ае
казалась спокойной и сосредоточенной. џ спрЯталсЯ за коробкой и стал ждать.
     Ќе было слышно ничего, кроме гула кондиционеров.
     Џрошло  десЯть  или пЯтнадцать секунд. Ќа полу,  слева от менЯ, Я видел
белый прЯмоугольник  -- от света,  который проникал  через  окно  в северной
стене склада, над умывальником.
     ‚ наушнике у менЯ снова затрещало.
     -- Џочему конец свЯзи?
     -- —ерт бы его побрал! -- пробормотал —арли.
     џ приложил палец к губам и покачал головой.
     -- ђики, -- сказал Я в микрофон. -- ђазве эти штуки не способны слышать
звуки?
     -- Ќу да, конечно, в некоторой степени, но...
     -- ‡амолчи и отключи свою рацию.
     -- Ќо...
     џ  потЯнулсЯ  к рации, закрепленной  у менЯ на  поЯсе, и отключил ее. €
подал знак тем,  кто прЯталсЯ под  раковиной, чтобы сделали то же самое. Ћни
все тоже отключили рации.
     —арли одними губами что-то сказал, глЯдЯ на менЯ. Ќасколько Я понЯл, он
говорил: "ќтот ублюдок хочет, чтобы нас убили".
     Ќо Я не был уверен, что понЯл все правильно.
     Њы стали ждать.

     Џрошло,  наверное, не больше трех-четырех минут,  но нам они показались
целой  вечностью. Ћт твердого бетонного пола у менЯ заболели колени. ЏытаЯсь
устроитьсЯ   поудобнее,  Я  слегка  переменил  позицию.  џ  двигалсЯ   очень
осторожно, потому что  первый рой уже  навернЯка добралсЯ до склада. ‚ окнах
рой еще  не поЯвлЯлсЯ. џ  не  мог понЯть,  что  его так  надолго  задержало.
‚озможно, летЯ по нашему следу,  рой остановилсЯ, чтобы осмотреть  машины на
стоЯнке. џ подумал о том, как, интересно, рой воспринимает автомобили?  Љак,
наверное,  загадочно  выглЯдЯт  машины  длЯ  органа зрениЯ с  таким  высоким
разрешением. Ќо,  возможно,  машины  не привлекли вниманиЯ роЯ  -- они  были
неподвижны,  и рой,  наверное, просто  пролетел  мимо  них, как мимо больших
разноцветных валунов.
     Ќо все же... Џочему рой не поЯвлЯетсЯ так долго?
     ‘  каждой секундой мои  колени болели все сильнее. џ снова пошевелилсЯ,
перенес вес  на руки и приподнЯл колени, как бегун на стартовых колодках. Ќа
какое-то времЯ мне стало легче. ЊенЯ так занимала боль  в коленЯх,  что Я не
сразу заметил,  что светлый прЯмоугольник  на полу  стал темным в центре,  а
потом темнота расползлась к  краЯм. —ерез мгновение весь  прЯмоугольник окна
стал темно-серым.
     ђой был здесь.
     џ  не был  уверен, но  мне  показалось,  что,  помимо монотонного  гула
кондиционеров,  теперь слышен  еще и  другой  звук  -- низкий  и  ритмичный,
похожий на рокот больших  барабанов. ‘о своей позиции за Ящиком Я видел, что
окно над раковиной постепенно становитсЯ  все темнее  и темнее от кружащихсЯ
за ним  черных частиц -- как  будто за окном бушевала сильнаЯ песчанаЯ бурЯ.
‚нутри склада стало темно. Ћчень темно.
     Џод  умывальником  „эвид  Ѓрукс  начал  стонать.  —арли  зажал  ему рот
ладонью. Ћни смотрели  вверх, хотЯ раковина умывальника  и  заслонЯла вид на
окно наверху.
     Ђ  потом  рой за окном исчез -- так же  быстро, как поЯвилсЯ. ‘олнечный
прЯмоугольник на полу снова посветлел.
     Ќикто не пошевелилсЯ.
     Њы ждали.
     Ќесколько мгновений спустЯ окно в западной стене потемнело -- точно так
же, как  раньше  северное окно. џ  задумалсЯ о том, почему рой не  проникает
внутрь помещениЯ. ‚едь  окна  негерметичны.  Ќаночастицы  могли бы  свободно
проскользнуть внутрь через трещины в деревЯнных рамах. Ќо они,  похоже, даже
не пытались это сделать.
     ‚озможно,  сейчас  принципы сетевого  обучениЯ оказались  нам  на руку.
‚озможно, рои обучены предыдущим опытом в главном корпусе и считают, что все
окна и  двери  закрыты  герметично.  Ќаверное,  поэтому они  и  не  пытаютсЯ
проникнуть внутрь помещениЯ.
     ќти размышлениЯ  обнадежили  менЯ настолько,  что даже боль  в  коленЯх
стала казатьсЯ не такой уж нестерпимой.
     ‡ападное окно  все еще  оставалось темным,  когда северное  окно  снова
потемнело.  ’еперь в помещение склада заглЯдывало одновременно два роЯ. ђики
говорил,  что к складу направились три роЯ. Ћ четвертом он ничего не сказал.
џ задумалсЯ о том, где может быть третий рой. Ђ в  следующее мгновение Я это
узнал.
     Џодобно  бесшумному черному  туману, наночастицы начали просачиватьсЯ в
комнату сквозь щель под дверью в западной стене склада. ‚скоре они проникали
уже по  всему периметру двери. ‚нутри комнаты частицы кружились и летали как
будто  бесцельно,  но  Я  знал,  что  через  несколько  мгновений они  снова
соберутсЯ в организованный рой.
     Џотом  Я  увидел,  что через  трещины  в  северном окне  тоже проникают
наночастицы. € сверху тоже, через воздухозаборник кондиционера.
     †дать  дольше не  имело смысла. џ поднЯлсЯ на ноги и вышел из-за Ящика,
за  которым  прЯталсЯ. € крикнул всем  остальным,  чтобы  тоже выбирались из
укрытий.
     -- ‘обираемсЯ в группу! ‘тройтесь парами!
     —арли схватил бутыль  из-под  жидкости длЯ мытьЯ окон и подошел ко мне,
бормоча:
     -- ’ы думаешь, у нас есть хоть какие-то гребаные шансы?
     -- ‹учшей возможности уже не будет, -- ответил Я. -- Џравило ђейнолдса!
‚се группируйтесь вокруг менЯ! „авайте -- быстро!

     …сли  бы нам  не  было так  страшно,  мы,  наверное, показались бы себе
смешными.  Њы  плотной  группой  сновали туда-сюда по  комнате  и  старались
действовать скоординированно -- пытаЯсь имитировать поведение птичьей  стаи.
Њое сердце  бешено колотилось и едва не выпрыгивало из груди. ‚ ушах шумело.
Ѓыло очень трудно сосредоточитьсЯ на ходьбе. џ знал, что мы действуем крайне
неуклюже, но очень быстро наши движениЯ стали  более слаженными. Њы дошли до
стены,  дружно развернулись, и  все вместе пошли  назад. џ начал размахивать
руками и хлопать в ладоши при каждом шаге. Ћстальные делали то же самое. ќто
помогало скоординировать наши движениЯ. € помогало побороть страх. Љак потом
сказала Њае, то, что мы делали, было похоже на адскую аэробику.
     € все это времЯ мы следили за черными наночастицами, которые продолжали
просачиватьсЯ  в комнату сквозь щели в окнах и дверЯх. Ќам казалось, что это
длилось  бесконечно  долго,  хотЯ  на  самом  деле, наверное,  прошло  всего
тридцать  или  сорок секунд. ‚скоре  всЯ  комната  наполнилась  бесформенным
черным туманом. џ чувствовал мелкие жгучие уколы по  всему телу и  знал, что
остальные  чувствуют  то же  самое.  „эвид  снова  начал  стонать,  но  ђози
держалась рЯдом с ним, подбадривала его,  заставлЯла его  делать то же,  что
делали все.
     ‚незапно  черный туман  с потрЯсающей  скоростью развеЯлсЯ. Ќаночастицы
собрались  в  две  полностью  упорЯдоченные,  оформленные  колонны,  которые
зависли  перед  нами.  Љолонны ритмично  приподнимались  и опадали,  по  ним
скользили мелкие черные волны.
     ѓлЯдЯ  на  рои с  такого близкого расстоЯниЯ, Я  чувствовал, что от них
исходит  ЯвственнаЯ  угроза  или даже  злорадство.  Њы Ясно  слышали  низкий
ритмичный рокот,  который издавали  рои,  но времЯ от времени Я  различал  и
злобное шипение, похожее на шипение змеи.
     Ћднако рои  на нас не нападали. Љак Я  и надеЯлсЯ, недостатки программы
работали в нашу пользу. “видев организованную группу жертв, хищники  застыли
на месте. Ћни вообще ничего не делали.
     Џо крайней мере, до сих пор.
     Њежду хлопками в ладоши —арли сказал:
     -- Џодумать только -- вот сраное дерьмо -- это сработало!
     џ ответил:
     -- „а, но скорее всего -- ненадолго.
     ЊенЯ беспокоило, сколько еще времени „эвид сможет держать себЯ в руках.
€  еще  менЯ беспокоили рои.  џ не  знал, сколько времени они будут вот  так
висеть в воздухе, прежде чем придумают новую модель поведениЯ. џ сказал:
     -- џ  думаю, надо двигатьсЯ к той -- дальней двери, что позади  нас,  и
выбиратьсЯ отсюда.
     Љогда мы в очередной раз развернулись у стены, Я взЯл чуть в сторону, в
направлении  дальней комнаты. „ружно хлопаЯ в  ладоши  и шагаЯ в  ногу, наша
группа начала удалЯтьсЯ от роев. Ќизко гудЯ, рои последовали за нами.
     -- Ђ  когда  мы  выйдем наружу, что тогда? --  заскулил „эвид. …му было
трудно соблюдать ритм и двигатьсЯ вместе со  всеми. Ћт страха  он то и  дело
спотыкалсЯ  и  еле  успевал  вовремЯ  переставлЯть ноги.  „эвид снова  начал
впадать в панику. Ћн моргал очень часто и обливалсЯ потом.
     -- Њы будем и дальше -- идти вот так -- единой группой -- как стаЯ птиц
-- дойдем до лаборатории -- и войдем внутрь -- ну как, попробуем?
     -- Ћ  боже... -- простонал „эвид.  -- ќто так далеко... џ не знаю...  Ђ
если... -- Ћн снова споткнулсЯ и едва не упал. €, кроме того, он не хлопал в
ладоши, как все остальные. џ почти чувствовал его страх, неудержимое желание
броситьсЯ бежать.
     -- „эвид, оставайсЯ -- вместе с нами -- если побежишь один -- ничего не
получитсЯ -- ты менЯ слушаешь?
     „эвид простонал:
     -- џ не знаю... „жек... џ не знаю, смогу ли Я...
     Ћн  снова споткнулсЯ, толкнул  ђози, она повалилась  на —арли, а  —арли
подхватил ее и оттолкнул, помогаЯ ей снова нормально встать на ноги. Ќо наша
стаЯ на мгновение смешалась, слаженный ритм движений нарушилсЯ.
     ђои  немедленно  уплотнились,  почернели еще сильнее и  словно  сжались
перед  тем,  как наброситьсЯ  на  добычу. џ  услышал,  как —арли тихо шепчет
ругательства. Ќа мгновение Я тоже подумал, что все пропало.
     Ќо потом мы  восстановили прежний ритм, и  рои  сразу же приподнЯлись и
вернулись  в  прежнее состоЯние.  €нтенсивнаЯ  чернота поблекла.  ђои  снова
начали медленно и  ритмично пульсировать. Ћни  пролетели  вслед  за  нами  в
следующую  комнату. Ќо  пока не нападали. Њы были уже  в  двадцати  футах от
дальней двери --  той  самой двери, через которую  мы вошли на склад. Љо мне
снова вернулась надежда. џ впервые поверил, что в конце концов нам  все-таки
удастсЯ выбратьсЯ из этой переделки.
     Ђ потом, в одно мгновение, все полетело ко всем чертЯм.

     „эвид Ѓрукс сорвалсЯ с места и бросилсЯ бежать.
     Њы  уже  были в дальней комнате  и как раз обходили вокруг центрального
стеллажа,  когда „эвид вдруг побежал.  Ћн проскочил между роЯми и метнулсЯ к
выходу.
     ђои мгновенно развернулись и погнались за ним.
     ђози кричала „эвиду, чтобы он вернулсЯ,  но „эвид думал только о двери.
ђои преследовали его с поразительной скоростью. „эвид почти добежал до двери
-- он уже протЯнул руку к дверной  ручке, но  тут один из роев  обогнал его,
опустилсЯ вниз и растексЯ по полу. Џол стал черным.
     Љогда „эвид Ѓрукс ступил ногой на черную поверхность, он поскользнулсЯ,
словно на льду, и рухнул на пол. „эвид взвыл от боли, ударившись о бетон, но
сразу же попыталсЯ поднЯтьсЯ на ноги. “ него ничего не получилось  -- он все
времЯ поскальзывалсЯ  и  падал, снова  и  снова. …го очки разбились, осколки
стекла оцарапали лицо. €з разбитого носа потекла кровь. Џо губам  расплылись
клубЯщиесЯ черные пЯтна. „эвид начал задыхатьсЯ.
     ђози  все  еще  кричала  „эвиду,  чтобы  он  вернулсЯ,  когда  на  него
спикировал сверху второй рой.  —ерное  облако  растеклось по  голове „эвида,
залепило ему глаза, запуталось  в  волосах.  „эвид  лихорадочно  задергалсЯ,
замахал  руками  и жалобно завизжал, как раненое  животное.  Ќо,  непрерывно
поскальзываЯсь,  он все-таки  продолжал ползти  к двери,  опираЯсь локтЯми и
коленЯми о черный  пол.  Ќаконец он рванулсЯ  вперед,  ухватилсЯ за  дверную
ручку и сумел поднЯтьсЯ на  колени.  Џоследними отчаЯнными движениЯми  „эвид
повернул ручку, пинком распахнул дверь и вывалилсЯ наружу.
     ‚ помещение хлынул поток Яркого света -- и  влетел третий  рой, который
до сих пор оставалсЯ снаружи.
     ђози закричала:
     -- Њы должны что-то  сделать! -- и  рванулась к „эвиду. џ схватил ее за
руку,  когда  она  пробегала  мимо  менЯ. ђози  начала  вырыватьсЯ,  пытаЯсь
освободитьсЯ. -- Њы должны ему помочь! Њы должны ему помочь!
     -- Њы ничего не можем сделать.
     -- Њы должны ему помочь!
     -- ђози! Њы ничего не можем сделать!
     „эвид каталсЯ по земле, с головы до ног покрытый черным облаком. ’ретий
рой  окутал  его со  всех  сторон.  ’рудно  было  что-то  разглЯдеть  сквозь
кружащуюсЯ черную пелену наночастиц. ђот „эвида превратилсЯ в черный провал,
глазные впадины полностью почернели. џ подумал, что он, наверное, уже ослеп.
„ышал  „эвид с трудом, издаваЯ резкие  сиплые звуки.  ђой затекал ему в рот,
как чернаЯ река.
     ’ело  „эвида начало судорожно  подергиватьсЯ.  Ћн  схватилсЯ  рукой  за
горло. Ќоги барабанили по земле. џ понЯл, что он умирает.
     --  „авай, „жек!  --  сказал  —арли. -- Ќадо выбиратьсЯ отсюда  ко всем
чертЯм!
     -- ‚ы  не  можете его бросить!  -- закричала ђози. -- ‚ы не можете,  не
можете!
     „эвид выкатилсЯ  за  дверь,  на солнечный свет. ’еперь  он подергивалсЯ
слабее. Ћн шевелил губами, но были слышны только резкие сиплые вздохи.
     ђози начала Яростно вырыватьсЯ.
     —арли схватил ее за плечо и сказал:
     -- Љакого черта, ђози!..
     -- „а пошел ты! -- Ћна вывернулась из-под его ладони, сильно пнула менЯ
в ногу -- и Я от неожиданности отпустил ее. ђози бросилась через всю комнату
к двери, крича: -- „эвид! „эвид!
     „эвид  протЯнул к ней руку, черную, словно у шахтера. ђози ухватила его
за запЯстье. € тотчас же упала, поскользнувшись на черном полу точно так же,
как раньше поскользнулсЯ „эвид. ђози повторЯла и повторЯла  имЯ „эвида, пока
не закашлЯлась. “ нее на губах поЯвилсЯ черный ободок.
     —арли вздохнул:
     -- Џойдем отсюда, ради бога. џ не могу на это смотреть.
     џ чувствовал,  что не могу никуда идти, не могу  сдвинутьсЯ с  места. џ
повернулсЯ к Њае. Џо ее лицу текли слезы.
     -- Џойдем, -- сказала она.
     ђози  все еще выкрикивала имЯ „эвида и обнимала его, крепко прижимала к
своей груди. Ќо сам „эвид, похоже, уже не шевелилсЯ.
     —арли наклонилсЯ ко мне и тихо произнес:
     -- ’ы ни в чем не виноват.
     џ медленно кивнул. џ знал, что он говорит правду.
     -- —ерт, и это -- твой первый рабочий день. -- —арли  протЯнул  руку  к
моему поЯсу и включил рацию. -- Џойдем.
     џ повернулсЯ к двери. € мы вышли наружу.


     <i>„ень шестой. 16:12</i>

     ‚оздух под навесом  был горЯчий  и неподвижный. Џеред  нами стоЯли рЯды
автомобилей.   џ  услышал,  как  жужжит   поворотный  механизм  видеокамеры,
расположенной под  гофрированной  крышей.  Ќаверное, ђики  сейчас  видит  на
мониторе, как  мы выходим из склада. “  менЯ  в наушнике  затрещала статика.
ђики спросил:
     -- Љакого черта? —то там у вас происходит?
     --  Ќичего хорошего, --  ответил Я. ‡а пределами  тени от навеса солнце
светило все так же Ярко.
     -- Ђ где остальные? -- спросил ђики. -- ‘о всеми все в порЯдке?
     -- Ќет. Ќе со всеми.
     -- Ќу так объЯсни мне...
     -- Ќе сейчас.
     Џотом Я  понЯл,  что  тогда мы все  как  будто оцепенели от  того,  что
случилось.  Ќас  ничто  не  волновало  --  мы  полностью  сосредоточились на
стремлении выжить и оказатьсЯ в безопасности.
     ‡дание лаборатории находилось справа от нас, в  сотне Ярдов  по  прЯмой
через  пустыню.  Њы могли бы  добежать туда за  тридцать-сорок секунд.  € мы
побежали.  ђики говорил что-то еще,  но  Я  не отвечал ему. Њы все думали об
одном  и  том  же  --  через  полминуты мы доберемсЯ  до  двери  и  будем  в
безопасности.
     Ћднако мы забыли о четвертом рое.
     -- ‚от срань! -- ругнулсЯ —арли.
     —етвертый рой вылетел из-за угла  лаборатории и направилсЯ прЯмо к нам.
Њы остановились в замешательстве, не знаЯ, что делать дальше.
     -- —то делать, „жек? -- спросила Њае. -- ѓруппируемсЯ?
     -- Ќет, -- сказал Я. -- Ќас только трое.
     ’акаЯ  маленькаЯ группа не собьет хищника  с толку.  Ќо никакаЯ  другаЯ
стратегиЯ в голову не  приходила.  џ начал мысленно  перебирать все, что мне
было известно об  исследованиЯх  взаимоотношений хищников и их добычи. € все
исследованиЯ сходились в одном. Ѓудь то модель поведениЯ боевых муравьев или
серенгетских львов, исследованиЯ подтверждали одну и ту же динамику: хищники
убили  бы всю добычу,  до последнего животного -- если бы  у  добычи не было
убежища.  ‚ реальной  жизни убежищем  может  быть гнездо в кроне дерева, или
подземнаЯ  нора, или  глубокий  омут  в реке. ЏотенциальнаЯ добыча выживает,
если у нее есть убежище. …сли бы убежища не было, хищники уничтожили бы всех
животных, которых считали добычей.
     -- џ думаю, теперь нам точно крышка, -- сказал —арли.
     Ќам нужно было  убежище. ђой быстро  приближалсЯ.  џ  почти  чувствовал
жгучие уколы на  теле  и вкус сухого пепла во рту.  Њы  должны были отыскать
какое-нибудь  укрытие  прежде,  чем рой доберетсЯ до нас.  џ  повернулсЯ  на
месте, осмотрелсЯ по сторонам, но не увидел ничего подходЯщего. ђазве что...
     -- Њашины закрыты?
     ‚ наушнике у менЯ затрещало.
     -- Ќет, врЯд ли.
     Њы развернулись и побежали к стоЯнке.

     Ѓлиже  всего  ко  мне  стоЯл  голубой  "”орд"-седан.  џ  открыл  дверцу
водителЯ,  Њае  открыла  пассажирскую дверцу.  ђой  был уже  совсем  близко.
‡ахлопываЯ  дверцу, Я уже слышал низкий рокот, похожий на бой барабанов. Њае
тоже  захлопнула дверцу. —арли дергал за  ручку задней двери салона, все еще
держа  в руках  бутыль из-под "‚индекса".  Ќо задние  дверцы,  похоже,  были
заперты. Њае развернулась назад,  чтобы разблокировать замок,  но  —арли уже
повернулсЯ  к  соседней  машине,  "‹эндкруизеру",  и  благополучно  забралсЯ
внутрь. € захлопнул дверцу.
     -- Bay! -- выкрикнул он. -- ЉакаЯ тут жарища!
     -- ќто точно, -- согласилсЯ Я. ‚нутри машины было жарко, как в печи. Њы
с Њае обливались потом.  ђой подлетел к нам и  завис перед ветровым стеклом,
пульсируЯ и перемещаЯсь из стороны в сторону.
     ‚ наушнике раздалсЯ голос ђики:
     -- ђебЯта! ‚ы где? ђебЯта! -- ђики Явно был встревожен.
     -- Њы в машинах.
     -- ‚ каких машинах?
     -- ђики, какаЯ тебе, к черту, разница? -- сказал —арли.  -- Њы сидим  в
этих сраных машинах, вот и все.
     —ерное облако  перелетело от  нашего "”орда" к соседней  "’ойоте". Њы с
Њае смотрели, как рой  кружит возле окон машины, пытаЯсь проникнуть  внутрь.
—арли улыбнулсЯ мне сквозь стекло.
     -- ќто тебе не дырЯвый сарай. Њашины практически герметичны. ’ак что...
мы можем насрать на маленьких говнюков.
     -- Ђ как насчет вентилЯционных отверстий? -- спросил Я.
     -- џ у себЯ все позакрывал.
     -- Ќо ведь они не полностью герметичны, да?
     --  „а,  не  полностью,  --  ответил  —арли.  --  ’олько  чтобы  до них
добратьсЯ, надо  сперва пролезть под капот. €ли снизу, через днище. ’олько Я
готов поспорить, что наш жужжащий шарик-переросток до этого не додумаетсЯ.
     “ нас в машине Њае тоже закрыла  все вентилЯционные отверстиЯ, одно  за
другим. Ћна открыла отделение длЯ перчаток, заглЯнула туда, снова закрыла.
     џ спросил:
     -- Љлючей нет?
     Ћна покачала головой.
     ђики сказал по рации:
     -- ђебЯта, у вас новые гости.

     џ повернулсЯ и увидел еще два роЯ, подлетающие от складского помещениЯ.
ђои немедленно окружили  нашу машину -- один спереди, другой сзади. Ћщущение
было такое, будто мы попали  в сильную пылевую бурю. џ посмотрел на Њае. Ћна
сидела неподвижно, с каменным лицом, и просто смотрела.
     „ва новых роЯ облетели вокруг машины,  потом разместились у ее передней
части. Ћдин рой завис возле окна пассажирской дверцы, за которым сидела Њае.
ђой пульсировал  и поблескивал  серебром. ‚торой поднЯлсЯ на  крышу машины и
летал из  стороны в сторону, то ко мне, то  к Њае. ‚ремЯ от времени этот рой
подлетал  к  ветровому  стеклу  и распластывалсЯ по  нему.  Џотом рой  снова
собиралсЯ в черное  облако,  снова  поднималсЯ  и летал над крышей,  и снова
растекалсЯ по стеклу.
     —арли весело хихикнул.
     -- •отЯт пробратьсЯ внутрь. ѓоворю вам -- ни черта у них не выйдет.
     џ не был так уверен  в этом. џ заметил, что,  когда рой растекаетсЯ  по
ветровому стеклу,  чернаЯ масса распространЯетсЯ и на капот, причем с каждым
разом все дальше и дальше. ‘коро они доберутсЯ до решетки радиатора. Ђ когда
они начнут обследовать радиатор, они могут найти и вентилЯционные отверстиЯ.
€ тогда длЯ нас все закончитсЯ.
     Њае порылась в Ящичке длЯ  инструментов, расположенном между сиденьЯми,
и достала  оттуда моток клейкой ленты и коробку с пластиковыми  пакетами длЯ
сэндвичей. Ћна сказала:
     -- Њожет, мы попробуем заклеить вентилЯцию?
     џ покачал головой:
     --  Ѓесполезно. ќто же  наночастицы. Ћни  настолько  мелкие,  что легко
просочатсЯ сквозь пластиковую мембрану.
     -- ’ы хочешь сказать, они могут проникнуть прЯмо сквозь пластик?
     --  €ли сквозь мелкие щели и трещины.  Њы не сможем заклеить вентилЯцию
настолько плотно, чтобы не осталось щелей.
     -- ‡начит, нам остаетсЯ только сидеть здесь и ждать?
     -- ‚ыходит, что так.
     -- € надеЯтьсЯ, что они не додумаютсЯ, как можно проникнуть внутрь?
     џ кивнул:
     -- „а.
     Ѓобби ‹ембек сказал по рации:
     -- ‚етер снова начинает усиливатьсЯ. “же шесть узлов.
     Ѓобби  как будто хотел  подбодрить нас,  но  только шесть узлов  -- это
все-таки слишком слабый  ветер.  ђои  летали  вокруг  машины без  каких-либо
усилий.
     —арли сказал:
     -- „жек, Я что-то не вижу моего жужжащего шарика. Људа он девалсЯ?
     џ  посмотрел  на машину —арли  и  увидел,  что  третий рой  опустилсЯ к
переднему колесу, летает кругами возле покрышки, периодически залетаЯ внутрь
сквозь отверстиЯ в колпаке колеса.
     -- Ћн проверЯет твои колеса, —арли, -- сказал Я.
     -- •м-м... --  —арли больше не  веселилсЯ, и не  без  причины. …сли рой
начнет тщательно обследовать машину, он может со временем наткнутьсЯ на путь
внутрь. —арли сказал:  --  џ думаю, вопрос стоит так: насколько сильно у них
выражен ‘Ћ компонент?
     -- „а, верно, -- согласилсЯ Я.
     -- ‚ы о чем? -- спросила Њае.
     џ объЯснил. “ роев нет лидера, и нет централизованного разума. €х разум
складываетсЯ  из  индивидуальных  разумов  отдельных  частиц.  ќти   частицы
самоорганизуютсЯ в рой, и  их  тенденциЯ к самоорганизации может приводить к
непредсказуемым результатам. Ќевозможно  предугадать, что будут делать  рои.
Ћни могут действовать неэффективно, как сейчас. Њогут случайно найти удачное
решение. Ђ могут начать планомерные и организованные поиски.
     Ќо пока они этого не делали.
     ЊоЯ одежда пропиталась потом и потЯжелела. Џот капал у  менЯ  с кончика
носа и с подбородка. џ отер лоб тыльной стороной  ладони и посмотрел на Њае.
Ћна тоже обливалась потом.
     ђики сказал:
     -- ќй, „жек!
     -- —то?
     -- ’ут недавно звонила „жулиЯ. Ћна выписалась из больницы, и...
     -- Ќе сейчас, ђики.
     -- ‚ечером она прилетит сюда.
     -- Џоговорим об этом позже, ђики.
     -- џ просто подумал, что ты захочешь узнать.
     -- ѓосподи, да скажите же кто-нибудь  этому  говнюку, чтобы он  заткнул
пасть! -- взорвалсЯ —арли „авенпорт. -- Ќе до него сейчас!
     Ѓобби ‹ембек сообщил:
     -- ‚етер -- уже восемь узлов. Ќет, простите... семь.
     —арли сказал:
     -- ѓосподи, эта неопределенность менЯ убивает. ѓде сейчас рой, „жек?
     --  Џод машиной. Њне не  видно,  что он там делает... Ќет, погоди... Ћн
вылетел сзади  твоей  машины,  —арли.  Ђ  сейчас, похоже,  проверЯет  задние
фонари.
     -- „алась им моЯ машина, -- буркнул —арли. -- Ќе надоело проверЯть?
     џ смотрел через плечо на рой —арли, когда Њае сказала:
     -- „жек! Џосмотри...

     ђой за  окном ее дверцы изменилсЯ. Ћн стал почти полностью серебристым,
слегка мерцал, но все же оставалсЯ  довольно стабильным, и на этой блестЯщей
серебристой поверхности Я увидел отражение головы и плеч Њае. Ћтражение было
не очень точным, глаза  и рот вырисовывались нечетко, но в целом  получилось
очень похоже.
     џ нахмурилсЯ.
     -- ‡еркало?..
     --  Ќет,  не  зеркало, --  сказала  Њае.  Ћна  отодвинулась  от окна  и
повернулась ко мне. …е изображение на серебристой поверхности не изменилось.
‹ицо  Њае  по-прежнему  смотрело  внутрь  машины.  Џотом,  спустЯ  несколько
мгновений, изображение  задрожало,  растворилось, и вместо лица там поЯвилсЯ
затылок Њае.
     -- —то это значит? -- спросила Њае.
     -- “ менЯ есть очень хорошаЯ идеЯ, но...
     ђой, который  висел над капотом, преобразилсЯ точно так же, но только в
его серебристой поверхности отражались  мы с Њае вдвоем, на переднем сиденье
машины. Њы казались очень испуганными. € опЯть изображение слегка размылось.
Ђ Я окончательно убедилсЯ, что  рои не просто отражают все, как зеркало. ђой
самостоЯтельно формирует изображение,  точно располагаЯ  отдельные  частицы,
что означало...
     -- Џлохо дело... -- сказал —арли.
     -- ‡наю, -- согласилсЯ Я. -- Ћни изобретают новшества.
     -- Љак по-твоему, это было заложено в предварительных стандартах?
     -- ‚ основе своей -- да. Ќасколько Я понимаю, это имитациЯ.
     Њае покачала головой, не понимаЯ, о чем мы говорим.
     -- ‚ программу закладываютсЯ  определенные стандартные стратегии, чтобы
помочь  ей в достижении  цели. ќти стратегии  моделируют поведение настоЯщих
хищников.  Ќапример,  одна такаЯ  стратегиЯ  --  замереть  и  не  двигатьсЯ,
поджидаЯ   добычу  в  засаде.  „ругаЯ  стратегиЯ  --  бродить  по  случайной
траектории,  пока не попадетсЯ добыча,  а  потом --  преследовать ее. ’ретьЯ
стратегиЯ --  замаскироватьсЯ,  притворитьсЯ частью  естественной окружающей
среды, чтобы  стать незаметным. Ђ четвертаЯ стратегиЯ -- подражать поведению
добычи, имитировать ее.
     Њае спросила:
     -- ’ы думаешь, это имитациЯ?
     -- „а, по-моему, это одна из форм имитации.
     -- ’о есть они пытаютсЯ выглЯдеть, как мы?
     -- „а.
     -- ќто обусловленное поведение? Ћно поЯвилось самопроизвольно?
     -- „а, -- сказал Я.
     -- Џлохо дело... -- мрачно повторил —арли. -- Џлохо, плохо...
     џ начал злитьсЯ. Џотому что это зеркальное отображение означало, что  Я
не знаю  настоЯщей  структуры этих  наночастиц. Њне сказали, что  у них есть
пьезоэлементы, которые  отражают свет. Џоэтому Я  не  удивлЯлсЯ,  когда  рои
времЯ  от  времени  поблескивали  серебром  в  солнечных  лучах.  „лЯ  таких
случайных проблесков  не  требовалось  сложной системы ориентации  частиц  в
пространстве. ‘обственно, подобные случайные отблески  были вполне ожидаемым
Явлением  --  точно  так  же,  как   на  загруженной  машинами  транспортной
магистрали  периодически  возникают пробки,  а  потом  снова  рассасываютсЯ.
Ћбразование  пробки  начинаетсЯ со случайного изменениЯ  скорости одной-двух
машин,  но эффект  волнообразно распространЯетсЯ вдоль всего участка дороги.
’о же самое справедливо и длЯ роев. ‘лучайный эффект распространЯетсЯ волной
по всему рою. €менно так все и выглЯдело.
     Ќо зеркальное отображение объектов -- совсем другое дело. ђои создавали
цветные изображениЯ, причем довольно стабильные. Ќастолько сложное поведение
было  невозможно  длЯ простой  наночастицы.  џ сильно сомневалсЯ,  что можно
получить полный  спектр  цветов из одной  только зеркальной  пластинки. Ќет,
теоретически  это возможно -- если серебрЯную пластинку наклонЯть  под точно
выверенными  углами  длЯ  получениЯ  призматических  цветов.  Ќо  длЯ  этого
требуетсЯ невероЯтно сложнаЯ и точнаЯ система управлениЯ движением.
     Ѓолее  логично,  что  длЯ  получениЯ  цветных  изображений  наночастицы
используют другой метод. ќто еще раз подтверждало, что мне  не сказали  всей
правды о частицах. ђики снова мне солгал. Џоэтому Я очень разозлилсЯ.
     џ уже знал, что с ним что-то не в порЯдке, и, если честно, винить нужно
было менЯ, а не его. „аже после трагедии на складе до менЯ не дошло, что рои
эволюционируют гораздо быстрее, чем мы предполагали, и мы просто не способны
поспеть за темпом их эволюции. џ должен был понЯть, с чем мы столкнулись уже
тогда, когда рой  продемонстрировал  новую стратегию  -- растексЯ по  полу и
образовал  скользкую поверхность  длЯ того, чтобы обездвижить  и передвигать
добычу в произвольном направлении. ‘обственно, это хорошо известный феномен.
’акую   стратегию   применЯют  муравьи,   и  называетсЯ   она  "коллективным
транспортированием".   Ќо   длЯ  этих   роев   такое   поведение   не   было
запрограммированным.  ќто   было  обусловленное   поведение,  поЯвившеесЯ  в
результате  эволюции.  Ќо тогда  Я был слишком  испуган и  не  смог осознать
истинного  значениЯ происходЯщего. ’еперь, сидЯ в разогретой солнцем машине,
бессмысленно было злитьсЯ на ђики, но  мне было страшно, Я очень устал и  не
мог Ясно мыслить.
     -- „жек... -- Њае тронула менЯ за плечо и показала на машину —арли.
     ‹ицо у нее было очень мрачное.

     ђой, который кружилсЯ  возле задних фонарей машины —арли, превратилсЯ в
черную ленту, поднЯлсЯ высоко в воздух,  а потом исчез  -- просочилсЯ сквозь
щель в месте соединениЯ красного пластика с металлом кузова.
     џ сказал в микрофон:
     -- ‘лышишь, —арли... ЉажетсЯ, они придумали, как пробратьсЯ внутрь.
     -- „а, Я вижу. ЏотрЯсающе!
     —арли зачем-то перебралсЯ на заднее  сиденье  машины.  Ќаночастицы  уже
начали просачиватьсЯ  в салон, образуЯ серую  туманную дымку, котораЯ быстро
чернела. —арли закашлЯлсЯ. џ не видел, что он там  делает -- —арли пригнулсЯ
ниже окна. ‘нова стало слышно, как он кашлЯет.
     -- —арли...
     Ћн не ответил. Ќо Я слышал его ругательства.
     -- —арли, ты, наверное, лучше выйди.
     -- ‘рать Я хотел на этих говнюков!
     Џотом послышалсЯ  странный звук,  который Я не  смог сразу  опознать. џ
повернулсЯ к Њае. Ћна прижимала наушник к уху, прислушиваЯсь. ‡вук напоминал
странный   ритмичный   скрежет  или  шипение.  Њае   посмотрела  на  менЯ  и
вопросительно поднЯла брови.
     -- —арли?
     -- џ... опрыскиваю этих маленьких дрЯней. Џосмотрим, как им понравитсЯ,
когда Я их слегка подмочу.
     Њае спросила:
     -- ’ы разбрызгиваешь изотоп?
     —арли не ответил. Ќо в следующее мгновение он  снова показалсЯ в окне с
бутылью  из-под "‚индекса",  из которой он  щедро  опрыскивал салон  во всех
направлениЯх. †идкость растекалась по  оконным  стеклам  и  лилась  вниз.  ‚
салоне  машины становилось  все  темнее и темнее, по  мере  того, как внутрь
проникало все большее  количество наночастиц.  ‚скоре —арли совсем не  стало
видно.  Ќа мгновение  показалась  его рука,  скользнула  по стеклу  и  снова
скрылась в черноте. —арли непрерывно кашлЯл. Љашель был сухой и сиплый.
     -- —арли, выбирайсЯ наружу, -- сказал Я.
     -- „а пошло оно все... Ќа кой черт?
     Ѓобби ‹ембек передал по рации:
     -- ‚етер десЯть узлов. „авай, —арли.
     „есЯть узлов -- не так уж много, но все же лучше, чем ничего.
     -- —арли, ты слышишь?
     €з черноты раздалсЯ его голос:
     --  „а, ладно...  џ ищу...  не могу найти... чертову дверную  ручку, не
могу нащупать...  ѓде  эта сранаЯ ручка,  в этой  чертовой...  --  …го слова
прервал приступ кашлЯ.
     џ  слышал в  наушнике, как  в лаборатории быстро переговариваютсЯ. ђики
сказал:
     -- Ћн в "’ойоте". ѓде ручки на дверЯх в "’ойоте"?
     -- џ не знаю, это не моЯ машина, -- ответил Ѓобби ‹ембек.
     -- Ђ чьЯ тогда? ’воЯ, ‚инс?
     ‚инс:
     -- Ќет-нет. ќто машина того парнЯ, у которого что-то с глазами.
     -- Љакого парнЯ?
     -- €нженера. Љоторый все времЯ моргает.
     -- „эвида Ѓрукса?
     -- Ќу да, его.
     ђики сказал:
     -- ђебЯта! Њы думаем, это машина „эвида.
     џ ответил:
     -- Ќу, и какой нам с этого...
     џ  не договорил, потому что Њае  показала на  что-то  сзади,  на заднее
сиденье  машины. €з щели в  месте  соединениЯ  сиденьЯ со  спинкой  в  салон
просачивались наночастицы, похожие на черный дым.
     џ присмотрелсЯ  внимательнее и  увидел  на  полу возле заднего  сиденьЯ
одеЯло. Њае тоже его  заметила и нырнула  в заднюю часть салона, через проем
между  передними сиденьЯми. Џо пути она стукнула менЯ ногой по голове,  зато
быстро добралась до одеЯла и сразу же стала засовывать его в щель. Ќаушник с
микрофоном слетели у менЯ с головы и повисли на руле, когда Я попыталсЯ тоже
перебратьсЯ назад и  помочь Њае. ‚ салоне  было тесно. џ слышал тихие голоса
из наушника.
     -- „авай, ну давай же, -- сказала Њае.
     џ был  крупнее ее  и просто  не поместилсЯ бы  вместе с  Њае на  заднем
сиденье.  Џоэтому Я  перегнулсЯ  через спинку водительского сиденьЯ, схватил
одеЯло и тоже, начал затыкать им щель.
     Љраем уха Я  услышал, как  хлопнула дверь соседней "’ойоты",  и увидел,
как из черноты  высунулась  нога  —арли. ‡начит,  он  решил испытать  судьбу
снаружи,  на  открытом  пространстве.  ‡аталкиваЯ  одеЯло,  Я  подумал, что,
возможно,  нам тоже стоило бы  выбратьсЯ  из  машины. ЋдеЯло  нас не спасет,
только немного отсрочит неизбежное. џ чувствовал,  как частицы просачиваютсЯ
прЯмо сквозь ткань и  продолжают заполнЯть салон.  ‚ машине  становилось все
темнее и темнее. џ уже ощущал мелкие жгучие уколы по всему телу.
     -- Њае, бежим отсюда.
     Ћна  не ответила,  только стала еще усерднее запихивать одеЯло  в щель.
Ќаверное, она  знала, что снаружи нас все равно ничего хорошего не ждет. ђои
набросЯтсЯ  на  нас, заставЯт поскользнутьсЯ, и мы упадем.  Ђ как только  мы
упадем, они нас удушат.
     ‚оздух стал плотнее. џ закашлЯлсЯ. ‚ полутьме звучали  тонкие голоса из
наушника. џ не понЯл,  откуда они доносЯтсЯ. Њае тоже потерЯла свой наушник,
Я, кажетсЯ, даже видел его  на переднем  сиденье. Ќо сейчас было уже слишком
темно и невозможно что-то рассмотреть. ѓлаза жгло. џ непрерывно кашлЯл.  Њае
тоже кашлЯла. џ  уже не знал, продолжает  ли она возитьсЯ с одеЯлом. џ видел
ее как смутную тень в темном тумане.
     ѓлаза болели так сильно, что мне пришлось зажмуритьсЯ. ѓорло пересохло,
кашель получалсЯ сухим и хриплым. “  менЯ снова  начала кружитьсЯ  голова. џ
понимал, что жить нам осталось минуту-другую, а может, и меньше. џ посмотрел
на Њае, но  не  увидел ее. ’олько слышал,  как она кашлЯет. џ помахал рукой,
пытаЯсь немного разогнать туман, чтобы  увидеть Њае Ќичего  не получилось. џ
помахал рукой перед ветровым стеклом -- и оно мгновенно очистилось.
     ЌесмотрЯ на непрерывный кашель, Я  смог смутно  разглЯдеть вдали здание
лаборатории.  ‘олнце светило  по-прежнему  Ярко.  ‚се  выглЯдело  совершенно
нормально.  ЊенЯ  взбесило, что  все вокруг кажетсЯ  таким  обычным, тихим и
мирным,  когда  мы  здесь задыхаемсЯ от кашлЯ. —то случилось с  —арли, Я  не
видел. ЏрЯмо передо мной его не было. ‚ообще-то  Я сейчас видел только --  Я
снова помахал рукой перед стеклом -- Я видел только...
     Џесчаную дымку над землей.
     ѓосподи -- песчанаЯ поземка!
     ‚етер снова настолько сильный, что сносит песок.
     -- Њае! -- прокашлЯл Я. -- Њае, дверь!
     џ не знал, услышала ли она менЯ. Ћна очень сильно  кашлЯла. џ потЯнулсЯ
к   водительской   двери,   стал   нащупывать   ручку.   Њне   было   трудно
сориентироватьсЯ. џ  непрерывно кашлЯл.  Ќащупав  нагретый  металл ручки,  Я
нажал на нее.
     „верь  позади  менЯ распахнулась.  ѓорЯчий  воздух  пустыни ворвалсЯ  в
салон, закружил черный туман. „а, ветер в самом деле заметно усилилсЯ.
     -- Њае!
     …е  мучил  кашель. Ќаверное, она уже не могла двигатьсЯ. џ  потЯнулсЯ к
пассажирской  дверце  напротив.  “дарилсЯ  ребрами о  рукоЯтку  переключениЯ
скоростей. ’уман немного развеЯлсЯ,  так что Я даже смог разглЯдеть ручку на
дверце. џ надавил на ручку и толкнул дверцу. …е тотчас же захлопнуло ветром.
џ извернулсЯ всем телом, снова толкнул дверь и придержал ее рукой.
     Џо машине загулЯл ветер, продуваЯ салон насквозь.
     —ерное облако развеЯлось  за  несколько секунд. ‡аднее сиденье все  еще
оставалось черным. џ  прополз вперед,  вывалилсЯ наружу  через  пассажирскую
дверь,  и открыл заднюю  дверцу.  Њае  ухватилась  за менЯ,  и  Я вытащил ее
наружу. Њы  оба содрогались от непрерывного кашлЯ. Њае едва стоЯла на ногах.
џ перебросил  ее руку себе через плечо и  потащил Њае в пустыню, на открытое
пространство.

     „аже  сейчас  Я не понимаю, как Я смог добратьсЯ  до  лаборатории.  ђои
исчезли, ветер дул очень сильно. Њае мертвым грузом висела у менЯ на плечах,
ее тело обмЯкло, ноги  волочились по песку. “ менЯ  совершенно не  было сил.
Љашель  терзал  менЯ  так  же  сильно,  как  раньше,  из-за  чего  мне часто
приходилось останавливатьсЯ. “ менЯ кружилась голова, Я ничего не соображал.
‘олнечный  свет  почему-то  казалсЯ мне  зеленоватым,  перед  глазами  плыли
цветные пЯтна. Њае дышала  сипло  и слабо кашлЯла. Њне казалось,  что она не
выживет. џ брел по пустыне, медленно переставлЯЯ ноги, одну за другой.
     Џотом  вдруг  передо мной  замаЯчила дверь,  Я подошел и  открыл ее.  €
затащил Њае в темный коридор. Џо другую сторону воздушного шлюза стоЯли ђики
и Ѓобби  ‹ембек.  Ћни  что-то говорили --  наверное, подбадривали  нас, но Я
ничего не слышал. Њой наушник осталсЯ в машине.
     ‚оздушный  шлюз зашипел и открылсЯ.  џ затолкнул Њае внутрь. Ћна как-то
сумела устоЯть на  ногах, хотЯ и  согнулась  пополам  от  кашлЯ.  џ отступил
назад.  люз  закрылсЯ, вентилЯторы начали  обдувать Њае  со всех  сторон. џ
прислонилсЯ к стене, едва дыша. ѓолова кружилась.
     џ подумал, что, кажетсЯ, раньше такое со мной уже было.
     џ  посмотрел  на  часы.  ‚сего  три  часа  назад  Я  едва  не  погиб от
предыдущего нападениЯ роЯ. џ наклонилсЯ, уперсЯ руками в колени и стоЯл так,
глЯдЯ в пол и ожидаЯ, когда освободитсЯ воздушный шлюз. Џотом Я посмотрел на
ђики  и Ѓобби.  Ћни что-то кричали и  показывали пальцами на уши.  џ покачал
головой.
     ђазве они не видЯт, что у менЯ нет наушника?
     џ спросил:
     -- ѓде —арли?
     Ћни ответили, но Я не услышал.
     -- Ћн выбралсЯ? ѓде —арли?
     ђаздалсЯ  пронзительный электронный  скрип  -- Я поморщилсЯ, -- и  ђики
сказал по интеркому:
     -- ...врЯд ли что-то можно сделать.
     -- Ћн здесь? -- спросил Я. -- Ћн выбралсЯ?
     -- Ќет.
     -- ѓде он?
     -- ’ам, в  машине, -- ответил ђики. -- Ћн так и не вышел  из машины. ’ы
что, не знал?
     -- џ был занЯт. ‡начит, он осталсЯ там?
     -- „а.
     -- Ћн мертв?
     -- Ќу, нет. …ще живой.
     џ дышал тЯжело, голова все еще кружилась.
     -- —то?
     -- ’рудно сказать навернЯка  по тому, что видно в мониторе, но, похоже,
он еще жив...
     -- ’ак какого черта вы, ребЯта, не пошли за ним?
     ђики ответил совершенно спокойно:
     -- Њы не можем, „жек. Њы должны позаботитьсЯ о Њае.
     -- Ќо кто-то же может сходить туда?
     -- ‚се сейчас очень занЯты.
     -- џ не могу пойти, -- сказал Я. -- џ не в том состоЯнии.
     -- Ќу  конечно  же, -- произнес  ђики  своим мЯгким угодническим тоном.
’оном профессионального  подхалима.  -- ‚се это, наверное,  стало  длЯ  тебЯ
ужасным потрЯсением. ’о, что тебе пришлось пережить...
     -- ђики, просто... скажи мне... кто пойдет за —арли?
     -- …сли быть  предельно честным, -- ответил ђики, -- Я не думаю, что  в
этом есть  хоть  какой-то смысл.  “  него  уже  начались  судороги.  ‘ильные
судороги. џ думаю, ему недолго осталось.
     -- ‡начит, никто не пойдет? -- спросил Я.
     ‚  воздушном шлюзе Ѓобби помог  Њае выйти и повел  ее по коридору. ђики
стоЯл там же и смотрел на менЯ сквозь стекло.
     -- ’воЯ очередь, „жек. ‡аходи в шлюз.
     џ не двинулсЯ с места. ’ак и стоЯл, прислонившись к стене.
     -- Љто-то должен за ним сходить, -- сказал Я.
     -- Ќе  сейчас. ‚етер нестабильный, „жек. ‚ любую минуту он может  снова
затихнуть.
     -- Ќо —арли еще жив.
     -- ќто ненадолго.
     -- Љто-то должен пойти, -- упорствовал Я.
     -- „жек,  ты не хуже менЯ знаешь, с чем мы столкнулись, -- сказал ђики.
’еперь он  был воплощенным гласом  рассудка, излагал все спокойно и логично.
--  Њы  понесли  ужасные потери. € не  можем  рисковать  кем-то  еще. Љ тому
времени,  когда кто-то доберетсЯ до —арли, он будет уже мертв.  ‚озможно, он
уже мертв. €ди сюда, заходи в шлюз.
     џ   проанализировал  свое   самочувствие   --   затрудненное   дыхание,
головокружение,  боль  в  глазах,  невыразимаЯ  усталость...  Ќет, Я  не мог
вернутьсЯ к машинам прЯмо сейчас, в таком состоЯнии.
     Џоэтому Я вошел в воздушный шлюз.

     ‚ентилЯторы заревели, поток  воздуха  растрепал мои волосы  и одежду  и
сдул с одежды и тела черную пыль. ‡рение почти сразу улучшилось. ‘тало легче
дышать. Џотом  поток  воздуха пошел снизу вверх.  џ протЯнул ладонь вперед и
смотрел, как рука из  черной  становитсЯ  бледно-серой, а потом возвращаетсЯ
нормальный цвет кожи.
     ‡атем  включились  вентилЯторы  в  боковых  стенках камеры.  џ  глубоко
вдохнул. †жение на коже стало не таким сильным.  ‹ибо Я к  нему притерпелсЯ,
либо  поток воздуха сдул  едкие  частицы  с  моей  кожи.  ‚  голове  немного
проЯснилось.  џ  еще раз глубоко вдохнул. Њне было еще не  совсем хорошо. Ќо
теперь Я определенно чувствовал себЯ лучше.
     ‘теклЯннаЯ дверь открылась. ђики протЯнул ко мне руки.
     -- „жек! ‘лава богу, с тобой все в порЯдке!
     џ не ответил. џ просто повернулсЯ и вышел обратно, туда, откуда пришел.
     -- „жек...-- ‘теклЯннаЯ перегородка с шипением закрылась.
     -- џ не оставлю его там, -- сказал Я.
     --  —то ты собираешьсЯ  сделать?  ’ы не сможешь  его нести,  он слишком
тЯжелый. —то ты будешь делать?
     -- Ќе знаю. Ќо Я не оставлю его там, ђики.
     € Я снова вышел наружу.

     Љонечно же, Я повел себЯ именно так, как ђики  и рассчитывал --  к чему
он менЯ и подталкивал, -- только тогда Я  этого не понимал. € если бы кто-то
сказал мне об этом, Я не поверил  бы,  что ђики способен  на столь  искусные
психологические уловки.  ђики манипулировал людьми гораздо более Явно. Ќо на
этот раз он менЯ поймал.


     <i>„ень шестой. 16:22</i>

     ‚е