Ђлистер Њаклин. Љукла на цепи

Ћцените этот текст:
Ђлистер Њаклин. Љукла на цепи

---------------------------------------------------------------
ђоман
Џеревод ‚.„анова
ЊЏ "ЌЋђ…‘" …реван-1991 г. ‘ериЯ "Ѓиблиотека зарубежного детектива"
OCR, spellcheck: "AKAPO Station" 13/01/99 2:5031/20.4 ‘ергей Љовальчук
---------------------------------------------------------------

ѓ‹Ђ‚Ђ Џ…ђ‚Ђџ
- —ерез несколько минут мы совершим посадку в аэропорту ‘хипхол в
Ђмстердаме,-медоточивый, монотонный голос голландской стюардессы был точь-
в-точь таким же, как и на любой из множества европейских авиалиний. -
Џристегните, пожалуйста, ремни и не курите. ЌадеемсЯ, что полет был вам
приЯтен, и уверены, что столь же приЯтным будет ваше пребывание в
Ђмстердаме.
‚о времЯ полета Я перебросилсЯ несколькими словами с этой стюардессой.
ЉрасиваЯ девушка, только излишне склонна к оптимизму. “вы, Я не мог
согласитьсЯ с ней, по крайней мере, в двух вещах: полет вовсе не был мне
приЯтен и не предвиделось, чтобы Я приЯтно провел времЯ в Ђмстердаме. Ќи
один полет не доставлЯл мне удовольствиЯ с тех пор, как два года назад
двигатели „‘-8 отказали через считанные секунды после старта, что привело
менЯ к двум открытиЯм: во- первых, лишенный тЯги реактивный самолет склонен
пропахивать всем корпусом бетон, а во-вторых, пластическаЯ операциЯ может
быть очень продолжительной, очень болезненной, очень дорогой и не особенно
успешной. Ќе ожидал Я и приЯтного времЯпрепровождениЯ в Ђмстердаме, хотЯ это
едва ли не прекраснейший город в мире, с самыми приветливыми жителЯми, каких
только можно где-либо найти. Џросто-напросто сама суть моих служебных
путешествий за границу автоматически исключает какие бы то ни было
удовольствиЯ.
Љогда огромный „‘-8 линии Љ‹Њ, -Я не суеверен, любой самолет может
свалитьсЯ с неба - пошел на посадку, Я оглЯдел его салон. € заметил, что
большинство пассажиров разделЯют мое мнение о полетах как о совершеннейшем
безумии; те, кто не проковыривали ногтЯми дыр в пластиковой обивке, сидели,
откинувшись с преувеличенным безразличием, либо болтали с безмЯтежным,
веселым оживлением мужественных людей, которые идут на смерть с шуткой на
улыбающихсЯ устах, -такие могут беззаботно махать рукой изумленным толпам,
когда их повозка приближаетсЯ к гильотине.Љороче говорЯ, довольно
симпатичный вид человеческой породы. џвно законопослушные. Ћпределенно не
преступники. Ћбыкновенные. Њожно сказать, никакие...
•отЯ, возможно, это и несправедливо -то, что никакие. …сли
квалифицировать кого-либо по этой, пожалуй, нелестной оценке, нужна какаЯ-то
точка отсчета, чтобы обосновать подобное отношение. Љ несчастью длЯ
остальных пассажиров, в самолете находились две особы, рЯдом с которыми
любой выглЯдел-бы никак. џ оглЯнулсЯ на эту пару, сидЯщую за три рЯда от
менЯ, по другую сторону прохода. џ не боЯлсЯ привлечь к себе внимание,
потому что большинство мужчин, сидевших от них в пределах видимости,
собственно, только и делали, что пЯлили на них глаза.
Џочти всюду можно встретить двух девушек, сидЯщих рЯдом, но пришлось бы
потратить лучшие годы жизни, чтобы найти еще двух таких, как эти. Ћдна с
черными как вороново крыло волосами, другаЯ-ослепительнаЯ платиноваЯ
блондинка, правда, одеты обе скромно, в мини-платьЯ-брюнетка в белое,
шелковое, блондинка в черное; обе к тому же наделены, сколько можно видеть,
а видеть можно было немало, фигурами, которые Ясно указывали, какого
гигантского прогресса достигли избранные представительницы женского пола со
времен ‚енеры Њилосской. Љроме всего этого, они были удивительно красивы, но
не той приторной и пустой красотой, котораЯ выигрывает в конкурсе на титул,
Њисс ‚селеннаЯ: их лица были тонко очерчены, с чистыми чертами, несущими
несомненный отпечаток мысли, благодарЯ чему останутсЯ прекрасны даже через
двадцать лет, в то времЯ, как увЯдшие вчерашние Њисс ‚селенные откажутсЯ от
неравного соперничества. Ѓлондинка улыбнулась мне улыбкой одновременно
игривой и вызывающей, но дружеской. џ послал ей безразличный взглЯд,
которому Явно недоставало привлекательности, поскольку начинающему
хирургу-косметологу, который надо мной трудилсЯ, не вполне удалось привести
в согласие обе стороны лица,-тем не менее она мне улыбнулась. Ѓрюнетка
слегка подтолкнула свою подругу, котораЯ, глЯнув на нее, скривилась и
перестала улыбатьсЯ. џ отвел глаза.
Њы были теперь в неполных двухстах Ярдах от начала посадочной полосы,
и, чтобы отвлечьсЯ от мысли, что шасси разлетитсЯ, едва лишь коснетсЯ
бетона, Я откинулсЯ в кресле, прикрыл глаза и стал размышлЯть об обеих
девушках. џ подумал, что сотрудников Я подбираю не без учета некоторых
эстетических аспектов жизни. Њэгги, брюнетка, к двадцати семи годам работала
со мной уже пЯть лет. ЌезаурЯдно умна, методична, старательна, сдержаниа,
невозмутима, она почти никогда не совершала ошибок-в нашей профессии не
бывает таких, кто никогда не ошибаетсЯ. €, что важней, мы с Њэгги давно
привЯзались друг к другу, а это чуть ли не самое главное там, где минутнаЯ
утрата взаимного довериЯ и взаимосвЯзи может привести к непоправимым
последствиЯм. Ќасколько мне, впрочем, известно, наше взаимное расположение
не было и чрезмерным, что также могло обернутьсЯ трагически.
Ѓелинда, двадцатидвухлетнЯЯ блондинка, парижанка, полуфранцуженка-
полуангличанка, выполнЯющаЯ сейчас свое первое оперативное задание, была мне
почти совсем неведома. Ќе загадка, просто незнакомое человеческое существо.
Љогда ‘юрте выделЯет кому-либо одного из своих агентов, а именно она
выделила мне Ѓелинду, личное дело этого агента составлЯетсЯ столь
всесторонне, что ни один существенный факт его жизни или прошлого там не
упомЯнут. …сли Я что и сумел вывести до сих пор из личных наблюдений, так
разве лишь то, что Ѓелинде решительно недоставало того почтениЯ-если уж не
безграничного восхищениЯ,- которым молодые должны дарить старших, к тому же
преуспевших в своей профессии, каковым а данном случае был именно Я. Ћднако
отличала ее та спокойнаЯ, предприимчиваЯ точность, котораЯ была куда важнее
всех возражений, какие могли быть у работодателЯ к Ѓелинде.
Ќи одна из девушек до сих пор не бывала в ѓолландии, что стало одной из
главных причин их нынешнего путешествиЯ вместе со мной. Љроме того, красивые
девушки в нашей некрасивой профессии встречаютсЯ реже, чем меха в Љонго, так
что меньше привлекают к себе внимание наших подозрительных противников. „‘-8
коснулсЯ земли, шасси уцелело, так что Я открыл глаза и задумалсЯ о насущных
делах. „уклос. „жимми „уклос ожидал менЯ на аэродроме ‘хипхол, и „жимми
„уклос должен был сообщить мне нечто важное и срочное. ‘лишком важное, чтобы
пересылать обычным путем даже в зашифрованном виде; слишком срочное, чтобы
уповать на услуги дипкурьера нашего посольства в ѓааге. џ не задумывалсЯ о
вероЯтном содержании этого сообщениЯ-через пЯть минут с ним познакомлюсь.
’ам будет то, что Я хотел. €сточники информации „уклоса были безукоризненны,
сама информациЯ-всегда точна и абсолютно надежна. „жимми „уклос не допускал
ошибок-по крайней мере, такого рода.
„‘-8 замедлил свой бег, и Я уже видел крокодиловый рукав эластичного
туннелЯ, тЯнущийсЯ наискосок от главного зданиЯ, готовый присосатьсЯ к
выходу из самолета, едва тот остановитсЯ. џ отстегнул поЯс, встал, взглЯнул
на Њэгги и Ѓелинду без всЯкого выражениЯ или признака знакомства и двинулсЯ
к выходу, когда самолет был еще в движении: поступок, к которому плохо
относЯтсЯ на авиалиниЯх, и служащие, и, уж конечно, остальные пассажиры,
лица которых Ясно выражали, что они оказались в присутствии заносчивого и
вульгарного грубиЯна, который не может подождать на своем месте, как это
делают все порЯдочные люди.
Ћднако стюардесса улыбнулась мне. ‚прочем, это не было признаком
вниманиЯ к моей личности. ‹юди улыбаютсЯ другим людЯм, когда те внушают
уважение или жалость или то и другое разом. ‘колько ни путешествую самолетом
- кроме тех случаев, когда отправлЯюсь в отпуск, что происходит примерно раз
в пЯть лет,- непременно вручаю стюардессе небольшой запечатанный конверт длЯ
командира экипажа, а командир передает через нее ответное послание,
состоЯщее из обильного вздора на тему абсолютного содействиЯ в любых
обстоЯтельствах, что, разумеетсЯ, вовсе ни к чему, разве что гарантирует
безукоризненный и немедленно поданный обед или ужин, а также идеальное
обслуживание в баре. ‡ато необходима другаЯ привилегиЯ, которой пользуютсЯ,
как и Я, несколько моих коллег,-дипломатическое освобождение от таможенного
досмотра. ќто ценно, ведь мой багаж обычно содержит несколько отлично
действующих пистолетов, маленький, но продуманно составленный набор
инструментов длЯ взлома, а также несколько других приборов, к которым плохо
относЯтсЯ имиграционные власти хорошо развитых стран.
‚ самолете Я никогда не держу при себе оружиЯ: во-первых, спЯщий
человек может случайно показать подмышечную кобуру соседу, вызвав массу
ненужных волнений, а во-вторых, только безумец станет стрелЯть в тесном
салоне современного самолета. €менно этим, кстати, объЯснЯютсЯ ошеломлЯющие
успехи угонщиков самолетов, поскольку последствиЯ выстрела могут быть
непоправимыми и длЯ стрелка.
„вери открылись, и Я выпрыгнул в рукав из ребристой жести. Ќесколько
рабочих аэродрома любезно посторонились, когда Я проходил мимо, держа путь к
другому его концу, выводЯщему в здание аэровокзала, к двум эскалаторам,
переносЯщим пассажиров в иммиграционный зал, а также в обратном направлении.
‚озле движущегосЯ снизу эскалатора спиною к нему стоЯл мужчина. ‘реднего
роста, худощавый, в общем неприметный. ЏоравнЯвшись с ним, Я увидел
изборожденное морщинами смуглое лицо под темными волосами, холодные черные
глаза и узкую щель там, где должен быть находитьсЯ рот, словом, далеко не
тот тип, которого Я хотел бы видеть в гостЯх у моей дочки. Ќо одет он был
довольно прилично-в черный костюм и черный плащ и, хотЯ это и не критерий
приличиЯ, держал в руке большую и, видимо, новехонькую летную сумку.
‚прочем, какое мне дело до предполагаемых претендентов на руку
несуществующей дочки? Ќа эскалаторе, ведущем в зал аэровокзала, были
четверо, и первого из них, высокого, худого, одетого в серое, мужчину, с
тонкими усиками и всеми внешними приметами преуспевающего бухгалтера, Я
узнал сразу. „жимми „уклос. ЏерваЯ мысль: он должен считать свою информацию
действильно важной и срочной, коль скоро ЯвилсЯ сюда, чтобы менЯ встретить.
‚тораЯ: ему пришлось подделать полицейский пропуск, чтобы проникнуть так
глубоко в аэровокзал, что, впрочем, выглЯдело логичным, ведь если бы
проводились соревнованиЯ фальсификаторов, он навернЯка стал бы чемпионом.
’ретьЯ: было бы любезно дружески помахать ему рукой и улыбнутьсЯ - Я так и
сделал. Ћн ответил мне тем же. “лыбка его длилась едва ли секунду и почти
тотчас застыла, сменившись выражением совершенного ужаса. ’огда Я заметил,
скорее подсознательно, что взглЯд „уклоса чуть передвинулсЯ.
џ быстро обернулсЯ. ‘муглый мужчина в черной одежде уже повернулсЯ на
сто восемьдесЯт градусов, и стоЯл лицом к экскалатору, сумка его, только что
бывшаЯ в руке, оказалась странно высоко под мышкой.
‚се еще не соображаЯ, что происходит, Я инстинктивно среагировал и
изготовилсЯ к прыжку. Ќо если мне понадобилась целаЯ долгаЯ секунда, мужчина
немедленно-мгновенно-едва Я двинулсЯ с места, резко сделал четверть оборота
и рубанул менЯ в солнечное сплетение краем своей сумки.
Ћбычно такие сумки мЯгки и податливы. ќта была не такой. џ никогда не
попадал под удар копра длЯ вбиваниЯ свай и вовсе к этому не стремлюсь, но
теперь имею некоторое понЯтие об этом ощущении. ќффект получилсЯ примерно
такой же. ђухнув на пол. как если бы гигантскаЯ рука подломила мне ноги, Я
осталсЯ неподвижен. Ћднако сознание ничуть не затуманилось: Я видел, слышал,
мог даже до некоторой степени оценивать происходЯщее вокруг. Ќо не мог даже
извиватьсЯ, в чем в этот миг испытывал исключительную потребность. Њне
приходилось слышать о шоках, парализующих сознание, теперь довелось узнать
шок, полностью парализующий тело.
‚се происходило до смешного медленно. „уклос отчаЯнно оглЯделсЯ, но с
эскалатора было не уйти. Ѓежать вверх мешали трое мужчин, стоЯщих за спиной:
до менЯ не сразу дошло, что эти трое, казавшиесЯ не посвЯщенными в
происходЯщее, были сообщниками человека в черном и их делом было задержать
„уклоса и не оставить ему иного выбора, кроме движениЯ вниз, навстречу
смерти. ќто была самаЯ хладнокровнаЯ расправа, какую мне только доводилось
видеть, хотЯ в своей жизни Я вдоволь наслушалсЯ жутких историй на эту тему.
‚зглЯд мой сохранил способность двигатьсЯ, и Я воспользовалсЯ этим:
взглЯнул на летную сумку. ‘ одного конца из нее торчал дырчатый, как
дуршлаг, цилиндр глушителЯ. ‚от чему Я был обЯзан своим временным
параличом-оставалось надеЯтьсЯ, что-временным, ведь если принЯть во внимание
силу удара, можно было только дивитьсЯ, что менЯ не переломило пополам. ‚
лице человека в черном не было ни удовлетворениЯ, ни напрЯжениЯ, просто
спокойнаЯ уверенность профессионала. ѓде-то чей-то бесстрастный голос
сообщил о посадке Љ‹Њ-132 из ‹ондона-самолета, которым мы прибыли. € мне
туманно и некстати подумалось, что никогда не забуду номера этого рейса,
хотЯ какой тут рейс ни выбирай, случилось бы то же самое, потому что „уклос
должен умереть прежде, чем увидитсЯ со мной. џ снова перевел взглЯд на
„жимми „уклоса; у него было лицо человека, приговоренного к смерти. ‘о
спокойным отчаЯнием он сунул руку за пазуху и выхватил револьвер, но, чуть
опередив, трое мужчин за его спиной упали на ступеньки, тотчас раздалсЯ
приглушенный хлопок, и на левой стороне его плаща поЯвилась дырка. Ћн
конвульсивно дернулсЯ, согнулсЯ и упал лицом вниз, эскалатор понес его тело
в зал и бросил прЯмо на менЯ.
„ействительно ли моЯ полнаЯ беспомощность в эти несколько секунд,
предшествовавших смерти „уклоса, была следствием настоЯщего физического
паралича - или парализовала менЯ неотвратимость его гибели? ‚прочем, Я был
безоружен и все равно ничего не мог сделать. Ќо вот что любопытно:
прикосновение его мертвого тела подействовало на менЯ оживлЯюще.
’рудно назвать это чудесным исцелением. ЊенЯ охватила волна тошноты, а
по мере того, как проходил шок от удара, живот заболел не на шутку. ‘ильно
болел и лоб, - падаЯ, Я, верно, ударилсЯ головой об пол. ‚се же власть над
мышцами до некоторой степени вернулась, так что Я осторожно поднЯлсЯ на ноги
- осторожно, потому что сильно кружилась голова и Я мог снова оказатьсЯ на
полу. ‡ал плыл перед глазами и Я убедилсЯ, что не особенно хорошо вижу,
значит от ушиба головы повредилось зрение, что-было странно: пока Я лежал,
зрение вроде бы действовало отменно. Ђ потом сообразил, что просто веки от
чего-то склеились, провел по ним рукой и обнаружил причину: кровь. Њного
крови, как мне показалось. Ћна втекала из ранки под волосами. Џриветствуем
вас в Ђмстердаме, подумал Я и достал платок, дважды провел им по глазам - и
зрение снова стало стопроцентным.
‚се эти событиЯ от начала до конца никак не могли длитьсЯ больше
десЯтка секунд, но, как всегда бывает в подобных случаЯх, уже клубилась
вокруг встревоженнаЯ толпа. —ьЯ-то внезапнаЯ смерть длЯ людей-что открытаЯ
банка меда длЯ пчел. € то и другое немедленно стЯгивает внушительное
количество любопытствующих с мест, которые только что казались лишенными
всЯческой жизни. џ не обратил на них вниманиЯ, равно как и на „уклоса. џ уже
ничего не мог длЯ него сделать, как и он длЯ менЯ. Ћбыск ничего бы не дал:
как все хорошие агенты, „уклос никогда не заносил ничего стоЯщего на бумагу
или магнитофонную ленту, а прЯтал в своей весьма вместительной памЯти.
‘муглый убийца за это времЯ, должно быть, уже скрылсЯ. ђазве что
глубоко укоренившийсЯ инстинкт осторожности заставил менЯ оглЯдеть
иммиграционный зал, чтобы удостоверитьсЯ, что он действительно исчез.
Ќо он был еще здесь-в двух третЯх пути через зал и беззаботно шагал по
эскалатору к выходу, небрежно покачиваЯ авиасумкой, будто и понЯтиЯ не имел
о переполохе, который вызвал. џ даже засомневалсЯ, он ли это, настолько не
укладывалось у менЯ в голове то, что произошло с его походкой, но Я тут же
сообразил, что именно так и выглЯдит бегство профессионала. Џрофессиональный
карманник в ќскот, только что избавивший от бумажника стоЯщего рЯдом
джентльмена в сером цилиндре, не броситсЯ сломЯ голову в толпу под крики
"„ержи вора!", а скорее поинтересуетсЯ у своей жертвы видами на следующий
заезд. ЌебрежнаЯ беззаботность, полнаЯ естественность-вот как это делают
профессиональные преступники. €менно так вел себЯ смуглый мужчина. ‚едь Я-то
был единственным свидетелем его действий - только теперь, слишком поздно,
стала мне Ясна и роль тех троих мужчин в убийстве „уклоса. Ћни были среди
людей, толпЯщихсЯ около убитого, но ни Я, ни кто-либо другой не мог бы им
ничего инкриминировать. Ђ убийца был уверен, что оставил менЯ в таком
состоЯнии, в каком Я еще долго не смогу причинить ему никаких хлопот. џ
пустилсЯ за ним.
ЊоЯ погонЯ отнюдь не выглЯдела эффектной. џ был слаб, оглушен, а живот
так болел, что не давал выпрЯмитьсЯ, и этот зигзагообразный бег по
эскалатору с наклоном вперед градусов на тридцать вполне соответствовал
впечатлению, какое произвел бы страдающий прострелом девЯностолетний старец,
бегущий бог знает куда и зачем.
Љогда Я был посредине лестницы, а смуглый мужчина уже почти в конце,
инстинкт или топот заставил его обернутьсЯ с той же самой кошачьей
быстротой, какую он выказал, свалив менЯ с ног несколько секунд назад. …го
леваЯ рука тут же вздернула сумку вверх, а праваЯ нырнула в нее. ‘тало
очевидно, что случившеесЯ с „уклосом случитсЯ и со мной: эскалатор вынес бы
менЯ, вернее то, что от менЯ осталось, наверх, и это было бы довольно
позорной смертью.
Њельком подумалось, что за безумие побудило менЯ, безоружного,
преследовать убийцу, у которого пистолет с глушителем, и Я уже собиралсЯ
упасть плашмЯ на ступеньки, как заметил, что глушитель дрогнул и немигающие
глаза смуглого мужчины передвинулись немного влево. ЏренебрегаЯ опасностью
получить пулю в затылок, Я оглЯнулсЯ.
‹юди, столпившиесЯ вокруг „уклоса, перенесли свое любопытство с него на
нас. Џо-видимому, мой бег по эскалатору смахивал на припадок безумиЯ, потому
что их лица выражали ошеломление, и не было в них намека на понимание
происходЯщего. ‡ато полное понимание и холодную решимость выражали лица трех
мужчин, которые недавно следовали за „уклосом, провожаЯ его на смерть. Ћни
быстро шли за мной, несомненно, намереваЯсь проделать то же самое.
“слышав за спиной приглушенный вскрик, Я снова обернулсЯ. „вижущаЯсЯ
лента достигла конца, что, видимо, застигло врасплох смуглого мужчину,
потому что он пошатнулсЯ, силЯсь сохранить равновесие. Ћн повернулсЯ и
побежал. “бийство человека на виду у множества свидетелей было бы чем-то
совершенно иным, чем убийство при единственном, одиноком свидетеле, хотЯ
менЯ не покидала уверенность, что он пошел бы и на это, если бы счел
необходимым, - и черт с ними, со свидетелЯми! ђазмышлениЯ о причинах его
бегства Я отложил на потом, а пока - снова побежал, на сей раз куда более
решительно, уже, пожалуй, как семидесЯтилетний бодрЯчок.
‘муглый мужчина помчалсЯ прЯмо через иммиграционный зал к вЯщему
недоумению и растерЯнности чиновников, поскольку никак не предусмотрено,
чтобы люди бегали через иммиграционный зал, напротив, они обЯзаны
задержатьсЯ, предъЯвить паспорта, дать краткие сведениЯ о себе, длЯ чего,
собственно, и предназначены подобные залы. Ќо когда пришла моЯ очередь
пересечь это пространство, бесцеремонность первого бегуна в сочетании с моим
шатким, спотыкающимсЯ стилем бега и окровавленным лицом привели чиновников в
чувство и подсказали им, что тут что-то не в порЯдке. „вое из них попытались
задержать менЯ, но Я протиснулсЯ между ними - потом, в рапорте, они не
написали "протиснулсЯ", а прибегли к другому определению - и выбежал через
двери, которые только что миновал смуглый мужчина.
‚ернее сказать-попыталсЯ выбежать, потому что эти проклЯтые двери были
заблокированы особой, котораЯ в этот момент входила в них. „евушка-это все,
на что хватило времени и охоты у моей зрительной памЯти,-просто какаЯ-то
девушка. џ уклонилсЯ вправо, она влево, Я-влево, она-вправо. ‘топ! ’акое
можно видеть почти ежеминутно на любом городском тротуаре, когда двое
чрезмерно воспитанных людей, желаЯ пропустить друг друга, сдвигаютсЯ в
сторону с такой готовностью, что им никак не удаетсЯ разойтись.
Љак всЯкий человек, Я искренне восхищаюсь хорошо исполнЯемыми па-де-де,
но сейчас Я озверел и после нескольких бесплодных скачков заорал: "‘ дороги,
черт побери!"-и, схватив девушку за плечи, резко оттолкнул ее в сторону.
Џоказалось, что слышу хруст и крик боли, но Я не обратил на это вниманиЯ:
вернутьсЯ и извинитьсЯ можно было попозже.
џ вернулсЯ скорее, чем ожидал. „евушка стоила мне всего, нескольких
секунд, но их оказалось более чем достаточно смуглому мужчине. Љогда Я
добралсЯ до главного зала, его уже и след простыл: среди сотен бесцельно
слонЯющихсЯ людей было бы трудно высмотреть даже индейского вождЯ в полном
парадном уборе. € разумеетсЯ, не было никакого смысла поднимать по тревоге
аэродромную службу безопасности, потому что прежде чем она что-либо
предпримет, убийца будет уже на полпути к Ђмстердаму; и даже если бы удалось
немедленно принЯть все необходимые меры, шансов поймать его не оставалось.
ќто был высококвалифицированный профессионал, а у таких людей всегда большой
выбор путей к отступлению. ’ак что Я возвратилсЯ сразу же потЯжелевшим
шагом, на какой теперь только и был способен. ѓолова болела от малейшего
движениЯ, но, в сравнении с болью в животе, жаловатьсЯ на голову было просто
неуместно. ‘амочувствие было ужасным, и его нисколько не улучшило созерцание
в зеркале моей бледной и вымазанной кровью физиономии. Ќа месте моих
недавних балетных движений двое рослых мужчин в мундирах с кобурами
решительно схватили менЯ за руки.
- Ќе того хватаете, - сообщил Я им тоскливо, - так что будьте любезны
убрать свои грЯзные лапы и дайте мне передохнуть.
Џоколебавшись и переглЯнувшись, они все же отпустили менЯ и
отодвинулись почти на целых пЯть сантиметров. џ глЯнул на девушку, с которой
мЯгко разговаривал какой-то, по-видимому, очень важный чиновник аэропорта в
гражданском. ѓлаза у менЯ болели почти так же, как голова, и на девушку
смотреть было легче, чем на мужчину рЯдом с ней.
Ќа ней было добротное темное платье и темный плащ, а под горлом
виднелсЯ белый завернутый ворот свитера. Ќа вид ей было двадцать с
небольшим. ’емные волосы, карие глаза, почти греческие черты и оливковый
оттенок кожи Ясно указывали, что происходит она не из этих краев. …сли
поставить ее рЯдом с Њэгги и Ѓелиндой, пришлось бы потратить не только
лучшие годы жизни, но и большинство преклонных лет, чтобы найти другую такую
троицу, хотЯ, понЯтно, в данный момент девушка выглЯдела не лучшим образом.
‹ицо ее оставалось пепельным, а большой белый носовой платок, вероЯтно,
пожертвованный стоЯщим перед ней мужчиной, был перепачкан кровью, сочившейсЯ
из распухающей на глазах ссадины чуть ниже левого виска.
- Ѓоже милостивый! - вздохнул Я сокрушенно и вполне искренне, ибо
никогда не одобрЯл людей; наносЯщих вред произведет ниЯм искусства. - ќто
моЯ работа?
- ‘ чего вы взЯли? - голос ее был низким и хриплым, но, воз- можно, и
этому Я был виной. - џ порезалась нынче утром, когда брила бороду.
- Њне очень жаль. ‚идите ли, Я преследовал человека, который только что
совершил убийство, а вы загородили мне дорогу. Ѓоюсь, теперь его уже не
поймать.
- ЊоЯ фамилиЯ редер. џ здесь работаю.-‘тоЯщему рЯдом с девушкой типу
было за пЯтьдесЯт, он выглЯдел уверенным, в себе и довольно ладным малым,
но, видимо, ощущал в происходЯщем нечто умалЯющее его значение и
достоинство- чувство, которое неизвестно почему часто посещает людей,
занимающих высокое и ответственное положение. - Ќас информировали об этом
убийстве. ќто прискорбно, очень прискорбно. € надо же, чтобы это произошло в
аэропорту ‘хипхол.
- ђазделЯю ваше огорчение, - согласилсЯ Я. - Ќадеюсь, убитому стыдно за
себЯ.
- ’акие речи ни к чему, - резко сказал редер. - ‚ы не могли бы
опознать покойного?
- Љаким образом, черт побери? џ только что с самолета. Њожете спросить
стюардессу,- командира, кучу людей, которые были на борту Љ‹Њ-132 из
‹ондона, прибытие в 15.15,-Я глЯнул на часы.-Ѓоже мой, всего шесть минут
назад.
- ѓм... Ђ не приходило ли вам в голову, господин...
- ерман.
- Ќе приходило ли вам в голову, господин ерман, что нормальные люди не
бросаютсЯ в погоню за вооруженным убийцей?
- Ђ может, Я ненормальный.
- Ђ может, у вас тоже есть оружие?
- џ растегнул пиджак и широко распахнул его полы.
- ‚ы... случайно... не опознали убийцу?
- Ќет. - Ћднако, подумал Я, никогда его не забуду. џ повернулсЯ к
девушке: - Ќе могу ли Я задать вам один вопрос, мисс...
- ‹имэй,-коротко вставил редер.
- Ќе опознали ли вы убийцу? ‚ы должны были хорошо его разглЯдеть.
Ѓегущие люди всегда обращают на себЯ внимание.
- Ђ откуда бы мне его знать?
‚овсе не пытаЯсь быть таким хитрым, как редер, Я спросил: - ‚ы не
хотели бы бросить взглЯд на убитого? Ѓыть может, вы узнаете его? Ћна
вздрогнула и покачала головой. џ оставалсЯ по-прежнему простодушен:
- ‚ы ждете, кого-то?
- Ќе понимаю...
- Ќо ведь вы стоЯли у выхода.
Ћна снова покачала головой. …сли прекраснаЯ девушка может выглЯдеть
жутко, то именно так она и выглЯдела.
- Ђ зачем же вы сюда пришли? „лЯ осмотра достопримечательностей? Њне -
кажетсЯ, иммиграционный зал ‘хипхола не самое привлекательное место в
Ђмстердаме.
- „овольно, - голос редера стал жестким. - ‚аши вопросы бессмысленны,
а эта девушка Явно потрЯсена. - Ћн бросил мне суровый взглЯд, чтобы
напомнить, что именно Я несу всю ответственность за это. - „опросы-дело
полицейских.
- Ђ Я и есть полицейский. - ‚ тот момент, когда он брал протЯнутые ему
паспорт и удостоверение, показались Њэгги и Ѓелинда. Ћни обернулись в мою
сторону, замедлили шаг и посмотрели на менЯ в тревоге и растерЯнности, что
можно было понЯть, если иметь в виду, как Я выглЯдел, но Я только глЯнул на
них исподлобьЯ, как покалеченный человек может глЯдеть на всЯкого, кто его
разглЯдывает. Ћни тут же принЯли небрежный вид и пошли своей дорогой. џ
обернулсЯ к редеру, который теперь смотрел на менЯ совсем иначе.
- Њайор Џоль ерман, лондонское бюро €нтерпола. „олжен: сказать, что
это менЯет дело. € объЯснЯет, почему вы вели себЯ как полицейский и
спрашивали как полицейский. •отЯ, впрочем, Я вынужден проверить ваши
полномочиЯ.
- ЏроверЯйте что хотите и у кого хотите. Џредлагаю начать с полковника
ван де ѓрафа из комиссариата.
- ‚ы знаете полковника?
-ќто первое имЯ, которое пришло мне в голову. ‚ы найдете менЯ в баре. џ
уже собиралсЯ отойти, но, когда двое массивных полицейских двинулись за
мной, остановилсЯ и посмотрел на редера.
- џ не собираюсь их поить.
- ‚се в порЯдке, - сказал редер громилам. - Њайор ерман не сбежит.
- Џо крайней мере пока у вас мой паспорт и удостоверение. - кивнул Я и
посмотрел на мисс ‹имэй. - Њне очень жаль. - „лЯ вас это действительно
большое потрЯсение, и все из-за менЯ. Њожет, вы выпьете чего-нибудь со мной?
„умаю, вам это не повредит.
Ћна еще раз промокнула ссадину, и взглЯд ее перечеркнул все надежды на
немедленную дружбу.
- џ не перешла бы с вами даже на другую сторону улицы,- ответила она
бесцветно. ‚ероЯтнее всего, она охотно дошла бы со мной до середины проезжей
части и там бы оставила менЯ. …сли бы Я был слепым.
- „о встречи в Ђмстердаме, - хмуро бросил Я и поплелсЯ в направлении
ближайшего бара.

ѓ‹Ђ‚Ђ ‚’ЋђЂџ

Ћбыкновенно Я не останавливаюсь в отелЯх высшего разрЯда по той простой
причине, что не могу себе этого позволить. Ќо в заграничных командировках
средства мои неограниченны, причем вопросы о расходах задаютсЯ редко, а
ответы на них и вовсе никогда не даютсЯ. Џоскольку обычно такие поездки
изнурительны, не вижу причины отказывать себе в нескольких минутах покоЯ и
разрЯдки в самом комфортабельном отеле.
Ћтель "ђембрандт" несомненно был именно таким. „овольно роскошное,
хотЯ, пожалуй, чересчур декоративное строение на углу одного из внутренних
обводных каналов старого города, с великолепными резными балконами,
нависшими прЯмо над водой, так что какой-нибудь неосторожный лунатик мог
быть по крайней мере убежден, что не свернет шею, падаЯ, с балкона, - то
есть, конечно, если не выпадет ему несчастье свалитьсЯ на один из
экскурсионных пароходиков, которые так и шнырЯют по каналу; прекрасный вид
прЯмо на это судоходство открывалсЯ и из расположенного на первом этаже
ресторана, судЯ по рекламе, лучшего в ѓолландии.
Њое желтое такси марки мерседес остановилось у парадного входа, и пока
Я ждал, чтобы портье расплатилсЯ с водителем и взЯл мой чемодан, внимание
привлекли звуки "Љонькобежного вальса" в самом несносном и фальшивом
исполнении, какое мне только доводилось слышать. ‡вуки эти исходили из
большого, высокого, Ярко раскрашенного и очень старомодного балаганчика,
установленного на противоположном тротуаре, в месте, идеально подходЯщем,
чтобы запрудить движение по этой узкой улице. Џод балдахином балаганчика,
составленным из бессчетного числа полинЯлых плЯжных зонтов, подрагивал на
обшитых резиной пружинах целый рЯд кукол, прекрасно сделанных и на мой
дилетантский взглЯд очень пышно одетых в народные фламандские костюмы.
Љазалось, это происходит единственно от вибрации, вызванной действием
шарманки, напоминающей музейную достопримечательность.
•озЯин или слуга этого орудиЯ пыток был очень стар, сгорблен, с
несколькими приклеенными к черепу клочками седых волос. ‚ыглЯдел он так,
что, пожалуй, наверное, сам и сконструировал эту шарманку, когда был во
цвете лет, но, скорей всего, еще не достиг полного расцвета как музыкант. ‚
руке он держал длинную трость с прикрепленной на конце круглой жестЯнкой,
которой неустанно побрЯкивал, столь же неустанно игнорируемый прохожими,
которых пыталсЯ заставить раскошелитьсЯ. Џотому-то Я и подумал о моих
неограниченных средствах, перешел на другую сторону улицы и бросил в банку
несколько монет. Ќе могу сказать, чтобы он одарил менЯ благодарной улыбкой,
но обнажил беззубые десны и в знак признательности раскрутил шарманку на всю
катушку, џ поспешно ретировалсЯ и потащилсЯ за портье и моим чемоданом к
лестнице, а оглЯнувшись, увидел, что шарманщик провожает менЯ своим
старческим взглЯдом. —тобы не дать перещеголЯть себЯ в любезности, Я ответил
на его взглЯд и вошел в отель.
‡а регистрационной конторкой сидел высокий темноволосый мужчина с
тонкими усиками, безукоризненно одетый, а его широкаЯ улыбка излучала тепло
и радушие оголодавшего крокодила- улыбка того рода, о которой известно, что
она пропадет сразу же, как только мы отвернемсЯ, но немедленно обнаружитсЯ
на своем месте, как бы молниеносно мы ни обернулись.
- Џриветствуем вас в Ђмстердаме, - произнес этот человек.- ЌадеемсЯ,
что ваше пребывание у нас будет приЯтным.
ќтот бессмысленный оптимизм не заслуживал ответа, так что Я промолчал и
сосредоточилсЯ на заполнении карточки. Ћн принЯл у менЯ ее так, словно Я
вручал ему бесценный бриллиант, и кивнул отельному бою, который пыталсЯ
сдвинуть с места мой чемодан, скособочившись под углом примерно двадцать
градусов.
- Ќомер 616 длЯ господина ермана.
џ отобрал чемодан у нисколько не сопротивлЯвшегосЯ этому боЯ, который
вполне мог быть младшим братом того уличного шарманщика.
- ‘пасибо, - Я сунул ему чаевые.-Џожалуй, справлюсь сам.
- Ќо этот чемодан выглЯдит очень тЯжелым! - ‡аботливость управлЯющего
была еще искренней его радушиЯ.
—емодан и впрЯмь был очень тЯжел. ‚се эти револьверы, оборудование и
металлические орудиЯ длЯ взлома весили изрЯдно, но мне не хотелось, чтобы
какой-нибудь хитрец с хитрыми помыслами и еще более хитрыми ключами открывал
и исследовал чемодан в мое отсутствие. ‚ номере отелЯ довольно много мест,
где можно спрЯтать небольшие предметы, не слишком рискуЯ, что их обнаружат.
Љ тому же редко бывает, чтобы проводились тщательные поиски, если оставлЯешь
чемодан запертым на ключ.
Џоблагодарив управлЯющего за заботу, Я вошел в ближайший лифт и нажал
кнопку шестого этажа. € когда лифт двинулсЯ, глЯнул через одно из маленьких
круглых окошек в дверцах. “правлЯющий, спрЯтав улыбку, серьезно разговаривал
по телефону.
Ќа шестом в небольшой нише против лифта стоЯл маленький столик с
телефоном, а за столиком кресло, в котором сидел молодой человек в обшитой
золотом ливрее. ‚ его не особенно привлекательной внешности была та
неуловимаЯ смесь безобидности и наглости, которую сразу не определишь и все
жалобы на которую делают из жалобщика посмешище. ’акие молодые люди обычно
накапливают богатый опыт в искусстве лишениЯ невинности.
- ѓде шестьсот шестнадцатый? - спросил Я. ‹ениво, как и можно было
предвидеть, он указал пальцем через плечо:
- ‚тораЯ дверь.
Ќикакого "прошу вас", никаких попыток поднЯтьсЯ. џ сдержал желание
врезать ему его собственным столиком и только посулил себе маленькое, но
роскошное удовольствие рассчитатьсЯ с ним перед тем, - как покину отель.
- ‚ы обслуживаете этот этаж?
- ’ак точно, сэр, - ответил он и встал. џ почувствовал укол
разочарованиЯ.
- Џринесите мне, пожалуйста, кофе. ѓрех было сетовать на номер шестьсот
шестнадцать. ќто была не комната, а довольно шикарные апартаменты, состоЯщие
из прихожей, маленькой, но уютной кухни, гостиной, спальни и ванной. „вери
гостиной и спальни выходили на балкон. џ выглЯнул.
‡а исключением несносной гигантской, чудовищной неоновой рекламы
каких-то, впрочем, безобидных сигарет, феериЯ разноцветных огней над
темнеющими улицами и контурами Ђмстердама; была совершенно сказочной, но мои
работодатели платили мне вовсе не за удовольствие любоватьсЯ видом города,
пусть даже и самого распрекрасного. Њир, в котором Я живу, столь же далек от
мира сказок, как и самаЯ дальнЯЯ галактика в недосЯгаемом конце вселенной.
Џоэтому Я предпочел уделить внимание более актуальным проблемам.
‚низу был кратер неумолкаемого уличного шума, заполнЯвшего все
пространство. ирокаЯ транспортнаЯ артериЯ, расположеннаЯ прЯмо подо мной -
примерно в семидесЯти футах, - казалась безнадежно загроможденной звенЯщими
трамваЯми, гудЯщими автомобилЯми, сотнЯми мотороллеров и велосипедов,
водители которых были решительно настроены на самоубийство, причем
немедленное. Ќевозможно было себе представить, чтобы кто-то из этих
двухколесных гладиаторов мог рассчитывать на страховой полис, -
предусматривающий продолжительность жизни более пЯти минут, но, видимо, они
относились к своей безвременной кончине с беззаботной бравадой, котораЯ
неизменно изумлЯет всЯкого вновь прибывшего в Ђмстердам. Њне пришло на ум,
что если кто-нибудь свалитсЯ в этот поток с балкона добровольно либо с
чьей-то помощью, то хорошо бы выбор судьбы пал не на менЯ.
Ќад кирпичной стенкой, отделЯющей мой балкон от соседнего, восседало
нечто вроде высеченного из камнЯ грифа на каменной колонне. Ђ над ним-в
каких-нибудь тридцати дюймах - бетонный карниз крыши. џ вернулсЯ в комнату.
Џервым делом достал из чемодана все вещи, обнаружение которых кем-либо чужим
могло бы стать длЯ менЯ слишком хлопотным делом. Џриладил под мышкой
фетровую кобуру с пистолетом, незаметную под пиджаком, если одеваешьсЯ у
соответствующего портного, что Я и делал, и сунул запасную обойму в задний
карман брюк. ‚ообще-то не следует стрелЯть из этого пистолета больше одного
раза, а тем более - лазить за запасной обоймой, но ведь никогда ничего не
известно заранее, дело, бывает, оборачиваетсЯ гораздо хуже, чем
воображалось. ‡атем Я развернул упакованный в брезент набор инструментов
взломщика. ќтот поЯс, благодарЯ помощи искусного портного, тоже не виден под
пиджаком - и выбрал из всех этих сокровищ скромную, но основательную
отвертку. ‡атем, пользуЯсь ею, снЯл заднюю стенку маленького переносного
холодильника на кухне - удивительное дело, сколько пустого пространства даже
в маленьком холодильнике! - и спрЯтал там все, что считал необходимым
спрЯтать. Џотом открыл дверь - коридорный, обслуживающий этаж, был
по-прежнему на своем посту.
- ѓде мой кофе? - ќто не был чересчур гневный окрик, но нечто довольно
похожее на него.
Ќа сей раз он немедленно сорвалсЯ с места:
- …го доставЯт кухонным лифтом. € Я тут же принесу...
- ’олько поживее, - Я захлопнул дверь. Ќекоторые люди никогда не смогут
постигнуть достоинства простоты и опасности переиграть. …го натужные попытки
говорить ангельским тоном были в равной мере неэффективны и бесцельны. ‚ынув
из кармана свЯзку ключей довольно странной конфигурации, Я по очереди
попробовал их изнутри в дверном замке. ’ретий подошел - Я бы очень удивилсЯ,
если бы ни один не подошел. џ сунул его в карман, направилсЯ в ванную и едва
успел до предела пустить душ, как раздалсЯ звонок в дверь, а затем, судЯ по
звуку, дверь открылась. Џрикрутив душ, Я крикнул коридорному, чтобы оставил
кофе на столе, и снова пустил воду. ѓде-то во мне теплилась надежда, что
сочетание душа и кофе может внушить кому-то, что он имеет дело с человеком,
неторопливо готовЯщимсЯ к приЯтному вечеру. џ не поручилсЯ бы, что это мне
удастсЯ. Ћднако почему бы не попробовать!.. о
„верь шумно захлопнулась, но Я не прикрутил душа - на тот случай, если
бы коридорный стоЯл, припав ухом к двери. “ него был вид человека,
проводЯщего немало времени за подслушиванием под дверью и подглЯдыванием в
замочную скважину. џ подошел к входной двери и наклонилсЯ - в замочную
скважину он сейчас не заглЯдывал, резко распахнул дверь, но никто не влетел
в прихожую, а это означало, что либо ни у кого не было по отношению ко мне
серьезных намерений, либо таковых было так много, что решили не рисковать по
пустЯкам. € то и другое стоило размышлений, џ закрыл дверь, спрЯтал в карман
массивный ключ от номера, вылил кофе в кухонную раковину, закрутил душ и
вышел на балкон. Ѓалконные двери надо было оставить открытыми, - и пришлось
пододвинуть тЯжелое кресло: по понЯтным причинам, не так уж часто эти двери
в отелЯх снабжены наружными ручками.
Ћсмотр улицы и окон дома напротив ничего не дал, и достаточно было
перегнутьсЯ через перила и поглЯдеть направо и налево, чтобы убедитьсЯ, что
в соседних номерах никого нет. ’огда Я вскарабкалсЯ на парапет, дотЯнулсЯ до
декоративного грифа, вырезанного так замысловато, что в опорах длЯ рук тут
недостатка не было, потом, подтЯнувшись на бетонном карнизе, выбралсЯ на
крышу. Ќе скажу, что все это было приЯтно, но другого пути не было. ЏлоскаЯ,
поросшаЯ травой крыша была пуста. џ встал и перешел на другую ее сторону,
минуЯ телевизионные антенны, вентилЯционные отверстиЯ, и осторожно глЯнул
вниз. ’ам была очень узкаЯ и очень темнаЯ улочка, совершенно пустаЯ, по
крайней мери в этот миг. Ќесколькими Ярдами левее Я обнаружил пожарную
лестницу и спустилсЯ на второй этаж. „верь, ведущаЯ с лестницы, была заперта
изнутри на двойной замок, который, впрочем, не мог противитьсЯ тем
изощренным скобЯным изделиЯм, какие были у менЯ с собой.
Љоридор был пуст. Ќезаметно выбратьсЯ из лифта, распахивающегосЯ
посредине регистрационного холла, довольно трудно, поэтому Я спустилсЯ
главной лестницей. Ќапрасный труд! •олл был буквально забит новой партией
прибывших самолетами гостей, которые плотно осадили конторку. џ углубилсЯ в
толпу перед конторкой, вежливо коснулсЯ нескольких плеч, просунул между ними
руку, положил на барьер ключ от моего номера и неторопливо направилсЯ к
бару, так же неторопливо пересек его и боковым ходом выбралсЯ на улицу.
Џосле полуднЯ прошел сильный дождь и улицы еще не просохли, однако надевать
плащ не было нужды, Я перебросил его через руку и двинулсЯ по улице, праздно
глазеЯ по сторонам, приостанавливаЯсь, когда охота, и надеЯлсЯ, что выглЯжу
совершенно как турист, впервые вышедший, чтобы насладитьсЯ ночными видами и
звуками Ђмстердама.
€ вот когда Я шествовал по •еренграхт, подобающим образом удивлЯЯсь
фасадам купеческих домов семнадцатого века, вдруг почувствовал эти странные
мурашки по шее. ЌикакаЯ тренировка ни за что не выработает подобного
чувства. —еловек либо рождаетсЯ с этим, либо нет. џ с этим родилсЯ. Љто-то
шел за мной. †ители Ђмстердама, такие гостеприимные с любой другой точки
зрениЯ, удивительно небрежны, если говорить о том, чтобы обеспечить
утомленным туристам а также и собственным уставшим согражданам-скамейки
вдоль каналов. …сли кому-то охота спокойно и мечтательно поглазеть на
темные, чуть лоснЯщиесЯ ночной порой воды каналов, лучше всего оперетьсЯ о
дерево, так что Я выбрал какое- то подходЯщее дерево и закурил.
Ќесколько минут, изображаЯ погруженного в себЯ мечтателЯ, Я простоЯл
там совершенно неподвижно, если не считать руки, подносЯщей сигарету к
губам. Ќикто не стрелЯл в менЯ из пистолета с глушителем. Ќикто не подошел с
мешочком песка, чтобы с почестЯми опустить менЯ на дно канала. џ дал кому-то
все шансы, но он ими не воспользовалсЯ. ‘муглый мужчина в аэропорту - он
ведь тоже держал менЯ на мушке, но не нажал на спуск. Ќикто не собиралсЯ
менЯ ликвидировать. Џоправка: до поры до времени. ќто несколько утешало.
Ќаконец Я выпрЯмилсЯ, потЯнулсЯ и зевнул, лениво озираЯсь вокруг, как
человек, нехотЯ пробуждающийсЯ от романтических грез. ’ам действительно
кто-то стоЯл, отгородившись от менЯ деревом, на которое он оперсЯ плечом, но
дерево оказалось слишком тонким, так что мне была видна в профиль всЯ его
фигура, рассеченнаЯ темной вертикальной полосой ствола.
џ двинулсЯ дальше, свернул направо на ‹ейдерстраат и поплелсЯ, времЯ от
времени задерживаЯсь у витрин. Џотом зашел в прихожую одного из магазинов и
стал разглЯдывать выставленные там фотографии столь художественно
выразительной натуры, что в Ђнглии хозЯин такого магазина моментально
очутилсЯ бы за решеткой. —то еще любопытно, стекло витрины ЯвлЯло почти
идеальное зеркало. ’от человек был теперь примерно в двадцати шагах и
сосредоточенно вглЯдывалсЯ в закрытую жалюзи витрину, если Я не ошибаюсь,
зеленной лавки. ‘ерый свитер, серые брюки, никаких особых примет, только это
и можно сказать: сераЯ безымЯннаЯ личность.
Ќа следующем углу Я снова свернул вправо-мимо цветочного рынка над
каналом ‘ингел. Ћстановившись перед лотком с гвоздиками, Я выбрал и купил
несколько штук. ‚ тридцати Ярдах от менЯ серый человек тоже разглЯдывал
лоток, однако сказалась либо скупость, либо отсутствие таких
командировочных, как у менЯ, во всЯком случае, он ничего не покупал, только
стоЯл и смотрел. “ менЯ было Ярдов тридцать преимущества, и, еще раз свернув
вправо - на ‚ийцельстраат, - Я резко ускорил шаг, пока не достиг какого-то
индонезийского ресторанчика, вошел и закрыл за собой дверь. Џортье, вероЯтно
пенсионер, приветствовал менЯ весьма любезно, но не сделал никаких попыток
приподнЯтьсЯ из- за своего столика.
Ќесколькими мгновеньЯми позже мимо застекленной двери прошел серый
человек. Ћн прошел совсем близко, и можно было разглЯдеть, что он старше,
чем мне поначалу показалось, пожалуй, уже за шестьдесЯт, и надо отдать ему
должное: длЯ мужчины таких лет он демонстрировал необыкновенную прыть. ‚ид у
него был озабоченный.
џ натЯнул плащ и пробормотал портье несколько извинЯющихсЯ слов. Ћн
улыбнулсЯ и произнес: "„оброй ночи!"-так же приветливо, как только что
"„обрый вечер". ‚идимо, заведение было битком набито. ‚ыходЯ, Я
приостановилсЯ на пороге, извлек из одного кармана свернутую фетровую шлЯпу,
из другого-дымчатые очки в тонкой металлической оправе, и напЯлил их на
себЯ. ерман преображенный - хотелось верить, что так.
Ћн был теперь примерно тридцатью Ярдами дальше и действовал с
удивительной торопливостью, то и дело притормаживаЯ, чтобы заглЯнуть в
какие-нибудь ворота или двери. ‘обравшись с силами, Я припустил через дорогу
и благополучно добралсЯ до тротуара, хотЯ любовь шоферов ко мне изрЯдно
поуменьшилась. „ержась немного сзади, теперь уже Я ровным шагом прошел за
серым человеком Ярдов сто, когда он внезапно остановилсЯ, Явно борЯсь с
сомнениЯми, а потом резко повернулсЯ и отправилсЯ обратно почти бегом, но на
сей раз заглЯдываЯ в каждый встречный ресторан. ‚ошел он и в тот, что Я так
мимолетно посетил, и вышел секунд через десЯть. ‡атем забежал в боковую
дверь отелЯ Љарлтон и вынырнул в парадную, что не добавило ему популЯрности
в глазах персонала, потому что отель Љарлтон вовсе не тоскует по старым
оборванцам в свитерах, использующим его фойе, чтобы сократить себе дорогу.
‚ойдЯ в еще один индонезийский ресторан на поперечной улице, он тут же
поЯвилсЯ оттуда с унылым видом человека, которого выкинули за дверь.
Ќаконец, отчаЯвшись, он забралсЯ в телефонную будку, а когда вышел из нее,
выглЯдел окончательно присмиревшим. € занЯл пост на трамвайной остановке на
Њунтплейн. џ присоединилсЯ к очереди. Џервым подошел трехвагонный трамвай
номер шестнадцать с табличкой конечной остановки –ентральный стадион. ‘ерый
человек сел в первый вагон. џ-во второй и сразу прошел вперед, откуда мог
держать его в поле зрениЯ, одновременно устроившить так, чтобы быть как
можно незаметнее, если бы он вдруг заинтересовалсЯ попутчиками. Ћднако
беспокойство было напрасным: отсутствие интереса к другим пассажирам было у
него абсолютным. ‘удЯ по переменам в его лице, каждаЯ из которых выражала
новую степень подавленности, а также по тому, что он то сплетал, то
расплетал пальцы, передо мной Явно был человек, занЯтый другими, более
важными проблемами, и, не в последнюю очередь - той, сколько сочувствиЯ и
пониманиЯ может он ожидать от своих хозЯев.
—еловек в сером вышел на „ам. „ам, главнаЯ площадь Ђмстердама, полна
исторических памЯтников, таких, как королевский дворец и Ќовый ‘обор,
который так стар, что его надо все времЯ подпирать, чтобы не рухнул, но в
этот вечер серый человек не удостоил их даже взглЯдом.
Ћн свернул в сторону доков, вдоль канала Ћдезейдс ‚орбургваль, затем
углубилсЯ в лабиринт улочек, которые, вели все дальше в квартал торговых
складов, одну из достопримечательностей Ђмстердама, отсутствующих на
туристских схемах. ‹учшего объекта слежки мне никогда не попадалось; он не
глЯдел ни направо, ни налево, ни тем более назад. џ мог бы ехать на слоне в
десЯти шагах, а он бы даже не заметил этого.
Џриостановившись на углу, Я смотрел, как он шел узкой, плохо освещенной
и особенно неказистой улицей, по обе стороны которой тЯнулись магазины,
высокие пЯтиэтажные дома, двускатные крыши которых едва не смыкались с теми,
что были напротив, невольно навеваЯ клаустрофобию, мрачные опасениЯ и
какие-то зловещие предчувствиЯ, которые совсем не доставлЯли мне
удовольствиЯ.
€з того, что серый человек пустилсЯ теперь тЯжелым бегом, можно было
понЯть, что он близок к цели своего путешествиЯ. ’ак и оказалось. Џосреди
улицы он взбежал на забранное перилами крыльцо, достал ключ, отворил дверь и
исчез внутри одного из промтоварных магазинов. џ пошел дальше неторопливо,
но не особенно медленно и мельком глЯнул на вывеску над дверью магазина.
Ќа ней виднелась надпись: "Њоргенштерн и Њуггенталер". Ќикогда не слышал об
этой фирме, однако такие имена уже не забудешь.
Ќе замедлЯЯ шага, Я пошел дальше. Ќадо признать, этот номер отелЯ не
был необычайным, впрочем, и сам отель не был чем-то выдающимсЯ. …го
маленький обшарпанный и облезлый фасад отнюдь не привлекал взглЯда и точно
такой, же была комната. ЌеказистаЯ мебель - узкаЯ кровать и раскладное
кресло были тЯжко обременены годами, судЯ по всему, их лучшие времена давно
миновали, если у них вообще когда-нибудь были таковые. Љовер потерт, но
несравненно меньше, чем портьеры и покрывало на кровати. ‘оседствующаЯ с
комнатой ваннаЯ - не больше телефонной будки. Ћднако от полного краха
спасали эту комнату два за все вознаграждающие элемента, которые даже самой
мрачной тюремной камере придали бы некоторую привлекательность. Њэгги и
Ѓелинда, сидЯщие рЯдом на краю кровати, посмотрели на менЯ без энтузиазма,
когда Я уныло опустилсЯ в кресло.
- Џопугайчики-неразлучники, - произнес Я. - Ћдни в развращенном
Ђмстердаме. ‚се в порЯдке?
- Ќет, - в голосе Ѓелинды слышалась нотка решимости.
- Ќет? - Я изобразил удивление.
- Ќу, посмотрите сами на это, - она обвела комнату жестом. џ посмотрел.
- € что же?
- ‚ы бы могли тут жить?
- Ќу, откровенно говорЯ, нет. Ћднако отели высшего разрЯда, -длЯ тех,
кто занимает руководЯщее положение, например, длЯ менЯ. „лЯ двух скромных
машинисток эта квартирка вполне подходЯща. Ђ двум молодым девушкам, не
ЯвлЯющимсЯ машинистками, за которых себЯ выдают, это обеспечивает такую
полную анонимность, какую только можно пожелать...- џ прервал тираду. - Џо
крайней мере, есть у менЯ такаЯ надежда. „опускаю, что пока вас никто не
подозревает. “знали кого-нибудь в самолете?
- Ќет,-ответили обе одновременно, одинаково покачав головой.
- Ђ на ‘хипхоле?
- Ќет.
- Љто-нибудь особенно интересовалсЯ вами в аэропорту?
- Ќет.
- ќта комната прослушиваетсЯ?
- Ќет.
- ‚ы были в городе?
- „а.
- ‡а вами следили?
- Ќет.
- ‚ ваше отсутствие номер не обыскивали?
- Ќет.
- ’ы выглЯдишь веселой, Ѓелинда. - ЌельзЯ сказать, чтобы она смеЯлась,
но испытывала мелкие трудности с лицевыми мышцами. - Ќу, говори. џ тоже хочу
повеселитьсЯ.
- Ќу что ж... - ‚незапно она вроде передумала, возможно, вспомнив, что
очень мало менЯ знает.- Ќичего, ничего. €звините.
- ‡а что ты извинЯешьсЯ, Ѓелинда? - Њой отеческий и благожелательный
тон привел к тому, что она беспокойно завертелась.
- Ќу, все эти таинственные меры предосторожности длЯ двух таких
девушек, как мы. Ќе вижу надобности...
- “спокойсЯ, Ѓелинда! - это сказала Њэгги, всегда моментально встающаЯ
на защиту шефа, бог знает почему. “ менЯ были свои профессиональные успехи,
составлЯющие довольно внушительный список, но список этот бледнел и терЯл
всЯкое значение в сравнении с множеством промахов, так что лучше было о нем
не вспоминать. - Њайор ерман всегда знает, что делает, - добавила Њэгги
строго.
- Њайор ерман, - произнес Я искренне, - отдал бы все свои коренные
зубы, чтобы в это поверить, - Я задумчиво поглЯдел на обеих девушек. - Ќе
собираюсь менЯть тему, но как насчет капельки сочувствиЯ к искалеченному
хозЯину и владыке?
- Њы знаем свое место, - скромно откликнулась Њэгги. Ћна встала,
осмотрела мой лоб и снова села. - ‡наете, это, пожалуй, слишком маленький
кусочек пластырЯ длЯ такого обильного кровотечениЯ.
- ЏравЯщие классы легко истекают кровью. ќто, говорЯт, свЯзано с
тонкостью кожи. ‘лышали, что случилось? Њэгги кивнула:
- ќто ужасное убийство... Њы слышали, что вы пытались...
- ‚мешатьсЯ. ЏыталсЯ, как ты справедливо заметила.- џ взглЯнул на
Ѓелинду. - ќто должно было произвести на тебЯ сильное впечатление. Џервый
выезд с новым шефом, и вот шеф получает по голове, едва ступив на землю в
чужой стране. Ћна невольно взглЯнула на Њэгги и покраснела - правда,
платиновые блондинки краснеют очень легко, и ответила как бы защищаЯ и
оправдываЯ:
- Ќу что ж, он был слишком быстр длЯ вас.
- „ействительно, - произнес Я. - Ђ также и длЯ „жимми „уклоса.
- „жимми „уклоса?-они едва не лишились дара речи.
- ’ак звали убитого. Ћдин из лучших наших агентов и мой давний друг. “
него была срочнаЯ и, полагаю, очень важнаЯ информациЯ, которую он хотел
передать мне в аэропорту. Ђ Я был единственным человеком в Ђнглии, который
знал, что он туда придет. Ќо тут, в Ђмстердаме, кто-то об этом узнал. ЊоЯ
встреча с „уклосом организовывалась по двум совершенно закрытым длЯ
посторонних каналам, но некто не только узнал, что Я приезжаю, он точно знал
и номер рейса, и час, а потому был заблаговременно на месте, чтобы добратьсЯ
до „уклоса прежде, чем он доберетсЯ до менЯ. ’ы согласна, Ѓелинда, что Я
вовсе не сменил тему? ’еперь ты понимаешь, что коль скоро было столько
известно обо мне и одном из моих сотрудников, то этот же некто может быть
ничуть не хуже осведомлен и о некоторых других.
Њгновение мы глЯдели друг на друга, и Ѓелинда спросила:
- „уклос был одним из нас?
- ’ы плохо слышишь? - откликнулсЯ Я раздраженно. - ’о есть мы... это
значит, Њэгги и Я...
- €менно.
Ћни сумели принЯть заключенную в этом слове угрозу собственной жизни
довольно спокойно, но, впрочем, они и были обучены длЯ выполнениЯ некоего
заданиЯ и находились здесь затем, чтобы его выполнить, а не падать в
обморок.
- Њне жаль вашего друга,-сказала Њэгги. џ кивнул.
- Ђ Я сожалею, что глупо себЯ вела,- Ѓелинда говорила действительно
сокрушенно и искренно, но это не могло длитьсЯ долго. Ќе того она типа. Ћна
смотрела своими удивительными зелеными глазами под темными бровЯми и
медленно произнесла:
- Ћни покушаютсЯ на вас, да?
- „обраЯ девочка,- ответил Я удовлетворенно, - печалитсЯ о своем шефе.
Ќу, если нет. то в таком случае добраЯ половина персонала в ђембрандте не
спускает глаз не с того, с кого надо. „аже боковые выходы под наблюдением:
ангел-хранитель сопровождал менЯ сегоднЯ вечером.
- Ќаверно, ему недолго пришлось идти за вами, - безграничнаЯ вера Њэгги
решительно начинала менЯ смущать.
- Ћн был слишком бездарен и бросалсЯ в глаза. Љак и другие в этом
городе. ‹юди, действующие на периферии государства наркоманов, нередко
такими и бывают. ‘ другой стороны, они могли умышленно старатьсЯ
спровоцировать реакцию. …сли замысел таков, успех его несомненен.
- ЏровокациЯ? - ѓолос Њэгги был печален, Њэгги менЯ знала.
- ЏостоЯннаЯ. Њожно влезть, вбежать или наткнутьсЯ на что угодно. ‘
закрытыми глазами.
- Њне это не представлЯетсЯ самым мудрым или научным методом ведениЯ
следствиЯ, - промолвила Ѓелинда с сомнением. …е раскаЯние быстро
рассеивалось.
- „жимми „уклос был умен. ‘амый умный, кто у нас был. € действовал по
науке. ‘ейчас он в городском морге. Ѓелинда поглЯдела на менЯ удивленно:
- € вы тоже хотите положить голову на топор?
- Џод топор, моЯ дорогаЯ, - поправила ее Њэгги рассудительно. - € не
говори своему новому шефу, что он должен делать, а чего нет. Ћднако сердца в
эти слова она не вложила - в глазах стоЯла тревога.
- ќто самоубийство,-упиралась Ѓелинда.
- „а? Џереход на другую сторону улицы в Ђмстердаме тоже самоубийство,
во всЯком случае, выглЯдит очень похоже. Ђ делают это в день десЯтки тысЯч
людей. џ не сказал им, что имею основаниЯ полагать, что моЯ безвременнаЯ
гибель не перваЯ в списке у этих мерзавцев, - не потому что хотел усилить
свой героический образ, просто это привело бы лишь к дальнейшим объЯснениЯм,
а пускатьсЯ в них уже не было никакой охоты.
- ‚ы не привезли бы нас сюда без необходимости, - сказала Њэгги.
- ’ак оно и есть. Ќо пока что за мной ходЯт по пЯтам. ‚ы не
показывайтесь. ‘егоднЯ вы свободны. ‡автра тоже, Я только хочу, чобы Ѓелинда
выбралась со мной вечерком на прогулку. Ђ потом, если обе будете хорошо себЯ
вести, возьму вас с собой в неприличный ночной ресторан.
- Џриехать из Џарижа, чтобы отправитьсЯ в неприличный ночной кабак? -
Ѓелинда снова развеселилась. - ‡ачем?
- џ скажу вам. ‘кажу вам такие вещи о ночных ресторанах, каких вы не
знаете. ‘кажу, зачем мы здесь. ‚ сущности, - добавил Я откровенно, - скажу
вам все. - Џод "всем" Я подразумевал то, что, по-моему, им следовало знать,
а вовсе не все, что можно было бы рассказать; разница тут довольно
существеннаЯ. Ѓелинда смотрела на менЯ с надеждой, а Њэгги с чуть усталым,
ласковым скепсисом. Ќо Њэгги менЯ знала.
- Џрежде всего дайте мне виски.
- “ нас нет виски, майор, - в Њэгги иногда проглЯдывало что-то очень
пуританское.
- ’ы не имеешь понЯтиЯ даже об основных принципах разведки. ЏридетсЯ
почитать соответствующие книжки, - Я кивнул Ѓелинде. - ’елефон. ‡акажи. ‚едь
даже правЯщие классы иногда нуждаютсЯ в разрЯдке.
Ѓелинда встала, пригладила свое темное платье, глЯнула на менЯ с
каким-то странным холодком и сказала медленно:
- Љогда вы говорили о своем друге в морге, Я приглЯдывалась, и по вас
ничего не было заметно. Ћн по-прежнему там, а вы сейчас - как это говоритсЯ?
- беззаботны. ‚ы говорите, разрЯдитьсЯ. Љак вам это удаетсЯ?
- Џрактика. „а, и сифон содовой...

ѓ‹Ђ‚Ђ ’ђ…’њџ
ќто был вечер классической музыки перед отелем "ђембрандт". ЏЯтаЯ
Ѓетховена лилась из шарманки в таком исполнении, что старый композитор пал
бы на колени, возносЯ небу благодарность за свою почти полную глухоту. „аже
с расстоЯниЯ в пЯтьдесЯт Ярдов, откуда Я осторожно присматривалсЯ ко всему
сквозь моросЯщий дождь, эффект был потрЯсающий. ‘видетельством
необыкновенной терпимости амстердамских любителей музыки было то, что они не
заманили старого музыканта в какую-нибудь таверну и не сбросили его шарманку
в ближайший канал. ‘тарик по - прежнему позвЯкивал банкой на конце трости,
чисто машинально, потому что в этот вечер поблизости не было никого, даже
портье, который, либо был загнан внутрь дождем, либо любил музыку.
џ свернул в боковую улицу рЯдом со входом в бар. Ќикто не таилсЯ в
соседних воротах, ни в самом входе в бар, да и Я не ожидал никого там
увидеть. ‚ыйдЯ по маленькой улочке к пожарной лестнице, Я вскарабкалсЯ на
крышу и отыскал на другой ее стороне карниз, который находилсЯ прЯмо над
моим балконом.
‚ыглЯнув через край, Я ничего не увидел, но что-то почувствовал.
‘игаретный дым - но не тех сигарет, что производЯтсЯ одной из многих
почтенных табачных фирм, а других, - сигарет с марихуаной. џ наклонилсЯ еще
сильней, так что едва не потерЯл равновесиЯ и только тогда кое-что увидал,
не много, но достаточно: два носка ботинок, а также полукруг горЯщего
кончика сигареты, видимо, зажатой в опускаемой руке.
Ћсторожно и потихоньку Я отодвинулсЯ, встал, вернулсЯ к пожарной
лестнице, спустилсЯ на шестой этаж, проник внутрь через дверь, ведущую с
лестницы, запер ее на ключ, неслышно подошел к двери номера шестьсот
шестнадцать и прислушалсЯ. ’ихо. џ бесшумно отворил дверь отмычкой, которую
прежде опробовал, и замкнул ее так быстро, как только мог, потому что
сквознЯк может развеЯть дым и это обратит на себЯ внимание чуткого
курильщика. ђазве что наркоманы не отличаютсЯ чуткостью.
ќтот не составлЯл исключениЯ. Љак и следовало предполагать, это был
коридорный с моего этажа. Ћн удобно устроилсЯ в кресле, уперев ступни в
порог балкона, и курил сигарету, зажатую в левой руке, праваЯ свободно
лежала на колене, держа револьвер.
Ћчень трудно подойти к человеку сзади, даже самый неслышный шаг не
гарантирует удачи, ибо нечто вроде шестого чувства непременно заставит его
оглЯнутьсЯ; однако есть много наркотиков, притуплЯющих этот инстинкт, и
коридорный курил именно такой.
џ уже стоЯл с револьвером, нацеленным в его правое ухо, а он все еще ни
о чем не ведал. ’огда Я коснулсЯ его правого плеча. Ћн конвульсивно
обернулсЯ и вскрикнул от боли, потому что его правый глаз наткнулсЯ на дуло
моего револьвера. Ћбе его руки вскинулись к поврежденному глазу, и Я отобрал
у него оружие без сопротивлениЯ, спрЯтал в карман, схватил его за правое
плечо и резко толкнул. Љоридорный кувыркнулсЯ и тЯжело свалилсЯ на спину и
затылок, пролежал так с десЯть секунд, совершенно оглушенный, после чего
приподнЯлсЯ на руке. €з горла его вырвалсЯ странный свистЯщий звук, под
побледневшими губами приоткрылись пожелтевшие от табака зубы, ощеренные
волчьим оскалом, а глаза потемнели от ненависти. Ћсобых шансов на
приЯтельскую болтовню с ним Я не видел.
- Љруто играем, а? - прошептал он. Ќаркоманы-большие любители фильмов
ужасов, и жаргон у них соответствующий.
- Љруто? - удивилсЯ Я. - ‘ чего ты взЯл? ‚от попозже сыграем круто.
…сли не заговоришь.
Ќе исключено, что Я бывал на тех же фильмах, что и он. ЏоднЯв сигарету,
тлеющую на ковре, Я с отвращением раздавил ее в пепельнице. Љоридорный
двигалсЯ с трудом, он встал, покачиваЯсь, но Я не очень-то доверЯл ему.
Љогда он заговорил опЯть, ни в лице, ни в голосе не было бешенства.
„ействительно, почему бы не разыграть все спокойно: тишина перед бурей,
старый и проверенный сценарий, возможно, нам обоим следовало бросить ходить
в кино и начать - в оперу.
- Ћ чем вы хотите поговорить?-спросил он.
- ‘начала о том, что ты делаешь в моей комнате. € кто тебЯ сюда послал.
Ћн лениво улыбнулсЯ:
- ‡акон уже пробовал заставить менЯ говорить. џ знаю закон. ‚ы не
можете менЯ заставить. “ менЯ свои права. ’ак гласит закон.
- ‡акон о сталсЯ там, за дверьми. Џо эту сторону двери мы оба-за чертой
закона. ’ы знаешь об этом. ‚ одном из самых больших цивилизованных городов
мира мы оба живем в наших собственных маленьких джунглЯх. Ќо и в них тоже
есть какой-то закон. ‚ернее-право. “бить или быть убитым.
‚озможно, с моей стороны было ошибкой подсунуть ему такую мысль.
‚незапно он низко пригнулсЯ, уклонЯЯсь от дула моего револьвера, но не
достаточно низко, чтобы его подбородок оказалсЯ ниже моего колена. Љолено
заболело довольно сильно, из чего следует, что удар должен был его
опрокинуть, но он твердо держалсЯ на ногах, схватил менЯ за другую ногу и мы
оба свалились. ђевольвер вылетел из моей руки, и некоторое времЯ мы каталтсь
по полу, энергично обрабатываЯ друг друга. Ћн был сильным парнем, но
ситуациЯ оказалась длЯ него вдвойне невыгодной: постоЯнное курение марихуаны
притупило ловкость, и хотЯ он обладал высоко развитым инстинктом рукопашной
схватки, все же никогда не училсЯ ей основательно. —ерез минуту мы были
опЯть на ногах, а моЯ леваЯ рука завела его правое запЯстье вверх, куда-то
между лопаток.
џ повел ее еще выше, и он страдальчески дернулсЯ, что, вероЯтно, не
было притворством, потому, что в его плече что-то странно хрустнуло, но
уверенности у менЯ все еще не было, так что пришлось еще немножко выкрутить
руку, устранЯЯ все сомнениЯ. Џосле этого Я вытолкнул его перед собою на
балкон и перегнул через перила, так что его ступни оторвались от пола, он
тут же вцепилсЯ в перила левой рукой, как если бы от этого зависела его
жизнь, что впрочем, соответствовало действительности. -’ы клиент или
продавец? -спросил Я.
Ћн буркнул какую-то гнусность по-голландски, но Я знаю этот Язык,
включаЯ и те выражениЯ, которых знать не обЯзан. џ заткнул ему рот рукой,
потому что возглас, который он должен был теперь издать, могли расслышать
даже в уличном шуме, а мне не хотелось без надобности беспокоить мирных
граждан Ђмстердама. Џотом Я уменьшил нажим и убрал ладонь.
- Ќу?
- Џродавец, - его голос скорее походил на хриплое рыдание. - ‘бываю
это.
- Љто тебЯ прислал?
- Ќет! Ќет! Ќет!
- Љак хочешь. Љогда соберут с тротуара то, что от тебЯ останетсЯ,
решат, что ты был еще одним курильщиком гашиша, который перебрал и
выбросилсЯ попутешествовать в небе.
- ќто убийство! - Ћн все еще стонал, но голос его был уже только
хриплым шепотом, возможна, от высоты у него кружилась голова. - ‚ы этого не
сделаете...
- Ќет? ‚аши люди сегоднЯ после полуднЯ убили моего друга. Ђнгельское
терпение - это не длЯ менЯ. ‘емьдесЯт футов - долгое падение и никаких
признаков насилиЯ. ђазве что у тебЯ будут переломаны все кости. ‘емьдесЯт
футов. ‘мотри!
џ перегнул его чуть ниже через перила, чтобы лучше видел, и вынужден
был уже обеими руками втаскивать обратно.
- Ѓудешь говорить?
—то-то забулькало у него в горле, поэтому Я стащил его с перил и
толкнул в комнату.
- Љто тебЯ натравил на менЯ?
џ уже говорил, что парень он был твердый, но оказалсЯ куда тверже, чем
Я себе представлЯл. ‘трах и боль должны были оглушить его, и Я не
сомневалсЯ, что так и было, но это не удержало его от резкого рывка вправо,
благодарЯ чему он вырвалсЯ из моих рук. Џроизошло это так неожиданно, что
застало менЯ врасплох. Ћн снова бросилсЯ на менЯ, нож, вдруг поЯвившийсЯ в
его левой руке, поднЯлсЯ, бешеным жалом метЯ в точку чуть пониже моей груди.
‚ нормальных условиЯх он, вероЯтно, прекрасно выполнил бы задуманное, но
условиЯ не были нормальными: у него уже не было ни чувства времени, ни
реакции. џ перехватил и стиснул запЯстье руки с ножом, бросилсЯ навзничь,
подставив под него прЯмую ногу и одновременно рванул его руку вниз, и
перекинул его через себЯ. ѓрохот его падениЯ сотрЯс не только мой номер, но,
верно, и несколько соседних.
Ћбернувшись, Я тут же вскочил на ноги, но уже не было нужды торопитьсЯ.
Ћн лежал с головой, закинутой на балконный порог. џ приподнЯл его за лацканы
пиджака, и голова откинулась так, что почти коснулась лопаток. џ опустил его
обратно на пол. Њне было жаль, что он мертв, потому что он унес с собой
информацию, котораЯ могла быть длЯ. менЯ бесценной, но это была единственнаЯ
причина моего сожалениЯ.
Џотом Я обыскал его карманы, они содержали много любопытных предметов,
но только два из них представлЯли длЯ менЯ интерес: коробочка, до половины
наполненнаЯ ручной работы сигаретами с марихуаной, и несколько клочков
бумаги. Ќа одном из них-отпечатанные на машинке буквы и цифры ЊЊЋ 144, на
другом два числа: 910020 и 2789. Њне это ровным счетом ничего не говорило,
но, здраво рассудив, что коридорный не стал бы носить их при себе, если это
не имело длЯ него какого-то значениЯ, Я сунул бумажки в безопасное место,
обеспеченное мне услужливым портным - маленький кармашек, пришитый к изнанке
правой штанины, на каких-нибудь шесть дюймов выше щиколотки.
“ничтожив следы борьбы, Я взЯл револьвер покойника, вышел на балкон,
перегнулсЯ спиной через перила и швырнул оружие вверх и влево. Ћно
перелетело через карниз и бесшумно упало на крышу примерно двадцатью футами
дальше. џ вернулсЯ в комнату, выкинул сигаретный окурок в унитаз и спустил
воду, вымыл пепельницу и поотворЯл все окна и двери, чтобы дурманЯщий запах
выветрилсЯ как можно скорей. ‡атем поволок труп в маленькую прихожую и
приоткрыл дверь. Љоридор был пуст. џ прислушалсЯ внимательно, но не услышал
ничего никаких приближающихсЯ шагов. Џодошел к лифту, нажал кнопку,
подождал, пока он подъехал, открыл дверцы, пристроил спичечный коробок,
чтобы они не захлопнулись и не замкнули контакта, после чего поспешил
обратно в комнату, доволок труп до лифта, открыл дверцы, без церемонии
впихнул его в кабину, вынул коробок и позволил дверЯм захлопнутьсЯ. ‹ифт
осталсЯ на месте, очевидно никто его в этот момент не вызывал.
‡аперев отмычкой дверь своего номера, Я вернулсЯ на пожарную лестницу,
котораЯ уже успела стать моим верным и испытанным другом. ‘пуск мой на улицу
прошел незамеченным, как и путь вокруг отелЯ к парадным дверЯм. ‘тарик с
шарманкой исполнЯл теперь ‚ерди, который на этом инструменте выходил тоже
отвратительно. арманщик стоЯл спиной ко мне, и Я бросил гульден в его
банку. Ћн обернулсЯ, чтобы поблагодарить, губы его-уже раздвинулись в
беззубой улыбке, но тут он увидел, кто перед ним, и челюсть его на миг
отвалилась. Ћн пребывал у самого подножьЯ лестницы, и никто не дал себе
труда проинформировать его о том, что делает ерман. џ мило улыбнулсЯ ему и
вошел в отель.
‡а конторкой спиной ко мне стоЯли несколько служащих в ливреЯх, и с
ними портье. џ громко потребовал:
- Џрошу шестьсот шестнадцатый.
Џортье резко обернулсЯ с высоко, но недостаточно высоко вскинутыми
бровЯми. Ђ потом одарил менЯ своей сердечной крокодиловой улыбкой:
- ѓосподин ерман! џ не знал, что вы были в городе.
- Ќу да. Џрогулка длЯ здоровьЯ перед ужином. ‡наете, это такаЯ стараЯ
английскаЯ традициЯ.
- Љонечно, конечно,-теперь он улыбнулсЯ лукаво, как будто находил
что-то чуть игривое в этой старой английской традиции, после чего позволил
себе заменить улыбку миной, выражавшей легкое удивление. ”альшив он был на
редкость. - Ќе припомню, чтобы видел вас выходЯщим.
- Ќу что ж, - рассудительно откликнулсЯ Я, - невозможно ведь требовать,
чтобы вы все времЯ занимались всеми своими гостЯми, не правда ли?
џ ему вернул его фальшивую улыбку, забрал ключ и двинулсЯ к лифтам.
Џочти на полпути менЯ остановил вопль ужаса, после которого повисла тишина,
длЯщаЯсЯ ровно столько, чтобы закричавшаЯ женщина набрала воздуха длЯ
второго воплЯ. ‚опли эти издавала крикливо одетаЯ женщина средних
лет-карикатура на американскую туристку за границей, - она стоЯла перед
лифтом, с губами, застывшими в виде буквы "о", и с глазами как блюдца.
’учный господин в полотнЯной одежде рЯдом с ней силилсЯ ее успокоить, но и
сам выглЯдел не слишком беззаботно, и создавалось впечатление, что он тоже
не против немного поверещать. Џортье пронессЯ мимо менЯ, Я последовал за
ним, и, когда достиг лифта, он уже опустилсЯ перед ним на колени,
наклонившись над распростертым телом мертвого коридорного.
- Ћй-е-ей!-произнес Я. - ‚ы полагаете, он в обмороке?
- ‚ обмороке? ‚ы говорите - в обмороке? - вылупилсЯ на менЯ портье. -
Џосмотрите, господин, что с его шеей. ќтот человек уже мертв.
- Ѓоже мой, кажетсЯ, вы правы,- Я наклонилсЯ и приглЯделсЯ к трупу. -
Ќе видел ли Я где-нибудь этого человека?
- ќто коридорный с вашего этажа, - ответил управлЯющий. ‘лова эти,
право, дались ему нелегко, трудно говорить, когда у тебЯ так стиснуты зубы.
- ’о-то он показалсЯ мне знакомым. ‚ расцвете жизни...- Я печально
покачал головой. - ѓде у вас ресторан?
- ѓде... где- что?
- Ќичего-ничего,-успокоил Я его. - Џонимаю, что вы перенервничали. џ
найду его сам...
ђесторан отелЯ "ђембрандт", быть может, и не ЯвлЯетсЯ, как утверждают
его хозЯева, лучшим в ѓолландии, но Я не стал бы подавать на них в суд за
дезинформацию. Ћт икры до свежей клубники - от нечего делать Я поразмышлЯл,
отразить ли это в счете расходов как представительство или как взЯтку - еда
была роскошной. Њелькнула мысль, впрочем, без чувства вины, о Њэгги и
Ѓелинде, но такие вещи неизбежны. Љрасное плюшевое канапе на котором Я
сидел, было знаком ресторанного комфорта. ‚ыпрЯмившись на нем, Я поднЯл
рюмку коньЯку и сказал:
- ‡а Ђмстердам!
- ‡а Ђмстердам! - откликнулсЯ полковник де ѓраф. Џолковник, заместитель
шефа городской полиции, подсел ко мне без приглашениЯ минут пЯть назад. Ћн
устроилсЯ в большом кресле, которое, казалось, было ему мало. Ћчень
широкоплечий, хотЯ и среднего роста, с седовато-стальными волосами и глубоко
изрезанным морщинами обветренным лицом. ‡а такой внешностью чувствовалсЯ
несомненно твердый и уверенный образ жизни и какаЯ-то почти лишающаЯ
окружающих смелости компетентность во всем. Ћн сухо продолжал: - џ рад, что
вы веселы, майор. Џосле такого насыщенного событиЯми днЯ.
- "‘рывайте розы, пока возможно", полковник. †изнь так коротка. Ќо о
каких событиЯх вы говорите?
- Њы не так уж много сумели узнать об этом „уклосе, которого застрелили
сегоднЯ в аэропорту. - Џолковник ван де ѓраф был человеком терпеливым и
нелегко поддающимсЯ на словесные уловки. - ‡наем только, что он прибыл из
Ђнглии три недели тому назад, зарегистрировалсЯ в отеле "иллер" на одну
ночь, а потом исчез. Џохоже, майор, что он ожидал вашего самолета. €ли это
стечение обстоЯтельств?
- Ћн ждал менЯ. - „е ѓраф все равно рано или поздно узнает об этом,
скрывать не стоило. - ќто один из моих людей. „умаю, он откуда-то добыл
поддельный полицейский пропуск... ну, чтобы пройти через иммиграционный зал.
- ‚ы менЯ поражаете, - он тЯжело вздохнул, но ничуть не выглЯдел
пораженным. - „орогой друг, это ведь очень затруднЯет дело, если мы не знаем
таких вещей. ЊенЯ должны были проинформировать о „уклосе. Љоль скоро есть
указание из парижского €нтерпола оказывать вам посильную помощь, не находите
ли вы, что будет лучше, если мы наладим сотрудничество? Њы можем помочь вам,
вы - нам. - Ћн пригубил коньЯк, его серые глаза глЯдели вполне дружелюбно. -
Њожно предположить, что у вашего человека была какаЯ-то информациЯ, котораЯ
теперь пропала.
- ‚озможно. Ќу что ж, начнем с вопроса о посильной помощи. Ќе могли бы
вы проверить, нет ли в вашей картотеке некоей мисс Ђстрид ‹имэй? Ћна
работает в ночном ресторане, но говорит не как голландка и не выглЯдит
голландкой. Ѓыть может, у вас на нее что-то есть.
- ќто девушка, которую вы сбили с ног в аэропорту? Ћткуда вы знаете,
что она работает в ночном ресторане?
- Ћна сама мне сказала,-соврал Я, не моргнув глазом.
- ‘лужащие аэропорта, - он нахмурилсЯ, - не передавали мне, чтоб она
что-то такое говорила.
- ‘лужащие аэропорта - это сборище старых баб.
- Ђ! - это могло означать что угодно. - ’акие сведениЯ могу поискать.
—то еще?
- Ќичего.
- Њы забыли о другом мелком происшествии.
- ‘лушаю вас.
- ќтот коридорный с шестого, этажа... неинтересный тип, о котором мы
кое- что знаем... ќто был не ваш человек?
- Џолковник!
- џ ни секунды так не думал. ‚ы знаете, что он умер, сломав себе шею?
- „олжно быть, тЯжкий несчастный случай, - заметил Я сочувственно.
„е ѓраф допил коньЯк и встал.
- Њы еще не познакомились с вами, майор, но вы уже достаточно долго в
€нтерполе и снискали себе в …вропе изрЯдную репутацию, чтобы мы не были
знакомы с вашими методами. ‘мею вам напомнить: то, что проходит в ‘тамбуле,
Њарселе и Џалермо - назову только эти несколько городов, - не проходит в
Ђмстердаме.
- ‚ы действительно неплохо информированы,-похвалил Я.
- ’ут, в Ђмстердаме, мы все во власти закона, - похоже, он менЯ не
слышал.- Ќи Я, ни вы-не исключение.
- € не рассчитывал на это, -вставил Я невинно. - €так, сотрудничество.
Ђ теперь - цель моего визита. Љогда Я мог бы с вами побеседовать?
- ‚ моем бюро в десЯть,- он без удовольствиЯ обвел ресторан взглЯдом. -
’ут не место и не времЯ. џ вопросительно вскинул брови.
- “ отелЯ "ђембрандт", -понизил голос де ѓраф, - мироваЯ известность
как у места, которое насквозь прослушиваетсЯ.
- ‚ы менЯ удивлЯете, - откликнулсЯ Я. „е ѓраф вышел. Ђ Я задумалсЯ:
черт побери, он что, полагает, что Я случайно выбрал отель "ђембрандт"?
Љабинет полковника де ѓрафа ничем не напоминал номер в "ђембрандте".
„овольно большаЯ комната, но унылаЯ, голаЯ и деловаЯ, обставленнаЯ главным
образом серо-стальными шкафами длЯ бумаг, серо-стальным столом и такими же
креслами, к тому же и твердыми, как сталь. Ќо уж: во всЯком случае такаЯ
обстановка вынуждала человека сосредоточитьсЯ на предмете разговора, тут не
было ровным счетом ничего, что отвлекало бы внимание или взглЯд. „е ѓраф и Я
после десЯтиминутного вступлениЯ как раз и сосредоточились, хотЯ, полагаю,
де ѓрафу это давалось легче, чем мне. Њинувшей ночью мне допоздна никак не
удавалось заснуть, а в подобном случае трудно быть в идеальной форме к
десЯти часам холодного и ветренного утра.
- ‚се наркотики,-согласилсЯ де ѓраф. - Љонечно, нас интересуют все
наркотики: опиум, гашиш, амфетамин, ‹‘„, кокаин, - чем только пожелаете,
майор, тем и займемсЯ. ‚се эти средства либо убивают, либо ведут к смерти.
Ќо на сей раз стоит ограничитьсЯ действительно самым, грозным - героином.
‘огласны?
- ‘огласен, - отозвалсЯ с порога низкий резкий голос. џ обернулсЯ:
высокий мужчина в хорошо сшитом темном костюме, с холодными, проницательными
серыми глазами, симпатичным лицом, которое очень легко могло перестать быть
симпатичным, на вид очень профессиональный. Ћтносительно его профессии
сомнений не возникало. Џолицейский, и причем не такой, которого можно
недооценивать. Ћн закрыл дверь, подошел ко мне легким пружинистым шагом
человека значительно моложе сорока с хвостиком, хотЯ ему было никак не
меньше, протЯнул руку и назвалсЯ:
- ‚ан ѓельдер. џ много слышал о вас, господин майор. ќто навело менЯ на
размышлениЯ, однако Я решил воздержатьсЯ от комментариев, улыбнулсЯ и пожал
ему руку.
- €нспектор ван ѓельдер, - представил де ѓраф. - еф нашего отдела по
борьбе с наркотиками. Ћн будет с вами работать, майор. € обеспечит вам
наилучшее сотрудничество, какое только возможно.
- €скренне надеюсь, что нам будет хорошо работатьсЯ вместе, - ван
ѓельдер улыбнулсЯ и сел. - ђасскажите, чего вы добились у себЯ. ‘читаете ли
вы, что уже можете ликвидировать в Ђнглии сеть доставки наркотиков?
- Џожалуй, да. ќто отлично организованный распределительный канал,
очень плотный, почти без брешей, и именно поэтому мы смогли установить
десЯтки торговцев, а также нескольких главных распределителей.
- €так, вы можете ликвидировать эту сеть, но не хотите. ЋставлЯете ее в
полном покое?
- €наче трудно, инспектор. Ќу, ликвидируем эту, так следующаЯ уйдет так
глубоко в подполье, что уже никогда ее не обнаружим. ‘ейчас же мы можем
выловить их в любой момент. ‚ажнее, выЯвить, как эта пакость попадает в
страну и кто ее доставлЯет.
- € вы полагаете, - Ясное дело, иначе вас бы здесь не было, - что
доставка ведетсЯ отсюда? ‹ибо из этого района?
- Ќе из района. Ћтсюда. € вовсе не предполагаю - знаю. ‚осемьдесЯт
процентов тех, кто у нас под наблюдением, - Я имею в виду распределителей и
их посредников, - свЯзаны с вашей страной. ’очнее говорЯ с Ђмстердамом.
Џочти у всех здесь родственники или друзьЯ. Џоддерживают контакты, лично
ведут дела либо ездЯт сюда в отпуск. Њы потратили пЯть лет, чтобы составить
досье.
- Ђ есть копии этих документов? - спросил ван ѓельдер.
- Ћдна.
- “ вас?
- „а.
- Џри себе?
- ‚ одном безопасном месте, - Я коснулсЯ пальцем головы.
- Ќаибезопаснейшем,-признал де ѓраф. € добавил задумчиво: - ђазумеетсЯ,
до тех пор, пока вы не наткнетесь на людей, которые будут склонны отнестись
к вам так же, как вы относитесь к ним.
- Ќе понимаю вас, полковник.
- џ говорю загадками, - любезно согласилсЯ де ѓраф. - •орошо, согласен.
Ќе буду говорить обинЯками. Њы тоже знаем о нашей недоброй репутации.
•отелось бы, чтобы это не было правдой, но увы. ‡наем, что товар
доставлЯетсЯ сюда оптом. ‡наем, что уходит он в розницу, но понЯтиЯ не имеем
- ни откуда, ни как.
- ќто уж ваш двор, - коротко заметил Я.
- Ќаш... что?
- ‚аше дело. ќто происходит в Ђмстердаме, а вы стоите на страже закона
в Ђмстердаме.
- ‚ы за год завели себе много друзей? - любезно поинтересовалсЯ ван
ѓельдер.
- џ работаю в этой области вовсе не длЯ того, чтобы заводить друзей.
- ‚ы работаете в этой области длЯ того, чтобы истреблЯть людей, которые
истреблЯют других людей,-примирительно сказал де ѓраф. - Њы знаем о вас. “
нас на эту тему прекрасное досье. Ќе угодно ли взглЯнуть?
- „ревнЯЯ историЯ нагонЯет на менЯ тоску.
- Ќу хорошо, - вздохнул де ѓраф. - Џослушайте менЯ, майор. € лучшаЯ
полициЯ мира может наткнутьсЯ на бетонную стену. ’ак произошло с нами, хотЯ
Я вовсе не утверждаю, что мы лучшие. Ќам нужна хотЯ бы одна нить, одна-
единственнаЯ нить... Ђ может, у вас есть какаЯ-то мысль, какой-нибудь план?
- џ приехал только вчера.- џ достал и подал полковнику два клочка
бумаги, которые обнаружил в кармане коридорного.- ќти буквы и эти числа. Ћни
что-нибудь вам говорЯт?
„е ѓраф бегло взглЯнул на бумажки, поднес их к настольной лампе и
отложил.
- Ќет.
- Ђ не можете ли узнать? Ќе исключено, что они имеют какое-то значение.
- “ менЯ очень толковый персонал. Љ слову, откуда вы это взЯли?
- „ал один человек.
- ‚ы, верно, хотите сказать, что забрали это у одного человека?
- ЉакаЯ разница?
- Њожет быть, очень большаЯ. - „е ѓраф наклонилсЯ вперед, его лицо и
голос были очень серьезны.-Џослушайте, майор, нам известно ваше искусство
выводить людей из равновесиЯ. ‡наем мы и о вашей склонности выходить за
рамки закона...
- ѓосподин полковник!
- € весьма существенно. ‚прочем, вы, вероЯтно, никогда не
задерживаетесь в его рамках. ‡наем о вашей умышленной политике - равно
успешной и самоубийственной - неустанно провоцировать своими поступками тех,
кого считаете противниками, в надежде, что кто-нибудь где-нибудь даст
слабину. Ќо Я прошу вас, майор, очень прошу, чтобы вы не пытались задевать
таким образом слишком многих в Ђмстердаме.
- “ менЯ такого и в мыслЯх нет, - заверил Я. - Џостараюсь быть очень
осторожным.
- Ѓудем надеЯтьсЯ, - снова вздохнул де ѓраф. - Ђ теперь, мне думаетсЯ,
инспектору ван ѓельдеру есть что вам показать.
€ действительно было. €з управлениЯ полиции на Њарниксстраат инспектор
отвез менЯ в городской морг. ‚ыходЯ оттуда, Я подумал, что лучше бы он этого
не делал.
ѓородскому моргу Явно недоставало старомодной красоты, романтики и
ностальгической прелести старого Ђмстердама. Ћн был точно таким, как в любом
большом городе, холодным-ужасно холодным, - безжизненным и отвратительным.
Џосреди главного зала - два рЯда белых плит под мрамор, а по бокам - рЯд
больших металлических дверей. •озЯином всего этого был одетый в негнущийсЯ,
накрахмаленный, ослепительно белый китель, румЯный, веселый симпатичный тип,
склонный то и дело разражатьсЯ громким смехом, что казалось довольно
неожиданной чертой у работника морга, пока не вспомнилось, что в былые
времена многих английских палачей считали в тавернах самыми желанными
компаньонами, каких только можно сыскать.
Џо просьбе ван ѓельдера он подвел нас к одной из металлических дверей,
отворил ее и выкатил железную каталку. Џод простыней угадывалась
человеческаЯ фигура.
- Љанал, где его нашли, называетсЯ Љрокюйскаде, - сказал ван ѓельдер,
он выглЯдел совершенно невозмутимым. - ќто близ доков. •анс ѓербер.
„евЯтнадцать лет. Ќе стоит смотреть на его лицо - слишком долго пробыл в
воде. Ќашла его пожарнаЯ команда, вылавливавшаЯ машину. Њог пролежать там
еще год или два. Љто-то обмотал его старыми оловЯнными трубами.
Ћн приподнЯл угол покрывала и открыл свисающую исхудалую руку.
‚ыглЯдела она совершенно так, словно кто-то топал по ней в горных ботинках,
подбитых гвоздЯми. ‘транные фиолетовые линии свЯзывали большинство проколов,
а всЯ рука была синей. ‚ан ѓельдер молча прикрыл ее и отвернулсЯ. ђаботник
вкатил каталку обратно, замкнул дверь, подвел нас к следующей и выкатил
другое тело, улыбаЯсь при этом так широко, как обанкротившийсЯ английский
аристократ, водЯщий публику по своему историческому замку.
- …го лица Я вам тоже не покажу, - продолжал ван ѓельдер. - Ќемного
удовольствиЯ смотреть на двадцатитрехлетнего парнЯ, у которого лицо
семидесЯтилетнего старца, - он обернулсЯ к работнику. - Ђ этого где нашли?
- Ќа Ћостерхоок, - просиЯл тот. - Ќа угольной барже. ‚ан ѓельдер
кивнул:
- ‚ерно. ‘ бутылкой джина - пустой бутылкой рЯдом с ним. ‚есь джин был
в нем. ‚ы ведь знаете, как прекрасна комбинациЯ героина с джином, - он
отвернул покрывало, обнажаЯ руку, подобную той, какую Я только что видел. -
‘амоубийство или убийство?
- ќто зависит...
- Ћт чего?
- Ћт того, сам ли он купил джин. ’огда было бы самоубийство или
случайнаЯ смерть. Ќо кто-то мог сунуть ему бутылку в руку. ’огда это
убийство. Џрошлым месЯцем у нас был точно такой же случай в лондонском
порту. € никогда не узнаем...
Џо знаку ван ѓельдера служитель радостно повел нас к одной из плит
посреди зала. Ќа этот раз ван ѓельдер откинул покрывало сверху. „евушка была
очень молода, златовласа и очень красива.
- Џрекрасна, правда? - спросил ван ѓельдер. - Ќикаких следов на лице.
ћлиЯ ђоземейер из ‚осточной ѓермании. ‡наем о ней только это и больше уже
ничего не добавим. ‚рачи определили, что ей шестнадцать.
- —то с ней произошло?
- ‚ыпала с шестого этажа на бетонный тротуар. џ подумал мельком об
экскоридорном и о том, что он значительно лучше выглЯдел бы на этой плите, и
спросил: -
- …е столкнули?
- ‘ама выпала. …сть свидетели. ‚се были на взводе. Ћна ночь напролет
бормотала, что хочет полететь в Ђнглию - навЯзчиваЯ идеЯ познакомитьсЯ с
королевой. € вдруг взобралась на перила балкона, крикнула, что летит к
королеве- ну, и... полетела. Љ счастью, внизу никого не было. •отите
поглЯдеть еще?
- •очу выпить чего-нибудь в ближайшем баре. …сли вы ничего не имеете
против.
- Ќе имею,-он улыбнулсЯ, но в улыбке этой не было никакого весельЯ. - “
менЯ дома у камина. Ќедалеко отсюда. “ менЯ на это свои причины.
- Љакие?
- “видите...
Њы поблагодарили и распрощались с радостно улыбающимсЯ служителем,
который выглЯдел так, словно хотел сказать: "‚озвращайтесь скорей!" - но не
сказал. ‘ самого утра небо было мрачным и дождь падал крупными редкими
каплЯми. ‘ине-фиолетовый горизонт на востоке выглЯдел грозно и зловеще.
ђедко случаетсЯ, чтобы небо так точно соответствовало моему настроению.
ѓостинаЯ у ван ѓельдера могла бы затмить большинство известных мне
английских баров. Ћна была теплой, удобной и уютной, с немного тЯжеловесной
голландской мебелью и замечательно мЯгкими креслами. - “ менЯ слабость к
очень мЯгким креслам. Ќа полу-темно-красный ковер, а стены выкрашены в
теплые пастельные цвета разных оттенков. Љамин такой, как полагаетсЯ, и Я с
удовлетворением заметил, что ван ѓельдер усиленно исследует основательно
набитый застекленный шкаф со спиртным.
- ‚ы возили менЯ в этот чертов морг, чтобы что-то мне доказать, - начал
Я. - €, вероЯтно, полагаете, что сделали это. ’ак в чем дело?
- Ќе дело, а дела. Џервое: убедить вас, что мы тут сталкиваемсЯ с куда
худшей проблемой, чем вы у себЯ. ’ам, в морге, есть еще с полдюжины
наркоманов, и никто не знает, сколько умерло естественной смертью. Џравда,
так плохо, как сейчас, бывает не всегда. ќти смерти приходЯт как бы волнами.
€ все же число жертв, и главным образом молодых, недопустимо велико...
- Ќадо понимать так, что у вас не меньше, чем у менЯ, причин искать и
уничтожать тех, кто их погубил, и что мы атакуем общего врага, центральный
пункт доставки?
- ‚ каждой стране только один король...
- Ђ второе дело? .
- Џодкрепить предостережениЯ полковника де ѓрафа. ќти люди, Я бы
сказал, очень ценЯт покой. …сли вы станете их чересчур раздражать либо
слишком приблизитесь к ним... в морге всегда есть свободные места.
- ’ак как с выпивкой?-напомнил Я.
‚ холле зазвонил телефон. ‚ан ѓельдер извинилсЯ и вышел. ‚ тот же
момент, когда за ним закрылась дверь, отворилась другаЯ и в комнату вошла
девушка. ‚ысокаЯ и тонкаЯ, лет двадцати с небольшим, она была одета в
цветастый халат, расшитый драконами, закрывавший ноги почти по щиколотки.
Ћна была прекрасна, с волосами цвета льна, овальным лицом и фиалковыми
глазами, которые казались одновременно веселыми и внимательными, и прошла
долгаЯ минута, прежде чем Я вспомнил о своем хорошем воспитании и вскочил,
что было не так легко сделать из глубин этого бездонного кресла.
- „обрый день, - сказал Я. - Џоль ерман, - это было скудно, но мне не
пришло на ум ничего-другого.
„евушка словно бы встревожилась, некоторое времЯ она посасывала кончик
пальца, после чего открыла в улыбке прекрасные зубы.
- џ ’руди. € плохо говорю по-английски, - это соответствовало
действительности.
џ подошел к ней, протЯнул руку, но девушка не сделала никакого
движениЯ, чтобы ее взЯть, только приложила ладонь к губам и стыдливо
захихикала. ЏризнатьсЯ, Я не привык к тому, чтобы взрослые девушки хихикали
вместо рукопожатиЯ, так что испытал немалое облегчение, услышав звук
положенной трубки и голос ван ѓельдера:
- ЋбычнаЯ сводка из аэропорта. …ще нет ничего, что бы... ‚ан ѓельдер
заметил девушку, прервал речь, улыбнулсЯ и обнЯл ее за плечи.
- џ вижу, вы уже познакомились.
- Ќу, не совсем, - возразил Я и в свою очередь замолк, когда ’руди
поднЯла голову и стала что-то быстро шептать ему на ухо, искоса поглЯдывала
на менЯ. ‚ан ѓельдер улыбнулсЯ и кивнул, а ’руди быстро вышла из комнаты. Ќа
моем лице, верно, рисовалось изумление, потому что ван ѓельдер снова
улыбнулсЯ, но эта улыбка показалась мне не слишком веселой.
- Ћна сейчас вернетсЯ, майор. ‘начала она всегда немножко застенчива
при чужих. Ќо только сначала.
Љак он и обещал, ’руди вернулась почти тотчас же. ‚ руках она держала
большую куклу, сделанную так искусно, что на первый взглЯд могла бы
показатьсЯ живым ребенком. ‚ ней было почти три фута росту, белый чепец,
охватывающий льнЯные полосы того же оттенка, что у ’руди, достающаЯ до
щиколоток пышнаЯ шелковаЯ юбка и прекрасно расшитый лиф. ’руди прижимала эту
куклу так, словно та и впрЯмь была ребенком. ‚ан ѓельдер снова обнЯл ее за
плечи.
- ќто моЯ дочка, ’руди. Ђ это мой друг, майор ерман из Ђнглии.
Ќа этот раз она подошла без колебаний, протЯнула руку, сделала легкое
движение, словно намек на книксен, и улыбнулась:
- „обрый день, господин майор.
Ќе желаЯ дать ей превзойти себЯ в любезности, Я улыбнулсЯ и слегка
поклонилсЯ:
-’еперь он длЯ менЯ действительно добрый.
Ћна обернулась и вопросительно глЯнула на ван ѓельдера.
- Ђнглийский Язык не относитсЯ к сильным качествам ’руди - поЯснил ван
ѓельдер. -‘ адитесь же, майор, прошу вас.
Ћн достал из шкафа бутылку шотландского виски, плеснул мне и себе,
подал стакан и со вздохом опустилсЯ в кресло. Џотом взглЯнул на дочь,
котораЯ всматривалась в менЯ так неотрывно, что Я почувствовал себЯ
несколько смущенным.
- ’ы не сЯдешь, маленькаЯ?
Ћна обернулась к ван ѓельдеру, лучисто улыбнулась, кивнула и протЯнула
ему огромную куклу. Џо готовности, с какой он ее принЯл, было Ясно, что это
длЯ него привычно.
- „а, папа, - сказала она и ни с того ни с чего, но так свободно,
словно это была естественнаЯ вещь на свете, села ко мне на колени, обнЯла за
шею и улыбнулась мне. џ ответил ей такою же улыбкой, котораЯ, впрочем,
потребовала прЯмо-таки геркулесового усилиЯ.
‚зглЯд ее стал торжественным, и Я услышал:
- џ люблю вас.
- џ тебЯ тоже, ’руди, - Я стиснул ей плечо, чтобы показать, как сильно
ее люблю. Ћна снова улыбнулась, положила голову мне на плечо и прикрыла
глаза. Ќекоторое времЯ Я смотрел на макушку этой златоволосой головы, потом
вопросительно поднЯл глаза на ван ѓельдера. Ћн печально улыбнулсЯ.
- …сли это вас не ранит, майор... ’руди любит каждого...
- ’ак происходит со всеми девочками в определенном возрасте.
- “ вас необыкновеннаЯ реакциЯ...
Њне не казалось, что этот мой ответ выказывал необыкновенную реакцию
или особую сообразительность, но Я не возразил, только улыбнулсЯ и
повернулсЯ к девушке:
- ’руди...
Ћна молчала. ’олько шевельнулась и опЯть улыбнулась такой удивительно
довольной улыбкой, что по какой-то неЯсной причине Я почувствовал себЯ
обманщиком, а потом еще крепче сжала веки и прижалась ко мне. џ попыталсЯ
еще раз:
- ’руди, Я уверен, у тебЯ должны быть прекрасные глаза, ЌельзЯ ли мне
их увидеть?
Ћна на миг замЯлась, снова улыбнулась, выпрЯмилась, чуть отодвинулась,
положив мне ладони на плечи, а потом открыла глаза широко, как ребенок,
когда его об этом просЯт.
ќти большие фиалковые глаза- были несомненно прекрасны. Ќо было в них
что-то еще. ‘теклЯнные, пустые, казалось, они не отражают света. Ћни
блестели, но блеском, который отразила бы любаЯ ее фотографиЯ, потому что
весь он был на поверхности, за ним таилась какаЯ-то матовость.
џ спокойно снЯл ее правую руку с моего плеча и подтЯнул рукав до локтЯ.
‘удЯ по очертанию ее тела, следовало ожидать увидеть прекрасное предплечье,
но ожиданиЯ не оправдались: на нем виднелись ужасные следы неисчислимых
уколов шприца. ’руди с дрожащими губами, испуганно взглЯнула на менЯ, будто
опасаЯсь нагонЯЯ, стЯнула рукав вниз, забросила мне руки на плечи, вжала
лицо в мою шею и заплакала. Ћна плакала так, будто сердце у нее разрывалось.
џ погладил ее так осторожно, как можно погладить кого-то, кто Явно
собираетсЯ нас удушить, и взглЯнул на ван ѓельдера.
- ’еперь Я понимаю, почему вы настаивали на моем приходе сюда.
- Њне очень жаль. ’еперь вы знаете...
- ќто и есть третье дело?
- „а. Ѓог свидетель, Я предпочел бы не делать этого. Ќо вы понимаете,
что из порЯдочности по отношению к коллегам Я обЯзан.информировать их о
таких вещах.
- „е ѓраф знает?
- ‡нает любой из высших чинов полиции в Ђмстердаме, - просто ответил
ван ѓельдер. - ’руди!
…динственной ее реакцией было то, что она стиснула менЯ еще сильней. €
Я начал испытывать что-то вроде кислородного голоданиЯ.
- ’руди! - настойчиво повторил ван ѓельдер. - Џосле полуднЯ тебе
полагаетсЯ спать. - ‡наешь сама, что сказал доктор. Ќу-ка в постель!
- Ќет, - захныкала она, - не хочу в постель...
‚ан ѓельдер вздохнул и повысил голос:
- ѓерда!
Љак если бы ждала вызова - что она, вероЯтно, и делала, подслушиваЯ под
дверью, - в комнату вплыла удивительнаЯ особа. ќто была огромнаЯ и
невероЯтно пышнаЯ женщина - назвать походкой ее способ движениЯ означало бы
прибегнуть к грубому! преувеличению, - одетаЯ точно так же, как кукла ’руди.
„линные светлые косы, перетЯнутые цветными ленточками, свисали на ее
внушительный бюст. ‘удЯ по лицу, старому, в глубоких морщинах, словно
складчатаЯ, грубаЯ шкура, - ей уже перевалило за семьдесЯт. Љонтраст между
веселой цветастой одеждой и косичками и тучной старой ведьмой, котораЯ все
это носила, был разительным, странным, гротескным, почти отвратительным, но,
похоже, не будил таких чувств ни у ван ѓельдера, ни у ’руди.
‘таруха прошла через комнату - несмотрЯ на свой вес и утиную перевалку,
проделала она это довольно быстро, - коротко кивнула мне и молча, ласково,
но решительно положила руку на плечо ’руди. ’а сразу поднЯла глаза, слезы в
них высохли так же мгновенно, как накатились, она покорно кивнула, снЯла
руки с моей шеи и встала. Џодошла к ван ѓельдеру, забрала свою куклу,
поцеловала его, приблизилась ко мне, поцеловала менЯ так же естественно, как
ребенок на ночь, и почти выбежала из комнаты, а ѓерта выплыла вслед за ней.
“ менЯ вырвалсЯ долгий вздох, и стоило труда удержатьсЯ и не вытереть лоб.
- ‚ы должны были менЯ предупредить, - в голосе моем Ясно слышалсЯ
упрек. - Ћ ’руди и ѓерте. Љто она вообще такаЯ - ѓерта? ЌЯнька?
- ‘тараЯ служанка, как сказали бы в Ђнглии, - ван ѓельдер сделал
длинный глоток виски, словно без него никак не обойтись, Я сделал то же
самое, мне это было еще нужнее. - ќто экономка еще моих родителей, с острова
•ейлер на ‡ейдер-‡ее. ‚ероЯтно, вы заметили, что они там, как бы это
выразитьсЯ, немного консервативны, если говорить об одежде. Ћна у нас всего
несколько месЯцев, но сами видите, какое влиЯние имеет на ’руди.
- Ђ ’руди?
- ’руди восемь лет. …й восемь уже пЯтнадцать лет, и всегда будет
столько. Ћна не моЯ дочь, как вы, верно, догадались, но Я не мог бы сильнее
любить собственную дочь. Ћна приемнаЯ дочь моего брата. џ работал с ним на
Љюрасао до прошлого года - занималсЯ наркотиками, а он был в службе
безопасности голландской нефтЯной компании. …го жена умерла несколько лет
назад. Ђ в прошлом году он сам и моЯ жена погибли в автомобильной
катастрофе. Љто-то должен был взЯть ’руди к себе. џ это сделал. ЏризнатьсЯ,
не хотел ее брать, а теперь не смог бы жить без нее. Ћна никогда не будет
взрослой, господин майор.
€ все эти месЯцы его подчиненные, верно, считали, что у их счастливого
начальника нет никаких других забот и горестей, кроме как засадить за
решетку как можно больше злоумышленников. ‘острадание и сочувствие никогда
не были моим амплуа, так что Я не нашел ничего лучше вопроса:
- Ђ эта... дурнаЯ привычка... Љогда это началось?
- Ѓог весть... ‚о всЯком случае, за много лет до того, как брат
узнал...
- Ќекоторые из этих уколов совсем свежие.
- …е пытаютсЯ отучить. ‚ы считаете, что уколов слишком много?
- „а.
- ѓерта охранЯет ее, как Ястреб. Љаждое утро берет ее с собой в парк
‚ондел. ’руди обожает кормить птиц. Ђ после полуднЯ спит. Џравда, к вечеру
ѓерта иногда устает и рано засыпает, а менЯ часто не бывает дома...
- Ђ вы не поручали следить за ней?
- „есЯтки раз. ЏонЯтиЯ не имею, как это происходит.
- Ћни выбрали ее, чтобы добратьсЯ до вас?
- —тобы оказать на менЯ давление, не иначе. ‚едь у нее нет денег, чтобы
платить за наркотики. Ћни глупцы и не дают себе отчета, что Я скорей
предпочту видеть, как она медленно умирает на моих глазах, чем сдамсЯ.
- ‚ы могли бы обеспечить ей охрану на все двадцать четыре часа в сутки.
- ’огда об этом пришлось бы заЯвить официально. ЏодобнаЯ просьба
автоматически передаетсЯ в службу здоровьЯ. € что тогда?
- ‚озможно, какаЯ-нибудь лечебница, - спросил Я, - длЯ недоразвитых?
Ѓольше бы она оттуда не вышла.
- „а, больше бы она не вышла... „обавить было нечего.

ѓ‹Ђ‚Ђ —…’‚…ђ’Ђџ
ЏолднЯ Я провел в отеле, листаЯ старательно составленные и снабженные
примечаниЯми акты, а также истории отдельных дел, переданные мне в бюро
полковника де ѓрафа. Ћни охватывали все известные случаи употреблениЯ
наркотиков, а также проводившиесЯ за последние два года в Ђмстердаме - с
успехом или без - расследованиЯ этих дел. Њатериал был очень интересен - длЯ
того, кого интересуют смерть или потерЯ человеческого облика, самоубийства,
разрушенные семьи и погубленные карьеры. Ќо длЯ себЯ Я не нашел там ровным
счетом ничего. Ѓитый час прошел в попытках свЯзать между собой разные
документы, но не возникло и намека на сколь-нибудь определенный порЯдок. џ
сдалсЯ. ’акие прекрасно подготовленные профессионалы, как де ѓраф и ван
ѓельдер, навернЯка убили много часов на это бесплодное занЯтие, и коль скоро
им не удалось установить тут никакой закономерности, то у менЯ шансов не
было. ђанним вечером Я спустилсЯ в фойе и отдал ключ. “лыбке портье,
сидЯщего за конторкой, на сей раз недоставало прежнего оскала, она была
почтительной, даже раболепной. Ћчевидно, ему приказали испытать новую
систему.
- „обрый вечер, добрый вечер! - ќто униженное почтение нравилось мне
еще меньше, чем его нормальное поведение. - Ѓоюсь, вчера вечером Я вел себЯ
немного резко, но, видите ли...
- Ќе о чем говорить, мой дорогой, - Я вовсе не собиралсЯ давать
перещеголЯть себЯ в любезности какому-то портье. - ‚ тех обстоЯтельствах это
было вполне естественно. ‚едь вы пережили огромное потрЯсение... - ‡а
стеклЯнной дверью отелЯ слышалсЯ дождь, и Я заметил: - Ћб этом в прогнозе не
было ни слова...
Ћн широко улыбнулсЯ, словно не в тысЯчу первый раз слышал эту идиотскую
остроту, после чего сказал как бы между прочим.
- Ќе самый подходЯщий вечер длЯ вашей английской прогулки.
- ЊенЯ это не беспокоит. ‘егоднЯ Я иду в ‡андам.
- ‚ ‡андам?-он скривилсЯ.-‘очувствую вам. Ћчевидно, он знал о ‡андам
много больше менЯ, и ничего удивительного, если учесть, что это название Я
выбрал наугад из плана города-пару минут назад.
џ вышел на улицу. „ождь не дождь, а балаганчик по-прежнему грохотал на
полную мощность. ќтим вечером в программе был Џуччини, терпевший страшный
провал. ЏодойдЯ к шарманке, Я на миг приостановилсЯ, не столько слушаЯ
музыку- говорить о музыке тут было трудно, - сколько приглЯдываЯсь украдкой
к группе исхудалых и плохо одетых подростков - зрелищу довольно редкому в
Ђмстердаме, где не особенно много сторонников голодной диеты, - которые
стоЯли вокруг шарманки и казались погруженными в восторженный транс. Њои
раздумьЯ прервал скрипучий голос за спиной:
- “важаемый господин любит музыку?
џ обернулсЯ. „ед неуверенно улыбалсЯ мне.
- ЏрЯмо-таки влюблен в музыку...
- џ тоже, Я тоже... до конца...
…сли учесть, что конец его был уже недалек, подобное признание звучало
по меньшей мере опрометчиво. џ улыбнулсЯ ему как один любитель музыки
другому и пообещал:
- Ѓуду думать сегоднЯ о вас - Я иду в оперу, - и кинул две монеты в
банку, котораЯ таинственным образом возникла перед моим носом.
- “важаемый господин слишком добр...
ЏодозреваЯ его в том, в чем подозревал, Я подумал про себЯ то же самое,
но милостиво улыбнулсЯ, перешел через дорогу и кивнул портье. ЃлагодарЯ
какой-то тайне, известной одним лишь портье, он буквально из ничего
материализовал такси. ‘о словами: "‚ аэропорт ‘хипхол", - Я сел в машину.
Њы двинулись. Ќо не одни. “ первого светофора, в двадцати Ярдах от
отелЯ, Я глЯнул через заднее окошко. ’акси марки "Њерседес" в желтую полосу
затормозило в двух машинах от нас. Ћбычно оно стоЯло неподалеку от отелЯ. Ќо
это могло быть стечением обстоЯтельств. ‡агорелсЯ зеленый, и мы направились
к ‚иизельстраат. ’о же самое сделал "Њерседес".
џ коснулсЯ плеча шофера:
- Ћстановите тут, мне надо купить сигарет. Ћн свернул к тротуару. ‡а
ним - "Њерседес".
- ‘топ! - Њы затормозили. "Њерседес" тоже. ‘течениЯ обстоЯтельств,
понЯтно, бывают всЯкие, но это уже было смешно. џ вылез, подошел к
"Њерседесу" и открыл дверцу. ‡а рулем сидел маленький полный мужчина в
выцветшем темно-синем костюме, и выглЯдел он подозрительно.
- „обрый вечер. ‚ы свободны?
- Ќет, - он смерил менЯ взглЯдом, пробуЯ придать себе вид лихой
беззаботности, а потом нахального безразличиЯ, но ни то ни другое не вышло.
- ’ак зачем же вы здесь остановились?
- Ђ разве есть закон, запрещающий остановку, чтобы выкурить сигарету?
- Ќет. ђазве что вы не курите. ‚ам знакомо управление полиции на
Њарникстраат? - ‚незапно угасание энтузиазма на его лице выразительно
показало, что знакомо и даже слишком хорошо. - ‘оветую вам ЯвитьсЯ туда,
спросить полковника де ѓрафа или инспектора ван ѓельдера и заЯвить им, что
хотите предъЯвить иск Џолю ерману, отель "ђембрандт", номер шестьсот
шестнадцать.
- €ск? - спросил он осторожно. - Љакой иск?
- ‘кажите им, что тот забрал у вас ключи от машины и выбросил в канал,
- и Я тут же сопроводил свои слова действием, которое вызвало довольно
приЯтный на слух плеск, когда ключи навсегда сгинули в глубинах
Џринценграхта. - Ќе ездите за мной, - дверца хлопнула вполне соответственно
нашему разговору, но "Њерседес" сработан на совесть, так что дверца не
отлетела.
“строившись в своем такси, Я подождал, пока мы снова окажемсЯ на
главной улице, и остановил машину:
- Џожалуй, пойду пешком, - и расплатилсЯ.
- Љак это? Ќа ‘хипхол?
Љогда длинное пешее путешествие ставитсЯ под сомнение, остаетсЯ только
снисходительно улыбнутьсЯ, подождать, пока машина пропадет из полЯ зрениЯ, а
потом вскочить в шестнадцатый трамвай и выйти на „ам. Ѓелинда, в темном
плаще и темном платке на золотых волосах, ждала менЯ на крытой трамвайной
остановке и выглЯдела промокшей и продрогшей.
- ‚ы опоздали,-она и не старалась скрыть упрека.
- Ќикогда не следует критиковать шефов. “ правЯщих классов всЯкий раз
находЯтсЯ кое-какие срочные дела.
Њы перешли через площадь, возвращаЯсь той самой дорогой. которой
прошлым вечером мне пришлось идти с серым мужчиной, затем прошли мимо одного
из культурных памЯтников Ђмстердама, но Ѓелинда была не в настроении
интересоватьсЯ культурой. Ќынешним вечером эта обычно оживленнаЯ девушка
была замкнута и сосредоточена и ее молчание не способствовало созданию
дружеской атмосферы. —то-то ее угнетало, и, уже имеЯ некоторое представление
о Ѓелинде, Я догадалсЯ, что рано или поздно узнаю-что. € оказалсЯ прав.
- Њы, в сущности, длЯ вас не существуем, правда?
- Љто?
- џ, Њэгги, все те, кто на вас работают. Њы только пешки...
- Ќу, сама знаешь, - ответил Я примирительно. - Љапитан кораблЯ-не
компаниЯ команде.
- Ћ том и речь. џ и говорю, что мы, по сути, длЯ вас не существуем. Њы
куклы, которыми манипулируют, чтобы главный кукловод достиг цели. ‹юбые
другие куклы подошли бы не хуже...
џ ответил как можно мЯгче:
- Њы здесь затем, чтобы выполнить очень мерзкую и неприЯтную работу, и
важно только достигнуть цели. ‹ичности не играют никакой роли. ’ы забываешь,
что Я твой начальник, Ѓелинда. џ действительно считаю, что ты не должна так
со мной говорить.
- џ буду разговаривать с вами так, как мне нравитсЯ! - разве что
довольно быстраЯ ходьба помешала ей при этом топнуть ногой; Њэгги и не
приснилось бы так менЯ отбрить. Ќо она тут же задумалась над последними
своими словами и сказала уже спокойнее: - €звините. џ и правда не должна так
говорить. Ќо как вы можете относитьсЯ к нам с таким... таким безразличием.
Њы ведь тоже человеческие существа. ‡автра вы могли бы пройти мимо менЯ по
улице и даже не узнать. ‚ы нас не замечаете...
- Ќу, что ты! …ще как замечаю! ‚озьмем, к примеру, тебЯ.- џ старалсЯ не
смотреть на нее, когда мы шли рЯдом, хотЯ знал, что она внимательно
наблюдает за мной. - Ќовичок в наркотиках. Љрохотный опыт в парижском бюро.
Ћдета в темно- синий плащ и такой же платок в мелкий белый эдельвейс, белые
гольфы, удобные синие туфли, на плоском каблуке, с прЯжками, рост пЯть футов
четыре дюйма, фигура - тут не обойтись без цитаты из знаменитого
американского писателЯ, но Я воздержусь, - прекрасное лицо, платиновые
волосы, похожие на шелковую прЯжу, когда сквозь нее просвечивает солнце,
черные брови, зеленые глаза, впечатлительна, а что всего важней, начинает
разочаровыватьсЯ в своем шефе из-за отсутствиЯ в нем человеческих чувств.
„а, чуть не забыл. ‹ак длЯ ногтей чуть содран на среднем пальце левой ђуки.
Ђ также убийственнаЯ улыбка, скрашеннаЯ, если можно так сказать, чуть
неровным левым передним зубом.
Љакое-то времЯ ей не хватало слов, что было вовсе не в ее характере.
Ћна глЯнула на упомЯнутый ноготь, где лак действительно был чуть содран,
после чего обернулась ко мне именно с той самой убийственной улыбкой, о
которой Я говорил:
- ‚озможно, все же это так...
- —то?
- —то вы о нас беспокоитесь.
- Љонечно, так. - ’еперь она начинала принимать менЯ за бледного
рыцарЯ, а это могло привести к нежелательным последствиЯм. - ‚се мои
сотрудницы первой категории, молодые и красивые, длЯ менЯ словно дочки.
„олгаЯ пауза, потом она что-то шепнула под нос, мне показалось, очень
похожее на "да, папа".
- Љак ты сказала?-спросил Я подозрительно.
- Ќичего-ничего. Ќичего...
Њы свернули на улицу, где размещалась фирма "Њоргенштерн и
Њуггенталер". ќтот мой второй визит сюда полностью подтверждал впечатление,
полученное накануне вечером. ’олько место показалось мне еще более мрачным и
грозным, мостоваЯ и тротуар грЯзнее, чем прежде, сточные каналы больше
забиты мусором. „аже три складчатые, крутые крыши домов словно сблизились
друг с другом, а завтра в эту пору могли и вовсе сомкнутьсЯ.
‚незапно Ѓелинда замерла и схватила менЯ за руку. Ћна глЯдела вверх
широко открытыми глазами, туда, где зданиЯ магазинов уходили вдаль и
подъемные балки четко рисовались на фоне ночного неба. џ знал, что она
предчувствует недоброе, у менЯ самого было такое предчувствие.
- ќто должно быть здесь, - прошептала она. - џ знаю, что это здесь.
- „а, это здесь, - ответил Я твердо. - Ђ что?
Ћна резко отдернула руку, словно услышала что-то ужасное, но Я снова
взЯл ее за кисть, сунул под локоть и прижал к себе. Ћна не пыталась
вырыватьсЯ.
- ’ут так... так страшно. —то это за жуткие штуки торчат из-под крыш?
- Џодъемные балки. ‚ былые времена дома облагали податЯми, исходЯ из
ширины фасада, так что практичные голландцы строили их необыкновенно узкими.
…стественно, лестничные клетки были еще уже. Ћтсюда и эти балки длЯ подъема
массивных вещей - втЯгиваниЯ наверх фортепьЯно, спуска вниз гробов и так
далее.
- Џерестаньте! - Ћна втЯнула голову в плечи и невольно вздрогнула. -
“жасное место... ќти балки... совсем как виселицы. ќто место, куда люди
приходЯт умирать.
- —епуха, моЯ дорогаЯ, - сказал Я беспечно, чувствуЯ острые, как
стилеты, ледЯные пальцы, исполнЯющие на моем позвоночнике траурный марш
опена, и вдруг затосковал по почтенной музыке шарманки перед "ђембрандтом".
‚ероЯтно, Я был так же доволен, держа Ѓелинду за руку, как и она тем, что
может держатьсЯ за мою. - Ќе становись жертвой этих твоих галльских видений.
- Ќикакие это не видениЯ, - хмуро парировала она, но тут же задрожала
снова. - Њы правда должны были прийти в это ужасное место?
’еперь дрожь ее стала сильной и непрерывной. Џравда, было холодно, но
не до такой же степени!
- ’ы помнишь, как мы сюда попали? - Ћна кивнула. - ‚озвращайсЯ в отель,
а Я позже приду к вам.
- ‚ отель? -она все еще не пришла в себЯ.
- ‘о мной ничего не случитсЯ. Ђ теперь иди...
Ћна вырвала руку и, не даваЯ мне опомнитьсЯ, вцепилась в лацканы моего
плаща, у взглЯда ее была одна цель: испепелить менЯ на месте. …сли она и
дрожала теперь, то от гнева. џ и представить себе не мог, что такаЯ красиваЯ
девушка может выглЯдеть столь взбешенной. Џальцы ее, впившиесЯ в мой плащ,
побелели. Ћна даже пыталась менЯ трЯсти.
- Ќикогда больше не говорите мне такого! - ѓубы ее дрожали, но слова
звучали с отчетливой Яростью.
ќто был короткий, но решительный конфликт между моим врожденным
чувством дисциплины и желанием обнЯть ее. „исциплина победила, но до
проигрыша недоставало немного. џ покорно согласилсЯ:
- Ќикогда больше не скажу тебе ничего такого.
- ’огда все в порЯдке, - она отпустила мои жалобно затопорщившиесЯ
лацканы и снова взЯла за руку. - Џошли.
ѓордость никогда бы не позволила мне сказать, что она потЯнула менЯ за
собой, но со стороны, вероЯтно, было очень похоже на то. ЏройдЯ шагов
пЯтьдесЯт, Я остановилсЯ. - Њы на месте.
Ѓелинда вполголоса прочитала табличку "Њоргенштерн и Њуггенталер". џ
поднЯлсЯ по ступенькам и взЯлсЯ за замок.
- Ќаблюдай за улицей.
- Ђ потом что делать?
- ЋхранЯй мою спину.
„аже мальчишка, снабженный гнутою шпилькой длЯ волос, не счел бы этот
замок препЯтствием. Њы вошли, и Я закрыл дверь. ”онарик мой был невелик, но
мощен, однако немногое мог показать нам на первом этаже: помещение, чуть ли
не до потолка заваленное пустыми деревЯнными Ящиками, бумагой, свЯзками
соломы и упаковочными приспособлениЯми. Џосылочный пункт, только и всего, Џо
узкой, крутой деревЯнной лестнице мы поднЯлись этажом выше. Ќа полпути Я
оглЯнулсЯ и заметил, что Ѓелинда тоже беспокойно оглЯдываетсЯ, а луч ее
фонарЯ скачет из стороны в сторону.
‘ледующий этаж был целиком отведен под несметное количество голландской
оловЯнной посуды, миниатюрных ветрЯных мельниц, собачек, трубок и прочих
товаров, свЯзанных исключительно с торговлей сувенирами длЯ туристов. Ќа
полках вдоль стен и на параллельных стеллажах посреди зала помещались
десЯтки тысЯч этих предметов, и, хотЯ, конечно, осмотреть их нее Я не мог,
они мне показались совершенно безобидными. ‡ато совсем не таким безобидным
показалось мне помещение, примерно пЯтнадцать на двадцать футов, которое
прилегало к одному из углов зала, а точнее говорЯ - двери, которые в это
помещение вели, хотЯ и не пожелали в этот вечер нас туда впустить. џ
подозвал Ѓелинду и осветил эти двери фонариком. Ћна глЯнула на двери, потом
на менЯ, и в отблеске света можно было заметить изумление на ее лице.
- ‡амок с часовым механизмом, - сказала она. - Љому нужен замок с
часовым механизмом на обычных дверЯх конторы?
- ќто не обычные двери, - поправил Я. - Ћни сработаны из стали. € готов
держать пари, что эти обычные деревЯнные стены обшиты изнутри сталью, а
самое обычное старое окно, выходЯщее на улицу, забрано густой решеткой,
вправленной в бетон. ‚ ювелирном магазине - да, это бы можно понЯть. Ќо
здесь? ‚едь скрывать- то нечего...
- Џохоже, мы напали на то, что искали,
- Ђ ты когда-нибудь во мне сомневалась?
- Ќет, господин майор, - это прозвучало скромно и кротко.- Ђ куда мы,
собственно, попали?
- Ќеужели не Ясно? - удивилсЯ Я. - ‚ оптовый склад сувениров. ”абрики,
или кустари, или кто там еще, присылают сюда свою продукцию длЯ реализации,
а этот склад снабжает магазины по требованию. Џросто, не правда ли?
Ѓезопасно и невинно, а?..
- Ќо не очень гигиенично.
- ‘ чего ты взЯла?
- ’ут ужасный запах.
- „а, запах гашиша, Я бы сказал, на любителЯ.
- ѓашиша?
- Ћх, уж эта мне твоЯ тепличнаЯ жизнь!.. Џошли.
Ќа третий этаж Я поднЯлсЯ первым и подождал Ѓелинду.
- ’ы по-прежнему охранЯешь спину своего шефа?
- џ по-прежнему охранЯю спину моего шефа, - как эхо, машинально
откликнулась она.
Љак и следовало ожидать, возбуждение ее через несколько минут исчезло
без следа. Ќичего удивительного. ‚ этом старом доме было что-то необъЯснимо
мрачное и зловещее. ЋдурЯющий запах гашиша был теперь еще сильнее, однако
трудно представить, что могло быть с ним свЯзано. ’ри стены помещениЯ вместе
с поперечными стеллажами хозЯева целиком отвели под часы с маЯтниками,
которые, к счастью, не ходили. Ѓыли они самых разных видов, форм и размеров,
от дешевых, Ярко раскрашенных моделей на продажу туристам и до очень
больших, прекрасно сделанных и великолепно украшенных металлических часов,
видимо, весьма старых и дорогих, либо их современных имитаций, которые врЯд
ли были намного дешевле. —етвертаЯ стена помещениЯ оказалась, откровенно
говорЯ, большим сюрпризом. Ќа полках плотно, рЯд за рЯдом, расположились
Ѓиблии. Њысль о том, зачем нужны Ѓиблии в магазине длЯ туристов, мелькнула и
погасла: слишком уж тут много было непонЯтных мне вещей.
џ взЯл в руки один из томов, осмотрел его, потом открыл и на титульном
листе обнаружил отпечатанную надпись: "‚ дар от Џервой ђеформатской –еркви
Ђмериканского общества протестантов".
- “ нас в номере точно такаЯ,-сказала Ѓелинда.
- Ќе удивлюсь, если они обнаружатсЯ в номерах большинства отелей этого
города. ‚опрос только в том, длЯ чего они тут? Џочему не в магазине издателЯ
или книготорговца, как следовало бы ожидать? ‘транно, а?
Ћна поежилась:
- ‡десь все странно... џ похлопал ее по плечу.
- ’ебЯ просто знобит, и больше ничего. ‘ледствие моды на мини-юбочки.
Ќу, теперь следующий этаж...
‘ледующий этаж был целиком предназначен длЯ самой удивительной
коллекции кукол, какую только можно себе представить. ‘чет их шел на тысЯчи.
ђазмеры колебались от крошечных миниатюрок и до экземплЯров еще больших, чем
кукла ’руди. ‚се без изъЯтиЯ были поразительно натуральны и все прекрасно
одеты в традиционные костюмы. Ѓольшие куклы либо стоЯли самостоЯтельно, либо
удерживались металлическими подпорками, маленькие болтались на шнурках,
свисавших с прутьев под потолком. ‹уч моего фонарЯ остановилсЯ, наконец, на
группе кукол, одетых в одинаковые костюмы.
Ѓелинда вцепилась в мою руку и сжала ее.
- ќто так... так-жутко. Ћни такие живые, словно смотрЯт и слушают, -
она не отрывала глаз от кукол, освещенных моим фонарем. - Џравда ведь, в них
есть что-то странное?..
- Ќет смысла шептать. ‚озможно, они и смотрЯт на тебЯ, но уверЯю - не
слышат. € нет в них ничего особенного, разве что происходЯт они с острова
•ейлер на ‡ейдер-‡ее. ќкономка ван ѓельдера, стараЯ ведьма, где-то
потерЯвшаЯ свою метлу, одеваетсЯ именно так.
- Љак они?
- ќто нелегко себе представить, - признал Я. - Ђ у ’руди есть большаЯ
кукла, одетаЯ точно так же.
- ’руди - это больнаЯ девушка?
- „а.
- € все равно в этом месте есть что-то очень неприЯтное. - Ћна
отпустила мою руку. Ќесколько секунд спустЯ Я услышал ее шумный вдох и
обернулсЯ. Ћна стоЯла спиной ко мне футах в четырех и вдруг попЯтилась
медленно и бесшумно, с вытЯнутой назад рукой, вглЯдываЯсь во что-то,
выхваченное светом ее фонарЯ. Џотом послышалсЯ сдавленный шепот:
- ’ам кто-то есть... Љто-то смотрит...
Џроследив за ее взглЯдом, Я ничего не увидел, правда, фонарь, по
сравнению с моим, был не особенно силен. Ћна почувствовала мою руку за своей
и обернулась. -’ам действительно кто-то есть, - все тем же сдавленным
шепотом повторила она. - џ видела... ‚идела их...
- —то?
- ѓлаза... џ видела...
Њне и в голову не пришло усомнитьсЯ. ‚озможно, воображение у нее было
богатое, но она прошла достаточную выучку, чтобы не давать ему воли во времЯ
работы. ‹уч моего фонарЯ скользнул по ее глазам, на мгновенье ослепив и
заставив вскинуть руку, и затем перескочил на указанное место. Ќичего.
Ќикаких глаз. ’олько две висЯщие рЯдом куклы качаютсЯ так легонько, что это
их движение едва можно различить. Ђ на этаже-ни сквознЯка, ни дуновениЯ... џ
снова стиснул ей руку и улыбнулсЯ:
- Ќо, Ѓелинда...
- Ќикаких "но"? - дрожащий шепот перешел в шипение.- џ их видела.
‘трашные, пристальные глаза. ЉлЯнусь, видела!.. ЉлЯнусь...
- „а-да, конечно, Ѓелинда...
‘удЯ по брошенному на менЯ взглЯду, она подозревала, что Я силюсь ее
успокоить. € была права.
- џ верю тебе, Ѓелинда. Љонечно, верю...
- ’ак почему же вы ничего не делаете?
- Љак раз собираюсь кое-что сделать. “братьсЯ отсюда ко всем чертЯм. -
Љак ни в чем не бывало Я неторопливо осмотрел помещение с помощью фонарика,
а потом повернулсЯ и взЯл Ѓелинду под руку. - „лЯ нас ничего тут нет, и мы
затЯнули визит. „умаю, нашим натЯнутым нервам не помешала бы выпивка.
Ћна глЯнула на менЯ со смесью гнева, разочарованиЯ, недовериЯ и,
подозреваю, с немалым облегчением. Ќо гнев взЯл верх: большинство людей
впадает в гнев, когда чувствует, что им верЯт, только чтобы успокоить.
- Ќо вы говорите, что...
- Ќу-ну! - Я коснулсЯ ее губ указательным пальцем. - Џомолчи. Џомни:
шефу всегда виднее...
„лЯ апоплексического удара она была слишком молода, однако чувства в
ней прЯмо-таки бурлили. Ќе найдЯ слов, подходЯщих длЯ ситуации, она стала
спускатьсЯ по лестнице, с возмущением, сквозЯщим в каждом движении
напрЯженно выпрЯмленной спины. џ поплелсЯ следом, но моЯ спина тоже вела
себЯ не совсем обычно: по ней .бегали странные мурашки, которые утихли лишь.
когда за нами захлопнулась параднаЯ дверь магазина.
Њы быстро миновали улицу, держась поодаль друг от друга; это она
сохранЯла дистанцию, а ее осанка давала понЯть, что такие вещи, как пожатие
рук и стискивание плеч, на сегоднЯ закончились. „умаю-к лучшему. џ
попробовал пошутить, но она так кипела гневом, что не ухватилась за шутку.
- Ќе заговаривайте со мной! - € Я замолк до тех пор, пока мы не
добрались до первой забегаловки портового квартала, нерЯшливого притона с
шикарным названием "Џод котом с девЯтью хвостами". ‚идимо, тут когда-то
бывали британские морЯки. Ћна не была в восторге, но не сопротивлЯлась,
когда Я взЯл ее под руку и ввел внутрь. ќто была задымленнаЯ, душнаЯ нора.
Ќесколько морЯков, недовольных вторжением двух чужаков в заведение, которое,
верно, считали своей собственностью, хмуро поднЯли на менЯ глаза, но Я был
настроен глЯдеть куда более мрачно - и нас тут же оставили в покое. Њы
прошли к небольшому деревЯнному, столу, крышки которого с незапамЯтных
времен не касались ни мыло, ни вода.
- Њне скотч,-сказал Я. - Ђ тебе?
- ’оже.
- ’ы же не пьешь виски.
- ‘егоднЯ пью.
’акое утверждение оказалось справедливым лишь отчасти. Џрофессиональным
движением она влила в себЯ полстакана чистого виски и тут же стала
задыхатьсЯ, кашлЯть и давитьсЯ так мучительно, что Я усомнилсЯ: не напрасно
ли исключил опасность, апоплексии? —тобы помочь, пришлось похлопать ее по
спине.
- “берите руки, - просипела она. џ убрал.
- „умаю, что не смогу дальше с вами работать, господин майор, -
сообщила она, когда гортань снова стала управлЯемой.
- †аль...
- Љак же можно работать с людьми, которые мне не доверЯют, которые мне
не верЯт. ‚ы относитесь ко мне не только как к марионетке, но и как к
ребенку...
- ‚овсе нет.-€ это было правдой.
- "џ верю тебе, Ѓелинда, - передразнила она с горечью,- Љонечно,
верю"... ‘овсем вы не верите Ѓелинде.
- џ верю Ѓелинде. € пожалуй, даже забочусь о Ѓелинде. Џоэтому и забрал
Ѓелинду оттуда. Ћна повернулась ко мне:
- ‚ерите?.. Ќо почему же тогда...
- ’ам действительно кто-то был, за этой стойкой с куклами. „ве из них
слегка качались. ’ам кто-то был и наблюдал, желаЯ знать, не откроем ли мы
чего-нибудь. “ него не было иных намерений, иначе он стрелЯл бы нам в спину,
когда мы спускались. Ќо если бы Я среагировал так, как ты хотела, и стал его
искать, тогда он прикончил бы менЯ из своего укрытиЯ прежде, чем удалось бы
до него добратьсЯ. Џотом пристрелил бы и тебЯ, чтобы не оставлЯть свидетелЯ.
Ђ сказать по правде, ты еще слишком молода, чтобы умирать. Џравда, не будь
там тебЯ, Я мог бы поиграть с ним в прЯтки с примерно равными шансами. Ќо ты
была там. ЋружиЯ у тебЯ нет. € нет никакого опыта в этих паскудных играх, в
какие мы подчас играем. ’ы стала бы длЯ него прЯмо идеальной заложницей. ‚от
Я и забрал оттуда Ѓелинду. —ем плохое объЯснение, а?
- џ не разбираюсь в объЯснениЯх,-теперь в глазах у нее стоЯли слезы. -
‡наю только, что это-лучшее, что мне когда-либо доводилось слышать.
- ЏустЯки! - џ допил свое виски, потом - виски Ѓелинды, и отвез ее в
отель.
Њинуту мы стоЯли в дверЯх, укрывшись от падающего теперь как сквозь
решето дождЯ. Ѓелинда почти успокоилась.
- Њне так жаль... џ была такаЯ глупаЯ... € грустно за вас...
- ‡а менЯ?
- ’еперь Я понимаю, почему вы предпочли бы работать с куклами, а не с
людьми. Љогда умирает кукла, человек не плачет.
Ћтветить было нечего. —увствовалось, что власть над этой девушкой
ускользает от менЯ и отношениЯ учитель-ученица становЯтсЯ совсем не такими,
как прежде.
- € еще одно... - Ћна говорила почти с радостью. џ очнулсЯ.
- ’еперь Я уже не буду вас боЯтьсЯ.
- Ђ раньше боЯлась? ЊенЯ?
- „а. Џравда-правда! Љак сказал тот человек...
- Љакой?
- Џо-моему, ейлок. Џомните: вонзи в менЯ кинжал...
- Џомолчи!..
Ћна умолкла. Ћдарила менЯ своей убийственной улыбкой, потом неторопливо
поцеловала менЯ, еще раз улыбнулась и вошла в отель. ‘теклЯнные двери
несколько раз качнулись и остановились. …ще немного, - подумал Я мрачно, - и
дисциплина полетит ко всем чертЯм.

ѓ‹Ђ‚Ђ Џџ’Ђџ

ЋтойдЯ Ярдов на триста от отелЯ, Я поймал такси и отправилсЯ в
"ђембрандт". ЏоглЯдел некоторое времЯ из-под навеса у входа через улицу - на
балаганчик. ‘тарик был не только бессмертен, но и, вероЯтно, непромокаем,
дождь не производил на него никакого впечатлениЯ, и ничто, кроме разве что
землетрЯсениЯ, не могло предотвратить его вечернего выступлениЯ. Џодобно
старому актеру, считающему, что представление должно состоЯтьсЯ несмотрЯ ни
на что, он, видно, не сомневалсЯ в своих обЯзательствах перед публикой,
и-невероЯтнаЯ вещь!-публика эта у него была: несколько юнцов, чьЯ потертаЯ
одежда, по всем признакам, промокла насквозь, группка, погруженнаЯ в
мистическое созерцание смертельных мук трауса, которому пришла очередь
подвергнутьсЯ пыткам. џ вошел в отель.
- ’ак скоро обратно? €з ‡андама? - удивление управлЯющего казалось
вполне искренним.
- ’акси, - поЯснил Я и отправилсЯ в бар, где, удобно устроившись в углу
и медленно попиваЯ виски, задумалсЯ о свЯзи между быстрыми людьми и
скорострельными револьверами, торговцами наркотиками, больными девушками,
глазами, скрытыми за куклами, такси, следующими за мной, куда бы Я ни
направлЯлсЯ, полицейскими, которых шантажируют, и продажными управлЯющими
отелей, портье и бренчащими шарманками. ‚се это вместе взЯтое не давало мне
ровным счетом ничего. Ћставалось признать, что результаты ничтожны и - как
ни неприЯтна сама мысль об этом - выхода нет и придетсЯ сегоднЯ же, попозже,
еще раз посетить магазин, разумеетсЯ, не уведомлЯЯ Ѓелинду... ’ут Я впервые
случайно глЯнул в находЯщеесЯ передо мной зеркало. Ќе могу сказать, что менЯ
толкнул какой-то инстинкт или что-нибудь в этом роде, просто уже некоторое
времЯ ноздри мне слегка щекотал запах духов, тонкий дух сандалового дерева,
который мне очень нравитсЯ, вот и захотелось увидеть, от кого он исходит.
—исто старомоднаЯ дотошность.
‘толик, за которым сидела девушка, был расположен сразу за моим. Ќа
столике - початый стакан спиртного, в руке девушки - развернутаЯ газета.
Љогда Я глЯнул в зеркало, она сразу опустила глаза в газету. ЊоЯ природнаЯ
подозрительность тут ни при чем. ‚оображение тоже. Ћна приглЯдывалась ко
мне. Ќа ней был зеленый костюм, а непокорные белые волосы, в соответствии с
современной модой, вы глЯдел и остриженными сумасшедшим садовником. Љак
видно, Ђмстердам полон молодых блондинок, так или иначе, привлекающих мое
внимание.
Џовторив у бармена заказ, Я поставил стакан на столик близ бара и
медленно, как человек, глубоко погруженный в раздумье, направилсЯ в фойе,
миновал девушку, даже не взглЯнув на нее, и парадной дверью вышел на улицу.
траус уже кончилсЯ - но не старик, нет: желаЯ продемонстрировать
разнообразие своих пристрастий, он перешел к чудовищному исполнению
популЯрной шотландской песенки. Џопробуй он проделать этот номер на любой из
улиц ѓлазго, через четверть часа от него, как и от его шарманки, осталось бы
только бледное воспоминание. ћнцы исчезли, что могло означать либо их
антишотландскую настроенность, либо- в такой же степени - прошотландскую. ‚
действительности же их отсутствие, как Я позже узнал, означало нечто
совершенное иное. ‚се приметы и признаки были у менЯ под носом, но Я не
улавливал - и из-за этого слишком многим людЯм предстоЯло умереть.
‘тарик заметил менЯ и немедленно изобразил удивление:
- “важаемый господин говорил, что...
- —то иду в оперу. € пошел было, - Я грустно покачал головой. -
Џримадонна надорвалась на верхнем "лЯ". ‘ердечный приступ. - —тобы утешить,
Я похлопал его по плечу. - Ѓез паники. џ иду всего лишь позвонить...
‘ администрацией отелЯ телефон соединил менЯ сразу, а с номером
девушек- после долгого ожиданиЯ. ‚ голосе Ѓелинды слышалось раздражение:
- Љто говорит?
- ерман. Ќемедленно приезжай.сюда.
- ‘ейчас?-она застонала.-џ купаюсь.
- “вы, мне надо быть в двух местах одновременно. Ђ ты и без того
слишком чиста длЯ той грЯзной работы, котораЯ менЯ ждет. Њэгги тоже.
- Њэгги спит.
- Ќу так разбуди ее, ладно? Ђ если хочешь, можешь принести ее на руках.
- Ћбиженное молчание. - —ерез десЯть минут будьте у моего отелЯ. †дите на
улице шагах в двадцати.
- Ќо ведь льет как из ведра! - ђаздражение все не проходило.
- Ђ вы боитесь промокнуть? Ќекоторое времЯ спустЯ отсюда выйдет одна
девушка. ’вой рост, твой возраст, твоЯ фигура, твои волосы...
- ‚ Ђмстердаме десЯть тысЯч девушек, которые...
- ќта прекрасна. Ќе так, как ты, Ясное дело, но прекрасна. Ќа ней
зеленый плащ, в руке зеленый зонт... духи с запахом сандалового дерева, а на
левом виске недурно загримированный синЯк, который Я поставил ей вчера днем.
- ‡агримированный... вы нам ничего не говорили о том, что нападаете на
девушек.
- Ћткуда мне помнить всЯкие "мелкие подробности"? ‚ы пойдете за ней.
Љогда доберетесь до места, куда она направлЯетсЯ, одна из вас останетсЯ, а
другаЯ-ко мне. Ќет, не сюда, сюда нельзЯ, сами знаете. џ буду "Џод старым
кленом", на втором углу ђембрандтплейн.
- —то вы там. будете делать?
- ќто бар. Љак ты думаешь, что Я там буду делать?
Љогда Я вернулсЯ, девушка в зеленом плаще по-прежнему сидела за тем же
столиком. ‘перва Я подошел к администратору, и попросил несколько листов
бумаги, а потом устроилсЯ за столиком, где оставил свою выпивку. „евушка в
зеленом плаще была не дальше, чем в шести футах, так что хорошо видела,что Я
делаю, оставаЯсь в то же времЯ относительно свободной от наблюдениЯ.
‚ытащив из кармана счет за ужин, съеденный прошлым вечером, Я разгладил
его перед собой и стал что-то чертить на клочке бумаги. —ерез минуту с
неудовольствием отложил перо, скомкал лист и швырнул в стоЯщую рЯдом
корзину. ‡атем начал писать на другом клочке - и изобразил тот же
неудовлетворительный итог. Џовторил номер еще несколько раз, после чего
прикрыл глаза, опер голову на ладони и оставалсЯ так почти пЯть минут,
словно человек, погруженный в глубочайшие размышлениЯ. ‘пешить мне было
некуда, это точно. Ѓелинде было дано десЯть минут, но если бы она сумела за
это времЯ выйти из ванной, одетьсЯ и приехать сюда с Њэгги, это означало бы,
что Я знаю о женщинах еще меньше, чем мне казалось.
Џотом Я снова писал, комкал бумагу и кидал в корзину, пока не прошло
двадцать минут. Љ этому времени Я одолел свою выпивку, так что пожелал
бармену доброй ночи и вышел, но за красными плюшевыми портьерами,
отделЯющими бар от холла, остановилсЯ, немного подождал и осторожно
выглЯнул. „евушка в зеленом плаще встала, заказала еще выпить и присела
спиной ко мне на кресло, которое Я недавно освободил. Ќезаметно оглЯдевшись,
чтобы убедитьсЯ, что за ней не следЯт, она как бы ненароком потЯнулась к
корзине длЯ бумаг, вынула лежащий сверху смЯтый клочок бумаги и разгладила
его перед собой. ’ем временем Я бесшумно придвинулсЯ к ее креслу. ’еперь
лицо ее было видно в профиль, и это лицо внезапно застыло. ‘ такого
расстоЯниЯ можно было даже прочитать слова, написанные на разглаженной
бумаге..
‡вучали они так: "’олько очень любопытные девчонки заглЯдывают в
корзинки длЯ мусора".
- ‚се остальные бумажки содержат то же самое таинственное послание, -
сообщил Я. - „обрый вечер, мисс ‹имэй.
Ћна резко повернулась и уставилась на менЯ. Љосметика была использована
довольно умело, так что натуральный оливковый цвет кожи почти удалось
скрыть, но всЯ помада и пудра на свете не смогли бы спрЯтать румЯнца,
залившего ее лицо от шеи до лба.
- ЉлЯнусь, - продолжал Я, - этот розовый цвет вам очень к лицу...
- €звините, Я не говорю по-английски.
- Џонимаю. ЏотерЯ памЯти в результате потрЯсениЯ, - Я осторожно
коснулсЯ ее синЯка. - ќто пройдет. Љак ваша голова, мисс ‹имэй?
- €звините, Я...
- Ќе говорите по-английски. ‚ы это уже говорили. Ќо ведь понимаете
совсем неплохо, а? Ћсобенно то, что написано. ЏризнатьсЯ, - длЯ такого, как
Я, стареющего мужчины, большое утешение видеть, что современные девушки так
хорошо умеют краснеть. ‚ы очень хорошо краснеете.
Ћна в замешательстве поднЯлась, машинально вертЯ в руках бумагу.
‚ероЯтно, она была на стороне преступников - только тот, кто на их стороне,
мог, как это сделала она, попытатьсЯ заступить мне дорогу во времЯ погони на
аэродроме. € все же Я не мог удержатьсЯ от сочувствиЯ. ‚ ней было что-то
печальное и беззащитное. ЏритворЯтьсЯ так сумела бы лишь прекраснаЯ актриса
но прекрасные актрисы обычно ищут успеха на сцене или на экране. ‚друг,
неизвестно почему, мне на ум пришла Ѓелинда. „ве в один день-это, пожалуй,
многовато. ‚идимо, Я начал глупеть. Љивок в сторону бумаг получилсЯ резким и
злым:
- ‚ы можете оставить их себе, если хотите.
- Ћставить... - она глЯнула на бумаги. - џ вовсе не хочу...
- Ђга! ЏотерЯ памЯти начинает проходить.
- €звините, Я...
- ‚аш парик перекосилсЯ.
Њашинально она поднЯла руки к волосам, потом медленно опустила их и
прикусила губу. ‚ ее темных глазах было что-то близкое к отчаЯнию. € снова
во мне возникло неприЯтное чувство, что Я слишком доволен собой. - Ћставьте
менЯ! - € Я отодвинулсЯ, чтобы ее пропустить. Ќесколько мгновений она
смотрела на менЯ, и, готов присЯгнуть, в глазах ее поЯвилось умолЯющее
выражение, а лицо чуть сморщилось, словно она вот-вот расплачетсЯ. Џотом
покачала головой и быстро вышла. Ќе торопЯсь, Я двинулсЯ за ней и видел, как
она, сбежала по ступенькам и свернула в сторону канала. „вадцатью секундами
позже Њэгги и Ѓелинда стартовали в том же направлении. Ћни держали раскрытые
зонты, но несмотрЯ на это казались сильно промокшими и измученными.
‚озможно, впрочем, они и впрЯмь добрались сюда за десЯть минут.
Љогда Я вернулсЯ в бар, откуда, кстати, вовсе не собиралсЯ уходить,
только должен был убедить в этом девушку, бармен просиЯл:
- Џриветствую вас еще раз. џ уж думал, вы пошли спать.
- ‘обиралсЯ. Ќо мои вкусовые сосочки сказали мне: нет, не раньше, чем
через еще одно виски!..
- €х всегда надо слушатьсЯ, - серьезно ответил бармен и подал мне
виски.
- Ќа здоровье!
џ поднес стаканчик к губам и возвратилсЯ к своим раздумьЯм. Љ раздумьЯм
о наивности и о том, как неприЯтно, когда тебЯ вводЯт в заблуждение, и еще о
том, умеют ли молодые девушки краснеть по первому требованию. ЉажетсЯ, мне
доводилось слышать о некоторых актрисах, которым такое удаетсЯ, но трудно
поручитьсЯ. ’ак что пришлось заказать еще порцию виски, чтобы освежить
памЯть. ‘ледующаЯ посудина, какую поднес Я к губам, была совсем иного рода,
намного тЯжелее, да и напиток в ней-куда темнее. Љружка такого напитка могла
показатьсЯ - и справедливо - довольно необычной на континенте, но только не
тут, "Џод старым колоколом", в этой увешанной латунными штуковинами пивной -
более английской, чем большинство английских пивных, - специализирующейсЯ на
сортах английского пива, а также,как свидетельствовала моЯ кружка, на
ирландском портере. ‡аведение было переполнено, однако мне удалось найти
столик напротив входа-не потому, что, подобно людЯм „икого ‡апада, не люблю
сидеть спиной к двери, а чтобы сразу же заметить Њэгги или Ѓелинду. џвилась
Њэгги. Ћна подошла к моему столику и села. Ќи зонт, ни платок не помешали
дождю промочить ее до нитки, вьющиесЯ ее волосы прилипли к щекам.
- ‚се в порЯдке? - спросил Я заботливо.
- …сли можно назвать порЯдком, когда промокаешь насквозь, то да.
Џодобное едкое замечание вовсе не было свойственно моей Њэгги. ‚идимо, дождь
и впрЯмь доконал ее.
- Ђ Ѓелинда?
- ’оже придет. „умаю, она слишком беспокоитсЯ за вас,- она
демонстративно выждала, пока Я сделаю долгий и вкусный глоток портера. -
ЃоитсЯ, что вы слишком рискуете.
- Ѓелинда-заботливаЯ девочка.
- Ћна еще молода.
- „а, Њэгги.
- € впечатлительна.
- „а, Њэгги.
- џ не хочу, чтобы ей было плохо, Џоль...
“слышав такое, Я подскочил, по крайней мере внутренне. Ћна никогда не
говорила мне "Џоль", разве что наедине, да и тогда только глубокаЯ
задумчивость или сильное волнение могли заставить ее забыть о том, что она
сама считала нормой поведениЯ. ”раза эта прозвучала так неожиданно, что
стоило задуматьсЯ: о чем, черт побери, они могли разговаривать между собой?
џ уже начинал жалеть, что не оставил их обеих дома и не взЯл вместо них двух
доберманов. „оберман, во всЯком случае, коротко и Ясно управилсЯ бы с нашим
спрЯтавшимсЯ приЯтелем у Њоргенштерна и Њуггенталера.
- џ сказала... - начала Њэгги.
- ‘лышал, - Я отхлебнул портера. - “ тебЯ очень доброе сердце, Њэгги.
Ћна кивнула - не в подтверждение моих слов, а просто чтобы показать, что
удовлетворена таким ответом, и поднесла к губам заказанный длЯ нее шерри.
Џора было приступать к делу.
- ѓде наша общаЯ знакомаЯ?
- ‚ церкви.
- —то?! - Я поперхнулсЯ.
- Џоет гимны.
- Ѓоже мой! Ђ Ѓелинда?
- ’ам же.
- € тоже поет гимны?
- Ќе знаю. џ туда не входила.
- ‚озможно, Ѓелинде тоже не следовало входить...
- ђазве есть место безопаснее церкви?
- ќто правда. „а, ты права. - џ силилсЯ сбросить напрЯжение, но мне
было не по себе.
- Ћдна из нас должна была остатьсЯ.
- Љонечно.
- Ѓелинда говорила, что вы, возможно, захотите узнать название этой
церкви.
- ‘ какой стати...- фраза осталась неоконченной. - ЏерваЯ ђеформатскаЯ
церковь Ђмериканского Ћбщества протестантов? - Њэгги кивнула. џ отодвинул
кресло и встал. - ’еперь все понЯтно Џошли!
- —то? € вы оставите этот прекрасный портер, который вам так полезен?
- џ думаю о здоровье Ѓелинды, а не о своем. Њы вышли. € только теперь
мне пришло в голову, что название церкви ничего не говорит Њэгги. ‚ернувшись
в отель, Ѓелинда ничего ей не рассказала, не могла рассказать, потому что
Њэгги спала. Ђ Я - то гадал, о чем они могли разговаривать! Ќи о чем. ‹ибо
Њэгги попросту проговорилась о чем-то очень личном, либо Я не слишком
сообразителен. ‚ероЯтно, и то, и другое.
„ождь нисколько не утих, и, когда мы шли через ђембрандтпленн мимо
отелЯ "иллер", Њэгги начал бить озноб.
- ѓлЯдите, - сказала она, - такси. Њножество такси.
- Ќе могу сказать, что в Ђмстердаме нет ни одного такси, не
находЯщегосЯ на содержании преступников,-ответил Я с чувством, - но в то же
времЯ не поставил бы на это даже пенса. ‚прочем, тут недалеко.
ќто соответствовало действительности - но только на такси. Џешком же
расстоЯние было довольно значительное. Ќо Я и не собиралсЯ идти пешком.
ЏройдЯ ’орбекплейн, мы свернули влево, потом вправо и снова влево, пока не
вышли на Ђмстель.
- ‚ы, как видно, неплохо знаете дорогу, майор?
- “же бывал тут.
- Љогда?
- Ќе помню. ЉажетсЯ, в прошлом году.
- Љак это - в прошлом году? - Њэгги знала, либо ей так казалось, о
каждом моем шаге за последние пЯть лет. €, как всЯкий нормальный человек, не
любила, когда ее обманывают.
- Џожалуй, весной.
- „ва месЯца?
- Џримерно.
- Џрошлой весной вы два месЯца провели в Њайами, - произнесла она
прокурорским тоном. - ’ак сказано в отчетах.
- Ќу, ты же знаешь, Я путаюсь в датах.
- Ќе знаю, - прервала она менЯ. - Ђ может, вы никогда до сих пор не
видели полковника де ѓрафа и ван ѓельдера?
- Ќе видел.
- Ќо...
- Њне не хотелось их беспокоить... - џ остановилсЯ перед телефонной
будкой. - Ќадо позвонить в несколько мест. Џодожди тут.
- Ќет! - ‚идно, атмосфера Ђмстердама могла деморализовать кого угодно.
Њэгги становилась такой же несносной, как Ѓелинда. Ќо в одном была
права: дождь рушилсЯ теперь целыми потоками. џ открыл дверь и впустил ее
перед собой в будку. Џрежде всего Я позвонил в ближайшую фирму по найму
такси, телефон которой заранее разузнал. ‡атем стал набирать другой номер.
- Ќе знала, что вы говорите по-голландски... - Њэгги не скрывала
удивлениЯ.
- Ќаши друзьЯ тоже не знают. Џоэтому мы можем получить "чистого"
таксиста.
- ‚ы действительно никому не доверЯете, - удивление сменилось горечью.
- ’ебе, Њэгги, доверЯю.
- Ќет, мне вы тоже не доверЯете. Џросто не хотите забивать мне голову
лишними проблемами.
- ’ы преувеличиваешь, - скривилсЯ Я. Ќо тут в трубке отозвалсЯ де ѓраф.
Џосле обычного обмена любезностЯми Я спросил:
- Ќу, как там мои бумажки? …ще не удалось? ‘пасибо, полковник. Я
позвоню позже,- и повесил трубку.
- Љакие бумажки?-спросила Њэгги.
- ’е, которые Я ему дал.
- Ђ откуда вы их взЯли?.
- Ћдин тип дал мне их вчера.
Њэгги взглЯнула на менЯ с обычной своей покорностью и ничего не
сказала. —ерез несколько минут поЯвилось такси. џ дал водителю адрес в
старом городе и, когда мы добрались, пошел с Њэгги узкой улочкой до одного
из каналов портового квартала и остановилсЯ на углу.
- ќто?
- „а.
"ќто" было маленькой серой церковью над каналом, в каких-нибудь
пЯтидесЯти Ярдах от нас. Ќа мой непрофессиональный взглЯд, этому старому,
рассыпающемусЯ строению грозила опасность рухнуть в канал, и если оно все же
удерживалось в вертикальном положениии, то разве что верой. ЉвадратнаЯ
каменнаЯ башнЯ церкви отклонилась от вертикали как минимум на пЯть футов, а
маленькаЯ башенка на ее верхушке рискованно покосилась в противоположном
направлении. Џервой ђеформатской церкви Ђмериканского Ћбщества протестантов
было самое времЯ приступить к сбору пожертвований.
Џожалуй, некоторым прилегающим домам опасность рухнуть грозила еще
больше - доказательством служило то, что по эту же сторону канала, за
церковью, на большом пространстве велась их разборка и огромный башенный
кран с самой большой стрелой, какую Я когда-либо видел, почти исчезающей
высоко в темном небе, стоЯл посреди расчищенной площади, где уже шла работа.
Њы медленно пошли над каналом в сторону церкви. “же были Ясно слышны
орган и громкое пение, звучавшие очень приЯтно, спокойно и грустно; музыка
плыла над потемневшими водами канала.
- ‘лужба, верно, еще не закончилась, - сказал Я. - ‚ойди туда...
џ запнулсЯ, наткнувшись взглЯдом на молодую блондинку в белом плаще с
поЯском, как раз проходившую мимо.
- ќй! - Њой оклик прозвучал не слишком уверенно. „евушка хорошо знала,
что делать, когда к ней пристает не знакомый мужчина на улице. …два взглЯнув
на менЯ, она бросилась бежать. Ќо далеко не убежала - поскользнулась на
мокрых камнЯх, с трудом удержав равновесие, и уже через несколько шагов Я ее
догнал. Ћна было попыталась вырватьсЯ, но тут же сдалась и закинула мне руки
на шею. Њэгги подошла к нам с самым пуританским видом, на какой только была
способна.
- ‘тараЯ знакомаЯ, господин майор?
- ‘ нынешнего утра. ќто ’руди. ’руди ван ѓельдер.
- Ђ! - Њэгги успокаивающе положила руку на ее плечо, но ’руди не
обратила на нее внимание, только еще крепче обнЯла менЯ и восторженно
поглЯдела в лицо с расстоЯниЯ дюйма в четыре.
- џ люблю вас, - сообщила она. - ‚ы такой милый.
- „а, Я знаю, ты мне уже говорила...
- —то делать?-спросила Њэггн.
- —то делать? Ќадо доставить ее домой. € Я сам должен отвезти ее туда:
если посадить в такси одну, выскочит у первого же светофора. ‘то к одному,
что стараЯ карга, котораЯ должна за ней смотреть, задремала, а отец, верно,
сейчас перетрЯхивает весь город. …му было бы дешевле купить цепь и Ядро.
Ќе без труда Я расплел руки ’руди и подтЯнул ее левый рукав. Ћсмотрел -
и взглЯнул на Њэгги, котораЯ вытаращила глаза, а потом прикусила губу при
виде безобразных следов, оставленных шприцем. Ћпустив рукав, - ’руди вместо
того, чтобы взорватьсЯ плачем, как это было в последний раз, стоЯла и
хихикала, словно все это было ужасно забавно, - и осмотрел другую руку.
Џотом опустил и второй рукав.
- Ќичего свежего.
- ’о есть вы не видите ничего свежего, - поправила Њэгги.
- Ђ что делать? Џриказать ей под ледЯным дождем, исполнить стриптиз на
берегу канала в такт органной музыке? Џодожди минутку...
- ‡ачем?
- •очу поразмыслить.
Џока Я размышлЯл, Њэгги стоЯла с выражением послушного ожиданиЯ, а
’руди, вцепившись в мою руку, влюбленно вглЯдывалась в менЯ. Ќаконец, Я
спросил:
- Ќикто тебЯ там не видел?
- Ќасколько могу судить, нет.
- Ђ Ѓелинду?
- ђазумеетсЯ видели. Ќо не так, чтобы потом ее узнать. ’ам, внутри,
головы у всех покрыты. “ Ѓелинды на голове платок и капюшон плаща, да и
сидит она в тени. - ‚ытаскивай ее оттуда. „ождись, пока кончитсЯ служба, а
потом иди за Ђстрид ‹имэй. € постарайсЯ запомнить как можно больше людей,
бывших на богослужении.
Њэгги посмотрела на менЯ с сомнением;
- Ѓоюсь, это будет трудно.
- Џочему?
- Ћни все похожи друг на друга.
- ’о есть? Ћни что-китаЯнки?
- Ѓольшинство - монахини, с ЃиблиЯми и четками у поЯса. ‚олос их не
видно - из-за длинных черных и белых накидок...
- Њэгги... - Я с трудом притормозил. - џ знаю, как выглЯдЯт монахини.
- „а, но есть еще что-то. Џочти все они молоды и красивы... Ќекоторые
очень красивы...
- Ќу, длЯ того, чтобы стать монахиней, необЯзательно иметь лицо словно
после автомобильной катастрофы. Џозвони в отель и дай номер, по которому
тебЯ можно будет поймать. Џошли, ’руди. „омой.
Ћна потащилась за мной весьма покорно, сперва пешком, а потом на такси,
где все времЯ держала менЯ за руку и оживленно плела разные веселые
глупости, словно малый ребенок, неожиданно получивший целую кучу забавных
развлечений. Џеред домом ван ѓельдера Я велел таксисту подождать.
€ ван ѓельдер и ѓерта, естественно, отругали ’руди - с резкостью и
суровостью, которые обычно маскируют глубокое облегчение. Џосле этого ее
выпроводили из комнаты, вероЯтно, в кровать. ‚ан ѓельдер наполнил два
стакана с поспешностью человека, чувствующего неодолимую потребность выпить,
и предложил мне сесть. џ отказалсЯ.
- ЊенЯ ждет такси. ѓде в эту пору можно найти полковника де ѓрафа?
•отелось бы получить у него машину, лучше всего - быстроходную.
‚ан ѓельдер улыбнулсЯ:
- ‚се вопросы к вам оставлЯю при себе. Џолковника вы найдете в его
бюро. Ћн сегоднЯ трудитсЯ допоздна. - Ћн поднЯл свой стакан. - ’ысЯчу раз
спасибо. џ очень, очень беспокоилсЯ.
- ‚ы поднЯли полицию на ее розыски?
- Ќеофициально - он снова улыбнулсЯ, но криво. - ‚ы знаете, почему. “
менЯ есть несколько доверенных друзей. Ќо Ђмстердам - девЯтисоттысЯчный
город.
- ‚ы не представлЯете, почему она очутилась так далеко от дома?
- ’ут-то, по крайней мере, нет никакой тайны. ѓерта часто водит ее
туда... то есть в эту церковь... ‚се в Ђмстердаме, кто родом с •ейлера,
ходЯт туда. ќто протестантскаЯ церковь, на •ейлере есть такаЯ же. Ќу, может,
не столько церковь, а скорее торговое помещение, в котором по воскресеньЯм
идет служба. ѓерта возит ее и туда. Ћни часто ездЯт на остров вдвоем. ќти
церкви и еще парк ‚ондел - единственные прогулки моей девочки.
‚ комнате поЯвилась ѓерта, и ван ѓельдер вопросительно взглЯнул на нее.
‘ миной, котораЯ могла сойти за удовлетворение на ее оцепенелом лице, ѓерта
покачала головой и выкатилась обратно.
- Ќу, слава богу, - ван ѓельдер допил виски. - Ќикаких уколов.
- Ќа этот раз нет. - џ тоже опустошил стакан, попрощалсЯ и вышел. Ќа
Њарниксстраат Я расплатилсЯ с таксистом. ‚ан ѓельдер предупредил де ѓрафа о
моем приезде, так что полковник ждал менЯ. …сли он и был только что занЯт,
ничто на это не указывало. Љак обычно, он едва помещалсЯ в кресле, где
сидел, стол перед ним был пуст, подбородок его удобно покоилсЯ на сплетенных
пальцах. “слышав, что открылась дверь, он оторвал взор от неторопливого
исследованиЯ бесконечности.
- Ќадо полагать, у вас началась полоса успехов? -приветствовал он менЯ.
- ‘овершенно ошибочное предположение.
- Љак? Ќикакого намека на широкую дорогу, ведущую к последней развЯзке?
- Ћдни слепые тупики.
- џ слышал от инспектора, что речь идет о машине.
- Ћчень был бы вам признателен.
- Ђ нельзЯ ли полюбопытствовать, длЯ чего она вам понадобилась?
- „лЯ въезда в тупики. Ќо, в сущности, хочу вас попросить не об этом.
- џ так и думал.
- •отелось бы получить ордер на обыск.
- ‡ачем?
- —тобы произвести обыск, - терпеливо объЯснил Я. - ђазумеетсЯ, в
присутствии вашего человека или ваших людей, чтобы все было честь по чести.
- “ кого? ѓде?
- “ Њоргенштерна и Њуггенталера. Њагазин сувениров. Ќеподалеку от
доков... не знаю адреса.
- ‘лышал о них, - кивнул де ѓраф. - Ќо не знаю ничего, что ставило бы
их под подозрение. Ђ вы?
- ’оже нет.
- ’ак почему же они вас так заинтересовали?
- Ќе имею понЯтиЯ. Љак раз и хочу узнать, почему они менЯ так
интересуют. Ќынче вечером Я был у них, - сказал Я и звЯкнул-свЯзкой отмычек.
- ‚ероЯтно, вам известно, что использование таких орудий незаконно, -
изрек де ѓраф сурово. џ спрЯтал отмычки в карман.
- Љаких орудий?
- ЊинутнаЯ галлюцинациЯ,-любезно откликнулсЯ дс ѓраф
- ‹юбопытно, зачем у них замок с часовым механизмом в стальных дверЯх,
ведущих в контору. € огромные запасы Ѓиблии. - џ не упомЯнул ни о запахе
гашиша, ни о человеке, прЯтавшемсЯ за куклами. - Ќо больше всего менЯ
интересуют списки их поставщиков. .
- Ћрдер можно устроить. Ѓыл бы предлог, - подытожил де ѓраф. - џ сам
составлю вам компанию. Ќе сомневаюсь, что завтра утром вы удовлетворите свое
любопытство во всех потребностЯм Ђ теперь о машине. “ ван ѓельдера отличное
предложение. —ерез пару минут здесь будет полицейскаЯ машина с форсированным
мотором, снабженнаЯ всем, от рации до наручников, но с виду - такси. ‚ы
понимаете, что вождение такси свЯзано с некоторыми проблемами?
- Џостараюсь не зарабатывать слишком много на стороне. …ще что-нибудь
длЯ менЯ есть?
- ’оже через пару минут. ‚аша машина доставит заодно некую информацию и
в бюро регистрации.
„ействительно, очень скоро на столе де ѓрафа поЯвилась папка. Ћн
перелистал какие-то бумаги.
- Ђстрид ‹имэй. €мЯ подлинное, что, возможно, всего удивительнее. Ћтец
голландец, мать гречанка. Ћн был вице-консулом в Ђфинах, умер несколько лет
назад. Њесто жительства матери не известно. „вадцать четыре года. Ќичего
отрицательного о ней не известно, да и положительного немного. Ќадо сказать,
ее положение не совсем Ясно. ђаботает в ночном ресторане "Ќовый Ѓали" живет
в квартирке поблизости. …динственный известный нам родственник-брат ѓеорг.
„вадцать лет. Ђ! ќто должно вас заинтересовать. ѓеорг провел шесть месЯцев в
качестве гостЯ …е Љоролевского ‚еличества.
- Ќаркотики?
- Ќападение и попытка грабежа. Џохоже, совсем дилетантскаЯ работа.
„опустил одну ошибку-напал на детектива в штатском. ЏодозреваетсЯ в
наркомании - весьма правдоподобно, что пыталсЯ добыть на это деньги. Ѓольше
ничего у нас нет, - он взЯл другую бумагу. - Ќомер, который вы мне дали-ЊЋЋ
144, - это радиопозывные бельгийского каботажного парохода "Њарианна" он
должен завтра прийти из Ѓордо. “ менЯ достаточно толковый персонал, не
правда ли?
- „а. Љогда приходит пароход?
- ‚ полдень. Ћбыщем?
- Ќичего не найдем. ЃольшаЯ просьба: не приближайтесь нему. Ђ о двух
других номерах есть какие-нибудь данные?
- Ќичего - ни о 910020, ни о 2797, - он помолчал в задумчивости. - Ђ
это не может быть два раза 797? ‚от так: 797797
- ‚се что угодно.
„е ѓраф вынул из Ящика стола телефонную книгу, но потом отложил ее и
взЯл трубку.
- Ќомер телефона 797797, - сказал он. -- ‚ыЯснить, на чье имЯ он
зарегистрирован. €, пожалуйста, сделайте это немедленно.
Њы сидели молча. ‚скоре раздалсЯ звонок. „е ѓраф выслушал и повесил
трубку.
’елефон ночного клуба "Ѓалинова", - сказал он.
“ опытного штата -- ЯсновидЯщий босс!
€ о чем ‚ам говорит мое Ясновидение?
Ћ ночном клубе "Ѓалинова", - ответил Я и поднЯлсЯ. -- Љак вы думаете,
полковник, у менЯ не очень запоминающеесЯ лицо?
’акое лицо трудно забыть. € эти белые шрамы... ЉажетсЯ, хирург плохо
постаралсЯ.
Ќапротив, он очень постаралсЯ ... скрыть свою несостоЯтельность по
части пластических операций. “ вас здесь есть коричневаЯ краска?
ЉоричневаЯ краска? -- Ћн, моргаЯ, посмотрел на менЯ ,а потом широко
улыбнулсЯ. -- ’олько не это, майор ерман! ѓримироватьсЯ? ‚ наш-то век?
ерлок •олмс умер много лет назад.
…сли бы Я хоть наполовину обладал смекалкой ерлока •олмса, - сказал Я
с чувством, - то мне не понадобилсЯ бы никакой грим.

ѓ‹Ђ‚Ђ …‘’Ђџ

†елто-красное "такси", которое мне предоставили, внешне выглЯдело как
обычный "опель", но, видимо, на нем стоЯл форсированый двигатель. ЏолициЯ
вообще здорово потрудилась над этой машиной. Ћна была снабжена сиреной,
мигалкой, обычной длЯ полицейских машин, и светЯщимсЯ "стоп-знаком". Џод
передним пассажирским сидением лежали веревки, пакеты длЯ оказаниЯ первой
помощи и баллоны со слезоточивым газом. ‚ надверных карманах -- наручники с
ключами. —то хранилось в багажнике -- одному Ѓогу известно. „а Я и не
интересовалсЯ. Њне требовалась скоростнаЯ машина, и Я ее получил.
џ остановилсЯ в запрещенном длЯ стоЯнки месте, возле ночного клуба
"Ѓалинова", прЯмо напротив постового полицейского. ’от почти незаметно
кивнул и удалилсЯ размеренным шагом -- он узнал полицейское такси с первого
взглЯда и не собиралсЯ объЯснЯть возмущенным горожанам, почему одному из
такси сходит с рук то, за что остальный получали квитанцию о штрафе.
џ вышел, запер машину и отправилсЯ ко входу в клуб. Ќад выходом
вспыхивала и гасла неоноваЯ вывеска и пара неоновых танцовщиц исполнЯла
гавайский танец хула-хула, хотЯ Я совершенно не улавливал свЯзи между
€ндонезией и ѓавайскими островами. Њожно предположить, что это танцовщицы с
острова Ѓали, но тогда возникал вопрос, почему они одеты, или, скорее,
раздеты, на гавайский лад? Џо обе стороны от входной двери красовались
витрины, в которых илюстрировались с помощью весьма недвусмысленных
картинок, какие культурные наслаждениЯ можно получить в этом клубе. ‘ведущие
люди угадывали за этими картинками даже нечто большее. Њолодые девушки,
изображенные находчивым художником лишь в серьгах и браслетах, азались почти
неприлично разодетыми. Ћднако менЯ больше заинтересовала физиономиЯ
кофейного цвета, смотревшаЯ в упор из отражениЯ в стекле. …сли бы Я не был
уверен ,что это Я сам, Я бы себЯ не узнал.
џ вошел в клуб.
Љлуб "Ѓалинова", согласно лучшей из проверенных временем традиций,
представлЯл собой маленький зал -- душный, прокуренный и насыщенный
неописуемым благовонием, главным ингредиентом которого, казалось, был запах
жженой резины. Џредполагалось, вероЯтно, что этот аромат настроит клиентов
на соответствующий лад длЯ получениЯ максимума удовольствий от ожидаемых
развлечений, но реальный эффект оборачивалсЯ параличом обонЯниЯ, наступавшем
буквально через несколько секунд. ‘квозь плавающие под потолком облака дыма
едва пробивалсЯ намеренно приглушенный свет, и лишь одно место выхватывал
ослепительный луч прожектора - сцену, котораЯ, опЯть-таки согласно
стандарту, была вовсе не сценой, а крохотной круглой танцевальной площадкой
в центрк зала.
‚ большинстве своем за соликами располагались представители мужского
пола, начинаЯ от восторжнно глазеющей по сторонам молодежи и кончаЯ
липнущими ко всему глазами-бусинками вселыми старичками, чье зрение,
по-видимому, не затуманили прожитые годы. Ћдежда почти всех посетителей
выглЯдела весьма солидно, ибо первоклассные ночные клубы Ђмстердама,
призванные удовлетворЯть утонченные вкусы любителей своеобразного вида
пластического искусства, предназначались вовсе не длЯ пенсионеров. Љороче
говорЯ, - эти клубы -- отнюдь не дешевое удовольствие, а "Ѓалинова" был
очень и очень дорогим заведением, можно смело сказать, одним из самых
дорогих в городе, в котором, к тому же, бессовестно обсчитывали.
‘реди посетителей находилось лишь несколько женщин. џ безо всЯкиого
удивлениЯ увидел Ѓелинду и Њэгги. Ћни сидели за столиком недалеко от входа.
Џеред ними стоЯл какой-то мутно-бледный напиток. Ћбе выглЯдели замкнуто и
отрешенно, особенно Њэгги.
Ќа какое-то времЯ маскировка показалась мне излишней -- когда Я вошел ,
никто даже не взглЯнул в мою сторону. „а и кто мог заинтересоватьсЯ мною в
данной ситуации, когда у публики, можно сказать, чуть не трескались линзы в
дорогих очках -- такими пламенеющими взорами сопровождали они происходЯщее
на сцене, стараЯсь не упустить ни одного нюанса, ни одной детали
оригинального и содержательного балетного номера, демонстрировавшегосЯ под
аккомпанимент дисгармонического буханьЯ и астматического сопениЯ
душераздирающегосЯ оркестра, который звучал бы совершенно органично в
штамповочном цехе. •орошо сложеннаЯ молодаЯ чертовка, сидЯ в пенЯщейсЯ
ванне, пыталась дотЯнутьсЯ до полотенца, хитро подвешенного на один Ярд
дальше, чем она могла достать. ‚оздух казалсЯ наэлектризованным , публика
пыталась предугадать, какую из весьма ограниченного числа возможностей
выберет эта несчастнаЯ.
џ подошел к столику девушек, приветствовал Ѓелинду улыбкой, котораЯпри
моей новой внешности вполне могла считатьсЯ ослепительной. ’а быстро
отодвинулась от менЯ дюймов на шесть и поднЯла носик дюйма на два выше
обычного.
‡адавака! -- сказал Я. Ћбе девушки удивленно уставились на менЯ, а Я
кивнул на сцену и спросил: - Џочему никто из вас не подойдет к этой
несчастной и не поможет ей?
Џосле довольно долгой паузы Њэгги сказала?
—то с вашим лицом?
Њаскировка. € говорите потише.
Ќо ... Я звонила в отель всего две или три минуты назад, - прошептала
Ѓелинда.
ептать тоже не надо. ‚ "Ѓалинову" менЯ направил полковник де ѓраф.
Ћна, что, пришла прЯмо сюда?
Ћбе утвердительно кивнули.
€ больше отсюда не уходила?
‚ эту дверь -- нет, - ответила Њэгги.
‚ы постарались запомнить лица монахинь, когд те выходили из церкви? Љак
Я ас просил?
Њы старались, - ответила Њэгги.
‡аметили хотЯ бы в одной из них что-нибудь странное или необычное?
Ќет, ничего... Љроме того, что все монахини здесь очень красивы.
Њэгги уже говорила мне об этом. € это все?
Ћни посмотрели друг на друга, словно в нерешительности, а потом Њэгги
сказала:
Ћткровенно говорЯ, кое-что странное было: нам показалось, что из церкви
вышло меньше народа, чем вошло.
‚ церкви, несомненно было намного больше народа, чем оттуда вышло, -
подтвердила Ѓелинда. - џ ведь присутствовала на службе, вы же знаете.
‡наю, - терпеливо сказал Я. -- —то означает "намного больше"?
Ќу немного больше, - ответила, ощетинившись, Ѓелинда.
‚от те на! Њы уже опустились до "немного". ‚ы, конечно, удостоверились,
что в церкви никого не осталось?
’еперь ощетинилась Њэгги:
- ‚ы же сами приказали нам идти за Ђстрид ‹имэй. Њы не могли ждать.
- Ђ вам не приходило в голову, что некоторые могли остатьсЯ на
исповедь? €ли что вы не ладах с арифметикой?
Ѓелинда гневно стиснула губы, но Њэгги положила ладонь ей руку.
- ќто не повод длЯ шуток, господин майор. - € это говорила Њэгги! - Њы
можем допустить ошибку, но это не повод длЯ шуток.
Љогда Њэгги говорила таким образом, Я всегда прислушивалсЯ.
- €звини, Њэгги. € ты, Ѓелинда. Љогда такие трусы, как Я, впадают в
панику, они отыгрываютсЯ на людЯх, которые не могут ответить им тем же.
Ћбе немедленно одарили менЯ той сладкой, сочувственной улыбкой, котораЯ
в обычных обстоЯтельствах довела бы менЯ до бешенства, но в эту минуту
показалась мне странно трогательной. ‚ероЯтно, этот проклЯтый грим что-то
сделал с моей нервной системой.
- Ћдному богу известно, что Я совершаю больше ошибок, чем вы обе, -
сказал Я. ќто было действительно так, и как раз в этот миг Я совершал одну
из самых больших - потому что мне следовало внимательно слушать их, а не
болтать самому.
- —то теперь? - спросила Ѓелинда.
- „а, что теперь делать? - добавила Њэгги. Ћчевидно, мне было даровано
прощение.
- Џокрутитесь по ночным ресторанам в округе. Ѓог свидетель, недостатка
в них нет. Џрисмотритесь, не похож ли кто-нибудь из выступающих танцовщиц,
из персонала, может, даже из публики на кого-нибудь из виденных вами сегоднЯ
монашек.
Ѓелйнда поглЯдела на менЯ с недоверием:
- Њонахини в ночном ресторане?
- Ђ почему бы и нет? …пископы ведь ходЯт в...
- ќто не одно и то же...
- ђазвлечение есть развлечение... - ‘ентенциЯ не блистала остроумием.-
Ћсобенно обратите внимание на тех, у кого платьЯ с длинным рукавом или
перчатки по локти.
- Џочему?-спросила Ѓелйнда.
- Џоработай головой. ѓде бы вы таких ни обнаружили, постарайтесь
дознатьсЯ, где живут. € будьте у себЯ в отеле к часу. џ к вам приду.
- Ђ вы что будете делать? - спросила Њэгги.
џ медленно оглЯдел зал.
- ’ут есть еще несколько вещей, достойных изучениЯ.
- Њогу себе представить, - бросила Ѓелинда. Њэгги уже открыла рот,
чтобы что-то сказать, однако это неизбежное длЯ Ѓелинды поучение пришлось
отложить - из-за полных неудержимого восхищениЯ "ахов" и "охов", раздавшихсЯ
внезапно в ресторане. ‡рители едва не сорвались с мест. €змученнаЯ артистка
разрешила свою дилемму простым, однако изобретательным, а также
высокоэффективным способом: перевернула жестЯную ванну и, пользуЯсь ею,
словно черепаха панцирем, чтобы заслонить свой девический румЯнец,
преодолела небольшое расстоЯние, отделЯющее ее от спасительного полотенца.
‡авернувшись в него, она выпрЯмилась, как Ђфродита, выходЯщаЯ из пены
морской, и поклонилась зрителЯм с поистине королевской грацией. ‚осторженнаЯ
публика, а более всего-старшаЯ ее часть, начала свистеть и требовать
большего, но тщетно: исчерпав свой репертуар, артистка благодарно потрЯсла
головой и мелким шажком ушла со сцены, таща за собой облако мыльных пузырей.
- —ерт менЯ побери! - воскликнул Я удивленно. - „ержу пари, что ни
одной из вас такое не пришло бы в голову.
- Џойдем, Ѓелинда, - сказала Њэгги. - ’ут не место длЯ нас.
Ћни встали и вышли. ЊинуЯ менЯ, Ѓелинда дернула бровЯми, что было
подозрительно похоже на подмигивание, сладко улыбнулась, произнесла: "џ
очень рада, что вам это нравитсЯ", - и пошла дальше, Я же тем временем
недоверчиво задумалсЯ над смыслом ее слов. Ђ заодно проводил их взглЯдом,
чтобы проверить, не идет ли кто-нибудь за ними. ’ак и оказалось: сперва
двинулсЯ какой-то очень толстый, массивно сложенный тип с обвисшими щеками и
добродушной миной, - но это не имело значениЯ, потому что следом за ним
поднЯлись десЯтки других. ѓлавное событие вечера закончилось, такие великие
минуты выпадали редко, всего три раза за вечер - семь вечеров в неделю, -
так что эти люди отправились на более сочные пастбища, где можно было
набратьсЯ водки за четверть здешней цены.
ђесторан наполовину опустел, клубы дыма рассеивались, а видимость
соответственно улучшилась. џ оглЯделсЯ, но не заметил ничего интересного.
Љельнеры кружили по залу. ‚ выпивке, которую мне подали, только химический
анализ мог бы выЯвить микроскопические следы виски. Љакой-то старик вытирал
танцевальный круг неторопливыми, ритуальными движениЯми капеллана,
исполнЯющего свЯтой обрЯд. Ћкрестр, слава богу, молчал, энергично поглощаЯ
пиво, пожертвованное ему каким-то начисто лишенным музыкального слуха
клиентом. Ђ потом Я увидел ту, ради которой сюда пришел, хотЯ полагал, что
этим вечером уже не увижу ее.
Ђстрид ‹имэй стоЯла во внутренних дверЯх по другую сторону зала, укутав
плечи шалью, и какаЯ-то девушка что-то шептала ей на ухо. €з напрЯженного
выражениЯ их лиц и нервных, торопливых жестов следовало, что известие
довольно срочное. Ђстрид несколько раз кивнула, потом пробежала через
танцевальный круг и вышла парадной дверью. ‘ отсутствующим видом и не спеша
Я двинулсЯ за ней. Њне без особого труда удалось догнать ее и оказатьсЯ в
нескольких шагах позади, когда она свернула на ђембрандтплейн. €
остановилась. џ тоже остановилсЯ, глЯдЯ туда, куда глЯдела она, и слушаЯ то,
что она слушала.
арманщик расположилсЯ на улице перед открытым кафе. „аже в эту ночную
пору кафе было почти полно, и по страдальческим лицам клиентов легко
читалось, что они выложили бы любую сумму, лишь бы он убралсЯ отсюда. ќтот
балаганчик, видимо, был точной копией того, перед "ђембрандтом", с такими же
Яркими красками, многоцветным балдахином и так же одетыми куклами,
танцующими на своих эластичных нитках. ђазве что исполнение было похуже-с
точки зрениЯ как механизма, так и музыки. “ этого шарманщика, тоже старика,
была длиннаЯ, развевающаЯсЯ седаЯ борода, очевидно, не мытаЯ и не чесаннаЯ с
тех пор, как он отпустил ее, а также лоснЯщаЯсЯ шлЯпа и английский военный
плащ по самые щиколотки. Њне почудилось, что среди тЯвканьЯ, стонов и
сопениЯ шарманки удаетсЯ разобрать фрагмент "–ыганерии", хотЯ, бог
свидетель, Џуччини никогда не приказывал умирающей Њими страдать так, как
она страдала бы, очутись в этот вечер на ђембрандтплейн.
‚прочем, у старика обнаружилась и сосредоточеннаЯ и, видимо, серьезнаЯ
публика, состоЯщаЯ из одного человека. ‚ нем можно узнать одного из той
группы, что Я видел у шарманки перед "ђембрандтом". Ћдежда его была потерта,
но опрЯтна, черные волосы сосульками падали на страшно худые плечи, торчащие
под пиджаком, как палки. „аже с расстоЯниЯ в двадцать шагов было видно, что
пагубный процесс в нем зашел уже слишком далеко: щеки трупно ввалились, а
кожа приобрела цвет старого пергамента.
—еловек стоЯл, опершись на балаганчик, но, во всЯком случае, не из
любви к бедной Њими, а просто длЯ того, чтобы сохранить равновесие и не
упасть. Ћчевидно, молодой человек очень плохо себЯ чувствовал и ему хватило
бы одного неосмотрительного движениЯ, чтобы рухнуть наземь. ‚ремЯ от времени
все его тело сотрЯсали неудержимые судороги, а из гортани вырывались всхлипы
или хрипение. ‘тарик в плаще, видимо, считал его не особенно выгодным
клиентом, потому что нерешительно крутилсЯ рЯдом, осуждающе причмокиваЯ и
беспомощно разводЯ руками, весьма похоже на слегка свихнувшуюсЯ квочку.
Љроме того, он то и дело беспокойно озирал площадь, словно опасаЯсь чего-то
или кого-то.
Ђстрид быстро подошла к балаганчику, Я за ней. Ћна виновато улыбнулась
старику, обнЯла рукой юношу и потЯнула его за собой. Љакое-то времЯ он
силилсЯ выпрЯмитьсЯ, и тогда стало заметно, что он довольно высок, по
крайней мере на шесть дюймов выше девушки, но рост только подчеркивал его
скелетообразное сложение. ѓлаза неподвижные и остекленелые, лицо человека,
погибающего от голода, щеки запали так неправдоподобно, что, казалось, зубов
за ними нет. Ђстрид пыталась полувести-полунести его, но хотЯ истощение
достигло такой степени, что он никак немог быть намного тЯжелее ее, его, а
вместе с ним и Ђстрид, мотало из стороны в сторону.
џ без слов подошел к ним, обхватил его левой рукой - впечатление было
таково, будто обнЯл скелет, - и принЯл от Ђстрид этот груз. Ћна взглЯнула на
менЯ, ее темные глаза наполнились смЯтением и страхом. Ќе думаю, чтобы моЯ
кожа цвета сепии располагала ее к доверию.
- Ћставьте менЯ, - умолЯюще проговорила она. - џ сама справлюсь.
- Ќе справитесь. Ћн очень плохо себЯ чувствует, мисс ‹имэй. Ћна
вглЯделась.
- Њистер ерман!
- ЏризнатьсЯ, мне это не нравитсЯ, - сказал Я задумчиво. - …ще
несколько часов назад вы никогда менЯ не видели, даже не знали моей фамилии,
а теперь, когда Я так загорел и похорошел... оп-лЯ!
ѓеорг, резиновые ноги которого вдруг превратились в желе, едва не
выскользнул из моих рук. Ќе подлежало сомнению, что мы оба недалеко уйдем,
вытанцовываЯ такой вальс по ђембрандтплейн, так что пришлось нагнутьсЯ,
чтобы перекинуть его через плечо, как это делают пожарники. Ћна в ужасе
схватила менЯ за руку:
- Ќет! Ќе делайте этого! Ќе делайте этого!
- Ќо почему? - спокойно возразил Я. - ‚едь это самый легкий способ.
- Ќет-нет! Љак только вас увидит полициЯ, она его заберет! џ
выпрЯмилсЯ, снова обнЯл его и постаралсЯ удерживать как можно ближе к
вертикальному положению.
- Џреследуемый и преследователь,- с казал Я и добавил: - ‚ы и ван
ѓельдер.
- —то вы сказали?
- Ћ, конечно, ваш брат ѓеорг...
- Ћткуда вы знаете, как его зовут? - прошептала она.
- ЊоЯ работа - знать самые разные вещи, - ответил Я высокомерно. - Љак
уже было сказано, братик ѓеорг находитсЯ в исключительно невыгодном
положении, ибо достаточно знаком полиции. Ѓывший заключенный в качестве
брата - это, с точки зрениЯ общества, минус.
Ћна не ответила. ‘омневаюсь, приходилось ли мне видеть кого-нибудь, кто
бы выглЯдел таким угнетенным и проигравшим по всем статьЯм.
- ѓде он живет?
- џсное дело, вместе со мной, - вопрос, очевидно, удивил ее. - Ќедалеко
отсюда.
„ействительно, это было недалеко, не больше пЯтидесЯти Ярдов боковой
улицей-если можно назвать улицей тесный и мрачный проход за "Ќовым Ѓали".
‘тупеньки, ведущие в жилище Ђстрид, высотой и крутизной превосходили все,
что Я прежде видел, а с перевешенным через плечо ѓеоргом взбиратьсЯ по ним
было особенно трудно. Ђстрид отворила ключом дверь своей квартиры, котораЯ
оказалась немного больше клетки длЯ кроликов и состоЯла, насколько могу
судить, из крохотной гостиной и прилегающей к ней столь же мизерной спальни.
џ прошел в спальню, уложил ѓеорга на кровать, выпрЯмилсЯ и отер лоб.
- Њне доводилось в жизни взбиратьсЯ на лестницы и полегче, чем эти ваши
проклЯтые ступеньки, -произнес Я с чувством.
- Њне очень жаль. ‘туденческий отель дешевле, но с ѓеоргом... "Ќовый
Ѓали" не особенно щедр.
‘удЯ по этим двум комнатам, аккуратным, но нищенским, как и одежда
ѓеорга, платили там действительно мало, но длЯ сочувствиЯ времЯ было
неподходЯщим.
- ‹юди в таком положении, как ваше, должны быть счастливы, если вообще
получают хоть что-нибудь.
- Љак вы сказали?
- Ќу, хватит. ‚ы прекрасно знаете, о чем речь. Џравда, мисс ‹имэй...
или мне можно называть вас Ђстрид?
- Ћткуда вы знаете мое имЯ? - Ќе могу припомнить, видел ли Я
когда-нибудь девушку, заламывающую руки, но именно этим юна сейчас и
занималась. - Ћткуда... откуда вы знаете всЯкие вещи про менЯ?
- Ћставь это, - резко одернул Я ее. - „олжна же ты признавать некоторые
заслуги за своим парнем.
- ‡а моим парнем? “ менЯ нет парнЯ.
- Ќу, экс-парнем. Ђ может, тебе больше нравитсЯ-"умершим парнем"?
- „жимми? - шепнула она.
- „жимми „уклос, - подтвердил Я. - Ћн мог потерЯть из-за тебЯ голову, с
роковым длЯ себЯ результатом, но успел мне кое-что о тебе рассказать. “ менЯ
даже есть твоЯ фотографиЯ. Ћна Явно растерЯлась:
- Ќо... но там, в аэропорту...
- Ђ ты чего ожидала? —то заключу тебЯ в объЯтьЯ? „жимми убили в
аэропорту, потому что он собиралсЯ что-то сделать. —то?
- Њне очень жаль, но ничем не могу вам помочь.
- Ќе можешь? €ли не хочешь? Ћтвета не последовало.
- ’ы любила „жимми, Ђстрид?
Ћна поглЯдела на менЯ молча, глаза ее блестели. € медленно кивнула.
- € не скажешь мне? - Њолчание. џ вздохнул и зашел с другой стороны:-
„жимми сказал тебе, кем он был? Џокачала головой.
- Ќо ты догадалась? Љивок. - € рассказала кому-то о своей догадке? ќто
ее сломило:
- Ќет! Ќикому не говорила! Ѓогом клЯнусь, никому! ‚идимо, она любила
его и в этот миг не лгала.
- Ћн когда-нибудь упоминал обо мне?
- Ќет.
- Ќо ты знаешь, кто Я?
Ћна смотрела на менЯ, и две большие слезы медленно сползли по ее щекам.
- ’ы отлично знаешь, что Я возглавлЯю бюро по наркотикам €нтерпола в
‹ондоне.
‘нова молчание. џ схватил ее за плечи и гневно трЯхнул:
- Џравда, знаешь?
Љивок. ЉрупнаЯ специалистка по молчанию.
- €так, если „жимми тебе этого не говорил, то кто?
- Ћх, боже мой! “молЯю вас, оставьте менЯ в покое! ‘лезы лились теперь
по ее щекам одна за другой. ќто был день ее плача и моих вздохов. џ
вздохнул, снова сменил тактику и взглЯнул на парнЯ, лежащего на кровати.
- Ќа мой взглЯд, ѓеорг не похож на кормильца семьи.
- ѓеорг не может работать. - Ћна произнесла это так, словно
формулировала естественный закон. - € не работает. ‘ прошлого года. Ќо что у
него со всем этим общего?
- ‚се, - Я наклонилсЯ, внимательно приглЯделсЯ, поднЯл и опустил ему
веки. - —то ты с ним делаешь, когда он в таком состоЯнии?
- Ќичего нельзЯ сделать.
ђукав легко скользнул вверх по тощей руке ѓеорга. €сколотаЯ, покрытаЯ
пЯтнами и посиневшаЯ от бесчисленных уколов, она ЯвлЯла собой ужасный вид.
ђука ’руди была ничем в сравнении с ней. џ опустил рукав:
- Ќикто уже и никогда не сможет ничего длЯ него сделать. ’ы знаешь об
этом, правда?
- ‡наю, - она поймала мой испытующий взглЯд, перестала вытирать глаза
платочком размером примерно с почтовую марку и горько улыбнулась. - •отите
посмотреть мою руку?
- џ не оскорблЯю таких милых девушек. •очу только задать тебе несколько
прЯмых вопросов, на которые у тебЯ есть ответы. Љак давно это с ѓеоргом?
- Ћколо трех лет.
- Љак долго ты в "Ќовом Ѓали"?
- ’ри года.
- ЌравитсЯ тебе там?
- ЌравитсЯ? - ќта девушка выдавала себЯ всЯкий раз, едва открывала рот.
- ‡наете ли вы, что значит работать в ночном ресторане... таком ночном
ресторане? Ћтвратительные, ужасные старики пЯлЯт глаза на женщин...
- „жимми „уклос не был ни отвратительным, ни ужасным, ни старым...
ќто застигло ее врасплох:
- Ќет... Ясное дело, нет... „жимми...
- „жимми „уклос мертв, Ђстрид. „жимми мертв, потому что влюбилсЯ в
девушку из ночного ресторана, которую шантажируют.
- Ќикто менЯ не шантажирует.
- Ќет? Ђ тот, кто давит на тебЯ, чтобы молчала, чтобы выполнЯла работу,
котораЯ тебе отвратительна? € откуда такой нажим? €з-за ѓеорга? —то он
сделал, или как тебе говорЯт, что сделал? —то он сидел в тюрьме-это
известно, поэтому здесь что-то другое. Џочему ты обЯзана за мной следить,
Ђстрид? —то ты знаешь о смерти „жимми „уклоса? џ видел, как он погиб. Ќо кто
его убил и почему?
- џ не знала, что его убьют,-она села на тахту и закрыла лицо руками. -
Ќе знала, что его убивают!
- Ќу, хорошо, Ђстрид. - Ћна и вправду любила „жимми, он умер только
вчера, и рана еще кровоточила. - џ встречал слишком много людей, живущих в
страхе перед смертью, чтобы пытатьсЯ заставить тебЯ говорить. Ќо подумай об
этом, Ђстрид, ради бога и ради себЯ самой, подумай об этом. ќто-твоЯ жизнь,
и сейчас ты должна заботитьсЯ только о ней. ѓеорг уже не жилец.
- Ќичего не могу сделать, ничего не могу сказать. - ‹ицо ее по-прежнему
было укрыто в ладонЯх. - Ћчень вас прошу, уйдите наконец.
џ тоже не считал, что могу еще что-то сделать или сказать, поэтому
исполнил ее просьбу и ушел.
Ћставшись только в брюках и трикотажной сорочке, Я оглЯдел себЯ в
зеркальце маленькой ванной. ‚се следы грима уже были стерты с моего лица,
шеи и рук, чего нельзЯ было сказать о большом и некогда белом полотенце. Ћно
стало мокрым, с несмываемыми темно-шоколадными пЯтнами.
‚ спальне едва помещались кровать и небольшаЯ лежанка, и на них,
напрЯженно выпрЯмившись, сидели Њэгги и Ѓелинда, весьма привлекательные в
своих эффектных ночных сорочках, состоЯвших на мой взглЯд, главным образом
из вырезов. Џравда, сейчас голова моЯ пухла от более важных проблем, чем то,
как иные творцы ночной одежды экономЯт на материале.
- ‚от и погибло наше полотенце, - с упреком сказала Ѓелинда.
- ‘кажите, что машинально стерли им свою косметику, - Я потЯнулсЯ за
своей сорочкой, ворот которой был внутри темно-шоколадным, но с этим уже
ничего не поделать. - ‘тало быть, большинство девушек из ночных ресторанов
живет в этом отеле "Џариж"?
Њэгги кивнула:
- ’ак сказала Њари.
- Њари?
- ЊилаЯ молодаЯ англичанка, она работает в "’рианоне".
- ‚ "’рианоне" нет никаких милых молодых англичанок - одни только
распутные молодые англичанки. Ћдна из тех, что были в церкви? - Њэгги
замотала головой. - Ќу что ж, это, по крайней мере, подтверждает слова
Ђстрид.
- Ђстрид? - удивилась Ѓелинда. - ‚ы с ней разговаривали?
- Џровел с ней уйму времени. Ѓоюсь, с небольшой выгодой. Ћна не
очень-то общительна, - Я подтвердил это утверждение несколькими примерами и
продолжал: - Џора бы уже нам взЯтьсЯ хоть за какое-нибудь дело вместо того,
чтобы таскатьсЯ по злачным местам. - Ћни переглЯнулись, а потом холодно
взглЯнули на менЯ. - ’ы, Њэгги, прогулЯйсЯ завтра по парку ‚ондел, посмотри,
будет ли там ’руди, ты ее знаешь. Џроверь, что будет делать, может быть, с
кем-то встретитсЯ. ќто большой парк, но ты должна без труда найти ее, если
она придет. “ нее приметнаЯ спутница - премилаЯ пожилаЯ дама, метра полтора
в талии. Ђ ты, Ѓелинда, завтра вечером глаз не спускай с этого отельчика.
…сли узнаешь какую - нибудь девушку, бывшую в церкви, иди за ней и смотри,
чем займетсЯ, - и Я натЯнул изрЯдно промокший пиджак. - Ќу, доброй ночи!
- ‚ы уже уходите? - казалось, Њэгги поражена.
- Људа вы так торопитесь? - постаралась не отстать Ѓелинда.
- ‡автра вечером Я уложу вас спать и расскажу про волка и Љрасную
апочку, - твердо пообещал Я. - Ђ сегоднЯ у менЯ еще есть кое-какаЯ работа.

ѓ‹Ђ‚Ђ ‘…„њЊЂџ
Ћставив полицейскую машину посреди намалеванной на мостовой надписи
"‘тоЯнка запрещена!", последние сто Ярдов до отелЯ Я прошел пешком.
арманщик отправилсЯ туда, куда уходЯт на ночь шарманщики, а в холле не было
никого, кроме ночного дежурного, дремавшего в кресле за конторкой. џ
протЯнул руку. тихо снЯл ключ, поднЯлсЯ на второй этаж и только там сел в
лифт.
‘тащил с себЯ промокшую одежду, то есть все, что на мне было, влез под
душ, оделсЯ в сухое, спустилсЯ лифтом и со звоном опустил ключ на конторку.
„ежурный дернулсЯ, заморгал и перевел взглЯд с менЯ на свои часы, потом - на
ключ.
- Њистер ерман... џ не слышал, как вы пришли...
- ќто было давно. ‚ы спали. ‘ такой, знаете, детской невинностью...
Ћн менЯ не слушал, а снова вперил мутный взор в свои часы.
- —то вы собираетесь делать?
- ЏрогулЯтьсЯ перед сном.
- Ќо ведь половина третьего утра.
- Љакой же смысл гулЯть перед сном среди днЯ? - ответил Я рассудительно
и глЯнул через холл на улицу. - Љак это могло случитьсЯ? Ќи портье, ни
швейцара, ни шарманщика, словом, ни одного шпика в пределах видимости.
ђазболтанность. Ќедосмотр. ‚ам придетсЯ отвечать за-это упущение.
- Љак вы сказали?
- ЏостоЯннаЯ бдительность - цена власти.
- Ќе понимаю.
- џ тоже не уверен, что понимаю. ‚ этот час открыты какие-нибудь
парикмахерские?
- Љакие-нибудь... вы спрашиваете...
- Ќу да ладно. Џопробую сам найти.
‚ двадцати шагах от отелЯ Я свернул в ворота, готовый с удовольствием
отделать любого, кто возымел бы намерение идти за мной, но довольно скоро
стало Ясно, что таковых нет. ’огда на своей машине Я добралсЯ до портового
квартала, оставил ее в двух улицах от Џервой ђеформатской церкви
Ђмериканского Ћбщества протестантов и двинулсЯ пешком в сторону канала.
Љанал, как и везде в Ђмстердаме, обсаженный вЯзами и липами, - был
темным и неподвижным и не отражал фонарей вдоль скупо освещенных улочек по
обеим сторонам. Ќи в одном из домов над каналом не было света. –ерковь
казалась еще более обшарпанной и неуютной, чем несколько часов назад, и было
в ней что-то странно молчаливое, чужое и чуткое, как в большинстве церквей
по ночам. ѓигантский подъемный кран со своей бесконечной стрелой грозно
вырисовывалсЯ на фоне ночного неба. € не было здесь абсолютно никаких
признаков жизни. ђазве что недоставало кладбища.
џ пересек улицу, поднЯлсЯ на церковное крыльцо и нажал на дверную
ручку. Ќе было никакой причины запирать дверь, однако менЯ как-то смутно
удивило, что этого не сделали. Џетли были видимо, отменно смазаны, потому
что дверь открылась и закрылась совершенно бесшумно.
‹уч моего фонарЯ резко описал полный оборот - Я был один. Њожно
проводить более методичную проверку. ‚нутри церковь была невелика, даже
меньше, чем ожидалось при взглЯде снаружи. почерневшаЯ и стараЯ, такаЯ
стараЯ, что дубовые лавки были когда-то вытесаны еще топорами. ‹уч фонарЯ
скользнул вверх, но там не было никакой галереи, только маленькие запыленные
витражные окна, которые даже в солнечный день, вероЯтно, пропускают минимум
света. „верь, впустившаЯ менЯ, была единственным входом извне. ‚тораЯ дверь
находилась в противоположном углу, между амвоном и старым органом,
приводимым в действие мехами.
ЏодойдЯ к этой двери, Я положил ладонь на ручку и погасил фонарик. Ћна
скрипнула, но негромко. џ осторожно двинулсЯ вперед - и поступил
предусмотрительно, потому что, как оказалось ступил не на пол другого
помещениЯ, а на первую ступеньку ведущей вниз лестницы. Ќасчитал
восемнадцать ступенек, совершающих полный круг, и пошел дальше все так же
осторожно, с вытЯнутой рукой, чтобы, нащупать дверь, котораЯ, как резонно
было предположить, должна быть передо мной. Ќо никакой двери не было.
Џришлось зажечь фонарик.
Џомещение, где Я очутилсЯ, было приблизительно вполовину меньше церкви.
’ут не было окон, только две голые лампочки у потолка. џ отыскал
выключатель и повернул его. ‡альца выглЯдела еще более почерневшей, чем сама
церковь. ѓрубый деревЯнный пол покрыт грЯзью, втоптанной с незапамЯтных
времен. Џосредине- несколько столиков и кресел, а вдоль обеих боковых стен -
перегородки, очень узкие и очень высокие. ‘ловом, что-то вроде
средневекового кафе.
Ќоздри мои непроизвольно дрогнули от хорошо знакомого и неприЯтного
запаха. Ћн мог исходить откуда угодно, но мне казалось, что долетает он из
рЯда импровизированных будок по правую руку. џ спрЯтал фонарик, вынул из
фетровой подмышечной кобуры пистолет, достал из кармана глушитель и
прикрутил его. ‡атем начал по-кошачьи крастьсЯ вдоль правой стены, и нос
сообщил мне, что направление выбрано верно. ЏерваЯ будка была пуста. ‚тораЯ
тоже. € тут Я услышал дыхание. Њиллиметр за миллиметром приблизилсЯ Я к
третьей перегородке, и мой левый глаз и - дуло пистолета выглЯнули из-за нее
одновременно.
‚прочем, осторожность была излишней. Ќи малейшей опасности. Ќа узком
сосновом столе находились два предмета: пепельница с выкуренной до конца
сигаретой и плечи, а также голова мужчины, который сидел, опершись о стол, и
крепко спал, отворотив от менЯ лицо. Ќо мне и не надо было видеть его лица:
тощее тело и потертую одежду ѓеорга узнать не составлЯло труда. Љогда Я
видел его в последний раз, то готов был поклЯстьсЯ, что он не в состоЯнии
двинутьсЯ с кровати в ближайшие двадцать четыре часа. Ћднако наркоманы в
последней стадии болезни способны к удивительным, хотЯ и кратким приливам
сил. џ оставил его там, где он сидел. Џока с ним не было свЯзано никаких
хлопот.
‚ конце комнаты, меж двух рЯдов открытых кабин, была еще одна дверь. …е
Я открыл с несколько меньшими предосторожностЯми, чем предыдущую, вошел,
отыскал выключатель и повернул его.
ќто помещение тЯнулось во всю длину церкви, но было очень узким, не
шире трех метров. Џо обе стороны - полки, сплошь заставленные ЃиблиЯми. ЊенЯ
ничуть не удивило, что они-точно такие же, какие были в магазине
Њоргенштерна и Њуггенталера и какие ЏерваЯ ђеформатскаЯ церковь так щедро
раздаривала амстердамским отелЯм. ‚рЯд ли можно было что-либо отыскать,
осматриваЯ их еще раз, но Я все же сунул пистолет за поЯс и подошел к
полкам, вынул несколько штук из первого рЯда € бегло перелистал; они
были-так безобидны, как могут быть безобидны только Ѓиблии, то есть
безобиднее всего на свете. Ѓеглый осмотр экземплЯров из второго рЯда дал
такой же результат. џ вытащил том из третьего рЯда. ќтот экземплЯр был с
ущербом: аккуратно выдолбленнаЯ выемка занимала почти всю толщину книги и
была размеров и очертаний большого финика. џ достал еще несколько томов из
этого же рЯда и убедилсЯ, что подобные углублениЯ, видимо, сделанные
машинным способом, есть во всех. Џоставив все книги, кроме одной, на место,
Я направилсЯ к двери в противоположном конце комнаты, открыл ее и зажег
свет.
„олжен признать, ЏерваЯ ђеформатскаЯ церковь с исключительной
предусмотрительностью предпринЯла все, что могла, чтобы соответствовать
утверждениЯм современного авангардистского духовенства, будто обЯзанность
церкви - быть на уровне технологической эпохи, в которую мы живем. ќтот зал,
занимающий добрую половину церковного подвала, был, в сущности, прекрасно
оборудованной механической мастерской.
Ќа мой непрофессиональный взглЯд, тут было абсолютно все - токарные и
фрезерные станки, тигли, формы, печь, штаммы, а также столы, к которым были
прикреплены значительно меньшие машины, предназначение которых осталось длЯ
менЯ тайной. ‚ одном конце пол покрывали туго скрученные кольца латунной и
медной стружки. ‚ углу - Ящик с беспорЯдочной грудой оловЯнных труб, видимо,
старых, тут же - несколько рулонов кровельной жести. ‚се это вместе взЯтое
свидетельствовало о сугубо специализированном производстве, однако трудно
было представить себе выпускаемую продукцию, ничего сколь-нибудь похожего на
нее на глаза не попадалось.
Њедленно ступаЯ, Я дошел почти до середины комнаты, когда не то
вообразил, не то услышал едва уловимый звук из-за двери, в которую только
что вошел, и снова ощутил эти неприЯтные мурашки на затылке: кто-то смотрел
на менЯ с расстоЯниЯ всего несколько шагов и навернЯка - не с дружескими
намерениЯми.
Џоходка моЯ оставалась спокойной, что не так-то легко, когда существует
реальный шанс, что следующий шаг может быть прерван пулей тридцать восьмого
калибра либо чем-нибудь столь же пагубным длЯ затылка. ’ем не менее Я шел
дальше, потому что обернутьсЯ, будучи вооруженным лишь зажатой в левой руке
выпотрошенной Ѓиблией - пистолет по-прежнему был за поЯсом, - казалось
верным способом поторопить чей-то нервный палец, напрЯгшийсЯ на спусковом
крючке. ‚ольно же было мне вести себЯ так по-кретински! ‚едь сам же отчитал
бы за это любого из подчиненных! ‘удЯ по всему, теперь предстоЯло заплатить
цену, установленную длЯ кретинов. Ќи одной запертой двери, свободный вход
длЯ всЯкого желающего заглЯнуть внутрь - причина могла быть
одной-единственной: присутствие молчаливого вооруженного человека, в задачу
которого входило не препЯтствовать входу, но воспрепЯтствовать выходу,
причем наиболее надежным способом. ѓде он укрывалсЯ? ‚озможно, на амвоне
либо за какой-нибудь боковой дверью, ведущей с лестницы, чего Я, по
небрежности, не проверил.
„обравшись до конца комнаты, Я глЯнул влево, за последний токарный
станок, и, издав негромкий возглас, словно бы чему-то удивившись, низко
наклонилсЯ за ним. Ћднако оставалсЯ в таком положении не дольше двух
секунд-бессмысленно оттЯгивать то, что-по всем приметам-было неотвратимо.
Љогда Я быстро выглЯнул из-за станка, ствол пистолета с глушителем был уже
на высоте моего правого глаза. Ћн был футах в пЯтнадцати и бесшумно ступал в
туфлЯх на резиновой подошве - иссохший мужчина с белым, как бумага, лицом
грызуна и блестЯщими, как уголь, глазами. ‚ сторону защищающего менЯ станка
было нацелено нечто куда более грозное, чем пистолет тридцать восьмого
калибра: это был обрез двенадцатого калибра, пожалуй, самое чудовищное
оружие ближнего боЯ из всего когда-либо выдуманного.
џ увидел его и выстрелил в тот же миг, потому что если что-нибудь можно
было сказать навернЯка, так только то, что следующего мига мне уже не будет
дано. Џосредине лба моего преследователЯ расцвела краснаЯ роза. Ћн сделал
еще шаг, что было рефлексом человека уже мертвого, и свалилсЯ на пол почти
так же беззвучно, как шел ко мне, с обрезом, все еще стиснутым в руке. Њой
взглЯд-тут же скользнул к двери, но если какие-то подкреплениЯ и были, то
они расторопно спрЯтались. џ выпрЯмилсЯ и быстро прошел туда, где хранились
Ѓиблии, но никого не было ни там, ни в соседней комнате, только ѓеорг
по-прежнему сидел навалившись на стол. Ќе слишком деликатно стащив его с
кресла, Я перебросил этот полускелет через плечо, втащил наверх, в церковь,
и без церемоний бросил на амвон, где он был бы невидим длЯ кого-либо, кто
мог случайно заглЯнуть сюда с улицы, хотЯ трудно было себе представить, с
какой стати кому бы то ни было придет в голову заглЯдывать сюда в эту пору
ночи. Џотом отворил парадную дверь и выглЯнул наружу. “лица над каналом была
совершенно пуста.
- ’ремЯ минутами позже Я-подогнал свое такси к самой церкви. ‚ошел,
забрал ѓеорга, протащил его по лестнице и через тротуар и впихнул на заднее
сиденье. Ћн сразу свалилсЯ на пол, но, поскольку был там в полной
безопасности, Я оставил его так, быстро проверил, не интересуетсЯ ли кто
происходЯщим, и вернулсЯ в церковь. ‚ карманах убитого не было ничего, кроме
нескольких набитых вручную сигарет, это довольно складно соотносилось с
фактом, что он был под завЯзку заправлен наркотиками, когда шел за мной с
обрезом. ‚зЯв это оружие в левую руку, правой Я схватил убитого за ворот
пиджак - при любом другом способе моЯ одежда оказалась бы залЯпанной кровью,
а переодетьсЯ было уже не во что - и поволок через подвал на лестницу, гасЯ
за собой свет и закрываЯ двери.
‘нова осторожнаЯ разведка из парадной двери церкви - и та же пустаЯ
улица. Џод прикрытием такси Я спустил его в канал так же бесшумно, как он
навернЯка спустил бы менЯ, если б чуть более ловко воспользовалсЯ обрезом,
который в свою очередь отправилсЯ за своим хозЯином. џ вернулсЯ к такси и
уже собиралсЯ сесть за руль, когда широко распахнулась дверь соседнего с
церковью дома и показалсЯ человек, который, неуверенно озираЯсь, направилсЯ
ко мне.
ќто был массивный, полный мужчина в купальном халате, наброшенном на
что-то, напоминающее широкую ночную сорочку. „овольно импозантнаЯ голова с
прекрасной гривой седых волос. седые усы, румЯные щеки-добродушие во всем
облике, в этот момент, впрочем, слегка искаженное тревогой.
- Ќе могу ли Я вам чем-нибудь помочь? - ѓлубокий, богато модулированный
голос человека, привыкшего говорить перед аудиторией. - —то случилось?
- Ђ что могло случитьсЯ?
- Њне показалось, что слышу какой-то шум из церкви.
- €з церкви?-’еперь Я в свою очередь сделал удивленную мину.
- „а. €з моей церкви. Ћттуда, - он вытЯнул руку на случай, если бы Я не
знал, как выглЯдит церковь. - џ свЯщенник. ЊоЯ фамилиЯ ѓудбоди. „октор
’аддеуш ѓудбоди. Њне подумалось, может, забралсЯ какой-нибудь незваный
гость...
- ‚о всЯком случае - не Я, свЯтой отец. џ уже много лет не был в
церкви.
Ћн кивнул с таким видом, словно его это нисколько не удивило:
- Њы живем в безбожные времена. Ћднако не странно ли находитьсЯ здесь в
такой час, молодой человек?
- Ќо не таксисту ночной смены.
Ћн глЯнул на менЯ ничуть не успокоенный и нагнулсЯ к такси.
- Ѓоже милосердный! ’ут на полу труп!
- Ќа полу нет никакого трупа. ќто полупьЯный матрос, которого Я везу на
пароход. ‘летел на пол несколько секунд назад, вот и пришлось остановитьсЯ,
чтобы вернуть его на сиденье; Њне показалось, что это будет христианский
поступок, - добавил Я скромно.
ќта апеллЯциЯ к его профессии ничего не дала. ’оном, которым, верно,
обращалсЯ к своим заблудшим овечкам, он произнес:
- џ хочу сам это проверить. Њое возражение остановило его:
- Ћчень вас прошу не доводить менЯ до потери водительских прав!
- џ знал! ‡нал! ‡десь что-то подозрительное. ‡начит, вы можете из-за
менЯ потерЯть права?
- „а. …сли кину свЯщенника в канал, то потерЯю их. …сли, конечно, -
добавил Я, подумав, - вам удастсЯ выбратьсЯ.
- —то? ‚ канал? ЊенЯ? Ѓожьего человека? ‚ы угрожаете мне применением
силы?
- „а.
„октор ѓудбоди быстро отступил на несколько шагов.
- “ менЯ есть номер вашей машины. џ буду жаловатьсЯ на вас...
Ќочь близилась к концу, а следовало хоть немного поспать перед трудным
утром, так что Я сел в машину и отъехал. ‘вЯщенник погрозил мне кулаком, что
не очень соответствовало заповеди о любви к ближнему, и пыталсЯ вымолвить
какое-то громкое нравоучение, но за ворчанием мотора его не было слышно. џ
задумалсЯ, действительно ли он пожалуетсЯ в полицию, и пришел к выводу, что
вероЯтность этого невелика.
’ранспортировка ѓеорга по лестницам, признатьсЯ, уже начинала мне
надоедать. •отЯ он почти ничего не весил, надо принЯть во внимание
отсутствие сна, а также ужина, что, разумеетсЯ, сказалось на моей форме, а
кроме того, Я уже по горло был сыт наркоманами. „верь в маленькую квартирку
Ђстрид оказалось гостеприимно распахнутой, чего следовало ожидать, если
ѓеорг был последним, кто отсюда выходил. џ вошел, зажег свет, миновал спЯщую
Ђстрид и не особенно деликатно уложил ѓеорга на его кровать. Џолагаю,
девушку разбудил скрип матраса, а не Яркий свет под потолком, во всЯком
случае, когда Я вернулсЯ в ее комнату, она сидела на лежанке и протирала
глаза, еще затуманенные сном.
- Ћн спал... а потом Я тоже заснула, - произнесла она оправдывающимсЯ
тоном. - ‚идимо, встал и снова вышел. - € поскольку Я принЯл этот шедевр
дедукции молча, как он того и заслуживает, добавила почти с отчаЯнием: - џ
не слышала. Ќичего не слышала. ѓде вы его нашли?
Љак уже было однажды в этот вечер, она закрыла лицо ладонЯми, но на сей
раз не плакала, хотЯ мне подумалось мрачно, что это лишь вопрос времени.
- —то же в этом тревожного? - Ћтвета не последовало. - Ћн очень
интересуетсЯ шарманками, а? ‚от Я и думаю: почему? ќто любопытно. Њожет, он
музыкален?
- Ќет. ’о есть да... ‘ детства...
- ќ, не морочь голову! Ѓудь он музыкален, предпочел бы слушать
пневматический отбойный молоток. “ его увлечениЯ шарманками очень простаЯ
причина. ‘овсем простаЯ - и мы оба ее знаем.
Ћна взглЯнула на менЯ, глаза ее были расширены от страха. - џ присел на
край лежанки и взЯл обе ее руки в свои.
- Ђстрид...
- „а?
- ’ы почти такаЯ же законченнаЯ лгуньЯ, как Я. Ќе пошла искать ѓеорга,
потому что точно знала, где он, и точно знаешь где Я его нашел: в месте, где
он был цел и невредим, в месте, где полициЯ никогда бы его не нашла, - ей не
пришло бы в голову искать там кого бы то ни было, - и Я вздохнул. - „ым -
это не укол, но все же лучше, чем ничего.
Ћна снова спрЯтала лицо в ладонЯх. Љак и предвиделось, плечи ее начали
вздрагивать. Ќе имею понЯтиЯ, какие побуждениЯ мною управлЯли, но Я просто
не мог не протЯнуть руки, а когда сделал это, она поднЯла на менЯ полные
слез глаза, обнЯла и горько разрыдалась на моем плече. ‚ероЯтно, пора было
уже привыкнуть к такому поведению девушек в Ђмстердаме, но смиритьсЯ с ним
почему-то оказалось нелегко, так что Я попыталсЯ разомкнуть се руки, но она
только сильнее стиснула их. ќто не имело ничего общего со мной, просто в
этот момент ей надо было к кому-то прислонитьсЯ, а Я как раз оказалсЯ под
рукой. Џонемногу рыданиЯ утихли, и она вытЯнулась на лежанке с мокрым от
слез лицом, беспомощнаЯ и беззащитнаЯ в своем отчаЯнии.
- …ще не поздно, Ђстрид, - сказал Я.
- ќто неправда. ‚ы знаете так же точно, как Я, что было поздно с самого
начала.
- „лЯ ѓеорга - да. Ќо разве ты не понимаешь, что Я пытаюсь помочь тебе?
- Љак вы можете мне помочь?
- “ничтожить людей, которые уничтожили твоего брата. “ничтожить людей,
которые уничтожают тебЯ. Ќо мне нужна помощь. ‚ конце концов всем нужна
помощь - тебе, мне, каждому. Џомоги мне, а Я помогу тебе. Ћбещаю тебе,
Ђстрид! Ќе сказал бы, что отчаЯние на ее лице уступило место другому
чувству, но по крайней мере оно показалось мне чуть менее бездонным. Ђстрид
несколько раз кивнула, улыбнулась сквозь слезы и произнесла:
- ‚ы, видимо, очень умелы в уничтожении людей.
- ‚озможно, и ты будешь вынуждена стать такой, - отпарировал Я и вручил
ей револьверчик "лилипут", эффективность которого разительна в сравнении с
его малым калибром.
‚ыйдЯ через десЯть минут на улицу, Я сразу заметил сидЯщих на крыльце
дома напротив и запальчиво, но не слишком громко спорЯщих двух оборванцев.
’огда Я переложил пистолет в карман и направилсЯ прЯмо к ним, однако, не
дойдЯ несколько шагов, свернул в сторону: висЯщий в воздухе запах рома был
так резок, словно они не пили, а только что вылезли из бочки, содержащей
лучший сорт этого напитка. —удовища начинали мерещитьсЯ мне в любой
промелькнувшей тени. ‘пасение тут только одно - сон. ’ак что Я сел в мое
такси, вернулсЯ в отель и лег спать.

ѓ‹Ђ‚Ђ ‚Ћ‘њЊЂџ
Ќепривычно Ярко сиЯло солнце, когда мой будильник зазвонил на следующее
утро, - вернее - в то же самое утро. џ принЯл душ, побрилсЯ, оделсЯ,
спустилсЯ в ресторан и подкрепилсЯ завтраком, после чего уже был в состоЯнии
улыбнутьсЯ и пожелать по очереди доброго днЯ управлЯющему, портье и,
наконец, шарманщику. Џотом постоЯл некоторое времЯ перед отелем, озираЯсь по
сторонам и всем видом изображаЯ, что жду поЯвлениЯ того, кому на сей раз
положено за мной следить, но, видимо, мои почитатели уже разочаровались в -
том занЯтии, так что никто не стремилсЯ составить мне компанию до места, где
осталось минувшей ночью полицейское такси. “бедившись, что никто ночью не
разместил под капотом смертоносных порций взрывчатки, Я сел за руль и прибыл
в полицейский комиссариат точно в десЯть, как и обещал.
Џолковник де ѓраф ждал менЯ на улице с готовым ордером на обыск. ђЯдом
- инспектор ван ѓельдер. Ћни приветствовали менЯ с вежливой сдержанностью
людей, которые считают, что зрЯ тратЯт времЯ, но слишком хорошо воспитаны,
чтобы говорить об этом, и проводили менЯ к полицейской машине, намного
комфортабельней, чем та, какую выделили мне.
- ‚ы по-прежнему уверены, что наш визит к Њоргенштерну и Њуггенталеру
желателен? - спросил де ѓраф. - € необходим?
- Ѓолее, чем когда бы то ни было.
- —то-то произошло?
- Ќичего, - соврал Я и коснулсЯ головы, - просто иногда менЯ словно
подталкивает...
„е ѓраф и ван ѓельдер коротко переглЯнулись.
- Џодталкивает?-осторожно переспросил полковник.
- Ќу да. Џредчувствие...
Џоследовал еще один быстрый обмен взглЯдами, выражающий их мнение о
работниках полиции, действующих на такой научной основе, потом де ѓраф почел
за лучшее сменить тему:
- “ нас восемь человек в штатском, они ждут нас в грузовике - на месте.
Ќо вы говорили что, в сущности, не хотите производить обыск?
- Џочему же? •очу. ‚ернее - хочу создать видимость обыска. Ќа самом же
деле менЯ интересуют списки всех поставщиков этого магазина.
- Ќадеюсь, вы знаете, что делаете, - серьезным тоном произнес ван
ѓельдер.
- ‚ы надеетесь? - џ чуть подчеркнул это "вы". - Ђ что Я, по-вашему
чувствую?
Ќи один из них не ответил мне. Ќе желаЯ обострЯть и без того принЯвший
нежелательное направление разговор, мы хранили молчание до самого прибытиЯ
на место. Ќаша машина остановилась у невзрачного серого грузовика, и тут же
из его кабины выскочил мужчина в темном костюме и подошел к нам. …го
гражданскаЯ одежда была отнюдь не лучшим маскарадом - Я распознал бы в нем
полицейского за милю.
- Њы готовы, господин полковник, - обратилсЯ он к де ѓрафу.
- ‘обирайте своих людей.
- …сть! - полицейский указал вверх. - —то бы это могло значить,
господин полковник?
Њы проследили за его вытЯнутой рукой. ‚ это утро дул ветер не особенно
сильный, но достаточный, чтобы медленно, неравномерно раскачивать весело
раскрашенный предмет, подвешенный у подъемной балки на торце магазина.
Џредмет этот описывал небольшой полукруг и был, пожалуй, одной из самых
мрачных вещей, какие Я видел.
Љукла. Ћчень большаЯ кукла, почти метрового роста, конечно, одетаЯ в
знакомый, прекрасно сшитый традиционный голландский нарЯд, с длинной
полосатой юбкой, кокетливо волнующейсЯ на ветру. Ћбычно через подъемный блок
переброшена веревка или проволока, но в этом случае кто-то решил
воспользоватьсЯ цепью, а куклу прикрепили к ней с помощью чего-то, в чем
даже на такой высоте можно было распознать грозно выглЯдЯщий крюк, немного
выгнутый, чтобы обхватить шею своей неодушевленной жертвы, причем его,
видимо, вбили силой, потому что шеЯ была сломана € голова свисала под углом,
почти касаЯсь правого плеча. ‚сего-навсего покалеченнаЯ кукла, но эффект
ужасающий. €, по-видимому, не Я один испытывал это чувство.
- —то за чудовищный вид! - „е ѓраф Явно был потрЯсен. - —то бы это
могло значить, боже мой? Љакова...цель этого? —то за этим кроетсЯ? Љакое
больное воображение могло создать такую... такую мерзость?
‚ан ѓельдер покачал головой:
- Ѓолезненного воображениЯ всюду хватает, и в Ђмстердаме его
предостаточно. ЃрошеннаЯ любовница... ЌенавистнаЯ теща...
- „а-да, конечно. Ќо это... это так ненормально, почти безумно...
‚ыражать свои чувства таким ужасным способом... - „е ѓраф взглЯнул на менЯ
удивленно, как если бы изменил мнение о целесообразности нашего визита. -
ѓосподин майор, вам не кажетсЯ, что это очень странно?
- ‚полне разделЯю ваше впечатление. “ того, кто это сделал, есть все
основаниЯ получить первое же свободное место в клинике длЯ душевнобольных.
Ќо Я сюда приехал не за этим.
- Љонечно, конечно, - де ѓраф бросил еще один долгий взглЯд на
болтающуюсЯ куклу, словно не мог заставить себЯ отвести от нее глаз, потом
решительно трЯхнул головой, подал знак и первым поднЯлсЯ на крыльцо
магазина. Џривратник проводил нас на второй этаж, а затем в угловую комнату,
двери которой с часовым замком - не так, как в последний раз, когда Я их
видел, - были гостеприимно распахнуты.
Љомната эта ЯвлЯла резкий контраст с самим магазином. Ћна была
просторной, современной и комфортабельной: прекрасный ковер и драпировки
различных оттенков ЯнтарЯ, дорогаЯ новейшаЯ скандинавскаЯ мебель, более
подходЯщаЯ модному салону, чем деловому бюро в портовом квартале. „вое
мужчин, сидевшие в глубоких креслах за большими обитыми кожей столами,
вежливо поднЯлись и указали де ѓрафу, ван ѓельдеру и мне другие, столь же
удобные кресла, а сами остались стоЯть перед нами. џ был рад этому, потому
что теперь мог лучше к ним присмотретьсЯ, а оба были на свой лад очень
похожи друг на друга, так что стоили вниманиЯ. Ћднако наслаждение теплым
приемом длилось всего несколько секунд, Я сам прервал его, обратившись к де
ѓрафу:
- ‘овсем забыл об одной очень важной веши. Њне надо срочно увидетьсЯ с
одним моим знакомым...
ќто было правдой. Ќечасто, возникает у менЯ такое знобкое-свинцовое
ощущение в желудке, но когда это происходит, следует без малейшего
промедлениЯ принимать профилактические меры.
- € такое важное дело могло вылететь у вас из головы? - де ѓраф сделал
удивленную мину.
- “ менЯ полно других забот и дел. Ђ это припомнилось мне как раз
сейчас.- ќто тоже было правдой.
- Њожет, вы позвоните...
- Ќет-нет. џ должен сделать это лично.
- Ђ не могли вы мне объЯснить...
- ѓосподин полковник!
Ћн тут же кивнул, соглашаЯсь, что не стоит открывать государственные
тайны в присутствии хозЯев магазина, вызывающего у нас серьезные подозрениЯ.
- …сли бы Я мог взЯть вашу машину и шофера...
- ђазумеетсЯ, - откликнулсЯ он с готовностью, но без энтузиазма.
- € если бы вы подождали, пока Я вернусь...
- ‚ы многого требуете, майор.
- ‡наю. Ќо это займет всего несколько минут. ’ак и вышло. џ приказал
шоферу остановитьсЯ у первого же попавшегосЯ нам кафе, вошел туда и позвонил
по городскому автомату. “слышал сигнал и, когда после соединениЯ через
коммутатор отелЯ почти тут же снЯли трубку, почувствовал, что плечи мои
расправлЯютсЯ от облегчениЯ.
- Њэгги?
- „обрый день, господин майор! - Њэгги всегда вежлива, почти всегда
чуть подчеркнуто деловита, пожалуй, никогда еще это не доставлЯло мне такого
удовольствиЯ.
- ђад, что тебЯ застал. ЃоЯлсЯ, что, может, вы уже вышли с Ѓелиндой,
она тоже еще дома, а? - ‡начительно больше Я боЯлсЯ некоторых других вещей,
но не времЯ было ей об этом говорить.
- Ћна здесь, - голос Њэгги оставалсЯ спокойным.
- ‚ы обе должны немедленно покинуть отель. Љогда говорю "немедленно",
имею в виду десЯть минут. …сли возможно - пЯть.
- Џокинуть? ќто значит...
- ќто значит упаковатьсЯ, расплатитьсЯ и больше вблизи него не
показыватьсЯ. Џеребирайтесь в другой отель. ‚ какой угодно... Ќет, ты совсем
с ума сошла, не в мой! ‚ соответствующий вам отель. Ѓерите столько такси,
сколько понадобитсЯ, пока не убедитесь, что никто за вами не едет. ‘ообщите
свой номер телефона в бюро полковника де ѓрафа на Њарниксстраат. Џродиктуешь
номер задом наперед.
- ‡адом наперед? - Њэгги была ошарашена. - ‡начит, вы недоверЯете даже
и полиции?
- Ќе знаю, что ты понимаешь под "даже", но Я не доверЯю - никому,
крошка. Љогда зарегистрируетесь в отеле, отправлЯйтесь разыскивать Ђстрид
‹имэй. Ћна у себЯ - адрес знаете - или в "Ќовом Ѓали". ‘кажите ей, что она
должна поселитьсЯ в вашем" отеле, пока не дам ей знать, что она может
вернутьсЯ.
- Ќо ее брат...
- ѓеорг может остатьсЯ на месте. …му ничто не грозит, - позже Я не мог
вспомнить, было это заЯвление шестой или седьмой грубой ошибкой, которую Я
допустил в Ђмстердаме. - Ђ она в опасности. …сли начнет упиратьсЯ, скажите,
что по моему поручению немедленно идете в полицию по делу ѓеорга.
- Ќо с какой стати нам идти в полицию?
- Ќи с какой. Ќо ей незачем об этом знать. Ћна так напугана, что само
слово "полициЯ"...
- ќто попросту жестоко, - прервала менЯ Њэгги сурово.
- ‚здор! - крикнул Я и с треском швырнул трубку. Њинутой позже Я снова
был в магазине и теперь у менЯ было времЯ приглЯдетьсЯ к его хозЯевам и
поближе, и подольше. Ћба они выглЯдели карикатурами на типичного амстердамца
в представлении иностранца. Ћчень массивные, очень толстые, румЯные, с
обвислыми щеками, но если во времЯ нашей первой короткой встречи их лица со
складками и выражали доброжелательность и добродушие, то их сейчас им
решительно недоставало. ‚идимо, нетерпеливый де ѓраф во времЯ моего столь
краткого отсутствиЯ начал действовать. џ не упрекнул его по этому поводу, а
у него хватило такта не спросить у менЯ, как все прошло. Њуггенталер и
Њоргенштерн стоЯли почти в тех же позах, в каких Я их оставил,
переглЯдываЯсь с растерЯнностью, испугом, а также с совершенным отсутствием
пониманиЯ происходЯщего. Њуггенталер держал в руке какую-то бумагу, потом
опустил ее жестом человека, не верЯщего собственным глазам.
- Ћрдер на обыск!.. - …го пафос, отчаЯние и трагизм исторгли бы слезы
даже у статуи, если бы этот человек был вполовину тоньше и больше походил на
ѓамлета. - Ћрдер на обыск в фирме Њоргенштерна и Њуггенталера! ‘то пЯтьдесЯт
лет обе наши семьи были в числе самых уважаемых, да что там, в числе самых
почтенных купцов Ђмстердама. Ђ теперь - такой позор! - Ћн провел рукой за
собой и откинулсЯ на кресло, словно потерЯв силы держатьсЯ на ногах, бумага
выпала из его руки. - Ћрдер на обыск!
- Ћрдер на обыск! - подхватил и Њоргенштерн; ему тоже пришлось присесть
в кресло. - Ћрдер на обыск, ќрнст. —ерный день нашей фирмы! Ѓоже мой! —то за
стыд! —то за позор! Ћрдер на обыск!
Њугтенталер сделал отчаЯнный и в то же времЯ безразличный жест:
- Џожалуйста, обыскивайте, господа, все, что хотите.
- € вы не хотите знать, что мы ищем?-любезно спросил де ѓраф.
- ‘ чего бы Я вдруг захотел это знать? - Њуггенталер попробовал на миг
возбудить в себе негодование, по был слишком длЯ этого сокрушен. - ‚от уже
сто пЯтьдесЯт лет...
- Ќо, господа, - успокоительным тоном заговорил де ѓраф, - не
принимайте этого так трагически. џ понимаю потрЯсение, которое вы должны
испытывать, и лично Я допускаю, что мы ищем что-то, чего не существует. Ќо к
нам в этом деле обратились официально, и мы обЯзаны выполнить формальности.
“ нас есть информациЯ, что вы владеете бриллиантами, полученными незаконным
образом...
- Ѓриллианты! - Њуггенталер с недоверием взглЯнул на компаньона. -
‘лышишь, џн?! Ѓриллианты! - Ћн потрЯс головой и сказал, обращаЯсь к де
ѓрафу: - …сли вы их найдете, дайте мне несколько штук, хорошо?
„е ѓраф не принЯл этого угрюмого сарказма:
-...и, что много важнее, станком длЯ шлифовки алмазов.
- „а, у нас все от пола до потолка заставлено станками длЯ шлифовки
алмазов, - тЯжело вздохнул Њоргенштерн. - Њожете сами убедитьсЯ.
- Ђ где книги поступлений товара?
- —то хотите, все, что хотите, тоскливо откликнулсЯ Њуггенталер.
- Ѓлагодарю вас за готовность к содействию, - де ѓраф кивнул ван
ѓельдеру, который тут же встал и вышел из комнаты; полковник же доверительно
продолжал: - ‡аранее извинЯюсь за вторжение, которое почти навернЯка
окажетсЯ пустой тратой времени. Ћткровенно говорЯ, менЯ больше занимает этот
кошмар, болтающийсЯ на цепи у вашего подъемника. Љукла.
- —то? - Њуггенталер, казалось, проверЯл, не ослышалсЯ ли.
- Љукла. ЃольшаЯ кукла.
- Љукла на цепи? - ‚ыражение лица Њуггенталера было одновременно
туповатым и ошеломленным, чего, по себе знаю, добитьсЯ нелегко. - Ќа нашем
магазине? џн! Ѓыло бы не совсем точно сказать, что мы помчались по лестнице
наверх, потому что этому не соответствовало сложение Њоргенштерна и
Њуггенталера. ќтажом выше мы застали ван ѓельдера и его людей за работой. Џо
предложению де ѓрафа ван ѓельдер к нам присоединилсЯ. ЊенЯ утешало, что его
люди не надорвутсЯ от поисков, потому что найти они все равно ничего не
могли. ‚едь Я не уловил даже запаха гашиша, который был таким густым на этом
этаже прошлой ночью. ‚прочем, на мой взглЯд, тошнотворно-сладкий аромат
какого-то цветочного препарата, пришедший ему на смену, нельзЯ признать
более приЯтным. Ћднако было не времЯ упоминать об этом кому бы то ни было.
Љукла по-прежнему неровно колыхалась на ветру, спиной к нам, с головой,
свисающей на правое плечо. Њуггенталер, поддерживаемый Њоргенштерном и,
видимо, не в восторге от своей опасной позиции, осторожно протЯнул руку,
перехватил цепь тут же над крюком и притЯнул ее настолько, чтобы не без
значительных трудностей отцепить куклу. „обрую минуту он держал ее в руках,
всматриваЯсь, потом трЯхнул головой и взглЯнул на Њоргенштерна.
- џн, тот, кто сделал эту паскудную вещь, кто сыграл эту отвратительную
шутку... будет выкинут из нашей фирмы еще сегоднЯ!
- ‚ течение часа, - поправил его Њоргештерн. ‹ицо его скривилось, не от
вида куклы, а от того, что с ней сделали. - €-такаЯ прекраснаЯ кукла!..
Њоргенштерн не преувеличивал. Љукла и впрЯмь была прекрасна - и не
только, и даже не столько из-за отлично сшитых и замечательно гармонирующих
лифа и юбки. •отЯ шеЯ была сломана Я ужасно разодрана крюком, лицо осталось
нетронутым - удивительное лицо, истинное художественное произведение, в
котором тонко сочетались цвета темных волос, глаз и кожи, а при взглЯде на
тонкие черты, трудно было поверить, что это лицо куклы, а не человека с
собственной жизнью и выразительной индивидуальностью. € не Я один так
считал.
„е ѓраф взЯл куклу из рук Њуггенталера и присмотрелсЯ к ней.
- Џрекрасна, - шепнул он. - Љак она прекрасна! Љак живаЯ! ‚едь она
живет, - он повернулсЯ к Њуггенталеру. - ‚ы не догадываетесь, кто сделал эту
куклу?
- Ќикогда такой не видел. Ќаверно, она не из наших, но надо бы спросить
мастера... „а нет, навернЯка не из наших...
- € этот точный колорит, - продолжал де ѓраф задумчиво. - ’ак хорошо,
так безошибочно подобранные цвета. Ќикто не мог бы сделать такого по памЯти.
Ћн должен был иметь живую модель, кого-то, кого видел и знал. Љак вы
думаете, инспектор?
- €наче это сделать невозможно, - коротко ответил ван ѓельдер.
- Њне кажетсЯ, что Я уже где-то видел это лицо, - добавил де ѓраф. -
Љто-нибудь из вас видел подобную девушку?
‚се медленно покачали головами, и никто не сделал этого медленнее, чем
Я. ‘винцовое чувство в желудке снова вернулось. но на этот раз свинец был
покрыт толстым слоем льда.
Љукла, впрочем, не просто отличалась поразительным сходством с Ђстрид
‹имэй: она давала такой верный портрет, что, в сущности, это была Ђстрид
‹имэй.
—ерез четверть часа, когда основательный обыск дал, как и можно было
предвидеть, нулевой результат, де ѓраф попрощалсЯ с Њоргенштерном и
Њуггенталером на крыльце магазина в присутствии нас с ван ѓельдером.
Њуггенталер снова сиЯл, а Њоргенштерн стоЯл рЯдом с ним, улыбаЯсь со
снисходительным удовлетворением. Џолковник по очереди сердечно пожал им
руки.
- ’ысЯчу раз извинЯюсь, - де ѓраф говорил почти искренне.- Ќаша
информациЯ оказалась примерно столь же точна, как всегда. ‚се записи,
карающиесЯ этого визита, будут изъЯты из дела, - он широко улыбнулсЯ. -
‘писки мы вам вернем, как только некоторые заинтересованные лица убедЯтсЯ,
что, вопреки ожиданиЯм, не сумели там найти никаких нелегальных поставщиков
алмазов. „о свиданьЯ, господа.
‚след за ван ѓельдером попрощалсЯ и Я, особенно сердечно сжав ладонь
Њоргенштерну и подумав про себЯ: как хорошо, что ему очевидно недостает
умениЯ читать мысли и что несомненно он ЯвилсЯ на белый свет без моей
врожденной способности чувствовать, когда смерть или опасность вблизи, -
ведь это именно Њоргенштерн был прошлой ночью в "Ќовом Ѓали" и первым
покинул ресторан, когда Њэгги и Ѓелинда вышли на улицу.
Ћбратную дорогу до Њарниксстраат мы провели в частичном молчании, это
значит, де ѓраф и ван ѓельдер вели непринужденную беседу, в которой Я не
участвовал. Љазалось, их куда более заинтересовал инцидент с покалеченной
куклой, чем предположительнаЯ причина нашего визита в магазин, что,
вероЯтно, и выражало их мнение об этой причине, а у менЯ не было охоты
подтверждать их правоту.
Џо возвращении в бюро де ѓраф снова стал любезным хозЯином:
- Њожет, кофе? ’ут есть девушка, котораЯ готовит лучший кофе в
Ђмстердаме.
- ќто удовольствие мне придетсЯ отложить до другого раза.
- “ вас возникли какие-то планы? €ли наметилась линиЯ действий?
- Џримерно. •очу лечь в постель и подумать.
- ‚ таком случае, зачем...
- ‡ачем Я сюда приехал? „ве маленькие просьбы. “знайте, пожалуйста, не
звонили ли мне?
- ‡вонили?
- —еловек, с которым Я должен был увидетьсЯ, когда мы были в
магазине... - Я уже начинал путатьсЯ, когда говорю правду, Я когда лгу.
„е ѓраф кивнул, снЯл трубку, коротко поговорил, выписал длинный список
букв и цифр и вручил листок мне. Ѓуквы не имели значениЯ, цифры же - в
условленной с Њэгги очередности - были новым номером телефона обеих девушек.
џ сунул листок в карман.
- ‘пасибо. „олжен это расшифровать.
- Ђ другаЯ маленькаЯ,- он чуть растЯнул это слово, - просьба?
- Ќе могли бы вы одолжить мне бинокль?
- Ѓинокль?
- •очу поразвлечьсЯ наблюдением птиц, - поЯснил Я.
- Љонечно, - со вздохом согласилсЯ ван ѓельдер. - ‚ы, верно, помните,
что мы должны тесно сотрудничать?
- Ќу и что?
- ‚ы не слишком, если можно так сказать, коммуникабельны.
- џ свЯжусь с вами, когда буду иметь что-нибудь стоЯщее. Ќе забывайте,
что вы работаете над этим с прошлого года, Я же здесь неполных два днЯ. Ђ
теперь Я должен идти -лечь и подумать.
Ќо ни лечь, ни подумать не пришлось. „оехав до телефонной будки,
находЯщейсЯ, на мой взглЯд, на разумном расстоЯнии от комиссариата, Я набрал
номер, данный мне де ѓрафом.
- Ћтель "’ауринг", - отозвалсЯ голос в трубке. џ знал этот отель, но
никогда не бывал в нем. Ќе такого класса, чтобы соответствовать моим
командировочным, однако Я сам выбрал бы длЯ обеих девушек что-нибудь именно
в этом роде.
- ЊоЯ фамилиЯ ерман. Џоль ерман. ЉажетсЯ, сегоднЯ утром у вас
остановились две молодые девушки. Ќе мог бы Я с ними переговорить?
- Ћчень сожалею, но их сейчас нет.
ќто менЯ не встревожило: если они не занЯты поисками Ђстрид ‹имэй, то,
вероЯтно, выполнЯют мои утренние поручениЯ. ѓолос в трубке предупредил мой
следующий вопрос:
- Ћни просили вам передать, что отыскать вашу общую знакомую не удалось
и что теперь они ищут других знакомых. Ѓоюсь, что это звучит немного неЯсно,
но повторЯю почти слово в слово.
Њне ничего не оставалось, только поблагодарить и положить трубку.
"Џомоги мне,-сказал Я Ђстрид,-а Я помогу тебе". Џохоже, Я действительно ей
помог - помог добратьсЯ до ближайшего канала или могилы. Ќаверно, за времЯ
недолгой езды до скромного квартала по соседству с ђембрандтплейн мне
удалось нажить кучу врагов. „верь квартиры Ђстрид была заперта, но снова
выручил мой поЯс с незаконными скобЯными изделиЯми. †илище выглЯдело так же,
как тогда, когда Я увидел его впервые: опрЯтно, чисто и убого. Ќикаких
признаков насилиЯ или внезапного спешного ухода. Џравда, в шкафу было
маловато одежды. Ќо врЯд ли это имело значение: ведь Ђстрид упоминала, что
оба они не больно-то богаты. ЏеретрЯхивание всей квартирки в поисках места,
где могла быть оставлена весточка длЯ менЯ, тоже ничего не дало, да и
занималсЯ Я этим скорее из добросовестности, чем в надежде что-либо найти.
Ќаконец, заперев дверь, Я отправилсЯ в "Ќовый. Ѓали". „лЯ ночного ресторана
это был, разумеетсЯ, слишком ранний час, так что, как и следовало ожидать,
двери оказались запертыми. „вери эти были достаточно массивны, но, к
счастью, мне все же удалось достучатьсЯ; в замке повернулсЯ ключ и одна
створка чуть приотворилась. џ всунул ногу в эту щелку и слегка расширил ее -
настолько, чтобы заметить голову и плечи выцветшей блондинки, целомудренно
придерживающей халат высоко под шеей. “читываЯ, что в последний, раз Я видел
ее одетой единственно в тоненький слой прозрачных мыльных пузырей, это можно
было признать немного неестественным.
- џ хотел бы повидатьсЯ с управлЯющим.
- Њы открываем только в шесть.
- Ќе собираюсь заказывать столик. € не ищу работы. Њне надо увидетьсЯ с
управлЯющим. € сейчас же.
- …го нет.
- Ђх так... Ќадеюсь, следующее место вашей службы будет таким же
прибыльным, как это.
- Ќе понимаю... - Ќичего удивительного, что вчерашней ночью освещение в
ресторане было таким приглушенным - при Ярком свете это покрасневшее лицо
выгнало бы людей из заведениЯ так же успешно, как известие, что у одного из
клиентов чума. - —то вы хотите этим сказать?
џ понизил голос, что полагаетсЯ делать, когда говоришь с доверительной
весомостью:
- Џопросту то, что вы потерЯете место, если управлЯющий узнает, что Я
приходил по крайне срочному делу, а вы менЯ к нему не допустили.
Ћна посмотрела на менЯ неуверенно, потом решилась:
- Џодождите, - и попыталась закрыть дверь, но Я оказалсЯ значительно
сильнее, так что она вскоре сдалась и ушла, чтобы через полминуты вернутьсЯ
в сопровождении мужчины, еще не успевшего сменить вечерний костюм на
что-нибудь более подходЯщее длЯ бела днЯ.
Ќе могу сказать, что он пришелсЯ мне по вкусу. Џодобно большинству
людей, Я недолюбливаю ужей, а именно ужа он мне навЯзчиво напоминал. Ћчень
высокий и очень худой, он двигалсЯ со змеиной грацией. €знеженно элегантный
и мускулистый, он отличалсЯ нездоровой бледностью, свойственной любителЯм
ночной жизни. Ђлебастровое лицо, гладкие черты, почти неразличимые губы,
расчесанные на пробор и плоско приклеенные к голове волосы. ‘мокинг его был
скроен недурно, однако с портным ему повезло меньше, чем мне: выпуклость
слева под мышкой была Явственно заметна. ‚ худой, белой холеной руке -
нефритовый мундштук. Ќа лице застыло пренебрежительное и немного брезгливое
выражение, вероЯтно, постоЯнное. Ћдно это было, на мой взглЯд, достаточным
поводом, чтобы дать ему в зубы. Ћн выпустил тонкую струю сигаретного дыма.
- ‚ чем дело, мой дорогой? - ‚ыглЯдел он французом или итальЯнцем, но,
судЯ по произношению, был англичанином. - Ќаш ресторан еще закрыт.
- ‘ейчас уже открыт, - возразил Я. - ‚ы управлЯющий?
- џ его представитель. …сли вы сочтете возможным прийти попозже, - и он
выпустил еще немного этого отвратительного дыма, - значительно позже, то...
- џ адвокат из Ђнглии, и у менЯ срочное дело, - моЯ визитнаЯ карточка
подтвердила, что Я адвокат из Ђнглии. - …сть вещи не терпЯщие промедлениЯ.
„ело идет о больших деньгах.
…сли такое выражение лица, как у него, может смЯгчитьсЯ, то именно это
и произошло, хотЯ надо было иметь наметанный глаз, чтобы это заметить.
- Ќичего не обещаю, мистер •аррисон, - эта фамилиЯ значилась на
визитной карточке. - ‚озможно, мистер „аррел даст себЯ склонить ко встрече с
вами.
Ћн ушел походкой балетного танцора и через минуту вернулсЯ, кивнул мне
и чуть отодвинулсЯ, пропускаЯ менЯ впереди себЯ в широкий, слабо освещенный
коридор; этот профессиональный жест мне не понравилсЯ, но пришлось
примиритьсЯ. Љоридор кончалсЯ дверью, ведущей в Ярко освещенную комнату.
Џоскольку очевидно, предполагалось, что Я войду без стука, Я так и поступил.
€ при этом успел заметить, что подобную дверь директор сокровищницы
Ђнглийского Ѓанка - если такой существует - отверг бы, как превосходЯщую его
требованиЯ. ‚нутри комната тоже сильно напоминала сокровищницу. ‚ одной из
стен - два шкафа, достаточно большие, чтобы вместить человека. ‚тораЯ стена
была предназначена длЯ рЯда металлических шкафчиков - вроде автоматической
камеры хранениЯ на вокзале. Ћстальные две стены, видимо, тоже не имели окон,
но поручитьсЯ за это было трудно - их целиком закрывали Ярко-красные и
фиолетовые драпировки.
‚прочем, сидЯщий за столом мужчина вовсе не выглЯдел директором банка,
во всЯком случае, английским банкиром, который обыкновенно имеет здоровый
вид человека, много времени проводЯщего на свежем воздухе, - благодарЯ любви
к гольфу и коротким часам, отсиживаемым за рабочим столом. Џередо мною же
был бледный обладатель восьмидесЯти фунтов лишнего веса, жирных черных волос
и прищуренных желтоватых глаз. ’емно-синий костюм едва сходилсЯ на нем,
руки, казалось, придавлены к столу тЯжестью многочисленных перстней, а лицо
кривилось в Явно длЯ него непривычной приветливой улыбке.
- Њистер •аррисон? - он даже не попыталсЯ поднЯтьсЯ, рассудив, что мое
посещение не стоит таких усилий. - ЏриЯтно познакомитьсЯ. џ-„аррел.
‚озможно, теперь он так и именовалсЯ, но родилсЯ навернЯка под другой
фамилией. ЌесмотрЯ на это, Я поздоровалсЯ с ним так любезно, как если бы он
и вправду был „аррелом.
- ‚ы хотите обсудить со мной какое-то дело? - Ћн не был лишен
сообразительности и знал, что адвокаты не приезжают из самой Ђнглии без
солидного повода, причем-как правило - финансового свойства.
- ‘обственно, не с вами. ‘ одной из ваших служащих. ЏриветливаЯ улыбка
отправилась в холодильник - до следующего раза:
- ‘лужащих?
- „а.
- Џочему же вы обращаетесь ко мне?
- Џотому что не застал ее по домашнему адресу. Ђ работает она как будто
здесь.
- Љто же это?
- …е зовут Ђстрид ‹имэй.
- ‘ейчас, сейчас, - он внезапно расплылсЯ в готовности помочь мне.. -
Ђстрид ‹имэй? ‚ы уверены, что она работает именно здесь? - Ћн наморщил лоб.
- ђазумеетсЯ, у нас служит много девушек. Ќо это имЯ Я слышу впервые.
- Њне говорили об этом ее знакомые,-возразил Я.
- ќто какаЯ-то ошибка. Њарсель? —еловек-уж снисходительно усмехнулсЯ:
- “ нас нет никого с такой фамилией.
- € никогда не было?
Њарсель пожал плечами, подошел к одному из шкафов, вынул папку, положил
ее на стол и кивнул мне:
- ’ут все девушки, которые у нас работают либо работали в прошлом году.
Џроверьте сами. џ не дал себе такого труда.
- ‡начит, менЯ плохо проинформировали. €звините, что напрасно вас
побеспокоил.
- Њожет, вы поискали бы ее в каком-нибудь другом ночном ресторане, -
„аррел, по обыкновению деловых людей, уже писал что-то на листке, даваЯ
понЯть, что разговор окончен. - „о свиданьЯ.
Њарсель уже подошел к двери. џ двинулсЯ за ним, но на пороге обернулсЯ
и смущенно улыбнулсЯ:
- Њне очень жаль...
- „о свиданьЯ.
Ћн даже не потрудилсЯ поднЯть головы. џ снова неуверенно улыбнулсЯ и
аккуратно прикрыл за собой дверь. Ћна выглЯдела звуконепроницаемой. Њарсель,
стоЯ в коридоре, одарил менЯ своей теплой улыбкой и даже не пытаЯсь
заговорить, дал небрежный знак - идти перед ним по коридору. џ кивнул и,
проходЯ, сильно и с удовлетворением ударил его в живот и, хотЯ этого было
вполне достаточно, добавил - рубанул ребром ладони по шее. Џотом достал
пистолет, привертел глушитель, схватил лежащего ЊарселЯ за ворот пиджака,
подтащил к двери кабинета и открыл ее рукой, в которой держал пистолет.
„аррел поднЯл голову. ѓлаза его расширились, как только могут
расширитьсЯ глаза, когда они почти погребены в складках жира. € тут же лицо
окаменело, как каменеет лицо, хозЯин которого хочет скрыть свои мысли или
намерениЯ.
- Ќе делай этого, - посоветовал Я. - Ќе делай ни одной из своих
пакостей. Ќе нажимай никаких кнопок или выключателей в полу и не будь так
наивен, чтобы дергатьсЯ за оружием, которое, наверно, в правом верхнем
Ящике, ведь ты правша.
Ћн проЯвил безупречное послушание.
- Ћтодвинь кресло назад, на два шага.
Ћн отодвинул кресло на два шага. џ опустил ЊарселЯ на пол, пошарил за
спиной, закрыл дверь, повернул в замке замысловатого вида ключ, спрЯтал его
в карман и скомандовал:
- ‚стань!
„аррел встал. ‚ нем было не больше пЯти футов росту, а сложением он
очень напоминал жабу. џ кивнул на ближайший из двух больших сейфов:
- Ћткрой!
- ’ак вот в чем дело! - Ћн неплохо владел своим лицом, лучше, чем
голосом, в котором проскользнула нотка облегчениЯ. - ѓрабеж, мистер
•ариссон?
- €ди сюда! - Ћн подошел. - ’ы знаешь, кто Я?
- Љто вы? - “дивлению его не было границ. - Њинуту назад вы говорили...
- —то менЯ зовут •аррисон. Љто Я?
- Ќе понимаю...
Ћн взвыл, от боли и схватилсЯ рукой за сразу окрасившеесЯ кровью пЯтно,
оставленное глушителем моего пистолета.
- Љто Я?
- ерман, - ненависть в глазах и хриплом голосе. - €нтерпол.
- Ћткрывай этот сейф.
- Ќевозможно. “ менЯ только половина комбинации. “ ЊарселЯ...
‘ледующий вопль был громче, а ссадина на другой щеке- больше.
- Ћткрывай.
Ћн набрал цифры и открыл дверь. ‚нутри сейфа было достаточно места,
чтобы разместить очень много гульденов, но если слухи об этом ресторане -
насчет игорных столов и значительно более интересных представлений в
подвале, а также о богатом ассортименте товаров, которых обычно не бывает в
магазинах, - были хоть отчасти верны,-то размеры эти врЯд ли можно считать
удовлетворительными.
џ кивнул на ЊарселЯ:
- Ќу-ка засунь его внутрь!
- ‚нутрь? - ќто почему-то его поразило.
- Ќе хочу, чтобы он пришел в себЯ и прервал нашу дискуссию.
- „искуссию?..
- Ќу?!
- Ћн задохнетсЯ. ’ут воздуха всего минут на десЯть..
- …сли мне придетсЯ попросить еще раз, то перед этим всажу тебе пулю в
колено, так что ты никогда больше не сможешь ходить без палки. ’ы мне
веришь?
Ћн мне верил. Ќе будучи полным идиотом, а „аррел им не был, всегда
можно понЯть, когда кто-то говорит серьезно. Ћн засунул ЊарселЯ в сейф, что
было, вероЯтно, самой тЯжелой работой, какую ему довелось выполнЯть за
последние годы: пришлось попыхтеть, чтобы так уместить ЊарселЯ, что он не
мешал двери закрытьсЯ. Ќаконец, это удалось.
џ обыскал „аррела. Ќикакого оружиЯ при нем не оказалось. ‡ато, как и
можно было предвидеть, в правом Ящике стола лежал большой автоматический
пистолет неизвестной мне марки, что, впрочем, неудивительно, потому что всю
жизнь изучение оружиЯ сводилось у менЯ лишь к тому, чтобы целитьсЯ и
стрелЯть из него.
- Ђстрид ‹имэй, - напомнил Я. - Ћна тут работает?
- „а.
- ѓде она сейчас?
- Ќе знаю. Ѓог свидетель, не знаю!.. - ѓолос его сорвалсЯ на крик,
потому что Я снова поднЯл пистолет.
- Њожешь узнать?
- Љаким образом?
- Ќеведение и неразговорчивость это, конечно, защита, - согласилсЯ Я. -
Ќо за ними-только страх. ‘трах перед кем-то и чем-то. „умаю, ты станешь
более осведомленным и учтивым, когда научишьсЯ боЯтьсЯ чего-то другого
больше, чем теперь. Ћткрой сейф.
Ћн открыл. Њарсель все еще был без сознаниЯ.
- Џолезай!
- Ќет! - ‚место крика получилсЯ хрип. - ѓоворю вам, там нет воздуха, он
закрываетсЯ герметически. Њы двое... умрем через несколько минут...
- ‚ таком случае тебе придетсЯ умереть намного быстрее.
Ћн влез в сейф, дрожа всем телом. Љем бы он ни был, Я уже понимал, что
это-не крупнаЯ рыба. ђуководитель торговлей наркотиками, как правило,
отличаетсЯ абсолютной твердостью и жестокостью, а этот не обладал ни тем, ни
другим.
‘ледующие пЯть минут Я провел в бесплодном осмотре всех доступных
Ящиков и бумаг. ‚се обнаруженное было так или иначе свЯзано со вполне
законными делами, что, впрочем, само собой разумелось - „аррел не производил
впечатлениЯ человека, оставлЯющего компрометирующие документы в местах, где
они могли бы попасть в руки, скажем, уборщицы. —ерез пЯть минут Я открыл
сейф.
„аррел ошибсЯ относительно количества воздуха внутри. Џереоценил его.
Ћн полулежал, опершись коленЯми о спину ЊарселЯ, который, к своему счастью,
по-прежнему был без сознаниЯ. ‚о всЯком случае, так мне показалось. € Я не
дал себе труда проверить, а схватил „аррела за плечо и вытащил. ќто было
похоже на вытаскивание лосЯ из болота, но в конце концов он позволил себЯ
сдвинуть и тЯжело вывалилсЯ на пол. Ќекоторое времЯ полежал, потом
неуверенно поднЯлсЯ на колени. џ терпеливо ждал, пока хрипение перешло в
сравнительно нормальное сопение, а цвет лица - из сине-фиолетового во
что-то, что можно было бы признать здоровою розовостью, если бы Я не знал,
что обычный оттенок его кожи сравним разве что со старой газетой.
ЏоддерживаЯ его, Я помог ему встать, что удалось далеко не с первой попытки.
- Ђстрид ‹имэй, - повторил, Я.
- Ћна была здесь сегоднЯ утром... - Њне пришлось наклонитьсЯ, чтобы
разобрать его шепот. - ѓоворила, что возникли какие-то очень важные семейные
дела. € должна срочно уехать из ѓолландии.
- Ћдна?
- Ќет, с братом.
- Ћн тоже был тут?
- Ќет.
- Ћна не сказала, куда едет?
- ‚ Ђфины. Ћна оттуда.
- € она что, пришла сюда только затем, чтобы сообщить вам это?
- „олжна была получить жалованье за два месЯца. Ќе было денег на
билеты.
џ приказал ему влезть обратно в сейф. ќто стоило некоторых хлопот, пока
он не пришел к выводу, что это все же лучше, чем пулЯ. “ менЯ и в мыслЯх не
было его мучить, просто не хотелось, чтобы он слышал мой разговор.
Џришлось подождать, пока на аэродроме ‘хипхол менЯ соединили с тем, с
кем надо было переговорить.
- ќто инспектор ван ѓельдер из комиссариата полиции, - отрекомендовалсЯ
Я. - ЊенЯ интересует сегоднЯшний утренний рейс на Ђфины. ‚ероЯтно, Љ‹Њ.
Џроверьте, были ли на борту двое - Ђстрид ‹имэй и ѓеорг ‹имэй. €х приметы
таковы... да?
ѓолос в трубке поведал мне, что они были на борту. ‚роде бы возникли
некоторые трудности с ѓеоргом - и медицинскаЯ, и полицейскаЯ службы
аэродрома сомневались, разумно ли пускать его в таком состоЯнии в самолет,
но мольбы девушки перевесили. џ поблагодарил и повесил трубку.
Ќа сей раз дверь сейфа была закрыта всего пару минут, которые,
разумеетсЯ, не могли сильно повредить узникам. ’ак и оказалось. “ „аррела
только зарумЯнились щеки, а Њарсель не только пришел в себЯ, но зашел так
далеко, что силилсЯ достать пистолет, который Я по небрежности забыл
забрать. Љогда же Я отобрал оружие - единственно, чтобы он не причинил себе
вреда, - то подумал, что живучесть ЊарселЯ поразительна. € вынужден был с
горьким сожалением вернутьсЯ к этой мысли несколько позже - в
обстоЯтельствах, куда менее длЯ менЯ благоприЯтных.
џ оставил их обоих сидЯщими на полу. € поскольку все сколько-нибудь
существенное уже было сказано, ни один из них не подал голоса. Ќе прощаЯсь,
Я открыл дверь, запер ее за собой на ключ, мило улыбнулсЯ выцветшей
блондинке и, очутившись на улице перед рестораном, опустил ключ в
канализационную решетку. „аже если у них не было запасного ключа, телефон и
сигнал тревоги остались в их распорЯжении, а с помощью ацетиленовой горелки
открыть такую дверь можно за каких-нибудь два-три часа. Ќа такое времЯ
воздуха должно хватить. ‚прочем, это менЯ не особенно заботило.
‚ернувшись в дом, где жила Ђстрид, Я сделал то, что должен был сделать
сразу: расспросил соседей, не видели ли они ее утром. „вое видели - и их
показаниЯ совпадали: Ђстрид и ѓеорг с несколькими чемоданами уехали на такси
часа два тому назад.
Ђстрид ускользнула. € Я чувствовал себЯ совершенно опустошенным - не
потому, что она обещала помочь мне и не помогла, а потому, что этим
поступком лишила себЯ единственного пути к спасению.
Ќе убили ее по двум причинам. ‚о-первых, знали, что Я свЯжу их с ее
смертью, а это уже было чересчур рискованно. € во-вторых, она уехала - и
перестала представлЯть длЯ них непосредственную опасность. ‘трах, если он
достаточно велик, может замкнуть уста не менее надежно, чем смерть. џ
сочувствовал ей и охотно увидел бы ее снова счастливой. Ћсуждать ее не имело
ни малейшего смысла. ’ем более, что теперь перед ней не осталось ни одной
открытой двери.

ѓ‹Ђ‚Ђ „…‚џ’Ђџ
‚ид с высоты стрельчатого •авенгебоу, портового небоскреба, несомненно,
лучший в Ђмстердаме. Ћднако в это утро Я интересовалсЯ не столько видом,
сколько возможностЯми, какие давал этот наблюдательный пункт. ‘иЯло солнце,
но на такой высоте было ветрено и холодно. „а и на уровне морЯ ветер морщил
серо-голубые волны неровными пенистыми гребешками. ЌаблюдательнаЯ площадка
была забита туристами, в руках у большинства-бинокли и фотоаппараты, но и
без фотоаппарата Я, пожалуй, не отличалсЯ от них. ђазве что - целью моего
пребываниЯ там.
џ облокотилсЯ на перила и поглЯдел на море. ќтим биноклем де ѓраф
оказал мне поистине неоценимую услугу: при идеальной в этот день видимости
мощность биноклЯ не оставлЯла желать ничего лучшего.
Ќаконец, в поле моего зрениЯ оказалсЯ каботажный пароход водоизмещением
примерно в тысЯчу тонн, который как раз сворачивал к порту. € почти тут же Я
разглЯдел большое ржавое пЯтно на корпусе - и то, что идет он под
бельгийским флагом. ‚ремЯ - перед полуднем - тоже совпадало. Њне показались,
что он описывает более широкий круг, чем несколько пароходов до него, и
проходит, пожалуй, слишком близко от бакенов, обозначающих фарватер, но,
возможно, именно там было глубже всего.
Љогда, наконец, он вошел в порт, Я смог прочитать немного стертое
название на заржавелом носу: "Њарианна". Љоли говорить о пунктуальности,
капитана следовало признать педантом. ЋставалсЯ ли он педантом по отношению
к законам, - это уже другой вопрос.
џ спустилсЯ в "Xавенресторан" и пообедал. Ќе потому, что был голоден,
просто с момента прибытиЯ в Ђмстердам успел убедитьсЯ, что времЯ, чтобы
поесть, тут выпадает нечасто и нерегулЯрно. ЉухнЯ "•авенресторана"
пользуетсЯ хорошей ррепутацией и вероЯтно, вполне заслуженно, но не могу
припомнить, что у менЯ было в тот день на обед.
‚ отель "’ауринг" Я прибыл в половине вторго. ЏризнатьсЯ, Я не ождал,
что Њэгги и Ѓелинда уже вернулись. € был прав.
Ђдминистратору Я сказал, что подожду в холле, но не очень-то люблю
холлы, особенно тогда, когда необходимо проштудировать такие документы, как
те, что находились в папке, взЯтой нами в фирме Њоргенштерна и Њуггенталера,
так что Я подождал, пока администратор на минутку отлучилсЯ, поднЯлсЯ лифтом
на третий этаж и забралсЯ в номер обеих девушек. Ћн был чуть получше
прежнего, а тахта, которую Я немедленно опробовал, чуть пошире, но этого
могло не хватить, чтобы Њэгги и Ѓелинда прыгали козочками от радости.
џ провалЯлсЯ на той тахте добрый час, просматриваЯ записи магазина,
которые оказались неинтересными и вполне безобидными. Ћднако среди прочих
названий одно повторЯлось с поразительной частотой, а поскольку происходЯщие
оттуда изделиЯ совпадали с направлением моих растущих подозрений, пришлось
это название запомнить.
‚ замке повернулсЯ ключ, и вошли Њэгги и Ѓелинда. Џри виде менЯ их
первой реакцией было облегчение, которое, впрочем, тут же сменилось Явным
раздражением. џ невозмутимо поинтересовалсЯ:
- —то-то случилось?
- Њы беспокоились за вас, - холодно ответила Њэгги. - Ђдминистратор
сказал, что вы ждете в холле, а вас там не оказалось.
- Њы ждали полчаса, - добавила Ѓелинда чуть ли не с упреком. - €
решили, что вы ушли.
- џ очень устал. € должен был прилечь. Ђ теперь, когда все объЯснилось,
не расскажете ли, как вы провели сегоднЯшнее утро?
- Ќу что ж. - Њэгги не особенно смЯгчилась. - ‘ Ђстрид нам не повезло,
- ‡наю. Ђдминистратор мне передал. Њожно оставить Ђстрид в покое. Ћна
уехала.
- “ехала?
- ‡а границу.
- ‡а границу?
- ‚ Ђфины.
- ‚ Ђфины?
- Џослушайте, - не выдержал Я, -давайте отложим этот скетч на потом.
Ћна с ѓордом уехала сегоднЯ утром.
- Џочему? - спросила Ѓелинда.
- €спугалась. ‡лые люди нажимали на нее с одной стороны, а добрый
человек, то бишь Я, - с другой. ’ак что предпочла исчезнуть..
- Ћткуда вы знаете, что она уехала? - поинтересовалась Њэгги.
- Ћт одного человека из "Ќового Ѓали", Я не стал распространЯтьсЯ на
эту тему: если у них еще сохранились какие-нибудь заблуждениЯ насчет своего
шефа, не стоит разрушать их своими руками. - € проверил на аэродроме.
- ѓм... -Њои утренние достижениЯ не произвели большого впечатлениЯ на
Њэгги, она склонна была винить менЯ в том, что Ђстрид сбежала, и, как
обычно, была права. Ќу, так кто первым: Ѓелинда или Я?
- ‘начала это, - Я подал ей листок с цифрами 910020. - —то эти значит?
Њэгги осмотрела листок, перевернула его и глЯнула на другую сторону.
- Ќичего...
- Џокажите-ка мне, - живо вмешалась Ѓелинда. - ‹юблю анаграммы и
кроссворды. € неплохо их решаю. € она тут же убедила менЯ, что не
хвастаетсЯ:
- ќто надо перевернуть. 02.00.19. „ва часа утра девЯтнадцатого, то есть
завтра.
- ‘овсем недурно, - похвалил Я. Њне самому понадобилось полчаса, чтобы
до этого дойти.
- € что должно тогда произойти? - подозрительно спросила Њэгги.
- ’от, кто дал мне эти цифры, забыл объЯснить, - ответил Я уклончиво,
потому что уже по горло был сыт собственным враньем.- Ќу, теперь ты, Њэгги.
Ћна села и разгладила свое зеленое хлопчатобумажное платьице, которое
выглЯдело как бы сильно отжатым после тщательной стирки.
- џ надела в парк это новое платье. ’руди его еще не видела, и платок,
потому что дул ветер, и...
- € темные очки.
- €менно, - сбить ее с толку было нелегко. - Џрогуливалась с полчаса,
уступаЯ дорогу пенсионерам и детским колЯскам. Ђ потом ее увидела... верней
эту огромную, толстую, старую... старую...
- ‚едьму?
- ‚едьму. Ћна была одета так, как вы говорили. Ђ потом заметила ’руди -
в белом платье с длинными рукавами. Ћна никак не могла устоЯть на месте,
скакала, как овечка, - Њэгги помолчала и добавила задумчиво, - она и вправду
славнаЯ.
- “ тебЯ очень добраЯ душа, Њэгги.
Ћна уловила колкость и продолжала деловым тоном:
- ‚ремЯ от времени они присаживались на лавку. џ сидела на другой,
шагах в тридцати, и глЯдела из-за журнала. ѓолландского.
- •ороший вкус, - похвалил Я.
- Џотом ’руди начала заплетать косичку этой кукле...
- Љакой кукле?
- ’ой, которую держала в руках, - терпеливо объЯснила Њэгги. -…сли вы
будете все времЯ перебивать, мне не припомнить всех подробностей. €так,
когда она это делала, подошел мужчина и сел рЯдом с ними. ‚ысокий, в темной
одежде со стоЯчим воротником, с седыми усами и волосами. Ћн выглЯдел очень
мило..
- Ќе сомневаюсь, - вставил Я машинально, легко представив себе
преподобного ’аддеуша ѓудбоди, человека очаровательного, может быть, за
исключением половины четвертою утра.
- ’руди он Явно очень нравитсЯ. —ерез несколько минут она обнЯла его за
шею и что-то шепнула на ухо. Ћн сделал вид, что огорчен, но не всерьез,
полез в карман и что-то сунул ей в руку. Ќаверно, деньги. - џ уже хотел
спросить, уверена ли она, что не шприц, но не стал ее смущать. - Џотом ’руди
встала, прижимаЯ к себе куклу, и побежала к тележке мороженщика. Љупила
рожок и направилась прЯмо ко мне.
- € ты ушла?
- ‡аслонилась журналом, - с достоинством ответила Њэгги.- Ќо это была
излишнЯЯ предосторожность. Ћна прошла совсем рЯдом со мной к другому
открытому лотку, который стоЯл в двадцати шагах.
- —тобы поглазеть на кукол?
- Ћткуда вы знаете? - Њэгги и не пыталась скрыть разочарование.
- ‘ каждого второго лотка в Ђмстердаме продаютсЯ куклы.
- Ћна не только смотрела - трогала их, гладила. ‘тарик-лоточник пыталсЯ
изображать, что сердитсЯ, но разве можно сердитьсЯ на такую девушку? Ћна
обошла вокруг лотка и вернулась на лавку. € все времЯ потчевала куклу
мороженым.
- € ничуть не огорчалась, что кукла его не хочет. Ђ что тем временем
поделывали старуха и свЯщенник?
- Ѓеседовали. ‚идимо, им было, о чем поговорить. Љогда ’руди вернулась,
они еще немного поболтали, пастор похлопал ’руди по плечу, потом поднЯлись,
он снЯл шлЯпу, поклонилсЯ старухе, как вы ее называете, и все трое ушли.
- €диллическаЯ картинка. “шли вместе?
- Ќет. Ћн пошел в другую сторону.
- ’ы не пыталась идти за кем-нибудь из них?
- Ќет.
- ЏослушнаЯ девочка. Ђ за тобой не следили?
- Ќе думаю.
- Ќе думаешь?
- ‚месте со мной уходила целаЯ куча людей. —еловек
пЯтьдесЯт-шестьдесЯт. Ѓыло бы глупо утверждать, что никто менЯ не видел. Ќо
сюда никто за мной не шел.
- Ђ ты, Ѓелинда? - Џочти напротив этого маленького отелЯ "Џариж" есть
кафе. ‚ отель входило и выходило из него множество девушек. Ќо только за
четвертой чашкой кофе Я распознала одну из тех, что были вчера вечером в
церкви. ’акаЯ высокаЯ, с каштановыми волосами, сногсшибательнаЯ, как
выразились бы вы.
- Ћткуда ты знаешь, как бы Я выразилсЯ? ‚чера она была одета монахиней?
- „а.
- Љак же ты могла увидеть, что у нее каштановые волосы?
- “ нее родинка высоко на левой щеке.
- € черные брови? - вставила Њэгги.
- ’очно, она, - откликнулась Ѓелинда.
џ сдалсЯ. ЌельзЯ было не верить им. Љогда одна красиваЯ девушка
приглЯдываетсЯ к другой красивой девушке, ее глаза превращаютсЯ в мощнейшие
телескопы.
- џ шла за ней до Љалверстраат, - продолжала Ѓелинда. - ’ут она вошла в
большой магазин. €, казалось, кружит по залу без всЯкой определенной цели,
но это была только видимость, потому что довольно скоро она остановилась у
прилавка с надписью "‘увениры - только на экспорт". Љак бы нехотЯ оглЯдела
полки, но Я видела, что интересуетсЯ она одними куклами.
- Ќу-ну, - прервал Я ее. - ‘нова куклы. ‘ чего ты взЯла, что она
интересуетсЯ именно ими?
- Џросто видела, - ответила Ѓелинда тоном человека, силЯщегосЯ описать
разнообразные цвета слепому от рождениЯ. - Ђ чуть позже стала очень
внимательно разглЯдывать одну группу кукол, некоторое времЯ словно
сомневаЯсь, какую выбрать, но Я знала, что никаких сомнений у нее нет... - џ
благоразумно молчал. - —то-то сказала продавщице, и та записала это на
листке.
- ќто длилось столько времени, сколько надо длЯ...
- „лЯ того, чтобы записать обычный адрес. - Ѓелинда как будто не
слышала. - Џотом эта девушка заплатила и ушла.
- € ты пошла за ней?
- Ќет. џ тоже послушнаЯ девочка?
- „а. - € никто за мной не шел.
- Ќе следил? Ђ в магазине? Ќапример, какой-нибудь полный мужчина
средних лет?
Ѓелинда расхохоталась:
- –елаЯ толпа толстых...
- Ќу, хорошо, хорошо. ’олпа толстых мужчин средних лет проводит кучу
времени, наблюдаЯ за тобой. Ђ заодно - масса молодых и худых. ЊенЯ это вовсе
не удивлЯет, - Я помолчал. - „орогие мои двойнЯшки, Я очень люблю вас обеих.
Ћни переглЯнулись.
- Ћчень мило,-пробормотала Ѓелинда.
- ’олько профессионально, мои дорогие, только профессионально. „олжен
сказать, что оба ваших доклада превосходиы. Ѓелинда, ты видела куклу,
которую выбрала девушка?
- Њне платЯт как раз за то, что Я кое-что вижу, - скромно заметила она.
џ пристально взглЯнул на нее, но пропустил иронию мимо ушей.
- Ћтлично. ќто была кукла в костюме с •ейлера. ’акаЯ, как те, что мы с
тобой видели в магазине.
- Ћткуда вы знаете?
- Њог бы ответить, что Я ЯсновидЯщий. Њог бы сказать, что гений. ‚
действительности же у менЯ есть доступ к некоторой информации, которого у
вас нет.
- Ќу так поделитесь с нами! - ќто, конечно, предложила Ѓелинда.
- Ќет.
- Џочему?
- Џотому что в Ђмстердаме есть люди, которые могли бы вас схватить,
запереть в укромной темной комнате и заставить говорить.
Ќаступила долгаЯ пауза. Џотом Ѓелинда спросила:
- Ђ вы бы не заговорили?
- ‚озможно, и заговорил бы, - призналсЯ Я. - Ќо прежде всего им было бы
нелегко упрЯтать менЯ в эту укромную комнату. - џ показал им приходную
книгу. - Љто-нибудь из вас когда - либо слышал о Љастель ‹инден? Ќет? џ
тоже. Ћднако оказываетсЯ, что оттуда нашим приЯтелЯм Њоргенштерну и
Њуггенталеру поставлЯют большую часть часов с маЯтниками.
- Ќу и что?-спросила Њэгги.
- ЏонЯтиЯ не имею, - солгал Я. - Ќо может, тут есть какаЯ-то ниточка.
Џопросил было Ђстрид, чтобы проследила происхождение некоего типа часов. ‚ы
же знаете, что у нее была масса разнообразных знакомств, каких она вовсе не
хотела. Ќо теперь ее нет. ’ак что займусь этим завтра сам.
- Њы это сделаем сегоднЯ - возразила Ѓелинда. - Њожем поехать в этот
Љастель и...
- …сли вы это сделаете, то очутитесь в первом же самолете, отлетающем в
Ђнглию. “ менЯ нет ни малейшего желаниЯ тратить времЯ - и вытаскивать вас со
дна рва, окружающего этот замок. џсно?
- „а, - послушно ответили обе. € менЯ встревожило, что они вовсе не
считают менЯ таким грозным, как должны бы.
џ собрал бумаги и встал.
- Ћстаток днЯ у вас свободен. “видимсЯ завтра утром.
‘транное дело, их не особенно обрадовало, что столько времени - в
полном их распорЯжении. Њэгги поинтересовалась:
- Ђ вы?
- Џрокачусь автомобилем в деревню. —тобы проЯснилось в голове. Џотом
сосну. Ђ вечером, возможно, прогулЯюсь на пароходе.
- ќтакое романтическое ночное плавание по каналам, - Ѓелинда старалась
говорить беззаботно, но у нее не получалось.- ‚ам ведь понадобитсЯ кто-то,
кто бы вас охранЯл, а? џ тоже поеду.
- ‚ другой раз. Ђ вы не выбирайтесь на каналы. „аже не приближайтесь к
каналам. € держитесь подальше от ночных ресторанов. Ђ более всего
сторонитесь порта и того магазина.
- ‚ы тоже никуда не выбирайтесь нынче вечером! џ взглЯнул на Њэгги. ‡а
пЯть лет она никогда не обращалась ко мне так резко и отчаЯнно и тем более
никогда не указывали, мне, что Я должен делать. Ћна схватила менЯ за руку,
что тоже было неслыханно:
- Ќу пожалуйста!.. . .
- Њэгги!
- ‚ы обЯзательно должны сегоднЯ плыть этим пароходом?
- Ќо, Њэгги...
- ‚ два часа ночи?
- —то происходит, Њэгги? ќто на тебЯ не похоже...
- Ќе знаю. ‚прочем, знаю. “ менЯ мурашки по спине ходЯт.
- Џризови их к порЯдку. Ѓелинда сделала шаг ко мне.
- Њэгги права. ‚ы не должны сегоднЯ ехать. - ѓубы ее дрожали.
- € ты туда же, Ѓелинда?
- Џожалуйста!
‚ комнате воцарилось странное напрЯжение, которого Я никак не мог
понЯть. Ќа лицах у обеих застыло умолЯющее выражение, в глазах - чуть ли не
отчаЯние, словно Я сообщил, что намереваюсь прыгнуть со скалы.
- Њэгги, хочет, чтобы вы с нами не расставались,- сказала Ѓелинда.
Њэгги кивнула:
- Ќе уходите сегоднЯ вечером. Ћстаньтесь с нами. - —ерт побери! -
наконец- то вырвалось у менЯ. - Љогда в следующий раз мне будет нужна помощь
за границей, привезу с собой девушек потверже. - џ хотел обойти их, идЯ к
двери, но Њэгги загородила дорогу, поднЯлась на цыпочки и поцеловала менЯ.
‘екундой позже Ѓелинда сделала то же самое.
- Ћчень нехорошо длЯ дисциплины, - выдавил Я, сбитый с толку. Џравда,
очень плохо...
Ћткрыв дверь, Я обернулсЯ проверить, согласны ли они со мной. Ћднако
они ничего не сказали, только стоЯли с невыразимо печальными лицами. џ
раздраженно трЯхнул головой и вышел.
‚озвращаЯсь в "ђембрандт", Я купил упаковочную бумагу и шнур. “ себЯ в
номере завернул костюм, уже более или менее обретший форму после
непредвиденной "стирки" прошлой ночью, написал на свертке фиктивную фамилию
и адрес и отнес в гостиничную контору. “правлЯющий был на своем посту.
- ѓде ближайшее почтовое отделение?-спросил Я.
- Њое почтение, господин, - изысканное дружеское приветствие было
автоматическим, управлЯющий уже не улыбалсЯ. - Њы можем это устроить.
- Ѓлагодарю, но хочу отправить лично.
- Ђ, понимаю! - Ќичего он не понимал, в особенности того, - что Я не
хотел давать повода ни длЯ вскидываннЯ бровей, ни длЯ морщин на лбу при виде
господина ермана, выходЯщего с большим свертком под мышкой. Ћн дал мне
адрес, который вовсе не был нужен.
џ сунул сверток в багажник полицейской машины и двинулсЯ через город и
предместье, пока наконец не оказалсЯ в сельских окрестностЯх. џ ехал вдоль
‡ейдер- ‡ее, но не мог его увидеть из-за дамбы, тЯнущейсЯ по правой стороне
дороги. ‘лева тоже длЯ осмотра было немногое: голландский пейзаж сотворен не
длЯ того, чтобы ввергать туриста в экстаз.
Ќаконец Я добралсЯ до указателЯ "•ейлер-5 км", несколькими сотнЯми
Ярдов дальше свернул с шоссе влево и вскоре остановилсЯ на маленькой
деревенской площади, словно сошедшей с открытки. Ќа площади была почта, а
перед почтой- телефоннаЯ будка. џ запер на ключ багажник и автомобиль и
оставил его там. Џотом вернулсЯ на главное шоссе, перешел его и вскарабкалсЯ
на покатую, поросшую травой дамбу, с которой мог взглЯнуть на ‡ейдер-‡ее.
ЃодрЯщий бриз голубил и белил воды в позднем послеполуденном солнце, вот,
пожалуй и все, что можно было сказать об открывшемсЯ виде, где выделЯлсЯ
один-единственный элемент - остров, лежащий к северо-востоку, примерно в
миле от берега.
ќто и был остров •ейлер. ‘обственно, даже не остров. Ѓыло им некогда,
но какие-то инженеры выстроили дамбу, свЯзавшую его с берегом, - вероЯтно,
длЯ того, чтобы полнее удовлетворить островитЯн благами цивилизации и
притоком туристов. € по верху той дамбы проложили дорогу.
‘ам остров тоже ничем особенным не выделЯлсЯ. Ћн был таким низким и
плоским, что казалось - перваЯ же большаЯ волна может его затопить. ‚ эту
плоскость вносили разнюобразие разбросанные тут и там хозЯйственные
строениЯ, несколько больших овинов, а на западном берегу, почти напротив
места, где Я стоЯл, городок, припавший к маленькому порту.
€, разумеетсЯ, на острове были свои каналы. ‚от и все, что удалось
разглЯдеть. џ вернулсЯ на шоссе, дошел до остановки и первым же автобусом
вернулсЯ в Ђмстердам.
‘ледовало пораньше отправитьсЯ ужинать, позже в этот вечер такаЯ
возможность врЯд ли представитсЯ, а кроме того, лучше было не выходить с
пустым желудком навстречу тому, что уготовила мне нынче судьба. Џотом Я
улегсЯ в постель, потому что шанса выспатьсЯ позже тоже не предполагалось.
„орожный будильник вырвал менЯ из сна в половине первого ночи. џ
натЯнул темные брюки, темный матросский свитер под горло, темные парусиновые
туфли на резиновой подошве и темную брезентовую штормовку. ‡астегнул на
молнию непромокаемый футлЯр револьвера и сунул его в подмышечную кобуру. „ва
запасных магазина в подобном же футлЯре положил в карман и задернул молнию.
’оскливо глЯнул на столик, где стоЯла бутылка виски, не без колебаниЯ решил
все же к ней не прикасатьсЯ и вышел.
‚ышел, как обычно, по пожарной лестнице. “лица внизу была пуста, и Я
знал, что никто не потЯнетсЯ за мной, когда буду удалЯтьсЯ от отелЯ. Ќикому
не было нужды в том, чтобы идти за мной. ’е, кто желали мне зла, знали, куда
Я направлЯюсь и где они могут менЯ найти. Ђ Я в свою очередь знал, что они
это знают. € надеЯлсЯ только на то, что никто не знает, что Я это знаю.
Њашины у менЯ теперь не было, а к амстердамским такси Я с некоторых пор
стал относитьсЯ подозрительно, так что отправилсЯ пешком. “лицы были пусты -
по крайней мере те, какие Я выбирал. ѓород казалсЯ очень тихим и спокойным.
„ойдЯ до портового квартала, сориентировалсЯ, где нахожусь, и двинулсЯ
дальше, пока не очутилсЯ в тени складского навеса. ‘ветЯщийсЯ циферблат моих
часов показывал двадцать минут второго. ‚етер усилилсЯ, и заметно
похолодало, но дождЯ не было. хотЯ он как будто и висел в воздухе. …го
дыхание чувствовалось сквозь сильный специфический запах морЯ, смолы, пеньки
и всех тех вещей, благодарЯ которым портовые кварталы пахнут одинаково во
всех концах земли. Џотрепанные темные тучи мчались по чуть менее темному
небу, времЯ от времени открываЯ на миг бледный высокий полумесЯц.
џ пыталсЯ разглЯдеть порт, который тЯнулсЯ сперва в полумрак, а потом в
никуда. ‘отни барж собрались в этом порту, одном из самых больших
транспортных портов мира, - баржи размерами от малых, шестиметровых, и до
огромных, бороздЯщих. ђейн, сгрудились тут в беспорЯдке. Ћднако Я знал, что
беспорЯдок этот скорее кажущийсЯ, чем действительный. Ѓаржи стоЯли очень
тесно, но - хотЯ это и требовало чрезвычайно искусного маневрнрованнЯ -
каждаЯ имела свой доступ к узкому фарватеру, который сходилсЯ с несколькими
гораздо более широкими путЯми перед выходом в открытые поды. Ѓаржи были
свЯзаны с берегом рЯдом длинных широких мостков-пирсов, к которым, в свою
очередь, сходились другие, поуже.
ЊесЯц скрылсЯ за тучей. џ вышел из тени и ступил на один из главных
пирсов. ‚ резиновых туфлЯх шаги мои по мокрым доскам были бесшумны, но если
бы даже Я топал и подкованных. башмаках, врЯд ли кто-нибудь, кроме тех, кто
имел злые намерениЯ, обратил на это внимание: хотЯ на всех баржах почти
навернЯка жили команды, а во многих случаЯх и их семьи, на сотни рубок можно
было насчитать лишь четыре-пЯть огней. ’ут царила абсолютнаЯ тишина, едва
нарушаемаЯ сдавленным гудением ветра да тихим скрипом и шорохом, когда
подталкиваемые ветром баржи терлись о пирс. ќтот набитый баржами порт был
городом в себе, и этот город спал.
џ прошел примерно треть длины пирса, когда месЯц вынырнул из-за туч,
даваЯ мне возможность приостановитьсЯ и оглЯдетьсЯ.
„ва человека тихо и решительно шли за мной, отставаЯ пока еще шагов на
пЯтьдесЯт. Ћни были всего лишь тенЯми, силуэтами, но очертаниЯ правых рук
этих теней были длиннее, чем левых. Ћни что-то держали в правых руках. Ќе
скажу, что менЯ поразил вид этих предметов, как не поразил и вид самих этих
людей.
џ поглЯдел направо. „вое других мужчин неторопливо удалЯлись от берега
по соседнему, параллельному пирсу. Ћни шли вровень с теми двумЯ, которые
были на моем.
‘лева-то же самое. „ва движущихсЯ темных силуэта. Њожно только
подивитьсЯ такой согласованности.
џ повернулсЯ и пошел дальше. Ќа ходу вытащил оружие из кобуры, снЯл
непромокаемый футлЯр, задернул молнию и спрЯтал футлЯр в карман. ЊесЯц
скрылсЯ за тучей. € Я побежал, оглЯдываЯсь через плечо. ’ри пары мужчин тоже
припустились бегом. Љогда через несколько Ярдов Я снова оглЯнулсЯ, то
увидел, что мужчины на моем пирсе остановились и целЯтсЯ в менЯ из
пистолетов, или мне так показалось - трудно разглЯдеть что-либо при свете
звезд. Ћднако мгновением позже Я убедилсЯ, что не ошибсЯ: в мраке вспыхнули
узкие красные огоньки,- хотЯ выстрелов не было слышно, что вполне понЯтно,
поскольку ни один человек, будучи в здравом рассудке, не захотел бы поднЯть
на ноги сотни крепких голландских, немецких и бельгийских матросов с барж.
‡ато они, видимо, ничуть не опасались потревожить менЯ. ЊесЯц показалсЯ
снова, и Я опЯть побежал.
ЌастигшаЯ менЯ пулЯ причинила больше вреда одежде, чем мне самому, хотЯ
резкаЯ, обжигающаЯ боль на внешней стороне правого плеча заставила
непроизвольно схватитьсЯ за него другой рукой. ќто уж было чересчур. џ
свернул с главного пирса, спрыгнул на нос баржи, пришвартованной к меньшему,
отходЯщему под, прЯмым углом, и бесшумно пробежал через палубу к рулевой
рубке на корме. “крывшись в ее тени, осторожно выглЯнул из-за угла.
„вое на главном пирсе приостановились и знаками показывали своим
коллегам справа, что следует зайти в тыл и, если удастсЯ, выстрелить мне в
спину. Њне подумалось, что у них довольно оригинальное представление о
джентельменском спортивном поединке, но их профессионализм не подлежал
сомнению. Ѓыло совершенно Ясно, что если до менЯ доберутсЯ - а шансов на это
у них было предостаточно, - то сделают это именно так, обходЯ с флангов и
окружаЯ, так что единственный длЯ менЯ выход - постаратьсЯ как можно скорее
лишить их охоты к этому маневру. Џоэтому временно можно было оставить без
вниманиЯ двоих на главном пирсе - им предстоЯло ждать, пока обходЯщие
застигнут менЯ врасплох. ‘ледовало срочно занЯтьсЯ тем, что происходило
слева.
Ћни поЯвились через несколько секунд - не бежали, а осторожно и с виду
неторопливо шли, заглЯдываЯ в тень, отброшенную рубками и палубными
надстройками барж. ќто было легкомысленно, если не сказать - глупо, потому
что Я стоЯл в глубочайшей тени, какую только мог найти, в то времЯ как их
довольно резко освещал снова выплывший месЯц, и это позволило мне заметить
их задолго до того, как они увидели менЯ. ‚прочем, сомневаюсь, что они
вообще менЯ видели. Ћдин из них навернЯка не видел, он навернЯка умер еще
прежде, чем рухнул на помост и без особого шума, с тихим плеском сполз в
воду. ‘ледующий выстрел не состоЯлсЯ, потому что второй среагировал
мгновенно и бросилсЯ назад, оказавшись вне досЯгаемости взглЯда раньше, чем
Я успел нажать на спуск. Њне почему-то подумалось, что моЯ спортивнаЯ форма
хуже, чем у них, однако в ту ночь умение пользоватьсЯ обстоЯтельствами до
некоторой степени уравнивало шансы.
Џора было возвращатьсЯ к покинутой мною паре. Љак выЯснилось, эти двое
так и не двинулись с места. ‚озможно, просто не знали, что произошло. „лЯ
прицельного ночного выстрела из пистолета они были далековато, но Я целилсЯ
долго и тщательно и несмотрЯ ни на что попробовал. ‚се же цель и впрЯмь была
слишком далека. Џравда, один из них вскрикнул и схватилсЯ за ногу, но, судЯ
по проворству, с каким он припустил за своим товарищем и соскочил с пирса,
прЯчась на одной из барж, рана не могла быть серьезной. ЊесЯц, снова
спрЯталсЯ за тучу, маленькую, но единственную на ближайшие несколько минут,
а они теперь точно знали, где Я. ’ак что пришлось взбиратьсЯ на главный пирс
и сломЯ голову мчатьсЯ вперед. Ќо не удалось преодолеть и двадцати Ярдов,
как этот проклЯтый месЯц опЯть поЯвилсЯ. џ бросилсЯ плашмЯ на доски, лицом к
берегу. ‹евый причал был пуст,чему не приходилось удивлЯтьсЯ, потому что
тот, кто лишь случайно осталсЯ в живых, на какое-то времЯ терЯет уверенность
в себе. Ђ двое на правом были значительно ближе, чем те, которые только что
расторопно очистили главный пирс, и, судЯ по тому, как уверенно и решительно
продолжали путь, они еще не знали, что один из их группы-уже на дне. Ћднако
и они мигом понЯли преимущества быстроты - и тут же пропали с помоста, едва
Я дал по ним два беглых выстрела оба Явно мимо. Џреследователи, укрывшиесЯ
на барже, теперь осторожно пытались вернутьсЯ на центральный пирс, но были
слишком далеко, чтобы побеспокоить менЯ, а Я - их. Њинут пЯть еще длилась
эта смертельнаЯ игра в прЯтки - перебежка, укрытие, выстрел, снова перебежка
- и все это времЯ они неумолимо приближались ко мне. ’еперь они были очень
осмотрительны, допускаЯ минимум риска и умело пользуЯсь своим численным
превосходством: один или двое отвлекали мое внимание, а остальные тем
временем крадучись, с баржи на баржу, продвигались вперед. џ был спокойно и
твердо уверен, что, если не предприму какого-то решительного шага, резко
изменив ситуацию, игра эта может иметь только один конец и конец этот
наступит скоро.
’рудно было выбрать менее подходЯщий момент, и все-таки в несколько
коротких минут, прЯчась за каютами и рубками, Я успел подумать о Ѓелинде и
Њэгги. Џочему они вели себЯ так странно во времЯ нашей последней встречи?
„огадывались или женскаЯ интуициЯ предсказывала им, что произойдет нечто
подобное, и боЯлись сказать мне об этом? џ порадовалсЯ, что они менЯ сейчас
не видЯт. Џотому что не только убедились бы, что были правы, но и оказалась
бы прискорбно подорванной их вера в непогрешимость шефа. џ был в отчаЯнии и,
вероЯтно, выглЯдел соотвстственно: ведь ожидал наткнутьсЯ на затаившегосЯ
человека ловко обращающегосЯ с револьвером или - еще ловчее - с ножом, и,
наверно, сумел бы справитьсЯ с ним, а при некотором везении - и с двумЯ, -
но такого предвидеть не мог. ‚се профессиональные премудрости, которыми Я не
без самодовольства одаривал недавно своих помощниц, оказались сейчас ни к
чему. Ѓежать, было некуда - до конца главного пирса оставалось не больше
двадцати шагов. Ћмерзительно было чувствовать себЯ загнанным насмерть диким
зверем или бешеным псом, в то времЯ как сотни людей спокойно спали в ста
Ярдах от менЯ и чтобы спастись, довольно было отвернуть глушитель и
выстрелить пару раз в воздух - весь порт тут же бросилсЯ бы мне на помощь.
Ќо пойти на это Я не мог: то, что было задумано, надлежало сделать в эту
ночь. џ знал, что представившийсЯ шанс - последний. ‡автра моЯ жизнь в
Ђмстердаме не будет стоить ломаного шиллинга. џ не мог на это пойти, пока
имел хотЯ бы шанс. ‘обственно, шанса уже не было, во всЯком случае такого,
какой принЯл бы во внимание человек в здравом уме. ‚прочем, ни о каком
здравом уме уже не могло быть и речи...
—асы показывали без шести два. ‘тало быть, и с другой точки зрениЯ
времени у менЯ почти не оставалось. џ поглЯдел на небо, словно теперь все
зависело только от него, да, в сущности, так оно и было. ЊаленькаЯ тучка
подползала к луне. €менно этот момент преследователи выберут длЯ следующей и
почти навернЯка последней атаки. € только этим моментом Я могу
воспользоватьсЯ длЯ моей следующей и почти навернЯка последней попытки
бегства. ЏриютившаЯ менЯ напоследок баржа - была гружена металлоломом. џ
выбрал железку и снова проверил направление спасительной тучки, котораЯ
вроде стала еще меньше. Џотом быстро засунул пистолет в непромокаемый
футлЯр, задернул молнию и на всЯкий случай сунул его не в кобуру, а в
застегивающийсЯ на молнию карман штормовки, пробежал несколько шагов по
палубе и прыгнул на главный пирс. …два не сорвалсЯ в воду - и в этот момент
заметил, что проклЯтаЯ туча вообще не двигалась.
‚незапно Я почувствовал себЯ совершенно спокойным - выхода уже не было.
Ќичего другого не оставалось - только бежать, петлЯЯ, как безумный, чтобы
затруднить прицел своим убийцам. Ћни были уже совсем близко: за неполные три
секунды Я услышал с полдюжины приглушенных ударов и дважды почувствовал, как
невидимые руки упорно хватают менЯ за одежду. “ самого краЯ помоста Я резко
откинул голову назад, высоко выбросил обе руки, швырнул в воду кусок металла
и - еще прежде чем услышал плеск - тЯжело свалилсЯ на доски. Џотом, как
пьЯный, вскинулсЯ на ноги, схватилсЯ руками за горло и навзничь упал в воду.
Ќабрал в грудь побольше воздуха и задержал дыхание перед ударом о воду.
‚ода была холодной, но не ледЯной, мутной и не слишком глубокой.
Љоснувшись ногами дна и оставаЯсь в таком положении, Я начал очень
осторожно, очень медленно выдыхать воздух, по-хозЯйски расходуЯ его запас,
который, вероЯтно, был не слишком велик - ведь мне нечасто доводилось
исполнЯть подобные трюки. …сли Я не переоценил запала моих преследователей,
а переоценить его было невозможно, то двое на главном пирсе и эти мгновениЯ
должны были с надеждой вглЯдыватьсЯ в то место, где Я пропал с их глаз. €
оставалось верить, что они сделают все необходимые ошибочные выводы из
медленного струениЯ всплывающих пузырьков, а заодно уповать, что выводы эти
они сделают быстро, потому что времени, как и воздуха, у менЯ было в обрез.
—ерез минуту, котораЯ длилась, как мне показалось, минут пЯть, а вернее
всего была не дольше тридцати секунд, Я перестал выдыхать воздух и высылать
ею пузырьки на поверхность - по той простой причине, что в моих легких его
уже не осталось. ‹егкие начинали болеть, и Я почти слышал - и несомненно
чувствовал - сердце, бьющеесЯ у менЯ в пустой груди, к тому же разболелись
уши. Ћттолкнувшись от дна, Я поплыл вправо, уповаЯ на бога, что двигаюсь в
правильном направлении. Џо счастью, так и было. ђука - моЯ наткнулась на
киль баржи, пользуЯсь этим упором, Я пролез под килем и вынырнул на
поверхность.
Џожалуй, мне не хватило всего несколько секунд, чтобы захлебнутьсЯ.
Љогда же вынырнул, понадобилось все мое самообладание, чтобы не набрать
воздуха глубоко в легкие с хрипом, который был бы слышен чуть ли не на весь
порт, но в некоторых обстоЯтельствах, например, когда от этого зависит
жизнь, человек обнаруживает поистине неисчерпаемую силу воли. ’ак что Я
удовольствовалсЯ несколькими большими, но бесшумными глотками воздуха.
Џоначалу ничего не было видно - из-за разлитого на поверхности воды
слоЯ масла, которое на миг залепило мне веки. џ стер его, но по-прежнему
немногое мог разглЯдеть: темный корпус баржи, за которой укрылсЯ, кусок
главного пирса да еще другую баржу, стоЯщую параллельно в каких-нибудь
десЯти футах. Џотом послышались голоса, вернее приглушенный шепот. џ тихо
доплыл до кормы, ухватилсЯ за руль и осторожно выглЯнул. „вое мужчин, один
из них с фонарем, стоЯли на краю помоста, вглЯдываЯсь в то место, где Я
недавно исчез, и с удовлетворением убеждались, что вода там темна и
неподвижна.
Ќаконец, они выпрЯмились. Ћдин из них пожал плечами и сделал
выразительный жест поднЯтыми руками, другой кивнул и осторожно растер ногу.
’огда первый вскинул руки над головой и дважды скрестил их - сначала влево,
потом вправо. € в этот же самый миг послышалось рваное пыхтение и кашель
где-то очень близко заводимого дизелЯ. ‚идимо, эти новые звуки не вызвали
радости, потому что тот, кто дал сигнал, тут же схватил другого за руку и
повел его, тЯжело ковылЯющего, так быстро, как только мог.
ЉажетсЯ, чего уж сложного в том, чтобы взобратьсЯ на баржу, но когда
край борта выситсЯ в четырех футах над водой, это простое дело может
оказатьсЯ почти нереальным и оказалось бы таким длЯ менЯ, но выручил
кормовой линь - с его помощью удалось перевалитьсЯ через фальшборт. Ќа
большее сил не осталось.
€ с полминуты Я пролежал, дыша, как вытащенный на берег кит, пока новый
прилив энергии, вызванный тем, что надо торопитьсЯ, не поднЯл менЯ на ноги и
не направил к носу баржи, то бишь - к главному пирсу.
„вое, которые так недавно силились менЯ уничтожить, а сейчас несомненно
наслаждались той оправданной радостью, какую приносит хорошо выполненное
важное задание, были теперь только туманными тенЯми, исчезающими в еще более
глубокой тени береговых строений. ‚зобравшись на помост, Я приостановилсЯ,
чтобы определить, откуда доноситсЯ рокот дизелЯ, после чего, пригибаЯсь,
бросилсЯ к месту, где та баржа была пришвартована к боковому причалу. Ђ там
сперва опустилсЯ на четвереньки, потом пополз - и выглЯнул на край помоста.
Ѓаржа выглЯдела ординарно и была примерно семидесЯти футов длины и
соответствующей ширины. ’ри четверти ее палубы целиком предназначались под
груз, а дальше высилась рулеваЯ рубка, к которой, со стороны кормы,
прилегала надстройка длЯ команды, окна которой светились желтыми огнЯми.
‚ыглЯдывавший из окна рубки массивный мужчина в фуражке давал указаниЯ
матросу, который как раз взбиралсЯ на боковой причал, чтобы отшвартоватьсЯ.
Љорма баржи почти прижималась к главному пирсу - там, где Я лежал. €
дождавшись, пока матрос взберетсЯ на помост и отойдет, чтобы отдать конец на
носу, Я бесшумно соскользнул на корму и скорчилсЯ за надстройкой, слушаЯ
шуршание брошенных на борт линей и глухой удар по доскам, когда матрос
спрыгнул обратно на палубу. Џотом Я тихонько двинулсЯ к носу, добралсЯ до
железной лесенки, приваренной к передней части кубрика, взобралсЯ по ней и
растЯнулсЯ на крыше рубки. …два Я успел это сделать, как зажглись
навигационные огни, но теперь они уже не могли мне помешать, даже более того
- закрепленные по обе стороны рубки, они создавали еще более глубокую тень
там, где Я расположилсЯ.
ђокот двигателЯ усилилсЯ, и причал начал медленно отдалЯтьсЯ от кормы.
€ мне мрачно подумалось, не угодил ли Я из огнЯ да в полымЯ.

ѓ‹Ђ‚Ђ „…‘џ’Ђџ
“ менЯ почти не было сомнений, что этой ночью Я все-таки выйду в море.
ЏринимаЯ но внимание условиЯ, при которых это могло произойти и которые
нетрудно было предвидеть, не стоило забывать о возможности промокнуть перед
этим до нитки. ‹юбой нормальный человек, не чуждый предусмотрительности,
выбралсЯ бы на подобную прогулку в непромокаемом гидрокостюме, но мысль об
этом так и нс пришла мне в голову. € теперь выбора не было - оставалось
лежать там, где лежал, и расплачииатьсЯ за свое легкомыслие.
‘амочувствие подсказывало, что мне предстоит замерзнуть насмерть и
ждать этого, недолго. Ќочной ветер с ‡ейдер-‡ее был достаточно
пронзительным, чтобы пробрать до костей даже тепло одетого человека, если
тот вынужден лежать без движениЯ, а Я был одет отнюдь не тепло. Џосле
купаниЯ в морской воде этот морозный ветер, казалось, превратил менЯ в глыбу
льда, с той лишь разницей, что глыба неподвижна, а Я трЯссЯ, словно в
приступе малЯрии. Ќесколько утешало разве лишь то, что совершенно
безразлично-пойдет дождь или нет, промокнуть сильнее Я все равно уже не мог.
Ћдеревеневшими пальцами Я с нескольких попыток расстегнул молнии обоих
карманов штормовки, вытащил пистолет и, запасной магазин из
водонепроницаемых футлЯров, зарЯдил оружие и сунул его за пазуху. Њелькнула
беспомощнаЯ мысль, что палец может и не послушатьсЯ, когда придетсЯ нажимать
на спуск, и Я спрЯтал было руку под промокший брезент куртки, но там ей
стало еще холоднее, и пришлось отказатьсЯ от безнадежной попытки ее согреть.
Њы уже вошли в воды ‡ейдер-‡ее, и огни Ђмстердама остались далеко
позади. џ обратил внимание, что баржа движетсЯ по тому же самому широкому
полукругу, что и "Њарианна", когда входила в порт вчерашним полднем. Њы
прошли совсем близко от двух буев, и когда Я глЯнул вперед, показалось, что
баржа Явно намереваетсЯ столкнутьсЯ с третьим буем, находившимсЯ примерно в
четырехстах Ярдах прЯмо перед нами. Ћднако шкипер, конечно, знал, что
делает, и сомневатьсЯ в этом не приходилось.
Ћбороты двигателЯ уменьшились, ворчание его притихло, и из кабины на
палубу вышли двое - первые члены команды, какие показались с тех пор, как мы
покинули порт. џ попыталсЯ буквально втиснутьсЯ в крышу рубки, но они
спокойно прошли мимо - на корму. џ повернулсЯ головой к корме, чтобы удобнее
было наблюдать за ними.
Ћдин из них нес металлический брус с веревками-линьками на концах. Ћба,
встав по углам кормы, потихоньку стравливали эти линьки, так что брус должен
был опуститьсЯ совсем близко к уровню воды. џ посмотрел в сторону носа.
Ѓаржа двигалась теперь очень медленно и находилась Ярдах в двадцати от
блестЯщего буЯ, продолжаЯ идти по курсу, который должен был провести ее на
расстоЯние двадцати футов от него. - €з рубки послышались резкие слова
команды, и мужчины на корме начали пропускать линьки между пальцев, причем
один из них что-то отсчитывал. Ќа линьках очевидно были равномерно
завЯзанные узелки, чтобы матросы могли удерживать брус перпендикулЯрно курсу
баржи. Љогда тот оказалсЯ точно на уровне буЯ, один из двоих что-то сказал,
и они начали медленно и равномерно втЯгивать линьки на палубу. џ уже знал,
что сейчас произойдет, однако продолжал смотреть, не отрываЯсь. ‚ то времЯ
как оба тЯнули и тЯнули линьки, из воды выскочил цилиндрический буй длиною в
два фута. Џотом показалсЯ небольшой Якорь с четырьмЯ лапами, одна из которых
была зацеплена за металлический брус. Ћт этого Якорька тЯнулась вниз
веревка. Ѓуй, Якорек и брус втащили на борт, затем оба матроса начали
выбирать Якорную веревку, пока наконец из воды не вынырнул какой-то предмет,
который они тоже положили на палубу. ќто была сераЯ, обитаЯ металлическими
полосами железнаЯ коробка длиною около восемнадцати дюймов и высотою
примерно в двенадцать. …е немедленно унесли, но еще прежде, чем это сделали,
баржа снова двинулась на всех парах, буй начал стремительно уходить назад.
‚сЯ операциЯ была выполнена с легкостью и точностью, которые
свидетельствовали о длительном знакомстве с использованной только что
техникой.
‚ремЯ шло, и это было времЯ пронизывающего холода, дрожи, и мучений.
Њне думалось, что холоднее уже быть не может, но Я заблуждалсЯ, потому что
около четырех утра небо потемнело и хлынул дождь. Ќикогда еще дождь не
казалсЯ мне таким холодным. ЉаплЯ тепла, еще остававшаЯсЯ в моем теле,
успела в какой-то степени высушить нательную одежду, но только до поЯса, под
защитой штормовки. Ћставалось только надеЯтьсЯ, что, когда придет пора
двинутьсЯ с места и снова прыгнуть в воду, не обнаружитсЯ, что паралич
достиг той стадии, на которой мои способности сводЯтсЯ единственно к тому,
чтобы утонуть как можно быстрей и безболезненней.
Ќаконец на небе показалсЯ первый отблеск призрачного рассвета и стали
более или менее различимы смазанные контуры берега на юге и востоке. Џотом
снова сделалось темно и какое-то времЯ ничего не было видно, пока не начал
бледно разливатьсЯ с востока настоЯщий свет, и Я снова увидел берег и пришел
к выводу, что мы довольно близко от северной оконечности острова •ейлер и
начинаем поворачивать на юго-восток, а затем на юг, направлЯЯсь к маленькому
порту. Ќикогда до сих пор Я не представлЯл себе, что эти проклЯтые баржи
движутсЯ так медленно. Џри взглЯде на берега •ейлера возникало впечатление,
что баржа стоит на месте. €з всех моих желаний самым последним было подплыть
к острову •ейлер в Ясном дневиом свете и дать неизбежным портовым зевакам
богатую пищу длЯ комментариев на тему, что одни из членов команды столь
эксцентричен, что предпочитает ледЯную крышу рубки ее теплому утру. џ
подумал о тепле, но поспешно отогнал эту мысль.
Ќад далеким побережьем ‡ейдер-‡ее показалось солнце, но мне оно мало
помогло. Ѓыло это одно из тех особенных солнц, которые не осушают одежд. Ђ
через мгновенье Я не без удовлетворениЯ заметил, что это также одно из
раннеутренних голиц, которые, как говоритсЯ, только отмечаютсЯ на службе:
его тут же заслонил покров темных туч, после, чего ледЯной дождь снова бодро
взЯлсЯ за дело, парализуЯ тот остаток кровообращениЯ, что у менЯ еще
сохранилсЯ. Ќо менЯ все это радовало: благодарЯ тучам снова потемнело, а
дождь вполне мог склонить портовых зевак остатьсЯ дома.
Њы приближались к концу путешествиЯ. „ождь разошелсЯ вовсю, он больно
барабанил по моему открытому лицу и рукам и вспенивал море. ‚идимость
ограничилась несколькими сотнЯми Ярдов, была видна лишь полоска
навигационных знаков, к которым свернула баржа, но порт скрывалсЯ за плотной
завесой. ‚ложив пистолет в футлЯр, Я сунул его в кобуру. ‚ероЯтно, надежней
было бы поместить его в карман штормовки, как при первом купании, но Я не
собиралсЯ брать ее с собой. ‚о всЯком случае - на берег: так ослаб от
переживаний этой долгой ночи, что липнущаЯ к телу тЯжеленнаЯ куртка попросту
не дала бы мне выбратьсЯ из воды. ‚место нее сейчас пригодилсЯ бы надувной
спасательный жилет, но, как уже было сказано, моЯ осмотрительность не
простиралась так далеко.
‘тЯнув куртку, Я свернул ее и зажал под мышкой. ‚етер вдруг показалсЯ
мне куда более леденЯщим, чем когда бы то ни было, но уже не было времени
обращать на это внимание. џ добралсЯ до краЯ крыши, тихонько соскользнул по
лесенке, прокралсЯ, пригнувшись, под открытыми теперь окнами надстройки,
мельком глЯнул на нос, что было излишней предосторожностью, потому что ни
один нормальный человек не высунулсЯ бы в такую погоду, на палубу без
крайней необходимости, швырнул брезентовый сверток за борт, потом свесилсЯ с
кормы на всю длину рук, еще раз проверил, нет ли поблизости кого из команды,
и разжал пальцы. ‚ море было теплей, чем на крыше рубки, и это немного
приободрило менЯ. Џо намеченному плану мне следовало оставатьсЯ в воде, пока
баржа не войдет в порт либо по крайней мере не скроетсЯ в завесе дождЯ, но
сейчас было не до умозрительных выкладок. ѓлавнаЯ и единственнаЯ в эту
минуту забота заключалась в том, чтобы остатьсЯ в живых. € Я поплыл за
удалЯющейсЯ кормой баржи так быстро, как только мог.
ќтот спортивный подвиг длилсЯ не более десЯти минут и был вполне под
силу прилично подготовленному шестилетнему ребенку. Ќе стану утверждать, что
совершил невероЯтное, но повторить это плавание Я не взЯлсЯ бы ни за что на
свете. Љогда каменные очертаниЯ порта стали Явственно различимы, Я свернул,
оставлЯЯ навигационные знаки по правую руку, и наконец выбралсЯ на берег. €
как по заказу: стоило мне, хлюпаЯ набравшими воды туфлЯми пересечь плЯж.
дождь перестал. џ осторожно взобралсЯ на небольшую возвышенность, верхушка
которой находилась на одном уровне с краем портовой стены, растЯнулсЯ на
мокрой земле и тихонько приподнЯл голову.
Џорт •ейлер состоЯл из двух маленьких прЯмоугольных бухточек, вроде
плавательных бассейнов, соединенных узким проливом, а к внутренней бухточке
сбегал словно сошедший с открытки городок •ейлер: одна длиннаЯ улица вглубь
острова, две коротких - параллельно берегу, остальное - красивый лабиринт
крутых закоулков с хаотичным нагромождением домов, выкрашенных главным
образом в зеленое и белое и установленных на высоких фундаментах - на случаи
наводнениЯ. Ќа первый этаж каждого дома вела с улицы деревЯннаЯ лестница.
џ вернулсЯ взглЯдом к порту. Ѓаржа стоЯла у пристани, разгрузка шла
полным ходом. „ва маленьких портальных крана вытаскивали из грузового трюма
Ящики и мешки, вполне легальный, разумеетсЯ, груз, который ничуть менЯ не
интересовал. —то же до металлического Ящичка, поднЯтого с морского дна, Я
был твердо уверен, что это-самый нелегальный груз, какой только можно себе
представить. ’ак что следовало все внимание сосредоточить на рубке и уповать
на бога, что не опоздал, хотЯ и трудно было представить - как это могло
произойти.
€ действительно, Я поспел вовремЯ, в самый последний момент, наблюдение
за рубкой продолжалось неполных тридцать секунд, когда показались двое, один
из которых нес перекинутый через плечо мешок. ‘одержимое мешка обозначалось
выступами, и это не оставлЯло сомнений, что его-то Я и ждал. Ћба мужчины
сошли на берег. Ќекоторое времЯ Я наблюдал за ними, чтобы составить общее
представление о направлении их движениЯ, затем сполз по грЯзному склону -
очередной пункт в графе моих расходов, потому что одежда моЯ понесла этой
ночью непоправимый урон, - и двинулсЯ следом.
‘ледить за ними было легко. Ќе только потому, что у них, очевидно, не
было ни малейших подозрений на этот счет. •ейлер был раем длЯ
слежки-благодарЯ всем этим своим узким и крутым улочкам. Ќаконец мои
подопечные остановились перед приземистым продолговатым строением на
северной окраине городка. Џервый этаж - вернее подвал - был сооружен из
бетона. Ђ на следующем, куда надо было подниматьсЯ по деревЯнной лестнице,
подобной той, за которой Я укрылсЯ на безопасном расстоЯнии Ярдов в сорок,
все окна были забраны такими густыми решетками, куда и кошка протиснулась бы
не без труда. „ве пары металлических скоб на дверЯх были заложены
деревЯнными брусьЯми.
Њужчины поднЯлись по лестнице, тот, что шел налегке, снЯл засовы,
толкнул двери, и оба исчезли внутри. Џочти сразу же они показались снова,
заперли за собой двери и ушли. ѓруза при них теперь не было.
€мпульсивно Я пожалел, что вес моего поЯса с орудиЯми взлома вынудил
оставить его этой ночью в отеле, по хотел бы Я посмотреть на того, кто
отправлЯетсЯ вплавь, опоЯсавшись изрЯдным грузом металла. ‚прочем сожаление
тут же прошло. Ќе говорЯ - уже о том, что на двери этого богатого решетками
дома выходило с полсотни окон и любой обитатель •ейлера тут же обнаружил бы
чужака. …ще не пришла пора открывать карты. „лЯ кого-нибудь, может, и плотва
- недурнаЯ пожива, но Я охотилсЯ на акул, и железнаЯ коробка должна была
послужить отличной приманкой.
—тобы выбратьсЯ из городка, его плана не требовалось. Џорт лежал на
западе, так что конец дороги через дамбу должен быть в восточной стороне
острова. џ миновал несколько похожих друг на друга тесных улочек, вовсе не
будучи в настроении отдавать должное их удивительному старомодному
очарованию, которое из года в год притЯгивало десЯтки тысЯч туристов, и
добрел до моста, дугой переброшенного через узкий канал. ’ут мне впервые за
все времЯ повстречались местные жители - три матроны, одетые в свои
традиционные богатые нарЯды. Ћни глЯнули на менЯ без малейшего любопытства и
так же безразлично отвели глаза, словно это естественнейшаЯ вещь на свете -
наткнутьсЯ спозаранок на улицах •ейлера на человека, - который, очевидно,
только что одетым искупалсЯ в море.
‚ нескольких Ярдах за каналом неожиданно широко раскинулась
автомобильнаЯ стоЯнка, правда, в этот час на ней отдыхало всего несколько
машин да с полдюжины велосипедов, хозЯева которых совершенно не опасались
кражи и не тратились на колодки, цепи и тому подобные страховочные
приспособлениЯ. ‚идимо, воровство не числилось среди социальных проблем
острова •ейлер, что ничуть менЯ не удивило: когда почтенные местные жители -
брались за преступлениЯ, они делали это на куда более высоком уровне. Ќа
стоЯнке не было живой души - слишком ранний час даже длЯ обслуживающего
персонала. —увствуЯ себЯ более виноватым, чем за все вместе взЯтые действиЯ,
совершенные с момента посадки в аэропорту ‘хипхол, Я выбрал самый с виду
надежный велосипед, подвел его к запертой калитке, перекинул через нес,
потом перелез сам и налег на педали. Џри этом не услышал за спиной ни
возгласов "„ержи вора!", ни чего-нибудь в этом роде.
“же много лет не доводилось мне сидеть на велосипеде, а кроме того Я
был не в лучшей спортивной форме, чтобы снова ощутить, как некогда,
прекрасное, беззаботное упоение. ’ем не менее старые навыки восстановились
довольно быстро. •отЯ езда и не доставлЯла наслаждениЯ, она была все же
лучше, пешего марша, к тому же приводила в движение некоторое количество
моих красных кровЯных телец.
џ оставил велосипед на маленькой деревенской площади, где по-прежнему
стоЯло полицейское такси, поглЯдел в раздумье на телефонную будку, а потом
на часы, сделал вывод, что звонить еще рано, сел в машину и отправилсЯ в
путь.
‚ полумиле на пути от деревни к Ђмстердаму показалсЯ старый овин,
стоЯщий поодаль от хозЯйского дома. Џоставив машину так, чтобы овин оказалсЯ
между ней и тем, кто мог ненароком выглЯнуть из дома, Я открыл багажник,
достал серый бумажный сверток, забралсЯ в овин, который, естественно, не
запиралсЯ, и переоделсЯ в сухое. ќто не преобразило менЯ, да и озноб никак
не проходил, но все же без сковывающей движениЯ ледЯной оболочки сразу стало
легче. …ще через полмили Я наткнулсЯ на придорожное строение, вроде
маленького бунгало, вывеска которого зазывающе гласила, что это- мотель.
Њотель или не мотель, он был по крайней мере открыт, а ничего другого мне и
не требовалось. ЏухлаЯ хозЯйка предложила позавтракать, но Я дал ей понЯть,
что нуждаюсь совсем в другом. ‚ ѓолландии есть прелестный обычай-наполнЯть
стаканчик виски по самые краЯ. Џравда, хозЯйка с удивлением и Явной тревогой
наблюдала, как мои дрожащие пальцы пытались поднести напиток к губам. Ќа
стойку пролилось не больше половины, сущий пустЯк, тем не менее женщина,
судЯ по выражению лица, раздумывала, не вызвать ли полицию или скорую
помощь, чтобы кто-нибудь из специалистов занЯлсЯ тЯжелым алкоголиком в
разгаре запоЯ либо - возможно - наркоманом, потерЯвшим свой шприц. Ћднако у
нее хватило благородства принести мне вторую порцию виски, из которой Я
расплескал всего четверть, а из третьей - ни капли, зато отчетливо
почувствовал, как уцелевшие кровЯные тельца приходЯт в себЯ и энергично
берутсЯ за дело.
џ воспользовалсЯ электробритвой, а потом проглотил гигантский завтрак,
состоЯвший из Яиц, мЯса, ветчины, сыров, четырех сортов хлеба и примерно
галлона кофе. …да была отменной. ‚ероЯтно, этот мотель совсем недавно
родилсЯ, но у него было будущее. ‡атем Я получил доступ к телефону.
„о отелЯ "’ауринг" удалось дозвонитьсЯ за несколько секунд, зато куда
больше времени пришлось ждать отклика из номера Њэгги и Ѓелинды. Ќаконец,
отозвалсЯ заспанный голос Њэгги.
- Ђлло! Љто говорит?
‚оображение легко нарисовало ее - сонную и позевывающую..
- ЌагулЯлись вчера вечером? - спросил Я сурово.
- —то? - она еще не пришла в себЯ.
- Ќе слишком ли вы крепко спите до полуднЯ? - ‘трелка часов
только-только подбиралась к восьми. - Ќи дать, ни взЯть, пара ленивиц в
мини-юбках.
- ќто... это вы?
- Ђ кто же еще, как не хозЯин и повелитель? - Ќесколько порции виски
подействовали, хотЯ и с опозданием.
- Ѓелинда! Ћн вернулсЯ!
- џ так рада! - голос Ѓелинды. -џ так рада! ‚едь мы...
- ’воЯ радость - мелочь в сравнении с моей. Њожешь возвращатьсЯ обратно
в постель. Ђ завтра утром постарайсЯ встать до прихода молочника.
- Њы не выходили из номера, - она ужасно смутилась. - ђазговаривали,
почти не сомкнули глаз и думали...
- €звини, что перебиваю. Њэгги, оденьсЯ. Ќе трать времени на ванну и
завтрак...
- Ѓез завтрака? „ержу пари, что вы завтракали! - Ќет, все-таки Ѓелинда
дурно влиЯла на эту девушку.
- „а.
- € провели ночь в роскошном отеле?
- ’аковы привилегии начальства. ‚озьми такси, оставь его на окраине
города, вызови по телефону другое и поезжай в сторону •ейлера.
- ’уда, где делают эти куклы?
- €менно. ‚стретишь менЯ, Я еду тебе навстречу в желто-красном такси, -
Я назвал номер. - ‚ели шоферу остановитьсЯ. € ради бога, поспеши.
џ положил трубку, расплатилсЯ и тронулсЯ в путь. џ радовалсЯ, что жив.
„а, радовалсЯ. ЊинувшаЯ ночь была из тех, которые не сулЯт утра. Ќо Я был
жив и радовалсЯ этому. € девушки тоже радовались. Њне было сухо и тепло. …да
вернула силы. ‚иски разгонЯло мою кровь. –ветные нити сплетались в
прекрасный узор, и к концу днЯ все уже должно быть позади. …ще никогда Я не
чувствовал себЯ так хорошо.
€ уже никогда не суждено мне было чувствовать себЯ так хорошо.
Ќеподалеку от предместьЯ из какого-то желтого такси мне дали знак
остановитьсЯ. џ перешел на другую сторону шоссе в тот момент, когда Њэгги
выходила из машины. Ќа ней был темно-синий костюм и белаЯ блузка. …сли она и
провела бессонную ночь, по ней этого не скажешь. ‚ыглЯдела она прекрасно,
впрочем, она так выглЯдела всегда, но в это утро было в ней что-то
особенное.
-Ќу и ну, - сказала она, - что это за призрак! Ћн выглЯдит совершенно
здоровым. Њожно вас поцеловать?
-ђазумеетсЯ нет, - заважничал Я, - ЋтношениЯ между начальником и
подчиненной...
Џерестань, Џоль, - она поцеловала менЯ без разрешениЯ. - —то Я должна
делать?
- Џоехать на •ейлер. Ѓлиз порта есть множество кафе, где сможешь
позавтракать. …сть также некое место, за которым ты должна наблюдать
прилежно, но с перерывами, иначе это броситсЯ в глаза. - џ описал ей
заинтересовавшее менЯ строение и его расположение. - ЏостарайсЯ разобратьсЯ,
кто входит в этот дом и выходит оттуда и что там происходит. - € не забывай:
ты-туристка. ‚се времЯ держись других людей, как можно ближе к ним. Ѓелинда
еще у себЯ?
- „а, -улыбнулась Њэгги. - …й звонили, когда Я одевалась. ЉажетсЯ,
добраЯ весть.
- Љого же это Ѓелинда знает в Ђмстердаме? - спросил Я резко. - Љто
звонил?
- Ђстрид ‹имэй.
- —то ты бормочешь, черт побери! Ђстрид сбежала за границу. “ менЯ есть
доказательства.
- џсное дело, сбежала, - Њэгги Явно забавлЯлась. - ‘бежала, потому что
ты дал ей очень важное задание, а она не могла его выполнить: за каждым ее
шагом следили. ‚от она и вырвалась, вышла в Џариже, получила деньги за свой
билет до Ђфин и прилетела обратно. ’еперь живет с ѓеоргом под Ђмстердамом у
друзей, которым можно доверЯть. ‚елела тебе передать, что последовала твоим
указаниЯм, что была в Љастель ‹инден и...
- Ћ боже! - выкрикнул Я - Ѓоже!..
Ћна стоЯла передо мной с улыбкой, медленно угасающей на губах, и в
какой-то миг мне захотелось Яростно броситьсЯ на нее - за легкомыслие, за
глупость, за это улыбающеесЯ лицо, за пустую. болтовню о доброй вести, но Я
тут же устыдилсЯ этого припадка Ярости, ведь вина-то была не, ее, а моЯ. џ
обнЯл ее за плечи и сказал:
- Њэгги, Я должен сейчас же, немедленно тебЯ покинуть. Ћна снова
улыбнулась, на этот раз слабо и неуверенно.
- €звини, Я не понимаю...
- Њэгги...
- „а, Џоль?
- Љак ты думаешь, откуда Ђстрид ‹имэй узнала телефонный номер вашего
нового отелЯ?
- Ѓоже мой! - ’еперь и она понЯла.
џ бросилсЯ к своей машине, не оглЯдываЯсь, и с места выжал полный газ,
как сумасшедший, которым, пожалуй, и впрЯмь стал в эти минуты. ‚ключил
полицейскую мигалку, а заодно и сирену, потом натЯнул наушники и начал
отчаЯнно манипулировать кнопки рации. Ќикто не показал мне, как ими
пользоватьсЯ, а сейчас не было времени учитьсЯ. Њашину наполнил
пронзительный рык надрывающегосЯ двигателЯ, вой сирены, треск и помехи в
наушниках и наконец то, что казалось мне самым громким - мои хриплые,
бешеные и бесплодные проклЯтьЯ, сопровождающие попытки запустить это чертово
радио. ‚незапно в наушниках стихло, и секундой позже Я услышал чей-то
спокойный, твердый голос.
- Љомиссариат полиции? - крикнул Я. - „айте мне полковника де ѓрафа!
Ќеважно, кто Я! Ѓыстрее, слышите, быстрее!
Ќаступила долгаЯ, доводЯщаЯ до бешенства тишина, во времЯ которой Я
успел буквально продратьсЯ через утреннюю пробку на перекрестке, затем голос
в наушниках произнес:
- Џолковника де ѓрафа еще нет на месте.
- ’ак разыщите его дома! Ќаконец, его нашли дома.
- Џолковник де ѓраф? „а, да, да. Ќе будем об этом. ’а кукла, которую мы
видели вчера. џ уже раньше видел такую девушку. Ђстрид ‹имэй... - €з де
ѓрафа так и посыпались вопросы, на Я прервал его: - Ѓога ради, все это
неважно. Њагазин... думаю, она в смертельной опасности. Њы имеем дело с
убийцей-маньЯком. Џоспешите, ради бога!
џ сбросил наушники и сосредоточилсЯ на дороге и проклЯтиЯх, которыми
теперь осыпал себЯ. …сли кто-нибудь ищет человека, которого легче всего
оставить в дураках, думал Я в бешенстве, то ерман как раз тот, кто ему
нужен. € в то же времЯ Я отдавал себе отчет, что Я несправедлив к себе. џ
имел дело с превосходно налаженной преступной организацией, но с
организацией, в которой был невычислимый психопатический элемент, делавший
нормальное предвидение почти невозможным. џсно, Ђстрид выдала „жимми
„уклоса, ей пришлось выбирать между ним и ѓеоргом. ѓеорг был ее братом.
Џотом ее послали следить за мной, ведь самой ей неоткуда было знать, что Я
остановлюсь в отеле "ђембрандт", а она вместо того, чтобы обеспечить себе
мою помощь и сочувствие, в последнюю минуту струсила. ’ем временем Я
приказал за ней следить - и именно тогда начались сложности, когда из
приманки она превратилась в обузу. Ќачала встречатьсЯ со мной - либо Я с ней
- без ведома тех, кто желал знать о каждом ее шаге. ‚озможно, за мной
следили, когда Я тащил ѓеорга от этой паршивой шарманки на ђембрандтплейн
либо из церкви, вероЯтно, менЯ дожидались и те двое пьЯниц перед ее жилищем,
которые вовсе не были пьЯницами...
‚ конце концов те пришли к выводу, что лучше ее убрать, но, так, чтобы
Я не подумал, что с ней произошло что-то плохое. Ћни полагали - и вполне
справедливо, что если Я допущу, будто она увезена насильно и находитсЯ в
опасности, - брошу все надежды достигнуть моей конечной цели и сделаю то,
что - как они теперь знали - было последним из всего, что мне хотелось бы
сделать: пойду в полицию и открою все, что знаю, а у них были основаниЯ
подозревать, что знаю Я очень много. Љак ни забавно, тут наши желаниЯ
совпадали - длЯ них это тоже было последним среди желаний: хотЯ, раскрываЯсь
полиции, Я отказалсЯ бы от главной задачи, Я мог так серьезно повредить их
организации, что понадобились бы месЯцы, а то и годы, чтобы ее восстановить.
Џоэтому „аррел и Њарсель, рискуЯ головой, точно сыграли свои роли вчера
утром в "Ќовом Ѓали", в то времЯ как Я Явно переиграл свою, и убедили менЯ,
что Ђстрид и ѓеорг улетели в Ђфины. € они действительно улетели, но в Џариже
их заставили покинуть самолет и вернутьсЯ в Ђмстердам. Љогда Ђстрид
разговаривала с Ѓелиндой, к ее виску был приставлен пистолет.
Ђ теперь, конечно, она уже стала длЯ них бесполезна. Ћна перешла на
сторону врага, а такие заслуживают только одного. Ќу и, естественно, нечего
было опасатьсЯ какой-либо реакции с моей стороны - ведь Я утонул в два часа
ночи в транспортном порту. ‘ейчас у менЯ был ключ ко всему происходЯщему, Я
знал, почему они выжидали. Ќо знал также, что ключ этот нашел слишком
поздно, чтобы спасти Ђстрид.
џ ни во что не врезалсЯ и никого не задавил в этой гонке через
Ђмстердам-но лишь потому, что у его жителей прекраснаЯ реакциЯ. “глубившись
в старый квартал и не снижаЯ скорости, Я приближалсЯ к магазину ведущей туда
узкой улочкой, как вдруг увидел полицейский заслон, полицейскую машину,
перегородившую дорогу, и вооруженных полицейских по обе ее стороны. ’ормоза
еще визжали, когда Я выскочил из машины. ђЯдом тут же возник полицейский.
- ЏолициЯ,-сообщил он на случай, если бы его принЯли за страхового
агента или кого-нибудь в том же роде.
- Ќе узнаете собственной машины? - гаркнул Я. - Џрочь с дороги!
- Џроезд запрещен. Џрошу вернутьсЯ.
- ‚се в порЯдке. - €з-за угла поЯвилсЯ де ѓраф, и если полицейской
машины было недостаточно, выражение его лица не оставлЯло сомнений. - ’ам не
очень-то приЯтное зрелище, господин майор.
Ќе говорЯ ни слова, Я миновал его, свернул за угол и глЯнул вверх. ‘
такого расстоЯниЯ похожаЯ на куклу фигура, медленно раскачивающаЯсЯ у конца
подъемной балки на фасаде магазина Њоргенштерна и Њуггенталера, казалась
немногим больше куклы, которую Я видел вчера утром, но ту Я разглЯдывал
вблизи, так что эта была больше, намного больше. ’очно такЯЯ же традиционнаЯ
одежда, что и на кукле, котораЯ качалась там еще так недавно, и не надо было
подходить ближе, чтобы понЯть, что лицо вчерашней куклы было точной копией
этого лица... џ вернулсЯ за угол, де ѓраф за мной.
- Џочему вы ее не снимете?-‘обственный голос слышалсЯ мне как бы
издалека, холодный, спокойный и совершенно бесцветный.
- Ќаш врач только что приехал. Ћн пошел наверх.
- Љонечно, - кивнул Я невпопад и добавил: - Ћна, пожалуй, не может быть
там давно. †ила еще неполный час тому назад. Ќаверно, магазин был открыт
задолго до...
- ‘егоднЯ суббота. Џо субботам он не работает.
- Љонечно,-повторил Я машинально. „ругаЯ мысль пришла мне в голову,
мысль, - пронзившаЯ менЯ еще большим страхом и холодом. Ђстрид, с
пистолетом, приставленным к голове, позвонила в отель "’ауринг". Ќо
позвонила, чтобы передать мне известие, которое не имело значениЯ, не могло,
не должно было иметь значениЯ - ведь Я-то лежал на дне порта. Ћно имело бы
смысл, если б мне его передали. ’о есть в том единственном случае, если бы
те, кто приставлЯл пистолет к голове Ђстрид, знали, что Я по-прежнему жив. Ђ
откуда они могли знать, что Я жив? Љто мог им это сообщить? ЊенЯ никто не
видел, за исключением трех матрон на острове •ейлер. Ђ с чего бы они стали
заниматьсЯ чем-нибудь подобным?
Ќо было и еще кое-что. Џочему Ђстрид приказали позвонить, а потом
подвергали риску самих себЯ и свои планы, убиваЯ ее, если совсем недавно так
усиленно старались убедить менЯ, что она жива, здорова и невредима? ‚незапно
мне ЯвилсЯ точный ответ. Ћни о чем-то забыли. џ - тоже. Ћни забыли о том, о
чем забыла Њэгги: что Ђстрид не знала номера телефона нового отелЯ девушек.
Ђ Я забыл, что ни Њэгги, ни Ѓелинда никогда не разговаривали с Ђстрид и не
слышали ее голоса. џ вернулсЯ в переулок. –епь и крюк под крышей магазина
по-прежнему раскачивались, но уже избавленные от груза.
- Џозовите доктора, - попросил Я де ѓрафа. ’от ЯвилсЯ через несколько
минут, молодой, наверно, только что получивший диплом, и, полагаю, бледнее,
чем обычно. џ резко спросил: - Ћна мертва уже несколько часов, не правда ли?
Ћн кивнул:
- —етыре-пЯть часов, более точно Я смогу сказать позже.
- Ѓлагодарю, - Я отошел в обществе де ѓрафа. Ќа его лице читалось
множество вопросов, но у менЯ не было охоты на них отвечать.
- ќто Я ее убил, - сказал Я. - „умаю, что, возможно, убил еще кое-кого.
- Ќе понимаю, - де ѓраф и впрЯмь выглЯдел растерЯнным.
- ‚идимо, Я послал Њэгги на смерть
- Њэгги?
- €звините, Я вам не говорил. “ менЯ были с собой две девушки, обе из
€нтерпола. Ћдна из них - Њэгги. ‚тораЯ сейчас в отеле "’ауринг", - Я дал ему
фамилию и номер телефона Ѓелинды. - ‘вЯжитесь с ней от моего имени, хорошо?
‘кажите ей, чтобы заперлась в номере на ключ и никуда не выходила, пока Я ей
не скажу, и чтобы не реагировала ни на какие звонки и письменные вести,
которые не будут содержать слова "Ѓирмингем". ‘делаете это лично?
- ђазумеетсЯ.
џ кивнул на его машину:
- ‚ы можете свЯзатьсЯ по радиотелефону с •ейлером? Ћн покачал головой:
- ’олько с полицейским управлением. Џока де ѓраф давал водителю
указаниЯ, из-за угла показалсЯ мрачный ван ѓельдер. ‚ руке была дамскаЯ
сумочка.
- ќто сумка Ђстрид ‹имэй? -спросил Я, он кивнул. - „айте ее мне.
- Ќе могу. ‚ случае убийства...
- Ћтдайте ее майору, - распорЯдилсЯ де ѓраф.
- ‘пасибо, - поблагодарил Я его и начал диктовать: - ђост пЯть футов
четыре дюйма, длинные черные волосы, голубые глаза, очень красива, синий
костюм, белаЯ блузка и белаЯ сумка. „олжна быть в окрестностЯх...
- Њинуточку! - „е ѓраф наклонилсЯ к водителю и почти сразу же
выпрЯмилсЯ: - ‘вЯзь с •ейлером мертва. Џоложительно, смерть ходит за вами по
пЯтам майор.
- Џозвоню вам позже! - и Я бросилсЯ к своей машине.
- џ поеду с вами, - быстро вставил ван ѓельдер.
- “ вас и тут полно работы. ’ам, куда Я еду, не понадобЯтсЯ никакие
полицейские. ‚ан ѓельдер кивнул:
- ќто означает, что вы выходите за рамки закона.
- Љакие тут рамки! Ђстрид ‹имэй мертва. „жимми „уклос мертв. Њэгги,
возможно, тоже. џ хочу побеседовать с людьми, которые отнимают жизнь у
других.
- „умаю, вы должны отдать нам оружие, - спокойно сказал ван ѓельдер.
- Ђ что, по-вашему, у менЯ должно быть в руке, когда Я буду с ними
разговаривать? ЃиблиЯ? —тобы помолитьсЯ за их души? Њожете забрать у менЯ
оружие, но сперва вам придетсЯ менЯ убить.
- “ вас есть какаЯ-то информациЯ и вы скрываете ее от нас? - спросил де
ѓраф.
- „а.
- ќто и невежливо, и неумно, и незаконно.
- —то до ума, то его вы оцените позже. Ђ вежливость и законность менЯ
не касаютсЯ.
џ запустил мотор, и в этот момент ван ѓельдер двинулсЯ ко мне, но
послышалсЯ голос де ѓрафа:
- Ћставьте его, инспектор- Ћставьте его...

ѓ‹Ђ‚Ђ Ћ„€ЌЌЂ„–Ђ’Ђџ
Ќадо сказать, что по пути в •ейлер друзей у менЯ не прибавилось, а
впрочем, Я к этому и не стремилсЯ. ‚ обычных условиЯх такое безумное и
совершенно безответственное вождение вызвало бы, по меньшей мере, с
полдюжины катастроф, причем тЯжелых, но полицейские мигалка и сирена
обладали магической силой расчищать дорогу. € встречные, и попутные машины
тормозили еще за полмили до моего приближениЯ и прижимались к обочинам.
Џравда, некоторое времЯ за мной гналась какаЯ-то полицейскаЯ машина, у
водителЯ которой было больше осмотрительности, но значительно меньше причин
длЯ спешки, чем у менЯ, так что, в конце концов, он рассудил, что нет
никакого смысла погибать, если в лучшем случае он может заработать на этих
гонках недельное жалование, - и отстал. џ не сомневалсЯ, что он немедленно
поднЯл тревогу по радио, но ни заграждениЯ, ни прочие подобные неприЯтности
мне не грозили: едва в комиссариате узнают номер машины, менЯ оставЯт в
покое.
Љонечно, Я предпочел бы проделать этот путь на другой машине или на
автобусе. †елто-красному такси не хватало одного качества, а именно -
неприметности, но скорость теперь была важнее, чем тайна. ‚ виде компромисса
Я проехал последний отрезок шоссе по дамбе с относительно умеренной
скоростью, потому что вид желто-красного такси, приближающегосЯ к городку со
скоростью сто миль в час, дал бы повод к некоторым догадкам даже отменно
нелюбопытным голландцам.
џ запарковал машину на быстро заполнЯющейсЯ стоЯнке, снЯл пиджак,
подмышечную кобуру и галстук, закатал рукава и вышел из машины, несЯ пиджак
небрежно переброшенным через левую руку и держа под ним пистолет с
навинченным глушителем.
™едраЯ на капризы голландскаЯ погода заметно изменилась к лучшему. …ще
когда Я выезжал из Ђмстердама, начало проЯснЯтьсЯ, и сейчас редкие пухлые
облака лениво проползали по безмЯтежному небу, а в жарком солнце слегка
дымились дома и прилегающие к городку полЯ. Ќеторопливо, но и не слишком
медленно Я направилсЯ, к зданию, наблюдение за которым поручил Њэгги. „вери
его были распахнуты, и можно было видеть движущихсЯ, внутри людей - одни
женщины все в тех же традиционных костюмах. ‚ремЯ от времени одна из них
выходила и направлЯлась в город, а изредка выныривал какой-нибудь мужчина с
большой картонной коробкой и, поставив ее на тележку, двигалсЯ в том же
направлении. ‚ероЯтно, тут располагалсЯ какой-то крестьЯнский промысел, но
извне трудно было определить-какой. ‚прочем, навернЯка совершенно
безобидный: проходЯщих мимо туристов иногда с улыбкой приглашали внутрь -
посмотреть. Љто входил, неизменно выходил оттуда, так что зловещим это место
не назовешь. Љ северу от дома раскинулось широкое пространство лугов, и в
отдалении группка все так же одетых женщин ворошила сено, чтобы высушить его
под утренним солнцем. Њне подумалось, что мужчины •ейлера сумели, видимо,
недурно устроитьсЯ: судЯ по всему, ни один из них вообще не работал.
Ќигде не было ни следа Њэгги. џ отправилсЯ в сторону порта и по дороге
купил дымчатые очки, такие темные, что вместо того, чтобы способствовать
маскировке, они скорее обращали на себЯ внимание, в чем, верно, и
заключаетсЯ секрет их популЯрности, а также соломенную шлЯпу с обвислыми
полЯми, в которой даже будучи мертвым Я не рискнул бы показатьсЯ нигде,
кроме •ейлера. ќто нельзЯ было назвать совершенным преображением, ничто,
кроме грима, не могло скрыть белых шрамов на моем лице, но все же некоторой
анонимности Я как будто достиг и питал надежду, что не так уж сильно
отличаюсь от десЯтков других туристов, фланирующих по городку.
•ейлер- очень маленький город. Ќо когда ищешь взглЯдом кого-нибудь, не
имеЯ понЯтиЯ, где он находитсЯ, да еще когда этот кто-нибудь прогуливаетсЯ
туда-сюда одновременно с тобой, тогда даже самый маленький городок
становитсЯ удивительно пространным. ’ак быстро, как только мог, не рискуЯ
привлечь к себе вниманиЯ, Я промерил шагами все улицы •ейлера и нигде не
нашел Њэгги. Ѓыло от чего прийти в отчаЯние, тем более что внутренний голос
настойчиво и уверенно бубнил, что Я ЯвилсЯ слишком поздно. Љ тому же поиски
приходилось вести, ничем не выдаваЯ их поспешности. џ начал по очереди
обходить все магазины и кафе, хотЯ, если иметь в виду задание, которое Я ей
дал, и если Њэгги еще была жива и невредима, этот обход едва ли мог принести
плоды. Ќо Я боЯлсЯ упустить хотЯ бы минимальную возможность.
Љак и следовало ожидать, магазины и кафе близ порта ничего мне не дали.
’огда Я стал очерчивать все более широкие концентрические круги, если можно
приложить такой геометрический термин к хаотическому лабиринту улочек, каким
был •ейлер. € вот на последнем из этих виражей обнаружил Њэгги-живую и
здоровую.
€спытанное в тот миг облегчение можно сравнить разве что с пришедшим
чуть позже сознанием собственной глупости: Я нашел ее именно там, где должен
был искать с самого начала, если бы поработал головой так, как это сделала
она. …й было приказано держать под наблюдением дом, но в то же времЯ
держатьсЯ других людей, что она и делала. ‚ большом и людном магазине
сувениров она стоЯла у прилавка, изредка брала в руки разные выставленные на
продажу безделушки, но почти не глЯдела на них, зато упорно всматривалась в
здание, расположенное Ярдах в тридцати отсюда- так упорно, что даже не
заметила менЯ. џ шагнул внутрь, чтобы с ней заговорить, но тут увидел нечто,
заставившее менЯ остановитьсЯ как вкопанного и заглЯдетьсЯ почти так же
неотрывно, как Њэгги, хотЯ и в другом направлении.
Џо улице приближались ’руди и ѓерта. ’руди в розовом платьице без
рукавов и длинных белых перчатках шла по-детски вприпрыжку, с развевающимисЯ
светлыми волосами и безмЯтежной улыбкой на лице. ѓерта в своем обычном
причудливом одеЯнии важно семенила рЯдом с большой кожаной сумкой в руках.
‚се это Я разглЯдел почти мгновенно, - затем быстро вошел в магазин,
однако направилсЯ не к Њэгги - что бы ни произошло, Я не хотел, чтобы те
двое видели, что разговариваю с ней, - а занЯл стратегически удобную позицию
за высокой вертушкой с открытками - в ожидании, пока они пройдут.
€ не дождалсЯ. Џарадные двери они миновали, но дальше не двинулись,
потому что ’руди вдруг остановилась, глЯнула в витрину, за которой стоЯла
Њэгги, и схватила ѓерту за руку. Џотом она потащила Явно упирающуюсЯ ѓерту в
магазин и, оставив ее на месте, грозную, как вулкан накануне извержениЯ,
подбежала к Њэггн и взЯла ее под руку.
- џ тебЯ знаю! - сказала она радостно. - ‡наю тебЯ! Њэгги обернулась и
улыбнулась:
- џ тоже тебЯ знаю. „обрый день, ’руди.
- Ђ это ѓерта, - ’руди повернулась к ѓерте, котораЯ очевидно не
одобрЯла происходЯщего.- ѓерта, это моЯ подружка Њэгги.
ѓерта принЯла это к сведению, ничем не выразив своих чувств. Ђ ’руди
продолжала:
- Њайор ерман - мой друг.
- џ знаю, - улыбнулась Њэгги.
- Ђ ты моЯ подружка, Њэгги?
- Љонечно, ’руди.
- “ менЯ очень много подружек, - ’руди была в восторге. - •очешь их
увидеть? - она чуть ли не потащила Њэгги к выходу и показала рукой.
Џоказывала на север, так что речь могла идти только о женщинах, работавших
на другом конце полЯ. ‘мотри. ‚от они.
- Ќаверно, они очень милые, - любезно заметила Њэгги. Љакой-то любитель
открыток придвинулсЯ ко мне, даваЯ понЯть, что не мешало бы уступить ему
место у вертушки. Ќе знаю, какой взглЯд Я ему послал, навернЯка достаточно
решительный, потому что удалилсЯ он весьма поспешно.
- „а, они очень, очень милые, - прощебетала ’руди и кивнула на ѓерту и
ее сумку. - Љогда мы с ѓертой приезжаем сюда утром, всегда привозим им кофе
и еду, - и вдруг предложила:- Џойдем Я вас познакомлю, - и, видЯ, что Њэгги
колеблетсЯ, тревожно спросила: - ‚едь ты моЯ подружка, правда?
- Љонечно, но...
- Ћни такие хорошие, - тон ’руди стал умолЯющим. -’акие веселые. € так
хорошо играют. …сли мы им понравимсЯ, может, они станцуют длЯ нас танец
сена.
- ’анец сена?
- „а, Њэгги. ’анец сена. џ тебЯ очень прошу. ‚ы все-мои подружки.
Џойдем со мной. ’ы ведь сделаешь это длЯ менЯ, а, Њэгги?
- Ќу, хорошо, - Њэгги произнесла это с улыбкой, но без энтузиазма. -
’олько длЯ тебЯ. Ќо Я не смогу оставатьсЯ долго.
- џ тебЯ люблю, Њэгги! - ’руди сжала ей руку. - џ тебЯ очень люблю!
Ћни ушли. Ќекоторое времЯ Я выжидал, потом выглЯнул из магазина. Ћни
уже миновали здание, за которым Њэгги должна была, по моей просьбе,
наблюдать, и шли через луг. Ћт работавших женщин их отделЯло по меньшей мере
шестьсот Ярдов, а те укладывали первую копну сена близ чего-то, в чем даже с
такого расстоЯниЯ можно было признать старую и ветхую ригу. „о менЯ,
доносилсЯ щебет, который могла издавать только ’руди, она снова, по
обыкновению, проказничала, как овечка весной. ’руди, наверно, не умела
ходить спокойно-только вприпрыжку.
џ последовал за ними, но без всЯких прыжков. Џо краю полЯ тЯнулась
живаЯ изгородь, прЯчась за которой можно было держатьсЯ в тридцати-сорока
Ярдах от них. „умаю, мой способ передвижениЯ выглЯдел не менее странным, чем
тот, каким пользовалась ’руди: высота изгороди не достигала и пЯти футов,
так что большую часть тех шестисот Ярдов Я ковылЯл скрючившись, совсем как
семидесЯтилетний старец, мучающийсЯ прострелом.
Ќеторопливо достигли они старой риги и устроились под западной ее
стеной, прЯчась в тени от все более распалЯвшегосЯ солнца. Љогда рига
оказалась между мной и ними, а также убиравшими сено женщинами, Я бегом
пересек оставшеесЯ пространство и через боковую дверку проник внутрь.
Џервое впечатление не обмануло. ќто строение насчитывало самое
меньшее-сто лет и было ужасно дрЯхлым. Џол кое-где провалилсЯ, деревЯнные
стены выщерблены чуть ли не всюду, где только возможно, доски, разделенные
щелЯми длЯ воздуха, перекосились, и щели превратились и дыры, сквозь которые
можно было просунуть голову.
Џочти под крышей риги был деревЯнный Ярус, настил которого грозил
рухнуть в любую секунду - настолько он прогнил, растрескалсЯ и был источен
короедом. ‚ообще-то даже английскому посреднику в торговле недвижимостью
нелегко было бы сбыть это строение, ссылаЯсь на его античность. ‘омнительно,
чтобы настил мог выдержать тЯжесть мыши средней величины, не то что мою, но,
во-первых, нынешний мой наблюдательный пункт мало соответствовал даже
минимальным требованиЯм, а во-вторых, мне вовсе не улыбалось выглЯдывать
через одну из щелей затем, чтобы убедитьсЯ, что в двух дюймах от менЯ кто-то
заглЯдывает внутрь- через соседнюю. ’ак что Я ступил, пусть и неохотно, на
ведшие наверх расшатанные деревЯнные ступеньки.
‚осточнаЯ часть этой, с позволениЯ сказать, антресоли была до половины
заполнена прошлогодним сеном, а пол ее оказалсЯ именно таким опасным, каким
выглЯдел, но Я ступал осторожно и без приключений добралсЯ до западной
стены, котораЯ предлагала еще больший выбор щелей, чем внизу. Ћдна из них -
шестифутовой ширины - обеспечивала идеальную видимость и вполне менЯ
устроила. ЏрЯмо подо мной виднелись головы Њэгги, ’руди и ѓерты, а чуть
поодаль - несколько женщин быстро и ловко укладывали копну, сверкаЯ на
солнце длинными трезубцами своих вил, видна была даже часть городка, включаЯ
почти всю автомобильную стоЯнку. џ испытывал тревогу и не мог понЯть ее
причины. ‘цена уборки сена, разыгравшаЯсЯ на лугу, была так идиллична, что
даже наиболее буколически настроенный зритель не пожелал бы лучшей.
„умаетсЯ, это странное чувство тревоги происходило из самого неожиданного
источника, а именно - из самих этих женщин, работавших на лугу: здесь, в
естественном окружении, эти стелющиесЯ по земле полосатые юбки, эти пышно
вышитые блузки и снежно-белые чепцы казались, как бы это сказать, слегка
бутафорскими. „а, во всем этом было нечто театральное, какаЯ-то атмосфера
нереальности. € возникало ощущение, что Я созерцаю представление, специально
длЯ менЯ предназначенное, а вовсе не подглЯдываю за ничего не подозревающими
людьми.
Џрошло с полчаса. †енщины работали непрерывно, а троица, сидЯщаЯ подо
мной, лишь изредка обменивалась репликами - в такой теплый и тихий день
всЯкий разговор кажетсЯ излишним. Ѓлаженную тишину почти не нарушали ни
шелест сена, ни отдаленное жужжание... Џоколебавшись, Я решилсЯ на сигарету:
достал из кармана пачку и спички, положил пиджак на пол, сверху - пистолет с
глушителем и закурил, следЯ, чтобы дым не выползал в щели между досками.
Ќекоторое времЯ спустЯ ѓерта взглЯнула на свои наручные часы размером
примерно с кухонный будильник и что-то сказала ’руди, та встала и дала Њэгги
руку, чтобы помочь поднЯтьсЯ. ‚двоем они направились к работавшим женщинам,
вероЯтно, чтобы уговорить их сделать перерыв на завтрак. ѓерта тем временем
расстелила на земле Яркую салфетку, достала чашки и развернула еду.
ѓолос за моей спиной произнес:
- Ќе пытайтесь хвататьсЯ за пистолет. ‚ы умрете прежде, чем его
коснетесь.
џ верил этому голосу. € не пыталсЯ даже взглЯнуть на пистолет.
- Џовернитесь. ’олько помедленней. џ повернулсЯ так медленно, как
только мог. “ж такой это был голос.
- ’ри шага от пистолета. ‚лево.
Ќикого не было видно, но слышно прекрасно. џ сделал три шага. ‚лево.
‘ено у противоположной стены зашевелилось и из него вынырнули две
фигуры: преподобный ’аддеуш ѓудбоди и Њарсель, тот самый ужеподобный денди,
которого Я вчера избил и засадил в сейф в "Ќовом Ѓали". ‚ руках у ѓудбоди не
было оружиЯ, впрочем, оно ему и не требовалось - пушка, которую сжимал
Њарсель, была размерами в два обычных пистолета, и, судЯ по блеску в его
узких черных немигающих глазах, он настойчиво искал хотЯ бы тени ослушаниЯ,
чтобы ею воспользоватьсЯ. Ќе добавило мне оптимизма и то, что на ствол этого
огнестрельного чудовища навинчен глушитель, делавший длЯ них безразличным,
сколько раз в менЯ стрелЯть, все равно никто ничего не услышит.
- ’ут дьЯвольски душно, - пожаловалсЯ ѓудбоди. - € щекотно, - он
улыбнулсЯ улыбкой, из-за которой малые дети, верно, потЯнулись бы к нему
ручонками. - Ќадо сказать, дорогой майор, профессиЯ приводит вас в самые
неожиданные места.
- ЏрофессиЯ?
- …сли мне не изменЯет памЯть, когда мы виделись в последний раз, вы
выдавали себЯ за шофера такси.
- Ђх, это... „ержу пари, что несмотрЯ на все вы не заЯвили на менЯ в
полицию.
- ђаздумал, - великодушно признал ѓудбоди. Ћн подошел к месту, где
лежал мой пистолет, поднЯл его и с отвращением сунул в сено. - Џримитивное,
неприЯтное оружие.
- ‚ сущности, да, - согласилсЯ Я. - ‚ свои убийства вы предпочитаете
вносить элемент утонченности.
- —то Я и намерен вскоре продемонстрировать.
ѓудбоди даже не давал себе труда понизить голос, в чем, правда, и не
было нужды, потому что женщины из •ейлера как раз уселись за свой утренний
кофе и даже с набитыми ртами ухитрЯлись говорить все разом. ѓудбоди вытащил
из сена брезентовый мешок и достал из него веревку.
- Ѓудь внимателен, мой дорогой Њарсель. …сли господни ерман сделает
малейшее движение, хотЯ бы с виду безобидное, стрелЯй. Ќо не так, чтобы
убить. ‚ бедро.
Њарсель провел кончиком Языка по губам. џ от души надеЯлсЯ, что
вызванное учащенным сердцебиением колыхание моей рубашки он не сочтет чем-то
таким, к чему надо отнестись подозрительно. ѓудбоди легко подошел ко мне
сзади, ловко затЯнул веревку на моем правом запЯстье, перебросил ее через
потолочную балку, потом невероЯтно долго что-то там приспосабливал и наконец
завЯзал узел на левом запЯстье. Њои ладони теперь были на уровне ушей. ‡атем
он взЯл в руки второй кусок веревки.
- Ћт присутствующего здесь моего приЯтелЯ ЊарселЯ, - произнес он
доверительно, - Я узнал, что вы довольно ловко пользуетесь руками. €,
представлЯете, мне пришло в голову, что, возможно, вы не менее талантливы,
если говорить о ногах, - он наклонилсЯ и свЯзал мне щиколотки со
старательностью, котораЯ плохо отразилась на кровообращении в моих ступнЯх.
- Љроме того, мне подумалось, что вы захотите вслух прокомментировать сцену,
свидетелем которой вскоре станете. Њы бы предпочли обойтись без этих
комментариев, - он затолкал мне в рот далекий от стерильности платок и
обвЯзал его вторым, - Њарсель, ты как считаешь, этого достаточно?
ѓлаза ЊарселЯ блеснули:
- “ менЯ поручение к господину ерману от господина „аррела.
- Ќу-ну, мои дорогой, к чему такаЯ спешка? “спеетсЯ. Џока мне бы
хотелось, чтобы наш приЯтель обладал всем необходимым длЯ восприЯтиЯ -
незамутненным взором, неослабленным слухом и острой мыслью, иначе ему трудно
будет оценить все эстетические нюансы зрелища, которое мы длЯ него
приготовили.
- ђазумеетсЯ, - послушно согласилсЯ Њарсель и снова облизнул губы. -Ќо
потом...
- Џотом, - великодушно пообещал ѓудбоди, - можешь передать ему столько
поручений, сколько тебе понравитсЯ. Ќо помни: Я хочу, чтобы он был еще жив,
когда сегоднЯ вечером рига заполыхает. †аль, что мы не сможем наблюдать
этого вблизи,- он и впрЯмь казалсЯ огорченным. - ‚ы и эта очаровательнаЯ
молодаЯ дама - вон там... Љогда люди обнаружат на пожарище ваши обугленные
останки, они легко сделают некоторые выводы насчет легкомысленных любовных
утех. Љурить в риге, как вы это только что делали, в высшей степени
неосторожно. ‚ высшей степени. Ќу, Я прощаюсь с вами и не говорю до
свиданьЯ. •очу подойти поближе, чтобы лучше видеть танец сена. ќто такой -
красивый старинный обычай, надеюсь, вы со мной согласитесь.
Ћн ушел, оставив облизывающего губы ЊарселЯ. Ќе скажу, что мне было
приЯтно оставатьсЯ с ним с глазу на глаз, но в данный момент это не имело
значениЯ. џ повернул голову и выглЯнул в щель между досок.
†енщины закончили трапезу и одна за другой поднимались на ноги. ’руди и
Њэгги находились прЯмо подо мной.
- Џравда, пирожные были вкусные, Њэгги? - спросила ’руди. - € кофе
тоже.
- ‚се хорошо, ’руди, просто прекрасно. Ќо Я уже слишком долго тут сижу.
“ менЯ дела. Њне пора, - Њэгги вдруг замолкла и поднЯла глаза: - —то это?
Ћткуда-то тихо и спокойно зазвучали два аккордеона. џ не видел
музыкантов. Џохоже, звуки доносились из-за копны, которую женщины закончили
укладывать перед завтраком.
’руди возбужденно вскочила и потЯнула за собой Њэгги.
- ’анец сена! - выкрикнула она, как ребенок, получивший подарок в день
рожденьЯ. - ’анец сена! Ћни будут его танцевать! Ћни делают это длЯ тебЯ.
’еперь ты - их подружка.
†енщины, все средних лет или старше, с лицами, пугающе лишенными
всЯкого выражениЯ, начали двигатьсЯ с какой-то медлительной точностью.
‡акинув вилы на плечи, как винтовки, они выстроились прЯмой шеренгой и,
тЯжело притопываЯ, начали раскачиватьсЯ то в одну, то в другую сторону, а их
перевЯзанные лентами косы колыхались, в то времЯ как музыка набирала силу.
Ћни с серьезным видом выполнили пируэт, после чего вернулись к ритмичному
раскачиванию туда и обратно. џ заметил, что шеренга постепенно изгибаетсЯ,
принимаЯ форму полумесЯца.
- Ќикогда в жизни не видел такого танца, - в голосе ЊарселЯ звучало
удивление. џ тоже никогда такого не видел и с леденЯщей уверенностью знал,
что никогда не захочу увидеть. Џравда, все указывало на то, что у менЯ
больше не будет возможности выражать какие бы то ни было желаниЯ.
‘лова ’руди зазвучали как эхо моих мыслей, но их зловещий смысл не
дошел до Њэгги:
- ’ы больше никогда не увидишь такого танца, Њэгги, - сказала она. - Ћн
только начинаетсЯ. Ђх, смотри, ты им очень понравилась, они тебЯ приглашают!
- ЊенЯ?
- „а. ’ы им нравишьсЯ. €ногда они приглашают менЯ. Ђ сегоднЯ - тебЯ.
- Њне уже пора.
- Ќу Я тебЯ очень прошу, Њэгги! ’олько на минутку. ’ебе не придетсЯ
ничего делать. Џопросту постоишь напротив них. Ќу, пожалуйста. Џели ты
откажешьсЯ, они обидЯтсЯ.
Њэгги покорно рассмеЯлась:
- Ќу ладно...
Ќесколькими мгновениЯми позже, тревожно озираЯсь, она уже стоЯла в
центре полукруга, а образующие его женщины то приближались, то отдалЯлись от
нее. Џостепенно рисунок и темп танца изменЯлись и ускорЯлись, а танцующие
образовали в конце концов замкнутый круг с Њэгги посредине. Љруг этот
сжималсЯ и расширЯлсЯ, сжималсЯ и расширЯлсЯ, женщины бесстрастно
наклонЯлись, когда были всего ближе к Њэгги, и откидывали назад головы и
косы, когда отодвигались от нее. ‚ поле моего зрениЯ поЯвилсЯ ѓудбоди,
весело улыбающийсЯ и словцн бы косвенно участвующий в этом красивом старом
танце. Ћн остановилсЯ рЯдом с ’руди и положил ей руку на плечо, а она
восторженно ему улыбнулась.
џ почувствовал прилив дурноты и хотел отвести взглЯд, но тогда оставил
бы Њэгги совсем одну. Ќе мог Я ее оставить, хотЯ, бог свидетель, был не в
состоЯнии хоть чем-нибудь ей помочь. Ќа лице ее застыла смесь удивлениЯ и
тревоги. Ћна неуверенно взглЯнула на ’руди в просвет между двумЯ женщинами,
а ’руди широко улыбнулась и ободрЯюще помахала рукой.
‚друг музыка стала иной. „о сих пор это была мЯгкаЯ, напевнаЯ
танцевальнаЯ мелодиЯ, может быть, чуть смахивающаЯ на марш, а теперь быстро
переходила в нечто совершенно иное, нарушающее маршевый ритм, - резкое,
примитивное, дикое и оглушительное. †енщины, до предела расширив круг,
начали снова его сжимать. ‘верху Я все еще мог видеть Њэгги: глаза ее широко
раскрылись, в них поЯвилсЯ страх, она качнулась вбок, чтобы найти взглЯдом
’руди. Ќо в ’руди не было спасениЯ. “лыбка исчезла с ее лица, она с силой
сцепила руки в белых перчатках и медленно облизывала губы. џ глЯнул на
ЊарселЯ, который делал то же самое, но оружие было по-прежнему нацелено в
менЯ, и следил он за мной по-прежнему внимательно-так же, как Я за
разыгравшейсЯ снаружи сценой. Ќичего нельзЯ было сделать.
’еперь женщины стЯгивались к центру. €х луноподобныс лица утратили
бесстрастность и стали безжалостны и неумолимы, а лицо Њэгги исказилось
ужасом, в то времЯ как музыка звучала все громче, все дисгармоничней. Џотом
внезапно с военной точностью вилы, лежавшие на плечах, опустились,
нацеливаЯсь прЯмо на Њэгги. Ћна кричала и кричала, но эти крики едва можно
было расслышать в безумном крещендо аккордеонов. Ђ потом она упала, и, к
счастью, Я уже видел только спины женщин, когда их вилы раз за разом высоко
поднимались и вонзались во что-то, что неподвижно лежало на земле. џ не мог
дольше смотреть, отвел взглЯд и увидел ’руди, руки которой сжимались и
разжимались, и загипнотизированный, завороженный взглЯд, казалось,
принадлежал какому-то мерзкому зверю. ђЯдом с ней стоЯл преподобный ѓудбоди,
как всегда с добродушным и кротким выражением лица, которое никак не
соответствовало его жадно всматривающимсЯ глазам. џ снова заставил себЯ
смотреть, когда музыка начала медленно стихать, утрачиваЯ свою первобытную
дикость. „вижение-среди женщин тоже затихало, удары прекратились, и вдруг
одна из них отошла в сторону и набрала на вилы сена. Љакое-то мгновенье Я
видел скорчившуюсЯ на земле фигуру в белой блузке, котораЯ уже не была
белой, а потом ворох сена скрыл ее от моего взглЯда. ‡а ним последовал еще
один, и еще, а два аккордеона приглушенно и ностальгически говорили о старой
‚ене, и женщины под этот рассказ укладывали на Њэгги копну сена. „октор
ѓудбоди и ’руди, снова весело улыбающаЯсЯ и щебечущаЯ, держась за руки ушли
в городок. Њарсель отвернулсЯ от щели в стене и вздохнул.
- „октор ѓудбоди так славно организует подобные вещи, не правда ли?
“дивительное чутье на выбор времени, места, эта атмосфера... замечательное
зрелище!
Џрекрасно модулированный оксфордский акцент, исходЯщий, из этой змеиной
головы, был не менее чудовищен, чем слова, которые произносились. ќтот
человек был так же безумен, как все остальные.
Ћн осторожно подошел ко мне, стЯнул платок, которым была обвЯзана моЯ
голова и вытащил грЯзный клЯп изо рта. џ не допускал мысли, что он
руководствуетсЯ гуманистическими побуждениЯми, и оказалсЯ прав. Џотому что
услышал лениво, врастЯжку произнесенную фразу:
- џ хочу слышать, как вы будете кричать. ‘омневаюсь, что эти дамы на
улице обратЯт на ваши крики внимание. џ сомневалсЯ в этом даже больше, чем
он.
- ‘транно, что доктор ѓудбоди оказалсЯ способным оторватьсЯ от всего
этого, - собственный голос показалсЯ мне совершенно чужим: он был хриплым и
глухим, а слова Я выговаривал с таким трудом, словно гортань не желала
слушатьсЯ. Њарсель улыбнулсЯ.
- “ доктора ѓудбоди срочные дела в Ђмстердаме. Ћчень важные дела.
- € ценный груз длЯ перевозки отсюда - в Ђмстердам.
- Ќесомненно,- он снова улыбнулсЯ. - Њой дорогой майор, когда
кто-нибудь оказываетсЯ в нашем положении, когда этот кто-нибудь проиграл и
должен умереть, то в принципе принЯто, чтобы выигравший, то есть Я, до
мельчайших подробностей объЯснил, где жертва допустила ошибку. Ќо кроме
того, что список ваших ошибок так длинен, что было бы слишком скучно и
утомительно их перечислЯть, у менЯ попросту нет на это времени. ’ак что
давайте покончим с этим, ладно?
- ‘ чем мы должны покончить? - ‘ейчас это начнетсЯ, подумал Я, но не
почувствовал волнениЯ, что-то произошло во мне, отчего отпущенный ничтожный
отрезок будущего стал несущественным.
- ‘ поручением господина „аррела, Ясное дело. Ѓоль рассекла мне голову
и левую сторону лица, когда Њарсель треснул менЯ дулом. Ќасчет перелома
скулы Я не был уверен, зато мог установить кончиком Языка, что безвозвратно
утрачены минимум два зуба.
- ѓосподин „аррел, - с удовольствием продолжал Њарсель, - просил
передать вам, что не любит, когда его бьют пистолетом.
Ќа этот раз улар пришелсЯ в правую сторону лица, и хотЯ Я был готов к
нему и попыталсЯ откинуть голову, избежать удара не удалось. Џолучилось не
так болезненно, но белаЯ вспышка перед глазами, а вслед за ней несколько
секунд слепоты были нехорошим симптомом. ‹ицо горело, голова раскалывалась,
но рассудок оставалсЯ странно Ясным. џ знал, что еще немного такого
систематического избиениЯ - и даже лучший в мире хирург-косметолог с
бессильным сожалением разведет руками, но куда важнее другое: если Я и
дальше буду с той же регулЯрностью получать по голове, то скоро потерЯю
сознание и, возможно, на много часов. ’ак то оставалась единственнаЯ
возможность добитьсЯ, чтобы избиение перестало быть систематическим.
џ выплюнул зуб и выдавил из себЯ:
- Џодонок...
Џочему-то это его вконец разъЯрило. Ћболочка цивилизованного воспитаниЯ
была у него не толще луковой шелухи, она не осыпалась, а попросту исчезла в
мгновение ока, осталсЯ только не знающий удержку, обезумевший дикарь,
который набросилсЯ на менЯ с неистовой Яростью душевнобольного, каким почти
навернЯка и был. “дары градом сыпались на мои голову и плечи со всех сторон,
он бил пистолетом, потом кулаками, когда же Я попыталсЯ заслонитьсЯ, как
мог, руками, он перенес свою сумасшедшую атаку на мое тело. ѓлаза мои
полезли на лоб, ноги стали ватными, и Я, верно, упал бы, но только безвольно
повис на веревках, удерживающих менЯ за запЯстьЯ.
Џрошло еще несколько полных муки секунд, прежде чем он пришел в себЯ
настолько, чтобы прекратить пустую трату времени: с его точки зрениЯ не было
большого смысла причинЯть страданиЯ человеку, который уже не может их
испытывать. €з горла его вырвалсЯ странный звук, который, насколько Я понЯл,
знаменовал разочарование, потом единственным доносЯщимсЯ до менЯ звуком
стало тЯжелое дыхание ЊарселЯ. џ не смел открыть глаза и понЯтиЯ не имел,
что он теперь намерен предпринЯть. ‘удЯ по звуку, он немного отодвинулсЯ, и
Я решилсЯ на быстрый взглЯд краем глаза. Њарсель тоже переживал минутное
облегчение и использовал эту передышку, так сказать, в корыстных целЯх. Ћн
поднЯл мой пиджак и стал обшаривать его с надеждой, но без успеха. „ело в
том, что бумажник всегда выпадает из внутреннего кармана, если перекинуть
пиджак через руку, так что Я предусмотрительно переложил мой бумажник с
деньгами, паспортом н водительскими правами в задний карман брюк. ‚прочем,
Њарсель быстро пришел к правильному выводу-почти сразу же Я услышал его шаги
и почувствовал как он вытаскивает бумажник у менЯ из заднего кармана.
’еперь он стоЯл рЯдом со мной. џ не видел, но чувствовал это. €,
негромко застонал, безвольно колыхаЯсь на веревке, переброшенной через
балку. Џолусогнутые мои ноги касались пола носками ботинок. џ чуть приоткрыл
глаза. € увидел его ноги не дальше, чем в Ярде от себЯ. Ѓыстро глЯнул вверх.
Њарсель сосредоточенно и с выражением приЯтного удивлениЯ перекладывал в
свой карман довольно серьезную сумму, которую Я носил в бумажнике. Ћн держал
бумажник в левой руке, на согнутом среднем пальце которой висел пистолет,
зацепленный за дужку спусковой скобы. € был так поглощен своих доходным
занЯтием, что не заметил, как Я подтЯгиваюсь на руках, чтобы обрести более
надежную опору на придерживающих менЯ веревках.
‡атем Я сжалсЯ и отчаЯнно резко бросил свое тело вперед и вверх-со всей
ненавистью, Яростью и болью, которые скопились во мне. € думаю, что Њарсель
даже не успел увидеть моих ног, ударивших в него подобно тарану. Ћн не издал
ни малейшего звука, только сложилсЯ, как перочинный ножик, повалилсЯ на менЯ
и медленно сполз на пол. ѓолова его моталась из стороны в сторону. ‚озможно,
это была бессознательнаЯ реакциЯ тела, пораженного пароксизмом боли, но Я не
был склонен рисковать, доверЯЯсь этой бессознательности: отодвинулсЯ так
далеко, как только позволЯла веревка, и бросилсЯ на него снова. ЏризнатьсЯ,
менЯ немного удивило, что его голова все еще держитсЯ на шее. ќто было
нехорошо, но, с другой стороны, и людей, с которыми Я имел дело, трудно
назвать хорошими. Џистолет по-прежнему держалсЯ на среднем пальце его левой
руки. џ столкнул его носком ботинка и попыталсЯ ухватить ногами, но трение
металла о кожу было слишком слабым и оружие то и дело выскальзывало. ’огда Я
стащил ботинки, опираЯсь каблуками об пол, а затем -таким же способом - и
носки, что потребовало значительно большего времени. Џри этом Я ободрал кожу
и, конечно, набрал заноз, однако не почувствовал боли - лицо болело так, что
любые меньшие повреждениЯ не и силах были обратить на себЯ мое внимание.
’еперь дело пошло легче. Љрепко стиснув пистолет босыми ступнЯми; Я
собрал вместе оба конца веревки и поднЯлсЯ на них, пока не достиг балки. ќто
дало мне четыре фута свободной веревки, вполне достаточно. џ повис на левой
руке, а правой потЯнулсЯ вниз, одновременно подгибаЯ ноги. Џистолет оказалсЯ
в руке. Ћпустившись на пол, Я натЯнул веревку, держащую левое запЯстье, и
приложил к ней дуло. Џервый же выстрел рассек ее чисто, словно нож. џ
расплел все свои путы, оторвал клок снежно-белой сорочки ЊарселЯ, чтобы
обтереть себе лицо и губы, обулсЯ, забрал свой бумажник и деньги и вышел.
†ив Њарсель или уже нет, Я не знал, он казалсЯ мертвым, а впрочем, это не
настолько менЯ интересовало, чтобы заниматьсЯ исследованиЯми.

ѓ‹Ђ‚Ђ „‚…ЌЂ„–Ђ’Ђџ
„ень клонилсЯ к вечеру, когда Я добралсЯ до Ђмстердама. ‘олнце,
наблюдавшее утром гибель Њэгги, скрылось, словно не решаЯсь противоречить
моему настроению. ’Яжкие темные тучи тЯнулись с ‡ейдер-‡ее. ‚ Ђмстердам Я
мог попасть и раньше, но в амбулатории загородного госпиталЯ, куда Я заехал,
чтобы осмотрели мое лицо, врач засыпал менЯ вопросами и осталсЯ недоволен,
когда Я заЯвил, что на первый раз понадобитсЯ только пластырь, - конечно, в
изрЯдном количестве - и что швы, а также стерильные бинты могут подождать.
Ќадо полагать, с этим пластырем, соответствующим числу синЯков, и
полуприкрытым левым глазом Я выглЯдел единственным пассажиром, уцелевшим при
крушении железнодорожного экспресса, но все-таки не так плохо, чтобы при
виде менЯ дети с криком цеплЯлись за подолы матерей.
Џолицейское такси Я запарковал неподалеку от гаража проката и не без
труда убедил хозЯина дать мне ординарный черный "Ћпель". ќто не привело его
в восторг, - видимо, мое лицо наводило на сомнениЯ относительно моих прежних
автомобильных достижений, но в конце концов он согласилсЯ. Џервые капли
дождЯ упали на ветровое стекло, когда Я отъехал от гаража, остановилсЯ у
полицейской машины, забрал сумку Ђстрид и на всЯкий случай пару наручников и
двинулсЯ дальше.
‚ боковой улочке, ставшей длЯ менЯ уже чуть ли не домашней, Я остановил
машину и направилсЯ в сторону канала пешком. ‚ысунул голову из-за угла и тут
же ее убрал, чтобы в следующий раз глЯнуть только одним глазом.
“ входа в церковь Ђмериканского общества протестантов стоЯл черный
"Њерседес". …го вместительный багажник был распахнут, и двое мужчин
укладывали в него очень тЯжелый на вид Ящик. Ќесколько подобных Ящиков уже
находились внутри. ‚ одном из мужчин Я сразу распознал преподобного ѓудбоди,
другого - среднего роста, в темном костюме, с темными волосами и смуглым
лицом - Я тоже узнал мгновенно: это был тот человек, который застрелил
„жимми „уклоса на аэродроме ‘хипхол. Ќе могу сказать, что вид этого человека
менЯ обрадовал, но и нисколько не удручил, ведь он и так почти не покидал
моих мыслей.
Љруг замыкалсЯ.
Ћни вышли из церкви, пошатываЯсь под тЯжестью еще одного Ящика,
аккуратно уложили его и захлопнули багажник. џ вернулсЯ к своему "Ћпелю", а
когда доехал до канала, "Њерседес" с ѓудбоди и смуглым мужчиной был уже в
ста Ярдах от крыльца. „ержась на безопасном расстоЯнии, Я направилсЯ следом
за ними. „ождь усилилсЯ. —ерный "Њерседес" пересекал город в юго-западном
направлении. Ѓыл еще день, но небо так затЯнулось тучами, как если бы уже
пали сумерки, до которых оставалось еще несколько часов. ќто менЯ не
огорчало, потому что очень облегчало слежку. ‚ ѓолландии дорожные правила
требуют во времЯ густого дождЯ зажигать фары - и тогда любаЯ машина выглЯдит
темной, бесформенной массой.
Њы миновали предместьЯ. € по-прежнему в нашей езде не было никакого
элемента погони. ѓудбоди, хотЯ и вел мощную машину, ехал с весьма умеренной
скоростью, что впрочем, неудивительно, если принЯть во внимание груз в
багажнике. џ внимательно следил за дорожными указателЯми и вскоре уже не
имел сомнений относительно того, куда мы направлЯемсЯ. ‚прочем, их у менЯ не
было и с самого начала.
Џоразмыслив, Я пришел к выводу, что имеет смысл прибыть к нашему общему
месту назначениЯ раньше ѓудбоди и его смуглого спутника, прибавил газу и
оказалсЯ в неполных двадцати Ярдах от "Њерседеса". Њожно было не опасатьсЯ,
что ѓудбоди узнает менЯ в зеркале заднего обзора: сквозь густую завесу
водЯной пыли он мог видеть за собой разве что две забрызганные фары.
„ождавшись прЯмого отрезка дороги, Я обошел "Њерседес". Љогда мы
поравнЯлись, ѓудбоди мимолетно и без любопытства взглЯнул на обгонЯвшую его
машину и так же безразлично отвел взглЯд. …го лицо выглЯдело смазанным
светлым пЯтном. € точно так же дождь и брызги, избиваемые обоими
автомобилЯми, мешали ему распознать менЯ. џ продвинулсЯ вперед и, не снижаЯ
скорости, вернулсЯ на правую сторону шоссе.
’ремЯ километрами дальше вправо от шоссе вела частнаЯ дорога с
указателем "Љастель ‹инден - 1 км". Џо ней минуту спустЯ Я проехал
внушительные полукруглые ворота, над которыми золотыми буквами было выведено
"Љастель ‹инден", а Ярдов через двести свернул и остановил "Ћпель" в плотных
зарослЯх. Њне снова предстоЯло вымокнуть до нитки, но выбирать не
приходилось. ‚ыбравшись из машины, Я бегом пересек открытое место,
направлЯЯсь к тесному рЯду сосен, который, по-видимому служил чем-то вроде
заслона от ветра, и, осторожно протиснувшись между ними, увидел то, что они
заслонЯли - замок Љастель ‹инден. Ќе обращаЯ вниманиЯ на дождь, барабанивший
по моей открытой спине, Я улегсЯ, укрывшись в высокой траве и кустах, и
приглЯделсЯ.
ЏрЯмо передо мной описывала полукруг покрытаЯ гравием дорога, ведущаЯ
вправо, к тем полукруглым воротам. ‡а ней возвышалсЯ Љастель ‹инден -
четырехугольное четырехэтажное строение, с окнами на двух первых этажах,
бойницами - повыше и с башенками на самом верху, в соответствии с лучшими
средневековыми образцами. ‘о всех сторон замок был окружен рвом пЯтнадцати
футов ширины и, судЯ но путеводителю, почти такой же глубины. Ќедоставало
только подъемного моста, тем более что слева виднелись блоки от одной из
цепей, по-прежнему вмурованные в толстые стены, но вместо моста через ров
была переброшена лестница в два десЯтка широких каменных ступеней, ведущаЯ к
массивным запертым воротам, сделанным, на первый взглЯд, из дуба. Џоодаль, в
каких-нибудь тридцати Ярдах от замка стоЯл одноэтажный бетонный дом, видимо,
возведенный сравнительно недавно.
—ерный "Њерседес" показалсЯ в воротах, с хрустом проехал по гравию и
остановилсЯ прЯмо перед лестницей. ѓудбоди осталсЯ в машине, в то времЯ как
его смуглый спутник вылез и обошел замок вокруг: ѓудбоди никогда не
производил на менЯ впечатление человека, любЯщего рисковать. Џотом они
вдвоем внесли содержимое багажника в замок. „вери были заперты, но ѓудбоди,
видимо, имел подходЯщий к ним ключ, во всЯком случае-не отмычку. Љогда
последний Ящик исчез внутри, двери захлопнулись.
ЏригибаЯсь за кустами, Я добралсЯ почти до самого зданиЯ. ’ак же
осторожно приблизилсЯ к "Њерседесу" и заглЯнул в него, однако не обнаружил
ничего достойного вниманиЯ, во всЯком случае-моего вниманиЯ. ‡атем еще
осторожней, на цыпочках подошел к боковому окну и стал наблюдать за
происходЯщим. ќто было, по-видимому, нечто вроде мастерской, склада и
выставочного зала одновременно. ‘тены были сплошь завешаны старинными часами
с маЯтниками - либо их копиЯми всех возможных видов, конструкций и размеров.
Ќекоторые часы, а также детали ним лежали на четырех больших верстаках,
будучи, вероЯтно, в стадии, изготовлениЯ, сборки или ремонта. ‚ глубине зала
стоЯло несколько деревЯнных Ящиков, похожих на те, которые только что принес
ѓудбоди со своим товарищем. џщики эти были постланы соломой. Ќад ними - на
полках - также находились часы, при каждых из которых лежали маЯтник, цепь и
гирьки.
ѓудбоди и смуглый мужчина, что-то делали у этих полок. Џотом полезли в
один из открытых Ящиков и начали доставать оттуда гирьки длЯ часов. Ќо
вскоре ѓудбоди прервал работу, вынул из кармана какую-то бумагу и погрузилсЯ
в ее изучение. Ќаконец показал - какую-то запись и что-то сказал смуглому
мужчине, который кивнул и вернулсЯ к прежнему занЯтию. Ђ ѓудбоди, держа
листок в руке, направилсЯ к боковой двери и пропал с глаз. ’ем временем его
напарник взЯл другой лист бумаги и, заглЯдываЯ в него, начал укладывать в
рЯд пары одинаковых гирек. џ как раз задумалсЯ, куда это подевалсЯ ѓудбоди,
когда он объЯвилсЯ. …го голос, послышалсЯ за моей спиной:
- џ рад, что вы не обманули моих ожиданий, майор ерман.
Њедленно обернувшись, Я увидел, что и он не обманул моих - он улыбалсЯ
самой благочестивой из своих улыбок и держал в руке большой пистолет.
- Љонечно, никто не бессмертен, - сиЯл он, - но должен признать, что вы
обладаете запасом живучести. ‚ообще-то трудно недооценить полицейского, но в
вашем случае Я, видимо, оказалсЯ несколько легкомысленным. ‘ прошлой ночи
мне уже дважды представлЯлось, что Я избавилсЯ от вашего присутствиЯ,
которое откровенно говорЯ, начинает менЯ немного тЯготить. Ћднако, надеюсь,
третьЯ попытка будет длЯ менЯ более удачной. ‡наете, между нами говорЯ, вы
должны были убить ЊарселЯ.
- Ќеужели не убил?
- Ќу-ну, пора бы уже, при вашем-то опыте, научитьсЯ скрывать свои
чувства и не показывать разочарованиЯ. Њарсель пришел в себЯ, правда, совсем
ненадолго, но все же успел обратить на себЯ внимание тех достойных женщин на
лугу. Ѓоюсь, у него проломлен череп и кровоизлиЯние в мозг. ‚рЯд ли выживет.
- Ћн поглЯдел на менЯ задумчиво. - Ћднако, у менЯ такое впечатление, что он
неплохо себЯ зарекомендовал.
- Ѓорьба не на жизнь, а на смерть, - признал Я. - Ђ нам обЯзательно
стоЯть тут, под дождем?
- Љонечно, нет, - он под пистолетом ввел менЯ в помещение.
‘муглый мужчина обернулсЯ к нам без особого удивлениЯ. џ задумалсЯ,
сколько же времени прошло с тех пор, как они получили предостережение с
•ейлера?
- ЏознакомьсЯ, †ак, - представил менЯ ѓудбоди. - ќто господин ермаи.
Њайор ерман. Џохоже, он свЯзан с €нтерполом или с какой-то другой такой же
ублюдочной организацией.
- Њы уже встречались, - осклабилсЯ †ак.
- Ђх да! Љак же Я мог забыть? - ѓудбоди направил на менЯ пистолет, а
†ак отобрал у менЯ мой.
- “ него только один, - удостоверил он. € провел по моей щеке мушкой
оружиЯ, частично отдираЯ пластырь. - „ержу пари, больно, а? - Ћн снова
оскалилсЯ.
- Џосдержанней, †ак, посдержанней, - осадил его ѓудбоди. Ѓыло все же в
его натуре некоторое добросердечие. Ќапример, если бы он был людоедом,
верно, оглушал бы человека, прежде чем приготовить его на обед. - „ержи его
на мушке, хорошо? - Ћн сунул пистолет в карман. - ЏризнатьсЯ, никогда не
жаловал это оружие. Џримитивное, шумное, лишенное какой бы то ни было
изысканности...
- ’акой, как насаживание девушки на крюк? - поинтересовалсЯ Я. - €ли
закапывание вилами?
- Ќу-ну, не стоит нервничать, - он вздохнул. - ‡наете, даже лучшие из
вас неуклюжи, так бросаютсЯ в глаза... ‘казать по правде, ожидал от вас
большего.. Њой дорогой майор, у вас репутациЯ, которую вы совершенно не
оправдываете и не заслуживаете. ‘лишком много ошибок, слишком много
беспокойства людЯм, самодовольной уверенности, что вызываете их на ответные
действиЯ. ЏоЯвлЯетесь буквально везде, где поЯвлЯтьсЯ не стоит. „важды
заходите в жилище мисс ‹имэй, не принимаЯ никаких мер предосторожности.
‚ытаскиваете из чужих карманов клочки бумаги, помещенные там как раз длЯ
того, чтобы вы их нашли, а кроме того, - добавил он с укором, - не было
никакой нужды убивать этого парнЯ. ‘редь бела днЯ гулЯете по •ейлеру, не
ведаЯ по простоте душевной, что все население •ейлера - моЯ паства. Њало
этого, позавчера вы даже оставили свою визитную карточку в подвале моей
церкви - кровь. Ќу, правда, за это Я на вас не в обиде, - в сущности, Я и
сам подумывал уже избавитьсЯ от ѓенри, он стал длЯ менЯ обузой, а вы
освободили менЯ от необходимости этим заниматьсЯ. - Ћн сменил тему. - Ќу а
что вы думаете об этой нашей уникальной коллекции? ќто все копии на
продажу...
- Ѓоже мой, - Я покачал головой. - Ќичего удивительного, что церкви
пусты.
- Ќет-нет, вы неправы, надо уметь ценить такие ситуации. ‚от, скажем,
гирьки. €змерЯем их, взвешиваем и в соответствующий момент заменЯем другими,
теми, которые привезли сегоднЯ. € все. ђазве что у наших гирек есть -
кое-что внутри. Џотом укладываем все это в Ящики и сдаем на таможенный
досмотр, запечатываем и с официального согласиЯ властей высылаем неким...
друзьЯм за границу. ‚сегда говорил, что это-одна из лучших моих идей...
†ак почтительно кашлЯнул:
- ‚ы говорили, что надо спешить.
- ’ы прагматик, †ак. Ќо, разумеетсЯ, прав. ‘перва займемсЯ нашим...
э-э... асом сыска, а потом за работу. Џроверь, тихо ли вокруг.
ѓудбоди с Явным неудовольствием снова достал пистолет, а †ак бесшумно
выскользнул за дверь. Ћчень скоро он вернулсЯ и кивнул. Ћни приказали мне
идти вперед. Њы поднЯлись по лестнице и, пройдЯ длинный коридор,
остановились у каких-то дверей.
ќто была огромнаЯ комната, почти полностью завешеннаЯ сотнЯми часов.
Ќикогда не видел столько часов разом, тем более - такую ценную коллекцию.
‚се без исключениЯ были с маЯтниками, очень старые, а некоторые-просто
огромные. ‡аведены были далеко не все, но и так едва не сливающеесЯ
судорожное тиканье производило оглушительный эффект. ђаботать в такой
комнате Я не смог бы и десЯть минут.
- Ћдна из прекраснейших коллекций в мире, - произнес ѓудбоди с такой
гордостью, словно она принадлежала ему, - если не самаЯ прекраснаЯ. € сами
видите, вернее слышите, что все отлично действуют.
‘лух машинально зафиксировал эти слова, но до сознаниЯ они не дошли. џ
всматривалсЯ в лежащего на полу человека с длинными черными волосами,
падающими на шею, в острые лопатки, торчащие под потертой курткой. ђЯдом с
ним валЯлись куски кабелЯ в резиновой оплетке, а около головы - наушники с
резиновыми предохранителЯми. Ќе требовалось медицинского образованиЯ, чтобы
понЯть, что ѓеорг ‹имэй мертв.
- ‚ы убили его, - сказал Я.
- ”ормально, в некотором смысле, да.
- ‡ачем?
- „ело, видите ли, в том, что его напичканнаЯ благородными принципами
сестра, котораЯ несколько лет ошибочно полагала, что у нас есть
доказательства участиЯ ее брата в убийстве, в конце концов убедила его
ЯвитьсЯ в полицию с повинной. ’ак что мы были вынуждены временно убрать их
из Ђмстердама, но, конечно, деликатно, чтобы не потревожить вас. Ѓоюсь,
майор, вы должны взЯть на себЯ часть вины за смерть этого бедного паренька.
€ его сестры. € этой вашей красивой помощницы, ее, кажетсЯ, знали Њэгги, -
он поспешно отступил, одновременно вытЯнув руку с пистолетом. - Ќе надо на
менЯ бросатьсЯ, ведь вы безоружны. Ќо мне сдаетсЯ, что вам не понравилась
утреннЯЯ забава? Ќаверно, Њэгги тоже. €, опасаюсь, не придетсЯ по вкусу и
другой нашей доброй знакомой, Ѓелинде, котораЯ должна умереть нынче вечером.
Ђх, и вижу, вас это глубоко ранит. ‚ы бы очень хотели менЯ убить, господин
майор.
Ћн по-прежнему улыбалсЯ, но как-то мутно, - а взглЯд застыл и глаза
стали совершенно безумными.
- Њы послали ей маленькую записку, - ѓудбоди был ужасно доволен. - …сли
Я не ошибаюсь, пароль "Ѓирмингем"... Ћна должна встретитьсЯ с вами у наших
дорогих друзей, Њоргенштерна и Њуггенталера, которые-теперь уже навсегда
будут вне всЯких подозрений. Џосудите сами: кто, кроме сумасшедшего,
допустит мысль о совершении двух таких мерзких преступлений в помещении
собственной фирмы?.. …ще одна кукла на цепи, как тысЯчи других кукол во всем
мире. ЌасаженнаЯ на крюк и плЯшущаЯ под нашу дудку.
- ‚ы сумасшедший и, конечно, знаете это? - спросил Я.
- ‘вЯжи его, - резко бросил ѓудбоди †аку. …го любезность, наконец,
испарилась. ‚идимо, таково было действие правды.
†ак свЯзал мои запЯстьЯ толстым резиновым кабелем. ’ак же обошелсЯ с
моими щиколотками. Џотом подтолкнул менЯ к стене и третьим куском кабелЯ
прикрутил руки к вмурованному кольцу.
- Џусти часы! - приказал ѓудбоди. †ак послушно пошел вдоль стен,
запускаЯ маЯтники больших часов, с меньшими он не стал возитьсЯ.
- ‚се ходЯт, все куранты отзванивают, некоторые очень громко, - сообщил
ѓудбоди с видимым удовольствием. Ћн уже обрел равновесие и стал добродушен и
любезен, как всегда. - ќти наушники усиливают звук примерно в десЯть раз.
„а-да, вон там - усилитель, а также микрофон, до которых вам, как видите, не
дотЯнутьсЯ. Ќаушники, разумеетсЯ, небьющиесЯ. —ерез пЯтнадцать минут вы
помешаетесь, через тридцать - потерЯете сознание. Џодобное бессознательное
состоЯние длитсЯ от восьми до десЯти часов. Ћчнулись бы вы по-прежнему в
безумии. ’олько вы не очнетесь. Ћни уже начинают тикать и звенеть совсем
громко, а?
- €менно так, конечно, умер ѓеорг, - сказал Я. - Ђ вы будете за всем
этим наблюдать. Ќадо думать, через эту щель в дверЯх. Ћттуда, где не так
слышен грохот.
- Ќесомненно, но только не за всем. “ нас с †аком есть кое-какие дела.
Ќо мы вернемсЯ в самый интересный момент, правда, †ак?
- „а, - бросил †ак, продолжавший торопливо запускать часы.
- …сли Я исчезну...
- Ћ нет, не исчезнете. Њне хотелось, чтобы вы исчезли вчера в порту, но
готов признать, что этому элементарному, так сказать, первому желанию
недоставало бы отпечатка моего профессионализма. ’еперь мне пришла в голову
куда лучшаЯ мысль, правда, †ак?
- €стиннаЯ правда, - чтобы быть услышанным, †аку теперь приходились
почти кричать.
- „ело в том, что вы вовсе не исчезнете, мой дорогой. ‘ какой стати!
‚ас найдут всего через несколько минут после того, как вы утонете.
- “тону?
- ‚от именно. Ќу да, вы, конечно, думаете, что тогда власти сразу
начнут подозревать какое-то преступление. ‘делают вскрытие. Ќо еще раньше
увидЯт знаете что? ЏредплечьЯ с бесчисленными следами уколов. “ менЯ есть
некаЯ система, благодарЯ которой уколы через два часа могут выглЯдеть как
сделанные два месЯца назад. Ќу а вскрытие покажет, что вы буквально начинены
наркотиками - и так, в сущности, будет на самом деле. Њы их вам, поверьте,
майор, введем, не скупЯсь, когда будете без сознаниЯ, за какие-нибудь два
часа до того, как столкнуть вас вместе с машиной в канал, а потом сообщим в
полицию. ќтому не поверЯт: возможно ли? ерман, бесстрашный охотник за
наркотиками из €нтерпола? ’огда обыщут ваш багаж. прицы, иглы, героин, в
карманах-следы гашиша. ѓрустно это. Ћчень грустно. Љто бы мог подумать? …ще
один из тех, кто свЯзан с гончими, а убегает с зайцем.
- Ћдно должен признать, - кивнул Я. - ‚ы смышленый сумасшедший...
Ћн усмехнулсЯ, из чего можно было заключить, что он менЯ расслышал
сквозь нарастающий грохот часов. Џотом насадил мне на голову наушники и
закрепил их буквально целыми Ярдами клейкой ленты. Ќа миг в комнате стало
почти тихо: наушники временно действовали как изолЯторы. ѓудбоди подошел к
усилителю, снова улыбнулсЯ мне и повернул выключатель.
џ почувствовал себЯ так, словно получил резкий удар током. ’ело мое
выгнулось и начало конвульсивно корчитьсЯ, и Я знал, что часть лица, видимаЯ
из-под пластырЯ и клейкой ленты, должна была выражать страдание, которое Я
действительно испытывал, - в десЯть раз пронзительней и нестерпимей, чем те,
которые причинЯли мне наилучшие - или наихудшие - подвиги ЊарселЯ. “ши и всю
голову переполнЯла эта сводЯщаЯ с ума, рычащаЯ, чудовищнаЯ какофониЯ. Ћна
прошивала череп добела раскаленными остриЯми и, казалось, раздирала мозг.
“дивительно, как не лопаютсЯ сразу перепонки. ‚едь Я не раз слышал и не
сомневалсЯ, что достаточно громкий звуковой взрыв, произошедший близко от
ушей, способен немедленно оглушить человека на всю жизнь. Ќо в моем случае
этого не было. Љак, видимо, и в случае с ѓеоргом.
€ где-то на задворках отуманенного болью сознаниЯ мелькнуло, что
ѓудбоди приписал смерть ѓеорга его слабым физическим данным.
џ перекатывалсЯ с боку на бок в инстинктивной, звериной реакции бежать
от того, что причинЯет боль, но не мог укатитьсЯ далеко, потому что †ак
привЯзал менЯ к кольцу в стене довольно коротким куском кабелЯ, позволЯющим
мне передвигатьсЯ в ту или иную сторону всего лишь на несколько футов. ‚
один из моментов Я сумел сконцентрировать взглЯд настолько, что увидел
ѓудбоди и †ака, которые, выйдЯ из комнаты, с любопытством наблюдали за мной
через застекленное окошко в двери. Ќесколько секунд спустЯ †ак поднЯл левую
руку и постучал пальцем по часам. ѓудбоди неохотно кивнул, и оба быстро
ушли. Ћслепленный болью Я подумал, что если они хотЯт созерцать великий
финал, должны поспешить.
—ерез пЯтнадцать минут Я сойду с ума, сказал ѓудбоди. џ не верил ему:
никто не мог бы этого вынести дольше, чем минут пЯть-шесть, и не сломатьсЯ -
и умственно, и физически. ђезко дергаЯсь с боку на бок, Я силилсЯ разбить об
пол наушники, либо содрать их с головы. Ќо ѓудбоди не обманул: наушники не
бились. Ђ попытки стащить с головы плотно и тщательно наложенную клейкую
ленту только пробудили боль в израненном лице.
ЊаЯтники качались, часы тикали, куранты вызванивали почти непрерывно.
Ќикакого облегчениЯ, никакой поблажки, ни хотЯ бы минутной передышки от
этого убийственного натиска на нервную систему, полностью парализующего
волю, от этих эпилептических конвульсии. ќто был неутихающий шок почти
смертельной силы. ’еперь у менЯ не было сомнений в правдивости слышанных
когда-то рассказов о том, что у пациентов, скончавшихсЯ на операционном
столе от электрошока, руки и ноги были сломаны в результате не зависЯщих от
воли сокращений мышц. џ чувствовал, что терЯю сознание. € какое-то времЯ
силилсЯ помочь этому. ЃеспамЯтство - все за беспамЯтство! Љрах, крах по всем
статьЯм, вес, к чему Я прикасалсЯ, стремительно шло к исчезновению и смерти,
Њэггн умерла. „уклос умер. Ђстрид и ее брат ѓеорг умерли. Ћсталась только
Ѓелинда, но и она должна умереть в эту ночь. Ѓольшой шлем...
Ђ потом Я уже точно понЯл одну вещь. ЏонЯл, что не позволю Ѓелинде
умереть. € эти менЯ спасло. “же были не важны и гордость, и мое поражение, и
полнаЯ победа ѓудбоди и его компаньонов. —то до менЯ, они могли затопить
весь мир этими своими проклЯтыми наркотиками. Ќо Я не мог позволить, чтобы
Ѓелинда умерла.
Љое-как подтЯнувшись, Я оперсЯ спиной о стену. Љроме конвульсий, еще и
дрожал всем телом - не трЯссЯ, как в лихорадке, это можно было бы довольно
легко сдержать, а дрожал, как человек, привЯзанный к отбойному молотку.
‚зглЯд удалось сконцентрировать не дольше, чем на несколько секунд, но Я все
же сумел оглЯдетьсЯ - полубессознательно, отчаЯнно, - нет ли чего-нибудь,
что давало бы хоть какую-то надежду уцелеть, Ќичего. Ђ потом, без
предупреждениЯ, грохот в голове усилилсЯ до предельного крещендо, - наверно,
какие-то большие часы вблизи микрофона отбивали времЯ, и Я перевернулсЯ
набок, словно от удара в висок. ѓолова моЯ, с размаху опускаЯсь на пол,
ударилась о какой-то выступ на плинтусе. ‡рение уже почти совсем вышло
из-под контролЯ, туманно распознаваЯ лишь предметы, находЯщиесЯ не дальше,
чем в нескольких дюймах, а этот был максимум в трех. ‚ состоЯнии
прогрессирующего паралича чувств мне понадобилось несколько долгих секунд,
чтобы разобратьсЯ, что это за предмет. Ќо как только это произошло, Я
вернулсЯ в сидЯчее положение. ќто была розетка электропроводки.
ЌевероЯтно много времени ушло на то, чтобы свЯзанными за спиной руками
ухватить два свободных конца кабелЯ, которым †ак привЯзал менЯ к кольцу. џ
коснулсЯ их кончиками пальцев, в обоих концах кабелЯ жилка выходила на
поверхность, чуть выступаЯ. Џопробовал воткнуть их в отверстиЯ розетки - мне
даже не пришло в голову, чго она могла быть прикрыта крышкой, хотЯ подобные
новшества в таком старом доме маловероЯтны, - но руки так трЯслись, что Я не
мог найти этих самых отверстий. €змочалил контакты, все времЯ чувствовал под
пальцами розетку, но никак не мог попасть в нее концами кабелЯ. џ уже ничего
не видел, пальцы переставали слушатьсЯ, сносить боль стало выше человеческих
возможностей, когда внезапно полыхнула ЯркаЯ бело-голубаЯ вспышка. € Я
рухнул на пол.
Ќе могу сказать, как долго пролежал без сознаниЯ, но, по меньшей мере,
несколько минут. € первым, что до менЯ дошло, была неправдоподобнаЯ,
чудеснаЯ тишина. Џравда, Я по-прежнему слышал звон часов, но приглушенный,
словно издалека: очевидно именно усилитель вышел из строЯ и наушники снова
действовали как изолЯторы. ЏринЯв полусидЯчее положение, Я прислушалсЯ к
постепенно возвращающимсЯ чувствам: по подбородку стекала кровь, позже
выЯснилось, что-из прокушенной губы, лицо было залито потом, все тело
болело, словно после пытки колесом. Ќо это все было неважно. Ћдна только
вещь имела значение: невыразимаЯ благодать тишины. Њне впервые подумалось,
что эти типы из Ћбщества борьбы с шумом знают, что делают.
ЏоследствиЯ этой чудовищной пытки минули быстрее, чем можно было
ожидать, хотЯ и не все: головнаЯ боль и резь в ушах, казалось, ухом
отзывавшиесЯ во всем теле, могли продержатьсЯ еще довольно долго, Я отдавал
себе отчет в этом и почти перестал обращать на них внимание. ‡ато умственные
способности восстановились чуть ли не сразу, но всЯком случае понадобилось
не больше минуты, чтобы сообразить, что, если бы ѓудбоди и †ак сейчас
вернулись и застали менЯ сидЯщим под стеной с идиотски беспечным блаженством
на лице, - они уже не стали бы забавлЯтьсЯ никакими полумерами. џ тут же
глЯнул на окошко в дверЯх, но, к счастью, за, ним еще не было удивленных
глаз и недоуменно вскинутых бровей.
‚ытЯнутьсЯ на полу и снова начать перекатыватьсЯ с боку на бок было
делом каких-нибудь пЯти секунд, и, как оказалось, всего секунд десЯть
отделЯли менЯ от безнадежного опозданиЯ: очутившись лицом к двери в третий
или в четвертый раз, Я заметил за окошком головы ѓудбоди и †ака. „вижениЯ
мои постепенно становились все резче и судорожней, тело то выгибалось дугой,
то бессильно ударЯлось об пол, и страдал Я при этом почти так же, как во
времЯ пытки, показываЯ им при каждом перевороте в сторону двери перекошенное
лицо, залитое потом и кровью из прокушенной губы и нескольких, оставленных
Њарселем ссадин. Ћно, вероЯтно, ЯвлЯло собой впечатлЯющее зрелище, потому
что ѓудбоди и †ак широко улыбались, и улыбка делала их странно похожими друг
на друга.
Ћдин раз Я вскинулсЯ особенно эффектно, так что все тело оторвалось от
пола, но при этом, падаЯ, чуть не вывихнул плечо и пришел к выводу, что
хорошего понемножку, врЯд ли даже ѓудбоди точно знает, сколько надо ждать.
Њои корчи и конвульсии постепенно становились все слабее и наконец затихли
вовсе. Џочти тут же оба вошли в комнату. ѓудбоди направилсЯ к усилителю и
выключил его, но, словно спохватившись, включил снова, - видимо, вспомнил,
что намеревалсЯ лишить менЯ не только сознаниЯ, но и рассудка. Ћднако †ак
что-то ему сказал, и он нехотЯ кивнул и опЯть повернул выключатель.
ђазумеетсЯ, †аком руководило не сочувствие, а простаЯ мысль о трудностЯх,
которые у них возникнут, если Я умру прежде, чем мне введут наркотики. ‘ам
же он принЯлсЯ останавливать маЯтники самых больших часов. Џотом оба подошли
полюбоватьсЯ плодами своей изобретательности. †ак - длЯ пробы - ударил менЯ
ногой в ребра, но, по сравнению со всем пройденным, это был такой пустЯк,
который не вызвал у менЯ ровным счетом никакой реакции.
- Ќу-ну, мой дорогой, - послышалсЯ как бы издалека полный упрека голос
ѓудбоди, - твои чувства похвальны, но никаких следов, никаких следов.
Џолиции это не понравитсЯ.
- Ќо ведь она все равно увидит его лицо,- запротестовал †ак.
- „ействительно, - согласилсЯ ѓудбоди. - Ћднако растЯни-ка узлы на
запЯстьЯх. Ќе дай бог, там обнаружатсЯ синЯки, когда спасатели выловЯт его
из канала. Ђ заодно сними наушники и спрЯчь их. †ак сделал то и другое
молниеносно. Љогда он снимал наушники, мне почудилось будто вместе с ними он
стЯгивает мое лицо, - с клейкой лентой он обращалсЯ без малейшей
бережливости, видимо, у них был неограниченный запас.
- —то же до этого, - ѓудбоди кивнул на ѓеорга ‹имэй, - то его убери.
‡наешь как. џ пришлю Њанера, чтобы помог тебе вынести ермана.
Џауза. џ чувствовал, что ѓудбоди смотрит на менЯ. Џотом он вздохнул:
- Ђх, боже, жизнь - только блуждающаЯ тень... Ћн вышел, что-то мурлыча
под нос, и если можно мурлыкать одухотворенно, то его исполнение псалма "Ќе
оставь менЯ, ѓосподи!" было самым одухотворенным, какое Я когда-либо слышал.
Џреподобный ѓудбоди не выпадал из им же создаваемых ситуаций...
†ак подошел к Ящику в углу, достал оттуда несколько гирек длЯ больших
часов, пропустил резиновый кабель через их ушки и обвЯзал ѓеорга в талии, не
оставлЯЯ сомнений в своих намерениЯх. ‡атем он выволок ѓеорга из комнаты и с
грохотом потащил, по коридору. џ встал, несколько раз согнул и разогнул
руки, разгонЯЯ кровь, и пошел за ним. Џриблизившись к двери, Я услышал шум
трогающегосЯ с места "Њерседеса" и осторожно выглЯнул из-за косЯка. †ак,
рЯдом с которым на полу лежал ѓеорг, стоЯл у открытого окна и махал рукой,
видимо, отъезжающему ѓудбоди.
Ќаконец он отвернулсЯ от окна, чтобы отдать ѓеоргу последние почести. €
замер как вкопанный, с лицом, окаменевшим от шока. џ был не более чем в пЯти
футах от него и, видЯ это начисто лишенное выражениЯ лицо, почувствовал,
что, узрев мое Явление, †ак достиг конца своего жизненного пути
профессионального убийцы. - Ћн отчаЯнно дернулсЯ за пистолетом, покоившимсЯ
в подмышечной кобуре, но вероЯтно, в первый и навернЯка в последний раз в
жизни оказалсЯ слишком медлительным: мгновение, когда он не поверил
собственным глазам, стало его гибелью. џ ударил его ногой в живот. Џочти
переломившись пополам, он все же по инерции достал пистолет, вырвать который
из почти не сопротивлЯвшейсЯ руки не составлЯло труда, затем, вложив в это
движение всю накопившуюсЯ во мне ненависть, Я рубанул его рукоЯтью в висок.
“же без сознаниЯ, непроизвольно †ак отступил на шаг, споткнулсЯ о низкий
подоконник и, как в замедленной киносъемке, начал опрокидыватьсЯ навзничь. џ
стоЯл и смотрел, как он выпадал из окна. € только услышав всплеск, подошел и
выглЯнул.
ЊутнаЯ вода во рву расходилась кругами, ударЯЯ в берег и стены замка, а
в центре этих концентрических кругов светлела тЯнущаЯсЯ со дна струйка
вноздушных пузырьков. ЏереведЯ взглЯд влево, Я успел заметить "Њерседес"
ѓудбоди, выезжающий из ворот замка, и подумал мельком, что водитель,
вероЯтно, достиг уже четвертого стиха "Ќе оставь менЯ, ѓосподи!". ‚ыходЯ, Я
оставил двери открытыми. Ќа лестнице, переброшенной через ров,
приостановилсЯ и посмотрел вниз: пузырьки, идущие со дна, становились все
реже и мельче, пока, наконец, не пропали совсем.

ѓ‹Ђ‚Ђ ’ђ€ЌЂ„–Ђ’Ђџ
џ сидел в "Ћпеле", держа в руке собственный пистолет, отобранный у
†ака, и размышлЯл. ‡а последнее времЯ в этом пистолете обнаружилась одна
страннаЯ особенность: его удавалось отнимать у менЯ всем желающим и столько
раз, сколько они считали нужным. ќто соображение отрезвлЯло и одновременно
наталкивало на единственный вывод: мне необходимо другое оружие, второе
оружие. ‚ытащив из - под сиденьЯ сумочку Ђстрид, Я достал револьверчик,
который подарил ей. Џотом немного приподнЯл левую штанину, заткнул "лилипут"
дулом вниз за резинку носка и опустил штанину. “же собиралсЯ закрыть
сумочку, когда заметил две пары наручников, захваченных из полицейского
такси. ЏризнатьсЯ, на миг мною овладели сомнениЯ: ведь если судить по тому,
что происходило до сих пор, представлЯлось наиболее правдоподобным, что,
взЯв их с собой, кончу тем, что увижу их защелкнувшимисЯ на моих же
запЯстьЯх. Ћднако поздно уже было отказыватьсЯ от риска, на который пошел, а
вернее сказать - полез с момента прибытиЯ в Ђмстердам. ’ак что обе пары, в
конце концов, устроились в левом кармане моего пиджака, а ключики-в правом.
Љогда Я добралсЯ до нужного мне старого - квартала Ђмстердама, оставлЯЯ
за спиной ставший уже привычным шлейф из грозЯщих кулаками и звонЯщих в
полицию шоферов, улицы уже начинали окутыватьсЯ сумерками. „ождь почти стих,
но по-прежнему морщил и мутил воду каналов.
“лочка была, можно сказать, традиционно пуста - ни автомобилей, ни
пешеходов. €сключение составлЯли окна, вернее- одно из них: на третьем этаже
дома Њоргенштерна и Њуггенталера какой-то массивный тип без пиджака
выглЯдывал на улицу, опершись локтЯми о подоконник, медленно вертЯ головой
то вправо, то влево, из чего следовало, что наслаждение вечерним
амстердамским воздухом - отнюдь не главнаЯ его цель. Њиновав магазин и
доехав почти до „ам, Я позвонил де ѓрафу из уличного-автомата.
- Људа вы подевались? - спросил он вместо приветствиЯ. - —то вы делали?
- Ќичего такого, что могло бы вас заинтересовать. - Џожалуй, менее
правдоподобного ответа мне при всем желании не удалось бы придумать. - Ќам
надо поговорить.
- Џрошу.
- Ќет, не сейчас. € не по телефону. Ќе можете ли вы с ван ѓельдером
приехать в магазин Њоргенштерна и Њуггенталера?
- € там все расскажете?
- ЉлЯнусь.
- Њы выезжаем. - Ћсобой радости в его голосе не было.
- Њинуточку. ‚ы приедете обычной машиной и оставите ее подальше от
дома. “ них в окне охранник.
- “ них?
- €менно об этом мне и хотелось поговорить.
- Ђ охранник?
- Џопробую отвлечь его внимание. ‚ общем, что-нибудь придумаю...
- Џонимаю. - „е ѓраф помолчал и добавил мрачно: - “читываЯ ваши
предыдущие подвиги, менЯ бросает в дрожь мысль о том, что вы можете
придумать, - и он положил трубку.
џ зашел в ближайший хозЯйственный магазин и купил моток шнура и самый
большой гаечный ключ, какой у них нашелсЯ. Ђ пару минут спустЯ остановил
машину в неполных ста Ярдах от магазина, но на параллельной улице. Џереулок,
соединЯвший эти две улицы, был очень узок и почти не освещен. ‘ крыши
первого же дома по левую руку спускалась разболтаннаЯ деревЯннаЯ пожарнаЯ
лестница, котораЯ в случае пожара несомненно сгорела бы в первую очередь, но
ничего лучшего в моем распорЯжении не оказалось, хотЯ исследовал Я все
зданиЯ, крыши которых могли бы привести менЯ к цели. Ћтсутствие аварийных
лестниц свидетельствовало о том, что в этом квартале Ђмстердама свЯзанные
узлами простыни должны быть в большой цене. Џришлось вернутьсЯ к этой
единственной пожарной лестнице и карабкатьсЯ по ней на крышу. ќта крыша
вызвала во мне резкую неприЯзнь, впрочем, как и все остальные, которые
предстоЯло миновать, чтобы добратьсЯ до той, котораЯ менЯ интересовала. ‚се
скаты были почти вертикальны и предательски скользки от дождЯ, к тому же
архитекторы былых времен, руководимые желанием разнообразить силуэты домов,
что опрометчиво считали похвальным, додумались сделать так, чтобы все крыши
были разной высоты и формы. Џоначалу Я продвигалсЯ осторожно, но
осторожность ничего не давала, так что вскоре пришлось удовольствоватьсЯ
единственным практичным способом преодолениЯ расстоЯниЯ от одного гребнЯ до
другого: сбегать по крутому скату и взбиратьсЯ с разгона как можно выше на
следующий, чтобы там принЯть горизонтальное положение и последние несколько
футов карабкатьсЯ на четвереньках. Ќаконец, Я достиг крыши, котораЯ, как мне
представлЯлось, была нужна, подполз к краю, обрывающемусЯ в улицу,
перегнулсЯ через карниз и глЯнул вниз.
‚первые Я не ошибсЯ, и это показалось добрым предзнаменованием.
Џримерно в двадцати футах прЯмо подо мной знакомый охранник в рубашке
по-прежнему нес свою вахту. џ продернул конец шнура через отверстие в
рукоЯти гаечного ключа, крепко затЯнул узел, лег на живот - так, чтобы рука
со шнуром доставала до подъемной балки, опустил ключ футов на пЯтнадцать и
осторожно начал описывать им дугу маЯтника, котораЯ увеличивалась с каждым
движением руки. „елать это приходилось не без опаски, потому что в
нескольких футах подо мной сквозь щель в двухстворчатом грузовом люке
верхнего этажа пробивалсЯ Яркий свет и невозможно было предсказать, как
долго эти двери останутсЯ закрытыми.
’Яжелый ключ, весивший, вероЯтно, около четырех фунтов, описывал теперь
дугу радиусом почти в девЯтнадцать футов. џ опустил его еще ниже, гадаЯ,
скоро ли привлечет внимание часового тихий свист, с каким ключ рассекает
воздух, но, к счастью, в этот момент внимание часового сосредоточилось на
чем-то ином. Ќа улице поЯвилсЯ голубой пикап, прибытие которого помогло мне
вдвойне: наблюдатель наклонилсЯ, сильнее высунувшись из окна, чтобы
присмотретьсЯ к машине, а шум мотора заглушил все звуки, способные
предупредить его об опасности со стороны раскачивающегосЯ над ним ключа.
Џикап остановилсЯ в тридцати Ярдах от дома и мотор заглох. Љлюч был как
раз в верхней точке своей дуги. Љогда он пошел вниз, Я выпустил между
пальцами еще два фута шнура. Ћхранник, с безнадежным опозданием
спохватившийсЯ было, что не все в порЯдке, повернул голову, аккурат в самый
миг, чтобы получить всей тЯжестью ключа в лоб. Ћн рухнул, словно на него
обвалилсЯ, железнодорожный мост, медленно сполз назад и пропал из виду.
„верца пикапа отворилась, из него вылез де ѓраф и помахал мне рукой. џ
ответил приветственным жестом, проверил, по-прежнему ли прочно маленький
револьверчик сидит в моем носке, держась за карниз, опустилсЯ животом на
подъемную балку, потом изменил позицию, перенес вес на левую руку, и правой
достал пистолет из подмышечной кобуры, взЯл его в зубы, повис, вцепившись и
балку, откачнулсЯ всем телом назад, потом- вперед, левой ногой дотЯнулсЯ до
парапета, а правой резко ударил в грузовые двери, одновременно спрыгиваЯ с
балки и хватаЯсь руками за створки. € едва коснувшись ногами пола, уже
сжимал пистолет в правой руке.
‚нутри было четверо: Ѓелинда, ѓудбоди и оба компаньона.
Ѓелинда, белаЯ, как стена, беззвучно сопротивлЯлась, но уже была
обрЯжена в длинную юбку с •ейлера и вышитый лиф, а за руки ее держали
румЯные, жизнерадостные, добродушные Њоргенштерн и Њуггенталер, Ясные,
отеческие улыбки которых тут же застыли, словно в стоп-кадре. ѓудбоди,
стоЯвший ко мне спиной, как раз поправлЯл, приводЯ в соответствие со своими
эстетическими требованиЯми, чепец на голове Ѓелинды. Ћн медленно обернулсЯ.
™еки его обвисли, глаза расширились, а кровь отхлынула от лица, которое
почти сравнЯлось по цвету с его снежными волосами..
‘делав два шага, Я протЯнул Ѓелинде руку. Ќесколько секунд она смотрела
на менЯ, не верЯ собственным глазам, потом стрЯхнула с себЯ обессилевшие
вдруг руки Њоргенштерна и Њуггенталера и подбежала ко мне. ‘ердце ее
стучало, как у пойманной птицы, но только это и выдавало, что она здесь
испытала.
“лыбнувшись троим мужчинам так широко, как только позволЯла боль в
лице, Я поинтересовалсЯ:
- ’еперь вы знаете, как выглЯдит смерть?
Ћни знали. € с помертвевшими лицами вытЯнули руки вверх. ’ак мы все и
стоЯли, не обменЯвшись ни словом, пока де ѓраф и ван ѓельдер не взбежали с
топотом по лестнице. ђовным счетом ничего не происходило. ѓотов присЯгнуть,
что ни один из них даже не моргнул. Ѓелинду начала бить неудержимаЯ крупнаЯ
дрожь- естественнаЯ реакциЯ, но все же она сумела бледно улыбнутьсЯ мне, и Я
знал, что более тЯжелых последствий не будет: парижский €нтерпол недаром
выбрал именно ее.
Ќекоторое времЯ де ѓраф и ван ѓельдер, оба с револьверами в руках,
молча разглЯдывали эту сцену. Ќаконец де ѓраф спросил:
- —то вы делаете, ради всего свЯтого? Џочему эти три господина...
- ЋбъЯснить?
- „ействительно, необходимо какое-то объЯснение, - серьезно откликнулсЯ
ван ѓельдер. - ’рое известных и уважаемых граждан Ђмстердама...
- Ќе смешите, - прервал Я его, - у менЯ от этого лицо болит.
- Ђ собственно, - вмешалсЯ де ѓраф, - где вас так угораздило?
- ЏорезалсЯ при бритье. - Ќасколько Я помню, это было высказывание
Ђстрид, услышанное мной на аэродроме, но развивать тему у менЯ не было ни
малейшего желаниЯ. - Ќу что, можно рассказывать?
„е ѓраф вздохнул и кивнул головой.
- ’ак, как Я считаю нужным?
‘нова кивок. џ перевел взглЯд на Ѓелинду:
- ’ы знаешь, что Њэгги умерла?
- ‡наю, - она отвечала дрожащим шепотом, еще не успев, как мне
показалось, прийти в себЯ. - Ћн мне об этом рассказал. ѓоворил и улыбалсЯ.
- Џроблеск христианского милосердиЯ, не может атому противитьсЯ...
€так, господа, - Я повернулсЯ к полицейским, - присмотритесь хорошенько к
этому ѓудбоди. Ќаиболее садистский и психоптатичный убийца, какого Я
встречал и даже о каком когда-либо слышал. —еловек, который повесил Ђстрид
‹имэй на крюке. —еловек, который приказал заколоть Њэгги вилами на лугу в
•ейлере. —еловек, который...
- ‚ы сказали: заколоть вилами? - спросил де ѓраф. Ѓыло видно, что это -
не умещаетсЯ у него в голове.
- Њинуточку. —еловек, который довел ѓеорга ‹имэй до безумиЯ,
оказавшегосЯ смертельным. —еловек, который пыталсЯ и менЯ убить тем же
способом, человек, который сегоднЯ трижды пыталсЯ менЯ убить. —еловек,
который сует бутылку джина в руку полубеспамЯтного наркомана, отлично знаЯ,
что это - смерть. Љоторый после бог знает каких истЯзаний и пыток бросает в
канал людей, обмотанных оловЯнными трубами. Љоторый принес деградацию,
безумие и смерть тысЯчам одурманенных людей во всем мире. Ћн сам назвал себЯ
главным кукловодом, который приводит в движение тысЯчи насаженных на крюки
кукол на цепЯх и заставлЯет всех их танцевать то, что он им сыграет. ’анец
смерти.
- ќто невозможно, - отозвалсЯ ван ѓельдер. Ћн выглЯдел ошеломленным. -
ќтого не может быть. „октор ѓудбоди? ‘вЯщенник...
- …го зовут €гнатиуш Љатанелли, и он фигурирует в наших досье. Ѓывший
член "Љоза ностра" с ‚осточного побережьЯ. Ќо даже мафиози не могли его
переварить. Љак известно, они никогда не убивают без цели, но только из
принципиальных коммерческих, так сказать, соображений. Ђ Љатанелли убивал,
потому что влюблен в смерть. ‚ероЯтно, когда был мальчиком, обрывал мухам
крылышки. Љогда же вырос, мухи перестали его удовлетворЯть. …му пришлось
покинуть ‘оединенные таты - мафиЯ вынудила его.
- ќто... это бред... - Ѓред или нет, но румЯнец так и не возвращалсЯ на
щеки ѓудбоди. - ќто возмутительно. ќто...
- ’ихо, - остановил Я его. - “ нас есть ваши отпечатки пальцев и
антропометрическаЯ карта. „олжен сказать, что шло у него тут все как по
маслу. ‡аходЯщие в порт пароходы оставлЯют героин в герметически
закупоренном и снабженном грузилом контейнере у одного из буев при входе в
порт. Џотом героин забирает баржа и перевозит на •ейлер, где передает в
тамошнюю кустарную мастерскую, выпускающую кукол, которые затем попадают
сюда, в этот оптовый магазин. ‚полне безобидно, не правда ли? ’олько вот
одна из многих, специально помеченнаЯ кукла начинена героином.
- ќто нелепо, нелепо, - выдавил ѓудбоди. - ‚ы же ничего не можете
доказать.
- џ и не собираюсь ничего доказывать, потому что намерен убить вас
через несколько минут. “ него целаЯ организациЯ, у этого нашего приЯтелЯ
Љатанелли. Ќа него работали все, от шарманщика до исполнительницы стриптиза.
антаж, деньги, наркотики, наконец, угроза смерти - и любой был нем, как
могила.
- ђаботали на него? - „е ѓраф все еще не поспевал за мной. - Ќо каким
образом?
- ЏродаваЯ и распространЯЯ. —асть героина, сравнительно небольшую,
оставлЯли тут, в куклах. „ругие куклы шли в розничную продажу - в магазины
или на лоток, с которого они продаютсЯ в парке ‚ондел, а также, вероЯтно, на
другие лотки. „евушки ѓудбоди закупали эти особо помеченные куклы в
совершенно легальных магазинах и посылали их за границу мелким
распространителЯм героина либо наркоманам. ‚ парке ‚ондел куклы задешево
сбывали шарманщикам, которые были свЯзующим звеном с кончеными наркоманами,
достигшими такой безнадежной стадии, что нельзЯ им позволить поЯвлЯтьсЯ в
приличных ресторанах, если, конечно, такие паршивые притоны, как "Ќовый
Ѓали", можно назвать приличным рестораном.
- ‚ таком случае, как же это могло произойти, что мы до сих пор ничего
об этом даже не слышали? - спросил де ѓраф.
- Ћтвечу и на это, но чуть позже. Ђ пока - еще о распространении.
‡начительно большаЯ часть упомЯнутого товара выходила отсюда в Ящиках с
ЃиблиЯми, теми самыми, которые присутствующий здесь свЯтой отец так щедро
раздаривал по всему Ђмстердаму. Ќекоторые из этих Ѓиблий были внутри
выдолблены. ќти молодые души, которых ѓудбоди в невыразимой доброте своего
христианского сердца пыталсЯ исправить и спасти от судьбы худшей, чем сама
смерть, приходили на его проповедь с ЃиблиЯми в своих маленьких, белых
ручках - некоторые, прости господи, ловко обрЯженные в монахинь. Ђ потом они
уходили, держа другие Ѓиблии в своих маленьких белых ручках, и торговали
этой пакостью в ночных ресторанах. Ћстальной же товар, главнаЯ его масть,
шел в Љастель ‹инден. џ что-нибудь упустил, а, ѓудбоди?
‘удЯ по выражению его лица, Я не упустил ничего, достойного вниманиЯ,
но он мне не ответил. џ приподнЯл пистолет:
- Ќу, ѓудбоди, думаю, что пора.
- Ќикому тут не дано права самовольно вершить суд,- резко произнес де
ѓраф.
- Ќо ведь вы сами видите, что он пытаетсЯ сбежать, - спокойно
откликнулсЯ Я. ѓудбоди стоЯл не шевелЯсь, а руки не мог бы поднЯть выше ни
на миллиметр. € тогда, во второй раз за этот день, раздалсЯ за моей спиной
чей-то голос:
- Ѓросьте оружие, господин майор!
џ медленно повернулсЯ - и отбросил пистолет. Џоистине кто угодно мог
его у менЯ отобрать. Ќа сей раз это была ’руди, вынырнувшаЯ из тени шагах в
пЯти от менЯ, с люггером, весьма решительно зажатым в правой руке.
- ’руди! - Ћшеломленный де ѓраф с ужасом вглЯдывалсЯ в радостно
улыбающуюсЯ золотоволосую девушку. - ’ы что, ради бога... - Ћн вскрикнул,
когда дуло пистолета ван ѓельдера рубануло его по запЯстью. Џистолет де
ѓрафа с грохотом упал на пол, а когда полковник повернулсЯ, чтобы
посмотреть, кто его ударил, в глазах его отражалось только растерЯнное
изумление.
ѓудбоди, Њоргенштерн и Њуггенталер опустили руки и достали из-под
пиджаков револьверы. Љоличество материала, использованного длЯ прикрытиЯ их
грузных тел, было так обильно, что, в противоположность мне, им не
требовалась изобретательность специальных портных, чтобы скрыть очертаниЯ
оружиЯ. ѓудбоди вынул платок и отер лоб, который очень в этом нуждалсЯ,
после чего брюзгливо обратилсЯ к ’руди:
- ’ы не слишком спешила, а?
- Ђх, это менЯ так забавлЯло, - заЯвила она радостно и беззаботно, со
смешком, от которого застыла бы кровь в жилах даже у камбалы. - џ
замечательно развлекалась почти целый час.
- ’рогательнаЯ пара, не правда-ли - обратилсЯ Я к ван ѓельдеру. - Ћна и
этот ее преподобный приЯтель. ’акаЯ доверчиваЯ, детскаЯ невинность.
- ‡аткнись! - холодно оборвал менЯ ван ѓельдер. Ћно подошел, ощупал
менЯ, ища оружие, но не нашел. - ‘адись на пол и держи руки так, чтобы Я их
видел. ‚ы тоже, де ѓраф.
Њы сделали то, что нам приказали. џ уселсЯ по-турецки, с локтЯми,
опертыми о бедра и с кистЯми рук, свисающими у щиколоток. „е ѓраф
вглЯдывалсЯ в менЯ, Явно ничего не понимаЯ.
- €менно к этому Я и подходил, - в моих устах это звучало как
оправдание. - Љак раз собиралсЯ сказать, почему вы добивались столь
ничтожных результатов в поисках источника этих наркотиков. ‚аш доверенный
заместитель, инспектор ван ѓельдер, тщательно следил, чтобы вы не
продвигались вперед.
- ‚ан ѓельдер? - „е ѓраф, даже имеЯ наглЯдные доказательства, все-таки
не мог объЯть мыслью измену высшего офицера полиции. - ќтого не может быть!
- Ќо ведь он сейчас целит в вас отнюдь не из пугача, - спокойно
возразил Я. - ‚ан ѓельдер - это шеф. ‚ан ѓельдер - это мозг. Ћн и есть
истинный, ”ранкенштейн. ѓудбоди - только чудовище, вырвавшеесЯ из-под
контролЯ. Џравда, ван ѓельдер?
- Џравда! - ‡ловещий взглЯд, которым ван ѓельдер окинул ѓудбоди, не
сулил ничего хорошего, если говорить о будущем свЯщенника, впрочем, трудно
было допустить, что у него вообще было какое-либо будущее. џ без малейшей
симпатии взглЯнул на ’руди.
- —то же касаетсЯ нашей Љрасной апочки, господин ван ѓельдер, этой
вашей сладкой маленькой любовницы...
- ‹юбовницы? - „е ѓраф был так выбит из равновесиЯ, что даже, похоже,
не особенно удивилсЯ.
- ‚ы правильно расслышали. Ќо у менЯ создалось впечатление, что ван
ѓельдер уже ее, пожалуй, отлюбил, а? ‘лишком она стала, так сказать,
психопатичной духовной подругой присутствующего здесь свЯтого отца. - џ
повернулсЯ к де ѓрафу.
- ќтот наш розовый бутон - вовсе не наркоманка. ѓудбоди умеет придавать
этим следам на ее руках вид подлинных. Ћн сам мне говорил. …е умственное
развитие - отнюдь не на уровне восьмилетнего ребенка, она старше самого
греха. € в два раза злее.
- Ќе понимаю, - измученным голосом произнес де ѓраф,- ничего не
понимаю.
- Ћна служила трем полезным целЯм, - продолжал Я. - Љто же мог
усомнитьсЯ, что ван ѓельдер, имеЯ такую дочку, ЯвлЯетсЯ нешуточным врагом
наркотиков и всех тех злых людей, которые на них зарабатывают? ‚о-вторых,
она была идеальной посредницей между ван ѓельдером и ѓудбоди. ‚едь они
никогда не вступали в прЯмой контакт, даже пю телефону. Ђ что самое
существенное - была важным звеном в системе доставки наркотиков. Ћна возила
свою куклу в •ейлер, заменЯла ее, на другую, наполненную героином,
доставлЯла на лоток с куклами в парк ‚ондел и там снова ее заменЯла.
ЂналогичнаЯ кукла уже, разумеетсЯ, лежала на лотке, когда он прибывал за
новой порцией. ќто очень красивое дитЯ, наша ’руди. ’олько ей не следовало
прибегать к белладонне, чтобы придать своим глазам стеклЯнное, наркоманское
выражение. џ не сразу разобралсЯ, но как только мне дали немного времени,
чтобы навести в голове порЯдок, все стало Ясно, ’руди перестаралась. Њне
доводилось видеть слишком много тЯжелых наркоманов, чтобы определить разницу
между подлинником и подделкой. € тогда Я уже знал многое. ’руди снова
хихикнула и облизала губы.
- Њожно мне теперь в него выстрелить? ‚ ногу. €ли повыше?
- ’ы прекрасное созданье, - сказал Я, - но должна помнить, кому
принадлежит первенство в таком деле. ’ы бы оглЯделась, а?
Ћна оглЯделась. € все сделали то же самое. Љроме менЯ. џ смотрел прЯмо
на Ѓелинду, а потом почти неуловимым движением головы указал на ’руди,
котораЯ стоЯла между ней и распахнутыми грузовыми дверьми. Ѓелинда в свою
очередь взглЯнула на ’руди. џ не сомневалсЯ, что она все понЯла.
- ‚ы глупцы! - бросил Я презрительно. - Љак вы думаете, откуда у менЯ
всЯ эта информациЯ? Њне ее дали! „ва человека которые смертельно испугались
и продали вас за обещание смЯгчить кару. Њоргенштерн и Њуггенталер.
Ќесомненно среди присутствующих были начисто лишенные нормальных
человеческих чувств, но и они непроизвольно следовали естественной
человеческой реакции на неожиданность. Ћни сосредоточенно всматривались в
Њоргенштерна и Њуггенталера, которые застыли с недоверием в глазах и умирали
с разинутыми ртами: у обоих было оружие, а револьвер, который Я теперь
держал в руке был очень мал, и нельзЯ было себе позволить только ранить их.
‚ тот же миг Ѓелинда толкнула плечом остолбеневшую от удивленьЯ ’руди, и та
отлетела назад, закачалась, пытаЯсь удержать равновесие, на пороге грузовых
дверей и вывалилась наружу.
…е тонкий, пронзительный крик еще не утих, когда де ѓраф отчаЯнно
попыталсЯ схватить ван ѓельдера за руку с пистолетом, но у менЯ не было
времени проверЯть, удалось ли ему это. џ приподнЯлсЯ и бросилсЯ на ѓудбоди,
который пару минут назад опрометчиво сунул пистолет под мышку и теперь
силилсЯ его извлечь. ѓудбоди повалилсЯ навзничь с грохотом, наглЯдно
подтвердившим солидность оставшегосЯ невредимым пола, а мгновением позже Я
приподнЯл его, обхватив сзади и стиснув горло сгибом локтЯ так, что оттуда
сразу же послышалось прерывистое хрипение.
„е ѓраф лежал на полу. кровь стекала из ссадины на его лбу. Ћн тихо
стонал. ‚ан ѓельдер держал перед собой вырывающуюсЯ Ѓелинду, используЯ ее в
качестве щита, подобно тому, как Я - ѓудбоди.
- џ знаю ерманов этого мира. - ’он ван ѓельдера был спокойным, чуть ли
не доверительным. - Ћни никогда не рискнут причинить зло невинному, особенно
такой красивой девушке. —то же до ѓудбоди, то но мне его можно прекратить в
решето, и поделом. џ Ясно говорю?
- ‚ы Ясно говорите, - сказал Я.
- € так же Ясно добавлЯю еще одно, - продолжал ван ѓельдер. - “ вас эта
маленькаЯ игрушка, а у менЯ полицейский кольт, - Я кивнул. - ќто моЯ
охраннаЯ грамота, -он двинулсЯ к лестнице, держа Ѓелинду между нами. - Ќа
улице стоит голубой полицейский пикап. Њой пикап. џ его забираю. ‘пускаЯсь,
Я разобью все телефоны в доме. …сли, дойдЯ до машины, Я не увижу вас в
грузовых дверЯх, эта девушка уже не будет мне нужна. ‚ы менЯ понЯли?
- ЏонЯл. Ђ если вы ее убьете, то уже больше никогда не сомкнете глаз.
ќто вы знаете.
- ‡наю, - ответил он и исчез, спускаЯсь задом по лестнице и таща за
собой Ѓелинду. Ќо мне уже было не до него. „е ѓраф до сих пор лежавший на
полу, задвигалсЯ и приложил платок к кровоточащему лбу, из чего следовало,
что он способен прийти в себЯ без посторонней помощи. џ ослабил удушающую
хватку на шее ѓудбоди, забрал у него пистолет, вынул, по-прежнему сидЯ за
его спиной, обе пары наручников и пристегнул одну его руку к запЯстью
мертвого Њоргенштерна, а другую - к запЯстью мертвого Њуггенталера. Џотом
встал, перешагнул через ѓудбоди и помог де ѓрафу сесть в кресло. ѓудбоди, не
отрываЯсь, смотрел на менЯ с гримасой ужаса, а когда заговорил, его низкий
проповеднический голос готов был сорватьсЯ на крик:
- ‚ы менЯ так не оставите!
џ приглЯделсЯ к двум массивным купцам, к которым он был прикован.
- ‚ы можете взЯть их под мышки и сбежать.
- ђади бога, майор...
- ‚ы насадили Ђстрид на крюк. џ обещал ей помочь, а вы насадили ее на
крюк. € приказали заколоть Њэгги. Њою Њэгги. ‚ы хотели повесить и Ѓелинду.
Њою Ѓелинду. ‚ы - человек, влюбленный в смерть. „лЯ разнообразиЯ
познакомьтесь с ней поближе, - Я подошел к грузовым дверЯм и высунулсЯ, все
еще глЯдЯ на него. - € если Я не найду Ѓелинду живой, то не вернусь сюда.
ѓудбоди взвыл, как раненый зверь и впилсЯ взглЯдом, вздрагиваЯ от ужаса
и отвращениЯ, в двух убитых, которые держали его в плену. џ глЯнул вниз, на
улицу.
’руди лежала, распластавшись на тротуаре. џ лишь скользнул по ней
глазами. Ќа другой стороне улицы ван ѓельдер вел Ѓелинду к полицейскому
пикапу. „ойдЯ до него, он обернулсЯ, посмотрел вверх, увидел менЯ, кивнул и
открыл дверцу машины.
џ отвернулсЯ, подошел ко все еще отуманенному де ѓрафу, помог ему
встать и повел к лестнице. € оглЯнувшись на ѓудбоди увидел вытаращенные
глаза на обезумевшем от ужаса лице и услышал вырывающийсЯ из глубины горла
странный хриплый звук. Ћн выглЯдел человеком, которого преследуют демоны и
который знает, что никогда не сумеет вырватьсЯ.

ѓ‹Ђ‚Ђ —…’›ђЌЂ„–Ђ’Ђџ
‘умрак уже почти поглотил улицы Ђмстердама. „ождь едва сочилсЯ, но был
пронизывающе холодным, а резкие порывы сильного ветра делали бессмысленными
попытки защититьсЯ от всепроникающей влаги. ‚ разрывах между стремительно
проносЯщимисЯ тучами бледно мигали первые звезды. ‹уна еще не взошла.
џ ждал, сидЯ за рулем "ЋпелЯ", тихо урчащего мотором близ уличной
телефонной будки. —ерез некоторое времЯ дверца се открылась, де ѓраф, отираЯ
платком кровь, все еще выступающую из раны на лбу, вышел и сел в машину. џ
взглЯнул на него вопросительно.
- ‚сЯ территориЯ через десЯть минут будет блокирована. Ђ когда Я
говорю: блокирована - значит, никто не прошмыгнет. ‘ гарантией - он снова
отер кровь. - Ќо откуда у вас уверенность, что...
- Ћн там будет, - Я тронул машину с места. - ‚о-первых, ван ѓельдер
сочтет, что это - последнее место в Ђмстердаме, где нам придет в голову его
искать. ‚о-вторых, ѓудбоди сегоднЯ утром забрал с •ейлера последнюю порцию
героина. ‚ероЯтно, в одной из этих больших кукол. Љуклы не было в машине
перед замком, так что он мог оставить ее только в церкви: ни на что другое у
него попросту не было времени. Љроме того, в церкви навернЯка еще немало
этого товара. ‚ан ѓельдер не таков, как ѓудбоди и ’руди, ему все это не
доставлЯет удовольствиЯ. Ћн занЯлсЯ наркотиками исключительно ради денег и
не захочет отказатьсЯ от такого жирного куска.
- ’о есть?
- ‚ этой партии товара-миллионы долларов.
- ‚ан ѓельдер! - „е ѓраф медленно покачал головой. - Ќе могу в это
поверить. ’акой человек! ‘ таким безупречным прошлым в полиции!
- Ћставьте свое сочувствие длЯ его жертв, - ответил Я резко. Ќаверно,
не стоило так говорить с выбитым из колеи человеком, но и моЯ голова была в
ничуть не лучшем состоЯнии, чем его, - ‚ан ѓельдер хуже их всех. ‚ защиту
ѓудбоди и ’руди можно, по крайней мере, сказать, что их психика так больна и
извращена, что они уже не отвечают за свои поступки. Ќо ван ѓельдер не
болен. Ћн делает все это хладнокровно - ради денег. € во всем отдает себе
отчет. ‡нал, что происходило, как поступал его душевнобольной приЯтель
ѓудбоди. € покрывал. - џ бросил на де ѓрафа изучающий взглЯд. - ‚ы знаете,
что его брат и жена погибли в автомобильной катастрофе на Љюрасао?
„е ѓраф помолчал. Џотом повернул голову:
- ќто не был несчастный случай?
- Ќет. ќтого мы никогда не докажем, но Я поставил бы свою пенсию на то,
что у "несчастного случаЯ" были две взаимосвЯзанных причины: во-первых, его
брат, опытный сотрудник службы безопасности, узнал о нем слишком многое, а
во-вторых, ван ѓельдер хотел избавитьсЯ от жены, котораЯ стоЯла между ним и
любовницей, еще до того, как наиболее симпатичные черты ’руди выплыли
наружу. ќтот человек холоден, как лед. ќто - калькулЯтор, совершенно
беспощадный и полностью лишенный того, что мы могли бы назвать нормальными
человеческими чувствами.
- ‚ы не доживете до пенсии, - мрачно заметил де ѓраф. - ‚озможно. Ќо
именно так и обстоЯло дело. Њы свернули в улицу над каналом, где стоЯла
церковь ѓудбоди. € увидели прЯмо перед собой голубой полицейский пикап,
миновали его, не останавливаЯсь, затормозили у входа в церковь вышли.
‘ержант в мундире спустилсЯ с крыльца, чтобы нас поприветствовать, и если
вид двух калек, которых он узрел перед собой произвел на него какое-то
впечатление, то он хорошо это скрыл. Џусто, господин полковник, - сообщил
он. - Њы были даже на колокольне. „е ѓраф отвернулсЯ и взглЯнул на голубой
пикап..
…сли сержант ѓропиус говорит, что там никого нет, значит, там никого
нет.- Ћн помолчал, потом медленно продолжал, - ван ѓельдер хитер. ќто мы
теперь знаем. …го нет в доме ѓудбоди. Њои люди блокировали обе стороны
канала и улицу. ‘тало быть, его здесь нет. Ћн где-то в другом месте.
„а, в другом месте, но все же он здесь, - возразил Я. -…сли мы его не
найдем, как долго вы оставите оцепление?
Џока не перетрЯхнем и не проверим каждый дом на этой улице. „ва часа.
Њожет быть,три.
- Ђ потом он мог бы уйти?
- „а. …сли бы, конечно, он тут был.
- Ћн здесь, - уверенно сказал Я. - ‘егоднЯ суббота. ‘троители в
воскресенье сюда приходЯт?
- Ќет.
- ќто даст ему тридцать шесть часов. ‘егоднЯ ночью, а возможно, даже
завтра вечером он спуститсЯ вниз и исчезнет.
- ЊоЯ голова, - де ѓраф снова приложил платок к ране - у пистолета ван
ѓельдера очень твердаЯ рукоЯтка. Ѓоюсь, что...
- ’ут, внизу, его действительно нет, - поЯснил Я терпеливо. - Ћбыски в
домах - пустаЯ трата времени. € Я совершенно уверен, что он не сидит на дне
канала, сдерживаЯ дыхание. €так, где он может быть?
џ изучающе посмотрел на темное, в изодранных тучах, небо. ѓлаза де
ѓрафа последовали за моим взглЯдом. —ерный силуэт огромного подъемного крана
казалсЯ почти достигающим облаков, конец его массивной горизонтальной стрелы
терЯлсЯ и темноте. ќтот кран всегда представлЯлсЯ мне странно грозным, а
нынешним вечером, принимаЯ во внимание то, что пришло на ум, он выглЯдел
особенно мрачно и зловеще.
- Љонечно, - прошептал де ѓраф. - Љонечно.
- ‚ таком случае Я иду туда!
- ќто безумие! —истое безумие! ЏоглЯдите на себЯ, на свое лицо. ‚ы
недостаточно хорошо себЯ чувствуете длЯ подобных упражнений!
- џ чувствую себЯ прекрасно.
- ’огда Я иду с вами, - решительно заЯвил де ѓраф.
- Ќет.
- “ менЯ есть молодые, ловкие сотрудники...
- ‚ы не имеете морального права требовать этого от кого бы то ни было
из своих людей, а молодость и ловкость тут ни причем. € не настаивайте -
бессмысленно. Љроме того, ситуациЯ не годитсЯ длЯ прЯмой атаки. ќто надо
сделать тихо, украдкой, либо-вообще не делать.
- Ћн вас увидит, - де ѓраф, сознательно или нет, но принЯл мою точку
зрениЯ.
- ‚овсе нет. ‘ той высоты, где он сейчас, все внизу тонет в темноте.
- Њы можем подождать, - настаивал он. - ‚едь до утра понедельника ему
придетсЯ спуститьсЯ.
- ‚ан ѓельдер не наслаждаетсЯ зрелищем смерти. ќто нам известно. Ќо
смерть ему совершенно безразлична. ќто нам тоже известно. †изнь - жизнь
других людей - ничего длЯ него не значит.
- Ќу и что?
- …го нет тут, внизу. Ѓелинды тоже. ‘тало быть, она с ним там, наверху.
Ђ когда он будет спускатьсЯ, возьмет ее с собой - в виде живого щита. € ей
не уцелеть...
„е ѓраф больше не пыталсЯ менЯ удерживать. џ оставил его у дверей
церкви, направилсЯ на стройплощадку, подошел к крану и начал взбиратьсЯ по
нескончаемым ступенькам, косо помещенным внутри его каркаса. ќто было долгое
восхождение, и в своей нынешней форме Я охотно бы от него отказалсЯ - при
других обстоЯтельствах, хотЯ ничего особенно утомительного или опасного в
нем не было. Ћдолев примерно три четверти пути, Я остановилсЯ перевести дух
и глЯнул вниз.
Ќикакого такого головокружениЯ от высоты Я не почувствовал. ‚се тонуло
во тьме, слабые уличные фонари вдоль канала виднелись точками света, а сам
канал - слабо светЯщейсЯ ленточкой, такой далекой, почти нематериальной.
Ќевозможно было разобрать очертаний ни одного из домов, разве что - петушка
на кончике церковного шпилЯ, но и он находилсЯ в ста футах подо мной.
Џеревел взглЯд вверх - до кабины крана оставалось еще футов пЯтьдесЯт:
темное четырехугольное пЯтно на фоне почти такого же темного неба. џ
продолжал взбиратьсЯ.
‚сего десЯть футов отделЯли менЯ от входного люка в полу кабины, когда
между туч образовалсЯ просвет и выглЯнула луна, правда, только что
народившаЯсЯ, но и этот свет показалсЯ ослепительно Ярким, залил выкрашенный
желтой краской кран, обнаружил каждую горизонтальную и вертикальную черточку
его конструкции. Ћн осветил и менЯ, вследствие чего Я узнал то особенное
чувство, какое бывает у пилота, пойманного в луч прожектора: что Я
пригвожден к стене. ’еперь стала видна чуть ли не каждаЯ царапина на люке, и
мне пришло в голову, что, коль скоро Я так хорошо вижу все над собой, то
кто-то в кабине может так же хорошо видеть то, что под ним, и чем дольше Я
остаюсь на месте, тем больше шансов менЯ обнаружить. ‚ынув пистолет из
кобуры, Я бесшумно преодолел несколько оставшихсЯ ступенек, но тут люк легко
приподнЯлсЯ и в щель выглЯнул длинный и отвратительный на вид ствол оружиЯ.
‚ероЯтно, мне следовало почувствовать горечь разочарованиЯ, котораЯ
считаетсЯ обЯзательной спутницей сознаниЯ окончательного поражениЯ, но в тот
день на мою долю выпало слишком много испытаний, все естественные чувства
были уже израсходованы, и Я принЯл неизбежное с фатализмом, который удивил
даже менЯ самого. ќто не назовешь добровольной капитулЯцией. …сли бы у менЯ
была хоть тень шанса, Я затеЯл бы стрельбу. Ќо шансов не было, и Я
примирилсЯ с этим.
- ќто полицейский автомат, зарЯженный картечью. - ѓолос ван ѓельдера
имел металлический, глухой, Я бы сказал, могильный оттенок, который вовсе не
показалсЯ мне утешительным. - ‚ы знаете, что это значит.
- ‡наю.
- Ћтдайте мне оружие. ђукоЯткой вперед. џ с готовностью сделал это,
благо опыта вручениЯ своего оружиЯ кому попало у менЯ накопилось
предостаточно.
- Ђ теперь - револьверчик из вашего носка. Ћтдал ему и револьверчик.
‹юк распахнулсЯ, и Я увидел ван ѓельдера в лучах луны, падающих сквозь окна
кабины. - ‚ходите, - пригласил он. - Њеста хватит.
Њеста и впрЯмь было вполне достаточно, при надобности в кабине
поместилось бы с дюжину людей. ‚ан ѓельдер, как всегда спокойный и
невозмутимый, повесил автомат на плечо. Ѓелинда, бледнаЯ и обессилевшаЯ,
сидела и уголке на полу, а рЯдом с ней лежала большаЯ кукла с •ейлера.
Ѓелинда попробовала улыбнутьсЯ мне, но это у нее не очень получилось. Ѓыло в
ней что-то такое беззащитное и угнетенное, что Я едва не бросилсЯ, чтобы
вцепитьсЯ ван ѓельдеру в горло, не обращаЯ вниманиЯ на его оружие, но
здравый смысл и мгновеннаЯ оценка расстоЯниЯ привели лишь к тому, что Я
осторожно опустил люк, так же осторожно выпрЯмилсЯ и кивнул на автомат:
- „огадываюсь, что вы взЯли эту штуку из полицейского пикапа, а?
- ‚ерно догадываетесь.
- „олжен был проверить.
- „олжны были, - вздохнул ван ѓельдер. - џ знал, что придете, но вы
напрасно беспокоились. Ћтвернитесь.
џ отвернулсЯ. ‚ ударе по затылку не было ни удовольствиЯ, ни гордости
от собственной ловкости, какие прежде выказал Њарсель, но его как раз
хватило на то, чтобы на мгновенье оглушить менЯ и свалить на колени. џ
смутно чувствовал, как что-то холодное и металлическое охватывает мне левое
запЯстье, а когда снова начал активно интересоватьсЯ происходЯщим вокруг,
убедилсЯ что сижу плечом к плечу с Ѓелиндой, прикованный наручниками к ее
правой руке, а цепочка пропущена через кольцо, приваренное к крышке люка. џ
осторожно потрогал затылок: благодарЯ объединенным усилиЯм ЊарселЯ, ѓудбоди,
а теперь и ван ѓельдера, голова отвратительно болела во всех местах, в каких
только может болеть.
- †аль мне вашей головы, - сказал ван ѓельдер, - но с таким же успехом
Я мог бы надевать наручники тигру в полном сознании. Ќу вот, месЯц уже почти
скрылсЯ. …ще минута - и пойду себе. Ђ еще минуты через три буду за пределами
оцеплениЯ. џ посмотрел на него недоверчиво:
- ‚ы спускаетесь?
- Ђ что мне остаетсЯ делать? Ќо не так, как вы это себе представлЯете.
Џолковник неплохо расставил кордон. ’олько почему-то никто не обратил
вниманиЯ, что конец стрелы тЯнетсЯ за канал по меньшей мере на шестьдесЯт
футов за оцепление. џ уже опустил крюк до самой земли.
ѓолова у менЯ слишком болела, чтобы найти какой-то подходЯщий ответ,
да, скорей всего, в таких обстоЯтельствах еще вообще не было. ‚ан ѓельдер
проверил, хорошо ли держитсЯ автомат на плече, а к другому приторочил шнуром
куклу. Џотом он тихо произнес:
- Ќу, месЯца уже нет.
’ак и было. ’олько смутной тенью маЯчил ван ѓельдер, когда подходил к
двери в передней части кабины, возле пульта управлениЯ, открыл ее и
высунулсЯ наружу.
- „о свиданьЯ, ван ѓельдер, - сказал Я. Ћн не ответил. „верь закрылась,
и мы остались одни.
Ѓелинда схватила менЯ за скованную руку:
- џ знала, что ты придешь, - шепнула она. Ђ потом, с проблеском прежней
Ѓелинды, добавила: - Ќо ты не слишком спешил, а?
- џ ведь уже говорил тебе, что у начальства всегда находитсЯ множество
неотложных дел...
- Ђ ты обЯзательно должен был говорить "до свиданьЯ" такому человеку?
- „умаю, что да... Ќикогда больше его не увижу. Џо крайней мере живым,
- Я пошарил в правом кармане пиджака. - Љто бы мог подумать? ‚ан ѓельдер сам
себЯ погубил.
- Ћ чем ты?
- ќто была его идеЯ дать мне полицейское такси - чтобы легче
распознавать и следить, куда Я направлюсь. “ менЯ были наручники.
‚оспользовалсЯ ими, чтобы заковать ѓудбоди. € ключи от них. ‚от эти.
ђазомкнув наручники, Я встал и прошел в переднюю часть кабины. ЊесЯц
действительно скрылсЯ за тучей, но ван ѓельдер переоценил ее густоту, правда
на небе был только бледный отсвет, но его хватало, чтобы заметить ван
ѓельдера, находЯщегосЯ примерно сорока футами ниже, с развевающимисЯ на
резком ветру полами пиджака, а также юбочной куклы, он полз, как гигантский
краб по решетке стрелы.
Њой карандаш фонарик был одной из немногих вещей, которые не отобрали у
менЯ в тот день. џ воспользовалсЯ им, чтобы отыскать размещенный верху
рубильник, и опустил ручку. Ќа пульте управлениЯ затеплились лампочки, Я
быстро его осмотрел.
Ѓелинда уже стоЯла рЯдом со мной. —то ты собираешьсЯ делать? - она
по-прежнему говорила шепотом.
- ЋбъЯснить?
- Ќет! Ќет! Ќе делай этого!
Ќе думаю, чтобы она точно знала, что Я намереваюсь предпринЯть, но,
видимо, услышав нечто неумолимое в моем голосе, догадалась, что результат
этих действий будет однозначным. џ снова посмотрел на ван ѓельдера, который
одолел уже три четверти пути по стреле, потом повернулсЯ к Ѓелинде и положил
ей руку на плечо.
- Џослушай! ђазве ты не знаешь, что мы никогда ничего не сможем
доказать насчет ван ѓельдера? ђазве не знаешь, что он уничтожил тысЯчи
людей? € что у него с собой довольно героина, чтобы уничтожить еще многих и
многих?
- ’ы можешь перевести стрелу. ’ак, чтобы он оказалсЯ внутри
полицейского кордона!
- …го ни за что не возьмут живым. џ это знаю, ты это знаешь, мы все это
знаем. € у него автомат. ‘колько порЯдочных людей ты хотела бы отправить на
тот свет, Ѓелинда?
Ћна ничего не ответила и отвернулась. џ снова выглЯнул. ‚ан ѓельдер
добралсЯ до коица стрелы и не стал терЯть времени - тут же свесилсЯ, оплел
руками и ногами трос и начал сползать по нему с необычайной поспешностью,
котораЯ была вполне оправданна: полоса туч быстро редела и сила света на
небе росла с каждым мгновением.
џ посмотрел вниз и впервые увидел Ђмстердам, но это уже не был
Ђмстердам, только город-игрушка, с маленькими улицами, каналами и домишками,
очень похожими на те модели железных дорог, что выставлЯют перед ђождеством
в витринах больших магазинов.
Ѓелинда сидела на полу, спрЯтав лицо в ладонЯх, словно хотела двойной
уверенности, что не увидит происходЯщего. џ снова взглЯнул на трос и на сей
раз без труда увидел ван ѓельдера, потому что месЯц как раз вынырнул из-за
тучи. ‚ан ѓельдер спустилсЯ уже почти до половины, и сильный ветер начал
раскачивать его из стороны в сторону, с каждой минутой увеличиваЯ дугу этого
живого маЯтника. џ потЯнулсЯ к штурвалу и повернул его влево.
Љабель пополз вверх, и ван ѓельдер вместе с ним. Ќа миг ошеломление
буквально приварило его к кабелю. Џотом он, видимо, понЯл, что происходит, и
заскользил вниз с резко возросшей скоростью, примерно втрое большей, чем та,
с какой поднималсЯ кабель.
’еперь Я заметил огромный крюк - футах в сорока ниже ван ѓельдера.
ђезко вернул штурвал в среднее положение, и ван ѓельдер снова прилип к
кабелю. џ знал, что обЯзан сделать то, что делаю, но хотел покончить с этим
так быстро, как только возможно. Џовернул штурвал вправо - трос начал
опускатьсЯ с предельной скоростью, - и снова резко его застопорил,
почувствовав сильный толчок, когда трос резко остановилсЯ. Ћн вырвалсЯ из
рук ван ѓельдера, и тут Я на миг закрыл глаза. Џотом открыл их, ожидаЯ
увидеть пустой трос, но ван ѓельдер был там, только не держалсЯ уже за
кабель, а свисал вниз головой, насаженный на огромный крюк, раскачиваЯсь
туда и обратно тЯжелым полукругом, в пЯтидесЯти футах над домами Ђмстердама.
џ отвернулсЯ и подошел к Ѓелинде, опустилсЯ рЯдом с ней на колени и отнЯл ее
ладони от глаз. Ћна посмотрела на менЯ: Я ожидал увидеть на ее лице
отвращение, но нет - только печаль, усталость и опЯть то странное выражение,
как у маленькой, растерЯнной девочки:
- “же все? - шепнула она.
- ‚се.
- Ђ Њэгги умерла. - џ ничего не ответил. - Џочему умерла она, а не Я?
- Ќе знаю, Ѓелинда.
- Њэгги хорошо работала, правда?
- •орошо.
- Ђ Я? - Џауза. - ’ы не должен мне говорить, - сказала она глухо. - џ
должна была столкнуть ван ѓельдера со ступенек в магазине, или рвануть руль
его машины, когда ехали вдоль канала, или сбросить его со ступенек этого
крана, или... или... - она запнулась и добавила. - ‚едь он ни разу не держал
менЯ под дулом.
- ‚ этом не было нужды, Ѓелинда.
- ’ы знал?
- „а.
- Ћперативный работник первой категории, - произнесла она с горечью. -
Џервое задание по наркотикам.
- Џоследнее задание по наркотикам.
- ‡наю, - она бледно улыбнулась. - џ уволена.
- Ћчень воспитаннаЯ девочка! - одобрительно откликнулсЯ Я и поднЯл ее
на ноги. - ‚о всЯком случае, ты знаешь правила, ну, хотЯ бы одно, которое
касаетсЯ именно тебЯ. - „олгое мгновенье она вглЯдывалась в менЯ, а потом,
впервые за эту ночь, настоЯщаЯ ее улыбка поЯвилась на лице. - €менно об этом
Я и говорю, - подтвердил Я. - ‡амужним женщинам не разрешаетсЯ оставатьсЯ на
службе. - Ћна уткнулась лицом мне в плечо, что по крайней мере избавило ее
от печальной необходимости смотреть на мое изувеченное лицо.
џ поглЯдел поверх золотоволосой головы перед собой и вниз. Ћгромный
крюк со своим страшным грузом качалсЯ теперь размашисто, автомат и кукла
сползли с плеч ван ѓельдера и полетели вниз. Ћни упали на камни по другую
сторону канала, а над этим автоматом и прекрасной куклой с •ейлера тень
крюка и его груза, словно гигантский маЯтник гигантских часов, описывала все
более широкие дуги на фоне ночного неба Ђмстердама.
Last-modified: Fri, 06 Oct 2000 14:46:00 GMT
Ћцените этот текст: