 раскачивающейсЯ бомбе,  между  ней  и  трапом.
Љинул фонарь  и  вытЯнул  вперед  обе  руки,  чтобы  помешать  носу  бомбы
врезатьсЯ в трап. ‚о внезапно спустившемсЯ кромешном мраке промахнулсЯ, но
не промахнулсЯ "’вистер". Ћн воткнулсЯ мне под дых с такой  силой,  что  Я
едва не испустил дух, но все-таки тут же обнЯл его руками и вцепилсЯ в эту
алюминиевую скорлупу так крепко, будто хотел разломить ее надвое.
     - ”онарь! - завопил Я. Џочему-то в этот момент мне отнюдь не казалось
столь важным понижать голос. - „остань фонарь!
     - ЊоЯ коленка...
     - Љ чертЯм твою коленку! „остань фонарь! џ услышал подавленный стон и
почувствовал, что он лезет через перегородку. ‘нова услышал его, когда  он
заскреб руками по стальному полу. € снова тишина.
     - Ќашел ты, наконец, фонарь?  -  "Љампари"  начал  переваливатьсЯ  на
другой борт, и Я изо всех сил пыжилсЯ, пытаЯсь сохранить равновесие.
     - Ќашел.
     - ’ак зажги его, болван.
     - џ не могу. Ћн разбит.
     - ЏриЯтно слышать... Ђ ну, ухватись-ка за тот конец  этой  хреновины.
‚ыскальзывает она у менЯ.
     Ћн выполнил распорЯжение, и стало немного полегче.
     - “ вас нет спичек?
     - ‘пичек! - Њне стоило большого труда  сдержатьсЯ.  …сли  бы  это  не
касалось "’вистера", то было бы весьма забавно. - ‘пичек! Џосле того,  как
Я пЯть минут резвилсЯ в воде под бортом?
     - Ћб этом не  подумал,  -  угрюмо  призналсЯ  он.  €  в  повисшей  на
мгновение тишине сообщил: - “ менЯ есть зажигалка.
     - Ѓоже, храни Ђмерику! - взорвалсЯ Я. - …сли все  тамошние  ученые...
‡ажги ее, приЯтель, зажги скорее!
     Љолесико проскребло  по  кремню,  и  дрожащий  Язычок  бледно-желтого
пламени осветил уголок темного трюма, насколько  это  было  в  его  жалких
силах.
     - •ватай блок, живо! - Я подождал, пока он выполнил команду.  -  ’Яни
за свободный конец, открывай замок и опускай осторожно на брезент.
     џ сделал первый шаг от перегородки, удерживаЯ в руках  немалую  часть
веса бомбы. „о брезента было около двух  футов.  ‚  это  времЯ  за  спиной
раздалсЯ щелчок замка, и Я вдруг почувствовал, как у менЯ ломаетсЯ хребет.
’рос лебедки провис, Я баюкал на руках всю  стодвадцатикилограммовую  тушу
"’вистера". "Љампари" перевалилсЯ на другой борт, понЯтно было,  что  груз
длЯ менЯ непосилен. •ребет мой и  действительно  был  готов  сломатьсЯ.  џ
споткнулсЯ, качнулсЯ вперед,  и  "’вистер"  вместе  со  мной  -  судорожно
прицепившимсЯ к нему  сверху  насекомым  -  тЯжело  рухнул  на  брезент  с
грохотом, потрЯсшим весь трюм.
     џ  расцепил  руки  и  медленно  поднЯлсЯ.  „рожащее  пламЯ   освещало
выпученные глаза доктора Љэролайна, уставившегосЯ на поблескивающую бомбу.
Њаска ужаса сковала его лицо. € тут он  хриплым  криком  нарушил  безумное
очарование этой таинственной сцены.
     - ЏЯтнадцать секунд! “ нас только пЯтнадцать секунд! - он бросилсЯ  к
трапу, но успел забратьсЯ только на вторую ступеньку, когда Я, схватившись
за поручни, прижал его к трапу. Ћн боролсЯ Яростно, неистово, но  недолго.
€ затих.
     - Љак далеко ты собираешьсЯ уйти за пЯтнадцать секунд?  -  Ђ  сам  не
знал, зачем это говорю, да и  вообще  едва  ли  отдавал  себе  отчет,  что
говорю. ‚се мое внимание было сосредоточено на лежавшей передо мною бомбе.
‚ероЯтно, и на моем лице были написаны те же чувства, что и  у  Љэролайна.
Ћн тоже следил за бомбой. ќто  было  совершенно  бессмысленно,  но  в  тот
момент нам было не до осмысливаниЯ своих поступков. ‚от мы и пЯлили  глаза
на "’вистера", как будто что-нибудь  смогли  бы  увидеть  перед  тем,  как
ослепительнаЯ вспышка Ядерного огнЯ превратит в ничто нас и весь "Љампари"
заодно. —еловеческие органы чувств тут бессильны.
     Џрошло десЯть секунд. „венадцать. ЏЯтнадцать. „вадцать. Џолминуты.  џ
выпустил застоЯвшийсЯ в легких воздух - все это времЯ стоЯл не  дыша  -  и
отпустил Љэролайна.
     - Ќу и как, далеко бы ты ушел? „октор Љэролайн медленно опустилсЯ  на
дно трюма, отвел взглЯд от бомбы, какое-то мгновение смотрел непонимающими
глазами на менЯ и улыбнулсЯ.
     - ‚ы знаете, мистер Љартер, мне и в голову это не пришло, - голос его
был вполне твердый, а улыбка - отнюдь не улыбкой сумасшедшего. „октор знал
навернЯка, что сейчас умрет, и не умер. •уже этого впереди нам  ничего  не
предстоЯло. Ћн понЯл, что в ущелье  страха  человек  не  может  спускатьсЯ
бесконечно, где-то есть нижнЯЯ точка, а затем начинаетсЯ подъем.
     - ‘начала надо ухватить свободный конец, а уж потом открывать  замок,
- укоризненно заметил Я. - € ни в коем случае не наоборот. ‚ следующий раз
попомните.
     …сть вещи, за которые невозможно извинЯтьсЯ.  Ћн  и  не  пробовал,  а
сказал с сожалением:
     - Ѓоюсь, что никогда не смогу стать морЯком. Ќо по  крайней  мере  мы
теперь знаем, что пружина спуска не такаЯ слабаЯ, как  мы  боЯлись,  -  он
несмело улыбнулсЯ. - Њистер Љартер, Я, пожалуй, закурю.
     - Џожалуй, Я последую вашему  примеру.  Ћстальное  было  уже  просто,
скажем, сравнительно просто. Њы по-прежнему  обращались  с  "’вистером"  с
величайшей осторожностью - ведь стукнись он под каким-нибудь другим углом,
и впрЯмь мог бы сработать - но уже не ходили вокруг него на  цыпочках.  Њы
сволокли его на брезенте в другой конец трюма, зацепили лебедку за трап  у
левого борта, из  пары  брезентов  и  одеЯл  устроили  мЯгкое  ложе  между
перегородкой и бортом, перенесли бомбу  через  перегородку,  обойдЯсь  без
сопровождавшей первую попытку акробатики, осторожно ее опустили, забросали
сверху одеЯлами и накрыли брезентом, на котором волокли ее по полу.
     - ’ак будет надежно?  -  поинтересовалсЯ  доктор  Љэролайн.  ‘удЯ  по
всему, он совсем пришел в себЯ,  если  не  считать  учащенного  дыханиЯ  и
крупных капель пота на лбу.
     - Ћни ее никогда тут не найдут. Ћни и не подумают даже посмотреть. „а
и с чего бы?
     - —то вы предлагаете делать дальше?
     - Ќа  полном  ходу  отваливать.  џ  достаточно  уже   проверил   свою
везучесть. Ќо сначала гроб. Ќам  надо  догнать  его  до  прежнего  веса  и
привинтить крышку.
     - Ђ куда мы пойдем потом?
     - ‚ы вообще никуда не пойдете. ‚ы останетесь  здесь.  -  џ  доходчиво
объЯснил ему, почему это вдруг он должен остатьсЯ здесь,  но  ему  это  ни
капельки  не  понравилось.  ђазъЯснЯЯ  некоторые   подробности,   усиленно
подчеркивал  основную  мысль,  что  его  единственный  шанс  на   спасение
заключалсЯ именно в пребывании здесь, но тем  не  менее  привлекательности
этого плана донести до него не сумел. ‚се-таки до него дошло, что  сделать
это необходимо, и страх вполне несомненной смерти очевидно  перевесил  тот
близкий к истерике ужас, который породило в  нем  мое  предложение.  Љроме
того, после тех пЯтнадцати секунд, когда  мы  ожидали  взрыва  "’вистера",
ничего более страшного произойти уже не могло.
     —ерез пЯть минут Я закрутил последний шуруп в крышку  гроба,  спрЯтал
отвертку в карман и покинул трюм.
     Њне  показалось,  что  ветер  немного  утих,  а  дождь,  вне  всЯкого
сомнениЯ,  разошелсЯ  еще  сильнее.  Љрупные,  тЯжелые  капли  отскакивали
брызгами от мокрой палубы, и даже в непроглЯдной  тьме  ночи  вокруг  моих
босых ног мерцал загадочный белесый нимб.
     џ неторопливо двинулсЯ вперед.  ’еперь,  когда  самое  страшное  было
позади, испортить все ненужной  спешкой  было  совершенно  ни  к  чему.  џ
превратилсЯ в черную тень, под стать мраку  ночи.  Ќикакое  привидение  не
могло сравнитьсЯ со мной бесшумностью. Ћднажды рЯдом со мной  прошли  двое
направлЯвшихсЯ к носу часовых, в другой раз Я сам прошел  мимо  еще  одной
парочки, пытавшейсЯ спрЯтатьсЯ от холодного дождЯ за надстройкой. Ќикто из
них менЯ не заметил, никто и не подозревал о  моем  присутствии.  ‚прочем,
так и должно было быть. €менно по этой причине собака никогда  не  поймает
зайца: жизнь ценитсЯ дороже, чем завтрак.
     Ќе поручусь за точность, но во всЯком случае не меньше двадцати минут
прошло, прежде чем Я  снова  оказалсЯ  около  радиорубки.  Њне  показалось
естественным именно здесь вынуть из рукава свой последний козырь.
     ‚исЯчий замок был заперт. ‚нутри, следовательно, никого  не  было.  џ
спрЯталсЯ за ближайшей шлюпкой и принЯлсЯ  ждать.  ’от  факт,  что  внутри
никого не было, совсем не означал, что там никто не поЯвитсЯ  в  ближайшем
будущем. ’они Љаррерас как-то обмолвилсЯ, что  их  подставные  радисты  на
"’икондероге" сообщают курс и положение каждый час. ‘удЯ по всему, Љарлос,
убитый мною радист, как раз ожидал такого сообщениЯ. —ерез некоторое времЯ
должна поступить очереднаЯ радиограмма,  и  Љаррерас,  несомненно,  должен
прислать другого радиста, чтобы ее  принЯть.  €гра  близилась  к  концу  -
теперь он уж точно ничего не оставит на волю случаЯ. Ќо в ту же игру играл
и Я, причем надеЯлсЯ на выигрыш. Њне вовсе не улыбалось быть застигнутым в
радиорубке у работающего передатчика.
     „ождь безжалостно барабанил по сгорбленной спине. ‘ильнее намокнуть Я
уже не мог, но замерзнуть мог вполне. џ и замерз, здорово замерз, и  через
пЯтнадцать минут  уже  стучал  зубами  без  остановки.  „важды  мимо  менЯ
проходили часовые. Љаррерас действительно не полагалсЯ  на  случай  в  эту
ночь. Ћба раза Я был уверен, что они  менЯ  обнаружат.  ‡убы  стучали  так
интенсивно, что приходилось совать в рот рукав, дабы  этот  лЯзг  менЯ  не
выдал. Ќо в обоих случаЯх часовые не проЯвили должной  бдительности.  ‹Язг
зубов постепенно набирал силу. Ќеужели этот чертов радист так и не придет?
€ли Я перехитрил сам себЯ, и все мои  хитрые  теоретические  построениЯ  -
полнаЯ ерунда? Њожет, радист вообще не собиралсЯ приходить?
     „о сих пор Я сидел на свернутом в бухту фале спасательной шлюпки,  но
тут в нерешительности поднЯлсЯ. ‘колько еще мне тут ждать,  пока  не  буду
убежден окончательно, что он не придет? ‚ каком случае опасность больше  -
рискнуть войти в радиорубку, несмотрЯ на все еще существующую  возможность
быть ’ам застигнутым, или ждать еще час, а то и два, прежде чем трогатьсЯ?
Љ этому  времени  почти  навернЯка  будет  уже  слишком  поздно.  ђаскинув
мозгами, Я пришел к выводу, что какой-то шанс на неудачу  все-таки  лучше,
чем гарантиЯ на нее. Љроме того, теперь, когда Я выбралсЯ из  трюма  номер
четыре, от моих ошибок зависела только моЯ собственнаЯ жизнь. Џора, теперь
самое времЯ. џ тихо сделал шаг, другой, третий и этим ограничилсЯ.  ђадист
пришел. Џришлось так же тихо сделать три шага в обратном направлении.
     ‘крежет поворачивающегосЯ в замке ключа, скрип  открывающейсЯ,  затем
щелчок захлопнувшейсЯ двери, тусклый свет в зашторенных иллюминаторах. Ќаш
приЯтель готовитсЯ к приему. Ћн надолго не задержитсЯ - это  предположение
было достаточно очевидным. ђовно столько,  сколько  нужно,  чтобы  принЯть
сообщение о курсе и скорости "’икондероги" - врЯд ли по такой  погоде  они
сумеют этой ночью определитьсЯ - и отнести  его  Љаррерасу  на  мостик.  џ
предполагал, что Љаррерас по-прежнему находитсЯ там. •арактер человека так
запросто не менЯетсЯ. Љак и раньше в критических случаЯх, в  эти  решающие
часы он не мог быть где-либо, кроме мостика,  не  мог  не  взЯть  на  себЯ
личную ответственность за судьбу им  самим  задуманной  операции.  “  менЯ
прЯмо перед глазами встала картина,  как  он  берет  листок  с  цифрами  -
свидетелЯми  неизбежности  роковой  встречи,  улыбаетсЯ  удовлетворенно  и
делает вычислениЯ по карте.
     Ќа этом месте мои размышлениЯ  вдруг  прервались.  Љак  будто  кто-то
повернул во мне рубильник, и все замерло -  сердце,  дыхание,  все  органы
чувств. џ ощутил то же, что испытал в  течение  тех  кошмарных  пЯтнадцати
секунд, когда вместе с доктором Љэролайном ожидал взрыва "’вистера". € все
это потому, что до менЯ вдруг дошло то, что Я  мог  сообразить  и  полчаса
назад, если бы не был так занЯт переживаниЯми по поводу испытываемых  мною
неудобств. Љаррерас не обладал  многими  человеческими  достоинствами,  не
стоит и перечислЯть, но аккуратностью и методичностью он обладал в  полной
мере. € до сих пор он ни разу еще не делал выводов из полученных им  цифр,
не  проконсультировавшись  предварительно  по  карте   со   своим   верным
штурманом, старшим помощником „жоном Љартером.
     Њало-помалу ко мне  частично  вернулась  Ясность  мысли,  но  особого
облегчениЯ  это  не  принесло.  €ногда  Љаррерас  откладывал  проверку  на
несколько часов, это верно, но сегоднЯ он никак не мог  этого  сделать  по
той простой причине, что в этом случае проверка потерЯла бы всЯкий  смысл.
„о нашего рандеву с "’икондерогой" оставалось  не  больше  трех  часов,  и
проверка  нужна  ему  была  немедленно.  …два  ли  его  могло  смутить  то
обстоЯтельство, что придетсЯ среди ночи будить  больного  человека.  Њожно
поручитьсЯ, что через десЯть, от силы  пЯтнадцать  минут  после  получениЯ
сообщениЯ он поЯвитсЯ в лазарете. €  обнаружит,  что  его  штурман  удрал.
Ћбнаружит, что дверь заперта изнутри, обнаружит Њакдональда с пистолетом в
руке. “ Њакдональда  был  всего  лишь  пистолет  с  единственной  обоймой,
Љаррерас мог созвать сорок молодцов с автоматами. “  сражениЯ  в  лазарете
мог  быть  только  один  исход,  вполне  определенный,  весьма  скорый   и
совершенно непоправимый. џ до жути Ясно представил  себе  бешено  стучащие
автоматы, заливающие лазарет свинцом.  Њакдональда  и  ‘ьюзен,  Ѓуллена  и
Њарстона - усилием воли Я выгнал эту мысль из головы.  ‡десь  нас  ожидало
поражение.
     Џосле того, как радист уйдет из рубки, если мне удастсЯ проскользнуть
внутрь, если мне удастсЯ передать радиограмму,  сколько  в  итоге  у  менЯ
останетсЯ времени, чтобы вернутьсЯ  в  лазарет?  „есЯть  минут,  никак  не
больше, скажем семь или восемь минут на то, чтобы незаметно  добратьсЯ  до
левого борта, где у менЯ к стойке было привЯзано три троса, завЯзать  один
у себЯ на поЯсе, ухватитьсЯ за второй, подать сигнал боцману, спуститьсЯ в
воду и проделать, по возможности  не  утонув,  обратный  путь  в  лазарет.
„есЯть минут? ‚осемь? џ понимал, что и в два раза больше  времени  мне  не
хватит. ѓероическое плавание от лазарета к корме едва менЯ не доконало,  а
обратный путь, против потока набегающей воды, обещал быть  вдвое  труднее.
‚осемь минут? ‚се шансы были за то, что Я вообще туда не доберусь.
     Ђ может занЯтьсЯ радистом? џ мог его убить, когда он  будет  выходить
из рубки. Ѓезрассудства у менЯ было достаточно, чтобы  решитьсЯ  на  любой
шаг, а отчаЯнность давала определенные шансы на успех.  „аже  при  наличии
часовых  вокруг.  ’аким  образом,  Љаррерас  никогда  не   получит   этого
сообщениЯ. Ќо он  будет  его  ждать.  ЌавернЯка.  …го  очень  волнует  эта
последнЯЯ проверка, он обЯзательно  пошлет  кого-нибудь  выЯснить  причину
задержки, и если этот  кто-то  обнаружит,  что  радист  убит  или  пропал,
возмездие наступит незамедлительно. Ћхранники, снующие там и сЯм, огни  по
всему кораблю, все подозрительные места обшарены. € в том числе,  конечно,
лазарет. Ђ Њакдональд по-прежнему там. ‘ пистолетом.
     Ѓыл еще путь.  Ћн  давал  какую-то  надежду  на  успех,  но  при  том
очевидном недостатке, что мне пришлось бы оставить привЯзанными  к  стойке
все три уличающие менЯ троса. Ќо это, по крайней  мере,  еще  не  гарантиЯ
неудачи.
     џ нагнулсЯ, нащупал рукой бухту и  отрезал  кусок  фала  ножом.  Ћдин
конец фала завЯзал булинем у себЯ на поЯсе, обмоталсЯ  длинным,  футов  на
шестьдесЯт, куском и заткнул второй конец за поЯс. Џошарил  в  карманах  и
нашел ключ от радиорубки, взЯтый у покойного Љарлоса. џ  стоЯл  в  темноте
под дождем и ждал.
     Џрошла минута, не больше, и поЯвилсЯ радист. Ћн запер за собой  дверь
и направилсЯ к трапу, ведущему на мостик. ‘пустЯ  тридцать  секунд  Я  уже
сидел  на  только  что  освобожденном  им  месте  и  разыскивал   позывной
"’икондероги".
     ‘вое присутствие в рубке скрывать  не  собиралсЯ,  то  есть  свет  не
гасил. ќто могло только вызвать подозрение у любого из часовых, который  к
удивлению своему услышал бы стук передатчика в темноте.
     џ дважды отбил позывной  "’икондероги"  и  со  второго  раза  получил
подтверждение. Ћдин из подставных радистов Љаррераса бдительно нес  вахту.
Ќичего другого, собственно, Я и не ожидал.
     ђадиограмма    получилась    короткой,    внушительное     вступление
гарантировало ей почтительное обращение:  "‘рочнаЯ,  внеочереднаЯ,  особой
важности. Џолучение немедленно доложить капитану". џ взЯл на себЯ смелость
подписатьсЯ следующим образом: "Ћт министерства  транспорта.  ‚ице-адмирал
ђичард •одсон. Ќачальник отдела морских перевозок". џ погасил свет, открыл
дверь и осторожно выглЯнул наружу. ‹юбознательных  слушателей  нет,  да  и
вообще никого не видно. ‚ышел, запер замок и выбросил ключ за борт.
     —ерез тридцать секунд Я  находилсЯ  уже  на  шлюпочной  палубе  около
левого борта и внимательнейшим образом оценивал расстоЯние вдоль борта  от
того места, где стоЯл, до уступа на полубаке. —то-то около тридцати футов.
Ћт того же уступа  в  тридцати  футах  вперед  по  борту  был  иллюминатор
лазарета. …сли все так, Я был сейчас как раз над ним, на три палубы  выше.
…сли же Я неправ... ‹учше все же, чтобы оказалсЯ прав.  Џроверив  узел  на
поЯсе, пропустил второй конец троса через плечо шлюпбалки и свесил его  за
борт. џ как раз собиралсЯ начать спуск, когда трос мЯгко  шлепнул  о  борт
где-то внизу и туго натЯнулсЯ. Љто-то его схватил и теперь тЯнул  из  всех
сил.
     џ перетрусил, но на дальнейших моих действиЯх это не сказалось.  Њною
руководила  не  мысль,  а  инстинкт  самосохранениЯ.  Џоэтому  Я  не  стал
состЯзатьсЯ в перетЯгивании каната, а сжал шлюпбалку в  объЯтиЯх  с  такой
страстью, которой и не подозревал в себе. ’ому,  кто  захотел  бы  стЯнуть
менЯ за борт, пришлось бы выдернуть шлюпбалку из палубы и тащить ее вместе
со мной и шлюпкой впридачу. Ќо пока трос был так натЯнут,  освободитьсЯ  Я
не мог. Ќе было возможности даже отпустить руку, не то  что  уж  развЯзать
узел или вынуть нож.
     ЌатЯжение ослабло. џ потЯнулсЯ  к  узлу  и  замер,  как  только  трос
натЯнулсЯ снова. € снова ослаб. ђывок, потом с короткими  интервалами  еще
три. ‚месте с облегченным вздохом из менЯ, похоже  было,  вышел  последний
остаток сил. —етыре рывка. “словный сигнал Њакдональду, что Я возвращаюсь.
“ж Ђрчи Њакдональд-то, конечно, все времЯ моего отсутствиЯ держал ушки  на
макушке. „олжно быть, он увидел, услышал, а то и просто почувствовал,  как
мимо иллюминатора змеей проскользнул трос, и  понЯл,  что  это  могу  быть
только Я. ‘ легким сердцем Я перелез через борт и остановилсЯ лишь  тогда,
когда чьЯ-то сильнаЯ рука поймала менЯ за лодыжку.  —ерез  пЯть  секунд  Я
стоЯл в лазарете, на своей земле обетованной.
     - ’рос!  -  первым  делом   скомандовал   Њакдональду,   одновременно
развЯзываЯ тот, что был у менЯ на поЯсе. -  „ва  троса,  что  привЯзаны  к
койке. Џрочь их! ‚ыбрось в иллюминатор. - Ќе прошло и  нескольких  секунд,
как  все  три  троса  исчезли  в  темном  жерле  иллюминатора.  џ   закрыл
иллюминатор и задернул шторы.
     ‡ажегсЯ свет. Њакдональд  и  Ѓуллен  разглЯдывали  менЯ  без  особого
интереса, каждый с того самого места, где Я их оставил. Њакдональд потому,
что знал: мое  благополучное  возвращение  означало  какую-то  надежду  на
успех, и не хотел в этом разуверитьсЯ. Ѓуллен, убежденный, что Я собиралсЯ
силой захватить мостик, решил: мой способ возвращениЯ означает неудачу,  и
не хотел менЯ смущать. ‘ьюзен и Њарстон стоЯли у двери в амбулаторию и  не
старались скрыть своего разочарованиЯ. Џриветствий не последовало.
     - ‘ьюзен, живей печку. Ќа всю катушку. “ нас тут после открытого окна
как в холодильнике. Љаррерас будет здесь с минуты на минуту  и  первым  же
делом  это  заметит.  Џосле  этого  -  полотенце  мне.  „октор,   помогите
Њакдональду перебратьсЯ на свою кровать. †ивее, живее! Џочему это, кстати,
вы и ‘ьюзен не в постелЯх? Љаррерас может удивитьсЯ вашему ночному бдению.
     - Њы  ожидали,  что  джентльмен  не  войдет  в  комнату  без   стука,
автоматного разумеетсЯ, - напомнил мне Њакдональд. - „а  вы  промерзли  до
костей, мистер Љартер.
     - џ и сам об этом  догадывалсЯ.  -  Њы  переволокли  Њакдональда,  не
слишком заботЯсь о деликатности, на его койку, натЯнули на него простыни и
одеЯла, затем Я содрал с себЯ одежду и начал растиратьсЯ  полотенцем.  Љак
нещадно Я ни драл себЯ, дрожь остановить мне не удалось.
     - Љлюч! - воскликнул Њакдональд. - Љлюч в двери!
     - Ћ, боже! - Я  и  забыл  про  него  совсем.  -  ‘ьюзен,  пожалуйста.
Ћтоприте дверь. ‚ кровать. Ѓыстрее. ‚ы тоже, доктор. - џ взЯл у нее  ключ,
сдвинул штору, открыл иллюминатор и выбросил ключ в океан. ‡а ним  тут  же
последовали мой костюм, носки, мокрые полотенца. Ќо  сначала  Я  догадалсЯ
вынуть из кармана пиджака отвертку и свайку Њакдональда. Ќемного пригладил
волосы, придав им ту степень порЯдка, которую можно  ожидать  у  человека,
беспокойно  проспавшего  несколько  часов,  и,  как  мог,  помог   доктору
Њарстону, заменившему пластырь у менЯ на голове и обмотавшему  мне  бинтом
больную ногу поверх старой насквозь промокшей повЯзки. ‡атем свет погас, и
лазарет снова погрузилсЯ в темноту.
     - Њы ничего не забыли? - спросил Я. - Ќе покажет что-нибудь, что менЯ
здесь не было?
     - Ќичего. „умаю, что ничего такого нету, - отозвалсЯ боцман. - “верен
даже.
     - ђадиаторы? - не успокаивалсЯ Я. - ‚ы их  включили?  ‡десь  страшный
холод.
     - Ќе так уж тут холодно, малыш, - хриплым шепотом  сказал  Ѓуллен.  -
Џросто ты замерз. Њарстон, у вас есть...
     - ѓрелки, - перебил его Њарстон. - …сть пара. ‚от они, - он в темноте
бросил грелки мне на койку. - ‡аранее приготовил. џ так и подозревал,  что
эти холодные ванны твою лихорадку не вылечат. Ђ вот тебе еще стакан. Љапли
бренди на дне должны убедить Љаррераса, как туго тебе приходитсЯ.
     - Њогли бы и полный дать.
     - Ђ Я какой даю?
     ‚место ожидаемого общего потеплениЯ неразбавленное  бренди  произвело
на  менЯ  весьма  странное  действие.  ѓлотку  мне   обожгло   как   будто
расплавленным свинцом, и хотЯ этот жгучий огонь  прокладывал  внутри  менЯ
путь все ниже и ниже к желудку, снаружи мне стало еще холоднее.
     - Љто-то идет, - неожиданно прошептал Њакдональд.
     џ успел только поставить пустой стакан на тумбочку. Ќи на что  другое
у менЯ не хватило времени, даже на то, чтобы улечьсЯ и закрытьсЯ  одеЯлом.
ђаспахнулась дверь, зажегсЯ верхний свет и Љаррерас, с  неизбежной  картой
под мышкой,  направилсЯ  через  лазарет  к  моей  койке.  Љак  обычно,  он
полностью  контролировал  все  свои  эмоции.   Ѓеспокойство,   напрЯжение,
предвкушение схватки - он не мог не чувствовать всего  этого,  не  мог  не
испытывать скорби по погибшему сыну, но на лице его переживаниЯ  никак  не
отражались.
     Ћн остановилсЯ, не дойдЯ до кровати, и внимательно, изучающе осмотрел
менЯ холодными, прищуренными глазами.
     - Ќе спите, Љартер? - задумчиво проговорил он. - € даже не лежите.  -
Ћн взЯл двумЯ пальцами стакан с тумбочки, понюхал и  поставил  обратно.  -
Ѓренди. € вы дрожите, Љартер. ‚се времЯ дрожите. Џочему? Ћтвечайте!
     - џ боюсь, - сердито ответил Я. - ‚сЯкий раз, как вас  вижу,  душа  в
пЯтки уходит.
     - Њистер Љаррерас! -  из  двери  амбулатории  поЯвилсЯ  закутанный  в
одеЯло  доктор  Њарстон,  протираЯ  глаза  и  на  ходу  приглаживаЯ   свою
естественнейшим образом растрепанную, восхитительную седую шевелюру. - ќто
неслыханно, совершенно неслыханно! ’ревожить тЯжело больного - и  в  такой
час. џ должен попросить вас удалитьсЯ, сэр. € немедленно!
     Љаррерас оглЯдел его с головы до ног, затем в обратном направлении  и
процедил сквозь зубы:
     - “спокойтесь.
     - Ќет, Я не успокоюсь! - возопил доктор Њарстон. Џожизненный контракт
с Њетро-ѓолдвин-Њайер был ему обеспечен. - џ врач. “ менЯ  есть  врачебный
долг, и Я выскажу, в чем он состоит, чего  бы  мне  это  ни  стоило.  -  Љ
несчастью под рукой у него не оказалось стола, ибо удар кулаком  по  столу
ЯвилсЯ бы достойным завершением этого выступлениЯ.  Ќо  даже  и  без  того
доктор произвел впечатление своим искренним  гневом  и  возмущением.  „аже
Љаррерас, очевидно, смутилсЯ.
     - ‘тарший помощник Љартер очень болен, - продолжал греметь Њарстон. -
“ менЯ тут нет возможности вылечить сложный перелом бедра, и результат был
неизбежен. ‚оспаление легких, да, сэр, воспаление легких. „вустороннее,  в
легких столько жидкости, что он не может  даже  лечь,  да  и  вообще  едва
дышит. ’емпература  сорок,  пульс  сто  тридцать,  озноб.  џ  обложил  его
грелками, напичкал аспирином, антибиотиками, бренди, наконец,  и  все  без
толку. ‹ихорадка его не отпускает. ’о он мечетсЯ в  жару,  то  лежит  весь
мокрый от пота. - Ќасчет сырости он вспомнил очень вовремЯ. џ  чувствовал,
как морскаЯ вода из промокших бинтов просачиваетсЯ сквозь  свежую  повЯзку
на матрас. - Ѓога ради, Љаррерас, неужели  вы  не  видите,  что  он  очень
болен? Ћставьте его.
     - Њне он нужен только на минуту,  доктор,  -  примирительно  объЯснил
Љаррерас. …сли у него и зашевелились вначале какие-то подозрениЯ, то после
блестЯщего сольного номера Њарстона они  просто  обЯзаны  были  исчезнуть.
"Ћскар" за такую игру был бы вполне заслуженной наградой. -  џ  вижу,  что
мистер Љартер нездоров, и не собираюсь отнимать у него силы.
     џ потЯнулсЯ к карте и карандашу прежде, чем Љаррерас протЯнул их мне.
Ќичего удивительного, что при неутихающей дрожи  и  распространЯвшейсЯ  от
больной ноги по всему телу онемелости, вычислениЯ отнЯли  больше  времени,
чем обычно. Ќо сложности никакой в них не было. џ взглЯнул на стенные часы
и подвел итог:
     - ‚ы будете на месте чуть раньше четырех.
     - Њы не пропустим его, как вы считаете, мистер Љартер? - оказываетсЯ,
только внешне он был так беззаботен и уверен в себе. - „аже в темноте?
     - Ќе представлЯю, как можно умудритьсЯ при  включенном  радаре,  -  Я
немного посопел, чтобы он не забыл случайно о серьезности моего положениЯ,
и продолжал: - Ђ как вы собираетесь  остановить  "’икондерогу"?  -  ’еперь
менЯ  не  меньше,  чем  его,  беспокоило,  чтобы  стыковка  состоЯлась,  и
перегрузка завершилась как можно  быстрей  и  благополучней.  "’вистер"  в
трюме должен был взорватьсЯ в 7.00. џ предпочитал к тому времени  быть  от
него подальше.
     - ‘нарЯд перед носом, сигнал остановитьсЯ. …сли это не  сработает,  -
добавил он задумчиво, - снарЯд в борт.
     - ‚ы менЯ просто удивлЯете, Љаррерас, - веско заЯвил Я.
     - “дивлЯю вас? - леваЯ бровь Љаррераса едва заметно поползла вверх  -
целаЯ мимическаЯ картина при обычной каменной невозмутимости его  лица.  -
Љаким образом?
     - —еловек, который приложил столько усилий и,  должен  признать,  все
времЯ  демонстрировал  исключительную  предусмотрительность  -   и   вдруг
собираетсЯ пустить все прахом беспечным, непродуманным поступком  в  самом
конце, - он, было, хотел что-то  сказать,  но  Я  остановил  его  рукой  и
продолжал:  -  џ  не  меньше  вашего  хочу  увидеть,   как   "’икондерога"
остановитсЯ. ’олько за это чертово золото  Я  и  гроша  ломаного  не  дам.
Џрекрасно знаю, как важно, чтобы капитан, боцман и Я немедленно  попали  в
первоклассную больницу. Ћчень хочу увидеть, что все  пассажиры  и  команда
успешно  переправились.  џ  не   хочу,   чтобы   кто-нибудь   из   команды
"’икондероги" был убит во времЯ обстрела. € наконец...
     - Љороче, - угрюмо прервал он менЯ.
     - Џожалуйста. ‚стреча произойдет в пЯть часов. Џри теперешней  погоде
в это времЯ будет полумрак - то есть капитан "’икондероги"  вполне  хорошо
разглЯдит нас на подходе. Љак только он увидит, что другой корабль идет  с
ним на сближение, как будто Ђтлантика - это узкаЯ речка, где не разойтись,
не шаркнувшись бортами, он сразу заподозрит неладное. Љому,  как  не  ему,
знать, что он везет целое состоЯние. Ћн повернет и будет удирать. “  вашей
команды, едва ли сведущей в морской баллистике,  мизерные  шансы  поразить
движущуюсЯ мишень с качающейсЯ палубы, при отвратительной видимости сквозь
пелену дождЯ. „а и вообще, что можно сделать из той хлопушки, которую, как
мне сообщили, вы установили на баке?
     - ’у пушку, что Я установил на юте, никто  хлопушкой  не  назовет.  -
•отЯ лицо его было по-прежнему невозмутимо, слова Явно дали ему  пищу  длЯ
размышлениЯ. - Љак-никак у нее калибр четыре дюйма.
     - —то с того? —тобы пустить ее в ход, вам придетсЯ сделать  разворот,
а в это времЯ "’икондерога" уйдет  еще  дальше.  џ  уже  называл  причины,
почему вы и в этом случае навернЯка промахнетесь. Џосле второго  выстрела,
кстати, наши палубные плиты будут так покорежены, что орудиЯ  задерутсЯ  к
небесам и в дальнейшем вы их сможете использовать лишь в качестве зениток.
—ем тогда вы предложите  остановить  "’икондерогу"?  ѓрузовой  корабль,  в
четырнадцать  тысЯч  тонн  водоизмещением,  не  остановишь,  помахав   ему
автоматом.
     - „о этого дело не дойдет. ќлемент неопределенности, конечно,  всегда
существует. Ќо мы не промахнемсЯ.
     - Ќет никакой необходимости в этом вашем  элементе  неопределенности,
Љаррерас.
     - ‚ самом деле? Љак же вы предлагаете это сделать?
     - џ считаю, этого  вполне  достаточно,  -  вмешалсЯ  капитан  Ѓуллен.
Ђвторитет коммодора "ѓолубой почты" придавал дополнительную значительность
его хриплому голосу. - Ћдно дело -  работать  с  картами  по  принуждению,
совсем другое - по доброй воле корректировать преступные планы. џ все  это
выслушал. ‚ам не кажетсЯ, мистер, что вы зашли слишком далеко?
     - Ќет, черт возьми, - возразил Я. - Ќичто не  будет  слишком,  покуда
все мы не окажемсЯ в военно-морском  госпитале  в  •эмптон-ђодсе.  ќто  до
смешного просто, Љаррерас. Љак только он,  судЯ  по  радару,  подойдет  на
несколько миль, начинайте передавать  сигналы  бедствиЯ.  Ћдновременно,  и
лучше обговорить это сейчас, пусть ваши стукачи на "’икондероге" примут от
"Љампари" 808 и передадут его  капитану.  Ђ  когда  он  подойдет  поближе,
передайте ему по световому телеграфу,  что  угробили  машину  в  борьбе  с
ураганом. Ћн навернЯка о нем слышал, -  Я  изобразил  на  лице  утомленную
улыбку. - Џри этом, кстати, вы будете недалеки от истины. € когда он к нам
пришвартуетсЯ, а вы снимете чехлы с орудий - что ж, дело  сделано.  Ћн  не
сможет, да и не посмеет отвалить.
     Љаррерас уставилсЯ сквозь менЯ, затем слегка кивнул.
     - Џолагаю, что бесполезно убеждать вас, Љартер, стать моим... скажем,
лейтенантом?
     - „остаточно будет переправить менЯ в целости и сохранности  на  борт
"’икондероги". Ќикакой иной благодарности мне не требуетсЯ.
     - ќто будет сделано, - он взглЯнул на  часы.  -  Ќе  пройдет  и  трех
часов, как здесь  поЯвЯтсЯ  шесть  членов  вашей  команды  с  носилками  и
переправЯт вас, капитана и боцмана на "’икондерогу".
     Љаррерас вышел. џ окинул взглЯдом лазарет. Ѓуллен и Њакдональд лежали
в кроватЯх, ‘ьюзен и Њарстон стоЯли, завернувшись  в  одеЯла,  у  двери  в
амбулаторию. ‚се они смотрели на менЯ, и  выражение  их  лиц  было,  мЯгко
говорЯ, весьма неодобрительным.
     ’ишину, воцарившуюсЯ на неподобающее  случаю  долгое  времЯ,  прервал
неожиданно Ясным и строгим голосом Ѓуллен.
     - Љаррерас совершил пиратский  акт  единожды  и  готов  совершить  во
второй раз. ’аким образом,  он  окончательно  зарекомендовал  себЯ  врагом
Ђнглии и королевы. Ќа вас  ложитсЯ  обвинение  в  помощи  врагу  и  прЯмаЯ
ответственность за потерю ста пЯтидесЯти  миллионов  долларов  золотом.  џ
сниму показаниЯ у всех присутствующих  здесь  свидетелей,  как  только  мы
окажемсЯ на борту "’икондероги". - џ не мог винить старика в чем бы то  ни
было. Ћн по-прежнему свЯто верил обещанию Љаррераса о нашем  благополучном
устройстве. ‘ его точки  зрениЯ,  Я  просто  облегчал  до  предела  задачу
Љаррераса. Ќо времЯ просвещать его еще не настало.
     - Џослушайте, - взмолилсЯ Я, - не слишком  ли  сурово?  ‹адно,  пусть
пособничество, пусть соучастие, пусть даже подстрекательство,  но  к  чему
эта ерунда об измене?
     - ‡ачем вы это сделали?  -  ‘ьюзен  Ѓересфорд  недоумевающе  покачала
головой. - ‡ачем вы сделали это? Џомогали ему,  чтобы  спасти  собственную
шею. - Љ сожалению, времЯ просвещать ее было также еще впереди. Ќи она, ни
Ѓуллен не обладали достаточными актерскими  способностЯми,  чтобы  сыграть
утром свою роль, знаЯ всю правду.
     - € это, пожалуй, слишком сурово, - запротестовал Я. - …ще  несколько
часов назад вы сами больше всех хотели убратьсЯ с "Љампари". Ђ теперь...
     - џ не хотела сделать  это  таким  образом.  Ќе  подозревала,  что  у
"’икондероги" есть такой шанс спастись.
     - Ќе хочу в это верить, „жон, - торжественно заЯвил Њарстон. - Џросто
не желаю в это верить.
     - ‹егко вам всем разговаривать, - огрызнулсЯ Я. - “ вас у всех семьи.
Ђ у менЯ никого, кроме себЯ, нет. Њожно ли менЯ винить в том, что забочусь
о своем единственном родственнике?
     Ќикто не попыталсЯ оспорить этот шедевр логического умозаключениЯ.  џ
оглЯдел их всех по очереди, и все они один за другим  -  ‘ьюзен,  Њарстон,
Ѓуллен - отвернулись, даже  не  пытаЯсь  скрыть  выражениЯ  лиц.  Ђ  затем
отвернулсЯ и Њакдональд, но сначала все же успел незаметно подмигнуть  мне
левым глазом.
     џ же расслабилсЯ и попыталсЯ заснуть. Ќикто не  поинтересовалсЯ,  как
длЯ менЯ прошла ночь.


        12. ‘уббота. 6.00-7.00.


     Љогда Я проснулсЯ, все так же болели окоченевшие руки и ноги,  Я  все
так же дрожал. Ќо из мрачных глубин беспокойного сна менЯ поднЯл не холод,
не боль и не озноб. ум, скрип, скрежет металла по всей  длине  "Љампари",
как будто корабль с каждым качком все дальше врезалсЯ в глубину  айсберга.
Џо  медленному,  вЯлому,  безжизненному  покачиванию  Я   определил,   что
стабилизаторы не работали. "Љампари" лежал в дрейфе.
     - €так, мистер,  -  скрипучим  голосом  сказал  Ѓуллен,  -  ваш  план
сработал, черт бы вас подрал. ЏоздравлЯю. "’икондерога" пришвартовалась.
     - ’ак точно, - подтвердил Њакдональд, - пришвартована к нам бортом.
     - ‚ такую погоду? - Я  сморщилсЯ,  услышав,  как  скрежещут  трущиесЯ
борта кораблей при качке. - ‚сю краску сдерет. Ќаш приЯтель взбесилсЯ.
     - Ћн просто спешит, - объЯснил Њакдональд. - џ  слышу,  что  работает
грузоваЯ стрела на корме. Ћн уже начал перегрузку.
     - Ќа корме? - Я  не  смог  скрыть  возбуждениЯ  в  голосе,  и  все  с
неожиданным любопытством посмотрели на менЯ. - Ќа корме? ‚ы уверены?
     - “верен, сэр.
     - Ђ как мы пришвартованы, нос к носу, корма к корме или наоборот?
     - Ѓез понЯтиЯ, - оба они с Ѓулленом весьма сурово смотрели  на  менЯ,
но Я знал, что суровость одного из них напускнаЯ.  -  Ђ  какое  это  имеет
значение, мистер Љартер? - он чертовски хорошо знал,  какое  значение  это
имеет.
     - Ќикакого, - безразлично буркнул Я. Љакое там значение, всего-то сто
пЯтьдесЯт миллионов долларов, о чем тут говорить.
     - ѓде мисс Ѓересфорд? - спросил Я у Њарстона.
     - ‘ родителЯми,  -  коротко  сообщил  он.  -  “паковывает  вещи.  ‚аш
добрейший друг Љаррерас  разрешил  каждому  пассажиру  взЯть  с  собой  по
чемодану. Ћн говорит, что остальные манатки можно будет  получить  в  свое
времЯ, если только кому-нибудь удастсЯ найти "Љампари" после того, как  он
его бросит.
     …ще один типичный образец  тщательного  обдумываниЯ  Љаррерасом  всех
своих действий. ђазрешив им  взЯть  с  собой  немного  одежды  и  пообещав
возвращение в будущем  всего  остального,  он  рассеЯл  последние  остатки
сомнений у самых подозрительных, показал  полную  беспочвенность  мысли  о
том, что его намерениЯ относительно  пассажиров  и  команды  не  такие  уж
возвышенные и благородные.
     ‡азвонил телефон. Њарстон поднЯл трубку и, выслушав некое  сообщение,
повесил ее.
     - —ерез пЯть минут прибудут носилки, - возвестил он.
     - Џомогите мне, пожалуйста, одетьсЯ, - попросил Я. - Ѓелые  форменные
шорты и белую рубашку.
     - ‚ы... ‚ы что, встаете? - Њарстон был ошеломлен. - Ђ что, если...
     - џ встану, оденусь  и  снова  лЯгу  в  кровать.  „умаете,  Я  совсем
рехнулсЯ? —то подумает Љаррерас, когда  увидит,  как  человек  со  сложным
переломом бедра шустро скачет по трапу на "’икондерогу"?
     Ћдевшись, Я засунул под повЯзку на левой  ноге  отвертку  и  забралсЯ
обратно в постель. ’ут же Явилась команда с носилками, нас троих завернули
в одеЯла, аккуратно положили на носилки, шестеро дюжих молодцов нагнулись,
взЯлись за ручки, и мы тронулись.
     Ќас несли к корме по пассажирскому коридору.  џ  уже  видел  открытую
дверь коридора, мЯгкий свет люминесцентных  светильников  сменЯлсЯ  серым,
холодным  светом  предрассветного   утра.   ’ут   же   почувствовал,   как
инстинктивно  напрЯглись  мои  мускулы.  —ерез  несколько   секунд   увижу
пришвартованную по правому борту "’икондерогу". џ  зажмурилсЯ.  Љак  будут
стоЯть корабли: нос к носу или нос к корме?  ‚ыиграл  Я  или  проиграл?  ‘
трудом заставил себЯ открыть глаза.
     џ выиграл. Ќос к носу, корма к корме.  ‘  носилок  много  рассмотреть
было нельзЯ, но главное: нос к носу, корма  к  корме.  ќто  означало,  что
кормоваЯ стрела "Љампари" разгружает ют "’икондероги". Џосмотрел еще  раз,
чтобы убедитьсЯ. Ћшибки не было. Ќос к носу, корма к корме. џ  ощутил  то,
что  испытывает  человек,  выигравший  миллион  долларов.  ‘то   миллионов
долларов.
     "’икондерога", большаЯ грузоваЯ  посудина,  темно-голубаЯ  с  красной
трубой, была почти такого же размера,  что  и  "Љампари".  —то  еще  более
важно, грузовые палубы обоих  кораблей  находились  практически  на  одном
уровне - и перегрузка контейнеров, и переход людей облегчались до предела.
џ насчитал уже восемь контейнеров на юте "Љампари", еще дюжина  дожидалась
своей очереди.
     ‘ переходом людей дело обстоЯло еще успешнее. Ќасколько Я мог судить,
все пассажиры и по меньшей мере половина команды "Љампари" уже  находились
на палубе "’икондероги". ‹юди стоЯли  спокойно,  делаЯ  лишь  тот  минимум
движений, который был необходим длЯ сохранениЯ  равновесиЯ  на  качающейсЯ
палубе. ‚ немалой степени этому спокойствию способствовали два твердолобых
детины в зеленой  пЯтнистой  униформе  с  автоматами  наизготовку.  ’ретий
охранник был приставлен  к  двум  морЯкам  с  "’икондероги",  стоЯвшим  на
страховке около борта у снЯтого леера  в  том  месте,  где  при  сближении
кораблей перепрыгивали с борта на борт люди. …ще двое следили за морЯками,
цеплЯвшими стропы  на  перегружаемые  контейнеры.  ‘  того  места,  где  Я
находилсЯ, видно было еще четырех патрульных - а возможно их было и больше
- на палубе "’икондероги" и четверых на юте "Љампари". ЌесмотрЯ на то, что
в основном они были одеты в пЯтнистую зеленую униформу, это не  делало  их
похожими на солдат. ‚се они казались на одно лицо:  тупые,  нерассуждающие
убийцы, порочные и жестокие. Ќадо отдать должное Љаррерасу  -  подбор  его
головорезов  был  произведен  исключительно  удачно,  если,  конечно,   не
принимать  во  внимание  эстетические  критерии.   Џо   низкому   небу   к
неразличимому  вдали  горизонту  неслись  лохматые   облака.   ‚етер   дул
по-прежнему сильно, но теперь уже с веста, а дождь  почти  прекратилсЯ.  ‚
воздухе висела лишь мелкаЯ  водЯнаЯ  пыль,  не  столько  видимаЯ,  сколько
ощущаемаЯ. ‚идимость была неважнаЯ, но достаточнаЯ, чтобы разглЯдеть,  что
поблизости нет ни единого кораблЯ. „а и радар, конечно, работал постоЯнно.
Ќо, очевидно, видимость была не настолько  хорошей,  чтобы  Љаррерас  смог
заметить три троса, по-прежнему привЯзанных  к  леерной  стойке  у  левого
борта. џ же видел их совершенно Ясно. Њне они показались толщиной с канаты
Ѓруклинского моста.
     Ќо Љаррерасу,  как  Я  теперь  разглЯдел,  было  не  до  глазеньЯ  по
сторонам. Ћн взЯл на себЯ  руководство  перегрузкой  контейнеров,  торопил
своих людей  и  морЯков  с  "’икондероги",  кричал  на  них,  подбадривал,
подгонЯл  своей  бешеной  энергией  и  безжалостной  к   себе   и   другим
страстностью, которые так  не  вЯзались  с  его  обычной  невозмутимостью.
Љонечно, его беспокойство о том, как бы не поЯвилсЯ какой-нибудь  корабль,
вполне понЯтно и все же... € вдруг Я понЯл, чем объЯснЯетсЯ его  отчаЯннаЯ
спешка: Я посмотрел на часы.
     Ѓыло уже десЯть минут седьмого. „есЯть минут седьмого! €з того, что Я
усвоил из составленного с моей помощью расписаниЯ перегрузки,  и  судЯ  по
утреннему полумраку, Я  предполагал,  что  сейчас  что-то  между  пЯтью  и
шестью. џ проверил  еще  раз.  Ћшибки  не  было.  есть  десЯть.  Љонечно,
Љаррерас мечтал скрытьсЯ за горизонтом до взрыва  "’вистера".  ’ак  он  до
некоторой степени обезопасил бы  себЯ  от  вспышки  и  радиации,  но  кому
известно,  какой  высоты  волну  вызовет  подводный  Ядерный  взрыв  такой
мощности? Ђ "’вистер" обещал взорватьсЯ через пЯтьдесЯт минут. Џоспешность
была  вполне  объЯснима.  €нтересно,  что  его  так  задержало?  ‚озможно,
запоздала "’икондерога", или заманивание в  ловушку  продолжалось  дольше,
чем Љаррерас предполагал. •отЯ в данный момент все это было уже не важно.
     Љаррерас дал сигнал перетаскивать носилки. џ стоЯл первым на очереди.
€ллюзий относительно безопасности этого последнего броска  не  было.  Ћдин
неверный  шаг  любого  из  носильщиков  в  момент,  когда  борта  кораблей
сходЯтсЯ,  и  от  менЯ  останетсЯ  лишь  мокрое  пЯтно  площадью  в  сотню
квадратных футов на обшивке. Ќо ловкие ребЯта, по всему судЯ, думали о том
же и не оступились. ‘пустЯ минуту были перенесены и  обе