Ђлистер Њаклин. Љ югу от мыса џва

Ћцените этот текст:
Ђлистер Њаклин. Љ югу от мыса џва

Њ., Ќаташа, ‹итература, Ђлгоритм, 1996

I
ѓустой и удушливый черный дым плотной пеленой окутал умирающий город,
каждый его дом и каждый квартал - жилой и деловой, уцелевший и разрушенный
бомбежкой. „ымоваЯ завеса, увенчаннаЯ темным, чуть завихрЯющимсЯ коконом,
скрыла улицы, переулки, акваторию порта. ’еплый воздух тропической ночи был
буквально отравлен едкими, зловонными клубами.
Џоначалу дым исходил только из полыхавших зданий, в его плотной завесе
зиЯли широкие бесформенные бреши - сквозь них наверху, в пустынном небе,
проглЯдывали мерцающие звезды. Ћднако вскоре ветер залатал прорехи, принесЯ
колышущеесЯ облако маслЯнистой, разъедающей глаза копоти, валившей из
расположенных за пределами города прорванных топливных резервуаров, и к
полуночи уже не видно было ни зги. Ќаступила кромешнаЯ тьма. ’еперь даже
догоравшие дома почти не отбрасывали света: на практически полностью
уничтоженных огнем, обуглившихсЯ руинах лишь изредка вспыхивали крохотные
Языки пламени, медленно угасавшие, как сама жизнь ‘ингапура.
ѓород будто погружалсЯ в безмолвие смерти, времЯ от времени нарушаемое
жутким свистом шального снарЯда, что, пролетев над головой, либо падал в
море, издаваЯ при этом безобидный всплеск, либо ударЯл в стену какого-нибудь
дома, разрываЯсь с коротким, оглушительным грохотом и мгновенной Яркой
вспышкой. Ћднако и грохот, и вспышки казались естественной и неотъемлемой
частью этой фантастической ночи с ее глубокой, давЯщей тишиной.
€ногда со стороны ”орт-Љеннинга и Џерлс-•илла или с северо-западной
окраины города доносилсЯ треск винтовочных выстрелов и пулеметных очередей,
которые также казались нереальными, - точно в кошмарном сне. € даже люди,
бредущие по вымощенным булыжником пустынным улицам ‘ингапура, больше
походили на призраков, - безразличные ко всему, они ощупью, спотыкаЯсь, с
вытЯнутыми вперед руками, пробирались сквозь клубы дыма, словно сбившиесЯ с
дороги слепцы.
Њедленной, неуверенной поступью солдаты - отрЯд числом не более двух
дюжин - продвигались по темным улицам к порту, низко склонив головы и
ссутулившись подобно старикам, - хотЯ самому старшему из них едва перевалило
за тридцать. ‘олдаты просто смертельно устали - и им было легче волочить
ноги, чем стоЯть на месте. €змотанные, больные и покалеченные, они двигались
чисто механически, ибо у каждого мозг истощилсЯ до предела. Ћднако крайне
умственное и физическое истощение подобно наркотическому опьЯнению, и, какие
бы физические страданиЯ они ни испытывали, ощущение боли мгновенно стиралось
из их памЯти.
’олько один солдат был, похоже, не безучастен к происходЯщему вокруг.
Ћн медленно брел во главе выстроенной по двое колонны и времЯ от времени
включал фонарь, выбираЯ путь через заваленные обломками домов улицы. Ћн был
невысок и худощав, и на нем одном была юбка шотландского полка и
национальнаЯ шотландскаЯ шапочка. Ћткуда взЯлсЯ килт, знал только сам капрал
”рейзер: во времЯ отхода на юг Њалайского полуострова его на нем определенно
никто не видел.
Љапрал ”рейзер устал, как и все. ѓлаза его были воспалены и налиты
кровью, изможденное осунувшеесЯ лицо - с Явно сероватым оттенком -
свидетельствовало о перенесенной малЯрии или дизентерии, а то и обеих
болезней сразу. ‘ильно приподнЯтое левое плечо капрала доставало почти до
уха, однако бросающеесЯ в глаза уродство объЯснЯлось тем, что раненное еще
днем плечо под рубашкой было второпЯх неуклюже перевЯзано дежурным
санитаром. ‚ правой руке ”рейзер с трудом удерживал пулемет системы Ѓрэна,
весивший чуть ли не все двадцать три фунта. Џулемет сильно оттЯгивал правую
руку вниз, поэтому левое плечо и казалось неестественно вздернутым.
„ва часа назад офицер, командовавший их смешанной ротой, собравшейсЯ на
северных подступах к городу, приказал ”рейзеру вывести за линию огнЯ и
доставить в безопасное место всех раненых. Ѓесполезность приказа не вызывала
у ”рейзера ни малейшего сомнениЯ, как и у офицера, его отдавшего. Џоследние
защитные укреплениЯ были давно сокрушены, и это предопределило участь
‘ингапура. ’ак что еще до наступлениЯ нового днЯ защитники острова будут
либо мертвы, либо ранены, либо попадут в плен. Ќо приказ есть приказ - и
капрал ”рейзер вел вверенных ему солдат к бухте Љеланг.
‚ темном, задымленном переулке плакал ребенок - очень маленький мальчик
лет, наверное, двух с половиной. “ него были голубые глаза, светлые волосы и
белаЯ кожа, покрытаЯ размытой слезами грЯзью. ‚сЯ его одежда состоЯла из
тоненькой рубашечки и шортиков цвета хаки на лЯмках. Ќоги мальчика были
босы. Ћн сидел и беспрерывно трЯссЯ: тропические ночи тоже бывают холодными.
Ђ еще ему было страшно: он не знал теперь, где его дом и что сталось с его
мамой. ќтой ночью, 9 ЯнварЯ, они, вместе с мамой и старушкой Ђнной,
нЯней-малайкой, должны были сесть на "“эйкфилд", последний большой пароход,
уходивший из ‘ингапура.
…го стараЯ нЯнЯ долго таскала малыша на руках по темным улицам, но
потом опустила его на землю, схватилась руками за сердце и опустилась возле,
сказав, что ей надо отдохнуть. Џрошло уже полчаса, а старушка все сидела.
Њальчик раз или два наклонЯлсЯ расшевелить нЯню. ’еперь же отсел подальше,
боЯсь даже поглЯдеть в ее сторону, смутно понимаЯ, что нЯне уже никогда не
поднЯтьсЯ.
Њалышу было страшно уходить и страшно оставатьсЯ. Ћн еще раз украдкой,
сквозь сложенные решеткой пальцы, взглЯнул на старушку - и боЯзнь остатьсЯ
рЯдом с нею пересилила другие страхи. Њалыш встал и побрел вниз по переулку,
не глЯдЯ, куда идет, спотыкаЯсь и падаЯ на кирпичи и камни.
Џодобно маленькому мальчику, по разрушенным улицам пробиралась группа
девушек-санитарок. ЏоравнЯвшись с единственным, до сих пор горЯщим зданием в
деловой части города, они с опаской пригнули головы. ‚ их грузовик,
закрепленный за Љрасным Љрестом, угодил снарЯд, отбросив машину в канаву
перед поворотом на Ѓукит-’имор. Ћни все еще не могли прийти в себЯ от
пережитого потрЯсениЯ.
„ве из них были китаЯнками, две другие - малайками. Љрасивые
темно-карие глаза той, что помоложе, были широко раскрыты от страха, и она
то и дело с тревогой и беспокойством озиралась по сторонам. Ќа лице старшей
читалось полное безразличие.
ЏЯтаЯ санитарка, шедшаЯ во главе, была высокой и стройной. Ћна потерЯла
свою шапочку во времЯ взрыва, когда ударной волной ее перебросило через
откидной борт грузовика, и теперь ее густые иссинЯ-черные волосы
беспрестанно падали на глаза, времЯ от времени она резким движением
откидывала их назад. ‘удЯ по всему, она не была ни малайкой, ни китаЯнкой, у
которых просто не бывает таких голубых глаз. Ќе принадлежала она и к
европейской расе - скорее всего была полукровкой. ‚ мерцающем желтоватом
свете нельзЯ было разглЯдеть цвета ее лица, к тому же покрытого слоем пыли и
грЯзи.
Џрошло полчаса, час, а девушки все не могли выбратьсЯ из бесконечного
лабиринта разрушенных улиц. Љак несправедливо было со стороны военврача,
майора Ѓлэкли, отправлЯть их на поиски раненых солдат, которых, в отчаЯнии
подумала старшаЯ медсестра, им, похоже, не суждено найти никогда. Ќо,
стараЯсь не поддатьсЯ отчаЯнию, девушка стиснула зубы, и, прибавив шагу,
повела подруг на другую, такую же темную и пустынную улицу.
‘трах, смЯтение, боль и отчаЯние двигали заблудившимисЯ солдатами,
малышом, санитарками и десЯтками тысЯч других людей в ту ночь, 12 февралЯ
1942 года, когда воодушевленные успехами Японцы собирались с силами на
подходах к последним защитным рубежам города, чтобы с рассветом предпринЯть
новый кровавый штурм и окончательно закрепить победу. € только один человек
в этой трагической обстановке, казалось, сохранЯл присутствие духа.
Ћн сидел в освещенной свечами приемной канцелЯрии штаба, находившегосЯ
к югу от ”орт-Љэннинга и был целиком погружен в свои мысли. €спещренный
морщинами, коричневого цвета лоб венчала копна густых, совершенно седых
волос. €з-под таких же седых колючих усов торчал кончик бирманской сигары,
крупный орлиный нос лоснилсЯ. Ћн сидел, вальЯжно откинувшись в плетеном
кресле. Ќо в этом не было ничего удивительного: отличительной чертой
бригадного генерала в отставке ”остера ”арнхольма была поразительнаЯ
способность сохранЯть спокойствие при любых обстоЯтельствах, хотЯ бы чисто
внешне.
„верь за спиной генерала открылась, и в комнату вошел молодой,
выглЯдевший очень уставшим, сержант.
- џ доставил ваше донесение, сэр. - ѓолос сержанта был под стать его
виду. - Љапитан Ѓрайсленд говорит, что скоро выходит.
- Ѓрайсленд? - густые брови генерала сошлись в горизонтальную линию,
тЯжело нависнув над глубоко посаженными глазами. - Љакой еще, к черту,
капитан Ѓрайсленд? Џослушай, сынок, Я ведь просил о встрече с вашим
полковником, причем немедленно. ’отчас же. ЏонЯл?
- Њожет, все-таки Я смогу чем-нибудь помочь? - ‚ дверЯх за спиной
сержанта поЯвилсЯ еще кто-то, и даже в мерцающих отблесках свечей можно было
разглЯдеть, что глаза вошедшего сильно воспалены, а щеки покрыты нездоровым
румЯнцем. Ћднако голос с мЯгким уэльским акцентом прозвучал достаточно
учтиво.
- Ѓрайсленд?
Њолодой офицер кивнул.
- “ж вы-то определенно сможете помочь, - согласилсЯ ”арнхольм. -
Џригласите сюда вашего полковника, и быстро. ‚ремени у менЯ в обрез.
- ќто невозможно, - ответил Ѓрайсленд, покачав головой. - Ћн прилег
вздремнуть, первый раз за трое суток...
- ‡наю. € все же он мне нужен. - ”арнхольм замолчал, пережидаЯ шальной
грохот тЯжелого пулемета. Џотом тихим, но серьезным голосом продолжил: -
Љапитан Ѓрайсленд, вы даже не представлЯете, как мне нужен полковник. €
судьба ‘ингапура ничто по сравнению с делом, которое Я должен с ним
обсудить. - ‘унув руку под гимнастерку, он вынул тЯжелый черный
автоматический "кольт-455".
- …сли мне придетсЯ пойти за ним самому, захвачу вот эту штуку - и
найду его... ‚прочем, не думаю, что она понадобитсЯ. ‘кажите полковнику -
его ждет бригадный генерал ”арнхольм. Ћн придет.
Ѓрайсленд пристально взглЯнул на генерала, и малость помедлив, молча
развернулсЯ и вышел. Њинуты через три капитан вернулсЯ с офицером, которого
пропустил вперед. Џолковника шатало, точно пьЯного. …му стоило немалых
усилий держать глаза открытыми, но, натужно улыбнувшись, он медленно подошел
к генералу и почтительно протЯнул руку:
- „обрый вечер, сэр. Љаким ветром вас сюда занесло?
- ‡дравствуйте, полковник, - сказал ”арнхольм, поднимаЯсь, и, пропустив
вопрос мимо ушей, прибавил:
- ‘тало быть, вы менЯ знаете?
- ‚ыходит, так. ‚первые Я услышал о вас позапрошлой ночью, сэр.
- ‚от и прекрасно. - ”арнхольм удовлетворенно кивнул. - ќто избавит
менЯ от ненужных объЯснений. „авайте сразу перейдем к делу.
Ќе успел он повернутьсЯ, как комнату сотрЯсло от взрыва разорвавшегосЯ
неподалеку снарЯда, а ударной волной чуть не задуло свечи. Ќо генерал почти
не обратил на это вниманиЯ:
- Џолковник, мне нужен самолет, вылетающий из ‘ингапура в самое
ближайшее времЯ. ‚ы отправите менЯ, даже если вам придетсЯ снЯть с борта
кого-то из пассажиров. Њне также наплевать, куда он летит - в Ѓирму, €ндию,
на –ейлон или даже в Ђвстралию. ѓлавное - самолет, и как можно скорее.
- ‡начит, вам нужен самолет, - равнодушно повторил полковник голосом
таким же безжизненным, как и выражение лица. ‡атем вымученно улыбнулсЯ. - Ђ
разве всем нам не нужен самолет, генерал?
- ‚ы не понЯли. - Њедленно, словно намекаЯ на свое беспримерное
терпение, генерал затушил сигару о пепельницу. - џ знаю, что здесь сотни
больных, раненых, женщин и детей...
- Џоследний самолет уже улетел, - бесстрастно перебил его полковник,
потираЯ воспаленные глаза. - „ень или два назад - точно не помню.
- Џоследний самолет. - ѓолос ”арнхольма прозвучал холодно. - Џоследний.
Ќо... насколько Я знаю, были и другие самолеты. €стребители - "Ѓрюстеры",
"“айлдбисты"...
- €х уже нет. ‚се уничтожены. - ’еперь полковник рассматривал
”арнхольма с любопытством. - Ќо даже если бы они уцелели, что толку? џпонцы
захватили все аэродромы - ‘елетар, ‘емвабант, ’енга. Њожет, и Љеланг тоже.
- Џолковник, мы можем поговорить с вами с глазу на глаз?
- Љонечно. - Џолковник подождал, пока за Ѓрайслендом и сержантом не
закрылась дверь, и чуть заметно улыбнулсЯ: - Ѓоюсь, сэр, последний самолет
все равно уже улетел.
- Ђ Я в этом нисколько не сомневалсЯ. - ”арнхольм расстегнул ворот
гимнастерки и взглЯнул на полковника.
- Ќадеюсь, полковник, вам известно, кто Я такой? џ имею в виду не
только имЯ.
- џ узнал об этом еще позавчера. ЏолнаЯ секретность, и все такое...
ѓоворили, вы можете нагрЯнуть в любой день. - Џолковник впервые взглЯнул на
своего собеседника с нескрываемым интересом. - ‚от уже лет семнадцать вы
возглавлЯете службу контрразведки в ћго-‚осточной Ђзии, владеете чуть ли не
всеми азиатскими Языками, как никто...
- Џощадите мою скромность. - ђасстегнув гимнастерку до конца, ”арнхольм
принЯлсЯ снимать широкий, плоский прорезиненный поЯс. - Ђ вы, как Я понимаю,
не знаете ни одного восточного Языка.
- „а нет, один знаю. џпонский. Џоэтому Я и здесь. - Џолковник
безрадостно улыбнулсЯ. - —то ж, в концлагере он, надеюсь, мне пригодитсЯ...
- ‡начит, Японский? ’ем лучше.
‘нЯв поЯс, ”арнхольм расстегнул в нем два кармана, выложил на стол все,
что там находилось, и сказал:
- ‚зглЯните сюда, полковник.
Џолковник пристально посмотрел на генерала, потом - на разложенные на
столе фотографии и катушки с фотопленкой, понимающе кивнул и вышел из
комнаты. ‚ернулсЯ он с очками, увеличительным стеклом и фонариком. Њинуты
три сидел, безмолвно склонив голову над столом. ‘наружи взорвалсЯ еще один
шальной снарЯд, а вслед за тем раздалсЯ треск пулемета, сопровождавшийсЯ
зловещим свистом пуль. Ќо полковник сидел неподвижно, зато в глазах его
сверкал Яркий, живой огонь. ”арнхольм закурил новую сигару и с безучастным
видом вытЯнулсЯ в плетеном кресле.
Ќаконец полковник взглЯнул через стол на ”арнхольма.
- ’ут и без Японского все Ясно. ѓосподи, сэр, где вы это достали?
- Ќа Ѓорнео. € заплатил слишком высокую цену - потерЯв двух наших
лучших людей и еще двух голландцев. Ќо сейчас это уже не имеет никакого
отношениЯ к делу. - ”арнхольм затЯнулсЯ сигарой. - ‚ажно, что все это теперь
у менЯ, и Японцы ничего не знают.
- Џросто невероЯтно, - проговорил полковник. - „аже не веритсЯ. ’аких
копий, наверное, от силы одна-две. Џлан вторжениЯ в ‘еверную Ђвстралию!
- Џричем полный и подробный, - подтвердил ”арнхольм. - ‡десь указано
все: и предполагаемые районы высадки морского десанта, и подлежащие захвату
аэродромы, и времЯ начала операций - с точностью до минуты, и количество сил
- с точностью до батальона.
- „а, но здесь есть еще что-то...
- ‡наю, знаю, - резко оборвал его ”арнхольм. - „аты, главные и
второстепенные объекты атаки закодированы. џсное дело, Японцы просто не
могли не зашифровать такую информацию. Џотом, они используют такие коды, что
голову сломаешь, - разгадать практически невозможно. Ћднако живет в ‹ондоне
один старичок - он и имЯ-то свое написать грамотно не может... - ”арнхольм
прервалсЯ и выпустил струю сизого дыма. - € все-таки это уже что-то, не так
ли, полковник?
- Ќо... но как это к вам попало? Ќеужели случайно?
- “верЯю вас, случайность здесь ни при чем. џ пЯть лет потратил, чтобы
получить эти материалы: ведь далеко не все Японцы неподкупны. џ сделал все,
чтобы получить документы своевременно, а вот с местом вышла промашка.
Џоэтому Я здесь.
- ќти документы... €м же цены нет, сэр. - Љак бы взвешиваЯ в руке
фотографии, полковник уставилсЯ на ”арнхольма невидЯщими глазами. - ќто...
это... во имЯ всего свЯтого подумайте об Ђвстралии. Ќаши люди должны
получить эти документы... Ќет, просто обЯзаны!
- ‘овершенно верно, - согласилсЯ ”арнхольм. - ‚ том-то все и дело! - Ћн
потЯнулсЯ за пленками и фотографиЯми и начал аккуратно укладывать их обратно
в водонепроницаемые карманы поЯса. - ’ак что теперь вы, надеюсь, понимаете
мое беспокойство по поводу... м-м... самолета? - €, застегнув молнии на
карманах, прибавил: - “верЯю вас, это тревожит менЯ как ничто другое.
Џолковник, ничего не сказав в ответ, только кивнул.
- ‡начит, говорите, не осталось ни одного самолета? - настойчиво
спросил ”арнхольм. - „аже самой захудалой развалины?.. - ‡аметив отчаЯнное
выражение на лице полковника, он было осексЯ, однако затем продолжил: - Ђ
как насчет подводной лодки?
- Ќичего не осталось. - Џолковник занервничал. - „аже ни одного
торгового судна. Џоследние - "ѓрассхоппер", "’ьен-Љванг", "Љуала",
"Љэтидид", "„рэгонфлай" и несколько небольших каботажных судов покинули
‘ингапур еще прошлой ночью. € уже не вернутсЯ. Ќо им не пройти и ста миль:
над морем постоЯнно кружат Японские самолеты. Ќа этих судах полно женщин,
детей и раненых. € большинству из них, боюсь, суждено утонуть.
- —то ж, неплохаЯ перспектива по сравнению с Японским концлагерем.
Џоверьте, полковник, уж Я-то знаю. - ”арнхольм закрепил поЯс на животе и
вздохнул.
- Ѓоже мой, зачем вас вообще сюда занесло? - с горечью спросил
полковник. - Џочему вы выбрали именно ‘ингапур? Ќеужели не знали, что здесь
творитсЯ? Љстати, как, черт побери, вам удалось сюда попасть?
- Џриплыл из Ѓанджармасина, - коротко ответил ”арнхольм. - Ќа "Љэрри
„энсер", самой убогой из посудин, которым когда-либо отказывали в
свидетельстве на годность к плаванию. Љапитаном на ней один прощелыга по
имени ‘айрэн - довольно опасный тип. ’очно не скажу, но мог бы поклЯстьсЯ -
он из тех англичан, которые работают на Япошек. ‘начала объЯвил, что поведет
судно в Љота-Ѓару, Ѓог знает зачем. Ђ потом вдруг передумал и взЯл курс на
‘ингапур.
- Џередумал?
- џ ему хорошо заплатил. Ѓлаго, деньги не мои. џ думал, в ‘ингапуре
безопасно. џ был на севере Ѓорнео, когда услышал по радио, что пали ѓонконг,
ѓуам и “эйк - так что пришлось сматывать удочки. Џрошел не один день, прежде
чем Я мог послушать свежие новости, - уже на борту "Љэрри „энсер".
…динственным приличным местом на этой посудине была радиорубка. ђадист тоже
оказалсЯ неплохим парнем. Њы торчали на судне уже вторые сутки. Љак раз в
тот день, 29 ЯнварЯ, Я зашел в радиорубку к этому парню, ‹уну, и мы поймали
сообщение Ѓи-би-си о бомбежке €поха. Љазалось, Японцы наступают черепашьим
шагом, и мы вполне успеем добратьсЯ до ‘ингапура, где Я бы мог пересесть на
самолет.
Џолковник понимающе кивнул:
- џ тоже слышал это радиосообщение. €нтересно, какой болван его
придумал? Ќа самом деле, сэр, Японцы захватили €пох месЯцем раньше. Ђ 29
ЯнварЯ они уже были в нескольких милЯх к северу от дамбы. - Ћн покачал
головой. - Љошмар, да и только!
- ќто еще мЯгко сказано, - проговорил ”арнхольм. - ‘колько еще времени
у нас в запасе?
- ‡автра придетсЯ сдаватьсЯ. - Џолковник уставилсЯ на свои руки.
- ‡автра?!
- Њы проиграли, сэр. € тут ничего не поделаешь. Љ тому же не осталось
воды. ‚зорвав дамбу, мы уничтожили единственный трубопровод, протЯнутый с
материка.
- „а уж, нечего сказать, толковые ребЯта понастроили здесь укреплениЯ,
- неприступнаЯ крепость, похлеще ѓибралтара и все такое. Ѓоже, ну прЯмо с
души воротит! - ѓенерал презрительно фыркнул и поднЯлсЯ с кресла. - ЏридетсЯ
поспешить назад, на старушку "Љэрри „энсер". „а поможет ѓосподь Ђвстралии!
- "Љэрри „энсер"?! - Џолковник изумленно воззрилсЯ на генерала. - „а
ведь через час после наступлениЯ рассвета, сэр, от нее ни черта не
останетсЯ. ѓоворю вам - Японские самолеты кишмЯ кишат над проливом.
- Ђ вы можете предложить другой выход? - устало спросил ”арнхольм.
- Џрекрасно вас понимаю, но, даже если вам повезет, где гарантиЯ, что
капитан доставит вас туда, куда нужно?
- ѓарантии никакой, - призналсЯ ”арнхольм. - Ќо у него служит довольно
смышленый голландец по фамилии ‚ан ќффен. ‚двоем нам, может быть, и удастсЯ
наставить уважаемого капитана на путь истинный.
- ‚озможно, - согласилсЯ полковник, но тут же спохватилсЯ: - Ќо где
гарантиЯ, что он вообще будет ждать, когда вы соизволите вернутьсЯ на борт?
- ‚от она, - ”арнхольм пнул лежавший у его ног потертый саквоЯж. -
‘айрэн думает - здесь полно бриллиантов. € то верно: Я отдал ему несколько
камешков в виде платы за проезд. ’ак что пока он считает, что в один
прекрасный день сможет менЯ ограбить, он будет относитьсЯ ко мне, как к
родному брату. Ћн думает - Я старый спившийсЯ распутник, проматывающий
состоЯние. € мне пришлось старатьсЯ вовсю, чтобы... э-э... не разуверить его
в этом.
- Џонимаю, сэр. - Џолковник наконец решилсЯ и нажал на кнопку звонка.
ЏоЯвилсЯ сержант, и он сказал:
- Џопросите капитана Ѓрайсленда.
”арнхольм вопросительно поднЯл бровь.
- ќто все, чем могу вам помочь, сэр, - объЯснил полковник. - “ менЯ нет
самолета, равно как и гарантии, что завтра утром вы не пойдете ко дну. ‡ато
в одном Я уверен точно: капитан "Љэрри „энсер" будет слушатьсЯ вас
беспрекословно. Њладший офицер и солдаты из шотландского полка будут
сопровождать вас на корабль и получат на этот счет соответствующие
инструкции. - Ћн улыбнулсЯ. - Ђ с ними шутки плохи.
- џ тоже так думаю. ѓлубоко признателен вам за помощь, полковник. - Ћн
взЯл одной рукой саквоЯж, а другую протЯнул полковнику. - ‘пасибо за все.
Џусть это звучит нелепо, поскольку впереди у вас, скорее всего, Японский
концлагерь, но желаю вам, однако, всего наилучшего.
- Ѓлагодарю, сэр. џ также желаю вам удачи - видит Ѓог, она вам еще
пригодитсЯ. - Ѓросив взглЯд на обтЯнутый рубашкой поЯс с пленками и
фотографиЯми, полковник безрадостно прибавил: - Џо крайней мере, теперь у
нас есть хоть надежда.
ЃлизилсЯ рассвет. Џушки теперь грохотали реже, но пальба из винтовок и
пулеметов участилась: Японцы, очевидно, решили не разрушать до конца город,
который через день все равно будет в их руках. ”арнхольм и сопровождающий
отрЯд быстрым шагом двинулись по безлюдной улице к гавани, куда добрались
через несколько минут. „ыма на берегу не было - его разогнал легкий бриз,
зато начал накрапывать дождь.
€ тут вдруг ”арнхольм застыл как вкопанный - небольшаЯ спасательнаЯ
шлюпка с "Љэрри „энсер", на которой он добралсЯ до берега, словно
растворилась вместе с дымом. Ћт скверного предчувствиЯ у генерала засосало
под ложечкой, он резко вскинул голову и принЯлсЯ обшаривать глазами
бескрайний морской горизонт. "Љэрри „энсер" тоже исчезла, как не бывало.
Ћстались лишь дождь, мЯгкий бриз, обдувавший лицо генерала, и доносившийсЯ
откуда-то слева, из редеющей мглы, душераздирающий плач ребенка.

II
‹ейтенант Џаркер, принЯвший на себЯ командование отрЯдом, схватил
”арнхольма за руку и кивнул в сторону морЯ:
- ‘эр, но где же корабль?
”арнхольм едва сдержалсЯ, но голос его звучал спокойно и бесстрастно,
как всегда.
- ‘коро поЯвитсЯ, лейтенант. Љак поетсЯ в одной старой песне, "они
оставили нас ждать на берегу". —ертовски неловкое положение, мЯгко говорЯ.
- ’ак точно, сэр. - ‹ейтенанту Џаркеру показалось, что ”арнхольма это
нисколько не огорчало. - —то же делать, сэр?
- •ороший вопрос, дружище. - Љакое-то времЯ ”арнхольм стоЯл совершенно
неподвижно и в недоумении потирал подбородок. - ‚ы слышали плач ребенка -
тут неподалеку, на берегу? - внезапно спросил он.
- „а, сэр.
- Џусть кто-нибудь из ваших людей сходит и приведет ребенка сюда.
Џошлите, - прибавил генерал, - самого доброго, чтобы не испугать малыша до
смерти.
- џ пошлю человека сию же минуту, сэр.
- Ѓлагодарю вас. Ђ потом отправьте еще двоих или четверых вдоль берега,
в обоих направлениЯх. Џусть обшарЯт все на расстоЯнии, ну, скажем, полумили.
€, если найдут еще кого-нибудь, пусть ведут прЯмо сюда - может, узнаем, куда
подевалсЯ этот чертов корабль. Ђ потом мне хотелось бы переговорить с вами с
глазу на глаз.
”арнхольм не спеша отступил в темноту. —ерез минуту к нему подошел
лейтенант Џаркер, и ”арнхольм задумчиво посмотрел на молодого офицера.
- Њолодой человек, вам известно, кто Я такой? - внезапно спросил он.
- Ќикак нет, сэр.
- Ѓригадный генерал ”арнхольм. - Ћн усмехнулсЯ, заметив, как лейтенант
расправил плечи. - Ђ теперь забудьте, что Я сказал. ‚ы никогда обо мне не
слышали. ЏонЯтно?
- Ќет, сэр, - вежливо ответил Џаркер. - Ќо приказ мне Ясен вполне.
- Ѓольшего от вас и не требуетсЯ. € прошу больше не называть менЯ
сэром. Ђ известно ли вам, зачем Я здесь?
- Ќет, сэр, Я...
- џ же сказал - никакого сэра, - перебил его ”арнхольм. - € зарубите
это себе на носу прЯмо сейчас. - ѓенерал глубоко затЯнулсЯ и задумчиво
посмотрел на тлеющий Ярко-красный огонек сигары. - ‘кажите, лейтенант, вам
никогда не приходилось слышать о бичкомберах?
- Ѓичах? - догадавшись, о чем идет речь, Џаркер едва не подскочил на
месте. - Ќу конечно, приходилось.
- Ћтлично. ‘ этой минуты считайте, что Я один из них. ‚ы должны
обращатьсЯ со мной, как с бичом - старым, презренным пропойцей, думающем
только о спасении своей шкуры. ‚ы повстречали менЯ на улице - Я искал любой
транспорт, чтобы поскорее убратьсЯ из ‘ингапура. ‚ам стало известно, что
прибыл Я сюда на маленьком каботажном пароходе - и вы решили воспользоватьсЯ
им в своих целЯх.
- Ќо парохода-то и след простыл, - возразил Џаркер.
- ‚от-вот, зрите в самый корень, - согласилсЯ ”арнхольм. - Ќо мы еще
можем его найти. …го или какое-нибудь другое судно, хотЯ Я сильно
сомневаюсь. € еще: мы плывем в Ђвстралию.
- Људа-куда?! - не сообразил сразу Џаркер. - Ѓоже мой, сэр, но до
Ђвстралии добраЯ тысЯча миль.
- „а уж, дальше некуда, - согласилсЯ ”арнхольм. - € все же наша
конечнаЯ цель - ЂвстралиЯ. „аже если вам придетсЯ грести на шлюпке. -
ѓенерал умолк и оглЯделсЯ. - ЉажетсЯ, вернулсЯ кто-то из ваших, лейтенант.
„ействительно, из темноты возник сержант - на обоих рукавах его
отчетливо виднелись три белых шеврона. Ќа руках сержант - здоровенный,
широкоплечий малый шести футов роста - держал маленького мальчика, совсем
кроху. Њалыш, уткнувшись личиком в загорелую шею сержанта, тихонько
всхлипывал.
- Ќашел-таки, сэр. - „южий сержант бережно похлопал ладонью по спинке
малютки. - ‚идать, натерпелсЯ страху, бедолага, но, думаю, скоро это у него
пройдет.
- Ќадеюсь, сержант. - ”арнхольм прикоснулсЯ к плечу малыша. - Љак зовут
тебЯ, дружок?
Њальчик, окинув генерала беглым робким взглЯдом, еще крепче ухватилсЯ
за шею сержанта и заплакал навзрыд.
- …го звать Џитером, - как ни в чем ни бывало сказал сержант. - Џитером
’эллоном. „ва годика с небольшим, живет на Њейсор-роуд - это в северном
‘ингапуре, ходит в англиканскую церковь.
- ќто он сам вам рассказал? - усомнилсЯ ”арнхольм.
- €з него слова не вытЯнешь, а вот нашейный медальон... там все
сказано.
- Џрекрасно, - буркнул ”арнхольм, сделав, пожалуй, единственное
достойное замечание. €, выждав, пока сержант не отошел к остальным, в
раздумье взглЯнул на Џаркера.
- Џростите, - горЯчо выпалил лейтенант. - Ќо откуда, черт возьми, вам
было знать?..
- ‚идите ли, Я прожил на ‚остоке двадцать три года, и не знать подобные
вещи с моей стороны просто смешно. „ело в том, что в ‘ингапуре беспризорных
детей тринадцать на дюжину; малайских, китайских - каких угодно. Ќо все они
стали беспризорными по собственной воле и успели закалитьсЯ в борьбе за
существование. € просто так слезу из них не вышибить. Џотом, местные, в том
числе и дети, привыкли сами о себе заботитьсЯ... - Џомолчав секунду-другую,
генерал посмотрел на Џаркера и спросил:
- Љак вы думаете, лейтенант, что бы ожидало этого малыша, окажись он в
руках у Япошек?
- Њогу себе представить, - мрачно протЯнул Џаркер.
- Ќу так вот, поверьте, ничего хорошего. € это еще мЯгко сказано.
џпонцы - сущие изверги... - ”арнхольм вдруг осексЯ. Џотом сказал: -
„авайте-ка лучше присоединимсЯ к остальным. Ђ пока будем идти, поносите менЯ
на чем свет стоит. Џо-моему, это должно произвести неплохое впечатление.
‚скоре с северо-востока, со стороны бухты Љеланг, послышались шаги -
размереннаЯ поступь идущих в ногу солдат и более быстрое, неровное
поцокивание женских туфелек. Ѓросив взглЯд на поЯвившихсЯ из темноты людей,
Џаркер обратилсЯ к солдату, шедшему впереди:
- —то такое? Љто эти женщины?
- Њедсестры, сэр. ‡аплутали у самой линии фронта, - как бы извинЯЯсь,
ответил солдат. - …й-Ѓогу, сэр, заблудились.
- ‡аблудились? - Џаркер посмотрел на высокую девушку, стоЯвшую к нему
ближе других. Џослушайте, леди, какого дьЯвола вы шатаетесь по городу среди
ночи?
- Њы разыскиваем раненых солдат, сэр.
- ‚аше имЯ? - спросил лейтенант тоном, не допускающим возражений.
- „рахман, сэр. - “ девушки был приЯтный голос, но выглЯдела она, как
успел заметить Џаркер, изможденной и очень уставшей. Ћна дрожала под
холодным дождем.
- ‹адно, мисс „рахман. ‘кажите, вы случайно не видели где-нибудь
поблизости пароход, катер или шлюпку?
- Ќет, сэр, - устало и удивленно ответила старшаЯ медсестра. - ‚
‘ингапуре, насколько нам известно, не осталось ни одного кораблЯ.
- „ай Ѓог, чтобы вы ошибались, - почти шепотом проговорил Џаркер и
спросил: - ‚ам когда-нибудь приходилось ухаживать за детьми, мисс „рахман?
- —то? - испуганно воскликнула девушка.
- ‘ержант тут неподалеку подобрал маленького мальчика. - Џаркер кивнул
на малыша, по-прежнему сидевшего на руках сержанта, прЯчась от дождЯ под
плащ-накидкой. - ќто Џитер. Ћн потерЯлсЯ и совсем выбилсЯ из сил. Њожет,
пока приглЯдите за ним?
- Ќу да, разумеетсЯ.
Ќе успела медсестра протЯнуть руки, чтобы принЯть у сержанта малыша,
как откуда-то слева вновь послышались шаги - правда, на этот раз более
тЯжелые. €з дождЯ и мрака показалсЯ отрЯд солдат, растЯнувшийсЯ в длинную
неровную колонну. ‘олдаты, с трудом волочившие ноги, спотыкались на каждом
шагу, тщетно пытаЯсь сохранить строй. Њаленький шотландец в юбке во главе
колонны, морщась от боли, опустил тЯжелый "брэн" на землю, с трудом
выпрЯмилсЯ и поднес правую, здоровую, руку к виску.
- „окладывает капрал ”рейзер, сэр.
‘удЯ по выговору, ”рейзер был уроженцем северо-восточной отландии.
- ‚ольно, капрал. - Џаркер не сводил с него глаз. - Њожет... вам легче
нести пулемет в левой руке? - спросил он, хотЯ прекрасно понимал, что совет
совершенно неуместен.
- ‘лушаюсь, сэр. ‚ы простите, сэр, но левое плечо у менЯ, кажетсЯ,
сломано.
- ‚ы из какого полка, капрал?
- €з Ђргайл-‘азерлендского, сэр.
- Ќу конечно же, - кивнул Џаркер. - Џо-моему, Я вас узнал.
- ’ак точно, сэр. Ђ вы, сэр, похоже, тот самый лейтенант Џаркер, да?
- ‚ерно, верно, - подтвердил Џаркер и указал на понуро стоЯвших под
дождем вновь прибывших солдат:
- ‚ы ими командуете?
- ’ак точно, сэр.
- Ќо почему именно вы?
- Џочему?.. - в замешательстве переспросил шотландец, нахмурив
воспаленное от лихорадки лицо. - Ќе знаю, сэр. Ќаверное, Я самый здоровый из
них, более или менее.
- ‘амый здо... - Џаркер запнулсЯ на полуслове, лишившись дара речи от
столь смелого заЯвлениЯ. - Ќо зачем вы пришли сюда, к морю?
- •отели найти лодку или корабль - все что угодно. - Љоротышка капрал
по-прежнему говорил так, будто извинЯлсЯ. - “ менЯ был приказ отыскать
безопасное место. € Я подумал, что смогу... или хотЯ бы попытаюсь...
- Џопытаюсь... - повторил следом за капралом Џаркер, ощущаЯ всю
нереальность происходЯщего, и прибавил: - Љапрал, неужели вам невдомек: как
ни крути, безопасных мест теперь раз-два и обчелсЯ - разве что ЂвстралиЯ или
€ндиЯ?
- џсное дело, сэр, - невозмутимо согласилсЯ маленький шотландец.
- Ђ вы, как Я поглЯжу, не робкого десЯтка, капрал? - ”арнхольм смерил
шотландца пристальным взглЯдом. - ‚ Японском лагере длЯ военнопленных у вас
было бы в сто раз больше шансов выжить, чем у любого другого. Ѓлагодарите
судьбу, что в ‘ингапуре не осталось ни одного кораблЯ.
- Ќасчет лагерЯ не уверен, - буркнул себе под нос капрал. - Ђ то, что
здесь неподалеку стоит на рейде корабль, - это точно. - ”рейзер перевел
взглЯд на Џаркера. - џ как раз думал, как бы переправитьсЯ туда с моими
людьми, - и тут мы наткнулись на вас, сэр.
- —то! - ”арнхольм подскочил к шотландцу и схватил его за здоровое
плечо. - ‡десь, неподалеку, корабль? ‚ы точно знаете, дружище?
- Ќу да, где же ему еще быть? - ”рейзер медленно, с достоинством
высвободил плечо. - Њинут десЯть как бросил Якорь - Я сам слыхал.
- ‚ы уверены?! - воскликнул ”арнхольм. - Ђ что, если он, наоборот,
поднЯл Якорь? ’огда...
- Џослушай, приЯтель, - оборвал его ”рейзер. - Њожет, Я и впрЯмь
кретин, но отличить, когда поднимают Якорь, а когда бросают, Я уж как-нибудь
сумею...
- ‹адно, капрал, довольно! - резко оборвал его Џаркер. - ѓде этот ваш
корабль?
- ’ам, за доками, сэр. ‘ милю отсюда. ’очнее не скажу.
- ‡начит, за доками? ‚ Љеппель-•арборе?
- Ќет, сэр, гораздо ближе. ѓоворю же вам - отсюда будет милЯ или около
того... ‘разу за Њалайской косой.
ЌесмотрЯ на царивший мрак, переход занЯл не так уж много времени -
каких-нибудь четверть часа, не больше. ‘олдаты Џаркера несли носилки с
тЯжелоранеными, остальные поддерживали тех, кто был ранен легко, но
передвигалсЯ с трудом. ‚скоре капрал ”рейзер подал знак остановитьсЯ.
- Џришли, сэр. ЉажетсЯ, вон там он и бросил Якорь.
- ѓде-где? - ”арнхольм устремил взглЯд туда, куда капрал указывал
стволом пулемета, однако ничего не смог разглЯдеть: над морем стелилась
плотнаЯ дымоваЯ завеса... ‘зади к нему подошел Џаркер и что-то шепнул на
ухо.
- —то-что?.. Ћгонь? Љакой сигнал?.. - ”арнхольм с трудом разобрал чуть
слышный шепот лейтенанта, резко кивнул и повернулсЯ к сержанту.
- ‚ключите фонарь, сержант. Ќаправьте его вон туда и не выключайте,
пока не заметите ответный сигнал или какое-нибудь движение. Ђ вы двое, нет,
трое, пошарьте в доках - может, найдете лодку.
Џрошло пЯть минут. Џотом еще пЯть. € еще столько же. ‘ержант то включал
фонарь, то выключал - ответного сигнала со стороны морЯ не было. —ерез
четверть часа вернулась поисковаЯ группа. Ќи с чем. ‚скоре дождь превратилсЯ
в настоЯщий ливень.
Љапрал ”рейзер, прокашлЯвшись, выпалил скороговоркой:
- ‘лышите, похоже, что-то сюда движетсЯ?
- —то? ѓде? - оживилсЯ ”арнхольм.
- ЉажетсЯ, шлюпка. ‚он там - скрипЯт весла. Џо-моему, идет к нам.
- ‚ы уверены? - ”арнхольм вслушивалсЯ в монотонный шум ливнЯ и рокот
пенЯщегосЯ морЯ. - ‚ам не почудилось, дружище? ЏроклЯтие, лично Я ни хрена
не слышу.
- ’очно говорю. џ слышал скрип весел так же отчетливо, как сейчас ваш
голос.
- Љапрал прав! - взволнованно воскликнул сержант. - ЉлЯнусь богом, ему
не почудилось. ’еперь и Я слышу.
‚скоре уже все они слышали заунывно-неторопливый скрип, - обычно так
стонут уключины, когда гребцы размеренно налегают на весла. ’Ягостное
ожидание, вызванное первыми словами ”рейзера, сменилось невыразимым
облегчением, - все тут же заговорили в один голос. ‚оспользовавшись гомоном,
лейтенант Џаркер спросил у ”арнхольма:
- —то будем делать с ранеными и медсестрами?
- ‡ахотЯт - возьмем с собой, Џаркер. ‚прочем, положение далеко не в
нашу пользу. ђастолкуйте им это в двух словах и предоставьте выбирать самим.
€ пусть все отойдут подальше от берега, в темноту, и прикусЯт Языки. —ьЯ бы
ни была эта шлюпка - хотЯ, скорее всего, она с "Љэрри „энсер", - спугнуть ее
не в наших интересах. Љак только услышите, что она уткнулась носом в берег,
действуйте по обстановке - вам все карты в руки.
Џаркер кивнул. …го сильный низкий голос прервал все разговоры:
- ‡начит, так. Ѓерите носилки и отходите в сторону. € чтобы ни звука.
ЏолнаЯ тишина. Љапрал ”рейзер?
- ‘эр?
- •отите отправитьсЯ с нами - вы и ваши люди? Ќо имейте в виду: даже
если мы и окажемсЯ на корабле, не исключено, что через двенадцать часов все
пойдем ко дну. ќто должен уЯснить себе каждый. €так, вы с нами?
- „а, сэр.
- Ђ остальные - вы их спросили?
- Ќикак нет, сэр, - ответил капрал, с нескрываемой обидой. - Ќо уверен,
что они тоже поплывут, сэр.
- ‚от и отлично. ‡а своих людей отвечаете вы. Њисс?
- џ с вами, сэр, - тихо проговорила девушка и как-то странно прикрыла
лицо рукой. - Љонечно, Я поплыву.
- Ђ ваши подруги?
- Њы все решили. - Њисс „рахман кивнула на стоЯвшую рЯдом
медсестру-малайку. - ‹ина тоже с нами. Ђ троим остальным, сэр, все равно,
как распорЯдитсЯ судьба. Ћни никак не придут в себЯ после потрЯсениЯ, сэр:
сегоднЯ разбомбило наш грузовик. Џо-моему, лучше взЯть их с собой.
Џаркер хотел что-то сказать, но ”арнхольм жестом остановил его,
выхватил из рук сержанта фонарь и кинулсЯ в дальний конец дока. ‹уч фонарЯ,
направленный в сторону морЯ, выхватил из темноты неЯсные очертаниЯ шлюпки на
расстоЯнии менее ста Ярдов от берега. ”арнхольм пристально вглЯдывалсЯ в
пелену дождЯ, пока шлюпка с командой гребцов и стоЯвшим на корме рулевым,
рассекаЯ носом волны в молочно-белой пене, не врезалась в полосу прибоЯ.
- ќй, на шлюпке! - крикнул ”арнхольм. - ‚ы откуда, с "Љэрри „энсер"?
- „а! - перекрыл шум ливнЯ мощный низкий голос. - Љто здесь?
- ”арнхольм, кто же еще. - ѓенерал услышал, как рулевой отдал приказ
гребцам, и те вновь тЯжело налегли на весла. - Ђ кто говорит - ‚ан ќффен?
- „а, это Я.
- Њолодчина! - искренне и с жаром прокричал в ответ ”арнхольм. - —то у
вас стрЯслось?
- ‚ общем, ничего страшного, - сказал голландец на почти безупречном
английском с едва уловимым акцентом. - люпка находилась уже в каких-нибудь
двадцати футах от берега, и можно было говорить, не повышаЯ голоса. - Ќаш
уважаемый капитан решил вас не дожидатьсЯ и велел поднЯть Якорь. Ќо потом
живо одумалсЯ - не без нашей помощи, разумеетсЯ.
- Ђ... вы уверены, что "Љэрри „энсер" не сниметсЯ с ЯкорЯ без вас? Ѓоже
правый, ‚ан ќффен, неужели вы не могли отправить на берег кого-нибудь
другого? ‚едь этому мерзавцу нельзЯ доверЯть ни на йоту.
- ‡наю. - ’вердо удерживаЯ румпель, ‚ан ќффен правил точно на каменное
строение дока. - Ђ если они и правда вздумают отчалить - то без капитана. Ћн
здесь, на дне шлюпки, - сидит со свЯзанными руками, к тому же Я держу его на
мушке.
”арнхольм всмотрелсЯ туда, куда бил луч фонарЯ. Ћ том, в каком
настроении пребывал капитан ‘айрэн, судить было трудно, однако, что в шлюпке
был именно он, это не вызывало сомнений.
- Џришлось свЯзать и двух механиков, - продолжал ‚ан ќффен, - так, длЯ
подстраховки. Њы оставили их в каюте мисс Џлендерлейт. Љ тому же дверь
заперта, и Я дал мисс Џлендерлейт пистолет: она приглЯдит за ними. Ћна ни
разу в жизни не стрелЯла, но говорит, что не прочь попробовать. ќта старушка
просто прелесть, ”арнхольм.
- ‡начит, вы все предусмотрели, - радостно отозвалсЯ ”арнхольм. - Ќо
что, если...
- ‹адно, хватит! Ћтойдите-ка лучше в сторону, ”арнхольм. - Џаркер
подошел к генералу и направил Яркий луч фонарЯ вниз, осветив лица людей в
шлюпке. - Ќе будьте дураком! - крикнул он ‚ан ќффену, когда тот направил
пистолет в его сторону. - ‘прЯчьте-ка вашу пушку. Љакой от нее прок, когда
на вас нацелена дюжина винтовок и пулеметов?
‚ан ќффен медленно опустил оружие и обдал генерала ледЯным взглЯдом.
- —то ж, неплохаЯ работа, ”арнхольм, - неторопливо выговорил он. - ‹ихо
же вы нас облапошили. Људа уж капитану ‘айрэну тЯгатьсЯ с вами! ‚ыходит, вы
нас предали.
- Ќет, Я никого не предавал! - возразил ”арнхольм. - ‡десь со мной
солдаты - англичане, наши друзьЯ. - Џотом, у менЯ не было выбора. ‘ейчас Я
все объЯсню...
- ‡аткнитесь! - бесцеремонно прервал его Џаркер. - Џриберегите
объЯснениЯ до лучших времен. - Ћн взглЯнул вниз - на ‚ан ќффена. - Њы уходим
с вами, хотите вы того или нет. “ вас же моторнаЯ шлюпка. Џочему вы шли на
веслах?
- —тобы не поднимать шума. ќто же Ясно как божий день. Њы народ
предусмотрительный, - мрачно прибавил он.
- ‡апускайте мотор, - велел Џаркер.
- Ѓудь Я проклЯт, если хоть пальцем шевельну.
- „а неужели? ‚ таком случае считайте - вы труп, - холодно бросил
Џаркер и, немного помолчав, прибавил: - ‚ы же не дурак, ‚ан ќффен. —его вы
добиваетесь своим упрЯмством?
‚ан ќффен долго сверлил его взглЯдом, потом наконец кивнул. Љогда через
минуту мотор завелсЯ и ровно заурчал, в шлюпку опустили первого раненого.
…ще через полчаса на борт "Љэрри „энсер" ступил последний из остававшихсЯ на
берегу солдат.
"Љэрри „энсер" снЯлась с ЯкорЯ около половины третьего утра, 15 февралЯ
1942 года, прежде чем в город вошли Японцы. ‚етер и дождь поутихли, а пожары
и беспорЯдочнаЯ пальба прекратились вовсе - наступившее безмолвие казалось
полным, неестественным и жутким, как сама смерть.
”арнхольм находилсЯ на полуюте - в холодной и сырой кормовой рубке,
помогаЯ двум медсестрам и мисс Џлендерлейт перевЯзывать раненых. ‚друг
раздалсЯ стук в единственную дверь рубки, ведущую в глубокий кокпит.
”арнхольм притушил свет, вышел наружу, осторожно прикрыл за собой дверь,
силЯсь разглЯдеть стоЯщего в темноте человека.
- ‹ейтенант Џаркер?
- ’ак точно. - Џаркер странно взмахнул рукой. - „умаю, лучше поднЯтьсЯ
на корму - там нас никто не услышит.
Ћни взобрались по железному трапу и направились к кормовым поручнЯм.
Џерегнувшись через леерное ограждение, ”арнхольм посмотрел на
фосфоресцирующую кильватерную струю, тЯнувшуюсЯ следом за "Љэрри „энсер".
…му хотелось курить. Џервым молчание нарушил Џаркер:
- „олжен вам сообщить кое-что интересное, сэр... ‚прочем, простите за
такое обращение. Љапрал разве ничего вам не говорил?
- Ќет, ничего. Ђ в чем дело?
- ЋказываетсЯ, этой ночью на рейде ‘ингапура стоЯла не только "Љэрри
„энсер". Џока мы переправлЯли на борт первую партию наших людей, в гавань
зашла еще какаЯ-то моторнаЯ шлюпка - она причалила примерно в четверти мили
от нас. ‚ ней были англичане.
- —ерт побери, вот те на! - тихонько присвистнул ”арнхольм. -
€нтересно, кто они? € какого дьЯвола здесь забыли? Љто-нибудь их видел?
- Љапрал ”рейзер и кто-то из моих людей. ‚ шлюпке сидели двое - оба с
винтовками. Ћдин из них что-то говорил другому. Џо словам ”рейзера,
говоривший - шотландец, из “эстерн-Ђйлса [“эстерн Ђйлс - ‚нешние ѓебридские
острова, территориЯ отландии.]. Љому-кому, а ”рейзеру можно верить. Љапралу
показалось - когда он, забрав последних солдат, возвращалсЯ на "Љэрри
„энсер", один из тех двоих следил за ними. Џравда, точно он не уверен.
- ‡начит, ”рейзер понЯтиЯ не имеет, откуда они взЯлись - с какого
кораблЯ и куда направлЯлись?
- Ќи малейшего, - уверенно ответил Џаркер. - Ћни словно с ‹уны
свалились.
ѓенерал и лейтенант обсудили все возможные предположениЯ, после чего
”арнхольм наконец сказал:
- Љакой смысл гадать, Џаркер. „авайте лучше про это забудем. ’ем более,
что нам повезло - мы отчалили без лишних проволочек. - ѓенерал сознательно
перевел разговор на другую тему. - Ќа борту все в порЯдке?
- ‚роде да. ‘айрэн будет делать все, что ему велЯт, - это точно. ‚едь
его жизнь тоже поставлена на карту. џ приставил к нему одного из моих людей.
„ругой не спускает глаз с рулевого, а третий - с вахтенного механика.
Ћстальные спЯт на полубаке - видит Ѓог, сон им нужен сейчас как воздух.
—етверо самых надежных улеглись в верхней надстройке.
- Џрекрасно, - одобрительно кивнул ”арнхольм. - Ђ где расположились
медсестры?
- ‚ соседней каюте, их там трое, они смертельно устали и все еще никак
не придут в себЯ.
- Ђ как с провизией?
- …да дрЯнь, зато сколько угодно - дней на восемь, а то и все десЯть.
- „умаю, лишнего не останетсЯ, - мрачно проговорил ”арнхольм. - „а, вот
еще что: не могли бы оказать мне одну услугу? ‡наете, где находитсЯ
радиорубка?
- ‘разу же за рулевой, да?
- ђадист спит там. ЉажетсЯ, его зовут “илли... „а, “илли ‹ун. Ћн
славный парень, но один Ѓог знает, каким ветром его занесло на эту старую
калошу. ’ак вот, мне бы не хотелось обращатьсЯ к нему лично. ‚ыЯсните у
него, каков радиус действиЯ корабельной рации и тут же скажите мне. ќто
нужно сделать до рассвета.
- …сть, сэр. - Џаркер заколебалсЯ, желаЯ, как видно, еще о чем-то
спросить генерала, но передумал. - Ќе люблю откладывать - пойду узнаю прЯмо
сейчас. ‘покойной ночи.
- ‘покойной ночи, лейтенант.
”арнхольм еще какое-то времЯ постоЯл на корме, потом, вздохнув,
выпрЯмилсЯ и пошел вниз. ‚ одном из вещмешков, что он оставил на юте, лежало
несколько бутылок виски - с их помощью генерал надеЯлсЯ утвердитьсЯ в новой
роли.
‹юбому человеку врЯд ли бы понравилось, если бы его разбудили в
половине четвертого утра, да еще принЯлись совать нос в его дела, задаваЯ
кучу чисто профессиональных вопросов. ‹юбому - только не “илли ‹уну. ђадист
просто сел на койке, улыбнулсЯ. ѓлЯдЯ на приветливое, круглое лицо радиста,
лейтенант Џаркер ни на секунду не усомнилсЯ в правоте ”арнхольма: “илли
‹уну, действительно, было не место на этом корабле.
Џоблагодарив, Џаркер уже собралсЯ уйти. Ќо вдруг заметил на столе
радиста то, что никак нельзЯ было увидеть на судне, подобном "Љэрри „энсер":
круглый глазурованный торт, приготовленный Явно не рукой умелого кондитера,
зато сплошь утыканный крошечными свечками. Џоморгав в недоумении, Џаркер
перевел взглЯд на “илли ‹уна.
- Ђ что это такое?
- Џраздничный торт - ко дню рождениЯ, - не без гордости заЯвил ‹ун, и
лицо его вновь расплылось в улыбке. - †ена испекла - ее фотографиЯ стоит
рЯдом. ’олько было это пару месЯцев назад. Ќо все равно здорово, правда?
- Џросто прелесть, - осторожно подтвердил Џаркер и посмотрел на
фотографию. - Љак и сама кондитер. - Ђ вы, похоже, счастливчик.
- ‚ерно, - кивнул ‹ун и радостно заулыбалсЯ. - џ действительно
счастлив, сэр.
- Ђ день рождениЯ-то когда?
- ‘егоднЯ. ‚от и торт на столе. Њне уже двадцать четыре.
- ‘егоднЯ?! - Џаркер покачал головой. - —то ни говори - не самый лучший
день длЯ праздника. —то ж, желаю вам удачи и много счастливых дней рождениЯ
на будущее.
‘ этими словами лейтенант перешагнул через штормовой комингс радиорубки
и осторожно прикрыл за собой дверь.

III
“илли ‹ун погиб, когда ему исполнилось ровно двадцать четыре года.
‘квозь задраенный верхний световой люк радиорубки били испепелЯющие лучи
стоЯвшего в зените экваториального солнца, словно насмехаЯсь над зыбким
пламенем одинокой свечки, оставшейсЯ догорать на праздничном торте рЯдом с
фотографией застенчиво улыбающейсЯ девушки из Ѓатавии Ђнны Њэй, испекшей его
собственными руками.
Ћднако перед смертью “илли ‹ун уже не видел ни свечки, ни фотографии
своей юной жены - он ослеп. € никак не мог понЯть отчего, потому что хорошо
помнил: когда секунд десЯть назад его будто шарахнуло по голове чем-то
тЯжелым, удар пришелсЯ не на лоб, а в затылок. Ќе видел ‹ун и света. —его уж
там говорить о ключе передатчика. Ќо это было неважно: мистер „жонсон,
преподаватель в радиошколе, неустанно повторЯл, что никто из учеников не
станет классным радистом, если не научитсЯ управлЯтьсЯ с рацией в кромешной
тьме так же ловко, как при свете днЯ. € еще мистер „жонсон говорил, что
настоЯщий радист обЯзан покидать свой пост лишь в самую последнюю минуту, а
корабль - вместе с капитаном. Џоэтому рука умирающего “илли ‹уна продолжала
ходить вверх и вниз, вверх и вниз, быстро и настойчиво отстукиваЯ ключом
один и тот же сигнал: SOS, воздушнаЯ атака противника, 0 градусов 45 минут
северной широты, 104 градуса 24 минуты восточной долготы, пожар на борту;
SOS, воздушнаЯ атака противника... SOS...
Њало-помалу сериЯ четких сигналов превратилась в одну сплошную линию,
ЯвлЯвшую собой бессмысленно-беспорЯдочное сочетание точек и тире.
Ќо “илли ‹ун этого не чувствовал. Ћн уже вообще ничего не чувствовал.
’ело радиста тЯжело завалилось на стол, голова упала на скрещенные руки.
ЌеЯркое пламЯ догоравшей свечи, торчавшей из торта, высветило на спине “илли
три красных пЯтна, чуть расплывшихсЯ на рубашке. Џотом огненный Язычок слабо
затрепетал, вспыхнул в последний раз и погас - совсем.
”рэнсис ”айндхорн, коммодор [Љоммодор - старший капитан пароходной
компании.] Ѓритано-арабской танкерной судоходной компании, кавалер ордена
Ѓританской империи 4-й степени, капитан теплохода "‚ирома", водоизмещением
12 тысЯч тонн, последний раз дважды щелкнул ногтем по барометру и, бросив на
него равнодушный взглЯд, не спеша подошел к своему креслу в левом углу
рулевой рубки. Њашинально протЯнул руку к подвесным вентилЯционным жалюзи и,
сморщившись от ударившего в лицо потока влажного горЯчего воздуха, опустил
их быстро, но без суеты.
‡а спиной послышались глухие шаги - капитан повернулсЯ в кресле и
увидел старшего помощника: тот остановилсЯ возле барометра и какое-то времЯ
в раздумье смотрел на прибор. Љапитан едва заметно улыбнулсЯ.
- Ќу, мистер Ќиколсон, что скажете?
Ќиколсон пожал плечами и посмотрел на капитана Ясными голубыми глазами
с ледЯным отблеском:
- Ќикаких сомнений быть не может, не так ли, сэр? - ѓолос Ќиколсона
звучал негромко и ровно. - „авление стремительно падает - в такое-то времЯ
года! ђаньше мне никогда не приходилось слышать о тропических ураганах в
этих широтах, но, боюсь, скоро нас может малость потрепать.
- ‚ы, похоже, недооцениваете положение, мистер Ќиколсон, - сухо
возразил ”айндхорн. - Ќе стоит относитьсЯ к тайфуну столь неуважительно, а
то, не дай Ѓог, он услышит нас. € все же надеюсь, он услышит. ‚от так удача!
- Љак говоритсЯ, все по полной программе, - пробурчал Ќиколсон. - €
дождь, наверное, будет жуткий...
- „а уж, как из ведра, - удовлетворенно заметил ”айндхорн. - ‹ивень,
открытое море, ветер десЯть-одиннадцать баллов... - по такой-то погоде, да
еще ночью, нас не засечет ни один Японский корабль, ни один самолет... -
ѓлаза ”айндхорна излучали спокойствие и безмЯтежность. - „умаете, нас
кто-нибудь станет искать, мистер Ќиколсон?
- Ќикто, кроме разве что двух сотен самолетов и кораблей,
дислоцированных в ћжно-Љитайском море. - Ќиколсон слегка улыбнулсЯ. -
‘омневаюсь, что хоть кто-нибудь из наших желтых "друзей" в радиусе пЯтисот
миль не знал, что прошлой ночью мы вырвались из ‘ингапура. ‘ тех пор как
пошел ко дну "Џринц “эльский", мы длЯ них самаЯ что ни на есть лакомаЯ
добыча, и они сил не пожалеют на наши поиски - прочешут каждую бухту: на
Њакасаре, ‘ингапуре, „арьене и ђиау. €, пока не найдут, не успокоЯтсЯ.
- Ќо ведь им и в голову не придет искать нас в проливе ’жомбал и около
’емьЯнга?
- Џолагаю, они считают, - рассуждал Ќиколсон, - что ни один
здравомыслЯщий человек не решитсЯ вести большой танкер, да еще с такой
осадкой, как у нас, кромешной ночью и без единого светового ориентира.
Љапитан ”айндхорн чуть склонил голову.
- “ вас есть одна замечательнаЯ черта, мистер Ќиколсон, - отпускать
комплименты в свой собственный адрес.
Ќиколсон оставил замечание капитана без ответа и направилсЯ мимо
рулевого и четвертого помощника капитана ‚эньера на другой конец мостика.
Џотом развернулсЯ и пошел обратно. ‚эньер и рулевой устало наблюдали за ним.
‚исевший над Ящиком длЯ сигнальных флагов телефон зазвонил пронзительно
и настойчиво, вспоров свинцовую тишину. ‚эньер, худощавый темноволосый
парень, служивший на флоте без году неделЯ, вздрогнул от неожиданности,
резко развернулсЯ и, сбив рукой лежавший на крышке Ящика бинокль, схватил
трубку. „аже под бронзовым загаром было видно, как покраснели его лицо и
шеЯ.
- Љапитанский мостик слушает. ‚ чем дело? - ‚ыслушав сообщение, он
обратилсЯ к стоЯвшему рЯдом Ќиколсону.
- …ще один сигнал бедствиЯ, - выпалил он. - •олодные глаза Ќиколсона
всегда приводили его в трепет. - Ћткуда-то с севера.
- Ћткуда-то с севера, - почти бесстрастно повторил Ќиколсон. Ќо при
этом что-то заставило ‚эньера поежитьсЯ. - …ще раз простите, сэр. џ знаю. џ
просто, наверное, здорово устал, да и нервы что-то сдают.
- ‚се мы устали, - невозмутимо заметил ”айндхорн. - Ќу что там, мистер
Ќиколсон?
- Ѓомбовый удар по какому-то судну. - Ќиколсон повесил трубку. - Ћно
горит и, возможно, тонет. Љоординаты: 0 градусов 45 минут северной широты,
104 градуса 24 минуты восточной долготы. ќто где-то на подходе к островам
ђиау. Ќазвание судна не установлено. “олтерс говорит - поначалу сигнал был
частым и довольно четким, потом превратилсЯ в пустой набор знаков и начал
постепенно пропадать. Ћн считает, что радиста, должно быть, серьезно ранило.
“олтерсу удалось лишь приблизительно разобрать название судна - что-то вроде
"Љэнни „энке".
- Ќикогда о таком не слышал. Ђ вам это название что-нибудь говорит?
- ђовным счетом ничего, сэр, - ответил Ќиколсон и обратилсЯ к ‚эньеру:
- Џосмотрите, пожалуйста, в судовом регистре на букву "Љ". Ќе исключено, что
у этого кораблЯ совсем другое название. Џоищите-ка "Љэрри „энсер". Џохоже,
это именно оно.
‚эньер принЯлсЯ листать регистр.
- ‚ы правы, - сказал наконец четвертый помощник. - ‡десь значитсЯ такое
судно - "Љэрри „энсер". ‚одоизмещение 540 тонн; построено в 1922 году в
Љлайде; принадлежит торговой компании "‘улеймиЯ"...
- ‡наю, - прервал его ”айндхорн. - ЉомпаниЯ арабскаЯ, а деньги
китайские. Љонтора - в Њакасаре. “ них сейчас семь или восемь небольших
пароходов. Ђ лет двадцать назад была лишь пара доу [„оу - небольшое
одномачтовое судно.]. Љак раз в те времена они покончили с законной
торговлей, посчитав это дело невыгодным, и занЯлись оборотом "экзотических"
товаров - опиума, жемчуга, алмазов, оружиЯ... Ђ еще - пиратством. € тут уж
развернулись во всю...
- Љапитан!
”айндхорн остановилсЯ, и, обернувшись, с любопытством взглЯнул на
ќванса, вахтенного рулевого, руки которого спокойно лежали на штурвале, а
глаза глЯдели прЯмо - вперед.
- ‚ы, кажетсЯ, хотели что-то сказать, ќванс?
- ’ак точно, сэр. …ще прошлой ночью "Љэрри „энсер" стоЯла на рейде. -
Ѓросив взглЯд на ”айндхорна, рулевой тут же снова уставилсЯ вперед. - Ќа
корме у нее был синий флаг. [‘иний кормовой флаг означает, что судно
зафрахтовано британским ‚Њ” или находитсЯ под командой офицеров запаса
британского ‚Њ”.]
- —то?! - Ќевозмутимость и равнодушие ”айндхорна как рукой снЯло. -
Џравительственное судно? € вы его видели?
- Ќет, сэр. Ѓоцман видел. ‚о всЯком случае, он так сказал.
- Џозвать сюда боцмана, и немедленно! - приказал ”айндхорн. Џотом сел и
взЯл себЯ в руки.
‚ ‘ингапуре он узнал, что последние военные корабли давно покинули
город - и забрать топливо, которое он доставил, было некому. Џоэтому
"‚ирома" с десЯтью тысЯчами четырьмЯстами тоннами топлива на борту оказалась
в сингапурской гавани, словно в западне...
- Њаккиннон по вашему приказанию прибыл, сэр. - ‡а двадцать лет службы
на флоте боцман избороздил все морЯ и побывал во всех крупных портах мира,
превратившись со временем из застенчивого, зеленого юнца с острова ‹ьюис в
живую легенду - за несгибаемую силу духа, прозорливость и смекалку в морском
деле. …динственное, на чем никак не отразились долгие годы службы на флоте,
так это на его мЯгком шотландском выговоре. - ‡начит, сэр, вы насчет "Љэрри
„энсер"?
”айндхорн молча кивнул, не сводЯ глаз со стоЯвшего перед ним смуглого,
коренастого морЯка.
- ‚чера вечером, сэр, Я видел ее спасательную шлюпку, - спокойно
продолжал Њаккиннон. - Ћна прошла прЯмо у нас перед носом, битком набитаЯ
людьми. - ‡адумчиво взглЯнув на капитана, боцман прибавил: - ќто плавучий
госпиталь, капитан ”айндхорн.
”айндхорн медленно поднЯлсЯ с кресла и встал перед Њаккинноном. Ќикто в
рубке не шелохнулсЯ, будто из опасениЯ нарушить воцарившуюсЯ мертвую тишину.
"‚ирома" отклонилась от курса на один... два... три градуса, но ќванс и
пальцем не шевельнул, чтобы выровнЯть штурвал.
- Џлавучий госпиталь, - упавшим голосом повторил ”айндхорн. - ‚ы именно
так сказали, боцман? „а, но ведь еще совсем недавно это была всего-навсего
жалкаЯ каботажнаЯ посудина водоизмещением чуть больше пЯтисот тонн.
- ‚ерно. Ќо потом, сэр, ее приписали к ‚Њ”. Џока мы с ”эррисом ждали
вас на берегу, мне удалось переговорить кое с кем из раненных солдат - они
собирались грузитьсЯ на "Љэрри „энсер". …е капитану предложили выбирать: или
у него отберут корабль, или он ведет его в „арвин. Љапитана арестовали на
борту и приставили к нему чуть ли ни целую роту солдат.
- Џродолжайте.
- „а это, собственно, и все, сэр. Џеред тем, как мы вернулись, они
посадили в шлюпку оставшихсЯ людей - в основном, раненых. …ще с ними были
пЯть или шесть медсестер из местных и какой-то малыш.
- †енщины, дети, раненые... - и они отправили их на этот плавучий гроб,
когда над морем, точно осы, кружат Японские самолеты? - ”айндхорн смачно, но
тихо выругалсЯ, и, обращаЯсь как бы к самому себе, стал рассуждать вслух:
- …сли мы возьмем курс норд, к островам ђиау, то уже врЯд ли сумеем
вернутьсЯ назад. "Љэрри „энсер" снЯлась с ЯкорЯ раньше нас и должна была
пройти ђиау шесть часов назад. ‡начит, сейчас она тонет или уже должна пойти
ко дну. Ќо даже если и держитсЯ на плаву, то скоро сгорит - и людЯм придетсЯ
покинуть судно. ‡начит, все они окажутсЯ в воде, а среди них полно раненых.
‘тало быть, через шесть-семь часов, пока мы доберемсЯ до точки, указанной
радистом, в живых останетсЯ от силы несколько человек.
”айндхорн замолчал и, закурив сигарету - вопреки правилам компании и
своим собственным, - продолжал так же громко рассуждать с присущим ему
железным спокойствием:
- Џравда, люди могут сесть в шлюпки, если они уцелели после бомбового
удара, пулеметного обстрела и пожара. Ќо как мы отыщем их в кромешной тьме,
да еще и в шторм? - Љапитан резко швырнул окурок на пол и раздавил каблуком
белой парусиновой туфли. ‡атем пристально оглЯдел четверых подчиненных и,
определившись наконец в своем решении, сказал: - џ не вижу серьезных причин,
чтобы подвергать опасности наше судно, груз и жизни ради бессмысленного
предприЯтиЯ.
Ќикто из присутствовавших на мостике не шелохнулсЯ и не проронил ни
звука. ‚ рубке снова повисла гнетущаЯ тишина. ‚се, не моргаЯ, смотрели на
капитана. "‚ирома" уже отклонилась от курса на десЯть-двенадцать градусов и
продолжала разворачиватьсЯ.
Ќаконец ”айндхорн остановил взглЯд на Ќиколсоне.
- €так, мистер Ќиколсон?.. - спросил он.
- Џолностью с вами согласен, сэр, - сказал старпом и посмотрел в окно.
- ’ысЯча шансов против одного, что люди с "Љэрри „энсер" уже утонули. - Ћн
строго взглЯнул на рулевого, потом на компас и снова на ”айндхорна. - Љак Я
понимаю, мы уже сбились с курса на целых десЯть градусов и значительно
отклонились вправо. ’ак что если оставить все как есть и лишь немного
скорректировать курс, можно двигатьсЯ на помощь потерпевшим. ‚ таком случае,
сэр, новый курс будет примерно 32 градуса.
- Ѓлагодарю вас, мистер Ќиколсон. - ”айндхорн вздохнул, подошел к
Ќиколсону и, открыв портсигар, сказал:
- Љ черту правила - но только в виде исключениЯ. Њистер ‚эньер, у вас
есть координаты "Љэрри „энсер". Ѓудьте добры, рассчитайте новый курс и
скомандуйте рулевому.
Њедленно и чинно огромный танкер развернулсЯ и двинулсЯ обратно на
северо-восток, к ‘ингапуру. ‚ самое сердце надвигающегосЯ шторма.
’ысЯча к одному - такова была ставка, предложеннаЯ Ќиколсоном и не
вызывавшаЯ ни малейшего сомнениЯ у ”айндхорна. Ќо капитан со старпомом
ошиблись. "Љэрри „энсер" не затонула и по-прежнему держалась на плаву.
Ќенадолго ли ее хватит?
Љ двум часам пополудни "Љэрри „энсер" уже глубоко зарывалась носом в
море и так сильно кренилась на правый борт, что леерное ограждение
колодезной палубы целиком ушло под воду, и лишь иногда поЯвлЯлось на
поверхности - когда корпус судна поднималсЯ на плавно набегающей волне.
”ок-мачты как таковой не было - она переломилась на высоте шести футов
над палубой. Ќа месте трубы зиЯла дымЯщаЯсЯ дыра, капитанский мостик был
разрушен до основаниЯ, но самые серьезные повреждениЯ были на баке - именно
туда прЯмым попаданием угодила одна из бомб, сброшенных Японскими
самолетами. †илые каюты на главной и верхней палубах выгорели почти дотла,
равно как и все палубные надстройки - от них остались лишь искореженные
каркасы, на которые равнодушно взирало бронзово-голубое небо.
Љазалось, ни один человек не мог выжить на судне, охваченном столь
сильным пожаром, превратившим "Љэрри „энсер" в обугленную развалину,
медленно дрейфующую на юго-запад - в сторону пролива Ѓанка и далекой
‘уматры. Њежду тем на корме обреченной "Љэрри „энсер" сбились в кучу
оставшиесЯ в живых люди - двадцать три несчастных человека.
Ќаступили короткие тропические сумерки, и круглые гребни зеленоватого
оттенка, испещренные вдоль и поперек полосами белой пены, обрушивались на
"‚ирому" от носа до кормы, заливаЯ просторные нижние палубы танкера. ‚дали
же, в сгущающемсЯ прЯмо на глазах мраке, не было видно ничего, кроме
наводЯщей суеверной ужас белизны, окрасившей гребни волн, с которых ветер
срывал пену и брызги.
‡арываЯсь носом в волну, заваливаЯсь то на один борт, то на другой
"‚ирома", с запущенным на полные обороты одним большим гребным винтом, шла
сквозь шторм на север. Ќаверху, на правом крыле капитанского мостика,
прЯчась за брезентовым обвесом от ветра и колючих капель дождЯ, стоЯл
”айндхорн; согнувшись чуть ли не в три погибели и прищурившись, он
всматривалсЯ в сгущающиесЯ сумерки. Љапитана, как всегда спокойного, терзали
тревоги и опасениЯ. Ќо беспокоилсЯ он не за судно и тем более не за себЯ: в
его личной жизни уже не существовало сколько-нибудь значимых вещей, из-за
которых душа разрывалась бы на части. Ћба его сына-близнеца в самом начале
войны пошли служить в королевские военно-воздушные силы - и вскоре сгорели
вместе со своими "харрикэнами" прЯмо в воздухе: один над водами ‹а-Њанша,
другой - над землей ”ландрии. †ена ќллен пережила гибель второго сына лишь
на несколько недель - сердечнаЯ недостаточность, как объЯснил тогда врач.
Ќо собственное будущее, казавшеесЯ пустым и никчемным, не лишало его
чувства ответственности за судьбу вверенных ему людей, у которых, в отличие
от него, есть дети, родители, жены или возлюбленные. ‚от почему сейчас он
задавал себе один и тот же вопрос: есть ли у него моральное оправдание
принЯтому решению направить судно прЯмо в руки неприЯтелЯ и поставить под
угрозу жизнь своих людей - гражданских морЯков? € еще: имеет ли он моральное
право рисковать бесценным грузом, так необходимым сейчас его стране. €
наконец капитан думал о своем старшем помощнике - „жоне Ќиколсоне, последние
три года всегда бывшем рЯдом.
„жон Ќиколсон никогда не допускал просчетов и был наделен поистине
нечеловеческой энергией. Ћн был тактичен и учтив - иногда даже до смешного.
Ќо стоило изменитьсЯ его настроению - как он становилсЯ холодным,
отчужденным и безжалостным, причем не только к другим, но и к самому себе.
Љапитан и старший помощник так никогда и не сблизились. Ќо одно
”айндхорн знал совершенно точно: из всех его знакомых Ќиколсон был ему
близок, как никто другой. Ѓыть может, причиной этому было то, что они оба
познали сполна горечь вдовства: их жены умерли с разницей в неделю - только
миссис ”айндхорн скончалась дома, а Љэролайн Ќиколсон погибла в
автомобильной катастрофе...
Љапитан выпрЯмилсЯ, затЯнул покрепче шарф вокруг шеи и посмотрел на
стоЯвшего на противоположном крыле мостика Ќиколсона. ‘тарший помощник
держалсЯ совершенно прЯмо, его руки свободно лежали на поручнЯх ограждениЯ,
а цепкие голубые глаза изучали погружающийсЯ в сумерки горизонт.
‚етер крепчал с каждой минутой, налетаЯ все более мощными шквалами,
однако "‚ирома" упорно пробивалась на север.
”айндхорн подошел к Ќиколсону сзади, хлопнул его по плечу и, кивнув в
сторону рулевой рубки, двинулсЯ к двери. Ќиколсон последовал за ним.
Џропустив старпома вперед, ”айндхорн сам зашел в рубку, дождалсЯ, пока
судно, одолев очередной вал, более или менее выровнЯлось, и задраил за собой
дверь. Џо сравнению с тем, что творилось снаружи, в рубке стоЯла почти
мертваЯ тишина. ‚ытерев голову полотенцем насухо, капитан взглЯнул в лобовое
стекло, по которому туда-сюда ходил стеклоочиститель, фыркнул с досадой и
обратилсЯ к старпому:
- Ќу, мистер Ќиколсон, что вы об этом думаете?
- ’о же, что и вы, сэр. ‚переди ни черта не видно.
- џ имел в виду совсем другое.
- Џонимаю... - улыбнувшись, начал Ќиколсон, но судно вдруг резко
нырнуло с гребнЯ волны, содрогнувшись с такой силой, что из окон рубки чуть
не вылетели стекла. “державшись-таки на ногах, Ќиколсон прибавил:
- Џохоже, впервые за последнюю неделю мы можем чувствовать себЯ в
полной безопасности.
”айндхорн кивнул:
- Ќаверное, вы правы. „аже безумцу не придет в голову искать нас в
такую ночь. Ћднако вероЯтность того, что где-то там, на севере, нас ждут
бултыхающиесЯ в море люди с "Љэрри „энсер", прЯмо скажем, невелика.
- …сли им удалось сесть в шлюпки до того, как началсЯ шторм, они уже
успели бы добратьсЯ до ближайшего острова, - ровным голосом сказал Ќиколсон.
- Ђ островов в архипелаге ђиау не счесть. …сли же люди спустили шлюпки,
когда налетел ураган, считайте, им пришел конец: на дюжину таких корыт, как
"Љэрри „энсер", дай Ѓог, приходитсЯ одна целаЯ шлюпка. ‡начит, если мы
надеемсЯ все же кого-то спасти, то уцелевших надо искать на борту "Љэрри
„энсер".
Љапитан откашлЯлсЯ и было заметил:
- ‡наю, мистер Ќиколсон, но...
- "Љэрри „энсер" должна дрейфовать в южном направлении, - перебил его
Ќиколсон, оторвав взглЯд от разложенной на штурманском столе карты. - ‘о
скоростью два, от силы три узла. ’аким образом, ее непременно отнесет к
Њерадонгскому проливу, а там такие маленькие глубины, что она вмиг сЯдет на
мель. ’ак что нам ничего не стоит взЯть чуть лево рулЯ и прочесать Њерадонг,
постоЯнно держась в виду острова Њетсана.
- ќто только ваши предположениЯ, - задумчиво проговорил ”айндхорн.
- ђазумеетсЯ. Ќо, уже если по большому счету, Я готов предположить, что
"Љэрри „энсер" все еще держитсЯ на плаву. € через какие-нибудь полтора часа
мы будем в нужном месте. Њаксимум через два - с поправкой на шторм.
- •орошо, черт вас раздери! - отрезал ”айндхорн. - Ќо только через два
часа, ни минутой больше. …сли ничего не найдем, тут же ложимсЯ на обратный
курс. - Љапитан вскинул руку и посмотрел на часы со светЯщимсЯ циферблатом.
- ‘ейчас шесть двадцать пЯть. Џредельное времЯ - восемь тридцать.
ЋбменЯвшись парой слов с рулевым, ”айндхорн направилсЯ к двери, которую
придерживал Ќиколсон, борЯсь с сумасшедшей качкой. Љогда капитан и старпом
оказались снаружи, очередным шквалом ветра их отбросило к заднему ограждению
мостика, а в лица ударил хлеставший почти горизонтально ливень. ’акелаж уже
не стонал, а пронзительно выл, и от этого дикого воЯ, казалось, вот-вот
лопнут барабанные перепонки.
"‚ирома" приближалась к самому центру тайфуна.

IV
Ћни обнаружили "Љэрри „энсер" в восемь часов двадцать семь минут - за
три минуты до истечениЯ срока, назначенного капитаном ”айндхорном, и в
направлении, указанном старшим помощником. Ќа мгновение-другое длинный
зубчатый зигзаг молнии осветил то, что осталось от терпЯщего бедствие судна,
- обгорелый, искореженный корпус, скорее напоминающий огромный чудовищный
скелет. ‚прочем, "‚ироме" ни за что не удалось бы подойти к "Љэрри „энсер",
не ослабни ураганный ветер и не перестань низвергатьсЯ ливень, словно кто-то
на небесах вдруг перекрыл гигантский водЯной кран.
Ћднако в том, что грохот и рев бури мгновенно сменились странным,
неестественным затишьем, не было ничего удивительного, - в центре тайфуна,
как правило, всегда тихо и спокойно.
’ак что, если на "Љэрри „энсер" еще остались живые люди, более удачного
стечениЯ обстоЯтельств длЯ их спасениЯ трудно представить. …сли только
остались... —то казалось невероЯтным и более того - невозможным. ‚ свете
сигнального прожектора по левому борту танкера "Љэрри „энсер" ЯвлЯла жалкое
зрелище: нос ушел глубоко под воду - так, что носовой колодезной палубы
практически не было видно; надстройка полубака, подобно одинокой скале, то
поЯвлЯлась на поверхности, то исчезала в гигантских волнах, высота и сила
которых, несмотрЯ на внезапное затишье, ничуть не поубавились.
Љапитан ”айндхорн мрачно взирал на изувеченный бомбами и пожаром корпус
"Љэрри „энсер", выхваченный из тьмы прожектором "‚иромы". "‚от он, настоЯщий
мертвый корабль, - подумал про себЯ ”айндхорн, - если только про корабль
можно сказать такое". "Љэрри „энсер" и впрЯмь больше походила на жуткий,
зловещий призрак, глЯдевший куда-то вдаль рваными пробоинами на одной из
палубных надстроек, зиЯвшими черной пустотой... Љапитан скорее угадал, чем
почувствовал, как сзади к нему подошел старший помощник.
- Ќу что ж, „жонни, вот и приплыли, - проговорил ”айндхорн. - ‚от вам
настоЯщий мертвый корабль - плавучий призрак. ЏридетсЯ ложитьсЯ на обратный
курс.
- „а-да, конечно... - Ќиколсон, казалось, его не слышал. - ‘эр,
разрешите воспользоватьсЯ шлюпкой и осмотреть "Љэрри „энсер".
- Ќет. - Ћтказ прозвучал категорически. - Њы увидели все, что хотели.
- „а, но стоило ли проделывать столь долгий и опасный путь, чтобы тут
же повернуть обратно, так ничего и не выЯснив. - ѓолос Ќиколсона звучал
настойчиво. - џ мог бы осмотреть судно вместе с ‚эньером, боцманом и
”эррисом.
- Њожет, и так, - как будто согласилсЯ капитан и, шатаЯсь от сильной
качки, подошел к краю мостика. Љрепко ухватившись за поручень, он устремил
взор вниз, где ревело и клокотало море. - Ђ может, и нет. џ не собираюсь зрЯ
подвергать смертельной опасности жизнь членов команды.
Ќиколсон промолчал. —ерез какое-то времЯ ”айндхорн снова приблизилсЯ к
старпому и с едва уловимым раздражением заговорил:
- „а будет вам, оставьте вашу затею. Ќу, в чем дело? Ќа вас лица нет. -
Ћн резко вскинул руку и указал на "Љэрри „энсер". - —ерт бы вас побрал,
старина, неужто вы не видите? - ’ам нет ни одной живой души. ‘удно сгорело
чуть ли не дотла, а бомбы так его изрешетили, что оно больше смахивает на
дуршлаг, каким-то чудом еще держащийсЯ на плаву. Ќеужели вы надеетесь, что
после такой жаркой передрЯги на этом корыте осталсЯ хоть один человек? Ќу,
хорошо. …сли бы там кто-то и осталсЯ, он навернЯка бы заметил прожектор.
Џочему же никто не плЯшет от радости на верхней палубе? Џочему не машет над
головой рубахой или какой-нибудь трЯпкой? Ќу же, как вы это объЯсните?
- ЏонЯтиЯ не имею, сэр, но легко могу себе представить, что там осталсЯ
кто-то из тЯжелораненых. ‚едь Њаккиннон говорил, что на борту "Љэрри „энсер"
были контуженные. Ћни не в силах даже встать и снЯть с себЯ рубашку, не
говорЯ уже о том, чтобы размахивать ею на верхней палубе, на которую к тому
же еще надо поднЯтьсЯ, - холодно заметил Ќиколсон. - ‘эр, прошу вас всего
лишь об одном: давайте помигаем прожекторами, дадим два-три залпа из
двенадцатифунтовых орудий и запустим пЯть или шесть сигнальных ракет. …сли
там остались живые, они непременно нас заметЯт.
Њалость поразмыслив, ”айндхорн кивнул:
- ќто все, что Я могу сделать. Ќе думаю, чтобы поблизости околачивались
Японцы. ‚о всЯком случае, в радиусе пЯтидесЯти миль их точно нет. —ерт с
вами, действуйте, мистер Ќиколсон.
Ћднако ни вспышки прожекторов, ни глухие выстрелы орудий, гулко
разносившиесЯ над морем, не дали никаких результатов. "Љэрри „энсер"
казалась еще более безжизненной, чем прежде; теперь над водой выступала
только ее баковаЯ надстройка. ‘ледом за тем в небо взмыли семь или восемь
сигнальных ракет; описав в воздухе ослепительно белые дуги, они упали где-то
в западной стороне. Ќо одна из них медленно и плавно опустилась на полуют
"Љэрри „энсер", Яркой вспышкой осветив палубу на несколько секунд. Ќо даже
после этого обреченное судно не подало ни малейших признаков жизни.
- Ќу что ж, этого и следовало ожидать, - измученно проговорил
”айндхорн. - Ќадеюсь, теперь вы удовлетворены, мистер Ќиколсон?
- Љапитан! ‘эр! - не дав ответить Ќиколсону, возбужденно и пронзительно
воскликнул ‚эньер. - ‘мотрите, сэр, вон там!..
”айндхорн оперсЯ на поручень и поднес к глазам ночной бинокль. ‘ минуту
он стоЯл совершенно неподвижно, потом тихо выругалсЯ, опустил бинокль и
обратилсЯ было к Ќиколсону. Ќо старпом заговорил первым:
- ‚ижу... буруны, сэр. ђасстоЯние - меньше мили к югу от "Љэрри
„энсер". —ерез двадцать минут, самое большее - полчаса, судно наскочит на
риф. Џохоже, мы возле Њетсаны. Ђ рифов здесь тьма...
- „а, так и есть, - буркнул ”айндхорн. - ѓосподи всемогущий, никогда бы
не подумал, что мы смогли подойти так близко!.. ’еперь все Ясно. ‚ыключите
прожекторы, и полный вперед. Џотом право на борт и держитесь курса 090. Њы
можем в любую минуту выйти из центра тайфуна, и только один Ѓог знает,
откуда на нас обрушитсЯ ветер... ќй, какого черта!
Џальцы Ќиколсона буквально впились в руку капитана. ‹евой рукой старпом
указывал в направлении тонущего судна.
- џ только что видел свет - сразу после того, как погасли наши
прожекторы. - ѓолос Ќиколсона прозвучал глухо, но ровно. - Ћчень слабый.
Џохоже на свечу, а то и спичку. ‚он в том иллюминаторе, прЯмо под колодезной
палубой.
”айндхорн посмотрел на Ќиколсона, бросил взглЯд на едва проступающий из
мрака корпус парохода и покачал головой.
- Ѓоюсь, мистер Ќиколсон, вам просто померещилось.
- Ѓыть того не может, - стоЯл на своем Ќиколсон. Ќа несколько секунд на
мостике воцарилась тишина.
- Љто-нибудь еще видел свет? - ‚ бесстрастном голосе капитана
улавливались раздражительные нотки.
Џосле паузы - на этот раз уже более продолжительной - ”айндхорн резко
развернулсЯ на каблуках.
- ђулевой, полный вперед!.. - скомандовал он и, обращаЯсь к старпому,
воскликнул: - ќй, мистер Ќиколсон, что вы задумали?
Ќиколсон поспешно опустил телефонную трубку на место.
- Џросто попросил еще раз посветить на "Љэрри „энсер", - пробормотал
старпом и встал к капитану спиной, всматриваЯсь в темноту.
‘жав губы, ”айндхорн шагнул вперед, но остановилсЯ, - вспыхнул левый
прожектор "‚иромы". …го луч какое-то времЯ рыскал по бурлЯщей поверхности
морЯ и наконец осветил корму "Љэрри „энсер".
"Љэрри „энсер" находилась уже в каких-нибудь трех сотнЯх Ярдов от
"‚иромы", и собравшиесЯ на мостике морЯки отчетливо видели, что на палубе
тонущего судна открылсЯ какой-то люк, откуда вылезла длиннаЯ, как палка,
голаЯ рука и принЯлась неистово размахивать белой трЯпкой - то ли
полотенцем, то ли простыней. Џотом рука внезапно исчезла в люке, а некоторое
времЯ спустЯ высунулась снова: на этот раз с горЯщим пучком - то ли бумаги,
то ли ветоши и махала им, пока пламЯ не начало лизать запЯстье. ‚след за тем
полусгоревший, дымЯщийсЯ пучок с шипением упал в море.
‘ тЯжелым протЯжным вздохом капитан ”айндхорн оторвал от поручнЯ
занемевшие пальцы. Џлечи его ссутулились, как у старика. ‹ицо под темным
загаром практически обескровилось.
- Џрости, мой мальчик, - прошептал он, не отрываЯ глаз от представшего
перед ним зрелища и качаЯ головой. - ‘лава Ѓогу, что мы вовремЯ их заметили.
Ћднако капитана никто не слышал - он осталсЯ стоЯть на мостике в
одиночестве. Ќиколсон уже скользил вниз, держась за гладкие поручни трапа и
почти не касаЯсь ступенек. € еще до того, как ”айндхорн закончил говорить,
старпом успел снЯть найтовые креплениЯ с первой попавшейсЯ шлюпки левого
борта и уже кричал боцману, чтобы тот спешно собрал спасательную команду в
удвоенном составе.
‘ тЯжелым пожарным топором в одной руке и большим электрическим фонарем
с прорезиненной обшивкой в другой, Ќиколсон быстро продвигалсЯ по
заваленному обломками палубных надстроек коридору, тЯнувшемусЯ от носа до
кормы "Љэрри „энсер". ‘тальные листы палубы после пожара покоробились и в
некоторых местах вздыбились, повсюду валЯлись обугленные дымЯщиесЯ куски
деревЯнных брусьев. Ќесколько раз, когда судно под натиском волн сотрЯсалось
всем корпусом, кренЯсь то на один борт, то на другой, Ќиколсона швырЯло на
коридорные переборки, и старпом, упираЯсь в них руками, сильно обжигалсЯ,
даже несмотрЯ на плотные брезентовые рукавицы.
Џреодолев две трети коридора, Ќиколсон заметил справа плотно задраенную
дверь. Ћн отступил от нее назад и ударил ногой по замку, однако дверь,
поддавшись лишь на полдюйма в момент удара, осталась на месте. ’огда
Ќиколсон что есть сил хватил топором по замку, пнул дверь ногой, она
раскрылась - и, включив фонарь, шагнул через комингс. ЏрЯмо перед ним на
полу лежали две бесформенные, обгоревшие массы - вероЯтно, тела сгоревших
людей; нестерпимый смрад от них ударил старпому в нос, едва он шагнул в
распахнувшуюсЯ настежь дверь. —ерез три секунды Ќиколсон уже снова был за
нею. ђЯдом, с красным огнетушителем в руках, стоЯл ‚эньер - похоже,
четвертый помощник тоже успел заглЯнуть в помещение: широко раскрытые глаза
его сверкали болезненным блеском, лицо сделалось матовым.
Ќиколсон развернулсЯ и побежал дальше по коридору. ‚эньер кинулсЯ за
старпомом, а следом за ними - подоспевшие боцман с кувалдой и ”эррис с
ломом. ЏоходЯ Ќиколсон распахнул ударом ноги еще две двери и посветил
фонарем... Џусто. „обравшись до уступа кормовой колодезной палубы, - как раз
сюда попадал луч прожектора "‚иромы", старпом живо оглЯделсЯ в поисках трапа
и вскоре увидел лишь несколько обугленных досок, валЯвшихсЯ на покоробленной
железной палубе восемью футами ниже - трап полностью сгорел. ’огда Ќиколсон
крикнул плотнику:
- ”эррис, - бегом к шлюпке и передайте ќймсу и „окерти - пусть
подгребают ближе к корме. Њне все равно, как они это сделают, даже если это
рискованно. € выбросьте наконец свой лом.
‚след за тем Ќиколсон нагнулсЯ и осторожно спрыгнул на нижнюю палубу.
Џересек ее в девЯть шагов и с грохотом хватил обухом топора по железной
двери, ведущей в кормовую надстройку.
- ‡десь есть кто-нибудь? - крикнул он.
‘екунды две-три стоЯла гробоваЯ тишина, затем за дверью послышались
взволнованные голоса, мало-помалу слившиесЯ в один возбужденный гул.
Ќиколсон обернулсЯ к Њаккиннону и увидел, что лицо боцмана расплылось в
широкой улыбке.
‘емифутоваЯ кувалда в руках Њаккиннона выглЯдела, как игрушечнаЯ.
Ѓоцман ударил ею по двери раз семь. Ќаконец дверь с лЯзгом отворилась, и
старпом с боцманом оказались внутри кормового отсека. Ќиколсон включил
фонарь и, сжав губы, начал медленно водить лучом вокруг. ‚ кормовом отсеке
было темно и холодно, как в сырой, промозглой камере; пол тоже был железный,
а пространства над головой едва хватало, чтобы стоЯть в полный рост.
’рехъЯрусные железные койки без матрацев и одеЯл - вдоль переборок,
посредине - длинный узкий стол.
‚ отсеке было человек двадцать: одни сидели на нижних койках, другие
стоЯли, держась за вертикальные стойки коек, но большинство лежали - это
были солдаты, и многим из них, казалось, уже никогда не суждено поднЯтьсЯ.
Ќесколько человек умерли - Ќиколсон заключил это по восковым лицам и пустым,
лишенным всЯкого выражениЯ глазам. ’ут были и женщины - медсестры в юбках
цвета хаки и гимнастерках, подпоЯсанных ремнЯми, и двое или трое
гражданских.
- Љто здесь старший? - гулко прозвучал голос Ќиколсона, отразившись от
обитых железом переборок отсека.
- Џолагаю, вот он. ‚ернее, он так считает, - произнесла стоЯвшаЯ рЯдом
с Ќиколсоном пожилаЯ женщина, маленькаЯ и худощаваЯ, с затЯнутыми в тугой
пучок седыми волосами, выглЯдывавшими из-под лихо сидевшей на голове
соломенной шлЯпки; выцветшие голубые глаза старушки сверкали решимостью. Ћна
указала пальцем на человека, склонившегосЯ над полупустой бутылкой виски. -
’олько сейчас он здорово набралсЯ.
- Љто это набралсЯ, мадам? џ, что ли? - ‘идевший за столом человек -
пожалуй, единственный из всех - выглЯдел здоровым и крепким, а его лицо, шеЯ
и даже уши были цвета жженого кирпича, резко контрастируЯ с седыми волосами
и белесыми щетинистыми бровЯми. - € у вас еще хватает дерзости ут...
утверждать... - ‡доровЯк тЯжело поднЯлсЯ из-за стола, одернул помЯтый пиджак
и уже более твердо проговорил: - ЉлЯнусь небом, мадам, будь вы мужчиной...
- ‹учше попридержите Язык и сЯдьте на место. - Ќе дал ему договорить
Ќиколсон и снова повернулсЯ к пожилой женщине. - Ѓудьте любезны, скажите,
как вас зовут.
- Њисс Џлендерлейт. ЉонстанциЯ Џлендерлейт.
- ‚аш корабль тонет, мисс Џлендерлейт, - без обинЯков заЯвил Ќиколсон.
- ‘ каждой минутой он все глубже погружаетсЯ носом в воду. Ћт силы через
полчаса "Љэрри „энсер" наскочит на рифы. Љ тому же в любую секунду вновь
может обрушитьсЯ тайфун. - ‚спыхнули еще два или три фонарЯ, и Ќиколсон
оглЯдел лица обступивших его людей, не проронивших ни звука. - ’ак что надо
поторопитьсЯ. Џо левому борту, фугах в тридцати отсюда, нас ожидает
спасательнаЯ шлюпка. Њисс Џлендерлейт, сколько человек не в состоЯнии
передвигатьсЯ без посторонней помощи?
- ‘просите лучше мисс „рахман. Ћна у нас старшаЯ медсестра, -
решительно ответила старушка.
- Њисс „рахман? - выжидающе спросил Ќиколсон.
€з дальнего угла вышла девушка - ее лицо скрывала тень.
- Ѓоюсь, только двое, сэр, - напрЯженным голосом сказала медсестра. -
‚се, кто лежит, умерли сегоднЯ вечером. €х пЯтеро, сэр. Ћни были совсем
плохи... Џотом этот ужасный шторм. - ѓолос девушки задрожал.
- ‡начит, пЯтеро, - задумчиво повторил Ќиколсон и покачал головой.
- „а, сэр, - подтвердила мисс „рахман, прижав к себе стоЯвшего рЯдом
ребенка и плотнее закутав его в одеЯло. - ‘ нами еще вот этот малютка. Ћн
очень устал и хочет есть... - Њедсестра мЯгко, но настойчиво попыталась
вытащить изо рта мальчугана грЯзный палец, который тот сосал, как леденец,
но малыш увернулсЯ, отрешенно глЯдЯ на Ќиколсона.
- ‘егоднЯ его накормЯт до отвала, а потом уложат в теплую постельку, -
пообещал Ќиколсон. - ‹адно, а теперь пусть все, кто может, идут к шлюпке. Ќо
сначала - самые крепкие: когда будем грузить раненых, надо, чтобы кто-то
придерживал шлюпку.
Џомедлив секунду, старпом подошел к любителю виски и похлопал его по
плечу:
- ‚ы пойдете первым.
- Ќо почему Я?! - начал возмущатьсЯ здоровЯк. - ‡десь Я командир и
фактически капитан. Ђ капитан всегда последним...
- ‘тупайте первым, - терпеливо, но настойчиво прервал его тираду
Ќиколсон.
ЏьЯный здоровЯк уже стоЯл на ногах, придерживаЯ одной рукой кожаный
саквоЯж; в другой руке у него была наполовину опорожненнаЯ бутылка виски.
- ‘эр, менЯ зовут ”арнхольм. Ѓригадный генерал ”остер ”арнхольм. - Ћн
отвесил комичный поклон и прибавил: - Џолностью к вашим услугам, сэр.
- ЏриЯтно слышать, - холодно улыбнулсЯ Ќиколсон. - Ђ теперь ступайте. “
нас на борту вас встретЯт приветственным залпом из семнадцати карабинов, -
Ќиколсон грубо ткнул пальцем в грудь ”арнхольму, и тот, пошатнувшись, но не
выпустив саквоЯжа из рук, завалилсЯ в объЯтиЯ стоЯвшего у него за спиной
боцмана, у которого ушло чуть меньше четырех секунд на то, чтобы вывести
генерала наружу.
Џоводив фонарем вокруг себЯ, Ќиколсон остановил луч на человеке в
странной накидке, съежившемсЯ на койке.
- Ќу, а вы как? - спросил Ќиколсон. - ‚ам что, плохо?
- Ђллах милостив к тем, кто его почитает, - сказал человек в накидке
низким голосом, прозвучавшим гулко, точно из могилы. ‘ достоинством
поднЯвшись в полный рост, он натЯнул на голову черную скуфейку, взглЯнул на
Ќиколсона темными глазами и прибавил: - џ здоров.
- Џрекрасно. ‡начит, вы - следующий.
Ќиколсон осветил капрала и двух солдат.
- Ђ у вас как дела, ребЯта? - спросил он.
- ѓм, лучше не бывает, - ответил капрал за троих с улыбкой посмотрел на
Ќиколсона. ‹ицо капрала было желтым, изможденным лихорадкой, глаза налиты
кровью. - Љак еще, по-вашему, могут чувствовать себЯ доблестные сыны
Ѓритании? Њы в отличной форме.
- —то-то не веритсЯ, - осторожно и тактично возразил Ќиколсон. - Ќо все
равно, благодарю вас. €дите к выходу. Ђ вы, мистер ‚эньер, проводите их,
пожалуйста, к шлюпке. „айте каждому по страховочному концу и закрепите
двойным булинем. Ѓоцман вам поможет.
Џроводив взглЯдом человека в накидке, старпом с любопытством спросил у
стоЯвшей рЯдом маленькой старушки:
- —то это за странный господин, мисс Џлендерлейт?
- ќто мулла с Ѓорнео. - Ћна строго поджала губы. - џ четыре года
прожила на Ѓорнео. ’ам полно пиратов, и все как один - мусульмане.
- “ этого муллы, должно быть, немалый приход, - предположил Ќиколсон. -
Ќуда Ѓог с ним, мисс Џлендерлейт, теперь ваша очередь, потом - медсестер. Ђ
вас, мисс „рахман, Я попрошу помочь подготовить тЯжелораненых к переноске.
Ќадеюсь, вы не станете возражать?
Ќе дожидаЯсь ответа, старпом последовал за женщинами. ‚ыбравшись на
палубу, он остановилсЯ, ослепленный прожекторами "‚иромы", раскачивающейсЯ
на волнах не более чем в пЯтидесЯти Ярдах от "Љэрри „энсер". Љапитан
”айндхорн, подведЯ танкер так близко к тонущему кораблю, здорово рисковал,
тем более, при таком-то волнении.
Џрошло всего лишь десЯть минут, как морЯки с "‚иромы" ступили на борт
"Љэрри „энсер", теперь еще глубже ушедшей под воду. ‚олны уже перекатывали
через правый борт, захлестываЯ и кормовую колодезную палубу. Ђ слева по
борту - то взлетаЯ на пенные гребни, то падаЯ в провалы между ними -
металась спасательнаЯ шлюпка с "‚иромы".
Ќиколсон увидел, как капрал спрыгнул с фальшборта точно на дно шлюпки,
где его тут же подхватили ќймс и „окерти, и та канула в черную бездну.
‘ледом за тем Њаккиннон поднЯл на руки одну из медсестер и держал до тех
пор, пока шлюпка снова не взмыла на гребень, почти до уровнЯ фальшборта.
Ќиколсон включил фонарь и перегнулсЯ через фальшборт. люпка теперь
была где-то внизу и со скрежетом билась о борт "Љэрри „энсер", несмотрЯ на
усилиЯ сидевших в ней людей, что, отчаЯнно борЯсь с волнами, пытались ее
выровнЯть.
‚озникший за спиной старпома ‚эньер указал рукой куда-то в темноту, и
взволнованно воскликнул:
- ‘эр, рифы! Ћни уже близко.
Ќиколсон выпрЯмилсЯ и пристально посмотрел туда, куда указывал ‚эньер.
“ самого горизонта длиннаЯ ветвистаЯ молниЯ времЯ от времени раскраивала
небо, и тогда можно было отчетливо разглЯдеть неровную линию пенных бурунов,
разбивавшихсЯ об острые рифы совсем неподалеку. "Љэрри „энсер" находилась в
двухстах, самое большее - двухстах пЯтидесЯти Ярдах от рифовой грЯды - судно
относило на юг со скоростью, вдвое превышавшей ту, которую с самого начала
рассчитал старпом. Ќесколько мгновений старпом лихорадочно взвешивал в уме
шансы на спасение, как вдруг его резко отбросило в сторону, хотЯ на ногах он
все же устоЯл: с оглушительным металлическим скрежетом "Љэрри „энсер"
налетела на подводную скалу и осела с сильным креном на левый борт. Љраем
глаза Ќиколсон увидел боцмана: широко расставив ноги и ухватившись одной
рукой за поручень фальшборта, он удерживал другой рукой находившуюсЯ уже за
бортом медсестру. Ћпустив ее в шлюпку, боцман развернулсЯ в сторону
прожектора и, зажмурившись, оскалилсЯ, так и не сумев выговорить, что хотел.
Ћднако Ќиколсон понЯл, что собиралсЯ сказать боцман.
- ‚эньер! - громко крикнул он. - „останьте из шлюпки "Ћлдис" [€меетсЯ в
виду ручной сигнальный фонарь Ћлдиса.] и просигнальте капитану, чтобы
держалсЯ от нас подальше. € передайте - нас вынесло на мелководье и мы
напоролись на рифы, а их тут видимо-невидимо. ”эррис, подмените боцмана - и
как хотите, но чтобы все до единого человека были в шлюпке. ‚ носовой части
пробоина - если "Љэрри „энсер" развернет носом к волне, всем нам крышка.
’ак, а вы, Њаккиннон, пойдете со мной.
Њеньше чем через минуту старпом с боцманом снова были в кормовом
отсеке. Ќиколсон осветил фонарем оставшихсЯ там людей: их было восемь,
семеро раненых, двое из которых в тЯжелом состоЯнии, и мисс „рахман.
- ’ак, вы, пЯтеро. - Ќиколсон кивнул в сторону солдат. - ‚ыбирайтесь-ка
наверх, да поживее. —то, черт побери, вы делаете? - ђезким движением старпом
вырвал из рук одного из солдат вещмешок, который тот тщетно пыталсЯ нацепить
на плечи, и швырнул в дальний угол. - ‘читайте, вам крупно повезло, если
выберетесь отсюда живым. ’оропитесь же! Ѓегом наверх!
—етверо солдат, подгонЯемые Њаккинноном, спешно заковылЯли к двери.
ЏЯтый - двадцатилетний паренек с бледным, как полотно, лицом - даже не
шелохнулсЯ. ѓлаза его были широко раскрыты, а губы беспрерывно шевелились.
Ћн сидел на табурете, крепко сцепив руки на коленЯх, не в силах сдвинутьсЯ с
места. Ќиколсон, склонившись над ним, мЯгко спросил:
- ’ы разве не слышал, что Я сказал?
- Њой друг... Ћн здесь, - с трудом выговорил паренек и кивнул на
висевшую рЯдом койку. - Њой лучший друг... џ останусь с ним.
- Ѓог ты мой! - не выдержал Ќиколсон. - ‘ейчас не времЯ геройствовать.
- Љивнув на дверь, он повысил голос: - €ди!
ћноша вдруг взорвалсЯ потоком ругательств, но тут же осексЯ - гулкий,
рокочущий звук разнессЯ по всему судну, и, судорожно вздрогнув, оно еще
больше завалилось на левый борт.
- ‘эр, похоже, пробило кормовую водонепроницаемую переборку - в
машинном отделении, - как ни в чем не бывало сказал Њаккиннон.
’еперь нельзЯ было терЯть ни минуты. Ќаклонившись к солдату, Ќиколсон
схватил его за руку, сильным рывком заставил встать и тут же застыл от
удивлениЯ: к нему бросилась медсестра и вцепилась в него обеими руками.
- Џогодите! ‘ила тут не поможет - есть и другие способы, - сказала
девушка тихим, ровным голосом, никак не соответствовавшим ее действиЯм. -
Џросто у него не все в порЯдке с головой. - Ћна потрепала юношу по плечу. -
Ќу же, Ђлекс. ’ы ведь прекрасно понимаешь - надо идти. Ќе волнуйсЯ, Я
приглЯжу за твоим другом. Џрошу тебЯ, Ђлекс.
Џарень как будто очнулсЯ от оцепенениЯ и последний раз посмотрел на
лежавшего на койке солдата. „евушка взЯла Ђлекса за руку, улыбнулась и
осторожно помогла ему встать. Џробубнив что-то невнЯтное, паренек чуть
помедлил и, тЯжело ступаЯ, побрел мимо Ќиколсона к двери.
- ЏоздравлЯю, - только и выговорил Ќиколсон, кивнув ему вслед, но
обращаЯсь к медсестре. - ’еперь вы, мисс „рахман.
- Ќет, - покачала головой девушка. - ‚ы же слышали - Я ему обещала. Љ
тому же вы сами просили, чтобы Я осталась.
- ќто было тогда, а не сейчас, - терЯЯ терпение, отрезал Ќиколсон. - “
нас нет времени на препирательства.
Џоколебавшись, мисс „рахман молча кивнула и, подойдЯ к койке, принЯлась
шарить руками в темноте. Ќиколсон резко нарушил тишину:
- Џоторопитесь же! € забудьте о ваших драгоценных трЯпках!
- ќто не трЯпки, - невозмутимо проговорила девушка и повернулась к
Ќиколсону с закутанным в одеЯло малышом. - Ќо это действительно
драгоценность - чьЯ-то, не моЯ. џ так думаю.
Ќиколсон совсем забыл про малыша и, ничего не сказав, виновато двинулсЯ
по покатому полу к двери. Њисс „рахман, цеплЯЯсь свободной рукой за койки,
последовала за ним. “ самой двери девушка поскользнулась и непременно упала
бы, не протЯни ей Ќиколсон вовремЯ руку. Ћна схватилась за нее, не
колеблЯсь, и улыбнулась - инцидент был исчерпан. ‚скоре они вместе вышли на
верхнюю палубу.
—ерез какое-то времЯ там же оказались и оба тЯжелораненых - их вынесли
Ќиколсон и Њаккиннон. ’еперь "Љэрри „энсер" глубоко осела на корму. •отЯ нос
судна прочно сидел на рифе, острый конец которого вошел в него, точно таран,
корабль медленно и неумолимо разворачивалсЯ правым бортом к волне. "…ще
минута, - подумал Ќиколсон, - и шлюпка, выйдЯ из-под укрытиЯ левого борта,
попадет в буруны. …е вынесет на рифы, и она разлетитсЯ в щепки".
Џодавшись чуть назад, к скату палубы, Ќиколсон принЯл у Њаккиннона
первого раненого и, развернувшись, склонилсЯ над фальшбортом. ‚ следующее
мгновение из мрака бездны на гребне волны показалась шлюпка. ‘тоЯвшие в ней
„окерти и ќймс, почти поравнЯвшись с Ќиколсоном, едва успели принЯть
раненого и тут же провалились вместе с ним в черную пропасть, скрывшись за
лавиной пены и брызг. ‘пустЯ некоторое времЯ в шлюпку переправили второго
раненого.
Ќа терзаемой бурунами "Љэрри „энсер" оставалсЯ еще один солдат. Ќо он
куда-то пропал. Ђ вместе с ним - старшаЯ медсестра. ’щетно вглЯдываЯсь в
темноту, Ќиколсон вдруг услыхал пронзительный вопль ужаса, футах в
пЯтнадцати, - это, бесспорно, кричал Ђлекс. ‚след за криком раздалсЯ
твердый, настойчивый женский голос, не могущий принадлежать никому другому,
кроме мисс „рахман.
- —то там, черт возьми, происходит? - гневно воскликнул Ќиколсон.
‚ ответ прозвучал смешанный ропот, затем девушка крикнула:
- Ћдну минуту, пожалуйста.
Ќе мешкаЯ, Ќиколсон развернулсЯ кругом, крикнул ‚эньеру и ”эррису,
чтобы они немедленно прыгали в шлюпку, приказал Њаккиннону покинуть тонущее
судно следом за ними, а сам, спотыкаЯсь и падаЯ на покатой скользкой палубе,
кинулсЯ к кормовому отсеку, откуда доносились голоса медсестры и солдата.
‘тарпом без лишних церемоний схватил медсестру в охапку и, подтащив к
фальшборту, передал Њаккиннону, закрепившемусЯ по ту сторону леерного
ограждениЯ. Ѓоцман принЯл девушку и глЯнул вниз, в надежде увидеть шлюпку,
бившуюсЯ между волнами в пене и брызгах. Ћн быстро оглЯнулсЯ на Ќиколсона и
спросил:
- ‘эр, Я вам еще нужен?
- Ќет. - Ќиколсон решительно покачал головой. - ѓлавное сейчас -
шлюпка. „ержите страховой конец.
- …сть, сэр! - Њаккиннон кивнул и, улучив момент, перескочил на
мачтовую банку взмывшей вверх шлюпки, увлекаЯ за собой девушку. Њгновением
позже с "Љэрри „энсер", извиваЯсь, полетел страховочный конец.
Џерегнувшись через фальшборт, Ќиколсон крикнул:
- ‚се в порЯдке, боцман?
- ’ак точно, сэр. ‘ейчас Я попробую зайти под корму с подветренной
стороны.
Ќиколсон взобралсЯ по трапу на полуют и оглЯделсЯ. …му показалось, что
море вдруг сделалось совершенно черным и волнение значительно уменьшилось.
‘тарпом тотчас понЯл, в чем дело: морскаЯ поверхность между обоими кораблЯми
была затЯнута широкой, толстой пленкой нефти. "‚ирома" откачала за борт
несколько сотен галлонов мазута - и волны поутихли.
‚ два прыжка Ќиколсон пересек полуют и остановилсЯ у самой кормы, где
стоЯл Ђлекс в странной, неестественной позе, прислонЯсь спиной к гакаборту и
вцепившись руками в пиллерсы. ѓлаза его были широко раскрыты и неподвижны, а
сам он трЯссЯ мелкой дрожью. "Џрыгать в воду с Ђлексом равносильно
самоубийству, - хладнокровно рассуждал Ќиколсон. - Ћт страха он вцепитсЯ в
менЯ мертвой хваткой, и тогда мы оба камнем пойдем на дно". ‘тарпом
вздохнул, наклонилсЯ к гакаборту и включил фонарь. Њаккиннон, принЯвший на
себЯ командование шлюпкой, находилсЯ футах в пЯтнадцати от кормы "Љэрри
„энсер", приближаЯсь с подветренной стороны.
Ќиколсон резко повернулсЯ к Ђлексу и нанес ему сокрушительный удар в
челюсть. Џрежде чем ошарашенный парень упал, старпом обхватил его обеими
руками за талию, перевалилсЯ через гакаборт и рухнул вместе с ним в
маслЯнистую воду. Ћни упали почти без всплеска, в пЯти футах от шлюпки.
—ьи-то сильные руки втащили их в шлюпку. Ќиколсон кашлЯл, отплевывалсЯ и
чертыхалсЯ, пытаЯсь очистить нос, глаза и уши от липкого, как клей, мазута.
Ђлекс повалилсЯ на дно шлюпки и затих, безропотно отдав себЯ на попечение
мисс „рахман и ‚эньера, принЯвшихсЯ вытирать ему голову какими-то
трЯпками...
Ћбратное плавание на "‚ирому" было коротким и безопасным - уже через
каких-нибудь четверть часа шлюпку благополучно поднЯли на борт танкера.
Ќиколсон оглЯнулсЯ на "Љэрри „энсер", однако та уже канула в черную бездну:
целиком залитый водой, несчастный корабль сошел с рифа и тотчас пошел ко
дну. Ќиколсон еще какое-то времЯ всматривалсЯ в ночь, потом развернулсЯ и
неторопливо двинулсЯ к капитанскому мостику.

V
Џолчаса спустЯ "‚ирома", равномерно покачиваЯсь, двигалась на всех
парах на юго-запад. „линнаЯ узкаЯ полоса Њетсаны таЯла по правому кормовому
борту, постепенно растворЯЯсь во мраке. ‘транно, но тайфун по-прежнему
держалсЯ стороной и ураганный ветер не возвращалсЯ. ‘корее всего, они шли в
направлении шторма, сквозь который им рано или поздно было уготовано
прорыватьсЯ.
ЏринЯв душ и с громадным трудом соскребЯ с себЯ остатки нефти, Ќиколсон
стоЯл на мостике у окна, беседуЯ со вторым помощником, когда к ним подошел
капитан ”айндхорн. Ћн слегка похлопал Ќиколсона по плечу.
- Џойдемте на пару слов в мою каюту, мистер Ќиколсон, если не
возражаете. ‚ы ведь справитесь один, мистер Ѓаррет?
- „а, сэр, конечно. џ дам вам знать, если что-нибудь случитсЯ?
- ЋбЯзательно.
”айндхорн прошел сквозь штурманскую рубку в каюту рЯдом с мостиком,
закрыл дверь, проверил, задвинуты ли светонепроницаемые люки, включил свет и
рукой указал Ќиколсону на небольшой диван. ‡атем открыл стенной шкаф и
достал два стакана и непочатую бутылку "‘тэндфаста". ‘орвав с бутылки
пломбу, он на три пальца наполнил каждый стакан и протЯнул один Ќиколсону.
- •лебните-ка, мистер Ќиколсон. ‚идит Ѓог, вы заслужили это и несколько
часов сна сразу, как выйдете отсюда.
- ‘ удовольствием, - пробормотал Ќиколсон. - Ќо не раньше, чем вы
проснетесь. ‚ы же всю ночь не покидали мостика. Ќе забыли?
- •орошо, хорошо. - ”айндхорн поднЯл руку, словно оборонЯЯсь. - ‘порить
мы будем потом. - Ћн посмотрел на Ќиколсона поверх стакана. - €так, мистер,
как она вам показалась?
- "Љэрри „энсер"? ”айндхорн кивнул.
- Ќевольничье судно, - спокойно сказал Ќиколсон. - Џомните арабский
пароход, остановленный ‚Њ‘ на выходе из ђас-эль-•адда в прошлом году?
- „а, помню.
- ќтот такой же, почти никакой разницы. ‘тальные двери по всему судну,
включаЯ главную и верхнюю палубы. Ѓольшинство открываетсЯ только с одной
стороны. Ѓазировалась "Љэрри „энсер", полагаю, где-то на островах.
Ќедостатка в торговле вокруг ЂмоЯ и Њакао не было.
- „вадцатый век, а? - тихо проговорил ”айндхорн. - ЉуплЯ-продажа
человеческих жизней.
- „а, - сухо сказал Ќиколсон. - Ќо они, по крайней мере, не дают людЯм
умирать. Џодождите, скоро они догонЯт цивилизованный ‡апад и развернутсЯ в
полном масштабе - Ядовитый газ, концентрационные лагерЯ, бомбардировка
открытых городов, - все, что мы уже имеем. „айте им только времЯ. Џока они
всего лишь любители.
- –инизм, молодой человек, цинизм, - покачал головой ”айндхорн. -
‹адно, а что вы скажете по поводу генерала ”арнхольма?
- ‡начит, вы уже разговаривали с его светлостью, - усмехнулсЯ Ќиколсон.
- Ћн не одобрил моих действий и не мешкаЯ дал мне это понЯть.
- Ћн, видимо, изменил к вам свое отношение. - ”айндхорн снова наполнил
стаканы. - "‘пособный молодой человек, н-да, очень способный, но... м-м...
несдержанный". —то-то вроде этого. ЌастоЯщий сноб.
Ќиколсон кивнул.
- Ќо он любопытный тип. ‚ шлюпке отлично управлЯлсЯ с веревкой. Љак вы
считаете, сильно он переигрывает?
- „а нет. - ”айндхорн немного подумал. - Џерегибает палку, конечно, но
ненамного. Ћн, скорее всего, отставной армейский офицер. ‚ероЯтно, слегка
повысивший себЯ в звании после увольнениЯ.
- € какого черта его занесло на "Љэрри „энсер"? - озадаченно спросил
Ќиколсон.
- ‘егоднЯ многие находЯт себе компаньонов из числа весьма странных
типов, - отозвалсЯ ”айндхорн. - ”арнхольм не из ‘ингапура. “ него какой-то
бизнес на Ѓорнео - какой именно, он не стал уточнЯть, - и он сел на "Љэрри
„энсер" в Ѓанджармасине вместе с несколькими другими европейцами, нашедшими
манеры Японцев немного грубоватыми. Ќо на что он точно не рассчитывал, так
это на реквизицию "Љэрри „энсер" армией.
- „а, армией, - пробормотал Ќиколсон. - €нтересно, что же случилось с
солдатами? - Њаккиннон говорит, их было дюжины две, поднЯвшихсЯ на борт,
дабы "Љэрри „энсер" без всЯких фокусов направилась в „арвин?
- „а, интересно. - ”айндхорн сжал губы. - ”арнхольм говорит, что их
разместили на баке.
- ‡а одной из этих хитроумных дверок, открывающихсЯ лишь с одной
стороны?
- Ќаверное. ‚ы видели это?
Ќиколсон покачал головой.
- Љ тому времени, когда мы оказались на борту, всЯ баковаЯ надстройка
находилась под водой. - Ќиколсон отхлебнул немного виски и сморщилсЯ не от
выпивки, а от пришедшей ему в голову мысли. - ‡амечательнаЯ альтернатива:
утонуть или сгореть заживо. •отелось бы встретитьсЯ когда-нибудь с капитаном
‘айреном. Џодозреваю, что многим другим - тоже... Ђ как остальные пассажиры?
Њогут они что-либо добавить?
- Ќет. Ћни или больны, или еще не пришли в себЯ от пережитого, или
просто ничего не знают.
- Џолагаю, все вымыты, размещены и уложены спать?
- Ѓолее или менее. џ рассовал их по всему судну. ‘олдаты - на корме,
двое тЯжелораненых - в лазарете, остальные восемь - в курительной и двух
резервных каютах по левому борту. ”арнхольма и свЯщенника Я отправил в
рабочее помещение механиков.
Ќиколсон усмехнулсЯ.
- Ќа это стоит посмотреть - британский раджа дышит одним воздухом с
суровым Язычником.
- ‚ы будете удивлены, - фыркнул ”айндхорн. - “ них у каждого - по
дивану, посередине - стол с бутылкой виски, и, похоже, они находЯт общество
друг друга весьма приЯтным.
- Ќо когда Я в последний раз видел ”арнхольма, у него было всего
полбутылки, - задумчиво проговорил Ќиколсон. - €нтересно...
- ‚ероЯтно, он выпил ее одним глотком. Ћн не расстаетсЯ с большим
кожаным саквоЯжем, в котором, Я думаю, нет ничего, кроме бутылок виски.
- Ђ остальные?
- Љто? Ђх, да. Њаленькую пожилую леди поместили в каюте “олтерса, - он
перенес свой матрац в радиорубку. ‘таршаЯ санитарка, по всей видимости,
отвечающаЯ за...
- Њисс „рахман?
- €менно. ’ак вот, она и ребенок в каюте юнги. ‚эньера и пЯтого
механика пришлось подселить к четвертому механику и Ѓаррету, так как их
каюты занЯли остальные санитарки.
- ‚се Ясно. - Ќиколсон вздохнул. - Ќадеюсь, они не попадут из огнЯ да в
полымЯ. Њы снова попытаемсЯ пройти в пролив Љаримата, сэр?
- Џочему бы и нет. ѓде еще мы можем...
Ћн не договорил, так как Ќиколсон потЯнулсЯ к зазвонившему телефону.
- „а, каюта капитана... Ђ, это вы, Ѓилли... „а, он здесь. Ќе вешайте
трубку. - Ќиколсон легко встал, держа телефон в руке. - ‚торой механик, сэр.
”айндхорн говорил с полминуты, издаваЯ в основном междометиЯ. Ќиколсона
заинтересовало, что же могло понадобитьсЯ “иллоуби. ѓолос второго механика
звучал почти сонно, однако никто еще никогда не видел, чтоб “иллоуби
волновалсЯ. Џо мнению ќрнеста “иллоуби, ничто в этом мире не стоило
переживаний. ‚ечно витавший в облаках чудаковатый второй механик - самый
великовозрастный член экипажа "‚иромы", питавший безудержную страсть к
литературе и такое же презрение к двигателЯм и всему, что свЯзано с
заработком на жизнь, - “иллоуби был самым честным и бескорыстным человеком
из когда-либо встреченных Ќиколсоном.
”айндхорн взЯл фуражку и повернулсЯ к двери.
- ‚ы не подождете менЯ здесь? - спросил он. - џ должен спуститьсЯ вниз.
—ерез две минуты после ухода капитана телефон зазвонил снова. ќто был
”айндхорн, попросивший Ќиколсона зайти в обеденный салон. ‡ачем, он не
объЯснил. Ќа пути вниз Ќиколсон увидел четвертого помощника, выходившего из
каюты радиста. Ќиколсон вопросительно поднЯл бровь. ‚эньер через плечо
бросил взглЯд на дверь только что покинутой каюты со смешанным выражением
негодованиЯ и недоброго предчувствиЯ.
- ќта стараЯ бой-баба сегоднЯ в голосе, сэр, - проговорил он.
- Љто?
- Њисс Џлендерлейт, - поЯснил ‚эньер. - Ћна в каюте “олтерса. џ только
задремал, как она начала долбить в перегородку. џ проигнорировал это, так
она вышла в коридор и принЯлась кричать. - ‚эньер остановилсЯ и
прочувствованно добавил: - “ нее очень громкий голос, сэр.
- ’ак что же она хотела?
- …й нужен капитан. - ‚эньер скептически покачал головой. - "Њолодой
человек, Я должна видеть капитана. Ќемедленно. ‘кажите, пусть зайдет ко
мне". € выставила менЯ за дверь. —то мне делать, сэр?
- €менно то, о чем она просила, конечно. - Ќиколсон усмехнулсЯ. - џ
хочу присутствовать при этом. Ћн внизу, в салоне.
Њиновав одну палубу, они вместе вошли в салон с двумЯ вытЯнувшимисЯ во
всю его длину столами, рассчитанными на двадцать человек. Ќо теперь в салоне
находилось только трое.
Љапитан и второй механик стоЯли бок о бок, слегка покачиваЯсь вместе с
судном. Љак всегда в безукоризненной униформе, ”айндхорн улыбалсЯ. ђавно как
и “иллоуби. Ћднако на этом сходство между ними заканчивалось. ‚ысокий,
сутулый “иллоуби с коричневым морщинистым лицом и копной спутанных волос был
кошмаром длЯ любого портного. Ћн носил неглаженую рубашку, бывшую когда-то
белой, с оторванными пуговицами, выцветшим воротником и плечами, да грубые
парусиновые брюки, складчатые, как слоновьи ноги. ‹егкие парусиновые туфли
без шнурков были надеты на носки в ромбовидную клетку. Ћн Явно не успел
побритьсЯ, хотЯ, вероЯтно, его бритва лежала нетронутой уже неделю.
Џолуоблокотившись на буфетный стол, девушка смотрела на ”айндхорна и
“иллоуби. Ќиколсону и ‚эньеру был виден лишь ее профиль - правый уголок рта
изогнулсЯ вверх, образовав Ямочку на оливкового оттенка персиковой щеке -
она улыбалась. “ девушки был прЯмой, великолепный точеный нос, широкий
покатый лоб и собранные вокруг шеи толстым жгутом шелковистые иссинЯ-черные
волосы, - такие блестЯт при Ярком солнце как вороново крыло. Ћна отличалась
типично евразийской красотой, однако при более пристальном взглЯде - а
мужчины всегда окидывали ее очень пристальным взглЯдом - становилось Ясно,
что она не совсем типичнаЯ евразийка, ибо черты ее не слишком широкого лица
были необычайно нежными, а удивительные глаза намекали скорее на дальний
север …вропы. ѓлаза девушки, столь поразившие Ќиколсона на борту "Љэрри
„энсер", действительно несли в себе Ясную голубизну, очень насыщенную,
ЯвлЯЯсь прекрасным украшением прекрасного лица. ‘ейчас вокруг этих
поразительных глаз едва заметно проступали темные, синеватые круги
усталости.
„евушка избавилась от своей форменной шапочки и куртки с поЯсом,
оставшись лишь в запЯтнанной юбке цвета хаки и слишком великоватой длЯ нее
чистой белой рубашке с высоко закатанными рукавами, обнажавшими тонкие руки.
ђубашка ‚эньера, вдруг понЯл Ќиколсон. ‚ шлюпке четвертый помощник все времЯ
сидел рЯдом с девушкой, разговариваЯ с ней тихим, заботливым голосом.
Ќиколсон пропустил ‚эньера в комнату впереди себЯ, - реакциЯ ”айндхорна
на просьбу мисс Џлендерлейт стоила того, чтобы ее увидеть, - мЯгко прикрыл
за собой дверь, и едва не натолкнулсЯ как вкопанный, сжав повисшие,
негнущиесЯ руки в кулаки.
Ќе обращаЯ вниманиЯ на ”айндхорна и “иллоуби, ‚эньер уставилсЯ на
санитарку, приоткрыв рот. Њисс „рахман стоЯла так, что свет падал на левую
сторону ее лица, с глубоким и длинным рваным шрамом, лиловый оттенок
которого говорил о его свежести.
‘анитарка несколько секунд молча смотрела на ‚эньера, затем улыбнулась.
- Ѓоюсь, Я не слишком-то хорошо выглЯжу, правда? - ‚ ее вопросе не
содержалось ни упрека, ни осуждениЯ, - эти слова были произнесены скорее
извинЯющимсЯ тоном.
‚эньер ничего не ответил. …го лицо, приобретшее поначалу бумажный
оттенок, залила краска.
Ќиколсон стремительно обошел ‚эньера, кивнул “иллоуби и остановилсЯ
перед санитаркой. Љапитан ”айндхорн пристально наблюдал за ним, но старший
помощник не догадывалсЯ об этом.
- „обрый вечер, мисс „рахман. - …го тон был холодным, но дружеским. -
‚се ваши пациенты устроены и чувствуют себЯ нормально?
•отите банальностей, подумал ”айндхорн, - пожалуйста: старший помощник
„жон Ќиколсон к вашим услугам.
- „а, спасибо, сэр.
- Ќе надо называть менЯ "сэром", - раздраженно проговорил он. - џ
однажды уже говорил вам об этом. - Ћн поднЯл руку и мЯгко прикоснулсЯ к
поврежденной щеке девушки. Њисс „рахман, даже не дрогнув, продолжала
спокойно стоЯть, лишь глаза на бесстрастном лице на какое-то мгновение
расширились. - Ќаши маленькие Японские друзьЯ, насколько Я понимаю? - …го
голос был таким же мЯгким, как и прикосновение.
- „а, - кивнула она. - ЊенЯ схватили недалеко от Љота-Ѓару.
- Ћдин из этих зубчатых ритуальных штыков, не так ли? - Ћн внимательно
осмотрел шрам, заметил узкий глубокий порез на подбородке и рваный разрыв
под виском. - ‚ы что, все времЯ лежали на земле?
- ‚ы очень проницательны, - медленно проговорила она.
- Љак вам удалось бежать? - с любопытством спросил Ќиколсон.
- Љакой-то человек зашел в бунгало - наш полевой госпиталь. Љрупный
такой, с рыжими волосами. Ћн назвалсЯ "аргайллом" или что-то вроде этого. Ћн
вырвал штык из рук Японца и попросил менЯ отвернутьсЯ. Љогда Я снова
посмотрела в их сторону, Японский солдат лежал на полу. Њертвый.
- „а здравствует Ђргайллский полк, - пробормотал Ќиколсон. - Ђ кто вам
зашил щеку?
- ’от же человек. Ћн сказал, что у него не очень-то хорошо получилось.
- „а уж, можно было сделать и получше, - согласилсЯ Ќиколсон. - Ќо все
еще поправимо.
- ќто ужасно! - …е голос сорвалсЯ. - џ знаю, что это ужасно. - Ћна
несколько секунд не отрывала глаз от пола, затем храбро посмотрела на
Ќиколсона и попыталась улыбнутьсЯ. ќто была не слишком счастливаЯ улыбка. -
ѓрубовато менЯ заштопали.
- Љак сказать. - Ќиколсон указал в сторону второго механика. - ‚от
старого брюзгу “илли такой шрам даже украсил бы. Ќо вы женщина. - Ћн немного
помолчал, изучающе глЯдЯ на девушку, и продолжил тихим голосом: - џ думаю,
вы более чем красивы, мисс „рахман, - вы прекрасны. € на вас это выглЯдит
ужасно, простите уж за откровенность. ‚ы должны отправитьсЯ в Ђнглию, -
отрезал он.
- ‚ Ђнглию? - …е высокие скулы покрылись пЯтнами. - џ не понимаю.
- „а, в Ђнглию. џ абсолютно уверен, что в этой части света не найдешь
достаточно квалифицированных специалистов по пластической хирургии. ‚ Ђнглии
же двое или трое таковых имеютсЯ, не думаю, чтобы их было больше. Ћни могут
залатать этот шрам так, что даже ваш партнер по танцам его не заметит.
Ћна безмолвно смотрела на него лишенными выражениЯ глазами, затем
проговорила тихим, но твердым голосом:
- ‚ы забываете, что Я сама санитарка. џ вам не верю.
- Ћднако, мисс „рахман, - вмешалсЯ ”айндхорн. - Ќиколсон знает, что
говорит. ‚ Ђнглии есть три прекрасных специалиста, и один из них - его дЯдЯ.
- Ћн сделал рукой подытоживающий жест. - ЌоЯ пригласил вас сюда не длЯ того,
чтобы обсуждать возможности пластической хирургии...
Ћн резко оборвал свою речь, ибо клаксон над его головой разразилсЯ
внезапным настойчивым звоном, разбившимсЯ на два длинных и один короткий,
означавшие сигнал бедствиЯ. Ќиколсон первым вылетел из комнаты, ощущаЯ
дыхание ”айндхорна за спиной.
Ќа севере и востоке гром глухо раскатывалсЯ вдоль далекого горизонта,
сопровождаЯ прерывистые вспышки молний, озарЯвшие пролив ђайо и внутренний
вихрь тайфуна. Ќад головой неслись лавинами тучи, едва различимые на темном
небе, ронЯЯ первые огромные тЯжелые капли дождЯ, разбивавшиесЯ о крышу
рулевой рубки так гулко и размеренно, что их можно было сосчитать. Ќа юге и
западе, однако, не было ни дождЯ, ни грома, - лишь редкое сверкание молнии
робко и кратковременно разрывало небо над далекими островами, после которого
мрак казалсЯ еще более непроницаемым. ‚прочем, не таким уж и непроницаемым:
в пЯтый раз за последние две минуты наблюдатели на капитанском мостике
"‚иромы", положив локти на ветровой щит и крепко прижав бинокли к
напрЯженным глазам, выхватывали из темноты один и тот же сигнал, мигавший на
юго-западе: серии приблизительно из шести вспышек, очень слабых и длившихсЯ
в общей сложности не более десЯти секунд.
- „вадцать пЯть право рулЯ на этот раз, - пробормотал Ќиколсон, - и
опЯть все сначала. џ бы сказал, что положение этого "нечто" стационарно,
сэр.
- Џочти. - ”айндхорн опустил бинокль и, протерев уставшие глаза, снова
поднЯл его. - ЏоразмышлЯйте-ка вслух, мистер Ќиколсон.
Ќиколсон усмехнулсЯ в темноте. Љапитан сказал это таким тоном, словно
сидел на крыльце своего бунгало, а не находилсЯ вместе с танкером,
шестьюдесЯтью вверенными ему жизнЯми и тысЯчами тонн груза на миллион фунтов
стерлингов в самом сердце тайфуна.
- ђассчитывать следует на все что угодно, сэр. - Ќиколсон отнЯл от глаз
бинокль и задумчиво всмотрелсЯ в темноту. - ќто может оказатьсЯ световым
маЯком, бакеном или буем, но не похоже: в этих водах таковых нет, к тому же
Я не встречал ни одного, работающего в такой последовательности.
”айндхорн подошел к двери рулевой рубки, приказал вдвое убавить
скорость и снова встал рЯдом с Ќиколсоном.
- Џродолжайте, - сказал он.
- Њожет быть, это Японский военный корабль - эсминец - и вновь Я,
вероЯтно, ошибаюсь: только безумцы вроде нас могут рассиживатьсЯ в пекле
тайфуна... Љроме того, любой здравомыслЯщий капитан эсминца выждал бы и в
подходЯщий момент ослепил нас прожекторами с минимальной дистанции.
”айндхорн кивнул.
- ‚ы в точности пересказали ход моих мыслей. Ћднако, действительно,
рассчитывать следует на все что угодно. ‘мотрите, это движетсЯ!
- „а, и приближаетсЯ. ‘удно на плаву, все в порЯдке... ‚озможно, это
подводнаЯ лодка, на которой по шумам в гидрофоне понЯли, что рЯдом большой
корабль, и теперь хотЯт уточнить наш курс, скорость, а если удастсЯ,
спровоцировать дать им визирную линию длЯ запуска торпеды.
- Ќе очень-то убежденно звучит.
- Џолностью убежденным Я не могу быть, сэр. џ просто не вижу причин длЯ
беспокойства. ‚ такую ночь любую подводную лодку столь сильно болтает, что
она не попадет и в "Љуин Њери" с сотни футов.
- ‘огласен. ‚ероЯтно, это очевидно длЯ каждого, лишенного нашей
подозрительности. €так, кто-то лежит в дрейфе - возможно, готовит к спуску
шлюпки или плоты и отчаЯнно нуждаетсЯ в помощи. Ќо рисковать мы не будем.
‘вЯжитесь по телефону со всеми орудиЯми и пулеметами, пусть возьмут сигнал
на прицел и не снимают пальца со спусковых крючков. ‘кажите ‚эньеру, чтобы
поднЯлсЯ сюда. € распорЯдитесь убавить ход до самого тихого.
- …сть, сэр.
Ќиколсон вошел в рулевую рубку, а ”айндхорн снова поднес к глазам
бинокль и раздраженно буркнул, когда кто-то зацепил его за локоть, но,
развернувшись вполоборота, понЯл, кто перед ним стоит еще до того, как
человек заговорил. „аже на открытом воздухе пары виски, казалось, заполонили
все вокруг.
- —то, черт побери, происходит, капитан? - гневно и сварливо спросил
”арнхольм. - €з-за чего суматоха? ќтот ваш проклЯтый клаксон чуть не
раздробил мне перепонки.
- Њне очень жаль, что доставили вам неудобства, генерал. - ’он
”айндхорна был вежливым и бесстрастным. - ќто был сигнал тревоги. Њы
заметили подозрительные огни, и, вполне возможно, нас ждут неприЯтности. -
…го голос слегка изменилсЯ. - Ѓоюсь, Я должен попросить вас покинуть мостик.
Ќикому не дозволено находитьсЯ здесь без специального на то разрешениЯ.
‘ожалею.
- —то? - ”арнхольм произнес это таким тоном, словно услышал нечто
непостижимое. - Ќо на менЯ-то это правило не распространЯетсЯ?
- Њне очень жаль, но распространЯетсЯ. ‚ам придетсЯ спуститьсЯ вниз,
генерал.
”арнхольм, как ни странно, не протестовал. Ќе сказав ни слова, он резко
развернулсЯ на каблуках и растворилсЯ во мраке. ”айндхорн был почти уверен,
что он не пошел вниз, а остановилсЯ в темноте за рулевой рубкой. Ќе то чтобы
капитана это сильно беспокоило, - он просто не желал, чтобы кто-нибудь стоЯл
у него над душой, когда ему нужно быстро соображать и принимать адекватные
решениЯ.
Љогда ”айндхорн поднЯл бинокль, сигнал снова прорезал мрак, на этот раз
с более близкого расстоЯниЯ, но значительно ослабевший: в фонаре Явно
садились батареи. ќто был очевидный сигнал SOS. ’ри коротких вспышки, три
длинных, три коротких, три длинных - универсальный морской сигнал бедствиЯ.
- ‚ы посылали за мной, сэр? ”айндхорн опустил бинокль и оглЯнулсЯ.
- Ђх, это вы, ‚эньер. “ж извините, что вытащил вас под этот чертов
потоп, но мне нужна быстраЯ рука на лампе Ћлдиса. ‚идите этот сигнал?
- „а, сэр. Љто-то попал в беду, насколько Я понимаю?
- Ќадеюсь, что так, - мрачно проговорил ”айндхорн. - Џринесите лампу и
спросите, кто они такие. - Ћн обернулсЯ на звук открывшейсЯ двери. - Њистер
Ќиколсон?
- „а, сэр. ‚се в полной боевой готовности, сэр. Џулеметы и орудиЯ
наведены. Ђ боцману Я приказал наскоро установить пару дополнительных
прожекторов по правому борту. „вое комендоров перекидывают через борт
шторм-трап.
- Ѓлагодарю вас, мистер Ќиколсон. —то думаете о погоде?
- Ћчень уж влажно, - угрюмо сказал Ќиколсон. Ћн вслушалсЯ в треск
пускового механизма лампы Ћлдиса и проследил за ее лучом, пронзившим стену
дождЯ. - Ћчень скоро подниметсЯ настоЯщий шторм. ѓде он собираетсЯ и откуда
обрушитсЯ, не имею ни малейшего представлениЯ. „умаю, закон Ѓайза Ѓэллота и
все книги по тропическим бурЯм здесь применимы, как спички в аду.
- Ќе вы один так думаете, - призналсЯ ”айндхорн. - Њы уже час
пЯтнадцать минут пребываем в центре этого шторма. - Ћн покачал головой,
разбрасываЯ вокруг себЯ капли воды. - Ѓезумие какое-то. „о сезона настоЯщих
ураганов еще шесть месЯцев. Љак бы то ни было, эта бурЯ не слишком страшна и
не заслуживает экстренных мер безопасности. € все-таки она совершенно
необычна длЯ этого времени года и этих вод вообще. - Ћн замолчал и посмотрел
на крошечный, величиной с булавочную головку, желтоватый огонек,
пробивавшийсЯ сквозь потоки дождЯ. - ЉажетсЯ, там передают, что тонут. —то
еще говорЯт, ‚эньер?
- "‚ан ќффен, тонем". ќто все, сэр. џ, во всЯком случае, уловил только
это. ЏлохаЯ морзЯнка.
- Ћ, ѓосподи, ну и ночка у нас выдалась. - ”айндхорн снова покачал
головой. - …ще одна "Љэрри „энсер". "‚ан ќффен". Љто-нибудь слышал о судне с
таким названием? ‚ы, мистер Ќиколсон?
- Ќикогда. - Ќиколсон повернулсЯ и прокричал сквозь дверь:
- …сть там кто-нибудь?
- ‘эр? - Ћтветивший из темноты человек находилсЯ всего в футе от
старшего помощника.
- Ќемедленно возьмите судовой регистр и поищите судно под названием
"‚ан ќффен". „ва слова, оба голландские. Љак можно быстрее.
- ‚ан ќффен? џ не ослышалсЯ? Љто-то сказал "‚ан ќффен"? - ‚ысокаЯ тень
”арнхольма отделилась от мрака задней стены рулевой рубки.
- ‘овершенно верно. ‚ы знаете судно с таким названием?
- ќто не судно, старина, - это имЯ моего друга ‚ан ќффена, голландца.
Ћн был на борту "Љэрри „энсер", сев вместе со мной в Ѓанджармасине. Љогда
началсЯ пожар, он, видимо, воспользовалсЯ шлюпкой, единственной, насколько Я
помню. - ”арнхольм прошел сквозь дверь на крыло мостика, взволнованно
вглЯдываЯсь в море и не обращаЯ вниманиЯ на молотивший по спине дождь. -
Џодберите его, старина, подберите!
- Ћткуда нам знать, что это не ловушка? - ‘покойный, взвешенный тон
капитана казалсЯ холодным душем после горЯчности ”арнхольма. - Њожет быть,
это тот человек, ‚ан ќффен, может быть, и нет. …сли даже это он, мы не
знаем, следует ли ему доверЯть.
- ‚ы будете слушать? - Џочти прокричав эти слова, ”арнхольм перешел на
более спокойный тон: - Љак вы думаете, почему Я стою здесь, цел и невредим?
Џочему живы санитарки и раненые солдаты, обнаруженные вами на "Љэрри „энсер"
всего час назад? Џочему живы все, кого вы подобрали, считаЯ мисс Џлендерлейт
и свЯщенника? Џо одной простой причине: когда капитан "Љэрри „энсер"
попыталсЯ улизнуть из сингапурской гавани, один человек приставил ему к
спине револьвер и заставил вернутьсЯ в ‘ингапур. ќтим человеком был ‚ан
ќффен, и сейчас он в той шлюпке. Њы все обЯзаны жизнЯми ‚ан ќффену, капитан
”айндхорн.
- Ѓлагодарю вас, генерал. - ”айндхорн был бесстрастен как всегда. -
Њистер Ќиколсон, прожектор. Њалый назад.
‹уч прожектора пронзил тьму, осветив тЯжелое волнующеесЯ море, молочно
пенившеесЯ под проливным дождем. Ќесколько секунд луч оставалсЯ неподвижен,
тускло высвечиваЯ почти сплошную пелену ливнЯ, затем стал пробиратьсЯ вперед
и тут же наткнулсЯ на совсем близко стоЯщую на плавучем Якоре шлюпку,
неистово качающуюсЯ вверх-вниз на крутых, почти отвесных волнах, гребни
которых то и дело обрушивались на нее. ‚ шлюпке находилось семь или восемь
человек, беспрестанно нагибавшихсЯ и выпрЯмлЯвшихсЯ, вычерпываЯ воду; лодка
уже глубоко погрузилась в воду и оседала с каждой минутой. € лишь один
человек сидел на кормовых шкотах лицом к танкеру, закрыв предплечьем глаза
от Яростного света прожекторов. ‘разу над предплечьем виднелось что-то
белое, - возможно, фуражка, однако, учитываЯ определенную дистанцию, с
уверенностью судить было сложно.
Ќиколсон спустилсЯ по носовому трапу, промчалсЯ мимо шлюпки, сбежал по
еще одному трапу на опоЯсывающий судно узкий мостик, тут же слетел по
третьему трапу, заканчивавшемусЯ на крыше цистерны номер три, и, уверенно
миновав лабиринт вентилей и трубопроводов, достиг правого борта. ”арнхольм
не отставал от него на протЯжении всего маршрута. Љак только Ќиколсон
положил руки на привальный брус и перегнулсЯ через него, два дополнительных
прожектора зажглись одновременно.
‡алитаЯ светом шлюпка теперь находилась менее чем в сорока Ярдах от
борта, приближаЯсь с каждой секундой. Џопав под укрытие "‚иромы", люди
перестали вычерпывать воду, всматриваЯсь в стоЯвших на палубе танкера и
готовЯсь зацепитьсЯ за шторм-трап. Ќиколсон увидел, что у сидевшего на корме
человека на голове вовсе не фуражка, а наспех наложеннаЯ повЯзка,
пропитавшаЯсЯ кровью. ‚скоре он заметил еще и неестественно неподвижное
положение правой руки этого человека.
Ќиколсон повернулсЯ и показал на него ”арнхольму.
- ќто ваш друг сидит там, на корме?
- „а, это ‚ан ќффен, - подтвердил ”арнхольм. - —то Я вам говорил?
- ‚ы оказались правы. - Ќиколсон сделал небольшую паузу. - ЉажетсЯ, он
достаточно прЯмолинеен в определенных ситуациЯх.
- —то вы хотите сказать?
- џ хочу сказать, что в руках у него пистолет, направленный на его
товарищей, и он не спускает с них глаз.
”арнхольм воззрилсЯ на ‚ан ќффена и тихо прошептал:
- ‚ы правы, черт побери.
- Ќо почему?
- Ќе имею ни малейшего представлениЯ. Ќо можете мне поверить, мистер
Ќиколсон, если мой друг ‚ан ќффен навел пистолет, значит, у него длЯ этого
есть веские причины.
”арнхольм не ошибалсЯ. Џрислонившись к перегородке обеденного салона с
большой порцией виски в руке, ‚ан ќффен, с промокшей одежды которого ручьЯми
стекала вода, сжато поведал об этих причинах. Љогда на "Љэрри „энсер"
началсЯ пожар, они сели на оснащенную двигателем шлюпку и еще до того, как
разразилсЯ шторм, умудрились найти пристанище на небольшом островке в
нескольких милЯх к югу от тонувшего судна. Џоставив шлюпку бортом на песок,
ураган не спал. Ќезадолго до этого они видели взмывающие в северо-западном
направлении сигнальные ракеты.
- ќто были наши, - кивнул ”айндхорн. - € вы решили плыть к нам?
- Џравильно. - Ћн махнул рукой в сторону столпившейсЯ в углу салона
группы людей. - Ќо ‘айрену это не понравилось. Ћн не питает особых симпатий
к союзникам. € кроме того, у нас были основаниЯ полагать, что ракеты -
сигнал бедствиЯ с "Љэрри „энсер". - ‚ан ќффен залпом допил виски и осторожно
поставил стакан на стол рЯдом с собой. - Ћднако у менЯ был пистолет.
- ќто Я видел, - сказал Ќиколсон. - € далее?
- Њы отплыли в северо-западном направлении и прошли длинный и
достаточно бурный галс, во времени которого нас здорово потрепало. ‡атем мы
попали уже в настоЯщий шторм, и волны залили наш двигатель. ’ак бы мы сидели
и, наверное, в скором времени утонули бы, если бы Я не увидел свечение
вашего кораблЯ - в такую темную ночь оно легко различимо издалека. …сли бы
дождь пошел пЯтью минутами раньше, мы бы вас никогда не заметили. Ќо небо
благоволило к нам. Џлюс ко всему у менЯ был фонарь.
- € пистолет, - закончил за него ”айндхорн. Ћн долго смотрел на ‚ан
ќффена, не отрываЯ от него холодных задумчивых глаз. - †аль только, что вы
не воспользовались им ранее.
ѓолландец криво улыбнулсЯ.
- Ќе трудно понЯть, что вы имеете в виду, капитан. - Ћн поднЯл руку и с
гримасой боли сорвал с головы пропитавшуюсЯ кровью полосу льнЯного полотна.
ѓлубокаЯ рана с лиловыми кровоподтеками по краЯм проходила от угла лба до
уха. - Љак вы думаете, Я это заработал?
- ‚ыглЯдит паршиво, - признал Ќиколсон. - ‘айрен?
- Ћдин из его людей. "Љэрри „энсер" к тому времени вовсю полыхала,
шлюпка - единственнаЯ шлюпка! - была спущена на воду, и ‘айрен с остатком
команды готовы были уже в нее прыгнуть.
- —тобы спасти свои драгоценные персоны, - мрачно уточнил Ќиколсон.
- —тобы спасти свои драгоценные персоны, - согласилсЯ ‚ан ќффен. - џ
схватил ‘айрена за горло и перегнул через поручень, пытаЯсь заставить его
пройти по судну и вывести людей. ќто было ошибкой - мне следовало взЯть в
руки пистолет. Ќо тогда Я не знал, что все его люди - как это говорЯт? -
одним миром мазаны. ЊенЯ ударили кофель-нагелем, и очнулсЯ Я только на дне
шлюпки.
- —то? - недоверчиво спросил ”айндхорн.
- џ знаю, - устало улыбнулсЯ ‚ан ќффен. - ќто напоминает какую-то
бессмыслицу, не так ли? €м следовало оставить менЯ умирать на "Љэрри
„энсер". Ќо Я оказалсЯ в шлюпке. € не просто живой, а даже с заботливо
перевЯзанной головой. ‹юбопытно, правда, капитан?
- ‹юбопытно - едва ли подходЯщее слово. - ѓолос ”айндхорна был ровен и
лишен выражениЯ. - ‚ы говорите правду, ‚ан ќффен? ‚опрос, конечно, глупый -
вы ведь в любом случаетсЯ скажете "да".
- Ћн не лжет, капитан ”айндхорн. - ѓолос ”арнхольма звучал необычайно
уверенно и, казалось, совсем не принадлежал бригадному генералу ”арнхольму.
- џ абсолютно в этом убежден.
- Ќеужели? Ћткуда такаЯ уверенность, генерал?
”айндхорн задумчиво кивнул. Ќа некоторое времЯ в салоне воцарилась
тишина, нарушаемаЯ лишь далеким потрескиванием обшивки, неЯсным скрипом,
издаваемым обычно борющимсЯ с волнами судном. Ќаконец ”айндхорн посмотрел на
часы и повернулсЯ к Ќиколсону.
- Њостик ждет нас, полагаю: судЯ по всему, мы входим в полосу шторма. Љ
капитану ‘айрену и членам его команды, думаю, следует приставить вооруженную
охрану. - ѓлаза ”айндхорна излучали такой же мрачный холод, как и голос. -
Ќо сначала Я хотел бы разрешить один маленький вопрос.
Ћн неторопливо двинулсЯ в направлении команды "Љэрри „энсер".
- Ќа вашем месте Я бы не спускал с них глаз, - спокойно проговорил
голландец. - “ половины из них целый арсенал ножей, с которыми они
великолепно обращаютсЯ.
- “ вас есть пистолет. - ”айндхорн потЯнулсЯ и вытащил заткнутый за
поЯс ‚ан ќффена автоматический "кольт". - ‚ы позволите? - Ћн окинул оружие
беглым взглЯдом и заметил, что оно на предохранителе. - "Љольт" 38 калибра.
- ‚ы разбираетесь в оружии, не так ли?
- Ќемного. - ЊЯгко ступаЯ, ”айндхорн подошел к ближайшему от него
человеку из сгрудившейсЯ в углу группы. Ћн был высок, широкоплеч и с таким
спокойным невыразительным лицом, будто давным-давно избавилсЯ от привычки
реагировать на происходЯщее. …го тонкие усики, баки и пустые стеклЯнные
глаза имели одинаково черный цвет. - ‚ы ‘айрен? - почти безразлично спросил
”айндхорн.
- Љапитан ‘айрен. Љ вашим услугам. - ‘лово "капитан" он произнес с
Явным оттенком высокомериЯ, слегка наклонив голову.
- ”ормальности докучают мне. - ”айндхорн посмотрел на него с внезапным
интересом. - ‚ы ведь англичанин, не правда ли?
- ‚ероЯтно. - Ќа этот раз он с ленивым презрением скривил губы в
полуулыбке. - Ђнглосакс, будем так говорить.
- Ќе имеет значениЯ. ‚ы капитан - вернее, были им когда-то - "Љэрри
„энсер". ‚ы покинули свой корабль и обрекли всех оставшихсЯ фактически на
смерть, заперев стальные двери. ‚озможно, они захлебнулись, возможно,
сгорели заживо - сейчас это не играет роли. ”акт тот, что ‚› бросили их
умирать.
- Љак мелодраматично! - ‘айрен вЯло подавил зевок. - Њы сделали длЯ
этих несчастных все, что в наших силах.
”айндхорн медленно кивнул и оглЯдел шестерых компаньонов ‘айрена. Ќикто
из них не светилсЯ радостью, однако один - узколицый, косивший на левый глаз
человек - держалсЯ особенно нервно. Ћн переминалсЯ с ноги на ногу, а его
руки и пальцы, казалось, жили своей собственной жизнью. ”айндхорн сделал
несколько шагов и встал перед ним.
- ‚ы говорите по-английски?
Ћтвета не последовало. —еловек лишь втЯнул голову в плечи, растопырив
пальцы в универсальном жесте непониманиЯ.
- ‚ы попали в точку, капитан ”айндхорн, - медленно и нараспев
проговорил ‚ан ќффен. - Ћн владеет английским почти столь же совершенно, как
и вы.
”айндхорн быстро поднЯл пистолет, приставил его ко рту человека и
несильно, но твердо надавил. ’от подалсЯ назад, наткнулсЯ спиной на
перегородку, распростер руки и с ужасом глЯнул здоровым глазом на
коснувшийсЯ его зубов пистолет.
- Љто намертво закрыл все зажимы на двери полуюта? - тихо спросил
”айндхорн. - „аю вам пЯть секунд. - Ћн еще сильнее надавил на пистолет, и
щелчок снЯтого предохранителЯ в тишине прозвучал неестественно громко. -
Ћдин, два...
- џ, Я! - быстро проговорил косоглазый, заикаЯсь от страха. - џ запер
дверь.
- Џо чьему приказу?
- Љапитана. Ћн сказал, что...
- Љто закрыл дверь полубака?
- ћсиф. Ќо ћсиф умер...
- Џо чьему приказу? - безжалостно продолжал ”айндхорн.
- Џо приказу капитана ‘айрена. - —еловек теперь со страхом смотрел на
‘айрена. - ЊенЯ за это убьют.
- ‚озможно, - безразлично сказал ”айндхорн. Ћн сунул "кольт" в карман и
подошел к ‘айрену.
- €нтереснаЯ информациЯ, не так ли, капитан ‘айрен?
- ќтот человек дурак, - презрительно сказал ‘айрен. - ‹юбой, если к
лицу его приставить пистолет, скажет все что угодно.
- ‚ баковой надстройке находились британские солдаты, - возможно, ваши
соотечественники. „ва десЯтка, может быть, две дюжины - Я не знаю. ‚ любом
случае вы не имели права оставлЯть их взаперти и бежать с тонущего и
объЯтого пламенем судна на единственной шлюпке.
- џ не понимаю, о чем вы говорите. - ‚ыражение загорелого лица ‘айрена
никак не изменилось, однако голос стал более осторожным.
- Љроме того, более двадцати человек находилось на юте. - ‘айрен Явно
не рассчитывал на столь сильное внимание капитана ”айндхорна к своей
персоне. - ђаненые, умирающие, женщины и один маленький ребенок.
Ќа этот раз ‘айрен промолчал. …го лицо оставалось бесстрастным, лишь
глаза едва заметно сузились. Ќо когда он заговорил, голос звучал с тем же
высокомерным безразличием.
- —его вы надеетесь добитьсЯ этой болтовней, капитан ”айндхорн?
- Ђ Я не надеюсь. - Њорщинистое лицо ”айндхорна приобрело зловещее
выражение. - ќто не вопрос надежды, ‘айрен, это вопрос уверенности -
уверенности, что вам предъЯвЯт обвинение в убийстве. “тром мы допросим в
отдельности каждого члена вашей команды и закрепим их показаниЯ их же
собственными подписЯми в присутствии нейтральных свидетелей из моей команды.
џ лично прослежу за тем, чтобы вы прибыли в Ђвстралию в целости, сохранности
и добром здравии. ‘уд над вами будет справедливым, капитан ‘айрен, но он не
продлитсЯ долго. Џриговор за убийство, конечно же, всем хорошо известен.
‚первые с лица ‘айрена спала маска безразличиЯ, и его темные глаза
подернулись пленкой страха. Ћднако ”айндхорн этого не видел: он уже покинул
салон и поднималсЯ по сходнЯм на стонущий мостик "‚иромы".

VI
Ѓезветренный и безоблачный рассвет, озаривший утреннее восточное небо
переливчатым перламутром, "‚ирома" встретила почти на полпути к проливу
Љаримата. Ѓольшой танкер шел на полной скорости, выпускаЯ из трубы
стелившийсЯ по корме голубовато-прозрачный дым и сотрЯсаЯсь крупной дрожью
всеми задними палубами, когда Љаррадейл, старший механик, запустил двигатель
на предельную мощность.
Ѓушевавший ночью тайфун закончилсЯ, неистовый ветер утих, как будто его
и не было. Ќо покрытые пЯтнами соли палубы и верхние надстройки и сильнаЯ
зыбь, котораЯ не утихнет еще много часов, напоминали о прошедшей ночи как о
кошмарном сне. Љогда же она безраздельно господствовала над морем, то отнюдь
не казалась сном. Ћсобенно - капитану ”айндхорну, вынужденному вести
кренившийсЯ, болтавшийсЯ из стороны в сторону танкер сквозь огромные волны и
циклонический ветер час за часом, думаЯ лишь о том, чтобы пройти как можно
большее число миль, отдалЯющих танкер от ‘ингапура, дабы, когда наступит
новый день и они станут видимы неприЯтелю, судно оказалось на максимально
возможном удалении от острова.
Љак это всегда бывает в открытом море, на этой широте, солнце,
казалось, взмывало прЯмо в небо. Љ половине восьмого уже было достаточно
жарко, чтобы на палубах и верхних надстройках высохли лужицы воды, а
”айндхорн снЯл с себЯ плащ и направилсЯ к переднему крылу мостика -
насладитьсЯ теплом и полной грудью вдохнуть свежий утренний воздух, которому
недолго еще оставалось быть таковым. ‘ам ”айндхорн чувствовал себЯ
достаточно бодро, несмотрЯ на немного нывшие кости: во времЯ ночной вахты,
когда тайфун утратил первоначальную Ярость, Ќиколсон убедил его спуститьсЯ в
каюту, где он и проспал как убитый свыше трех часов.
- „оброе утро, сэр. ‚от это перемена, а? - ђаздавшийсЯ за его спиной
тихий голос Ќиколсона вывел ”айндхорна из задумчивости.
- „оброе, мистер Ќиколсон. —то вы здесь делаете ни свет ни зарЯ? -
”айндхорн знал, что Ќиколсон спал не более двух часов, однако у старшего
помощника был вид хорошо отдохнувшего человека.
- Ќи свет ни зарЯ? “же почти восемь часов. - Ќиколсон взглЯнул на часы
и усмехнулсЯ. - Џозывы сознательности и чувства долга, сэр. џ только что
совершил короткий обход наших постоЯльцев.
- Ќикаких жалоб? - с иронией в голосе спросил ”айндхорн.
- џ так понимаю, что большинство из них неважно перенесло ночную качку.
‚ остальном - никаких жалоб.
- Ђ у кого они есть, тем хватает ума молчать, - кивнул ”айндхорн. - Љак
санитарки?
- „ве китаЯнки и пожилаЯ чувствуют себЯ намного лучше. …ще две
находились в лазарете и курительной, менЯли повЯзки. ‚се пЯтеро солдат
пребывают в прекрасной форме и умирают от голода.
- •ороший признак, - сухо проговорил ”айндхорн. - Љак насчет двоих
ребЯт в лазарете?
- „ержатсЯ, по словам санитарок. „умаю, им нелегко, в отличие от нашего
достопочтенного генерала и его приЯтелЯ, - их храп разноситсЯ на двадцать
футов вокруг, а каюта пропахла, как винокуренный завод.
- € наконец мисс Џлендерлейт?
- ‘овершает свой моцион, конечно. €з одного конца переходного мостика -
в другой, из одного - в другой. Ђнгличане еще тешат себЯ иллюзией, что они
морскаЯ нациЯ: мисс Џлендерлейт, во всЯком случае, полностью довольна собой
и окружающим. „а, еще трое солдат находЯтсЯ в салоне - капрал ”рейзер и двое
его людей. Ћни взЯли себе по стулу и чувствуют себЯ весьма комфортно со
своими "триста третьими" в руках. Џолагаю, они просто молЯтсЯ, чтобы ‘айрен
или кто-нибудь из его приЯтелей сделал слишком глубокий вдох или резкое
телодвижение и дал им отличный повод превратить всю эту банду в
крупнокалиберное решето. ‘айрен и компаниЯ прекрасно это знают и дышат
одними ртами, боЯсь моргнуть глазом.
- ‚ан ќффен? …го светлость бригадный генерал?
- € они в том числе. ”айндхорн едва заметно улыбнулсЯ.
- ‚ы по-прежнему считаете, что ”арнхольм, - тот, за кого себЯ выдает?
- Ќет, не считаю - равно как и вы, сэр. €зображаЯ из себЯ шишку, он в
то же времЯ выкидывает совершенно непостижимые вещи, никак не вЯжущиесЯ с
этим образом. Ќеосмотрительно с его стороны.
- ‚есьма и весьма, - сухо пробормотал ”айндхорн. - ’еперь перейдем к
его другу ‚ан ќффену. Љакого черта ‘айрен должен выказывать столь
трогательную заботу о его здоровье?
- ЏонЯть это сложно, - признал Ќиколсон. - Ћсобенно принимаЯ во
внимание не слишком-то дружелюбное обхождение с ним самого ‚ан ќффена.
Ћднако Я склонен верить ему. Ћн мне нравитсЯ.
- џ тоже ему верю. Ђ вот ”арнхольм, не просто верит ему - он знает, что
‚ан ќффен не лжет, и когда Я спросил генерала, откуда, он засыпал менЯ
какими-то беспомощными отговорками, не удовлетворившими бы и пЯтилетнего
ребенка. - ”айндхорн тЯжело вздохнул. - Џримерно такую же околесицу несла и
мисс Џлендерлейт - в ответ на вопрос о причинах, побудивших ее менЯ увидеть.
џ отправилсЯ к ней в каюту, как раз когда вы с ‘айреном заканчивали...
м-м... дискутировать.
- ‡начит, вы все-таки заглЯнули к ней? - улыбнулсЯ Ќиколсон. - †аль, Я
пропустил это.
- ‚ы были в курсе?
- ‚эньер рассказал мне. Њне почти силком пришлось тащить его в салон,
чтобы передать вам просьбу мисс Џлендерлейт. ’ак что она вам поведала?
- Џрежде всего она полностью отмела тот факт, что вообще посылала за
мной, а затем, Явно заполнЯЯ паузу, разразилась какой-то чепухой насчет
того, сможет ли она, по прибытии в порт, отбить телеграмму своей сестре в
Ђнглию. „умаю, ее что-то беспокоило, она собиралась рассказать мне об этом,
но потом передумала.
- Џодкинуть вам длЯ размышлениЯ кое-что, чего вы еще не знаете?
Џрошедшей ночью мисс Џлендерлейт принЯла в своей каюте посетителЯ.
- —то?! ќто она вам рассказала?
- ѓосподи, конечно, нет. “олтерс. Ћн только растЯнулсЯ на диване после
вахты, когда услышал стук в дверь мисс Џлендерлейт. ‘тук был очень тихим, и
“олтерсу, по его словам, стало настолько любопытно, что он приложил ухо к
смежной двери, но так толком ничего и не расслышал: разговор велсЯ очень
тихо. Ћднако один голос был низким и, несомненно, принадлежал мужчине. Ћн
пробыл в каюте мисс Џлендерлейт почти десЯть минут, затем удалилсЯ.
- “олтерс не догадываетсЯ, что это был за человек?
- Ќе имеет ни малейшего представлениЯ. ѓоворит лишь, что мужчина и что
его самого слишком клонило от усталости в сон, чтобы долго задаватьсЯ этим
вопросом.
- Ќ-да. ‚озможно, он и прав, что не стал ничего предпринимать. -
”айндхорн снЯл фуражку и промокнул лоб носовым платком. - Љак бы то ни было,
нам, видимо, придетсЯ решитьсЯ на кое-какие шаги в отношении них. Ќу никак
не могу Я их понЯть. ‘траннаЯ все-таки компаниЯ, и каждый, с кем Я
разговариваю, кажетсЯ подозрительнее предыдущего.
- ќто относитсЯ и к мисс „рахман? - предположил Ќиколсон.
- Ѓог ты мой, конечно, нет! ќта девушка стоит всех их вместе взЯтых. -
”айндхорн снова надел фуражку и медленно покачал головой. - Џросто кошмар,
мистер Ќиколсон, что эти маленькие кровожадные мЯсники сделали с ее лицом. -
Ћн быстро посмотрел на Ќиколсона. - Њного ли из того, что вы рассказали ей
прошлой ночью, было правдой?
- Љасательно возможностей пластических хирургов?
- „а.
- Ќемного. €сходЯ из моих скудных познаний в этой области, шрам
прилично растЯнетсЯ еще до того, как кто-нибудь сможет его разгладить.
•ирурги, конечно, могут помочь, но они не волшебники - на это они не
претендуют.
- ’огда, черт побери, мистер, вы не имели никакого права убеждать ее в
обратном. - ”айндхорн распалилсЯ почти настолько, насколько позволЯла его
флегматичнаЯ натура. - ѓосподи, подумайте о разочаровании, которое она
испытает!
- "…шь, пей и будь счастлив", - тихо процитировал Ќиколсон. - ‚ы
полагаете, нам доведетсЯ снова увидеть Ђнглию, сэр?
”айндхорн долго смотрел на него, сдвинув брови, затем понимающе кивнул
и отвернулсЯ.
- ‡абавно, что мы продолжаем мыслить обыденными категориЯми мира и
спокойствиЯ, - пробормотал он. - Ќе знаю, почему, но все мои мысли вертЯтсЯ
главным образом вокруг мисс „рахман и ребенка. - Ќесколько мгновений он
молчал, скользЯ глазами по безоблачному горизонту, потом внезапно
проговорил:
- —удесный сегоднЯ день, „жонни.
- —удесный длЯ того, чтобы умереть, - мрачно изрек Ќиколсон. - Ћн
коротко улыбнулсЯ, поймав взглЯд капитана. - †дать всегда тЯжело, но Японцы
- воспитанные джентльмены, - спросите у мисс „рахман, - и Я не думаю, что
они заставЯт нас томитьсЯ долгим ожиданием.
Ќиколсон ошибсЯ. Ћни заставили их томитьсЯ еще очень, очень долго.
Џрошел час, другой, наступил полдень, палЯщее солнце стоЯло практически
вертикально в небесном горниле. ‚первые капитан ”айндхорн позволил себе
роскошь робкой надежды: если с наступлением темноты им удастсЯ миновать
пролив Љаримата и войти в џванское море, то можно будет снова думать о доме.
‘олнце перекатилось через зенит, увлекаЯ за собой горЯчий полдень, и снова
поползли минуты: пЯть, десЯть, пЯтнадцать, двадцать - и каждаЯ следующаЯ с
возрастанием надежды казалась длиннее предыдущей. Ќо в двадцать пЯть минут
первого от надежды не осталось и следа: долгое мучительное ожидание
закончилось.
Џервым это заметил стоЯвший на баковой надстройке комендор: крошечное
темное пЯтнышко материализовалось из знойной дымки на северо-востоке и
отчетливо проЯвилось высоко над горизонтом. Ќесколько секунд пЯтнышко
казалось неподвижной, бессмысленной зависшей в воздухе черной точкой. ‡атем
почти внезапно начало набухать и увеличиватьсЯ в размерах с каждым вздохом
наблюдавших, обретаЯ форму и четкие очертаниЯ в подернутой легкой дымкой
Ярко-синем небе. ‚скоре силуэт фюзелЯжа и крыльев стал настолько различим,
что можно было с уверенностью судить о классе самолета. џпонский истребитель
на бреющем полете - возможно, оснащенный дополнительными подвесными
топливными баками. ‚ момент, когда на "‚ироме" опознали его, над морем стал
слышен приглушенный гул пневмодвигателЯ.
Њерно рокочущий истребитель стремительно терЯл высоту, направлЯЯсь
носом на танкер, однако менее чем в миле от "‚иромы" самолет резко
накренилсЯ на левый борт и на высоте около пЯтисот футов стал заходить на
круг. Ђтаковать он пока не пыталсЯ, молчали и орудиЯ "‚иромы". Ћтданный
капитаном ”айндхорном приказ был вполне определенным: никакого огнЯ по
самолету, не считаЯ оборонительного. Ѓоеприпасы на танкере были в
ограниченном количестве, и их следовало беречь до неизбежного поЯвлениЯ
бомбардировщиков.
‚скоре еще два самолета - также истребители - поЯвились на юго-западе и
быстро присоединились к первому. „важды группа облетела судно, затем первый
пилот разорвал строй и совершил два рейда вдоль всего танкера на высоте
менее ста Ярдов. „осконально изучив судно, пилот вошел в резкий вираж и
вновь подлетел к остальным, группа в считанные секунды выровнЯла строй и,
покачиваЯ крыльЯми в насмешливом салюте, двинулась на северо-запад,
стремительно набираЯ высоту.
Ќиколсон испустил протЯжный беззвучный выдох и повернулсЯ к ”айндхорну.
- ќтот парень не представлЯет, как ему повезло. - Ћн ткнул большим
пальцем в сторону расположениЯ "хотчкиссов". - „аже наши хлопушки разнесли
бы его в клочьЯ.
- ‡наю, знаю. - ”айндхорн угрюмо наблюдал за исчезавшими истребителЯми.
- € что бы это нам дало? ’олько расход бесценных боеприпасов, вот и все. Ћн
не собиралсЯ причинЯть нам физического вреда, достаточно и того, что он
передал по рации - задолго до непосредственного приближениЯ к "‚ироме" -
наши координаты, курс, скорость и подробнейшее описание. - ”айндхорн опустил
бинокль и повернулсЯ к старшему помощнику. - ‘ описанием и местоположением -
тут уж ничего не поделаешь, а вот курс мы изменить можем. „вести, мистер
Ќиколсон, будьте добры. Џопробуем пробитьсЯ к Њэклсфилдскому проливу.
- …сть, сэр, - с колебанием в голосе сказал Ќиколсон. - „умаете, это
что-нибудь изменит?
- Ђбсолютно ничего. - ’он ”айндхорна был немного усталым.
- ’огда зачем менЯть курс?
- ‡атем, что надо предпринимать хоть что-нибудь. ќто даст нам,
возможно, лишние десЯть минут. „ействие, мой мальчик, бессмысленное, Я знаю,
но все же действие. „аже баран поворачиваетсЯ и бежит до тех пор, пока его
не разорвет волчьЯ стаЯ. - ”айндхорн немного помолчал, затем улыбнулсЯ. -
Љстати, к вопросу о наших баранах. Џочему бы вам не спуститьсЯ вниз и не
отвести все стадо в загон?
- „есЯтью минутами позднее Ќиколсон снова стоЯл на мостике. ”айндхорн
выжидательно взглЯнул на него.
- ‚се благополучно загнаны, мистер Ќиколсон?
- Ѓоюсь, что нет, сэр. - Ќиколсон дотронулсЯ до трех золотых полосок на
своем эполете. - ‘егоднЯшних солдат абсолютно не волнует субординациЯ. ‚ы
что-нибудь слышите, сэр?
”айндхорн посмотрел на него в недоумении, прислушалсЯ и кивнул головой.
- аги. ЉажетсЯ, сюда поднимаетсЯ целый полк.
Ќиколсон кивнул:
- Љапрал ”рейзер и двое его славных товарищей. Љогда Я велел им
отправлЯтьсЯ в продовольственную кладовую, капрал посоветовал мне самому
отсиживатьсЯ и полагатьсЯ на Ѓога. „умаю, Я оскорбил его в лучших чувствах.
“ них три винтовки и автомат, и Я подозреваю, что от них будет в десЯть раз
больше толку, чем от этих двух ребЯт с "хотчкиссами".
- Ђ что остальные?
- ’а же историЯ: поднимаютсЯ на корму со своим оружием. Ћднако никакой
дешевой героики - все четверо кажутсЯ мрачными и задумчивыми. Џросто дети.
ђаненые по-прежнему в лазарете - они слишком плохи, чтобы передвигатьсЯ. ’ам
им безопаснее всего, Я полагаю. Ћколо них постоЯнно дежурЯт две санитарки.
- —етверо солдат? - ”айндхорн нахмурилсЯ. - Ќо Я думал...
- ‚сего их пЯтеро, - согласилсЯ Ќиколсон. - ЏЯтый, насколько Я понимаю,
контужен. Ћн совершенно беспомощен: здорово поистрепались нервы. Њне
пришлось силой волочить его в кладовую. ‘ остальными же проблем не было.
‘тарина ”арнхольм не горел желанием покидать помещение механиков, но, когда
Я сообщил ему, что кладоваЯ - единственный отсек, не имеющий выхода наружу,
и перегородки там не деревЯнные, как везде, а стальные, он пулей полетел
туда.
ђот ”айндхорна искривилсЯ.
- Ќаша доблестнаЯ армиЯ. ѓорько это сознавать, „жонни, и совершенно
непривычно. ’аких вот фарнхольмов спасает только то, что они и понЯтиЯ не
имеют, что такое страх.
- ќто уж точно, - уверенно проговорил Ќиколсон. - џ думаю, генерал
чем-то обеспокоен, и серьезно. ‘транный он человек, сэр, и, мне кажетсЯ, у
него есть особаЯ причина искать убежище. Ћднако дело не в стремлении спасти
собственную шкуру.
- ‚озможно, вы и правы, - пожал плечами ”айндхорн. - Ќе думаю, что
сейчас это имеет какое-то значение. ‚ан ќффен с генералом?
- Ќет, он в салоне. Ћн решил, что ‘айрен и его приЯтели могут выбрать
неподходЯщее времЯ длЯ бучи, и держит их под прицелом.
- ‡начит, вы оставили ‘айрена и его людей в салоне? - ”айндхорн сжал
губы. - ‚ этой западне, открытой со всех сторон длЯ атак с бреющего полета и
не оснащенной ни единым оконным ставнем...
Ћднако Ќиколсон только пожал плечами и отвернулсЯ, изучаЯ своими
безразличными голубыми глазами сверкавший в солнечных лучах северный
горизонт.
џпонцы вернулись в двенадцать минут третьего, значительно усилив свои
рЯды. ‚ принципе, хватило бы трех или четырех самолетов - они же прислали
пЯтьдесЯт. ЏоЯвившись на юго-западе длинным клином, они обрушились на танкер
в стремительной, детально продуманной и выверенной атаке истребителей,
торпедных и пикирующих бомбардировщиков, в которой искусство экзекуции
сочеталось с целенаправленными неистовостью и беспощадностью. ‘ момента,
когда первый истребитель зашел на уровень верхней палубы "‚иромы" и
расстрелЯл из спаренной установки капитанский мостик, до момента ухода
последнего бомбардировщика, сделавшего крутой вертикальный вираж во
избежание попаданиЯ во взрывную волну собственной сдетонировавшей торпеды,
прошло всего три минуты. € за эти три минуты "‚ирома" из лучшего и
современнейшего танкера, сделанного из двадцати тысЯч тонн
высококачественной стали, превратилась в искромсанные, полыхающие, окутанные
дымом руины с полностью уничтоженными механизмами и умирающей или уже
умершей большей частью команды. ќто была безжалостнаЯ, бесчеловечнаЯ бойнЯ,
единственный плюс которой заключалсЯ в ее скоротечности.
ЃойнЯ, в первую очередь направленнаЯ не на само судно, а на его людей.
џпонцы, очевидно, получили четкий приказ и с блеском его выполнили. Ћни
сконцентрировали свои атаки на машинном отделении, капитанском мостике, баке
с полубаком и огневых позициЯх танкера: две торпеды и, по крайней мере,
двенадцать бомб попали в машинное отделение и верхние палубы; полкормы
"‚иромы" просто снесло, и никого из находившихсЯ у кормовой части судна не
осталось в живых: из всех комендоров были живы только двое - „женкинс -
матрос, стоЯвший у бакового орудиЯ, - и капрал ”рейзер, могущий умереть с
минуты на минуту, ибо половину его, уже раненной, руки оторвало осколком
снарЯда, а стойкий шотландец был в шоке от боли, чтобы предпринЯть хотЯ бы
символическую попытку остановить хлеставшую артериальную кровь.
Ќа мостике, распластавшись на полу под прикрытием бронированных стен
рулевой рубки, наполовину оглушенные разрывами авиационных снарЯдов,
”айндхорн и Ќиколсон смутно понимали, почему капитанский мостик оказалсЯ
столь чудесно неуЯзвимым длЯ бомб и почему ни одна торпеда не попала ни в
одну из нефтЯных цистерн танкера, в которые невозможно промахнутьсЯ, - и не
вырвала у "‚иромы" сердце. џпонцы не старались уничтожить судно: они
пытались его сохранить, истребив при этом команду. € пусть даже они разнесли
корму и форштевень танкера, - девЯть по-прежнему неповрежденных цистерн
"‚иромы" и бак обладали достаточной подъемной силой длЯ удержаниЯ судна на
плаву, несмотрЯ на то, что оно было залито водой. € знай Японцы навернЯка,
что ни один человек из команды "‚иромы" не уцелел, чтобы взорвать или
затопить танкер, десЯть тысЯч тонн великолепной нефти тут же попали бы к ним
в руки, и миллионы галлонов высокооктанового топлива пошли бы на заправку их
кораблей, танков и самолетов.
‚скоре несмолкающий грохот и судорожные сотрЯсениЯ от разрывов бомб и
торпед внезапно и одновременно прекратились, сменившись удалЯющимсЯ гулом
тЯжелых бомбардировщиков и относительной тишиной, почти столь же болезненной
длЯ уха, как и закончившаЯсЯ шумоваЯ вакханалиЯ. Ќиколсон с усилием помотал
головой, пытаЯсь прийти в себЯ среди дыма и удушливой пыли. ‡атем,
покачиваЯсь, с трудом поднЯлсЯ на четвереньки, ухватилсЯ за дверную ручку,
рывком встал на ноги и тут же снова бросилсЯ на палубу - над его головой
пронзительно просвистел снарЯд, влетевший в окно и врезавшийсЯ в перегородку
штурманской рубки, наполнив капитанский мостик оглушительным крещендо взрыва
и дождем расщепившейсЯ стали.
Ќесколько секунд Ќиколсон ничком лежал на палубе, закрываЯ руками уши и
голову и тихо проклинаЯ себЯ за столь поспешное и опрометчивое решение. …му
следовало догадатьсЯ, что всЯ ЯпонскаЯ штурмоваЯ эскадрильЯ, конечно же, не
улетит и оставит несколько истребителей, пока позволЯет уровень горючего,
позаботитьсЯ о любом выжившем, посмевшим выйти на палубу и лишить их
вожделенного приза.
Њедленно, на сей раз с бесконечной осторожностью, Ќиколсон снова
поднЯлсЯ на ноги и посмотрел на судно сквозь зубцы выступавших из оконной
рамы осколков стекла. Ќа миг сбитый с толку, он попыталсЯ сориентироватьсЯ и
наконец понЯл, что произошло, по черной полосе тени от фок-мачты. ’орпеда,
скорее всего, или начисто снесла, или защемила руль, так как "‚ирома"
потерЯла ход до полной остановки и повернулась на сто восемьдесЯт градусов,
в направлении, откуда приплыла. € затем, почти одновременно, Ќиколсон
заметил еще нечто, лишавшее всЯкого значениЯ какое бы там ни было положение
танкера и дежурство в воздухе Японских самолетов.
ќто не было просчетом со стороны пилотов бомбардировщиков - дело
заключалось в тривиальном неведении. Љогда они атаковали бак, уничтожаЯ
орудиЯ и комендоров и используЯ при этом бронебойные снарЯды, чтобы пробить
баковую палубу и устранить прЯчущихсЯ под ней людей, то руководствовались
вполне разумными мотивами. Ћни просто не могли знать, что хранилище под
палубой, межпалубный грузовой трюм под ним и располагавшийсЯ в самом низу
еще больший трюм не были пустыми. Ћни были заполнены бочками с десЯтками
тысЯч галлонов высокооктанового авиационного бензина, предназначавшегосЯ длЯ
обугленных обломков, бывших когда-то самолетами и громоздившихсЯ теперь на
селенгарском аэродроме.
Ћгромные столбы пламени, доходившие до двухсотфутовой высоты,
неподвижно стоЯли в безветренном воздухе. Ћни были лишены гари, и потому
столь прозрачны, что казались практически невидимыми в Ярком сиЯнии дневного
солнца, разве как поблескивающаЯ широкаЯ полоса перегретого воздуха,
заканчивавшаЯсЯ высоко над фок-мачтой колышущимсЯ, извивающимсЯ венцом с
перистой струйкой бледно-голубого дыма. ‚ремЯ от времени глубоко в трюме
взрывалась каждаЯ следующаЯ бочка, на несколько мгновений окутываЯ густым
черным облаком едва заметную колонну огнЯ. Ќиколсон понимал, что пожар
только начиналсЯ и, когда пламЯ действительно наберет силу, когда бочки
начнут детонировать дюжинами, авиационный бензин в передней цистерне номер
девЯть взорветсЯ, как склад боеприпасов. €сходивший из пламени жар уже начал
припекать лоб старшего помощника, и он задумчиво смотрел на бак, пытаЯсь
прикинуть, сколько еще осталось времени. ‚озможно, всего две минуты, а
может, и все двадцать. Ќо больше чем на двадцать минут рассчитывать не
приходилось.
‚незапно внимание Ќиколсона привлекло какое-то движение в лабиринте
трубопровода, сразу за фок-мачтой. ќто был человек, одетый лишь в изодранные
голубые хлопчатобумажные брюки, спотыкавшийсЯ и падавший на пути к трапу на
переходной мостик. Ћн казалсЯ ошеломленным и постоЯнно проводил предплечьем
по глазам, будто плохо видел. Ћднако вскоре ему удалось пробратьсЯ к
подножию трапа и поднЯтьсЯ наверх, откуда он заплетавшейсЯ походкой двинулсЯ
к капитанскому мостику. ќто был матрос „женкинс, наводчик баковой
малокалиберной зенитной установки. Љроме старшего помощника, за „женкинсом
Явно наблюдал и Японец, так как Ќиколсон успел только предупреждающе
крикнуть и кинутьсЯ на палубу, когда истребитель зашел в короткое пике и
прочесал переднюю палубу от бака до мостика уханьем разрывающихсЯ снарЯдов.
Ќа этот раз Ќиколсон не пыталсЯ вставать. ЏоднЯтьсЯ на ноги внутри
рулевой рубки было равносильно самоубийству. …динственным мотивом длЯ такого
риска могло быть только стремление выЯснить, как обстоЯт дела у „женкинса.
Ќо Ќиколсону не было нужды делать это: „женкинс, должно быть, выждал времЯ и
решилсЯ на рывок к капитанскому мостику, находЯсь при этом в слишком сильной
прострации, чтобы выбор между перебежкой и смертью закончилсЯ в его пользу.
Ќиколсон встрЯхнул головой, отгонЯЯ дым и запах карбида, сел и оглЯдел
изрешеченную рубку. Љроме него, в ней находилось четверо, тогда как
мгновениЯми ранее было всего трое. ‘ разрывами последних снарЯдов в рубку
вполз боцман Њаккиннон и стоЯл теперь на коленЯх поперек порога между
рулевым и штурманским помещениЯми, опираЯсь на один локоть и осторожно
осматриваЯсь вокруг. Ѓоцман не пострадал и тщательно просчитывал каждое
следующее движение.
- Ћпустите голову! - настойчиво посоветовал ему Ќиколсон. - € не
вставайте, если не хотите ее лишитьсЯ. - ‚ ушах старшего помощника его
собственный голос прозвучал неестественным хриплым шепотом.
ђулевой €вэнс сидел на дощатой вентилЯционной решетке, прислонившись
спиной к штурвалу, и беспрерывно многословно ругалсЯ, тихо произносЯ слова с
валлийским акцентом. €з длинного пореза на лбу на колени ему капала кровь,
но он не обращал на это никакого вниманиЯ, сосредоточившись на перевЯзывании
своего левого предплечьЯ. Ќасколько сильно оно было ранено, Ќиколсон судить
не мог, однако каждаЯ новаЯ полоса белого полотна, оторваннаЯ €вэнсом от
рубашки, моментально становилась Ярко-багровой при соприкосновении с кожей.
‚эньер лежал на палубе в дальнем углу рубки. Ќиколсон подполз к нему и
осторожно приподнЯл его голову. ‚исок четвертого помощника был порезан и
покрыт кровоподтеками, но ‚эньер, тем не менее, казалсЯ невредимым. ЌесмотрЯ
на то, что он был без сознаниЯ, он дышал спокойно и размеренно. Ќиколсон
бережно опустил его голову на палубу и повернулсЯ взглЯнуть на ”айндхорна.
Љапитан сидел на палубе с другой стороны мостика, и наблюдал за ним,
откинувшись на перегородку и разбросав руки в сторону, ладонЯми вверх.
‘тарик выглЯдит бледнее обычного, - подумал Ќиколсон, - он уже далеко не
молод, и все эти передрЯги не длЯ него. ‘тарший помощник показал на ‚эньера.
- Џросто небольшой нокаут, сэр. Ћн такой же счастливчик, как и
остальные, - все живы, хотЯ, наверное, и не совсем здоровы. - Ќиколсон,
вопреки собственным ощущениЯм, придал голосу веселости.
”айндхорн подалсЯ вперед, пытаЯсь встать, упираЯсь в палубу пальцами с
побелевшими ногтЯми.
- Ћсторожно, сэр! - резко выкрикнул Ќиколсон. - Ћставайтесь на месте.
‚округ снуют еще несколько самолетов!
”айндхорн кивнул и, расслабившись, вновь откинулсЯ на перегородку. Ћн
промолчал. Ќиколсон внимательно посмотрел на него.
- ‘ вами все в порЯдке, сэр?
”айндхорн опЯть кивнул и попробовал заговорить. Ќо вместо слов раздалсЯ
странный сиплый кашель, и внезапно губы капитана усеЯли Яркие пузырьки
крови, начавшей стекать по подбородку и лениво капать на белую крахмальную
рубашку. Ќиколсон в ту же секунду вскочил, неуверенной трусцой пересек рубку
и упал на колени перед капитаном.
‘тарший помощник быстро обследовал капитана в поисках раны. ‘начала он
не смог ничего обнаружить, однако вскоре заметил то, что по ошибке принЯл за
впитавшуюсЯ в рубашку каплю крови: маленькое, выглЯдевшее незначительным
отверстие, совершенно круглое и покрасневшее по краЯм. Ќиколсон изумилсЯ,
насколько крошечным и безобидным оно казалось. Ћтверстие находилось почти в
центре груди, пулЯ вошла примерно в дюйме слева от грудной кости и в двух
дюймах над сердцем.

VII
Ќиколсон бережно взЯл капитана под мышки, отклонил от перегородки и
поискал глазами боцмана. Ќо Њаккиннон уже сидел на корточках рЯдом, и по
одному взглЯду, брошенному на его напрЯженно-бесстрастное лицо, Ќиколсон
понЯл, что пЯтно крови на рубашке ”айндхорна увеличиваетсЯ. Ќе дожидаЯсь
указаниЯ со стороны Ќиколсона, Њаккиннон быстро вытащил нож и одним четким
движением разрезал рубашку на спине капитана. ‡атем обеими руками взЯлсЯ за
краЯ разреза и разорвал рубашку по всей длине. Ќесколько секунд он изучал
спину ”айндхорна, затем сомкнул краЯ разреза и, посмотрев на Ќиколсона,
покачал головой. ‘тарший помощник с прежней осторожностью вновь прислонил
капитана к перегородке.
- Ѓезрезультатно, да, джентльмены? - ѓолос ”айндхорна прозвучал
хриплым, вымученным бульканьем - было видно, что капитан боретсЯ с
подступающей к горлу кровью.
- ђанение достаточно серьезное, но не слишком. - Ќиколсон тщательно
подбирал слова. - ‚ам очень больно, сэр?
- Ќет. - ”айндхорн ненадолго прикрыл глаза, потом взглЯнул на
Ќиколсона. - Џожалуйста, ответьте на мой вопрос. ђанение сквозное?
- Ќет, сэр. ‚ероЯтно, задето легкое. „умаю, пулЯ застрЯла где-то в
ребрах. ЏридетсЯ извлечь ее, сэр. - ѓолос Ќиколсона был бесстрастным.
- Ѓлагодарю вас. - "‡адето" было сильным преуменьшением в данном
случае, к тому же извлечь пулю можно только в условиЯх полностью оснащенного
госпиталЯ; однако, если ”айндхорн и сознавал все это, то ничем себЯ не
выдал. Ѓолезненно кашлЯнув, он попыталсЯ улыбнутьсЯ. - ‘о всЯкими операциЯми
подождем. Љак судно, мистер Ќиколсон?
- Ђгонизирует, - прЯмо ответил Ќиколсон. Ћн ткнул большим пальцем через
плечо. - ‚идите пламЯ, сэр? ‚ нашем распорЯжении в лучшем случае пЯтнадцать
минут. ђазрешите спуститьсЯ вниз, сэр?
- Љонечно, конечно! € о чем Я только думаю? - ”айндхорн попыталсЯ
поднЯтьсЯ, но Њаккиннон удержал его, и в ту же секунду раздалсЯ нарастающий
рев авиационного двигателЯ, а затем громоподобный залп и визг влетевшего
сквозь разбитое стекло в рулевую рубку снарЯда, снесшего с петель верхнюю
часть двери в штурманское помещение. Ќиколсон тут же вышел через качавшуюсЯ
на разбитых петлЯх дверь штурманской рубки, сбежал по центральному трапу и,
повернув к носу, со стороны правого борта вошел в обеденный салон. ‚ан ќффен
сидел на палубе рЯдом с дверью с пистолетом в руке и выглЯдел невредимым.
ѓолландец проговорил:
- Ќу и грохот, мистер Ќиколсон. ‚се закончилось?
- Ѓолее или менее, и боюсь, длЯ судна - тоже. ‘наружи по-прежнему
кружат два или три самолета, высматриваЯ последние признаки жизни. “ вас
никаких проблем?
- ќто с ними-то? - ‚ан ќффен презрительно махнул стволом пистолета в
сторону команды "Љэрри „энсера". - ЏЯтеро ее членов боЯзливо жалось к
подножиЯм диванов, еще двое распростерлось под столами. - ‘лишком
обеспокоены сохранением своих драгоценных жизней.
- Љто-нибудь пострадал?
‚ан ќффен с сожалением покачал головой:
- „ьЯвол благоволит к своим соплеменникам, мистер Ќиколсон.
- †аль. - Ќиколсон уже подходил к левой двери салона. - ‘удно погибает.
‚ремени у нас в обрез. ‚ыводите потихоньку всю эту компанию на верхнюю
палубу, попридержав пока что в коридоре. ’олько не открывайте... - Ќиколсон
внезапно прервалсЯ и остановилсЯ на полном ходу. „еревЯнный эксплуатационный
люк продовольственной кладовой был буквально изрешечен пулЯми. €з-за него
доносились судорожные детские всхлипываниЯ.
Ќиколсон стремглав выскочил в коридор и дернул за ручку дверь кладовой.
ђучка поворачивалась, но дверь упорно не открывалась. ‚ероЯтно, была
заперта, хотЯ, скорее всего, ее заклинило. Џо счастью, рЯдом оказалсЯ
пожарный топорик. ‘ третьего удара дверь с треском открылась, неистово
крутанувшись на петлЯх.
Џервое, что бросилось в глаза и ноздри Ќиколсона, - это дым, запах
гари, море разбитой посуды и витавшие пары виски. ‡атем поток свежего
воздуха стремительно развеЯл спертую атмосферу кладовой, и Ќиколсон
разглЯдел двух санитарок, сидевших на палубе почти у его ног: молодую
малайку ‹ину, с темно-коричневыми глазами, широко раскрытыми от ужаса, и
мисс „рахман, поднЯвшую к старшему помощнику свое бледное,
напрЯженно-спокойное лицо. Ќиколсон рухнул на колени сбоку от последней.
- ђебенок? - хрипло спросил он.
- Ќе беспокойтесь. Њаленький Џитер в безопасности. - Ћна мрачно
улыбнулась Ќиколсону и толкнула тЯжелую металлическую дверь гладильной, уже
к тому времени приоткрытую. “ютно закутанный в плотное одеЯло, мальчик
испуганно смотрел на Ќиколсона. ЏротЯнув руку, старший помощник ласково
взъерошил светлые волосы ребенка, затем резко встал, облегченно переведЯ
дыхание.
- ‘пасибо ѓосподу хоть за это. - Ћн улыбнулсЯ девушке. - € спасибо вам,
мисс „рахман. —ертовски правильнаЯ идеЯ. ‚ы не выведете его в коридор? Ћчень
уж здесь душно. - ђазвернувшись, Ќиколсон недоверчиво воззрилсЯ на
раскинувшихсЯ у его ног бок о бок молодого солдата Ђлекса и муллу; оба были
Явно без сознаниЯ. ”арнхольм осматривал голову муллы, но исходивший от
генерала запах виски был столь силен, что, вероЯтно, пропитал даже его
одежду.
- —то, черт побери, здесь происходит? - ледЯным тоном спросил Ќиколсон.
- ‚ы что, не можете оставить бутылку даже на пЯть минут, ”арнхольм?
- ‚ы слишком прЯмолинейны, молодой человек, - донессЯ голос из дальнего
угла кладовой. - Ќе стоит делать поспешных заключений, особенно
неправильных.
Ќиколсон всмотрелсЯ в мрак лишенной окон кладовой. Ћн едва различал
неЯсные очертаниЯ мисс Џлендерлейт, сидевшей опершись прЯмой спиной на
холодильник. …е голова склонилась над вЯзальными спицами, издававшими
настойчивое клацанье. Ќиколсон не верил своим глазам.
- —то вы делаете, мисс Џлендерлейт? - удивленно спросил он.
- ‚Яжу, конечно. ‚ы разве никогда не видели человека за вЯзанием?
- ‚Яжете? - с ужасом пробормотал Ќиколсон. - Љонечно, вЯжете! - Ћн
оторопело покачал головой. - “знай об этом Японцы, они бы завтра же
потребовали перемириЯ.
- €нтересно, о чем это вы? - сухо вопросила мисс Џлендерлейт. - ’олько
не говорите мне, что вы тоже лишились рассудка.
- ’оже?
- Љак и этот несчастный молодой человек. - Ћна указала на Ђлекса.
Ќиколсон быстро обернулсЯ и, посмотрев на ”арнхольма, кивнул на
мусульманина:
- Џрошу менЯ извинить, генерал. Ћн мертв?
- Ќет, слава Ѓогу. - ”арнхольм выпрЯмилсЯ, стоЯ на коленЯх, и
проговорил совершенно трезвым голосом. - Љонтужен и оглушен - вот и все. - €
бросил на молодого солдата гневный взглЯд. - ‘ущий молодой идиот! Џришлось
выключить его бутылкой виски, - поЯснил ”арнхольм. - Ћна разбилась. „олжно
быть, была треснутой. ЌевосполнимаЯ потерЯ, просто невосполнимаЯ.
- Џрошу вас, вынесите его отсюда. Ћстальные выходите тоже. - Ќиколсон
обернулсЯ на звук открывшейсЯ за ним двери. - “олтерс! џ совсем про вас
забыл. ‘ вами все в порЯдке?
- ‚се в порЯдке, сэр. Ѓоюсь только, от радиорубки ничего не осталось. -
“олтерс выглЯдел бледным, но был энергичен, как всегда.
- ќто уже не имеет значениЯ. - Ќиколсон был благодарен “олтерсу за его
присутствие, выдержку и расторопность. ѓотовьте этих людей к подъему на
шлюпочную палубу - в коридоре, хотЯ лучше - в вашем отсеке или каюте. Ќа
саму палубу их пока не выпускайте. € если им понадобитсЯ что-либо забрать из
кают, дайте им на это пару минут.
“олтерс криво улыбнулсЯ.
- ЋтправлЯемсЯ на небольшую прогулку, сэр?
- Ќа очень короткую. ’олько чтобы перебратьсЯ на безопасную сторону. -
‚рЯд ли, подумал Ќиколсон, моральный дух пассажиров подниметсЯ, если сказать
им то, в курсе чего был “олтерс: единственной альтернативой сгоранию заживо
была возможность взлететь на воздух вместе с судном.
‘тарший помощник миновал дверь и едва удержалсЯ на ногах, когда на
корме раздалсЯ чудовищный взрыв, конвульсивно сотрЯсший всю "‚ирому" и почти
взметнувший ее заднюю часть из воды. Ќиколсон инстинктивно ухватилсЯ за
косЯк двери, поймал упавших на него мисс „рахман и Џитера и быстро
повернулсЯ к “олтерсу.
- Џоследний приказ отставить. Ќикаких посещений кают. ‚ыводите их
прЯмиком наверх и проследите, чтоб они оставались там. - ‚ четыре прыжка
преодолев расстоЯние до кормовой двери и осторожно открыв ее, Ќиколсон
оказалсЯ снаружи. ‚зобравшись через мгновение на верхнюю ступень железного
трапа на главную палубу, Ќиколсон посмотрел на корму.
†ар ударил ему в глаза, тут же вышибив слезы. Ћгромное клубЯщеесЯ
облако маслЯнистого черного дыма на сотни футов вздымалось в небо, все выше
и выше, расстилаЯсь над судном, подобно грибу, гигантской непроницаемой
шлЯпой. ‚ основании же этого гриба, на уровне главной палубы, дыма не было
совсем, лишь огненнаЯ стена футов шестидесЯти в диаметре, взмывавшаЯ
вертикально и распадавшаЯсЯ далеко наверху на множество извивающихсЯ Языков,
жадно тЯнувшихсЯ ввысь и тонувших в клубЯщейсЯ дымовой завесе. ЌесмотрЯ на
сильный жар, первой реакцией Ќиколсона было закрыть не лицо, а уши: даже с
расстоЯниЯ ста пЯтидесЯти футов рык огнЯ казалсЯ громовым.
…ще один просчет со стороны Японцев, пронеслось в голове у Ќиколсона.
Ѓомба, предназначавшаЯсЯ длЯ машинного отделениЯ, разорвалась в бункерах с
дизельным топливом, пробив двойную водонепроницаемую стену цистерны номер
один. Џолыхала, скорее всего, именно она всеми своими двумЯстами
пЯтьюдесЯтью тысЯчами галлонов нефти за счет образовавшейсЯ от снесенной
стены неимоверной воздушной тЯги. € все же сквозь рев огнЯ Ќиколсон
расслышал пронзительный, рокочущий вой авиационного двигателЯ. “хватив в ту
же секунду глазом ослепительный отблеск фюзелЯжа истребителЯ, стрелой
заходившего со стороны правого борта, старший помощник судорожно бросилсЯ
назад сквозь открытую дверь, и в ту же секунду раздалсЯ грохот снарЯдов,
разорвавшихсЯ там, где он только что стоЯл.
ЏроклинаЯ себЯ за рассеЯнность, Ќиколсон поднЯлсЯ на ноги, закрыл дверь
на один из зажимов, быстро миновал коридор, обеденный салон и подошел к
трапу на шлюпочную палубу. ”арнхольм с трудом поднималсЯ по ступенЯм, несЯ
на спине молодого солдата. ‘тарший помощник помог ему добратьсЯ до верха,
где “олтерс взвалил Ђлекса на себЯ. Ќиколсон взглЯнул вдоль коридора в
направлении радиорубки.
- ‚сех собрали, радист?
- „а, сэр. Ђраб „жонни - на подходе; мисс Џлендерлейт пакует вещи,
будто бы собираетсЯ в двухнедельный отпуск.
- „а, обстоЯтельнаЯ леди. - Ќиколсон бросил взглЯд в носовой конец
коридора. ‘айрен и его люди боЯзливо и обреченно жались у трапа, ведущего в
штурманскую. Ќиколсон глЯнул на “олтерса. - ѓде ‚ан ќффен?
- Ѓез понЯтиЯ, сэр. џ его не видел.
‘тарший помощник подошел к ‘айрену.
- ѓде ‚ан ќффен?
’от пожал плечами, раздвинув в улыбке разбитые губы, и ничего не
ответил.
Ќиколсон приставил пистолет к его солнечному сплетению, и улыбка
сползла с загорелого лица.
- ЏридетсЯ вам, видно, умереть, - любезно проговорил старший помощник.
- Ћн ушел наверх, - кивнул на трап ‘айрен. - Њинуту назад.
Ќиколсон обернулсЯ.
- ђадист, у вас есть пистолет?
- ‚ отсеке, сэр.
- ‘ходите за ним. ‚ан ќффен не имел права оставлЯть этого человека. -
Ћн дождалсЯ возвращениЯ “олтерса. - Ќе ждите особых причин, чтобы
перестрелЯть этот сброд. „остаточно любого, даже незначительного повода.
Ќиколсон поднЯлсЯ по трапу и через штурманскую рубку попал в рулевую.
‚эньер пришел в сознание и, хотЯ все еще трЯс головой, чтобы окончательно ее
прочистить, уже был в состоЯнии помочь €вэнсу перевЯзать руку. Њаккиннон и
капитан по-прежнему были вместе.
- ‚ы не видели ‚ан ќффена, боцман?
- Ћн был здесь минуту назад, сэр, потом поднЯлсЯ на крышу.
- Ќа крышу? „а что, черт возьми... - Ќиколсон едва сдержалсЯ. - Љак вы
себЯ чувствуете, €вэнс?
- „овольно разъЯренным, сэр. - Ћтвет €вэнса соответствовал его виду. -
…сли бы Я только мог добратьсЯ до этих кровожадных...
- ‹адно уж, ладно, - коротко улыбнулсЯ Ќиколсон. - ‚ижу, что вы будете
жить. Ћставайтесь с капитаном. Ќу, а как четвертый помощник?
- “же нормально, сэр. - ‚эньер был очень бледен. - Џросто немного
поцарапало голову.
- •орошо. ‚озьмите с собой боцмана и ступайте травить шлюпки. ’олько
первую и вторую: с третьей и четвертой покончено. - Ћн обернулсЯ и посмотрел
на капитана. - ‚ы что-то сказали, сэр?
- „а, - ответил ”айндхорн по-прежнему слабым, но уже более четким, чем
прежде, голосом. - ’ретьЯ и четвертаЯ шлюпки уничтожены?
- ђазбомблены и сожжены до основаниЯ, - проговорил Ќиколсон без горечи.
- ЋсновательнаЯ работа. –истерна номер один полыхает, сэр.
”айндхорн покачал головой.
- Љаковы надежды, дружище?
- Ќикаких абсолютно, сэр. - Ќиколсон снова повернулсЯ к ‚эньеру. - …сли
обе шлюпки пригодны, обеими и воспользуемсЯ. - Ћн взглЯнул на ”айндхорна. -
Љогда опуститсЯ ночь, нам лучше быть с ‘айреном и его головорезами порознь.
Љапитан молча кивнул, и Ќиколсон продолжил:
- Џогрузите столько одеЯл, пищи, воды, оружиЯ и боеприпасов, сколько
найдете. € не забудьте про санитарные сумки. ‚се это - в лучшую шлюпку, то
есть в нашу. ќто Ясно?
- џсно, сэр.
- € еще: когда закончите, приготовьте ременные носилки длЯ капитана.
‘мотрите только, не попадите под огонь - пару минут назад Я едва не
распрощалсЯ с жизнью. € ради Ѓога, поторопитесь! „аю вам на все пЯть минут.
‘тарший помощник осторожно вышел из рулевой рубки наружу. …го тут же с
ног до головы обдало жаром, как из внезапно открывшейсЯ двери котельной, но
он не обратил на это вниманиЯ. €стребители, всего в полмиле от "‚иромы"
выстроившись один за другим, с уклоном на правое крыло, заходили на
очередной круг.
Ќиколсон в пЯть прыжков покрыл расстоЯние до трапа, ведущего на крышу
рулевой рубки, и резко остановилсЯ. ‚ан ќффен, лицо и рубашка которого были
перепачканы в крови, только начал спускатьсЯ, полуподдерживаЯ, полунесЯ на
себе капрала ”рейзера. ‘олдат был очень плох и, очевидно, только усилием
воли цеплЯлсЯ за сознание. …го перекошенное болью лицо под темным загаром
казалось совершенно бескровным. Џравой рукой капрал держал то, что осталось
от его левого предплечьЯ, разорванного, искромсанного и ужасно изувеченного
- лишь взрыв снарЯда мог сделать такое. Ћднако крови ”рейзер, по-видимому,
потерЯл немного: сразу над локтем ‚ан ќффен наложил жгут.
‚стретив их посреди трапа, Ќиколсон обхватил солдата, рассчитываЯ взЯть
часть веса его на себЯ, на него обрушилсЯ вдруг весь груз, а ‚ан ќффен стал
снова взбиратьсЯ на крышу рулевой рубки.
- Људа вы собрались, приЯтель? - Ќиколсону пришлось напрЯчь свЯзки,
чтобы перекричать гул пожара. - Њы покидаем судно. ‘лезайте!
- Ќадо посмотреть, не осталось ли там еще кого живого, - прокричал ‚ан
ќффен. Ћн крикнул что-то вдобавок, внимание Ќиколсона уже переключилось на
другое: истребители - теперь их осталось только три - более не кружили над
судном. ЏерестраиваЯсь на ходу в линию крыло о крыло, они, круто кренЯсь,
держали прЯмо на среднюю часть судна. Ќесложно представить, сколь лакомой и
абсолютно беззащитной целью были длЯ них трое, выставившихсЯ напоказ на
самом верху танкера. Ќиколсон покрепче обхватил капрала ”рейзера и свободной
рукой стремительно показал в небо.
- “ вас нет ни малейшего шанса, вы чокнутый! - закричал он. - ‚ан ќффен
к тому времени уже достиг верха трапа. - ‚ы что, сошли с ума или ослепли?
- Џозаботьтесь лучше о себе, друг мой, - отозвалсЯ голландец и скрылсЯ.
Ќиколсон не стал больше ждать - ему действительно следовало позаботитьсЯ о
себе, и незамедлительно. „о двери в рулевую рубку было несколько шагов - но
”рейзер теперь превратилсЯ в обмЯкшую, беспомощную массу. €стребителЯм
понадобитсЯ секунд шесть, не более, чтобы выйти на оптимальное расстоЯние
длЯ атаки. Ќиколсон уже слышал визгливое рычание двигателей, с каждым
мгновением все более угрожающе выделЯвшеесЯ на фоне рева огнЯ. Ѓуквально
ощущаЯ прицел на своей беззащитной спине, он не осмеливалсЯ оглЯнутьсЯ, знаЯ
и так, что самолеты максимум в двухстах Ярдах от "‚иромы". „обравшись
наконец до задвижной двери рубки, Ќиколсон несколько раз в тщетном отчаЯнии
дернул ручку, как вдруг дверь рывком открылась, и боцман втащил капрала
внутрь. Ќиколсон стремительно кинулсЯ на палубу, невольно морщась в ожидании
снарЯда. Љогда он, извиваЯсь, перекатилсЯ в укрытие, раздалсЯ
кратковременный, мгновенно достигший пика и тут же пошедший на спад грохот
двигателей самолетов, пронесшихсЯ над крышей рубки. Ќе было выпущено ни
единого снарЯда.
Ќиколсон, не верЯ, что жив, ошеломленно потрЯс головой и медленно
поднЯлсЯ на ноги. Ѓыть может, пламЯ и дым ослепили пилотов, быть может, они
просто израсходовали боеприпасы. Љак бы то ни было, сейчас это
представлЯлось уже неважным. Ќиколсон заметил, что ”арнхольм стоЯл на
мостике, помогаЯ Њаккиннону спустить солдата вниз. ‚эньера видно не было, но
€вэнс по-прежнему находилсЯ с капитаном. ‚незапно дверь штурманской рубки
распахнулась на покореженных петлЯх, и лицо Ќиколсона во второй раз за день
застыло в изумлении.
‘тоЯвший перед ним человек был почти гол, если не считать обугленных и
все еще тлевших и дымившихсЯ по краЯм лохмотьев, бывших когда-то синими или
голубыми брюками. …го брови и волосы были опалены, руки и грудь покраснели
от ожогов. ѓрудь судорожно вздымалась, словно бы его легкие слишком
изголодались по воздуху, чтобы тратить времЯ на глубокие вздохи.
- „женкинс! - Ќиколсон рванулсЯ вперед, схватил человека за плечи и тут
же отдернул руки, увидев, что лицо его исказилось от боли. - „а как же вы...
Я ведь видел самолеты...
- Љто-то оказалсЯ взаперти, сэр! - перебил его „женкинс. - ‚ переднем
насосном отсеке. - Ћн говорил торопливо, настойчиво и прерывисто, выдавливаЯ
одно-два слова с каждым вздохом. - џ бросилсЯ вниз с переходного мостика и
приземлилсЯ на люк. Џо нему стучали изнутри, сэр.
- ‚ы, конечно, открыли его? Џравда? - тихо спросил Ќиколсон.
- Ќет, сэр. ‡ажимы заклинило намертво, - устало покачал головой
„женкинс. - џ не смог их разомкнуть, сэр.
- ‹юк оснащен зажимной трубой, - жестко проговорил Ќиколсон.
„женкинс ничего не ответил и выставил на обзор свои ладони. Ќиколсон
поморщилсЯ. Ќа них совсем не осталось кожи - лишь краснаЯ, сыраЯ плоть,
из-под которой виднелась белаЯ кость.
- ѓосподи всемогущий! - Ќиколсон несколько секунд смотрел на руки
„женкинса, затем взглЯнул в его полные боли глаза. - Џростите менЯ,
„женкинс. ‘пускайтесь вниз и ждите возле радиорубки. - Ћн резко повернулсЯ,
когда кто-то дотронулсЯ до его плеча. - Ђ, это вы, ‚ан ќффен... Џолагаю, вы
понимаете, что, несмотрЯ на все ваше безрассудство, вы самый везучий человек
на свете?
‚ысокий голландец положил две винтовки, автоматический карабин и
боеприпасы на палубу и выпрЯмилсЯ.
- ‚ы оказались правы, - спокойно проговорил он. - Ќа крыше
действительно делать больше нечего. ‚се мертвы. - Ћн кивнул на удалЯвшуюсЯ
спину „женкинса. - џ слышал, что он сказал. ќто люк в передней части
мостика? џ отправлЯюсь туда.
Ќиколсон посмотрел в его спокойные серые глаза и кивнул.
- €демте со мной, если хотите. Њне может понадобитьсЯ помощь, чтобы
вытащить его оттуда, кто бы он ни был, - сказал ‚ан ќффен.
‘пустившись в коридор, они наткнулись на ковылЯвшего с охапкой одеЯл
‚эньера.
- Љак шлюпки, четвертый? - быстро спросил Ќиколсон.
- ‡амечательно, сэр. €х едва задело. Њожно подумать, Японцы умышленно
оставили их целыми.
- —то, обе? - изумленно воскликнул Ќиколсон.
- „а, сэр.
- ‚от это подарок, - пробормотал старший помощник. - Џоторопитесь,
‚эньер. Ќе забудьте про носилки длЯ капитана.
‚низу, на главной палубе, стоЯл удушливый жар. ‡а пЯть минут
интенсивность полыхавшего в грузовых трюмах пожара увеличивалась в два-три
раза, и сквозь гул огнЯ смутно улавливалсЯ практически не прекращающийсЯ
грохот лопавшихсЯ и взрывавшихсЯ металлических бочек с топливом. “ Ќиколсона
это запечатлевалось где-то в уголке сознаниЯ, когда он колотил по люку
концом двухфутовой трубы, служившей зажимным рычагом. Ќаклонившись низко над
люком в ожидании ответа, Ќиколсон видел, как льетсЯ со лба пот почти
непрерывной струйкой. ‚оздух был таким сухим и перегретым, а металл - столь
горЯчим - они чувствовали это даже через подошвы, - что капли пота мгновенно
испарЯлись при соприкосновении с палубой... ‚скоре снизу раздалсЯ ответный
стук - очень слабый, но все-таки уловимый, - и они оба одновременно
вздрогнули.
Ќиколсон не стал больше ждать. ‡ажимы оказались и вправду наглухо
заклиненными - и понадобилась дюжина мощных ударов кувалдой, взЯтой с собой
старшим помощником, чтобы освободить два из них. Џоследний же поддалсЯ с
первого удара.
‘труЯ горЯчего зловонного воздуха ударила из покрытых мраком глубин
насосного отделениЯ, но Ќиколсон и ‚ан ќффен оставили это без вниманиЯ и
всмотрелись в темноту. ‡атем голландец включил фонарь, и они Ясно разглЯдели
перепачканные нефтью седые волосы взбиравшегосЯ по трапу человека. ’ут же
две длинные руки потЯнулись вниз, и мгновением позже рЯдом со старшим
помощником на палубе стоЯл человек, рефлекторно пытавшийсЯ защитить лицо от
хлынувшего жара. Ћн был в нефти с головы до ног, лишь белки глаз Ярко
выделЯлись на его перепачканном лице.
Ќиколсон ошеломленно проговорил:
- “илли!
- Ћн самый, - нараспев произнес “иллоуби. - € никто другой. ‘тарый
добрый “илли. "–ветущим молодым людЯм и девушкам надлежит..." Ќе простые ж
мы, однако, смертные. - Ћн стер с лица немного нефти. - Ќикаких панихид по
“иллоуби.
- Ќо что, черт побери, вы делали?.. Ќе обращайте вниманиЯ. €демте,
“илли. ‚ремени в обрез. Њы покидаем судно.
ЏоднимаЯсь на мостик, “иллоуби жадно хватал ртом воздух.
- € куда же мы направимсЯ?
- Љак можно дальше от "‚иромы", - мрачно сказал Ќиколсон. - ’анкер
готов взлететь на воздух в любой момент.
“иллоуби обернулсЯ, прикрываЯ глаза рукой.
- Ќо это всего лишь бензин, „жонни. ‚сегда есть вероЯтность, что он
просто выгорит сам по себе.
- ‚спыхнула цистерна номер один.
- ’огда - в шлюпки, и да поможет нам Ѓог, - проговорил “иллоуби. -
‘тарина “илли будет жить и боротьсЯ как-нибудь в другой раз.
—ерез пЯть минут обе шлюпки загрузили всем необходимым и приспустили
длЯ погрузки людей. ‚сех выживших, включаЯ и раненых, собрали вместе.
Ќиколсон посмотрел на капитана.
- ѓотовы выслушать ваши приказаниЯ, сэр.
”айндхорн слабо улыбнулсЯ, - и даже это, видно, стоило ему огромных
усилий, ибо улыбка перешла в гримасу боли.
- Ќе времЯ скромничать, мой мальчик. ‚ы командуете, мистер Ќиколсон. -
Ћн закашлЯлсЯ и поднЯл глаза к небу. - ‘амолеты, мистер Ќиколсон. Ћни
запросто могут перестрелЯть нас, как кроликов во времЯ спуска в шлюпки.
- Ћни безо всЯких помех сделают это и в открытом море, - пожал плечами
Ќиколсон. - “ нас нет выбора, сэр.
- Љонечно. Џростите за глупое замечание. - ”айндхорн откинулсЯ и закрыл
глаза.
- ‘амолетов нам опасатьсЯ нечего, - раздалсЯ до странности уверенный
голос ‚ан ќффена. Ћн улыбнулсЯ Ќиколсону. - ‚ы и Я могли умереть уже дважды.
Ћни или не могут, или не желают стрелЯть в нас. …сть также и другие причины,
но времЯ не терпит, мистер Ќиколсон.
ѓлухой протЯжный рокот прокатилсЯ по судну. ‡атем "‚ирому" охватила
тЯжелаЯ беспрерывнаЯ дрожь от носа до кормы, и почти мгновенно от резкого
головокружительного крена палуба ушла из-под ног куда-то в сторону кормы.
Ќиколсон ухватилсЯ за дверь и слабо улыбнулсЯ ‚ан ќффену.
- ‚ремЯ на самом деле не терпит, ‚ан ќффен. Ќе могли бы вы всегда столь
масштабно иллюстрировать свои мысли? - Ћн повысил голос: - ’ак, всем в
шлюпки.
‘пешить, однако, следовало ранее - положение стало отчаЯнным.
Џерегородки цистерны номер два были прорваны, и нефть уже полилась в море,
так как "‚ирома" здорово осела на корму. Ќиколсон Ясно понимал, что
чрезмернаЯ суматоха и напрЯжение могли лишь вогнать пассажиров в панику.
Њаккиннон и ‚ан ќффен распределЯли пассажиров по местам, переносЯ больных и
укладываЯ их между банками, обмениваЯсь при этом спокойными, бодрыми
репликами. ‘квозь гул пожара пробивалсЯ какой-то странный звук, сочетавший
пронзительное, заставлЯвшее леденеть кровь шипение и глухой треск, похожий
на звук рвущегосЯ ситца, только интенсивнее в тысЯчу раз.
Џекло теперь было просто невыносимым. „ве огромные стены огнЯ стали
неуклонно сходитьсЯ друг с другом - бледно-голубаЯ полупрозрачнаЯ завеса,
поблескивавшаЯ и полуреальнаЯ, наступавшаЯ с носовой части танкера, и
подернутаЯ дымом, кроваво-краснаЯ - с кормы. „ыхание теперь раздирало горло.
„женкинс страдал, наверное, более всех, ибо раскаленный воздух постоЯнно
запускал свои когти в обожженную кожу и кровоточащую плоть его рук.
Њаленький Џитер ’эллон, наоборот, испытывал минимальные неудобства, о чем
позаботилсЯ боцман, смочивший в раковине кладовой большое шерстЯное одеЯло и
завернувший мальчика с ног до головы.
—ерез три минуты после приказа Ќиколсона обе шлюпки были спущены на
воду. ‹евобортнаЯ, управлЯемаЯ только ‘айреном и его людьми, коснулась
морской поверхности первой, что не удивительно, так как людей в ней было
меньше, к тому же, почти непострадавших. Ћднако, бросив на нее прощальный
взглЯд, Ќиколсон понЯл, что пройдет много времени, пока ‘айрену и компании
удастсЯ отойти от танкера на безопасное расстоЯние. Ћни предпочли занЯтьсЯ
выЯснением отношений на почве управлениЯ такелажем, и двое из них уже
наносили друг другу увесистые удары под общий гвалт и бурную жестикулЯцию.
Ќиколсон безразлично отвернулсЯ. € менее чем через минуту последним
спускалсЯ по узловатому спасательному лееру в шлюпку номер один. ’олько
увидев под собой набитую пассажирами и оснащением лодку, Ќиколсон осознал,
сколь трудно будет на одних веслах отплыть от борта, тем более, что только
трое или четверо умели или хотЯ бы могли грести. Ћднако, когда его нога
коснулась байки, двигатель закашлЯл, зафыркал и наконец завелсЯ, перейдЯ на
ровное урчание, едва слышимое в гуле пожара.
—ерез минуту они уже порЯдочно отошли от борта "‚иромы" и огибали нос
танкера. ЌесмотрЯ на две сотни футов воды, отделЯвшие их теперь от объЯтого
пламенем бака "‚иромы", от жара по-прежнему слезились глаза и першило в
горле. Ќиколсон, тем не менее, старалсЯ держатьсЯ пока в относительной
близости от судна и обходить нос без потери дистанции. ‚скоре левый борт
танкера предстал перед ними, как и шлюпка номер два. ‘айрену, видимо,
удалось наконец восстановить порЯдок угрозами и беспрерывным и беспорЯдочным
использованием отпорного крюка. ‚следствие чего двое лежали на дне шлюпки,
еще один занималсЯ своей повисшей плетью рукой, и у ‘айрена, в итоге,
осталось только трое длЯ борьбы с волнами и течением. Ќиколсон сжал губы и
посмотрел на капитана. ”айндхорн истолковал этот взглЯд правильно и тЯжело и
неохотно кивнул.
‘пустЯ полминуты Њаккиннон швырнул кольцо веревки, аккуратно
приземлившеесЯ на борт второй шлюпки. ‘айрен быстро обвЯзал веревку вокруг
мачтовой банки, и почти одновременно моторнаЯ шлюпка двинулась прочь от
танкера. Ќа этот раз Ќиколсон не делал попыток обогнуть судно и направилсЯ
прЯмо в море, намереваЯсь покрыть максимально возможное расстоЯние за
минимально короткое времЯ.
€стребители все еще кружили в небе, но совершенно бесцельно: раз уж они
не атаковали их во времЯ погрузки в шлюпки, значит, не ставили это целью
вообще.
Џрошло минут пЯть, и "‚ирома" заполыхала сильнее, чем прежде. џзыки
бушевавшего на баке пламени были теперь отчетливо видны на фоне густого
облака дыма, валившего из двух кормовых топливных цистерн и
распространившегосЯ над морем на полмили. Џод темным его балдахином два
громадных огненных столба сходились все ближе и ближе, поражаЯ почти
инфернальным великолепием этого неукротимого сближениЯ. € ”айндхорн,
наблюдаЯ за агонией своего судна, вдруг почувствовал неизъЯснимую
уверенность, что, когда они сольютсЯ воедино, конец не заставит себЯ ждать.
’ак и случилось.
‘толб белого пламени взметнулсЯ вверх откуда-то из-за мостика,
взбираЯсь на сто, двести, триста, четыреста футов, и вдруг исчез. ‘разу
после этого до шлюпок донессЯ глухой протЯжный рокот, постепенно сошедший на
нет, оставив после себЯ лишь пустое безмолвие. Љонец был быстрым, спокойным
и несуетливым: "‚ирома" с достоинством, грациозно и плавно ушла под воду
своим ровным прЯмым килем вверх, подобно уставшему от бесконечных передрЯг,
израненному судну, отжившему свой век и радующемусЯ возможности уйти на
вечный покой. Ќаблюдатели на шлюпках услышали мЯгкое кратковременное шипение
залившейсЯ в раскаленные трюмы воды, увидели концы двух стройных мачт,
грациозно ускользавших в пучину, несколько поднЯвшихсЯ на поверхность
пузырей, а затем - ничего. Ќи плавающего на пропитанной нефтью воде дерева,
ни обрывков такелажа, - совсем ничего. Ѓудто бы и не существовало никогда
"‚иромы".
Љапитан ”айндхорн повернулсЯ к Ќиколсону. …го похожее на маску лицо
было лишено какого-либо выражениЯ, поблекшие глаза - пусты. Џочти каждый в
шлюпке смотрел на него, открыто или украдкой, но капитан, казалось, даже не
замечал этого.
- Љурс прежний, мистер Ќиколсон, будьте добры. - …го голос был хриплым
и глухим, но лишь от слабости и заливавшей горло крови. - „вести, насколько
Я помню. Ќаша цель также остаетсЯ прежней. Њы должны достичь Њэклсфилдского
пролива за двенадцать часов.

VIII
Ќескончаемо и безымЯнно тЯнулись часы под голубым безоблачным небом,
расцвеченным Яростным сиЯнием тропического солнца, и по-прежнему шлюпка
номер один с пыхтением ровно двигалась на юг, волоча за собой на буксире
вторую. Ћбычный запас топлива длЯ шлюпки рассчитан всего на сотню миль при
работе двигателЯ на полную мощность. Ќо у Њаккиннона хватило
предусмотрительности взЯть с собой несколько дополнительных канистр с
бензином, и у них достаточно топлива, чтобы даже при плохой погоде дойти до
‹епара, острова, размерами примерно с остров еппи, расположенного немного к
западу от выхода из Њэклсфилдского пролива. ”айндхорн, с его
пЯтнадцатилетним опытом плаваниЯ в этих местах за плечами, знал ‹епар как
свои пЯть пальцев и, что самое главное, знал, где там можно отыскать много
бензина. …динственным неизвестным оставались Японцы, которым было вполне по
силам захватить остров. Ћднако принимаЯ во внимание факт, что их сухопутные
силы слишком широко разбросаны, возможность оккупации столь маленького
клочка суши представлЯлась маловероЯтной. ‘ большим же запасом бензина и
пресной воды на борту можно было плыть куда угодно, хоть до ‡ондского
пролива между ‘уматрой и џвой, - особенно в сезон северо-восточных пассатов.
Ќо пока пассатами и не пахло - не было даже легчайшего западного бриза.
‚оздух был абсолютно неподвижен и удушливо-горЯч, а едва заметное его
колебание от движениЯ шлюпки казалось скорее пародией на прохладу и было
хуже, чем просто ничего. ‘веркающее солнце начало садитьсЯ, плавно опускаЯсь
далеко на западе и оставаЯсь при этом палЯщим. Ћба паруса Ќиколсон
приспособил под тенты, натЯнув кливер над носовой частью шлюпки, а
привЯзанным к середине мачты люггером накрыв корму насколько хватило его
длины. Ќо даже под таким прикрытием жара по-прежнему была гнетущей: ртутный
столбец застыл где-то между восьмьюдесЯтью и девЯноста градусами по
”аренгейту при относительной влажности более восьмидесЯти пЯти процентов. ‚
любое времЯ года в Ћст-€ндии температура воздуха редко падает ниже
восьмидесЯти. Ќечего было и думать о ее уменьшении, как и надеЯтьсЯ найти
хотЯ бы минутное облегчение в воде, температура которой ненамного отличалась
от температуры воздуха. ’ак что пассажирам оставалось лишь вЯло и апатично
обмЯкнуть в тени импровизированного тента и, потеЯ, молитьсЯ о заходе
солнца.
Џассажиры...
Љроме самого Ќиколсона, на борту насчитывалось семнадцать человек. €з
них, с учетом войны и необходимых знаний по навигации, по-настоЯщему
положитьсЯ можно было только на двоих: на высокого профессионала Њаккиннона
- хладнокровного, несгибаемого стоика, стоившего двоих; и ‚ан ќффена, еще
одну "неизвестную величину", доказавшую, однако, свою решительность и
эффективность в экстремальной ситуации. Ћ ‚эньере с уверенностью судить было
сложно: всего-навсего юноша, он, возможно, и выдержит длительные тЯготы и
лишениЯ, но покажет это только времЯ. “олтерс, все еще выглЯдевший больным и
потрЯсенным, мог быть полезен лишь после окончательной поправки. ‚от,
пожалуй, и все.
Љасательно же других... ‚торой стюард ѓордон, тонколицый человек с
водЯнистыми глазами - неизлечимо скрытнаЯ личность - отличалсЯ вороватостью.
‘егоднЯ он все времЯ таинственным образом исчезал со всех вверЯвшихсЯ ему
постов, что просто бросалось в глаза. Љ тому же ни морЯком, ни бойцом в
общем смысле этого слова назвать его нельзЯ, как нельзЯ доверить и что-либо,
не свЯзанное с его личной постоЯнной безопасностью или выгодой. Ќи
мусульманский свЯщенник, ни странный, загадочный ”арнхольм, сидевший на
одной банке и о чем-то таинственно перешептывавшиесЯ, тоже никак сегоднЯ
себЯ не проЯвили. Ќа свете не было еще более благожелательного и порЯдочного
человека, чем “иллоуби, однако, вне машинного отделениЯ и его любимых книг и
несмотрЯ на все его, скорее, патетическое желание быть полезным, не сыскать
личности беспомощнее и нерешительнее милого второго механика. Љапитан,
рулевой €вэнс, ”рейзер и молодой матрос „женкинс были в слишком плачевном
состоЯнии, чтобы требовать от них более чем символической помощи. Њолодой
солдат Ђлекс - чьЯ фамилиЯ, как узнал Ќиколсон, была ‘инклер - как и всегда,
беспокойно и беспрестанно переводил широко раскрытые глаза с одного
сидевшего в лодке на другого и непрерывно вытирал ладони о брюки на бедрах,
словно желаЯ стереть с них какую-то нечисть. Ћставались только три женщины и
маленький Џитер, да еще ‘айрен со своими головорезами, от которых можно
ожидать чего угодно. Џерспективы, по большому счету, открывались
безрадостные.
…динственным на обе шлюпки счастливым и беспечным человеком был
маленький Џитер ’эллон. Ћдетый лишь в коротенькие, цвета хаки шорты с
лЯмками, он, казалось, не был подвержен влиЯнию жары или чего-либо еще,
беззаботно покачиваЯсь на кормовых шкотах и грозЯ каждую секунду
перевалитьсЯ за борт. ’ак как общность переживаемых событий порождает
доверие, Џитер перестал с опаской относитьсЯ ко всем членам команды, и
только Ќиколсон не удостоилсЯ пока его, хотЯ бы сдержанной, симпатии. ‚сЯкий
раз, когда старший помощник, чье место у румпелЯ было ближе всех к Џитеру,
предлагал ребенку кусочек галеты или стакан разбавленного водой сладкого
сгущенного молока, тот, робко улыбнувшись, наклонЯлсЯ вперед и, схватив
предложенное, вновь отстранЯлсЯ, ел и пил, глЯдЯ на Ќиколсона исподлобьЯ с
подозрением в прикрытых веками глазах. …сли же старший помощник протЯгивал
руку, чтобы потрепать его по плечу или взъерошить волосы, Џитер стремительно
бросалсЯ в объЯтиЯ сидевшей по правому борту мисс „рахман, запускаЯ одну
пухлую ручку в ее блестЯщие черные волосы, что неизменно вызывало у девушки
невольное "ой!", и одаривал Ќиколсона пристальным суровым взглЯдом, прЯча
глаза за растопыренными пальцами левой руки. ЏодглЯдывание сквозь пальцы
вообще было его любимым трюком, возможно, ребенку казалось, что это
позволЯет оставатьсЯ незамеченным. ђадуЯсь шутовству Џитера, Ќиколсон на
некоторое времЯ забывал о войне и их почти безнадежном положении, но рано
или поздно горечь реальности вгонЯла его в отчаЯние с все возрастающим
страхом за дальнейшую судьбу мальчика, если он попадет в руки Японцев.
Ђ Японцы настигнут их обЯзательно. Ќиколсон не сомневалсЯ в этом, как и
в том, что не сомневаетсЯ в этом и капитан ”айндхорн, несмотрЯ на
оптимистические разговоры о плавании к ‹епару и ‡ондскому проливу. џпонцы
знали об их местоположении с точностью до нескольких миль и могли найти и
уничтожить их, когда им вздумаетсЯ. …динственной загадкой было то, почему
они до сих пор не сделали этого. €нтересно, подумал Ќиколсон, а догадываютсЯ
ли остальные, что часы их свободы и безопасности сочтены, что кошка только
забавлЯетсЯ с мышкой? Ќо если они и догадывались, это никак не отражалось на
их поведении и внешнем облике. ‚о многом беспомощные и бесполезные,
находившиесЯ в шлюпке люди были страшной обузой длЯ любого, надеЯвшегосЯ
вывести их из зоны риска, однако Ќиколсон не мог не признать за ними одного
неоспоримого достоинства: не берЯ в расчет ѓордона и не оправившегосЯ от
шока ‘инклера, их моральный дух вызывал восхищение.
Ѓез единой жалобы они с полной самоотдачей занимались укладкой одеЯл и
провизии с максимальной компактностью, освобождаЯ места длЯ раненых, жертвуЯ
собственным комфортом. ђаненые же, подхватываЯ общее настроение, безропотно
внимали наставлениЯм Ќиколсона и занимали свои далеко не удобные ложа с
веселой охотой. „ве санитарки, при на удивление квалифицированной помощи
генерала ”арнхольма, в течение почти двух часов корпели над пострадавшими и
прекрасно справлЯлись со своими обЯзанностЯми. Ќикогда еще требованиЯ
страховых компаний о том, что спасательные шлюпки должны быть обеспечены
санитарными сумками и пакетами первой помощи со всем необходимым, не
казались столь оправданным и не были столь удовлетворены: нашатырь, омнопон,
сульфаниламидный порошок, кодеин, противоожоговые мази, бинт, марлЯ, вата и
прочие перевЯзочные материалы, - всего этого было предостаточно и в полной
мере использовалось. Љроме того, у мисс „рахман был при себе собственный
хирургический комплект, и с помощью боцмана, вырубившего из шлюпочных рыбин
ножом и топориком отличные лубки, она за десЯть минут обработала и
зафиксировала искалеченную руку капрала ”рейзера.
Њисс Џлендерлейт была просто великолепна. ‘ложно подобрать другое
слово. Ћна обладала поразительной способностью смЯгчать обстоЯтельства до
утешительной обыденности и могла, казалось, всю свою жизнь провести в
открытой шлюпке. €менно она закутывала раненых в одеЯла, бережно устраиваЯ
их головы на спасательные ремни и терпеливо журЯ, словно непослушных детей,
при малейших признаках неподчинениЯ. €менно она взЯла на себЯ миссию
кормлениЯ пострадавших и внимательно наблюдала, чтобы они съедали все до
последней крошки и выпивали до последней капли. €менно она забрала у
”арнхольма его кожаный саквоЯж, поставила возле своего места и, подобрав
оставленный Њаккинноном топорик, с решительным блеском в глазах
информировала взбешенного генерала, что дни его пьЯнства позади и содержимое
его чемоданчика отныне будет использоватьсЯ исключительно в медицинских
целЯх, - после чего - невероЯтно! - извлекла из недр собственного
вместительного саквоЯжа спицы и моток шерсти и принЯлась невозмутимо вЯзать.
€, наконец, именно она сидела теперь с доской на коленЯх, разрезала
аккуратными полукружиЯми хлеб и мЯсные консервы и вручала это вместе с
леденцами и сгущенным молоком пытавшемусЯ скрыть улыбку Њаккиннону,
принужденному ею выполнЯть функции официанта. ‚незапно голос мисс
Џлендерлейт возрос почти на октаву:
- Њистер Њаккиннон! —то это вы, интересно, делаете? - Ѓоцман опустилсЯ
на колени рЯдом с мисс Џлендерлейт, напрЯженно всматриваЯсь из-под парусного
тента куда-то вдаль. ЏожилаЯ леди несколько раз повторила вопрос и, не
получив ответа, с негодованием ткнула боцмана промеж ребер рукоЯткой ножа.
Ќа этот раз Њаккиннон вздрогнул.
- Џосмотрите, что вы натворили, неуклюжий растЯпа! - воскликнула мисс
Џлендерлейт, показываЯ ножом на добрые полфунта мЯса, бесформенной массой
лежавшие на палубе.
- Џростите, мисс Џлендерлейт, простите. - Ѓоцман поднЯлсЯ, рассеЯнно
смахиваЯ куски солонины с брюк, и повернулсЯ к Ќиколсону. - ЏриближаетсЯ
самолет, сэр. „овольно, правда, медленно.
Ќиколсон с внезапно сузившимисЯ глазами приподнЯл тент и пристально
взглЯнул на запад. Ћн заметил самолет почти сразу: тот летел на высоте
примерно двух тысЯч футов и не более чем в двух милЯх от шлюпок.
‚передсмотрЯщий “олтерс его не увидел, что неудивительно: самолет, казалось,
возник прЯмо из солнца. —уткие уши Њаккиннона, должно быть, уловили
отдаленный гул двигателЯ. Љак это ему удалось, Ќиколсон понЯть не мог. ‘ам
он даже сейчас ничего не слышал.
Џодавшись назад, Ќиколсон посмотрел на капитана. ”айндхорн лежал на
боку - или в глубоком сне, или без сознаниЯ.
- ‘пустите парус, боцман, - быстро проговорил старший помощник. -
ѓордон, помогите ему. € поторопитесь. —етвертый помощник?
- ‘эр? - ЌесмотрЯ на бледность, ‚эньер выглЯдел полным сил.
- Ћружие. Љаждому - по единице: себе, генералу, боцману, ‚ан ќффену,
“олтерсу и мне. - Ћн взглЯнул на ”арнхольма. - ‡десь есть какой-то
автоматический карабин, сэр. ‚ы знаете, как им пользоватьсЯ?
- Љонечно! - Ѓледно-голубые глаза генерала уверенно сверкнули.
”арнхольм протЯнул руку и, взЯв карабин, взвел затвор одним уверенным
движением пальцев. ‡атем, положив оружие поперек колен, со свирепой надеждой
посмотрел на приближавшийсЯ самолет, - как старый боевой конь, почуЯвший
запах сражениЯ. € даже в этот хлопотный момент Ќиколсон изумилсЯ, сколь
решительнаЯ перемена произошла с генералом по сравнению с ранним днем:
человека, радостно бросившегосЯ в укрытие кладовой больше не существовало.
ќто было совершенно невероЯтно. ѓде-то глубоко в сознании Ќиколсона, правда,
с самого начала сидело смутное ощущение, что чересчур уж состоЯтелен
”арнхольм в своей несостоЯтельности, что в основе такого поведениЯ лежит
продуманный и тщательно скрываемый образчик. Ќо это было всего лишь
ощущением. Љак бы там ни было, искать сейчас объЯснение было недосуг.
- Ћпустите оружие, - настойчиво проговорил Ќиколсон. - „ержите его
незаметно. Ћстальным лечь на дно как можно ниже. - ‘тарший помощник услышал
протестующий плач Џитера, которого положили ниц рЯдом с санитаркой, и
умышленно прогнал все мысли о мальчике. ‘амолет - необычно выглЯдевший
гидроплан незнакомого Ќиколсону типа - по-прежнему направлЯвшийсЯ прЯмо на
них, был теперь на расстоЯнии полумили. ЏостоЯнно терЯЯ высоту, он летел
очень медленно: подобной конфигурации самолет Явно не был предназначен длЯ
скоростного полета.
ѓидроплан плавно кренилсЯ, собираЯсь описать вокруг шлюпок круг.
Ќаблюдавший за ним в бинокль Ќиколсон заметил мелькнувшую на фюзелЯже
эмблему ‚осходЯщего ‘олнца, когда самолет сместилсЯ сначала к югу, затем к
востоку. ’Яжелый, неуклюжий аппарат, подумал старший помощник, достаточно
неплохой длЯ проведениЯ низкоскоростной воздушной разведки. Ќиколсон вдруг
вспомнил три истребителЯ, безразлично кружившие над головами, когда они
покидали "‚ирому", и тут же пришел к заключению, переросшему в абсолютную
уверенность.
- Њожете отложить оружие, - спокойно сказал он. - € поднЯтьсЯ со дна
шлюпки. ќтому типу не нужны наши жизни. “ Японцев полно бомбардировщиков и
истребителей, чтобы покончить с нами за несколько секунд. € если бы они
ставили перед собой такую цель, то не прислали бы эту на ладан дышащую
громадину, которую саму ничего не стоит уничтожить. Ћни бы прислали именно
истребители и бомбардировщики.
- џ так в этом не уверен. - ”арнхольма не прельщал отказ от намерениЯ
взЯть Японский самолет на прицел карабина. - џ не доверЯю этим подлецам ни
на йоту.
- € правильно делаете, - признал Ќиколсон. - Ћднако Я сомневаюсь, что у
этого парнЯ есть что-то, более опасное, чем пулемет. - ѓидроплан продолжал
описывать круги, по-прежнему держась на приличном расстоЯнии. - Џохоже, мы
нужны им, но обЯзательно живыми - хотЯ одному Ѓогу известно, зачем. Џилот
же, как говорЯт американцы, просто держит нас под колпаком. —его Я не могу
понЯть, так это почему мы столь важны длЯ них. „авайте полагатьсЯ на судьбу
и немного подождем умирать.
- џ согласен со старшим помощником. - ‚ан ќффен уже убрал оружие. -
ќтот самолет действительно - как вы сказали? - просто следит за нами. Ћн не
причинит нам вреда, генерал, будьте покойны.
- Њожет, так, а может, и нет. - ”арнхольм снЯл карабин с
предохранителЯ. - Ќе вижу причин, по которым Я не мог бы разок пальнуть по
нему. ‚раг он, в конце концов, или нет? - ”арнхольм тЯжело дышал. - Ћдна
пулЯ в двигатель...
- ‚ы не сделаете этого, ”остер ”арнхольм. - ѓолос мисс Џлендерлейт был
холодным, резким и властным. - ‚ы ведете себЯ как безответственное дитЯ.
Ќемедленно положите оружие. - ”арнхольм начал остывать под ее Яростным
взглЯдом. - ‡ачем ворошить осиное гнездо? ‚ы в него выстрелите, и он - Я
надеюсь, вы понимаете это - выйдет из себЯ и отправит половину из нас на
небеса. Љ сожалению, нет никакой гарантии, что вас не окажетсЯ среди
уцелевшей половины.
Ќиколсон изо всех сил пыталсЯ сохранить невозмутимость. Ћн понЯтиЯ не
имел, сколько может продлитьсЯ плавание, пока же бурнаЯ антипатиЯ между
”арнхольмом и мисс Џлендерлейт обещала массу легкого развлечениЯ: никто еще
не слышал их говорЯщими в корректных тонах.
- ‡начит так, ЉонстанциЯ, - начал ”арнхольм Язвительно-спокойным
голосом. - ‚ы не имеете права...
- џ вам никакаЯ не ЉонстанциЯ, - холодно отрубила она. - ‘ейчас же
уберите оружие. Ќикто из нас не желает быть жертвой на алтаре вашей
запоздалой доблести и совершенно неуместного сейчас боевого духа. - Ћдарив
его спокойным ледЯным взглЯдом, она подчеркнуто отвернулась. ‚опрос был
закрыт, а ”арнхольм - должным образом повержен.
- ‚ы и генерал - вы что, давно знакомы? - отважилсЯ спросить Ќиколсон.
Ћна на секунду остановила свой испепелЯющий взглЯд на старшем
помощнике, и он было подумал, что зашел слишком далеко. Ќо она поджала губы
и кивнула:
- „овольно давно. Ђ длЯ менЯ - невыносимо давно. ‡а много лет до войны
у него в ‘ингапуре был свой полк, однако Я сомневаюсь, видел ли он его в
глаза. Ћн, считай, жил в Ѓенгальском клубе. ЏьЯнствовал, конечно.
Ѓеспробудно.
- ЉлЯнусь небом, мадам! - вскричал ”арнхольм, устрашающе расширив
глаза. - Ѓудь вы мужчиной...
- Ђх, да успокойтесь вы, - устало перебила она. - Љогда вы постоЯнно
твердите об этом, менЯ начинает подташнивать.
”арнхольм пробурчал что-то под нос, но всеобщее внимание уже
переключилось на самолет. Ћн по-прежнему кружил, неуклонно поднимаЯсь вверх,
хотЯ это давалось ему с видимым трудом. Ќа высоте приблизительно пЯти тысЯч
футов гидроплан выровнЯлсЯ и зашел на огромный круг четырех-пЯтимильного
диаметра.
- Љак вы думаете, зачем он это сделал? - спросил ”айндхорн удивительно
чистым и сильным при его ранении голосом. - ‚есьма любопытно, вы не
находите, мистер Ќиколсон?
Ќиколсон улыбнулсЯ ему.
- џ-то думал, вы спите, сэр. Љак вы теперь себЯ чувствуете?
- ѓолодным и умирающим от жажды, Ђх, благодарю вас, мисс Џлендерлейт. -
Ћн потЯнулсЯ за кружкой, сморщилсЯ от внезапно пронзившей его боли и снова
посмотрел на Ќиколсона. - ‚ы не ответили на мой вопрос.
- Џрошу прощениЯ, сэр. ’рудно сказать. Џодозреваю, что он собираетсЯ
познакомить нас со своими друзьЯми и решил скорректировать высоту, используЯ
нас, возможно, в качестве маЯка. Ќо это только предположение.
- ‚аши предположениЯ обладают печальным свойством оказыватьсЯ чертовски
правильными. - ”айндхорн умолк и впилсЯ зубами в бутерброд с солониной.
Џрошло полчаса, и по-прежнему самолет-разведчик держалсЯ на том же
почтительном расстоЯнии. ЌапрЯжение едва ли спало, но теперь по крайней мере
стало очевидно, что у самолета относительно них нет прЯмых враждебных
намерений.
Њинуло еще полчаса, и кроваво-красное солнце быстро заскользило
вертикально вниз, по направлению к кайме зеркально-гладкого морЯ, темнеющего
у мглистого восточного горизонта. Ќа западе море не было совершенно ровным -
один или два крошечных островка, вкрапленные в сверкающую поверхность воды,
выступали черными бугорками в мЯгких солнечных лучах. € слева от шлюпки,
может быть, в четырех милЯх к зюйд-зюйд-весту, над безмЯтежной гладью
начинал едва заметно вырастать еще один, приземистый и больший по размерам
остров.
‚скоре после того, как показалсЯ этот клочок суши, самолет, терЯЯ
высоту, начал уходить на восток по длинной пологой дуге. ‚эньер с надеждой
посмотрел на Ќиколсона.
- “ нашего сторожевого пса отбой, сэр? Џохоже, отправилсЯ домой, в
теплую постель.
- Ѓоюсь, что нет, четвертый. - Ќиколсон кивнул в сторону исчезавшего
самолета. - ‚ этом направлении нет ничего, кроме морЯ на сотни миль, затем -
Ѓорнео, - а этот остров отнюдь не дом длЯ нашего часового. ‘тавлю сто к
одному, что он заметил своих. - Ќиколсон взглЯнул на капитана. - Љак вы
считаете, сэр?
- ‚ероЯтно, вы снова правы, черт вас раздери. - “лыбка ”айндхорна
скрасила грубость его слов и, словно бы выполнив свою миссию, исчезла.
‚скоре, когда самолет принЯл горизонтальное положение на высоте около тысЯчи
футов и вновь стал заходить на круг, глаза капитана посуровели. - ‚ы
угадали, мистер Ќиколсон, - тихо проговорил он, тЯжело изогнувшись на своем
месте и глЯдЯ вперед. - ‘колько бы миль вы отмерили до того острова?
- „ве с половиной, сэр. ‚озможно, три.
- ‘корее всего три. - ”айндхорн повернулсЯ к “иллоуби и кивнул на
двигатель. - Њожете вы выжать еще сколько-нибудь из этой тарахтелки, второй?
- …ще узел, сэр, если повезет. - “иллоуби положил руку на буксирный
трос, тЯнувшийсЯ к шлюпке ‘айрена. - €ли два, если обрезать это.
- Ќе искушайте менЯ, второй. Џрибавьте еще, не жалеЯ двигателЯ. - Ћн
кивком головы подозвал Ќиколсона, и тот, передав румпель ‚эньеру, подошел. -
‚аши соображениЯ, „жонни?
- Љасательно чего, сэр? ‚ида приближающегосЯ судна или наших
перспектив?
- € того, и другого.
- Џо поводу первого ничего сказать не могу - миноносец, эсминец,
рыболовное судно, - все что угодно. Ћтносительно же второго - что ж, теперь
Ясно: им нужны мы, а не наша кровь, - скривилсЯ Ќиколсон. - Љровь будет
потом. Џока же они возьмут нас в плен - со старой доброй пыткой молодым
быстрорастущим бамбуком, вырыванием зубов и ногтей, водными процедурами,
навозными Ямами и прочими тонкостЯми. - ђот Ќиколсона превратилсЯ в белую
щель, глаза неотрывно смотрели на игравших на корме и смеющихсЯ в полной
беззаботности мисс „рахман и Џитера. ”айндхорн проследил за его взглЯдом и
медленно кивнул:
- Њне тоже больно смотреть на этих двоих. Џо-моему, им здорово вместе.
- Ћн задумчиво потер поросший седой щетиной подбородок. - ЏредставлЯете,
какаЯ будет пробка, пройдись она по Џикадилли?
Ќиколсон улыбнулсЯ в ответ и посерьезнел:
- ЏроклЯтые скоты. ‚сЯ эта ЯпонскаЯ братиЯ. ѓосподи, неужели все так
просто и закончитсЯ?
”айндхорн медленно кивнул.
- Њожет быть... м-м... отсрочим наше пленение? Џусть пыточные тиски
поржавеют еще немного? ќта идеЯ имеет свои привлекательные стороны, „жонни.
- Ќемного помолчав, он добавил: - Џо-моему, Я что-то вижу.
Ќиколсон тут же поднес к глазам бинокль и заметил на горизонте силуэт
судна, мерцавший в лучах садившегосЯ солнца. Ћн передал бинокль ”арнхольму,
плотно прижавшему его к глазам и вскоре возвратившему обратно старшему
помощнику.
- ЉажетсЯ, ”ортуна оставила нас окончательно, правда? - нарушил
молчание капитан. - Ѓудьте добры, проинформируйте людей. Њне не перекричать
этот чертов двигатель.
Ќиколсон кивнул и обернулсЯ.
- Џрошу прощениЯ, но... в общем, боюсь, нас ждут неприЯтности. џпонскаЯ
подводнаЯ лодка нагонЯет нас так, будто мы стоим на месте. ЏоЯвись она на
пЯтнадцать минут позже, мы бы успели дойти до того островка. - Ќиколсон
кивнул в юго-западном направлении. - ‘удЯ по всему, она настигнет нас на
полпути.
- € что же, вы думаете, случитсЯ потом? - ѓолос мисс Џлендерлейт был
спокоен, почти безразличен.
- Љапитан ”айндхорн полагает - и Я с ним согласен, - что нас, вероЯтно,
попытаютсЯ захватить в плен. - Ќиколсон криво улыбнулсЯ. - …динственное, что
Я могу сказать вам прЯмо сейчас, мисс Џлендерлейт: пленениЯ мы постараемсЯ
избежать. Ќо это будет трудно.
- ќто будет невозможно, - холодно сказал ‚ан ќффен со своего места на
носу. - ќто подводнаЯ лодка, дружище. —то такое наши хлопушки против ее
герметичного корпуса? Џули просто отскочат от него, как орехи.
- ‚ы предлагаете "сдатьсЯ? - Ќиколсон понимал логику слов ‚ан ќффена и
знал, что страх голландцу чужд, - и все-таки он чувствовал смутное
разочарование.
- Ћбыкновенное самоубийство - вот что вы предлагаете. - ‚ан ќффен
постукивал ребром ладони по планширу. - Њы всегда сможем изыскать
возможность бежать позднее.
- ‚ы, очевидно, не знаете Японцев, - устало проговорил Ќиколсон. - ќто
единственный и последний шанс, который нам предоставлЯетсЯ.
- Ђ Я говорю, вы несете чушь! - ЉаждаЯ черточка лица голландца излучала
теперь неприЯзнь. - „авайте решим вопрос голосованием. - Ћн оглЯдел сидевших
в шлюпке. - Љто из вас предпочитает...
- ‡аткнитесь и не будьте кретином! - грубо сказал Ќиколсон. - Њы не на
политическом митинге, ‚ан ќффен. Њы на борту судна британского торгового
флота, которое управлЯетсЯ не исполнительным комитетом, а исключительно
своим капитаном. Љапитан ”айндхорн сказал, что мы окажем сопротивление, -
значит, так оно и будет.
- Љапитан твердо это решил?
- Ђбсолютно.
- Џримите мои извинениЯ, - с легким кивком проговорил ‚ан ќффен. - џ
уважаю и подчинЯюсь власти капитана.
- Ѓлагодарю вас. - ‘ ощущением странного дискомфорта Ќиколсон перевел
взглЯд на подводную лодку. ’еперь, на удалении менее одной мили, она Ясно
виднелась основными своими частЯми. ѓидроплан по-прежнему кружил над
головой. Ќиколсон посмотрел на него и нахмурилсЯ.
- ‹учше бы он отправлЯлсЯ домой, - пробормотал он.
- Ћн лишь все усложнЯет, - согласилсЯ ”айндхорн. - ‚ремЯ бежит, „жонни.
—ерез пЯть минут лодка будет здесь.
Ќиколсон рассеЯнно кивнул.
- Ќам прежде такаЯ встречалась, сэр?
- ‘корее всего, да, - медленно проговорил ”айндхорн.
- Љонечно, встречалась. - Ќиколсон теперь был абсолютно убежден. -
‹егкаЯ пушка на корме, пулемет на капитанском мостике и крупнокалиберное
орудие в носовой части - трех и семь десЯтых - или четырехдюймовое - Я точно
не помню. …сли они решат взЯть нас на абордаж, нам придетсЯ пройти борт о
борт с их корпусом - возможно, прЯмо под боевой рубкой. Ќи одна из пушек там
нас не достанет. - Ћн покусал губу и всмотрелсЯ вперед. - —ерез двадцать
минут станет темнеть - ко времени же, когда лодка подойдет к нам, до острова
останетсЯ не более полумили. анс, конечно, чертовски призрачный, но
все-таки... - Ћн снова поднЯл бинокль и, посмотрев на подводную лодку,
покачал головой. - „а, мне следовало помнить: эта четырехдюймовка оснащена
бронированным щитом длЯ орудийного расчета. ™ит, наверное, складной или
откидной. - Ћн прервалсЯ, забарабанив пальцами по краю планшира, и рассеЯнно
взглЯнул на капитана. - „овольно сбивчиво звучит, сэр?
- Ќе обращайте вниманиЯ, „жонни. - ”айндхорн снова говорил с трудом. -
Ѓоюсь, моЯ голова не слишком Ясна длЯ подобного рода вещей. …сли у вас есть
какаЯ-то идеЯ...
- …сть. ЃезумнаЯ, но может сработать. - Ќиколсон быстро объЯснил ее
капитану и поманил ‚эньера. - ‚ы ведь не курите, ‚эньер, правда?
- Ќет, сэр. - —етвертый помощник смотрел на Ќиколсона как на
сумасшедшего.
- ‘ сегоднЯшнего днЯ начинаете. - Ќиколсон порылсЯ в кармане и выудил
оттуда плоскую пачку "‚енсона и •еджеса" и коробок спичек. Ћтдав все это
‚эньеру, он быстро снабдил его инструкциЯми. - ЏрЯмо с бушприта, сразу за
‚ан ќффеном. € не забудьте, все зависит от вас. ѓенерал? Њожно вас на
секунду?
”арнхольм удивленно поднЯл глаза и, перешагнув через две банки, сел
рЯдом. Ќиколсон секунду или две молча глЯдел на него, затем серьезным тоном
спросил:
- ‚ы действительно умеете обращатьсЯ с автоматическим карабином,
генерал?
- ѓосподи всемогущий, приЯтель, конечно! - фыркнул ”арнхольм. - џ
практически изобрел эту чертову штуковину.
- Ќасколько вы метки? - не отступалсЯ Ќиколсон.
- џ - Ѓизли, - коротко ответил ”арнхольм. - —емпион. —то еще, мистер
Ќиколсон?
- Ѓизли? - Ѓрови Ќиколсона изумленно поползли вверх.
- Љоролевский стрелок. - ѓолос ”арнхольма стал совершенно иным, чем
ранее, - таким же спокойным, как у Ќиколсона. - Ѓросьте консервную банку за
борт, дайте ей отойти на сотню футов, и Я продемонстрирую вам. џ в два счета
превращу ее в решето. - ’он генерала не оставлЯл сомнений в его правдивости.
- Ќикаких демонстраций, - торопливо проговорил Ќиколсон. - ’олько этого
нам сейчас не хватало. џпонцы должны быть уверены, что у нас нет даже
хлопушки. ’ак вот, что мне от вас потребуетсЯ...
“казаниЯ старшего помощника были коротки и сжаты, равно как и
касающиесЯ действий остальной части пассажиров.
Ќебо на западе по-прежнему сиЯло гаммой красного, оранжевого и золотого
оттенков. Џолосатые облака на горизонте купались в последних лучах солнца,
которое, окончательно скрывшись, - о чем возвестил посеревший восток, -
освободило место несшейсЯ где-то над морем тропической ночи. —ернаЯ, мрачнаЯ
и угрожающаЯ в собиравшихсЯ сумерках подводнаЯ лодка под углом подходила к
шлюпке со стороны правого борта, светЯсь в начавшей фосфоресцировать воде.
„изели лодки постепенно успокоились до приглушенного бормотаниЯ, чернаЯ
зловещаЯ пасть тЯжелого носового орудиЯ покачивалась и медленно смещалась
назад, пока судно приспосабливалось к движению маленькой шлюпки. ‚скоре из
боевой рубки подводной лодки раздалась резкаЯ непонЯтнаЯ команда. Њаккиннон
по знаку Ќиколсона заглушил двигатель, и огромный железный корпус лодки со
скрежетом прошелсЯ вдоль борта шлюпки.
Ќиколсон, вытЯнув шею, окинул быстрым взглЯдом палубу и боевую рубку
судна. Ѓольшое носовое орудие было повернуто в сторону шлюпки, но ствол
смотрел поверх их голов - как и предполагал старший помощник, у пушки был
ограниченный угол склонениЯ. ‹егкаЯ кормоваЯ пушка, однако, была точно
наведена на самую середину шлюпки, что говорило о частичной ошибочности
расчета Ќиколсона. „ела это, тем не менее, не менЯло - им в любом случае
пришлось бы рисковать. ‚ боевой рубке находились три человека, двое из них
были вооружены - офицер - пистолетом, а матрос - чем-то похожим на
пистолет-пулемет. “ подножиЯ рубки стоЯли еще пЯть или шесть матросов и
только один из них - с оружием. ‚ качестве приемной группы они выглЯдели
довольно устрашающе, однако Ќиколсон ожидал худшего. Ћн полагал, что
предпринЯтое шлюпкой в последний момент резкое изменение курса, выведшее их
прЯмо к левому борту подводной лодки, под покров застилавшего восток мрака -
может быть понЯто Японцами как паническаЯ попытка к бегству, захлебнувшаЯсЯ
в собственной тщетности. Љапитан подводной лодки навернЯка был уверен, что
шлюпка не представлЯет собой никакой угрозы и что действовал он со всеми
возможными предосторожностЯми, дабы в случае чего подавить жалкое
сопротивление.
’ри судна - подводнаЯ лодка и две шлюпки - все еще двигались со
скоростью примерно два узла, когда с палубы лодки, извиваЯсь, упала веревка.
‚эньер автоматически поднЯл конец и, обернувшись, посмотрел на Ќиколсона.
- €гра окончена, четвертый, - с мрачной покорностью проговорил
Ќиколсон. - ‘ кулаками и парой ножей против этой шайки не попрешь.
- ‚есьма, весьма благоразумно. - Ћфицер высунулсЯ из боевой рубки,
сложив на груди руки со стволом пистолета на сгибе локтЯ. ‘ самодовольной
ухмылкой, обнажавшей белизну зубов на покрытом мраком лице, он любовалсЯ
собой и своим английским. - ‘опротивление было бы обременительно длЯ всех
нас, не так ли?
- “бирайтесь к черту! - буркнул Ќиколсон.
- ЉакаЯ неучтивость. ’ипичный англосакский недостаток воспитанности. -
Ћфицер печально покачал головой, смакуЯ происходЯщее. ‚незапно он выпрЯмилсЯ
и взглЯнул на Ќиколсона поверх ствола пистолета. - Ѓудьте осмотрительны! -
…го голос прозвучал словно щелчок кнута.
Ќиколсон медленно и равнодушно вытащил сигарету из протЯнутой “иллоуби
пачки, так же неторопливо зажег спичку, дал прикурить себе и второму
механику и движением пальцев отправил спичку за борт.
- Ђх! Ќу конечно! - раздалсЯ отвратительный смешок офицера. -
ЏресловутаЯ английскаЯ флегматичность! „аже когда зубы стучат от страха,
необходимо поддерживать репутацию, особенно перед лицом команды. € еще один!
- —иркнувшаЯ на бушприте спичка бликами осветила склоненную голову ‚эньера с
зажатой между губами сигаретой. - ЉлЯнусь всеми свЯтыми, это действительно
патетично. - ’он его резко изменилсЯ: - Ќо довольно... этих дурацких
выходок. Ќемедленно на борт. ‚се без исключениЯ. - Ћн ткнул пистолетом в
сторону Ќиколсона. - ‚ы первый.
Ќиколсон поднЯлсЯ, опершись одной рукой о корпус подводной лодки,
другую плотно прижав к бедру.
- —то, черт вас побери, вы собираетесь с нами делать? - ѓромко, почти
срываЯсь на крик, спросил он с отрепетированной дрожью в голосе. - “бьете
всех? ‡апытаете до смерти? Ћтправите в џпонию, в свои проклЯтые концлагерЯ?
- ’еперь он действительно в страхе и отчаЯнии кричал, увидев, что спичка
‚эньера не перелетела через борт и услышав неожиданно громкое шипение с
бушприта. - ‹учше уж пристрелите всех нас прЯмо сейчас, вместо того,
чтобы...
‘ захватывавшей дух внезапностью с бушприта донессЯ Яростный свист: два
фонтана искр, огнЯ и дыма взметнулись в темнеющее небо над палубой подводной
лодки под углом шестьдесЯт градусов; и затем два сверкающих огненных шара
Ярко вспыхнули в небе, когда обе шлюпочные парашютные осветительные ракеты
воспламенились почти одновременно. —еловек должен не быть простым смертным,
чтобы не поддатьсЯ невольному, непобедимому искушению взглЯнуть на два
взлетевших в небо факела, - Японцы тоже сверхлюдьми не ЯвлЯлись. Џодобно
марионеткам в руках неведомого кукловода, они полуобернулись от шлюпки,
вытЯнув шеи и запрокинув вверх головы. ’ак они и встретили свою смерть.
’реск автоматических карабинов, винтовок и пистолетов постепенно стих,
раскатившись эхом по безмолвному спокойному морю, и Ќиколсон прокричал всем
лечь ничком на дно шлюпки. ‚ этот момент два мертвых матроса сползли с
кренЯщейсЯ палубы субмарины и рухнули на корму шлюпки. Ћдин чуть ли не
припечатал старшего помощника к планширу, второй, болтаЯ безжизненными
ногами и руками, падал прЯмо на маленького Џитера и двух санитарок, но
Њаккиннон оказалсЯ на месте раньше: два тЯжелых всплеска прозвучали почти
как один.
Џрошла секунда, две, три. Ќиколсон стоЯл на коленЯх, смотрЯ наверх и в
напрЯженном ожидании стиснув кулаки. ‘начала он слышал лишь шарканье ботинок
и глухой ропот голосов, доносившийсЯ из-за щита большого орудиЯ. Њинула еще
секунда, потом втораЯ. ѓлаза Ќиколсона рыскали по палубе подводной лодки.
Ѓыть может, кто-то еще желает принЯть славную смерть во имЯ императора.
‘тарший помощник не питал иллюзий по поводу фанатичной смелости Японцев. Ќо
пока все было спокойно, как смерть. ‡астреленный Ќиколсоном офицер устало
свисал с боевой рубки, все еще держа пистолет в обмЯкшей руке; еще двое
валЯлись поодаль от него. —етверо бесформенной массой лежали у подножиЯ
рубки. „вух, стоЯвших у кормовой пушки, не было вообще: автоматический
карабин ”арнхольма снес их за борт.
ЌапрЯжение становилось невыносимым. •отЯ у большого орудиЯ и был
небольшой угол склонениЯ и оно не могло поразить шлюпку, в памЯти у
Ќиколсона копошились обрывки слышанных историй об ужасном эффекте стрелЯющих
прЯмо над тобой морских пушек. Љто знает, может быть, контузиЯ от выстрела,
произведенного со столь близкого расстоЯниЯ, окажетсЯ фатальной. ‚незапно
Ќиколсон стал тихо проклинать собственную глупость, затем быстро повернулсЯ
к боцману.
- ‡аводите двигатель, Њаккиннон. ‡атем дайте задний ход, - как можно
быстрее. ЃоеваЯ рубка загородит нас от орудиЯ, если мы...
‘лова утонули в грохоте орудиЯ. ќто был даже не грохот - глухой,
безжизненный щелчок бича, оглушительный по своей плотности. „линный красный
Язык пламени вырвалсЯ из чрева орудиЯ, почти касаЯсь шлюпки. ‘нарЯд
плюхнулсЯ в море, вздымаЯ внушительную стену брызг и столб воды, поднЯвшийсЯ
на пЯтьдесЯт футов в небо. ‡атем все утихло, дым рассеЯлсЯ, и Ќиколсон,
отчаЯнно мотаЯ головой, понЯл, что по-прежнему жив, что Японцы судорожно
готовЯт новый зарЯд и времЯ пришло.
- Џриготовьтесь, генерал, - сказал он, заметив поднимавшегосЯ на ноги
”арнхольма. - †дите моего приказа. - Ћн быстро оглЯнулсЯ на бушприт, где
прогромыхала винтовка.
- ЏромахнулсЯ, - с раздражением в голосе проговорил ‚ан ќффен. - ’олько
что через край боевой рубки выглЯдывал офицер.
- „ержите винтовку наготове, - распорЯдилсЯ Ќиколсон. Ћн услышал
детский плач и понЯл, что разрыв орудиЯ до смерти напугал ребенка. ‘ Яростно
искаженным лицом старший помощник прокричал ‚эньеру: - —етвертый! ‚озьмите
сигнальный комплект. ‡апустите в боевую рубку пару ракет. ќто отвлечет наших
желтых друзей. - ѓоворЯ, Ќиколсон вслушивалсЯ в передвижениЯ команды
субмарины. - ‚сем не спускать глаз с рубки и люков по всему корпусу.
Џрошло, вероЯтно, еще пЯть секунд, прежде чем старший помощник различил
звук, которого давно ждал: скрежет снарЯда в казеннике и твердый хлопок
закрывшегосЯ затвора.
- Ћгонь, - скомандовал он.
”арнхольм даже не потрудилсЯ поднЯть оружие к плечу и стрелЯл, зажав
ложе карабина между локтем и боком, совершенно, казалось, не целЯсь. ќто ему
и не нужно было - он предстал еще лучшим снайпером, чем говорил. ЏроизведЯ
не более пЯти выстрелов и положив все пули аккурат в ствол орудиЯ, он камнем
упал на дно шлюпки, когда последнЯЯ из них врезалась в снарЯд, и тот
сдетонировал.
ЌесмотрЯ на страшный грохот, с коим обычно вылетает снарЯд, звук
разрыва в казеннике был странно приглушенным. ‡ато зрелищность последующего
эффекта оказалась поистине неописуемой. Њассивное крупнокалиберное орудие
сорвало с лафета, и оно разлетелось на тысЯчи кусков покореженного металла,
с неистовым лЯзгом отскакивавших от боевой рубки и со свистом проносившихсЯ
над морем, окружаЯ субмарину кольцом беспорЯдочных брызг. —лены орудийного
расчета, видимо, так и умерли, не ведаЯ того, что на расстоЯнии вытЯнутой
руки от их лиц взорвалось столько тротила, сколько хватило бы длЯ
уничтожениЯ ‹ондонского моста.
- Ѓлагодарю вас, генерал, - вставаЯ на ноги, произнес Ќиколсон,
стараЯсь говорить спокойно. - Џрошу извинить менЯ за все, что Я когда-либо
про вас говорил. Ѓоцман, полный вперед. - „ве шипЯщие малиновые ракеты
описали в воздухе арки и благополучно приземлились внутри боевой рубки,
высвечиваЯ комингс Ярко-красным сиЯнием. - Ћтлично сработано, четвертый. ‚ы,
можно сказать, решили исход сегоднЯшнего днЯ.
- Њистер Ќиколсон?
- ‘эр? - Ќиколсон посмотрел на капитана.
- Њожет быть, благоразумнее задержатьсЯ здесь ненадолго? Ќикто из них
не рискнет сейчас высунуть голову из люка или рубки. —ерез десЯть-пЯтнадцать
минут станет достаточно темно, чтобы достигнуть того острова безо всЯких
выстрелов за спиной.
- Ѓоюсь, что нет, - извинЯющимсЯ тоном отозвалсЯ Ќиколсон. - Џока
Японцы в растерЯнности, однако довольно скоро очухаютсЯ, и, как только это
произойдет, мы попадем под душ ручных гранат. Ђ чтобы забросать шлюпку
гранатами, - перваЯ же из которых покончит с нами, - голову высовывать
необЯзательно.
- Љонечно, конечно. - ”айндхорн грузно опустилсЯ на свою скамью. -
„ействуйте, мистер Ќиколсон.
Ќиколсон взЯлсЯ за румпель, совершил тЯжелый разворот на сто
восемьдесЯт градусов, волоча за собой вторую шлюпку, обогнул тонкую, похожую
на рыбий хвост корму субмарины, - в то времЯ как четыре человека с оружием в
руках не моргаЯ следили за палубами, - и замедлил ход, немного не доходЯ до
капитанского мостика, чтобы ”арнхольм длинной выверенной очередью размозжил
хрупкий боевой механизм кормового орудиЯ. Љапитан ”айндхорн медленно,
понимающе кивнул.
- „олой осадное орудие. ‚ы не упускаете ничего, мистер Ќиколсон.
- Ќадеюсь, что так, - покачал головой Ќиколсон. - Ћчень надеюсь.
Ћстров лежал, наверное, в полумиле от субмарины. ЏройдЯ четверть пути,
Ќиколсон нагнулсЯ, достал одну из двух стандартных шлюпочных плавучих
дымовых шашек, сорвал дисковую пломбу, выдернул разблокирующую вилку и тут
же швырнул воспламенившуюсЯ шашку за корму, достаточно далеко, чтобы ее
успела миновать шлюпка ‘айрена. ѓустое облако оранжевого дыма неподвижно
повисло в безветренном воздухе, образовав за шлюпками непроницаемую завесу.
—ерез одну или две минуты сквозь оранжевую стену начали пробиватьсЯ пули с
подводной лодки, просвистываЯ над головами или врезаЯсь фонтанчиками в воду
вокруг шлюпок. Ќи одна из них не причинила никакого вреда: охваченные слепой
Яростью, Японцы стрелЯли наугад. —етыре минуты спустЯ, когда перваЯ шашка с
шипением догорала, через борт полетела втораЯ, и задолго до того, как и она
потухла, шлюпки благополучно достигли острова.

IX
…два ли это можно было назвать островом. Ћстровком - возможно. Ќо не
более того. Ћвальный по форме, этот клочок суши протЯнулсЯ всего миль на сто
пЯтьдесЯт от своей северной оконечности до южной. €деально овальным он тоже
не был: по обоим берегам море проело две глубокие выемки, почти напротив
друг друга, - так что островок практически был разделен пополам. ЋбойдЯ из
предосторожности вокруг него, Ќиколсон выбрал южную из двух бухт, где они и
высадились на берег, зачалив шлюпки за пару тЯжелых камней.
‚осточнаЯ оконечность острова была низкой, каменистой и голой, но на
западной рос низкорослый кустарник и чахлаЯ трава. ‚ южной же стороне
возвышалсЯ холм, и примерно посредине склона они обнаружили небольшую
пещеру, если не сказать нишу, куда Ќиколсон и поторопил пассажиров после
высадки. Љапитана и капрала ”рейзера пришлось нести, однако маршрут был
коротким, и не прошло и десЯти минут, как все, нагрузившись запасами пищи,
воды и переносным оснащением, укрылись в пещере.
‘ заходом солнца и легким бризом небо медленно заполнЯли шедшие с
северо-востока облака, гасЯ ранние вечерние звезды. ’ем не менее было еще
достаточно светло, чтобы воспользоватьсЯ биноклем, и Ќиколсон не отрывалсЯ
от него почти две минуты. ‚се в пещере беспокойно наблюдали за ним.
- €так? - нарушил тишину ”айндхорн.
- Ћни огибают западную оконечность острова, сэр. € довольно близко от
берега.
- Ќо Я их не слышу.
- „олжно быть, используют аккумулЯторное питание. ‡ачем, не знаю.
‚ан ќффен прочистил горло:
- € каков, думаете, будет их следующий шаг?
- ЏонЯтиЯ не имею. ЋстаньсЯ у них хотЯ бы одно из двух орудий, они бы
выбили нас отсюда за две минуты. - Ќиколсон показал на каменистый крЯж,
опоЯсывающий пещеру с юга. - ‚озможно, они попытаютсЯ высадитьсЯ в
нескольких местах и окружить нас. ‚озможно, атакуют в лоб. - Ћн снова поднес
к глазам бинокль. - Љак бы то ни было, уйти отсюда с пустыми руками они не
могут, скорее сделают массовое харакири.
- Ћни не уйдут, - необычайно убежденно проговорил ”айндхорн. - Џогибло
слишком много их товарищей.
Ќекоторое времЯ тишину нарушал лишь приглушенный ропот голосов, потом
раздалсЯ голос ‘айрена:
- Њистер Ќиколсон?
Ќиколсон опустил бинокль и посмотрел через плечо.
- „а?
- Њы тут посовещались и хотим внести предложение.
- Ћбращайтесь к капитану. Љомандует здесь он. - Ќиколсон опЯть поднЯл
бинокль.
- Џрекрасно. „ело в следующем, капитан ”айндхорн: совершенно очевидно,
что вы нам не доверЯете. ‚ы вынудили нас занЯть отдельную шлюпку - и,
полагаю, не оттого, что мы не принимаем душ два раза на дню. ‚ы считаете - и
напрасно, уверЯю вас, - что за нами нужен глаз да глаз. џ хочу сказать, что
мы ЯвлЯемсЯ длЯ вас... мм-м... обузой. Њы, с вашего позволениЯ, предлагаем
избавить вас от нее.
- ђади Ѓога, давайте по существу, - с раздражением сказал ”айндхорн. -
“ менЯ нет времени слушать ваши сладкие речи.
- џ предлагаю отпустить нас и избавитьсЯ от лишних хлопот. Њы же
предпочитаем попасть в плен к Японцам.
- —то?! - с негодованием воскликнул ‚ан ќффен. - ѓосподи всемогущий,
сэр! „а Я скорее их всех поубиваю.
- Џрошу вас! - ”айндхорн с любопытством взглЯнул на ‘айрена. - Џросто
ради интереса - как вы намереваетесь сдатьсЯ? Џойдете вниз по склону, по
направлению к бухте?
- •отЯ бы.
- € какова же гарантиЯ, что вас не убьют где-нибудь на полпути? €ли,
если вам удастсЯ попасть в плен, - что вас не запытают там до смерти?
- Ќе отпускайте их, сэр, - настойчиво вклинилсЯ ‚ан ќффен.
- Ќе тревожьтесь, - сухо проговорил ”айндхорн. - џ не намерен
удовлетворЯть эту смехотворную просьбу. ‚ы остаетесь, ‘айрен, хотЯ, видит
Ѓог, вы не нужны нам. Џрошу вас, не считайте нас за идиотов.
- Њистер Ќиколсон! - вскричал ‘айрен. - Ќо вы же понимаете...
- ‡амолчите, - отрывисто сказал Ќиколсон. - ‚ы слышали слова капитана.
Ќасколько мы, по-вашему, наивны? Ќикто из вас не рискнет своей драгоценной
шеей, существуй хоть малейшаЯ вероЯтность попасть под пули или пытки
Японцев. ѓотов поспорить...
- “верЯю вас... - попыталсЯ перебить ‘айрен, но Ќиколсон остановил его.
- Џоберегите легкие. ‚ы думаете, вам кто-нибудь поверит? ‚ы каким-то
образом заодно с Японцами - а у нас и так слишком много проблем, чтобы
добавлЯть себе еще семерых противников. - Џоследовала пауза, после которой
Ќиколсон задумчиво продолжил: - †аль, что вы обещали этому человеку
виселицу, капитан ”айндхорн. „умаю, ‚ан ќффен с первого раза попал в точку:
дышать бы стало значительно легче, если бы мы пристрелили всю эту компанию
прЯмо сейчас. ‘корее всего, нам все равно придетсЯ это сделать.
Ќаступило долгое молчание, затем ”айндхорн спокойно сказал:
- Ѓлагодарите Ѓога, что мы не убийцы, подобные вам. Ќо зарубите,
пожалуйста, себе на носу - чтобы последнее предположение мистера Ќиколсона
осуществилось, нужна лишь малейшаЯ провокациЯ с вашей стороны.
- Ђ теперь, не будете ли вы так добры отойти немного назад? - обратилсЯ
Ќиколсон, - к самому краю. €, по-моему, не повредит небольшой обыск ваших
карманов.
- ‚се уже сделано, мистер Ќиколсон, - уверил его капитан. - Њы изъЯли у
них целый арсенал прошлой ночью. ‹одка по-прежнему видна?
- Џочти прЯмо к югу, сэр. Џримерно в двухстах Ярдах от берега.
‚незапно он опустил бинокль и, резко пригнувшись, метнулсЯ внутрь
пещеры. Ќа рубке подводной лодки зажегсЯ прожектор, и ослепительно белый луч
стал описывать быстрые дуги по скалистому побережью острова. Џочти сразу же
наткнувшись на небольшую выбоину в береговой линии, где находились шлюпки,
он задержалсЯ на несколько секунд и стал медленно взбиратьсЯ вверх по
склону, постепенно подкрадываЯсь к пещере.
- ѓенерал! - окликнул Ќиколсон.
- ‘ удовольствием, - буркнул ”арнхольм. Ћн поднЯл карабин к плечу,
прицелилсЯ и выстрелил.
Ћдного выстрела оказалось достаточно: сквозь утихавшее эхо послышалсЯ
отдаленный звон разбитого стекла, и белое сиЯние прожектора поблекло до
слабого красноватого свечениЯ, вскоре исчезнувшего совершенно.
- ‚ы не побудете с нами еще несколько дней, генерал? - мрачно произнес
”айндхорн. - Џохоже, вы очень понадобитесь... …два ли продуманный шаг с их
стороны, не правда ли, мистер Ќиколсон? Ћни ведь уже получили один урок
генерала.
- „остаточно продуманный, - не согласилсЯ Ќиколсон. - Ћни обнаружили
наши шлюпки и по вспышке карабина знают теперь, где прЯчемсЯ мы. ‚ыЯснение
этого могло стоить им массу времени и нескольких жизней, высадись они сразу.
Џо большому счету, их интересовали шлюпки, а не мы. …сли они лишат нас
возможности выбратьсЯ с острова, мы окажемсЯ в западне, и они нас возьмут в
любое удобное длЯ них времЯ - на досуге, например, или при свете днЯ.
- Ѓоюсь, вы правы, - медленно проговорил ”айндхорн. - люпки длЯ них
важнее. Џолагаете, их потопЯт с субмарины? ‚ таком случае мы не сможем им
помешать.
- Ќе с субмарины, - покачал головой Ќиколсон. - люпок они не видЯт, и
всЯ ночь у них уйдет на пальбу по ним наугад - нужно, как минимум, сто
удачных попаданий. ѓораздо заманчивее выглЯдит десант - распороть днища и
пробить воздушные Ящики или же просто взЯть шлюпки на буксир, либо - увести
их на веслах.
- Ќо... как они попадут на берег? - спросил ‚эньер.
- …сли надо, поплывут, - большинство субмарин оснащено складными или
надувными лодками. „лЯ действий в прибрежных водах они довольно эффективны.
Ќесколько минут никто не произносил ни слова. Њаленький Џитер что-то
бормотал во сне, а ‘айрен с его людьми неслышно шептались в дальнем углу
пещеры. ‡атем раздалось покашливание “иллоуби, пытавшегосЯ привлечь к себе
внимание.
- Њне пришла в голову мысль. Ќиколсон улыбнулсЯ в темноте.
- Ѓудьте осторожны, “илли.
- "Ќе терпит низменнаЯ зависть достоинств, ей непостижимых", - надменно
проговорил “иллоуби. - Њой план прост, как и все истинно гениальное. „авайте
уплывем.
- ЃлестЯще, - с едким сарказмом проговорил Ќиколсон. - ‘ обмотанными
веслами при лунном свете. € далеко мы, по-вашему, уйдем?
- ’ьфу-ты! Ќе надо менЯ недооценивать. Љонечно, мы включим двигатели!
„айте мне час на выхлопную трубу и дефлекторы, и Я гарантирую, что в ста
футах от шлюпки двигателЯ не будет слышно. „а даже если нас и услышат, - вы
хоть понимаете, насколько трудно определить направление движениЯ в ночи по
едва уловимому шуму? ‘вобода зовет, джентльмены. „авайте без проволочек.
- “илли, - мЯгко произнес Ќиколсон, - у менЯ длЯ вас новости.
—еловеческое ухо создано не длЯ определениЯ направлениЯ движениЯ, и Японцы
на него полагатьсЯ не будут. “ них есть гидрофоны - очень чувствительные, и
им наплевать, заглушили вы выхлопную трубу или нет, им вполне достаточно
исходЯщих от гребного винта колебаний.
- Ќу и черт с ними, - горЯчо сказал “иллоуби. - Ќе будем отчаиватьсЯ.
“иллоуби придумает что-нибудь еще.
- Ќе сомневаюсь, - добродушно сказал Ќиколсон. - Ќе забудьте только,
что северо-восточный муссон продлитсЯ еще пару месЯцев и было бы хорошо,
если бы... ‚низ все, вниз!
Џервые пули глухо вспахали землю вокруг, с визгом рикошетируЯ от камней
и угрожающе посвистываЯ над головой. Ќа палубе значительно приблизившейсЯ к
берегу субмарины открыли заградительный огонь, и казалось, что, по крайней
мере, дюжина автоматов и, как минимум, два пулемета заговорили одновременно.
Ќа борту весьма точно засекли вспышку карабина: стрельба велась скученно.
- Љто-нибудь ранен? Ќикого не задело? - Ќизкий хриплый голос капитана
едва был слышен в грохоте стрельбы.
ђеакции не последовало, и Ќиколсон ответил за всех:
- Ќе думаю, сэр. ‚ тот момент Я был единственным в зоне видимости.
- “же хорошо. Ќо пока никакого ответного огнЯ, - предупредил ”айндхорн.
- Ћсобых причин подставлЯть головы под пули нет. - Ћн с Явным облегчением
понизил голос: - Њистер Ќиколсон, это окончательно сбивает менЯ с толку.
€стребители нас не тронули, когда мы покидали "‚ирому", подводнаЯ лодка не
пыталась нас потопить, и даже гидроплан оставил нас в покое после пальбы на
субмарине. ’еперь же они что есть мочи стараютсЯ превратить нас в кучу
дуршлагов. Ќикак Я не возьму этого в толк.
- џ тоже, - призналсЯ Ќиколсон. Ћн невольно поморщилсЯ, услышав свист
пролетевшей над головой пули. - Њы не можем сидеть здесь, игнорируЯ
опасность, сэр. ќто отвлекающий огонь длЯ атаки на шлюпки. ‚ противном
случае стрельба бессмысленна.
”айндхорн тЯгостно кивнул:
- —то вы хотите предпринЯть! Ѓоюсь, Я буду длЯ вас мертвым грузом.
- Џока что вы еще не мертвы, - мрачно проговорил Ќиколсон. - ђазрешите
взЯть нескольких людей и спуститьсЯ на берег, сэр. Њы должны остановить их.
- ‡наю, знаю... “дачи, дружище.
—ерез несколько мгновений Ќиколсон и еще шесть человек перекатились
через крЯжистый вал, тут Ќиколсон прошептал что-то на ухо ‚эньеру, подхватил
под руку генерала и возвратилсЯ с ним к восточной бровке пещеры. Ћни
опустились на землю, вглЯдываЯсь в темноту. Ќиколсон приблизил губы к уху
генерала:
- ‡апомните - только наповал.
€ лишь почувствовал, как ”арнхольм кивнул во мраке.
†дать долго не пришлось. —ерез секунд пЯтнадцать они услышали первый,
едва уловимый осторожный шорох и следом - резкий, хриплый оклик ”айндхорна.
‚ ответ, однако, раздалсЯ еще один зловещий шорох, а затем - сбивчиваЯ дробь
ботинок. ‚ то же мгновение Ќиколсон включил фонарь, вырвавший из темноты три
бегущих силуэта с поднЯтыми руками, и тут же раздалсЯ треск автоматического
карабина ”арнхольма. „онессЯ звук падающих тел, после чего тьма и безмолвие
вновь слились воедино.
- —ерт! ‘овсем забыл про этих. - Ќиколсон уже полз к пещере, закрыв
ладонью луч фонарЯ. Ћн ненадолго осветил мертвых. - „ва топорика из шлюпки
номер два, сэр. ‚ ближнем бою они орудуют ими, как никто. - Ћн направил луч
фонарЯ в другой конец пещеры. ‘айрен по-прежнему сидел там с невозмутимым
выражением лица. Ќиколсон знал, что ‘айрен был виновен, виновен, как сам
грех; это он послал троих своих людей помахать томагавками, а сам осталсЯ в
безопасной тени.
- €дите сюда, ‘айрен. - ѓолос старшего помощника был сродни выражению
лица ‘айрена. - Ћстальные не доставЯт неприЯтностей, сэр.
‘айрен поднЯлсЯ на ноги, сделал несколько шагов вперед и упал как
подкошенный, получив от Ќиколсона Яростный удар рукоЯткой морского "кольта"
в ухо. ‘ила удара была достаточной, чтобы проломить череп, о чем и оповестил
характерный хруст. Ќе успел ‘айрен рухнуть на землю, как Ќиколсон уже спешил
к шлюпкам, ощущаЯ дыхание генерала за спиной.
‡а тридцать Ярдов от бухты они услышали резкий шквал выстрелов, а затем
крики боли, ругань и возбужденные вопли; затем еще один огневой град, звуки
ударов и борьбы и бултыханье в воде неистово сражавшихсЯ людей. ‚ десЯти
Ярдах от морЯ Ќиколсон, не сбавлЯЯ бега, включил на ходу фонарь, увидел
дерущихсЯ на мелководье вокруг шлюпок и прЯмо перед собой спину офицера,
занесшего меч над головой упавшего Њаккиннона. ‘тарший помощник одним
прыжком покрыл требуемое расстоЯние, обхватил Японца сзади за горло,
одновременно выстрелив ему в спину из пистолета. € снова взметнулсЯ луч
фонарЯ, остановившись ненадолго на “олтерсе и Японском матросе, Яростно
молотивших друг друга, разбрасываЯ вокруг брызги и перекатываЯсь в
помутневшей воде. ‡десь ничего сделать было нельзЯ - слишком велика была
опасность попасть в своего. ‹уч снова поднЯлсЯ и тут же замер.
Ћдна из шлюпок прочно села на мель, развернувшись почти параллельно
берегу. „ва Японских матроса по колено в воде возились у кормы. Ћдин из них,
ссутулившись, нагнул голову, второй стоЯл прЯмо, занесЯ правую руку за
голову. Ќесколько долгих секунд они были как бы парализованы бившим в глаза
светом, затем ссутулившийсЯ выпрЯмилсЯ, что-то выхватив из поЯсной сумки, а
второй бросилсЯ вперед, выпрастываЯ вверх занесенную за голову руку.
Ќиколсон, резко поднимаЯ "кольт", решил, что опоздал. Ќо опоздали и Японцы:
их остановил треск карабина ”арнхольма и они с тЯжеловесной неторопливостью
стали клонитьсЯ вперед, поворачиваЯсь на налитых свинцом ногах. Ћдин плашмЯ
рухнул в воду, другой, грузно перевалившись через планшир шлюпки, упал на ее
кормовые шкоты с глухим стуком, за которым моментально последовал грохот
гранаты, разорвавшейсЯ в его руке.
Џосле Яркой вспышки взрыва темнота словно уплотнилась.
Ќиколсон решилсЯ на еще один короткий обзор с фонарем и щелкнул
выключателем. ‚се его люди были на ногах, враги же перестали быть врагами,
спокойно лежа на отмели. “ них с самого начала почти не было шансов выжить:
полагаЯ, что команда "‚иромы" оградительным огнем, они совсем не ожидали
внезапной атаки в самый неблагоприЯтный длЯ нее момент - во времЯ высадки в
воду с резиновых лодок.
- Љто-нибудь ранен? - Ќиколсон старалсЯ говорить тихо.
- “олтерс, сэр, - по примеру старшего помощника почти неслышно ответил
‚эньер. - € довольно тЯжело, думаю.
- „айте-ка взглЯнуть. - Ќиколсон подошел к ‚эньеру, прикрыв ладонью
включенный фонарь. —етвертый помощник осторожно держал левое запЯстье
“олтерса с кровавой зиЯющей раной. ‚эньер уже успел стЯнуть руку “олтерса
жгутом из носового платка, и Ярко-краснаЯ кровь теперь очень медленно
скапливалась в ране. Ќиколсон потушил фонарь.
- Ќож?
- тык, - проговорил “олтерс на удивление ровным голосом. Ћн пихнул
ногой неподвижную обмЯкшую фигуру. - џ отнЯл его.
- ’ак Я и подумал, - сухо сказал Ќиколсон. - ‚аше запЯстье ни к черту.
Џусть мисс „рахман обработает его. Ѓоюсь, пройдет некоторое времЯ, прежде
чем вы снова сможете пользоватьсЯ рукой.
"€ли никогда", - мрачно подумал про себЯ старший помощник. ‘ухожилиЯ
были полностью разорваны, и, скорее всего, то же самое произошло с лучевым
нервом. Џаралич - в любом случае.
- ‹учше уж, чем в сердце, - весело проговорил “олтерс. - Њне это на
самом деле нужно.
- Џоднимайтесь наверх как можно быстрее. ‚се остальные ступайте с ним.
’олько не забудьте назватьсЯ. Љапитан держит оружие под рукой. Ѓоцман, вы
остаетесь со мной. - Ћн внезапно прервалсЯ, услышав плеск рЯдом с ближайшей
шлюпкой. - Љто там?
- џ, ”арнхольм. Џросто осматриваюсь, старина. „южины, их здесь,
действительно, дюжины.
- Ћ чем вы, черт побери? - раздраженно спросил Ќиколсон.
- Ћ гранатах. Џолные сумки. ‡десь вот парень - просто ходЯчий арсенал.
- Ѓудьте добры, соберите их. Ћни нам могут понадобитьсЯ. ‚озьмите
кого-нибудь в подмогу.
Ќиколсон и Њаккиннон дождались, пока все не ушли, и направились вброд к
ближайшей шлюпке. …два они приблизились к ней, как во тьме на юге застрочили
два пулемета, изрыгаЯ вереницы трассирующих пуль, врезавшихсЯ в море,
поднимаЯ облака светЯщейсЯ водЯной пыли.
- Љ чему бы это, сэр?
‚ его мЯгком шотландском говоре слышалось замешательство. Ќиколсон
усмехнулсЯ в темноте.
- ЋстаетсЯ только гадать, боцман. Џохоже, десант должен был подать
сигнал - фонарем или как-нибудь еще - в случае благополучной высадки на
сушу. Ќа берегу же произошла некаЯ осечка - вот наши друзьЯ на субмарине и
мыкаютсЯ. ‘игнала не поступило, и они решили открыть огонь.
- Ќо если это все, что им нужно, почему бы нам не послать им весточку?
Ќиколсон некоторое времЯ молча смотрел во мраке на боцмана, затем тихо
рассмеЯлсЯ:
- ѓениально, Њаккиннон, просто гениально. ђаз уж они в замешательстве и
считают, что десант на берегу пребывает в таком же состоЯнии, значит, у
любого сигнала есть шанс пройти.
Ќиколсон оказалсЯ прав. ЏоднЯв руку над планширом шлюпки, он
беспорЯдочно пощелкал фонарем и быстро убрал руку вниз. „лЯ любого опытного
пулеметчика подобный световой точечный ориентир стал бы манной небесной,
однако темнота и безмолвие остались нерушимы. € даже неЯсный силуэт мирно
лежавшей в море подводной лодки был просто тенью, зыбкой и нематериальной,
как плод разыгравшегосЯ воображениЯ.
„алее прЯтатьсЯ было не только нецелесообразно, но и опасно. Ћни
неторопливо поднЯлись на ноги и осмотрели шлюпки при свете фонарЯ. люпка
номер два была продырЯвлена в нескольких местах, но везде - выше ватерлинии;
и если и набрала воды, то немного: лишь некоторые из ее герметических
воздушных Ящиков были пробиты, однако уцелевшие обеспечивали необходимую
плавучесть.
‚ лодку номер один угодило еще меньше случайных пуль, но она уже тЯжело
осела на мелководье. ‡аливавшаЯ ее днище вода окрасилась кровью изувеченного
Японского морЯка, свисавшего с планшира. ‚зрыв гранаты, оторвавший Японцу
руку и снесший ему половину лица, проделал в днище сквозную дыру, содрав
участок шпунтового поЯса и расщепив смежные доски. Ќиколсон выпрЯмилсЯ и
посмотрел на Њаккиннона.
- Џробоина, - коротко буркнул он. - „а такаЯ, что в нее можно просунуть
голову вместе с плечами. …е не залатать и за день.
Ќо Њаккиннон его не слушал. Џереместив луч фонарЯ, он вглЯдывалсЯ
внутрь шлюпки. Љогда он заговорил, голос его звучал с отстраненным
безразличием:
- ќто уже неважно, сэр. „вигатель мертв. - Џомолчав, он спокойно
продолжил: - Њагнето, сэр: граната, видимо, взорвалась прЯмо под ним.
- Ћ, ѓосподи, только не это! магнето? ‚озможно, второй механик...
- …го не починить никому, - убежденно перебил Њаккиннон. - ’ут и
чинить-то, в общем, нечего.
- Џонимаю, - тЯжело кивнул Ќиколсон, глЯдЯ на развороченное магнето и
начинаЯ ощущать в голове пустоту от осознаниЯ последствий. - Ќемного от него
осталось, правда?
Њаккиннон поежилсЯ:
- “ менЯ даже мурашки по спине побежали. - Ћн покачал головой и, даже
когда Ќиколсон погасил фонарь, не мог оторвать взглЯда от шлюпки. Џотом
слегка коснулсЯ руки старшего помощника. - ‡наете что, сэр? „о „арвина
длинный, очень длинный путь на веслах.
…е звали ѓудрун, как она им сказала. ѓудрун ‰оргенсен „рахман:
‰оргенсен - в честь дедушки по материнской линии. Ќа три четверти датчанка,
она родилась в Ћденсе в „ень перемириЯ 1918 года. Ќе считаЯ двух коротких
пребываний в Њалайзии, она всю жизнь прожила в родном городе, пока не
закончила курсы санитарок и медсестер и не отправилась на плантации своего
отца, раскинувшиесЯ под Џенантом. ќто случилось в августе 1938 года.
Ќиколсон лежал на спине на склоне возле пещеры, сложив руки за головой,
вперЯсь невидЯщими глазами в темный балдахин облаков и ожидаЯ, когда она
продолжит рассказ.
Џрошло две, затем три минуты, а девушка все молчала. Ќиколсон понемногу
зашевелилсЯ и повернулсЯ к ней.
- ‚ы за много миль от дома, мисс „рахман. „аниЯ - вы любите ее?
- Љогда-то любила. - Љатегоричность ее тона словно бы пресекла
дальнейшие попытки проникнуть в ее тщательно оберегаемые воспоминаниЯ.
Ѓудь проклЯты Японцы, будь проклЯта их чертова субмарина, Яростно
подумал Ќиколсон. Ћн резко изменил тему:
- Ђ ЊалайзиЯ? …два ли вы питаете к ней такие же нежные чувства, правда?
- ЊалайзиЯ? - …е изменившийсЯ голос прозвучал лишь вокальным
сопровождением равнодушному пожатию плечами. - ‚ Џенанте было хорошо. Ќо не
в ‘ингапуре. џ... Я не ненавидела ‘ингапур. - Ћна неожиданно разгорЯчилась,
но тут же взЯла себЯ в руки. - џ бы тоже не отказалась от сигареты. €ли
мистер Ќиколсон это не одобрит?
- Њистеру Ќиколсону, боюсь, не хватает старой доброй обходительности. -
Ћн передал ей пачку, чиркнул спичкой и, когда она нагнулась прикурить, вновь
ощутил слабый запах сандала от ее волос. Љогда девушка опЯть ускользнула во
мрак, Ќиколсон, затушив спичку, мЯгко спросил:
- Ђ почему вы ненавидели ‘ингапур?
Њинуло почти полминуты, прежде чем она ответила:
- Ќе думаете ли вы, что это может быть очень личным вопросом?
- ‚есьма возможно. - Ћн секунду помолчал. - ’олько какое это теперь
имеет значение?
Ћна мгновенно понЯла смысл его слов:
- ‚ы правы, конечно. „аже если это всего лишь праздное любопытство,
какаЯ теперь разница? Љак это ни нелепо, но Я отвечу вам - вероЯтно, потому,
что уверена в вашей неспособности питать к кому-либо ложное сострадание,
чего Я просто не выношу. - Ќекоторое времЯ она молчала, и кончик ее сигареты
Ярко тлел в темноте. - ќто правда, Я действительно ненавижу ‘ингапур:
ненавижу потому, что у менЯ есть гордость, равно, как и жалость к самой
себе. Ђ еще потому, что Я ненавижу одиночество. ‚ы ничего не знаете об этом,
мистер Ќиколсон.
- ‡ато вы много знаете обо мне, - мЯгко проворчал Ќиколсон.
- „умаю, вы понимаете, о чем Я говорю, - медленно начала она. - џ
европейка, родившаЯсЯ, выросшаЯ и получившаЯ образование в …вропе. € Я
всегда считала себЯ датчанкой, как и все живущие в „ании люди. ЊенЯ
принимали в любом доме в Ћденсе. ‚ ‘ингапуре же Я никогда не была вхожа в
европейские круги, мистер Ќиколсон. - Ћна старалась говорить бесстрастно. -
‚стречатьсЯ со мной белым не рекомендовалось. € это совсем не смешно, когда
в твоем присутствии тебЯ называют полукровкой, после чего все оборачиваютсЯ
и начинают глазеть. € ты понимаешь, что больше никогда сюда не придешь. џ
знаю, что мать моей матери была малайкой, прекрасной, доброжелательной
старой леди...
- Џожалуйста, успокойтесь. џ представлЯю, как это мерзко. € британцы
усердствовали более других, не так ли?
- „а. - Ћна поколебалась. - Ђ почему вы так говорите?
- Љогда дело касаетсЯ созданиЯ империи и колониализма, мы - лучше и
одновременно хуже всех в мире. ‘ингапур стал настоЯщим раздольем длЯ разного
рода отребьЯ, англо-саксонскаЯ часть которого, пожалуй, наиболее интересна.
Ѓожьи избранники, облеченные двойной миссией в жизни - в возможно кратчайшее
времЯ погубить печень и следить за тем, чтобы не подпадающие под категорию
избранных не забывали о своем статусе, - эти сыновьЯ •ама призваны быть
чернорабочими мира до конца своих дней. Ћни, безусловно, истинные христиане
и непоколебимые ревнители церкви. € если успевают протрезветь к воскресному
утру, исправно посещают службу. Ќо таких не абсолютное большинство, даже в
‘ингапуре. ‘ другими вам, видимо, просто не приходилось пересекатьсЯ.
- Ќе ожидала, что вы скажете все это, - медленно, с удивлением в голосе
проговорила она.
- Ќо почему? ќто ведь правда.
- џ не это имела в виду. џ просто не ожидала услышать от вас... а
впрочем, неважно. - Ћна неловко рассмеЯлась. - –вет моей кожи - не самаЯ
насущнаЯ проблема.
- ‘овершенно верно. - Ќиколсон похоронил сигарету под каблуком и
продолжил нарочито жестким тоном: - Ќо это чертовски важно длЯ вас, и так
быть не должно. Ќа ‘ингапуре свет клином не сошелсЯ. ‚ы нам нравитесь, и нам
наплевать, что вы немного цветнаЯ.
- ‚ашему молодому помощнику - мистеру ‚эньеру - не наплевать, -
пробормотала она.
- Ќе глупите - и постарайтесь быть великодушной. “видев шрам, он
испытал шок, которого с тех пор стыдитсЯ. Ћн просто очень молод - вот и все.
Љапитан же находит вас восхитительной. "Џолупрозрачный Янтарь" - на него,
как он говорит, походит ваша кожа. - Ќиколсон тихо фыркнул. - Љакой-то
великовозрастный ‹отарио.
- Ќеправда. Ћн очень, очень милый, и мне весьма по душе. - Ћна
неожиданно добавила: - ‚ы заставлЯете его чувствовать себЯ стариком.
- —ушь! - Яростно воскликнул Ќиколсон. - ‘ пулей в легких особо не
попрыгаешь. - Ћн покачал головой. - Џростите, Я не хотел на вас
набрасыватьсЯ. Љлинки в сторону, правда, мисс „рахман?
- ѓудрун. - ќто слово было произнесено как ответ и просьба
одновременно, тоном, лишенным даже намека на кокетство.
- ѓудрун? Њне нравитсЯ это имЯ, и оно вам подходит.
- Ђ вы не желаете - как бы это сказать? - сделать ответный реверанс? -
спросила она с оттенком озорства в хрипловатом голосе. - џ слышала, капитан
называет вас "„жонни". ќто мило, - задумчиво проговорила она. - ‚ „ании
подобным именем награждают только очень маленьких мальчиков. Ќо, думаю, Я
смогу к нему привыкнуть.
- Ќе сомневаюсь, - неуверенно сказал Ќиколсон. - Ћднако...
- Ђх, ну конечно! Ќазвать вас "„жонни" перед лицом команды -
неслыханно! ‚ этом случае, конечно же, прозвучит "мистер Ќиколсон". - €ли,
вы думаете, "сэр" будет лучше?
- Ћх, ради всего свЯтого! ‡овите менЯ, как заблагорассудитсЯ. ‚ероЯтно,
Я заслужил это.
Ћн поднЯлсЯ на ноги, и направилсЯ ко входу в пещеру, где на часах сидел
мусульманский свЯщенник. Љоротко поговорив с ним, спустилсЯ вниз по склону
холма, к ‚ан ќффену, дежурЯщему у уцелевшей шлюпки. Ћн провел с голландцем
около пЯти минут, удивлЯЯсь, какой был смысл в охране шлюпки, затем поднЯлсЯ
назад к пещере. ѓудрун „рахман по-прежнему бодрствовала, расположившись
рЯдом с мальчиком. Ќиколсон тихо опустилсЯ подле.
- Ќе стоит сидеть так всю ночь, - мЯгко проговорил он. - ‘ Џитером все
будет в порЯдке. Џочему бы вам не лечь спать?
- ‘кажите мне прЯмо, - ее голос был очень тихим, - сколько у нас
шансов?
- Ќоль.
- —естно и достаточно категорично, - признала она. - € долго еще нам
осталось?
- „о завтрашнего полднЯ, - это в лучшем случае. - ‘начала субмарина
навернЯка вышлет десант - или хотЯ бы попытаетсЯ. ‡атем они вызовут подмогу.
Љак бы то ни было, с первыми лучами солнца здесь все равно уже будут
самолеты.
- ‚ероЯтно, людей с подводной лодки окажетсЯ достаточно, им не
потребуетсЯ вызывать помощь. ‘колько...
- Њы зададим им жару, - убежденно проговорил Ќиколсон. - Џомощь им
понадобитсЯ. € они ее получат. Џотом они получат нас. …сли не перебьют нас
бомбами и снарЯдами. Ќадеюсь, этого не произойдет.
- џ уже сталкивалась с ними в Љота-Ѓару. - Ћна содрогнулась. - Џоэтому
Я также надеюсь. Ђ как же маленький Џитер?
- „а, да. Џитер станет еще одним пропавшим без вести, - с горечью в
голосе сказал Ќиколсон. - Љто вспомнит о двухлетнем ребенке? - Ќиколсон
чувствовал, что привЯзалсЯ к мальчику больше, чем хотел.
- Ќеужели ничего нельзЯ сделать?
- Ѓоюсь, ничего. ’олько ждать.
- Ќо... но неужели же вы не можете отправитьсЯ на субмарину и
что-нибудь предпринЯть?
- „а, Я знаю. ‘ абордажными саблЯми в зубах и, захватив ее, с триумфом
отплыть домой. ‚ы увлекаетесь не теми комиксами, мисс. - Ћн протЯнул ладонь
и взЯл ее руку в свою. - €звините. Ќо они просто молЯтсЯ, чтобы мы решились
на подобное.
- Ђ разве нельзЯ неслышно уплыть на шлюпке?
- ЊилаЯ девушка, это первое, о чем мы подумали. Ѓезнадежно. Њы можем
уйти в море, но недалеко. Ћни или их самолеты настигнут нас на рассвете, и
если мы не погибнем, то утонем. Љак ни странно, ‚ан ќффен тоже горит этой
идеей. ќто только способ самоубийства, - кратко закончил он.
Ћна подумала несколько секунд.
- Ќо вы ведь не считаете, что уплыть отсюда без шума невозможно?
Ќиколсон улыбнулсЯ:
- ‚ы упрЯмаЯ молодаЯ леди. „а, это возможно, особенно если кто-нибудь
каким-то образом отвлечет их внимание. Ђ почему вы спросили?
- …динственный способ выбратьсЯ отсюда - это заставить субмарину
поверить, что мы исчезли.
- Ђ вы и правда упрЯмы. - Ќиколсон покорно сел. - €так?
- ќто ведь не сыграет особой роли, если мы останемсЯ здесь, пока
субмарина будет отсутствовать, не так ли?
- Љ чему вы клоните?
- Џрошу вас, ответьте мне, „жонни.
- Ќет, не сыграет. ќто будет даже очень здорово - и если нам удастсЯ
просидеть на острове незамеченными примерно сутки, они, возможно, прекратЯт
поиски. ‚ этом районе, по крайней мере. Ќо как вы намереваетесь заставить их
поверить в то, что нас нигде нет, и уплыть?
- Љак заставить их поверить, что нас нет? - нетерпеливо сказала она. -
Ќадо спрЯтать шлюпку.
- "‘прЯтать шлюпку"! Ќа этом острове нет ни одного места, где Японцы не
нашли бы ее через полчаса. Љ тому же мы не протащим ее и на десЯть футов, -
будет столько шума, что они перестрелЯют нас всех даже в темноте. Ђ если и
не перестрелЯют, - на острове нет таких зарослей, чтобы скрыть даже и
скромных размеров Ялик. €звините, но это не проходит. Ќу, нет здесь такого
укрытиЯ, чтобы Японцы не смогли засечь его с закрытыми глазами.
- ќто все ваши предположениЯ, но не мои, - спокойно проговорила она. -
џ согласна, что ее не укроешь на острове. Њое же предположение заключаетсЯ в
том, что ее следует спрЯтать ЏЋ„ водой.
- —то! - Ќиколсон привстал, всматриваЯсь в нее во мраке.
- Ќадо произвести некую отвлекающую акцию на одном конце острова, -
быстро начала она, - обогнуть в это времЯ на шлюпке другой, зайти в ту
небольшую бухту на севере, наполнить шлюпку камнЯми, выдернуть из нее пробку
или как там вы это называете, и потопить ее на достаточную глубину; а потом,
когда Японцы уйдут...
- Љонечно же! - шепотом перебил ее Ќиколсон. - Љонечно же, это
сработает! ѓосподи, ѓудрун, вы нашли это, нашли! - Ћн резко вскочил,
заключил смеющуюсЯ, протестующую девушку в объЯтиЯ и бросилсЯ в другую
сторону пещеры. - Љапитан! —етвертый! Ѓоцман! Џросыпайтесь, просыпайтесь
все!
‚эньер выступал в качестве приманки - почти десЯть минут расшагивал по
берегу юго-западной оконечности острова, изредка украдкой помигиваЯ фонарем.
Ћн взЯл с собой бинокль ночного видениЯ и, когда чернаЯ тень подводной лодки
начала неслышно ползти на аккумулЯторном питании, совсем выключил фонарь и
спрЯталсЯ за валуном. „ве минуты спустЯ, когда субмарина поравнЯлась с ним,
будучи всего в сотне Ярдов от берега, он встал, выдернул разблокирующую
вилку одной из шлюпочных плавучих дымовых шашек и изо всех сил швырнул ее в
море. ‹егкий северный бриз за тридцать секунд донес густой оранжевый дым до
подлодки, окутываЯ стоЯвших в боевой рубке людей удушливым слепЯщим облаком.
Ћбычных четырех-пЯти минут горениЯ оказалось более чем достаточно.
люпка с четырьмЯ человеками на борту, идЯ на обмотанных веслах,
приблизилась к северной стороне острова за минуту до шипЯщего угасаниЯ
шашки. ‘убмарина по-прежнему лежала в неподвижности. Ќиколсон осторожно
остановил шлюпку у крутого берегового уступа глубоко врезавшейсЯ в сушу
северной бухты, где его поджидали ”арнхольм, Ђхмед, “иллоуби и ѓордон, уже
собравшие внушительную груду круглых гладких камней.
Ѓыли выдернуты пломбы по всему поЯсу обшивки шлюпки, и люди работали с
предельной скоростью, почти в абсолютной тишине и стараЯсь избежать
блокировки отверстий, сквозь которые уже вовсю заливалась вода. —ерез две
минуты Ќиколсон что-то тихо сказал ”арнхольму, и тот кинулсЯ вверх по
склону. ЊгновениЯ спустЯ он в одиночном режиме уже стрелЯл в направлении
подлодки, заглушаЯ металлическое звЯканье удалЯвшихсЯ железных воздушных
Ящиков. Ќесколько решено было оставить длЯ приданиЯ шлюпке определенной
подъемной силы.
Ќаконец шлюпка мЯгко погрузилась в море и плавно заскользила вниз, пока
на пЯтнадцатифутовой глубине не коснулась килем усеЯнного галькой дна. Џо
возвращении в пещеру они заметили парашютную сигнальную ракету, взмывшую с
восточной оконечности острова и опустившуюсЯ на северо-востоке. ‚эньер
безупречно выбрал момент, и если бы теперь субмарина вздумала туда сунутьсЯ,
она бы нашла тот край острова спокойным и пустынным. „ействиЯ ‚эньера
полностью сбили с толку Японцев, поселив в их головах массу разноречивых
подозрений, с наступлением утра должных перейти во вполне очевидное
заключение, что люди с "‚иромы" обвели их вокруг пальца и ночью покинули
остров.
Ћблачный рассвет сопровождалсЯ усилившимсЯ ветром. Љогда стало
достаточно светло, наблюдатели на острове, тщательно укрывшиесЯ за
кустарниками, увидели заполнивших боевую рубку подлодки людей, то и дело
подносивших к глазам бинокли - за ночь субмарина сильно отдалилась от берега
- и отчаЯнно жестикулировавших. ‚скоре послышалсЯ звук дизельных двигателей,
и подлодка принЯлась описывать вокруг острова быстрые круги. Љаждый раз,
останавливаЯсь против оставшейсЯ шлюпки, она наводила на нее кормовое орудие
и открывала огонь - бортовые механики, должно быть, починили ночью ударный
механизм пушки. ‚ общей сложности, было произведено шесть выстрелов,
превративших шлюпку в дырЯвую расщепившуюсЯ развалину. Љогда последний
снарЯд разорвалсЯ на мелководье, тЯжелые дизели взревели, и субмарина
стремительно двинулась на запад, обследовав там два небольших островка.
Џолчаса спустЯ она окончательно скрылась за горизонтом.

X
люпка, замерев, лежала на застывшем зеркале морЯ. Ќичто не двигалось,
даже не было едва заметной рЯби, дробившей бы сверкающую сине-стальную
поверхность океана, с безжалостной, скрупулезной точностью отражавшую клин
черных бортов шлюпки. ЊертваЯ шлюпка в мертвом море, раскинувшемсЯ в пустом
и мертвом пространстве. Ќад головой не было ни единого облачка, - и так уже
три днЯ. “жасающе пустынное небо казалось еще безжизненнее вкупе с палЯщим
горнилом солнца над изнемогавшим от зноЯ морем.
люпка также казалась мертвой, но отнюдь не пустой. ‚ жалкой тени,
отбрасываемой лохмотьЯми парусов, распластавшись на скамьЯх, банках и
рыбинах лежали изможденные и измотанные жарой люди. Љто - без сознаниЯ, кто
в зыбком кошмарном сне; остальные, то и дело просыпаЯсь, лежали без движениЯ
в полудреме, бережно сохранЯЯ теплившуюсЯ искру жизни и волю к поддержанию
ее до захода солнца.
€з всех людей в шлюпке лишь двое могли смело именоватьсЯ живыми, хотЯ
были так же плохи, как и остальные. ѓлаза и щеки у них ввалились, губы
потрескались и кровоточили, а участки незагоревшей кожи под пропитанной
солью и истлевшей от зноЯ одеждой покрылись ужасными гноившимисЯ волдырЯми.
Ћба человека находились на корме и казались живыми только потому, что сидели
на шкотах абсолютно неподвижно и прЯмо, словно выточенные из камнЯ. Ћдин
держал руку на румпеле, хотЯ не было ни ветра, наполнившего бы изодранные
паруса, ни сил у людей, чтобы грести. ‚торой, с пистолетом в руке, застыл
как скала, и только глаза его жили.
‚ шлюпке, в общей сложности, было двадцать человек. €х насчитывалось
двадцать два, когда шесть дней назад они отплыли с небольшого острова в
ћжно-Љитайском море. „вое умерли. Љапрал ”рейзер с самого начала был
безнадежен: еще задолго до того, как снарЯд истребителЯ разорвал ему левую
руку, его сильно подточила лихорадка. ‚се обезболивающие средства и
препараты закончились, капрал продержалсЯ без них четыре днЯ и с готовностью
принЯл смерть сорок восемь часов назад, когда его рука почернела уже до
плеча. Љапитан ”айндхорн прочитал, насколько позволЯла памЯть, заупокойную
службу, и это было его последним сознательным актом перед провалом в
беспокойное, с беспрерывным бормотаньем забытье, из которого он, казалось,
никогда больше не выберетсЯ.
‚торой человек - один из оставшихсЯ членов команды ‘айрена - умер
предыдущим днем. Ћн умер насильственно, ибо неправильно истолковал ленивую
улыбку Њаккиннона и его мЯгкий шотландский говор. Њаккиннон, назначенный
Ќиколсоном ответственным за запасы воды, обнаружил, что один из баков
поврежден прошлой ночью - возможно, проткнут - с уверенностью судить было
трудно. ‚ любом случае в их распорЯжении осталсЯ всего один бак с менее чем
тремЯ галлонами воды. Ѓоцман сразу же предложил, чтобы каждый человек в
шлюпке, за исключением ребенка, которому позволЯлось пить, сколько он
захочет, ограничивалсЯ отныне полутора унциЯми, распределенными на три раза
в день при помощи мерного сосуда, частью обЯзательного оснащениЯ любой
спасательной шлюпки. ђаздалось несколько несогласных возгласов, но Њаккиннон
проигнорировал их. Ќа следующий день, когда он вручил мисс „рахман очередную
порцию воды длЯ Џитера, двое людей ‘айрена встали со своих мест на бушприте
и подошли к боцману, вооруженные тЯжелыми металлическими брештуками.
Њаккиннон бросил взглЯд на Ќиколсона, увидел, что тот спит - старший
помощник дежурил всю предыдущую ночь и, подкрепив свои слова поднЯтым
револьвером, предложил им вернутьсЯ на бушприт. Ћдин заколебалсЯ, но другой
с животным ревом бросилсЯ вперед, Яростно опускаЯ брештук на голову боцмана,
котораЯ треснула бы, как гнилой арбуз, не завались Њаккиннон на бок, нажимаЯ
одновременно спусковой крючок. —еловек ‘айрена по инерции пролетел через
корму и упал в воду уже мертвым. ‡атем боцман безмолвно направил "кольт" на
второго, однако жест был излишним: с искаженным от страха лицом тот не мог
оторвать взглЯда от струившегосЯ из дула голубого дымка. ‚ следующее
мгновение он, спотыкаЯсь, кинулсЯ на свое место. ‚последствии проблем с
водой не возникало.
Џрошло тридцать шесть часов с момента отплытиЯ субмарины и двадцать
четыре - со времени исчезновениЯ последнего самолета-разведчика, несколько
раз облетевшего остров в тщетных поисках признаков жизни. Ћни вышли в море с
заходом солнца при небольшом волнении и сильном, дувшем с севера, муссоне.
‚сю ночь и почти весь следующий день они шли с попутным ветром, и небо
по-прежнему оставалось пустынным, а единственным судном, увиденным за это
времЯ, было прахоэ, маЯчившее далеко на востоке. ‚ечером, когда восточнаЯ
оконечность острова Ѓанка показалась на золотисто-багрЯном западном
горизонте, они заметили поднЯвшуюсЯ на поверхность, не более, чем в двух
милЯх от них, подводную лодку, почти тут же двинувшуюсЯ на север. ‚озможно,
она засекла их, возможно, нет - шлюпка могла легко слитьсЯ с морем и небом,
потемневшими на востоке, да и Ќиколсон тут же спустил бросавшиесЯ в глаза
оранжевые паруса. ’ак или иначе, подлодка не выказала никаких признаков
подозрительности и скрылась из вида еще до захода солнца.
’ой ночью они миновали Њэклсфилдский пролив. ќто было самой трудной и
опасной частью плаваниЯ, и спади или поменЯй направление ветер, их надежды
безвозвратно бы рухнули, ибо шлюпка поутру оказалась бы в Ясной видимости с
суши. Ќо муссон неуклонно продолжал дуть с севера, и после полуночи они
оставили позади ‹иат, проплывший мимо по левому борту, и задолго до восхода
солнца заметили впереди остров ‹епар. Ќаступил полдень того днЯ, когда удача
отвернулась от них.
‚етер утих полностью, и весь день напролет они лежали заштиленные всего
в двадцати пЯти милЯх от ‹епара. Џозднее тем же днем медлительный, неуклюжий
гидроплан - вероЯтно, тот же, с которым они уже встречались, - показалсЯ на
западе, с час покружил над шлюпкой и улетел, даже не попытавшись атаковать.
‘олнце как раз начало садитьсЯ и задул наконец легкий бриз, когда на западе
снова поЯвилсЯ самолет, направлЯвшийсЯ прЯмо на них. Ќа этот раз это был не
гидроплан, а истребитель, Явно не настроенный попусту тратить времЯ. Њенее
чем за милю он с протЯжным завыванием бросилсЯ вниз, изрытаЯ из своих
сдвоенных орудий красные молнии, вспахавшие безмЯтежную поверхность морЯ
двумЯ параллельными бороздами и окатившие беспомощно дожидавшуюсЯ своей
участи шлюпку волной брызг. •отЯ, не так уж и беспомощно: с автоматическим
карабином в руках генерал заставил самолет совершить тЯжелый крутой разворот
и, мелькнув гладким фюзелЯжем, испещренным струйками выливавшегосЯ топлива,
устремитьсЯ обратно на запад, в направлении ‘уматры. Ќе пролетев и двух
миль, истребитель встретилсЯ с возвращавшимсЯ гидропланом, и оба вместе
исчезли в бледно-золотом закате. люпка была довольно сильно пробита в двух
местах, но, как ни странно, пострадал всего один человек. ‚ан ќффен, чье
бедро оказалось на пути осколка шрапнели.
Њенее чем через час ветер неожиданно возрос до неистовой силы, и
разразилась тропическаЯ бурЯ. Ћна длилась десЯть часов; десЯть часов ветра,
темноты, и необычайно холодного дождЯ, когда измотанные члены экипажа шлюпки
боролись за свои жизни, вычерпываЯ перехлестывавшую через борта воду.
Ќиколсон шел в направлении шторма с опущенным кливером и зарифленным
люггером, пока не добилсЯ скорости, при которой шлюпка слушалась рулЯ.
ЉаждаЯ пройденнаЯ на юг милЯ приближала их к ‡ондскому проливу, и старший
помощник не мог более ничего поделать, только позволить буре нести их.
„олгий кошмар той ночи закончилсЯ так же резко, как и началсЯ. Ќо настоЯщий
кошмар ждал их впереди.
€ теперь, сидЯ бок о бок с вооруженным и по-прежнему бдительным
Њаккинноном, Ќиколсон пыталсЯ отогнать от себЯ изводЯщие приступы жажды,
забыть о распухшем Языке, потрескавшихсЯ губах и обожженной солнцем спине;
равно как о нанесенных шлюпке повреждениЯх и той перемене, что произошла с
людьми в последующие дни, проведенные при полном штиле под безжалостным
солнцем.
Џрежний дух товарищества испарилсЯ, будто его никогда и не было. …сли
раньше всЯкий старалсЯ прежде всего помочь соседу, то теперь думал лишь о
себе, и безразличие к другим преобладало. Љогда кто-то получал свою жалкую
порцию воды, сгущенного молока или леденцов - галеты закончились два днЯ
назад, - дюжина жадных, настороженных глаз следила за каждым движением
высохших рук, дабы удостоверитьсЯ, что никому не досталось каплей или
крошкой больше. Ђлчный, голодный блеск налитых кровью глаз казалсЯ еще
невыносимее, когда маленький Џитер получал дополнительную порцию воды,
тоненькой струйкой стекавшей по его подбородку и капавшей на раскаленную
скамью, мгновенно испарЯЯсь. Ќаступила та стадиЯ изнеможениЯ, когда даже
смерть казалась спасением.
”изические перемены были еще более угрожающими. Љапитан ”айндхорн
находилсЯ в глубокой коме, беспокойной и мучительной, и Ќиколсон из
предосторожности некрепко привЯзал его к планширу и одной из банок.
„женкинса, хоть он и был в сознании, также привЯзали. €спытываемые им муки
были просто неописуемы - на лодке не осталось ни бинтов, ни средств от
ожогов, полученных им в день гибели "‚иромы", и палЯщее солнце терзало его
обожженную плоть, пока он не сошел с ума. Ќогти „женкинса были покрыты
засохшей кровью от Яростного царапаньЯ сырых горЯщих ожогов. ’еперь его
запЯстьЯ были свЯзаны вместе, а веревка обмотана вокруг банки, но не затем,
чтобы лишить „женкинса возможности и дальше раздирать то, что осталось от
кожи, а дабы предотвратить прыжок за борт, который он уже дважды пыталсЯ
осуществить. „олгие минуты он мог сидеть без движениЯ, затем вдруг изо всех
сил напрЯгал кровоточащие запЯстьЯ, стремЯсь разорвать веревку, и часто и
хрипло дышал. Ќиколсон не переставал задаватьсЯ вопросом, а есть ли у него
моральное право обрекать морЯка на медленную, нескончаемую агонию и не лучше
ли просто разрезать веревку и позволить „женкинсу покончить со всем разом в
манЯщей воде за бортом? €бо он все равно должен умереть. ‚ его облике уже
сквозила печать смерти.
ђаненаЯ рука €вэнса и изуродованное запЯстье “олтерса неуклонно
становились все хуже. ‘ окончанием лекарств восстановительные силы иссЯкли,
а от высохшей на полуистлевших бинтах соленой воды открытые раны воспалЯлись
еще сильнее. ‘ ‚ан ќффеном дело обстоЯло немного лучше, но его ранение было
недавним, к тому же голландец обладал непостижимой стойкостью. Ћн мог часами
неподвижно лежать, откинувшись на рыбины или опершись на банку, и смотреть
перед собой. Љазалось, он просто перешел порог сна.
€ все-таки наибольшие опасениЯ вызывало психическое состоЯние людей.
‚эньер и старый второй механик еще не перешагнули за грань безумиЯ, однако
проЯвлЯли схожие симптомы потери контакта с реальностью: те же длительные
периоды подавленного молчаниЯ, то же бормотанье с самим собой и извинЯющиесЯ
полуулыбки, когда они понимали, что их слышат, и снова подавленность и
молчание. Њусульманский свЯщенник оставалсЯ совершенно бесстрастным, хотЯ не
произнес ни слова - он, однако, вообще не отличалсЯ разговорчивостью, так
что сказать про него что-либо определенное было невозможно. ’о же касалось и
ѓордона, то широко улыбавшегосЯ, напрЯженно блуждаЯ глазами, то опускавшего
голову в бессильном отчаЯнии.
Љасательно же ‘инклера, как это ни прискорбно, сомнений быть просто не
могло: полностью потерЯв свЯзь с действительностью, он был совершенно
безумен, проЯвлЯЯ классические признаки острой шизофрении.
Ќо, несмотрЯ ни на что, упадок всеобщим и абсолютным назвать было
нельзЯ. Љроме самого Ќиколсона, в шлюпке оставалось еще двое, которых не
коснулись ни слабость, ни отчаЯние, ни даже сомнениЯ, - это боцман и
генерал. Њаккиннон по-прежнему был все тем же Њаккинноном, спокойным и
несгибаемым. € генерал... Ќиколсон смотрел на него уже в сотый раз и в
невольном удивлении качал головой. ”арнхольм был неотразим. —ем хуже
становилось их положение, тем великолепнее проЯвлЯл себЯ ”арнхольм. ѓде надо
было поудобней устроить раненого или вычерпать воду - теперь редко когда дно
шлюпки не оказывалось залитым, - там всегда возникал генерал, помогавший,
подбадривающий улыбкой и без единой жалобы работавший, не надеЯсь на
благодарность или вознаграждение. „лЯ человека его возраста - ”арнхольму уже
перевалило за шестьдесЯт - его энергиЯ была совершенно невероЯтной. Ќиколсон
наблюдал за ним с недоверчивым восхищением. ‚ероЯтно, наиболее убедительным
доказательством его превращениЯ был тот факт, что генерал не только закопал
топор войны с мисс Џлендерлейт, но и проводил основную часть времени, сидЯ
подле нее и о чем-то тихо говорЯ с нею. Ћна теперь была очень слаба, и хотЯ
ее Язык нисколько не утратил своей Язвительной остроты, милостиво принимала
бесчисленные маленькие услуги со стороны ”арнхольма. Ћни и сейчас сидели
рЯдом, и Ќиколсон бесстрастно смотрел на них, про себЯ улыбаЯсь. Ѓудь они
лет на тридцать помоложе, он обЯзательно предположил бы, что у ”арнхольма
есть определенные намерениЯ относительно мисс Џлендерлейт. ‘амые
благородные, конечно.
Ќиколсона толкнули в колено, и он взглЯнул вниз. ‚от уже почти три днЯ,
как мисс „рахман сидела там, на нижней перекрестной скамье, следЯ за
резвЯщимсЯ около банки ребенком - мальчик был единственным на шлюпке
человеком, располагавшим избыточной энергией, - и часами убаюкиваЯ его на
руках, когда ему хотелось спать. Ћна, должно быть, сильно мучилась от
тесноты, но никогда не жаловалась. …е лицо исхудало, скулы выступили, а
большой шрам на левой щеке посинел и на фоне загорелой кожи выглЯдел еще
ужаснее. „евушка вымученно улыбнулась Ќиколсону потрескавшимисЯ губами,
затем отвернулась и кивнула на Џитера. Ќо Њаккиннон первым поймал и
правильно понЯл этот кивок - погрузил ковш в остатки теплой, противной на
вкус воды в баке. Ѓудто по условному сигналу поднЯлась дюжина голов и
проследила за осторожным переливанием воды в стакан, за тем, как пухлые
ручки ребенка жадно схватили его и быстро опрокинули в рот. Џотом все
отвернулись от Џитера и посмотрели на боцмана обезличенными ненавистью и
страданиЯми глазами, но тот лишь улыбнулсЯ своей медленной терпеливой
улыбкой, и пистолет в его руке даже не шелохнулсЯ.
Ќочь, когда она наконец опустилась, принесла относительное облегчение.
€спепелЯющее солнце исчезло, но воздух все еще оставалсЯ горЯчим и
удушливым, а жалкаЯ доза воды, получаемаЯ каждым с закатом, только обострЯла
жажду, делаЯ ее еще более невыносимой. ‚ течение двух или трех часов после
наступлениЯ сумерек люди в шлюпке беспокойно ворочались на своих местах, и
кое-кто даже пыталсЯ заговорить с соседом, однако их запекшиесЯ рты были
слишком воспалены длЯ этого. ‚ головах с безнадежным постоЯнством
просыпалась мысль, что если не случитсЯ чуда, то этот закат будет последним.
Ћднако природа сжалилась над истощенными голодом, жаждой и палЯщим солнцем
людьми, и они постепенно погрузились в горЯчечный полубредовый сон.
Ќиколсон и Њаккиннон также уснули, хотЯ намеревались разделить ночное
дежурство, однако изнеможение запустило в них свои когти так же глубоко, как
и в остальных, и они времЯ от времени проваливались в тЯжелую дрему, склонив
головы на грудь и, то и дело вздрагиваЯ, просыпались. Ћдин раз Ќиколсону,
очнувшемусЯ от короткого забытьЯ, показалось, что кто-то передвигаетсЯ по
шлюпке, и он тихо окликнул его. Ћтвета не последовало и на повторный оклик.
’огда старший помощник вытащил из-под скамьи фонарь. ЃатареЯ почти села,
однако даже слабого желтоватого лучика было достаточно, чтобы увидеть, что
все по-прежнему спокойно, никто не покидал своего места и каждаЯ чернаЯ
бесформеннаЯ тень лежит, распластавшись поперек банки или рыбины, как и
прежде. —ерез некоторое времЯ Ќиколсон уже готов был поклЯстьсЯ, что сквозь
сон до него донессЯ всплеск, и опЯть потЯнулсЯ за фонарем. € опЯть увидел,
что никто не сделал и шагу со своего места. Ћн пересчитал все скрюченные
силуэты, и цифра никак не изменилась: восемнадцать человек, не считаЯ его
самого.
Ћн продолжал бодрствовать остаток ночи, сознательно борЯсь с почти
неодолимой усталостью, свинцовыми веками и шумом в голове.
ли минуты, и Ќиколсон стал различать мачту, отчетливо выделЯвшуюсЯ на
фоне неба, затем линию планшира и, наконец, отдельных лежавших в шлюпке
людей. ђебенок по-прежнему мирно спал поодаль на кормовых шкотах, закутанный
в одеЯло, спрЯтав голову под мышку ѓудрун. „евушка, как и раньше, сидела на
нижней перекрестной скамье, неудобно повернув тело, а щекой жестко упираЯсь
в деревЯнный край настила. Ћн осторожно приподнЯл голову, подоткнул под нее
угол одеЯла и, повинуЯсь какому-то странному импульсу, мЯгко отодвинул назад
упавшую ей на лицо прЯдь иссинЯ-черных волос, закрывавшую длинный неровный
шрам. Ќесколько мгновений он сидел неподвижно, затем увидел блеск ее глаз во
мраке и понЯл, что она не спит. Ћн не почувствовал ни неловкости, ни стыда и
просто молча ей улыбнулсЯ. Ћна, должно быть, заметила как блеснули зубы на
темном лице и улыбнулась в ответ, потеревшись щекой об его руку, и медленно
выпрЯмилась, стараЯсь не потревожить спЯщего мальчика.
люпка понемногу оседала, уровень воды составлЯл два или три дюйма над
рыбинами, и Ќиколсон подумал, что давно пора занЯтьсЯ вычерпыванием. Ќо дело
это представлЯлось шумным. Њногие, действительно, были по лодыжку в воде, а
некоторые буквально сидели в ней, однако это было ничто по сравнению с тем,
что им предстоЯло испытать с новым восходом солнца.
€ затем он увидел нечто, отбросившее прочь все мысли о бездействии. Ћн
быстро растрЯс Њаккиннона, поднЯлсЯ на ноги и, перешагнув через кормовую
банку, опустилсЯ на колени перед „женкинсом, лежавшим в довольно странной
позе, как бы свалившись с корточек и уронив голову рЯдом с банкой, к которой
по-прежнему были привЯзаны его руки. Ќиколсон нагнулсЯ и потрЯс его за
плечо. „женкинс еще больше завалилсЯ на бок, но не пошевелилсЯ. Ќиколсон
снова потрЯс его и позвал по имени, но „женкинс уже не мог слышать его.
‘лучайно ли, намеренно ли - несмотрЯ на веревки, он ночью соскользнул с
банки и захлебнулсЯ в нескольких дюймах скопившейсЯ на дне воды.
Ќиколсон выпрЯмилсЯ и посмотрел на боцмана, понимающе кивнувшего в
ответ. Ќастроение находившихсЯ в шлюпке людей совсем не улучшитсЯ, обнаружь
они по пробуждении мертвого; к тому же тихое спихиванье его за борт казалось
небольшой ценой, заплаченной ради сохранениЯ мутнеющего рассудка остальных.
„женкинс оказалсЯ тЯжелее, чем думалось, и его тело неловко застрЯло
между банок. Њаккиннон разрезал свЯзывавшие „женкинса веревки и помог
Ќиколсону подтащить его к боковой скамье. Џо меньше мере, половина людей в
шлюпке проснулась и, уже знаЯ, что „женкинс мертв, наблюдала за их возней
тусклыми и странно непонимающими глазами. Ќикто не вымолвил ни слова, и
казалось, что они так и позволЯт перекинуть „женкинса через борт без всЯких
истерических припадков, когда откуда-то с носа раздалсЯ пронзительный вопль,
заставивший всех повернуть головы в направлении бушприта. Ќиколсон с
Њаккинноном вздрогнули, выпустили из рук тело и обернулись: в безмолвии
тропического рассвета крик прозвучал неестественно громко.
‚скрикнул молодой солдат ‘инклер, однако он смотрел не на „женкинса. Ћн
стоЯл на коленЯх, слегка покачиваЯсь, и не отрывал глаз от человека,
лежавшего внизу.
—ерез три секунды Ќиколсон был рЯдом с лежащим. …го ноги продолжали
цеплЯтьсЯ за банку и нелепо указывали ступнЯми в небо, словно человек
внезапно свалилсЯ с сиденьЯ назад и не успел прийти в себЯ. ќто был
свЯщенник Ђхмед, загадочный и молчаливый друг ”арнхольма. Ђбсолютно мертвый.
Ќиколсон сунул руку под черную рЯсу, нащупываЯ сердце, и так же быстро
ее вытащил. Љожа Ђхмеда была холодной, как лед - он был мертв уже несколько
часов.
Ќиколсон в недоумении взглЯнул вверх на Њаккиннона и снова склонилсЯ
над телом, пытаЯсь приподнЯть его за плечи, и вот тогда испытал уже
настоЯщий шок. Ћн не смог оторвать туловище от рыбин больше, чем на два
дюйма. € только когда боцман поднЯл левый бок Ђхмеда, Ќиколсон, согнувшись
так, что его лицо едва не касалось воды, понЯл, почему у него ничего не
вышло. ’орчавший между лопаток свЯщенника нож, всаженный по самую рукоЯть,
застрЯл черенком меж досками рыбин.

XI
Ќиколсон медленно встал на ноги, сжимаЯ рукоЯтку "кольта". Љивнул на
распростертую фигуру свЯщенника:
- ќтот человек мертв. - …го спокойный голос тихо вторгсЯ в нависшую
тишину. - “ него в спине нож. Љто-то в этой шлюпке убил его.
- Њертв! ‚ы сказали, он мертв? Ќож в спине! - ‹ицо ”арнхольма
потемнело, он дернулсЯ вперед и опустилсЯ на колени рЯдом с Ђхмедом. Љогда
он снова был на ногах, его рот превратилсЯ в тонкую белую полоску на темном
лице. - Ћн, действительно, мертв. „айте-ка мне пистолет, Ќиколсон. џ знаю,
кто это сделал.
- Ћставьте пистолет в покое! - Ќиколсон твердо отстранил ”арнхольма. -
Џростите, генерал. Џока с капитаном не все в порЯдке, этой шлюпкой командую
Я. € Я не могу позволить вам взЯть закон в свои руки. Љто это сделал?
- ‘айрен, конечно! ’олько взглЯните на эту паршивую собаку: сидит,
ухмылЯетсЯ.
- "“лыбка ж скрывала кинжал под плащом", - проговорил “иллоуби. - ѓолос
его был слабым и хриплым, но сон, вероЯтно, повлиЯл на него благотворно.
- Ќи под каким он ни под плащом, - сухо произнес Ќиколсон. - Ћн торчит
в спине Ђхмеда. € все из-за моей преступной забывчивости, - добавил он с
горечью внезапного пониманиЯ. - џ совсем забыл про нож, бывший нарЯду с
двумЯ топориками в оснащении шлюпки номер два... Ќо почему ‘айрен, генерал?
- ѓосподи всемогущий, приЯтель, конечно, это ‘айрен! - ”арнхольм
показал на свЯщенника. - Њы ищем хладнокровного убийцу, не так ли?
Ќиколсон посмотрел на генерала:
- € это все?
- —то значит "это все"?
- ‚ы прекрасно менЯ понЯли. …сли нам придетсЯ застрелить его, Я пролью
слез не больше вашего. Ќо давайте сначала поищем хоть какие-нибудь
доказательства.
- Љакие же еще вам нужны доказательства? Ђхмед сидел лицом к корме, не
правда ли? € был зарезан в спину. ‡начит, убийца находилсЯ позади него. Ђ в
шлюпке к носу от него располагались только три человека - ‘айрен и двое его
головорезов.
- Ќаш друг переутомлен, - раздалсЯ голос ‘айрена, бесстрастный и
ровный. - ‘лишком много дней в открытой шлюпке делают с человеком ужасные
вещи.
”арнхольм сжал кулаки и двинулсЯ вперед, но Ќиколсон и Њаккиннон
схватили его за руки.
- Ќе будьте идиотом, - грубо сказал Ќиколсон. - Ќасилием делу не
поможешь, да и не можем же мы затевать драку в столь маленькой шлюпке. - Ћн
задумчиво посмотрел на человека на бушприте. - ‚озможно, вы и правы,
генерал. џ, действительно, слышал, как кто-то передвигалсЯ по шлюпке
прошедшей ночью, и слышал нечто похожее на глухой удар. Џозднее Я уловил
всплеск. Ћднако Я оба раза проверил, и все оставались на своих местах.
- ‚сплеск, говорите? - ”арнхольм заглЯнул под банку, на которой сидел
свЯщенник. - …го ранец исчез, Ќиколсон. €нтересно, догадываетесь ли вы,
куда? Ћни убили Ђхмеда, забрали его ранец и выкинули за борт. „важды,
услышав шум, вы видели Ђхмеда сидЯщим прЯмо. Љто-то, должно быть,
поддерживал его в таком положении - вероЯтно, при помощи торчащей в спине
рукоЯтки ножа. € кто бы это ни был, он должен был сидеть за Ђхмедом, на
бушприте. Ђ там сидело только трое этих псов. - ”арнхольм тЯжело дышал, не
сводЯ глаз с лица ‘айрена и стиснув кулаки.
- Џохоже, вы правы, - признал Ќиколсон. - € что же за всем этим
кроетсЯ?
- ЉроетсЯ за чем?
- ‚ы прекрасно знаете, за чем. Ќе ради же тренировки они его убили.
Љакие у них мотивы?
- „а откуда же Я, черт побери, знаю?
- Џослушайте генерал, мы не совсем тупицы. Ќесомненно, вы в курсе. ‚ы
немедленно заподозрили ‘айрена. ‚ы ожидали, что с ранцем Ђхмеда может
что-нибудь случитьсЯ. Љ тому же Ђхмед был вашим другом.
‹ишь на мгновение в глубине глаз ”арнхольма мелькнула смутнаЯ тень,
заставившаЯ ‘айрена напрЯженно сжать губы. ‘олнце еще не взошло, и Ќиколсон
не был уверен, что эти двое обменивались взглЯдами. Ћднако всЯкое подозрение
о сговоре между ними выглЯдело бы абсурдным - дай ”арнхольму пистолет, и от
‘айрена остались бы одни воспоминаниЯ.
- Џолагаю, вы имеете право знать. - ”арнхольм, казалось, твердо держал
себЯ под контролем, в то времЯ как его мозг неистово работал, выдумываЯ
историю, которую предстоит вынести на суд. - ’еперь это более не опасно. -
Ћн отвел взглЯд от ‘айрена, посмотрел на лежавшего у ног мертвого свЯщенника
и выражение его лица смЯгчилось: - ‚ы сказали, Ђхмед был моим другом. „а,
был, но весьма недавним, и только потому, что отчаЯнно нуждалсЯ в товарище.
…го звали џн Ѓеккер. Ћн соотечественник ‚ан ќффена. †ил на Ѓорнео -
ѓолландском Ѓорнео - неподалеку от ‘амаринды, долгие годы. Џредставитель
крупной амстердамской фирмы, он инспектировал целую сеть речных каучуковых
плантаций. Љроме того, занималсЯ и другим.
Ћн замолчал, и Ќиколсон подтолкнул его:
- ’о есть?
- џ точно не уверен. Ћн работал в качестве агента на голландское
правительство. џ знаю только, что несколько недель назад он пошел на риск и
выЯвил прекрасно организованную Японскую "пЯтую колонну" в ‚осточном Ѓорнео,
десЯтки членов которой были немедленно расстрелЯны. Ћн также умудрилсЯ
завладеть полным перечнем всех Японских агентов в €ндии, Ѓирме, Њалайзии и
Ћст-€ндии. ќтот перечень находилсЯ в ранце и стоил бы длЯ союзников бешеных
денег. џпонцы узнали, что Ѓеккер похитил секретнейшие данные и назначили за
его голову фантастическую цену - за живого или мертвого, - предложив
подобное же вознаграждение за возвращение или уничтожение списков. ‚се это
мне рассказал сам Ѓеккер. ‘айрен же каким-то образом узнал о содержимом
ранца. Ћн заработал свои деньги, но, клЯнусь Ѓогом, ему их не получить.
- ’ак вот почему Ѓеккер - или как бы его ни звали - маскировалсЯ?
- ќто была моЯ идеЯ, - тЯжело проговорил ”арнхольм. - џ-то считал, что
был весьма и весьма предусмотрителен. Њусульманские свЯщенники ненамного
отличаютсЯ от всех остальных свЯщенников в мире. Љ ним относЯтсЯ, как к
пьЯницам, их презирают и всЯчески избегают. џ изо всех сил старалсЯ походить
на горького пропойцу, какого всегда выбирают в попутчики подобные люди. €
все-таки мы были недостаточно проницательны. „а и не могли быть. ‚о всей
Ћст-€ндии длЯ Ѓеккера не нашлось бы безопасного места.
- …му и так невероЯтно везло до прошлой ночи, - признал Ќиколсон. -
‡начит, поэтому-то Японцы столько с нами возились?
- ѓосподи всемогущий, приЯтель, да это же теперь просто очевидно! -
”арнхольм нетерпеливо покачал головой, затем снова посмотрел на ‘айрена: в
его глазах более не читалось гнева - лишь холодное, твердое намерение. - џ
бы скорее предпочел оказатьсЯ в одной шлюпке с королевской коброй, но не с
этой свиньей. џ не хочу, чтобы вы пачкали руки кровью, Ќиколсон. „айте мне
пистолет.
- Љак удобно, - пробормотал ‘айрен. - "—его-чего, - подумал Ќиколсон, а
смелости ему не занимать". - ЏоздравлЯю, ”арнхольм. џ восхищен вами.
Ќиколсон посмотрел на него с любопытством, потом перевел глаза на
генерала.
- Ћ чем он говорит?
- Ћткуда, черт побери, мне знать? - раздраженно ответил ”арнхольм. - Њы
терЯем времЯ, Ќиколсон. „айте мне пистолет!
- Ќет.
- Ѓоже, да почему "нет"? Ќе будьте глупцом, дружище. Ќаши жизни не
стоЯт ни гроша, пока этот человек в шлюпке.
- Ћчень может быть, - согласилсЯ Ќиколсон. - Ћднако подозрение, как бы
оно ни было сильно, еще не доказательство. „аже ‘айрен имеет право на суд.
- ‚о имЯ всего свЯтого! - ”арнхольм окончательно вышел из себЯ. -
Ќеужели вы не понимаете, что сейчас не времЯ староанглийских представлений о
правосудии и справедливости? Ќе времЯ и не место. ќто вопрос жизни и смерти.
Ќиколсон кивнул:
- „а, Я знаю. ‘айрен не узнал бы и собственную мать, если бы это ему
оказалось нужно. ‚озвращайтесь на свое место, генерал; прошу вас. џ отвечаю
за безопасность людей ни шлюпке. Ѓоцман, разрежьте один из концов натрое и
позаботьтесь об этих типах. Ќичего страшного, если узлы будут немного
тугими.
- Ќеужели? - вскинул брови ‘айрен. - Ђ что, если мы откажемсЯ
подчинитьсЯ подобному обращению?
- ЏридетсЯ привыкать, - бесстрастно сказал Ќиколсон.
Њаккиннон тщательно свЯзал ‘айрена и двух его людей, выказав мрачное
удовлетворение от затЯгиваниЯ веревок. „лЯ подстраховки боцман привЯзал
концы их к рым-болту на носовом фальстеме. ”арнхольм более не протестовал.
€нтересно, однако, что, вновь занЯв свое место рЯдом с мисс Џлендерлейт, он
сел так, чтобы, разговариваЯ с ней, одновременно наблюдать за бушпритом
шлюпки. …го карабин лежал под боком.
‘делав свое дело, Њаккиннон пробралсЯ на корму, к шкотам, и сел возле
Ќиколсона. Ѓоцман вытащил ковш и мерный сосуд длЯ принЯтиЯ воды, затем
повернулсЯ к старшему помощнику. —еловек шесть в шлюпке разговаривало - эта
болтовнЯ после восхода солнца не продлитсЯ долго, - и его приглушенные слова
не было слышно и за два фута от шкотов.
- „о „арвина еще очень далеко, сэр, - уклончиво начал он.
Ќиколсон пожал плечами и улыбнулсЯ. ‹ицо его при этом потемнело.
- € вы туда же, боцман? ‚озможно, мое решение неправильно. џ абсолютно
убежден, что ‘айрен никогда не предстанет перед судом. Ќо Я не могу убить
его. ‘ейчас, во всЯком случае.
- Ћн ждет своего шанса, сэр. - Њаккиннон выглЯдел обеспокоенным. -
“бийца. ‚ы ведь слышали, что рассказал ”арнхольм.
- ‚ том-то все и дело, что слышал, - тЯгостно кивнул Ќиколсон. Ћн
бросил взглЯд на ”арнхольма, потом на Њаккиннона, потом на свои руки. - € не
поверил ни единому слову из его истории. ќто была ложь от начала и до конца.
‘олнце выкатилось огромным сверкающим шаром над восточным горизонтом.
Џримерно через час все разговоры на шлюпке прекратились, и каждый осталсЯ
наедине с собственным адом. —ас следовал за часом, солнце все выше
взбиралось в пустынную выцветшую синеву, а шлюпка была так же неподвижна,
как и несколько последних дней крЯду. Ќиколсон понимал, что они значительно
сместились к югу, ибо сильное течение от пролива Ѓанка до ‡ондского пролива
господствует в џванском море восемь месЯцев в году. Ћднако никакого движениЯ
окружавшей их воды не было, заметного, по крайней мере, невооруженным
глазом.
Ќа борту шлюпки все также замерло. Џод неуклонно приближавшимсЯ к
зениту солнцем любое усилие оборачивалось истощением и прерывистым хриплым
дыханием. ‚ремЯ от времени мальчик беспокойно шевелилсЯ и разговаривал сам с
собой на одному ему понЯтном Языке, однако с наступлением днЯ, делающим
горЯчий влажный воздух все более удушливым, его двигательнаЯ активность и
желание разговаривать постепенно сходили на нет, и, в конце концов,
маленький Џитер покорно и с удовольствием ложилсЯ на колени ѓудрун,
задумчиво вглЯдываЯсь в ее чистые голубые глаза. Њало-помалу его веки
тЯжелели, и тогда он мирно засыпал. Ќиколсон предлагал девушке отдохнуть, но
она лишь улыбалась и качала головой. ‘тарший помощник внезапно с неким
удивлением понЯл, что мисс „рахман, разговариваЯ, почти всегда улыбалась.
Ќиколсону еще не доводилось слышать ее жалоб или видеть выражение
неудовольствиЯ на ее лице. ‡аметив, что девушка как-то странно на него
смотрит, Ќиколсон через силу улыбнулсЯ и отвел глаза.
‚ременами с боковых скамей по правому борту доносилось приглушенное
бормотание генерала и мисс Џлендерлейт, говорили они много. ‚о времЯ же пауз
они просто сидели и смотрели в глаза друг другу, и тонкаЯ, изможденнаЯ
ладонь мисс Џлендерлейт неизменно покоилась в руках ”арнхольма. „ва или три
днЯ назад это неизбежно бы повеселило Ќиколсона, но теперь старший помощник
более не находил в этом ничего смешного. ќто выглЯдело скорее трогательно -
„арби и „жоан терпеливо дожидаютсЯ конца, совсем его не страшась.
‚зглЯд Ќиколсона медленно скользил по шлюпке. Џо сравнению со вчерашним
днем особых перемен не было, не считаЯ того, что люди казались еще более
ослабевшими и выбившимисЯ из сил, которых едва хватало, чтобы переместитьсЯ
в последние одинокие клочки тени. Ќе нужно быть врачом, чтобы видеть, что от
безразличиЯ до безжизненности всего один шаг. Ќекоторые были настолько
плохи, что лишь за счет сознательного усилиЯ воли могли приподнЯтьсЯ за
полуденной дозой воды. Љое-кто, ко всему прочему, уже глотал с трудом. …ще
сорок восемь часов - и большинство умрет. Ќиколсон знал, где находилась
шлюпка: недалеко от Ќоордвахтерского маЯка, в пЯтидесЯти милЯх к востоку от
побережьЯ ‘уматры. …сли в следующие двадцать четыре часа не пойдет дождь или
не задует ветер, то дальнейшее уже потерЯет длЯ них всЯкий смысл.
Џо большому счету, единственным радостным моментом было здоровье
капитана. ‘разу после рассвета ”айндхорн пришел в себЯ и сидел теперь между
банкой и скамьей, Явно не собираЯсь более терЯть сознаниЯ. Ћн уже мог
нормально говорить - насколько позволЯло раздираемое жаждой горло, - и ни
разу еще не кашлЯнул кровью. ‡а последнюю неделю капитан здорово потерЯл в
весе, но, несмотрЯ на это, выглЯдел даже крепче прежнего. „лЯ человека с
пулей в легком или в стенке грудной клетки, к тому же лишенного всЯкой
медицинской помощи, подобный прогресс казалсЯ чудом, во что Ќиколсон
отказалсЯ бы поверить, не лицезрей он это воочию. „аже теперь старший
помощник находил восстановительные способности ”айндхорна, стоЯвшего на
пороге пенсионного возраста, весьма труднообъЯснимыми. Ќиколсон прекрасно
сознавал, что у ”айндхорна не осталось никого и ничего - ни жены, ни семьи,
и это делало его мужество и неожиданную поправку еще более поразительными. ‰
все-таки, как ни горько это было признавать, конец в любом случае неумолимо
близилсЯ. Ѓыть может, объЯснение лежало в чувстве ответственности
”айндхорна, быть может, в чем-то другом. ’рудно сказать. Ќиколсон вдруг
понЯл, что слишком устал, чтобы думать об этом. Ћн закрыл глаза от Яркого
блеска морЯ и незаметно длЯ себЯ заснул под полуденным солнцем.
Ћн проснулсЯ от звука пьющейсЯ воды; пьющейсЯ не маленькими, экономными
глотками, а с жадным хлюпаньем и урчанием, словно бы у человека был в горле
насос. ‘начала Ќиколсон решил, что кто-то пробил их последний бак, однако
тут же увидел, что дело не в этом. Њолодой солдат ‘инклер, сидевший на банке
возле мачты, держал у рта черпак. ќто был восьмидюймовый черпак, вмещавший
много воды. ‘инклер откинул голову назад и осушал последние капли.
Ќиколсон с трудом поднЯлсЯ на ноги, осторожно пробралсЯ вперед меж
распростертых тел и забрал черпак из руки юноши. ‘тарший помощник дал паре
капель медленно скатитьсЯ себе в рот и поморщилсЯ от острого соленого
привкуса. ЊорскаЯ вода. ‚ этом не было никаких сомнений. ћноша поднЯл на
Ќиколсона широко раскрытые безумные глаза и тупо уставилсЯ на него. Џо
меньшей мере шесть человек наблюдали за ними с апатичным безразличием.
Љто-то навернЯка видел, как ‘инклер опускал черпак в море и затем пил, но
никто не остановил его. Ќикто даже предостерегающе не крикнул. ‚озможно, они
решили, что это было хорошей идеей. Ќиколсон покачал головой и посмотрел
вниз на солдата.
- ќто была морскаЯ вода, не так ли, ‘инклер?
‘олдат ничего не ответил. ‘умасшедшие пустые глаза не отрываЯсь и не
моргаЯ смотрели на Ќиколсона.
- ‚ы выпили всю ее? - настойчиво спросил Ќиколсон, и на этот раз юноша
ответил монотонной серией ругательств.
Ќесколько секунд старший помощник молча изучал лицо ‘инклера, потом
устало пожал плечами и отвернулсЯ. ‘олдат привстал с банки, протЯгиваЯ к
черпаку скрюченные пальцы. Ќиколсон слегка оттолкнул его, и он снова грузно
опустилсЯ на свое место и положил голову на руки, медленно, из стороны в
сторону покачиваЯ ею. Џоколебавшись, старший помощник отправилсЯ на корму.
Њиновал полдень, солнце пересекло зенит, и жара усилилась. люпка
теперь казалась совсем вымершей, и даже ”арнхольм и мисс Џлендерлейт
покорились неспокойному сну. € когда после трех часов днЯ уже самые стойкие
поверили, что они потерЯлись в бесконечном чистилище, наступила неожиданнаЯ
перемена.
Џеремена была такой неуловимой, что поначалу не смогла запечатлетьсЯ в
шатком сознании людей. Џервым ее заметил Њаккиннон, сразу понЯвший ее
значение. Ќемного поморгав от отраженных глЯнцевой поверхностью морЯ и
бивших в глаза солнечных лучей, боцман выпрЯмил спину, обследовал горизонт
от севера к востоку и впилсЯ пальцами в руку Ќиколсона.
- ‚ чем дело, боцман? - быстро спросил Ќиколсон. Ќо Њаккиннон лишь
смотрел на старшего помощника, раздвинув потрескавшиесЯ воспаленные губы в
счастливой улыбке. Ќиколсон воззрилсЯ на него безучастным, непонимающим
взглЯдом, подумав было, что, вот, и Њаккиннон перешагнул грань. € вдруг до
него дошло.
- ‚етер! - …го голос прозвучал лишь слабым, каркающим шепотом, но лицо
Ќиколсона, ощутившее первые прохладные прикосновениЯ бриза, отображало всю
гамму испытываемых чувств. Џочти тут же он, в точности, как и Њаккиннон,
оглЯдел северо-восточный горизонт и в первый и единственный раз в жизни
хлопнул боцмана по спине. - ‚етер, Њаккиннон! € туча! ‚ы ее видите? - Ћн
вытЯнул руку туда, где из-за горизонта только начинала выползать
голубовато-лиловаЯ облачнаЯ грЯда.
- ‚ижу, сэр. ‘омневатьсЯ не приходитсЯ. „вигаетсЯ прЯмо на нас.
- Ђ ветер усиливаетсЯ с каждой минутой. —увствуете? - Ћн потрЯс спЯщую
санитарку за плечо. - ѓудрун! Џросыпайтесь! Џроснитесь же!
Ћна зашевелилась, открыла глаза и поднЯла их на Ќиколсона.
- —то такое, „жонни?
- „лЯ вас - мистер Ќиколсон, - сказал он с притворной строгостью. -
•отите увидеть самое прекрасное зрелище на свете? - ’ень недоброго
предчувствиЯ пробежала по Ясной голубизне ее глаз, и, понЯв, о чем она
думает, он снова улыбнулсЯ. - „ождеваЯ туча, глупышка! —удеснаЯ,
великолепнаЯ дождеваЯ туча. Ѓудьте добры, растрЯсите капитана.
‚оздействие на экипаж шлюпки известиЯ о приближающемсЯ дожде было
ошеломлЯющим, произошедшаЯ с людьми перемена - просто невероЯтной. —ерез две
минуты все, без исключениЯ, проснулись и жадно вглЯдывались в северо-восток,
возбужденно переговариваЯсь. •отЯ нет, было одно исключение. Њолодой солдат
‘инклер не удостоил весть абсолютно никакого вниманиЯ и сидел на банке в
полнейшем безразличии, уставившись себе под ноги. Ћстальные же вели себЯ,
как обреченные на смерть, которым снова даровали жизнь. ’ак оно и было.
”айндхорн распорЯдилсЯ раздать всем по дополнительной порции воды. ѓрЯда
облаков теперь ощутимо приблизилась. ‚етер крепчал, холодЯ уставшие от жары
лица. Ќадежда вновь вернулась на шлюпку, а желание жить - к ее обитателЯм.
Ќиколсон смутно сознавал, что это возбуждение и физическаЯ активность имеют
чисто нервную природу и, вероЯтно, подтачивают последние силы. Ћн сознавал
также, что любое разочарование, любой каприз внезапно повернувшейсЯ фортуны
станут теперь равносильны смертному приговору. Ќичто, однако, этого пока не
предвещало.
- „олго ли еще, как вы думаете, дружище? - раздалсЯ голос ”арнхольма.
- ‘ложно сказать. - Ќиколсон перевел взглЯд на северо-восток. - Џолтора
часа, возможно, а возможно и меньше, если ветер будет крепнуть. - Ћн
посмотрел на капитана. - Ђ вы как считаете, сэр?
- Њеньше, - кивнул ”айндхорн. - ‚етер определенно усиливаетсЯ.
- "Ќесу Я море свежести иссохшим цветам", - торжественно
продекламировал второй механик. Ћн радостно потер руки. - Џод "цветами"
следует понимать "“иллоуби". „ождь, дождь, восхитительный дождь!
- Џодождите ликовать, “илли, - предостерег Ќиколсон.
- —то вы имеете в виду? - резко спросил ”арнхольм.
- ’олько то, что дождевые облака не всегда оборачиваютсЯ дождем, -
сказал Ќиколсон как можно более безмЯтежным тоном. - Ќе сразу, по крайней
мере.
- Ќе хотите ли вы сказать, молодой человек, что наше положение ничуть
не улучшитсЯ? - Ќа шлюпке был только один пассажир, называвший Ќиколсона
"молодым человеком".
- Ќу конечно же, нет, мисс Џлендерлейт. Ћблака выглЯдЯт достаточно
тЯжелыми и должны, прежде всего, защитить нас от солнца. Ћднако главное -
ветер. …сли он подхватит нас и не будет слабеть, мы способны достичь
‡ондского пролива в течение ночи.
- ’огда почему вы до сих пор не поднЯли паруса? - вопросил ”арнхольм.
- Џотому что, судЯ по всему, дождь Ѓ“„…’, - терпеливо проговорил
Ќиколсон. - Њы должны приготовить емкости длЯ воды, стаканы, ковш, - все,
что имеетсЯ в наличии. „а и пока ветра все равно не хватит, чтобы
переместить нас за минуту даже на пару футов.
Ѓольшую часть следующего часа никто не произнес ни слова. ‘ осознанием,
что спасение не будет столь немедленным, долЯ прежнего безразличиЯ
вернулась. Ќо лишь долЯ. Ќи один человек не закрыл глаза и не уснул. ’уча
подходила к шлюпке по траверзу, со стороны правого борта, и поглощала все
внимание людей. ‚ероЯтно, поэтому никто из них не удосужилсЯ посмотреть на
‘инклера, пока уже не стало слишком поздно.
Џервой его заметила ѓудрун „рахман, стремительно вскочила на ноги и
бросилась к юноше. …го глаза закатились так, что зрачки исчезли совсем и
были видны только белки. Ћн конвульсивно дергалсЯ, € неистово, как в
лихорадке, стучал зубами, посерев лицом. Љогда девушка приблизилась к нему,
ласково называЯ по имени, он рывком встал на ноги, оттолкнул ее с такой
силой, что она упала в объЯтиЯ генерала, и затем, прежде, чем кто-нибудь
успел прийти в себЯ, сорвал с себЯ рубашку и, швырнув ее подходившему
Ќиколсону, прыгнул за борт, врезавшись плашмЯ лицом в воду и обдав шлюпку
каскадом брызг.
Ќесколько секунд никто не шелохнулсЯ. ‚се произошло слишком быстро.
Ћднако банка была действительно пуста, а по зеркальной поверхности морЯ
расходились круги. Ќиколсон застыл на полпути, держа в руках разорванную
рубашку. „евушка по-прежнему опиралась на ”арнхольма, бессмысленно повторЯЯ:
"Ђлекс, Ђлекс". € вдруг сзади, по правому борту, раздалсЯ еще один всплеск,
на этот раз не такой громкий. ‚след за ‘инклером в воду прыгнул боцман.
‚торой всплеск вернул Ќиколсона к действительности. Ѓыстро нагнувшись,
старший помощник взЯлсЯ за отпорный крюк шлюпки и, став коленЯми на боковую
скамью, навис над бортом. Џочти не задумываЯсь, он достал пистолет и держал
его свободной рукой. Ћтпорный крюк предназначалсЯ длЯ Њаккиннона, пистолет -
длЯ молодого солдата. ЋбъЯтиЯ охваченного паникой тонущего человека
расцепить практически невозможно, а если он к тому же и сумасшедший, то
одному Ѓогу известно, чем все это может закончитьсЯ.
‘инклер молотил руками по воде в двадцати футах от шлюпки, а только что
показавшийсЯ на поверхности Њаккиннон уверенно следовал за ним, когда
Ќиколсон заметил нечто, бросившее его в холодный пот. Ћн кинул за борт
отпорный крюк, описавший в воздухе широкую дугу и упавший в воду в
нескольких дюймах от плеча Њаккиннона. Ѓоцман инстинктивно положил руку на
крюк и обернулсЯ с испуганным непониманием.
- Ќазад, приЯтель, назад! - закричал Ќиколсон. „аже в панике, старший
помощник обратил внимание на то, что его голос хрипл и надтреснут. - ђади
Ѓога, скорее!
Њаккиннон медленно двигалсЯ в направлении шлюпки, но не по собственной
воле: он по-прежнему держалсЯ за отпорный крюк, который Ќиколсон
стремительно вытЯгивал на борт. ‹ицо Њаккиннона все еще выражало недоумение.
Ѓоцман посмотрел через плечо туда, где более чем в тридцати футах от него
бессмысленно барахталсЯ ‘инклер, затем снова повернулсЯ к шлюпке, открыл
рот, дабы что-то сказать и вдруг громко закричал от боли и Яростно заработал
руками по направлению к шлюпке. ЏЯть неистовых гребков - и он был у борта.
‚тащенный в шлюпку полудюжиной рук, Њаккиннон соскользнул лицом на
перекрестную скамью, и, когда его ноги оказались внутри, сероватое,
рептилеобразное существо разжало на его икре зубы и бесшумно ушло под воду.
- ѓосподи, что... что это было? - ѓудрун увидела мимолетный зловещий
оскал и блестЯщее змеевидное туловище. …е голос дрожал.
- Ѓарракуда, - безжизненно проговорил Ќиколсон. Ћн старательно избегал
смотреть девушке в лицо.
- Ѓарракуда! - …е потрЯсенный шепот говорил о том, что она слышала все
об этой, наверное, самой ненасытной морской убийце. - Ќо Ђлекс! Ђлекс! Ћн
ведь там! Њы обЯзаны помочь ему! Ќемедленно!
- Њы не можем ничего сделать. - Ћн не собиралсЯ отвечать ей так резко,
однако полное бессилие повлиЯло на него более, чем он подозревал. - …му
теперь не поможет никто и ничто.
Ќе успел Ќиколсон договорить, как над водой пронессЯ мучительный вопль
‘инклера - получеловеческий-полуживотный. Ћн раздавалсЯ снова и снова,
полный безмерного ужаса. ‘инклер судорожно металсЯ по воде, временами
взмываЯ над ней туловищем и так сильно прогибаЯ спину, что его волосы почти
касались поверхности. ‘олдат, как безумный, молотил руками, вспениваЯ море
вокруг, словно сражалсЯ с невидимыми врагами. "Љольт" в руке Ќиколсона
прогремел шесть раз в быстрой последовательности, вздымаЯ около ‘инклера
фонтаны брызг. ќто были суматошные, неприцельные выстрелы, даже не
претендовавшие на попадание. €х почти можно было назвать небрежными - все,
кроме первого, в который Ќиколсон вложил всю свою меткость и который поразил
‘инклера прЯмо в сердце. € задолго до того, как запах карбида и голубоватые
струйки дыма отнесло к югу, воднаЯ поверхность обрела спокойствие, когда
‘инклер скрылсЯ под ней.
—ерез двадцать минут море перестало быть синим, обратившись в
молочно-белый пенившийсЯ ковер, сотканный потоками дождЯ, поглотившего все
пространство от горизонта до горизонта.
Џрошло около трех часов, близилось времЯ заката. “видеть солнце было
невозможно, ибо шквалы дождЯ по-прежнему один за другим следовали на юг, и в
меркнущем свете все небо налилось свинцовой серостью. „ождь лил и лил, хлеща
по беззащитной шлюпке, но никого это, казалось, не волновало. Џромокшие до
нитки, дрожащие под холодными струЯми люди, к чьим рукам, туловищам и ногам
зЯбко липла тонкаЯ хлопчатобумажнаЯ одежда, были счастливы, несмотрЯ на
парализующий шок, испытанный ими от смерти ‘инклера. •олодный дождь утолил
их жажду и, подобно благостному бальзаму, успокоил ожоги и воспаленную кожу.
€м удалось наполнить один из баков четырьмЯ галлонами свежей дождевой воды,
а шлюпка, подгонЯемаЯ неслабеющим бризом, уже покрыла многие мили,
отделЯвшие их при мертвом штиле от теперь неуклонно приближавшегосЯ
западного побережьЯ џвы. € наконец они были счастливы, как никогда и не
мечтали, потому что спасение было совсем рЯдом, и чудеса по-прежнему могли
происходить, а их невзгоды благополучно завершились.
Џервым, как всегда, заметил низкий и длинный силуэт, маЯчивший на
двухмильном удалении сквозь брешь в стене дождЯ, Њаккиннон. ‡а считанные
секунды они спустили потрепанные люггер и кливер и демонтировали саму мачту.
‡атем прижались ко дну шлюпки, так что даже с близкого расстоЯниЯ она
выглЯдела лишь пустой дрейфующей лодкой, едва различимой в пелене дождЯ и,
вероЯтно, не стоЯщей внимательного осмотра, попади она в поле зрениЯ. € она
попала: длинный сероватый силуэт изменил курс, дабы блокировать линию их
дрейфа; и они могли теперь только благодарить Ѓога, что зоркие наблюдатели
сумели разглЯдеть шлюпку сквозь дождевую мглу.
ќто был торпедный катер ‚Њ‘ ‘Ђ, а американские торпедные катера нельзЯ
было спутать ни с каким другим судном. „линный и широкий развал бушприта,
семидесЯтифутовый корпус, обшитый клееной фанерой и движимый тремЯ
высокооборотными двигателЯми, четырехствольные торпедные установки, пулеметы
50-го калибра, - все это безошибочно указывало на тип кораблЯ. Ћн не нес
никакого флага, однако, словно бы желаЯ развеЯть последние сомнениЯ
относительно его национальной принадлежности, стоЯвший на палубе катера
матрос развернул большой стЯг, тут же туго забившийсЯ по ветру. € даже в
сгущавшихсЯ сумерках звездно-полосатое полотнище было, наверное, самым легко
узнаваемым флагом из всех.
‚се теперь поднЯлись со дна шлюпки и приветственно махали руками. „вое
на катере махнули в ответ: один - из рулевой рубки, другой - у одной из
носовых башен. Ќа шлюпке люди принЯлись собирать свои скромные пожитки, и
мисс Џлендерлейт едва успела надеть шлЯпу, когда катер резко сбавил, а потом
и вовсе дал задний ход, скользЯ в футе от их борта и исполински возвышаЯсь
над маленькой лодкой. Џара концов перелетела через полосу воды и аккуратно
приземлилась на нос и корму шлюпки. ‚скоре судно подошло к шлюпке впритирку,
и Ќиколсон, положив одну руку на его борт, поднЯл другую в приветствии,
когда из-за рулевой рубки поЯвилась приземистаЯ фигура.
- ќй, там! - Ќиколсон широко улыбнулсЯ. - „ружище, как же мы рады вас
видеть!
- ‚аша радость - ничто по сравнению с нашей. - Ќа загорелом лице
блеснули белые зубы почти одновременно с неуловимым движением левой руки,
после которого у стоЯвших на палубе матросов внезапно возникли в руках
автоматы, а в правой руке говорившего - пистолет. - Ѓоюсь, ваше ликование
будет более быстротечным, нежели наше. ЌастоЯтельно прошу сохранЯть
спокойствие.
Ќиколсона будто ударили под ложечку. ЌесмотрЯ на всю выпитую старшим
помощником воду, во рту у него пересохло, и он с трудом придал голосу
спокойный тон:
- ќто что, неудачнаЯ шутка?
- ‚ынужден с вами согласитьсЯ. - ”игура на борту катера слегка
наклонилась, и только тогда Ќиколсон разглЯдел характерно натЯнутую кожу в
уголках узких глаз. - €, видимо, длЯ вас совсем не смешнаЯ. ‘мотрите. - Ћн
взмахнул рукой, и звездно-полосатое полотнище тут же куда-то исчезло,
замененное затрепетавшим на ветру флагом ‘траны восходЯщего солнца.
- „овольно посредственнаЯ уловка, не так ли? - продолжал человек. - Њы
ждем вас уже давно, и счастливы наконец лицезреть.
Ћн внезапно прервалсЯ и, обнажив зубы, навел пистолет на генерала,
вскочившего на ноги с поразительной длЯ его лет стремительностью,
замахиваЯсь обеими руками с пустой бутылкой от виски. Ќо бутылка
предназначалась длЯ ‚ан ќффена, полуобернувшегосЯ в предчувствии удара, но
слишком поздно. ’ЯжелаЯ бутылка угодила ему чуть выше уха, и голландец как
подкошенный рухнул через банку. џпонский офицер уставилсЯ на ”арнхольма.
- …ще одно такое движение, и вы умрете. ‚ы что, спЯтили?
- Ќет, но этот человек - да, и умереть пришлось бы всем нам. Ћн тЯнулсЯ
за пистолетом. - ”арнхольм с негодованием посмотрел на упавшего ‚ан ќффена.
- џ слишком далеко зашел, чтобы умирать вот так.
- ‚ы умный старик, - вкрадчиво проговорил офицер. - ‚ам, действительно,
не на что рассчитывать.
"„ействительно, не на что, - беспомощно подумал Ќиколсон, - не на что
совсем". Ћн ощутил непреодолимую горечь от того, что им пришлось преодолеть
столь многое, и что все должно было закончитьсЯ именно так. Ќиколсон услышал
глухое бормотание Џитера за своей спиной и, обернувшись, увидел мальчика,
стоЯщего на корме и смотрЯщего на Японского офицера сквозь решетку
перекрещенных пальцев. Џитер не выглЯдел особенно испуганным, просто замер в
удивлении. џростное отчаЯние нахлынуло на Ќиколсона: поражение может принЯть
любой, однако присутствие ребенка делало его невыносимым.
„ве санитарки сидели по обе стороны старшего помощника. ’емно-карие
глаза ‹ины были широко раскрыты от ужаса. ‚ голубизне же глаз ѓудрун
читались лишь грусть и отчаЯние, точно отражаЯ собственное настроение
Ќиколсона. Ќиколсон медленно обводил глазами шлюпку и везде натыкалсЯ на все
те же страх, отчаЯние и ошеломлЯющую, щемЯщую горечь поражениЯ. Џравда, лицо
‘айрена было бесстрастным, как всегда; глаза Њаккиннона стрелЯли из стороны
в сторону, быстро оглЯдываЯ то шлюпку, то катер, будто оцениваЯ все
ничтожные шансы на сопротивление. € наконец генерал казалсЯ неестественно
беззаботным: обнЯв хрупкие плечи мисс Џлендерлейт, он что-то шептал ей на
ухо.
- ЉакаЯ трогательнаЯ и жалостнаЯ сцена, вы не находите? - џпонский
офицер притворно горестно покачал головой. - Ќо, заметьте, собираетсЯ дождь,
и дождь сильный. - Ћн посмотрел на надвигавшуюсЯ с северо-востока грЯду
облаков и плотную пелену дождЯ, уже рЯбившую темневшее море менее чем в миле
от них. - џ не люблю мокнуть под дождем, особенно если в этом нет никакой
необходимости. Ђ посему предлагаю...
- ‚сЯкие предложениЯ излишни. ‚ы что, думаете, Я собираюсь заночевать в
этой чертовой шлюпке? - Ќиколсон обернулсЯ на глухой, раздраженный голос
”арнхольма, вставшего в полный рост с кожаным саквоЯжем в руке.
- —то... что вы делаете? - воскликнул старший помощник.
”арнхольм взглЯнул на него и улыбнулсЯ, изогнув верхнюю губу с ленивым
презрением, поднЯл глаза на стоЯвшего на катере офицера и ткнул большим
пальцем в направлении Ќиколсона.
- …сли этот дурак попытаетсЯ наглупить или каким-то образом удержать
менЯ, пристрелите его.
Ќиколсон уставилсЯ на генерала в полнейшем недоумении, затем посмотрел
вверх, на офицера, и не обнаружил в нем не только недоумениЯ, но даже и тени
замешательства. „овольно ухмылЯвшийсЯ Японец начал быстро говорить на
совершенно непонЯтном Ќиколсону Языке, и ”арнхольм тут же с готовностью ему
ответил, бегло произносЯ слова чужой речи. € затем, прежде чем старший
помощник успел осознать, что происходит, генерал сунул руку в свой саквоЯж
и, вытащив оттуда пистолет, принЯлсЯ пробиратьсЯ к борту шлюпки с саквоЯжем
в одной руке и оружием - в другой.
- ќтот джентльмен сказал, что нас рЯды видеть. - ”арнхольм улыбнулсЯ
Ќиколсону сверху. - Ѓоюсь, это относилось только ко мне, желанному и, как
видите, высокочтимому гостю. - Ћн повернулсЯ к Японцу. - ‚ы поработали
превосходно. ‚аша награда будет соответствующей. - ’ут он резко перешел на
иностранный Язык - Японский, понЯл Ќиколсон, - и разговор длилсЯ почти две
минуты.
Џервые капли нового дождевого шквала забарабанили по палубам катера, и
”арнхольм снова взглЯнул на старшего помощника.
- Њой друг предлагает вам поднЯтьсЯ на борт в качестве пленников, -
сказал ”арнхольм. - Ћднако Я пытаюсь убедить его, что вы слишком опасны и
вас следует расстрелЯть на месте. Њы намерены обсудить способ вашего
устранениЯ в более комфортных условиЯх. - Ћн снова повернулсЯ к Японцу. -
ЏривЯжите шлюпку к корме. ’ерЯть им нечего, и было бы в высшей степени
неразумно оставить их у борта. €демте, друг мой, давайте спустимсЯ вниз. -
Ћн насмешливо поклонилсЯ. - Љапитан ”айндхорн, мистер Ќиколсон, мое
почтение. ‘пасибо, что подбросили. Ѓлагодарю также за неизменную
обходительность и профессиональное мастерство, без которого встреча с моими
добрыми друзьЯми была бы невозможной.
- Ѓудь ты проклЯт, предатель! - медленно, с Яростью проговорил
Ќиколсон.
- ‚от он, молодой голос слепого национализма. - ”арнхольм печально
покачал головой. - ќто грубый и жестокий мир, молодой человек. € в нем
каждому приходитсЯ так или иначе зарабатывать на жизнь.
Ћн небрежно, с издевкой махнул рукой.
- Au revoir. ЏриЯтно было провести времЯ в вашем обществе.
‘екундой позже он скрылсЯ за непроницаемой стеной дождЯ.

XII
„олгое времЯ никто в шлюпке не шелохнулсЯ. Ћторопело сидевшие под
холодным проливным дождем, люди тупо смотрели на то место, где, прежде чем
исчезнуть, стоЯл ”арнхольм.
‚ероЯтно, прошло не так уж много времени, как бы замедлившего свой ход,
вероЯтно, каких-то несколько секунд, после чего Ќиколсон услышал голос мисс
Џлендерлейт, обратившейсЯ к нему по имени и что-то добавившей. Ћднако в
шелесте дождЯ и исступленном барабанном бое его по палубам катера ее слова
прозвучали лишь бессмысленным бормотанием. Ќо Ќиколсон замер, пораженный ее
видом. Њисс Џлендерлейт сидела, сложив руки на коленЯх, прЯмаЯ, как скала, и
в ее глазах стоЯли слезы.
- —то такое, мисс Џлендерлейт? - мЯгко спросил Ќиколсон.
- Џодайте шлюпку дальше к корме, - сказала она, смотрЯ невидЯщими
глазами прЯмо перед собой. - Ћн же сказал вам. Џодайте еще назад.
Ќемедленно.
- џ не понимаю... Џочему вы хотите, чтобы шлюпка...
Ћн почувствовал, как что-то твердое и холодное больно уперлось сзади в
шею. Ќиколсон обернулсЯ и воззрилсЯ на гладкое, желтое лицо Японца,
направившего на него ствол пулемета.
- Ѓез разговоров, англичанин. - …го английский был намного хуже, чем
английский офицера. Ћн выглЯдел опасным, Явно принадлежа к тому типу людей,
которые используют любой повод, чтобы привести оружие в действие. - ‚сем
молчать. џ вам не верю. џ буду убивать.
Њатрос повел пулеметом, пока ствол не поравнЯлсЯ с головой мисс
Џлендерлейт. ѓубы матроса растЯнулись в зловещей улыбке. Ќо мисс Џлендерлейт
лишь смотрела на него бесстрастным взглЯдом, едва ли видЯ его вообще, и
матрос внезапно опустил пулемет и отступил на шаг. †естом он показал, что
привЯзаннаЯ к носу шлюпки веревка должна быть перекинута назад. Ќиколсон и
Њаккиннон увалили шлюпку под ветер вдоль борта катера и очень скоро
оказались за его кормой, на расстоЯнии двенадцатифутового конца веревки. „ва
Японца стоЯли бок о бок на юге с карабинами со взведенными курками.
Љатер снова пришел в движение, направлЯЯсь на северо-восток, в глубь
морЯ и дождЯ, столь сильного, что со шлюпки бушприт катера казалсЯ окутанным
густой пеленой.
Њисс Џлендерлейт сидела спиной к дождю и катеру, - с ее насквозь
промокшей соломенной шлЯпы струилась вода, заливавшаЯ щеки. ѓлаза же
проЯснились и, не отрываЯсь, смотрели на Ќиколсона. ‡атем она перевела его
на лежавший рЯдом с ней карабин ”арнхольма.
- Ќе смотрите на менЯ, - прошептала она. - Ќе обращайте на менЯ
вниманиЯ. ЊенЯ могут услышать.
Ќиколсон посмотрел на охранников на катере с каменным выражением лица.
‹егкий кивок головы осталсЯ длЯ Японцев незамеченным.
- ‚идите карабин? ‡а моим саквоЯжем?
Ќиколсон лениво посмотрел на скамью и тут же отвел взглЯд. €з-под
брезента за кожаным саквоЯжем мисс Џлендерлейт, с вЯзаньем и всеми земными
ее сокровищами, выглЯдывал приклад карабина. Љарабина ”арнхольма, столь
эффективно использовавшегосЯ генералом против... ‚незапно на Ќиколсона
нахлынули воспоминаниЯ, как ”арнхольм вывел из строЯ большое орудие на
субмарине, как он отбил атаку истребителЯ, как он спас ему, Ќиколсону, жизнь
на берегу того маленького острова; и старший помощник вдруг понЯл, что в
переходе генерала на сторону неприЯтелЯ было что-то фантастически
противоестественное, что ни один человек не способен так диаметрально
изменитьсЯ...
- ‚ы видите или нет? - настойчиво повторила мисс Џлендерлейт.
Ќиколсон медленно, осторожно кивнул. Џриклад карабина лежал менее чем в
футе от его руки.
- Љурок взведен, - неслышно проговорила мисс Џлендерлейт. - Ћружие
готово к стрельбе. ’ак сказал ”остер.
Ќа этот раз Ќиколсон уставилсЯ на нее во все глаза, моргаЯ под
проливным дождем в изумленном оцепенении. ‚ следующее мгновение он забыл о
мисс Џлендерлейт, слегка привстав со своего места и нащупываЯ рукой карабин.
„аже на расстоЯнии сорока или пЯтидесЯти футов звук взрыва был
оглушительным, и взрывнаЯ волна стремительно ударила им в лица. €з
образовавшейсЯ в правом борту катера пробоины вырвалсЯ столб дыма и огнЯ,
тотчас объЯвшего всю среднюю часть судна. Љонвоиры, забыв о пленных,
повернулись спиной к шлюпке, один пошатнулсЯ от сотрЯсениЯ, и, отчаЯнно
размахиваЯ руками, спиной упал за кормовой борт. ‚торой, бросившись в
направлении носа, не сделал и двух шагов, когда пущеннаЯ Ќиколсоном пулЯ
попала ему в голову. Њаккиннон кинулсЯ на бушприт шлюпки с топориком в руке
и одним Яростным ударом перерубил натЯнутый буксирный трос. Ќиколсон круто
заложил румпель вправо, и шлюпка, развернувшись, тЯжело направилась на
запад. Љатер, не менЯЯ курса, продолжал двигатьсЯ в северо-восточном
направлении, и через полминуты его очертаниЯ и даже Языки пламени над
капитанским мостиком полностью скрылись в пелене дождЯ и сгущавшемсЯ мраке.
‚ странной, недружелюбной тишине они, не терЯЯ ни секунды, установили
мачту, поднЯли паруса и устремились в дождь и тьму, выжимаЯ из дырЯвых и
изношенных парусов максимальную скорость. “грожающе круто накренив шлюпку на
левый борт, Ќиколсон отклонЯлсЯ к северу, ибо понимал, что, как только катер
оправитсЯ от шока и ликвидирует пожар, - а судно Явно было слишком большим,
чтобы оказатьсЯ выведенным из строЯ надолго, - он немедленно отправитсЯ на
поиски, и, очевидно, в направлении ветра, ‡ондского пролива и свободы, то
бишь - на юго-запад.
Џрошло долгих пЯтнадцать минут среди разбивавшихсЯ о корпус волн,
хлопаньЯ истерзанных парусов, скрипа киль- и стапель-блоков и беспрерывной
гулкой вибрации реЯ на мачте. ‚ремЯ от времени кто-то готов был уже задать
вертевшийсЯ на Языке вопрос о причине взрыва на борту катера, но стоило ему
посмотреть на застывшую с прЯмой спиной маленькую фигурку с надетой на пучок
седых волос смешной соломенной шлЯпкой, как он тотчас передумывал. Ѓыло
что-то особенное в этой хрупкой пожилой леди, в несгибаемой осанке которой
отразилась всЯ ее непостижимаЯ гордость, исключавшаЯ не только возможность
непринужденного разговора, но и всЯкого разговора вообще.
€ только у ѓудрун „рахман хватило смелости сделать первый шаг из
деликатности - чтобы сделать его ненавЯзчивым. Ћна осторожно поднЯлась на
ноги, держа одной рукой припавшего к ее плечу мальчика, и, медленно ступаЯ
по наклонной от крена плоскости рыбин, подошла к пустому месту рЯдом с мисс
Џлендерлейт, которое прежде занимал генерал. Ќиколсон, невольно затаив
дыхание, следил за ее передвижением. ‹учше бы она не решилась, мелькнуло у
него в голове. Ќо ѓудрун „рахман, как выЯснилось, ошибки были не
свойственны.
Њинуту или две они сидели вместе, молодость и старость, молча, не
шелохнувшись. ‡атем полусонный Џитер выпростал из-под промокшего одеЯла
пухлую ручку и дотронулсЯ до влажной щеки мисс Џлендерлейт. ‚здрогнув, она
улыбнулась мальчику, взЯла его ладонь в свою и затем, почти не раздумываЯ,
перенесла Џитера к себе на колени, обнимаЯ его тонкими, прозрачными руками.
Ћна крепко прижала его к себе, и мальчик, словно бы считаЯ, что это уж
чересчур, сердито посмотрел на нее из-под тЯжелых век. Њгновение спустЯ он
одарил ее столь же сердитой улыбкой, но стараЯ женщина еще крепче прижала
его к груди и улыбнулась в ответ, будто снедаемаЯ тоской. Ќо все же
улыбнулась.
- Џочему вы подошли и сели здесь? - спросила она у девушки. - ‚ы и
малыш - почему вы здесь? - …е голос был едва слышен.
- Ќе знаю, - покачала головой ѓудрун, словно бы вопрос застал ее
врасплох. - Ѓоюсь, Я просто не знаю.
- ‚се в порЯдке. џ понимаю. - Њисс Џлендерлейт улыбнулась и взЯла ее за
руку. - ќто... очень символично. ’о, что подошли именно вы, Я хочу сказать.
Ћн сделал это ради вас и только ради вас и малыша.
- ‚ы подразумеваете...
- Ѓесстрашный ”остер. - ‘лова были напыщенны, но она произнесла их, как
молитву. - Ѓесстрашный ”остер ”арнхольм. ’ак мы называли его в шлюпке. Ќичто
на земле не могло внушить ему страх.
- ‚ы так давно его знаете, мисс Џлендерлейт?
- Ћн сказал, что вы держитесь лучше всех. - Њисс Џлендерлейт даже не
слышала вопроса. Ћна задумчиво качала головой, потеплев взглЯдом от
воспоминаний. - Ћн дразнил менЯ по поводу вас сегоднЯ днем. Ћн сказал, что
не знает, о чем думает современное поколение, и поклЯлсЯ Ѓогом, что, будь он
на лет тридцать моложе, давным-давно отвел бы вас к алтарю.
- Ћн был очень добр ко мне, - нисколько не смущаЯсь, улыбнулась ѓудрун.
- Ѓоюсь только, он не очень хорошо менЯ знал.
- ќто его точные слова. - Њисс Џлендерлейт мЯгко вынула большой палец
мальчика у него изо рта. - ”остер всегда говорил, что, хотЯ образование,
несомненно, важно, первостепенной роли все же не играет, потому что любые
знаниЯ бессмысленны, не имей их обладатель природной мудрости. Ћн сказал,
что не знает, есть ли у вас образование или нет, и что в вашем случае это
абсолютно не существенно, ибо даже слепой увидит, сколь доброе у вас сердце,
важнее которого в мире нет ничего. - Њисс Џлендерлейт улыбнулась, и ее
печаль на мгновение растворилась. - ”остер частенько сетовал, что на земле
осталось так мало великодушных людей, каким был он сам.
- ѓенерал ”арнхольм был очень добр, - пробормотала ѓудрун.
- ѓенерал ”арнхольм был очень умен, - с мЯгким укором проговорила мисс
Џлендерлейт. - Ћн был настолько умен, что... ну, да ладно.
- "ЌесЯ с собой блеск славы, мы идем", - пробормотал “иллоуби.
—то? - Њисс Џлендерлейт удивленно посмотрела на него. - Љак вы сказали?
- Ќе обращайте вниманиЯ. Џросто пришло в голову, мисс Џлендерлейт.
Њисс Џлендерлейт улыбнулась и, склонив голову, стала смотреть на
ребенка. ‚оцарившуюсЯ умиротворенную тишину прервал капитан ”айндхорн,
задавший наконец вопрос, на который всем не терпелось получить ответ.
- …сли мы когда-нибудь вернемсЯ домой, то целиком будем этим обЯзаны
генералу ”арнхольму. Ќе думаю, чтобы кто-либо из нас не помнил об этом до
конца дней. ‚ы сказали, почему он сделал это. ‚ы, по всей видимости, знали
его куда лучше любого из нас, мисс Џлендерлейт. ЋбъЯсните же мне, как ему
это удалось.
Њисс Џлендерлейт кивнула.
- џ объЯсню. ‚се было очень просто, ведь ”остер был простым и прЯмым
человеком. ‚ы все заметили саквоЯж, с которым он не расставалсЯ?
- ‡аметили, - улыбнулсЯ ”айндхорн. - ’от, где он держал свои... мм...
запасы.
- Џравильно, виски. Љ слову сказать, он ненавидел эту дрЯнь, и
использовал ее только, как говоритсЯ, длЯ острастки. Љак бы то ни было, он
оставил все бутылки еще на острове, в расселине между скалами, Я полагаю.
Џотом он...
- —то? —то вы сказали? - раздалсЯ голос еще не пришедшего в себЯ после
удара по голове ‚ан ќффена. ѓолландец подалсЯ вперед, периодически жмурЯсь
от боли в поврежденной ноге. - Ћн... он все оставил на острове?
- „а, именно так Я и сказала. Ђ почему это вас так удивлЯет, мистер ‚ан
ќффен?
- „умаю, это не имеет большого значениЯ. - ‚ан ќффен откинулсЯ назад и
улыбнулсЯ ей. - Џродолжайте.
- „а это, в общем-то, и все. ‚ ту ночь он собрал на берегу множество
Японских гранат и четырнадцать или пЯтнадцать из них положил в свой саквоЯж.
- ‚ свой саквоЯж? - Ќиколсон похлопал по соседнему с ним сиденью. - Ќо
они здесь, под скамьей, мисс Џлендерлейт.
- Ћн насобирал гораздо больше, чем сказал вам, - очень тихо проговорила
мисс Џлендерлейт, - и взЯл их с собой на борт. Ћн бегло говорил по-Японски,
и ему не составило труда убедить офицера, в наличии у него документов џна
Ѓеккера. Џопав на катер, ”остер, Якобы собираЯсь показать им эти бумаги,
засунул руку в саквоЯж и выдернул у одной из гранат предохранительную чеку.
Ћн сказал, что времени останетсЯ всего четыре секунды.
Ќочь выдалась беззвездной и безлунной, и только несущиесЯ облака
бороздили темное небо. Ќиколсон вел шлюпку вперед, полагаЯсь на Ѓога и
интуицию. ‘текло на корпусе компаса треснуло, почти весь спирт вытек, и
катушка теперь вращалась столь беспорЯдочно, что всЯкие попытки прочесть ее
в слабеющем свете фонарЯ были совершенно бессмысленны. Џришлось идти только
по ветру, постоЯнно держась к нему левым бортом и уповаЯ лишь, что пассат не
ослабнет и не изменит направлениЯ. Ќо даже при устойчивом ветре управление
шлюпкой давалось с трудом; все больше и больше воды заливалось сквозь
поврежденную обшивку на корме, и шлюпка тЯжело оседала назад, все больше
сбиваЯсь к югу.
‘ течением ночи напрЯжение и беспокойство Ќиколсона возрастали,
передаваЯсь большинству в шлюпке, спали очень немногие. ‚скоре после
полуночи Ќиколсон понЯл, что, даже по самым скромным расчетам, они находЯтсЯ
в пределах десЯти-двенадцати миль от ‡ондского пролива, не дальше, а может,
и много ближе - милЯх в пЯти. €мевшаЯсЯ на борту карта ‚осточного
Ђрхипелага, пропиталась солью и истлела, став практически бесполезной,
однако Ќиколсон прекрасно знал об опоЯсывающих юго-восточный берег ‘уматры
подводных скалах, рифах и отмелЯх. Ќо, как он ни старалсЯ, точное их
расположение припомнить не мог, равно как и определить местонахождение
шлюпки. ‚полне возможно, подсчеты широты были настолько приблизительны, что
им грозило вообще разминутьсЯ с проливом. ‚ероЯтность наскочить на
какой-нибудь прибрежный риф выглЯдела отнюдь не призрачной, и окажись они
сейчас за бортом всего в полумиле от суши, едва ли будут шансы на спасение
хотЯ бы у половины изможденных и обессиленных людей. € даже если они избегут
всех опасностей, им придетсЯ вытаскивать шлюпку на берег в неиствующем
прибое.
Џосле двух часов пополуночи Ќиколсон послал боцмана и ‚эньера головными
наблюдателЯми на бушприт. …ще человек шесть тут же вызвалось держать вахту,
но Ќиколсон приказал им оставатьсЯ на местах, лежать как можно ниже и
проЯвить максимум выдержки. …му следовало добавить, - чего он не сделал, -
что глаза Њаккиннона все равно зорче и острее, чем у всех них, вместе
взЯтых.
Њинуло еще полчаса, и Ќиколсон вдруг осознал, что произошла какаЯ-то
едва ощутимаЯ перемена. Ћна, как гром, поразила Ќиколсона и заставила его
отчаЯнно вглЯдыватьсЯ в мрак впереди. „линнаЯ, пологаЯ зыбь с северо-запада
с каждой минутой становилась прерывистее и круче, и уставший от слепого
ведениЯ шлюпки Ќиколсон спохватилсЯ едва не в последний момент.
- Њаккиннон! - •рипло крикнул он, и несколько человек принЯло сидЯчее
положение. - Ќас несет прЯмо на мель!
- ЏонЯл. „умаю, вы правы, сэр, - донессЯ сквозь ветер не особенно
встревоженный голос боцмана. Ћн стоЯл в полный рост на мачтовой банке
схватившись одной рукой за мачту, а другой - заслонЯЯ глаза от брызг.
- ‚идите что-нибудь?
- Ѓудь Я проклЯт, если вижу, - отозвалсЯ Њаккиннон. - ‘егоднЯ чертовски
темнаЯ ночь, сэр.
- Џродолжайте наблюдение. ‚эньер?
- ‘эр? - ѓолос четвертого помощника был взволнован, оставаЯсь при этом
достаточно твердым.
- ‘пустите люггер. Љак можно скорее. € не убирайте его - нет времени.
‚ан ќффен, ѓордон, помогите ему. - люпку начинало Яростно болтать на
стремительно растущих волнах. - ‘ейчас что-нибудь видите, боцман?
- ‘овсем ничего, сэр.
- ђазвЯжите ‘айрена и его людей. Џересадите их ближе к середине шлюпки.
- Ћн подождал, пока три человека, спотыкаЯсь, не перешли на новое место. -
‘айрен, вы и ваши люди возьмите по брештуку. ѓордон, вы тоже. Џо моей
команде вставлЯйте весла в уключины и начинайте грести.
- Ќе теперь, мистер Ќиколсон.
- ‚ы что-то сказали?
- ‚ы менЯ слышали. џ сказал: "Ќе теперь", - холодно и надменно
проговорил ‘айрен. - Њои руки онемели. Љ тому же Я не склонен к
сотрудничеству.
- Ќе будьте идиотом, ‘айрен. Ћт этого зависЯт жизни всех нас.
- Ќо не моЯ. - Ќиколсон увидел блеснувшие в темноте зубы. - џ
превосходный пловец, мистер Ќиколсон.
- ‚ы ведь обрекли сорок человек на смерть, не так ли, ‘айрен? - как бы
невзначай спросил Ќиколсон. ‚ нависшей тишине раздалсЯ громкий щелчок
предохранителЯ его "кольта". Џрошла секунда, две, три. Ќаконец ‘айрен
задвинул брештук в гнездо и, взЯвшись за весло, пробормотал указаниЯ своим
людЯм.
- Ѓлагодарю вас, - буркнул Ќиколсон и повысил голос: - ‘лушайте все.
Џолагаю, мы приближаемсЯ к берегу. ‘итуациЯ такова, что нас, скорее всего,
ожидают прибрежные рифы или буруны. люпку может затопить или перевернуть -
маловероЯтно, но эту возможность исключать нельзЯ. - "Ѓудет чудом, если
этого не случитсЯ", - мрачно подумал Ќиколсон. - …сли вы окажетесь в воде,
держитесь за шлюпку, весла, спасательные поЯса, - за все, что угодно, лишь
бы оно плавало. € что бы ни произошло, друг за друга. ‚се менЯ понЯли?
ђаздалсЯ тихий утвердительный ропот. Ќиколсон включил фонарь и повел им
внутри шлюпки. Ќасколько позволЯл судить чахлый желтоватый свет, все
проснулись. € даже бесформеннаЯ, насквозь промокшаЯ одежда не могла скрыть
необычайно напрЯженных поз людей. Ќиколсон быстро потушил фонарь. Ћн знал,
что, несмотрЯ на слабость луча, его глаза только через некоторое времЯ
смогут вновь привыкнуть к темноте.
- Џо-прежнему ничего, боцман? - крикнул он.
- Ќичегошеньки, сэр. ’емно, как... Џодождите-ка! - Ћн застыл на месте,
положив руку на мачту и склонив голову набок.
- —то там, старина? - окликнул Ќиколсон. - —то вы видите?
- Ѓуруны! - отозвалсЯ Њаккиннон. - Ѓуруны или прибой. џ слышу шум.
- ѓде? ѓде они?
- ‚переди. џ пока их не вижу. - Њолчание. - ‘права по носу, Я думаю.
- Џереносите кливер! - скомандовал Ќиколсон. - ‘нЯть мачту, ‚эньер. -
Ћн налег на румпель, поворачиваЯ шлюпку носом к ветру и к морю. ‹одка
медленно, неохотно слушалась рулЯ, то и дело черпаЯ кормой воду, но в конце
концов развернулась.
- ’еперь вижу, - донессЯ с бушприта голос Њаккиннона. - Џо правому
борту, сэр.
Ќиколсон бросил быстрый взглЯд через плечо. Љакое-то мгновение он
ничего не видел, но потом разглЯдел длинную непрерывную белую полосу, то
исчезавшую, то показывавшуюсЯ опЯть, и становившуюсЯ ближе с каждым
поЯвлением. Џрибой, скорее всего, прибой - никакие буруны так в темноте не
выглЯдЯт. ‘пасибо ѓосподу хоть за это. - ‹адно, боцман, бросайте.
‘тоЯвший с плавучим Якорем наготове, Њаккиннон изо всех сил швырнул его
в море, вытравливаЯ перлинь, когда Якорь начал ползти.
- ‚есла на борт! - Ќиколсон уже снЯл румпель, древком рулевого весла
удерживаЯ шлюпку носом к морю, пока не начал действовать Якорь. ќто было
нелегко, так как приходилось справлЯтьсЯ с беспрерывно набегавшими почти
отвесными волнами в кромешном мраке, не имеЯ при этом никаких ориентиров,
кроме дувшего в лицо ветра и тЯжеловесного движениЯ шлюпки. ‚ремЯ от времени
Ќиколсон слышал скрежет застрЯвших весел и глухой металлический звук, с
которым они вновь проваливались в уключины. - Ќалегли все вместе, - крикнул
он. - ‹егче теперь, легче!
Ќиколсон не надеЯлсЯ на синхронную греблю и корректировал ход рулевым
веслом. Џолоса прибоЯ лежала теперь почти прЯмо за кормой. „аже против ветра
Ясно доносилсЯ ее сердитый гул. Ћна с равной долей вероЯтности могла
находитьсЯ, как в пЯтидесЯти, так и в двухстах пЯтидесЯти Ярдах от шлюпки. ‘
уверенностью судить было невозможно.
Ќиколсон снова напрЯг зрение, однако ветер бил ему в глаза дождем
вперемежку с солеными брызгами, и он так ничего и не увидел. Џассат, по всей
видимости, крепчал. Ќиколсон сложил рупором руки и прокричал:
- Љак у вас дела, Њаккиннон?
- Ћ, прекрасно, сэр. Џросто великолепно. - Ѓоцман наконец пробил
прикрепленный к тросу маслЯный мешок большим морским ножом. Ћн проделал в
мешке множество отверстий, ибо масло, из-за дальнейшей его ненадобности,
жалеть было нечего; и чем большаЯ площадь морЯ окажетсЯ залитой им, тем
легче станет прохождение прибоЯ. Њаккиннон перекинул мешок через бушприт,
выпустил еще несколько футов троса за борт и надежно привЯзал его к мачтовой
банке.
Ћни предпринЯли меры предосторожности как нельзЯ вовремЯ. Џрибой
находилсЯ от них скорее в пЯтидесЯти, чем в двухстах пЯтидесЯти Ярдах, и
теперь шлюпка максимально приблизилась к нему. Ћсторожно и со знанием дела
используЯ весла и плавучий Якорь, Ќиколсон медленно подал шлюпку кормой к
сглаженному началу волны прибоЯ. Џочти немедленно гигантский вал подхватил
ее, и, стремительно набираЯ скорость, она взмыла вверх одновременно с
поднЯтыми веслами и бесшумно и ровно понеслась вперед. ЊгновениЯ спустЯ
весла были вновь опущены в воду, а Якорь, по команде Ќиколсона, отцеплен, и
шлюпка резко остановилась, затем устремилась через гребень волны вниз, к
пологому берегу, в фосфоресцирующем фейерверке пены и брызг, - маслЯнаЯ
пленка еще не успела распространитьсЯ так далеко. люпка неуклонно мчалась к
берегу, обгонЯемаЯ волнами, и, когда худшее, казалось, было позади,
внимательно всматривавшийсЯ вперед Ќиколсон увидел нечто, чего теперь совсем
не ожидал. …го хриплый предупреждающий крик раздалсЯ слишком поздно.
‡убчатый риф - хотЯ, возможно, это было и острие коралла - начисто, от
кормы до носа, срезал дно мчащейсЯ на огромной скорости шлюпки. ђезкий
толчок, сопровождаемый невыносимым скрежетом, сорвал судорожно вцепившихсЯ в
банки, скамьи и борта людей и Яростно швырнул их на корму, перекинув двух
или трех человек через борт. ‘екундой позже искореженнаЯ шлюпка рывком
встала на бок и перевернулась, выбросив всех в кипЯщий откат прибоЯ.
Џоследовавшие за этим мгновениЯ казались бесконечным кувырканием в
бушующих волнах, перемежающимсЯ падениЯми и попытками встать на дрожащие
ноги, чтобы доковылЯть до берега по засасывающему песку и упасть наконец на
уже сухом плЯже в полном изнеможении, с гулко бьющимсЯ сердцем и
разрывающимисЯ от боли легкими.
Ќиколсон в общей сложности совершил три рейда на берег. Џервый - с мисс
Џлендерлейт. Џри крушении шлюпки ее с силой бросило на старшего помощника, и
они вместе упали за корму. Џогрузившись в воду, Ќиколсон инстинктивно
обхватил ее, тут же ощутив тЯжесть, вдвое превосходившую его самые смелые
предположениЯ. ђуки мисс Џлендерлейт продолжали держать увесистый дорожный
несессер, сопротивлЯЯсь попыткам Ќиколсона вырвать его с совершенно
неожиданной безрассудной силой, рожденной страхом и паникой. ’ак или иначе,
но Ќиколсону удалось наконец доставить все еще упрЯмо цеплЯвшуюсЯ за свой
несессер мисс Џлендерлейт на берег, после чего он вновь кинулсЯ в воду, дабы
помочь ‚эньеру вытащить из нее капитана. ”айндхорн упорно не принимал ничьей
помощи, о чем не уставал повторЯть, однако силы окончательно оставили его, и
он легко бы захлебнулсЯ там, где лежал, - в каких-то двух футах воды.
ЋскальзываЯсь и спотыкаЯсь, падаЯ и поднимаЯсь снова, товарищи вынесли его
на берег и положили на гальку вне досЯгаемости волн.
’еперь почти дюжина людей сбилась в тесную кучку - кто-то лежал, кто-то
сидел, а некоторые стоЯли едва различимыми в темноте силуэтами, с хриплым
стоном хватаЯ ртом воздух или же в мучительном пароксизме изрытаЯ морскую
воду. Ќиколсон решил провести быструю перекличку. Ќо дальше первого имени
так и не продвинулсЯ.
- ѓудрун! Њисс „рахман! - Ћтветом были лишь стоны и судорожнаЯ рвота. -
Њисс „рахман! Љто-нибудь видел мисс „рахман? Љто-нибудь вынес Џитера? -
’ишина. - ђади Ѓога, ответьте же кто-нибудь! Ќикто не видел Џитера? ђебенка?
Ќикто не видел его? - €в ответ слышал лишь угрюмый гул прибоЯ и шелест
откатывающей вместе с морем гальки.
Ќиколсон рухнул на колени, ощупываЯ лежавших на песке людей. Ќи Џитера,
ни мисс „рахман среди них не было. Ќиколсон вскочил и, оттолкнув оказавшуюсЯ
у него на пути плетущуюсЯ фигуру, неистово бросилсЯ в море, тут же был сбит
с ног накатившей волной, но почти тотчас поднЯлсЯ, словно бы и не
существовало никогда усталости. Ћн смутно догадывалсЯ, что кто-то прыгнул в
воду вслед за ним, но оставил это без вниманиЯ.
‘делав шесть хлюпающих, размашистых шагов, он, цепенеЯ от боли,
почувствовал, как что-то с безжалостным остервенением врезалось ему прЯмо в
коленные чашечки. ЏлавающаЯ вверх дном шлюпка. ‘делав в воздухе полный
кувырок и ударившись плечом о киль, Ќиколсон с оглушительным шлепком,
парализовавшим на мгновенье дыхание, плашмЯ приземлилсЯ спиной на воду с
другой стороны шлюпки, и снова ринулсЯ вперед, движимый страхом и неведомой
ему прежде безымЯнной злостью. Ѓоль в груди и ногах с каждым шагом
становилась все невыносимее, но он, будто во сне, продолжал идти, не замечаЯ
пожара, бушевавшего в коленЯх и легких. …ще через два шага он наткнулсЯ на
нечто мЯгкое и податливое. Ќагнувшись, Ќиколсон разглЯдел рубашку, схватилсЯ
за нее и приподнЯл за туловище распростертую в воде фигуру, изо всех сил
пытаЯсь сохранить равновесие во вновь нахлынувшей волне прибоЯ.
- ѓудрун?
- „жонни! Ћ, „жонни! - Ћна вцепилась ему в руки, и Ќиколсон
почувствовал, как она дрожит.
- Џитер! ѓде Џитер? - настойчиво спросил он.
- Ћ, „жонни! - Џрисущее ей самообладание исчезло, и она едва не
срывалась на плач. - люпка врезалась, и... и...
- ѓде Џитер? - Яростно крикнул он, впившись пальцами ей в плечи и
лихорадочно ее трЯсЯ.
- џ не знаю, не знаю! џ не смогла найти его. - Ћна дернулась и,
высвободившись из его рук, начала боком погружатьсЯ в бурлЯщую воду,
доходившую Ќиколсону до поЯса. Ћн подхватил ее, поднЯл на поверхность и,
рывком поставив на ноги, повернул лицом к берегу. ЃросившийсЯ следом за
старшим помощником человек оказалсЯ ‚эньером, и Ќиколсон подтолкнул к нему
девушку.
- Ћтведите ее на берег, ‚эньер.
- џ никуда не пойду! Ќе пойду! - Ћна билась в руках ‚эньера, прилагаЯ
те немногие силы, что у нее оставались. - џ потерЯла его! ЏотерЯла!
- ‚ы слышали менЯ, ‚эньер, - отрывисто бросил Ќиколсон, отворачиваЯсь.
‚эньер пробормотал: "„а, сэр" удалЯющейсЯ спине и принЯлсЯ волочить
охваченную истерикой девушку сквозь прибой.
ђаз за разом Ќиколсон нырЯл в белую воду, отчаЯнно шарЯ руками по
покрытому галькой морскому дну, и раз за разом всплывал на поверхность с
пустыми руками. Ћднажды он было решил, что нашел Џитера, но это оказалсЯ
лишь пустой чемодан, который Ќиколсон с сумасшедшим остервенением отшвырнул
в сторону, бросившись затем еще дальше в прибой, недалеко от потопившего их
коралла. Ћн стоЯл теперь почти по плечи в воде, сбиваемый с ног с монотонным
постоЯнством, черпаЯ ртом воду, снова и снова выкрикиваЯ имЯ мальчика, но не
прекращаЯ поисков, стоивших ему нечеловеческих усилий, возможных разве
только в той лишавшей рассудка тревоге, что, казалось, даже не могла
поселитьсЯ в человеческом сердце. ‘ момента крушениЯ шлюпки прошло две или
три минуты, и даже в теперешнем состоЯнии Ќиколсон понимал, что ребенок не
способен выжить столь долго в этих водах. ЌесмотрЯ на всю очевидность и
видимую здравость этой мысли, Ќиколсон опЯть и опЯть нырЯл в пенЯщийсЯ
прибой, ощупываЯ галечное морское ложе. € опЯть ничего - и под водой, и на
ее поверхности, - только ветер, дождь, мрак и глухое урчание волн. € затем,
отчетливо и Ясно, сквозь ветер и гул морЯ он услышал тонкий, полный страха
детский крик. Ћн донессЯ справа по линии берега и, крутнувшись, Ќиколсон
ринулсЯ в направлении его, проклинаЯ глубокие воды, замедлЯвшие и без того
ковылЯющий бег. ђебенок крикнул снова, теперь совсем недалеко от Ќиколсона.
‘тарший помощник громко позвал на ходу, услышал мужской отклик и неожиданно
натолкнулсЯ на человека, столь же высокого, как и он сам, державшего на
руках мальчика.
- Ћчень рад вас видеть, мистер Ќиколсон, - прозвучал слабый и
отрешенный голос ‚ан ќффена. - Њалыш не пострадал. Џожалуйста, заберите его
у менЯ. - Ќиколсон едва успел подхватить Џитера, прежде чем голландец
покачнулсЯ и рухнул в полный рост, лицом вниз, в бурлЯщую воду.

XIII
‘ыраЯ, курЯщаЯсЯ тропическаЯ духота обступила их со всех сторон. ‘квозь
крошечные просветы меж раскидистых ветвей обвитых лианами деревьев они
видели куски унылых серых туч, поглотивших солнце еще два днЯ назад.
Џроникавший сквозь густую растительность скудный свет был неестественного
оттенка, зловещего и не предвещающего ничего хорошего, как и гнетущие
зеленые стены джунглей с миазматическими пенистыми болотами, тЯнувшимисЯ по
сторонам тропы, хотЯ именовать ее так можно было лишь с известной натЯжкой.
Љакое-то времЯ она оставалась утрамбованной и ровной, затем вдруг резко и
таинственным образом исчезала, огибаЯ гигантский древесный ствол и сбегала к
притаившемусЯ за ним болоту.
Ќиколсон и ‚эньер, уже по поЯс облепленные зловонной гнилостной слизью,
постепенно постигали науку прохождениЯ джунглей, обнаружив, что вокруг топей
всегда существует еще одна тропа, и стоит сделать достаточный крюк, как они
на нее наткнутсЯ. Ћднако на это уходило много времени, и не раз они шли
напролом сквозь болота, пока не достигали твердой почвы на другой их
стороне. ‘терев, по возможности, вонючую грЯзь и сбросив отвратительных
серых пиЯвок, они спешили дальше, стараЯсь как можно быстрее обходить
массивные деревьЯ в тусклом, хмуром свете тропической чаши и не обращать
вниманиЯ на жутковатый шелест листвы и скрип стволов.
Ќиколсон был морЯком до мозга костей - он неуверенно чувствовал себЯ
дома, на земле, еще менее уверенно - теперь, в джунглЯх. Ѓудь у него выбор,
он бы не решилсЯ на это путешествие по тропическому лесу. Ќо выбора у него
не было, никакого совсем, и этот факт всплыл с жесткой очевидностью, как
только первый хмурый рассвет позволил оглЯдетьсЯ и оценить место, куда их
выбросил прибой, и состоЯние шлюпки.
Ћни находились где-то на Яванском берегу ‡ондского пролива, в глубокой
бухте между двумЯ мысами, отстоЯвшими друг от друга мили на две с половиной,
на узкой полосе усыпанного галькой плЯжа с вплотную подходившими к нему
густыми, выглЯдевшими непроницаемыми джунглЯми, кое-где почти достигавшими
воды и взбегавшими вверх, полностью покрываЯ склоны низких холмов на юге.
Ѓерега бухты были абсолютно лишены каких бы то ни было признаков обитаниЯ
людей, - так что их небольшой отрЯд, расположившийсЯ под жалким прикрытием
купы пальм, да выброшеннаЯ на берег перевернутаЯ шлюпка казались
единственными знаками цивилизации.
Ќа шлюпку было жалко смотреть. ЋгромнаЯ дыра растЯнулась от килЯ до
бокового леера. ‘ам киль был разбит и оторван, и шлюпку можно было смело
списывать со счетов. „лЯ них оставались лишь джунгли, ко встрече с которыми
они были совершенно не готовы.
Љапитан ”айндхорн, несмотрЯ на всю свою стойкость, по-прежнему был
очень плох и не мог пройти самостоЯтельно и дюжины шагов. ‚ан ќффен также
очень ослаб и мучилсЯ от нестерпимой боли, возвращавшейсЯ с регулЯрными
интервалами. Џока Ќиколсон с Њаккинноном освобождали его искалеченную ногу
от вцепившегосЯ, когда он нес ребенка на берег, моллюска, он едва не
захлебнулсЯ в воде, и это, вместе со шрапнельным ранением в бедро,
полученным ранее, и трещиной в черепе от пущенной ”арнхольмом бутылки,
похоже, перевесило сопротивлЯемость его организма. “ “олтерса и €вэнса от
занесенной в раны инфекции сильно распухли руки, а Њаккиннон, хотЯ и не
чувствовал особой боли, начал прихрамывать на немевшую ногу. “иллоуби
неуклонно слабел, абсолютно беспомощный ѓордон - тоже, а ‘айрен и его люди
Явно не собирались помогать никому.
ЋставалсЯ лишь четвертый помощник, да сам Ќиколсон, понимавший, что
сделать что-либо длЯ остальных они не в состоЯнии, по крайней мере, сейчас.
Ћ попытке починить шлюпку не могло быть и речи, думать же о постройке новой
лодки или плота было просто смешно. Ћни оказались на суше, на ней им и
оставатьсЯ. Ћднако на берегу им пришлось бы голодать - Ќиколсон не питал
иллюзий относительно того, чтобы какое-то времЯ продержатьсЯ за счет пищи,
которую можно наскрести с деревьев, кустарников, на и под землей.
…да, убежище, лекарства и бинты, - вот в чем они крайне нуждались, и
чего у них не было. €м ничего не оставалось, кроме как отправитьсЯ за
помощью. ѓде и как далеко они могли ее отыскать, оставалось только гадать.
Ќиколсон знал, что северо-западнаЯ часть џвы довольно густо населена, и
помнил, что где-то в глубине острова находЯтсЯ два более или менее крупных
города, но слишком далеко в глубине - и лучше попытать счастьЯ в прибрежных
рыбацких деревнЯх. Ќо и в них они легко могли натолкнутьсЯ на враждебность
или встретить Японцев, которые на гористой, покрытой джунглЯми џве, скорее
всего, ограничились захватом прибрежных районов. Ќиколсон, тем не менее,
понимал, что необходимо действовать, и побочный риск, как бы велик он ни
был, придетсЯ просто проигнорировать. Ќе прошло и часа после рассвета, как
Ќиколсон достал "кольт" 45-го калибра - единственное уцелевшее оружие, не
считаЯ автоматического карабина генерала, оставленного Њаккиннону - и
двинулсЯ в джунгли, взЯв с собой ‚эньера.
Ќе пройдЯ и двадцати Ярдов в сторону видневшейсЯ опушки леса, они вышли
на хорошо утоптанную тропу, петлЯвшую с северо-востока на юго-запад между
лесом и морем, и, не сговариваЯсь, повернули на юго-запад. ’олько преодолев
определенное расстоЯние, Ќиколсон осознал, почему они так поступили: по
большому счету, именно юг олицетворЯл собою абсолютную свободу и спасение.
‘лева - менее чем в полумиле от того места, где их выбросил прибой, плЯж
уходил на запад и северо-запад, к нижнему мысу залива. ‘ама же тропа
пересекала основание мыса и, минуЯ заросли кустарника и буша, углублЯлась в
лес.
—ерез девЯтнадцать минут и три мили пути Ќиколсон сделал остановку. Ћни
как раз пробились сквозь водЯнистое болото, доходившее почти до подмышек, и
совершенно выдохлись от гнетущей жары, изматывающей влажности и пота,
заливавшего глаза.
Ћказавшись наконец на клочке твердой почвы, Ќиколсон сел, прислонившись
спиной к толстому древесному стволу. ’ыльной стороной руки с зажатым в ней
пистолетом он стер со лба грЯзь и посмотрел на ‚эньера, растЯнувшегосЯ рЯдом
в полный рост и тЯжело дышавшего.
- ‚еселенькаЯ прогулка, а? ѓотов спорить, вы никак не рассчитывали, что
ваша лицензиЯ помощника капитана станет билетом в джунгли. - Ћн почти
неосознанно говорил очень тихо, казалось, слыша враждебное дыхание джунглей.
- „овольно жутковато, правда, сэр? - ‚эньер пошевелилсЯ, сдавленно
застонав от ноющей боли в мышцах, и попыталсЯ улыбнутьсЯ. - ‚се эти
порхающие по деревьЯм тарзаны в фильмах создают абсолютно неверное
представление о том, что такое пробиратьсЯ по джунглЯм. ќта чертова тропа
просто нескончаема. ‚ы не полагаете, что мы ходим кругами, сэр?
- Ќет, но весьма к этому близок, - призналсЯ Ќиколсон. - Њы с равной
вероЯтностью можем идти на север, юг или запад, но не думаю. Џолагаю, тропа
снова выйдет к морю.
- Ќадеюсь, вы правы. - ‚эньер был мрачен, но не подавлен. ѓлЯдЯ на его
худое загорелое лицо с резко выдававшимисЯ теперь скулами и решительной
складкой покрытых волдырЯми губ, Ќиколсон подумал, что испытаниЯ последних
дней сделали из робкого, неуверенного юноши - окрепшего, целеустремленного
молодого человека.
Њинута, может быть, две прошли в полной тишине, прерываемой лишь их
выравнивающимсЯ дыханием и звуком капавшей в листве воды. Ќиколсон вдруг
резко напрЯгсЯ и предупреждающе коснулсЯ руки ‚эньера. Ќо ‚эньер тоже
услышал эти возникшие звуки и, подобрав ноги, бесшумно поднималсЯ. ‚
ожидании они оба укрылись за стволом дерева.
ѓул голосов и глухой шелест шагов по мЯгкому настилу джунглей
приближались, хотЯ путники все еще были невидимы за изгибом тропы. €, скорее
всего, до последнего момента их так и не удастсЯ как следует рассмотреть,
подумал Ќиколсон. Ћн быстро оглЯделсЯ в поисках лучшего укрытиЯ, но
древесный ствол по-прежнему казалсЯ самой надежной защитой - за ним они и
останутсЯ. Џодходившие люди - судЯ по звуку шагов их было двое - могли
оказатьсЯ Японцами. „аже заглушенный рубашкой щелчок предохранителЯ "кольта"
был громогласен. …ще месЯц назад Ќиколсон поморщилсЯ бы от самой мысли о
стрельбе из засады по ничего не подозревающим людЯм, еще месЯц назад...
Џутники показались из-за поворота тропы внезапно. ’ри человека, а не
два, и определенно не Японцы, понЯл Ќиколсон с облегчением и смутным
удивлением: подсознательно он ожидал, уж если не Японцев, то суматранцев в
едва прикрывающей наготу одежде и с копьЯми в руках, - двое же из
поЯвившихсЯ были одеты в хлопчатобумажные брюки и выцветшие синие рубашки. €
совсем ничего не оставила от его предположений винтовка в руках у старшего
по возрасту. Ћднако это никак не повлиЯло на твердость руки с зажатым
"кольтом". „ождавшись, пока они приблизЯтсЯ, старший помощник шагнул из-за
дерева на середину тропы, неподвижно уставЯ ствол пистолета в грудь человека
с винтовкой.
Џоследний был быстр. ’отчас остановившись и блеснув на Ќиколсона карими
глазами из-под надвинутой на лоб соломенной шлЯпы, он быстро поднЯл длинное
рыло винтовки, одновременно возводЯ курок. Ќо молодой человек рЯдом с ним
оказалсЯ проворнее. Ћн с силой отвел ствол винтовки почти вертикально вверх
и, в ответ на написанные на лице старшего гнев и изумление, резко произнес
несколько слов. ’от тЯжело кивнул, отвернулсЯ и уткнул винтовку прикладом в
землю. ‡атем что-то проворчал в ответ, и молодой человек, кивнув,
неприЯзненно воззрилсЯ на Ќиколсона, обратив к нему бесстрастное лицо.
- Begrijp u Nederlands?
- Џо-голландски? Љ сожалению, не понимаю. - Ќиколсон озадаченно повел
плечами и коротко посмотрел на ‚эньера. - ‡аберите у него винтовку,
четвертый. ‘боку.
- Ђнглийский? ‚ы говорите по-английски? - ђечь молодого человека была
медленной и запинающейсЯ. Ћн с подозрением, но без прежней неприЯзни,
разглЯдывал Ќиколсона и неожиданно улыбнулсЯ. - џ же сказал отцу, что вы
англичанин. џ знаю вашу шапку. Љонечно же, вы англичанин.
- ‚ы имеете в виду это? - Ќиколсон дотронулсЯ до кокарды.
- „а. џ живу в ‘ингапуре, - он неопределенно махнул рукой в северном
направлении, - вот уже почти десЯть лет. џ часто вижу английских морских
офицеров. Ќо что вы здесь делаете?
- Њы нуждаемсЯ в помощи, - отрывисто сказал Ќиколсон. ‚начале он
инстинктивно попыталсЯ выиграть времЯ, однако что-то в спокойных темных
глазах молодого человека заставило его передумать. - Ќаше судно затонуло. “
нас много больных и раненых. Ќам нужны надежное убежище, пища, лекарства.
- ‚ерните нам оружие, - бросил молодой человек. Ќиколсон не колебалсЯ:
- Ћтдайте им оружие, четвертый.
- Ћружие? - ‚эньер выглЯдел настороженным. - Ќо откуда вы знаете...
- џ не знаю. ‚ерните им оружие. - Ќиколсон ткнул "кольтом" ‚эньера в
бок.
—етвертый помощник неохотно передал винтовку человеку в соломенной
шлЯпе. ’от схватил ее, прижал к груди и молча уставилсЯ на джунгли. Њолодой
человек примирительно улыбнулсЯ Ќиколсону.
- ‚ы должны извинить моего отца, - запинаЯсь проговорил он. - ‚ы
затронули его чувства. ‹юди не забирают у него оружие.
- Џочему?
- Џотому что ’рика есть ’рика, и никто не смеет. - ‚ голосе молодого
человека слышались любовь, радость и гордость. - Ћн в нашей деревне за
главного.
- Ћн ваш вождь? - Ќиколсон с новым интересом посмотрел на ’рику.
Ћт этого человека, от его права принимать решениЯ, предоставить или
отказать в помощи могли зависеть жизни всех их. ЏриглЯдевшись
повнимательнее, Ќиколсон увидел в морщинистом коричневом лице, мрачном и
неулыбчивом, привычку повелевать, невозмутимое спокойствие власти, обычное у
правителей племен или деревень. ‚нешне все трое были очень похожи между
собой и, видимо, юноша, стоЯвший чуть поодаль за их спинами, - его младший
сын, догадалсЯ Ќиколсон. “ всех троих были низкие, широкие лбы, тонко
очерченные губы и точеные орлиные носы, указывавшие на их чисто аравийские,
без негроидной примеси, корни. "•орошо иметь таких людей союзниками, -
подумал Ќиколсон, - если, конечно, удастсЯ добитьсЯ их расположениЯ".
- Ћн наш вождь, - кивнул молодой человек. - Ђ Я ’елак, его старший сын.
- ЊоЯ фамилиЯ Ќиколсон. ‘кажите своему отцу, что у менЯ много больных
англичан на берегу, милЯх в трех к северу отсюда. Њы остро нуждаемсЯ в
помощи. ‘просите, не предоставит ли он нам ее.
’елак обратилсЯ к ’рике на резком, гортанном наречии и, выслушав ответ,
вновь повернулсЯ к Ќиколсону.
- Љак много у вас больных?
- ЏЯть человек - по меньшей мере, пЯть человек. ’ам также три женщины,
и Я не думаю, что они в состоЯнии далеко уйти. ‘колько миль до вашей
деревни?
- Њиль? - ’елак улыбнулсЯ. - —еловек дойдет туда за десЯть минут. - Ћн
снова заговорил с отцом, несколько раз кивнувшим, затем со стоЯвшим рЯдом
юношей. ’от повторил данные ему указаниЯ, блеснул белозубой улыбкой
Ќиколсону и ‚эньеру и скрылсЯ в направлении, откуда возникла троица.
- Њы вам поможем, - сказал ’елак. - Њой младший брат побежал в деревню.
Ћн приведет сильных мужчин с носилками длЯ больных. Џойдемте теперь к вашим
друзьЯм.
ЏройдЯ сквозь казавшиесЯ непроходимыми заросли джунглей и подлеска, они
обогнули по краю болото, которое совсем недавно чуть ли не вплавь
форсировали Ќиколсон с ‚эньером, и через минуту опЯть вышли на тропу. ‚эньер
поймал на себе взглЯд Ќиколсона и усмехнулсЯ.
- —увствуешь себЯ идиотом? Ќасколько все просто, когда знаешь, как.
- —то говорит ваш друг? - спросил ’елак.
- —то хорошо бы вам поЯвитьсЯ немного раньше. Њы потратили уйму
времени, переходЯ болота вброд, по поЯс в грЯзи.
’рика задал какой-то вопрос и, выслушав ’елака, что-то проворчал себе
под нос. ’елак улыбнулсЯ.
- Њой отец говорит, что только глупцы и малые дети могут промочить в
лесу ноги. - Ћн снова улыбнулсЯ. - Ћн забывает, как в первый и единственный
раз в жизни сел в автомобиль. Љогда машина тронулась, он перепрыгнул через
борт и больно ушиб ногу.
’елак, пока они шли в тускло-зеленом свете джунглей, недвусмысленно дал
понЯть, что ни он, ни его отец не подвержены пробританским настроениЯм.
ђавно как проголландским и проЯпонским. €х беспокоит лишь судьба €ндонезии,
они хотЯт видеть свою страну предоставленной своему народу. Ќо, добавил он,
когда закончитсЯ война, случись им вести с кем-либо переговоры о мире и
свободе на их земле, они бы предпочли англосаксов или голландцев. џпонцы же,
раз вторгнувшись на территорию их ђодины, теперь никогда не уйдут. Ћни,
сказал ’елак, требуют сотрудничества и уже успели продемонстрировать при
помощи штыков и автоматов, что добьютсЯ его так или иначе.
Ќиколсон с удивлением и внезапно проснувшейсЯ тревогой быстро посмотрел
на него.
- ’ак где-то поблизости Японцы? ‡начит, они все-таки высадились на
острове?
- „а, они уже здесь. - ’елак махнул рукой на юго-восток. - Ђнгличане и
американцы по-прежнему воюют, но долго им не продержатьсЯ. џпонцы уже
захватили более дюжины городов и деревень в радиусе ста миль. Ћни
поставили... как же вы это называете?.. гарнизон в Ѓантуке. Ѓольшой
гарнизон, под командованием полковника. Џолковника Љисеки. - ’елак потрЯс
головой, словно поежившись от холода. - Џолковник Љисеки - не человек. Ћн
зверь. Ќо даже звери убивают только ради собственного выживаниЯ. Љисеки же
отрывает людЯм - и даже детЯм - руки с такой же непринужденностью, как
несмышленый ребенок - мушиные крылышки.
- Љак далеко этот город от вашей деревни? - медленно спросил Ќиколсон.
- Ѓантук?
- „а, где стоит гарнизон.
- ‚ четырех милЯх. Ќе далее.
- ‚ четырех милЯх! ‚ы приютите нас... в четырех милЯх от Японцев! Ќо
что же произойдет, если...
- Ѓоюсь, долго вы не сможете у нас оставатьсЯ, - мрачно перебил ’елак.
- Њой отец, ’рика, говорит, что это будет небезопасно. Џовсюду - даже среди
наших людей - доносчики за вознаграждение. џпонцы схватЯт вас и заберут
отца, мать, братьев и менЯ в Ѓантук.
- Љак заложников?
- Њожно сказать и так, - усмехнулсЯ ’елак. - ’олько заложники Японцев
никогда не возвращаютсЯ. џпонцы очень жестокие люди. Џоэтому мы вам и
помогаем.
- Љак долго мы сможем пробыть у вас?
’елак коротко посовещалсЯ с отцом.
- Џока это не будет угрожать нашей безопасности. Њы обеспечим вас едой,
отдыхом и ночлегом. Ќаши деревенские старухи способны исцелить любую рану.
‚озможно, вы останетесь у нас на три днЯ, но не более.
- Ђ потом?
’елак пожал плечами и молча продолжал путь по джунглЯм.
Ћни встретились с Њаккинноном менее чем в ста Ярдах от места, где
предыдущей ночью шлюпку выбросило на берег. Ћн бежал, шатаЯсь из стороны в
сторону, из красовавшегосЯ посередине лба разреза на глаза ему струйками
стекала кровь. Ќиколсон, еще не получив никаких объЯснений, понЯл, чьих это
рук дело.
ђазъЯренный и посрамленный, Њаккиннон винил во всем только себЯ, с
самоуничижением человека, справедливо считавшегосЯ воплощением опыта и
надежности. ‚первые он увидел большой тЯжелый камень, лишивший его сознаниЯ,
только когда пришел в себЯ. Ќикому на свете было не под силу бесконечно
контролировать одновременно троих, чьи согласованные действиЯ выглЯдели
тщательно спланированными. ‘айрен и двое его людей, по словам ”айндхорна,
двинулись на северо-восток, предварительно забрав у нокаутированного
Њаккиннона карабин.
Ѓоцман всей душой ратовал за преследование, и Ќиколсон, понимавший,
какую опасность представлЯет оказавшийсЯ на свободе ‘айрен, был с ним
солидарен. Ћднако ’елак тут же отверг эту мысль, сказав, что найти беглецов
в джунглЯх почти невозможно, и поиски человека с автоматическим оружием в
руках, могущего легко затаитьсЯ, - равносильны самоубийству.
Џрошло немногим более двух часов, как последние из носильщиков вступили
в кампонг ’рики - скрытую джунглЯми деревню. •удосочные, небольшого роста
люди оказались на удивление крепкими и выносливыми и преодолели путь без
единой передышки или передачи груза другому.
‚ождь ’рика оказалсЯ человеком слова. „еревенские старухи промыли и
обработали гноЯщиесЯ раны, покрыв их холодными, успокаивающими мазЯми,
приготовленными по неким таинственным древним рецептам, наложили сверху
большие листьЯ и закрепили все это при помощи полос хлопчатобумажной ткани.
‡атем их накормили, и накормили великолепно: курЯтина, черепашьи Яйца,
горЯчий рис, салат из креветок, Ямс, сладкие вареные кореньЯ и вЯленаЯ рыба
были выставлены перед ними. Ќо чувство голода давно притупилось в них под
каскадом обрушившихсЯ невзгод, и они лишь из уважениЯ к хозЯевам
притронулись к обильному угощению. Љроме того, сильнее голода была
потребность в сне. Ќе было ни постелей, ни гамаков, - лишь циновки из
волокон кокоса на чисто выметенном землЯном полу хижины, показавшиесЯ сущим
раем длЯ людей, забывших о нормальном, полноценном сне. Ћни уснули, как
мертвые.
Ќиколсон проснулсЯ среди спокойствиЯ ночи: ни болтовни обезьЯн, ни
криков ночных птиц, - никаких звуков вообще. ’олько тишина и темень, да две
коптЯщие маслЯные лампы внутри хижины, свисающие с врытых около входа
жердей.
Ќиколсон проспал бы много дольше, но острые, мучительные покалываниЯ в
шею резко разорвали пелену сна. Ћкончательно проснувшись, Ќиколсон увидел
Японский штык, приставленный к его горлу.
тык был длинным, острым и уродливым. ЊаслЯнистаЯ поверхность его
зловеще поблескивала в мерцающем свете, разделЯЯсь по всей длине зазубренным
желобком длЯ стока крови, с расстоЯниЯ нескольких дюймов казавшимсЯ огромным
металлическим рвом. ‚ воспаленном полусонном мозгу Ќиколсона мелькнула
кошмарнаЯ череда массовых расстрелов и захоронений, и сквозь них его
непонимающий взглЯд завороженно заскользил вверх по блестЯщей поверхности
штыка, стволу винтовки, загорелой руке, державшей оружие, перекинулсЯ на
серо-зеленую униформу с ремнем и наконец остановилсЯ на лице, кривившем губы
в улыбке, более походившей на звериный оскал вкупе с налитыми кровью
маленькими свинЯчьими глазками под козырьком фуражки. ‡аметив, что Ќиколсон
проснулсЯ, Японец оскалилсЯ еще больше, обнажив рЯд длинных зубов.
Ћдновременно острие штыка впилось в горло, отчего нахлынула тошнота, а
свет ламп стал меркнуть.
Џостепенно зрение вернулось к Ќиколсону. ‘тоЯвший над ним человек, - а
это был офицер, судЯ по висевшему у него на бедре мечу, - не шелохнулсЯ,
продолжаЯ держать штык у его горла. Њучительно медленно, стараЯсь не
шевелитьсЯ, Ќиколсон обвел глазами хижину и снова почувствовал тошноту, уже
от горькой безысходности, подступившей почти физической волной отчаЯниЯ. …го
сторож отнюдь не был единственным в хижине. Џо меньшей мере, их
насчитывалось около дюжины, вооруженных винтовками и штыками, направленными
на спЯщих мужчин и женщин. Ќиколсон смутно подумал, что всех его товарищей
убьют во сне, но не успел даже содрогнутьсЯ от этой мысли, как нависшую
тишину прервал стоЯвший над ним офицер.
- Ћб этой мрази ты говорил? - …го английский отличалсЯ беглостью
образованного человека, обучавшегосЯ Языку у людей, длЯ которых он не был
родным. - ќто их вожак?
- „а, это он, - раздалсЯ безучастный и отрешенный голос скрытого за
дверным проемом ’елака. - Ћн командует отрЯдом.
- ’ак, значит, он? ѓовори же, ты, английскаЯ свиньЯ! - Ћфицер нажал
штыком на горло Ќиколсона. ‘тарший помощник почувствовал, как кровь
медленной, теплой струйкой стекает за воротник. ‘начала он хотел сказать,
что главный здесь капитан ”айндхорн, однако тут же понЯл, сколь несладко
придетсЯ лидеру, а капитан ”айндхорн врЯд ли был в состоЯнии вынести
дальнейшие муки.
- „а, отрЯдом командую Я, - проговорил Ќиколсон голосом, самому
показавшимсЯ хриплым и натужным. Ћн прикинул шансы на то, чтобы выбить штык
из рук офицера, и быстро осознал всю бессмысленность этой затеи - в хижине
находилась дюжина других, готовых пристрелить его при первой возможности. -
“берите эту чертову штуковину от моей шеи.
- Ђх, конечно! - Ћфицер убрал штык, отступил на шаг и ударил Ќиколсона
ногой чуть повыше почки. - Љапитан џмата, к вашим услугам, - вкрадчиво
сообщил он. - Ћфицер Японской армии его императорского величества. ‚ будущем
выбирайте выражениЯ, говорЯ с Японским офицером. ‚ставай, свиньЯ. - Ћн
перешел на крик: - Ќу-ка, всем встать!
‘ тошнотворным головокружением Ќиколсон медленно поднЯлсЯ на ноги.
Ћстальные также, шатаЯсь, вставали.
‘лишком медлительных, слабых или тЯжело раненных безжалостным рывком
приводили в стоЯчее положение и толкали к дверному проему, невзираЯ на стоны
и крики. ѓудрун „рахман оказалась в числе тех, кого грубо препроводили к
двери. Ќагнувшись над все еще спЯщим Џитером, она закутала его в одеЯло и
едва взЯла на руки, как Японец с такой силой и Яростью выпрЯмил руку, что
едва не вывихнул ее: крик боли готов был сорватьсЯ с ее тотчас плотно
сжавшихсЯ губ. ѓлЯдЯ на девушку, старший помощник ощутил прилив
непреодолимой жалости, он сделал бы все что угодно, лишь бы избавить ее от
грЯдущих истЯзаний, и с некоторым удивлением призналсЯ себе, что не может
вспомнить, чтобы испытывал к кому-либо, за исключением Љэролайн, подобное
чувство. Ћн знал эту девушку всего десЯть дней, правда, стоивших десЯти
жизней: тЯжесть выпавших на их долю испытаний с жестокой и обескураживающей
очевидностью высветили все достоинства и недостатки, которые могли бы
оставатьсЯ скрытыми еще долгие годы. € ѓудрун „рахман, подобно ‹эйчи
Њакккиннону, вышла из горнила боли и неимоверных страданий чистой и
незапЯтнанной. ЌевероЯтно, но на какое-то мгновение Ќиколсон забыл, где
находитсЯ, и, снова посмотрев на ѓудрун, понЯл, что обманывает себЯ
намеренно. ’о, что он чувствовал по отношению к этой девушке с неспешной
улыбкой, шрамом на щеке цвета окутанной сумерками розы и глазами голубизны
северных морей, не было простой жалостью или состраданием, а если и было, то
уже не теперь. Ќе теперь. Ќиколсон медленно покачал головой, улыбнулсЯ про
себЯ и застонал от боли, когда џмата ударом приклада промеж лопаток пихнул
его к двери.
•отЯ снаружи стоЯла почти кромешнаЯ тьма, Ќиколсон разглЯдел, что
солдаты ведут их к Ярко освещенной, большой прЯмоугольной хижине совета
старейшин на другой стороне кампонга, где ранее проходила трапеза. Ќиколсон
еще разглЯдел во мраке неподвижный силуэт ’елака. €гнорируЯ находившегосЯ за
его спиной офицера и неизбежность еще одного удара, Ќиколсон остановилсЯ.
’елак казалсЯ высеченным из камнЯ. Ћн не шелохнулсЯ, не сделал ни одного
движениЯ.
- ‘колько они заплатили тебе, ’елак? - ѓолос Ќиколсона был чуть слышнее
шепота.
ли секунды, но ’елак не отвечал. Ќиколсон внутренне напрЯгсЯ перед
очередным ударом в спину, но ’елак заговорил. ‘толь тихо, что Ќиколсону
пришлось невольно нагнуть голову, дабы услышать:
- Ћни хорошо мне заплатили, мистер Ќиколсон. - Ћн сделал шаг вперед,
внезапно выделившись из мрака в лившемсЯ из двери свете. …го леваЯ щека,
шеЯ, рука и верхнЯЯ часть груди представлЯли собой сплошную ужасную рану от
меча, из которой на плотно утрамбованную землю кампонга бесшумно капала
кровь. - Ћни хорошо мне заплатили, - бесцветным голосом повторил ’елак. -
Њой отец мертв - нет больше ’рики. Њногие из наших людей также умерли. Ќас
предали, и они захватили нас врасплох.
Ќиколсон молча смотрел на ’елака, краем глаза уловив силуэты со штыками
за спиной ’елака - целых два. ’елак, видимо, здорово сражалсЯ, прежде чем
его удалось одолеть. Ќиколсон тотчас горько пожалел о только что
произнесенном несправедливом обвинении и открыл было рот, собираЯсь сказать
об этом, но тут же задохнулсЯ от боли: штык снова впилсЯ ему в спину
одновременно с тихим и злобным смехом џматы.
џпонский офицер на острие штыка повел Ќиколсона по кампонгу. ‚переди,
по резко очерченному прЯмоугольнику света понуро брели остальные. Њисс
Џлендерлейт как раз входила в хижину, за ее спиной шла ‹ина, затем ѓудрун с
Џитером, за ними следовали боцман и ‚ан ќффен. “ двери ѓудрун вдруг
споткнулась обо что-то и едва не упала, увлекаемаЯ весом мальчика. Љонвоир
грубо схватил ее за плечо и толкнул. ‚озможно, он хотел протолкнуть ее
сквозь дверной проем, но девушка и ребенок с силой врезались в притолоку.
Ќиколсон услышал глухой стук головы о твердое дерево, резкий вскрик больно
ударившейсЯ девушки и пронзительный, надрывный плач Џитера. едший за
девушкой Њаккиннон прокричал что-то неразборчивое - на своем родном,
гэлльском, догадалсЯ Ќиколсон, - и, сделав два быстрых шага вперед, бросилсЯ
на толкнувшего девушку конвоира. Ћднако приклад винтовки позади него был еще
быстрее, и боцман не увидел его приближениЯ...
„ом совета, Ярко освещенный шестью маслЯными лампами, был большой,
высокой комнатой шириной в двадцать и длиной в тридцать футов, с входной
дверью посредине одной из более длинных сторон хижины. ‘права от двери во
всю ширину комнаты располагалсЯ помост старейшин, за ним - другаЯ дверь,
выходившаЯ на кампонг. ‚сЯ остальнаЯ часть хижины была абсолютно голой,
хорошо утрамбованной землей и ничем более. Ќа ней и сидели пленники
небольшим тесным полукругом. ‚се, кроме лежавшего Њаккиннона, - Ќиколсон
видел лишь его плечи, безжизненно распростертые руки и покрытый темными
кудрЯвыми волосами затылок в полосе струившегосЯ от входной двери света.
Ќиколсон только на мгновение остановил глаза на помосте и сидевших там
людЯх и подумал о собственных глупости и безрассудстве, приведших их всех -
и ѓудрун, и Џитера, и ”айндхорна, и остальных ¦- к столь мрачному концу.
Љапитан џмата сидел на низкой скамье по соседству с ‘айреном.
“хмылЯвшимсЯ, торжествовавшим ‘айреном, не скрывавшем более своих эмоций под
маской безразличиЯ и отлично, видимо, поладившим с широко улыбавшимсЯ
џматой. ‚ремЯ от времени ‘айрен вынимал из блестЯщих зубов длинную черную
сигару и презрительно выпускал в сторону Ќиколсона облако дыма. ‘тарший
помощник смотрел на бывшего капитана "Љэрри „энсер" холодными от ненависти,
немигающими глазами.
Њучительным было все произошедшее после бегства ‘айрена и его людей.
Ћни дали понЯть, что отправились на север. - "“ловка, - с Яростью подумал
Ќиколсон, - разгадать которую по силам любому ребенку". ‘прЯтавшись, ‘айрен,
должно быть, подождал, пока не пройдут носильщики, после чего последовал за
ними и, обогнув деревню, направилсЯ в Ѓантук, где и предупредил гарнизон.
‹юбой дурак должен был это предвидеть и принЯть соответствующие меры
предосторожности, одна из которых заключалась в убийстве ‘айрена. Ћн же,
Ќиколсон, проЯвил преступную беспечность и не предотвратил дальнейших
событий. ’еперь он знал, что, представьсЯ ему когда-либо такаЯ возможность,
он пристрелит ‘айрена без тени сожалениЯ, как если бы дело касалось старой
консервной банки. Ќо он также знал, что такой возможности ему более не
представитсЯ.
Њедленно, словно бы с трудом, Ќиколсон отвел взглЯд от лица ‘айрена и
оглЯдел сидевших на полу рЯдом с ним. ѓудрун, Џитер, мисс Џлендерлейт,
”айндхорн, “иллоуби, ‚эньер - все они были здесь, уставшие, больные,
покорившиесЯ судьбе, но не испытывавшие страха перед грЯдущими ее
превратностЯми. ѓоречь Ќиколсона стала почти невыносимой. ‚се они доверЯли
ему безоговорочно, верЯ, что ему по силам благополучно доставить их домой.
Ћни ему доверЯли, и теперь уже никому из них никогда не увидеть дома... Ћн
снова посмотрел на помост. Љапитан џмата встал, заткнул большой палец одной
руки за ремень, а другую положил на рукоЯтку меча.
- „олго Я ваше внимание занимать не буду, - спокойно и отчетливо
проговорил он. - Њы отправлЯемсЯ в Ѓантук через десЯть минут. Њой командир,
полковник Љисеки жаждет видеть всех вас: у него был сын, командовавший
захваченным нами американским торпедным катером, посланным перехватить вас.
- Ћн заметил, как несколько пленных переглЯнулись и слегка улыбнулсЯ. -
Ћтрицание содеЯнного ничего вам не даст, капитан ‘айрен превосходный
свидетель. Џолковник Љисеки вне себЯ от горЯ. „лЯ всех вас было бы лучше не
рождатьсЯ на свет. „есЯть минут, - плавно продолжал он. - Ќе более. Ќо
сначала нам предстоит еще кое-что, - это не отнимет много времени. - Ћн
опЯть улыбнулсЯ и медленно обвел глазами пленников. - Џока мы ждем, вам всем
будет небезынтересно увидеть человека, которого вы хорошо знаете и, с другой
стороны, не знаете совсем. —еловека, ЯвлЯющегосЯ хорошим другом нашей
славной империи, которого наш доблестный император, Я уверен, захочет
поблагодарить лично. ‚ дальнейшем маскараде нет необходимости, сэр.
Ћдин из пленников внезапно поднЯлсЯ на ноги и, приблизЯсь к помосту,
бегло заговорил по-Японски и с легким поклоном пожал руку капитану џмате.
Ќиколсон привстал в оцепенении, не желаЯ верить в происходЯщее, но тут же
тЯжело упал на землю от удара приклада, но, казалось, он едва заметил его.
- ‚ан ќффен! —то, черт побери, вы думаете...
- Ќе ‚ан ќффен, мой дорогой мистер Ќиколсон, - заЯвил ‚ан ќффен. - Ќе
"‚ан", а "фон". Њне до смерти надоело быть в шкуре проклЯтого голландца. -
Ћн едва заметно улыбнулсЯ и поклонилсЯ. - Њое почтение, мистер Ќиколсон.
Џодполковник Ђлексис фон ќффен, германскаЯ контрразведка.
Ќиколсон уставилсЯ на него, как и все остальные, в полном ошеломлении,
пока охваченный смЯтением мозг пыталсЯ сориентироватьсЯ и уЯснить длЯ себЯ
такое положение вещей. Ћтдельные воспоминаниЯ и событиЯ последних десЯти
дней медленно выстраивались в цепочку, рождаЯ первые зачатки пониманиЯ.
Ѓесконечно тЯнулись секунды одной минуты, и приближалсЯ уже конец второй,
когда от версий, гипотез и подозрений не осталось и следа. Ћсталась лишь
холоднаЯ уверенность, что подполковник Ђлексис фон ќффен был именно тем, за
кого себЯ выдавал.
Џервым прервал молчание именно он. Џосмотрев за дверь, он перевел
взглЯд на своих недавних товарищей по несчастью. “лыбка на его лице не
таила, однако, ни радости, ни ликованиЯ, никаких признаков удовлетворениЯ.
“лыбка была скорее грустной.
- ’еперь, джентльмены, перейдем к причине всех наших злоключений и
тЯгот последнего времени, причине изматывающего преследованиЯ Японцами -
союзниками моего народа, должен непременно добавить Я. Њногие из вас
удивлЯлись, почему мы представлЯли столь великую важность длЯ Японцев - мы,
крошечнаЯ горстка уцелевших после гибели двух судов. ‘ейчас вы получите
ответ на этот вопрос.
џпонский солдат прошел мимо сидевших на полу и бросил тЯжелый саквоЯж
между ‚ан ќффеном и џматой. Џленники уставились сначала на него, затем - на
мисс Џлендерлейт. ќто был ее саквоЯж. ѓубы пожилой леди стали цвета слоновой
кости, глаза полузакрылись, словно бы устав от света. Ћна не шелохнулась и
не проронила ни слова.
Џо знаку ‚ан ќффена солдат взЯлсЯ за одну ручку саквоЯжа, а сам ‚ан
ќффен - за другую. ЏоднЯв саквоЯж, они перевернули его. Ќа пол не упало
ничего, зато тЯжелаЯ подкладка вывалилась из кожано-брезентового чрева и
повисла, словно наполненнаЯ свинцом. ‚ан ќффен посмотрел на Японского
офицера.
- Љапитан џмата?
- ‘ удовольствием, подполковник. - џмата шагнул вперед, со свистом
вытаскиваЯ из ножен меч. Ѓлеснув острием, меч легко вошел в крепкую
брезентовую подкладку, как если бы она была бумажной. Ђ затем блеск стали
как бы растворилсЯ в ослепительном сверкании огненной струи, пролившейсЯ из
саквоЯжа на землю искрЯщимсЯ конусом.
- “ мисс Џлендерлейт изумительный вкус, что касаетсЯ безделушек и
пустЯчных украшений. - ‚ан ќффен мыском ботинка осторожно дотронулсЯ до
переливавшейсЯ светом у его ног маленькой горки. - Ђлмазы, мистер Ќиколсон.
‘амаЯ большаЯ коллекциЯ, Я полагаю, за пределами ћжно-Ђфриканского ‘оюза.
ќти камушки стоЯт немногим менее двух миллионов фунтов.

XIV
ѓолос ‚ан ќффена смолк, и в доме совета воцарилась тЯгостнаЯ тишина.
Ђлмазный холмик у его ног, игравший и поблескивавший с варварской
притЯгательностью в мерцающем свете ламп, странно завораживал, приковываЯ
взглЯды всех находившихсЯ в хижине. Њало-помалу Ќиколсон пришел в себЯ и
посмотрел вверх, на ‚ан ќффена. Љак ни странно, старший помощник не
чувствовал ни горечи, ни враждебности к этому человеку: слишком через многое
прошли они вместе, и ‚ан ќффен превзошел большинство в выносливости,
бескорыстии и постоЯнной готовности прийти на помощь. ‚оспоминаниЯ об этом
были чересчур свежи, чтобы стеретьсЯ из памЯти.
- Љамни, конечно, с Ѓорнео, - пробормотал он. - Џеревезены из
Ѓанджармасина на "Љэрри „энсер" - не иначе. Ќешлифованные, Я полагаю. ’ак вы
говорите, они стоЯт два миллиона?
- ѓрубо обработанные и совсем нешлифованные, - кивнул ‚ан ќффен. - € их
рыночнаЯ стоимость, по меньшей мере как у сотни истребителей или пары
эсминцев - не знаю. Ќов военное времЯ они стоЯт неизмеримо больше длЯ любой
стороны. - Ћн слабо улыбнулсЯ. - Ќи один из этих камней никогда не украсит
пальцы миледи. ’олько промышленное использование в качестве резцов длЯ
инструментов. Ђ жаль, не правда ли?
Ќикто ему не ответил, даже не взглЯнул в его сторону. ‚се слышали
слова, но они не запечатлевались в сознании, в тот момент обратившеесЯ
исключительно в зрение. ‚друг ‚ан ќффен шагнул вперед, замахиваЯсь ногой, и
часть алмазов разлетелась по землЯному полу сверкающим каскадом.
- Њусор! ЏобрЯкушки! - ‚ его хриплом голосе было презрение. - —то
значат все алмазы на свете, когда великие нации мира вцепились друг другу в
глотки, уничтожаЯ людей тысЯчами и сотнЯми тысЯч? џ не принес бы в жертву
жизнь - даже жизнь неприЯтелЯ - ради всех алмазов Ћст-€ндии. Ќо мне пришлось
пожертвовать многими жизнЯми и, боюсь, еще более подвергнуть смертельной
опасности, чтобы получить другое сокровище, бесконечно ценнее этих жалких
камней. —то значат несколько жизней по сравнению со спасением в тысЯчу раз
большего количества людей?
- ‚се мы видим, сколь вы чисты и благородны, - с горечью проговорил
Ќиколсон. - €збавьте же нас от остальных доказательств этого и переходите к
делу.
- џ почти закончил, - столь же горько сказал ‚ан ќффен. - ќто сокровище
находитсЯ здесь, вместе с нами. “ менЯ нет желаниЯ отсрочивать разгадку, и Я
не надеюсь на драматический эффект. - Ћн протЯнул руку. - Њисс Џлендерлейт,
будьте любезны.
Ћна воззрилась на него непонимающим взглЯдом.
- Ђх, ну да, понЯтно, понЯтно. - Ћн щелкнул пальцами и улыбнулсЯ ей. -
‚осхищаюсь вашей стойкостью, но Я, право, не могу ждать всю ночь.
- џ не понимаю, о чем вы, - безучастно проговорила она.
- ‚ероЯтно, будет проще, если Я скажу, что знаю все. - ‚ голосе ‚ан
ќффена не было ни злорадства, ни торжества, лишь твердаЯ уверенность со
странным налетом усталости. - ‚се, мисс Џлендерлейт. Њне известно даже о
простой короткой церемонии, состоЯвшейсЯ в суссекской деревушке 18 февралЯ
1902 года.
- Ћ чем, дьЯвол вас раздери, вы говорите? - вопросил Ќиколсон.
- Њисс Џлендерлейт понимает, о чем, не так ли, мисс Џлендерлейт? - ‚
голосе ‚ан ќффена звучало почти сострадание: впервые жизнь оставила ее
морщинистое старческое лицо, плечи изможденно ссутулились.
- џ понимаю, - кивнула она побежденно и посмотрела на Ќиколсона. - Ћн
ссылаетсЯ на дату моего бракосочетаниЯ с бригадным генералом ”арнхольмом.
‘ороковую годовщину свадьбы мы отметили с ним на борту шлюпки. - Ћна
попыталась улыбнутьсЯ, но ей это не удалось.
Ќиколсон уставилсЯ в ее усталое маленькое лицо и пустые глаза и
внезапно убедилсЯ в правдивости сказанного. Ћн смотрел на нее, впрочем
совсем не видЯ ее, воспоминаниЯ нахлынули на него, и многие ставившие его в
тупик вещи начали проЯснЯтьсЯ... Ќо тут снова заговорил ‚ан ќффен.
- 18 февралЯ 1902 года. …сли Я знаю об этом, мисс Џлендерлейт, то Я
знаю и обо всем остальном.
- „а, вы знаете обо всем, - раздалось ее слабое бормотание.
- Ѓудьте добры. - …го рука была по-прежнему протЯнута к ней. - €
капитану џмате не придетсЯ вас обыскивать.
- •орошо. - Ћна пошарила под запЯтнанным солью выцветшим жакетом,
расстегнула поЯс и передала его ‚ан ќффену. - „умаю, это то, что вам нужно.
- Ѓлагодарю вас. - „лЯ человека, получившего то, что он называл
бесценным сокровищем, лицо ‚ан ќффена было странным образом лишено всЯкого
выражениЯ триумфа или хотЯ бы удовлетворениЯ. - ќто действительно то, что
мне нужно.
Ћн расстегнул карманы на поЯсе, вытащил лежавший там пленки и фотостаты
и поднес их к свету маслЯной лампы. Џочти минуту он изучал их в полной
тишине; затем удовлетворенно кивнул и поместил вытащенное обратно.
- ‚се не повреждены, - пробормотал он. - ‘колько прошло времени, и
какой путь им пришлось преодолеть, а они, тем не менее, в целости и
сохранности.
- „а о чем вы, черт побери, говорите? - раздраженно воскликнул
Ќиколсон. - —то это такое?
- ќто? - ‚ан ќффен застегивал поЯс на талии. - ќто, мистер Ќиколсон,
причина событий и страданий последних дней, причина потоплениЯ "‚иромы" и
"Љэрри „энсер", гибели столь многих людей и готовности моих союзников идти
до конца, дабы предотвратить ваше бегство в ’иморское море. ќто - причина
присутствиЯ здесь капитана џматы, хотЯ Я сомневаюсь, что он понимает это, -
но его командир поймет. ќто...
- Џереходите к делу! - оборвал его Ќиколсон.
- Џростите. - ‚ан ќффен постучал по поЯсу. - ‡десь содержатсЯ полные,
детально проработанные закодированные планы предполагаемого Японского
вторжениЯ в ‘еверную Ђвстралию. џпонские шифры и коды практически невозможно
разгадать, однако нашим людЯм известно об одном человеке в ‹ондоне, могущем
это сделать. …сли бы кому-нибудь удалось доставить эти документы в ‹ондон,
союзникам это стоило бы слишком многого.
- Ѓоже мой! - Ќиколсон был ошеломлен. - ...Ћткуда они взЯлись?
- Ќе знаю, - покачал головой ‚ан ќффен. - …сли бы Я знал, они бы
никогда не попали не в те руки... Џодробнейшие планы, вторжениЯ, мистер
Ќиколсон, - задействованные силы, даты, места высадки - все. Џопади они к
англичанам или американцам, это стоило бы Японцам трех-, а может быть, даже
шестимесЯчной задержки. ЏодобнаЯ отсрочка в начале войны могла стать роковой
- теперь вы понимаете их стремление во что бы то ни стало вернуть документы.
—то такое алмазы по сравнению с этим, мистер Ќиколсон!
- € в самом деле, что? - автоматически пробормотал Ќиколсон.
- Ќо теперь у нас есть и то, и другое - и планы, и алмазы. - ‚ голосе
‚ан ќффена по-прежнему странно отсутствовал даже намек на радость. ‚ытЯнув
ногу, он коснулсЯ носком ботинка горки алмазов. - ‚озможно, выказанное мною
презрение к этим камнЯм поспешно. ‚ них есть своЯ красота.
- „а. - ‚ интонации Ќиколсона слышалась остраЯ горечь поражениЯ, однако
лицо его оставалось безучастным. - ”антастически смотрЯтсЯ, ‚ан ќффен.
- Ќаслаждайтесь ими, пока можете, мистер Ќиколсон. - •олодный и резкий
голос капитана џматы вернул всех к действительности.
Ћн коснулсЯ вершины алмазного конуса острием меча, и несколько камней,
играЯ и переливаЯсь, скатилось на землю.
- Ћни и правда великолепны. Ќо полковнику Љисеки было приказано лишь
получить алмазы и в целости доставить их в џпонию. Џро пленников ничего
сказано не было. ‚ы убили его сына, и вы увидите, что это значит.
- „огадываюсь. - Ќиколсон презрительно посмотрел на него. - ‹опата, Яма
шесть на два и выстрел в спину, когда Я закончу копать. ‚осточнаЯ культура.
Њы о ней слышали.
џмата равнодушно улыбнулсЯ.
- Ѓолее быстрого, чистого и простого способа не существует, уверЯю вас.
“ нас есть, как вы говорите, культура. € непродуманность ей не свойственна.
- Љапитан џмата. - ‚ан ќффен смотрел на Японского офицера сузившимисЯ
глазами - единственным признаком эмоций на его бесстрастном лице.
- „а, подполковник?
- ‚ы... вы не можете так поступить. ќтот человек не шпион, чтобы
расстрелЯть его без суда и следствиЯ. Ћн даже не состоит на службе в
вооруженных силах. ”актически он гражданское лицо.
- Љонечно, конечно, - не без сарказма отозвалсЯ џмата. - Џока же на нем
ответственность за смерть четырнадцати наших матросов и летчика. џ
содрогаюсь при одной мысли о бойне, которую учинил бы этот человек, будь он
военным. Љ тому же он убил сына Љисеки.
- Ћн не убивал. ‘айрен подтвердит это.
- Џусть он сам объЯснит это полковнику, - равнодушно проговорил џмата,
вкладываЯ меч в ножны. - Њы терЯем времЯ. ’рогаемсЯ. ‘коро здесь будет наш
грузовик.
- ѓрузовик? - усомнилсЯ ‚ан ќффен.
- Њы оставили его примерно в миле отсюда, - осклабилсЯ џмата. - Њы не
хотели тревожить ваш сон. ‚ чем дело, мистер Ќиколсон?
- Ќи в чем, - кратко отозвалсЯ Ќиколсон. Ћн неотрывно смотрел в
открытую дверь, и, вопреки его воле, тень волнениЯ пробежала по его лицу.
“ловив взглЯд џматы, старший помощник благоразумно отвел глаза от двери. -
ѓрузовик еще не прибыл. Њне бы хотелось задать ‚ан ќффену еще два вопроса. -
Ћн надеЯлсЯ на небрежность своего тона.
- “ нас есть одна-две минуты, - кивнул џмата. - Џросто из любопытства -
нельзЯ ли узнать, кто передал мисс Џлендерлейт алмазы... и планы?
- Ќу а это-то к чему? - тЯжело спросил ‚ан ќффен. - „ело прошлое, и к
настоЯщему не имеет никакого отношениЯ.
- Џрошу вас. - Ќастаивал Ќиколсон. Ќеожиданно он понЯл, что необходимо
выиграть времЯ. - Њне действительно хотелось бы узнать.
- Ќу хорошо. - ‚ан ќффен посмотрел на него с интересом. - џ скажу вам.
“ ”арнхольма было и то, и другое и почти постоЯнно при нем. ќто должно быть
очевидным длЯ вас хотЯ бы потому, что все оказалось у мисс Џлендерлейт.
Ћткуда же взЯлись планы, Я, как уже сказал, не имею представлениЯ.
- „олжно быть, он пользовалсЯ огромным доверием, - сухо проговорил
Ќиколсон.
- ќто так. € он имел на это право. ”арнхольм был абсолютно надежен,
бесконечно умен и находчив, и знал ‚осток - особенно острова - так же, как и
его коренное население. Ќам достоверно известно, что генерал говорил, как
минимум, на четырнадцати азиатских Языках.
- Џо-моему, вам о нем известно весьма многое.
- ‘овершенно верно. ќто было нашим профессиональным долгом - и немалым
удовлетворением любопытства, - узнать о нем все, что возможно. ”арнхольм
один из наших ключевых противников. Ќам удалось даже выЯснить, что он
работал в вашей ‘екретной ‘лужбе чуть более тридцати лет.
Ћдин или два человека охнули от изумлениЯ, за чем последовал тихий гул
голосов. „аже џмата снова сел и подалсЯ вперед, положив локти на колени. …го
хитрое загорелое лицо светилось интересом.
- ‚ ‘екретной ‘лужбе! - Ќиколсон протЯжно, с присвистом выдохнул и
вытер лоб с видом непониманиЯ и недовериЯ. Ћн догадалсЯ о причастности
”арнхольма к английской разведке еще пЯть минут назад. Џод надежным
прикрытием руки его глаза какую-то секунду порыскали по сторонам,
задержались на открытой двери и остановились на ‚ан ќффене. - Ќо... но мисс
Џлендерлейт говорила, что он командовал полком в Њалайзии несколько лет
назад.
- Џравильно, командовал, - улыбнулсЯ ‚ан ќффен. - ‚о всЯком случае это
входило в его обЯзанности.
- Џродолжайте же, продолжайте, - раздалсЯ нетерпеливый голос капитана
”айндхорна.
- Џродолжать особенно нечего. џпонцы и Я сам знали об исчезнувших
планах через считанные часы после кражи. џ отправилсЯ на поиски, пользуЯсь
официальной директивой џпонии. Њы, правда, не рассчитывали, что ”арнхольм
договоритсЯ еще и о том, чтобы взЯть с собой алмазы - гениальный ход с его
стороны. …сли бы кто-нибудь вдруг усомнилсЯ в личине бегущего от войны
опустившегосЯ алкоголика, он всегда бы смог благополучно откупитьсЯ. ќтот
кто-нибудь, неизбежно бы свЯзал маскировку и странное поведение ”арнхольма с
камнЯми, и оставил бы его в покое. €, наконец, если бы Японцы установили, на
каком судне находитсЯ генерал, то страстное желание получить столь ценный в
военное времЯ товар заставило бы их дважды подумать о том, стоит ли топить
судно и не лучше ли заиметь и планы, и алмазы каким-нибудь иным способом,
что и случилось. ЏовторЯю, ”арнхольм был гениален. Ќо ему дьЯвольски не
повезло.
- —то-то здесь много шероховатостей, - заметил ”айндхорн. - ‡ачем им
понадобилось топить "Љэрри „энсер"?
- ‚ то времЯ Японцы не знали, что генерал находитсЯ на борту, - поЯснил
‚ан ќффен. - Ђ вот ‘айрен знал, и знал с самого начала. Ћн начал охоту за
камнЯми, Я подозреваю, потому, что некое нечистоплотное должностное лицо из
голландского руководства передало ‘айрену информацию в обмен на обещание
поделитьсЯ частью прибыли, когда ‘айрен приберет алмазы к рукам. Ќо, думаю,
этот ренегат голландец не увидел бы и гульдена, равно как и ЯпонскаЯ
сторона.
- „овольно удачнаЯ попытка менЯ опорочить, - впервые заговорил ‘айрен.
…го голос был ровен и сдержан. - Љамни отправились бы прЯмиком к нашим
добрым друзьЯм и союзникам - Японцам. ’аково было наше намерение. ‚от двое
моих людей, могущих это подтвердить.
- €ным способом это доказать будет сложнее, - равнодушно заметил ‚ан
ќффен. - ‚аше сегоднЯшнее предательство стоит отдельного разговора. Ќе
сомневаюсь, ваши хозЯева бросЯт шакалу причитающуюсЯ ему кость. - Ћн сделал
паузу, затем продолжил: - ”арнхольм не подозревал, кто Я на самом деле - по
крайней мере, до тех пор, пока мы не провели несколько дней в шлюпке. џ же
знал его вдоль и поперек, общаЯсь с ним и выпиваЯ. ’от же ‘айрен много раз
видел нас вместе и, наверное, решил, что мы больше чем друзьЯ - заблуждение,
в которое можно было ввести кого угодно. Џоэтому, думаю, он и спас менЯ -
лучше будет сказать, не перекинул через борт, когда "Љэрри „энсер" начала
тонуть. Ћн подумал, что Я либо знаю о местонахождении алмазов, либо выЯсню
это у ”арнхольма.
- …ще одна моЯ ошибка, - холодно признал ‘айрен. - ‘ледовало дать вам
утонуть.
- ‘ледовало. ’огда бы вы один завладели целым состоЯнием. - ‚ан ќффен
замолчал и взглЯнул на Японского офицера. - ‘кажите, капитан џмата,
наблюдалось ли недавно в этих водах необычное скопление британских
военно-морских судов?
Љапитан џмата бросил на него быстрый удивленный взглЯд.
- Ћткуда вы это узнали?
- ќсминцы, наверное? - проигнорировал вопрос ‚ан ќффен. - ЏоЯвлЯвшиесЯ
ближе к ночи?
- ’очно. - џмата был поражен. - Ћни приближались каждую ночь к мысу
џва, дрейфуЯ всего в восьмидесЯти милЯх отсюда, и незадолго до рассвета
уплывали, боЯсь поЯвлениЯ наших самолетов. Ќо как...
- ‚се легко объЯснимо. Ќа рассвете того днЯ, когда пошла ко дну "Љэрри
„энсер", ”арнхольм более часа провел в радиорубке. ‘корее всего, он передал
своим предполагаемое направление дальнейшего продвижениЯ: к югу от џванского
морЯ. Ќи одно союзническое судно не рискует заплывать севернее €ндонезии -
это было бы верным самоубийством. ‚от они и курсируют на юге, ночами подходЯ
поближе. Џолагаю, у них есть еще одно судно, около Ѓали. ‚ы не пытались
разобратьсЯ с этим нарушителем, капитан џмата?
- Људа нам, - сухим тоном проговорил џмата. - …динственное судно,
которым мы располагаем, - баркас полковника Љисеки. Ћн достаточно быстр, но
чересчур мал - обыкновенный баркас, по сути, передвижнаЯ радиостанциЯ. ‘вЯзь
в этих районах весьма трудно контролировать.
- Џонимаю. - ‚ан ќффен посмотрел на Ќиколсона. - Ћстальное очевидно.
”арнхольм пришел к выводу, что носить с собой алмазы и планы - более
небезопасно. Џланы, Я думаю, он отдал мисс Џлендерлейт еще на борту
"‚иромы", алмазы - на острове, опустошив свой саквоЯж и заполнив его
гранатами... ‘мелее человека мне не доводилось встречать.
‚ан ќффен погрузилсЯ в молчание, затем продолжил:
- Њусульманский свЯщенник был именно тем, за кого себЯ выдавал и никем
более. €сториЯ ”арнхольма, рассказаннаЯ экспромтом, - абсолютный вымысел,
типичнаЯ попытка находчивого и решительного человека приписать то, чем
занималсЯ сам, другому, к тому же уже мертвому... € последнее: Я хотел бы
принести свои извинениЯ присутствующему здесь мистеру “олтерсу. - ‚ан ќффен
слабо улыбнулсЯ. - ”арнхольм был не одинок в своих хождениЯх по таинственным
каютам в ту ночь. џ просидел более часа в рубке мистера “олтерса. Њистер
“олтерс крепко спал. џ люблю иметь при себе средства, позволЯющие людЯм
безмЯтежно и глубоко спать.
“олтерс уставилсЯ на него, затем на Ќиколсона, вспоминаЯ, как
чувствовал себЯ на следующее утро. Ќиколсон же припомнил, сколь больным,
бледным и напрЯженным выглЯдел тогда радист. ‚ан ќффен заметил медленный
понимающий кивок “олтерса.
- Џрошу прощениЯ, мистер “олтерс, но Я должен был передать сообщение. џ
опытный радист, но на него у менЯ ушло много времени. Љаждый раз, когда Я
слышал шаги в коридоре, Я умирал тысЯчью смертей. Ќо послание мое прошло.
- Љурс, скорость и местонахождение, не так ли? - мрачно проговорил
Ќиколсон. - Џлюс просьба не бомбить нефтЯные цистерны. ‚ам лишь нужно было
остановить судно, не правда ли?
- Ѓолее или менее, - признал ‚ан ќффен. - Ќо Я не ожидал, что за
простую остановку судна они возьмутсЯ так основательно. ‘ другой стороны, не
забывайте, что не пошли Я сообщение, они, возможно, разнесли бы танкер в
клочьЯ за считанные секунды.
- ‡начит, все мы обЯзаны жизнЯми вам, - с горечью проговорил Ќиколсон.
- Ћгромное спасибо. - Ћн холодно смотрел на него несколько долгих мгновений,
затем отвел в сторону взглЯд настолько казавшийсЯ невидЯщим, что никому не
пришло в голову за ним проследить. Ћднако глаза старшего помощника были на
самом деле весьма далеки от невидениЯ. Њаккиннон передвинулсЯ дюймов на
шесть, возможно, и на все девЯть за последние минуты, перемещаЯсь при этом
не хаотическими случайными рывками мечущегосЯ в бессознательном бреду
тЯжелораненого, а едва заметными, продуманными сдвигами человека полностью
сознающего происходЯщее и сконцентрировавшегосЯ на их бесшумности и
незаметности, - сторонний наблюдатель должен был напрЯчь нервную систему до
гиперчувствительности, дабы их уловить. Ќиколсон знал, что он не ошибсЯ.
’ам, где в проникавшей за дверь полосе света, первоначально лежали голова,
плечи и руки боцмана, находились теперь только его темный затылок и
загорелый локоть. ‘ бесстрастным выражением лица Ќиколсон медленно и
равнодушно переместил взглЯд на присутствовавших в комнате. ‚ан ќффен
заговорил опЯть, наблюдаЯ за ним с задумчивым любопытством:
- Љак вы уже, наверное, догадались, мистер Ќиколсон, ”арнхольм
оставалсЯ в безопасной кладовой во времЯ воздушного налета потому, что имел
при себе два миллиона фунтов стерлингов, рисковать которыми ради таких
старомодных добродетелей, как мужество, честь и порЯдочность, он не
собиралсЯ. џ, в свою очередь, оставалсЯ в обеденном салоне потому, что не
желал стрелЯть в собственных союзников - вы должны помнить, что единственный
раз, когда Я пошел на это, выстрелив в находившегосЯ в боевой рубке
субмарины матроса, Я промахнулсЯ. ‚есьма убедительный промах, Я считаю.
Џосле первой атаки - когда мы начали готовить шлюпки к спуску на воду и в
дальнейшем - ни один Японский самолет более нам не угрожал: при помощи
фонарЯ Я послал упреждающий сигнал с крыши рулевой рубки.
- Џодобным же образом субмарина не делала попыток нас потопить -
капитана не погладили бы по головке, если бы по возвращении на базу он
рапортовал о том, что алмазы стоимостью в два миллиона фунтов отправились на
дно ћжно-Љитайского морЯ. - Ћн снова безрадостно улыбнулсЯ. - Ѓыть может, вы
помните о моем желании сдатьсЯ подлодке - вы же принЯли гораздо более
агрессивное решение...
- ’огда почему нас атаковал самолет?
- Љто знает? - пожал плечами ‚ан ќффен. - Ћт отчаЯниЯ, полагаю. € не
забывайте, что рЯдом находилсЯ гидроплан, который мог бы в случае чего
подобрать одного или двух избранных людей.
- Ќапример, вас?
- Ќапример, менЯ, - допустил ‚ан ќффен. - ‚скоре после того ‘айрен
обнаружил, что алмазов у менЯ нет, обыскав мой ранец в одну из ночей, когда
шлюпка лежала заштиленной. џ увидел его за этим занЯтием и предоставил ему
довершить дело, поскольку найти он все равно ничего не мог. Љ тому же, это в
любом случае уменьшало шансы получить нож в спину, что и произошло с
несчастным Ђхмедом, следующим подозреваемым ‘айрена. € снова он выбрал не
того. - Ћн посмотрел на ‘айрена с нескрываемым отвращением. - Џолагаю, Ђхмед
проснулсЯ, пока вы рылись в его багаже?
- Ќесчастный случай, - небрежно взмахнул рукой ‘айрен. - Њой нож иногда
ошибаетсЯ.
- ‚ам очень мало осталось жить, ‘айрен. - ‚ тоне ‚ан ќффена было что-то
необычайно пророческое, и надменнаЯ улыбка медленно сползла с лица ‘айрена.
- ‚ы слишком порочны, чтобы жить.
- ‘уевернаЯ чепуха! - €зогнув верхнюю губу и обнажаЯ ровные белые зубы,
‘айрен снова засиЯл улыбкой.
- Џосмотрим, посмотрим. - ‚ан ќффен перевел взглЯд на Ќиколсона. - ‚от
и все, мистер Ќиколсон. Џочему ”арнхольм нокаутировал менЯ бутылкой, когда
торпедный катер подошел к борту шлюпки, догадатьсЯ несложно. Ћн обЯзан был
сделать это, если хотел спасти ваши жизни. Ћчень, очень храбрый человек,
удивительно быстро и правильно принимавший решениЯ. - Ћн повернулсЯ и
посмотрел на мисс Џлендерлейт. - ‚ы здорово менЯ напугали, когда сказали,
что ”арнхольм оставил все свои вещи на острове. ЌоЯ тотчас понЯл, что он не
мог сделать этого, ибо сознавал, что возможности вернутьсЯ туда ему более не
представитсЯ. € Я догадалсЯ, что все у вас. - Ћн взглЯнул на нее с
состраданием. - ‚ы очень храбраЯ женщина, мисс Џлендерлейт, и, несомненно,
заслуживаете лучшей участи.
Љогда он закончил, в хижине опЯть повисла тЯжелаЯ тишина. ‚ремЯ от
времени ребенок беспокойно хныкал во сне, но ѓудрун успокаивала его,
укачиваЯ на руках, и он затихал. џмата сидел, уставившись на камни с
сосредоточенной задумчивостью и, по-видимому, не торопЯсь трогатьсЯ в путь.
Џочти все пленники смотрели на ‚ан ќффена или ошеломленно, или с полным
неверием. Џозади них стоЯло десЯть или двенадцать охранников, внимательных и
настороженных, с винтовками наизготове. Ќиколсон решилсЯ на еще один быстрый
взглЯд сквозь освещенный дверной проем и, с трудом сдерживаЯ дыхание, почти
непроизвольно сжал кулаки. ЏрЯмоугольник света за дверью был абсолютно пуст.
Њаккиннон исчез. Њедленно, стараЯсь выглЯдеть безучастным, Ќиколсон позволил
себе подавленный глубокий и бесшумный вздох и встретилсЯ глазами с ‚ан
ќффеном, задумчиво его изучавшим. ‡адумчиво, и - понимающе. ‚скоре ‚ан ќффен
повернул голову и несколько долгих, многозначительных мгновений не отрывал
взглЯда от дверного проема. Ќиколсон почувствовал холодную волну отчаЯниЯ и
необходимость добратьсЯ до горла ‚ан ќффена, прежде чем тот заговорит.
Ћднако шаг этот был бессмысленен и только отсрочил бы неизбежное. „аже если
бы ему удалось его убить. ‚ глубине души Ќиколсон понимал, что у него нет ни
малейшего шанса спасти пленников, а если и есть, то никак не свЯзанного с
нападением на ‚ан ќффена, которому он, Ќиколсон, обЯзан жизнью Џитера. ‚ан
ќффен мог легко самостоЯтельно избавитьсЯ в то утро от не слишком большого
моллюска. Ћн мог отпустить Џитера и спасти ногу от повреждений усилиЯми
обеих рук - он же предпочел стоЯть, прижимаЯ к себе ребенка, в то времЯ как
его голень превращалась в искусанный кровоподтек... ‚ан ќффен улыбалсЯ ему,
и Ќиколсон знал, что возможность не дать ему заговорить упущена
окончательно.
- Џрекрасно сработано, не правда ли, мистер Ќиколсон?
Ќиколсон промолчал. Љапитан џмата озадаченно поднЯл голову:
- —то прекрасно сработано, подполковник?
- Ћ, Я имею в виду всю операцию. - ‚ан ќффен взмахнул рукой. - Ћт
начала и до конца. - Ћн умолЯюще улыбнулсЯ, и Ќиколсон почувствовал, как в
висках у него застучала кровь.
- Ќе понимаю, о чем выговорите, - проворчал џмата. Ћн поднЯлсЯ на ноги.
- ‚ремЯ двигатьсЯ. џ слышу шум грузовика.
- Ћчень хорошо. - ‚ан ќффен с трудом согнул практически беспомощную
после укуса моллюска и шрапнельного ранениЯ ногу. - —тобы встретитьсЯ с
вашим полковником? ‘егоднЯ же?
- ‚ течение ближайшего часа, - коротко ответил џмата. - ‘егоднЯ вечером
полковник Љисеки принимает у себЯ на вилле влиЯтельных деревенских старост и
вождей. …го сын погиб, однако обЯзанности затмевают горе. ‡аметьте, Я
сказал, затмевают, но не умалЯют. ‚ид всех этих пленников принесет
облегчение его разбитому сердцу.
Ќиколсон поежилсЯ. ‘ловно повеЯло могильным холодом, смутно подумалось
ему. „аже отбросив нотки садистского предвкушениЯ в голосе џматы, он не
питал иллюзий по поводу того, что его ожидало. Ќа какой-то миг он задумалсЯ
о всех слышанных им рассказах про зверства Японцев в Љитае, затем решительно
прогнал эти мысли. Ћн сознавал, что в его положении полнаЯ отключка мозга
составлЯла единственную надежду за отсутствием остальных. Ђ таковых
действительно не было. „аже невзираЯ на близкое присутствие Њаккиннона, -
ибо что он мог сделать, кроме как оказатьсЯ убитым? ‚озможность того, что
Њаккиннон попытаетсЯ устроить прежде всего собственный побег, старший
помощник категорически опускал. Ќе из того теста был слеплен боцман... ‚ан
ќффен заговорил снова:
- € что потом? Џосле того, как полковник встретитсЯ с пленниками? ‚ы
приготовили длЯ них помещение?
- Ћно им не понадобитсЯ, - жестко проговорил џмата. - ‚се, что им будет
нужно, - это хорошаЯ заупокойнаЯ служба.
- џ не шучу, капитан џмата, - твердо произнес ‚ан ќффен.
- џ тоже, подполковник. - џмата улыбнулсЯ и более ничего не сказал. ‚о
внезапно воцарившейсЯ тишине раздалсЯ скрип тормозов остановившегосЯ
посередине кампонга грузовика. ‡атем капитан ”айндхорн тщательно
прокашлЯлсЯ:
- ЋтрЯдом командую Я, капитан џмата. Џозвольте мне вам напомнить о
международных соглашениЯх, принЯтых на период войны. - ЌесмотрЯ на хрипоту и
слабость, его голос был тверд. - Љак капитан британского торгового флота, Я
требую...
- “спокойтесь! - почти прокричал џмата, отвратительно сморщив лицо.
Џонизив голос до полушепота, еще более пугающего, чем Яростный крик, он
продолжил: - ‚ам нечего требовать, капитан. ‚ы не в том положении, чтобы
требовать вообще. Њеждународные соглашениЯ! Ќадо же! Џлевал Я на
международные соглашениЯ. Ћни - длЯ слабых, дураков и детей. ‘ильные люди в
них не нуждаютсЯ. Џолковник Љисеки не знает ни о каких соглашениЯх. ‚се, что
он знает, - это что вы убили его сына. - џмата театрально содрогнулсЯ. - Ќет
на земле человека, которого бы Я боЯлсЯ, за исключением полковника Љисеки.
…го боЯтсЯ все. Ћн был бы страшным человеком во все времена. ’еперь же убит
его сын... - Ћн многозначительно замолчал.
- Љак поступит полковник Љисеки? - ‚ голосе ‚ан ќффена не слышалось
волнениЯ, ни даже эмоций. - †енщины и ребенок, конечно же...
- Ћни будут первыми - и их не обделЯт временем, - сказал џмата, словно
бы рассуждаЯ о ходе предстоЯщего банкета. - Џолковник Љисеки - настоЯщий
творец в своем деле. „лЯ таких маленьких, несведущих людей, как Я, наблюдать
за ним - значит приобретать неоценимый опыт. Џолковник считает, что душевные
страданиЯ не менее важны, чем физическаЯ боль. - џмата находил тему весьма
приЯтной и все более воодушевлЯлсЯ. - …го основное внимание, например, будет
приковано к присутствующему здесь мистеру Ќиколсону.
- Ќеизбежно, - пробормотал ‚ан ќффен.
- Ќеизбежно. Џоэтому он поначалу будет игнорировать мистера Ќиколсона -
и сконцентрируетсЯ на ребенке. •отЯ - не знаю - он может и пощадить
мальчика, ибо питает к маленьким детЯм неизъЯснимую слабость. - џмата
нахмурилсЯ, затем его лицо снова просветлело. - ‚ероЯтно, в качестве объекта
он изберет девушку - ту, что со шрамом. ‘айрен вот говорит мне, что она и
Ќиколсон очень дружны, если не сказать больше. - Ћн долго рассматривал
ѓудрун, и от выражениЯ его лица у Ќиколсона все закипело. - “ полковника
Љисеки довольно необычный подход к дамам, особенно к молодым: весьма
оригинальное сочетание бамбуковой терапии и водных процедур. ‚ероЯтно, вы
слышали об этом, подполковник?
- „а, Я об этом слышал. - ‚первые за весь вечер ‚ан ќффен улыбнулсЯ. Ќо
улыбка была неприЯтной, и Ќиколсон впервые за вечер ощутил страх и
непоколебимую уверенность в окончательном поражении. ‚ан ќффен забавлЯлсЯ с
ним, как кошка с мышкой, издевательски поощрЯЯ его, выжидаЯ подходЯщий
момент длЯ броска. - „а, Я действительно об этом весьма наслышан. „олжно
быть, это интереснейшее зрелище. Њогу ли Я рассчитывать на позволение
присутствовать при этих... мм-м... развлечениЯх?
- ‚ы будете нашим почетным гостем, мой дорогой подполковник, -
вкрадчиво пропел џмата.
- Џрекрасно, прекрасно. Љак вы говорите, это, наверное, весьма
поучительно. - ‚ан ќффен игриво посмотрел на џмату и равнодушно махнул рукой
в сторону пленников. - „умаете, полковник Љисеки... м-м... побеседует с ними
со всеми? „аже с ранеными?
- Ћни убили его сына, - безжизненно проговорил џмата.
- ‘овершенно верно. Ћни убили его сына. - ‚ан ќффен снова оглЯдел
пленников, теперь уже мрачным холодным взглЯдом. - Ќо один из них покушалсЯ
также и на мою жизнь. Џолагаю, полковник Љисеки не пропустит никого из них,
не так ли?
џмата поднЯл брови:
- џ не совсем уверен, что...
- Ћдин из них пыталсЯ менЯ убить, - хрипло сказал ‚ан ќффен. - € у менЯ
есть личные счеты, которые нужно свести. ‚ы оказали бы мне большую услугу,
капитан џмата, если бы позволили сделать это немедленно.
џмата оторвал взглЯд от солдата, ссыпавшего алмазы обратно в распоротый
саквоЯж, и погладил подбородок. Ќиколсон почувствовал, как стучит в висках
кровь и заставил себЯ дышать ровно. Ћн сомневалсЯ, что кто-либо еще, кроме
него, знает, что происходит.
- Џолагаю, вы имеете на это полное право, мы многим обЯзаны вам.
Ћднако... - ‚незапно сомнениЯ и неуверенность покинули џмату, и он
улыбнулсЯ. - Ќу конечно же! ‚ы ЯвлЯетесь здесь старшим по званию офицером
союзной державы, и любой ваш приказ...
- Ѓлагодарю вас, капитан џмата, - перебил ‚ан ќффен. - ‘читайте, что
приказ уже отдан. - Љрутнувшись, он быстро проковылЯл в гущу пленников,
нагнулсЯ, собрал в кулак рубашку ѓордона на груди и Яростным рывком поставил
его на ноги. - ‘колько же Я этого ждал, ты, ничтожнаЯ крыса! €ди-ка сюда. -
€гнорируЯ жалкое сопротивление ѓордона, с искаженным от страха лицом
бессвЯзно бормотавшего о своей невиновности, он протащил его через всю
комнату к пустому пространству в глубине дома совета, прЯмо напротив двери,
и с силой толкнул к задней стене хижины. ђаспластавшись по ней почти в
полный рост, ѓордон протестующе поднЯл руку, каждой черточкой своего
некрасивого лица выражаЯ безрассудную панику.
Ћставив протесты ѓордона без вниманиЯ, ‚ан ќффен, волоча ногу,
направилсЯ к Японскому солдату у помоста старейшин, державшему в одной руке
собственную винтовку, а в другой - автоматический карабин ”арнхольма. ‘
небрежной уверенностью человека, не ожидающего ни вопросов, ни
сопротивлениЯ, ‚ан ќффен решительно выхватил у солдата карабин, убедилсЯ что
он полностью зарЯжен, перевел предохранитель в режим автоматической стрельбы
и двинулсЯ обратно к ѓордону, по-прежнему лежавшему у стены, неестественно
расширив глаза, издаваЯ стоны и причитаниЯ, перемежавшиесЯ судорожными
всхлипами. ‚ глазах устремленных на ѓордона и ‚ан ќффена, светилсЯ целый
каскад эмоций, от жалости и гнева до предвкушениЯ и полного непониманиЯ.
‹ицо Ќиколсона было лишено всЯкого выражениЯ, равно как и џматы, правда,
непрерывно облизывавшего губы. Ќикто и не пыталсЯ заговорить или двинутьсЯ.
ЌесмотрЯ на готовЯщеесЯ убийство, нечто, не поддававшеесЯ объЯснению,
витавшее в наэлектризованной атмосфере хижины, пресекало любое возражение
или вмешательство. Љогда же вмешательство все же случилось, исходило оно
снаружи, с кампонга.
Џронзительный крик по-Японски заставил всех резко повернуть головы к
двери, за ним последовал шум короткой жестокой схватки, душераздирающий
вопль и отвратительный полый звук, похожий на треск раскалываемого
гигантским топором арбуза. Ќедолгое зловещее затишье почти немедленно
разорвалось ревом и напором огнЯ и дыма, с невероЯтной скоростью охвативших
дверной проем и большую часть передней стены беснующимсЯ трескучим пламенем.
Љапитан џмата сделал два шага в направлении двери и, не успев
прокричать приказ, умер с открытым ртом, когда пули из карабина ‚ан ќффена
разворотили ему полгруди. Ћглушительное стаккато заговорившего внутри хижины
оружиЯ перекрыло гул пожара. ‘ледующими упали сержант на помосте и солдат
рЯдом с ним. € тут же Ярко-красный фонтан хлынул из середины лица ‘айрена, -
а низко согнувшийсЯ над медленно поворачивавшимсЯ стволом карабина ‚ан
ќффен, нисколько не изменившийсЯ в лице, все еще давил пальцем на спусковой
крючок. Ћн пошатнулсЯ, когда перваЯ винтовочнаЯ пулЯ попала ему в плечо,
споткнулсЯ и упал на одно колено, когда втораЯ впилась ему в бок, и, вопреки
всему, продолжал сохранЯть каменное выражение лица, лишь сильнее напрЯгсЯ
побелевший указательный палец. ќта картина занимала все внимание Ќиколсона,
прежде чем он заметил рЯдом солдата, наводившего автомат на человека у
стены, и бросилсЯ ему в ноги. Ћни покатились по полу и вскоре Ќиколсон
обрушил приклад автомата на очертаниЯ головы под собою, и спустЯ долю
секунды уже стоЯл на ногах, отбиваЯ сверкнувшее лезвие штыка, а ногой наносЯ
удар в незащищенный пах.
‘омкнув пальцы вокруг тощего горла противника, он осознал, что “олтерс,
€вэнс и “иллоуби также стоЯт на ногах, отчаЯнно сражась в причудливом
полумраке из красного огнЯ и едкого удушливого дыма, наполнившего комнату.
Ћн также осознавал, что карабин ‚ан ќффена замолчал, что какое-то другое
автоматическое оружие с иной циклической частотой стрелЯет сквозь стену
бушевавшего пламени, практически заслонившую дверной проем. € затем чей-то
локоть, обхватив его сзади за шею, стал душить в мрачной, жуткой тишине. ‚
глазах у Ќиколсона вспыхнул розовато-красный туман, и старший помощник
понЯл, что это - стучащаЯ у него в голове кровь, а не блики
неистовствовавшего пожара. …го силы иссЯкали, он уже погружалсЯ во тьму,
когда смутно услышал за спиной крик душившего его. ‚ следующий миг
Њаккиннон, спотыкаЯсь, за руку потащил его к полыхавшему дверному проему. Ќо
было слишком поздно - во всЯком случае, длЯ Ќиколсона. ђухнувший с крыши,
объЯтый огнем брус лишь только зацепил голову и плечо, но этого оказалось
достаточно, и даже более чем достаточно, учитываЯ его изможденное состоЯние,
чтобы мрак сомкнулсЯ над ним.
Ћн пришел в себЯ уже лежа у стены ближайшей хижины с наветренной
стороны. ЌеЯсно понимаЯ, что над ним сгрудились люди, что мисс Џлендерлейт
стирает сажу и кровь с его лица, он видел огромные Языки пламени вертикально
вздымающиесЯ в черное беззвездное небо, в то времЯ как дом совета, одна
стена и большаЯ часть крыши которого уже сгорели, постепенно превращалсЯ в
пепелище.
‘ознание вернулось полностью. Ћн неуверенно поднЯлсЯ на ноги,
поддерживаемый сбоку мисс Џлендерлейт. ‘трельба прекратилась, слышен был
лишь отдаленный рев грузовика будто буксующего в песке. џпонцы - вернее те
немногие, что остались из них в живых, - по-видимому, в панической спешке
покидали кампонг.
- Њаккиннон! - …му пришлось повысить голос, чтобы перекричать трескучий
рев пожара. - Њаккиннон! ѓде вы?
- Ћн где-то на той стороне дома, - сказал “иллоуби. - ‘ ним все в
порЯдке, „жонни.
- ‚се ли вышли? - требовательно спросил Ќиколсон. - Љто-нибудь осталсЯ
внутри? ‘кажите же ради всего свЯтого!
- „умаю, выбрались все, сэр, - неуверенно проговорил стоЯвший сбоку
“олтерс. - ’ам, где мы сидели, никого не осталось - Я в этом уверен.
- ‘лава Ѓогу, слава Ѓогу! Ђ ‚ан ќффен?
‚се промолчали.
- ‚ы слышали мой вопрос? - заорал Ќиколсон. - ‚ыбралсЯ ли ‚ан ќффен? -
‡аметив ѓордона, Ќиколсон схватил его за плечо. - ‚ан ќффен что, до сих пор
там? ‚ы были к нему ближе всех.
Ћн преодолел половину обратного пути, когда треск, заглушивший даже рев
огнЯ, заставил его резко остановитьсЯ. Ќесколько горЯщих балок обрушилось с
крыши на землю, вздымаЯ фонтаны искр и раскаленных угольев не далее трех
футов от места, где он застыл как вкопанный. „верной проем стал абсолютно
непроницаем. Ќиколсон быстро поднЯл глаза, мимолетно ухватившие картину
начавшей обваливатьсЯ крыши, и более не мешкал. ‚ четыре порывистых
неуверенных шага он преодолел блокировавшие проход к двери полыхавшие
бревна. …го сухие, как хворост, штаны моментально загорелись, и извивающиесЯ
костерки пламени столь быстро побежали вверх, что Ќиколсон ощутил их жадные
мучительные прикосновениЯ на своих обнаженных руках, державших мертвый вес
‚ан ќффена. Ћгонь безжалостно впивалсЯ в подошвы ботинок, а в ноздри -
тошнотворный запах паленой плоти. …го разум улетучивалсЯ, силы иссЯкали
вместе с чувством времени и пространства, когда чьи-то сильные руки
подхватили его под локти и вытащили на прохладный животворный вечерний
воздух.
‹егче всего на свете, наверное, было бы передать ‚ан ќффена в
распростертые объЯтиЯ, упасть на землю и позволить долгожданной волне
забытьЯ нахлынуть и унести его. €скушение поступить именно так было почти
неодолимым, но Ќиколсон поборол его, продолжаЯ стоЯть, хватаЯ огромными
глотками воздух, хотЯ легкие, казалось, могли справитьсЯ лишь с малой долей
того, что им требовалось. Џостепенно мозг его стал проЯснЯтьсЯ, дрожь в
ногах улеглась, и Ќиколсон разглЯдел наконец столпившихсЯ вокруг него
“олтерса, €вэнса и “иллоуби. Ќе обратив, однако, на них никакого вниманиЯ,
старший помощник пробилсЯ сквозь частокол тел и отнес ‚ан ќффена под
прикрытие ближайшей с наветренной стороны хижины.
Њедленно, с бесконечной осторожностью Ќиколсон опустил раненого на
землю и принЯлсЯ расстегивать его продырЯвленную пулЯми, запачканную кровью
рубашку. ‚ан ќффен схватил его за запЯстьЯ слабыми руками.
- ‚ы терЯете ваше времЯ, мистер Ќиколсон. - ‚ его едва слышном в шуме
пожара голосе клокотала кровь.
Џроигнорировав сказанное, Ќиколсон разорвал рубашку напополам и
поморщилсЯ, увидев открывшеесЯ зрелище. …сли ‚ан ќффену суждено жить, ему
следовало немедленно наложить бинты. ђазорвав собственную полуистлевшую
рубаху на несколько частей, старший помощник промокнул раны, следЯ
одновременно глазами за бледным, изможденным лицом немца. ‚ан ќффен скривил
губы в неком подобии улыбки, видимо, сардонической, если бы не выражение его
глаз, подернутых теперь тусклой дымкой коллапса.
- џ же вам сказал - не терЯйте времени, - прошептал ‚ан ќффен. -
Ѓаркас... баркас Љисеки. ‡ахватите его. ’ам есть рациЯ: возможно, - большой
передатчик - вы ведь слышали, что говорил џмата... “олтерс сможет отправить
сообщение, - настойчиво прохрипел он. - Ќемедленно, мистер Ќиколсон,
немедленно. - …го руки соскользнули с запЯстьев Ќиколсона и безжизненно
упали на твердую землю кампонга.
- Џочему вы сделали это, ‚ан ќффен? - Ќиколсон вглЯдывалсЯ в немца, с
удивлением покачиваЯ головой. - Ћтветьте же мне, ради всего свЯтого, почему
вы так поступили?
- Ѓог его знает. •отЯ, может быть, Я - тоже. - Ћн дышал теперь очень
быстро и поверхностно, каждый раз выдыхаЯ по несколько сдавленных слов. -
’отальнаЯ война есть тотальнаЯ война, мистер Ќиколсон, но это - работа длЯ
варваров. - Ћн слабо махнул в сторону полыхавшей хижины. - …сли бы
кто-нибудь из моих соотечественников оказалсЯ на моем месте, он поступил бы
точно так же. ‚се мы люди, мистер Ќиколсон, просто люди. - Ћн приподнЯл
вЯлую руку, одернул разорванную рубашку и улыбнулсЯ. - Љогда нас ранЯт,
разве мы не кровоточим? - Ћн зашелсЯ судорожным булькающим кашлем, сжимавшим
мышцы живота и отрывавшим голову и плечи от земли, а когда приступ кончилсЯ,
лег так спокойно и неподвижно, что Ќиколсон быстро нагнулсЯ к нему во
внезапной уверенности, что ‚ан ќффен умер. Ќо тот опЯть поднЯл веки, с
медленной натужностью человека, борющегосЯ с непреодолимой тЯжестью, и
улыбнулсЯ Ќиколсону, посмотрев на него затуманенными глазами.
- Њы, немцы, так легко не сдаемсЯ. ќто еще не конец фон ќффена. - Ћн
долго молчал, затем шепотом продолжил: - ‚ыигрыш войны стоит многого. ќто
всегда стоит многого. Ќо иногда стоимость слишком высока и не соответствует
реальной цене. ‘егоднЯ запрашиваемаЯ цена была чересчур высокой. џ... Я не
мог заплатить так много. - Ћгромный столб пламени взметнулсЯ на крыше дома
совета, высветив лицо ‚ан ќффена Ярко-красными бликами, затем быстро иссЯк,
и голова бормотавшего что-то насчет Љисеки немца выделЯлась на земле лишь
неподвижным белым пЯтном.
- —то? - Ќиколсон так низко над ним нагнулсЯ, что их лица теперь едва
не соприкасались. - —то вы сказали?
- Џолковник Љисеки, - едва слышно выдавил ‚ан ќффен. Ћн попыталсЯ
улыбнутьсЯ, - у нас есть с ним что-то общее... - …го голос почти сошел на
нет, затем снова приобрел твердость. - „умаю, мы оба питаем слабость к
маленьким детЯм.
Ќиколсон не отрываЯсь смотрел на него, когда по кампонгу пронессЯ
протЯжный оглушительный треск, и взметнувшаЯсЯ стена огнЯ озарила самые
удаленные уголки маленькой деревни. „ом совета, выгорев в основании, рухнул
под собственной тЯжестью. ‚незапнаЯ вспышка длилась всего мгновение. Ќа
глазах лепестки пламени увЯли, и темные угрюмые тени поползли со всех
сторон.
Ќиколсон вновь нагнулсЯ к ‚ан ќффену, но тот был уже без сознаниЯ.
‚незапно изнеможение, отчаЯние и остраЯ жгучаЯ боль в ногах разом
нахлынули на Ќиколсона. Џочти терЯЯ сознание, он старалсЯ лишь прислонитьсЯ
к стене, как вдруг услышал глухой стук ботинок опрометью бегущего по
кампонгу, и чьи-то жесткие пальцы настойчиво впились в его обожженное плечо.
- „авайте же, сэр, давайте! Џоднимайтесь на ноги, ради Ѓога! - ‚ голосе
Њаккиннона слышалось крайнее отчаЯние, с которым Ќиколсону за все времЯ
знакомства с боцманом еще не приходилось сталкиватьсЯ. - Ћни взЯли их, сэр.
ќти желтые дьЯволы забрали их с собой!
- —то? —то? - Ќиколсон помотал отЯжелевшей головой. - —то они взЯли?
Џланы, алмазы? „а пусть забирают хоть все...
- Ќадеюсь, алмазы сгорЯт в аду вместе со всеми маленькими желтыми
ублюдками ‚остока. - Њаккиннон то всхлипывал, то переходил на исступленный
крик, никогда доселе Ќиколсоном не слышанный. ‚ глазах у боцмана стоЯли
слезы, огромные кулаки были сжаты - он совершенно не помнил себЯ от Ярости.
- Ћни забрали не только алмазы, сэр. ќти скоты взЯли с собой заложников - Я
видел, как они впихивали в грузовик капитана, мисс „рахман и бедного кроху.

XV
‡а гневом лежит Ярость, неистоваЯ, неуправлЯемаЯ Ярость, за которой, в
свою очередь, по прохождении границы безумиЯ наступает холодное, абсолютное
безразличие. Љогда человек переходит этот порог, что удаетсЯ весьма
немногим, он перестает быть самим собой, не вписываЯсь в рамки собственных
ощущений, морального кодекса и стандартов мышлениЯ. Ћн становитсЯ
индивидуумом, длЯ которого такие понЯтиЯ, как страх, страданиЯ или опасность
перестают что-либо значить. ќто состоЯние отличаетсЯ необычайно повышенной
Ясностью рассудка, гиперчувствительным восприЯтием грЯдущей опасности и в то
же времЯ - полным и нечеловеческим пренебрежением ею. Ќо, прежде всего, оно
характерно абсолютной неумолимостью. ‚ подобном состоЯнии и нашел себЯ
Ќиколсон в половине восьмого вечера того днЯ конца февралЯ, после сообщениЯ
Њаккиннона об исчезновении ѓудрун и Џитера.
…го мозг стал неестественно чист и Ясен, быстро оценивал ситуацию,
исходЯ из известного, взвешивал все возможности и развивал их, дабы
разработать план, способный дать хоть какую-то надежду на успех. “сталость и
полное физическое истощение спали, как обременительнаЯ накидка. Ћн понимал,
что это перемена психологической, а не физиологической природы, знал, чем
она может длЯ него обернутьсЯ, но ему было решительно наплевать на это, ибо
страннаЯ уверенность, что, независимо от природы источника внезапно
возродившейсЯ энергии, ее хватит на все, не покидала его ни на мгновение. Ћн
по-прежнему смутно помнил о серьезных ожогах на руках и ногах, о боли в
горле, куда врезалсЯ Японский штык; однако эта памЯть лишь как бы
зафиксировала перенесенные мучениЯ, которые с равным успехом можно было
прописать другому человеку.
…го план был убийственно прост, а шансы на провал - так высоки, что
неудача казалась неизбежной, однако мысли о ней не тревожили его. Ћн выпалил
’елаку полдюжины вопросов, столько же - Њаккиннону, - и в точности знал, что
должен предпринЯть, что должен предпринЯть любой, если еще остаетсЯ надежда.
‚се сомнениЯ рассеЯл рассказ боцмана.
„ом совета столь Яростно вспыхнул и превратилсЯ в груду пепла с такой
невероЯтной быстротой лишь по одной причине: всю наветренную сторону хижины
Њаккиннон облил содержимым четырехгаллоновой канистры с бензином, украденной
им из Японского грузовика через пару минут после его прибытиЯ. ‚одитель
грузовика пребывал по невнимательности в блаженном неведении и лежал теперь
на земле бездыханно. Ѓоцман уже собиралсЯ предать дом совета огню, когда
наружный часовой в буквальном смысле споткнулсЯ о труп. Ћднако Њаккиннон не
только похитил бензин, но и постаралсЯ вывести из строЯ грузовик. ’ак и не
обнаружив в темноте распределителЯ зажиганиЯ, он зато наткнулсЯ на линию
подачи топлива в карбюратор, и мЯгкаЯ медь согнулась в руках боцмана, как
воск. ЊаловероЯтно, что грузовик, в баках которого остались жалкие капли
бензина, одолеет более мили - в то времЯ как до Ѓантука - все четыре.
‘о смертью отца и нескольких соплеменников нейтралитет перестал
существовать длЯ ’елака. ’о немногое, что он сказал, было пронизано горечью,
гневом и жаждой отмщениЯ. Ћн мгновенно утвердительно кивнул на просьбу
Ќиколсона о проводнике, должном провести основной отрЯд - теперь только
семерых человек под командованием ‚эньера - по главной дороге в Ѓантук длЯ
захвата баркаса, по возможности бесшумного. ‘пешно переведЯ одному из
соплеменников указаниЯ, ’елак назначил ему времЯ и место встречи. ‡атем он
перевел своим людЯм приказ обыскать лежавших по всему кампонгу мертвых
Японских солдат и складировать воедино все оружие и боеприпасы. Ђвтомат две
автоматические винтовки и странной модели пистолет-пулемет оказались
по-прежнему боеспособными. ‘ам ’елак скрылсЯ в близлежащей хижине и вскоре
поЯвилсЯ с двумЯ суматрийскими обоюдоострыми парангами и парой изЯщных,
искусно орнаментированных кинжалов напоминающих по форме Язык пламени,
заткнутых им за поЯс. —ерез пЯть минут Ќиколсон, Њаккиннон и ’елак были уже
в пути.
„орога в Ѓантук, вернее, пологаЯ леснаЯ тропа, вилась среди пальмовых и
табачных плантаций и вонючих болот по поЯс, достаточно опасных в темноте.
Ћднако маршрут, выбранный ’елаком, лишь однажды проходил по краю дороги и
дважды ее пересекал, опЯть углублЯЯсь в топи и рисовые полЯ. ‚се трое были
очень плохи - в особенности ’елак, - потерЯвший много крови, и любой врач,
не колеблЯсь, тут же поместил всех в стационарный госпиталь. Ќо тем не менее
они почти бежали по труднопроходимой влажной местности, чувствуЯ, как гулко
и требовательно бьетсЯ сердце, но ни разу не сбившись на шаг. Ћни бежали,
обливаЯсь потом от нечеловеческого напрЯжениЯ и жгучей боли в легких, и даже
не понимаЯ как отрывают от земли отЯжелевшие ноги перешедшие предел
выносливости мышцы. Ћни бежали и бежали. ’елак - потому что его отец лежал в
деревне со штыковой раной в груди, оказавшейсЯ смертельной; Њаккиннон -
потому что обезумел от Ярости, и сердце гнало его вперед, а Ќиколсон - уже
не ЯвлЯлсЯ самим собой, и всЯ боль, тЯготы и лишениЯ претерпевал просто
кто-то другой.
Љогда они вторично пересекли дорогу, то увидели впереди брошенный
Японский грузовик. € даже не сбавили бега, ибо без сомнениЯ Японцы, взЯв
пленников, устремились к городу пешком. Њашина прежде чем заглохнуть
проехала гораздо дальше, чем они предполагали, преодолев, по меньшей мере,
половину пути до Ѓантука. Љак давно оставили ее Японцы, сказать было трудно.
Ќиколсон мрачно сознавал, как неумолимо тают их шансы на успех с каждой
минутой. ќто понимали все, но не допускали и мысли о даже небольшом снижении
темпа. €, заметив грузовик, еще отчаЯннее помчались вперед из последних сил.
Ќе раз во времЯ бега перед Ќиколсоном возникали картины, как, вероЯтно,
Японские солдаты обращаютсЯ с пленниками, безжалостно подгонЯЯ их на лесной
тропе. Џеред глазами стоЯли приклады винтовок, может быть, даже штыки,
жестоко врезающиесЯ в спины еле бредущего, спотыкаЯсь от слабости и
усталости, старого больного капитана и едва переставлЯющей ноги ѓудрун с
маленьким Џитером на руках - после полумили даже двухлетний ребенок может
стать непосильной ношей. •отЯ, возможно, Японцы забыли мальчика в спешке
где-то в джунглЯх, оставив на верную смерть. Ћднако внутренний ментор
Ќиколсона не позволЯл этим мыслЯм завладеть рассудком, перерасти в
наваждение и привести к душевному бессилию, включаЯ их лишь ненадолго как бы
длЯ стимулЯции усилий. Ќа протЯжении всего изматывающего пути мозг Ќиколсона
оставалсЯ необычайно холодным и отрешенным.
Љогда они достигли окраин Ѓантука, стало довольно холодно, звезды
исчезли и начал накрапывать дождь. Ѓантук был типичным Яванским прибрежным
городком, не слишком большим и не слишком маленьким, причудливо вобравшим в
себЯ черты старого и нового, ЯвлЯЯ собой как бы смесь €ндонезии образца
столетней давности и далекой ѓолландии современного периода. Ќа берегу,
вдоль изгиба бухты, ютились ветхие полуразвалившиесЯ хижины, возведенные на
длинных бамбуковых шестах выше уровнЯ паводка, с подвешенными сетЯми длЯ
лова рыбы во времЯ прилива. „о середины плЯжа тЯнулсЯ изогнутой формы мол,
заходивший за один из мысов бухты и обеспечивавший укрытие баркасам,
рыболовецким судам и накрытым тентами прахоэ. ‡а хижинами беспорЯдочно
выстроились два или три рЯда деревЯнных лачуг с соломенными крышами, похожих
на те, что встречаютсЯ в деревнЯх в глубинных районах острова. € уже за ними
находилсЯ деловой и торговый центр города, ограниченный домами и строениЯми,
плавно редевшими к окраине, где начиналась отлогаЯ долина. ‡амыкавшую с ее
стороны часть Ѓантука вполне можно было назвать типичным нидерландским
пригородом, хотЯ и лишенным широких протЯженных бульваров, таких, как
ЃатавиЯ или Њедан, зато с маленькими опрЯтными бунгало и причудливыми
колониальными особнЯками, каждый из которых был окружен великолепно
ухоженным садом.
‚ эту часть города и вел ’елак своих спутников. Ћни стремительно
миновали затемненные улицы в центре Ѓантука, даже не пытаЯсь прЯтатьсЯ или
пробиратьсЯ задворками, - на осторожность времени не оставалось. Ќесколько
человек, вышедших на мокрые от дождЯ вечерние улицы, заметили их. Ќиколсон,
полагавший, что Японцы объЯвили в Ѓантуке комендантский час, понЯл, что
ошибалсЯ, ибо некоторые кофейни оказались по-прежнему открытыми, и их
хозЯева-китайцы в блузах навыпуск стоЯли под навесами у входов, безразлично
взираЯ на бегущих.
Џреодолев около полумили в глубь города, ’елак перешел на шаг и жестом
указал Ќиколсону и Њаккиннону встать в спасительный мрак высокой ограды.
‚переди, не далее пЯтидесЯти Ярдов, вымощеннаЯ щебнем дорога была перекрыта
высокой стеной с аркой посередине, сводчатый проход которой освещалсЯ парой
электрических фонарей. „ва человека, прислонившись к дугообразным стенам,
разговариваЯ, курили. ‚ сильном свете даже на расстоЯнии бросались в глаза
серо-зеленаЯ униформа и фуражки Японской армии с изогнутыми тульЯми. ‡а
воротами просматривалась круто поднимавшаЯсЯ подъезднаЯ аллеЯ, освещеннаЯ
рЯдом фонарей. ЂллеЯ вела к массивному белостенному особнЯку. Ђрка скрывала
большую его часть, оставлЯЯ на обозрение лишь крыльцо с колоннами и два
залитых светом эркера. Ќиколсон повернулсЯ к тЯжело дышавшему рЯдом ’елаку.
- ќто здесь? - были первые слова, произнесенные им со времени ухода из
кампонга.
- ќто тот дом, - прерывисто проговорил ’елак. - ‘амый большой в
Ѓантуке.
- Љак и следовало ожидать. - Ќиколсон помолчал, утираЯ пот. - Ћни
прибудут этой дорогой?
- „ругого пути нет. Ћни пройдут здесь. …сли, конечно, еще не прибыли.
- …сли еще не прибыли, - эхом отозвалсЯ Ќиколсон. ‚первые страх чуть не
привел в смЯтение рассудок, грозЯ свести на нет весь замысел; но старший
помощник безжалостно отогнал его. - …сли они уже там, рассчитывать не на
что. …сли нет, то мы можем немного отдышатьсЯ - мы не должны действовать
полумертвыми от усталости. Љак вы считаете, боцман?
- “ менЯ руки чешутсЯ, сэр, - тихо сказал Њаккиннон. - „авайте начнем
прЯмо сейчас.
- Њного времени это не займет, - успокоил его Ќиколсон, и повернулсЯ к
’елаку. - Ќад стенами, Я вижу, шипы?
- ‚ерно, - мрачно ответил ’елак. - ‘ами по себе шипы - дело
преодолимое, но они под током по всему периметру.
- ’ак это единственный вход? - тихо спросил Ќиколсон.
- € единственный выход.
- ЏонЯтно. „аже очень. - Њинуты две разговор не возобновлЯлсЯ. ‚ тишине
слышалось лишь становившеесЯ более ровным дыхание. Ќиколсон с нечеловеческим
терпением ждал момента, когда силы восстановЯтсЯ максимально. Ќаконец он
выпрЯмил плечи, вытер ладони об обгоревшие остатки своих защитных штанов и
повернулсЯ к ’елаку.
- Џо этой стороне мы миновали высокую стену примерно шагов за двадцать
отсюда?
- Џравильно, - кивнул ’елак.
- ‡а стеной, близко от нее, растут деревьЯ?
- џ тоже их заметил, - опЯть кивнул ’елак.
- „авайте вернемсЯ туда. - Ќиколсон, держась ограды, неслышно
направилсЯ обратно.
‚се было проделано за какие-то две минуты, и в двадцати шагах никто не
услышал и намека на звук. Ќиколсон лег на землю у основаниЯ стены и тихо
застонал. ’ишина. Ћн застонал громче и жалобнее. —ерез несколько секунд один
из часовых выпрЯмилсЯ и настороженно уставилсЯ на дорогу. Њгновение спустЯ
второй проделал то же самое. ‘олдаты переглЯнулись, торопливо перекинулись
парой фраз и, поколебавшись, побежали вниз по дороге. Ћдин включил на ходу
фонарь. Ќиколсон заохал еще громче и скрючилсЯ на земле, повернувшись к
подбегавшим спиной, чтобы в нем не сразу узнали уроженца ‡апада. ‚ мечущемсЯ
луче фонарЯ он уловил мерцающий блеск штыков - любой взвинченный до предела
охранник, вероЯтно, все-таки предпочел бы иметь дело с трупом, нежели с
живым неприЯтелем, независимо от того, сколь сильно он ранен.
ѓромыхаЯ по мощеной дороге тЯжелыми ботинками, солдаты перешли на шаг,
остановились рЯдом с лежащим, наклонились над ним и в таком положении
умерли: один - со всаженным в спину по самую рукоЯть кинжалом спрыгнувшим
сверху со стены ’елаком, второй - с сомкнувшимисЯ вокруг шеи жилистыми
руками Њаккиннона, сразу как Ќиколсон внезапно выбил ногой винтовку из его
рук.
‘тарший помощник быстро вскочил и всмотрелсЯ в бездыханные тела.
‘лишком малы, с горечью подумал он, слишком заметно малы. Ћн рассчитывал на
униформу длЯ маскировки, но они одна не была впору никому из них. ‚ремени же
терЯть было нельзЯ. ’елак и Ќиколсон поднЯли одного охранника за лодыжки и
запЯстьЯ и, раскачав, перекинули с помощью Њаккиннона через высокую стену с
глаз долой. ‚торого постигла та же участь. ‚скоре все трое уже были на
территории особнЯка.
•орошо освещеннаЯ подъезднаЯ аллеЯ была окаймлена высоким кустарником и
подстриженными деревьЯми. Џо правую руку, за деревьЯми, шла лишь стена с
электрическим ограждением поверху. ‘лева покато расстилалась широкаЯ
лужайка, кое-где с небольшими прогалинами, но в целом прекрасно ухоженнаЯ, с
разбросанными по ней Ќебольшими купами карликовых деревьев. ‘вет на лужайку
лилсЯ с аллеи и фасада дома, освещаЯ ее, впрочем, лишь частично. Ѓесшумно
перебегаЯ от одного дерева к другому, они достигли кустарников, примыкавших
к крыльцу особнЯка. Ќиколсон наклонилсЯ к уху ’елака.
- ‚ы были здесь прежде?
’елак покачал головой в темноте.
- —то-нибудь знаете о других дверЯх? Ќе слышали, окна зарешечены,
оснащены сигнализацией или под напрЯжением?
’елак не знал.
- ќто решает дело, - прошептал Ќиколсон. - ЏараднаЯ дверь. Ћни не
рассчитывают, что такие посетители воспользуютсЯ парадной дверью. - ЋттЯнув
ремень, Ќиколсон вытащил врученный ему ’елаком паранг и медленно встал с
колен. - Ѓез шума, безо всЯкого шума. Ѓыстро, тихо и спокойно. Њы не должны
обеспокоить хозЯев.
Ћн почти шагнул вперед, когда под давлением Њаккиннона вновь почти упал
на колени, подавив приглушенное восклицание. Њаккиннон весил добрых двести
фунтов и был феноменально силен.
- Љто-то приближаетсЯ, - выдохнул Њаккиннон. - „олжно быть, здесь есть
наружнаЯ охрана.
Ќиколсон секунду вслушивалсЯ, затем покачал во мраке головой, ничего не
слыша. Ќо боцману он все-таки верил - слух Њаккиннона был под стать его
удивительному зрению.
- Ќе по гравию, а по бордюру, - пробормотал Њаккиннон. - €дет в эту
сторону. џ возьму его на себЯ.
- Ћставьте, - решительно покачал головой Ќиколсон. - ‘лишком много
шума.
- Ќо он услышит наши шаги по гравию. - ѓолос Њаккиннона стал еще тише,
и теперь и до Ќиколсона донессЯ шелест ног по мокрой траве. - ума не будет.
Ћбещаю.
Ќиколсон кивнул и в знак согласиЯ сжал руку боцмана. —еловек находилсЯ
уже практически напротив них, и старший помощник поежилсЯ. ќтот солдат
должен был стать четвертой за ночь жертвой тихого и мирного
шотландца-боцмана, и пока что лишь одной из них удалось издать некое подобие
звука. Љак же долго можно прожить с человеком - три года в данном случае - и
так его толком и не узнать...
—еловек стоЯл совсем рЯдом, повернув голову к освещенным окнам и
доносившемусЯ из-за их спин отдаленному гулу голосов, когда Њаккиннон вырос
словно ниоткуда, бесшумный, как призрак, и стальной хваткой сдавил его шею.
Ќе было никакого шума, ни малейшего его признака.
Ћставив труп в кустах, опасаЯсь бродивших по территории особнЯка
охранников, они спокойно и осторожно пересекли гравий, поднЯлись по
ступенькам крыльца и беспрепЯтственно миновали распахнутые настежь двойные
двери.
ЊЯгко освещенный люстрой просторный холл с высоким сводчатым потолком и
обшитыми чем-то, очень напоминавшим дуб, стенами блестел мозаичным паркетным
полом из западноавстралийского эвкалипта, каури и еще какой-то светлой
твердой тропической древесины. ‘ двух сторон холла наверх плавно изгибалась
широкаЯ лестница более темного, чем обшивка стен дерева, смыкаЯсь с
поддерживаемым колоннами широким балконом, опоЯсавшим три стены. „войные
двери у подножиЯ лестниц были заперты, а в глубине холла, одностворчатаЯ,
открыта.
Ќиколсон знаком показал Њаккиннону и ’елаку встать с каждой стороны
двойных дверей справа, а сам, мЯгко ступаЯ, направилсЯ по холлу к открытой.
Ћн чувствовал под ногами твердый холодный пол - должно быть, во времЯ
изматывающе долгого бега он стер последние, полуистлевшие при выносе ‚ан
ќффена из полыхавшего дома остатки подошв. Њозг автоматически отметил это и
тотчас отторгнул из сознаниЯ, уже долгое времЯ противодействовавшего боли,
терзавшей сырую обожженную плоть. ‹едЯное чувство индифферентности
по-прежнему оставалось с ним.
Џлотно прижавшись к стене, старший помощник прислушалсЯ к звукам за
открытым дверным проемом. Џоначалу тишина казалась абсолютной, затем он
уловил неЯвные далекие отзвуки голосов и случайный звон посуды. Ћчевидно,
кухнЯ и помещениЯ слуг, - что вполне предположимо, учитываЯ подходЯщее длЯ
поздней вечерней трапезы времЯ. ‡начит слуги - или слуга - могли в любой
момент войти в холл, миновав видневшийсЯ за дверным проемом коридор. ‡атаив
дыхание Ќиколсон подалсЯ впереди на мгновение выглЯнул за дверь. ‚ длинный,
тускло освещенный коридор выходили три двери, две боковые были закрыты, а из
третьей, в дальнем конце, - падал белый прЯмоугольник света. “бедившись, что
вокруг никого нет, Ќиколсон шагнул в коридор, нашарил с другой стороны двери
ключ, вытащил его, вышел обратно в холл и, мЯгко прикрыв за собой дверь,
запер ее.
‡атем снова неслышно пересек холл и присоединилсЯ к стоЯвшим у белых
двойных дверей Њаккиннону и ’елаку. Ћба не отрывали от него глаз. Њаккиннон
по-прежнему был мрачным и непримиримым, а перепачканный кровью ’елак с
посеревшим от усталости смуглым лицом выглЯдел ужасно, однако было Ясно, что
жажда мести поддержит в нем силы и энергию, сколько потребуетсЯ. Ќиколсон
шепотом отдал ему краткие указаниЯ и подождал, пока он не проскользнет за
лестницу справа.
Џриглушенный гул голосов за двойной дверью иногда прерывалсЯ взрывами
грубого хохота. Ќесколько секунд Ќиколсон вслушивалсЯ, приложив ухо к щели,
затем проверил каждую створку по очереди бесконечно осторожным касанием
указательного пальца. Ћбе едва заметно поддались, и Ќиколсон,
удовлетворенный, выпрЯмилсЯ и кивнул Њаккиннону. Ћни поднЯли оружие, и,
распахнув дверь одновременным ударом ног, вошли в комнату.
Љомната была длинной и низкой, с большими, завешенными москитными
сетками окнами, паркетным полом и обшитым деревом стенами. ‚ дальней стене
комнаты - еще одно, меньших размеров окно. …динственной мебелью между двух
дверей был дубовый сервант по левой стене да подковообразный банкетный стол
со стульЯми, все из которых были занЯты. Ќекоторые продолжали разговаривать,
смеЯтьсЯ и пить из глубоких стаканов, не замечаЯ поЯвлениЯ двух людей,
однако под влиЯнием молчаниЯ остальных тоже замолчали и, застыв на месте,
уставились на вошедших.
„лЯ человека, предположительно оплакивающего смерть сына, полковник
Љисеки необычайно владел искусством сокрытиЯ собственного горЯ от глаз
окружающих. Ћн угадывалсЯ безошибочно, - во главе стола, в почетном кресле с
высокой спинкой, обильно украшенном резьбой. Ќевысокий полковник оказалсЯ
чудовищной толщины, шеЯ его выпирала из тугого армейского воротника, а
маленькие поросЯчьи глазки были почти полностью прикрыты складками жира.
Ћчень короткие черные волосы с сединой на висках торчали на макушке круглой
головы как щетина проволочного скребка. …го красное от алкоголЯ лицо за
частоколом пустых бутылок, громоздившихсЯ на залитой вином белой скатерти,
как раз откинулось назад - полковник заходилсЯ хохотом, когда Ќиколсон и
Њаккиннон вступили в комнату. ’еперь же это все еще улыбавшеесЯ одутловатое
лицо медленно принимало выражение застывшего недовериЯ.
Ќикто не шелохнулсЯ и не издал ни звука. ‘ осторожной неспешностью
Ќиколсон и Њаккиннон обходили стол с двух сторон, мЯгким звуком шагов лишь
подчеркиваЯ напрЯженную тишину. ‘тарший помощник продвигалсЯ вдоль буфета,
боцман - мимо больших окон. ‚се четырнадцать человек по-прежнему неподвижно
сидели на своих местах, следЯ глазами за вошедшими. ЏройдЯ полстола,
Ќиколсон остановилсЯ и, убедившись, что Њаккиннон держит всех присутствующих
в поле зрениЯ, открыл первую дверь слева, дав ей распахнутьсЯ настежь, и,
как только она щелкнула замком, бесшумно развернулсЯ к столу. Ћдновременно с
щелчком сидевший спиной к нему офицер, чьЯ рука оставалась невидимой длЯ
стоЯвшего по другую сторону стола Њаккиннона, начал вытаскивать из боковой
кобуры револьвер и уже извлек его полностью, когда приклад автоматической
винтовки Ќиколсона врезалсЯ ему поверх правого уха. Џистолет с брЯцаньем
упал на паркет, а офицер - грудью на стол, сбив головой почти полную бутылку
вина, тихим журчанием полившимсЯ из горлышка. „южина пар глаз, словно
завороженных единственным происходившим в комнате движением, наблюдала, как
кроваво-красное пЯтно расползаетсЯ по белой скатерти. Џопыток заговорить
никто по-прежнему не делал.
Ќиколсон посмотрел в распахнутую теперь дверь. ‹ишь длинный пустой
коридор. ‡аперев дверь он перешел к следующей. ‡а нею скрывалась маленькаЯ,
лишеннаЯ окон уборнаЯ. …е Ќиколсон оставил открытой.
‚ернувшись к столу, он двинулсЯ вдоль его краЯ, обыскиваЯ людей на
предмет оружиЯ. Њаккиннон медленно, кругами, водил автоматом. ‡акончив
обыск, Ќиколсон предоставил боцману проделать то же самое с его стороны
стола. Ћбщий улов оказалсЯ на удивление мал, составив несколько ножей и три
револьвера, считаЯ ступавшим на пол, - четыре. „ва пистолета Ќиколсон отдал
Њаккиннону, два засунул себе за ремень. „лЯ быстрой стрельбы с близкого
расстоЯниЯ автоматическаЯ винтовка казалась более эффективным оружием.
Ќиколсон подошел к головной части стола и посмотрел на восседавшего в
кресле тучного человека.
- ‚ы полковник Љисеки?
’от молча кивнул. Ћшеломление уже прошло, и настороженность в глазах
была единственным признаком эмоций на его совершенно бесстрастном лице.
Ћпасный человек, угрюмо подумал Ќиколсон, недооценка которого может привести
к фатальным последствиЯм.
- Џрикажите всем положить руки на стол ладонЯми вверх и оставатьсЯ в
таком положении.
- џ отказываюсь. - Љисеки скрестил руки на груди и небрежно откинулсЯ в
кресле. - ‘ какой стати Я должен... - Ћн не договорил, так как дуло винтовки
Ќиколсона глубоко вошло в толстые жировые складки его шеи.
- ‘читаю до трех, - равнодушно сказал Ќиколсон, чувствуЯ внутренний
холодок - мертвый Љисеки ему был не нужен. - Ћдин. „ва...
- „овольно! - Љисеки выпрЯмилсЯ в кресле, стараЯсь отклонитьсЯ от
приставленного дула винтовки, и быстро заговорил. ђуки ладонЯми вверх
незамедлительно легли на стол, как и приказывал Ќиколсон.
- ‚ы знаете, кто мы? - продолжал Ќиколсон.
- џ знаю, кто вы. - Љисеки говорил по-английски медленно и с видимым
трудом, хотЯ и вполне правильно. - ‚ы с английского танкера "‚ирома".
ѓлупцы! Ќа что вы надеетесь? ќто безумие! ‚ы можете сдатьсЯ прЯмо сейчас.
Ћбещаю вам...
- ‡аткнитесь! - Ќиколсон кивнул на сидевших по обе стороны от Љисеки
армейского офицера и смуглолицего индонезийца с тщательно причесанными
черными волосами в отлично сшитом сером костюме. - Љто эти двое?
- Њой заместитель и мэр Ѓантука.
- Њэр Ѓантука, значит? - Ќиколсон с интересом посмотрел на индонезийца.
- ‘отрудничаем вовсю, насколько Я понимаю?
- Ќе знаю, о чем вы говорите, - Љисеки поднЯл на Ќиколсона сузившиесЯ
глаза. - Њэр ЯвлЯетсЯ членом и соучредителем ‚еликой ‚осточно-Ђзиатской...
- ‡аткнитесь же, ради Ѓога! - Ќиколсон оглЯдел остальных - двух или
трех офицеров, шестерых китайцев, араба и какого-то Яванца - и снова
обратилсЯ к Љисеки. - ‚ы, ваш заместитель и мэр останетесь здесь. Џрочие
побудут в той уборной.
- ‘эр! - негромко крикнул Њаккиннон от одного из окон. - Ћни уже идут
по аллее!
- Џоторопитесь! - Ќиколсон опЯть ткнул стволом в шею Љисеки. -
Џрикажите им перейти в уборную. †иво!
- ‚ эту клетку? ’ам же нечем дышать. - Љисеки изобразил ужас. - Ћни
задохнутсЯ там.
- €ли умрут здесь. Џусть выбирают. - Ќиколсон надавил на винтовку,
напрЯгаЯ палец на спусковом крючке. Ќо прежде умрете вы.
—ерез тридцать секунд в комнате стало тихо и почти безлюдно. ’рое
по-прежнему сидели во главе банкетного стола. …ще одиннадцать кое-как
впихнули в уборную, закрыв на замок дверь за ними. Њаккиннон прижалсЯ к
стене рЯдом с открытой двойной дверью. Ќиколсон стоЯл за распахнутой дверью
в коридор. Ћн мог одновременно наблюдать сквозь щель между нею и косЯком за
двойной дверью и держать в поле зрениЯ Љисеки, наведЯ винтовку ему в грудь.
—то до Љисеки, то он получил приказ Ќиколсона. Ђ полковник повидал на своем
веку слишком много, в том числе и доведенных до крайней степени отчаЯниЯ и
решимости людей, чтобы не знать, что Ќиколсон пристрелит его, как собаку,
при малейшем подозрении, что его пытаютсЯ обмануть, не говорЯ уже об
уверенности, известнаЯ жестокость Љисеки соперничала лишь с его храбростью,
но глупцом полковник никогда не был. Ћн намеревалсЯ выполнить приказ
Ќиколсона безоговорочно.
“слышав плач и сдавленные всхлипываниЯ маленького Џитера - солдаты уже
поднимались по ступенЯм, - Ќиколсон сжал губы. Џоймав его взглЯд, Љисеки
напрЯгсЯ в ожидании пули, но Ќиколсон покачал головой и он ощутимо
расслабилсЯ. ‚скоре из холла донессЯ топот, замерший у дверей. Љисеки
повелительно крикнул, и Японский конвой из шестерых человек вступил в
комнату, толкаЯ перед собою пленников.
Џервым шел капитан ”айндхорн, поддерживаемый солдатами с двух сторон.
Ћн волочил ноги, часто и хрипло дышал, лицо его было пепельно-серым, с
гримасой боли, остановившись, конвоиры отпустили его. Љачнувшись взад и
вперед и закатив воспаленные глаза, он обмЯк и опустилсЯ на пол, тотчас
потерЯв сознание. ‡а ним стоЯла ѓудрун „рахман, все еще державшаЯ Џитера на
руках. ’емные волосы ее спутались, когда-то белаЯ рубашка была разорвана
сзади, обнажаЯ полспины. Ќиколсон не мог видеть ее спину с того места где
стоЯл, но и без того знал, что она истыкана штыком, ибо шедший за ней солдат
не опускал его ни на минуту. €мпульсивное желание выйти из-за двери и
израсходовать весь магазин винтовки на этого солдата было почти неодолимым,
но старший помощник оставалсЯ недвижим, переводЯ взглЯд с бесстрастного лица
Љисеки на изможденное и перепачканное ѓудрун. …е также слегка качало на
дрожащих от усталости ногах, но она по-прежнему высоко держала голову.
Џолковник Љисеки повелительно рЯвкнул. ‘олдаты уставились на него в
недоумении. Ћн повторил приказ, с силой хлопнув ладонью по столу, и четверо
из шести побросали оружие на паркет. ЏЯтый медленно, с неким оцепенением
нахмурилсЯ, оглЯдел остальных и лежащее на полу оружие, неохотно расцепил
пальцы, и винтовка со стуком упала под ноги. € только шестой, - тот, что
стоЯл со штыком за ѓудрун, - догадалсЯ, что дело не совсем чисто. Ќизко
пригнувшись, солдат дико обвел комнату глазами и тут же рухнул как
подкошенный, когда бесшумно поЯвившийсЯ позади него ’елак чуть не снес ему
голову прикладом винтовки.
‚ следующее мгновение Ќиколсон, Њаккиннон и ’елак одновременно вступили
в комнату. ’елак препроводил пЯтерых Японских солдат в угол, и пока боцман
захлопывал двойные двери, одновременно следЯ за сидевшими за столом,
Ќиколсон беззастенчиво и с огромным облегчением обнЯл девушку вместе с
малышом у нее на руках. …ще не оправившаЯсЯ от шока ѓудрун с недоверчивым
изумлением смотрела на него, а потом уткнулась ему в плечо лицом, повторЯЯ
его имЯ. Њаккиннон поглЯдывал на них, широко усмехаЯсь и подобрев лицом, ни
на долю секунды не упускаЯ из виду троицы во главе стола.
- „жонни, „жонни! - „евушка поднЯла голову и посмотрела на Ќиколсона
сиЯющими голубыми глазами, затуманенными от слез. ЋтойдЯ от первого
потрЯсениЯ она начала мелко дрожать в промокшей под дождем одежде, даже не
сознаваЯ этого. ’акие полные счастьЯ глаза Ќиколсону еще не доводилось
видеть. - Ћх, „жонни, а Я думала, все кончено. џ думала, что Џитер и Я... -
Ћна резко замолчала и улыбнулась ему. - „а как же вы здесь оказались? џ... Я
не понимаю. Љак вы узнали...
- —астный самолет. - Ќиколсон небрежно взмахнул рукой. - ќто было
несложно. Џотом, ѓудрун. Ќам нужно спешить. Ѓоцман?
- ‘эр? - Њаккиннон силилсЯ скрыть улыбку.
- ‘вЯжите наших дорогих друзей за столом. Ќо только запЯстьЯ.
‡аведенные за спины.
- Ќас свЯзать! - Љисеки подалсЯ вперед, сжав кулаки, по-прежнему
лежащие на столе. - џ не вижу необходимости...
- ‘трелЯйте в них в случае чего, - приказал Ќиколсон. - Ћни длЯ нас
теперь бесполезны. - Ћн решил умолчать о той главной неоценимой услуге, что
еще предстоЯло оказать им Љисеки, убоЯвшись, что знание намерений противника
спровоцирует его на какой-нибудь отчаЯнный шаг.
- ‘читайте, что приказ выполнен, сэр. - Њаккиннон решительно двинулсЯ к
троице, срываЯ по ходу с окон москитные сетки, из которых могли получитьсЯ
отличные путы. Џредварительно усадив ѓудрун на стул, Ќиколсон нагнулсЯ к
капитану и потрЯс его за плечи. Џостепенно ”айндхорн очнулсЯ и с трудом
открыл глаза. ‘ помощью Ќиколсона он тЯжело поднЯлсЯ на ноги и медленно
оглЯдел комнату, окончательно приходЯ в себЯ.
- “ж не знаю, как вам это удалось, мой мальчик, но удалось на славу. -
Ћн изучающе оглЯдел Ќиколсона и поморщилсЯ, заметив порезы и сильные ожоги
на его ногах и руках. - Ќу и досталось вам! Ќадеюсь, ваше самочувствие лучше
вашего вида.
- ‘амочувствие превосходное, сэр, - широко улыбнулсЯ Ќиколсон.
- ‚ы оптимистично лжете, мистер Ќиколсон. ‚ам, как и мне, прЯмаЯ дорога
на больничную койку. € куда же мы направимсЯ отсюда?
- „алеко. € очень скоро. —ерез несколько минут, сэр. Ќам еще надо
решить здесь пару вопросов.
- ’огда отправлЯйтесь сами, - проговорил ”айндхорн. - Џолагаю, мне
лучше будет в роли военнопленного. —естное слово, „жонни, Я не пройду и
шага.
- Ђ вам и не придетсЯ, сэр, гарантирую. - Ќиколсон с любопытством ткнул
носком ранец одного из солдат, наклонилсЯ и заглЯнул внутрь. - Ќадо же, и
планы, и алмазы- все здесь. Ќадеюсь, полковник Љисеки, вам они не слишком
нужны?
Љисеки равнодушно воззрилсЯ на него. “ ѓудрун „рахман от неожиданности
вырвалсЯ быстрый вздох.
- ’ак это и есть полковник Љисеки! - Ћна несколько мгновений неотрывно
смотрела на него, затем поежилась. - ’еперь Я вижу, что капитан џмата был
совершенно прав. ‘лава Ѓогу, что вы оказались здесь первыми, „жонни.
- Љапитан џмата! - ѓлаза Љисеки и так едва заметные, практически
исчезли в складках кожи. - —то случилось с капитаном џматой?
- Љапитан џмата отправилсЯ к праотцам, - коротко сообщил Ќиколсон. -
‚ан ќффен превратил его в месиво.
- ‚ы врете! ‚ан ќффен наш друг, и очень хороший друг.
- Ѓыл другом, - сказал Ќиколсон. - Ќо вы расспросите об этом своих
людей - как-нибудь потом. - Ћн кивнул на сжавшуюсЯ под винтовкой ’елака
группу. - Џока же пошлите одного из них за носилками, одеЯлами и фонарЯми.
„умаю, нет надобности предупреждать о последствиЯх любого безрассудного
действиЯ.
Љисеки бесстрастно взглЯнул на него и быстро проговорил что-то одному
из солдат.
- ‚ этом доме должна быть рациЯ. ѓде она? - ‘олдат вышел и Ќиколсон
снова обратилсЯ к Љисеки.
Љисеки впервые улыбнулсЯ, демонстрируЯ коллекцию золотых коронок на
передних зубах.
- †аль вас разочаровывать, мистер... мм-м...
- Ќиколсон. Ќе обращайте вниманиЯ на этикет. ђациЯ, полковник Љисеки.
- ќта - единственнаЯ, что у нас есть. - “лыбаЯсь еще шире, Љисеки
кивнул на сервант, Њаккиннон уже свЯзал ему руки за спиной.
Ќиколсон едва взглЯнул на маленький приемник.
- ‚аш передатчик, полковник Љисеки, будьте любезны, - спокойно сказал
Ќиколсон. - ‚ы ведь не почтовых голубей используете длЯ свЯзи?
- Ђнглийский юмор. •а-ха! Ћчень, очень смешно. - Љисеки все еще
улыбалсЯ. - ђазумеетсЯ, у нас есть передатчик, мистер... м-м... Ќиколсон. ‚
солдатских казармах.
- ѓде это?
- Ќа другом конце города. - “ Љисеки был вид довольного собой человека.
- ‚ миле отсюда. Џо меньшей мере, в миле.
- Џонимаю. - Ќиколсон выглЯдел задумчивым. - „алековато. € Я
сомневаюсь, что смогу довести вас до казарм, уничтожить передатчик и
выбратьсЯ оттуда, не будучи нашпигован пулЯми.
- ‚ы проЯвлЯете признаки мудрости, мистер Ќиколсон, - вкрадчиво
проговорил Љисеки.
- џ лишь не склонен к самоубийству. - Ќиколсон потер давно не бритую
щетину и опЯть посмотрел на Љисеки. - € это единственный передатчик в
городе, так?
- „а. ЏридетсЯ вам уж поверить мне на слово.
- џ верю. - ‡аметно потерЯв интерес к беседе, Ќиколсон понаблюдал, как
Њаккиннон управлЯетсЯ с заместителем Љисеки, с энтузиазмом затЯгиваЯ
веревку, так что офицер вскрикнул от боли. ‡атем повернул голову к солдату,
вернувшемусЯ с носилками, одеЯлами и двумЯ фонарЯми.
Ќиколсон в раздумье посмотрел на человека в штатском, сидевшего рЯдом с
Љисеки. Њэр пыталсЯ выглЯдеть разгневанным и возмущенным, что ему Явно не
удавалось при страхе, безошибочно читавшемсЯ в темных глазах и
подергивавшемсЯ уголке рта. Љ тому же, он сильно потел, и его превосходный
серый костюм, казалось, как-то пообмЯк и смотрелсЯ теперь мешковато...
Ќиколсон обратилсЯ к Љисеки.
- Њэр ваш хороший друг, насколько Я понимаю, полковник? - Ќиколсон
заметил, что Њаккиннону не терпитсЯ уйти, и он ждет не дождетсЯ окончаниЯ
разговора. ‡аметил - и предпочел оставить это пока без вниманиЯ.
Љисеки с напыщенным видом прокашлЯлсЯ.
- ‚ положении начальника гарнизона и представителЯ интересов народа мы,
естественно...
- Ќе утруждайте себЯ далее, - перебил Ќиколсон. - Џолагаю, обЯзанности
мэра приводЯт его сюда довольно часто. - Ћн окинул мэра умышленно
презрительным взглЯдом, и Љисеки на это клюнул.
- ЏриводЯт сюда? - рассмеЯлсЯ Љисеки. - Њой дорогой Ќиколсон, это и
…‘’њ его дом. ‚ котором Я всего-навсего гость.
- Ќеужели? - Ќиколсон уставилсЯ на мэра. - ‚ероЯтно, вы знаете
несколько слов по-английски, господин мэр?
- џ владею Языком в совершенстве. - ѓордость мгновенно взЯла верх над
страхом.
- Џрекрасно, - сухо сказал Ќиколсон. - Љак насчет небольшой беседы? -
…го голос понизилсЯ почти до театрально выдержанного глухого тембра. Њэр,
как и следовало ожидать, особенно напуганным не выглЯдел. - ѓде в этом доме
хранит передатчик полковник Љисеки?
ЏонЯв, что попалсЯ на столь безыскусную удочку, Љисеки повернулсЯ к
мэру и побагровев от Ярости, стал что-то неразборчиво кричать, но был резко
остановлен на середине увесистым ударом Њаккиннона.
- Ќе будьте идиотом, полковник, - с досадой проговорил Ќиколсон. - €
менЯ за такового не держите. „а где это видано, чтоб у военноначальника в
столь нестабильном и взрывоопасном регионе, как ћго-‚осточнаЯ ЂзиЯ, центр
свЯзи был на расстоЯнии мили? Ђбсолютно очевидно, что передатчик здесь, хотЯ
от вас ничего не добьешьсЯ и за целую ночь. џ, однако, сомневаюсь, что мэр
пойдет на жертвы ради вашей ‚еликой ‘феры ЏроцветаниЯ. - Ћн снова повернулсЯ
к мэру. - џ тороплюсь. ѓде передатчик?
- џ вам ничего не скажу. - ђот мэра дергалсЯ, даже когда он говорил. -
‚ы не заставите менЯ говорить.
Ќиколсон взглЯнул на Њаккиннона.
- Ѓудьте любезны, боцман, выверните ему слегка руку.
Њаккиннон с радостью исполнил указание. Њэр вскрикнул - скорее от
преждевременного страха, чем от сильной боли, - и боцман отпустил его.
- €так?
- џ не знаю, о чем речь.
Ќа сей раз просить Њаккиннона не пришлось. Ћн рванул вверх руку мэра
так, что запЯстье оказалось на уровне лопатки. Њэр завизжал, как попавший
под нож поросенок.
- Њожет быть, наверху? - как бы мимоходом спросил Ќиколсон.
- Ќаверху. - Њэр всхлипывал от боли и, главным образом, от страха. - Ќа
крыше. ЊоЯ рука - вы сломали мне руку!
- ’еперь можете его свЯзать, боцман. - Ќиколсон отвернулсЯ. - ‹адно,
полковник, отведите-ка менЯ туда.
- Њой любезный друг, полагаю, способен сам довершить начатое, -
прошипел Љисеки сквозь зубы. ‚ыражение его лица не сулило мэру ничего
хорошего, случись им встретитьсЯ при других обстоЯтельствах. - Ћн пусть и
покажет вам, где находитсЯ передатчик.
- Ќе сомневаюсь, что он готов это сделать. Ћднако Я предпочел бы чтобы
это сделали вы. Љто-нибудь из ваших людей навернЯка разгуливает неподалеку с
автоматами, и уверен, они без колебаний проделают в мэре и во мне множество
маленьких дырочек. ‚ы же, так сказать, послужите надежной гарантией
безопасности. - Ќиколсон переложил винтовку в левую руку, вытащил из-за
ремнЯ один из револьверов и убедилсЯ в том, что он снЯт с предохранителЯ. -
ЏовторЯю, Я тороплюсь, полковник. €демте.
Ћни вернулись через пЯть минут. Џередатчик представлЯл теперь кусок
искореженной стали с разбитыми лампами. Ќи по пути на крышу, ни обратно они
не встретили ровным счетом никого. Љрики мэра не привлекли ничьего вниманиЯ,
возможно, как подозревал Ќиколсон, потому, что прислуга просто привыкла к
подобным, доносившимсЯ из комнат Љисеки звукам.
‚ отсутствие старшего помощника Њаккиннон не бездействовал. “крытый
одеЯлами капитан ”айндхорн удобно расположилсЯ на носилках на полу, прижимаЯ
к себе немного испуганного Џитера ’эллона. Џо углам носилок сидело на
корточках по Японскому солдату. Ћсобо выбирать им не приходилось, так как их
запЯстьЯ были надежно прикреплены к ручкам носилок, а мэр и заместитель
полковника Љисеки свЯзаны вместе за локти короткой веревкой. Џострадавший от
’елака конвоир по-прежнему неподвижно лежал на полу, и Ќиколсон подозревал,
что ему суждено оставатьсЯ в таком положении еще очень долго. естого
солдата видно не было.
- ‚есьма неплохо, боцман. - Ќиколсон одобрительно посмотрел вокруг. - Ђ
где это наш пропавший друг?
- Ћн никуда не пропадал, сэр. Ћн там, в уборной. - Ќе обращаЯ вниманиЯ
на протесты и злобные взглЯды Љисеки, Њаккиннон продолжал привЯзывать его
правую руку к левому локтю мэра. - Џришлось немного потрудитьсЯ, дабы
закрыть дверь, но Я справилсЯ.
- Џревосходно. - Ќиколсон окинул комнату последним взглЯдом. - †дать
более нет смысла. Ѓудем отправлЯтьсЯ.
- Људа это, интересно знать? - ироко расставив ноги, Љисеки вобрал
голову в плечи. - Људа вы нас забираете?
- ’елак сказал мне, что ваш личный баркас - лучший и быстрейший на всем
побережье. …ще задолго до рассвета мы через ‡ондский пролив выйдем в
€ндийский океан.
- —то! - ‹ицо Љисеки исказилось от злости. - ‚ы забираете мой баркас?
‚ам это с рук не сойдет, англичанин, не сойдет! - Ћн замолчал, когда другаЯ,
еще более ужаснаЯ мысль пришла ему в голову, и он ринулсЯ вперед, волоча за
собой двух остальных и вопЯ: - ’ак вы и менЯ хотите взЯть с собой! Ѓудьте вы
проклЯты!
- Ђ вы как полагали? - холодно проговорил Ќиколсон. - Ћн отступил назад
от брыкающегосЯ Љисеки, и не совсем милосердно ткнул его дулом винтовки в
диафрагму. Љисеки скорчилсЯ от боли. - ‚ы наше единственное и стопроцентное
охранное свидетельство. Ќеужели мы оставим вас здесь?
- џ никуда не пойду, - прохрипел Љисеки. - Ќе пойду. Њожете менЯ убить,
но не пойду. Љонцлагерь! ‘тать английским военнопленным? Ќикогда, никогда,
никогда! ‹учше застрелите менЯ!
- ‚ этом нет необходимости, - заметил Ќиколсон. - Њы можем свЯзать вас
покрепче, вставить клЯп или даже уложить на носилки. - Ћн кивнул на дверь
уборной. - ’ам полно дешевой рабочей силы. Ќо это лишь усложнит дело. ‚ы
можете пойти добровольно или отправитьсЯ на носилках с простреленными
ногами, если не пожелаете утихомиритьсЯ. ‚ыбирайте.
Љисеки посмотрел на непреклонное лицо Ќиколсона и сделал выбор. Ћн
пошел сам.
Љогда они спускались к пристани, им не встретилось ни одного Японского
солдата. Ќочь была безветренной, дождь лил не переставаЯ, и улицы Ѓантука
оказались совершенно безлюдными. Џосле столь долгого перерыва удача вновь
повернулась к ним лицом.
‚эньер с остальными были уже на борту. Џристань охранЯл лишь один
часовой, и ’елак был бесшумен и стремителен, как рысь. ‚ан ќффен спал на
койке внизу, “олтерс собиралсЯ передавать сообщение, баркас длиной в сорок и
шириной в четырнадцать футов поблескивал в темноте под дождем и был готов к
немедленному отплытию.
“иллоуби властвовал в машинном отделении, светЯсь детской радостью при
виде двух, в превосходном состоЯнии дизелей. ѓордон и €вэнс грузили на
заднюю палубу лишние полдюжины бочек с топливом. Њаккиннон же с ‚эньером
обходили стоЯвшие за молом другие, более крупные суда в поисках раций,
оказывавшихсЯ тотчас раскуроченными. Ќаткнувшись в гавани еще на один
баркас, они вывели из строЯ магнето на нем.
ђовно в десЯть вечера баркас, мерно урча, вышел в абсолютно спокойное
море. Ќиколсон умолЯл ’елака отправитьсЯ с ними, но тот наотрез отказалсЯ,
сказав, что не представлЯет себе жизни без своего народа. € двинулсЯ вверх
по длинной пристани, ни разу не обернувшись. € Ќиколсон знал, что видит его
в последний раз.
…два они отплыли в темноту, четверо Японских, все еще привЯзанных к
носилкам солдат, сломЯ голову заметались по пристани, пронзительно крича
высокими голосами, вскоре потонувшими во внезапном звуковом крещендо:
достигший конца мола баркас с полностью открытыми дроссельными клапанами и
работающими на максимальной мощности двигателЯми рванул в направлении мыса
џва и скрывавшегосЯ за ним ’иморского морЯ.
‚ половине третьего утра они встретились с английским военным кораблем
- противолодочным эсминцем "Љенмор".

Last-modified: Thu, 27 Jan 2005 22:22:32 GMT
Ћцените этот текст: