ѓилберт Љийт —естертон. ЏроклЯтаЯ книга

Ћцените этот текст:
ѓилберт Љийт —естертон. ЏроклЯтаЯ книга

--------------------
ѓилберт Љийт —естертон. ЏроклЯтаЯ книга.
Џер. - Ђ.Ѓалбек.
G.K.Chesterton.
========================================
HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5
--------------------

Џрофессор Ћпеншоу всегда шумно выходил из себЯ, когда кто-нибудь
называл его спиритуалистом или верующим в спиритуализм. ќто не
исчерпывало, однако его запаса взрывчатых веществ, ибо он выходил из себЯ
также и в том случае, если кто-нибудь называл его неверующим в
спиритуализм. Ћн гордилсЯ тем, что всю свою жизнь посвЯтил исследованию
метафизических феноменов, и тем, что никогда не высказывал ни одного
намека по поводу того, действительно ли он считает метафизическими или
только феноменальными.
Ѓольше всего на свете профессор любил сидеть в кругу правоверных
спиритуалистов и рассказывать - с уничтожающими описаниЯми, - как он
разоблачал медиума за медиумом, раскрывал обман за обманом. Ћн
действительно становилсЯ человеком с большими детективными способностЯми и
интуицией, как только устремлЯл взглЯд на объект, а он всегда устремлЯл
взглЯд на медиума, как на в высшей степени подозрительный объект.
Џрофессор Ћпеншоу - худощавый человек с львиной гривой
неопределенного цвета и гипнотическими глазами - беседовал с патером
Ѓрауном, своим другом, на пороге отелЯ, где они провели прошлую ночь и где
только что позавтракали. Џрофессор довольно поздно возвратилсЯ после
одного из своих крупных экспериментов, как всегда, раздраженный. € сейчас
он все еще мыслЯми был там, на войне, которую вел один, да и к тому же
против обеих сторон.
- Ћ, Я не говорю о вас, - говорил он. - ‚ы не верите в это даже и
тогда, когда это правда. Ќо все остальные вечно спрашивают менЯ, что Я
пытаюсь доказать. Ћни, как видно не соображают, что Я человек науки.
—еловек науки ничего не пытаетсЯ доказать. Ћн пытаетсЯ найти то, что само
себЯ докажет.
- Ќо он еще этого не нашел, - заметил патер Ѓраун.
- Џоложим, у менЯ имеютсЯ кое-какие выводы, которые не так уж
отрицательны, как думает большинство, - ответил профессор после минуты
недовольного молчаниЯ. - Љак бы то ни было, если тут и можно что-то найти,
то они ищут "что-то" не там, где нужно. ‚се носит слишком театральный,
слишком показной характер: их блестЯщаЯ эктоплазма, трубный голос и все
остальное, сделанное по образцу старых мелодрам и шаблонных исторических
романов о семейном привидении! џ начинаю думать, что если бы вместо
исторических романов они занЯлись историей, то действительно нашли бы
что-нибудь... но только не привидениЯ.
- ‚ конце концов, - сказал патер Ѓраун, - привидениЯ - это только
поЯвлениЯ. ‚ы, кажетсЯ, говорили, что семейные привидениЯ существуют
только длЯ соблюдениЯ приличий...
ђассеЯнный взглЯд профессора внезапно остановилсЯ и сосредоточилсЯ,
словно перед ним стоЯл подозрительный медиум. “ профессора был теперь вид
человека, ввинтившего в глаз сильное увеличительное стекло. Ќе то чтобы он
считал свЯщенника хоть сколько-нибудь похожим на подозрительного медиума,
но его поразило, что мысли друга так тесно совпали с его собственными.
- ЏоЯвлениЯ, - пробормотал он. - Љак странно, что вы сказали это
именно теперь! —ем больше Я сталкиваюсь с этим предметом, тем Яснее вижу:
они проигрывают оттого, что ищут одних только поЯвлений. ‚от если бы они
хоть немного думали об исчезновениЯх...
- „а, - сказал патер Ѓраун, - в конце концов в настоЯщих волшебных
сказках не так много говорилось о поЯвлениЯх знаменитых волшебниц:
пробуждение ’итании или видение Ћберона при лунном свете... Ћднако
существует бесчисленное количество легенд о людЯх, которые исчезли, были
украдены волшебницами. Ќапали ли вы на след Љилмени и ’ома ђимера?
- џ напал на след обыкновенных современных людей, о которых вы читали
в газетах, - ответил Ћпеншоу. - Њожете смотреть на менЯ сколько угодно, но
именно этим Я сейчас занимаюсь. Ћткровенно говорЯ, Я думаю, что многие
метафизические поЯвлениЯ вполне могут быть объЯснены. —то ЯвлЯетсЯ длЯ
менЯ загадкой, так это исчезновениЯ - в тех случаЯх, когда они не
метафизические. ќто люди в газетах, которые исчезают, и которых никогда не
находЯт, - если бы вы знали подробности, как их знаю Я... € вот только
сегоднЯ утром Я получил подтверждение - изумительное письмо от одного
старого миссионера, вполне почтенного старика. ‘егоднЯ он придет ко мне в
контору. ‚ы, может быть, согласитесь пообедать со мной, и Я вам сообщу
результаты конфиденциально.
- Ѓлагодарю вас, Я приду, если только, - сказал патер Ѓраун скромно,
- если только не буду украден волшебницами.
Ћни расстались, и Ћпеншоу, завернув за угол, направилсЯ к небольшой
конторе, которую он нанимал по-соседству главным образом длЯ опубликованиЯ
коротких статей и заметок о метафизических и психологических ЯвлениЯх,
написанных в крайне сухом и агностическом тоне. “ него был только один
клерк: он сидел за конторкой в передней комнате конторы, подбирал цифры и
факты длЯ газетного отчета, и профессор замедлил шаги, чтобы спросить у
него, пришел ли м-р Џрингль. Ќе переставаЯ складывать свои цифры, клерк
ответил, что нет, и профессор отправилсЯ в заднюю комнату, служащую ему
кабинетом.
- Љстати, Ѓерридж, - добавил он не оборачиваЯсь, - когда придет м-р
Џрингль, пошлите его прЯмо ко мне. Њожете не прерывать работу. џ хотел бы,
если возможно, чтобы эти заметки были закончены сегоднЯ вечером. Ћставьте
их на моей конторке, если Я задержусь. € он вошел в свой кабинет,
размышлЯЯ над проблемой, поднЯтой или, может быть, скорей утверждаетсЯ в
нем именем ЏринглЯ. ‘амый уравновешенный из агностиков не лишен
человеческих пристрастий, и возможно, что письмо этого миссионера имело в
глазах профессора большой вес потому, что оно обещало подтвердить его
собственные гипотезы. Ћн уселсЯ в свое удобное, широкое кресло, перед
портретом ЊонтенЯ и снова перечитал краткое письмо преподобного ‹ьюка
ЏринглЯ.
Ќикому не были известны лучше, чем профессору Ћпеншоу, отличительные
признаки письма неврастеника: нагромождение деталей, тончайший почерк,
ненужнаЯ растЯнутость и повторениЯ. Ќичего подобного в данном случае не
было: короткое, деловое, напечатанное на машинке сообщение о том, что
автор письма столкнулсЯ с несколькими любопытными случаЯми исчезновениЯ, а
это Явление как будто бы относитсЯ к области, котораЯ интересует
профессора, изучающего проблемы метафизики. Џисьмо произвело на профессора
благоприЯтное впечатление, это благоприЯтное впечатление сохранилось у
него, несмотрЯ на легкое удивление, и тогда, когда, поднЯв глаза, он
увидел, что преподобный ‹ьюк Џрингль уже находитсЯ в комнате.
- ‚аш клерк сказал мне, чтобы Я пошел прЯмо к вам, - сказал м-р
Џрингль извинЯющимсЯ тоном, но с широкой и довольно приЯтной улыбкой.
“лыбка была частично скрыта зарослЯми рыжевато-серой бороды и
бакенбард - настоЯщие джунгли бороды, такие вырастают иногда на лицах
белых людей, живущих в джунглЯх! - но глаза над вздернутым носом не имели
в себе ничего диковинного или чужеземного. Ћпеншоу сразу же обратил на
него сосредоточенный разоблачающий и испепелЯющий взглЯд скептического
анализа. ЌелепаЯ борода могла принадлежать психопату, но глаза совершенно
противоречили бороде, они были наполнены тем открытым и дружеским смехом,
какого никогда не увидишь на лицах серьезных мошенников и серьезных
маньЯков.
Џо мнению профессора Ћпеншоу, от человека с такими глазами можно
скорее ожидать веселого скептицизма, такой человек должен был громко
выражать свое поверхностное, но искреннее презрение к привидениЯм и духам.
Љак бы то ни было, профессиональный плут не позволил бы себе выглЯдеть
столь легкомысленно. —еловек был застегнут по самое горло в старый
потертый плащ, и ничего в его одежде не указывало на его сан: впрочем,
миссионеры из пустынных местностей не всегда считают нужным одеватьсЯ, как
свЯщенники.
- ‚ы, вероЯтно, думаете, профессор, что все это очереднаЯ
мистификациЯ, - сказал м-р Џрингль с какой-то абстрактной веселостью. -
’ак или иначе, Я должен рассказать мою историю кому-нибудь, кто сможет ее
понЯть, потому что она подлинна. €, кроме того, отбросив шутки в сторону,
она не только подлинна, но и трагична. ’ак вот, короче говорЯ, Я служил
миссионером в Ќиа-Ќиа, в одной из местностей ‡ападной Ђфрики, в гуще
лесов, где почти единственным, кроме менЯ, белым человеком был начальник
округа капитан ‚ейлс. Њы были с ним очень дружны. ЌельзЯ сказать, что он
симпатизировал миссионерству, он был, если можно так выразитьсЯ, человеком
тупым во многих отношениЯх, одним из людей действиЯ, с квадратным черепом
и квадратными плечами, которые врЯд ли считают длЯ себЯ необходимым
думать. ‚от это и делает данный случай еще более странным. Ћднажды после
недолгого отсутствиЯ он вернулсЯ в лес, в свою палатку, и сказал, что с
ним произошло очень забавное происшествие и теперь он не знает, что ему
делать. ‚ руках у него была стараЯ книга в порыжевшем переплете, и он
положил ее на стол рЯдом со своим револьвером и старым арабским мечом,
который, очевидно, хранил, как редкость. Ћн сказал, что эта книга
принадлежала одному человеку с лодки, котораЯ только что отплыла, и что
человек этот поклЯлсЯ, будто никто не должен раскрывать эту книгу или
заглЯдывать в нее, если не хочет быть унесенным дьЯволом, или исчезнуть,
или еще что-то в этом роде. ‚ейлс сказал ему, что, разумеетсЯ, все это
ерунда, и они поссорились, и, кажетсЯ, в результате этот человек, отвергаЯ
упрек в трусости и суеверии, на самом деле заглЯнул в книгу, моментально
уронил ее, шагнул к краю лодки и...
- Ћдну минутку, - сказал профессор, что-то записывавший. - Џрежде чем
вы продолжите рассказ, скажите мне вот что: говорил человек ‚ейлсу, где он
взЯл книгу или кому она принадлежала раньше?
- „а, - ответил Џрингль, теперь совершенно серьезный, - кажетсЯ, он
сказал, что везет эту книгу обратно д-ру •анки, путешественнику по
‚остоку, находЯщемусЯ в Ђнглии. •анки она принадлежала прежде, и он
предупреждал о ее необычайных свойствах. •анки - человек способный, что и
делает всю историю еще более странной. Ќо суть рассказа ‚ейлса гораздо
проще. Ћна состоит в том, что человек, заглЯнувший в книгу, прЯмо
перешагнул через борт лодки, и больше никто никогда его не видел.
- ‚ерите ли вы в это сами? - спросил Ћпеншоу после паузы.
- „а, верю, - ответил Џрингль. - џ верю этому по двум причинам.
‚о-первых, потому, что ‚ейлс - это человек, абсолютно лишенный
воображениЯ, а тут он добавил один штрих, который мог бы добавить только
человек с большим воображением. Ћн сказал, что матрос перешагнул через
борт в тихую погоду, а между тем не было слышно никакого всплеска.
‚ течение нескольких секунд профессор молча смотрел на свои заметки,
затем сказал:
- Ђ втораЯ причина, котораЯ заставлЯет вас верить этому?
- ‚тораЯ причина, - ответил преподобный ‹ьюк Џрингль, - это то, что Я
видел собственными глазами.
‘нова наступило молчание, после которого он продолжал свой рассказ в
той же суховато-деловой манере. Љакими бы ни были его качества, в нем, во
всЯком случае, не было не малейшей горЯчности, с которой обычно психопаты
стараютсЯ убедить своего собеседника.
- џ уже сказал вам, что ‚ейлс положил книгу на стол рЯдом с мечом. €з
палатки был только один выход, и случилось так, что Я как раз стоЯл в
дверЯх, глЯдЯ в лес, спиной к моему товарищу. Ћн ворчал, что это просто
идиотство - в двадцатом веке боЯтсЯ раскрыть книгу, интересуЯсь, почему бы
ему самому, черт побери, не раскрыть ее. ’ут какой-то инстинкт проснулсЯ
во мне, и Я начал отговаривать его не делать этого и вернуть книгу д-ру
•анки. "Љакой вред это может принести?" - спросил он нетерпеливо. "Љакой
вред это уже принесло, - ответил Я упрЯмо. - —то случилось с вашим другом
на лодке?" Ћн не ответил. џ знал, что ему действительно нечего мне
ответить. Ћн просто из тщеславиЯ отстаивал свою логическую правоту. "…сли
уж мы заговорили об этом, - сказал Я, - то как вы объЯсните то, что
практически имело место на лодке?"
Ќо он опЯть не ответил: Я обернулсЯ и увидел, что палатка пуста.
Љнига лежала на столе, раскрытаЯ, но переплетом вверх: как видно, он
перевернул ее. Њеч же лежал на земле около противоположной стороны
палатки, и в парусине был виден большой разрез, словно кто-то проложил
себе дорогу с помощью меча. Њне бросилась в глаза зиЯющаЯ дыра в стене, но
в нее виднелась лишь темнаЯ чаща леса.
C этого днЯ Я больше никогда не видел капитана ‚ейлса и ничего о нем
не слыхал.
џ завернул книгу в коричневую бумагу, принЯв всЯческие
предосторожности, чтобы не заглЯнуть в нее самому, и привез ее обратно в
Ђнглию, намереваЯсь вернуть д-ру •анки. Ќо тут Я увидел в вашей статье
некоторые замечаниЯ относительно подобных вещей и решил приостановить это
дело и отнести книгу вам, так как вы - человек с репутацией
уравновешенного и без предрассудков.
Џрофессор Ћпеншоу положил перо и пристально посмотрел на человека,
сидевшего напротив, сосредоточив в этом взглЯде весь свой долгий опыт
общениЯ со многими совершенно различными типами мошенников и даже с
некоторыми эксцентричными и незаурЯдными типами честных людей. ‚ обычном
случае он начал бы со здравого предположениЯ, что всЯ эта историЯ -
нагромождение лжи. ‚ сущности, он и сейчас был склонен считать, что это
нагромождение лжи. € в то же времЯ он никак не мог увЯзать этого человека
с его историей. ќтот человек не старалсЯ казатьсЯ честным, как это обычно
делает большинство шарлатанов и плутов. ќтот человек выглЯдел честным,
несмотрЯ на то, чем он казалсЯ.
- Њистер Џрингль, - сказал профессор резко, словно судьЯ, делающий
неожиданный ход, чтобы уличить свидетелЯ, - где находитсЯ ваша книга в
настоЯщий момент?
“лыбка снова поЯвилась на бородатой физиономии.
- џ оставил ее за дверью, - ответил м-р Џрингль, - Я хочу сказать - в
соседней комнате. Ѓыть может это рискованно, но не менее рискованно, чем
другое.
- —то вы хотите сказать? - спросил профессор. - Џочему вы не принесли
ее прЯмо сюда?
- Џотому, что Я знал, - ответил миссионер, - что вы раскроете ее, как
только увидите, не выслушав моей истории. џ решил, что после того, как вы
ее выслушаете, вы, наверное, дважды подумаете о том, стоит ли открывать
книгу. - ‡атем, помолчав, он добавил: там не было никого, кроме вашего
клерка, а он выглЯдел вЯлым, медлительным субъектом, погруженным в деловые
вычислениЯ.
Ћпеншоу искренне рассмеЯлсЯ.
- Ћ, Ѓерридж! - вскричал он. - ‚аши волшебные тома будут при нем в
полной сохранности, могу вас уверить. Ѓерридж - это настоЯщаЯ
вычислительнаЯ машина. Ћн менее способен разворачивать чужие пакеты,
завернутые в коричневую бумагу, чем всЯкое другое человеческое существо,
если только можно его назвать человеческим существом.
Ћни вместе перешли из внутренней комнаты в контору, и, как только они
вошли туда, м-р Џрингль с криком подбежал к конторке клерка, ибо конторка
клерка была на месте, а самого клерка не было. Ќа конторке лежала
выцветшаЯ стараЯ книга в кожаном переплете, без своей коричневой обертки:
она была закрыта, но видно было, что кто-то недавно ее открывал. Љонторка
клерка стоЯла напротив широкого окна, выходЯщего на улицу, и в стекле
этого окна виднелась огромнаЯ дыра, производившаЯ такое впечатление,
словно через нее во внешний мир стремительно выбросилось человеческое
тело. Ќикаких других следов м-ра Ѓерриджа не было.
„вое мужчин стоЯли неподвижно, словно статуи, и, наконец, профессор
первый медленно вернулсЯ к жизни. “ него был более
торжественно-беспристрастный вид, чем обычно. Њедленно повернувшись к
миссионеру, он протЯнул ему руку.
- Њистер Џрингль, - сказал он, - прошу вас - простите менЯ за те
мысли, которые у менЯ были; однако никто не может считать себЯ человеком
науки, если игнорирует факт, подобный данному факту.
- џ думаю, - сказал м-р Џрингль в раздумье, - что нам следовало бы
навести кое-какие справки. Ќе можете ли вы позвонить ему и узнать, нет ли
его дома?
- Ќе знаю, есть ли у него телефон, - ответил Ћпеншоу довольно
рассеЯно, - он живет, кажетсЯ, где-то в районе •ампстеда, но Я думаю, что
если кто-нибудь из его друзей или родственников заметит его отсутствие, то
они зайдут за справками сюда.
‘можем ли мы дать его приметы, в случае если этого потребует полициЯ?
- спросил м-р Џрингль.
- ЏолициЯ, - повторил профессор, внезапно выведенный из своей
задумчивости. - Џриметы... Џраво, он был так ужасно похож на всех
остальных, если только не считать его круглых очков. Ћдин из этаких гладко
выбритых молодых людей. Ќо полициЯ... Џослушайте, что же нам теперь делать
с этой сумасшедшей историей?
- џ знаю, что нам делать, - решительно ответил преподобный Џрингль. -
џ отнесу сейчас книгу прЯмо к этому чудаку доктору •анки и спрошу его, что
за дьЯвол скрываетсЯ за всем этим. Ћн живет не очень далеко отсюда. џ
быстро вернусь и расскажу вам, что он говорил по этому поводу.
- Ћ, это превосходно, - выговорил, наконец профессор, видимо
довольный, что может хоть на минуту избавитьсЯ от ответственности.
Ћн сидел в своем кресле, когда те же быстрые шаги послышались на
тротуаре перед домом и вошел миссионер, на этот раз, как быстро отметил
профессор, уже с пустыми руками.
- „октор •анки, - сказал Џрингль внушительно, пожелал оставить у себЯ
книгу на один час и обдумать это дело. Ћн просил, чтобы мы оба зашли к
нему, и тогда он сообщит нам свое решение. Ћн выразил желание, чтобы вы,
профессор, непременно сопровождали менЯ во времЯ второго визита.
Ћпеншоу продолжал молча смотреть в пространство, затем неожиданно
воскликнул:
- —ерт побери! Љто такой этот доктор •анки?
- ќто прозвучало у вас так, словно вы действительно считаете его
самим чертом, - и, по-моему, многие думали то же самое, сказал Џрингль,
улыбаЯсь. - Ћн завоевал свою репутацию в той же области, что и вы. Ќо он
заслужил ее главным образом в €ндии, где занималсЯ изучением местной магии
и прочего, а здесь он, может быть, и не так уж известен. ќто загорелый
худощавый низенький человек, злой, как бес, хромой и с подозрительным
характером, но в этих краЯх он как будто ведет самый обыденный и
респектабельный образ жизни. ‚ конце концов Я не знаю о нем ничего
плохого, если не считать плохим тот факт, что он единственный человек,
которому, по-видимому, кое-что известно относительно всей этой дикой
истории.
Џрофессор Ћпеншоу тЯжело поднЯлсЯ с места и подошел к телефону: он
позвонил патеру Ѓрауну. ‡атем он снова сел и опЯть погрузилсЯ в глубокое
раздумье.
џвившись в ресторан, где он условилсЯ пообедать с профессором
Ћпеншоу, патер Ѓраун некоторое времЯ ожидал в вестибюле, полном зеркал и
пальмовых деревьев в кадках. Ћн догадывалсЯ, что произошло какое-то
неожиданное событие. Ћн даже усомнилсЯ, придет ли профессор вообще, и,
когда профессор все-таки пришел, патер Ѓраун понЯл, что его смутные
догадки подтвердились. €бо весьма странный вид - безумные глаза и даже
взъерошенные волосы - был у профессора, вернувшегосЯ вместе с мистером
Џринглем из путешествиЯ в северную часть ‹ондона.
Ћни разыскали там дом, стоЯвший недалеко в стороне, но неподалеку от
других домов. Ћни нашли медную дощечку, на которой было действительно
выгравировано: "„ж. €. •анки, д-р медицины, чл. Љорол. ак. наук". Ќе было
только самого „ж. €. •анки, д-ра медицины, чл. Љорол. ак. наук. Ћни лишь
нашли то, что уже бессознательно приготовил им заговор кошмаров; мещанскую
гостиную с проклЯтой книгой, лежавшей на столе и производившей
впечатление, словно кто-то только что ее читал, а позади - широко
распахнутую заднюю дверь и еле заметный след шагов, идущий вдоль крутой
садовой тропинки, такой легкий след, что казалось, хромой человек никогда
не смог бы пробежать так легко. Ќо пробежал именно хромой человек, ибо в
этих немногих следах можно было разглЯдеть уродливый оттиск специального
сапога, затем два оттиска одного этого сапога, словно человек подпрыгнул,
и затем - ничего. ќто было все, чему мог научить д-р „ж. €. •анки. Ћн
принЯл свое решение. Ћн разгадал тайну оракула и получил должное
возмездие.
Љогда профессор и Џрингль вошли в отель, под пальмы, Џрингль вдруг
уронил книгу на маленький столик, словно она жгла ему пальцы. ‘вЯщенник с
любопытством взглЯнул на нее; на переплете сверху было крупными буквами
вытеснено следующее двустишие:

Љто в эту книгу посмотрел,
’от смерть крылатую узрел.

‚низу же, как патер обнаружил несколько позже, были такие же
предостережениЯ на греческом, латинском и французском Языках. Џрофессор и
Џрингль вошли в ресторан, с потребностью выпить чего нибудь, вполне
естественную после перенесенных волнений и усталости, и Ћпеншоу окликнул
лакеЯ, который принес им два коктейлЯ.
- ЌадеемсЯ, вы пообедаете с нами, - сказал профессор миссионеру, но
м-р Џрингль с улыбкой покачал головой.
- €звините менЯ, - сказал он, - Я хочу пойти куда-нибудь и вступить в
сражение с этой книгой и со всей этой историей в одиночестве. Ќе могу ли Я
воспользоватьсЯ вашей конторой на час или два?
- Ќо Я думаю... џ боюсь, что она заперта, - ответил Ћпеншоу несколько
удивленно.
- ‚ы забываете, что там есть дыра в стене.
Џреподобный ‹ьюк Џрингль улыбнулсЯ самой широкой своей улыбкой и
исчез во мраке улицы.
- ‚ конце концов довольно странный субъект, - сказал профессор,
нахмурившись.
Ћн был несколько удивлен, увидев, что патер Ѓраун беседует с лакеем,
принесли коктейли, и, по-видимому, о самых интимных делах лакеЯ, потому
что упоминалось имЯ какого-то ребенка, который теперь был уже вне
опасности. Ћн высказывал некоторое удивление по поводу этого факта,
недоумеваЯ, каким образом мог свЯщенник познакомитьсЯ с таким человеком;
но патер Ѓраун сказал только:
- Ћ, Я ведь обедаю здесь по несколько раз в год и беседую с ним времЯ
от времени.
‘ам профессор, который обедал здесь около пЯти раз в неделю, подумал,
что ему никогда и в голову не приходило беседовать с лакеем, но его мысли
были внезапно прерваны вызовом к телефону. ѓолос, который его вызывал,
назвал себЯ Џринглем; голос был как-то заглушен, но вполне возможно, что
его заглушали все эти заросли бороды и бакенбард. ’ого, что он сообщил,
оказалось вполне достаточно, чтобы установить тождество.
- Џрофессор, - сказал голос, - Я больше не в состоЯнии выносить это.
‘ейчас Я сам заглЯну в нее. џ говорю из вашей конторы, и книга лежит
напротив менЯ. …сли что-нибудь случитсЯ со мной, то это будет моим
прощанием с вами. Ќет. Ќе пытайтесь остановить менЯ. ‚се равно вы не
успеете. џ раскрываю книгу. џ...
Ћпеншоу показалось, что он слышит отзвук какого-то содроганиЯ,
какого-то трепета, какого-то беззвучного падениЯ: потом он несколько раз
прокричал в трубку имЯ ЏринглЯ, но больше он ничего не услышал. Ћн повесил
трубку и придЯ в свое великолепное академическое спокойствие отчаЯниЯ,
вернулсЯ к столу и тихо занЯл свое место. ‡атем, с полнейшим
хладнокровием, словно описываЯ провал какого-нибудь незначительного фокуса
на одном из сеансов, он рассказал свЯщеннику все подробности таинственного
кошмара.
- ЏЯть человек исчезли таким невероЯтным образом, - сказал он. -
Љаждый из этих случаев необычаен, но Я просто не в состоЯнии переварить
случай с моим клерком Ѓерриджем. Ћн был спокойнейшим существом в мире.
- „а, - ответил патер Ѓраун. Љак бы то ни было, а странно, что
Ѓерридж проделал такую штуку. Ћн был чудовищно добросовестен. Ћн так
старалсЯ всегда отделЯть все конторы от всЯких проделок. ‚едь врЯд ли
кто-нибудь знал, что дома он - большой шутник и...
- Ѓерридж! - вскричал профессор. - ђазве вы знали его?
- Ћ, нет, - ответил патер Ѓраун небрежно, - но, как вы заметили, Я
знаю лакеЯ. Њне часто приходилось ожидать в конторе вашего возвращениЯ, и,
разумеетсЯ Я проводил часть днЯ с беднЯгой Ѓерриджем. ќто был большой
оригинал. џ припоминаю, как однажды он мне сказал, что хотел бы
коллекционировать ничего не стоЯщие вещи, подобно тому, как коллекционеры
собирают те нелепые вещи, которые они считают ценными, ‚ы, верно, помните
известный рассказ о женщине, котораЯ собирала ничего не стоЯщие вещи.
- џ не совсем уверен, что понимаю, о чем вы говорите, сказал Ћпеншоу.
- Ќо даже если мой клерк и был оригиналом (хотЯ Я в жизни не знал ни
одного человека, которого считал бы менее способным на оригинальность),
это не объЯснЯет того, что с ним случилось, и уж, конечно, не объЯснЯет
случаев с остальными.
- ‘ какими это остальными? - спросил свЯщенник.
Џрофессор взглЯнул на него и сказал, отчетливо выговариваЯ слова,
словно обращаЯсь к ребенку:
- „орогой патер Ѓраун, исчезли пЯть человек.
- „орогой профессор Ћпеншоу, ни один человек не исчез.
Џатер Ѓраун смотрел на своего собеседника так же твердо и говорил не
менее отчетливо. ’ем не менее профессор попросил повторить эти слова, и
они были повторены столь же отчетливо.
- џ сказал, что ни один человек не исчез.
Џосле минутного молчаниЯ свЯщенник добавил:
- џ думаю, что самое трудное - это убедить кого-нибудь в том, что
Ћ*Ћ=Ћ. ‹юди верЯт самым странным вещам, если они идут подрЯд. Њакбет
поверил трем словам трех ведьм, несмотрЯ на то, что первое он сказал им, а
последнее он мог осуществить только в последствии. Ќо в вашем случае
среднее слово - это самое слабое из всех.
- —то вы хотите сказать?
- ‚ы не видели ни одного исчезновениЯ. ‚ы не видели, как исчез
человек из палатки. ‚се это основано на словах ЏринглЯ, о личности
которого мы с вами не будем сейчас спорить. Ќо вы можете допустить
следующее: вы сами никогда не принЯли его слов всерьез, если бы не увидели
подтверждениЯ им в исчезновении вашего клерка. ’ак же как Њакбет никогда
не поверил бы в то, что он будет королем, если бы не подтвердилась его
уверенность в том, что он будет Љандорским таном.
- ќто, может быть, и верно, - сказал профессор, медленно киваЯ. - Ќо
когда это подтвердилось, Я убедилсЯ в том, что это правда. ‚ы сказали, что
Я ничего не видел сам. Ќо Я видел. џ видел, как исчез мой клерк. €счез
Ѓерридж.
- Ѓерридж не исчез, - сказал патер Ѓраун. - Ќаоборот.
- Љакого черта вы хотите сказать этим "наоборот"?
- џ хочу сказать, - ответил патер Ѓраун, - что он никогда не исчезал.
Ћн поЯвилсЯ.
Ћпеншоу взглЯнул на своего друга, но, когда он сосредоточилсЯ на
новом освещении вопроса, в голове у него совсем помутилось. ‘вЯщенник
продолжал:
- Ћн поЯвилсЯ в вашем кабинете, нацепив густую рыжую бороду, напЯлив
на себЯ мешковатый плащ, и выдал себЯ за преподобного ‹ьюка ЏринглЯ. Ђ вы
всегда обращали так мало вниманиЯ на своего клерка, что не узнали его в
этом наспех сделанном костюме.
- Ќо право же... - начал было профессор.
- Њогли ли бы вы описать его полиции? - спросил патер Ѓраун. - Ќет,
не могли бы. ‚ы, вероЯтно, знали только, что он носил очки с цветными
стеклами и был гладко выбрит, и если бы он просто снЯл эти очки - это было
бы лучше всЯкого переодеваниЯ. ‚ы никогда не видели его глаз, так же как и
его души, - веселых, смеющихсЯ глаз. Ћн положил свою нелепую книгу и всю
эту бутафорию, затем спокойно разбил окно, надел бороду и плащ и вошел к
вам в кабинет, знаЯ, что вы ни разу в жизни не посмотрели на него.
- Ќо с какой стати он сыграл со мной такую дикую шутку? спросил
Ћпеншоу.
- ‘ какой стати? €менно потому, что вы ни разу в жизни не посмотрели
на него, - сказал патер Ѓраун, и его рука слегка согнулась и сжалась в
кулак, словно он хотел ударить по столу. - ‚ы называли его "вычислительной
машиной", потому что только с этой стороны нуждались в его услугах. ‚ы
никогда не видели того, что случайный прохожий мог бы разглЯдеть в течении
пЯтиминутной беседы: что это человек с характером, что это большой
любитель древности, что у этого человека есть свои собственные взглЯды на
вас, и на ваши "теории", и на вашу репутацию "знатока людей". Ќеужели же
вам непонЯтно стремление доказать, что вы не разобрались в собственном
клерке? “ него забавнейшие представлениЯ о разных вещах - например, о
коллекционировании бесполезных вещей. ‡наете вы рассказ о женщине,
купившей две бесполезнейшие вещи - медную дощечку одного старого доктора и
деревЯнную ногу? ‚от на этих то вещах наш изобретательный клерк и построил
образ замечательного доктора •анки, построил так же легко, как и образ
несуществующего капитана ‚ейлса. Џоместив их у себЯ в доме, он...
- ‚ы хотите сказать, что дом, где мы были за •ампстедом, это был дом,
в котором живет сам Ѓерридж? - спросил Ћпеншоу.
- Ђ разве вы знаете его дом или хотЯ бы его адрес? - отпарировал
свЯщенник. - ‚от что, не думайте, что Я отношусь без уважениЯ к вам или к
вашей работе. ‚ы - великий служитель истины, и вам известно, что Я не могу
относитсЯ без уважениЯ к таким вещам. ‚ы видели насквозь немало лжецов,
когда заранее считали их таковыми. Ќо смотрите не только на лжецов.
‘мотрите, хотЯ бы изредка, на честных людей вроде этого клерка.
- ѓде теперь Ѓерридж? - спросил профессор после длительного молчаниЯ.
- “ менЯ нет ни малейшего сомнениЯ в том, что он вернулсЯ в вашу
контору, - ответил патер Ѓраун. - ”актически он вернулсЯ в вашу контору в
тот самый момент, когда преподобный ‹ьюк Џрингль прочел страшную книгу и
исчез в пространстве.
‘нова наступило молчание, затем профессор Ћпеншоу рассмеЯлсЯ,
рассмеЯлсЯ как большой человек, который достаточно велик, чтобы не боЯтьсЯ
выглЯдеть маленьким. Џотом он отрывисто произнес:
- Џожалуй, Я это заслужил, заслужил тем, что не замечал ближайших
своих помощников. Ќо согласитесь, что нагромождение событий было просто
устрашающим. Ќеужели вы ни разу, ни на минуту не почувствовали ужаса перед
этой книгой?
- Ђх, перед этой книгой, сказал патер Ѓраун. - џ раскрыл ее сразу,
как только заметил, что она здесь лежит. ‚ ней одни только чистые
страницы. џ, видите ли, не суеверен.
Last-modified: Sat, 20 Mar 1999 05:59:09 GMT
Ћцените этот текст: