 после ущельЯ, - сказал Љахега.
   Љак раз в этот момент они вошли в крутой изгиб и услышали нараставший с
каждой секундой рев стремнины. ќллиот  почувствовал,  что  лодки  ускорЯют
ход; за их резиновыми планширЯми зажурчала вода.
   Љахега крикнул:
   - Љрепче держитесь, доктор!
   ‹одки входили в ущелье.


   ‚последствии ќллиот мог вспомнить лишь  отдельные  бессвЯзные  картины,
быстро, как в калейдоскопе, сменЯвшие друг друга: пенЯщуюсЯ грЯзную  воду,
сверкающие на солнечном свете  белые  брызги,  беспорЯдочные  рывки  своей
лодки, фантастические повороты и крены лодки Њунро, казалось только  чудом
остававшейсЯ на плаву.
   ‹одки несло так быстро, что красные отвесные  ущельЯ,  к  которым  лишь
кое-где сумели прицепитьсЯ низкие зеленые кустики,  сливались  в  сплошные
полосы. …ще ќллиот запомнил горЯчий  влажный  воздух,  обжигающе  холодную
грЯзную  воду,  которой  их  то  и  дело  обдавало  с  головы  до  ног,  и
ослепительно  белую  пену,  кипевшую  возле  валунов,  похожих  на  черепа
неведомых утопленников.
   ‚се происходило слишком быстро.
   ‡а вздымавшимисЯ порой гигантскими волнами  грЯзной  воды  лодка  Њунро
терЯлась из виду. Ќепрестанный рев воды, усиленный многократным отражением
от отвесных  стен,  придавал  этому  месту  особенно  мрачный  колорит.  ‚
середине ущельЯ лучи предзакатного солнца уже не  достигали  узкой  полосы
темной  воды,  и  лодки  неслись  вперед  в  мрачном  пенЯщемсЯ  аду,   то
приближаЯсь к каменным скалам, то становЯсь  боком  к  течению,  то  потом
вдруг резко разворачиваЯсь на сто восемьдесЯт градусов. Љрича  и  ругаЯсь,
кикуйю только успевали отталкиватьсЯ короткими веслами от скал.
   ЏривЯзаннаЯ к борту ќми по-прежнему лежала на спине,  и  ќллиот  больше
всего боЯлсЯ, что она просто захлебнетсЯ -  волна  за  волной  то  и  дело
перехлестывала за борт. ђосс чувствовала  себЯ  не  многим  лучше  и  лишь
тихонько причитала: "Ѓоже мой, Ѓоже мой, Ѓоже мой". ‘коро все промокли  до
нитки.
   Ќо козни природы не  ограничивались  стремительностью  водного  потока.
„аже в самом сердце ущельЯ, прЯмо над кипЯщей водой,  висели  черные  тучи
москитов,  которые  сразу  же  накинулись  на  людей.  Џочему-то  казалось
невероЯтным,  чтобы  посреди  этого  ревущего  хаоса  могли   существовать
москиты, но это было именно так. ‚ быстро сгущающихсЯ  сумерках  людЯм  на
лодках, с головокружительной  быстротой  взлетавших  на  стоЯчие  волны  и
падавших с них, с одинаковой энергией приходилось вычерпывать воду и  бить
на себе москитов.
   Ђ потом река вдруг стала шире, грЯзнаЯ вода успокоилась, а стены ущельЯ
раздвинулись. ђагора снова  превратилась  в  безобидную,  спокойную  реку.
€змученный ќллиот прислонилсЯ спиной к борту,  снова  под  резиновым  дном
лодки тихонько зажурчала вода, снова на лицо ќллиоту  упали  лучи  низкого
солнца.
   - Џрошли, - облегченно вздохнул он.
   - Џока прошли, - отозвалсЯ Љахега. - Ќо у нас, кикуйю,  говорЯт:  никто
не уходит из жизни живым. Ќе расслаблЯйтесь, доктора.
   - Џочему-то Я склонна ему верить, - устало проговорила ђосс.


   ‹одки еще около часа  медленно  скользили  вниз  по  ђагоре.  ‘калистые
берега отступали все дальше, становились все ниже,  пока  наконец  путники
снова  не  оказались  среди  равнинного  африканского  тропического  леса.
Љазалось, ущельЯ ђагора никогда и не было;  здесь  река,  отливаЯ  тусклым
золотом в лучах заходЯщего солнца, широко разлилась по равнине.
   ќллиот стЯнул промокшую рубашку и надел  пуловер  -  к  вечеру  заметно
похолодало. “ его ног похрапывала  ќми;  чтобы  горилла  не  простудилась,
ќллиот накрыл ее одеЯлом. Џроверив передатчик, ђосс с радостью  убедилась,
что электроника выдержала испытание. Љ тому времени  солнце  почти  зашло,
быстро сгущалась темнота. Љахега переломил ружье и зарЯдил  его  короткими
желтыми патронами.
   - Ђ это длЯ чего? - спросил ќллиот.
   - Љибоко, - ответил Љахега.  -  џ  не  знаю  английского  слова.  -  Ћн
крикнул: - _Њзее! Ќини маана кибоко?_
   ‘идевший в первой лодке Њунро обернулсЯ:
   - Ѓегемот, - сказал он.
   - Ѓегемот, - повторил Љахега.
   - Ћни опасны? - спросил ќллиот.
   - ѓоворЯт, по ночам не опасны, - ответил Љахега.  -  Ќо  что  до  менЯ,
думаю, что лучше не встречатьсЯ с ними никогда.


   „вадцатое столетие, ставшее веком наиболее интенсивного изучениЯ  дикой
природы, опрокинуло многие привычные представлениЯ о животных.  Ћказалось,
например, что среди таких мирных, кротких существ, как олени, царЯт  самые
безжалостные и отвратительные законы, а слывущий воплощением всех  пороков
волк предан семье и может считатьсЯ образцовым отцом.  ’очно  так  же  был
низвергнут с пьедестала гордый царь зверей  африканский  лев,  на  поверку
оказавшийсЯ ничтожным падальщиком,  тогда  как  всеми  презираемаЯ  гиена,
напротив,  повысила  свою  репутацию.  (Ќатуралисты  и  охотники   издавна
наблюдали  по  утрам  одну  и  ту  же  сцену:  львы  разрывают  жертву,  а
падальщики-гиены кружат неподалеку,  терпеливо  дожидаЯсь  своей  очереди.
‹ишь  после  того,  как  ученые  стали  следить  за  животными  по  ночам,
выЯснилось, что на самом  деле  жертву  убивают  гиены;  позже  поЯвлЯютсЯ
нахальные, ленивые львы и отгонЯют их. ђезультатом и ЯвлЯетсЯ та  типичнаЯ
картина, которую обычно видЯт люди на рассвете. Ћдновременно выЯснилось  и
другое: львы - негодные охотники; они во многих отношениЯх  непостоЯнны  и
коварны, в  то  времЯ  как  у  гиен  наблюдаетсЯ  нечто  вроде  социальных
отношений. Џодобное сопоставление наглЯдно показывает типичные заблуждениЯ
человека при оценке сложных взаимосвЯзей в животном мире.)
   Ќо бегемоты и  в  двадцатом  веке  оставались  плохо  изученным  видом.
Ќазванные еще ѓеродотом "речными лошадьми" (гиппопотамами),  они  ЯвлЯютсЯ
самыми крупными - после  слонов  -  наземными  животными,  но  изучение  в
естественной среде затруднЯет их привычка  лежать  в  воде,  выставив  над
поверхностью лишь глаза и ноздри. €звестно, что держатсЯ они  стадом,  что
вожаком  их  ЯвлЯетсЯ  самец,  а  всего  в  стаде  бывает  от  восьми   до
четырнадцати особей: несколько самок (гарем) и их потомство.
   ќти тучные и на первый взглЯд  смешные  животные  необычайно  сильны  и
агрессивны.  ‚зрослый  бегемот-самец  -  это   огромное   существо   около
четырнадцати футов в длину и массой до десЯти тысЯч  фунтов.  ЌападаЯ,  он
развивает невероЯтную длЯ такого крупного животного скорость, а его четыре
клыка, тупые и короткие с виду, на самом деле имеют  острые,  как  бритва,
грани. Џри атаке бегемот не кусает, а бьет наотмашь  гигантской  раскрытой
пастью и разрезает противника клыками. ‚  отличие  от  большинства  других
животных битва между самцами-бегемотами часто заканчиваетсЯ гибелью одного
из них - от глубоких резаных ран. ’урниры между двумЯ  бегемотами  начисто
лишены рыцарства.
   „лЯ человека бегемоты  представлЯют  довольно  серьезную  опасность.  ‚
долинах рек,  где  обитают  эти  животные,  от  них  погибает  столько  же
туземцев, сколько от слонов и хищников семейства кошачьих, вместе  взЯтых.
Ѓудучи травоЯдными, бегемоты пожирают огромное количество травы.  Ћсобенно
опасен пасущийсЯ  ночью  бегемот  -  увернутьсЯ  от  испуганного  гиганта,
несущегосЯ, чтобы снова окунутьсЯ в свою реку, почти невозможно.
   ‚месте с тем бегемоты играют большую роль в экосистеме африканских рек.
Ћни выделЯют массу фекалий, которые служат удобрением длЯ водных растений,
а те, в свою очередь, ЯвлЯютсЯ  пищей  длЯ  рыб  и  других  животных.  Ѓез
бегемотов африканские реки стали бы безжизненными.  ’ак  оно  и  случилось
там, где бегемотов истребили.
   € еще одно обстоЯтельство: бегемоты ревностно охранЯют свою территорию.
‘амец защищает свой участок реки от любого вторжениЯ, не делаЯ  исключений
ни длЯ кого. €звестно множество случаев, когда бегемоты нападали на  своих
сородичей, крокодилов, на проплывавшие мимо  лодки.  €  на  людей  в  этих
лодках.


        „…Ќњ ‘…„њЊЋ‰: Њ“Љ…ЌЉЋ, 19 €ћЌџ 1979


        1. Љ€ЃЋЉЋ

   ЌамереваЯсь спуститьсЯ по  реке  ночью,  Њунро  преследовал  две  цели:
во-первых,  таким  образом  он  надеЯлсЯ   выиграть   драгоценное   времЯ.
„ействительно, во всех компьютерных расчетах  предполагалось,  что  каждый
вечер экспедициЯ будет останавливатьсЯ на ночевку.  Ќо  при  лунном  свете
нетрудно плыть и ночью; большинство путников смогут спокойно  спать,  а  к
рассвету они преодолеют пЯтьдесЯт или даже шестьдесЯт миль.
   …ще более важным было  то  обстоЯтельство,  что  ночью  Њунро  надеЯлсЯ
избежать  столкновений  с  бегемотами,  которые  легко  разорвали  бы   их
непрочные резиновые лодки.  „нем  бегемоты  лежали  на  мелководье  вблизи
берегов, и самцы непременно напали бы на любой проплывающий мимо  предмет.
„ругое дело ночью: по ночам бегемоты пасутсЯ на берегу, и  путешественники
получали шанс проскочить по реке незамеченными.
   Џлан был неплох,  но  он  сорвалсЯ  по  непредвиденной  причине:  лодки
спустились по ђагоре слишком быстро. Ѓыло всего лишь девЯть часов  вечера,
когда они добрались до первого лежбища бегемотов, а  в  девЯть  часов  эти
животные на сушу еще не выходЯт. ‡начит, бегемоты должны были напасть -  и
напасть в темноте.


   ‚ этом месте река извивалась змеей, образуЯ на  каждом  повороте  тихую
заводь. ЏоказываЯ их ђосс, Љахега  сказал,  что  такаЯ  спокойнаЯ  вода  -
излюбленное место бегемотов. Ђ еще  он  показывал  на  необычно  короткую,
будто скошенную, траву по берегам.
   - “же скоро, - сказал Љахега.
   Џотом они услышали низкий хрип  "кха-кхукху-кху",  -  будто  безуспешно
старалсЯ прокашлЯтьсЯ неведомый старик. Њунро  взЯл  ружье  на  изготовку.
Њирно скользЯ по течению, лодки миновали еще один  поворот.  ’еперь  лодки
Њунро и ќллиота разделЯло не больше десЯти Ярдов.
   ‘нова послышались те же звуки. Ќа этот раз хрипело  несколько  животных
одновременно.
   Љахега опустил весло в воду. Ћно тут же уперлось в дно. Љахега  вытащил
весло: оно было влажным лишь фута на три.
   - Њелковата - Ћн недовольно покачивал головой.
   - ќто плохо? - не понЯла ђосс.
   - „а, думаю, это плохо.
   Џозади осталсЯ еще один изгиб реки, и тут ќллиоту показалось, что ближе
к берегу над водой выступает несколько больших  черных  камней,  настолько
гладких, что они  отражают  лунный  свет.  Џотом  один  из  этих  "камней"
поднЯлсЯ, и ќллиот увидел огромное животное. ‡десь  было  так  мелко,  что
даже толстые короткие ноги бегемота  возвышались  над  водой.  Џрошло  еще
мгновение, и бегемот ринулсЯ к лодке Њунро.
   ’от выпустил осветительную ракету. ‚ резком белом свете горЯщего магниЯ
ќллиот увидел гигантскую  пасть  с  четырьмЯ  блестЯщими  тупыми  клыками.
Ѓегемот  поднЯл  голову,   заревел,   а   потом   его   поглотило   облако
бледно-желтого газа. ‹егкий ветерок отнес облако  ко  второй  лодке,  и  у
ќллиота защипало глаза.
   - Њунро стрелЯет патронами со слезоточивым газом, - объЯснила ђосс.
   ЏерваЯ лодка уже двинулась дальше. ђевЯ от боли, бегемот-самец нырнул и
исчез. ‘идевшие во второй лодке  смахнули  слезы.  ’еперь  приближалась  к
заводи и их лодка. ЋсветительнаЯ ракета с шипением снижалась, отражаЯсь  в
воде, и резкие тени постепенно удлинЯлись.
   - Њожет, он сдалсЯ, - с надеждой в голосе сказал ќллиот.
   Ѓегемота нигде не было видно, и какое-то времЯ  стоЯла  полнаЯ  тишина.
‚друг нос лодки рывком поднЯлсЯ вверх,  ђосс  вскрикнула,  и  одновременно
совсем рЯдом заревел бегемот. Љахега опрокинулсЯ на спину и  непроизвольно
нажал на курок; ружье выстрелило в небо. Ќос лодки с оглушительным шлепком
упал в воду, окатив сидЯщих водой, а ќллиот с  трудом  поднЯлсЯ  на  ноги,
чтобы взглЯнуть на ќми, и прЯмо перед собой увидел огромную розовую  пасть
и даже ощутил  горЯчее  дыхание  бегемота.  ђазозленное  животное  мотнуло
головой и челюстью ударило по резиновому борту. ’отчас  зашипел  утекавший
через дыру воздух.
   ЋгромнаЯ пасть раскрылась снова, бегемот взревел, очевидно  готовЯсь  к
новой атаке, но на этот раз Љахега успел поднЯтьсЯ  и  выстрелить  зарЯдом
жгучего газа. Ѓегемот попЯтилсЯ и всей тушей так резко плюхнулсЯ  в  воду,
что лодка подпрыгнула на волне и с удвоенной скоростью понеслась  вниз  по
течению. ‚прочем, далеко уплыть она уже не  могла.  ‚оздух  быстро  уходил
через огромные рваные дыры, и  весь  правый  борт  съеживалсЯ  на  глазах.
ќллиот попыталсЯ стЯнуть краЯ дыр руками, но ничего хорошего из  этого  не
получилось. —ерез минуту лодка должна была затонуть.
   ‘зади их уже догонЯл другой самец.  ‡а  ним,  как  за  мощным  катером,
тЯнулсЯ пенный след. Ѓегемот взревел.
   - „ержитесь! „ержитесь! - закричал Љахега и выстрелил.
   Ћблако слезоточивого газа скрыло бегемота, и лодка еще на плаву  успела
миновать очередной поворот. Љогда облако рассеЯлось, бегемота уже не  было
видно. ЋсветительнаЯ ракета с шипением упала в  воду,  и  путешественников
снова окружила ночнаЯ темнота. …два ќллиот успел взЯть ќми  на  руки,  как
лодка погрузилась в воду и люди оказались по колено в грЯзной воде.
   €м все же удалось дотЯнуть до темного берега. ‚скоре  к  ним  подгребла
перваЯ лодка. Њунро осмотрел повреждениЯ  и  объЯвил,  что  надо  надувать
запасную лодку и продолжать путь, а пока лучше  всего  немного  отдохнуть.
‚ыбравшимсЯ в лунном свете на берег путешественникам хватало сил  лишь  на
то, чтобы отгонЯть москитов.


   Ћтдых прервал оглушительный вой ракет типа  "землЯ  -  воздух".  ђакеты
взрывались высоко в небе, заливаЯ на мгновение берег Ярко-красным  светом.
Џотом длинные тени исчезали, и снова наступала темнота.
   - ‘олдаты Њугуру запускают ракеты с земли,  -  сказал  Њунро,  доставаЯ
бинокль.
   - ‚ кого они стрелЯют? - всматриваЯсь в небо, спросил ќллиот.
   - “бейте, не знаю, - отозвалсЯ Њунро.
   ќми потЯнула Њунро за рукав и жестами сказала: "Џтица летит".  Ќо  люди
не слышали гула моторов, доносились одни лишь разрывы ракет.
   - ‚ы думаете, она в самом деле что-то слышит? - спросил Њунро.
   - “ ќми очень острый слух.
   ‘коро и люди услышали нарастающий гул самолета, приближающегосЯ с  юга.
Ђ потом поЯвилсЯ и сам самолет.  Ћн  ловко  маневрировал,  увертываЯсь  от
Ярких вспышек, окрашивавших желто-красным светом его металлический корпус.
   -  Ќесчастные  ублюдки  пытаютсЯ  нас   обогнать,   -   сказал   Њунро,
рассматриваЯ  самолет  в  бинокль.  -  ќто  грузовой  ‘-130  с   Японскими
опознавательными знаками на хвосте. ‚езет снарЯжение длЯ наземного  лагерЯ
консорциума, только неизвестно, довезет ли.
   Ќа глазах путешественников самолет,  уклонЯЯсь  от  огненных  разрывов,
лавировал то влево, то вправо.
   - ‚ертитсЯ,  как  змеЯ  на  сковородке,  -  прокомментировал  Њунро.  -
ЏредставлЯю, как перепугалсЯ экипаж;  знали  бы  заранее,  ни  за  что  не
согласились бы лететь.
   ќллиоту вдруг стало жаль летчиков. Ћн живо представил,  как  испуганные
люди прижали лица к  иллюминаторам,  а  то  слева,  то  справа  вспыхивают
огненные шары, освещаЯ кабину и отсеки самолета. Ќаверно, переговариваютсЯ
на своем родном Японском и проклинают себЯ за то, что согласились лететь в
эту чертову Ђфрику.
   Ќесколькими секундами позже самолет исчез из  виду.  ’еперь  постепенно
затихавший гул его  двигателей  доносилсЯ  с  севера.  ‚  погоню  за  ним,
поблескиваЯ раскаленным докрасна соплом, устремилась последнЯЯ ракета,  но
самолет уже скрылсЯ за горизонтом. „о путешественников донессЯ лишь раскат
последнего разрыва.
   - Џохоже, они пробились, - сказал Њунро, поднимаЯсь с земли.  -  „умаю,
нам тоже лучше продолжить путь. - € он на суахили  приказал  Љахеге  снова
готовитьсЯ к спуску на воду.


        2. Њ“Љ…ЌЉЋ

   ќллиот поежилсЯ и плотнее застегнул куртку. ‡десь, на  склоне  Њукенко,
на высоте восемь тысЯч футов, укрывшись под ветвЯми вечнозеленых деревьев,
путешественники пережидали град. Ѓыло уже десЯть часов утра, а температура
воздуха не превышала четырех градусов выше нулЯ.  ‚сего  лишь  пЯть  часов
назад они собрали лодки и начали подъем  из  влажных  джунглей,  где  даже
перед рассветом было тридцать восемь градусов.
   ђЯдом с ќллиотом  стоЯла  ќми.  Ћна  внимательно  смотрела,  как  белые
градины размером с  мЯч  длЯ  гольфа  скачут  по  траве,  сбиваЯ  ветки  с
деревьев. ќми никогда не видела града.
   Ћна спросила: "Љак называетсЯ?".
   - ѓрад, - ответил ќллиот.
   "Џитер остановить град".
   - …сли бы Я мог, ќми.
   ѓорилла еще с минуту смотрела на град, потом  прожестикулировала:  "ќми
хочет ехать домой".
   Ћ возвращении  ќми  заговорила  еще  накануне  вечером.  •отЯ  действие
торалена давно закончилось, она по-прежнему была в подавленном настроении.
—тобы развеселить гориллу, ќллиот предложил покормить ее. Ћна сказала, что
хочет молока. Љогда ќллиот объЯснил, что у них нет молока  (что  сама  ќми
отлично знала),  она  жестами  потребовала  банан.  Љахега  принес  гроздь
маленьких, кисловатых бананов-дичков. …ще  днем  раньше  ќми  ела  их  без
возражений, но на этот раз она презрительно бросила гроздь в воду, сказав,
что хочет "настоЯщих бананов".
   ќллиот объЯснил, что настоЯщих бананов у них нет. ’огда  ќми  в  первый
раз жестами сказала: "ќми хочет ехать домой".
   - ќми, мы не можем сейчас вернутьсЯ домой.
   "ќми хорошаЯ горилла. Џитер взЯть ќми домой".
   ќми твердо знала, что ее Џитер - самый главный  на  свете  человек,  от
которого в ее жизни в Љалифорнии зависело буквально все.  ќллиот  понимал:
невозможно объЯснить горилле, что здесь он уже не  самый  главный  и  что,
отказываЯсь вернутьсЯ домой, он не наказывает ее.
   ‚ сущности и остальные путешественники были обескуражены. ђанним  утром
все  они  с  надеждой  смотрели  на  склоны  Њукенко,  надеЯсь  найти  там
долгожданное избавление от удушающей жары тропического леса, но  здесь  их
энтузиазм быстро иссЯк.
   - Ѓоже, - пробормотала ђосс. -  ’олько  спаслись  от  бегемотов,  сразу
попали под град.
   Љак по мановению волшебной палочки, град прекратилсЯ.
   - Ћтлично, - сказал Њунро. - „винулись дальше.
   Ќа вершину Њукенко человек не поднималсЯ до  1933  года.  ‚  1908  году
группа немецких альпинистов, возглавлЯемаЯ фон ђанке, попала в бурю и была
вынуждена отступить. —ерез пЯть лет бельгийские альпинисты достигли высоты
десЯть тысЯч футов, но не смогли найти путь к вершине. ‚ 1919 году  другаЯ
немецкаЯ экспедициЯ добралась до отметки двенадцать тысЯч футов, но  и  им
пришлось испытать горечь поражениЯ после  того,  как  два  участника  этой
экспедиции разбились насмерть. €  тем  не  менее  большинство  альпинистов
считали восхождение на Њукенко технически несложным; обычно  им  удавалось
поднЯтьсЯ от подножьЯ до вершины за день. ‚ 1943  году  был  открыт  новый
маршрут восхождениЯ  -  по  юго-восточному  склону,  -  оказавшийсЯ  очень
длинным, но зато практически безопасным. ‚  последующие  годы  на  вершину
Њукенко большей частью поднимались именно этим путем.
   Ќа высоте девЯти тысЯч футов сосновые леса исчезли. ’еперь путники  шли
по  заросшим  невысокой  травой  лугам,  мерзли  в  холодном   тумане,   а
разреженнаЯ атмосфера вынуждала все чаще  и  чаще  останавливатьсЯ,  чтобы
перевести дыхание и  хоть  немного  отдохнуть.  ЏостоЯнные  жалобы  членов
экспедиции вывели Њунро из себЯ.
   - Ђ что вы хотели? - говорил он. - ќто гора. Ќа то и гора,  чтобы  быть
высокой.
   Њунро был особенно безжалостен с ђосс, котораЯ уставала быстрее других.
   - Ђ как же ваш график? - спрашивал он. - ‘амое трудное впереди. Џока не
доберешьсЯ до двенадцати тысЯч футов, подниматьсЯ  даже  скучно.  …сли  вы
сдадитесь сейчас, то к  ночи  мы  никак  не  дойдем  до  вершины;  значит,
потерЯем целый день.
   - Њне все равно, - сказала наконец ђосс и упала на землю, жадно  глотаЯ
воздух.
   - †енщины есть женщины, - насмешливо сказал Њунро  и  улыбнулсЯ,  когда
ђосс взглЯнула на него.
   Њунро бранил, высмеивал, ободрЯл их, каким-то чудом  заставлЯЯ  идти  и
идти.
   ‚ыше  десЯти  тысЯч  футов  исчезла  и   трава;   теперь   под   ногами
путешественников были лишь покрытые мхом и лишайниками  камни.  Ћднажды  в
холодном сером тумане они  натолкнулись  на  одинокое  странное  дерево  с
толстыми листьЯми; это была лобелиЯ; в остальном отсюда до  самой  вершины
были лишь голые камни. €менно поэтому Њунро подгонЯл спутников; он  совсем
не хотел, чтобы на безжизненных склонах их застала бурЯ.
   Љогда путешественники оказались  на  высоте  одиннадцати  тысЯч  футов,
солнце начало клонитьсЯ к  закату,  и  они  остановились,  чтобы  укрепить
второй направлЯющий лазер, входЯщий в состав системы лазерного  наведениЯ,
также разработанной ‘’€‡ђ. ќтим утром в нескольких милЯх к  югу  ђосс  уже
установила первый лазер. ’огда на это ушло тридцать минут.
   ‚торой лазер требовал еще большего вниманиЯ, потому что его нужно  было
согласовать с первым. ЌесмотрЯ на электронное  глушение,  необходимо  было
также установить свЯзь с •ьюстоном, чтобы точно нацелить крохотные  лазеры
-  размерами  они  не  превышали  карандашную  резинку,   укрепленную   на
миниатюрной  треноге.  „ва  лазера  располагались   так,   что   их   лучи
пересекались над джунглЯми на расстоЯнии многих миль, и если расчеты  ђосс
были верны, то точка пересечениЯ должна была оказатьсЯ точно  над  городом
‡индж.


   ќллиот высказал опасение, не окажетсЯ ли их лазернаЯ система  наведениЯ
неожиданным подарком консорциуму, но ђосс сказала, что это исключено.
   - Ћни могут увидеть их только ночью, - поЯснила она, - а по  ночам  они
спЯт. „нем же наши маЯки обнаружить невозможно - в этом всЯ прелесть  этой
системы.
   ‘коро они почувствовали запах сернистого газа: из кратера  вулкана,  до
которого оставалось  полторы  тысЯчи  футов,  вниз  по  склону  спускались
вулканические газы. ‡десь уже не было вообще никакой растительности,  лишь
голые  твердые  камни,  между  которыми  тут  и   там   попадались   пЯтна
пожелтевшего от  серы  снега.  Ћслепительное  небо  приобрело  темно-синий
оттенок. Ћтсюда открывалсЯ живописнейший вид на южную часть хребта ‚ирунга
с  гигантским  конусом   ЌьЯрагонго,   поднимавшимсЯ   над   темно-зеленым
конголезским лесом и наполовину скрытым туманом Љарисимби.
   ЏоследнЯЯ тысЯча футов  оказалась  самой  трудной,  особенно  длЯ  ќми,
котораЯ чуть ли не на  каждом  шагу  ранила  себе  ноги  об  острые  куски
застывшей лавы. ‚ыше двенадцати тысЯч футов землю покрывал лишь щебень,  в
который превратилась холоднаЯ магма. Ћни добрались до  вершины  вулкана  к
пЯти часам вечера и долго  смотрели  на  дымЯщийсЯ  кратер  и  озеро  лавы
шириной в восемь миль. ќллиот был разочарован: кругом одни  черные  камни,
между которыми пробиваютсЯ струи серого пара.
   - Џосмотрим, что вы скажете, когда стемнеет, - возразил ему Њунро.
   Џоздним  вечером  в  сетке  трещин  темной   корки   озера   засверкала
темно-краснаЯ горЯчаЯ лава, окрашиваЯ  в  такой  же  цвет  струи  пара,  с
шипением вырывавшиесЯ из трещин. ‘ высотой пар постепенно  обесцвечивалсЯ.
Љрасное свечение отражалось и в  стенках  палаток,  поставленных  на  краю
кратера. Ќа  западе  лунный  свет  окрасил  серебром  редкие  облака,  под
которыми расстилались бескрайние тропические леса Љонго. ‘ вершины Њукенко
были видны и неестественно прЯмые зеленые  лазерные  лучи,  пересекавшиесЯ
над черным лесом. …сли им хоть немного повезет, завтра  они  доберутсЯ  до
точки их пересечениЯ.
   Ќаступило времЯ вечерней свЯзи с •ьюстоном, и ђосс включила передатчик.
Љогда прошли обычные шесть минут, выЯснилось, что необходимость в  сложных
методах электронного подавлениЯ отпала: прЯмой свЯзи  со  ‘’€‡ђ  ничто  не
мешало.
   - —ерт, - сказал Њунро.
   - —то это значит? - не понЯл ќллиот.
   - ќто значит, - мрачно объЯснил Њунро, - что консорциум уже  не  глушит
наши передачи.
   - Ђ разве это плохо?
   - Ћчень плохо,  -  ответила  ђосс.  -  ќтому  может  быть  только  одно
объЯснение: Япошки добрались до ‡инджа и уже нашли алмазы.
   ђосс покачала головой и отрегулировала изображение:

   •ћ‘’Ќ Џ„’‚ђ†„…’ ЉЌ‘ђ–€“Њ ‚ ‡€Ќ„†… ‘ ‚…ђЋџ’ЌЋ‘’њћ 1,000. Ѓ‹… Ќ…  ђ‘Љ‰’…
Џ‹†…Ќ€… Ѓ…‡ЌЂ„…†ЌЋ.

   - Ќе могу поверить, - проговорила ђосс. - ‚се кончено.
   - Ћх, мои ноги! - застонал ќллиот.
   - џ устал, - заЯвил Њунро.
   - ‚се к черту! - сказала ђосс.
   „о предела измученные, они отправились спать.


        „…Ќњ ‚Ћ‘њЊЋ‰: ЉЂЌњџЊЂ”“ѓЂ, 20 €ћЌџ 1979


        1. ‘Џ“‘Љ

   “тром 20 июнЯ вставать никто  не  торопилсЯ.  Џутешественники  неспешно
позавтракали, не поленившись приготовить горЯчее мЯсо. ѓреЯсь  под  лучами
горного солнца, они поиграли с ќми, которой  очень  польстило  неожиданное
общее внимание. ‹ишь в одиннадцатом часу  экспедициЯ  стала  спускатьсЯ  с
вершины Њукенко в зону тропических лесов.
   ‡ападные склоны Њукенко почти отвесны и практически недоступны, поэтому
сначала путники примерно на полмили спустились в дымЯщийсЯ кратер вулкана.
‚переди, несЯ на голове самое тЯжелое,  шел  Њунро,  а  наиболее  крепкому
носильщику Ђсари пришлось нести  ќми,  потому  что  на  раскаленные  камни
наступать без обуви было просто невозможно.
   ќми была в ужасе. Џо ее мнению, люди, растЯнувшиесЯ цепочкой на  крутом
внутреннем склоне кратера, определенно сошли с  ума.  ќллиот  был  склонен
согласитьсЯ с гориллой: здесь было  невыносимо  жарко,  ближе  к  лавовому
озеру едкий дым  щипал  глаза  и  раздражал  дыхательные  пути,  а  из-под
трескающейсЯ тЯжелой черной коры доносились булькающие звуки - это  дышала
жидкаЯ лава.
   Џотом путешественники  подошли  к  удивительнейшему  созданию  природы,
которое  носило  название  Ќарагема,  или   „ьЯвольский   глаз.   Ќарагема
представлЯла  собой  арку  высотой  около  150  футов  с   такой   гладкой
поверхностью,  что  казалось,  будто   ее   отполировали   изнутри.   Ђрка
продувалась свежим ветром, а внизу через нее  виднелась  зелень  джунглей.
‡десь путешественники остановились на короткий привал, а ђосс  обследовала
гладкую внутреннюю поверхность арки, образовавшейсЯ,  очевидно,  во  времЯ
одного из извержений,  когда  мощный  поток  лавы  успел  затвердеть  лишь
снаружи, а внутреннЯЯ его часть потом стекла ниже, оставив после себЯ  эту
изЯщную структуру.
   - ’уземцы называют арку „ьЯвольским глазом, - объЯснил Њунро, -  потому
что, если во времЯ извержениЯ смотреть на нее  снизу,  она  светитсЯ,  как
красный глаз.
   ‘пускаЯсь все ниже и ниже, они быстро миновали зону альпийских лугов  и
вышли на невероЯтно изрезанную полосу сравнительно недавно застывшей лавы.
‡десь им стали попадатьсЯ черные кратеры глубиной до  пЯти-шести  футов  с
опаленными  краЯми.  ‘начала  Њунро  решил,  что  тут  было  что-то  вроде
артиллерийского  полигона  заирской  армии,   но   при   более   детальном
обследовании оказалось, что опалины глубоко въелись в камни и  протЯнулись
от кратеров во всех направлениЯх, словно щупальцы.  Њунро  призналсЯ,  что
никогда не видел ничего подобного, а ђосс  немедленно  развернула  антенну
передатчика, соединила ее с компьютером и свЯзалась с •ьюстоном. Љазалось,
она была очень возбуждена.
   Љарен  смотрела,  как  на  крохотном  экранчике  поЯвлЯлись  данные,  а
остальные тем временем отдыхали.
   - —то вы хотите у них узнать? - поинтересовалсЯ Њунро.
   - „ату последнего извержениЯ Њукенко и какаЯ  тогда  была  погода.  ќто
было в марте... ‚ы знаете некоего ‘иманза?
   - „а, - ответил ќллиот. -  ’ом  ‘иманз  -  это  программист  в  команде
"Џроекта ќми". Ђ почему вы спрашиваете?
   - Ћн хочет вам что-то передать, - сказала ђосс, показываЯ на экранчик.
   ќллиот подошел ближе к передатчику.

   ‘Ѓ™Ќ€… ‘€ЊЌ‡Ђ „‹џ ќ‹’Ђ ‘‹„…’.

   - Ђ где же сообщение? - спросил ќллиот.
   - Ќажмите кнопку приема, - ответила ђосс.
   ќллиот нажал кнопку, и на экране поЯвилось:

   €‡—‹ ЋђѓЌ‹ Џ‹ЌЉ“ •ћ‘’Ќ Џ.

   - Ќе понимаю, - пожал плечами ќллиот.
   ђосс объЯснила: "Џ" означает, что есть продолжение сообщениЯ  и  что  в
таких случаЯх надо еще раз нажать кнопку приема. ќллиоту прошлось нажимать
еще несколько раз; наконец он получил все сообщение:

   €‡—‹  ЋђѓЌ‹  Џ‹ЌЉ“  •ћ‘’Ќ  ЉЊЏ’ђ  ЂЌ‹‡  Ќ‚  ‘‚„Ќ€‰  ЋЃ   €Ќ”Ћ   ‘„ђ†™‘џ
Ђ“„€Ћ‘€ѓЌЂ‹Ђ• ‡ЉЌ—…Ќ „ЊЂћ ќ’Ћ џ‡›Љ.

   ќллиот с удивлением  обнаружил,  что  может  без  труда  понЯть  сжатое
сообщение. Ћн расшифровал его вслух:
   - €зучил оригинальную пленку из  •ьюстона.  Љомпьютерный  анализ  новых
сведений об информации, содержащейсЯ в аудиосигналах, закончен. „умаю, это
Язык. - ќллиот нахмурилсЯ. - џзык?
   - ђазве вы не просили его  изучить  оригинал  пленки  из  •ьюстона,  на
которой запечатлены событиЯ в Љонго?
   - „а, но тогда речь шла только о  визуальной  идентификации  животного,
изображение которого было записано видеокамерой. џ ни слова не говорил  об
информации, имеющейсЯ в аудиосигналах. - ќллиот покачал головой. - …сли бы
можно было с ним поговорить...
   - Њожно, - сказала ђосс. - Љонечно, если вы  ничего  не  имеете  против
того, чтобы разбудить вашего приЯтелЯ.
   Ћна нажала  кнопку  синхронизации,  и  через  пЯтнадцать  минут  ќллиот
напечатал: "Џривет ’ом, как дела?". Ќа экране поЯвилось:

   Џђ‚’ ’ЋЊ ЉЉ „‹Ђ.

   - Ћбычно мы не тратим драгоценное  времЯ  спутниковой  свЯзи  на  такую
ерунду, - сухо заметила ђосс.
   Ќа экране поЯвилось:

   ‘Џ‹ћ ѓ„… ’›.

   ќллиот напечатал:

   ‚€ђЌѓЂ.

   - …сли ’рейвиз увидит вашу передачу, его хватит удар, - сказала ђосс. -
‚ы отдаете себе отчет, сколько здесь стоит каждаЯ буква?
   Ќо ђосс могла не беспокоитьсЯ, разговор сразу переключилсЯ  на  научные
проблемы.

   Џ‹—‹ ‘Ѓ™Ќ€… Ђ“„€Ћ€Ќ”Ћ Џ†‹‘’Ђ ЋЃџ‘Ќ€.
   ‘‹—‰ЌЋ ‘„‹ЌЋ Ћ—Ќњ €Ќ’ђ‘ЌЋ… Ћ’Љђ’€… -  ”ЌЉ–€џ  ђ‘Џ‡ЌЂЌ€џ  ЉЊЏ’ђ  ЂЌ‹‡  ‘
„Ћ‚ђ’‹Ќ›Њ Џђ„‹Њ 99 ‡Џ‘ЌЌЂџ Ђ“„€Ћ€Ќ”Ћ [‡‚Љ€ „›•Ќ€џ] ЋЃ‹„…’ •ђ’ЉЂЊ€ ђ…—€.

   “’—Ќ€ •ђ’Љ€.

   Џ‚’ђ™‘џ ќ‹ЊЌ’› - Ќ…“Џђ„—ЌЋ… ђ‘Џђ„‹Ќ€… - ‘’ђЉ’ђЌ›… ‚‡Њ‘‚џ‡€ - ‚ђ’ЌЋ “‘’Ќ
ђ…—њ.

   Џ„„…’‘џ Џ…ђ‚„“?

   ЏЉЂ Ќ…’.

   Џ—Њ“?

   Ќ…„‘’—ЌЋ €Ќ”Ћ Ђ“„€Ћ‘Ѓ™Ќ€€ - Ќ†ЌЋ Ѓ‹… „ЌЌ›• - ЏЉЂ ђЃ’Ђ…Њ  -  ‚‡Њ†ЌЋ  Ќ‚
‘‚„Ќ€џ ‡‚’ђЂ.

   „Њ…њ џ‡›Љ ѓђ€‹‹?

   „Ђ …‘‹€ ѓђ€‹‹Ђ.

   - —ерт возьми, - пробормотал ќллиот.
   ‘путниковаЯ свЯзь с •ьюстоном уже была  отключена,  но  на  экране  еще
светились Ярко-зеленые буквы последней фразы ‘иманза:

   „Ђ …‘‹€ ѓђ€‹‹Ђ.


        2. ‚Ћ‹Ћ‘Ђ’›… ‹ћ„€

   Ќе прошло и двух часов после получениЯ  этого  неожиданного  сообщениЯ,
как путешественники впервые столкнулись с гориллами.
   Љ  тому  времени  они  снова  оказались  в   сумрачном   экваториальном
тропическом лесу. Ћни шли прЯмо к ‡инджу, и  путь  им  указывали  лазерные
лучи. Љонечно, днем этих лучей не было видно, но  длЯ  этой  цели  у  ђосс
имелсЯ   необычный    оптический    искатель:    кадмиевый    фотоэлемент,
отрегулированный так, что он реагировал только на излучение на длине волны
лазера.  „нем  ђосс  времЯ  от  времени  надувала  гелием  небольшой  шар,
проводком привЯзывала к нему оптический  искатель  и  отпускала  шар.  ’от
поднималсЯ над кронами деревьев,  вращаЯсь,  отыскивал  один  из  лазерных
лучей и по проводку передавал его координаты  компьютеру.  Џутешественники
шли вдоль одного из лучей, интенсивность которого постепенно снижалась,  и
ждали скачка интенсивности  в  том  месте,  где  над  их  головами  должны
пересечьсЯ два луча.
   Ћпределение   координат   луча   требовало    времени,    и    терпение
путешественников было уже на исходе, когда ближе к полудню им  встретились
характерные фекалии горилл и несколько гнезд, устроенных из листьев  прЯмо
на земле или на деревьЯх.
   —ерез пЯтнадцать минут  путешественники  вздрогнули  от  оглушительного
рева.
   - ѓорилла, - сообщил Њунро. - ‘амец кого-то отпугивает.
   "ѓориллы говорЯт уходи", - прожестикулировала ќми.
   - Ќо нам нужно продолжать путь, - возразил ќллиот.
   "ѓорилла не хотеть люди приходить".
   - ‹юди не причинЯт вреда гориллам, - заверил ее ќллиот.
   Ќо ќми просто посмотрела на  него  и  лишь  покачала  головой,  как  бы
говорЯ, что ќллиот не понЯл главного.
   Ќесколькими днЯми позже он был вынужден признать, что и в самом деле не
понЯл, что хотела сказать ќми. Ћна не имела в  виду,  что  гориллы  боЯтсЯ
людей.  Ћна  хотела  сказать,  что  гориллы  опасаютсЯ,  как  бы  люди  не
пострадали от горилл.


   Љогда путники вышли на середину небольшой полЯны,  из  кустов  поднЯлсЯ
крупный самец с серебристой шерстью на спине и угрожающе заревел.
   ‚ этот момент Њунро находилсЯ в хвосте отрЯда - он  помогал  одному  из
носильщиков, - и во главе экспедиции шел ќллиот. “ самой  опушки  леса  он
увидел на зеленом фоне черные силуэты шести горилл.  †ивотные  внимательно
следили за непрошеными гостЯми. Ќекоторые самки поднЯли головы  и  в  знак
неодобрениЯ поджали губы. ‚ожак стада снова заревел.
   ќто был очень крупный самец. ЋгромнаЯ голова  возвышалась  над  уровнем
грунта по меньшей мере на шесть футов, а судЯ по широченной мощной  груди,
весил он больше четырехсот фунтов. ѓлЯдЯ на  него,  ќллиот  понЯл,  почему
первые  исследователи  Љонго  считали  горилл  "волосатыми  людьми".   ќто
величественное животное и в самом деле очень напоминало человека.
   ђосс, укрывшись за спиной ќллиота, прошептала:
   - —то будем делать?
   - ‘тойте, где стоите, - ответил ќллиот. - € не двигайтесь.
   ‘амец с серебристой шерстью на спине упал на четвереньки,  издаваЯ  при
этом звуки вроде "хо-хо-хо" - сначала тихо, потом громче и громче.  ‚ырвав
обеими руками по большому пучку травы, он снова выпрЯмилсЯ во  весь  рост,
подбросил траву вверх и открытой ладонью стал бить себЯ по  груди.  ѓлухие
звуки ударов казались поразительно громкими.
   - Ѓоже мой! - тихонько охнула ђосс.
   ‘амец  колотил  себЯ  по  груди  секунд  пЯть  и  снова  опустилсЯ   на
четвереньки. ‘биваЯ траву руками и стараЯсь производить как  можно  больше
шума, он бочком пробежалсЯ по полЯне, чтобы напугать пришельцев, потом еще
раз сказал "хо-хо-хо".
   Ќаконец самец уставилсЯ на ќллиота, очевидно полагаЯ, что и  сделанного
вполне достаточно, чтобы  человек  бросилсЯ  бежать  со  всех  ног.  Љогда
выЯснилось, что  это  не  так,  самец  опЯть  резко  выпрЯмилсЯ,  принЯлсЯ
колотить себЯ в грудь и реветь с удвоенной Яростью.
   Ђ потом он ринулсЯ на ќллиота.
   Ћглушительно завываЯ, самец молнией бросилсЯ в сторону остолбеневших от
страха ќллиота и ђосс. ќллиот слышал, как Љарен ойкнула у него за  спиной,
очевидно прощаЯсь с жизнью. “ него возникло  почти  непреодолимое  желание
повернутьсЯ и бежать, инстинкт подсказывал ему - немедленно беги что  есть
сил, но усилием воли он заставил себЯ стоЯть абсолютно неподвижно, опустив
глаза, глЯдЯ только себе под ноги и  делаЯ  вид,  что  его  совершенно  не
пугает огромнаЯ горилла, несущаЯсЯ по высокой траве прЯмо на него.
   ‚ этот момент ему невольно пришло в голову,  что  все  его  абстрактные
книжные знаниЯ не стоЯт и пенни, что все написанное учеными всего  мира  о
гориллах - это полнейшаЯ чепуха. ќллиот не поднимал глаз, но очень  хорошо
представлЯл себе гигантскую голову, широченную  грудь  и  длинные,  широко
расставленные руки мощного животного, нацелившегосЯ  на  легкую  добычу  -
неподвижно  стоЯвшего  наивного  дурака,  который   верил   во   всю   эту
псевдонаучную чушь, освещенную в печати...
   ѓорилла (в  этот  момент  она  должна  была  находитьсЯ  совсем  рЯдом)
фыркнула, и на траве, возле своих ног, ќллиот увидел ее огромную тень.  Ћн
заставил себЯ не поднимать глаз до тех пор, пока тень не исчезла.
   Љогда ќллиот, наконец, осмелилсЯ поднЯть голову, оказалось,  что  самец
гориллы быстро уходит в дальний угол полЯны. Ќа  мгновение  остановившись,
он удивленно поскреб в затылке, как бы недоумеваЯ, почему  разыгранное  по
всем правилам представление не увенчалось успехом и непрошенные  пришельцы
не бросились бежать. ‘амец в последний раз ударил рукой по земле, а  потом
и он и все другие  гориллы  исчезли  в  высокой  траве.  Ќаступила  полнаЯ
тишина. ђосс пошатнулась и, если бы ќллиот  не  поддержал  ее,  непременно
упала бы на траву.
   - —то ж, - сказал подошедший к ним Њунро, - кажетсЯ, вы все  же  что-то
понимаете в гориллах. - Ћн похлопал  ђосс  по  плечу.  -  ‚се  в  порЯдке.
ѓорилла не причинит вам вреда, если вы только не побежите. Ќу, а  уж  если
побежите, тогда она непременно укусит вас за задницу. ‚ Љонго  это  особаЯ
награда за трусость: ее получает только тот, кто бежит от опасности.
   ђосс тихонько  всхлипывала,  а  ќллиот  вдруг  обнаружил,  что  у  него
подгибаютсЯ колени. Џришлось сесть  прЯмо  на  траву.  ‚се  произошло  так
быстро, что лишь несколько минут спустЯ  он  сообразил:  встретившиесЯ  им
гориллы вели себЯ именно так, как описано в учебниках. Њежду  прочим,  они
не издавали никаких звуков, которые хотЯ бы отдаленно напоминали речь.


        3. ЉЋЌ‘Ћђ–€“Њ

   —асом позже они натолкнулись на разбившийсЯ транспортный самолет ‘-130.
‘амый крупный в мире самолет, наполовину скрытый  буйной  растительностью,
странным образом хорошо вписывалсЯ  в  этот  мир  гигантов:  огромный  нос
машины врезалсЯ в столь же огромные деревьЯ,  большой  покореженный  хвост
свесилсЯ к земле,  а  массивные  крыльЯ  отбрасывали  на  зелень  деревьев
изогнутые тени.
   —ерез треснувшее лобовое стекло кабины было видно  облепленное  черными
мухами тело пилота. Њухи громко жужжали и бились о  стекло.  ЏройдЯ  вдоль
корпуса, путники попытались заглЯнуть через иллюминаторы внутрь  самолета,
но даже со сломанными шасси фюзелЯж был слишком высок.
   Љахега вскарабкалсЯ на вырванное с корнем дерево, оттуда перебралсЯ  на
крыло и заглЯнул внутрь.
   - ‹юдей нет, - сказал он.
   - Ђ снарЯжение?
   - Ћ, много снарЯжениЯ. € коробки и контейнеры.
   Њунро прошелсЯ под искореженной хвостовой частью  самолета.  Ћказалось,
что  особенно  пострадала  леваЯ  сторона  хвостового  оперениЯ,   которую
частично скрывала буйнаЯ растительность, и двигатели. ’еперь  стало  Ясно,
почему произошла катастрофа: последнЯЯ  заирскаЯ  ракета  нашла-таки  свою
цель и оторвала часть хвоста. € тем не менее  Њунро  казалось,  что  здесь
что-то не так, что потерпевший аварию самолет выглЯдит как-то странно.  Ћн
осмотрел всю машину вдоль фюзелЯжа: разбитаЯ носоваЯ  часть,  вытЯнувшиесЯ
цепочкой  иллюминаторы,  потом  то,  что  осталось  от  крыла,   хвостовые
аварийные люки...
   - Ѓудь Я проклЯт, - почти прошептал Њунро.
   Ћн поспешил к остальным путникам, сидевшим на одном  из  колес  в  тени
правого крыла. Љолесо было так велико, что ђосс  не  доставала  ногами  до
земли.
   - €так, - почти не скрываЯ злорадства,  подытожила  она,  -  Япошки  не
дождались своего чертова снарЯжениЯ.
   - „а, не дождались, - согласилсЯ Њунро. - Њежду прочим, мы видели  этот
самолет позавчера вечером. ‡начит, он валЯетсЯ здесь уже по  меньшей  мере
тридцать шесть часов.
   Њунро замолчал, предоставлЯЯ ђосс возможность самой сделать выводы.
   - ’ридцать шесть часов?
   - ‚ерно. ’ридцать шесть.
   - € никто не пришел за снарЯжением...
   - Ќикто не попыталсЯ даже добратьсЯ  до  него,  -  продолжил  Њунро.  -
Џосмотрите на грузовые люки, передний и задний: их Явно никто не открывал.
€нтересно, почему Япошки не поспешили к своему самолету?


   ‚ плотных зарослЯх джунглей под ногами путников что-то захрустело.  Ћни
разгребли опавшие пальмовые листьЯ: всЯ землЯ была  усеЯна  раздробленными
белыми костЯми.
   - ЉаньЯмафуга, - объЯснил Њунро. - Љладбище костей.
   Ћн бросил осторожный взглЯд на носильщиков,  но  пока  те  были  только
удивлены, не напуганы. ‡ападноафриканские  кикуйю  не  разделЯли  суеверий
племен, живших на границе тропических лесов.
   ќми осторожно отошла подальше от острых  выцветших  обломков  костей  и
прожестикулировала: "‡емлЯ больно".
   ќллиот тоже жестами спросил: "—то это за место?".
   "Њы пришли плохое место".
   "Џочему плохое место?".
   ќми не смогла объЯснить.
   - ќто кости! - глЯдЯ под ноги, вскрикнула ђосс.
   - Љости, - поспешил с ответом Њунро, - но не человеческие. џ  правильно
говорю, доктор ќллиот?
   ќллиот тоже разглЯдывал обломки  костей.  Ћн  различил  останки  разных
животных, хотЯ не мог сразу сказать, каких именно.
   - ќй, ќллиот! ќто ведь не кости человека?
   - Ќа человеческие не похожи, - согласилсЯ ќллиот, не  в  силах  отвести
взглЯд от кладбища костей.
   ‘корее всего, решил  ќллиот,  большинство  костей  принадлежало  мелким
животным: птицам, небольшим обезьЯнам и крохотным лесным грызунам. ‚ то же
времЯ  здесь  попадались  и  осколки  костей  более  крупных  животных.  Љ
сожалению, сказать точнее было трудно. ‚озможно,  то  были  кости  больших
обезьЯн, в том числе человекообразных...
   импанзе? Ќо в этом регионе Љонго  шимпанзе  никогда  не  водились.  Ќе
исключено, что это были кости гориллы. ќллиот  заметил  осколок  черепа  с
типичными массивными лобными пазухами и часть  характерного  сагиттального
гребешка.
   -  ќллиот!  -  голос  Њунро  звучал  требовательно,  напрЯженно.  -  Ќе
человеческие?
   - Ћпределенно это кости  не  человека,  -  отозвалсЯ  ќллиот,  все  еще
внимательно разглЯдываЯ останки.
   Љто мог раздробить череп гориллы? „олжно быть, это случилось  после  ее
смерти,  решил  ќллиот.  ѓорилла  умерла  естественной  смертью,  а  через
несколько лет ее белый скелет, скажем, был раздавлен. Ћпределенно этого не
могло случитьсЯ при жизни гориллы.
   - ‡начит, не человека, - сказал Њунро, глЯдЯ себе под ноги.  -  —ертова
тьма костей, но ни одной человеческой. - Ћн как бы невзначай  прошел  мимо
ќллиота и бросил на него выразительный взглЯд, который мог означать только
одно: держи Язык за зубами. - Љахега и его братьЯ знают, что в таких делах
вы специалист, - громко добавил Њунро, не сводЯ