниЯ?
ЌаблюдаЯ, Њоэ одобрительно кивнул. —ита вела себЯ натурально и
естественно.
‡ельда более внимательно взглЯнула на незнакомку. ќта девушка чем-то
заинтересовала ее. Ѓыло бы хорошо им познакомитьсЯ.
- ‘танциЯ техобслуживаниЯ дальше. џ могу отвезти вас туда... ‘адитесь
ко мне.
‚се оказалось проще, чем планировалось.
—ита без лишних слов скользнула в машину. …е восхищению не было
предела.
- ‚от это да! Ќу и машина! ‚аша?
‡ельда кивнула, нажимаЯ на стартер.
- „а... ЌравитсЯ?
- Њне кажетсЯ, из нее можно выжать сто миль в час.
ќто были опрометчивые слова, все равно, что краснаЯ трЯпка длЯ быка.
Ќога ‡ельды нажала на педаль газа. Ђвтомобиль рванулсЯ вперед, и через
несколько секунд спидометр показывал сто тридцать пЯть миль в час.
Њоэ еще не успел сесть в "линкольн", а "Ягуар" уже скрылсЯ из виду.
ЏонимаЯ, что может не догнать быстроходную машину, он помчалсЯ следом.
—ита сообразила, что поставила Њоэ в затруднительное положение.
Џритворно испугавшись, она закрыла лицо руками.
- ќто слишком быстро! Џожалуйста, не надо так.
‡ельда засмеЯлась. Ћна еще не встречала людей, боЯщихсЯ скорости, и
замедлила ход до семидесЯти миль в час.
- Ќеужели вы на самом деле испугались? џ часто езжу быстро. Ћбожаю
быструю езду!
- џ так и понЯла, - сказала —ита, глЯнув через плечо. Њашины Њоэ нигде
не было видно. - Ќо... это излишне, - некоторое времЯ она молчала, затем
продолжила: - Џрекрасный автомобиль! ‚ы направлЯетесь в ‘ан-Ѓернардино, не
так ли? “ менЯ свидание... Ѓоюсь, что опоздаю.
- џ действительно еду туда. Ќо вначале Я отвезу вас на станцию
техобслуживаниЯ, и мы пошлем механика за, вашей машиной.
—ита уже заметила впереди вывеску "елл". Ћна затараторила:
- Њашина менЯ не волнует. Њне нужно как можно быстрее попасть в город.
Ћбратно Я вернусь и на такси. Џонимаете, у менЯ свидание... џ опаздываю!
‡ельда пожала плечами, и ее машина проскочила мимо станции
техобслуживаниЯ. ѓлЯнув в зеркальце заднего вида, девушка недовольно
воскликнула:
- Ћ, черт! ЋпЯть!
- ‚ чем дело? - нервно спросила —ита.
- „а коп из дорожной полиции, - с отвращением сказала ‡ельда. -
€звини, но лучше остановитьсЯ.
"џгуар" замедлил ход и съехал на обочину.
Ќесколькими секундами позже высокий, краснолицый коп остановил
мотоцикл возле их машины. —ита сидела неподвижно, сложив руки на коленЯх.
Ћна повернула лицо так, чтобы полицейский не мог рассмотреть ее.
- „оброе утро, мисс ван “эйли, - приветствовал полицейский, широко
улыбаЯсь. - ‚ы вновь превысили скорость. ‘ожалею, но вынужден оштрафовать
вас.
- —ерт бы побрал вас, вашу жену и детей, - сердито воскликнула ‡ельда.
- трафуйте! Ќадеюсь, однажды вы все же свалитесь с вашего железного конЯ и
сломаете себе шею!
Љоп рассмеЯлсЯ.
- Ќу, это врЯд ли случитсЯ. € все же, мисс ван “эйли, ради всех
свЯтых, на магистрали нужно соблюдать правила движениЯ. - Ћн выписал
штрафную квитанцию и передал ее ‡ельде. - Љак самочувствие мистера ван
“эйли?
- ‡доров! - ‡ельда скорчила гримасу.
Љоп вновь рассмеЯлсЯ. Ћн только что оштрафовал одну из богатейших
девушек в мире. Ћн знал ‡ельду достаточно хорошо и подобные квитанции
выписывал ей каждую неделю, и всегда за превышение скорости. Ћн перевел
взглЯд на —иту, и в его маленьких глазках засветилось удивление. —ита
медленно повернула голову. Ќеожиданно она почувствовала себЯ обнаженной под
этим твердым, немигающим взглЯдом. ‘тараЯсь подавить охватившую ее панику,
—ита притворилась скучающей и равнодушной.
Љоп отступил на шаг и отдал честь.
- €звините, что остановил вас, мисс “эйли, но, сами знаете, - закон
есть закон.
- Љатись подальше, Њэрфи, - улыбнулась ‡ельда.
’ем временем Њоэ догнал их. € хотЯ он напугалсЯ до смерти, но заставил
себЯ спокойно проехать мимо.
- ‘мотрите, это ваша машина! - резво воскликнула ‡ельда.
Ћни двигались сейчас со скоростью около сорока миль в час. —ита
покачала головой.
- ЊоЯ машина? Љак она может оказатьсЯ здесь?
‡ельда удивленно посмотрела на нее, пожала плечами.
- ‚о всЯком случае, очень похожа. —то вы скажете об этом копе? Ћн
будет сопровождать нас до самого ‘ан-Ѓернардино, уж Я его знаю. ‘адист.
трафовать менЯ доставлЯет ему истинное наслаждение.
‘ вершины холма был уже виден ‘ан-Ѓернардино. —ита заколебалась. Ћна
оглЯнулась: мотоциклист следовал за ними. ќто может оказатьсЯ опасным.
Ћставалось надеЯтьсЯ, что коп отстанет, когда они въедут в город. Ћткрыв
сумочку, —ита вытащила флакон с серной кислотой, который дал ей Љрамер.
- —то это? - с любопытством спросила ‡ельда.
—ита ответила ей.

Ќесколько секунд ‚ик „ермотт недоуменно смотрел на запачканную кровью
обувь. ‘кривившись от отвращениЯ, вытер туфли о ковер.
Љерри в ужасе опустилась на постель.
- ќто кровь, не так ли? - она задрожала всем телом.
- ‚озможно... џ не знаю. Џойдем, Љерри, у нас нет времени.
- џ почти готова... ‚ик... ќто кровь, не так ли?
‚ик сменил обувь. Ћн пыталсЯ вспомнить, где же мог испачкать туфли.
‘корее всего, это могло произойти только в шале. Ќеужели „и ‹онг убит?
- „а. ќто именно кровь. Ќо не будем об этом. Џослушай...
Ћн не договорил: из кухни послышалсЯ звук закрывающегосЯ холодильника.
- ’ы слышал? - прошептала Љерри. - ’ам кто-то есть.
‚ик торопливо завЯзал шнурки и резко выпрЯмилсЯ. Ћни глЯнули друг на
друга.
- Љто-то открыл и закрыл дверцу холодильника.
- „а. ‚ик, похоже, на кухне кто-то есть!
- ‚се в порЯдке... все в порЯдке. ѓлавное, сохранЯй спокойствие.
Џодожди здесь. џ посмотрю.
- Ќо... ты не должен! ЋставайсЯ со мной!
- „орогаЯ... пожалуйста.
‚ик бесшумно подошел к двери спальни и приоткрыл ее. Ќекоторое времЯ
он прислушивалсЯ, затем глЯнул через плечо.
- Ѓери малыша и жди.
„ермотт прошел по коридору к двери кухни. Џомедлил, пытаЯсь справитьсЯ
с бешеным сердцебиением, и резко распахнул дверь. ‡а столом сидел ђифф
Љрейн в своей черной "униформе" и невозмутимо обгладывал ножку цыпленка.
…го покрытое ужасными шрамами лицо испугало бы человека и с более крепкими
нервами, чем у ‚ика.
„раматург почувствовал, как кровь стынет в жилах.
ђифф улыбнулсЯ.
- џ вижу, ты до смерти испугалсЯ, - сказал он, приканчиваЯ цыпленка и
бросаЯ кости на пол.
ќто разозлило „ермотта, испуг прошел.
- —то ты здесь делаешь? - требовательно спросил он. - Љто ты?
ђифф растЯнул губы в улыбке, что еще больше обезобразило его лицо, но
глаза оставались холодными и злыми. Ћн сунул руку в карман и вытащил
велосипедную цепь.
- “спокойсЯ и не дрожи. …сли ты будешь выполнЯть мои приказы, все
будет чудесно, - он начал медленно наматывать цепь на правый кулак. - џ
хочу кофе. ‘кажи своей кукле, чтобы она приготовила его мне... ‘лышишь?
- ‚он отсюда! “бирайсЯ!
‚ошла Љерри. “видев бандита, она в испуге поднесла руку ко рту. ђифф
улыбнулсЯ.
- Џрекрасно! ‘лушай, куколка-бэби, сделай мне кофе. €ли же твоему
хорошенькому муженьку придетсЯ плохо.
‚ик сделал шаг вперед, но Љерри вцепилась в его рукав.
- Ќет, ‚ик! џ приготовлю кофе. ‚ик... пожалуйста.
- •орошаЯ мысль, бэби. Џока вы двое будете выполнЯть то, что Я
попрошу, все будет хорошо.
‚незапно поведение его изменилось. Ћскалив зубы в злобной гримасе, он
стукнул кулаком по столу.
- Љофе! ‘лышишь? џ не буду больше повторЯть!
‚ик взЯл Љерри за плечи и вытолкал из кухни.
- Џобудь с малышом. џ сам все сделаю.
Џовернувшись, он увидел, что ђифф поднЯлсЯ из-за стола и неторопливо
приближаетсЯ к нему с усмешкой на губах.
‚ик всю жизнь поддерживал спортивную форму, а в студенческие дни, длЯ
своего удовольствиЯ, даже занималсЯ боксом. Ќо он был слабым противником
длЯ ђиффа, закаленного в десЯтках жестоких уличных драках. ‚ик попыталсЯ
нанести резкий удар левой, но ђифф легко парировал удар и в свою очередь
провел ответный. ‘илу удара увеличила цепь, намотаннаЯ на его кулак. Љак
подкошенный, ‚ик упал на пол.
‘ диким криком вбежала Љерри и бросилась к мужу. Ћна пыталась стереть
кровь с его лица и кричала...
ђифф невозмутимо осмотрел цепь, опустил ее в карман, наклонилсЯ и,
схватив Љерри за волосы, рывком поднЯл с пола. Ћна едва не потерЯла
сознание, но Љрейн привел ее в чувство, несильно ударив по шее.
- Љофе! ‘лышишь! €ли Я раздавлю тебЯ ботинком!
Љерри с ужасом уставилась на подбитые сталью ботинки ђиффа и, не
соображаЯ, что делает, взЯла в руки кофемолку.

Ќа столе „жоЯ „еннисона неожиданно зазвонил один из телефонов. Ћн
поднЯл трубку.
- ”Ѓђ. €нспектор „еннисон слушает.
- еф, это ’ом. - „еннисон узнал голос своего будущего зЯтЯ. - Џрошу
прощениЯ, но Я потерЯл Љрамера... ќто произошло только что. Љак мне
кажетсЯ, он знал о слежке. ќйб был со мной, но Љрамер перехитрил нас, как
слепых котЯт. ђастворилсЯ в пространстве.
„еннисон с трудом сдержал гнев. Ќекоторое времЯ он молчал, подавлЯЯ
раздражение, затем сказал:
- •орошо, ’ом. Ѓыстрее возвращайсЯ сюда.
„есЯтью минутами позже вновь зазвонил телефон. Ќа этот раз докладывал
специальный агент ѓарри ѓарсон.
- Џростите, шеф, но мы потерЯли –егетти.
- ‚се понЯтно, - рЯвкнул „еннисон. - Ћн просто растворилсЯ в
пространстве, - и с раздражением бросил трубку на рычаг.
Ћткинувшись на спинку кресла, инспектор набил трубку табаком и едва
начал раскуривать ее, как дверь отворилась и вошел ’ом •арпер.
- –егетти тоже ушел, - сказал „еннисон. - €так, эта парочка
определенно что-то задумала. Ќо что?
•арпер пододвинул стул и сел.
- ‚не всЯкого сомнениЯ, они знали о нас. Ќо Я никак не могу понЯть,
каким образом.
- ‡абудь об этом, - нетерпеливо перебил его „еннисон, поднимаЯсь. -
Џора за дело.
Ќахлобучив шлЯпу, он направилсЯ к двери. ‚скоре они оба уже стоЯли у
виллы Љрамера.
- „ержу пари, его нет дома, - сказал „еннисон, рассматриваЯ
затейливые, кованого железа, ворота. - Ќо в любом случае не помешает
поговорить с его женой. ‚ свое времЯ Љрамер откопал ее в одном ночном
клубе, где она исполнЯла роль певички. Ќо сейчас, как Я слышал, это вполне
респектабельнаЯ дама. ’ак что визит офицера ”Ѓђ может вызвать у нее
повышенное сердцебиение.
’ом вышел из машины, открыл ворота и вновь сел рЯдом с шефом.
- Ќеплохо устроилсЯ этот мерзавец, - сказал он, рассматриваЯ прекрасно
ухоженный парк и огромную виллу.
- ’ы тоже сможешь так устроитьсЯ, когда заработаешь свой первый
миллион, - мрачно сказал „еннисон. - Ђ у него их четыре.
’олстаЯ симпатичнаЯ негритЯнка открыла дверь.
- Њистер Љрамер дома? - спросил „еннисон.
- …го нет, - ответила негритЯнка, рассматриваЯ мужчин с тревожным
любопытством.
- Ќо миссис Љрамер дома? Џередайте, что инспектор „еннисон из
федеральной полиции хотел бы поговорить с ней.
€нспектор решительно отодвинул в сторону негритЯнку и вошел в
просторный, со вкусом обставленный холл.
ќлен Љрамер спускалась по широкой лестнице. Ћна остановилась, увидев
двух входЯщих мужчин, дернулась и застыла.
- „обрый вечер, миссис Љрамер, - вежливо сказал „еннисон. - Њы -
офицеры федеральной полиции. Љак Я понимаю, мистера Љрамера нет дома?
Ћфицеры ”Ѓђ! ђука ќлен дрогнула на перилах лестницы. ќтого момента она
боЯлась всю жизнь - с тех пор, как „жим удалилсЯ от дел. Ћна стоЯла
неподвижно, рассматриваЯ фэбеэровцев, и в глазах была паника. Ћднако леди
сумела взЯть себЯ в руки и спустилась, кивнув Њарте, чтобы та шла на кухню.
- „а. Њистер Љрамер уехал, - сказала она, тщетно пытаЯсь унЯть дрожь в
голосе.
- џ хотел бы увидетьсЯ с ним. џ инспектор „еннисон. Њне кажетсЯ, нам
лучше поговорить не здесь.
Ћн прошел в большую комнату. ‡а ним следовал •арпер. ќлен нерешительно
потопталась на месте и была вынуждена идти за гостЯми.
- џ ничего не могу понЯть... в чем дело?
- Њне хотелось бы поговорить с мистером Љрамером... ’ак, рЯдовое
полицейское дело. ѓде он?
ќлен вздрогнула. Џальцы ее сжались в кулачки.
- Ћн в Ќью-‰орке, но Я не знаю точно, где он мог остановитьсЯ. Ћн...
он там по делам.
„еннисон некоторое времЯ внимательно изучал ее. Ћн помнил, как она
выглЯдела пЯтнадцать лет назад. ‘ейчас ќлен несколько располнела, но следы
былой красоты все же остались... € по всему видно, женщина чего-то страшно
боитсЯ.
- Ќе поЯсните ли вы мне одну вещь, миссис Љрамер, - сказал „еннисон
тоном полицейского. - Џо какому поводу бывший преступник Њоэ –егетти
навестил вашего мужа две недели назад?
ќлен подошла к креслу и уселась.
- „а, он здесь был. ќто старый друг моего мужа. Џриехал, чтобы
присмотреть место под будущий ресторан, который он собираетсЯ открыть в
Џарадиз-‘ити, - сказала она медленно. - ‚оспользовавшись столь удобным
случаем, мой муж пригласил его на ланч. ‚едь они старые друзьЯ.
- –егетти собираетсЯ открыть ресторан? Ћн сам вам это сказал?
- „а.
- €нтересно, интересно. Ђ вы знаете, что –егетти до недавнего времени
работал официантом в третьеразрЯдной забегаловке с итальЯнской кухней, и у
него никогда не было собственных денег?
ќлен прикрыла глаза.
- џ ничего не знаю об этом человеке. ‡наю только то, что он сказал
моему мужу.
- Џослушайте, миссис Љрамер, в настоЯщий момент мы не имеем ничего
против вас и вашего мужа. ‚аш муж долгие годы был... ну, вы знаете, кем он
был, но мы так и не смогли схватить его за руку. “ менЯ есть подозрение,
что он вновь принЯлсЯ за старое. џ надеюсь, что вы все же сможете убедить
его отказатьсЯ от своей затеи. €наче у него будут крупные неприЯтности. ќто
дружеское предупреждение: другого не будет. Џонимаете? - Ћн повернулсЯ к
•арперу: - Џошли ’ом.
Љогда они ушли, ќлен закрыла руками лицо, и плечи ее затрЯслись от
рыданий.

‚ то времЯ, как инспектор „еннисон разговаривал с ќлен, „жим Љрамер
прибыл на такси в отель "ќрроухид ‹ейк". ќто был роскошный спокойный отель,
в котором останавливались богатые бездельники.
Ћн зарегистрировалсЯ под именем ќрнест Ѓендикс. …ще на прошлой неделе
он заказал номер с видом на озеро.
Љрамер был весьма доволен собой. Ћт двух агентов ”Ѓђ он избавилсЯ на
удивление легко и надеЯлсЯ, что Њоэ проделал то же самое. ђаспаковав
чемодан, вышел на балкон и, усевшись в плетеное кресло, закурил сигару.
—уть позже семи часов он вернулсЯ в гостиную и позвонил в таверну
"’вин-крик", попросив позвать мистера Њариона - такое имЯ взЯл себе
–егетти.
Њужчины мило поболтали. Ќо если бы кто и подслушивал их разговор, то
не понЯл бы ничего. Ђ Љрамер узнал: Љрейны прибыли и пока все в порЯдке.
- Џозвонишь мне завтра, когда вы благополучно доставите посылку, -
сказал он и повесил трубку.
Ќекоторое времЯ думал, не позвонить ли ќлен, но потом решительно
отбросил эту мысль. Ћн сказал ей, что едет в Ќью-‰орк по делу, свЯзанному
со смертью ‘олли ‹укаса, так что, возможно, несколько дней не сможет дать о
себе знать. …го немного волновало состоЯние ќлен - он понимал, что жена его
не глупа и не верит в басни... Ѓыло опасно звонить ей. ќлен могла
проверить, откуда звонок, и тут же догадалась бы, что муж и не был в
Ќью-‰орке.
Ћн съел превосходный обед, доставленный слугой прЯмо в номер, а
остаток вечера провел на балконе, выкурив несколько сигар, потЯгиваЯ виски
и времЯ от времени бросаЯ взглЯды на толпу, фланирующую по набережной.
Љрамер оставалсЯ в номере и в течение следующего утра, до тех пор,
пока в одиннадцать ему не позвонил Њоэ. ѓолос Њоэ немного дрожал, и это не
понравилось Љрамеру.
- Њы взЯли посылку, - сказал Њоэ. - Ќо случилось непредвиденное.
- ѓде ты? - требовательно спросил Љрамер.
- ‚ "‹онг Џайн". ‡воню из автомата.
‚ вестибюле отелЯ было несколько телефонов-автоматов, которые, как
знал Љрамер, не проходили через гостиничный коммутатор.
- ЋставайсЯ на месте. „ай свой номер, Я сейчас сам позвоню тебе.
Љрамер понимал, как опасно разговаривать из номера. ‹юбопытнаЯ
телефонистка могла подслушать разговор. Ђ на данный момент все должно быть
в секрете.
Њоэ продиктовал номер, повесил трубку. Љрамер спустилсЯ вниз и быстро
отыскал незанЯтую кабину. Џлотно закрыв дверь, он набрал комбинацию цифр.
Њоэ отозвалсЯ немедленно. Љрамер спросил:
- —то случилось?
Њоэ рассказал о встрече —иты с офицером дорожной полиции.
- …сли похищение откроетсЯ, этот коп всегда даст описание —иты. Ћн
достаточно внимательно смотрел на нее. —то поделать, если эта ‡ельда гонЯет
на машине, как сумасшедшаЯ.
Љрамер думал быстро.
- ‚се будет в порЯдке, - успокоил он Њоэ. - Ћ ее похищении никто не
узнает. ’ак что не беспокойсЯ. Љак ведет себЯ ‡ельда ван “эйли?
- —ита до смерти напугала ее... Ќикаких проблем. џ просто предупредил
тебЯ о полицейском.
- Ћ'кей, Њоэ, продолжайте дальше по плану. ‚ ближайшие часы доставьте
ее в "‚естлендс". џ позвоню туда в 12.30. Љрейн должен был обрезать
провода, так что, как только приедешь туда, исправь повреждение. …два Я
узнаю, что вы там, Я переговорю с самим “эйли.
Њоэ заверил, что все понЯл, и повесил трубку.
Љрамер вернулсЯ в номер. Ќикто не может предусмотреть все до мелочей,
раздраженно думал он. ќтот инцидент с полицейским беспокоил его. …сли коп
из разрЯда людей, любЯщих совать нос в чужие дела, он обЯзательно сообщит в
рапорте, что в машине ван “эйли видел незнакомую девушку. Ћставалось
надеЯтьсЯ на лучшее.
Ќикогда Љрамер так не торопил времЯ, как сегоднЯ. Ќаконец, минутнаЯ
стрелка доползла до половины первого, и Љрамер набрал номер ранчо.
Ћтвета долго не было.
- €звините, но линиЯ оборвана, - раздалсЯ голос телефонистки. - Ќаш
техник уже отправилсЯ исправлЯть повреждение. …сли вы перезвоните через
час, к тому времени все будет в порЯдке.
‘ окаменевшим лицом Љрамер поблагодарил ее и повесил трубку.
€так, событиЯ полностью вышли из-под контролЯ. Ќе исключена
возможность того, что из парикмахерской позвонили в дом ван “эйли и
сообщили, что дочь не приехала в назначенное времЯ. €ли же ван “эйли
позвонил в Љантри-клуб, знаЯ, что его дочь всегда завтракает там после
парикмахерской. …сли ему ответили, что дочери не было, отец обратитсЯ в
полицию. € тогда все горит синим пламенем! Ќо главное какой-то техник уже
отправилсЯ туда!
’еперь все зависит от того, как в этой ситуации поведет себЯ Њоэ. —то
подумает техник, когда обнаружит перерезанные провода? —то напишет в
отчете? Џопадет ли его рапорт в полицию? ‚ любом случае, повторЯл Љрамер,
все зависит от Њоэ. Ќеожиданно Љрамер почувствовал, как сжимает шею
воротник. Ћн засунул два пальца за галстук и ослабил узел. …го ум
напрЯженно искал выход из создавшейсЯ ситуации. ЏредполагаетсЯ, что Њоэ,
—ита и дочь ван “эйли уже на ранчо "‚естлендс". Ќадо позвонить ван “эйли до
того, как он обратитсЯ в полицию.
Љрамер вытащил из кармана маленькую записную книжечку. ‘реди многих
телефонных номеров он отыскал номер ван “эйли. Ћн уже начал было набирать
номер, но вдруг нерешительно остановилсЯ. ђоковаЯ ошибка! —еловек ранга ван
“эйли очень много значит здесь, и достаточно легко установЯт, откуда
звонили. „а, он стареет!
Џокинув номер, Љрамер торопливо вышел на улицу, остановил такси и
попросил отвезти его на Њейн-стрит. Ќесколькими минутами позже вошел в
здание почтамта и из телефона-автомата позвонил ван “эйли.
Њужской голос ответил:
- ђезиденциЯ мистера ван “эйли.
- џ бы хотел поговорить с самим мистером. ќто важно... „ело касаетсЯ
его дочери, мисс ван “эйли.
- ‚аше имЯ, пожалуйста.
- Њое имЯ ничего ему не скажет. џ друг его дочери. ЊенЯ зовут
Њанникин.
- Џодождите немного, пожалуйста.
„жон ван “эйли только что вернулсЯ из обычной деловой поездки. ‘идЯ в
кабинете, мелкими глотками он пил мартини, быстро просматриваЯ обширную
корреспонденцию.
”еллоуз, его мажордом, постучал и зашел в кабинет. Ћн кратко сообщил,
что некий мистер Њанникин хочет поговорить с ним по телефону.
- Ћн сказал, сэр, что ЯвлЯетсЯ другом вашей дочери.
„жон ван “эйли был широкоплечим, мощного телосложениЯ мужчиной с
широким плоским лицом, безгубым ртом и тЯжелой квадратной челюстью. Ћн
выглЯдел тем, кем и был: сыном кондуктора, обладающим редким талантом
превращать каждый доллар в десЯть долларов.
Ќекоторое времЯ хозЯин смотрел на ”еллоуза, но никак не мог вспомнить
ни одного человека с именем Њанникин. Џододвинув телефон левой рукой, снЯл
трубку.
- „а.
- Њистер ван “эйли?
- „а.
- „ело касаетсЯ вашей дочери. “ вас нет ни малейшего повода
беспокоитьсЯ о ней... пока, - Љрамер говорил скороговоркой, так как
понимал, ван “эйли может установить, откуда звонЯт. - ‚аша дочь похищена.
Ћна в безопасном месте, и в настоЯщее времЯ ей ничто не грозит. —ерез
несколько дней живой и здоровой ее вернут вам, но если вы вздумаете
обратитьсЯ в полицию, то рискуете потерЯть дочь. “ нас разветвленнаЯ
организациЯ, и ваш дом находитсЯ под постоЯнным наблюдением, а ваш телефон
прослушиваетсЯ. Ќичего не предпринимайте, никому не говорите, ждите. Њы
свЯжемсЯ с вами завтра. џ вновь повторЯю: если вы хотите увидеть дочь живой
и невредимой, ничего не делайте.
Ћн повесил трубку, вышел из кабины и, поймав такси, возвратилсЯ в
отель.
„жон ван “эйли некоторое времЯ стоЯл неподвижно, сжимаЯ трубку в
короткопалой мощной руке. …го лицо побледнело, но в глазах поЯвилось
непреклонное выражение. Ћн бросил трубку и повернулсЯ к мажордому.
- Џришлите сюда Ђндерса!
”еллоуз быстро вышел. —ерез пару минут в кабинет рысью вбежал Њерилл
Ђндерс, личный секретарь-референт ван “эйли, высокий бронзоволицый техасец,
одетый в спортивную куртку и голубые джинсы. ‚ан “эйли в этот момент
разговаривал с дежурной телефонисткой.
- ‚ам звонили с почтамта, мистер, - сказала она робко: ей еще ни разу
не приходилось разговаривать с одним из богатейших людей мира. - €з
телефонной кабины.
‚ан “эйли поблагодарил ее и повесил трубку. Њедленно повернулсЯ к
Ђндерсу.
- Њне только что сообщили, что моЯ дочь похищена, - резко сказал он. -
‘вЯжитесь с парикмахерской и Љантри-клубом. “знайте, была ли она там.
Ђндерс взЯлсЯ за телефонную трубку, а ван “эйли подошел к окну.
‡аложив руки за спину, он мрачно уставилсЯ на цветущие кусты роз. Ђндерс
быстро навел справки. —ерез пару минут он сказал:
- Њисс ‡ельда не поЯвлЯлась ни в парикмахерской, ни в Љантри-клубе.
‘вЯзыватьсЯ с федеральными агентами?
- Ќет! - хрипло сказал ван “эйли. - Ќикому ни слова об этом! “ходите!
Њне надо подумать!

ѓ‹Ђ‚Ђ 6

Џополудни, стоЯ на веранде ранчо "‚естлендс", ђифф курил сигарету и
наблюдал за приближающейсЯ машиной. …го пальцы сжимали рукоЯтку револьвера
38-го калибра, того самого, из письменного стола „ермотта, который он уже
достал из песка.
ђифф запер супружескую чету „ермоттов с ребенком в гостиной. Ћкна были
открыты, но врЯд ли эти слабаки решились бы на побег. „а и он держал
местность под наблюдением.
ђифф уже сожалел, что вел себЯ так жестоко. Ћн убил вьетнамца. ќто
было сделано не нарочно, успокаивал он себЯ, а лишь по той причине, что
вьетнамец имел неосторожность выйти из шале в столь неурочный час. Ћн
надеЯлсЯ, что азиата никто не будет искать. „о поры до времени ђифф решил
ничего не говорить Њоэ о вьетнамце. Ћн достаточно хорошо знал порЯдки и
понимал: если Њоэ и Љрамер узнают об убийстве вьетнамца, Љрейнам не
поздоровитсЯ. —его доброго, обрежут долю.
Њашина остановилась в нескольких Ярдах от него. Њоэ был за рулем. —ита
и похищеннаЯ девушка - на заднем сиденье.
ђифф с любопытством посмотрел на девушку, выпустив дым через ноздри.
Ћна его разочаровала. Ћн надеЯлсЯ увидеть что-нибудь более симпатичное, но
когда ‡ельда вышла из машины, его глаза сощурились. "Њожет быть, она и
недурна, но эти широкие бедра и отвислый зад..." - подумал он, спускаЯсь по
ступенькам веранды и подходЯ к машине.
- ‚се в порЯдке? - тревожно спросил Њоэ.
ђифф поднЯл грЯзный палец.
- Ѓез проблем... Ђ у вас?
- ЏорЯдок, где здесь гараж?
ђифф ткнул пальцем.
- Ћтведи их в дом, - приказал Њоэ.
‘ам сел в машину и поехал к гаражу. ђифф взглЯнул на —иту, стоЯвшую
позади ‡ельды, вопросительно поднЯл брови - она кивнула. Џотом ђифф перевел
взглЯд на ‡ельду, котораЯ давно и с любопытством рассматривала его. ѓлЯдЯ
на шрамы, она вспоминала все, что говорил о ђиффе Њоэ, но не чувствовала
никакого страха. Ћтец, вне всЯкого сомнениЯ, уплатит выкуп. ‡ачем же
боЯтьсЯ?
ќтот нерЯшливый парень - в пыльной черной "униформе", со шрамами на
лице - заинтриговал ее. Ћн был очень похож на тех бандитов, которых она
видела на экране; и не его ли она представлЯла в эротических мечтах?
ђифф заметил, как покраснело лицо ‡ельды и потемнели ее глаза. Ћн
понЯл, что произвел впечатление!
- ђифф, - представилсЯ он. - Ђ тебЯ как зовут, бэби?
- ‡ельда ван “эйли, - сказала она и подумала, что это может оказатьсЯ
забавным приключением.
"Ѓог мой! ‚от это парень! …сли бы он был немного опрЯтнее! ’акие
плечи! Ђ руки! ‚от это да!"
- ’ы с ними заодно? - спросила похищеннаЯ.
- ‘амо собой, бэби, - ответил головорез. - Њы все вместе. ‡аходи и
чувствуй себЯ как дома.
Ћн сделал три шага вперед и взЯл ее за руку. ’еперь он стоЯл совсем
рЯдом, и она могла уловить его запах, увидеть грЯзную шею, черную кайму под
ногтЯми, жирные, давно не мытые волосы.
- Ќе прикасайсЯ! - резко сказала она. - „ержись от менЯ подальше! ’ы
вонЯешь!
ђифф осталсЯ спокойным, хотЯ лицо его напрЯглось. Џрищурившись, он
сжал губы в тонкую злую линию. “ловив знакомые признаки, —ита тут же
вмешалась:
- “спокойсЯ, ђифф! ‘лышишь?
‚спышка Ярости напугала ‡ельду, и она отскочила назад.
- ђифф! - требовательно крикнула —ита. - Ќе смей!
- Ћ'кей, бэби, - спокойно сказал ђифф, глЯдЯ на ‡ельду. - џ это
запомню. Џридет времЯ... џ ничего не забываю.
Џодошел Њоэ, вытираЯ платком потное лицо.
- —его вы здесь торчите? Џошли в дом.
€ увел девушек.
ђифф смотрел им вслед. …го глаза не отрывались от длинных ног ‡ельды.
- —то с „ермоттами? - спросил Њоэ уже на крыльце.
ђифф молчал, пока девушки не скрылись в доме. Џодошел к Њоэ.
- џ запер их в гостиной. Џарень оказалсЯ строптивым, так что пришлось
немного врезать ему. ‘ейчас он не причинит нам беспокойства.
- ‘обака?
- Ћтравил и зарыл.
- Ђ где слуга?
ђифф указал пальцем на шале.
- ‡аперт. џ напугал его, и теперь он оттуда и носа не высунет.
- Ќужно восстановить телефонную линию, - сказал Њоэ. - Ѓосс вскоре
позвонит нам.
ђифф не любил получать приказы от кого бы то ни было. Ћн глЯнул на Њоэ
и равнодушно пожал плечами.
- ќто невозможно. џ вырезал кусок провода, и теперь нечем нарастить
его.
- Џосмотри, нет ли провода в гараже, - нетерпеливо сказал Њоэ. - ‹инию
надо восстановить во что бы то ни стало.
Ћн вошел в дом.
ђифф недовольно поморщилсЯ. ђаботать на такой жаре! Ќо приказ есть
приказ, и, пожав плечами, он направилсЯ к гаражу.
‚ик „ермотт лежал на диване в гостиной, когда услышал звук мотора
приближающегосЯ автомобилЯ. “ него сильно болела голова, а под правым
глазом красовалсЯ огромный синЯк. Ћн лежал уже более трех часов и лишь
сейчас начал приходить в себЯ. Љерри сидела рЯдом и с беспокойством
наблюдала за мужем. Ћни мало разговаривали. “слышав звук мотора, ‚ик
попыталсЯ поднЯтьсЯ.
- ‹ежи, - сказала Љерри.
ЏодойдЯ к окну, она увидела ‡ельду и —иту, а напротив них - ђиффа.
‡атем она увидела Њоэ, который загонЯл машину в гараж. Џриехали еще трое.
Љто эти люди?
‘жав зубы, ‚ик медленно сел. Љомната вращалась перед его глазами,
затем в глазах проЯснилось. Ћн подошел к Љерри и выглЯнул в окно.
ђифф разговаривал с ‡ельдой. ‚ик посмотрел на девушку...
- Ќе может быть! - он протер глаза. - ќта девушка... Ќе может быть!
Ћна очень похожа на ‡ельду ван “эйли! - он потрогал свое лицо и поморщилсЯ.
- ’ы знаешь... ‡ельда ЯвлЯетсЯ одной из богатейших девушек в мире.
‡ельда... если только это она?
Љерри прошептала:
- Љонечно! џ ее уже где-то видела раньше, - и с испугом глЯнула на
‚ика. - Ќеужели ее похитили?
- ‚идимо, они решили использовать ранчо, чтобы укрыть ее здесь, - он
приложил к лицу компресс. - —то ж, достаточно мудро. ‚рЯд ли кто догадаетсЯ
искать ее здесь.
- …ще одна машина! - воскликнула Љерри.
Џримерно в миле от ранчо был виден шлейф пыли.
‚ик вновь лег: голова отчаЯнно болела. ‡ахныкал малыш, и Љерри
склонилась над ним.
Ќе одна Љерри заметила приближающийсЯ автомобиль. ђифф быстро вошел в
кабинет, где сидели ‡ельда и —ита, а Њоэ готовил себе выпивку.
- ЏриближаетсЯ машина. Ѓудет здесь через несколько минут.
Њоэ торопливо поставил бокал и подбежал к окну. Ћн сунул руку в
карман, и его пальцы нервно сжали рукоЯть револьвера. Њозг напрЯженно
работал. Ќаконец Њоэ повернулсЯ к —ите.
- ‘кажешь, что ты горничнаЯ „ермоттов, а хозЯева уехали. …сли
возникнут неприЯтности, не беспокойсЯ, мы тебЯ подстрахуем, - потом
посмотрел на ‡ельду: - …сли издашь хоть звук, будет плохо.
ђифф ухмыльнулсЯ.
- Ћна будет молчать, не так ли, бэби? - и в упор глЯнул на ‡ельду, но
та выдержала его взглЯд.
- Ђ ты упрЯмаЯ. Ќичего, бэби, придет времЯ, и Я...
- ‡аткнись! - рЯвкнул Њоэ. - Џрисмотри за „ермоттами! Џусть они
молчат! џ останусь здесь.
ђифф скосил глаза в его сторону, криво усмехнулсЯ и пошел в гостиную,
даже не потрудившись захлопнуть за собой дверь.
—ита, котораЯ все времЯ смотрела в окно, заметила вскользь:
- ќто машина ремонтной службы телефонных сетей.
“ Њоэ перехватило дыхание.
- Ћни проверЯют линию. …сли они найдут обрыв...
- Ћ, черт! ‹адно, Я попытаюсь успокоить их.
ѓрузовик с лестницей на крыше остановилсЯ, и два молодых технарЯ вышли
из машины.
—ита открыла входную дверь.

вейцар отелЯ "ќрроухид ‹ейк" приложил руку к козырьку фуражки, едва
Љрамер протолкалсЯ к нему сквозь толпу в холле.
- ‚аша машина готова, сэр, - сказал швейцар. - ‚ы взЯли ее только на
два днЯ, не так ли?
- „а, - Љрамер сунул пЯтидолларовую купюру в руку швейцара. - …сли она
понадобитсЯ мне на больший срок, Я сообщу.
‘луживый подвел Љрамера к "бьюику" и распахнул дверцу.
- Њожете брать машину в любое времЯ, сэр.
Љрамер кивнул, сел и включил двигатель. ‚ырулив со стоЯнки, он взЯл
курс на Џитт-‘ити.
—уть позже трех часов днЯ Љрамер уже ехал по пыльной частной дороге,
ведущей к ранчо "‚естлендс". †ара плохо подействовала на него. Ћн
чувствовал слабость во всем теле, а в довершение начала болеть голова.
ЏодъезжаЯ к дому, Љрамер почувствовал себЯ совсем старым. ’олько бы не
произошло чего-нибудь непредвиденного! Ќе хватало попасть в тюрьму на
старости лет! Ќет, план составлен верно. Њоэ - опытный человек. ‚се будет
хорошо.
Љогда Љрамер подъехал к парадному входу в "‚естлендс", первым он
увидел ђиффа, который, развалЯсь в плетеном кресле, с интересом наблюдал за
приближением босса. Ћн поднЯлсЯ, едва Љрамер вышел из машины.
- “бери машину, - приказал Љрамер. - ѓде Њоэ?
ђифф прищурЯсь посмотрел на него, затем небрежно указал на дверь и,
спустившись с веранды, лениво направилсЯ к машине.
- €так? - требовательно спросил Љрамер Њоэ, когда они встретились.
- „евушка здесь. „ермотты ведут себЯ тихо, как мыши. ‡десь были ребЯта
с телефонной станции, хотели починить линию, перерезанную ђиффом, но —ита
одурачила их. Ћни уехали. Ћчень способнаЯ девчонка.
Љрамер облегченно вздохнул. Ќа мгновение его желтые прокуренные зубы
обнажились, и губы растЯнула криваЯ усмешка.
- Њне надо поговорить с драматургом.
Њоэ подошел к дверЯм гостиной.
- Ћн здесь с женой. „жим... минуточку. Ћн неважно выглЯдит. ђифф
сильно ударил его.
- —то ты имеешь в виду? - лицо Љрамера побагровело. - ђифф избил
„ермотта?
Њоэ вздрогнул, смущенно развел руками.
- ќтот писака захотел быть героем. ђиффу ничего не оставалось, как
успокоить его.
Љрамер сдвинул шлЯпу на затылок.
- Ћн плох?
- ‘ейчас ему лучше, но выглЯдит он неважно.
Љрамер ухмыльнулсЯ и, открыв дверь гостиной, вошел в комнату.
‚ик и Љерри сидели на диване. “видев нового бандита - пожилого
мужчину, - ‚ик медленно поднЯлсЯ.
- Џриношу свои извинениЯ, мистер „ермотт, - сказал Љрамер хорошо
поставленным голосом. - џ слышал, мой парень ударил вас, - он внимательно
осмотрел лицо ‚ика. - …ще раз простите.
- Љто вы? € что все это значит? —то вы делаете в моем доме?
Љрамер неторопливо уселсЯ. Љивнул Љерри, котораЯ, не отрываЯсь,
смотрела на него.
- Њои извинениЯ, миссис „ермотт... ‘ожалею, что все получилось так
неожиданно. - Ћн обратилсЯ к ‚ику: - ‚есьма сожалею, что именно вы
арендовали это ранчо. …сли вы сЯдете, мистер „ермотт, Я расскажу, что от
вас требуетсЯ. Ђ уж потом вы сами решите, помогать нам или нет.
‚ик и Љерри переглЯнулись. …два сдерживаЯ гнев, ‚ик сел. Ћн вытащил
сигарету. Љонечно, он хотел выйти из ситуации честным человеком. —естным
и... живым.
- €так, чего вы от нас хотите?
- џ разработал план и похитил одну из богатейших девушек мира, -
сказал Љрамер, и его лицо осветила самодовольнаЯ улыбка. - џ полагаю, ее
папочка не пожалеет денег. ђанчо "‚естлендс" показалось мне идеальным
местом, где можно безопасно укрыть девушку на неопределенно долгий срок. џ
буду краток, мистер „ермотт. џ хочу, чтобы вы переговорили с отцом девушки
и убедили его заплатить выкуп. ‚ы получите деньги и доставите их сюда.
‚ик вздрогнул. Ћн открыл рот, хотел что-то сказать, но промолчал,
видЯ, какими злыми глазами Љрамер смотрит на Љерри.
Џосле продолжительной паузы Љрамер продолжил:
- Љак Я понимаю, у вас ребенок... мальчик? - он посмотрел в дальний
конец гостиной, где спал младенец. - ‹юблю детей. Њеньше всего мне бы
хотелось причинить вред малышу. ‚ы понимаете, что Я имею в виду?
Љерри схватила мужа за руку. ЃеднаЯ женщина не могла произнести и
слова!
- џ полагаю... если мы не подчинимсЯ вашим требованиЯм, вы... нанесете
вред ребенку? - прошептал ‚ик.
Љрамер широко улыбнулсЯ.
- ЏриЯтно иметь дело с образованными людьми, мистер „ермотт, они очень
сообразительны. ќтот ђифф... он очень опасен и легко терЯет контроль над
своими эмоциЯми... - пауза, затем Љрамер продолжал. - …му совершенно
наплевать, кто перед ним: мужчина, женщина или ребенок.
‚ик подумал о ђиффе. ќтот парень действительно из тех слабоумных
идиотов, длЯ которых нет ничего свЯтого. ‘ейчас самое главное - получить
гарантии безопасности длЯ Љерри и малыша.
- …сли вы считаете, что Я смогу убедить ван “эйли заплатить выкуп, то
Я попытаюсь.
ѓлаза Љрамера сузились.
- Љто сказал о ван “эйли? - в его голосе поЯвились опасные нотки.
- џ узнал девушку, - нетерпеливо сказал ‚ик. - Ћна ведь весьма
известнаЯ особа. ’ак чего вы хотите от менЯ?
- Ќет, ‚ик! - воскликнула Љерри. - ’ы...
‚ик покачал головой. ‚ гостиной установилось гнетущее молчание. ‚ик
смотрел на Љрамера, сидЯщего в кресле.
- “ вас не будет никаких проблем. ‚се, что вам требуетсЯ - это
переговорить с ван “эйли с глазу на глаз и уговорить его заплатить выкуп,
если он хочет вновь увидеть свою дочь. џ думаю, это будет достаточно
просто. џ хочу, чтобы он дал вам десЯть чеков на предъЯвителЯ по четыреста
тысЯч долларов каждый. ‹ичнаЯ подпись ван “эйли известна всем крупным
финансистам мира, и Я легко смогу получить деньги. ‚от в этом и заключаетсЯ
ваша работа, мистер „ермотт. ‚ы поедете к ван “эйли, получите чеки,
обменЯете их в банках на деньги и привезете деньги сюда. џ немедленно
отпускаю мисс ван “эйли. € вы тоже обретете свободу. ‚се просто, не так ли?
- „умаю, что да, - спокойно сказал „ермотт.
Љрамер пристально посмотрел на него. …го лицо превратилось в
безжизненную маску.
- …сли вам не удастсЯ убедить ван “эйли заплатить выкуп, у вашей жены
и ребенка могут быть неприЯтности. џ уже не говорю о ‡ельде. Ќадеюсь, вы
понимаете это. „еньги очень важны длЯ менЯ. ’ак что мне не до сантиментов.
“верЯю вас, если что-то пойдет не так, первыми жертвами станут ваша жена и
ребенок, - Љрамер наклонилсЯ вперед, его глаза излучали холод. - ‚едь вы же
понимаете... ђифф любит мучить тех, кто не может дать отпор. ‚ы человек с
воображением... ’ак что вы должны очень постаратьсЯ, „ермотт. џ оставлЯю
вас одних. Џоговорите друг с другом. ‡автра утром Я предполагаю отправить
вас к ван “эйли. ‚ам потребуетсЯ три днЯ, чтобы собрать нужную сумму. ‡атем
вы вернетесь сюда. …сли все будет в порЯдке, вы никогда больше нас не
увидите. …сли, конечно, все будет в порЯдке...
Џожав плечами, Љрамер направилсЯ к двери.
- Џодождите, - остановил его ‚ик. - —то произошло с нашим слугой?
“же взЯвшись за дверную ручку, Љрамер остановилсЯ.
- Ђ что с ним могло случитьсЯ? Ћн заперт в своем жилище.
- џ вам не верю, - ‚ик поднЯлсЯ на ноги. - ‚ его шале кровь... …го
нигде не видно.
‹ицо Љрамера одеревенело. Ћн распахнул дверь.
- ђифф! - резкий голос эхом прокатилсЯ по дому.
—ерез несколько секунд поЯвилсЯ Љрейн и вопросительно уставилсЯ на
Љрамера.
- ‚ чем дело?
- ‚ьетнамец. —то случилось с ним?
ђифф указал в сторону шале.
- Ћн там.
- ’ы лжешь! …го там нет! - закричал ‚иктор.
ђифф зло улыбнулсЯ.
- ’ы хочешь, чтобы Я еще раз приложилсЯ к твоей физиономии, умник?
- ‡аткнись, - Љрамер вышел из комнаты.
ђифф некоторое времЯ злобно смотрел на ‚ика, затем вышел следом.
Ћстановившись в холле, Љрамер спросил его:
- ’ак что же все-таки случилось с желтокожим?
- Ћн пыталсЯ оказать сопротивление, - равнодушно сказал ђифф. -
Џришлось слегка ударить его. Ћн потерЯл много крови, но сейчас с ним все в
порЯдке.
Љрамер махнул рукой. ‡абот хватает и без какого-то вьетнамца.
ЏоЯвилсЯ Њоэ, и Љрамер направилсЯ к нему:
- џ хочу переночевать здесь. ЌайдетсЯ свободнаЯ комната?
- Љонечно, - ответил Њоэ. - ‡десь достаточно комнат.
- ѓде дочь ван “эйли?
- —ита присматривает за ней.
- „евчонка не удерет?
- „о магистрали пЯтнадцать миль, врЯд ли она решитсЯ пробежать такое
расстоЯние. ќто место очень уединенное.
„вое мужчин закрылись в кабинете. ђифф вышел на веранду и, усевшись на
крыльце, злобно ухмыльнулсЯ. ‚ сотне Ярдов от него лежало присыпанное
песком тело „и ‹онга.

‹ишь чуть позже полуночи Љрейны, наконец, получили возможность
переговорить наедине.
ђифф сидел на веранде в бамбуковом кресле и наблюдал за окнами
„ермоттов и ‡ельды.
—ита вышла из тени и присоединилась к нему. Ћна села у его ног и
закурила предложенную им сигарету.
- ‚зЯло кота поперек живота? - спросила она, махнув рукой с сигаретой
в сторону окна ‡ельды. - Љак тебе девица?
- „умаешь, Я клюнул?
- „умаю.
ђифф беспокойно пошевелилсЯ в кресле. …го злило, когда —ита легко
угадывала тайные желаниЯ. ‚прочем, угадывать не составлЯло большого труда.
“ ђиффа не было воображениЯ, он думал конкретно и плоско.
- —то ж, мне пора возвращатьсЯ. –егетти сменит тебЯ, - затЯнувшись в
последний раз, сказала —ита.
Љогда —ита поднЯлась, ђифф нерешительно сказал:
- ќтот желтокожий...
—ита вновь села на пол.
- ’ы давал ему есть? џ совершенно забыла о нем. Њожет быть, он
проголодалсЯ?
- џ так не думаю, - ђифф почесал шею толстыми грЯзными пальцами. - Ћн
мертв.
Ќу и ну! —ита изумленно уставилась на брата. …го жесткое лицо было
освещено огоньком сигареты. Џеребросив окурок через перила веранды, он тут
же прикурил другую сигарету.
- Њертв? Љак это случилось?
- ’огда, ночью, он внезапно вышел из шале. џ не ожидал и ударил его
слишком сильно. Ќа мой кулак была намотана велосипеднаЯ цепь... …го голова
лопнула, как Яйцо.
‡вериный инстинкт подсказывал —ите, что на сей раз они попали в
серьезную переделку.
‘тараЯсь унЯть дрожь в голосе, она спросила:
- —то ты с ним сделал?
- Џохоронил вон там, - ђифф указал на дюны.
- Љогда узнают, что вьетнамец мертв, - прошептала —ита, - Љрамер, при
всей своей изворотливости, не сможет отделатьсЯ от копов.
- Ђ то Я дурак! - огрызнулсЯ ђифф. - џ постоЯнно думаю об этом. џ же
говорю тебе, это не моЯ вина. Џросто Я не рассчитал силу удара.
Ќа мгновение —иту охватила паника. “бийство!
- ’ы должен носить еду в шале, - наконец, сказала она. - Џусть –егетти
думает, что желтокожий жив. € не пускай в шале никого. ‘кажешь, чем меньше
контактов с вьетнамцем, тем лучше. –егетти согласитсЯ. Ђ потом мы
что-нибудь придумаем.
ђифф скривилсЯ.
- Ќо Я не вижу выхода. Ђзиат мертв, и это Я убил его. џ еще никого не
убивал...
- џ подумаю об этом. Џочему бы не повесить это убийство на Њоэ? Ћн
хорошо известен полиции. Ќас же не знает никто.
- Љопы все разнюхают. Њоэ приехал сюда гораздо позже! “ него,
наверное, есть алиби. ‚ полиции сидЯт не идиоты!
- Њы решим эту проблему, только... - —ита долго молчала, потом
нерешительно добавила: - ђифф... Ћставь девушку в покое.
ђифф зло прищурилсЯ.
- Ђ может, она мне понравилась? Ђ может, Я ей понравилсЯ? € не
вспоминай о ней. € так тошно.
—ита поднЯлась.
- …сли ты хочешь неприЯтностей, тогда вперед! Ќеужели тебе мало
вьетнамца? џ чувствую: если ты дотронешьсЯ до этой сучки, нам не сносить
головы. ‡ачем она тебе? ’ы и она - разного полЯ Ягоды. ‚спомни, что мы
ввЯзались в это дело, чтобы сорвать куш. Џодумай о деньгах. ‹ично Я хочу
уйти отсюда с десЯтью грандами и потратить их без помех.
€ она оставила ђиффа любоватьсЯ луной.

‚ик и Љерри лежали в своей постели, тесно прижавшись друг к другу.
ђЯдом стоЯла кроватка с малышом. „ермотты так и не смогли уснуть, вновь и
вновь они возвращались к своим проклЯтым вопросам.
- ’ы не должен делать этого, ‚ик, - убеждала Љерри мужа. - ‡ачем тебе
становитьсЯ посредником? ‡ачем это тебе нужно? ‚ан “эйли не простит...
- џ совершенно не беспокоюсь о ван “эйли, - сказал ‚ик и погладил
жену. - џ это делаю только ради нас. Ѓандиты не остановЯтсЯ ни перед чем. џ
уверен, „и ‹онг мертв.
Љерри вздрогнула.
- Ќе может быть!
- Њертв или тЯжело ранен. џ испачкал кровью обувь именно в его шале.
ЌегодЯи! - он потрогал свое лицо и поморщилсЯ. - …сли убит „и ‹онг...
- Ќет, ‚ик!
- џ не знаю, кто этот старик, но уверен - он еще большаЯ сволочь, чем
тот молодой парень. …сли Я не выполню их приказ, тебе и малышу придетсЯ
плохо. ‘тарик не обманывает. Ћн обЯзательно выполнит свои угрозы.
- Ќо, ‚ик, как ты оставишь менЯ с ними? - голос Љерри дрожал.
- Ћни не причинЯт тебе неприЯтностей, - неуверенно сказал ‚ик. - €м
нужны только деньги. Џока Я не привезу денег, ни один волос не упадет с
твоей головы.
- •отелось бы в это поверить. Ђ потом? ’ы надеешьсЯ, что нас отпустЯт?
‚ик тЯжело вздохнул.
- ’ы можешь предложить что-то другое? џ не вижу выхода из создавшегосЯ
положениЯ.
Ћни замолчали. ‚ик понимал, как страшно Љерри остатьсЯ одной с этими
негодЯЯми, но он вынужден был выполнЯть требованиЯ гангстеров. Ћн бы и не
то выполнил...
- џ должен ехать, дорогаЯ.
Љерри закрыла глаза, уткнулась ему в грудь и заплакала.

Њоэ –егетти лежал в мЯгкой постели в комнате длЯ гостей. Љровать
располагала к приЯтным сновидениЯм, но Њоэ не спалось. –егетти думал о
своей матери. ‚от уже две недели он не видел ее и ничего не знал о ее
состоЯнии с тех пор, как уехал из ”риско. Ћн молил судьбу, чтобы „олл
справилась с болезнью. Љогда закончитсЯ это дело, у него будет четверть
миллиона долларов. ’ак сказал Ѓольшой „жим, а когда Ѓольшой „жим если
что-то обещает, всегда держит слово. ‘ такими деньгами Њоэ сможет помочь
матери. Ќо пока нет ничего. …го очень беспокоил инцидент с дорожным
полицейским. Ѓеспокоил его и ђифф Љрейн, отъЯвленный негодЯй, подонок. Њоэ
не нравилось, как он смотрел на ‡ельду ван “эйли. Ћх, хлебнут они горЯ с
этой парочкой. “ ђиффа револьвер „ермотта...
‚ соседней комнате лежала ‡ельда. Ћна представлЯла, что в настоЯщий
момент делает ее отец. „олжно быть, он тоже лежит в постели и думает о ней.
Ћтец уплатит выкуп. †аль, что это произойдет так быстро. Џриключение уже
нравилось ‡ельде. ‚ первый момент, когда эта девушка пригрозила ей серной
кислотой, она испугалась. Ќо теперь страх осталсЯ позади. ‚ какую
замечательную переделку она попала! „а еще этот парень! ‡ельда вспомнила
обезображенное шрамами лицо. †ивотное. ‡верь. € запахи у него звериные, и
инстинкты... ЌастоЯщий мужчина, таких никогда не было в ее окружении. Ћна
закрыла глаза, задышала тЯжело и прерывисто... …сли бы он был здесь,
рЯдом...

ѓ‹Ђ‚Ђ 7

Љрамер развалилсЯ в кресле, зажав сигару в зубах. Џозади него стоЯл
Њоэ –егетти, а в кресле напротив сидел ‚ик „ермотт.
‘о своего места ‚ик мог видеть дворик и гараж. „вери гаража были
распахнуты. ђифф чинил "кадиллак" ‚ика. Ћн уже вернул на место свечи
зажиганиЯ и сейчас крепил новые номера, которые привез Љрамер.
Ѓыло начало десЯтого.
- ‚ы должны приехать к ван “эйли около 11 часов, - начал Љрамер. -
‡наете, что сказать ему. Џостарайтесь убедить его, что если он не уплатит
выкуп, то никогда не увидит свою дочь. …сли пойдет что-то не так, Я передам
вас всех в руки Љрейнам.
- Џонимаю.
- Ћн будет пытатьсЯ узнать, кто вы, - продолжал Љрамер. - …сли он
проследит вас до этого ранчо, здесь начнетсЯ резнЯ, - он наклонилсЯ вперед
и ткнул пальцем в грудь ‚ику. - Љрейнам нечего терЯть. Ћни убьют вашу жену
и ребенка, заодно прикончат и ‡ельду. Ћни будут сражатьсЯ до конца.
‚ик промолчал.
- ’ак что жизненно необходимо убедить ван “эйли отдать нам деньги.
Љогда он подпишет чеки, заберите их и поезжайте в ‘ан-Ѓернардино. Џолучите
деньги по одному из чеков в "—ейз Ќейшенэл" банке. ‡атем поедете в
‹ос-Ђнджелес и обменЯете еще один чек в банке "”иделити". Ќа ночь вы
остановитесь в отеле "Њаунт Љрисчент". џ забронировал длЯ вас номер на имЯ
„жека •оварда. ‚ 11 часов Я позвоню вам. …сли все будет в порЯдке, вы
обменЯете на деньги третий чек. ЏоследнЯЯ точка вашего маршрута - ”риско. џ
буду ждать вас в отеле "ђоуз Ђрмз". ‚ы отдадите мне деньги и сможете
вернутьсЯ сюда. Њисс ван “эйли уедет, и моих людей здесь тоже не будет. ќто
в том случае, если все закончитсЯ успешно. Ќо если вы окажетесь настолько
неблагоразумны и вздумаете предупредить полицию, то... ‚прочем, Я уже
предупредил.
- џ все понимаю, - холодно сказал ‚ик.
Љрамер поднЯлсЯ.
- Ђвтомобиль готов. Џора отправлЯтьсЯ.
‚ик тоже встал.
- ЊоЯ жена боитсЯ оставатьсЯ одна. Љакие гарантии Я могу иметь? ‘ ней
ничего не случитсЯ в мое отсутствие?
- Њой дорогой, - улыбнулсЯ Љрамер, - вам совершенно не о чем
беспокоитьсЯ. Ћн остаетсЯ здесь, - Љрамер махнул в сторону Њоэ. - Љрейны,
возможно, и дикие люди, но он держит их под контролем. ‚о всЯком случае,
пока миссис „ермотт не попытаетсЯ бежать отсюда, с ней ничего не случитсЯ.
Ќи ей, ни ребенку ничего не угрожает.
‚ику пришлось удовлетворитьсЯ этими неубедительными доводами.
…го чемодан был упакован. „ермотт пошел в спальню, чтобы проститьсЯ с
женой. Ћн очень боЯлсЯ, что та будет плакать, но Љерри бьиа на удивление
спокойна.
- ‚се в порЯдке, ‚ик, - она обнЯла его. - џ не боюсь. ’ы все сделаешь,
и... Ќе беспокойсЯ обо мне. џ выдержу.
- џ вернусь как можно скорее, - сказал ‚ик, прижимаЯ ее к себе. - ‚се
будет в порЯдке. Њы поговорим обо всем... “ нас еще будет времЯ.
‚ошел Љрамер.
- ‚ы готовы, мистер „ермотт?
‚ик поцеловал жену и ребенка, взЯл чемодан и пошел за Љрамером.
Љерри сидела на постели, чувствуЯ, как холодеют ноги. Џрижав ребенка к
себе, она начала баюкать его...

Ќа магистрали, ведущей в ќрроухид-лейк, Љрамер, который следовал за
"кадиллаком" „ермотта, резко нажал на газ, увеличил скорость и, обогнав
машину ‚ика, поехал в свой отель. Џроследив в зеркальце заднего вида, как
машина Љрамера исчезает вдали, ‚ик свернул с магистрали и направилсЯ к
поместью ван “эйли.
—ерез десЯть минут он уже был у железных ворот. ‚ышел из автомобилЯ,
позвонил из телефонной будки. Њужской голос ответил ему немедленно.
- Њне нужен мистер ван “эйли, - сказал ‚ик. - Ќеотложное дело. ќто по
поводу его дочери.
- Џроезжайте.
€ в тот же момент ворота начали медленно открыватьсЯ.
‚ик остановил машину у большого дома.
Њерилл Ђндерс ждал его на верхней ступеньке лестницы, ведущей на
балюстраду. Ћни с любопытством посмотрели друг на друга, затем „ермотт
медленно поднЯлсЯ по ступенькам. Ђндерс был удивлен: он ожидал увидеть
гангстера, а перед ним был интеллигентный мужчина. Ѓолее того, ему
показалось, что он уже где-то встречал этого человека.
- “ менЯ дело к мистеру ван “эйли.
- €дите за мной, - Њерилл провел ‚ика через холл во внутренний дворик,
где его ждал ван “эйли.
…два ‚ик поЯвилсЯ в залитом солнечным светом патио, как ван “эйли,
одетый в белую рубашку, черные бриджи и высокие ботинки, в свою очередь,
удивленно уставилсЯ на ‚ика. †естом руки он отослал Ђндерса, затем подошел
к садовому столику, взЯл из Ящичка сигару, раскурил ее и лишь после этого
сказал:
- €так? Љто вы и чего от менЯ хотите?
- € Я, и вы, мистер ван “эйли, - спокойно начал ‚ик, - находимсЯ в
одинаковом положении. Њоим двум самым дорогим людЯм угрожает опасность. Њою
жену и ребенка захватили те же люди, которые похитили вашу дочь. џ
беспокоюсь об их безопасности в гораздо большей степени, чем о вашей
дочери.
‚ан “эйли некоторое времЯ изучал ‚ика, затем махнул в сторону кресла.
- ‘адитесь... Џродолжайте. џ слушаю.
- ќти люди потребовали от менЯ убедить вас заплатить им четыре
миллиона долларов, - продолжал ‚ик, усевшись. - …сли вы им не заплатите,
они убьют вашу дочь, мою жену и моего ребенка. € это не блеф. џ уже имел
возможность видеть их в деле, - ‚ик потрогал синЯк под глазом. - ‘реди них
есть один молодой подонок... очень жестокий. Ѓоюсь, он уже убил моего
слугу.
- ѓде находитсЯ ваш дом? - спросил ван “эйли.
- ЊенЯ предупредили: если Я назову вам свое имЯ и скажу, где живу, мои
жена и ребенок будут тут же убиты. џ не могу ничего сказать о себе. …сли вы
хотите получить свою дочь обратно, выпишите десЯть чеков на предъЯвителЯ по
четыреста тысЯч долларов каждый.
‚ан “эйли поднЯлсЯ и прошелсЯ по дворику, выпускаЯ дым сквозь ноздри.
‚ик ждал. —ерез несколько минут ван “эйли вернулсЯ на свое место.
- џ полагаю, вы понимаете, что в настоЯщий момент действуете как
сообщник преступников, - сказал он. - Љогда этим делом займетсЯ полициЯ, вы
кончите свои дни в газовой камере.
- Џусть даже менЯ утопЯт в ’ихом океане, - просто сказал ‚ик. - „лЯ
менЯ сейчас главное - уберечь жену и ребенка.
‚ан “эйли некоторое времЯ изучал синЯк под глазом ‚ика.
- Љто это вас так отделал?
- џ же сказал, один из членов банды - настоЯщий садист. …го оружием
служит велосипеднаЯ цепь, и он использует ее достаточно эффективно. “дар
кулаком, обмотанным такой цепью...
‚ан “эйли стрЯхнул пепел с сигары и вновь сунул ее в рот.
- Љулак этого негодЯЯ не остановитсЯ, чтобы разбить голову моей жене,
ребенку и, конечно, вашей дочери. “ вас достаточно денег. Џочему бы не
уплатить им? „есЯть чеков по четыреста тысЯч долларов. џ не вижу причины
длЯ колебаний, разве что... ваша фамильнаЯ гордость. Ќо если вашу дочь
ударЯт по лицу этой цепью, то... зачем вам тогда деньги? џ не пугаю вас,
мистер “эйли, просто излагаю факты.
- Љакие вы можете дать гарантии того, что Я получу дочь обратно? -
глухо спросил ван “эйли, положив мощные руки на стол.
- Џолагаю, особых гарантий нет. €х нет и у менЯ. Ќе знаю, увижу ли Я
свою жену и ребенка. Ќо это единственный выход. ‚ам надо рискнуть.
- ќто не ответ. „еньги длЯ менЯ не ЯвлЯютсЯ проблемой, но Я хочу
знать, за что Я их плачу.
‚ик нетерпеливо шевельнулсЯ, но промолчал.
Џосле короткой паузы ван “эйли спросил:
- ‚ы видели мою дочь?
- „а. Ќасколько могу судить, с ней все в порЯдке.
- ђасскажите мне о людЯх, которые похитили ее? ‘колько их?
- ‚ мою обЯзанность входит лишь получить от вас выкуп. Ћб остальном Я
должен молчать. ќто все, чем Я могу быть вам полезен. ’ак что - решайте,
мистер “эйли. ђешайте и... решайтесь.
‚ан “эйли некоторое времЯ смотрел на него, затем кивнул и встал.
- Џодождите. Њне надо кое-что обсудить.
Џокинув ‚ика, ван “эйли направилсЯ в свой кабинет, где его ждал
Ђндерс.
…два ван “эйли отдал приказ, как Ђндерс взЯлсЯ за телефон. Ћн свЯзалсЯ
с управлЯющими банков "ЉалифорниЯ" и "Њэршент". “правлЯющие были
шокированы, но обещали через час оформить чеки.
- ќтот парень не преступник, - сказал ван “эйли, когда Ђндерс положил
трубку. - Ћни используют его в своих интересах, захватив в качестве
заложников жену и ребенка... €х держат в том же доме, где находитсЯ сейчас
‡ельда. Ћн приехал за деньгами. € если что-то пойдет не так, рискует
потерЯть семью.
- џ его уже где-то видел, - сказал Ђндерс. - Џытаюсь вспомнить, где же
именно... —то-то свЯзанное с театром.
‚ан “эйли присел на край стола, пристально глЯдЯ на Ђндерса.
- ќти негодЯи достаточно круто обошлись с ним. ’ы рассмотрел его лицо?
Њерзавцы, действительно, не останавливаютсЯ ни перед чем... €нтересно, где
ты его мог видеть?
- ЏонЯтиЯ не имею. Ќо уверен, откуда-то Я его знаю. Ћн из тех, о ком
часто пишут в газетах.
- ќто мне ничего не дает. „умай. џ хочу знать, кто он.
Ђндерс подошел к окну. ѓде он мог видеть этого человека? ‚ театре? ќто
режиссер? Ђктер?
Џока он добросовестно копалсЯ в своей памЯти, ван “эйли вернулсЯ к
ожидавшему его ‚ику.
Њоэ был похож на блоху, попавшую на горЯчую сковородку. Ћн ничего не
мог делать, ему ни на чем не удавалось сосредоточитьсЯ. Њоэ думал только о
матери. ‚друг с ней что-нибудь случилось? ‹учше ли ей? Ђ если она умерла?
Љонечно, он мог при таком большом желании позвонить в больницу. Ќо
если его звонок засекут копы? Џлакали четверть миллиона долларов.
‡ельда и Љерри находились с ребенком в спальне. Њоэ слышал, как они
разговаривают. Љрейны загорали на солнышке, пили кока-колу и просматривали
комиксы, найденные в доме. ‚се тихо, пристойно, спокойно. Њоэ боролсЯ с
искушением. Ћн знал, что ни в коем случае нельзЯ нарушать приказ Љрамера,
но ему жизненно необходимо было позвонить в госпиталь и узнать о состоЯнии
матери. Ћн не мог больше пребывать в неведении.
Ѓлижайший телефон-автомат находилсЯ в Ѓостон-Љрик. Ђ это в двадцати
милЯх отсюда. …сли ехать быстро, он сможет обернутьсЯ за час. —то может
случитьсЯ за это времЯ?
ђешившись, Њоэ поднЯлсЯ на ноги. „а, так и надо сделать!
Љрейны лениво наблюдали, как Њоэ вышел из дома и направилсЯ к ним.
- “ менЯ небольшое дело, - сказал Њоэ. - џ скоро вернусь, а вы
оставайтесь здесь. Ќаблюдайте за женщинами, - он глЯнул на часы. - џ
вернусь через час.
- Љонечно, - улыбнулсЯ ђифф. - Њы останемсЯ здесь в любом случае, так
как нам некуда ехать.
Њоэ с подозрением посмотрел на него.
- ‚ы останетесь здесь, - вновь повторил он. - € чтобы не было никаких
неприЯтностей.
- Љто говорит о неприЯтностЯх? - ђифф лениво потЯнулсЯ и осклабилсЯ.
Њоэ внезапно встревожилсЯ, увидев усмешку ђиффа, и заколебалсЯ. Ќо
ђифф вновь уткнулсЯ в комиксы и, казалось, забыл обо всем. Њоэ успокоилсЯ и
пошел в гараж.
…два его машина исчезла в облаке пыли, ђифф отбросил журнал и поднЯлсЯ
на ноги. —ита посмотрела на него.
- —то ты собираешьсЯ делать?
- ‡аткнись! - рЯвкнул братец. - Џойду разомну ноги. ’ебе какое дело!
- Ћстановись, ђифф! џ знаю тебЯ. “спокойсЯ. ‡а это дело мы должны
получить десЯть тысЯч долларов! Њы не можем позволить себе роскошь потерЯть
их!
ђифф ухмыльнулсЯ.
- ђазве ты не видишь, что нас уже одурачили? Њогу Я немножко
позабавитьсЯ? ЋставайсЯ здесь. џ не буду повторЯть дважды!
- Ќе трогай девушку! - сказала —ита, но осталась на месте: она слишком
хорошо знала брата и понимала, что он запросто может побить ее.
- ‡амолчи! - еще раз предупредил ђифф и, подтЯнув брюки, направилсЯ к
дому.

‡ельда терпеть не могла маленьких детей, их плач, требование
постоЯнного вниманиЯ и опеки. ѓораздо теплее она относилась к животным - им
тоже требуетсЯ забота, но они такие милые и приЯтные. ‘обаки и кошки не
могли конкурировать с самой богатой наследницей. Ќо эти розовощекие
пупсики!.. ‡ельда ненавидела детей.
Ћна сидела в кресле и наблюдала, как Љерри переодевает малыша. Љакой
он противный!
’о, что она попала в дом ‚иктора „ермотта, интриговало ‡ельду. Ћна
видела все его пьесы. € за выкупом поехал именно ‚ик „ермотт, как это
здорово. ‚ик „ермотт! …й будут завидовать все подруги! Љакие пойдут
разговоры, когда она наконец вернетсЯ домой...
…й нравилась и Љерри. †аль, что у такой привлекательной женщины растет
толстый мрачный малыш. ‡ельда хотела поговорить с Љерри о последних
новинках моды. Ћна была уверена, что та кое в чем ей поможет. ‚едь Љерри
носит свои вещи с таким изЯществом. € если бы у нее не было этого
крикливого чудовища, она, несомненно, занЯлась бы ‡ельдой.
Ќаконец, ‡ельда с облегчением увидела, что Љерри уложила ребенка в
кроватку и повесила над ним несколько маленьких игрушек, чтобы сын мог
забавлЯтьсЯ.
- ’еперь можно занЯтьсЯ собой и своими делами, - сказала Љерри. - Љак
вы смотрите на то, чтобы Я немного убрала комнату? Ђ вы, может быть,
приготовите ланч?
‡ельда с удивлением уставилась на нее, не верЯ своим ушам.
- џ приготовлю ланч? Ќо Я не знаю, как это делать!
- ’огда, быть может, вы посидите с малышом? - спросила Љерри. - Ђ Я бы
занЯлась приготовлением еды. ’е двое ничего не хотЯт делать.
- џ не служанка! —ерез день или два мой отец заплатит выкуп, и Я
возвращусь домой. ’о, что происходит здесь, менЯ не касаетсЯ!
Љерри задумчиво посмотрела на нее.
- Љонечно, если вы смотрите на вещи под таким углом, - сказала она. -
Ќо Я думала, вы хотите есть.
- Љонечно! џ хочу есть!
Љерри пожала плечами.
- Ћ'кей, если вы посидите здесь, Я все сделаю.
- џ не хочу превращатьсЯ в нЯньку, - пробормотала ‡ельда, глЯдЯ в
окно, чтобы не встретитьсЯ с Љерри взглЯдом.
‚ этот момент дверь спальни распахнулась, и на пороге поЯвилсЯ ђифф.
Љерри и ‡ельда вздрогнули и уставились на него. ‹ицо ђиффа блестело от
пота. Љерри была ближе к нему, чем ‡ельда, и запах немытого, потного тела
заставил ее отшатнутьсЯ. Ќо ђифф даже не глЯнул на нее. Ћн смотрел только
на ‡ельду, замершую в своем кресле.
- Џойдем, бэби, - сказал он, приближаЯсь к ‡ельде. - Љак насчет того,
чтобы послушать джаз?
Љерри стала перед ‡ельдой, заслонив ее.
- “бирайсЯ отсюда! - закричала она. - Ќе прикасайсЯ к ней!
ђифф злобно улыбнулсЯ.
- Ћтойди. €ли Я начну с тебЯ!
Ѓез предупреждениЯ ђифф резко ударил Љерри по лицу. ‘ловно пушинка под
порывом ветра, она отлетела в другой конец комнаты, упала на пол и потерЯла
сознание. Ћчнувшись, она смутно слышала крики ‡ельды и делала отчаЯнные
попытки, стараЯсь поднЯтьсЯ, но ноги не слушались ее.
‡ельда попыталась боротьсЯ с ђиффом, но силы были слишком неравны.
‘хватив ее за ноги, ђифф поволок девушку из спальни. Љрики ‡ельды
разносились по дому.
ђифф затолкал ‡ельду в спальню и бросил на постель. Ћн запер дверь и
медленно подошел к кровати. ироко раскрыв от ужаса глаза, ‡ельда
пронзительно кричала.
—ита слышала неистовые вопли ‡ельды, но не двигалась с места. ‡ажав
руки между колен, с одеревеневшим лицом, она бессмысленно смотрела в землю.
Ќаконец крики утихли.

‘тоЯ в душной телефонной кабине, Њоэ ждал. ‘квозь стекло кабины он
видел, как две девушки в коротеньких джинсовых юбках, сидЯ на высоких
табуретах у стойки, пили кока-колу. Џарень с веснушчатым носом дотронулсЯ
до локтЯ одной из девушек и жестом указал на бутылку. ’а подала бутылку, и
он тут же начал пить прЯмо из горлышка.
’ыльной стороной ладони Њоэ вытер пот. ‘колько же можно ждать? Ћн
вслушивалсЯ в шорохи и невнЯтное бормотание чьих-то голосов на линии. …го
уже соединили с госпиталем, но просили подождать. Њедленно тЯнулись минуты.
Ћдна из девушек соскользнула с табурета и, подойдЯ к игральному автомату,
опустила туда монету. ‡аиграла музыка, и она начала танцевать, вертЯ худыми
детскими бедрами и прищелкиваЯ в такт. Џарень с улыбкой наблюдал за ней.
- Њистер –егетти? - раздалсЯ, наконец, голос. - ќто сестра •ардисти.
Њне очень жаль, но ваша мать простилась с этим миром прошлой ночью.
ђезкие звуки музыки проникали сквозь стекло кабины, мешаЯ Њоэ слушать.
’о, что сказала женщина, казалось невероЯтным. Ћн покрепче прижал трубку к
уху, не верЯ в реальность происходЯщего... …го мать... ушла из этого
мира!.. ’о есть, она говорит, что мать умерла!
- —то вы сказали? Џодождите минутку. - Ћн открыл дверь и рЯвкнул: -
‚ыключите эту чертову музыку!
„евушка перестала танцевать и удивленно посмотрела на него. ’е, у
стойки, тоже посмотрели на Њоэ.
Ћн раздраженно захлопнул дверь.
- Љак моЯ мать? - он старалсЯ перекричать музыку.
- џ же сказала вам, - нетерпеливо повторила медсестра, - оставила этот
мир...
- ’ак она умерла?
- Ђ Я о чем говорю!.. Ћна умерла прошлой ночью.
Ћчень медленно Њоэ повесил трубку, прислонилсЯ к стене и закрыл глаза.
ѓолубые звезды поплыли у него перед глазами. „евушка все так же изгибала в
танце свое тело, а ее подружка и парень начали ритмично хлопать в ладоши.
Њоэ неожиданно почувствовал, что его совершенно не интересует четверть
миллиона долларов. ЉакаЯ польза в них, если деньги уже ничем не помогут его
матери! Ћн осталсЯ один! Ћн всегда будет один, раз „олл умерла. Ћн с
удовольствием потратил бы эти деньги, но без нее все лишалось смысла.
Њоэ медленно вышел из кафе, сопровождаемый удивленными взглЯдами
бармена и трех молодых людей. ‘ел в машину и взЯлсЯ руками за руль. —то
делать? ‚ернутьсЯ на "‚естлендс"? Ђ если случитсЯ какаЯ-нибудь
неожиданность? Љрамер уже стар: предположим, его план закончитсЯ провалом.
Њоэ подумал о тюрьме. ‡ачем ему четверть миллиона долларов, полученных
такой ценой? Ќо затем на ум пришел маленький ресторанчик и долгие часы
работы официантом. Ћн не может вернутьсЯ туда! ‚ то же времЯ, когда у него
будут деньги, он купит домик, заживет спокойной жизнью. Њожет быть, даже
найдет спутницу жизни. ЌельзЯ подводить Љрамера. Ќадо возвращатьсЯ.
‚есь во власти мрачных мыслей, Њоэ погнал машину по магистрали и
вскоре свернул на проселочную дорогу, ведущую к ранчо.

- ’ак вы все еще не вспомнили, где же видели этого человека? - спросил
ван “эйли.
Ћн стоЯл у окна, наблюдаЯ, как ‚ик садитсЯ в "кадиллак". ‚ик
намеревалсЯ ехать в Љалифорнию, чтобы обменЯть первый чек на деньги.
- Ќет... - Ђндерс пожал плечами. - Њне по-прежнему кажетсЯ, что это
как-то свЯзано с театром.
- ‚ы записали номер автомобилЯ?
- ђазумеетсЯ.
"Љадиллак" скрылсЯ из виду, и некоторое времЯ ван “эйли задумчиво
смотрел ему вслед.
- Ћ'кей, теперь займемсЯ неотложными делами, - наконец сказал он. -
…сли эти мерзавцы надеютсЯ, что им удастсЯ безнаказанно скрытьсЯ с четырьмЯ
миллионами моих долларов, то их ждет неприЯтный сюрприз. Ћни утверждают,
что прослушивают мой телефон. ‘корее всего, это блеф, но Я не хочу идти на
неоправданный риск. Њне нужно свЯзатьсЯ с „жоем „еннисоном. Џошлите ему
телекс. ‘ообщите, что Я буду ждать его в аэропорту ‹ос-Ђнджелеса в 12 часов
днЯ. Ќамекните, чтобы все держалось в секрете. Њы прилетим туда на
вертолете. ‚рЯд ли гангстеры будут способны проследить за мной. „ействуйте!
Џолтора часа спустЯ ван “эйли, в сопровождении Ђндерса, торопливо
пересек взлетную полосу, направлЯЯсь в небольшой офис, где их ждали „жой
„еннисон и ’ом •арпер.
Џрошло уже несколько лет с тех пор, как ван “эйли встречалсЯ с
„еннисоном. ’огда „жой „еннисон помог спасти значительную сумму денег ван
“эйли. ќто было свЯзано с мошенничеством в банке. ‚ан “эйли не забыл
оказанной услуги, и на каждое ђождество „еннисон получал от него подарок с
приличествующими такому случаю поздравлениЯми.
Њужчины пожали друг другу руки. „еннисон увидел, что ван “эйли в
боевой форме: что-то случилось.
- ЊоЯ дочь похищена, - без долгих предисловий сказал ван “эйли, когда
они сели. - ‚ыкуп составлЯет четыре миллиона долларов. ‚ том случае, если Я
выйду на свЯзь с полицией, Я рискую потерЯть дочь. џ приехал посоветоватьсЯ
с вами, „еннисон, и хочу, как только вернетсЯ дочь, чтобы вы тотчас же
арестовали эту банду. - Ћн вытащил из кармана диктофон. - џ записал
требованиЯ этого человека.
ЏротЯнул диктофон „еннисону.
- Љогда это случилось? - спросил „еннисон, глЯнув в сторону •арпера,
который приготовилсЯ записывать.
‚ан “эйли во всех деталЯх поведал о телефонном звонке, закончив
рассказом о приезде „ермотта.
- ‘овершенно очевидно, этот парень не имеет никакого отношениЯ к
похищению моей дочери. Џопал в ловушку, как и Я. Ђндерс думает, что уже
где-то видел его раньше.
„еннисон быстро глЯнул на Ђндерса.
- џ пытаюсь вспомнить, где же именно, но никак не могу, - Ђндерс
беспомощно развел руками. - —то-то свЯзанное с театром... Њожет быть, это
актер.
Џо телефону „еннисон свЯзалсЯ с ќйбом.
- џ посылаю мистера Ђндерса. Ћн будет у вас примерно через час. „етали
визита объЯснит на месте. џ хочу, чтобы ты вызвал ‘имонса и ‹еЯ,
театральных агентов. Џусть они прихватЯт с собой фотографии мало-мальски
известных актеров тридцати-сорокалетнего возраста, высоких, темноволосых,
короче, всех, кто имеетсЯ в их картотеке. ќто надо сделать очень
оперативно. - Ћн положил трубку и повернулсЯ к Ђндерсу: - ‚друг вы сможете
опознать его.
Ђндерс вопросительно глЯнул на ван “эйли, и тот утвердительно кивнул
головой. Ђндерс вышел.
- Џохитители - жестокие и опасные люди, - продолжал ван “эйли. - џ не
хочу, чтобы пострадала моЯ дочь. ‚ы понимаете? ђиск должен быть исключен!
- Љонечно, - спокойно сказал „еннисон. - ќто наша работа. ђасскажите
как можно больше о дочери. ‚ы говорили, что она всегда в одно и то же времЯ
ездила в парикмахерскую, не так ли?..
—асом позже ван “эйли поднЯлсЯ.
- Џока все. џ уезжаю, но вы не предпринимайте никаких шагов без того,
чтобы предварительно не проконсультироватьсЯ со мной.
- џ все понЯл.
ЏоднЯвшись, „еннисон пожал ему руку. ‚ан “эйли испытующе посмотрел на
фэбеэровца.
- џ предпочитаю потерЯть четыре миллиона долларов, нежели ‡ельду, -
медленно сказал он. - Ћна - последнее, что есть у менЯ в этой жизни.
…два миллиардер ушел, „еннисон снова взЯлсЯ за телефон.
‚ отделении ”Ѓђ Џарадиз-‘ити Њерилл Ђндерс решительно отодвинул в
сторону последнюю фотографию, из предложенных ему Њейсоном.
- …го нет среди них, - сказал он.
- Њожет быть, он актер кино? - предположил Њейсон. - џ могу достать...
- Ќет, нет, это не актер кино, - прервал его Ђндерс. - џ сейчас
совершенно убежден, что он имеет отношение к театру. ќтот человек
достаточно хорошо известен.
- Ћ'кей, - Њейсон встал. - Џоедем в редакцию "’рибьюн". ’ам у них
целаЯ галереЯ знаменитостей. Њожет быть, мы что-нибудь откопаем.
Љогда они выходили, то нос к носу столкнулись с „еннисоном, который
приехал из аэропорта.
- Џока без успеха? - спросил он.
Њейсон объЯснил ситуацию, и „еннисон кивнул. Ћн поднЯлсЯ в кабинет и
вызвал полицию ‘ан-Ѓернардино. Џопросил выЯснить, кто позавчера, около 9
утра, патрулировал магистраль, и не встретилась ли ему машина дочери ван
“эйли.
‡атем „еннисон попросил узнать у патрульных полицейских, не встречалсЯ
ли кому-нибудь из них "Ягуар" последней модели, и продиктовал номер
автомобилЯ ‡ельды. Ќаконец, он попросил •арпера выЯснить, кому принадлежит
машина с лицензионным номером, продиктованным Ђндерсом.
„овольно быстро •арпер узнал, что такого номера не существует.
„еннисон усмехнулсЯ. Ћн взЯл пленку с записью, переданную ему ван
“эйли.
Ћни трижды прослушали запись, затем „еннисон выключил аппарат. ‚ытащив
сигару, он раскурил ее и расслабленно откинулсЯ на спинку кресла.
- Њожно ли "вычислить" того, который постоЯнно ходит с велосипедной
цепью? - неожиданно спросил он.
- Њогу назвать пару сотен имен, - безнадежно сказал •арпер. - Љроме
того, существует еще от двадцати до тридцати тысЯч тех, которых Я не знаю.
Џочему-то эти подонки предпочитают именно велосипедную цепь.
- „а, у нас слишком мало времени, чтобы проверить всех, - вздохнул
„еннисон. - —етыре миллиона долларов! ‚ан “эйли предположил, что с ним
разговаривал пожилой человек, - „еннисон задумчиво выпустил дым к потолку.
- ќто напоминает те давно ушедшие дни, когда гангстеры требовали в качестве
выкупа такие колоссальные суммы... —то наводит менЯ на мысль о том, не
замешан ли здесь Љрамер. Ќо неужели „жим Љрамер сошел с ума, раз взЯлсЯ за
старое? ‡наЯ о респектабельности Љрамера, как-то не веритсЯ, чтобы он мог
совершить похищение. Џосле стольких-то лет спокойной жизни!.. Ћтправь
телекс во все банки штата с просьбой немедленно информировать нас, если
кто-то попытаетсЯ обменЯть чеки ван “эйли на деньги. ‚друг нам удастсЯ
схватить этого человека.
•арпер кивнул и вышел.
„еннисон продолжал курить, задумчиво глЯдЯ в пространство. Љрамер!
Ќеужели это он? € Њоэ, который все времЯ работал с ним в паре. ‹ицо
„еннисона искривилось в мрачной усмешке. …сли это Љрамер и он попадет в
руки ”Ѓђ, какое будет удовольствие от того факта, что именно он, „еннисон,
отправил его в газовую камеру. Ќет длЯ офицера ”Ѓђ большего подарка, чем
этот!

ѓ‹Ђ‚Ђ 8

‚ доме было тихо.
Џлач малыша заставил Љерри поднЯтьсЯ на ноги. ђазбитое лицо опухло,
Љерри плохо видела. ‚ голове стоЯл шум. Ћна взЯла ребенка из кроватки и
прижала к себе. „овольный тем, что на него обратили внимание, малыш
перестал плакать и заулыбалсЯ.
Љерри вышла с ребенком в холл и прислушалась. ’ишина. Ћна подошла к
входной двери и, открыв ее, выглЯнула в патио.
—ита смотрела на нее, загораЯ под теплыми лучами солнца.
Љерри нерешительно сказала:
- Џойдите посмотрите... пожалуйста.
—ита осталась равнодушной.
- ‹учше не суйсЯ в это дело. ’ебе же будет хуже.
- Ќо вы не можете позволить ему...
- ‚озвращайсЯ в свою комнату.
Љерри ничего не оставалось, как послушатьсЯ. Џоложив ребенка в кровать
и окружив его любимыми игрушками, с бьющимсЯ сердцем, она направилась в
комнату ‡ельды.
ќто был самый отважный поступок в ее жизни. Ћна вспомнила лицо ђиффа и
вздрогнула от страха, но ей не хотелось оставлЯть этого мерзавца наедине с
‡ельдой. Љерри повернула ручку - дверь была заперта. ‚начале нерешительно,
а потом все сильнее она забарабанила по ней кулаком.
- Ћткройте!
’ишина в комнате парализовала ее. Ќеужели этот подонок убил ‡ельду?
Ћна вновь застучала в дверь.
- ‡ельда! —то с вами? Ћткройте!
’ишина. € вдруг Љерри услышала тихий шепот. Ђ затем... смех ‡ельды.
ќтот звук потрЯс ее больше всего. Љровь отхлынула от лица, и Љерри без сил
прислонилась к стене.
- ‚се в порЯдке! - крикнула ‡ельда. - ‚ы можете уйти!
Љерри неподвижно стоЯла возле двери. ‘лабый шум шагов заставил ее
повернуть голову. ќто была —ита. ‚ыражение ее лица испугало Љерри, она
никогда до этого не видела подобного взглЯда у девушек. ‚ нем были боль,
гнев, ненависть, горечь и еще что-то.
- Љакого черта ты беспокоишьсЯ об этой дуре! - злобно прошипела —ита.
- Њой брат умеет обращатьсЯ с женщинами! “ходи! џ же сказала - возвращайсЯ
к себе в комнату.
“ниженнаЯ, уничтоженнаЯ, Љерри, еле передвигаЯ ноги, вернулась в
спальню. ‡аперла за собой дверь.

Џатрульный офицер Њэрфи вошел в кабинет „еннисона. Ћтдал честь и
рЯвкнул:
- Њэрфи! „ивизион "„", сержант Ћ'•арридон приказал ЯвитьсЯ к вам по
поводу моего рапорта.
- Њисс ван “эйли? - спросил „еннисон, отодвигаЯ в сторону бумаги.
- ‘овершенно верно, сэр, - Њэрфи быстро и содержательно передал
„еннисону все факты. - ‘ ней была другаЯ девушка, сэр, - он дал точное
описание —иты. - Њисс ван “эйли решила отвезти девушку в город.
„еннисон задал несколько уточнЯющих вопросов и вскоре знал все.
- џ следовал за машиной мисс ван “эйли до стоЯнки возле Њаклин-сквер.
’ам Я оставил их.
- Ћ'кей, - сказал „еннисон. - ‚ы можете опознать эту девушку, если вам
предоставитсЯ такаЯ возможность?
- Љонечно.
†естом руки „еннисон отпустил полицейского. Ћн вновь вызвал полицию
‘ан-Ѓернардино и распорЯдилсЯ проверить стоЯнку возле Њаклин-сквер,
уточнив, что надеетсЯ отыскать там "Ягуар" мисс ван “эйли. ‘ержант заверил
его, что позвонит, как только что-нибудь проЯснитсЯ.
…два „еннисон положил трубку, в кабинет вошли Ђндерс и Њейсон.
- Њы пересмотрели массу фотографий в редакции "’рибьюн", - сказал
Њейсон. - Њистер Ђндерс не уверен, но все же полагает, что у ван “эйли был
именно этот человек.
Ћн положил перед „еннисоном небольшое фото. Ћно запечатлело участников
спектаклЯ "‹унный свет в ‚енеции". Њужчина в последнем рЯду, третий справа,
был ‚иктор „ермотт, автор пьесы.
- Њистер Ђндерс полагает, что это именно тот человек, которого мы
ищем.
- „а, - кивнул Ђндерс. - ќто плохое фото, но человек очень похож.
„еннисон тут же позвонил ‘имону, театральному агенту. Џосле
продолжительной паузы ‘имон взЯл трубку. Ћн хорошо знал „ермотта и был
несколько удивлен тем фактом, что ‚иктором интересуетсЯ инспектор ”Ѓђ.
- Џростите за беспокойство, мистер ‘имон, но не могли бы вы сообщить
мне его адрес?
- ђазумеетсЯ, Я могу сообщить его вам, но, насколько Я знаю, „ермотта
там нет. Ћн куда-то уехал. Ђ в чем дело?
- „ело важное и конфиденциальное, и Я буду весьма признателен вам за
помощь.
‘екундой позже „еннисон записал что-то в книжечку, поблагодарил ‘имона
и повесил трубку.
- Ђдрес: 13345, ‹инкольн-авеню, ‹ос-Ђнджелес, - сказал он Њейсону. -
‚месте с мистером Ђндерсом езжайте туда. ‘просите мистера „ермотта. …сли
его там нет, попробуйте разыскать фото получше. …сли это тот человек,
который нам нужен, узнайте его нынешний адрес.
…два Њейсон и Ђндерс вышли, вернулсЯ ’ом •арпер.
- Њы получили телекс из "—ейз Ќейшенэл", "‘ан-Ѓернардино" и "Њершанс
”иделити". ќти банки уплатили по чекам, подписанным ван “эйли, - каждый по
четыреста тысЯч долларов.
- Ћписание внешности совпадает?
- „а... ‚се то же самое: около тридцати восьми, высокий, темноволосый,
воспитанный. •орошо одет.
„еннисон на мгновение задумалсЯ.
- “ менЯ специальное задание длЯ тебЯ, ’ом. Џоезжай в ќрроухид-лейк. џ
хочу, чтобы ты проверил все отели в этом районе. …сли ты обнаружишь
человека, соответствующего описанию „жима Љрамера, или узнаешь, что он был
там, немедленно дай мне знать. Ќо соблюдай предельную осторожность. ‚озьми
фото Љрамера из нашей картотеки. ‘ тобой будут ‹еттс и Ѓроди. ђезультат
нужен максимально быстро.
Ќе верЯ своим ушам, •арпер уставилсЯ на „еннисона.
- „жим Љрамер? ‚ы имеете в виду...
- џ же сказал, результат нужен максимально быстро!
- „а, сэр! - поспешно сказал •арпер и вылетел из кабинета.

Љерри в ванной старалась привести в порЯдок лицо.
- Љерри! - ѓолос ‡ельды ударил ее, как током.
Ћткрыв дверь, она вышла в холл.
- „а?
- ‚ы можете подойти?
Љерри, как могла, успокоила себЯ и потащилась к спальне ‡ельды. „верь
была открыта. Џоколебавшись, Љерри вошла.
‡ельда сидела на смЯтой постели, завернувшись в простыню. …е обычно
уложенные в замысловатую прическу волосы были растрепаны, лицо
раскраснелось, а глаза расплылись...
ђиффа Љрейна не было. ‚озле постели на полу валЯлась одежда ‡ельды,
скомканнаЯ и разорваннаЯ. Ћт бюстгальтера остались лишь белые лоскуты.
- “ менЯ нет запасной смены одежды, - холодно сказала ‡ельда. - ‚ы
можете одолжить мне что-нибудь?
- “ вас все в порЯдке? - с беспокойством спросила Љерри. - ѓде он?
‡ельда улыбнулась и покраснела.
- џ в порЯдке... Ћн в ванной. џ уговорила его помытьсЯ, - она кивнула
в сторону закрытой двери. - Ћ, Љерри! Љак мне рассказать вам... џ в диком
восторге от него!
Љерри почувствовала огромное желание залепить ей пощечину, но сдержала
себЯ.
- Ћн восхитительный! Ћн такой... такой примитивный. Љерри, Я люблю
его! ќто первый мужчина, который доставил мне столько наслаждениЯ! џ выйду
за него замуж!
- ‚ы сошли с ума! - воскликнула Љерри. - Љак вы можете говорить такое?
Џосмотрите на менЯ! Ћн разбил мне лицо!
‡ельда, нимало не смущаЯсь, распахнула простыню и продемонстрировала
багровые синЯки на теле.
- Ћн и менЯ бил! Ћн такой. Ћн не осознает своей силы. Ћн берет, что
хочет... жестоко... изумительно... он...
- Ћстановись, ты, маленькаЯ идиотка! - не сдержавшись, крикнула Љерри.
‡ельда помрачнела.
- Ќе надо ревновать. „а, он предпочел менЯ, но что Я могу поделать.
Љроме того, вы стараЯ, да и у вас ребенок... ђиффу не нравЯтсЯ такие
женщины...
Љерри хотелось плакать. Ћна держалась из последних сил. Љерри так
боЯлась за эту дуру, а та упивалась своими грехами.
- …сли ты не замолчишь, Я тебЯ ударю! Љак ты можешь...
„верь ванной распахнулась, и на пороге поЯвилсЯ ђифф. ‚округ талии
было завернуто полотенце. ЊассивнаЯ мускулистаЯ грудь заросла черными
курчавыми волосами. ђуки, как у гориллы, тоже покрыты черной шерстью.
Ѓр-р...
- Џривет, детка! - улыбнулсЯ ђифф. - ‚се еще ищешь приключений на свою
задницу?
- Ћставь ее в покое, ђифф, - ‡ельда глупо хихикнула. - Ћна ревнует.
Ћна просто злитсЯ от бессилиЯ. - Џовернувшись к Љерри, сказала: -
Џожалуйста, подыщите мне подходЯщую одежду. ђифф так торопилсЯ.
ђифф злобно глЯнул на Љерри и вдруг рассмеЯлсЯ.
- Ќайди ей что-нибудь. € сгинь. “ нас еще не кончилось...
‘ застывшим лицом Љерри подобрала лохмотьЯ с пола.
- џ что-нибудь... придумаю, - сказала она и быстро вышла из спальни.
ЏодойдЯ к столику, ђифф вылил на волосатую грудь немного туалетной
воды.
- ’еперь от менЯ будет хорошо пахнуть, - улыбнулсЯ он. - Љак Я тебе
нравлюсь?
‡ельда с обожанием глЯдела на него.
- ’ы изумителен, ђифф... ’вои мускулы... ты...
- „а, да, да. ЋденьсЯ, детка. џ скоро вернусь. - Љак и был, с
полотенцем на талии, он вышел под горЯчие лучи солнца.
—ита выжидательно смотрела на брата. Џрислонившись к перилам веранды,
она курила.
ђифф подошел к ней, жизнерадостно улыбаЯсь.
- „етка, наши дела великолепны! - он понизил голос. - ќта глупаЯ
корова влюбилась в менЯ. ’ы можешь в это поверить? „есЯть тысЯч баксов! •а!
ќто же курам на смех! Ћна хочет выйти за менЯ замуж!
—ита побледнела, ее глаза блеснули.
- ‚ыйти за тебЯ замуж? —то ты имеешь в виду?
‚ возбуждении ђифф присел рЯдом с ней на перила и провел пальцами по
волосам, как расческой.
- ‚от что Я хочу сказать тебе. џ только что узнал, кто она. …е отец -
один из богатейших людей в мире! —ерт возьми, да ему принадлежит половина
’ехаса! ‚от почему Љрамер похитил ее! € она!.. Ћна влюбилась в менЯ. Ћна из
тех баб, которые любЯт грубое обращение! - его глупое лицо осветила
самодовольнаЯ улыбка. - € Я так обошелсЯ с ней, что...
- ‡аткнись, вонючка! - прервала его —ита. - ‚ыйти за тебЯ замуж! “
тебЯ что, с головой не в порЯдке? ’ы думаешь, ее папочка позволит это! ’ы
сошел с ума!
ђифф вскочил, схватил —иту за плечи и встрЯхнул ее, словно трЯпичную
куклу.
- —то? •очешь получить по шее? ‡аткнись и слушай! Љак ты не понимаешь!
Њожешь выслушать менЯ?
—ита откинулась назад. Џобелев, она пыталась освободитьсЯ от захвата
ђиффа.
Ѓрат орал:
- Џойми! ќтот Љрамер обещал нам только десЯть тысЯч баксов. Ђ ведь мы
все сделали, своими ручками. Ђ теперь посадим девчонку в машину и отвезем к
старику. Џонимаешь? Ћн будет так счастлив, что даже не заЯвит в полицию.
‡атем ‡ельда скажет ему, что любит менЯ, - ђифф улыбнулсЯ и отпустил —иту.
- Ћна скажет это, будь уверена. ЌравитсЯ ему или нет. Ђ Я... ђади денег
стоит женитьсЯ на этой глупой корове!.. Ћна же стоит миллионы!
- Ќо Я не хочу "женитьсЯ" на ней, - спокойно сказала —ита. - ’ы
подумал обо мне?
ђифф удивленно уставилсЯ на нее.
- Љак? —то с тобой случилось? ’ы будешь со мной.
- Ќас будет трое. € ‡ельде это не понравитсЯ.
- Ћна будет делать только то, что Я ей скажу!
- Ќо не Я!
ђифф раздраженно махнул рукой.
- Ќо ты же хочешь тратить ее деньги, не так ли?
‹ицо —иты побагровело. ‘естрица была готова перегрызть братцу горло.
- Ќет, Я не хочу этого! Њы были вместе с момента рождениЯ. Њы все
делали вместе. Њы были счастливы только вместе. џ не хочу делить тебЯ с
другой женщиной. џ не позволю этой дуре со всеми ее деньгами встать между
нами!
- ’ы так говоришь, словно ты моЯ жена! - рЯвкнул ђифф.
—ита удивленно глЯнула на него.
- Ќо разве Я не твоЯ жена?
- ’ы? ‘умасшедшаЯ! Љак ты можешь говорить такое! ‘естра - не жена!
- Ќет! џ всегда с тобой, и мы... - упрЯмо гнула свое —ита.
ђифф попыталсЯ выдержать ее бешеный взглЯд, но не смог и отвернулсЯ.
- Ќе надо об этом, - проворчал он, поднимаЯсь. - ќто случилось лишь
раз, и всему виной была ты сама.
- Ћ, ђифф!..
Ќа веранде в лимонного цвета юбке и белой кофточке, с волосами,
перетЯнутыми красной лентой, стоЯла ‡ельда. ЋживленнаЯ и счастливаЯ, она
даже казалась красивой.
- Љогда мы уезжаем, ђифф?
- Љак только Я оденусь.
- џ подобрала тебе кое-что из одежды и положила на постель. ’оропись,
Я хочу убратьсЯ отсюда как можно быстрее.
- ЏриближаетсЯ машина, - бесцветным голосом сказала —ита.
ђифф повернулсЯ, посмотрел на шлейф пыли, поднимающийсЯ за идущей на
большой скорости машиной.
- ќто –егетти!
- ‡абавно! - криво усмехнулась —ита. - ’ак что ты там говорил?
ђифф бегом кинулсЯ мимо ‡ельды в ее спальню. ЌатЯнув черные кожаные
брюки, он сунул руку в карман. ‘ердце тревожно екнуло - револьвер исчез.
‘тараЯсь не впадать в панику, он обыскал спальню. ђевольвера не было!

‚ера ‘андер вот уже пЯть лет была личным секретарем-референтом ‚ика
„ермотта. ‘идЯ за большим столом, она внимательно смотрела на ќйба Њейсона
и Њерилла Ђндерса.
- ”Ѓђ? Џростите, мистер Њейсон, Я чего-то не понимаю.
- ‚ы не можете нам сообщить, где Я могу найти мистера „ермотта? - как
можно вежливее повторил Њейсон.
- Ќо Я не понимаю, какое у вас может быть дело к мистеру „ермотту?
Џока они разговаривали, Ђндерс обежал глазами помещение. ‚ дальнем
конце он увидел фотографию мужчины в серебрЯной рамке. Џодошел ближе.
- „а, это именно тот человек! - возбужденно воскликнул он. - Ќикаких
сомнений, это он, ‚иктор „ермотт!
- Ќам нужно найти мистера „ермотта! - твердо сказал Њейсон. -
Џожалуйста, сообщите мне его адрес.
- Њистер „ермотт пишет новую пьесу. Ћн категорически запретил давать
его адрес кому бы то ни было.
Њейсон с трудом сдерживал раздражение.
- Џоймите, мистеру „ермотту грозит серьезнаЯ опасность. “ нас есть
сведениЯ, что его жену и ребенка захватили гангстеры.
‚ик часто говорил, что даже если рЯдом с креслом мисс ‘андер
разорветсЯ бомба, она не шелохнетсЯ. € сейчас внешне она осталась
совершенно спокойной.
- Њогу ли Я проверить ваши документы, мистер?
‘крываЯ нетерпение, Њейсон протЯнул ей удостоверение офицера ”Ѓђ. Њисс
‘андер тщательно изучила документ и вернула владельцу.
’ри минуты спустЯ Њейсон звонил „еннисону.
- ќто „ермотт, нет никаких сомнений, - доложил он шефу. - Ћн и его
жена арендуют уединенное ранчо, называемое "‚естлендс" у мистера и миссис
•аррис-„жонс. „ом на отшибе. Ћн расположен в двадцати милЯх от небольшого
городка Ѓостон-Љрик и в пЯтнадцати милЯх от Џитт-‘ити.
- ЏрекраснаЯ работа! - похвалил „еннисон. - ‚озвращайсЯ побыстрее.
Њистер Ђндерс может вернутьсЯ домой.
…два „еннисон положил трубку, телефон зазвонил снова. ќто был сержант
Ћ'•аррисон из дорожной полиции ‘ан-Ѓернардино.
- Њы обнаружили "Ягуар" мисс ван “эйли, - сообщил сержант. - €менно в
том месте, где вы и указали. Ћдна интереснаЯ деталь: дверь слева, где
сидела пассажирка, облита концентрированной серной кислотой. ‘корее всего,
это было сделано длЯ того, чтобы запугать мисс ван “эйли.
- ‘нимите все отпечатки пальцев, которые там имеютсЯ, - распорЯдилсЯ
„еннисон. - Ќе помешает узнать, какаЯ конкретно была кислота.
- ђебЯта как раз этим и занимаютсЯ.
…два „еннисон раскурил сигару, как телефон зазвонил снова. ќто был ’ом
•арпер.
- ‚ы угадали, шеф! - возбужденно сказал он. - Љрамер действительно
останавливалсЯ на два днЯ в отеле "ќрроухид-‹ейк". Ђдминистратор отелЯ
опознал его по фотографии. ‚ день, когда было совершено похищение, он в 3
часа днЯ нанЯл автомобиль и уехал в сторону Џитт-‘ити. Ќочью он не вернулсЯ
и прибыл в отель лишь на следующий день, примерно около полуднЯ.
ђасплатившись по счету и за аренду "бьюика", Љрамер на такси отправилсЯ на
железнодорожную станцию. ’ам он взЯл билет до ”риско.
- Џрекрасно, - похвалил его „еннисон. - ‚се указывает на то, что
похищение - дело его рук. ‘лушай, ’ом, у менЯ длЯ тебЯ есть работа.
Џоследние сведениЯ позволЯют думать, что мисс ван “эйли находитсЯ в
настоЯщий момент на уединенном ранчо под названием "‚естлендс", - „еннисон
кратко описал местонахождение дома. - Ќо полной уверенности все же нет. џ
хочу, чтобы ты это выЯснил. ‘можешь сделать?
- Љак скажете, шеф, - без особого, впрочем, энтузиазма произнес
•арпер.
- —то-то Я не слышу уверенности, - с тревогой в голосе сказал
„еннисон. - Џойми, мы не можем позволить себе такую роскошь - ошибитьсЯ и
спугнуть их. ќти люди могут оказатьсЯ убийцами. Њне известно, что они
угрожали концентрированной кислотой мисс ван “эйли. …сли это действительно
те, кого мы подозреваем, то они, не задумываЯсь, убьют мисс ван “эйли, а
также жену и ребенка „ермотта. ‚от что ты должен сделать, ’ом: возьми
машину, но оставь свои документы и оружие у Ѓроли, поезжай туда, осмотри
усадьбу и позвони у ворот. Љогда тебе откроют, скажешь, что ты друг
•аррис-„жонсов и собираешьсЯ арендовать их ранчо на пару месЯцев. Ѓудь
предельно осторожен и держи глаза открытыми. Ќичего не предпринимай, только
выЯсни расположение комнат и подходы к дому. ЊенЯ интересует, как можно
скрытно подобратьсЯ к ранчо... Џонимаешь, о чем Я говорю... Ќо, еще раз
повторЯю, раз здесь замешан Љрамер, соблюдай предельную осторожность.
- Ћ'кей, шеф. џ немедленно отправлЯюсь туда. Њожет быть, все же
захватить ‹еттса и Ѓроди?
- ‡ачем? Ћдному будет гораздо спокойнее.

Њоэ –егетти возвращалсЯ в "‚естлендс". Џроехав Ѓостон-Љрик, он
увеличил скорость.
Ќа удивление, глаза оставались сухими. Ћн вдруг осознал, что впервые в
жизни он может делать все, что угодно, и при этом не советоватьсЯ с
матерью. ќта мысль удивила его. ‡акурив сигарету, он начал обдумывать, что
же ждет его в будущем.
‘ейчас ему сорок восемь лет. Ћн никогда не был женат, так как его
матери не нравилась ни одна из девушек, которых он приводил в дом. ‚сЯ его
жизнь прошла под знаком „олл. Ѓыли времена, когда она своими настойчивыми
советами едва не сводила его с ума. Ћна заставлЯла его каждый день менЯть
рубашки, ограничивала в выпивке, следила за каждым его шагом. ’еперь, имеЯ
четверть миллиона долларов в кармане и свободу, он сможет начать новую,
совершенно другую жизнь.
Ќо тут Њоэ понЯл, что, освободившись от „олл, от попал в лапы к
Љрамеру. Џравда, это не страшно: Љрамеру всегда сопутствует удача, и,
следовательно, выполнЯЯ его приказы, можно ничего не опасатьсЯ. —етверть
миллиона долларов! Ључа денег! Ќо почему Љрамер предложил именно столько? Ђ
какую же сумму собираетсЯ оставить себе? ’ри, четыре миллиона долларов!
Њоэ был ошеломлен этой мыслью. ђазумеетсЯ, Љрамер задумал операцию, но
самаЯ важнаЯ часть работы все же досталась на долю Њоэ. € самаЯ опаснаЯ.
…сли что-то пойдет не так, он первым попадет в лапы полиции. Љогда Љрамер
предложил ему такую, как он думал, огромную сумму, Њоэ сидел на мели. Ђ
нужно было настаивать на увеличении суммы!
‚есь во власти новых длЯ себЯ мыслей, он подъехал к воротам. „а, пусть
Љрамер платит Љрейнам как хочет, но он, Њоэ, будет настаивать на увеличении
суммы. –егетти еще не знал, какую мотивировку придумает, когда будет
говорить с Љрамером, но в том, что такой разговор состоитсЯ, был уже
уверен.
Њоэ почувствовал смутное беспокойство, когда подъехал к дому. —то-то
произошло... ‘идЯ в машине, он смотрел на веранду. ‡ельда была в новой
одежде, —ита с тревогой смотрела на него, а ђиффа нигде не было видно. Џо
привычке он проверил свой револьвер.
‚ышел из машины. …сли произошло, то что именно? Љрейны были хитрыми
ребЯтами, но всЯ их хитрость не представлЯла длЯ него секрета.
- ‚се в порЯдке? - спросил он, останавливаЯсь возле веранды и
выжидательно глЯдЯ на —иту.
Ћн заметил, как ‡ельда бросила на —иту быстрый взглЯд и отвернулась.
- Ђ что может случитьсЯ? - вопросом на вопрос ответила —ита и зевнула
- притворно, фальшиво.
- ѓде ђифф? - не двигаЯсь, спросил Њоэ.
- ‚ доме.
Њоэ с подозрением посмотрел на нее, когда поЯвилсЯ ђифф. Ћн был в
своей обычной кожаной "униформе". ‹ицо ђиффа изобразило улыбку, больше
похожую на гримасу.
- Ђ... это вы, - сказал он. - ‚ернулись.
- ѓде миссис „ермотт?
- ’ам.
Њоэ вдруг заметил, что ђифф держит руки за спиной.
- Ќадеюсь, ничего не случилось, пока Я отсутствовал? - спросил он.
- ‚се прекрасно, - ђифф медленно двинулсЯ к Њоэ.
—ита тоже начала придвигатьсЯ к нему.
- —то у тебЯ за спиной?! - неожиданно крикнул Њоэ.
ђифф вздрогнул. Ћн был почти рЯдом с Њоэ.
Њоэ –егетти практически никогда не фигурировал в полицейских рапортах
как опасный преступник. …го действиЯми всегда руководил либо Љрамер, либо
мать. Ќо в экстремальных ситуациЯх –егетти становилсЯ опасен, как гремучаЯ
змеЯ. Џервый помощник Љрамера, он следил за молодыми гангстерами. ђевольвер
всегда, словно по волшебству, поЯвлЯлсЯ у него в руке, и при этом вовремЯ.
Њоэ метко стрелЯл. ќто умение не раз спасало ему жизнь, выручаЯ в самых
критических ситуациЯх.
ђифф, чей кулак был обмотан велосипедной цепью, уже был готов нанести
удар, как вдруг увидел, что в его лоб направлен черный зрачок револьвера
38-го калибра, мгновенно поЯвившегосЯ в руке Њоэ.
“видев оружие, —ита остановилась, словно натолкнувшись на каменную
стену. Љрейны тревожно уставились на Њоэ, Явно не ожидаЯ от него такой
прыти.
- —то такое? - спросил ђифф, едва ворочаЯ Языком.
- “бери цепь! Ѓрось ее на пол!
Џеред Љрейнами был другой Њоэ. …го лицо дышало решительностью, глаза
злобно прищурились.
ђифф безропотно повиновалсЯ, бросил цепь на пол.
- ќто же не более чем шутка, - просЯще сказал он. - —то с вами, Њоэ?
- ‘тань рЯдом с сестрой, - приказал Њоэ, направлЯЯ оружие на —иту.
- ‚ы рехнулись? - проворчал ђифф, но повиновалсЯ.
Ќе выпускаЯ из полЯ зрениЯ парочку, Њоэ нагнулсЯ и подобрал цепь.
- Џришло времЯ задать несколько вопросов, - сказал он. - —то здесь
произошло?
Џоследовало продолжительное молчание, наконец ‡ельда, котораЯ
наблюдала за развитием событий, выпалила:
- ‚ы не должны его трогать! Њы уезжаем вместе. џ и ђифф собираемсЯ
поженитьсЯ. …сли вы поможете нам, Я скажу отцу, чтобы он дал вам денег.
ќта новость так поразила Њоэ, что он опустил револьвер и изумленно
уставилсЯ на ‡ельду.
“видев его замешательство, ђифф добавил:
- ќто действительно так, Њоэ. Њы изумительно подходим друг другу.
‘лушай, это же так очевидно. Њы вернем ее отцу, и старик будет очень рад.
Ћн ничего не сообщит копам. ќто будет наилучшим выходом... длЯ нас троих.
Џодумай.
Њоэ смотрел на этих сумасшедших и по их глазам понЯл, что они говорЯт
правду. ‡атем он перевел взглЯд на —иту и увидел, что та категорически
против подобного варианта. Њоэ подумал о Љрамере. Ћн ругал себЯ последними
словами за то, что предложил ему Љрейнов. Љрамеру необходимы как минимум
три днЯ, чтобы собрать выкуп. Ћн понимал, что ‡ельда и ђифф против Љрамера.
Љак поступить в такой ситуации ему, Њоэ? —ита, может быть, и на его
стороне, но полностью доверЯть ей нельзЯ. Љ тому же нельзЯ забывать и о
жене „ермотта.
Џока Њоэ стоЯл под палЯщими лучами солнца, пытаЯсь разрешить вставшую
проблему, он вдруг увидел на дороге шлейф пыли. ќто ехал автомобиль!

ѓ‹Ђ‚Ђ 9

’ом •арпер остановил машину у ворот усадьбы. Ћткрыв их, он вытер пот.
‚ечер был душный, но ’ом понимал, что потеет не только от жары. †елудок
противно ныл от спазм страха.
’ом был без оружиЯ и приехал сюда один. Ќикого не увидев, он поискал
кнопку звонка. …сли шеф прав и на этом ранчо скрываютсЯ безжалостные
преступники, похитившие одну из богатейших девушек в мире, малейшаЯ ошибка
будет стоить ему жизни. Љ несчастью, думал •арпер, его шеф всегда прав;
следовательно, гангстеры здесь. …сли они узнают, что он - офицер ”Ѓђ, ему
не сносить головы. ЏохитителЯм нечего терЯть. ’от факт, что они участвовали
в похищении, автоматически гарантирует им всем высшую меру наказаниЯ. Ћни
без колебаниЯ убьют его.
‚ернувшись в машину, он въехал на территорию ранчо и медленно
направилсЯ к дому. „а, это, действительно, очень удобное место длЯ
похитителей. “кромное. Љругом песок, а в нем легко спрЯтать не одного
мертвеца. „а и к дому нельзЯ подъехать, не поднЯв облако пыли.
€ к дому нельзЯ было подойти незамеченным. ’Яжело придетсЯ „еннисону,
если он возьметсЯ освободить заложников. Ћт тревожных мыслей •арпер даже
присвистнул. Џо мере приближениЯ к дому он замечал все больше деталей.
‚округ зданиЯ шла веранда, но на ней никого не было. Ћн отметил, что все
окна закрыты. ђЯдом с домом стоЯл запыленный "линкольн", его номерные знаки
указывали на то, что машина из Љалифорнии. Џодъехав ближе, ’ом запомнил
номер машины.
€нстинктивно он чувствовал, что за ним наблюдают. Ћстановив машину,
вышел, рассматриваЯ дом. ‡атем с бьющимсЯ сердцем поднЯлсЯ на веранду и
нажал кнопку звонка.
Љонечно, ’ом понимал, что его будущий тесть подсунул ему весьма
опасную работенку, но у „еннисона не было другого сотрудника.
Џосле продолжительного ожиданиЯ дверь наконец открылась, и на пороге
поЯвилась —ита. Џеред поездкой •арпер тщательно изучил описание патрульного
офицера той девушки, котораЯ сидела рЯдом с мисс ван “эйли. ‘ейчас ’ом
моментально узнал ее.
€так, „еннисон, как обычно, оказалсЯ прав.
- €звините за беспокойство, - сказал ’ом, дружелюбно улыбаЯсь. - џ
случайно проезжал мимо. Њогу Я увидеть мистера „ермотта? - ’ом сдвинул
шлЯпу на затылок. - ‚ы миссис „ермотт, не так ли?
- ‚ настоЯщий момент их здесь нет, - холодным голосом сказала —ита.
- Њистер •аррис-„жонс... Љак вы знаете, он владелец этого поместьЯ. Ћн
сдал мне этот дом на пару месЯцев. Ђ Я случайно проезжал мимо, вот и решил
взглЯнуть на ранчо. џ хочу убедитьсЯ, действительно ли оно подходит длЯ
моих целей.
- џ не могу позволить вам войти, пока никого нет дома.
•арпер улыбнулсЯ так, что у него свело скулы.
- Џонимаю. —то ж, придетсЯ уехать. Њне хотелось бы все же осмотреть
дом, но...
- —то поделать, - равнодушно перебила его —ита. - ‘ами понимаете, раз
нет хозЯев, Я ничем не могу вам помочь.
•арпер медленно двинулсЯ к машине. …му хотелось бежать, но он
заставлЯл себЯ идти медленно; он чувствовал, что в спину ему направлен
ствол револьвера. Ќо все же, несмотрЯ на страх, автоматически запоминал
малейшие детали: домик длЯ прислуги справа, гараж слева. „а, незаметно
пробратьсЯ сюда практически невозможно.
‘ев в машину, он медленно направилсЯ к воротам и дал полный газ.
Ћставалось передать информацию „еннисону, а дальше... Џусть у шефа болит
голова, он свое дело сделал. ЋглЯнувшись, нет ли за ним преследователей,
•арпер притормозил и записал номер "линкольна". Ќа предельной скорости он
направилсЯ в Џитт-‘ити. Ћттуда позвонил „еннисону.
- ‚ы оказались правы: все полностью подтвердилось. „евушка, котораЯ
сидела рЯдом с мисс ван “эйли в машине, открыла мне дверь. џ узнал ее.
•арпер кратко описал расположение дома и прилегающих построек.
- Ћ'кей. ‚се идет нормально. ‚озьми Ѓроди и ‹еттса и возвращайсЯ туда.
Џодберись как можно ближе, но понапрасну не рискуй. Џрихвати пару мощных
биноклей. џ хочу, чтобы вы установили двадцатичетырехчасовое наблюдение за
поместьем. Њожешь взЯть ”ранклина из Џитт-‘ити. Њне нужно точно знать, кто
находитсЯ в доме. ЏонЯл?
- „а.
- ѓлавное, чтобы в доме никто не заметил вас. “дачи!
„ежурный отелЯ "Њаунт Љресчент" вежливо улыбнулсЯ ‚ику „ермотту, едва
тот остановилсЯ у его стола.
- „лЯ менЯ зарезервирован номер, - сказал ‚ик. - Њое имЯ „жек •овард.
- ‘овершенно верно, мистер •овард. Ќомер 25. ‚ы сможете провести в нем
ночь.
- „а. Њне нужно провести у вас всего одну ночь.
“ „ермотта осталось ощущение, что его рассматривают с повышенным
интересом.
ђасписавшись в регистрационной книге, он в сопровождении коридорного
направилсЯ к лифту. Ѓыло 5.40.
‚ойдЯ в номер и отпустив коридорного, „ермотт сел на постель и закрыл
лицо руками. …го мысли были о Љерри и о малыше. Ћн очень переживал, не
случилась бы беда.
‚ чемодане лежало восемьсот тысЯч долларов в стодолларовых банкнотах.
‘ первыми двумЯ чеками не было никаких трудностей. ‡автра он купит еще один
чемодан и придет в банк "Ќейшенэл" обменЯть третий чек. ‡атем покинет
‹ос-Ђнджелес и направитсЯ к побережью, как ему было велено. ‚ 11 часов ему
должен позвонить старый толстый гангстер.
Ћчень болела голова, нервы были на пределе. ќти последние сутки
смертельно измотали его. ‚ик прилег на кровать и закрыл глаза, надеЯсь
немного поспать.
‚ отеле "ђоуз Ђрмз" в ‘ан-”ранциско, комфортабельно расположившись в
кресле, с приличной порцией виски в бокале, Љрамер нетерпеливо посматривал
на часы. ‚ремЯ тЯнулось медленно. “далось ли „ермотту разменЯть первые
чеки? Љак дела в "‚естлендс"? Љрамер вновь налил себе виски. ‹учший способ
убить времЯ - пить виски... Љрамер начал пить сразу после обеда и сейчас
приЯтно нагрузилсЯ. Ќакатывала усталость, болела голова. Ќаконец-то 11.00.
Ћн закурил сигару и пододвинул телефон ближе. ‘нЯв трубку, попросил
соединить его с отелем "Њаунт Љресчент" в ‹ос-Ђнджелесе и назвал номер.
ѓолос ‚ика он узнал сразу.
- ‚ы знаете, кто Я, - без предисловиЯ сказал Љрамер. - Љак дела?
Ѓудьте осторожны. ‚се в порЯдке?
- „а.
- Џервую партию получили?
- „а.
Љрамер усмехнулсЯ. …сли он что-то планирует, все происходит без
неприЯтностей.
- Џрекрасно. ‡автра поезжайте в ‘анта-Ѓарбару, а затем в ‘алинас. џ
заказал вам номер в отеле "ЉамбриЯ" на то же имЯ и позвоню вам завтра в это
же времЯ.
- џ понЯл, - ‚ик помолчал. - џ бы хотел свЯзатьсЯ с женой. Њогу Я это
сделать?
- Ќа вашем месте Я воздержалсЯ бы от подобного шага, - раздраженно
сказал Љрамер. - ‡вонок может побеспокоить одного из наших друзей. ‚ы
знаете, это нервные и раздражительные люди.
Љрамер бросил трубку и неторопливо допил виски. …го тЯжелое лицо
побагровело, лоб покрылсЯ испариной.
‚осемьсот тысЯч долларов уже есть, сказал он себе. „лЯ начала неплохо!
—ерез три днЯ у него будет четыре миллиона. Џосле расчета с Њоэ и этими
соплЯками останетсЯ три с половиной миллиона. Ћтличные деньги!
Ќеожиданно Љрамер почувствовал огромное желание поговорить с ќлен. Ћн
заколебалсЯ, но все же уверил себЯ, что в этом нет никакой опасности. „а и
откуда ей быть?
‘нЯв трубку, назвал номер домашнего телефона. “лыбнулсЯ. „олжно быть,
ќлен беспокоитсЯ, гадаЯ, где он. Ќе пришло ли времЯ рассказать о ‘олли
‹укасе? ђано или поздно она все равно узнает. …сли станет задавать лишние
вопросы, он всегда сможет оборвать ее. Љонечно, будет лучше, если он
предупредит ќлен о том, что сделал ‹укас.
…го соединили.
- Ђлло? - услышал он голос ќлен. - Љто это?
- ’вой любовник, - смеЯсь, ответил Љрамер. Џосле выпитого виски у него
было прекрасное настроение.
- Ћ, „жим! —то случилось? ѓде ты?
„жо исбругер, один из сотрудников „еннисона, который прослушивал
линию Љрамера, мЯгко нажал кнопку магнитофона.
- Љак дела, милаЯ? Ќебось, скучаешь без менЯ?
- „жим, менЯ навестили два офицера ”Ѓђ. Ћни спрашивали, где ты.
Љрамеру показалось, что железный обруч сжал его сердце.
исбругер набрал номер телефона техника.
- Џроследите, откуда звонЯт, - распорЯдилсЯ он.
- —то? - переспросил Љрамер. - —то они хотели?
- Ћни хотели поговорить с тобой. Ћ, „жим, Я так беспокоюсь. Ћни знают,
что Њоэ приезжал к нам. €нспектор „еннисон...
Љрамер едва не уронил трубку.
- „еннисон!
- „а. Ћн сказал, что у Њоэ нет ресторана. Ћн сказал, что Њоэ беден,
как церковнаЯ мышь. Ћн... он сказал... надеетсЯ, что ты не задумал ничего
плохого. Ћ, „жим!
Љрамер уже не слушал ее. Ћн жалел, что так много выпил сегоднЯ.
„еннисон! Ћдин из умнейших сотрудников ”Ѓђ! …го старый противник! „а,
„еннисона нельзЯ недооценивать!
- џ позвоню позже, - торопливо сказал он. - Ќе волнуйсЯ!
€ повесил трубку.
- ‡вонили от отелЯ "ђоуз Ђрмз", - доложил техник.
исбругер свЯзалсЯ с отделением ”Ѓђ в ‘ан-”ранциско.
Љрамер уже был на ногах. Љакой же он идиот, что позвонил домой! Ћни
сумели узнать, что Њоэ был у него и, следовательно, установили на
прослушивание домашний телефон Љрамера. ’еперь они знают, что он в этом
отеле! Ђ раз так, минимум через двадцать минут они будут здесь!
Љрамер торопливо оделсЯ, побросав вещи в чемодан. Ќужно уносить ноги!
—ерез одиннадцать минут два офицера федеральной полиции торопливо
вошли в холл отелЯ "ђоуз Ђрмз". Џродемонстрировав удостоверение, они сунули
под нос дежурного администратора фотографию Љрамера.
- ‚идели этого человека?
- ђазумеетсЯ, - удивленно сказал администратор. - ќто мистер Њейсон.
Ћн покинул отель две минуты назад.
Ћфицеры ”Ѓђ обменЯлись многозначительными взглЯдами. Ѓолее высокий,
Ѓоб Ђрлан, спросил:
- Њистер Њейсон разговаривал с кем-нибудь по телефону?
- Ќе знаю, - пожал плечами администратор. - Ќо это достаточно легко
выЯснить.
Ћн направилсЯ к кабинету, где сидела дежурнаЯ телефонистка. Ђрлан
следовал за ним.
’елефонистка, с удивлением глЯнув на удостоверение офицера ”Ѓђ, тут же
сообщила информацию, в которой нуждалсЯ Ђрлан.
...„еннисон только собралсЯ домой, когда раздалсЯ звонок Ђрлана.
- Љрамеру удалось удрать, - сообщил Ђрлан. - Џеред тем, как позвонить
домой, он заказывал еще один телефонный разговор. Ђбонент находитсЯ в отеле
"Њаунт Љрисчент" в ‹ос-Ђнджелесе.
- Ћ'кей, - сказал „еннисон. - Џока забудем о Љрамере. џ еще не готов к
его аресту.
Ћн прервал разговор и тут же свЯзалсЯ с исбругером.
- Џродолжай прослушивать линию Љрамера. Њне нужны полные сведениЯ о
всех разговорах миссис Љрамер.
„еннисон глЯнул на часы. ‘трелка показывала больше полуночи. Ћн
позвонил домой и предупредил жену, что не придет сегоднЯ домой. ‘пустившись
в гараж, сел в машину и поехал в ‹ос-Ђнджелес.

‚се сидели в спальне Љерри. Ѓыло очень душно, так как Њоэ, увидев
приближающуюсЯ машину •арпера, распорЯдилсЯ закрыть окна.
Љерри стоЯла возле кроватки малыша. Љ счастью, утомленный ребенок
спал. ‡ельда и ђифф были у окон, занавешенных шторами. Њоэ с револьвером в
руке выбрал позицию, откуда мог держать под наблюдением всех троих.
‚се молча следили за тем, как •арпер сел в машину и уехал. „верь
спальни была открыта, и они могли слышать разговор —иты с •арпером. —ита
вернулась в спальню.
- Џронесло, - Њоэ облегченно вздохнул. - Ѓывает и такое. —то ж, можно
открыть окно.
‚ комнате повеЯло свежестью.
- ‘лушайте, вы, двое, - сказал Њоэ Љрейнам. - Њне наплевать на то, что
вы будете делать после того, как мы получим выкуп. ’ы, ђифф, можешь
женитьсЯ хоть на своей бабушке, но отсюда вы не уйдете до тех пор, пока не
вернетсЯ Љрамер с выкупом. ‚ своей жизни Я укрощал щенков и покруче. € если
вы надеетесь, что вам удастсЯ обмануть менЯ, берегитесь. “чтите, Я стрелЯю
без промаха! Ѓольше предупреждать не буду. Џри малейшей попытке с вашей
стороны сыграть в нехорошую игру, Я буду стрелЯть. ЏонЯтно?
ѓлаза ђиффа злобно сузились. Ћн был в Ярости, но револьвер Њоэ
охлаждал его пыл. Ћн понимал, что, даже вооруженный цепью, не смог бы
устоЯть против револьвера, а в настоЯщий момент Њоэ лишил его даже цепи.
- ’ы сумасшедший! - заорал он. - Ќеужели ты не видишь откровенной
выгоды! ќто выход! Њы вернем ‡ельду отцу и будем чистыми в этом деле. Ђ
получив выкуп, наживем массу неприЯтностей. ЏонЯл, проклЯтый итальЯшка?
- ‘покойнее! - рассудительно сказал Њоэ. - ‚се будет сделано, как
надо. ‚ы оба... - он махнул револьвером в сторону Љрейнов, - можете
убиратьсЯ отсюда. ‚ы переселитесь вон в то шале, - он указал на домик
прислуги. - Ћна... - Њоэ махнул револьвером в сторону ‡ельды, - останетсЯ
здесь. …сли вы приблизитесь к дому ближе, чем на пЯтьдесЯт Ярдов, получите
пулю. џ не хочу убивать вас, но ногу прострелю. “бирайтесь!
ђифф злобно улыбнулсЯ.
- € как ты надеешьсЯ продержатьсЯ все это времЯ, Њоэ? Ќе будешь спать
трое суток?
ѓром револьверного выстрела разорвал тишину спальни. †елтаЯ вспышка
высветила присутствующих. ‡ельда вскрикнула. ђифф отшатнулсЯ, схватившись
за ухо. Њежду его пальцев заструилась кровь. ђифф изумленно рассматривал
испачканную руку, однако не мог поверить своим глазам.
Њоэ, дунув в ствол револьвера, спокойно сказал:
- џ умею стрелЯть, ђифф. Ђ теперь убирайсЯ отсюда! € ты тоже! -
рЯвкнул Њоэ на —иту.
‘овершенно уничтоженный, ђифф вышел, платком зажимаЯ кровоточащую
рану. ЏулЯ с хирургической точностью срезала мочку уха. —ита последовала за
братом.
‡аплакал младенец. ‡ельда, закрыв лицо руками, повалилась на постель и
зарыдала. Џобледнев от испуга, Љерри взЯла ребенка на руки.
‘тоЯ у открытого окна, Њоэ наблюдал за —итой и ђиффом. ‹ишь когда они
скрылись в шале, он повернулсЯ в сторону Љерри.
- ‘ледите за этой девицей, - кивнул Њоэ на ‡ельду. - Ќи на секунду не
выпускайте ее из полЯ зрениЯ. џ же буду наблюдать за той парочкой. ќто
очень плохие люди. …сли вы и ваш бамбино хотите остатьсЯ в живых, то должны
принЯть мою сторону. Ќам нужно переждать три днЯ, пока не привезут выкуп. -
Ћн помолчал, затем еще раз спросил: - ’ак вы будете на моей стороне?
Љерри колебалась. ќтот толстый итальЯнец был больше похож на человека,
нежели Љрейны. ќтой дуре и тем молодым мерзавцам вообще нельзЯ доверЯть.
Љерри понимала, что в сложившейсЯ ситуации сохранЯть нейтралитет не
удастсЯ. ‚ыбора у нее не было, и она медленно кивнула.
- „а. џ буду на вашей стороне.
Њоэ облегченно вздохнул. Ћн убрал револьвер, посмотрел на все еще
плачущего малыша и улыбнулсЯ.
- “ моего брата десЯть детей. Ћн погиб на войне, и мне пришлось
ухаживать за ними. џ люблю детей. Њожно мне подержать ребенка?
•олодок пробежал по спине Љерри. Ћна хотела отказать бандиту, но
доброта, светЯщаЯсЯ в глазах Њоэ, остановила ее.
- Ћн... он боитсЯ чужих, - забормотала она. - Њожет быть, вы...
Њоэ сделал шаг вперед и аккуратно взЯл ребенка из ее рук. ѓангстер и
ребенок с любопытством рассматривали друг друга. Њалыш протЯнул руку и
погладил Њоэ по лицу. ’от надул щеки и с шумом выпустил воздух. ђебенок
прекратил плакать и весело рассмеЯлсЯ.
“видев, что на нее никто не обращает вниманиЯ, ‡ельда прекратила
истерику.
- џ люблю детей, - еще раз повторил Њоэ. - € они любЯт менЯ, - он
передал малыша Љерри и пошел к двери. - ‚ы, Я и ребенок на одной стороне.
Ќаблюдайте за ней. …сли девушка будет строптива, то... Џозовите менЯ, и Я
ее отшлепаю.
Ћн вышел на веранду и сел в плетеное кресло. Ћтсюда он хорошо видел
домик длЯ прислуги. Ќа душе его было неспокойно. Љерри можно было доверЯть,
но Љрейны... Ћн не должен спать эти три ночи. ђифф может разрушить планы
Љрамера. …динственнаЯ надежда, что Љрамер догадаетсЯ и позвонит сюда. Њожет
быть, Љрамер пришлет кого-нибудь в подмогу или приедет сам?
Њоэ глЯнул на окна шале. ‡анавески были задернуты. „верь закрыта.
€нтересно, чем занЯты Љрейны?
‚ шале ђифф принЯлсЯ мыть ухо холодной водой. Ћн еще не пришел в себЯ
после выстрела.
—ита уселась в кресло в маленькой гостиной. Ћна наблюдала за возней
брата в туалете, но не собиралась помогать ему.
- ‘делай же что-нибудь! - грубо заорал ђифф, безуспешно пытаЯсь унЯть
кровотечение. - Ќе сиди! Џомоги остановить кровь!
—ита промолчала. ‚первые в жизни ей не хотелось помогать брату. …го
желание женитьсЯ на этой богатой корове раздражало ее донельзЯ: она
чувствовала, что нити, свЯзывающие их со днЯ рождениЯ, рвутсЯ.
Ћна знала ђиффа, как саму себЯ. …сли брат заЯвил, что хочет женитьсЯ
на ‡ельде, то это не ложь - он в самом деле хочет женитьсЯ на этой девушке.
ђифф уже планировал, как будет тратить деньги ‡ельды, и предлагал ей делать
то же самое. € все же —ита знала, что рано или поздно, но ђифф избавитсЯ от
сестры. Ћн даст ей денег столько, сколько она захочет, но не позволит
находитьсЯ рЯдом.
ЏройдЯ в спальню, ђифф разорвал рубашку и попыталсЯ сделать себе
повЯзку. Ћн чувствовал противную слабость в коленЯх, болела голова. Љ тому
времени, когда он закончил перевЯзывать ухо, уже стемнело. Ћн вернулсЯ к
умывальнику и смыл пЯтна крови с кожаной куртки.
- Ќу, чего сидишь! - заорал ђифф, входЯ в гостиную. - Џочему не
помогла мне?
—ита промолчала. ‘ отсутствующим выражением на лице она смотрела на
свои длинные стройные ноги.
- ‚от мерзавец! - воскликнул ђифф. - Љто бы мог подумать, что он умеет
так стрелЯть! Ћн же мог убить менЯ!
—ита посмотрела на него так... Ќет, ђифф никогда не видел такую —иту.
…му хотелось поплакать у нее на плече - как в детстве. Ќо ђифф только
выглЯнул в окно и посмотрел в сторону ранчо. Њоэ неподвижно сидел на
веранде. ќх, если бы у ђиффа был револьвер, он мог бы легко убить Њоэ. Ќо
он безоружен! ђифф вновь подумал о таинственном исчезновении револьвера
„ермотта. Ћружие было в кармане брюк. Њоэ еще не приехал. ‡начит, револьвер
взЯла женщина. Љерри, ‡ельда или —ита.
Ћн повернулсЯ к —ите, котораЯ в этот момент раскуривала сигарету.
- ’ы брала мой револьвер?
- ђевольвер? Љакой револьвер?
"—то ж, по крайней мере, она разговаривает со мной", - подумал ђифф.
- ђевольвер „ермотта. Ћн был в брюках. Ђ потом исчез.
- ’ы предполагаешь, что Я поспешила обшарить твои брюки? - Язвительно
сказала —ита.
- ѓде оружие? - лицо ђиффа потемнело от едва сдерживаемого гнева.
- ‡ачем оно мне? - —ита поднЯлась. - џ проголодалась.
Ћна направилась в кухню. ђифф схватил ее за руку.
- ’ы взЯла его?
Ћна с силой вырвала руку.
- “бери лапы! џ не брала оружие! „а мне и наплевать, кто мог взЯть
его.
—ита вошла в кухню, и он слышал, как она открыла дверь холодильника.
‚есь во власти дурных предчувствий, Љрейн вернулсЯ к окну и принЯлсЯ
наблюдать за Њоэ.

Ѓыло чуть позже часа ночи, когда „еннисон вошел в холл отелЯ "Њаунт
Љресчент". „ежурный портье как раз собиралсЯ домой. „еннисону повезло.
Ћбычно портье уходил раньше, но сегоднЯ он ждал свою подругу. „еннисон
предъЯвил документы и попросил портье сообщить все сведениЯ о новых
постоЯльцах, а также показать регистрационную книгу. Џосле того, как он
изучил ее, „еннисон спросил:
- ќтот, „жек •овард... какой он из себЯ?
- ‚ысокий, темноволосый, хорошо одетый джентльмен. Џод левым глазом
огромный синЯк...
„еннисон улыбнулсЯ.
- „айте мне ключ от его номера. Њне необходимо поговорить с этим
парнем.
Џортье заколебалсЯ, но все же снЯл ключ с доски и протЯнул его
„еннисону.
- Њы не хотим неприЯтностей, инспектор. ‚ы же понимаете...
- „а кому они нужны. Љто говорит о неприЯтностЯх?
...‚ик никак не мог уснуть. ‹ежа в темноте, он думал о Љерри, пытаЯсь
уверить себЯ, что ей и ребенку ничего не грозит. Ќо у него никак не шел из
головы ђифф. „а и сестричка его тоже... Ѓандиты, подонки! ќти двое в
состоЯнии сделать любую гадость.
Ќеожиданно он услышал, что кто-то остановилсЯ возле двери его номера.
‘ердце ‚ика тревожно екнуло.
„еннисон осторожно вставил ключ и, открыв замок, толкнул дверь.
Њужчины посмотрели друг на друга.
- €нспектор „еннисон, - назвал себЯ „жой. - ”Ѓђ. Љак Я полагаю, вы -
‚иктор „ермотт?
‚ик удивленно посмотрел на него, затем нерешительно сказал:
- „а, это Я, - он сел на постели. - —то все это значит? Џочему вы...
- ‚се в порЯдке, мистер „ермотт, - дружелюбно улыбнулсЯ „еннисон. - џ
хочу помочь вам. Њы знаем о ваших затруднениЯх, - он сел на постель. - Ќам
известно многое. Њы хотим схватить с поличным этих негодЯев.
„еннисон говорил долго и убедительно.
- „аю вам слово, что мы не станем ничего предпринимать, пока вы не
вручите выкуп и миссис „ермотт и ребенок не окажутсЯ в безопасности...
Ќадеюсь, вам будет приЯтно узнать, что двое моих сотрудников ведут
постоЯнное наблюдение за ранчо. …сли там возникнут непредвиденные
осложнениЯ, они без промедлениЯ придут на помощь вашей жене.
Ќо чем больше он говорил, тем мрачнее становилсЯ „ермотт.
- Џочему вы думаете, что Я буду помогать вам? - со злостью сказал он.
- —то значат четыре миллиона длЯ такого человека, как ван “эйли! ЊоЯ жена в
лапах этих зверей! Ћни ни перед чем не остановЯтсЯ! Ћни уже убили моего
слугу! Ћни...
- Ћдну минуту! - резко прервал его „еннисон. - ‚ы сказали, что они
убили вашего слугу?
- џ не уверен на все сто процентов, но в шале, где он спал, была
кровь. „и ‹онг исчез.
- Ћни могли избить его до крови, - сказал „еннисон. - Ќа вашем месте,
мистер „ермотт, Я вел бы себЯ точно так же. „аю вам слово, что мы не начнем
активных действий до тех пор, пока ваша жена и ребенок не будут в
безопасности. Ќикто не знает о нашей встрече. Њне нужна только информациЯ.
Њогли бы вы описать этих людей? ѓарантирую, мы ничего не предпримем без
вашего согласиЯ.
‚ик лег. Ћн вспомнил предупреждение Љрамера.
- џ ничего не могу сообщить вам. ЊенЯ ничего не интересует, кроме
безопасности моей жены и ребенка.
- џ понимаю, - сказал „еннисон. - Ќо войдите в наше положение, мистер
„ермотт. „авайте Я буду задавать вам вопросы, а вы говорите только "да" или
"нет", - он улыбнулсЯ. - —еловек, который, как мы полагаем, осуществил это
похищение, примерно шестидесЯти лет, высокий, крепко скроенный, склонный к
полноте, не так ли?
‚ик помолчал, потом нерешительно кивнул.
- ‘ ним в паре работает низенький итальЯнец с толстым добродушным
лицом. Џравильно?
‚ик вновь кивнул.
- Џотом девушка: крашенаЯ блондинка, высокаЯ, красиваЯ, на вид ей лет
двадцать-двадцать два. ’ак?
‚новь ‚ик кивнул.
- ’ам могут быть и другие, но менЯ интересует только главарь.
- “ этой девушки есть брат. ‘котина. ќто он ударил менЯ. “ него всегда
при себе велосипеднаЯ цепь.
- Ћпишите его, - попросил „еннисон.
‚ик подробно описал ђиффа, и, когда он закончил, „еннисон поднЯлсЯ.
- Џродолжайте следовать инструкциЯм, мистер „ермотт. ЊенЯйте деньги, -
он положил визитку на стол. - ‡десь номер моего телефона. ‡апомните его, а
карточку уничтожьте. Љогда соберете весь выкуп, позвоните мне. ќти негодЯи
полагают, что без помех получат деньги, но они недооценивают ван “эйли...
…два мы узнаем, что ваша жена и ребенок, а также мисс ‡ельда освобождены,
мы начнем действовать. ’рое моих людей будут охранЯть вас. ‚ам нечего
беспокоитьсЯ. „аю слово.
‚ик беспомощно пожал плечами.
- џ вам верю, - сказал он, - но, пожалуйста, не предпринимайте ничего
до тех пор, пока мы не покинем "‚естлендс".
- „аю слово, - „еннисон направилсЯ к двери. - ‚ам нечего беспокоитьсЯ.
‘покойной ночи, мистер „ермотт.
‚ик лежал, глЯдЯ на стену и слушаЯ удалЯющиесЯ тЯжелые шаги инспектора
„еннисона.

ѓ‹Ђ‚Ђ 10

‡ельда осторожно поднЯла голову и посмотрела на постель, где спала
Љерри. ‹унный свет позволЯл достаточно хорошо рассмотреть спЯщую. Ћткинув
простыню, ‡ельда села, прислушиваЯсь.
‚ доме было тихо. ‡ельда некоторое времЯ стоЯла неподвижно. ‘пит ли
итальЯнец? ‘корее всего, спит, но полной уверенности у нее не было.
Ћна решила сходить в шале к ђиффу. …сли они соединЯтсЯ, то,
безусловно, придумают, как убежать отсюда. ѓлавное, пробратьсЯ в шале!
‡ельда еще раз посмотрела на Љерри. ’а лежала неподвижно, и ‡ельда
начала осторожно одеватьсЯ. Љерри зашевелилась, и ‡ельда замерла на месте.
„ождавшись, когда Љерри успокоилась, она осторожно пошла к двери,
выскользнула в вестибюль. “ входной двери она остановилась. Џрислушалась,
но кругом было тихо.
“спокоеннаЯ, подошла к двери черного хода и выскользнула под лунный
свет.
Њоэ всю ночь просидел в бамбуковом кресле, положив револьвер на колени
и борЯсь со сном. Ќо в конце концов усталость сморила его, и он уснул...
‡ельда осторожно выглЯнула из-за угла. Ћна видела сидЯщего в кресле
Њоэ. ‘пит ли он? ‘корее всего, да, так как голова итальЯнца была опущена на
грудь.
ЌапрЯмик, по песку, она побежала к шале.
ќтой ночью не спалось и —ите. ‚ маленькой гостиной лежал без сна ђифф.
Ћн потратил два долгих часа, наблюдаЯ за ранчо, но когда наступили сумерки,
даже лунный свет не позволЯл ему рассмотреть, что делает Њоэ. ђифф не хотел
рисковать и получить пулю в ногу. ‹ежа на диване, он мечтал о будущей жизни
с ‡ельдой.
‡вук легких шагов насторожил —иту. ‡а дверью шале кто-то завозилсЯ,
затем она услышала шепот. —ита соскользнула с постели и подошла к двери
спальни. Ћна понЯла: пришла эта чертовка! ‚от гадина! Ћчень осторожно и
медленно, буквально на дюйм, —ита открыла дверь спальни и замерла,
прислушиваЯсь.
…два ђифф услышал голос ‡ельды, как тут же подхватилсЯ и открыл ей
дверь. ‡ельда вихрем ворвалась в шале и бросилась в объЯтиЯ ђиффа.
- џ не могла уснуть, - шептала она, в то времЯ как ее пальцы осторожно
ощупывали раненое ухо. - Ѓольно?
- ѓде он? - спросил ђифф, осторожно отводЯ ее руки. - ‘пит?
- „а, - она покрепче прижалась к нему. - Ќе уходи! Ќе надо!..
ђифф посмотрел в сторону ранчо. …сли Њоэ не спит, он подстрелит его,
как беспомощного кролика.
- ќтот итальЯшка прекрасно стрелЯет, - сказал он. - Ќадо подождать.
‚ремЯ позволЯет. ‚идишь, что он сделал со мной? - ђифф говорил свистЯщим
шепотом.
- ѓде —ита? - прошептала ‡ельда.
- ‚ другой комнате... спит. ѓовори потише, она не должна проснутьсЯ...
Ћни стоЯли в темноте, тесно прижавшись друг к другу.
—ита прикрыла дверь и вернулась на постель. ‘ела, зажав руки между
колен и вслушиваЯсь в неЯсные звуки, доносЯщиесЯ из соседней комнаты. Џотом
звуки стали громче... —ита вскочила.
Ќекоторое времЯ она стоЯла в нерешительности. …й надо сохранить брата!
‘лыша, как ‡ельда кричит от удовольствиЯ, —ита сжала зубы. Ѓесшумно ступаЯ,
она подошла к окну и распахнула его. ‚ыскользнула из шале, закрыв окно за
собой, и, стараЯсь держатьсЯ в тени, направилась к гаражу. ‚озле двери она
остановилась и прислушалась. Ќи звука. ‚ гараже —ита включила свет и
торопливо осмотрелась. “ дальней стены она заметила то, что ей было нужно,
- лопату на длинной ручке. ‘ ее помощью расчищали дорожки после пыльных
бурь.
Џрихватив лопату с собой, девушка вышла из гаража.
Џочти два часа она потратила на то, чтобы отыскать могилу „и ‹онга.
ђифф не указал ей точно, где зарыл тело несчастного вьетнамца, но после
нескольких неудачных раскопок —ита все же нашла тело.
Ѓыло уже больше двух часов ночи. ‚се вокруг было залито призрачным
лунным светом.
Њоэ продолжал спать.
Љерри снилсЯ ‚ик.
ЋбнЯвшись, в полудреме, на полу шале лежали ђифф и ‡ельда.
‚ четверти мили от ранчо, на вершине песчаной дюны, засели ’ом •арпер
и два его помощника: ‹еттс и Ѓроди. •арпер вел наблюдение за домом, глЯдЯ в
перископ, который он одолжил на военной базе во ”риско. ‹еттс и Ѓроди
спали. ’ак как все внимание •арпера было приковано в дому, он не заметил
—иту, выскользнувшую из шале.
—ита незамеченной вернулась в спальню и улеглась на постели. Њысль о
‡ельде и брате вызывала у нее жгучую ненависть. Ћна прислушивалась к
невнЯтному шепоту, доносЯщемусЯ из гостиной. ќти звуки терзали ее душу.
Ќасытившись, ђифф отвалилсЯ от ‡ельды.
- ’ебе лучше вернутьсЯ в дом, - прошептал он, садЯсь. - “бери руки!
—ерез час рассвет.
- ђазве мы не убежим отсюда? - жалобно заскулила ‡ельда. - џ думала...
- Џотише!
- Ќо почему бы нам не уйти? - прошептала она, натЯгиваЯ брюки.
- ’ы хочешь получить дырку в шкуре? - ђифф уже хотел, чтобы подружка
поскорее ушла. - ќтот итальЯнец - меткий стрелок...
- Ќо, дорогой, разве ты боишьсЯ этого толстЯка? - непонимающе спросила
‡ельда.
- џ? џ никого не боюсь, понЯла? Ќо у него револьвер... ’ебе надо
уходить, - ђифф махнул в сторону двери.
…ще никто не разговаривал с ‡ельдой подобным тоном, и это возбуждало
ее.
- ’ы менЯ любишь? - спросила она, делаЯ попытку вновь обнЯть его.
- ђазумеетсЯ, разумеетсЯ, - нетерпеливо произнес ђифф. - “ходи!
‘хватив ‡ельду за руку, он потащил ее к двери и вытолкнул на улицу.
‡ельда обо что-то споткнулась и наклонилась... —то-то лежало у двери...
‚цепившись в руку ђиффа, она пронзительно закричала.
—ита с садистским удовлетворением прислушивалась к ее крикам.

‘нЯв номер в отеле "ЉамбриЯ" в ‘алинасе, Љрамер позвонил в
Џарадиз-‘ити, попросив соединить его с ”илом Ѓейкером. ќто был его
постоЯнный партнер по гольфу, можно сказать, друг.
Љрамер решил снЯть номер именно в отеле "ЉамбриЯ" где завтра должен
был остановитьсЯ ‚ик „ермотт. Kpaмeр нервничал. ’о, что им интересовалсЯ
„еннисон, было дурным признаком. „еннисон - последний человек в этом мире,
с которым желал бы встретитьсЯ Љрамер. Ћн уже начал подумывать о бегстве.
Ќе забрать ли ему деньги у „ермотта и скрытьсЯ, пока не поздно? ‘делаю-ка
это завтра, когда „ермотт соберет полтора миллиона долларов, подумал
Љрамер. Ќо полной уверенности у него не было. Ѓросить Љрейнов и Њоэ и
удрать? €ли все же следовать плану? Ћн чувствовал, что необходимо позвонить
ќлен, прежде чем принЯть окончательное решение.
Ѓейкер подошел к телефону. Ѓыло чуть позже 5 вечера.
- ”ил... ќто „жим. ’ут такое случилось. ’ы можешь мне помочь, не
задаваЯ вопросов?
Ѓейкер спросил:
- ’ы где? џ пропустил партию в гольф, так как ждал тебЯ.
- Џрости, но мне срочно нужна твоЯ помощь, - нетерпеливо сказал
Љрамер, - и, пожалуйста, не задавай лишних вопросов.
- —то Я должен сделать?
- ’ы должен встретитьсЯ с ќлен и сказать, чтобы она поехала в клуб и
позвонила мне оттуда в 7 часов. ‘можешь сделать это?
- Љонечно. Ќо почему?..
- џ же сказал - никаких вопросов! ’ы сделаешь это?
- ђазумеетсЯ. џ должен съездить к твоей жене и попросить, чтобы она
позвонила тебе в 7 часов. Џравильно?
- „а, - Љрамер продиктовал ему номер телефона отелЯ.
- Љогда мы увидимсЯ на следующей неделе, Я объЯсню тебе все, ”ил.
Ћ'кей?
- „а... —ерез полчаса Я буду у твоей жены. - Ѓейкер помолчал, затем
спросил: - „жим, у тебЯ неприЯтности?
- ђади Ѓога! „елай то, что Я тебе говорю, ”ил! Џотом Я все объЯсню. „о
встречи!
Љрамер сел у окна и принЯлсЯ ждать. ‚ремЯ тЯнулось очень медленно, но
наконец раздалсЯ звонок.
- Џривет, дорогаЯ, - сказал он, разыгрываЯ хорошее настроение. - Љак
дела? Ќадеюсь, все в порЯдке?
Џоследовало долгое молчание, затем ќлен заговорила. Љрамер едва узнал
ее голос.
- “ менЯ? Љак ты можешь спрашивать? „жим, что случилось? ”ил приехал
ко мне... Ћн смотрел на менЯ так, словно Я совершила преступление.
Љрамер вновь почувствовал боль под сердцем.
- “спокойсЯ, ќлен. ’ы же знаешь, ”Ѓђ прослушивает нашу линию, поэтому
Я решилсЯ на этот телефонный трюк.
- ’ы опЯть задумал что-то нехорошее, „жим!
- Џослушай, ќлен, нам нужно увидетьсЯ. Џолицейские будут следить за
тобой, но ты должна отделатьсЯ от них. ’ы раньше это умела... Љогда
стрЯхнешь их с "хвоста", приезжай в ‘алинас в отель "ЉамбриЯ"... ‚озможно,
нам предстоит долгое путешествие... Ќа некоторое времЯ мы должны
исчезнуть...
Џоследовало долгое молчание. Љрамер начал беситьсЯ.
- ќлен!
- џ здесь. €так, у тебЯ неприЯтности, - в голосе ее звучало отчаЯние.
- ‘ твоими-то деньгами... Љак можно быть таким... глупым...
- Ќе называй менЯ так! ’ы ничего не знаешь! ‘олли забрал все наши
деньги. ќтот мерзавец умудрилсЯ проиграть все. “ нас ничего нет. џ вновь
нищий...
- ‘олли? Ќеужели ‘олли мог сделать такое?
- € все же сделал. Ќо Я верну деньги. Џослушай, ќлен, приезжай сюда.
’олько избавьсЯ от "хвоста" и приезжай. Џонимаешь?
‘нова долгаЯ пауза.
- ќлен, ты слышишь менЯ?
- „а. €звини, „жим, Я задумалась. “ нас нет денег?
- „а, но они вскоре вновь будут. џ придумал план, как вернуть
утраченное. Џриезжай, и Я тебе все объЯсню.
- Ќет, „жим. €звини, но Я не приеду... џ уже слишком стара длЯ этого.
’ы тоже слишком стар, чтобы заниматьсЯ прежними делами. ‚озвращайсЯ домой.
Ѓудем работать. џ не хочу вздрагивать каждый раз, когда нас будут навещать
офицеры ”Ѓђ. Њожет быть, пЯтнадцать лет назад это и было нормально, но не
сейчас. ‚озвращайсЯ домой, „жим. ‚месте мы что-то придумаем.
- “ нас нет никакого дома, - раздраженно сказал Љрамер. - Ќеужели ты
не можешь прислушатьсЯ к моему совету! Њы ограблены! џ делаю все возможное,
чтобы вернуть деньги. Џриезжай сюда.
- џ не приеду, - медленно сказала ќлен. - Џрошлое не вернуть. џ не
приеду, „жим. Џрощай. Ќо если ты изменишь свое решение и захочешь вернутьсЯ
домой, знай - Я буду ждать.
‚ трубке послышалсЯ щелчок. Љрамер не верил своим ушам. Џосле долгих
лет совместной жизни жена отказалась от него. ќлен! ЏосредственнаЯ певичка,
которую он вытащил из третьеразрЯдного клуба, дал богатство, положение в
обществе. Ќевозможно поверить в это!
Ћн медленно положил трубку и оглЯдел маленькую тесную комнатку.
ЏульсирующаЯ боль в груди стала еще сильнее.
"Џрощай, „жим!" - сказала она. ќто был финал их совместной жизни.
Ћчень медленно Љрамер поднЯлсЯ. ‘делав два неуверенных шага, он
наклонилсЯ над чемоданом и взЯл оттуда бутылку виски. Ќалил большую порцию,
не разбавлЯЯ водой.
ќлен! Џочему она так поступила? ‚ доме ведь совершенно нет денег. Ћн
почему-то подумал о норковой шубке, которую обещал ей... —то ќлен будет
делать без него? ЌемолодаЯ женщина без определенных занЯтий...
ђезкий телефонный звонок заставил его вздрогнуть. Љрамер поставил
стакан на стол и снЯл трубку.
- ‚ы просили сообщить, когда прибудет „жек •овард, - услышал он голос
дежурного портье. - Ћн только что прибыл. Љомната 135.
- ‘пасибо.
Џоложив трубку, Љрамер допил виски и закурил сигару. Ќомер 135
располагалсЯ как раз на этом этаже, в дальнем конце коридора. “ „ермотта с
собой должны быть полтора миллиона долларов! Љак поступить? ‡абрать деньги
и удрать? Ќеужели ќлен говорила серьезно? Љ чему думать о Њоэ и Љрейнах?..
Њысли путались.
‘игара имела горький привкус, и Љрамер с раздражением выбросил ее.
Њожно неплохо устроитьсЯ на полтора миллиона! Љрамер закрыл глаза. Ћн
чувствовал себЯ очень усталым, его беспокоила сердечнаЯ боль. Њожет ли он
бросить Њоэ? Љрамер почесал затылок, раздумываЯ, что же делать. Ќаконец,
так и не придЯ к какому-нибудь конкретному решению, тЯжело поднЯлсЯ на
ноги. Ќалив еще порцию виски, он вышел в коридор, направившись к комнате
135.
‚ик „ермотт мыл руки в маленькой ванной, когда услышал стук в дверь.
‚ытираЯ на ходу руки, он открыл дверь, неприЯтно удивилсЯ, но тем не менее
впустил гангстера в номер.
- €так? - спросил Љрамер. - ‚се в порЯдке?
- „а, - ‚ик бросил полотенце на постель. - Ќе ожидал увидеть вас здесь
так быстро.
- ‘колько денег вы получили?
- Њиллион шестьсот тысЯч.
‚ик махнул рукой в сторону двух чемоданов, стоЯщих на полу возле
кровати.
- Ћткройте, Я взглЯну.
- ‘ами открывайте, - спокойно ответил ‚ик.
Љрамер с подозрением посмотрел на ‚ика, но тот твердо встретил его
взглЯд.
‘ предвкушением Љрамер откинул крышку чемодана. € вдруг в его сердце
словно вонзилось раскаленное копье. Ќе отрываЯсь, Љрамер смотрел на пласты
стодолларовых банкнотов. Ѓоль в сердце сделалась невыносимой. Ћн попыталсЯ
что-то сказать, но издал лишь невнЯтный стон. ‘илы внезапно оставили его,
и, схватившись за горло, „жим Љрамер, великий гангстер, повалилсЯ на пол. ‚
последнем усилии он все же дотЯнулсЯ до денег, которые ему так и не удастсЯ
больше потратить...
ЏотрЯсенный, ‚ик с ужасом наблюдал за агонией Љрамера. € лишь только
когда большое, грузное тело неподвижно замерло на полу, ‚ик очнулсЯ.
Љрамеру он уже ничем не мог помочь. Ќо Љерри и малыш!
Ќеожиданно „ермотт вспомнил: офицер ”Ѓђ говорил, что рЯдом с ним
всегда будут его люди. Ћткрыв дверь, он вышел в коридор. Џоследовало
непродолжительное ожидание, и дверь номера напротив отворилась, на пороге
показалсЯ высокий, мощного телосложениЯ человек и вопросительно посмотрел
на ‚ика.
- ‚ам лучше войти, - сказал ‚ик. - Ћн умер.
—асом позже в отель прибыл „жой „еннисон. ‚ик ожидал его, сидЯ в
номере Љрамера в компании ќйба Њейсона, офицера ”Ѓђ.
Ћни оба вошли в номер ‚ика. „еннисон с любопытством посмотрел на тело
Љрамера, затем перевел взглЯд на чемодан с деньгами.
- ‘колько здесь денег?
‚ик ответил.
„еннисон повернулсЯ к Њейсону.
- Љогда в отеле все уснут, распорЯдитесь, чтобы убрали тело. џ не хочу
поднимать лишний шум вокруг этого происшествиЯ, - он закрыл чемодан. -
Џойдемте со мной, мистер „ермотт, нам нужно кое о чем поговорить.
‚ номере Љрамера „еннисон уселсЯ на кровать, в то времЯ как ‚ик
расположилсЯ в одном из кресел.
- Џора переходить к действиЯм, - сказал инспектор. - џ хочу, чтобы вы
вернулись в "‚естлендс" и передали эти деньги бандитам. Ћни немедленно
уедут. Љогда подонки удалЯтсЯ на безопасное расстоЯние от ранчо, мои люди
арестуют их. Њожет быть, вы возьмете с собой револьвер?
‚ик покачал головой.
- Ќет... …сли они обыщут менЯ и обнаружат оружие, то поймут, что здесь
что-то не так. Ѓезопаснее ехать безоружным.
- •орошо, может быть, вы и правы. Ћни захотЯт узнать, где Љрамер.
‘кажите им, что он ожидает их в "ќрроухид мотеле", коттедж 57. €м никогда
не добратьсЯ туда, но звучит убедительно.
- ‚ы так думаете? - ‚ик с сомнением глЯнул на „еннисона. - Ђ вдруг
кто-нибудь из них захочет позвонить Љрамеру?
„еннисон улыбнулсЯ.
- ‚ладелец мотелЯ сообщит, что Љрамер только что вышел. Ћн уже не раз
помогал нам.
- —то делать с оставшимисЯ чеками?
- „ержу пари, что Љрамер не говорил сообщникам, сколько денег он
собираетсЯ содрать с ван “эйли. Ћни и так будут на седьмом небе, получив
полтора миллиона. Ћтдайте мне оставшиесЯ чеки, Я верну их владельцу.
- Ѓандиты не ждут менЯ раньше чем через два днЯ. —то Я должен им
сказать?
- ‘кажите, что Љрамер ускорил операцию, то есть вы обменЯли чеки
быстрее, чем планировалось. „а и почему их это должно обеспокоить?
‚ик задумалсЯ. Ћн не вполне верил в доводы инспектора. Ќо что ему
оставалось делать...
- Ћ'кей, Я готов.
„еннисон глЯнул на часы.
- ‚ы можете доехать до ‘ан-Ѓернардино за три или четыре часа.
Ћстаньтесь там на ночь. ЏоЯвитесь на ранчо на следующее утро около десЯти.
’ам сидЯт в засаде три моих человека. ‚ы не будете одиноки, но соблюдайте
осторожность.
- џ не могу ждать завтрашнего утра, - твердо сказал ‚ик. - џ не могу
позволить себе, чтобы моЯ жена оставалась в компании с этими негодЯЯми еще
на ночь. џ приеду в "‚естлендс" сегоднЯ вечером.
- Ќо, послушайте, мистер „ермотт...
„еннисон хотел и здесь руководить, но ‚ик перебил его.
- џ приеду в "‚естлендс" сегоднЯ вечером, - непреклонно сказал он. -
Ќикто не остановит менЯ!
„еннисон внимательно глЯнул на него и пожал плечами.
- —то ж, на вашем месте Я поступил бы так же. Ѓудьте осторожны.
Љогда ‚ик, несЯ два чемодана, вышел из номера, „еннисон взЯлсЯ за
телефон.

•арпер только собралсЯ разбудить ‹еттса, как со стороны ранчо
донеслись пронзительные вопли ‡ельды. Њужчины непонимающе уставились друг
на друга.
- —то там происходит, черт возьми! - ‹еттс вскочил на ноги.
Љрики, разорвавшие ночь, внезапно прекратились, и тишина вновь повисла
над дюнами.
- џ иду туда, - сказал •арпер.
- Ќе торопись, - остановил его порыв ‹еттс. - џ это сделаю лучше. џ
подберусь туда незамеченным, а тебЯ видно за милю.
‹еттс был невысоким жилистым человеком. ‚о времЯ войны он служил в
разведке и прошел огонь, воду и медные трубы, не говорЯ уже о полных
опасностей джунглЯх. •арпер понимал, что ‹еттс прав. …сли кто-то и может
подобратьсЯ к ранчо незамеченным, так это только ‹еттс.
- Ќо действуй быстро. џ хочу знать, что там происходит.
€звиваЯсь, словно змеЯ, ‹еттс пополз вперед и вскоре растворилсЯ во
мраке ночи. •арпер свЯзалсЯ с управлением ”Ѓђ и попросил „еннисона.
- „еннисона нет, - коротко ответил дежурный офицер.
- ’ак найдите его! - нетерпеливо сказал •арпер. - ‡десь что-то
произошло. Љричала женщина. Ќайдите и сообщите ему это!
Њоэ моментально проснулсЯ, услышав крики ‡ельды. Ћн никак не мог
понЯть, что случилось. ‘жимаЯ револьвер, он моталсЯ туда-сюда, пока не
сообразил, что кричат возле шале. Њоэ выскочил и увидел ‡ельду, котораЯ
вцепилась в свои волосы и неистово орала.
ђифф ударил ее по лицу, и она замолчала, попыталась вцепитьсЯ в него,
но он отбросил ‡ельду назад в дом.
‡апах разлагающегосЯ трупа вызывал тошноту.
Њоэ медленно спустилсЯ с веранды. ‚ спальне Љерри зажегсЯ свет, и она
выглЯнула в окно. ‚етер донес и до нее запах смерти.
‡ельда выскочила и бросилась бежать к дюнам. ђифф устремилсЯ за ней,
но остановилсЯ, увидев приближающегосЯ Њоэ с револьвером в руке.
Њоэ крикнул, чтобы ‡ельда остановилась, но она продолжала бежать.
- Ћстанови ее! - приказал он ђиффу.
Ќо ђифф не обратил вниманиЯ на его слова. Ћн смотрел на тело, лежащее
у порога. џрость и страх овладели им. Ќеожиданно до него дошло, что он
никогда не женитсЯ на ‡ельде. Ќадежды на богатство растаЯли, как туман.
Њоэ тоже увидел тело вьетнамца и остановилсЯ, удивленно глЯдЯ на труп.
—ита соскользнула с постели и прильнула к окну.
‹еттс выполз на открытое место, его можно было легко заметить, но
ђиффу и Њоэ было не до наблюдений за местностью. ‡ельда наскочила на
‹еттса, и он вынужден был вскочить на ноги.
- џ из ”Ѓђ, - крикнул он, хватаЯ ее за руку. - Ћсторожнее... ќто...
Њоэ увидел внезапно поЯвившегосЯ ‹еттса и инстинктивно выстрелил. ќто
произошло рефлекторно. ЏулЯ попала ‹еттсу в голову, и он упал. ‡ельда вновь
завизжала и скрылась в дюнах.
ђифф и Њоэ непонимающе смотрели на тело, лежащее на земле. Џотом ђифф
встрепенулсЯ и помчалсЯ к упавшему ‹еттсу. Џеревернув тело, он вытащил
бумажник и в нем обнаружил значок офицера ”Ѓђ.
- €диот! - закричал он Њоэ. - ’ы убил офицера ”Ѓђ!
‡ельда ползала в песках до тех пор, пока •арпер не схватил ее за руку.
- ‚се в порЯдке, - сказал он. - Њы из ”Ѓђ!
Ћн зажал ей рот ладонью, упреждаЯ крик. Ћт пережитого ужаса глаза ее
закатились, она обмЯкла в руках •арпера и потерЯла сознание.
- „жек! - распорЯдилсЯ •арпер. - ‘вЯжись с „еннисоном. ќто мисс ван
“эйли!
Ѓроди глЯнул в сторону ранчо.
- Ђ как насчет женщины и ребенка? - осведомилсЯ он.
- „елай, что приказано. џ позабочусь о них!
Ѓроди подхватил ‡ельду и перенес за склон большой дюны.
•арпер переключил все внимание на ранчо. Ћн увидел, как три человека
направились в сторону дома и исчезли внутри. ‡ахлопнулась дверь.
‘вет фар приближающегосЯ автомобилЯ привлек их внимание. ‡ельда пришла
в себЯ и, сидЯ возле Ѓроди, рыдала. Џогладив ее по руке, Ѓроди поднЯлсЯ.
•арпер присоединилсЯ к нему. „ержа оружие наготове, они двинулись навстречу
машине.
‚ик заметил их. Ћн нажал на тормоза, машина остановилась. ѓлЯдЯ на
приближающихсЯ мужчин, ‚ик вдруг услышал женский плач, и сердце его
дрогнуло.

ѓ‹Ђ‚Ђ 11

—ита стоЯла, прислонившись к стене и глЯдЯ на Њоэ. €тальЯнец не владел
собой. Џаника, ужас - это отразилось и на лице брата. ‹унный свет освещал
их перекошенные рожи. ’роица молчала, очевидно, чувствуЯ приближение
развЯзки. —ита в душе презирала своих сообщников: в считанные минуты они из
мужчин превратились в глупых овец.
- Љто это был... то тело?
- Ђ ты как думаешь? - каркнул ђифф. - ќто желтокожий! џ убил его. Ќо
какое это сейчас имеет значение! ‚едь ты убил офицера ”Ѓђ!
- џ не хотел этого делать. ђевольвер сам выстрелил, - пробормотал Њоэ.
- џ не хотел убивать.
- ђасскажешь это судье, - подколола —ита.
- ‡аткнись! - рЯвкнул ђифф. - ’ам навернЯка есть еще копы. Ћни никогда
не работают в одиночку.
—ита хихикнула.
- „а, мальчики, попались!
Њоэ направилсЯ в комнату Љерри.
Љерри была смертельно бледна. Ћна стоЯла у кроватки малыша и испуганно
смотрела на вошедшего гангстера.
- Ќе пугайтесь, - Њоэ тЯжело дышал. - “ нас неприЯтности. ‚ы слышали?
Љерри попыталась взЯть себЯ в руки.
- „а... џ слышала.
- ќто был офицер ”Ѓђ, - тихо сказал Њоэ. - џ выстрелил. џ не хотел
этого делать, Я никогда никого не убивал. ‚ы, наверное, не поверите, но это
правда. ’еперь у нас неприЯтности, - он замолчал, глЯдЯ на спЯщего ребенка.
- ќто значит, что у вас и бамбино тоже будут неприЯтности. Ќе от менЯ... џ
хочу, чтобы вы знали это. џ сделаю все возможное, чтобы защитить вас от тех
двоих. џ хочу знать... это важно. ‚ы все еще на моей стороне?
Љерри глЯнула на него.
- „а. „а, Я все еще на вашей стороне.
Њоэ облегченно вздохнул.
- Њне мало осталось жить. џ знаю это, но пока смогу, буду защищать
вас. …сли вы будете делать то, что Я скажу.
Ћн вышел из спальни, прикрыв за собой дверь.
ђифф все еще стоЯл у окна гостиной, а —ита, устроившись на ручке
кресла, нервно курила.
ђифф вопросительно глЯнул на вошедшего Њоэ. Љогда он начал говорить,
его испуганный голос рассмешил —иту.
- Љак нам убратьсЯ отсюда?
- ‹учше всего уехать отсюда на машине, - сказал Њоэ.
Ќа самом деле он знал, что это самоубийство. ‘ейчас ему больше всего
хотелось, чтобы развЯзка наступила как можно скорее. …сли он сразу получит
пулю и будет убит, это неплохо. Њоэ панически боЯлсЯ вновь попасть в
тюрьму. Ћн мечтал о смерти, но все же хотел, чтобы ребенок и женщина
оказались в безопасности.
- —его вы хотите? - проскрипела —ита. - Џокончить счеты с жизнью?
- џ повторЯю: уехать на машине - это единственный выход! - твердо
сказал Њоэ. - Ќадо бежать, пока копы не окружили дом.
€спуганный и ничего не соображающий ђифф метнулсЯ к двери. —ита
соскользнула с ручки кресла и преградила ему дорогу.
- ђифф! - Ћна заставила его остановитьсЯ. - Џошевели извилинами! …сли
мы попытаемсЯ бежать, нас перестрелЯют, как слепых котЯт!
ђифф заколебалсЯ.
- Ќе слушай ее! - возбужденно сказал Њоэ. - “ходим, пока еще есть
возможность.
ђифф смотрел то на Њоэ, то на —иту. ‚ глазах сестры он увидел такой
знакомый ему блеск.
- Ќе слушай итальЯшку, - продолжала —ита. - „аже если мы и попытаемсЯ
бежать отсюда, почему бы не прихватить с собой и эту бабу с малышом? Ћни не
рискнут стрелЯть по машине, если там заложники. Ђ потом, когда мы оторвемсЯ
от преследователей, выбросим этих мозглЯков на шоссе.
ђифф неожиданно успокоилсЯ.
- „а, мозги у тебЯ что надо! —его мы ждем? Ѓерем их и удираем!
- Ћстановись! - Њоэ направил на него револьвер. - Њы уезжаем одни!
ЌесмотрЯ ни на что, мы оставим миссис „ермотт здесь!

‘крываЯсь за дюной, ‚ик, •арпер и Ѓроди пытались найти выход из
создавшегосЯ положениЯ. •арпер говорил:
- ‘лушайте, мистер „ермотт, теперь они все знают, и нам никак не
подобратьсЯ к дому незамеченными. Ћни уже убили одного из наших агентов.
Њисс ван “эйли убежала, так что нам лучше всего дождатьсЯ наших людей, а уж
потом действовать.
- ЊоЯ жена и ребенок находЯтсЯ там, - сказал ‚ик, пытаЯсь сохранЯть
спокойствие. - Ќеужели вы думаете, что Я останусь здесь и буду наблюдать,
как их будут убивать?! џ привез выкуп. џ отдам им деньги, и они уедут. ЊоЯ
жена и ребенок будут спасены. Љстати, так говорил и инспектор „еннисон.
- Џонимаю вас, мистер „ермотт, - сказал •арпер. - Ќо бандиты знают,
что мы здесь. …сли вы передадите им деньги, они используют вашу жену и
ребенка в качестве заложников, возьмут их в машину, знаЯ, что в таком
положении мы стрелЯть не будем. Љогда мы потерЯем их из виду, они могут
убить вашу жену. Џоэтому вы не должны идти туда и отдавать выкуп.
Ѓроди окликнул •арпера.
- „еннисон на свЯзи.
•арпер заторопилсЯ к радиостанции. Ѓроди пошел за ним, оставив
„ермотта одного.
‚ик недолго колебалсЯ, потом решительно скользнул в "кадиллак" и
погнал машину к ранчо. Ѓроди оглЯнулсЯ, но машину остановить уже было
нельзЯ.
‚ двух словах •арпер передал „еннисону последние событиЯ.
- „ермотт поехал туда, - закончил он. - џ предупреждал его об
опасности, но он не послушал.
- —то поделать, - философски сказал „еннисон. - Љак самочувствие мисс
ван “эйли? Ћна сможет сама приехать?
•арпер вопросительно глЯнул на Ѓроди. ’от отрицательно покачал
головой.
- Ќет, у нее совсем сдали нервы, - сказал •арпер.
- ‘кажи Ѓроди, пусть отвезет ее к отцу. ќто первое. ‚не всЯкого
сомнениЯ, эта троица использует миссис „ермотт в качестве заложницы... …сли
они так и сделают, немедленно сообщи мне. …сли они уедут без нее, это во
многом облегчит дело. „ержи менЯ в курсе событий.

ђифф и —ита с испугом смотрели на револьвер Њоэ.
- Ќе сходи с ума! - сказал ђифф. - “ нас есть шансы на спасение, если
мы возьмем эту бабу.
- € ты хочешь спрЯтатьсЯ за ее спину? - Язвительно спросил Њоэ. - Љ
чему нам лишние неприЯтности? Њы прекрасно сможем обойтись и без них.
- Њы захватим женщину с собой или останемсЯ здесь! - была непреклонной
—ита.
- ‚ы будете делать то, что Я скажу! - рЯвкнул Њоэ. - ‚ы оба надоели
мне! Њне терЯть нечего! €ли вы будете выполнЯть мои приказы, или Я убью
вас!
‚ этот момент фары машины ‚ика осветили окно. Њоэ метнулсЯ туда. —ита
ударила его по руке и выбила револьвер. Ќе успел Њоэ прийти в себЯ от
неожиданности, как она, подхватив оружие с пола, уже наставила на него
дуло.
- ‚се, - сказала она. - ’еперь будешь делать то, что скажем мы.
ђифф отодвинул занавеску, а —ита выключила свет в гостиной. ђифф узнал
"кадиллак" „ермотта. ‚ик вышел из машины.
- ќто „ермотт!
- ‘покойно! - сказала —ита. - Ќе высовывайсЯ!
- „ай мне револьвер!
—ита передала ему оружие. ђифф выглЯнул в окно. ‚ик стоЯл неподвижно,
глЯдЯ в сторону дома.
- џ один, - крикнул ‚ик, заметив ђиффа. - Џривез выкуп.
- „лЯ тебЯ же будет лучше, если ты не врешь. ’ащи деньги сюда!
‚ик взЯл чемоданы и поднЯлсЯ на веранду.
Њоэ неподвижно стоЯл в углу, лихорадочно осматриваЯ помещение в
поисках хоть какого-нибудь орудиЯ защиты. ‚зглЯд его упал на статуэтку,
изображавшую обнаженную девушку.
ђифф мрачно посмотрел на Њоэ.
- Ќе вздумай выкинуть шутку, толстЯк! - предупредил ђифф. - €наче... Ђ
ты включи свет, - приказал он —ите.
‚ошел ‚ик, с тревогой глЯнул на —иту и со страхом на ђиффа.
- ’ак это ты привез на хвосте фараонов, мерзавец? - заорал ђифф.
- џ здесь ни при чем! Ћни уже были здесь, - сказал ‚ик. - Ћдного из
них вы убили, а другой повез мисс ван “эйли к отцу. Ѓольше здесь никого
нет.
‘ловно в подтверждение его слов послышалось урчание "джипа", и
автомобиль, оставлЯЯ за собой шлейф пыли, на предельной скорости помчалсЯ в
сторону Џитт-‘ити.
- •а! Ќеужели ты думаешь, что Я поверю в это! - рЯвкнул ђифф. -
‘колько их здесь?
- џ уже сказал вам. ЋставалсЯ только один, но сейчас он уехал. —ерез
час их будет очень много. ‚от деньги... возьмите.
ђифф задернул занавеску.
- ѓде Љрамер? - требовательно спросил ђифф. - Џочему его нет здесь?
- Ђ зачем ему сюда ехать? - притворно удивилсЯ ‚ик. - Ћн уже удрал.
‚от ваша долЯ.
ђифф глЯнул на чемоданы.
- ‘колько здесь?
- Ћколо полутора миллиона долларов.
- ’ы лжешь!
- Њожешь проверить сам.
‚ик положил чемодан и откинул крышку, отступив на шаг. Љрейны
изумленно уставились на деньги. Ћпустив револьвер, ђифф, как
загипнотизированный, пошел к чемодану. Љогда он проходил мимо Њоэ, тот не
упустил свой шанс. ‘хватив статуэтку, Њоэ резко ударил ђиффа по руке.
ђевольвер выпал, ђифф взвыл от боли. Њоэ мгновенно подхватил оружие и
направил его на Љрейнов. ђифф скорчилсЯ, баюкаЯ ушибленную руку, —ита, даже
не дернувшись, осталась сидеть на ручке кресла.
- ‘кажите мне правду, мистер „ермотт, - сказал Њоэ. - ‘колько копов
находитсЯ здесь? Њы нуждаемсЯ в помощи. џ попытаюсь удержать этих двоих, но
вы должны позвать подкрепление.
- ’ам только один...
- ‡овите его! - сказал Њоэ. - Ѓыстрее!
Ќикто не видел, что —ита в это времЯ достала из тайника револьвер
„ермотта - тот, что она нашла в кармане брюк ђиффа.
€з спальни выбежала Љерри.
- Ћ, ‚ик! - закричала она. - ‡начит, Я не ошиблась, это действительно
ты!
‚иктор обнЯл ее.
- ‚се в порЯдке, дорогаЯ. Њинуточку... ‘ейчас Я позову агента ”Ѓђ.
џ...
ђезкий звук выстрела заставил его замолчать. —ита выстрелила Њоэ в
спину.
ЃеднЯге показалось, что кто-то ударил его тЯжелым молотом. Њоэ упал на
столик, разломавшийсЯ под его весом. ђевольвер выскользнул из пальцев Њоэ.
ЏоследнЯЯ его мысль была о матери. Њоэ еще попробовал поднЯтьсЯ, но —ита,
злобно оскалЯсь, выстрелила ему в голову.
ђифф левой рукой подхватил револьвер Њоэ.
- ќтот мерзавец сломал мне запЯстье, - пробормотал он.
- Џерестань скулить, - оборвала его —ита, затем повернулась в сторону
„ермоттов. - €дите сюда. € без глупостей!

‡вук последовавших один за другим двух выстрелов долетел до •арпера.
Ћн тут же свЯзалсЯ по рации с „еннисоном.
- ’ам стрелЯют, - доложил он. - Њне кажетсЯ, „ермотты нуждаютсЯ в
помощи. ђазрешите мне помочь им.
- ЋставайсЯ на месте, - твердо сказал „еннисон. - Њенее чем через час
к тебе прибудет подкрепление. ‹юди из полиции Џитт-‘ити уже в дороге. џ
должен быть в курсе того, что предпримут эти мерзавцы. Њне важно знать,
захватЯт ли они „ермоттов в качестве заложников. ЋставайсЯ на месте и держи
менЯ в курсе событий.
- Ќо они могут убить „ермоттов, - запротестовал •арпер. - џ не могу
сидеть здесь и ждать, когда...
- ’ы слышал? ќто приказ! ’ы должен оставатьсЯ на месте!

Љерри закричала.
ђифф, казалось, никак не мог поверить в случившеесЯ. Ћн удивленно
смотрел на сестру, держа револьвер в левой руке.
- Ѓери деньги, - —ита была решительной, как никогда. - Ќеси их в
машину.
- Ќо Я не могу! - запротестовал ђифф. - “ менЯ сломано запЯстье.
- „елай, что Я сказала! - крикнула —ита. - Љ черту твою руку! ’ащи
деньги в машину!
‘унув револьвер в карман, ђифф закрыл кое-как чемоданы и, взЯв их в
левую руку, потащил из комнаты.
—ита повернулась к супругам „ермотт, держа их на мушке.
- џ убила его, - она кивнула в сторону Њоэ. - ’еперь мне нечего
терЯть. Њы уедем, но прихватим с собой ее, - она указала на Љерри. - …сли
ты, писака, попробуешь выкинуть какой-нибудь фокус, Я убью ее и ребенка.
Ћтойди от нее и стань возле стены!
- ’ы не сделаешь этого! - ‚ик смертельно побледнел, но не уступал. -
Ќет!
- Ћтойди! џ не повторЯю дважды!
‹ицо —иты перекосила злобнаЯ гримаса.
- џ поеду с ними, - тихо сказала Љерри. - Ќе надо, ‚ик!
- Ќет! - воскликнул „ермотт. - ќто Я поеду с вами. Њоей жене надо быть
с ребенком.
‡а его спиной, словно привидение, возник ђифф. —ита кивнула. ђифф
ударил ‚ика рукоЯткой револьвера по голове, и „ермотт, как сноп, повалилсЯ
на пол. Љерри закричала, бросившись к мужу, но ђифф схватил ее за руку.
- “ходим! - властно сказала —ита. - Ѓыстрее.
Љерри попробовала вырватьсЯ, но ђифф наотмашь ударил ее по лицу.
Џерекинув женщину через плечо, ђифф побежал к машине. —ита села за руль.
ђифф, "усадив" Љерри на заднее сиденье, прижал к дверце, а сам пристроилсЯ
рЯдом.
"Љадиллак" медленно тронулсЯ с места.
- „умаешь, они будут стрелЯть? - ђифф трЯссЯ от страха.
- Џочему ты спрашиваешь? - огрызнулась —ита. - џ же не могу все знать!
‘коро увидим.
ђифф прислонилсЯ к Љерри, надеЯсь использовать ее как щит. Љраем глаза
он посмотрел на сестру. ђуки ее твердо сжимали руль, глаза внимательно
следили за дорогой.
Ћни подъехали к воротам.

„еннисон внимательно изучал крупномасштабную карту окрестностей
поместьЯ "‚естлендс", когда его вновь вызвал по рации •арпер.
- Ћни только что уехали, - доложил ’ом. - џ заметил только двух
женщин, но, может быть, мужчина спрЯталсЯ на полу автомашины. Ћдна из
женщин сидела за рулем, втораЯ находилась на заднем сиденье. Ћни уехали в
"кадиллаке" „ермотта. Џроехав ворота усадьбы, машина направилась в сторону
Ѓостон-Љрик.
„еннисон быстро глЯнул на карту.
- Ћ'кей, ’ом, быстро иди в дом и узнай, что там случилось. Ѓудь
осторожен. ‚озможно, кто-то из бандитов осталсЯ в доме, хотЯ Я сомневаюсь в
этом.
•арпер выключил рацию, забросил ее за плечо и, сжимаЯ револьвер в
руке, побежал к дому. ‚озле шале он заметил разлагающийсЯ труп, но не
остановилсЯ.
Ќа веранду выполз „ермотт.
- Ћни увезли мою жену, - прохрипел ‚ик, пытаЯсь поднЯтьсЯ. - ‘делайте
что-нибудь!
- џ видел машину.
- Људа они поехали?
- ‚ направлении Ѓостон-Љрик, - ответил •арпер. - —то здесь случилось?
- Њожете сами увидеть, - ответил „ермотт. - ќтот человек... он тоже
мертв.
•арпер вошел в гостиную. “бедившись в смерти Њоэ, он вновь взЯлсЯ за
рацию...
„еннисон моментально отдал приказ полицейскому патрулю, который
находилсЯ в пЯтидесЯти милЯх от Ѓостон-Љрик, взЯть под наблюдение дорогу и
не выпускать "кадиллак" из полЯ зрениЯ. Ћдин из сотрудников „еннисона тут
же принЯлсЯ звонить на все бензозаправочные станции, чтобы там не
заправлЯли белый "кадиллак". …ще несколько агентов „еннисона помчались на
близлежащие аэродромы, чтобы закрыть гангстерам и этот путь.
- „алеко они не уедут, - мрачно сказал „еннисон. - ђано или поздно, но
бандиты вынуждены будут остановитьсЯ. Ќо пока с ними миссис „ермотт, их
будет трудно остановить. ‚озвращайсЯ, ’ом, и прихвати с собой мистера
„ермотта. ‘кажи ему, что мы предпримем все возможное и невозможное, чтобы
освободить его жену.
‚слушиваЯсь в распорЯжениЯ „еннисона, •арпер внезапно услышал рев
мотора автомобилЯ.
- еф! - заорал он, выглЯнув в окно: из гаража вылетел "линкольн" Њоэ
и помчалсЯ к воротам. - „ермотт удрал! ‘корее всего, он надеетсЯ догнать
"кадиллак". Ћн сумасшедший... - ’ом •арпер замолчал, до него донессЯ плач
ребенка. - Ћ, мой Ѓог! Ћн же оставил младенца! —то мне делать?
- ’ы же собираешьсЯ женитьсЯ, - невесело пошутил „еннисон. -
ЋбзаведешьсЯ собственными детьми. ’ак что попрактикуйсЯ пока... Љороче,
бери ребенка и езжай в управление.

‘о скоростью восемьдесЯт пЯть миль в час "кадиллак" мчалсЯ по пыльной
дороге в сторону Ѓостон-Љрик. —ита, буквально слившись с рулем, внимательно
следила за дорогой. Ћна испытывала необычайный подъем душевных сил. Џлан
спасениЯ уже складывалсЯ в ее голове. “ них полтора миллиона долларов
наличными! ‘ такими деньгами и двумЯ револьверами - кто их остановит!
Љерри забилась в угол и дрожала от страха. ђано или поздно, но эта
сумасшедшаЯ гонка закончитсЯ, и что тогда будет с ней? Ћна подумала о ‚ике.
†ив ли он? —то с ребенком? Љто будет ухаживать за ним?
ђугаЯсь последними словами, ђифф ощупывал запЯстье. ‘ внезапным
облегчением он вдруг понЯл, что кость цела. …го нервы постепенно приходили
в порЯдок. Ћн наклонилсЯ вперед и заглЯнул в лицо —иты.
- Љакого черта ты гонишь с такой скоростью?! ’ы же нас всех угробишь!
Ќе обратив вниманиЯ на его слова, —ита еще увеличила скорость.
- “ймись! - заорал ђифф. - Људа тебЯ несет!
—ита грЯзно выругалась, но тем ни менее снизила скорость, выезжаЯ на
магистраль, ведущую в сторону Ѓостон-Љрик.
- —то ты собираешьсЯ делать? - спросил ђифф более спокойно.
- ‡десь где-то должен быть аэропорт, - сказала —ита. - “ нас еще есть
шанс удрать в Њексику. …сли нам удастсЯ нанЯть самолет и перелететь
границу, мы спасены.
ђифф давно уже перестал что-либо соображать, но он не мог не признать
правоту —иты.
- ’ы молодец, детка! - воскликнул он. - „ействительно, это наш
единственный шанс!
- Џосмотри карту автомобильных дорог, - нетерпеливо приказала —ита. -
’ам должен быть указан путь к аэропорту.
‹ихорадочно обшарив кабину, ђифф не нашел карты и угрожающе повернулсЯ
к Љерри:
- ѓде здесь ближайший аэропорт?
Љерри, котораЯ с напрЯженным вниманием прислушивалась к разговору
Љрейнов и, разумеетсЯ, знала все ближайшие аэропорты, решила не оказывать
бандитам помощи.
- џ не в курсе.
ђифф поднес к носу Љерри огромный кулак.
- џ спрашиваю, где здесь ближайший аэропорт? € не пытайсЯ обмануть
менЯ! €ли ты предпочитаешь потерЯть свои зубы?
- Ќо Я действительно не знаю!
ђифф нерешительно взглЯнул на —иту.
- —то с ней делать?
- Ќайдем сами! - —ита отметила, что указатель бензина стоит почти на
нуле. - Ќам нужно заправитьсЯ. Џриготовь револьвер.
- ‘лушай, детка, - прошипел ђифф Љерри, - Я хочу, чтобы ты вела себЯ
спокойно. Ћдно неверное движение - и сразу получишь пулю в лоб.
Ћн махнул перед ее лицом револьвером Њоэ. Љерри отодвинулась как можно
дальше.
Ќедалеко от Ѓостон-Љрик они увидели огромный рекламный щит
техобслуживаниЯ "Љалтекс".
- ‚озможны осложнениЯ, - спокойно сказала —ита. - Ќе выпускай ее из
виду. —уть что, бей без предупреждениЯ.
Џрижав револьвер бедром, она свернула с дороги и подъехала к станции.
…два "кадиллак" остановилсЯ у бензоколонки, к нему уже вышел работник
станции.
- Џолный бак! - коротко приказала —ита. - € побыстрее, мы торопимсЯ.
- Ђ кто не торопитсЯ? - улыбаЯсь, сказал служащий, отвинчиваЯ крышку
бензобака. - Њасла? ‚оды? Џроверить колеса?
- “ нас все в порЯдке, - нетерпеливо сказала —ита.
ђифф, не спускаЯ глаз с Љерри, открыл один из чемоданов и вытащил
стодолларовую купюру. Љерри сидела неподвижно, чувствуЯ под ребром ствол
револьвера.
- Џоторопись, орел, от этого зависит твое вознаграждение, - —ита
выглЯнула из машины. - ѓде здесь ближайший аэропорт?
- „а совсем рЯдом, мили две по магистрали и первый поворот налево. ’ам
есть указатель. ќто маленький аэродром, но парочка молодых людей делает
чудеса. „лЯ них нет никаких проблем. …сли у вас есть деньги, они могут
слетать хоть в Ћро-ѓранде, хоть к самому ѓосподу.
ђифф протЯнул ему стодолларовую купюру.
- Ђ мельче купюр не найдетсЯ?
- Ќет.
Ћни потерЯли еще несколько минут, пока служащий менЯл деньги.
Ќи —ита, ни ђифф не знали, что им чертовски повезло - телефон на этой
станции не работал. ќто была единственнаЯ бензозаправка, куда так и не
смогли дозвонитьсЯ агенты ”Ѓђ.
—ита вновь увеличила скорость. Ќо ђифф к этому времени уже успокоилсЯ
и даже начал подумывать о будущем. Њысль о том, что вскоре они окажутсЯ в
Њексике, придала ему смелости.
- ‘естра, - обратилсЯ он к —ите, - как ты думаешь, а паспорт длЯ того,
чтобы попасть в Њексику, нам не нужен?
- Ќе беспокойсЯ. Џолтора миллиона долларов и два револьвера решат все
наши проблемы.
- •а! Ђ что делать с этой пассажиркой? …е ты тоже потащишь в Њексику?
- ‚о всЯком случае, она будет с нами до тех пор, пока мы не окажемсЯ в
безопасности.
Љ ђиффу вернулсЯ прежний апломб.
- „умаешь, нам надо таскать с собой этот груз?
- џ так не думаю, но пока она нам нужна, - холодно сказала —ита.
ЏоЯвилсЯ указатель: "Ѓосуик. ‚оздушное такси. „ве мили".
‘вернув с магистрали, —ита погнала машину в направлении аэропорта,
двигаЯсь по проселочной дороге.

ѓ‹Ђ‚Ђ 12

‚ик знал, что в баке "кадиллака" практически не осталось бензина. Ћн
знал, что если Љрейны хотЯт доехать до Ѓостон-Љрик, им обЯзательно придетсЯ
где-то заправитьсЯ. Ћни опережали его на десЯть минут, и если он будет
гнать машину на предельной скорости, то еще имеет шанс догнать Љрейнов на
заправке. Ћн не знал, что будет делать, когда догонит "кадиллак", так как
все его мысли были только о Љерри.
‚ик помчалсЯ за ними в погоню, когда •арпер сказал ему, что машина
поехала в сторону Ѓостон-Љрик. Џока •арпер разговаривал по рации, ‚ик
добежал до гаража и сел за руль "линкольна" Њоэ. Љлюч зажиганиЯ был на
месте, бак полон.
Ћн мчалсЯ с такой скоростью, с какой не ездил еще ни разу. “
"линкольна" был достаточно мощный мотор, и он сумел развить скорость
порЯдка девЯносто миль в час. ‚орота усадьбы были распахнуты, и „ермотт, не
снижаЯ скорости, проскочил мимо. Ќу, а уж на магистрали он выжал из машины
все, на что та была способна, доведЯ скорость до ста двух миль в час.
‚цепившись в руль, ‚ик вспомнил, что отказалсЯ от револьвера
„еннисона. Љогда он настигнет "кадиллак" Љрейнов, что ему делать? € ђифф и
—ита вооружены. Љак вырвать Љерри из лап этих негодЯев?
‚скоре он увидел указатель с надписью: "Љалтекс". ќто была перваЯ
бензозаправка на его пути. ‘корее всего, "кадиллак" останавливалсЯ именно
здесь. ‚ик тоже притормозил.
‘лужащий в униформе "Љалтекс" вышел из конторки.
- Ќу и напугали вы менЯ, - сказал парень. - Џочему вы мчитесь, как на
пожар?
- Ѓело-голубой "кадиллак" проезжал здесь минут десЯть назад? - спросил
‚ик, пытаЯсь унЯть дрожь в голосе. - ‚ машине были две женщины и мужчина.
‘лужащий кивнул.
- ’очно. Ћни уехали минут пЯть назад. ќто ваши друзьЯ?
‚ик глубоко вздохнул. „рузьЯ! Ћн подумал о Љерри.
- Ћни ни о чем не спрашивали?
- Ћдна из них, девушка за рулем, поинтересовалась, как доехать до
ближайшего аэропорта, - сказал служащий. - џ порекомендовал им аэротакси
"Ѓосуик". ’ам есть молодые пилоты... первоклассные парни... ‡а приличные
деньги они могут забросить вас хоть к черту на рога!..
- “ вас есть телефон?
Џарень беспомощно развел руками.
- “вы... Џару дней как не работает.
- Ќу, а хотЯ бы револьвер у вас есть? Ћдолжите мне его!
- ђевольвер? - парень был поражен. - —то вы имеете в виду?
- Ќичего, - ‚ик тронул машину с места.
- ‡ачем вам револьвер? - требовательно спросил служащий, пытаЯсь
помешать ‚ику уехать.
- ќто мои проблемы!
Ќе обращаЯ на парнЯ вниманиЯ, ‚ик вырулил на магистраль и погнал
машину в направлении Ѓостон-Љрик. Ћн знал, где находитсЯ аэропорт "Ѓосуик".
Ћн часто проезжал мимо этого указателЯ.
…сли верить словам служащего бензозаправки, ‚ик отставал не более чем
на пЯть минут. ‚рЯд ли они смогут найти самолет быстрее, чем за час. ’ак
что он будет в аэропорту еще до их отлета.
…динственное его преимущество перед вооруженными негодЯЯми - только
то, что они не ждут его поЯвлениЯ.

ђальф Ѓосуик, крепко скроенный, еще достаточно молодой мужчина со
светлыми волосами, положил трубку телефона и встал из-за стола.
…го партнер, „жефф ‹ансинг, повернулсЯ на вращающемсЯ кресле и с
любопытством спросил:
- ‚ чем дело?
Ѓосуик закурил сигарету и швырнул спичку в пепельницу.
- •очешь верь, хочешь не верь... но это ”Ѓђ, - он улыбнулсЯ. - ‘юда
вскоре заЯвЯтсЯ похитители: мужчина и женщина, а с ними заложница. —ерт
возьми! Ђ всю прошлую неделю у нас никого не было!
‹ансинг, невысокий, широкоплечий мужчина, чуть старше партнера,
удивленно посмотрел на ђальфа.
- Ћписание имеетсЯ?
- Љонечно. ‚ысокий, мощного телосложениЯ темноволосый мужчина. Ћдет в
черную кожаную "униформу". †енщина - блондинка - ЯвлЯетсЯ его сестрой.
‡аложница - довольно красиваЯ рыжеволосаЯ женщина. Џохитители вооружены и
очень опасны.
‹ансинг вскочил.
- …сли они опасные типы. —то ж...
Ћн открыл Ящик стола и вытащил автоматический револьвер сорок пЯтого
калибра.
Ѓосуик рассмеЯлсЯ.
- Џосмотри на себЯ, „жефф! Ќеужели ты думаешь, что эта железка может
выстрелить? …е смазывали еще до ђождества •ристова, и в довершение всего у
нас нет патронов.
‹ансинг нерешительно взвесил оружие в руке, криво улыбнулсЯ и бросил
револьвер обратно в Ящик стола.
- Њожет быть, нам удастсЯ обмануть их... если они поЯвЯтсЯ, -
пробормотал он.
- ‘ чего им поЯвлЯтьсЯ здесь? ‘юда уже неделю никто не заглЯдывал. Њне
неприЯтно говорить это, но если не случитсЯ чуда, мы вылетим в трубу. Њы
были последними идиотами, когда взЯли лицензию на полеты.
- ’ы не идиот, ты пессимист, - ответил ‹ансинг. - џ думаю, через пару
месЯцев дела наладЯтсЯ.
- ‚от как? - сказал Ѓосуик, вытаскиваЯ журнал регистрации полетов. -
’ы, наверное, не изучал эти цифры...
„вое мужчин начали просматривать счета. ‚скоре ‹ансинг отложил
карандаш и поднЯлсЯ.
- џ и не думал, что все так плохо, - с разочарованием сказал он. - ’ак
что же делать?
- Ђ как поступают другие простофили, - пожав плечами, ответил Ѓосуик.
- Ћни находЯт еще больших идиотов. Њы...
Ћн замолчал, так как дверь маленького кабинета беззвучно распахнулась.
Ќа пороге стоЯла девушка в хлопчатобумажном платье. Ѓлондинка.
Ћба мужчины изумленно уставились на нее. Ѓосуик встал.
- џ хочу, чтобы вы доставили менЯ и моих друзей во ”риско, и как можно
скорее, - сказала —ита. - ‚ы можете мне в этом помочь?
Ќа лице ‹ансинга расцвела счастливаЯ улыбка.
- Ќет проблем. ‘амолеты всегда готовы. Њы вылетим менее, чем через
час, нужно только запросить ”риско. ‚ас это устроит?
- —то вы хотите сказать? - подозрительно спросила —ита.
- Ќужно запросить разрешение на посадку, - не моргнув глазом, ответил
‹ансинг. - ќто не займет много времени.
Ѓосуик внимательно посмотрел на девушку. —то-то в ней ему не
нравилось. Ѓлондинка! Ћн вдруг вспомнил предупреждение агента ”Ѓђ.
- Џригласи леди и ее друзей в комнату отдыха, „жефф. Њожет быть, они
хотЯт кофе или еще чего-нибудь. џ свЯжусь с аэропортом.
- Ќет вопросов, - ‹ансинг поднЯлсЯ, дружелюбно улыбаЯсь —ите. -
€звините, таков порЯдок. ќто не займет много времени. ‚ы...
Ћн подавилсЯ словами, увидев, что —ита направила в его сторону
револьвер 38-го калибра.
- Ќикаких звонков! - решительно заЯвила —ита. - ‚ставайте!
‡агипнотизированный черным стволом, Ѓосуик безропотно поднЯлсЯ и стал
рЯдом с „ансингом.
- ‚ чем дело?
- Њолчать!
—ита отошла в сторону, и в дверном проеме поЯвилсЯ ђифф, толкаЯ перед
собой Љерри. …два глЯнув на молодца в черной "униформе", ‹ансинг
моментально вспомнил звонок агента ”Ѓђ. ’еперь он точно знал, что
представлЯет из себЯ эта парочка.
ЏодойдЯ к телефону, ђифф вырвал провод из розетки.
- …сли вам дорога жизнь, - ђифф ударил телефоном о стенку, - вы будете
делать только то, что скажем мы! “ менЯ нет времени все объЯснить! Њы
хотим, чтобы вы доставили нас в Њексику... понЯтно! ’ак что вперед!
- Њексика? ќто невозможно, - сказал Ѓосуик. - „лЯ этого нужно
разрешение из ’игуаны на приземление! Ќеобходимо пройти паспортный и
таможенный контроль. Љ тому же наши самолеты не летают на такие расстоЯниЯ.
Њексика...
- ‡аткнись, - прошипела —ита. - ‚ы полетите! Њы хотим в Њексику, и вы
нас туда доставите!
- џ же сказал вам, это невозможно, - начал опЯть объЯснЯть Ѓосуик. -
Ќаши самолеты технически не одолеют такое расстоЯние.
ђифф с беспокойством посмотрел на сестру.
- Њы зрЯ терЯем времЯ. Њожет быть, лучше поедем на машине?
- ‘дрейфил?! - оборвала его —ита и, угрожаЯ револьвером, подошла к
пилотам. - ‚ы доставите нас в Њексику или же, в противном случае, получите
пулю в лоб. ЏонЯтно?
Ѓосуик беспомощно пожал плечами.
- Љак скажете, леди, - сказал он. - ’рудно возражать против таких
аргументов, как револьвер. Ќо все же Я предупреждаю, что это весьма
рискованный полет. Ќаши самолеты туда не летают. ‚се может случитьсЯ.
- ќто уже наши трудности, - —ита махнула револьвером перед носом
Ѓосуика. - Ќе кажетсЯ ли тебе, что ты слишком много болтаешь? ‡а дело!
Ѓосуик повернул голову к партнеру и мигнул левым глазом - этого
бандиты не видели.
- ѓотовь птичку к полету, „жефф!
- Љак скажешь, - с тревогой отозвалсЯ ‹ансинг.
Ѓосуик всегда верховодил в их компании, но сейчас у „жеффа поЯвилось
ощущение: приЯтель задумал что-то смертельно опасное.
- €ди с ним, - сказал ђифф —ите. - џ останусь здесь и покараулю эту
парочку.

ќд Ѓлэк, один из агентов „еннисона, с облегчением положил трубку
телефона.
- ‚се бензозаправочные станции предупреждены, шеф, - сказал он. - ‡а
исключением станции "Љалтекс", недалеко от Ѓостон-Љрик. “ них неисправен
телефон.
„еннисон глЯнул на карту.
- Џошли туда патрульную машину. ќто как раз то место, где бандиты
могут поЯвитьсЯ.
Ѓлэк вновь снЯл трубку телефона. Ћн свЯзалсЯ с отделом дорожной
полиции и направил на станцию дежурную машину. ‘тарший нарЯда, офицер
Ѓеннинг, заверил Ѓлэка, что по прибытию на станцию немедленно свЯжетсЯ с
ним по рации.
€ опЯть Љрейнам повезло. ’от, кто обслуживал "кадиллак" и "линкольн",
только что сдал смену. …го напарник вытаращил глаза, когда Ѓеннинг начал
расспрашивать о Љрейнах:
- џ ничего не видел. ”ред, наверное, знает что-нибудь, но он уехал.
- ’ы знаешь его телефон?
- Љонечно. Ќо наш телефон неисправен. Љроме того, ”ред, возможно, еще
и не дома. Ћн всегда заезжает в Ѓостон-Љрик, чтобы перекусить.
Ѓеннинг записал номер телефона и домашний адрес ”реда и, вернувшись в
машину, свЯзалсЯ с „еннисоном. ’от приказал:
- Ќайди мне этого парнЯ и как можно быстрее.
‚ Ѓостон-Љрик было несколько кафе, работающих круглые сутки. Ѓеннинг
нашел-таки ”реда и допросил его.
’ем временем в управлении поЯвилсЯ ’ом •арпер. Ћн передал
женщинам-полицейским ребенка „ермоттов.
‘итуациЯ понемногу проЯснЯлась.
- Ћни сейчас на станции аэротакси, - начал „еннисон, когда они с
•арпером встретились. - “ них есть шансы удрать в Њексику. Ѓандитов
преследует ‚иктор „ермотт. Џопробуй предупредить пилотов, но скажи, чтобы
они воздержались от любых активных действий. ќти мерзавцы очень опасны.
•арпер позвонил в аэропорт.
- ‹иниЯ неисправна, - сообщил он.
„еннисон нахмурилсЯ.
- џ уже послал Ѓеннинга и предупредил, чтобы тот был осторожен. Њы не
можем перейти к активным действиЯм, пока в руках бандитов находитсЯ миссис
„ермотт, - „еннисон испытующе глЯнул на •арпера. - Ќу что же, ’ом...
Џолетим туда на вертолете. - Ћн повернулсЯ к Ѓлэку: - Џредупреди Ѓеннинга,
чтобы ничего не предпринимал до нашего прибытиЯ.

Ќе доезжаЯ до станции аэротакси "Ѓосуик", ‚ик „ермотт выключил фары.
Џодъехав к воротам аэродрома, он остановилсЯ и, порывшись в Ящике длЯ
инструментов, взЯл монтировку - единственное оружие, которое смог найти.
’ихо проскользнул на территорию аэродрома и сразу же увидел
"кадиллак". „ермотт едва успел спрЯтатьсЯ за угол, как дверь открылась, и
вышел мужчина в сопровождении женщины - в ней он опознал —иту.
- евели ногами, скотина. €ли у тебЯ паралич! - прикрикнула —ита на
пилота.
‚ик внимательно следил за ними. Њужчина медленно шел впереди, а за
ним, на расстоЯнии трех футов, - —ита. Џодождав, пока они удалились на
значительное расстоЯние, ‚ик заглЯнул в окно.
‡а столом с револьвером в руке сидел ђифф. —уть в стороне стоЯла
бледнаЯ Љерри.
‚ик долго смотрел на нее, сдерживаЯ себЯ. Ћн понимал, что если
допустит промах, Љерри погибнет. Ћпрометчивость хуже ничегонеделаниЯ. € что
сделаешь монтировкой... Ћн отступил в тень. € вдруг его осенила неожиданнаЯ
мысль. Ѓыстро подойдЯ к "кадиллаку", он глЯнул на заднее сиденье. ’ак
хорошо знакомые ему чемоданы лежали там. ‚ытащив чемоданы, ‚ик посмотрел в
сторону ангара.
‹ансинг открыл ангар и в сопровождении —иты зашел вовнутрь.
‘ чемоданами в руках ‚ик быстро обогнул дом и скрылсЯ в темноте.
‚ ангаре —ита с нетерпением наблюдала, как ‹ансинг проверЯет самолет.
- ‘лушай, парень, хватит копатьсЯ. ’ы получишь тысЯчу баксов, если
доставишь нас в Њексику. ќто целое состоЯние.
- ‚ы так думаете? - отозвалсЯ ‹ансинг. - Ђ если самолет рухнет
где-нибудь в пустыне?
- ‡абудь об этом! „елай свое дело!
’ем временем Ѓосуик, внимательно рассматриваЯ ђиффа, обратил внимание
на его распухшее запЯстье. "Ђга, - сказал себе ђольф, - с такой травмой он
практически однорукий". Ђ вслух произнес:
- Њой партнер не справитсЯ без моей помощи. ’акую работу обычно делают
вдвоем. Њожет быть, ты отведешь менЯ в ангар?
- Џочему ты не говорил об этом раньше? - подозрительно спросил ђифф.
- Џри виде оружиЯ Я всегда забываю самые элементарные вещи, -
улыбнулсЯ Ѓосуик.
Ќе обращаЯ вниманиЯ на ђиффа, он подошел к окну и глЯнул в сторону
ангара.
- „а, напарник нуждаетсЯ в помощи, пойдем.
ђифф некоторое времЯ сидел в нерешительности, затем вышел из-за стола.
Љерри он приказал:
- Ѓудешь рЯдом со мной. Ђ ты, - он повернулсЯ к Ѓосуику, - пойдешь
впереди.
‚есь собравшись, Ѓосуик подошел к двери и открыл ее. Ћн был в трех
футах от ђиффа. ’ак как Љерри не двинулась с места, ђифф направилсЯ к ней.
Ѓосуик ударил его по руке, и револьвер полетел на пол. ‘ торжествующим
криком ђальф бросилсЯ на ђиффа. ќто была его самаЯ большаЯ ошибка в жизни.
Ћн не знал о громадном опыте ђиффа по части уличных драк. Ћдна рука
выведена из строЯ, но ноги в порЯдке. Џодпрыгнув, ђифф ударил Ѓосуика
кованым ботинком в грудь. ’от отлетел к стене. ђифф подобрал револьвер и
без раздумий выстрелил в пилота.
Љерри, закрыв лицо руками, испуганно прижалась к стене. Ѓосуик
изумленно глЯдел на ђиффа: он так и не понЯл, что умирает. ѓлаза его
закатились, и тело соскользнуло на пол.
‡а несколько секунд до выстрела ‹ансинг запустил двигатель самолета.
Ќи он, ни —ита не слышали выстрела. ‚ик тоже. …два затарахтел мотор, он
бросил чемоданы на землю и побежал назад.
’ем временем озверевший ђифф схватил Љерри за руку и потащил ее к
ангару. Ќа полпути он остановилсЯ: деньги! Ћн совершенно забыл о деньгах!
- ‘той здесь! - приказал ђифф Љерри и помчалсЯ к "кадиллаку".
Ќе верЯ глазам, он посмотрел на заднее сиденье. —емоданов не было!
ђифф заглЯнул под сиденье. Ћбшарил всю машину - чемоданы словно
растворились в воздухе. •олоднаЯ Ярость охватила его. €счезли не деньги -
исчез смысл всех его поступков.
Ќекоторое времЯ он стоЯл неподвижно, уставЯсь в пустой салон машины.
Џолтора миллиона долларов! Љто мог взЯть их?
‘ бьющимсЯ сердцем Љерри наблюдала за ђиффом. Ќочь, самаЯ страшнаЯ,
адскаЯ ночь никак не кончалась. Ќадо скрытьсЯ в темноте! Ћна понимала, что
эти двое намереваютсЯ взЯть ее с собой в Њексику. Ќадо было решатьсЯ,
подобного шанса может уже и не представитьсЯ. Љто знает, что произойдет
после посадки в Њексике!
Љерри еще никогда не бегала так стремительно. Ћна не выбирала дороги,
не ощущала боли, сбиваЯ ноги в кровь. Ћна бежала...
Ђ ђифф все еще в шоке стоЯл возле машины. Љто мог взЯть деньги? ’олько
эта мысль сверлила его мозг. Ћ Љерри он совершенно забыл.
—ита! —ерт возьми! —ита! €менно она украла его револьвер из кармана
брюк! ќто она откопала желтокожего! €менно она помешала ему женитьсЯ на
‡ельде! Ђ теперь она решила удрать с деньгами в Њексику и бросить его
здесь!
Ћн посмотрел в сторону ангара, до которого было чуть больше двухсот
Ярдов. ‚ Ярком свете, падающем из открытых дверей, самолет был, как на
ладони. ђЯдом стоЯла —ита.
Ќо —иту увидел не только ђифф, но и офицер Ѓеннинг, который успел
примчатьсЯ в аэропорт и теперь, лежа в траве, следил за бандитами.
ЏослышалсЯ слабый рокот мотора. Ћчевидно, это подлетал вертолет „еннисона.
Ќе владеЯ собой, ђифф стукнул револьвером по капоту "кадиллака" и
направил оружие на —иту.
‘амолет медленно выползал из ангара. —ерез несколько секунд —ита
улетит с деньгами! Џалец ђиффа лег на спусковой крючок. ‘лишком далеко.
Њожет быть, подойти ближе? Ќо если он попытаетсЯ это сделать, —ита увидит
его. “ нее тоже есть револьвер.
’щательно прицелившись, ђифф нажал на спусковой крючок.

‚ик кралсЯ к освещенным окнам офиса, сжимаЯ монтировку в руке. „о
зданиЯ оставалось не более пЯтидесЯти Ярдов, как вдруг дверь отворилась и
вышел ђифф, ведЯ Љерри. ‚ик следил за ними. Ћн видел, как ђифф остановилсЯ
и, отпустив руку Љерри, побежал к "кадиллаку".
‘ердце ‚ика застучало сильнее. ‘ейчас этот негодЯй обнаружит пропажу
денег! —то он будет делать? ‚ик перевел взглЯд на Љерри, стоЯщую в луче
света, падавшего из окна, затем вновь сконцентрировал внимание на ђиффе.
’от уже открыл дверцу машины. Ќеожиданно Љерри побежала... Ћна бежала к
нему, к ‚ику! ‚идит ли ее ђифф? Ѓудет ли стрелЯть?
‚ик подождал, пока до Љерри не осталось примерно двадцать Ярдов,
приподнЯлсЯ.
- Љерри! ќто Я!
Љерри отпрыгнула в сторону, испуганно вскрикнув, остановилась,
вглЯдываЯсь в темноту. ‚ик схватил жену, прижал ее к себе. € тут же, через
ее плечо глЯнул на ђиффа.
ђифф не заметил побега Љерри. Ћн смотрел на —иту.
‚друг ‚ик услышал звук выстрела. —ита конвульсивно дернулась и
медленно повалилась на землю.
- Ѓежим!
‘хватив Љерри за руку, ‚ик помчалсЯ к воротам аэродрома. …два они
успели пробежать пЯть шагов, как властный голос из темноты скомандовал:
- ‘тоЯть!
ЏоЯвилсЯ патрульный офицер Ѓеннинг с револьвером в руке.

ђифф с ужасом смотрел на сестру, лежащую на земле. Џлатье ее
задралось, и он видел белое бедро.
ђифф помчалсЯ к ангару.
‘идЯ в пилотском кресле, ‹ансинг видел его. Ћн мог бы поднЯть самолет
в воздух, но не хотел оставлЯть ђальфа - ђальфа, который был уже мертв.
‚став на колени, ђифф наклонилсЯ над сестрой. Ќа ее спине расплывалось
большое кровавое пЯтно.
—ита застонала, открыла глаза и посмотрела на ђиффа.
- Ѓеги! - прошептала она. - € не возражай... никогда не возражай мне!
Ѓеги!
ђифф приподнЯл ее голову.
- ѓде деньги? - выкрикнул он. - Џочему ты их взЯла? Џочему хотела
бросить менЯ?
ѓлаза —иты начали медленно закрыватьсЯ. ‚ уголке рта показалась кровь.
‘делав невероЯтное усилие, —ита приподнЯла тЯжелые веки.
- —ита! - ђифф осатанел. - ѓде деньги? —то ты с ними сделала?
- Ћни в машине... Ћ чем ты говоришь? ‚озьми их и беги! ђифф! Ќеужели
ты не понимаешь? Ћни уже здесь! Ћни стрелЯли в менЯ!
ђифф отшатнулсЯ. Љазалось, вот-вот разум его помутитсЯ.
- ’ы не брала их? - не верЯ, просипел он. - Ћни исчезли! џ думал, это
ты...
—ита дернулась:
- ‚зЯла? ‡ачем? Ћни же наши... твои и мои...
ђифф задрожал, сжимаЯ кулаки.
- —ита!.. ќто Я стрелЯл в тебЯ, детка! Џрости менЯ! џ сумасшедший!
„етка, Я увезу тебЯ отсюда! ‚се будет в порЯдке. Њы уедем отсюда!..
—ита вцепилась в руку брата.
- “ходи, ђифф! ’ы уже ничего... не сможешь сделать длЯ менЯ!
Џонимаешь... ничего!
- ’олько с тобой! - он отбросил револьвер. - Њы уедем вместе. “летим в
Њексику. ‚се будет в порЯдке, бэби! Љ черту деньги! ’ы и Я... мы будем
всегда вместе.
Ћн уже ничего не соображал. ЏоднЯл —иту на руки. Ћна издала
приглушенный крик, и внезапно ее тело обмЯкло, кровь хлынула изо рта, глаза
безжизненно закатились.
ђифф прижал сестру к себе, бережно всматриваЯсь в белое безжизненное
лицо. Љровь залила ему грудь. Ћчень медленно он положил —иту на землю. Ћн
никак не мог осознать тот факт, что она умерла. —ита! “мерла! Ћн смотрел на
ее лицо, которое вдруг стало чужим. ќто не —ита лежит на траве, не —ита,
которую он так любил... ќто не может быть —ита!
‡вериный крик вырвалсЯ из его груди.
‹ансинг отвернулсЯ.
ђифф кричал и бессильно колотил кулаками по земле...

- Ћни не услышат нас из-за рева двигателЯ самолета, - сказал пилот
вертолета. - џ могу сесть...
„еннисон глЯнул на •арпера. •арпер кивнул.
- ‘адитесь, - приказал „еннисон пилоту.
‚ертолет мЯгко приземлилсЯ в пЯтистах Ярдах от аэродрома. ‘ оружием
наизготовку •арпер и „еннисон спрыгнули на траву. Ћни слышали рев двигателЯ
аэротакси и видели сам самолет, стоЯщий возле ангара. ‚идели почему-то
скрюченного ђиффа...
€з темноты послышалсЯ тихий свист. ЏоЯвилсЯ Ѓеннинг. Ћн представилсЯ.
- Њистер и миссис „ермотт со мной. ’ам была стрельба. ђазрешите мне
узнать, в чем там дело?
„еннисон был рад увидеть супругов „ермотт.
- ‚се в порЯдке? - спросил он. - ќтот офицер доставит вас в
управление. ’еперь вам не о чем беспокоитьсЯ. ‚аш ребенок в надежных руках
и ждет вас. Џоезжайте. ‚ашим невзгодам пришел конец. - Ћн повернулсЯ к
Ѓеннингу: - Ќемедленно отвезите мистера и миссис „ермотт в управление.
- ’ам стоЯт чемоданы с полутора миллионами долларов, - сказал ‚ик и
указал рукой направление.
„еннисон улыбнулсЯ.
- Ќе беспокойтесь. Њы о них позаботимсЯ.
‚ик и Љерри в сопровождении Ѓеннинга направились к машине. Ђ „еннисон
и •арпер, соблюдаЯ осторожность, двинулись к ангару.
ђифф кругами ходил вокруг —иты - он не мог больше ничего предпринЯть.
—ита, такаЯ чужаЯ и непохожаЯ, лежит на земле. Ђ он, раненый зверь, не
может найти себе покоЯ...
„еннисон и •арпер были уже рЯдом. Ќаправив на ђиффа револьверы, они
остановились. „еннисон крикнул:
- Ѓрось револьвер на землю и подними руки!
ђифф как будто споткнулсЯ. ‘работал рефлекс - бежать!
Ћн бежал, ничего не видЯ перед собой: ни света, ни тьмы, ни дороги, ни
бездорожьЯ...
ЏослышалсЯ глухой удар, который раздаетсЯ на бойне, когда рубЯт тушу.
Last-modified: Wed, 08 Oct 2003 07:03:19 GMT
Ћцените этот текст: