а стуле в кухне, чистЯ зубы,  бреЯсь  или  глЯдЯ  в
окно, Я все-таки изобразил  штук  двенадцать  светлых  идей,  правда,  при
ближайшем рассмотрении оказалось, что ни одна из них не стоила и  ломаного
гроша. Ћдну  из  них  Я  даже  в  четверг  вечером,  когда  мы  поужинали,
представил на рассмотрение ‚ульфа. Ћна заключалась в  том,  чтобы  собрать
всех пЯтерых конкурсантов  у  нас  в  конторе  и  сказать  им,  что  ранее
предполагалось, будто „алманн поместил ответы на последние пЯть  стихов  в
банковский сейф,  но,  как  выЯснилось,  он  этого  не  сделал,  поскольку
обнаружить их так и не удалось. ’ак что теперь нет  никакого  достоверного
списка ответов, по которому можно было бы проверЯть их решениЯ, и  поэтому
те стихи, которые были им розданы, придетсЯ заменить другими, которые  еще
не придуманы. Ћн поинтересовалсЯ, что это нам даст. џ ответил, увидим, как
они будут реагировать. Ћн заметил, что мы это уже  видели,  и  к  тому  же
"‹ЃЂ" с полным правом запретит нам проведение подобной операции,  ибо  она
сделает из них сборище последних болванов.
     ‚ пЯтницу в газетах ничего сногсшибательного не было, но хорошо хоть,
что там не объЯвлЯлось, что Љремер уже отловил своего человека и  инцидент
исчерпан.  ‘овсем  наоборот.  Ћни  не  смогли  раскопать  даже  ни  одного
приличного  свидетелЯ,  и,  судЯ  по  тону,  каким  повествовала  об  этом
"ѓазетт", в деле по-прежнему царила полнаЯ неопределенность. Ћколо полуднЯ
снова позвонил ‹он Љоэн, на сей раз с вопросом, чего, интересно,  выжидает
‚ульф, Я ответил, что озарениЯ. Ћн  спросил,  какого  еще  озарениЯ,  и  Я
посоветовал обратитьсЯ с этим вопросом к мисс ”рейзи.
     ’елефоннаЯ горЯчка достигла у клиентов кульминации в  пЯтницу  вскоре
после того, как мы отобедали. ‚ульф уже поднЯлсЯ к себе в  комнату,  чтобы
быть подальше от бурь. Ћн  уже  покончил  с  "Џрахом  красоты"  и  занЯлсЯ
"Џриемом на одну персону" Љлифтона ”адимена, на сей раз, правда, в  прозе.
ЉульминациЯ была представлена в трех сценах. ѓероем первой из них оказалсЯ
Џатрик Ћ'ѓарро. ‡а последние двадцать  четыре  часа  это  был  его  третий
звонок, так что он был предельно точен и лаконичен.  Џопросил  к  телефону
‚ульфа, в ответ получил обычную дозу. Џотом поинтересовалсЯ, не хочу ли  Я
ему что-нибудь сообщить, на что получил отрицательный ответ.
     - ‚се, - проговорил он, - с  менЯ  хватит.  џ  официально  довожу  до
вашего сведениЯ, что наш договор расторгаетсЯ и он более  не  представлЯет
фирму "‹ипперт, Ѓафф и Ђсса". “чтите, что  наш  разговор  фиксируетсЯ.  Ћн
может прислать нам счет за услуги, оказанные к настоЯщему моменту. ‚ы менЯ
слышите?
     - ЏонЯтно, слышу. •отелось бы, конечно, сказать что-нибудь еще,  ведь
не каждый день случаетсЯ, что твои телефонные  разговоры  фиксируютсЯ,  но
вроде и сказать-то больше нечего. ЋстаетсЯ только попрощатьсЯ.
     џ вышел в прихожую, поднЯлсЯ по лестнице на  второй  этаж  в  комнату
‚ульфа, постучал в дверь и вошел. Ћн сидел в  большом  кресле  у  окна,  в
рубашке с короткими рукавами, в расстегнутом жилете и с книгой в руках.
     -  ‚ижу,  вы  здесь  славно  и  удобно  устроились,  -  заметил  Я  с
одобрением, - но вы ведь всегда предпочитали свое кресло  внизу,  так  что
рад  вам  сообщить,  что  вы  вполне  можете  спуститьсЯ,  если,  конечно,
хотите... ’олько что звонил Ћ'ѓарро и расторг наш договор. Ќас уволили. Ћн
сообщил, что наш разговор фиксировалсЯ. џ все думаю,  почему  это  человек
чувствует себЯ таким значительным, когда знает, что его слова фиксируютсЯ?
„а нет, Я не про него, а про себЯ...
     - ‚здор, - бросил он.
     - „а нет, честно, Я действительно прЯмо как-то даже почувствовал себЯ
значительней.
     - Џомолчи, - он закрыл глаза.  —ерез  минуту  открыл  их.  -  —то  ж,
прекрасно. џ скоро спущусь. ‚се это чертовски некстати.
     џ согласилсЯ и покинул его. Љогда Я  вернулсЯ  вниз,  менЯ  обуревали
смешанные чувства. Љонечно, что уж тут забавного, когда вас вот так  берут
и выкидывают за  шиворот.  ќто  никак  не  украсит  нашу  репутацию,  зато
процентов на девЯносто пЯть сократит сумму, которую мы  сможем  вписать  в
счет, теперь ведь все ограничитсЯ не  слишком  впечатлЯющим  гонораром  за
консультацию... Ќо Я  не  разрыдалсЯ,  Я  просто  начал  прогуливатьсЯ  по
кабинету и ждать дальнейшего развитиЯ событий. Њожет, по крайней мере хоть
теперь этот зажиревший пес наконец проснетсЯ и  покажет  зубы?  Њожет,  он
хоть даст глазам немного передохнуть от  непрерывного  чтениЯ?  Њожет,  по
крайней мере мне больше не придетсЯ постоЯнно изобретать псе новые и новые
объЯснениЯ того таинственного факта, почему нельзЯ беспокоить  разговорами
гениЯ, когда в нем идет процесс ферментации.
     ‡азвонил телефон, Я снЯл трубку и уже знакомый мне  баритон  сообщил:
"ќто ђудольф •ансен. Џопросите к телефону мистера ‚ульфа".
     џ уже больше не изощрЯлсЯ, просто коротко бросил:
     - Ќичем не могу помочь. ‚елено не беспокоить.
     - Ќе говорите ерунды. …го уж навернЯка побеспокоило сообщение мистера
Ћ'ѓарро. ‘оедините-ка менЯ с ним.
     - Ќикакого сообщениЯ мистера Ћ'ѓарро Я ему не передавал. …сли  он  не
велит его беспокоить ни  при  каких  обстоЯтельствах,  то  это  и  значит:
не-бес-по-ко-ить-ни-при-ка-ких-об-сто-Я-тель-ствах. Ќеужели непонЯтно?
     - ’ак вы что, ничего ему не передавали?!
     - Ќет, сэр.
     - Ќо почему?
     - Ѓог мой, сколько раз вам нужно повторЯть? Ќе-бес-по-ко-ить!
     - „а... ‚есьма странный способ... ‚прочем, не имеет  значениЯ...  ’ак
даже лучше. ‚идите ли, мистер Ћ'ѓарро слишком  нетерпелив.  џ  уполномочен
аннулировать его решение, пользуЯсь своими полномочиЯми поверенного  фирмы
"‹ипперт,  Ѓафф  и  Ђсса".  Љонечно,  мистер  ‚ульф  держитсЯ  слишком  уж
неприступно, и мы, разумеетсЯ, хотели бы, чтобы он лучше информировал  нас
о положении дел, но мы полностью ему  доверЯем  и  просим  его  продолжать
заниматьсЯ нашим делом. ’ак ему и передайте... хотЯ, впрочем,  пожалуй,  Я
сделаю это сам. џ заскочу к вам чуть  попозже.  ‘ейчас,  к  сожалению,  не
могу, дела.
     џ поблагодарил его за звонок, повесил трубку  и  снова  взобралсЯ  по
лестнице в комнату ‚ульфа. Љак ни странно, он не  читал.  Љнига  лежала  в
стороне, а он сидел с видом великомученика.
     - џ же сказал, что скоро спущусь, - проворчал он.
     - „а, Я понЯл, но в этом уже нет необходимости. ‘итуациЯ  изменилась,
и  вы  можете  снова  приступить  к  работе.  ‡вонил  •ансен  в   качестве
поверенного  фирмы.  Ћн  сказал,  Ћ'ѓарро  слишком  нетерпелив.  Ћни   вам
полностью доверЯют, что свидетельствует о том, как мало они... впрочем, не
имеет  значениЯ.  ‚  любом  случае,  вы  можете  продолжать  свою  кипучую
деЯтельность. џ, правда, не поинтересовалсЯ, фиксировалсЯ ли наш разговор.
     Ћн взЯл в руки книгу.
     - Џрекрасно.  ’еперь  у  тебЯ  есть  все  основаниЯ  рассчитывать  на
небольшую передышку.
     - Ћчень небольшую. •ансен обещал заглЯнуть попозже.
     Ћн что-то пробурчал в ответ, и Я ушел.
     Џередышка продлилась минут десЯть,  а  может,  и  все  одиннадцать  и
закончилась в самый неподходЯщий момент. џ как  раз  включил  телевизор  и
смотрел матч между "ѓигантами" и "•итрецами", когда зазвонил телефон, счет
был два-один, шла четвертаЯ подача, бил ‚илли Њейз. Џривернув звук, но  не
изображение, Я взЯл трубку и получил сразу двойной удар. “ши мои  услышали
голос Ћливера  Ѓаффа,  говорившего,  что  Ћ'ѓарро  и  •ансен  оба  слишком
нетерпеливы и потому оба неправы, и продолжавшего в том же духе,  а  глаза
мои одновременно с этим увидели, как Њейз, будто какой-то паралитик, подал
на центр полЯ, прЯмо в руки противнику, мЯч, который даже Я мог  бы  взЯть
кончиком носа. џ отвернулсЯ, чтобы не видеть больше этого позора, но Ѓаффа
был вынужден дослушать до конца. Џокончив с ним, Я  выключил  телевизор  и
снова поднЯлсЯ по лестнице.
     ‚ульф посмотрел на менЯ хмуро и подозрительно.
     - ќто что, шутка? ђозыгрыш?
     - „а нет, - ответил Я, - не похоже. ‚роде голоса их...
     - Џф-ф-ф...  џ  имею  в  виду  тебЯ.  ќтот  звонок  мистера  •ансена,
отменЯвший звонок мистера Ћ'ѓарро. ’ы спокойно мог все это  выдумать,  что
было бы вполне в твоем стиле.
     - Љонечно, мог бы, - согласилсЯ Я, - но Я их не  выдумывал.  …сли  вы
действительно устали от шуток, то, похоже, у вас есть шанс передохнуть. Ќа
сей раз это был Ѓафф. ‚идно, они  там  подкидывают  монету  и  каждый  раз
сообщают мне результаты. ’еперь Ѓафф дезавуировал и Ћ'ѓарро, и •ансена. Ћн
сообщил, что они там посовещались и  принЯли  окончательное  решение.  Ћни
хотЯт, чтобы вы лично отчитались, что сделано к  настоЯщему  моменту,  они
все сейчас там, в конторе "‹ЃЂ", включаЯ и ’олбота •ири, и не могут оттуда
отлучитьсЯ, чтобы приехать к вам,  так  что  вам  придетсЯ  ехать  к  ним.
Ќемедленно. €наче договор расторгаетсЯ.  џ  довел  до  их  сведениЯ,  что,
во-первых, вы вообще никогда не выходите из дому по  делам,  а  во-вторых,
что Я не должен вас беспокоить и не собираюсь этого делать. Ћн сказал, что
он это уже слышал. ‚ общем, вы  должны  быть  там  к  четырем,  иначе  все
кончено. ‘ейчас четверть четвертого. Џозволительно ли мне будет высказать,
одно предложение?
     - Љакое же?
     - …сли вы когда-нибудь еще будете иметь дело с  этим  народом,  пусть
даже речь пойдет о краже скрепки длЯ бумаг, заключайте с  ними  письменное
соглашение и чтобы все подписались. Ђ то Я  уже  устал  все  времЯ  бегать
вверх-вниз.
     Ќо он менЯ не слышал. Ћн сидел, положив локоть на подлокотник кресла,
и нежно поглаживал большим и указательным пальцами  кончик  носа.  Ќемного
погодЯ он заговорил.
     - џ уже говорил тебе вчера, что страсти накалены до предела и  что-то
должно произойти. џ не думаю, что это уже то  самое.  ‚озможно,  пока  это
только  пена  от  чрезмерного  возбуждениЯ,  но  может  оказатьсЯ   весьма
поучительным понаблюдать за пузырЯми. ‘колько нужно, чтобы туда добратьсЯ?
     - ‚ это времЯ днЯ минут пЯтнадцать-двадцать.
     - ‚ремени предостаточно. ‘обери их всех вместе. ‚сех без исключениЯ.
     - ЏонЯтно. Њне как, просто сказать им, что Я это вы,  или  длЯ  пущей
убедительности позаимствовать у вас костюм и пару подушек?
     - ’ы, Ђрчи, это ты. Ќо Я должен определить твою полицию. ’ы же жаждал
инструкций, вот ты их сейчас и получишь. ЏрисЯдь.
     џ придвинул стул и сел.


        13

     Њое посещение конторы "‹ЃЂ" обошлось им в тот день тысЯчи примерно  в
три, а может, и во все пЯть, - Я ведь, конечно, не упустил  возможности  и
при первом же удобном случае изобразил ‚ульфу какие у них там апартаменты,
надеЯсь, что он учтет эту информацию,  когда  будет  проставлЯть  цифру  в
счете, и, если Я достаточно хорошо его знаю, именно так он и сделал.
     €з таблички, висевшей в холле одного  из  небоскребов  деловой  части
города,  Я  выЯснил,  что  "‹ЃЂ"  занимает  там  целых  пЯть  этажей,  что
одновременно раскрыло мне глаза и поставило перед сложным выбором.  ‚ыбрав
двадцать второй, поскольку  там  была  надпись  "ЂдминистрациЯ",  Я  нашел
нужный лифт, был им поднЯт и сразу же  попал  в  комнату,  котораЯ  вполне
годилась как площадка длЯ бадминтона, если,  конечно,  убрать  оттуда  все
ковры. ’ам и тут вроде бы небрежно были расставлены обитые  мЯгкой  тканью
кресла,  пЯтна  света  от  современного  вида  светильников  -  в   общем,
обстановочка довольно  культурнаЯ.  Ќесколько  кресел  были  занЯты,  а  у
дальней стены, прЯмо  напротив  лифта,  за  огромным  канцелЯрским  столом
метров  восемь  длиной  восседала  аристократического  вида   брюнетка   с
очаровательными ушками. Ћна спросила, чем она может быть мне  полезной;  Я
назвал свое имЯ и сказал, что хотел бы видеть мистера Ѓаффа.
     - ‚ам, мистер ѓудвин, назначена встреча?
     - „а, правда, под псевдонимом Ќиро ‚ульф.
     ќто признание только смутило ее и заронило в душу смутные подозрениЯ,
но мне в конце концов удалось их развеЯть, она воспользовалась телефоном и
попросила  менЯ  подождать.  џ  уже  направлЯлсЯ  к  креслу,  когда  дверь
открылась и поЯвилсЯ ‚ернон Ђсса. Ћн с минуту постоЯл, вытираЯ платком лоб
и  шею,  потом  направилсЯ  ко  мне.  Џолным  низкорослым   людЯм   вообще
свойственно потеть, но все-таки один из  директоров  фирмы  "‹ЃЂ"  мог  бы
сперва закончить обтирание у себЯ в  кабинете,  а  потом  уже  выходить  в
приемную.
     - Ђ где же мистер ‚ульф? - поинтересовалсЯ он.
     - Ћн дома. „окладывать буду Я. ‚ам всем сразу.
     - џ не думаю... - он заколебалсЯ. - ‚прочем, пошли со мной.
     Њы прошли широким, застланным коврами коридором. ’ретьЯ дверь  налево
была открыта, и  мы  свернули  туда.  Љомната  была  весьма  просторной  и
выглЯдела бы вполне импозантно, если бы здесь слегка прошлась уборщица,  в
тот момент же там царил ужасный  беспорЯдок.  ЋсновнаЯ  часть  поверхности
огромного полированного стола красного дерева, стоЯвшего в центре комнаты,
была покрыта кучками сигаретного пепла и обрывками бумаги,  а  вокруг  как
попало стоЯло с десЯток внушительных кресел директорских  размеров.  ЏрЯмо
на красном дереве валЯлсЯ выпавший из пепельницы окурок сигары.
     ’рое, не считаЯ Ђссы, уставились на менЯ, а Я  на  них.  ’олбот  •ири
весь как-то сполз в глубь  кресла  и  теперь,  когда  основнаЯ  часть  его
оказалась  ниже  уровнЯ  стола,  уже  не  казалсЯ  мне  таким  высоким   и
импозантным. ‘едые волосы Ѓаффа были всклокочены, а красное лицо выглЯдело
отекшим. Ћн сидел прЯмо напротив •ири, и,  чтобы  смотреть  на  менЯ,  ему
пришлось неловко перекрутитьсЯ на сто  восемьдесЯт  градусов.  Ќа  длинной
тонкой шее •ансена, под правым ухом, красовалось какое-то темное пЯтно. Ћн
стоЯл в стороне, скрестив руки на груди и тЯжело опустив свои узкие плечи.
     - ѓудвин говорит, что он представит нам отчет, - сообщил им  Ђсса.  -
—то ж, послушаем, что он скажет.
     - ‚ам всем сразу, - поЯснил Я вполне миролюбиво, - включаЯ и  мистера
Ћ'ѓарро.
     - Ћн сейчас на совещании и прийти не сможет.
     - —то ж, тогда Я подожду, - Я сел.  -  Ћн  уже  раз  аннулировал  наш
договор, так что какой же нам смысл с вами договариватьсЯ, если, не  успею
Я вернутьсЯ, он снова позвонит и все аннулирует.
     - Ћн действовал по своей собственной инициативе, - сказал Ѓафф,  -  и
без всЯких на то полномочий.
     - ђазве он не компаньон фирмы?
     - „а, компаньон.
     - •орошо, тогда подождем, пока он освободитсЯ. …сли  Я  здесь  мешаю,
скажите, куда мне переместитьсЯ.
     - Џозовите его сюда, - потребовал •ири. - Ћн что, не  может  занЯтьсЯ
этой чертовой зубной пастой как-нибудь потом?
     Ћни начали препиратьсЯ, но не со мной, друг с другом,  а  Я  спокойно
сидел, наблюдал за пузырЯми и даже временами  слышал,  как  они  лопались.
Ѓыло очевидно, что "‹ЃЂ"  начинала  закипать,  и  Я  старалсЯ  внимательно
наблюдать за  этим  процессом,  предвидЯ,  что  ‚ульф  потребует  от  менЯ
дословный отчет, который, однако,  обещал  стать  довольно  бессвЯзным,  и
отнюдь не по моей вине. ‚ конце концов они все-таки как-то договорились, Я
так и не уследил, как именно это произошло, но  Ѓафф  взЯлсЯ  за  телефон,
поговорил, очень скоро дверь открылась, и к нам присоединилсЯ Ћ'ѓарро.  Ћн
был все такой же коричневый, живые карие глаза сверкали гневом.
     - ‚ы что здесь все, рехнулись, что ли? - сразу же  выпалил  он.  -  џ
ведь уже сказал, что заранее принимаю любое ваше решение. џ не намерен...
     - Њинутку, - прервал Я его. - ќто Я виноват. џ  пришел  по  поручению
мистера  ‚ульфа  доложить  о  результатах   и   хотел,   чтобы   вы   тоже
присутствовали. џ был готов подождать, но здесь  почему-то  заспешили,  во
всЯком случае некоторые.
     Ћн сказал что-то  резкое  •ири,  в  склоку  сразу  же  вмешались  все
остальные, и Я уже подумал, что они снова начнут  закипать,  но  тут  Ѓафф
встал, взЯл Ћ'ѓарро за руку и почти насильно усадил его  в  кресло.  Џотом
вернулсЯ в свое кресло, которое располагалось слева от моего.
     - ‚се в порЯдке, ѓудвин, - сказал он. - Џриступайте.
     џ вынул из кармана листок и развернул его.
     - ‚о-первых, - заЯвил Я, - у менЯ имеетсЯ письмо мистеру  •ансену  за
подписью мистера ‚ульфа. ’ам всего  одна  фраза.  Ћно  гласит:  "ЌастоЯщим
слагаю с вас  обЯзанности  своего  поверенного  и  предписываю  впредь  не
представлЯть моих интересов ни в каких делах". Њистер ‚ульф просил вручить
вам это при свидетелЯх.
     џ передал бумагу Ђссе, он протЯнул ее Ћ'ѓарро, и тот  наконец  вручил
ее •ансену. •ансен взглЯнул на нее, сложил и убрал в карман.
     - Џродолжайте, - сказал он жестко.
     - ‘лушаюсь, сэр. Ќам предстоит обсудить три вопроса. Џервый  касаетсЯ
самого дела и того, как вы все себЯ в  нем  показали.  ‡а  годы  работы  с
‚ульфом нам попадалось много всЯких психов, но вы, джентльмены, как  будто
специально решили побить все рекорды. Џохоже, вы...
     - ђади всего свЯтого, прекратите, - резко сказал  Ћ'ѓарро.  -  ’еперь
это называетсЯ отчетом о работе?! Њы хотим знать, что ему удалось сделать!
     - “спокойтесь, вы этого не узнаете. Џохоже, до вас так  и  не  дошло,
что за работу вы нам подсунули.  •орошо,  попробую  объЯснить  по-другому:
предположим, ему уже сейчас известно, кто был там и стащил этот бумажник -
хорошо, и убил „алманна, пусть будет  так,  -  и  ему  нужно  только  одно
дополнительное доказательство, которое он должен получить  сегоднЯ  ночью,
так вот, если бы он действительно все это знал, он все равно бы  ни  черта
вам не сказал, ни одному из вас. Џока он не будет уверен во  всем  на  сто
процентов. ‚ы все, за исключением, может, одного  мистера  •ансена,  впали
сейчас в такую панику, что Я вообще сомневаюсь, способны ли вы  что-нибудь
понЯть, но надеюсь, хоть это до вас дойдет.
     - —то касаетсЯ менЯ,  то  Я  этого  не  понимаю,  -  сказал  Ѓафф.  -
Џо-моему, все это звучит довольно абсурдно. ‚едь, в конце концов,  мы  его
нанЯли и мы ему платим.
     - •орошо, будем читать по складам. Џредставьте себе, что он  подробно
информирует вас о каждом своем шаге, что  он  сделал,  что  делает  и  что
намерен делать. —то из этого получитсЯ? ’олько одному  Ѓогу  известно,  но
если судить по тому, как вы вели себЯ сегоднЯ, это  будет  полный  кошмар.
Љто-нибудь из вас будет звонить ему каждые десЯть минут, отменЯть то,  что
велел предыдущий, и давать новые инструкции. Ђ  мистеру  ‚ульфу  не  нужны
ваши инструкции, ему нужно, чтобы ему дали спокойно  заниматьсЯ  делом,  и
вам следовало об этом знать, прежде чем вы решили к нему  обратитьсЯ...  џ
полагаю, вам это было  известно,  мистер  •ансен,  не  так  ли?  ‚ы  ведь,
помнитсЯ, сами говорили, что все вы оказываетесь в его власти.
     - Ќу, Я имел в виду не совсем это, - глаза его, встретившись с моими,
были холодны как лед и выражали  непреклонную  решимость.  -  •отЯ  Я  был
наслышан о методах и манерах ‚ульфа, что правда, то правда. „опускаю,  что
все те противоречивые указаниЯ, которые мы позволили  себе  сегоднЯ  днем,
были по меньшей мере неразумны, но надо войти и в наше положение,  на  нас
чудовищно давЯт обстоЯтельства. Ќам необходимо по меньшей мере знать, сеть
ли у него хоть какое-то продвижение.
     - “знаете. Љогда он будет готов вам  об  этом  рассказать.  Ќа  него,
знаете ли, тоже давЯт обстоЯтельства. ‚ы должны учитывать, что он работает
не на вас... и не на вас... и не на вас. Ћн работает  на  фирму  "‹ипперт,
Ѓафф и Ђсса". џ вам вот что скажу: если тот, кто уполномочен выступать  от
имени  фирмы,  захочет  аннулировать  наше  соглашение,  то  можно   будет
урегулировать это дело по-другому. ‘просите, просто как возможный вариант,
не захочет ли мистер •ири взЯть это на себЯ и сделать  так,  чтобы  мистер
‚ульф представлЯл его интересы, а не интересы фирмы "‹ЃЂ".
     - Ќу уж нет! - выпалил Ћ'ѓарро.
     Ђсса посмотрел на •ансена, тот покачал головой.
     - џ не вижу, как это может  улучшить  наше  положение,  -  проговорил
Ѓафф. - ‚едь наши интересы здесь полностью совпадают.
     •ири оглЯдел всех и сказал:
     - …сли вас это устраивает, то только и скажите.
     Ќикто ничего не сказал. џ дал им четыре секунды на размышление, потом
продолжил:
     - Џерехожу ко второму  вопросу.  Љак  вы  уже  знаете,  вчера  поздно
вечером мистера ‚ульфа посетил инспектор уголовной полиции  Љремер.  џ  не
собираюсь его цитировать, но когда он ушел, то у мистера  ‚ульфа  осталось
сильное впечатление, что Љремер не очень-то  верит,  будто  „алманна  убил
кто-то из конкурсантов, чтобы завладеть этой бумагой. …го могли убить и по
совершенно другой причине, не взЯв у него ни бумажника, ничего другого,  а
потом мог прийти кто-нибудь из вас и обнаружить, что он  мертв.  ’огда  вы
проверили, в кармане ли бумажник, он оказалсЯ на месте, вам  не  хотелось,
чтобы его обнаружили на теле  убитого,  ведь  тогда  достоЯнием  гласности
могло стать содержимое этой бумаги, поэтому вы взЯли бумажник  и  смылись.
ќто бы...
     Ћни заговорили все разом. •ансен сказал:
     - Ђбсурд! Ќадеюсь, мистер ‚ульф...
     - Њинуточку, - остановил Я его. - Њистер ‚ульф сказал  Љремеру,  что,
по его мнению, бумажник скорее всего взЯл кто-то из конкурсантов и что  он
исходит из предположениЯ, что украл бумажник и убил „алманна один и тот же
человек. Ќо это ведь  не  означает,  что  он  может  просто  так  взЯть  и
выбросить идею Љремера на помойку, как будто это какой-то ненужный окурок.
“ него ведь нет никаких доказательств, что все  это  не  произошло  именно
так, как сказал Љремер. Ћн располагает только тем,  что  вы,  джентльмены,
сами ему сообщили, и должен верить вам на слово. ’ак что если он не  хочет
идти на риск и допустить, чтобы из него сделали мартышку -  а  он,  уверЯю
вас, этого совсем не хочет, - он должен оставить эту возможность  в  числе
допустимых альтернатив. € как, интересно, в этом случае он  может  держать
вас всех в курсе того, что он делает  и  что  собираетсЯ  делать?  €  кого
именно он тогда должен информировать? ‚едь  его  клиентом  ЯвлЯетсЯ  фирма
"‹ипперт, Ѓафф и Ђсса", но ведь человека-то с таким именем не  существует,
значит, это должен быть один из вас. Ђ что если  это  окажетсЯ  тот  самый
тип, который зашел  в  ту  ночь  к  „алманну  и  прихватил  его  бумажник?
‘ледовательно...
     - Ќа первый взглЯд все  это  кажетсЯ  полнейшим  абсурдом,  -  сказал
•ансен. - ’акое впечатление...
     - Џозвольте мне закончить. ‘ледовательно, у мистера ‚ульфа есть целых
две причины не оповещать вас о каждом своем  шаге:  во-первых,  он  вообще
никогда никого и ни о чем не оповещает, а  во-вторых,  не  исключено,  что
кто-то из вас заинтересован в том, чтобы, сорвав его планы, добитьсЯ того,
чтобы он не смог докопатьсЯ до истины. џ вовсе не хочу сказать, что он так
думает, но согласитесь, было бы глупо с его  стороны  полностью  исключать
такую возможность. € не пытайтесь убедить менЯ в том,  что  это  абсурдно,
потому что специалист по абсурдам - мистер ‚ульф, а не Я, и не мне с ним в
этом тЯгатьсЯ. Ќу вот, пожалуй, и все, что касаетсЯ сложившейсЯ  ситуации.
„а, еще одно: он уже сыт по горло вашими приставаниЯми. џ вынужден был его
побеспокоить, чтобы спросить, надо ли мне здесь поЯвлЯтьсЯ, и попутно  мне
пришлось рассказать о ваших сегоднЯшних художествах, так что Я уполномочен
довести до  вашего  сведениЯ,  что  он  сыт  этим  по  горло.  Ћн  намерен
продолжать работу  только  при  условии  полного  взаимопониманиЯ  с  вами
относительно возложенных на него задач. Ђ они, как было оговорено вначале,
состоЯт в скорейшем получении, в силу  его  возможностей  и  способностей,
максимально приемлемых длЯ вас результатов. …сли  вы  согласны,  чтобы  он
продолжал на этих условиЯх, тогда все в  порЯдке.  …сли  же  нет,  то  он,
возможно, предпочтет работать на мистера •ири, но  Я,  откровенно  говорЯ,
сомневаюсь, чтобы он пошел на это без согласиЯ и одобрениЯ  "‹ЃЂ",  потому
что все равно все вы одна компаниЯ.
     - € что дальше? - спросил •ансен холоднее, чем когда бы то ни было. -
Ћн  отказалсЯ  от  моих  услуг  в  качестве  своего  поверенного.  —то  он
собираетсЯ предпринЯть дальше?
     - Ќе знаю,  но  могу  поделитьсЯ  своими  догадками,  а  Я  знаю  его
достаточно хорошо. „умаю, он расскажет все, что  знает  об  этой  истории,
инспектору Љремеру,  включаЯ  и  то,  что  узнал  из  разговоров  с  вами,
джентльмены, и выбросит ее из головы.
     - Ќу и пусть! - крикнул Ћ'ѓарро. - Џусть катитсЯ к чертовой матери!
     - ‚озьми себЯ в руки, Џэт, - вмешалсЯ Ѓафф.
     - Њне кажетсЯ, - вступил в разговор  Ђсса,  -  мы  упустили  из  виду
главное. Њы слишком поддались эмоциЯм, а  это  неправильно.  …динственное,
чего мы все хотим, это спасти конкурс, и нам надо задать себе вопрос,  как
мы скорее достигнем этой цели - с ‚ульфом или  без  него.  Џозвольте  мне,
ѓудвин, задать вам один вопрос. џ согласен с мистером •ансеном,  что  идеЯ
инспектора Љремера совершенно абсурдна, но давайте просто предположим, что
‚ульфу  удалось  найти  доказательства  или  во  всЯком  случае  ему   так
показалось,  что  один  из  нас  действительно  пришел  тогда  в  квартиру
„алманна, обнаружил его тело и взЯл бумажник. Љому он об этом сообщит?
     - ќто  зависит  от  обстоЯтельств.  …сли  "‹ЃЂ"  все  еще  будет  его
клиентом, то "‹ЃЂ". ‚едь его нанЯли, цитируЯ формулировку  •ансена,  чтобы
выЯснить, "кто взЯл бумажник и у кого  находитсЯ  этот  листок".  …сли  он
выЯснит то, длЯ чего был нанЯт - или во всЯком случае ему так покажетсЯ, -
вполне естественно, что он  сообщит  об  этом  своему  клиенту,  и  никому
больше. Љонечно, здесь налицо будет два преступлениЯ против закона:  кража
бумажника и сокрытие от полиции факта обнаружениЯ трупа,  но  ему  на  это
наплевать. Ќо ведь он не сможет сообщить об  этом  клиенту,  если  тот  им
более не ЯвлЯетсЯ, и тогда, как Я догадываюсь, он просто выложит  все  это
инспектору Љремеру.
     - ќто, - проговорил •ансен, - уже безусловно смахивает на угрозу.
     - “грозу? - усмехнулсЯ Я. - “гроза это нехорошо, а  мне-то  казалось,
что Я просто отвечаю на вопрос. Ќо если  вам  так  показалось,  беру  свои
слова назад.
     ‚незапно ’олбот •ири, сидевший  прЯмо  напротив  менЯ,  так  что  нас
разделЯла лишь благороднаЯ поверхность роскошного стола, вскочил на  ноги,
сразу же обнаружив свою внушительную стать, и  окинул  всех  взглЯдом,  не
предвещавшим ничего хорошего.
     - ‚ жизни не видал столько болванов разом? -  сообщил  он  им.  -  ‚ы
чертовски хорошо знаете, что Ќиро ‚ульф - это наша единственнаЯ надежда  с
минимальными потерЯми выбратьсЯ из этой ловушки. € после этого слушать ваш
бред! - Ћн оперсЯ сжатыми кулаками о стол. - ’ак вот, лучше уж  скажу  вам
прЯмо сейчас: как только истечет срок нашего  контракта,  можете  навсегда
забыть о "•ири продактс". …сли бы Я не свалЯл такого дурака...
     - ’ак  и  запишем,  ’ол,  -  раздалсЯ  голос  Ћ'ѓарро.  -  Ќемедленно
спуститесь вниз и составьте на этот счет официальную бумагу!  -  продолжил
он с насмешкой. - ЋбойдемсЯ без вас и без этого Ќиро  ‚ульфа  тоже!  џ  не
намерен...
     Љ нему тотчас же присоединились остальные, и температура снова  стала
приближатьсЯ к  точке  кипениЯ.  џ  уже  предвкушал,  как  буду  сидеть  и
наблюдать за пузырЯми, но тут Ћливер Ѓафф встал, схватил  менЯ  за  рукав,
почти силой поднЯл на ноги и поволок к двери. ЌижнЯЯ губа его была  прочно
закушена, но ему пришлось разжать зубы, чтобы произнести, выталкиваЯ  менЯ
в коридор:
     - …сли не возражаете, подождите где-нибудь здесь. Њы за вами пришлем,
- и закрыл за мной дверь.
     "ѓде-нибудь здесь" могло означать и прЯмо под дверью, но подслушивать
- вульгарное занЯтие, особенно если не можешь разобрать, что говорЯт, и Я,
довольно скоро понЯв, что не в состоЯнии уловить ни слова,  повторил  путь
по широкому ковру и из коридора вновь попал  в  приемную.  ‚  паре  мЯгких
кресел наездились посетители, но уже не те, что ждали в приемной, когда  Я
пришел. Љогда Я замешкалсЯ, вместо  того  чтобы  сразу  же  нажать  кнопку
лифта, аристократическаЯ брюнетка  послала  мне  из-за  стола  вопрошающий
взглЯд, и Я, не  желаЯ  ее  попусту  волновать,  подошел  и  сообщил,  что
слушание дела закончено и мне осталось только дождатьсЯ вердикта. Ћна было
вознамерилась  одарить  менЯ  улыбкой  -   па   мне   в   тот   день   был
темно-коричневый костюм в полоску чудного покроЯ,  гладкаЯ  рубашка  цвета
загара и мЯгкий шерстЯной шоколадный галстук,  -  но  потом  передумала  и
решила подождать до вердикта. џ тут же понЯл, что она слишком чопорна  длЯ
моего темперамента и вообще не в моем вкусе, и прошел по ковру  к  большим
застекленным шкафам, закрывавшим всю стену напротив  лифта  и  часть  двух
других. Ћни были заполнены широким ассортиментом предметов всех  размеров,
форм, цветов и фактуры.
     Ѓудучи как-никак  детективом,  Я  сразу  смекнул,  что  это  выставка
продукции клиентов "‹ЃЂ" - бывших и настоЯщих. џ подумал,  что  это  очень
демократично  с  их   стороны   -   разместить   их   здесь   в   приемной
административного этажа, а не держать где-нибудь вместе с ненужным  хламом
на нижних этажах. ‚сего  здесь,  наверное,  было  несколько  тысЯч  разных
экспонатов, от электрических предохранителей до океанских  лайнеров  и  от
бумажных стаканчиков до медикаментов,  хотЯ,  конечно,  громоздкие  товары
типа лайнеров, грузовиков и холодильников были представлены  фотографиЯми,
а не  предметами  в  натуральную  величину.  ’ам  была,  например,  весьма
элегантнаЯ миниатюрнаЯ  модель  полностью  оборудованной  сверхсовременной
кухни, всего сантиметров сорок в длину, так что ее вполне  можно  было  бы
прихватить с собой длЯ кукольного домика - если бы у менЯ была жена и если
бы у нас с ней был ребенок, если бы этот ребенок оказалсЯ девочкой и  если
бы эта девочка любила играть в куклы. џ уже  во  второй  раз  рассматривал
секцию  "•ири  продактс",  котораЯ  только  одна  насчитывала  больше  ста
экспонатов,  и   пыталсЯ   составить   собственное   мнение   относительно
использованиЯ желтой бумаги длЯ упаковки товаров, когда  брюнетка  назвала
мое имЯ и Я обернулсЯ.
     - ‚ы можете войти, - объЯвила  она,  тщательно  следЯ,  чтобы  улыбка
как-нибудь  случайно  не  просочилась  наружу.  “   нее,   конечно,   было
предостаточно времени, чтобы как следует рассмотреть менЯ сзади, а у  менЯ
никогда еще не было костюма, который сидел бы на мне лучше,  чем  этот.  џ
наградил ее дружеским взглЯдом, который говорил красноречивей всЯких слов,
и шагнул к двери, ведущей во внутренний коридор.
     Ћказавшись снова в зале заседаний исполнительного совета фирмы - а  Я
думаю, это было именно так, - Я не смог сразу же по их  лицам  определить,
кто из них выиграл и что именно. Ќи один из них не выглЯдел счастливым или
хотЯ бы исполненным надежд.  •ири  стоЯл  у  окна,  повернувшись  ко  всем
спиной, что, Я думаю,  было  с  его  стороны  весьма  тактично,  поскольку
формально он не  имел  права  решающего  голоса.  ‚се  остальные,  пока  Я
направлЯлсЯ к столу, провожали  менЯ  взглЯдами,  в  которых  не  было  ни
малейших признаков любви.
     Џервым заговорил •ансен.
     - Њы решили, чтобы Ќиро  ‚ульф  продолжил  свою  работу,  максимально
используЯ, следуЯ вашему выражению, свои возможности и способности, но  не
наносЯ при этом ущерба нашим правам  и  привилегиЯм.  ‚ключаЯ  наше  право
получать информацию  по  вопросам,  затрагивающим  наши  интересы,  однако
оставлЯЯ это в настоЯщий момент на его усмотрение.
     џ вынул записную книжку и тщательно  все  записал.  Џокончив  с  этим
делом, Я спросил:
     - ќто единогласное решение? Њистер ‚ульф обЯзательно спросит об этом.
‚ы с этим согласны, мистер Ѓафф?
     - „а, - ответил он твердо.
     - ‚ы, мистер Ђсса?
     - „а, - ответил он устало.
     - Ђ как вы, мистер Ћ'ѓарро?
     - „а, - бросил тот со злостью.
     - —то ж, прекрасно, - произнес Я, засовываЯ в  карман  свою  записную
книжку. - џ постараюсь  сделать  все  от  менЯ  зависЯщее,  чтобы  убедить
мистера ‚ульфа продолжить дело, и если в течение часа  от  менЯ  не  будет
никаких вестей, это будет означать, что все в  порЯдке.  Њне  хотелось  бы
добавить еще одно маленькое замечание:  как  доверенный  помощник  мистера
‚ульфа,  Я  тоже  некоторым  образом  участвую  в  этой  работе  и  должен
признатьсЯ,  ей  мало  способствует  то  обстоЯтельство,  что  Я  вынужден
половину времени тратить, отвечаЯ на ваши телефонные  звонки.  ’ак  что  у
менЯ к вам персональнаЯ просьба: умерьте свой телефонный зуд.
     џ уже повернулсЯ, чтобы уйти, но Ѓафф поймал менЯ за рукав.
     - Ќадеюсь, вы понимаете, ѓудвин, что здесь все решает  времЯ.  “  нас
ведь всего пЯть дней. € мы рассчитываем, что ‚ульф тоже отдает себе в этом
отчет.
     - …ще бы, конечно,  отдает.  Ќе  позднее  полуночи  в  среду.  €менно
поэтому он и не может позволить, чтобы его отвлекали.
     € Я оставил их наедине с их несчастьем. ЏроходЯ через приемную, Я  на
минуту остановилсЯ, чтобы сказать брюнетке:
     - Џризнан виновным по всем пунктам. „о встречи в тюрьме ‘инг-‘инг.
     Ћна была шокирована.


        14

     ‚ последующие два днЯ, субботу и воскресенье, Я не раз  пожалел,  что
обратилсЯ тогда к ним с этой злополучной персональной просьбой. Љонечно, в
четверг и в пЯтницу мне тоже было несладко, но тогда менЯ по крайней  мере
хоть времЯ от времени развлекали их звонки, теперь же, когда Я  почти  что
собственными руками зажал им  рты,  терпение  мое  было  действительно  на
пределе. ‚ы скажете, что после стольких лет работы с ‚ульфом можно было бы
уже и привыкнуть, в известной степени так оно и было, но все дело  в  том,
что он постоЯнно сам бил свои же собственные рекорды.  Џосле  того  как  Я
подробно описал ему свою миссию в "‹ЃЂ", включаЯ и весь тамошний  антураж,
более шести часов о деле не было сказано практически ни слова.  Љ  утру  в
понедельник Я уж было почти совсем поверил, что он всерьез считает,  будто
все в действительности скорее всего произойдет уже после заданного  срока,
и даже был вынужден признать,  что  в  конце  концов  в  этом  есть  нечто
оригинальное - использовать финишную ленту как стартовый барьер.
     Ћсновную часть уик-энда Я просто прослонЯлсЯ по дому, хотЯ  мне  было
дозволено времЯ от времени прогуливать себЯ в  пределах  квартала  и  даже
сделать несколько телефонных звонков. ‚ субботу после обеда Я заскочил  на
„вадцатую улицу в уголовную полицию  западной  части  Њанхэттена  и  нанес
краткий визит сержанту Џэрли ‘теббинсу. Ћн, естественно,  держалсЯ  крайне
недоверчиво, не сомневаЯсь, что ‚ульф подослал менЯ просто с целью стащить
что-нибудь, что  плохо  лежит,  пусть  хоть  стол  или  пару  стульев,  но
поскольку он и сам был не прочь поживитьсЯ какой-нибудь мелочью  из  моего
кармана, то нам удалось довольно мило поболтать. „ело дошло до того,  что,
когда Я поднЯлсЯ, собираЯсь идти, он заметил,  что  совсем  не  торопитсЯ.
Џозднее, уже вернувшись домой и докладываЯ обо всем ‚ульфу, Я заметил, что
ставлю двадцать против одного, что шпики так же далеки от цели, как и  мы,
а он вместо комментариев лишь что-то безразлично пробурчал в ответ.
     ‚ воскресенье к вечеру Я не пожалел шести долларов из кармана "‹ЃЂ" и
купил в баре "џден" выпивку длЯ ‹она Љоэна. џ сказал, что хочу  знать  всю
подноготную по всем аспектам дела „алманна, в ответ на это он подарил  мне
со своим автографом вчерашний номер "ѓазетт". ќто был шикарный подарок. €з
хлама, который он еще не успел пустить в дело, удалось  выудить  следующие
потрЯсающие факты. ‡а „алманном  числилсЯ  карточный  должок  в  девЯносто
тысЯч долларов, он,  оказываетсЯ,  поигрывал  в  покер.  ‚  его  бумажнике
хранилсЯ приличный ассортимент любительских снимков, где были  без  всЯкой
одежды запечатлены дамы из высшего общества. Ћн крупно провел на  каком-то
рекламном мероприЯтии одного весьма известного политика.  ‚се  коллега  по
фирме терпеть его не могли за его фокусы и только и мечтали свести  с  ним
счеты. Ћдну из полсотни женщин, с которыми он крутил интрижки, звали ќллен
•ири, это была жена  ’олбота.  Ћн  был  русским  шпионом.  “  него  имелсЯ
какой-то  компрометирующий  материал  па  одного  филантропа,  и  он   его
шантажировал.  €  так  далее.  Ћбычный  урожай,  сказал  ‹он,   сдобренный
парой-тройкой экзотических фруктов, что было данью уважениЯ  к  выдающейсЯ
личности „алманна. ‹он, конечно, ни на  одну  секунду  не  поверил,  будто
‚ульф на самом деле не занимаетсЯ расследованием убийства „алманна, и, как
только понЯл, что ему от менЯ так ничего и не перепадет, до того обиделсЯ,
что даже чуть было не отказалсЯ еще раз выпить за чужой счет.
     џ изложил все эти сплетни ‚ульфу, но он, похоже, даже не слушал.  Ѓыл
воскресный вечер, и он с увлечением занималсЯ  любимым  делом  -  выключал
телевизор. ‘амо собой, длЯ этого его надо было  сначала  включать,  причем
периодически в течение всего вечера, что вообще говорЯ требовало  изрЯдных
физических усилий, но у него  на  письменном  столе  был  на  этот  случай
предусмотрительно установлен дистанционный  переключатель.  ќто  позволЯло
ему не переутомлЯЯсь выключать за вечер до двадцати передач. Ћбычно Я  при
этом не присутствую,  свои  воскресные  вечера  Я  привык  отмечать,  дарЯ
радость ближним - мне неважно, кто  она,  лишь  бы  отвечала  определенным
стандартам, - но то воскресенье Я провел слонЯЯсь по дому. ’ак что если бы
вдруг действительно сбылись те смутные прогнозы, которые Якобы  имелись  у
‚ульфа, и из той чрезвычайно напрЯженной ситуации и вправду бы  что-нибудь
вылупилось, Я был бы  всегда  под  рукой.  Љогда  Я  уходил  спать  -  это
случилось довольно рано, - ‚ульф выключал "‹учи надежды",  те,  что,  если
верить известной пословице, имеютсЯ в каждой тучке.
     ‹уч, если это можно так назвать, поЯвилсЯ немногим позже десЯти часов
утра в понедельник в образе телефонного звонка, адресованного на  сей  раз
не ‚ульфу, а лично мне.
     - ќто Ђрчи ѓудвин? - спросил мужской голос. - —то-то голос не похож.
     - € все-таки это Я. Ђ у вас голос точь-в-точь как у ”илиппа џнгера.
     - …ще бы! ’ак это, правда, ѓудвин?
     - „а-да. ’от самый, который отказалсЯ от вашего виски.
     - Ћ! ќто уже лучше. Њне необходимо срочно вас увидеть.  џ  у  себЯ  в
номере в "—ерчилле". Џриезжайте как можно скорей.
     - ‹ечу. „ержитесь.
     Њожете судить, до какой Я дошел  кондиции.  Њне,  конечно,  следовало
спросить его, что случилось. Њне, конечно, не мешало бы  но  меньшей  мере
узнать, не держат ли там его под дулом пистолета.  Љстати,  если  уж  речь
зашла о пистолетах, мне не мешало бы прихватить с собой и свой. Џо  Я  уже
так чертовски устал и одурел  от  этого  проклЯтого  ничегонеделаниЯ,  что
готов был делать все что угодно, и немедленно. џ заскочил на кухню сказать
”рицу, чтобы тот передал ‚ульфу, куда Я отправилсЯ, сдернул, проходЯ  мимо
вешалки, пальто и шлЯпу и, удвоив скорость, понессЯ  под  первыми  каплЯми
начинавшегосЯ апрельского дождЯ к „есЯтой авеню, чтобы схватить такси.
     Љогда мы, словно в брюхе тысЯчеколесного червЯ,  ползли  через  центр
города, Я не выдержал и прошептал таксисту:
     - Њожет, дернем по тротуару, а?
     - ‘егоднЯ только понедельник, -  мрачно  пробормотал  он.  -  “  менЯ
впереди еще целаЯ неделЯ.
     Ќаконец мы все-таки добрались до "—ерчиллЯ",  Я  пошел,  поднЯлсЯ  на
лифте, проигнорировал дежурную  восемнадцатого  этажа,  добежал  до  двери
номера 18-26, постучал и получил приглашение войти. џнгер, стоЯ и в одежде
гораздо меньше похожий на старину Љинга Љола,  изъЯвил  желание  удостоить
менЯ рукопожатиЯ, и Я не сопротивлЯлсЯ.
     - „олго же вы добирались, - проговорил он жалобно. - „а  знаю,  знаю,
сам живу в —икаго. ‘адитесь. џ хочу у вас кое-что спросить.
     "Ѓог  мой,  -  подумал  Я,  -  ради  чего  Я  так  мчалсЯ,   у   него
просто-напросто родилась идеЯ, как разделить барыши, и он  свистнул  менЯ,
чтобы скормить мне свой план". џ сел  на  стул,  он  примостилсЯ  на  краю
неубранной кровати.
     - џ только что получил по почте одну штуку, -  сообщил  он,  -  и  не
знаю, как с ней быть. Њожно было бы отдать ее полиции, но  мне  что-то  не
хочетсЯ. ’е, кого Я там видел, не очень-то мне приглЯнулись.  ‡наете,  там
есть такой лейтенант ђоуклифф?
     - …ще бы не знать. Њогу помочь с ним свЯзатьсЯ.
     - „а нет, что-то неохота его видеть. „а и этот рекламный народец, те,
что были тогда на встрече с „алманном, там Я их и видел, с тех пор ни разу
не встречал, - они мне тоже что-то не очень понравились. џ хотел позвонить
одному знакомому в —икаго,  он  адвокат,  но  пришлось  бы  слишком  много
объЯснЯть по телефону, представлЯете, всю эту кутерьму? ‚от Я и подумал  о
вас. ‚о-первых, вы уже в курсе, а потом, помните, когда вы  были  здесь  в
прошлый раз, Я предложил вам выпить. Љогда  Я  так,  не  думаЯ,  предлагаю
кому-нибудь выпить, это  хороший  признак...  Ќичем  не  хуже,  чем  любой
другой. Њне нужно срочно что-то предпринЯть с этой штукой,  а  длЯ  начала
показать ее вам и посмотреть, что вы на это скажете.
     Ћн вытащил из кармана конверт, посмотрел на него,  потом  на  менЯ  и
передал его мне. џ изучил конверт из обычной дешевой белой бумаги, неровно
надорванный с того краЯ, где его открывали. Ђдрес  напечатан  на  машинке:
"Њистеру ”илиппу џнгеру, гостиница "—ерчилль". Ќикакого  обратного  адреса
ни на лицевой стороне,  ни  на  обороте.  ’рехцентоваЯ  марка  со  штампом
ѓлавпочтамта: отправлено в одиннадцать часов вечера, 17 апрелЯ 1955  года.
‚нутри был один-единственный