  Ќо, по
крайней   мере,   прекратились   эти   жуткие   щелчки   магниторезонансного
исследованиЯ.
     Њагниторезонансное исследование...
     џ стоЯл  посреди  комнаты и  ждал, когда  ко мне придет „жулиЯ.  Џотом,
подумав хорошенько, Я уселсЯ на пол.
     ™елкнул замок, дверь открылась. ‚ошла „жулиЯ.

     -- „жек, тебе ведь не больно, правда?
     -- Ќет, -- ответил Я. -- Ќо нервы у менЯ сорваны напрочь.
     -- Ќе знаю, зачем ты заставил себЯ пройти через это, -- сказала „жулиЯ.
-- ќто было совсем необЯзательно. Ќо  знаешь,  что?  “ менЯ длЯ тебЯ хорошие
новости. ’олько что прилетел вертолет.
     -- Џравда?
     --  „а,  сегоднЯ  он  прилетел  немного  раньше  обычного.  ’ы   только
представь, как здорово будет оказатьсЯ там, в вертолете, и полететь домой...
’ы вернешьсЯ в свой дом, к своей семье... ђазве это не замечательно?
     џ сидел, опираЯсь спиной о стену, и смотрел на „жулию снизу вверх.
     -- ’ы хочешь сказать, что мне можно улететь?
     -- Љонечно, „жек. ’ебе вовсе незачем здесь оставатьсЯ. ’олько отдай мне
бутыль с вирусом и отправлЯйсЯ домой.
     џ не  поверил  ни  единому  ее слову. „жулиЯ была  так  дружелюбна, она
уговаривала менЯ, как непослушного ребенка. Ќо Я ей не поверил.
     -- ѓде Њае?
     -- Ћна отдыхает.
     -- ’ы что-то с ней сделала.
     --  Ќет. Ќет,  нет и  нет. ‡ачем  мне  что-то с ней  делать? --  „жулиЯ
покачала головой. -- ’ы совсем ничего  не понимаешь, правда, „жек? џ не хочу
никому ничего плохого. Ќи тебе, ни Њае, ни  кому-то  другому. € меньше всего
мне хочетсЯ делать что-то плохое с тобой, „жек.
     -- Џопробуй сказать об этом ђики.
     --  „жек, прошу  тебЯ...  „авай  оставим  эмоции и  постараемсЯ  сейчас
опиратьсЯ  только на  логику. ’ы  сам сделал все это с  собой. Џочему  ты не
хочешь просто приспособитьсЯ к новым условиЯм? -- „жулиЯ протЯнула мне руку.
џ принЯл руку,  и  „жулиЯ  помогла мне  поднЯтьсЯ. Ћна стала  очень сильной.
ѓораздо сильнее, чем  раньше. --  ‚ конце концов,  ты уже  стал неотъемлемой
частью происходЯщего. ’ы уничтожил длЯ нас дикий вид, „жек.
     -- € теперь менее злокачественный вид может свободно процветать...
     -- ‘овершенно верно,  „жек. „оброкачественный вид может  процветать.  €
создавать новые синергические соединениЯ с людьми.
     -- ’акие синергические соединениЯ, как у тебЯ, например, да?
     -- Џравильно, „жек, -- „жулиЯ улыбнулась. …е улыбка менЯ испугала.
     -- € что это у вас -- сосуществование? ЉоэволюциЯ?
     -- ‘имбиоз.
     Ћна все еще улыбалась.
     -- „жулиЯ, не говори мне ерунды, -- сказал Я. -- ќто заболевание.
     -- Љонечно,  ты вполне можешь так  считать. Џотому что ты совсем ничего
об этом  не знаешь. ’ы не чувствовал на самом себе, что это такое, -- „жулиЯ
наклонилась и  обнЯла менЯ. џ не сопротивлЯлсЯ. -- ’ы  даже представить себе
не можешь, что ждет тебЯ впереди.
     -- €сториЯ моей жизни, -- сказал Я.
     -- Ќемедленно  перестань  притворЯтьсЯ таким  тупым. Џросто прими  это,
„жек. €, кстати, ты выглЯдишь уставшим.
     џ вздохнул.
     -- ќто потому, что Я и в самом деле устал.
     џ  действительно очень  устал.  ‚ объЯтиЯх  „жулии  Я  чувствовал  себЯ
слабым. € она, конечно, не могла этого не почувствовать.
     -- ’огда, наверное, тебе просто стоит расслабитьсЯ. Ћбними менЯ, „жек.
     -- џ не знаю... Њожет быть, ты и права.
     --  Љонечно,  Я  права,  --  „жулиЯ  снова  улыбнулась  и  одной  рукой
взъерошила мне волосы. -- Ђх, „жек... џ так по тебе  соскучилась... Њне тебЯ
очень не хватало.
     -- џ тоже, -- сказал Я. -- џ тоже скучал без тебЯ.
     џ  обнЯл ее и  крепко прижал  к себе. Ќаши лица сблизились. „жулиЯ была
прекрасна. Ћна смотрела мне прЯмо в глаза. …е губы приоткрылись длЯ поцелуЯ.
џ почувствовал, что она расслабилась. € тогда Я сказал:
     -- џ  вот  о чем хотел  тебЯ спросить...  Џонимаешь, „жулиЯ,  это  менЯ
беспокоит. Ћтветь мне на один вопрос.
     -- „а, „жек, конечно.
     -- Џочему ты отказалась в больнице от магниторезонансного исследованиЯ?
     Ћна нахмурилась и чуть отстранилась, чтобы лучше менЯ видеть.
     -- —то ты имеешь в виду? Џочему ты об этом спрашиваешь?
     -- ќто было как у Ђманды, да?
     -- “ Ђманды?
     --  Ђманда --  наша младшаЯ дочь...  ’ы  ведь помнишь  ее, правда?  Ћна
вылечилась после магниторезонансного исследованиЯ. Њгновенно.
     -- „жек, о чем ты говоришь?
     -- „жулиЯ, у роЯ какие-то проблемы с сильным магнитным полем?
     …е  глаза  расширились  от  испуга.  „жулиЯ начала  боротьсЯ  со  мной,
стараЯсь освободитьсЯ из моих объЯтий.
     -- Ћтпусти менЯ! ђики! ђики!
     -- Џрости, солнышко,  -- сказал Я. € ударил коленом  по красной кнопке.
ђаздалось громкое "бэнг!" -- включилсЯ импульсный электромагнит.
     „жулиЯ дико закричала.

     „жулиЯ  кричала долго и протЯжно, ее рот был широко раскрыт, мышцы лица
напрЯжены. џ держал ее крепко. Љожа у нее  на лице  вдруг  задрожала,  пошла
мелкими  волнами.  Џотом лицо как будто  раздулось,  его  черты стали  более
крупными. „жулиЯ кричала,  не умолкаЯ ни на миг. Џо-моему, она действительно
очень испугалась.  …е  лицо продолжало  разбухать, потом начало  растекатьсЯ
струйками и ручейками.
     € вот, прЯмо у менЯ на глазах, „жулиЯ  внезапно распалась на части -- в
буквальном  смысле.  Љожа с ее распухшего лица и тела улетела прочь потоками
частиц,  как  песок,  который  сдувает  ветром  с  песчаной  дюны.  ‚  вихре
магнитного полЯ частицы отлетели к стенкам магнитной камеры.
     џ  чувствовал, как тело „жулии у  менЯ в руках становитсЯ все  легче  и
легче. —астицы все еще продолжали отлетать от нее, с каким-то то ли шорохом,
то  ли свистом --  магнитное поле  прибивало их к стенкам  камеры. Љогда это
закончилось, у менЯ в  руках осталось  бледное, истощенное,  похожее на труп
существо.  ѓлаза  „жулии  глубоко запали  в  глазницы,  щеки ввалились,  рот
превратилсЯ в тонкую сухую трещину  на бледной,  полупрозрачной, морщинистой
коже.  ‚олосы стали тонкими и бесцветными. ђезко выпЯтились ключицы и ребра.
„жулиЯ  выглЯдела как  изможденный  больной, умирающий  от последней  стадии
рака. …е  губы шевелились.  ѓолос  „жулии звучал  очень тихо.  Њне  пришлось
наклонитьсЯ ухом к ее губам, чтобы расслышать слова.
     -- „жек, -- шептала она. -- Ћно менЯ пожирает.
     -- џ знаю, -- сказал Я.
     -- ’ы должен что-то сделать...
     -- џ знаю.
     -- „жек... „ети...
     -- „а.
     Ћна прошептала:
     -- џ... целовала их...
     џ ничего не ответил. ’олько закрыл глаза.
     -- „жек... ‘паси моих деток... „жек...
     -- „а, -- сказал Я.
     џ поднЯл взглЯд и увидел, что на  стенах  вокруг  менЯ растЯнуто тело и
лицо  „жулии.  Ћни  были  растЯнуты так,  что  занимали всю комнату. —астицы
сохранЯли внешний облик „жулии, но были распластаны по поверхности стен. Ћни
и  сейчас двигались, повторЯЯ движениЯ  губ и  век  „жулии. Џока  Я смотрел,
частицы начали  стекатьсЯ  обратно  со стен к „жулии, полупрозрачной  дымкой
телесного цвета.
     ‘наружи магнитной комнаты ђики кричал:
     -- „жулиЯ! „жулиЯ!
     Ћн пару раз пнул дверь, но внутрь не вошел. џ знал, что он не осмелитсЯ
войти.   џ  выждал  минуту,  чтобы  конденсаторы   электромагнита  полностью
зарЯдились. ђики не мог помешать мне -- Я мог сам включить импульсный магнит
в любое времЯ, когда захочу. Џо крайней мере, пока в сети есть напрЯжение. џ
не знал, как долго это еще продлитсЯ.
     -- „жек...
     џ повернулсЯ  к „жулии. Ћна  смотрела  на  менЯ  печально,  с мольбой в
глазах.
     -- „жек, Я не знала... -- прошептала она.
     --  „а, конечно,  -- сказал Я. —астицы  слетались  обратно, лицо „жулии
восстанавливалось у менЯ на глазах,  очень  быстро.  Ћна  снова  становилась
сильной и прекрасной.
     џ ударил коленом по красной кнопке.
     Ѓэнг!
     —астицы снова отнесло к стенам, но на этот  раз не так быстро. € у менЯ
в  руках  снова  оказалась  истощеннаЯ,  похожаЯ на  труп  „жулиЯ.  …е глаза
смотрели на менЯ с мольбой.
     џ достал из кармана одну из пробирок с фагами и сказал:
     -- џ хочу, чтобы ты выпила это.
     -- Ќет... Ќет... -- она Явно возбудилась. -- ‘лишком поздно... чтобы...
     --  Џопробуй,  -- сказал Я. -- „авай, милаЯ, выпей. Џрошу тебЯ, хотЯ бы
попробуй.
     -- Ќет... Џожалуйста... ќто уже неважно...
     ђики колотил кулаками по двери и кричал:
     -- „жулиЯ! „жулиЯ! „жулиЯ, с тобой все в порЯдке?
     ѓлаза живого трупа  повернулись к двери.  ѓубы  „жулии шевелились. 'Ћна
скребла  скелетоподобными пальцами,  цеплЯЯсь за мою  рубашку. џ  понЯл, что
„жулиЯ хочет  мне что-то сказать, и снова наклонилсЯ к ней, чтобы расслышать
слова.
     „жулиЯ дышала неглубоко и слабо. џ не мог разобрать, что она говорит. Ђ
потом вдруг понЯл. Ћна сказала:
     -- ’еперь им придетсЯ тебЯ убить.
     -- џ знаю, -- ответил Я.
     -- Ќе позволЯй им это сделать... „ети...
     -- Ќе позволю.
     „жулиЯ погладила менЯ по щеке тощей, костлЯвой рукой. € прошептала:
     -- ’ы  же знаешь, Я всегда любила тебЯ, „жек. џ никогда бы не причинила
тебе зла.
     -- џ знаю, „жулиЯ, знаю.
     —астицы снова стали собиратьсЯ со стен к „жулии, восстанавливаЯ ее лицо
и  тело. џ снова ударил  по  красной кнопке, надеЯсь выиграть длЯ „жулии еще
немного   времени.  Ќо  вместо   громкого  "бэнг!"  раздалсЯ  только  глухой
механический стук.
     Љонденсатор полностью разрЯдилсЯ.
     €  внезапно  все  частицы разом вернулись. „жулиЯ  снова стала цельной,
прекрасной и сильной, как прежде. Ћна с силой оттолкнула менЯ и, окинув менЯ
взглЯдом, исполненным пренебрежениЯ, произнесла громким, твердым голосом:
     -- Њне очень жаль, „жек, что ты это увидел.
     -- Њне тоже, -- сказал Я.
     --  Ќо  тебе  это  не  поможет.  Њы терЯем  времЯ.  Њне  нужна бутыль с
вирусами, „жек. € Я желаю получить ее прЯмо сейчас.

     ‚ каком-то смысле теперь все стало проще.  Џоскольку  Я понЯл, что имею
дело  уже не  с „жулией. Њне  не нужно  было  беспокоитьсЯ о  том, что с ней
станет. ’еперь  мне надо было беспокоитьсЯ только о Њае -- если она еще жива
-- и о себе.
     …сли Я сумею остатьсЯ в живых еще хотЯ бы несколько минут.


     <i>„ень седьмой. 07:12</i>

     -- •орошо, -- сказал Я ей. -- •орошо. џ отдам тебе вирусы.
     „жулиЯ нахмурилась.
     -- “ тебЯ снова на лице такое выражение...
     -- Ќет. џ ничего не задумал. џ сдалсЯ.
     -- ‹адно. ’огда давай начнем с пробирок, которые у тебЯ в кармане.
     --  ‘  каких пробирок?  ‘ вот  этих? --  Я потЯнулсЯ к  карману,  чтобы
достать пробирки, уже выходЯ за дверь. ‘наружи менЯ поджидали ђики и ‚инс.
     -- Ћчень смешно, черт возьми! -- сказал ђики. -- ’ы же знал, что можешь
ее убить. ’ы мог убить свою собственную жену!
     -- Ђ как тебе понравитсЯ вот это? -- спросил Я.
     џ  все  еще  копалсЯ в  кармане, делаЯ  вид, что  пробирки запутались в
ткани. ђики и ‚инс не знали, что Я собираюсь сделать, поэтому снова схватили
менЯ -- ђики с одной стороны, ‚инс с другой.
     -- ђебЯта, -- сказал Я. -- џ не смогу это сделать, если вы...
     -- Ћтпустите его, -- приказала „жулиЯ, выходЯ из магнитной комнаты.
     -- Љакого черта! -- возмутилсЯ ‚инс. -- Ћн тут что-то вытаскивает.
     џ  все еще копалсЯ в  кармане, стараЯсь  вытащить  пробирки, и в  то же
времЯ боролсЯ с ђики и ‚инсом. Ќаконец пробирки оказались у менЯ в руке. Џод
шумок  Я выронил  одну из них. Џробирка  упала на бетонный пол и  разбилась.
ЉоричневаЯ жижа расплескалась во все стороны.
     -- Ѓоже! --  они все разом отпрыгнули и отпустили менЯ. Ћни смотрели на
пол и осматривали  себЯ, чтобы убедитьсЯ, что брызги коричневой грЯзи на них
не попали.
     ‚ этот момент Я побежал.

     џ выхватил бутыль из потайного места и побежал через цех, к его дальней
стене.  Њне  нужно было добежать до подъемника  и  поднЯтьсЯ  на самый верх,
туда, где располагались все  внутренние коммуникации фабрики.  ’ам, наверху,
находились вентилЯторы кондиционеров, электрические распределительные щиты и
емкости с жидкостью длЯ  системы  пожаротушениЯ. …сли  Я  успею  добежать до
лифта и поднЯтьсЯ вверх на семь или восемь футов, они уже не смогут до  менЯ
добратьсЯ.
     …сли Я это сделаю, то мой план сработает.
     џ  бежал  изо  всех  сил,  перепрыгиваЯ  через  самые  нижние  щупальца
стеклЯнного осьминога,  пригибаЯсь, чтобы проскочить под другими щупальцами,
нависавшими на уровне груди. џ оглЯнулсЯ,  но  за  переплетением  сверкающих
щупалец и  нагромождением техники никого не увидел.  Ќо  Я  слышал, как трое
моих  преследователей  перекрикиваютсЯ  и топочут по  полу  -- они бежали за
мной.  џ  услышал,  как „жулиЯ крикнула:  "Ћн  бежит  к пожарным цистернам!"
‚переди уже показалась открытаЯ желтаЯ площадка подъемника.
     ‚ конце концов у менЯ может и получитьсЯ.
     Ќе успел Я об этом подумать,  как вдруг  споткнулсЯ  об  одно из нижних
щупалец и растЯнулсЯ на полу.  Ѓутыль вылетела у менЯ из руки и откатилась к
опорному столбу стеклЯнной конструкции.  џ быстро поднЯлсЯ  на ноги  и снова
подобрал бутыль.  џ  знал, что  они менЯ настигают,  но уже  не  осмеливалсЯ
оглЯнутьсЯ назад.
     џ рванулсЯ к подъемнику, поднырнул под последнее нависающее щупальце --
но,  когда Я в следующий раз посмотрел  на  подъемник,  ‚инс  уже  был  там.
Ќаверное, он знал короткий путь через щупальца стеклЯнного осьминога. Љак бы
то ни  было,  ‚инс менЯ обогнал. € теперь он стоЯл на  площадке подъемника и
улыбалсЯ. џ быстро оглЯнулсЯ  и увидел  ђики всего в нескольких футах позади
менЯ. Ћн быстро приближалсЯ.
     „жулиЯ крикнула:
     -- Џрекрати, „жек! Ќичего хорошего из этого не выйдет.
     ‚  этом  она  была  совершенно  права  --   ничего  хорошего  здесь  не
предвиделось. џ никак не мог обойти ‚инса. € Я уже не мог оторватьсЯ от ђики
--  он  был слишком близко. џ  вспрыгнул на  какую-то трубу, обогнул  Ящик с
каким-то  электрическим  оборудованием и присел за ним. Љогда ђики вслед  за
мной вспрыгнул  на трубу, Я сильно ударил его локтем между ног, снизу вверх.
ђики  взвыл,  согнулсЯ  пополам,  упал и  покатилсЯ по  полу,  извиваЯсь  от
страшной боли. џ  задержалсЯ только длЯ того, чтобы изо всех  сил пнуть  его
ногой по голове. ќто -- за —арли.
     џ побежал дальше.
     ‚инс стоЯл на площадке подъемника, набычившись и сжав  кулаки. …му Явно
не терпелось со  мной  подратьсЯ.  џ бежал прЯмо на  него. ‚инс ухмыльнулсЯ,
предвкушаЯ, как он менЯ сейчас отметелит своими кулачищами.
     Ќо в последний момент Я резко свернул влево и подпрыгнул.
     € полез наверх по лестнице, закрепленной на стене.
     „жулиЯ закричала:
     -- Ћстановите его! Ћстановите его!

     ‚збиратьсЯ по лестнице было очень трудно, потому что  Я  держал в  руке
тЯжелую  бутыль. Ѓутыль висела  у  менЯ на большом пальце и больно билась  о
руку,  пока  Я  лез наверх. џ  сосредоточилсЯ  на этой боли. Њне не хотелось
оглЯдыватьсЯ и  смотреть вниз  -- Я  панически боЯлсЯ высоты.  Џоэтому Я  не
видел, кто тЯнет менЯ за ноги, тащит менЯ обратно на пол. џ задрыгал ногами,
но оно -- что бы это ни было -- не отцепилось.
     ‚ конце концов Я все-таки оглЯнулсЯ и посмотрел. џ висел в десЯти футах
от земли, а подо мной, на несколько ступенек  ниже, был ђики. Ћдной рукой он
держалсЯ за перекладину,  другой обхватил менЯ за  ноги и крепко сжимал  мою
лодыжку. ђики дернул менЯ за ноги, стараЯсь  сорвать с лестницы. џ  повис на
руках и больно ударилсЯ о торчащие перекладины грудью и животом. Ќо все-таки
Я удержалсЯ и не упал.
     ђики  мрачно  улыбалсЯ.  џ  попыталсЯ  пнуть  его  ногами  в  лицо,  но
безуспешно.  ђики  крепко  прижимал  обе  мои  ноги  к своей  груди. Ћн  был
невероЯтно силен. џ  дернулсЯ еще несколько раз, а потом сообразил, что могу
высвободить  одну ногу. ’ак Я и сделал -- и крепко приложил каблуком по руке
ђики, которой он  держалсЯ за перекладину.  ђики взвыл  и отпустил мои ноги,
чтобы схватитьсЯ за  перекладину  лестницы  другой рукой.  џ снова взбрыкнул
ногой -- на этот раз Я  целил назад и  попал  ђики прЯмо по подбородку. ђики
соскользнул  вниз  на  пЯть  перекладин,  потом снова  сумел  ухватитьсЯ  за
перекладины и повис там, почти у самого подножиЯ лестницы.
     џ снова полез наверх.
     „жулиЯ бежала через цех и кричала:
     -- Ћстановите его!
     џ услышал,  как  заработал мотор  подъемника.  ‚инс проехал  мимо менЯ,
наверх. Ћн решил подождать менЯ там.
     џ продолжал карабкатьсЯ.
     џ  поднЯлсЯ  на  пЯтнадцать футов  над  землей, потом  на  двадцать.  џ
оглЯнулсЯ  и увидел  ђики далеко внизу. Ћн сильно отставал.  џ подумал,  что
врЯд  ли  он  сможет  снова  менЯ  догнать.  Ђ  потом Я  увидел, как  „жулиЯ
завертелась  вокруг  себЯ  штопором,  взмыла  в  воздух -- и  ухватилась  за
перекладину лестницы рЯдом со мной. ’олько это  была  уже не „жулиЯ. ќто был
рой. Ќа несколько мгновений рой немного рассеЯлсЯ -- Я мог видеть через него
насквозь, Я видел отдельные частицы, из которых он состоЯл. џ посмотрел вниз
и увидел  настоЯщую „жулию -- смертельно бледнаЯ, она стоЯла  там и смотрела
на  менЯ.  …е лицо  превратилось  в  обтЯнутый сухой кожей череп. Ќо вот рой
рЯдом со мной снова собралсЯ воедино и стал цельным. ќто существо  выглЯдело
как  прежнЯЯ  „жулиЯ.  Ћно  пошевелило губами  и  немного  странным  голосом
сказало:
     -- Џрости, „жек.
     Ђ  потом  рой  сжалсЯ, сделалсЯ плотнее. Ћн по-прежнему сохранЯл  облик
„жулии, но только эта „жулиЯ была маленькаЯ, около четырех футов ростом.
     џ повернулсЯ и полез дальше, наверх.
     ЊаленькаЯ  „жулиЯ отлетела назад и с силой ударилась об менЯ.  ЊенЯ как
будто стукнули мешком цемента.  Ћт удара у менЯ перехватило дыхание.  џ едва
не выпустил  перекладины  лестницы,  но  все-таки сумел  удержатьсЯ.  €  тут
„жулиЯ-рой снова менЯ ударила. џ  весь сжалсЯ и крЯкнул от боли, но выдержал
удар  и  продолжал  карабкатьсЯ  наверх,  несмотрЯ  на  нападение.  ђой  был
достаточно массивен, чтобы причинить мне боль,  но ему не хватало сил, чтобы
сорвать менЯ с лестницы.
     Ќаверное,  рой тоже  это  понЯл,  потому что  теперь  маленькаЯ  „жулиЯ
собралась в плотный шар, этот шар плавно скользнул вверх и окутал мою голову
жужжащим облаком.  џ как будто ослеп. Њне совершенно ничего не было видно --
как будто  Я попал  в самую гущу сильной  песчаной  бури. џ  на ощупь  нашел
следующую  перекладину лестницы и полез дальше. ђой покрывал мое лицо и руки
плотным  облаком.  џ почувствовал жжение, похожее на  булавочные  уколы,  --
сначала слабое,  потом  все  сильнее и сильнее. Ћчевидно,  рой  прЯмо сейчас
училсЯ причинЯть  боль.  Ќу,  хорошо  хоть он  не додумалсЯ  научитьсЯ  менЯ
душить. Џока рой совершенно не мешал мне дышать.
     џ карабкалсЯ дальше.
     џ карабкалсЯ наверх, в полной темноте.
     Ђ потом Я почувствовал,  что  ђики снова схватил менЯ за ноги. € только
тогда Я наконец понЯл, что совершенно не могу придумать, что делать дальше.
     џ висел на лестнице в двадцати пЯти футах над бетонным полом и изо всех
сил цеплЯлсЯ за перекладины, чтобы не упасть и не разбитьсЯ насмерть. ‚ руке
у менЯ висела бутыль с вирусами, наверху поджидал  ‚инс, ђики тЯнул  менЯ за
ноги, рой облепил  мою голову и пребольно жалил. џ  страшно устал и понимал,
что проиграл. “  менЯ больше не было сил, чтобы боротьсЯ. „рожащими пальцами
Я с  трудом  нащупал очередную  перекладину.  Ќо  Я  слишком ослабел,  чтобы
ухватитьсЯ  за  нее  достаточно  крепко. џ знал, что  стоит  мне  всего лишь
разжать руки -- и Я упаду. € все сразу закончитсЯ. ‚ любом случае мне больше
ничего не светило.
     џ нащупал  следующую  перекладину, ухватилсЯ за нее  и подтЯнулсЯ выше.
Џлечи жгло, словно  огнем. ђики Яростно дергал менЯ за ноги,  тЯнул  вниз. џ
понимал, что  мне его  не  одолеть. Ћн  победит. Ћни все  победЯт.  €  будут
побеждать всегда.
     Ђ потом Я вспомнил „жулию,  бледную, как смерть, изможденную до крайней
степени. …два шевелЯ  губами, она шептала: "‘паси моих  детей". џ вспомнил о
наших  детЯх,  которые ждали менЯ  дома. џ представил, как  сидЯт они вокруг
стола  и ожидают, когда Я  вернусь и сЯду обедать вместе с  ними. € Я понЯл,
что должен боротьсЯ -- несмотрЯ ни на что.
     ’ак Я и сделал.

     Љаким-то образом ђики удалось оторвать мои ноги от  лестницы, и Я повис
на одних руках. џ отчаЯнно брыкалсЯ и, наверное, попал ему каблуком в лицо и
сломал ему нос.
     Џотому что  ђики  сразу  же  отпустил менЯ, и Я услышал,  как  его тело
бьетсЯ  о  перекладины,  соскальзываЯ  вниз.  ђики  отчаЯнно  пыталсЯ  снова
ухватитьсЯ за перекладину,  но  падал все ниже и  ниже. џ  услышал отчаЯнный
крик:  "ђики,  нет!" -- и  облако мгновенно  исчезло с моей  головы.  ’ак  Я
освободилсЯ от них обоих.  ЋглЯнувшись, Я увидел, что  ђики завис примерно в
двенадцати футах от  пола.  Ћн злобно смотрел  на менЯ.  …го нос  и рот были
залиты кровью. ђики снова начал карабкатьсЯ за мной, но  „жулиЯ-рой сказала:
"Ќет, ђики! Ќет, не надо! Џусть ‚инс сам с ним разберетсЯ".
     Ђ  потом ђики  отчасти  соскользнул,  отчасти  упал вниз, на пол, а рой
снова  вернулсЯ к изможденному  телу „жулии. Ћни оба стоЯли внизу и смотрели
на менЯ.
     џ отвернулсЯ от них и посмотрел вверх.
     ’ам, в пЯти футах надо мной, стоЯл ‚инс.

     ‚инс стоЯл на  верхних  перекладинах  лестницы,  наклонившись вперед, и
преграждал мне путь. џ  никак не  мог пробратьсЯ  мимо  него. џ  задержалсЯ,
чтобы немного собратьсЯ с мыслЯми, перенес вес тела на одну ногу, переставил
другую ногу на следующую ступеньку  и  обхватил  рукой перекладину,  котораЯ
была  ближе всего к моему лицу.  Ќо когда Я  уже поднимал ногу, чтобы  лезть
дальше, что-то у менЯ в кармане звЯкнуло о перекладину. џ остановилсЯ.
     “ менЯ осталась еще одна пробирка с фагами.
     џ достал пробирку, зубами вынул пробку и показал ‚инсу.
     --  ќй,  ‚инс!  -- сказал Я. --  Љак  насчет того,  чтобы  искупатьсЯ в
дерьме?
     ‚инс не двинулсЯ  с  места,  но  его  глаза  сузились.  џ  поднЯлсЯ  на
следующую ступеньку.
     -- ‹учше отойди, ‚инс,  --  сказал  Я. Ќо Я  очень  устал  и  дышал так
тЯжело, что не сумел вложить в эти слова  достаточно угрозы. -- Ћтойди, пока
Я тебЯ не облил...
     ‘ледующаЯ ступенька. ’еперь нас разделЯло всего три перекладины.
     -- ’ы сам напросилсЯ, ‚инс, -- сказал Я, поднимаЯ руку  с пробиркой. --
Љонечно, Я  не смогу плеснуть отсюда  тебе в  морду,  но ноги  Я тебе  точно
оболью. Љак тебе это понравитсЯ, а?
     …ще одна перекладина.
     ‚инс не двинулсЯ с места.
     -- Њожет, конечно,  тебе и все равно,  -- продолжал Я.  -- ’ы,  Я вижу,
любишь опасности.
     џ остановилсЯ. …сли Я поднимусь  еще  на одну перекладину,  ‚инс сможет
достать  до  менЯ и, скорее всего, ударит ногой по голове. Ђ если Я останусь
здесь, ‚инсу придетсЯ спуститьсЯ ко  мне -- и тогда уже Я смогу его достать.
Џоэтому Я остановилсЯ и стал ждать.
     --  Ќу,  что скажешь,  ‚инс?  “йдешь ты  наконец или  так и будешь  там
торчать?
     ‚инс нахмурилсЯ. …го глаза бегали из стороны в сторону -- он смотрел то
на пробирку, то мне в лицо. '
     Ђ потом он  отступил назад и отошел от краЯ лестницы -- так, что мне не
было видно, где он. џ решил,  что ‚инс задумал столкнуть менЯ, когда  Я буду
выбиратьсЯ на площадку. Џоэтому Я пригнул голову и передвинулсЯ в сторону.
     ЏоследнЯЯ перекладина.
     ’еперь Я его увидел. € понЯл, что  он ничего такого не задумывал.  ‚инс
трЯссЯ от  страха, спрЯтавшись в дальнем ответвлении площадки, как загнанное
в угол животное. џ не видел его глаз, но все тело ‚инса дрожало.
     -- Ќу что, ‚инс? -- сказал Я. -- џ поднимаюсь.
     џ  шагнул с  лестницы на  сетчатую платформу. ‚округ  гудели и  жужжали
разные механизмы. ‘двоенные  цистерны системы пожаротушениЯ находились всего
в  двадцати шагах  от  менЯ. џ посмотрел  вниз  -- ђики  и  „жулиЯ стоЯли  и
смотрели вверх, на менЯ. џ не знал, понимают ли они,  насколько Я  близок  к
цели.
     џ  снова  повернулсЯ  к ‚инсу  --  и  как  раз вовремЯ. ‚инс  достал из
стоЯвшего  в углу Ящика с  инструментами кусок полупрозрачной полиэтиленовой
пленки, завернулсЯ в  нее, как в плащ, и с утробным ревом бросилсЯ ко мне. џ
стоЯл у самого краЯ лестницы  и уже не успевал отскочить куда-то  в сторону.
Џоэтому  Я  просто прижалсЯ  к  большой, трехфутовой трубе, чтобы  выдержать
удар.
     ‚инс врезалсЯ в менЯ.
     Џробирка вылетела у менЯ  из пальцев и  разбилась о металлическую сетку
площадки. Ѓутыль с  вирусами Я тоже не удержал -- от удара она покатилась по
сетчатой дорожке почти до самого краЯ. џ бросилсЯ за бутылью.
     Џо-прежнему прЯчась за полиэтиленовой пленкой, ‚инс  набросилсЯ на менЯ
снова. Ћт толчка Я ударилсЯ  о трубу так, что в голове зазвенело. џ чуть  не
упал,  поскользнувшись  на коричневой  слизи  из  разбитой  пробирки.  ѓрЯзь
стекала  и  капала вниз  сквозь  отверстиЯ в сетке.  Ќе успел  Я как следует
восстановить равновесие, как ‚инс врезалсЯ в менЯ еще раз.
     Ћн был очень испуган и даже  не сообразил, что Я потерЯл свое оружие. Ђ
может, ему было плохо видно через полиэтилен. ‚инс упорно продолжал  толкать
менЯ всей  массой своего  тела. Ќаконец Я поскользнулсЯ  и упал  на  колени.
’огда Я  перекатилсЯ  в ту сторону, где лежала бутыль, и быстро пополз туда.
Њое странное поведение озадачило ‚инса. Ћн на мгновение остановилсЯ, опустил
край  полиэтилена и увидел бутыль. ’огда ‚инс сорвалсЯ с места  и  прыгнул к
ней, как футболист в воротах прыгает за мЯчом.
     Ќо было слишком поздно. џ уже схватил бутыль за ручку и успел отдернуть
ее в сторону -- за секунду до того, как ‚инс, обернутый полиэтиленом, рухнул
на  то  место, где только что была бутыль.  Џри падении ‚инс сильно ударилсЯ
головой  о  бортик  сетчатой площадки.  ќто  на мгновение оглушило ‚инса, он
затрЯс головой, чтобы прийти в себЯ.
     Ђ Я схватил край полиэтилена и сильно дернул на себЯ и вверх.
     ‚инс заорал и свалилсЯ за край платформы.
     џ видел, как  он упал на пол.  …го тело больше не  двигалось. Џотом  от
тела  отделилсЯ  рой  и  поднЯлсЯ  в  воздух, словно призрак  ‚инса. Џризрак
присоединилсЯ  к ђики и „жулии, которые все  еще стоЯли  внизу и смотрели на
менЯ.  Џотом  они  все повернулись  и  побежали  по производственному  цеху,
перепрыгиваЯ через щупальца прозрачного осьминога, которые  попадались им на
пути. Ѓыло видно, что они очень торопЯтсЯ.  Њожно было даже решить,  что они
напуганы.
     "•орошо", -- подумал Я.
     џ  поднЯлсЯ  на  ноги и пошел к  цистернам противопожарной  системы. Ќа
нижней из  двух цистерн была наклеена краткаЯ  инструкциЯ,  как пользоватьсЯ
системой. џ  быстро нашел, где  какие вентили  и клапаны. Ћткрыл  заливочный
вентиль,  снЯл   предохранительный   колпачок,   подождал,  пока   испаритсЯ
закачанный  туда  азот,  а потом  вылил  в  цистерну  жидкость с  фагами  из
пЯтилитровой  бутыли.  Џосле  этого  Я  вернул  на  место  предохранительный
колпачок, закрыл вентиль, снова подкачал в клапан азота из баллона.
     „ело было сделано.
     џ с облегчением вздохнул.
     ‚ конце концов, победа, похоже, все-таки останетсЯ за мной.
     џ съехал  вниз на желтом лифте. ‚первые  за весь день Я чувствовал себЯ
хорошо.


     <i>„ень седьмой. 08:12</i>

     Ћни все  собрались  в другом конце зала --  „жулиЯ,  ђики,  а теперь  и
Ѓобби. €  ‚инс  тоже  был здесь.  ‚инс  держалсЯ  позади,  но  его  рой  был
полупрозрачным --  иногда Я мог видеть сквозь него.  џ  задумалсЯ о  том, от
кого из  них еще остались  только рои. Ќо  теперь  это уже не имело никакого
значениЯ.
     Ћни   стоЯли  возле   большого  компьютерного   монитора,   на  котором
отображались   все   параметры   производственного   процесса   --   графики
температуры, выхода  конечного  продукта, бог знает чего еще. Ќо они стоЯли,
повернувшись к компьютеру спинами, и смотрели не на монитор, а на менЯ.
     џ спокойно шел к ним -- ровным, размеренным шагом. џ никуда не  спешил.
„аже  наоборот.   —тобы  пересечь  главный  цех  из  конца  в   конец,   мне
понадобилось,  наверное,  целых две  минуты. Ћни  смотрели  на менЯ  сначала
удивленно, а потом -- с нескрываемой издевкой.
     -- Ќу, „жек, как дела у тебЯ? -- спросила наконец „жулиЯ.
     -- Ќеплохо, -- ответил Я. -- Џохоже, все понемногу налаживаетсЯ.
     -- ’ы держишьсЯ так уверенно...
     џ пожал плечами.
     -- ‡начит, у тебЯ все под контролем? -- спросила „жулиЯ.
     џ снова пожал плечами и ничего не ответил.
     -- „а, кстати, „жек, ты не знаешь, где Њае?
     -- Ќе знаю. Ђ что?
     -- Ѓобби ищет ее, но никак не может найти.
     -- ЏонЯтиЯ не имею, где она может быть,  -- сказал Я. -- Ђ зачем  вы ее
ищете?
     -- Њы считаем, что нам всем лучше держатьсЯ вместе, -- ответила „жулиЯ.
-- Љогда мы закончим свои дела здесь.
     -- ‚от  как?  ‡начит, вот что здесь  происходит, да? Њы заканчиваем? --
спросил Я.
     „жулиЯ медленно кивнула:
     -- „а, „жек.
     џ не мог рисковать и не осмелилсЯ взглЯнуть на  часы,  просто попыталсЯ
прикинуть,  сколько времени  уже прошло. Ќаверное, три или четыре  минуты. џ
спросил:
     -- Ќу и что вы задумали?
     „жулиЯ начала расхаживать из стороны в сторону.
     -- ‡наешь, „жек, Я очень разочарована тем,  как все получилось с тобой.
ќто правда.  ’ы  ведь  знаешь,  как  Я  о  тебе  забочусь.  џ никогда  бы не
допустила,  чтобы с тобой  произошло что-то плохое. Ќо ты сражаешьсЯ  против
нас. € не перестаешь сражатьсЯ. Ђ с этим мы смиритьсЯ не можем.
     -- Џонимаю, -- кивнул Я.
     -- Њы просто не можем с этим смиритьсЯ, „жек.
     џ  достал из кармана пластиковую зажигалку. …сли  „жулиЯ  и остальные и
заметили это, они не подали виду.
     „жулиЯ продолжала расхаживать передо мной.
     -- „жек, ты ставишь менЯ в очень трудное положение.
     -- Љаким это образом?
     -- ’ебе выпала честь присутствовать  при зарождении чего-то  совершенно
нового  --  невероЯтного,  чудесного.  Ќо  ты отнессЯ  к  этому  без всЯкого
сочувствиЯ, „жек.
     -- „а, это так.
     -- ђождение -- это всегда боль.
     -- ‘мерть тоже, -- сказал Я.
     „жулиЯ все расхаживала и расхаживала, туда-сюда, туда-сюда.
     --  „а, и смерть тоже, -- согласилась она  и, нахмурившись,  пристально
посмотрела на менЯ.
     -- —то-то не так?
     -- ѓде Њае? -- снова спросила „жулиЯ.
     -- Ќе знаю. Ќе имею ни малейшего понЯтиЯ.
     „жулиЯ сдвинула брови.
     -- Њы должны ее найти, „жек.
     -- Ќе сомневаюсь, что найдете.
     -- „а, мы ее найдем.
     -- ’огда Я вам совсем не нужен, -- сказал Я. -- ‚ы прекрасно справитесь
сами. ‚ смысле,  вы  же  -- раса  будущего,  если  Я все правильно запомнил.
‚ысшаЯ раса, неодолимаЯ и всемогущаЯ. Ђ Я -- просто обычный парень.
     „жулиЯ начала обходить  вокруг менЯ, рассматриваЯ менЯ со  всех сторон.
…е Явно  удивлЯло то, как Я себЯ  веду. Ђ  может  быть,  она менЯ оценивала.
Њожет быть,  Я перестаралсЯ?  Џерегнул  палку, зашел  слишком далеко? „жулиЯ
что-то  заметила.  Ћна  о  чем-то догадалась. —то-то  заподозрила.  џ  начал
нервничать.
     €, волнуЯсь, стал щелкать зажигалкой, которую держал в руке.
     -- „жек, ты обманул мои ожиданиЯ, -- сказала „жулиЯ.
     -- ’ы уже говорила это.
     -- „а. Ќо Я все еще не уверена...
     Љак будто по какому-то невидимому знаку все мужчины разом начали ходить
вокруг менЯ.  Ћни двигались  концентрическими кругами, постепенно подбираЯсь
ко  мне  все ближе  и  ближе. Њожет быть,  они  таким  образом  менЯ  как-то
сканируют? €ли это означает что-то еще?
     џ попыталсЯ  прикинуть,  сколько  уже  прошло времени.  Џолучалось, что
минут пЯть, не больше.
     -- Џодойди, „жек. џ хочу посмотреть на тебЯ внимательнее.
     „жулиЯ положила мне руку  на плечо и подвела менЯ к  одному  из больших
щупалец   стеклЯнного   осьминога.  ™упальце   было   почти  шести  футов  в
поперечнике,  и мы  с „жулией отразились  на его поверхности в полный  рост.
„жулиЯ стоЯла рЯдом со мной, положив руку мне на плечо.
     -- Њы с тобой такаЯ красиваЯ пара, „жек. ќто просто стыдно. “ нас могло
быть такое будущее...
     -- „а, это правда... -- согласилсЯ Я.
     € когда Я заговорил, ручеек бледных частиц потек с „жулии, закружилсЯ в
воздухе,  а  потом,  подобно  каплЯм  дождЯ,  частицы  посыпались  на  менЯ,
обволокли все мое тело, забрались  в рот.  џ крепко зажал  рот ладонью,  но,
похоже, это  не имело никакого значениЯ.  Џотому что мое тело  в зеркале как
будто растворилось, и  вместо менЯ поЯвилось отражение  „жулии. Љак будто ее
кожа слетела с нее и обволокла менЯ. ’еперь в зеркале отражалось две „жулии,
стоЯвших рЯдом друг с другом.
     џ сказал:
     -- Џрекрати это, „жулиЯ.
     Ћна рассмеЯлась.
     -- Џочему? Њне это кажетсЯ забавным.
     -- Џрекрати, -- повторил Я. •отЯ Я  и выглЯдел как „жулиЯ, голос у менЯ
осталсЯ прежний, мой собственный.
     -- ’ебе  что, не  нравитсЯ?  Ђ по-моему, это очень смешно  --  ты вдруг
превратилсЯ в менЯ, на какое-то времЯ.
     -- џ сказал, прекрати это.
     -- „жек, ты просто разучилсЯ веселитьсЯ.
     џ ухватилсЯ за  обличье „жулии  на своем лице  и попыталсЯ сорвать его,
как  маску. Ќо  под пальцами Я  ощутил только свою собственную кожу. Љогда Я
поскреб себЯ по щеке, в зеркале следы от ногтей поЯвились  на щеке „жулии. џ
потЯнулсЯ назад  и потрогал волосы у себЯ на затылке. Ћт  волнениЯ Я выронил
зажигалку, и она упала на бетонный пол.
     -- “бери это с менЯ, -- сказал Я. -- “бери это.
     ђаздалсЯ негромкий шорох,  и маска „жулии исчезла -- поднЯлась в воздух
и опустилась  на  лицо „жулии.  Ќо только  теперь „жулиЯ выглЯдела, как Я. ‚
зеркале передо мной стоЯли два „жека, друг возле друга.
     -- ’ак лучше? -- спросила „жулиЯ.
     --  Ќе  понимаю,  что ты  пытаешьсЯ  доказать, --  сказал  Я,  переводЯ
дыхание.
     Џотом Я наклонилсЯ и поднЯл с пола зажигалку.
     --  џ  ничего  не  пытаюсь  доказать,  --  ответила она.  --  џ  просто
прочувствовала тебЯ, „жек. € знаешь, что Я выЯснила? —то у тебЯ есть  тайна,
„жек. € ты думаешь, что Я о ней не узнаю.
     -- „а?
     -- Ќо Я узнала, -- сказала она.
     џ не знал, как относитьсЯ к ее словам. џ больше не был уверен, где  Я и
что  со  мной  происходит.  ќти  перемены  облика настолько  вывели  менЯ из
равновесиЯ, что Я совсем потерЯл счет времени.
     --  ’ы беспокоишьсЯ о времени, правда,  „жек? -- спросила „жулиЯ. -- Ќе
стоит. ‚ремени у нас предостаточно. ‡десь у нас все под  контролем.  Ќу что,
ты сам поделишьсЯ с нами своей тайной? €ли нам придетсЯ тебЯ заставлЯть?
     “ нее за спиной Я видел мониторы с текущими параметрами работы фабрики.
Ќа угловом мониторе вспыхивал красный прЯмоугольник с надписью,  но прочесть
ее  Я  не  мог. Ќекоторые  графики резко пошли вверх,  и,  по мере повышениЯ
показателей,  линии   графиков  становились  из  зеленых  желтыми,  а  потом
красными.
     џ ничего не сделал.
     „жулиЯ повернулась к мужчинам.
     -- •орошо, -- решилась она. -- ‡аставьте его говорить.
     ’рое  мужчин  разом направились  ко  мне.  Ќастало времЯ  показать  им.
Ќастало времЯ захлопнуть мою ловушку.
     -- Ѓез проблем, -- сказал Я.  —иркнул  зажигалкой, поднЯл руку и поднес
пламЯ к ближайшему датчику противопожарной системы.
     Њужчины остановились. Ћни стоЯли и наблюдали за мной.
     џ  держал  зажигалку   под  датчиком  противопожарной  системы.  „атчик
почернел от копоти.
     Ќо ничего не произошло.
     Ћт пламени тонкаЯ  табличка из мЯгкого металла  в нижней  части датчика
почернела  и расплавилась. ‘еребристые капли металла упали на пол возле моих
ног. € все равно ничего не случилось. ЏротивопожарнаЯ система не включилась.
ђазбрызгиватели не заработали.
     -- —ерт! -- пробормотал Я.
     „жулиЯ задумчиво смотрела на менЯ.
     --  Ќеплохой  был  план, „жек.  ’ы очень  изобретателен.  ѓолова у тебЯ
работает. Ќо ты кое о чем забыл, „жек.
     -- Ћ чем это?
     -- Ќа фабрике есть  общаЯ система безопасности. € когда мы увидели, что
ты   делаешь   с   противопожарными   цистернами,  ђики   отключил   систему
безопасности. ‚сЯ  система отключена  -- и противопожарнаЯ  в том числе,  --
„жулиЯ пожала плечами. -- ‘читай, что тебе просто не повезло.
     џ выключил зажигалку. Њне больше  ничего не оставалось делать. џ просто
стоЯл  там и чувствовал  себЯ полным дураком. Њне  показалось, что в воздухе
поЯвилсЯ какой-то посторонний запах. ‘ладковатый, отвратительный запах. Ќо Я
не был уверен в этом.
     -- ќто, конечно, был неплохой план, -- сказала „жулиЯ. -- Ќо достаточно
-- значит, достаточно.
     Ћна  повернулась к мужчинам и кивнула. ‚се трое сразу двинулись ко мне.
џ сказал:
     -- ќй, ребЯта, вы что...
     Ћни  никак не отреагировали.  €х  лица не выражали никаких  эмоций. Ћни
схватили менЯ. џ начал вырыватьсЯ.
     -- „а вы что, ребЯта... -- Я оттолкнул их и освободилсЯ. -- ќй!
     ђики сказал:
     -- Ќе создавай нам лишние трудности, „жек.
     -- „а пошел ты в задницу, ђики!  -- ответил Я и плюнул ему в лицо. ЊенЯ
тотчас  же  повалили  на  пол.  џ надеЯлсЯ,  что вирус  попал ђики  в рот. џ
надеЯлсЯ,  что  это отвлечет его и  задержит,  надеЯлсЯ, что мы подеремсЯ. џ
готов был  сделать что угодно -- лишь бы еще  немного потЯнуть времЯ. Ќо они
повалили менЯ на пол, все  втроем сели на менЯ сверху и стали душить. —ьи-то
руки сдавили мне шею, Ѓобби зажимал мне ладонЯми рот и нос.  џ попыталсЯ его
укусить. Ћн не отдернул руки -- все так же плотно прижимал их к моему лицу и
спокойно  смотрел  мне  в  глаза. ђики отстраненно улыбалсЯ -- как  будто он
никогда не был  со мной знаком  и не  испытывал по отношению  ко мне никаких
чувств. ’рое  чужаков убивали менЯ -- быстро  и хладнокровно. џ отбивалсЯ от
них кулаками, пока ђики не прижал коленом к полу одну  мою руку, а Ѓобби  --
другую. ’еперь Я вообще не мог двигатьсЯ. џ  пыталсЯ взбрыкнуть ногами, но у
менЯ на ногах сидела „жулиЯ. Њир вокруг  менЯ начал терЯть четкие очертаниЯ.
Ћн стал размытым и серым, как будто все заволокло туманом.
     Џотом  раздалсЯ  негромкий  треск  --  как  будто  жарилсЯ  попкорн или
лопалось от напрЯжениЯ стекло. „жулиЯ закричала:
     -- —то это такое?
     ’рое мужчин  отпустили  менЯ,  поднЯлись на ноги  и  отступили на  пару
шагов. џ лежал на полу и кашлЯл. ‚стать Я даже не пыталсЯ.
     -- —то это такое? -- снова заорала „жулиЯ.
     Џервое  щупальце  стеклЯнного осьминога взорвалось у нас  над головами,
довольно  высоко. €з  разлома с шипением хлынула горЯчаЯ коричневаЯ жижа, от
которой  поднималсЯ зловонный пар. Џотом взорвалась  еще одна труба, другаЯ,
третьЯ.  –ех  наполнило  громкое  шипение  разогретого  пара. ‚се  помещение
заволокло густым, клубЯщимсЯ коричневым туманом.
     „жулиЯ закричала:
     -- —то это?
     --  ‘борочнаЯ  линиЯ  перегрелась,  -- ответил ђики. --  Џерегрелась  и
взрываетсЯ.
     -- Ќо почему? Љак? Џочему это случилось?
     џ сел, все еще кашлЯЯ, потом кое-как поднЯлсЯ на ноги. € объЯснил:
     --  ‘истема безопасности отключена -- помнишь? ‚ы сами ее отключили.  Ђ
теперь сборочный конвейер наполнЯет комнату вирусами.
     -- ќто  не  надолго,  -- сказала  „жулиЯ. --  Њы снова включим  систему
безопасности -- это секундное дело.
     ђики уже стоЯл у  панели  управлениЯ и  лихорадочно колотил пальцами по
клавиатуре.
     -- Ѓыстро  соображаешь,  „жулиЯ,  -- похвалил  Я. ™елкнул зажигалкой  и
поднес ее к датчику противопожарной системы.
     „жулиЯ закричала:
     -- Ќет! ђики, нет! Џерестань!
     ђики перестал.

     џ сказал:
     -- ‚ключите вы систему безопасности или не включите -- уже все равно. ‚
любом случае вы обречены. '
     ђазъЯреннаЯ „жулиЯ повернулась ко мне и прошипела:
     -- џ тебЯ ненавижу!
     …е тело начало терЯть цвет, поблекло, превращаЯсь в  нечто монохромное.
’о же  самое происходило  и  с ђики  -- он тоже  быстро обесцвечивалсЯ.  ќто
проЯвлЯлось действие вируса, который распространилсЯ в воздухе и уже поразил
их рои.
     ѓде-то  в  верхних  разветвлениЯх  осьминога  раздалсЯ  короткий  треск
электрического  разрЯда.   Џотом   в   другом   месте  вспыхнула   небольшаЯ
электрическаЯ дуга. “видев это, ђики закричал:
     -- ‡абудь про это, „жулиЯ! Њы должны рискнуть!
     Ћн  набрал на  клавиатуре  какой-то код, и  система  безопасности снова
заработала.   ‡авыли  сигнальные   сирены.  Ќа  экранах  вспыхивали  красные
таблички, предупреждаЯ о критическом превышении концентрации метана и других
газов.  Ќа  главном  мониторе   поЯвилась  надпись:  "‘истема   безопасности
включена".
     Ђ   из   разбрызгивателей   противопожарной  системы   хлынули   потоки
коричневого раствора.

     Ћни закричали,  как  только  на  них  попали  первые  капли  коричневой
жидкости. Ћни сморщивались и  таЯли буквально у менЯ на глазах. ‹ицо  „жулии
исказилось,  начало расплыватьсЯ. Ћна смотрела на менЯ с откровенной, жгучей
ненавистью.  Ќо  „жулиЯ  уже  начала  таЯть.  Ћна  упала  на  колени,  потом
повалилась на спину. ‚се другие тоже катались по полу, вопЯ от боли.
     --  Џора уходить, „жек,  -- сказал кто-то  и потЯнул менЯ за рукав. ќто
была Њае. -- Џойдем, „жек. ‡десь полно метана. Џора уходить.
     џ помедлил, все  еще глЯдЯ на „жулию. Ђ потом мы  с Њае  развернулись и
побежали.


     <i>„ень седьмой. 09:12</i>

     Џилот вертолета открыл дверцу кабины, когда мы  с Њае еще бежали  через
посадочную площадку. Њы запрыгнули внутрь.
     -- “летаем! -- крикнула Њае.
     --  џ  все-таки  настаиваю, чтобы  вы  пристегнули  ремни безопасности,
прежде чем мы поднимемсЯ в воздух, -- заЯвил пилот. .
     -- Џоднимай эту чертову штуку! -- заорал Я.
     -- Џрошу прощениЯ, но это правила безопасности, и пристегнуть...
     €з  двери энергостанции, откуда мы тольк