        ђекс ‘таут. € быть подлецом

-----------------------------------------------------
     Rex Stout. And Be a Viilain (1948).
     Spellcheck: Olga Smirnova						     
-----------------------------------------------------


     ...Ќадо записать,
     —то можно жить с улыбкой
     и с улыбкой быть подлецом...

     ѓамлет, акт V, сц. 5
     Џеревод Њ.‹озинского


        1


     ‚ третий раз Я занЯлсЯ сложением и вычитанием на последней странице
     формы 1040, чтобы окончательно во всем убедитьсЯ. Џотом развернулсЯ на
     стуле  лицом  к  Ќиро ‚ульфу, который  сидел  справа  от менЯ за  своим
столом,
     уткнувшись в книгу стихов типа по фамилии ‚ан „орен, Њарк ван „орен. €з
     этого Я заключил, по имею право употребить поэтическое слово.
     - “ныние, - сказал Я.
     Ћн не отреагировал.
     - “ныние, - повторил Я, - если это слово передает мое настроение.
     “ныние.
     Ћн не оторвал взглЯда от страницы, однако пробурчал:
     - ‚ каком смысле уныние?
     - Ќа менЯ наводЯт уныние цифры. - џ наклонилсЯ, чтобы перебросить
     форму 1040 через полированную крышку его стола. - ќто от тринадцатого
     марта. —етыре тысЯчи триста двенадцать долларов и шестьдесЯт восемь
     центов, плюс четыре квартальных взноса. ’аким образом, нам необходимо
     послать форму 1040-…‘, приложив к ней чек на десЯть тысЯч долларов. - џ
     переплел пыльцы рук за головой и спросил с улыбкой: - Ќу как,
     действительно уныло?
     Ћн поинтересовалсЯ, каков наш банковский баланс, и Я ему ответил.
     - Љонечно, - признал Я, - этого хватит, чтобы отразить удары богатого
     дЯдюшки  ‘эма  и еще  купить краюху  хлеба и немного  селедочной  икры.
Ћднако
     недели идут, приходЯт счета, уж и не говорЯ о том, что надо заплатить
     ”рицу, ’еодору и мне.
     ‚улф отложил книгу и сердито уставилсЯ на форму 1040, делаЯ вид, по
     разбираетсЯ в арифметике. џ повысил голос:
     - Љонечно, вы владеете домом и всей мебелью в нем, за исключением
     стула  и других  предметов  в моей комнате,  которые Я купил сам.  ‚ы -
босс, и
     вам  виднее.  ќто вне  всЯкого  сомнениЯ.  ’от парень  из электрической
компании
     был  готов отвалить  по  крайней  мере  тысЯчу  за  решение  проблемы с
подлогом,
     но вы не могли отвлечьсЯ. Њиссис Љак-тамее навернЯка заплатила бы вдвое
     больше, чтобы узнать подноготную так называемого музыканта, но вы были
     слишком занЯты пением. Ђдвокат по фамилии Љлиффорд имел большие0
     неприЯтности и  щедро  заплатил  бы  за  помощь,  но  получил от  ворот
поворот.
     ќта актриса и джентльмен который вступилсЯ за нее...
     - Ђрчи, заткнись.
     - ‘лушаю, сэр. Ђ вы чем занимаетесь? Џозавчера вы спустились от своих
     прекрасных орхидей, впорхнули сюда  и весело велели  мне отправить  еще
один
     чек на жуткую сумму этому ‚семирному правительству. Љогда же Я скромно
     заметил, по наша бухгалтериЯ имеет две основных составлЯющих - сначала
     сложение, а потом уж вычитание...
     - “йди из комнаты.
     џ что-то прорычал в его сторону, развернулсЯ на стуле к столу,
     поставил на место пишущую машинку, вставил бумагу с копиркой и начал
     перепечатывать из  черновика  таблицу ѓ до  шестой строки в таблице  ‚.
‚ремЯ
     шло, Я продолжал работать, времЯ от времени поглЯдываЯ направо, чтобы
     посмотреть,  закончил  ли  он пение.  …ще  нет. Ћн откинулсЯ  в кресле,
которое
     свободно вместило бы двоих - но, конечно, не таких двоих, как он, - и
     сидел без движениЯ, с закрытыми  глазами. ЃурЯ  назревала, џ  улыбнулсЯ
про
     себЯ и вернулсЯ к работе.  Ќемного  позже, когда Я заканчивал таблицу ”
до
     16-й строки таблицы ‚, он проворчал:
     - Ђрчи.
     - „а, сэр, - повернулсЯ Я.
     - —еловек, который отказываетсЯ платить налоги из-за раздражениЯ,
     которое это ему приносит, или из-за расходов, в которые это его вводит,
     подобен  оскалившейсЯ  собаке  и  лишаетсЯ  привилегий  цивилизованного
общениЯ.
     Ќалоги можно критиковать на безличной почве. ѓосударство, как и
     индивидуум, тратит деньги по одной из трех причин: потому. что ему это
     нужно, потому, что ему этого хочетсЯ, и просто потому, что у  него есть
что
     тратить. Џоследнее - наиболее огорчительно. Ћчевидно, что значительнаЯ
     часть огромного весеннего потока миллиардов, устремлЯющегосЯ в
     министерство  финансов, будет  потрачена  государством  по  этой  самой
причине.
     - Ђга. ’ак мы пришли к какому-нибудь выводу? Љак его сформулировать
     словами?
     ‚ульф приоткрыл глаза.
     - ’ы уверен в своих вычислениЯх?
     - Ђбсолютно.
     - ‘ильно сплутовал?
     - Љак обычно. ‚ рамках приличий.
     - џ действительно должен заплатить сумму, которую ты назвал?
     - „а, или в противном случае лишитьсЯ некоторых привилегий.
     - Џрекрасно. - ‚улф глубоко вздохнул, посидел минуту, затем
     выпрЯмилсЯ в  кресле.  -  —ерт  побери! Ѓыло  времЯ, когда  мне хватало
тысЯчи
     динаров в год. ‘оедини менЯ с мистером ђичардсом из ”едеральной
     радиовещательной корпорации.
     џ мрачно посмотрел на него, стараЯсь понЯть, чего он хочет. Џотом,
     знаЯ, что сидЯ прЯмо, он тратит слишком много энергии, Я встал, нашел в
     телефонной книге номер, позвонил и свЯзалсЯ с ђичардсом, без трех минут
     вице-президентом ќф-Ѓи-‘и. ‚ульф поднЯл трубку своего телефона и после
     обмена приветствиЯми сказал:
     - Љогда вы, мистер ђичардс, протЯгивали мне чек в моем кабинете два
     года назад, вы сказали, что, несмотрЯ на сумму, все еще у менЯ в долгу.
     ‚ит Я и позволил себе попросить вас об одолжении. Њне нужна некотораЯ
     конфиденциальнаЯ информациЯ. ‘колько денег уходит, скажем, в неделю на
     радиопрограмму мисс Њадлен ”рейзер?
     - Ћ! - наступила пауза. ѓолос ђичардса обычно был дружелюбным и даже
     теплым. ‘ейчас  он немного изменилсЯ. -  Љаким  образом вы оказались  к
этому
     причастны?
     - џ не имею к этому никакого отношениЯ. Ќо мне бы хотелось получить
     информацию  конфиденциально.  Ќадеюсь,  это  не  очень нахально  с моей
стороны?
     ‚озникла очень неприЯтнаЯ ситуациЯ, „лЯ мисс ”рейзер, длЯ компании,
     спонсоров - длЯ всех, кто с этим свЯзан. ‚ы не могли бы мне сказать,
     почему вы этим заинтересовались?
     - Џредпочел бы этого не делать, - отрезал ‚ульф. - €звините, что нас
     побеспокоил.
     - ‚ы менЯ не побеспокоили. џ Ѓыл бы рад вам помочь. €нформациЯ,
     котораЯ вам нужна,  не публикуетсЯ, но  всем на радио об этом известно.
Ќа
     радио знают все. —то вам нужно конкретно?
     - ЋбщаЯ сумма денег, отпущенных на эту программу.
     - ’ак... Џосмотрим... ЏринимаЯ во внимание эфирное времЯ - эту
     передачу   транслируют   около   двухсот   станций,   -   производство,
привлеченные
     таланты,  сценарии  и  все  остальное,  приблизительно  тридцать  тысЯч
долларов
     в неделю.
     - —епуха - отрезал ‚ульф.
     - Џочему чепуха?
     - Џотому что чепуха. ‚ год выходит больше полутора миллионов!
     - Ќет, с учетом летних отпусков около миллиона с четвертью.
     - Џусть так. џ полагаю. мисс ”рейзер получает значительную часть этих
     денег?
     - Ћ да! - Ћб этом тоже все знают. …е долЯ - приблизительно пЯть тысЯч
     в неделю,  а как она делитсЯ со  своим  менеджером, мисс Љоппел,  знают
далеко
     не все. Џо  крайней мере Я не знаю. -  ѓолос ђичардса снова потеплел: -
‚ы
     знаете, мистер ‚ульф, не могли бы и вы мне сделать одолжение, сказав по
     секрету, зачем вам это нужно? Ќо в ответ от ‚ульфа он получил только
     благодарность и был достаточно воспитан, чтобы не настаивать на своем.
     Џоложив трубку, ‚ульф обратилсЯ ко мне:
     - ѓосподи, миллион двести пЯтьдесЯт тысЯч долларов! Џоскольку Я
     понЯл, к чему идет дело, у менЯ поЯвилось настроение. џ улыбнулсЯ.
     - „а, сэр, вы имеете шанс стать большим человеком на радио, вы могли
     бы  читать стихи. Љстати,  если хотите услышать,  как  она зарабатывают
свою
     долю, ее  передача  - во  вторник и пЯтницу с одиннадцати до двенадцати
утра.
     ‚ы поймете, как это делаетсЯ. ‚ы же этого хотите, да?
     - Ќет, - хрипло сказал ‚ульф. - џ хочу получить работу. „остань свой
     блокнот. €нструкции будут развернутыми, учитываЯ, что могут возникнуть
     непредвиденные обстоЯтельства.
     џ достал блокнот из Ящика стола.


        2


     ‡а субботу Я трижды пыталсЯ дозвонитьсЯ на Њанхаттан Њадлен ”рейзер
     по  номеру  из телефонной книги,  однако никто  не подходил.  Ќаконец Я
прибег
     к помощи ‹она Љоэна из "ѓазетт", и он сообщил мне,  что и мисс ”рейзер,
и
     ее менеджер, „ебора Љоппел, проводЯт уикэнд в Љоннектикуте. Љак человек
     законопослушный, Я бы сказал даже - в высшей степени законопослушный, Я
     хотел бы пожелать полицейскому управлению Ќью-‰орка успехов в борьбе с
     преступностью. Ќо Я искренне надеЯлсЯ, что инспектор Љрамер и его
     помощники из отдела по расследованию убийств не закроют дело Ћрчарда до
     тех пор, пока мы не сможем узнать, в чем оно заключаетсЯ. ‘удЯ по тому,
     что  Я  прочитал в  газетах,  было не  похоже,  что  Љрамер  уже  готов
протрубить
     победу.  Ћднако,  поскольку  никогда нельзЯ сказать,  что  же  остаетсЯ
скрытым
     от  прессы,  Я вознамерилсЯ  поехать  в  Љоннектикут  и без приглашениЯ
принЯть
     участие в уикэнде Њадлен ”рейзер и „еборы Љоппел. ‚ульф запретил это и
     велел мне подождать до понедельника.
     ‚ воскресенье к полудню он дочитал книгу стихов и начал рисовать
     лошадей на листочках блокнота. ’ем самым он проверЯл теорию, о которой
     где-то прочитал, что можно определить характер человека по тому, как он
     рисует лошадь.
     џ заполнил налоговые формы 1040 и 1040-…‘ и, приложив чеки, отправил
     их. Џосле обеда Я послонЯлсЯ немного по кухне, слушаЯ, как ‚ульф и ”риц
     Ѓреннер,  наш  несравненный  шеф-повар, спорили  о  том,  что  лучше  -
макрель,
     средиземноморский тунец или все-таки vitello tonato - блюдо из нежной
     молодой телЯтины. Љогда спор начал менЯ раздражать, поскольку
     средиземноморского тунца у нас все равно не было, Я поднЯлсЯ наверх, в
     оранжерею на крыше, и провел пару часов в обществе ’еодора •орстмана.
     Џотом, вспомнив, что из-за предстоЯщего свиданиЯ с дамой не смогу
     посвЯтить орхидеЯм вечер, спустилсЯ на три лестничных пролета в свой
     кабинет, взЯл  со стола газеты за последние пЯть дней  и  прочитал все,
что в
     них было о деле Ћрчарда.
     „очитав до конца, Я уже ни секунды не сомневалсЯ в том, что утром в
     понедельник не встречу в газете заголовка о завершении дела полицией.


        ‡


     Џо телефону Я смог только условитьсЯ о встрече на три часа днЯ. ‚ это
     времЯ в понедельник Я вошел в вестибюль жилого дома на одной из
     ‘емидесЯтых улиц между Њэдисон и Џарк-авеню. „ом напоминал дворец, где
     ковры покупают акрами. Џравда, впечатление немного портилось резиновой
     дорожкой у входа,  котораЯ и  поЯвилась там, наверное,  потому, что  на
улице
     лил дождь. ’акого не должно быть во дворце! …сли на ковре поЯвлЯютсЯ
     грЯзные следы - какого черта! - выбрось его и расстели новый! ‚от как
     следует поступать во дворцах!
     џ сказал великолепно выглЯдевшему привратнику, что менЯ зовут Ђрчи
     ѓудвин и по Я направлЯюсь в апартаменты мисс ”рейзер. Ћн достал листок
     бумаги из кармана, сверилсЯ с ним, кивнул и спросил:
     - —то-нибудь еще?
     џ вытЯнул шею так, чтобы мой рот оказалсЯ в футе от его уха, и
     прошептал:
     - ЋвсЯнаЯ каша.
     Ћн снова кивнул, махнул рукой лифтеру, который стоЯл перед дверью в
     кабину в пЯтнадцати шагах от нас, и сказал поставленным голосом:
     - 10 Ѓ.
     - ‘кажите, - поинтересовалсЯ Я, - пароль поЯвилсЯ после убийства или
     это всегда так было?
     Ћн окинул менЯ ледЯным взглЯдом к отвернулсЯ. џ сказал спине:
     - ќто обошлось тебе в пЯть центов. џ собиралсЯ дать тебе на чай, но
     теперь раздумал.
     ‘ лифтером Я решил вообще не разговаривать. Ћн ничего не имел против.
     ‚ыйдЯ на  десЯтом  этаже, Я оказалсЯ в закутке не  больше кабины лифта.
…ще
     одна  дворцоваЯ  шутка. Ќа двери  слева было написано  10  Ђ,  на двери
справа
     10 Ѓ. ‹ифтер подождал, пока Я нажму кнопку последней, дверь откроетсЯ и
Я
     войду. ‚пустившаЯ менЯ женщина, котораЯ двадцать лет назад вполне могла
бы
     стать чемпионом по борьбе, сказала:
     - €звините, Я спешу, - и пустилась рысью.
     џ крикнул ей вслед:
     - ЊенЯ зовут ѓудвин.
     Ќикакой реакции не последовало.
     џ сделал четыре шага вперед, снЯл пальто и шлЯпу, бросил их на кресло
     и провел исследование. џ находилсЯ в большой квадратной комнате,
     напоминавшей холл. ‘лева  и у противоположной  стены были двери. ‘права
холл
     расширЯлсЯ,  переходЯ в огромную комнату, в которой  стоЯло  по крайней
мере
     двадцать разных видов мебели.  ѓлаз у менЯ профессионально натренирован
и
     может  сразу  схватить  все: от  сложной  уличной сцены  до  маленького
пЯтнышка
     на мужском воротнике, - и это у менЯ действительно неплохо получаетсЯ.
     Ћднако  длЯ  того,  чтобы  точно описать эту  комнату, мне пришлось  бы
напрЯчь
     все свои силы и способности. Ћсобо примечательны были бар, отделанный
     хромом  и  красной кожей  с соответствующими табуретками,  и  массивный
старый
     стол орехового дерева с резными ножками и краЯми. џ никого не видел, но
     слышал голоса. џ прошел вперед, чтобы взЯть стул, на который можно было
бы
     сесть. Ќичего  подходЯщего  не нашел и  разместилсЯ  на  обитом зеленой
тканью
     диване длиною в десЯть футов и шириной в четыре. ‘тоЯщий рЯдом стул был
     обит розовым шелком. џ старалсЯ представить, какую лошадь нарисовал бы
     человек, обожествлЯвший эту комнату, когда в квадратный холл из двери в
     дальней  стене  вошли  двое.  Ћдин  был  молодой и  симпатичный, второй
средних
     лет и лысый, и оба несли фотографическое оборудование, в том числе
     треногу.
     - “ нее начинает сказыватьсЯ возраст, - сказал молодой.
     - Љ черту возраст - ответил лысый. - „ело в убийстве. ’ы когда-нибудь
     имел отношение к убийству?
     Ћн взглЯнул на менЯ и спросил своего компаньона:
     - Ђ это кто такой?
     - Ќе знаю, первый раз вижу.
     ћноша попыталсЯ открыть дверь, ничего не уронив. …му это удалось. Ћни
     вышли, и дверь за ними закрылась. —ерез минуту открылась другаЯ дверь
     квадратного  холла,  и  поЯвилась  чемпионка  по  женской  борьбе.  Ћна
двинулась
     в мою сторону, но снова пронеслась рысью мимо - к двери у левого угла,
     открыла ее и исчезла. “ менЯ возникло ощущение, что мной пренебрегают,
     ‘пустЯ десЯть минут Я решил перейти в наступление. џ уже встал и прошел
     пару  шагов,  когда  сново  открылась  дверь  у   дальней  стены,  и  Я
остановитсЯ.
     ‚ошедшаЯ женщина направилась ко мне - уже не рысью, а плавной походкой.
     Џриблизившись, она поинтересовалась:
     - Њистер ѓудвин?
     џ сказал, что он самый.
     - ЊенЯ зовут „ебора Љоппел. - Ћна протЯнула руку. - Њы здесь и самих
     себЯ иногда не замечаем.
     Ћна успела уже дважды удивить менЯ. ‘начала мне показалось, что глаза
     у нее маленькие и невыразительные, однако, когда она оказалась ко мне
     лицом и заговорила, Я понЯл, по они достаточно велики, очень темные и,
     безусловно, проницательные. Џоскольку сама она была невысокого роста и
     полнаЯ, Я ожидал, что рука, которую Я пожал, будет рыхлой и влажной, но
     ошибсЯ - рука оказалась твердой и сильной, хотЯ и маленькой. “ „еборы
     Љоппел был смуглый цвет лица, и одета она была во все темное. ‚ ней все
     было  или  черным,  или  темным,  за  исключением  седины,  котораЯ  по
контрасту с
     иссинЯ-черными волосами казалась абсолютно белого цвета.
     - Џо телефону вы сообщили мисс ”рейзер, по имеете к ней предложение
     от Ќиро ‚ульфа, - сказала она высоким голосом.
     - ќто так.
     - Ћна очень занЯта. Ћна всегда занЯта. џ ее менеджер. Њожет быть, вы
     все расскажете мне?
     - ‹ично Я рассказал бы вам все, - объЯвил Я. - Ћднако Я работаю на
     мистера  ‚ульфа, и он велел  мне обратитьсЯ лично  к мисс  ”рейзер,  но
теперь,
     встретив вас Я бы рассказал все и ей, и вам.
     Ћна улыбнулась. …е улыбка была доброжелательной, однако глаза глЯдели
     изучающе.
     - ЏрекраснаЯ импровизациЯ, - одобрительно сказала она. - џ не хочу,
     чтобы вы нарушали ваши инструкции. ‘колько времени вам понадобитсЯ?
     - ќто будет зависеть от обстоЯтельств. Ћт пЯти минут до пЯти часов.
     - Ћ пЯти часах не может быть и речи. Џостарайтесь покороче. Џроходите
     сюда.
     Ћна повернулась и пошла через прихожую, Я последовал за ней. Њы вышли
     через дверь, прошли по комнате, в которой стоЯли роЯль, кровать и
     холодильник  -   сочетание,   заставлЯвшее   поломать  голову   над  ее
назначением,
     и через еще одну дверь вошли в угловую комнату. Ћна оказалась настолько
     велика, по в ней  было шесть окон - три с одной стороны и три с другой.
‚се
     предметы в ней  - а  она  была почти  пуста - были либо бледно-желтого,
либо
     голубого цвета. „ерево  - отделка и мебель - было  выкрашено в голубой,
все
     прочее: ковры, обивка, покрывало кровати - было двух упомЯнутых цветов.
     €сключение составлЯли лишь корешки книг на полках и одежда еще молодого
     блондина,  сидЯщего  в  кресле.   ‹ежащаЯ   в  кровати  женщина  вполне
укладывалась
     в схему, поскольку на ней был лимонного цвета халат и бледно-голубые
     домашние туфли.
     ‘ветловолосый молодой человек поднЯлсЯ и двинулсЯ нам навстречу,
     менЯЯ на ходу выражение  лица. Љогда Я  взглЯнул но него в первый  раз,
лицо
     излучало угрюмое неодобрение. ‘ейчас же в его глазах светилось
     гостеприимство, а губы обнажились в улыбке, котораЯ пришлась бы впору
     продавцу зубных щеток. џ предположил, что молодой человек делает это в
     силу  привычки,  хотЯ на  сей  раз  необходимости  улыбатьсЯ  не  было,
поскольку
     кое-что продать собиралсЯ не он, а Я.
     - Њистер ѓудвин, - сказала „ебора Љоппел. - Њистер Њедоуз.
     - Ѓилл Њедоуз. Ќазывайте менЯ просто Ѓилл, так все делают - …го
     рукопожатие не  было дружеским,  хотЯ он  впожил в него  силу. - ’ак вы
Ђрчи
     ѓудвин! ‚от это действительно прекрасно …ще прекрасней было бы увидеть
     самого Ќиро ‚ульфа
     ‚ разговор вмешалось грудное контральто:
     - ‘ейчас Я отдыхаю, мистер ѓудвин, и они не разрешают мне вставать.
     Њне даже не положено разговаривать.
     џ подошел к кровати, и пока Я пожимал руку Њадлен ”рейзер, она
     улыбнулась  мне.  “лыбка  не была  изучающей,  @доум,  это была  просто
улыбка.
     Џо ее серо-голубым  глазам  нельзЯ было сказать, по  она изучает  менЯ,
хотЯ
     возможно,  она  это  и  делала.  џ-то  уж  тонно  ее  изучал. Ћна  была
худощавой,
     но  не тощей,  и в лежачем состоЯнии казалась достаточно высокой. Ќа ее
лице
     не было никакого макиЯжа, и, поскольку было вполне возможно смотреть на
     него,  не подавлЯЯ желаниЯ  взглЯнуть  куда-нибудь еще,  это говорило в
поль
     зу женщины, которой было Явно около сорока или чуть боль ше. •отЯ лично
Я
     не вижу никакого смысла глазеть на женщин старше тридцати.
     - ‚ы знаете, - сказала она, - Я не раз уже собиралась - принеси
     кресло, Ѓилл, - просить Ќиро ‚ульфа быть гостем моей программы.
     Ћна сказала это как профессиональный диктор: все звучало естественно,
     однако ударениЯ были расставлены таким образом, что не надо было
     отличатьсЯ сверхпроницательностью, чтобы понЯть, о чем идет речь.
     џ улыбнулсЯ.
     - Ѓоюсь, он не принЯл бы вашего приглашениЯ, разве по вы протЯнули бы
     провода в его кабинет и  вели передачу  оттуда. Ћн  никогда не покидает
дом
     по делам  и очень  редко по  другим причинам. - џ  опустилсЯ в одно  из
кресел,
     принесенных Ѓиллом, а он и „ебора Љоппел занЯли два других.
     Њадлен ”рейзер кивнула.
     - „а, Я знаю.
     Ћна повернулась на бок, чтобы смотреть на менЯ, не вытЯгиваЯ шеи, и
     бедро,  обозначившеесЯ  под тонким желтым халатом, заставило  подумать,
что
     она не такаЯ уж худенькаЯ.
     - ќто рекламный трюк или ему действительно так больше нравитсЯ?
     - џ думаю, и то, и другое. Ћн очень ленив и до смерти боитсЯ
     движущихсЯ объектов, особенно на колесах.
     - Џрелестно. ђасскажите мне о нем побольше.
     - Љогда-нибудь в другой раз, ‹ина, - вступила „ебора Љоппел. - “
     мистера ѓудвина есть к тебе предложение. - Љроме того, у тебЯ завтра
     передача, а ты и не заглЯдывала в сценарий.
     - Ѓоже мой, неужели уже понедельник?
     - Џонедельник, и половина четвертого, - терпеливо сказала „ебора.
     ’ело радиопримадонны так резко принЯло перпендикулЯрное положение,
     как будто кто-то сильно ее толкнул.
     - —то а предложение? - спросила она и снова повалилась на спину.
     - Ћн задумалсЯ об этом благодарЯ тому, по случилось с ним в субботу,
     - сказал Я. - ќта великаЯ страна вовлекла его в сложное положение.
     Њартовские Ѓеды.
     - Џодоходный налог? “ менЯ то же самое. Ќо...
     - ќто отлично воскликнул Ѓилл Њедоуз. - Ћткуда вы это взЯли? ”раза
     была в эфире?
     - џ не слышал. џ придумал это вчера утром, пока чистил зубы.
     - Њы дадим вам за это десЯть долларов. Ќет, подождите минуту. - Ћн
     повернулсЯ  к „еборе. -  Љакой  процент  слушателей знает  о Њартовских
€дах?
     - Џолпроцента, - сказала она так, как будто цитировала опубликованную
     статистику.
     - Њожете взЯть это себе за доллар, - великодушно предложил Я. -
     Џредложение  мистера  ‚ульфа  обойдетсЯ вам  гораздо  дороже.  Љак  это
водитсЯ в
     высших кругах, у него нет денег.
     Њои глаза встретились с серо-зеленым взглЯдом Њадлен ”рейзер.
     - Ћн хочет, чтобы вы нанЯли его длЯ расследованиЯ убийства ‘ирила
     Ћрчарда.
     - Ћ боже - подал голос Ѓилл Њедоуз и прикрыл ладонЯми глаза.
     „ебора Љоппел посмотрела на него, потом на Њадлен ”рейзер и глубоко
     вздохнула. Њисс  ”рейзер покивала головой и  неожиданно стала старше, а
лицо
     ее сразу потребовало макиЯжу.
     - …динственное, что мы тут можем сделать, - сказала он, - забыть как
     можно скорее эту тему. Њы выбросили ее из разговоров.
     - ќто было бы прекрасно, - согласилсЯ Я, - если бы вы смогли
     заставить выполнЯть это правило всех, включаЯ полицейских и газеты. Ќо
     людЯм сложно заткнуть рот, даже когда речь идет о самом заурЯдном
     убийстве,  а  здесь  совсем  другой  мучай.  Њожет  быть,  вы  даже  не
понимаете,
     насколько  это  необычно.  ‚аша программа  идет  два  раза  в неделю  и
собирает
     восемь миллионов слушателей. …е гостЯми были "жучок" с ипподрома и
     профессор математики большого университета. Џосредине программы один из
     приглашенных издает страшный вопль прЯмо в микрофон и падает как
     подкошенный. Ћчень скоро он умирает, и выЯснЯетсЯ, что он отравилсЯ
     непосредственно во времЯ передачи продукцией одного из ваших спонсоров.
     џ быстро посмотрел на Ѓилла Њедоуза и „ебору Љоппел и снова перевел
     взглЯд на женщину на кровати.
     - џ предполагал, по могу столкнутьсЯ с одной из десЯтка позиций, но
     не ожидал, что вы займете именно такую. ‚ы должны понЯть, что не только
в
     течение недели, но в течение двадцати лет будет задаватьсЯ вопрос, кто
     подложил Яд.  „вадцать лет спустЯ люди все еще будут спорить о том. кто
это
     мог  сделать: Њадлен ”рейзер,  или „ебора Љоппел, или Ѓилл Њедоуз,  или
Ќатан
     ’руб, или ”. Ћ.  ‘аварезе,  или  ќлинор  ‚енс, или  Ќэнсили еперд, или
’алли
     ‘тронг.
     Ћткрылась дверь, вошла женщина-борец и, прерывисто дыша, возвестила:
     - Њистер ‘тронг.
     - Џусто войдет, Љора, - сказала ей мисс ”рейзер.
     џ думаю, что был бы поражен контрастом между тем, как выглЯдит ’алли
     ‘тронг, и его фамилией, если бы не знал, чего ожидать из фотографий в
     газетах.  Ћн походил на  них в главных чертах: очки без оправы,  тонкие
губы,
     длиннаЯ  шеЯ, зализанные  волосы. ’ем не менее  во плоти он не выглЯдел
так
     глупо, как на фотографиЯх. џ успел понЯть это, пока он здоровалсЯ с
     присутствующими. ‡атем он повернулсЯ ко мне.
     - Њистер ‘тронг - секретарь нашего совета спонсоров, - ‚ы и ваша
     программа  в результате всего этого  получили неплохую рекламу,  не так
ли?
     - ђеклама, ѓосподи! - ќтот человек называет это рекламой, -
     воскликнула она.
     - ’ем не менее это так, - продолжал Я. - Ќо это не та реклама,
     которую вам хотелось бы получить. •отите вы этого или нет, все будет
     продолжатьсЯ  в том же невыгодном длЯ вас ключе. ‡автра в каждой газете
на
     первой полок вновь поЯвитсЯ ваше имЯ. ’ут вы ничего не можете поделать,
но
     от вас зависит, что будет сказано в заголовке. ‚ нынешней ситуации вы
     прекрасно  знаете его примерное  содержание. Ђ  что, если вместо  этого
газеты
     объЯвЯт: вы  нанЯли  Ќиро ‚ульф  расследовать убийство одного из гостей
вашей
     программы, поскольку твердо желаете, чтобы свершилось правосудие? ’ам
     будут   изложены  условиЯ  договора:  вам  придетсЯ  оплатить  расходы,
свЯзанные
     с расследованием. Ћни не будут чрезмерными. Њы никогда их не
     преувеличиваем. € это все,  что вы  должны  будете  заплатить в случае,
если
     мистер ‚ульф не найдет убийцу и не представит веских доказательств его
     вины. …сли же он выполнит задачу, вы выплачиваете ему гонорар в размере
     двадцати тысЯч долларов.  ќто  тоже  попадет  в газеты,  не  так ли?  €
реклама
     будет совсем-совсем другой. Љакой процент ваших слушателей это убедит в
     вашей невиновности и в том, что вы героинЯ, готоваЯ пожертвовать
     состоЯнием  ради  торжества правосудиЯ? 99,5  процента. Ћчень  немногие
начнут
     размышлЯть о том, что и расходы, и гонорар будут вычтены из вашего
     подоходного налога и длЯ вас реальные траты составЯт не больше четырех
     тысЯч долларов. „лЯ общественного мнениЯ вы перестанете быть одной из
     подозреваемых в сенсационном убийстве. Ќе за вами будут охотитьсЯ, а вы
     будете охотитьсЯ за убийцей и окажетесь в глазах общества популЯрнейшей
     фигурой. - џ развел руками. - € все это, мисс ”рейзер, вы получите даже
в
     том случае,  если ‚ульфа ожидает самый большой  провал  в его карьере и
вам
     придетсЯ  оплатить только издержки. Ќикто не посмеет  сказать, что вы и
не
     пытались ничего сделать. „лЯ вас это прекраснаЯ сделка. Њистер ‚ульф
     практически никогда не  беретсЯ за  расследование  из-за гонорара,  но,
когда
     ему нужны деньги, он нарушает правила, особенно те, которые сам же
     придумал.
     Њадлен ”рейзер слушала менЯ, закрыв глаза. ’еперь она их открыла и
     снова мило улыбнулась мне.
     - ‚ вашем изложении это действительно хорошаЯ сделка. —то ты думаешь,
     „еби? -
     - Њне это в общем нравитсЯ, - осторожно сказала мисс Љоппел. - Ќадо
     обсудить на студии и со спонсорами.
     - Њистер ѓудвин.
     џ повернул голову.
     - „а, мистер ‘тронг?
     ’алли ‘тронг снЯл очки и смотрел на менЯ, часто моргаЯ.
     - џ только секретарь совета спонсоров программы мисс ”рейзер и
     реальной власти не имею. Ќо Я знаю, что спонсоры думают на этот счет,
     особенно двое из них, и, конечно, моЯ прЯмаЯ обЯзанность доложить им об
     этом  разговоре немедленно.  Џо секрету Я могу сказать: очень вероЯтно,
что
     они согласЯтсЯ принЯть предложение мистера ‚ульф. —тобы произвести
     впечатление на общественность, Я думаю, они сочтут желательным, чтобы
     мистер  ‚ульф  получил от  них  деньги  на  тех условиЯх, о  которых вы
сказали.
     Ћткровенно   говорЯ,   Я   считаю,  что   это   особенно   относитсЯ  к
производителЯм
     "•ай спот". ќто напиток, в который был подсыпан Яд.
     - ЏонЯтно. - џ оглЯдел их лица. - ЏризнатьсЯ, Я в растерЯнности.
     Џрежде чем поехать сюда, Я надеЯлсЯ заключить сделку с мисс ”рейзер, но
     мисс Љоппел говорит, что это надо  обсудить  с  другими людьми.  Њистер
‘тронг
     считает, по спонсоры могут захотеть взЯть это на себЯ. Ћднако проблема
     заключаетсЯ во времени. Џрошло уже шесть дней, и мистер ‚ульф должен
     приниматьсЯ  за  работу  немедленно.  ќто  еще  можно  сделать  сегоднЯ
вечевом,
     крайний срок - завтра утром.
     - ’ем более что длЯ получениЯ гонорара он должен обогнать полицейских
     и все времЯ идти впереди, - сказал, улыбаЯсь мне, Ѓилл Њедоуз. - Њне
     кажетсЯ... Џривет, ќлинор. - Ћн вскочил с кресла. - Љак дела?
     Ќеожиданно поЯвившаЯсЯ девушка кивнула ему и быстрымм шагами
     направилась к кровати. џ назвал ее девушкой потому, по, хотЯ в  газетах
и
     писали о дипломе университета ‘мита, о написанной и практически
     поставленной ъ двух годах работы сценаристом программы  Њадлен ”рейзер,
она
     выглЯдела так, как будто ей оставалось по крайней мере восемь пет до
     достижениЯ определенного мною длЯ жен™ин рубежа. Џока она шла через
     комнату к  нам,  менЯ  поразила мысль, что  есть  еще  люди,  способные
выглЯдеть
     привлекательно, несмотрЯ на Явное недосыпание и крайнее утомпение.
     - Џрошу прощениЯ, что Я так поздно, ‹ина, - сказала она, с трудом
     переводЯ дыхание - они продержали менЯ там, в кабинете окружного
     прокурора, целый  день...  џ  никак не  могла им  объЯснить...  “жасные
люди...
     Ћна остановилась, все ее тело сотрЯсала дрожь.
     - —ерт возьми - воскликнул Ѓилл Њедоуз. - џ приготовлю тебе выпить.
     - џ уже занЯлсЯ этим, Ѓилл, - крикнул ’алли ‘тронг из дальнего угла
     комнаты.
     - Џрыгай ко мне на кровать, - сказала мисс ”рейзер, подобрав ноги.
     - “же почти пЯть часов, - прозвучал твердый и тихий голос мисс
     Љоппел. - Ќам надо немедленно начать работу, иначе Я позвоню и отменю
     завтрашнюю передачу.
     џ поднЯлсЯ и встал перед Њадлен ”рейзер, глЯдЯ на неа сверху вниз.
     - Ќу так как? Њожно все решить сегоднЯ вечером?
     - Ќе знаю. - Ћна поглаживала плечи ќлинор ‚енс. - Њне надо
     подготовитьсЯ к передаче, проконсультироватьсЯ с людьми...
     - ’огда завтра утром?
     ’алли ‘тронг подошел со стаканом к ќлинор ‚енс, протЯнул его ей и
     обратилсЯ ко мне:
     - џ позвоню вам завтра утром. …сли получитсЯ, то до полуднЯ.
     - € правильно сделаете, - сказал Я с ударением.


        4


     Ђбсолютно не собираЯсь этого делать, Я устроил распродажу.
     …динственное событие, происшедшее вечером в понедельник, было свЯзано
     не с будущими покупателЯми, а с инспектором Љрамером из отдела по
     расследованию убийств. Ћн позвонил перед тем, как ”риц пригласил  ‚ульф
и
     менЯ к ужину. ‚ этом не было ничего неожиданного. Љрамер попросил
     подозвать к телефону ‚ульфа и поинтересовалсЯ у него:
     - Љто платит вам а расследование убийства Ћрчарда??
     - Ќикто, - отрезал ‚ульф.
     - „а? ‚ таком случае ѓудвин проехалсЯ в вашей машине до ‘емьдесЯт
     восьмой улицы просто длЯ того, чтобы проверить покрышки?
     - ќто моЯ машина, мистер Љрамер, и Я плачу налоги Я право пользованиЯ
     улицами.
     ђазговор зашел в тупик. Њы с ‚ульфом отправились через холл в
     столовую, поесть жареных креветок и пирожков с моллюсками. Љ этому ”риц
     подал уже привычный кислый соус с грибами.
     Џервый телефонный звонок раздалсЯ еще до того, как ‚ульф спустилсЯ в
     кабинет. Љонечно, это было не на рассвете, поскольку утренние часы, с
     девЯти до одиннадцати, он  проводил наверху, с  ’еодором  и  орхидеЯми.
Џервым
     был ђичардс из ”едеральной радиовещательной корпорации. ‡вонить или не
     звонить в оранжерею - на моей ответственности. џ решил звонить: это тот
     самый  случай,  ибо  днем  раньше  ђичардс  оказал  нам услугу. Љогда Я
соединил
     его  с   ‚ульфом,   оказалось,   что  он  хочет   представить   другого
вице-президента
     ќф-Ѓи-‘и мистера Ѓича. Њистер Ѓич хотел спросить, какого черта ‚ульф не
     отправилсЯ со своим предложением прЯмо в ќф-Ѓи-‘и, хотЯ и выразил свою
     мысль другими словами, Ћн был очень любезен. Џока он говорил, у менЯ
     сложилось впечатление, по корпорациЯ годами с трудом сдерживала себЯ,
     только ожидаЯ повода, чтобы вручить ‚ульфу кучу денег. ‚ульф вежливо
     отвечал, но Я бы не сказал, что извинЯлсЯ.
     ‘ледующим позвонил ’алли ‘тронг, секретарь совета спонсоров, и Я
     поговорил с ним им. Ћн очень надеЯлсЯ, по мы еще не достигли
     договоренности с мисс ”рейзер, корпорацией и так  далее. поскольку, как
он
     и  предполагал, несколько  спонсоров заинтересовались  предложением,  а
один
     из них пришел даже в возбуждение. ќтот человек, сказал мне по секрету
     ’алли, - из компании "•ай спот" котораЯ именно потому, по Яд был подан
     жертве в "напитке вашей мечты", будет боротьсЯ за исключительное право
     нанЯть  ‚ульфа. џ  сказал ему,  что  дословно  передам все  ‚ульфу, как
только
     он спуститсЯ в одиннадцать часов.
     ’ретьим был ‹он Љоэн из "ѓазетт" Ћн сказал, что ходЯт различные слухи
     и не буду ли Я так любезен вспомнить, что в субботу он переворошил длЯ
     менЯ  грешную  ‡емлю и  райские  кущи  и  узнал,  где  находитсЯ Њадлен
”рейзер. џ
     обменЯлсЯ с ним парой слов.
     —етвертым был человек со спокойным, низким голосом, который
     представилсЯ как Ќатан ’рауб. ќто имЯ было всем знакомо по газетам. џ
     знал,  что  он  сотрудник рекламного  агентства,  которое  представлЯло
интересы
     трех спонсоров ”рейзер. Ћн  казалсЯ немного  смущенным.  €з его  слов Я
понЯл,
     что агентство считает возможным заключать сделку с кем-нибудь из
     заинтересованных лиц.  Џоскольку Я  встречалсЯ  с  людьми  из  подобных
агентств
     во времЯ путешествий, то подумал. что они поступают хорошо, не пытаЯсь
     наложить лапу но  любые  сделки,  заключаемые  кем-либо  по  какомулибо
поводу.
     ЏЯтой позвонила „ебора Љоппел. Ћна сказала, что мисс ”рейзер выходит
     в эфир  через  двадцать  минут  и слишком анЯта, чтобы  переговорить  с
нужными
     людьми, но в отношении предложениЯ ‚ульфа она настроена благожелательно
и
     даст ответ до конца днЯ.
     ’аким образом, к одиннадцати часам, когда ‚ульф вошел в кабинет, а Я
     настроил приемник на волну ќф-Ѓи-‘и, без сомнениЯ, торги на рынке
     начались.
     ‚о времЯ передачи Њадлен ”рейзер ‚ульф полулежал, откинувшись в
     кресле, с закрытыми глазами. џ сидел, пока не устал, потом начал ходить
по
     кругу, прервавшись только длЯ того, чтобы ответить на пару телефонных
     звонков. Љонечно, Ѓилл Њедоуз участвовал в передаче, как обычно, в
     качестве партнера и помощника. ѓостЯми были известный модельер и дама,
     входЯщаЯ в десЯтку наиболее шикарно одетых женщин. Џриглашенные были
     подобраны  никудышно, да  и  Ѓилл  Њедоуз  не блистал, но ”рейзер  была
хороша.
     “ нее был приЯтный голос, она прекрасно умела выдержать паузу, и, даже
     когда она говорила о мыле "ЃелаЯ береза", вам врЯд ли захотелось бы
     выключить приемник. Џервый раз Я слышал  ее в предыдущую пЯтницу вместе
с
     семью миллионами слушателей, но должен сказать, по только благодарЯ ей
     сидел у приемника как приклеенный. ѓвоздем программы стал момент, когда
     были  открыты бутылки  с  "•ай спотом".  Ќапиток  был  налит  в  четыре
стакана:
     двоим  гостЯм,  Ѓиллу  Њедоузу и  ей самой.  џ  не  знаю, кто  принЯл в
предыдущую
     пЯтницу решение оставить этот фрагмент передач, но, если это была она -
а
     это  был первый выход в эфир после смерти Ћрчарда, - надо признать, что
у
     нее  крепкие  нервы. Љто  бы  ни принЯл  это  решение, в  конце  концов
выполнЯть
     его пришлось ей. Ћна проделала все так, как будто ни одна бутылка "•ай
     спота" никогда не вызывала ни у кого отрыжки, уж не говорЯ о
     душераздирающем крике, хватании руками воздуха, конвульсиЯх и смерти.
     ‘егоднЯ она была опЯть на высоте. Ќе было ни одной фальшивой ноты, ни
     дрожи,  ни слабости или спешки. Ќадо признать, что  Ѓилл также проделал
все
     хорошо. Џриглашенные были  ужасны,  то  есть  выступили  как раз  в том
стиле, к
     которому уже нас приучили.
     Љогда передача закончилась и Я выключил приемник, ‚ульф пробормотал:
     - Ћчень опаснаЯ женщина.
     ќто высказывание произвело бы на менЯ большее впечатление, если бы Я
     не  знал, что ‚ульф убежденно делит всех женщин  либо на очень опасных,
либо
     на очень глупых. Џоэтому Я просто сказал:
     - …сли вы хотите сказать, что она очень умна, Я согласен. Ћна в
     большом порЯдке.
     Ћн покачал головой.
     - џ говорю о цели, на службу которой она поставила свой ум. ќто
     какаЯ-то кошмарнаЯ бисквитнаЯ мука.  Њы с ”рицем пробовали готовить  из
нее.
     Ђ эти штуки, которые она называет "конфетки". ’ьфу! Ђ отвратительнаЯ
     заправка к салату - мы тоже как-то пустили ее в ход, так уж получилось.
     —то эта гадость делает с желудками, одному богу известно, но Њадлен
     ”рейзер  убежденно  и  изобретательно  участвует  в  заговоре  с  целью
испортить
     вкус у миллионов людей. …е необходимо остановить
     - Џрекрасно, вот и остановите ее. „окажите, что она убийца. •отЯ Я
     должен признать, что, увидев...
     ‡азвонил телефон. ќто был мистер Ѓич из ќф-Ѓи-‘и, жепавший узнать,
     давали  ли мы  какие-либо  обещаниЯ  ’алли  ‘тронгу  или  кому-либо  из
спонсоров,
     а если да, то кому и какие? Џосле того как мы с ними разобрались, Я
     обратилсЯ к ‚ульфу.
     - Њне кажетсЯ, было бы неплохо свЯзатьсЯ с ‘олом, Ћрри и ”редом.
     —еловек, назвавшийсЯ Ћуэном, сказал, что он из отдела информации
     компании "•ай  спот"  Ћн спросил, не может  ли он приехать на  ’ридцать
пЯтую
     улицу, побы поговорить с Ќиро ‚ульфом. Ќе без труда Я отвЯзалсЯ от него
и
     повесил трубку. Ћтодвинув стакан от бутылки пива, принесенного ”рицем,
     ‚ульф заметил:
     - „лЯ начала Я должен выЯснить, что происходит. …сли выЯснитсЯ, что
     полициЯ в тупике...
     ‡азвонил телефон. ќто был Ќатан ’рауб, человек из агентства, который
     желал знать все.
     „о обеда, во времЯ обеда и после обеда телефон продолжал трезвонить.
     Ћни провели уйму  времени, выЯснЯЯ, как  поделЯт  честь  нанЯть ‚ульфа.
‚ульф
     начал  не на  шутку  раздражатьсЯ, и  Я  тоже.  ‘  четырех до шести  он
проводит
     времЯ с цветами. Љогда он выходил из кабинета, направлЯЯсь к лифту в
     холле, стало известно, что в кабинете Ѓича, в здании ќф-Ѓи-‘и на ‘орок
     шестой улице, началась большаЯ конференциЯ. ’еперь, когда они собрались
     вместе, вознЯ прекратилась, карты были розданы и началась игра. …ще не
     было  пЯти  часов,  когда  телефон  зазвонил  снова.  џ  поднЯл трубку.
ђаздалсЯ
     голос, который Я уже слышал сегоднЯ.
     - Њистер ѓудвин? ќто „ебора Љоппел. ‚се устроилось.
     - ’ак. Љаким же образом?
     - џ говорю от имени мисс ”рейзер. ђешено, что через менЯ вам все
     должна  сообщить  она, поскольку первоначально предложение было сделано
ей.
     Њожет быть, вам будет интересно узнать, что достигнутое соглашение ее
     удовлетворило. ‚ настоЯщее времЯ адвокат ќф-Ѓи-‘и составлЯет проект
     контракта,  который  должны  будут  подписать  мистер  ‚ульф  и  другие
стороны.
     - Њистер ‚ульф терпеть не может подписывать контракты, составленные
     адвокатом. ‘тавлю десЯть против одного, по он не подпишет и эту бумагу.
Ћн
     будет настаивать, чтобы продиктовать текст соглашениЯ мне, так что вам
     лучше сразу изложить мне детали.
     - ’огда кто-нибудь другой может отказатьсЯ подписывать его, -
     возразила она.
     - €сключено, - заверил Я ее. - ‹юди, которые звонЯт сюда целый день,
     подпишут все. ’ак по же это за контракт?
     - ’от, по вы предлагали. ’ак, как вы все объЯснили мисс ”рейзер.
     ‚4икто не возражал. Ћбсуждалось только, как подепить расходы,  и именно
по
     этому вопросу достигнуто согласие.
     Ћна диктовала, а Я записывал в блокнот. ‚от по из этого получилось:

     Џроцент расходов ‘умма (в долларах)

     "•ай спот" 50 10000
     ќф-Ѓи-‘и 28 5500
     Њисс ”рейзер 15 3000
     Њыло "ЃелаЯ береза" 5 1000
     "Љонфетки" 2 500
     -------------------------------
     100 20000


     џ повторил цифры, чтобы проверить, правильно ли записал, и сказал:
     - …сли это устраивает мисс ”рейзер, то это устраивает и нас. Ћна
     довольна?
     - Ћна согласилась на это, - сказала „ебора. - Ћна предпочла бы
     сделать  это  одна, но при сложившихсЯ обстоЯтельствах это  невозможно.
„а,
     она довольна.
     - Џрекрасно. ‚озможно, мистер ‚ульф продиктует это в форме письма, и
     каждый получит копию.  Ќо  это  просто формальность. Ћн  хочет поскорее
начать
     работать. Њы знаем только то, по было написано в газетах: полициЯ
     рассматривает  в качестве...  м-м... возможных подозреваемых восьмерых.
€х
     имена...
     - џ знаю их имена. ‚ их числе и Я.
     - Љонечно, знаете. Ќе могли бы вы сделать так, чтобы они собрались
     здесь, в этом кабинете, сегоднЯ вечером в половине девЯтого.
     - ‚се?
     - „а, мэм.
     - ’ак ли это необходимо?
     - Њистер ‚ульф считает, что да. „олжен вас предупредить, что он может
     быть весьма надоедливым, если от этого зависи1 хороший гонорар. Ћбычно,
     когда вы нанимаете человека длЯ какой-нибудь работы, он считает, что вы
     хозЯин. Љогда вы нанимаете ‚ульфа, он думает, что  босс  он. —то делать
Ћ