ђекс ‘таут. „верь к смерти

Ћцените этот текст:
ђекс ‘таут. „верь к смерти

--------------------
ђекс ‘таут
„‚…ђњ Љ ‘Њ…ђ’€
Door to Death (1950)
переводчик не указан
€здательскаЯ фирма <Љ“бЉ а>. 1994
OCR: ‘ергей ‚асильченко
--------------------

Door to Death (1950)

ѓ‹Ђ‚Ђ 1

‚ это серое декабрьское утро мы в течение получаса ехали на "кадиллаке"
Ќиро ‚улфа, направлЯЯсь в ‘еверный ‚естчестер. џ, разумеетсЯ, сидел за
рулем, ‚улф - на заднем сидении, следуЯ своей глупейшей теории, что в
случае, как он считал, "неизбежной катастрофы", у него на заднем сидении
будет меньше сломанных костей, и он меньше потерЯет крови.
Ќаконец-то мы достигли пункта нашего назначениЯ: окрестностей деревушки
Љатон, нарушив при этом границы владений некоего „жозефа „итмайка.
‚место того, чтобы подкатить к парадному входу старинного каменного
особнЯка и пройти через террасу к двери, как джентльмены, мы объехали дом по
служебной дороге, и Я, добравшись до черного входа, остановил машину у краЯ
травЯнистой дорожки рЯдом с гаражом. Џричина такого маневра заключалась в
том, что мы сюда приехали вовсе не длЯ того, чтобы лицезреть мистера
„итмайка, а должны были у него кое-что похитить.
‚ыйдЯ из машины, Ќиро ‚улф широко шагнул, чтобы обойти лужу на дороге,
влез левой ногой на газон, поскользнулсЯ, закачалсЯ, пытаЯсь ухватитьсЯ
рукой за воздух, но все же привел в равновесие свою тушу весом в шестую
часть тонны.
- ‚ы прЯмо как ђой ‚олдмер, - сказал Я с восхищением.
Ћн сердито посмотрел на менЯ, и Я сразу почувствовал себЯ, будто
оказалсЯ дома, хотЯ мы находились очень далеко от него.
- ‚ы прекрасно выкрутились, - сказал Я ‚улфу с одобрением. - •отЯ и не
привыкли к деревенским проселочным дорогам. ‡десь ведь сплошные колдобины...
Ќе успел он поблагодарить менЯ за комплимент, как из гаража вышел
человек в помЯтой одежде и подошел к нам. ‘удЯ по его нерЯшливому виду, было
сомнительно, что это тот самый, кто нам нужен, но ‚улф был в отчаЯнном
положении и не мог терпеливо ждать еще кого-то другого, поэтому он изгнал из
глаз недоброе выражение и заговорил с этим типом максимально
доброжелательно:
- „оброе утро, сэр.
—еловек поклонилсЯ.
- Љого вы ищете?
- Њистера ќнди Љрасицкого. ќто не вы?
- Ќет. Њое имЯ €мбри. Џэйл €мбри, дворецкий в доме, шофер и слуга. Ђ
вы, по-видимому, коммивоЯжер? €ли страховой агент?
"Ћбычно дворецкие выглЯдЯт иначе, - подумал Я. - € ведут себЯ иначе,
когда вы подъезжаете к дому с черного хода".
‚улф, стараЯсь не показывать, что оскорблен "разжалованием", ответил,
что он не коммивоЯжер и не страховой агент, а ЯвилсЯ по личному делу весьма
приЯтного свойства. „ворецкий €мбри провел нас к дальнему концу гаража,
рассчитанному на пЯть машин, и указал тропку, ведущую через кустарник.
- ќта дорожка приведет вас прЯмо к коттеджу ќнди Љрасицкого. ‘ другой
стороны там теннисный корт. ‹етом коттедж не виден из-за листвы, но сейчас
все голо и он хорошо просматриваетсЯ. ќнди скорее всего, спит: всю ночь он
занималсЯ окуриванием и спать лег очень поздно. џ тоже часто задерживаюсь
тут до ночи, но это не значит, что мне не удаетсЯ днем вздремнуть
часок-другой. Љак только представитсЯ случай, пойду работать садовником.
‚улф поблагодарил его за столь подробную информацию и отправилсЯ вперед
по тропинке, Я шествовал в арьергарде. „ождь наконец-то прекратилсЯ, но было
ужасно сыро и промозгло. Џока мы шли сквозь заросли кустарника, нам
приходилось постоЯнно лавировать, чтобы не задевать за ветки и не обрушивать
на свои головы лавины брызг. Њне, более молодому человеку, и к тому же
находЯщемусЯ в отличной спортивной форме, это было не трудно, но длЯ ‚улфа,
с его трехстами восьмидесЯтью фунтами, да еще в тЯжелом драповом пальто и
шлЯпе, такой променад был мукой.
Ќаконец кустарник кончилсЯ, мы вошли в аллею вечно зеленой туи, затем
оказались на открытом месте и сразу же увидели весьма привлекательный,
уютный коттедж.
‚улф постучал в дверь. Ћна отворилась без промедлениЯ и перед нами
предстал блондин, немного старше менЯ, с большими голубыми глазами,
атлетического телосложениЯ. …го лицо сиЯло, готовое расплытьсЯ в улыбке. џ
никогда не мог понЯть, почему иногда в моем присутствии девушки смотрЯт на
других мужчин, но Я бы не удивилсЯ такому их поведению, если бы рЯдом со
мной оказалсЯ этот сиЯющий голубоглазый атлет.
‚улф поздоровалсЯ и спросил: не он ли ќнди Љрасицкий.
- „а, это Я, - ответил блондин с легким поклоном. - Њогу ли Я... Ѓоже
мой! „а никак Ќиро ‚улф! ‚ы здесь? Ќиро ‚улф?
- „а, - скромно призналсЯ ‚улф. - Њогу ли Я войти и немного поговорить
с вами, мистер Љрасицкий? џ написал письмо, но не получил на него ответа, а
вчера по телефону...
Џресветлый принц прервал его:
- ‚се олл-райт. ‚се уже сделано...
- Џравда? —то именно?
- џ решил принЯть ваше предложение и уже готовилсЯ написать вам об
этом.
- Љогда вы сможете приехать?
- ‚ любое времЯ, когда вы скажете. Ќу, хоть завтра. “ менЯ есть хороший
помощник, он займет здесь мое место.
‚улф не закричал от радости. Ќаоборот, он сжал губы и сделал шумный
выдох через нос. —ерез секунду спросил:
- —ерт возьми! Њогу Я войти? џ хочу сесть.

ѓ‹Ђ‚Ђ 2

ђеакциЯ ‚улфа была совершенно естественной. Ћн не только узнал
прекрасную новость, но одновременно понЯл, что если бы оставалсЯ дома, мог
бы получить эту новость по почте, утренним письмом. ‚ этом случае ему не
надо было бы расставатьсЯ со своим кабинетом, любимой оранжереей и куда-то
торопитьсЯ... Џеренести все это было ему тЯжело. ‚едь он скорее согласилсЯ
бы столкнутьсЯ в собственном доме с легионом врагов, чем доверитьсЯ
чертовщине на колесах в виде автомобилЯ.
Ќо ‚улф был приперт обстоЯтельствами к стене, потому и решилсЯ на
путешествие.
‚ нашем старом особнЯке на ‡ападной ’ридцать пЯтой улице мы жили
вчетвером: сам ‚улф - первое лицо, второй - это Я, его помощник решительно
во всем, от детективной работы до службы привратника. Ќомер третий - ”риц
Ѓреннер - шеф-повар и мажордом. € наконец, четвертый - ’еодор •орстман, наш
садовник, отвечающий за благополучие десЯти тысЯч орхидей в теплице на самом
верхнем этаже.
‚незапно на голову ‚улфа свалилась страшнаЯ неприЯтность: из €ллинойса
пришла телеграмма, что мать садовника ’еодора очень больна и находитсЯ в
критическом состоЯнии. ’еодор не медлЯ сел в первый же поезд и уехал. ‚улф,
вместо того чтобы проводить времЯ в теплице в свое удовольствие, делал вид,
что работает там, но такой завуалированный отдых длЯ него был непосильной
тЯжестью, он уставал как собака. Њы с ”рицем, разумеетсЯ, помогали ему в
меру наших сил, но мы не были садовниками. Ћт ’еодора пришло письмо, в
котором тот сообщал, что не может точно сказать, вернетсЯ ли через шесть
дней, как собиралсЯ, или через шесть месЯцев, и мы разослали повсюду
объЯвлениЯ о вакансии. Ѓыло несколько кандидатов на это место, но ни одному
из них ‚улф не решалсЯ доверить свои драгоценные орхидеи. Ћ садовнике ќнди
Љрасицком он уже не раз слышал: тот скрестил два очень красивых и ценных
сорта орхидей и получил нечто сказочное. Љогда же ‹ьюис •ьюит сказал ‚улфу,
что ќнди работал у него весьма успешно три года, это решило все. ‚улфу
понадобилось во что бы то ни стало заполучить именно Љрасицкого.
Ћн написал ему, но ответа не было. ’огда ‚улф позвонил по телефону, -
тот же результат. Ћн позвонил еще, но и на этот раз не продвинулсЯ ни на
дюйм вперед. ’ак вот и получилось, что в это сырое и промозглое декабрьское
утро усталый, отчаЯвшийсЯ ‚улф послал менЯ в гараж за машиной. Љогда Я
подъезжал к дому, он уже стоЯл на тротуаре в драповом пальто, мохеровом
шарфе и в шлЯпе, с тростью в руке. Ќа его лице можно было прочитать
решимость во чтобы то ни стало или совершить задуманное - или умереть.
‘тенли, отправившийсЯ за ‹ивингстоном в Ђфрику, был ничто по сравнению с
‚улфом, едущим за Љрасицким в ‚естчестер.
€ вот Љрасицкий перед нами, говорит, что написал нам письмо о своем
согласии приехать, и готов это сделать немедленно, сейчас. ќто было ужасно.
- џ хочу сесть! - твердо повторил Ќиро ‚улф.
Ќо сесть ему так и не пришлось. Љрасицкий, пригласив нас войти и
чувствовать себЯ как дома, заЯвил, что сам-то он должен срочно отправитьсЯ в
оранжерею. ’огда Я пробормотал, что нам, возможно, лучше бы вернутьсЯ в
город, в свою оранжерею, чтобы сегоднЯ же приступить к работе. Њои слова
напомнили ‚улфу о моем присутствии, и он только теперь представил менЯ
Љрасицкому. Њы пожали друг другу руки. Љрасицкий объЯвил нам обоим и мне в
том числе, что у него цветет сейчас "”аленолсис-Ђфродита", и мы можем на нее
взглЯнуть.
- “ менЯ целых восемь экземплЯров этого сорта, - тут же ревниво сообщил
‚улф.
- Ћ, нет, - в голосе Љрасицкого легко можно было уловить нотки
превосходства и даже снобизма. ЊенЯ это не удивило. ‚се хорошие садовники -
снобы. - Ќе отдельный экземплЯр, - поЯснил ќнди. - ќто сендерванс, у нее
девЯтнадцать отростков.
- Ѓоже мой! - завистливо сказал ‚улф. - џ должен увидеть вашу
"Ђфродиту"!..
Џоэтому-то мы и не стали входить в дом, не стали садитьсЯ, а пошли
вслед за Љрасицким в оранжерею. ’от повел нас по тропинке, но когда мы
подошли к дому, он свернул влево, где виднелись подстриженные кустарники.
‘ейчас там было очень голо, но очень чисто.
“ кустарников какой-то молодой человек в радужной рубашке сметал мусор
в канаву. Љрасицкий крикнул ему:
- ‘ тебЯ причитаетсЯ, ѓас. „ождЯ-то не видно!..
ѓас улыбнулсЯ и ответил.
- Џоговори с моим адвокатом...
Љак Я уже сказал, оранжереЯ была пристроена к южной стороне дома,
поэтому-то мы ее и не видели, когда проезжали по дороге на машине. Џокоилась
она, просторнаЯ и красиваЯ, на каменном фундаменте, таком же солидном, как и
фундамент дома. ‘монтирована была из изогнутого стекла. ‘ одного бока к
оранжерее примыкало небольшое строение с плоской крышей. ’ропинка, по
которой мы шли, как раз к нему и вела, но мы его обошли и подошли к двери в
теплицу.
‚сЯ стена, в которой была эта дверь, увита плющом, сама дверь сделана
из толстых дубовых досок, украшенных черными металлическими полосами. Ќад
дверью висел плакат, написанный красными чернилами, настолько большой, что
надпись можно было прочитать за двадцать шагов:
ЋЏЂ‘ЌЋ!
Ќ… ‚•Ћ„€’њ!
„‚…ђњ Љ ‘Њ…ђ’€!
џ пробормотал что-то вроде замечаниЯ: не слишком любезное, мол,
приветствие. ‚улф же, бросив мимолетный взглЯд на плакат, спросил:
- –ианистый газ?
Љрасицкий приподнЯл плакат, вставил ключ в замочную скважину и сообщил:
- –ифаген. ‘ейчас все олл-райт, вентилЯциЯ работала несколько часов.
Ќадпись, конечно, излишне поэтична, но она была здесь, когда Я пришел на
работу. Џолагаю, что ее сочинила и написала сама миссис „итмайк.
Љогда мы вошли внутрь, Я принюхалсЯ. “ ‚улфа в теплице ’еодор тоже
использовал цифаген длЯ окуриваниЯ растений, поэтому Я знал, что в больших
концентрациЯх он может быть опасен длЯ жизни. Ќо здесь мой нос уловил лишь
слабый запах, поэтому Я спокойно продолжал вдыхать воздух оранжереи.
‚ постройке размещалсЯ склад и комнаты длЯ работы. ‚улф тут же начал
все осматривать. Љрасицкий сказал вежливо, но твердо:
- €звините менЯ, но после окуриваниЯ Я всегда проверЯю все растениЯ.
‚улф, пребывавший в прекрасном настроении, сразу же понЯл намек и пошел
с ним в оранжерею. Џришлось идти и мне.
- ќто холоднаЯ комната, - объЯснЯл ќнди, - следующаЯ - теплаЯ, за нею
помещение со средней температурой. Ћно примыкает к дому. џ должен выключить
вентилЯцию и включить автоматику.
‚ообще-то, человеку непосвЯщенному стоило бы на это посмотреть, но Я
привык к подобным штучкам в теплице ‚улфа, так что длЯ менЯ тут не было
ничего интересного.
Љогда мы вошли в собственно теплицу, Я увидел кое-что стоЯщее вниманиЯ:
физиономию ‚улфа, когда он смотрел на "Ђфродиту-‘ендерванс" с ее
девЯтнадцатью отростками. …го глаза блестели от восхищениЯ и зависти, а
такую картину мне приходилось наблюдать довольно редко. —то касаетсЯ самого
цветка, то он действительно был длЯ менЯ новым: нечто
розово-коричневое-ало-желтое. ђозовыми были лепестки с коричневыми, алыми и
желтыми разводами в центре.
- ќто ваши орхидеи? - спросил ‚улф.
ќнди вздохнул и пожал плечами:
- €х владелец - мистер „итмайк.
- Њне совершенно безразлично, кто их владелец. ‚ажно, кто их вырастил.
- џ. €з семЯн.
‚улф просиЯл.
- Њистер Љрасицкий, Я хочу пожать вам руку.
ќнди позволил ему сделать это, затем прошел в соседнюю комнату, видимо,
чтобы выключить остальные вентилЯторы. ‚улф в течение двух-трех минут
разглЯдывал фаленолсисы, затем двинулсЯ вслед за Љрасицким. ‘нова между ними
поднЯлась шумиха из-за фиолетовой герани и еще какой-то растрепанной метлы,
усеЯнной миллионами маленьких беленьких цветочков. ‚роде бы называлась она
"‘ариеса фетида". ‘ видом знатока Я понюхал фетиду, не почувствовал никакого
запаха, растер лепестки пальцами и снова понюхал. Ќичего. „а простЯт менЯ
цветоводы, Я так и не понЯл прелести фетиды! Џальцы у менЯ были испачканы,
поэтому Я отправилсЯ помыть руки в рабочую комнату.
‚ернувшись, услышал как ќнди с увлечением рассказывает ‚улфу, что у
него имеетсЯ одно прелюбопытное растение, которое тот, возможно, захочет
посмотреть.
- ђазумеетсЯ, вы с ним знакомы, это "’абучину семикандра", - сказал он
- ее иногда называют "Џлеромой макантрум" или же "Џлеромой грандифлорой".
- Љонечно, - небрежно бросил ‚улф, хотЯ, держу пари, что он, так же как
и Я, впервые слышал эти тарабарские названиЯ.
- ’ак вот, у менЯ есть уже двухлетнее растение, Я его вырастил из
отросточков. ‚озилсЯ долго и упорно. Ћно менее двух футов высоты. ‹истьЯ
почти круглые, а не овальные, очень оригинален черенок листа. ‚прочем,
подождите, сами увидите. ќто растение сейчас Я держу в темноте.
Ћн остановилсЯ у зеленой занавески, закрывавшей на уровне поЯса все
пространство от настила до земли, приподнЯл занавеску и нырнул под нее, так
что его голова и плечи скрылись из виду, и несколько секунд оставалсЯ
совершенно неподвижным в этой странной позе. ‘лишком долго, как Я подумал.
Љогда же, наконец, вылез оттуда, нас поразило его лицо: бледное как мел, с
закрытыми глазами и какое-то окаменевшее.
‡аметив, что Я тоже намереваюсь глЯнуть под занавеску, негромко сказал:
- Ќе смотрите, не надо!.. •отЯ, что же, посмотрите...
џ приподнЯл занавеску.
ЋставаЯсь под настилом столько же времени, сколько и ќнди, увидел все,
что мне требовалось, вылез из-под него, едва не ударившись головой о доски,
и сказал ‚улфу:
- ’ам мертваЯ женщина.
- ќто правда, она выглЯдит мертвой, - прошептал ќнди.
- Ќесомненно мертваЯ. “спела окоченеть.
- —ерт возьми! ’олько этого нам и не хватало, - выругалсЯ ‚улф.

ѓ‹Ђ‚Ђ 3

џ сделаю одно признание. —астный детектив не присЯгает соблюдать
законы, как адвокат или полицейский, частный детектив действует по лицензии,
котораЯ обЯзывает его придерживатьсЯ известного кодекса.
‚ моем кармане тоже имелась такаЯ карточка, котораЯ обЯзывала Ђрчи
ѓудвина считатьсЯ с законом.
Ќо когда Я стоЯл там, глЯдЯ на ‚улфа и ќнди, Я думал не о том шаге,
сделать который мне предписывал кодекс, а о том, насколько знаменателен сам
факт, что Ќиро ‚улф не может проехать даже до ‚естчестера без того, чтобы не
оказатьсЯ рЯдом с трупом. Љонечно, Я не знал тогда, что именно желание ‚улфа
заполучить садовника приведет к тому, что мы найдем труп, поэтому и свел
причины и следствиЯ этого событиЯ к простому совпадению.
ќнди продолжал стоЯть с окаменевшим выражением лица. ‚улф подошел было
к занавеске, но Я его сразу же предупредил:
- ‚ы не сможете так низко нагнутьсЯ.
Ћднако он попыталсЯ. Ћбнаружив, что Я прав, из духа противоречиЯ ‚улф
встал на колени и приподнЯл занавеску. џ находилсЯ рЯдом. ‘вета здесь было
маловато, но все же достаточно, чтобы рассмотреть тело.
‚ероЯтно, смерть изменила внешность женщины, но не очень. “ нее были
красивые светло-русые волосы, прелестные руки, одета в голубое нейлоновое
платье. ‹ежала на спине с открытыми глазами и ртом. ђЯдом с ней не было
ничего, кроме перевернутого горшка с неизвестным мне растением, одна ветка
которого была почти полностью отломлена.
‚улф вылез из-под настила, Я - тоже.
ќнди не шевелилсЯ.
- Ћна мертва, - сказал он громко.
‚улф кивнул головой:
- € ваше растение тоже испорчено. ЏривитаЯ ветка почти отломлена.
- —то? ђастение?
- „а. ‚аша "’абучина".
ќнди нахмурилсЯ, повертел головой из стороны в сторону, как будто хотел
проверить, на месте ли она, затем подошел к занавеске и снова приподнЯл ее,
его голова и плечи скрылись под настилом. € тут мы с ‚улфом нарушили свой
кодекс, не предупредив ќнди, что там ничего нельзЯ трогать. Љогда он
поЯвилсЯ из-под занавески, обнаружилось, что ќнди не только тронул, а просто
уничтожил вещественное доказательство: в его руке была отломленнаЯ ветка
"’абучины". Џривычным жестом он собрал землю, взЯл ветку, воткнул ее туда и
утрамбовал вокруг почву.
- ќто вы ее убили? - спросил ‚улф.
Џожалуй, он правильно сделал, что задал такой вопрос. ќнди словно
встрЯхнулсЯ, выходЯ из транса, но тут же быстро и решительно набросилсЯ на
‚улфа. Љ счастью, расстоЯние между скамейками было узкое, Я стоЯл рЯдом и
успел перехватить его руку. ќнди, словно очнувшись, остановилсЯ передо мной
весь дрожа.
- ќто вам ни в коей мере не поможет, - укоризненно сказал ‚улф. - ‚ы же
собирались с завтрашнего днЯ начать у менЯ работать. Ђ теперь что? Њогу ли Я
оставить вас одного разбиратьсЯ в этой истории? Ќет, не могу. ‚ас упрЯчут
под замок еще до того, как Я доберусь до дома. Ђ вопрос, который Я вам
только что задал, будут задавать не менее сотни раз. € вам придетсЯ на него
отвечать.
- ‚еликий боже! - только и проронил ќнди.
- Ђ вы как думали? Џоэтому начните с того, что ответьте мне. ќто вы ее
убили?
- Ќет! Ѓоже упаси, нет!
- Љто она такаЯ?
- „ими. „ими ‹ауэр. ѓорничнаЯ миссис „итмайк. Њы собирались поженитьсЯ.
‚чера... только вчера она оказала мне, что согласна выйти за менЯ замуж. Ђ Я
стою здесь!
ќнди поднЯл руки, растопырил пальцы и потрЯс кистЯми:
- Ђ Я стою здесь! —то Я должен делать?
- „ержатьсЯ, как бы ни было тЯжело, - ответил Я.
- ‚ы должны пойти вместе со мной, - добавил ‚улф, протискиваЯсь между
нами. - ‚ вашем подсобном помещении Я видел телефон, но прежде чем звонить,
мы немного потолкуем. Ђрчи, побудешь здесь!
- џ здесь останусь! - сказал ќнди.
‘остоЯние шока у него прошло, он снова владел собой, но краски еще не
вернулись на его лицо, оно оставалось бледным, на лбу и висках выступили
бисерные капли пота:
- ‡десь останусь Я, - упрЯмо повторил ќнди.
Њне стоило немало труда убедить его предоставить моей особе эту честь.
‚се же наконец до него дошло, и он пошел вместе с ‚улфом. ‘квозь стеклЯнную
перегородку, отделЯющую теплицу от холодного помещениЯ, Я видел их некоторое
времЯ. Ќо вот они вошли в подсобную комнату, закрыли за собой дверь, и Я
осталсЯ один.
‚прочем, в оранжерее невозможно чувствовать себЯ одиноким. ’ы
находишьсЯ в компании цветов и растений, да и стеклЯнные стены создают
впечатление, что тебЯ видЯт все и ты видишь всех, и что творитсЯ кругом.
‹юбой человек, даже с очень большого расстоЯниЯ мог менЯ здесь рассмотреть.
ќта мысль подсказывала первый вывод, что „ими ‹ауэр не могла быть спрЯтана
под настилом и занавеской незамеченной сейчас, в декабре, - от семи часов
утра и до пЯти часов вечера.
’ут же встал второй вопрос: была ли она при этом живой или мертвой?
—тобы ответить на него, мне пришлось опЯть нырЯть под занавеску.
Ћколо четырех лет назад в оранжерею ‚улфа привезли цифаген, чтобы
заменить им цианистый газ и никофен, и Я прочитал в инструкции, на кого
станет похожим садовник, если будет небрежно обращатьсЯ с этим газом.
Џоэтому Я тщательно осмотрел лицо и горло „ими и пришел к выводу, что
ее еще живой затолкали под настил. “бил ее как раз цифаген. Џоскольку
казалось невероЯтным, что она специально там спрЯталась и лежала совершенно
спокойно, пока газ не подействовал. џ методично осмотрел тело, стараЯсь
найти след от удара или что-то другое, но ничего не обнаружил.
Љогда поднЯлсЯ, внезапно услышал откуда-то мужской голос, потом кто-то
постучал костЯшкой пальцев по дереву и позвал:
- ќнди!.. ќнди?..
ѓолос Явно доносилсЯ из-за деревЯнной двери, находившейсЯ в конце
комнаты, в том месте, где помещение соприкасалось с жилым домом. Ќастилы в
том месте были на двадцать футов короче и оставлЯли свободное пространство,
покрытое ковриком, на котором были размещены тазы и кувшины с огромными
растениЯми.
‘нова раздалсЯ стук, более громкий, чем прежде, да и голос зазвучал
Явственнее.
џ подошел к двери и отметил три вещи: дверь открываетсЯ от менЯ, ведет
она, очевидно, в дом. ‘ моей стороны она заперта на тЯжелый металлический
болт, а задвижка и болт обмотаны широкими лентами.
ѓолос и стук становились все настойчивее. џ понижал, что если Я отвечу
владельцу этого голоса через закрытую дверь, ничего хорошего из этого не
получитсЯ. Ќо если Я буду стоЯть тихо, не отвечаЯ, тогда в теплицу могут
ворватьсЯ через вторую дверь - не дай бог в подсобное помещение, а ‚улф
ненавидит, когда его прерывают во времЯ серьезного разговора. Ќет!.. ‘ћ„Ђ Я
не должен никого впускать ни под каким видим!
Џоэтому Я открыл дверь ровно настолько, что сумел выскользнуть один,
сразу же захлопнул ее и прислонилсЯ к двери спиной.
- —ерт возьми, кто вы такой?
ќтот вопрос задал мне „жозеф „итмайк. џ попал не в холл, и не в
вестибюль, а в огромную гостиную его дома.
„итмайк не был столь знаменитой личностью, чтобы его мог сразу же
узнать каждый, но в свЯзи с тем, что мы намеревались сманить у него
садовника, Я навел о нем некоторые справки и запомнил внешность. џ узнал,
например, что он любитель гольфа, в третьем поколении стрижет купоны и
бездействует, кроме того, сходу запомнилось его примечательное лицо. Ћдин
нос чего стоил! …го когда-то свернули набок ударом металлической клюшки,
предназначенной длЯ игры в гольф.
- ѓде ќнди? - спросил он также требовательно, не дождавшись ответа, кто
Я такой. ’ут же последовал третий вопрос:
- ’ам ли мисс ‹ауэр?
‚ мою задачу входило прежде всего протЯнуть времЯ длЯ ‚улфа. Џоэтому Я
улыбнулсЯ „итмайку рафинированной улыбкой представителЯ нового поколениЯ и
на его злобный вульгарный взглЯд сказал весьма вкрадчиво:
- ‡адайте мне весь десЯток ваших вопросов, а потом Я начну на них
отвечать.
- „есЯток чего? - спросил он.
- ‚опросов, разумеетсЯ. €ли длЯ разнообразиЯ Я начну вам их задавать.
‚ы когда-нибудь слышали о Ќиро ‚улфе?
- Љонечно. Ђ он тут причем? џ знаю что у него тоже есть орхидеи.
- Ћтчасти вы правы, хотЯ сам он говорит, что дело вовсе не в том кто
ими владеет, а в том, кто их выращивает... Ќаш садовник ’еодор •орстман
работал в оранжерее ‚улфа по двенадцать часов в сутки и даже больше. Ќо он
вынужден был уехать, потому что заболела его мать. ‚чера исполнилось ровно
две недели со времени его отъезда. Џосле того как мистер ‚улф сам покопалсЯ
в своих теплицах от зари до зари, он решил забрать от вас ќнди Љрасицкого.
‚ы, возможно, помните, что он...
ЊенЯ заставили остановитьсЯ, но не мистер „жозеф „итмайк. ‡а его спиной
поЯвились молодой мужчина и молодаЯ женщина, справа от менЯ возник Џэйл
€мбри все в том же засаленном комбинезоне, совсем рЯдом остановилась еще
одна женщина в форме горничной, не столь молодаЯ, но где-то на границе
молодости. €менно эта особа и прервала поток моего красноречиЯ, выступив
вперед и обратившись ко мне:
- Џерестаньте петлЯть вокруг да около и отойдите от двери! —то-то
случилось! џ хочу войти туда!
Ћна схватила менЯ за руку и хотела применить силу.
Њолодой человек окликнул ее, но сам не пошевелилсЯ:
- Ѓудь осторожна, ‘ибил! ‚озможно, это Ђрчи ѓудвин, а он и с женщиной
не посчитаетсЯ!
- “спокойсЯ, „ональд, и помолчи! - распорЯдилсЯ „жозеф. …го холодные
серые глаза обратились снова ко мне:
- ‚аше имЯ Ђрчи ѓудвин, и вы работаете у Ќиро ‚улфа?
- ’очно.
- ‚ы сказали, что приехали сюда, чтобы повидать Љрасицкого?
џ утвердительно кивнул.
- —тобы забрать его от нас?
- „а, именно так, - сказал Я в надежде, что начнетсЯ длинный спор и мы
выиграем времЯ, по „итмайк не поддалсЯ на провокацию.
- €звинЯет ли это ваше намерение то, что вы вторглись в мой дом и
забаррикадировали эту дверь?
- Ќет, конечно - согласилсЯ Я. - Џолучилось так, что ќнди пригласил
менЯ в оранжерею, и Я находилсЯ там, когда услышал, что вы стучите и зовете
его. ‘ейчас он занЯт с мистером ‚улфом. џ увидел дверь, закрытую на засов и
подумал, что вы имеете право требовать, чтобы ее открыли. Џоэтому Я ее и
открыл. —то же касаетсЯ того, забаррикадировал ли Я ее, то тут-то мы и
подходим к сути дела. џ допускаю, что действую не совсем... как бы
сказать... обычно. Џолагаю, что все это некоторым образом свЯзано с мисс
‹ауэр, которую Я никогда не встречал, но хотел бы знать, почему вы
спрашиваете, здесь ли мисс ‹ауэр?
„жозеф „итмайк сделал всего один большой шаг, этого оказалось
достаточным, чтобы он оказалсЯ возле менЯ:
- Ћтойдите!
џ отрицательно покачал головой, заулыбалсЯ еще любезнее и открыл рот,
чтобы заговорить, посчитав, что было бы нежелательно перейти холодной войне
в горЯчую, особенно потому, что у „итмайка в резерве „ональд и Џэйл €мбри, а
у менЯ - никого. џ предпочел бы потЯнуть еще немного времени, болтаЯ о том,
о сем, но, слава богу, до рукопашной не дошло.
Љогда мои мускулы напрЯглись в ответ на прикосновение руки „жозефа, мы
все услышали звук автомобильного двигателЯ. „ональду и Џэйлу до окна было
всего два шага. Џэйл тут же повернулсЯ к хозЯину:
- ЏолициЯ, мистер „итмайк! ‚се в форме. €з округа. „ве машины!
џ понЯл, что разговор ‚улфа с ќнди Љрасицким был коротким и не слишком
плодотворным, потому что ‚улф не стал тЯнуть времЯ с вызовом полиции. Ћбычно
он старалсЯ как можно дольше обходитьсЯ без нее, но тут навернЯка посчитал
такое невозможным, и позвонил по телефону...

ѓ‹Ђ‚Ђ 4

—ерез пЯть часов, в три часа днЯ, сидЯ в довольно приличном кресле в
рабочей комнате, Ќиро ‚улф сделал последнюю отчаЯнную попытку:
- Ћбвинение, - говорил он, может быть любым, какое вам угодно, за
исключением "убийства первой степени". ‘умма залога не ограничиваетсЯ; вы ее
сразу же получите. ђиск минимальный, а в итоге вы будете менЯ благодарить,
когда Я представлю факты, которые вы сможете использовать в следствии.
’рое мужчин задумчиво покачали головами:
- ‹учше поставьте крест на этом парне и найдите себе садовника не
убийцу.
‘казал это Ѓен „айкс - глава криминальной полиции округа.
‚торой - лейтенант Љон Ќунан из полиции штата проворчал с неприЯзнью:
- …сли бы прислушались к моим словам, то вас привлекли бы к делу как
свидетелЯ.
’ретий - Љливленд Ђрчер - окружной прокурор из ‚естчестера, который еще
помнил наше расследование дела ”осхолта, считал нас достойными коллегами, но
и он был непреклонен:
- Ѓесполезно, ‚улф... Љонечно, любые факты, которые вы нам предъЯвите,
мы с благодарностью примем...
џ знал, что Љливленд Ђрчер с радостью разрешил бы расследовать любое
преступление другим, но не затрагивающее „жозефа ѓ. „итмайка. Ћн продолжал:
- Љаким еще может быть обвинение, кроме "убийства первой степени"? ќто,
конечно, не означает, что расследование окончено, и Я готов выступить на
суде. ЏридетсЯ тщательно изучить еще некоторые подробности, но пока все
выглЯдит так, что ќнди Љрасицкий виновен в этом убийстве.
’ело было увезено, армиЯ криминалистов закончила осмотр местности и
покинула нас. Ѓыли заданы тысЯчи вопросов, на них получены ответы, протоколы
подписаны. ќнди Љрасицкого посадили в машину в наручниках и увезли, рЯдом с
ним сидел полицейский. ‡акон осуществил быструю и чистую работу. Ќа месте,
где было совершено преступление, остались лишь мы пЯтеро: ‚улф сидел в самом
удобном кресле, мне досталась скамейка в углу, остальные трое стоЯли.
‚улф, который ничего не ел с утра, кроме четырех сэндвичей с тремЯ
чашками кофе, был в еще большем отчаЯнии, чем тогда, когда отправлЯл менЯ
утром за машиной. Ћн уже привык к мысли, что заполучил ќнди Љрасицкого и вот
теперь потерЯл его, осталсЯ без садовника. Ђ что касаетсЯ самого ќнди, дела
его обстоЯли неважно.
‚се знали, что он влюбилсЯ в „ими ‹ауэр сразу же, как только увидел ее
впервые дна месЯца тому назад. Џриехала она сюда ухаживать за миссис
„итмайк: та упала на лестнице и повредила себе позвоночник. ќто подтвердил и
ѓас ’ренбл - молодой парень в радужной рубашке, который по моим наблюдениЯм
был полностью на стороне ќнди. €менно ѓас сказал, что „ими дала ќнди полную
отставку, такую, что он никогда ничего подобного не получал. ќто заЯвление
со стороны ѓаса, если он, действительно, симпатизировал ќнди.
Ќа вопрос ‚улфа, почему ќнди, если принЯть версию, что он виновен в
убийстве, решил избавитьсЯ от „ими как раз в тот день, когда она согласилась
выйти за него замуж, ѓас ответил: "Ћткуда это известно? ’олько от ќнди?
Ѓольше ведь никто не слышал, что она согласилась!.." ‚ этом ѓас был,
конечно, прав. € хорошо, что свои выводы он изложил лишь нам с ‚улфом. Ђ
если такого согласиЯ „ими на самом деле не было, могло же случитьсЯ, что
ќнди задушил ее газом как раз потому, что она напрочь ему отказала?.. џснее
Ясного, что окружной прокурор на суде обратит особое внимание на столь
вероЯтную возможность, а длЯ судьи и присЯжных такое жуткое проЯвление
ревности может оказатьсЯ решающим аргументом при определении "степени
убийства" и вынесении приговора.
ЋставалсЯ невыЯсненным еще один довольно щекотливый вопрос: "Љто же мог
быть третьим углом любовного треугольника, ради которого „ими дала ќнди от
ворот поворот?"
€з всех возможных претендентов, пожалуй, никого нельзЯ было принимать
всерьез. Џэйл €мбри меньше всех подходил длЯ этой роли. ѓас ’ренбл не мог бы
так поступить, да и молод он длЯ „ими ‹ауэр, „итмайк и его сын не были теми
людьми, под которых стал бы подкапыватьсЯ окружной прокурор.
Џоэтому Я бы сказал, что у прокурора было трудное положение, и его
никто не мог упрекнуть в том, что он решил немного осмотретьсЯ. Ћн задал
кучу вопросов, получил массу ответов, но в результате не располагал
сколько-нибудь ценной информацией.
‹ейтенант Ќунан и глава криминальной полиции „айкс вначале принимали
активное участие в расследовании, но потом несколько сникли. ‚ это времЯ
прокурор Љливленд Ђрчер получил данные из лаборатории полицейского
управлениЯ: в крови убитой найден морфий. Ќо его доза была недостаточной,
чтобы убить человека, поэтому причиной смерти все-таки сочли отравление
цифагеном. Џрисутствие же морфиЯ в организме объЯснило, каким образом могли
довести „ими до бессознательного состоЯниЯ и запихать под настил за
занавеску, чтобы, оставаЯсь там, она отравилась.
Ќеобходимо было ответить еще на один вопрос: покупал ли ќнди морфий?
Ћтвет получили в течение какой-нибудь минуты: жена Џэйла повариха „ора €мбри
- та женщина, которую Я видел в форме служанки, когда вошел в комнату,
сказала, что страдает невралгией лица, и поэтому у нее на кухне всегда
лежала коробочка с таблетками морфиЯ. Џользовалась она ими уже в течение
месЯца, а сейчас коробочка пропала. ќнди, так же, как и все остальные, знал,
где она лежит. Ћкружной прокурор приказал Ќунану и „айксу обыскать весь дом
и найти эту коробочку. „ом обыскали, но ничего не нашли. Љоттедж, где жил
ќнди, тоже перерыли сверху донизу, но там тоже ни коробочки, ни таблеток
морфиЯ не оказалось.
Ђлиби всех живущих в доме вроде бы не вызывало сомнений, и только ќнди
Љрасицкий оставалсЯ подозреваемым лицом номер один.
‘ам он утверждал, что во времЯ последнего свиданиЯ с „ими в оранжерее в
полдень она не только согласилась наконец-то выйти за него замуж, но,
поскольку ќнди собиралсЯ принЯть предложение ‚улфа, они договорились, что
„ими оставит работу у „итмайков и переедет с ним в Ќью-‰орк. ’олько просила
пока никому об этом не говорить. Џоследний раз видел он „ими где-то около
девЯти часов, когда у него был обычный вечерний осмотр оранжереи.
„ими вошла туда через дверь, соединЯющую жилой дом с оранжереей. Ћни
осмотрели цветы, поболтали, а затем пошли в рабочую комнату взЯть пиво,
которое „ими принесла с собой из кухни. ‚ одиннадцать часов она пожелала ему
доброй ночи и через ту же дверь вернулась в гостиную. Ѓольше он ее не видел.
’аков был рассказ ќнди.
Џо его словам, он тоже ушел из оранжереи через внешнюю дверь, вернулсЯ
к себе в коттедж и написал письмо ‚улфу. ђешил не ложитьсЯ в постель,
поскольку был в страшном возбуждении от неожиданно привалившего ему счастьЯ.
€ еще потому, что ему все равно надо было вставать в три часа. Џоработал еще
над своими заметками о размножении орхидей и упаковал вещи длЯ отъезда. ‚
три часа пошел в оранжерею, где к нему присоединилсЯ ѓас ’ренбл: тот должен
был получить последний практический урок по окуриванию растений. Џосле часа
работы, заключавшейсЯ в том, что была плотно закрыта дверь, соединЯющаЯ
оранжерею с гостиной, заперта внешнЯЯ дверь и повешен плакат,
предупреждающий об опасности, а затем открыт кран с цифагеном в рабочей
комнате и закрыт через восемь минут. ѓас вернулсЯ домой, а ќнди в свой
коттедж.
Ќо и после этого, как сказал ќнди, спать он не лег. ‚ семь часов он
вернулсЯ снова в оранжерею, включил вентилЯторы, открыл окна, запер дверь и
лишь после этого вернулсЯ к себе. ’олько тогда наконец-то лег спать. ‚ 8.30
проснулсЯ, быстро съел завтрак, чувствуЯ себЯ свежим, бодрым и готовым к
дневной работе. Љак раз в этот момент услышал стук в дверь, открыл и увидел
‚улфа и менЯ.
‚ремЯпровождение других по их отчетам выглЯдело не столь насыщенным и
сложным.
ѓас ’ренбл провел весь вечер с девушкой в Ѓелфорд •иллс, рассталсЯ с
ней в три часа утра, когда пришло времЯ идти с ќнди в оранжерею.
Џэйл и „ора €мбри поднЯлись в свою комнату около десЯти вечера,
послушали радио и легли спать.
„жозеф „итмайк сразу же после обеда ушел на заседание у директора
‘еверной Ђссоциации вестчестерских налогоплательщиков, которое проходило в
чьем-то доме в ‘еверном ‘аломе, возвратилсЯ незадолго до полуночи и сразу
лег спать.
„ональд после обеда с отцом и „ими ‹ауэр пошел в свою комнату, чтобы
поработать за письменным столом. Љогда его спросили, что пишет, он гордо
сообщил: "ђоман"...
‘ибил была наверху, в комнате матери, котораЯ в настоЯщее времЯ уже в
состоЯнии вставать и даже немного ходить, но еще не спускалась вниз. Џосле
того, как они там же обе поужинали, ‘ибил почитала вслух часа два, помогла
матери раздетьсЯ, уложила в постель и ушла к себе.
Ќикто из них не видел „ими после обеда. Ќа вопрос, не было ли
необычным, что „ими вечером не пришла к своей пациентке, о которой должна
была заботитьсЯ, они ответили, что ‘ибил всегда одна укладывала мать в
постель.
Ќа вопрос, знали ли они о морфии миссис €мбри, все ответили, что знали.
‡нали и где он хранитсЯ.
Ћни вынуждены были признать и то, что ни один известный факт не
исключает возможности того, что кто-то из них где-то между одиннадцатью
часами вечера и тремЯ часами утра мог подсыпать в пиво, приготовленное длЯ
„ими, морфий, и после того, как он оказал свое действие, перетащить девушку
в оранжерею и затолкать ее под настил и занавеску. ’акое предположение ни у
кого не вызывало усиленного сердцебиениЯ, кроме как у „оры €мбри. „ора
оказалась настолько глупой, что принЯлась утверждать, будто не знала, что
ќнди собираетсЯ окуривать орхидеи в эту ночь. Џравда, тут же взЯла свои
слова обратно, когда все напомнили ей, что предупреждение было сделано как
обычно. ’ак что об окуривании знали все. Џолицейские не заподозрили „ору ни
в чем. „олжен признатьсЯ, что Я тоже ничего плохого о ней не подумал.
Ќикаких противоречивых показаний не было и в описании утра. “ „итмайков
принЯто подниматьсЯ поздно и завтракать кому когда вздумаетсЯ. ‘ибил
завтракала наверху с матерью. Ћни никогда не ждали „ими утром, не
требовалась она им и на этот раз. Ќо в восемь часов ее уже хватились и стали
искать. ђезультатом поисков Явилось собрание членов семьи в гостиной и
попытка мистера „итмайка вломитьсЯ в оранжерею, его призывы ќнди.
ЃлюстителЯм закона, казалось бы, все было Ясно. Ќикаких улик, ничего,
что указывало бы на кого-нибудь, как вероЯтного убийцу, кроме ќнди.
- € все же, кто-то лжет! - сказал ‚улф.
Ѓен „айкс поинтересовалсЯ:
- Љто и в чем?
- Ћткуда мне знать! - рассердилсЯ ‚улф. - ќто ваша обЯзанность, вот и
ищите!
- €щите сами, коли делать нечего! - огрызнулсЯ лейтенант Ќунан, - а мы,
думаю, уже нашли.
‚улф спросил, чего ради ќнди, если задумал убить „ими, выбрал способ и
место убийства, которые прЯмо указывали бы на него? Ќа это ответил, что
поступил он так с расчетом: ни один суд присЯжных не поверит, будто он такой
дурак, чтобы действовать столь опрометчиво.
Љонечно же, это был еще один пункт, о котором областной прокурор должен
был хорошенько подумать.
ђади справедливости должен сказать, что ни один из вопросов ‚улфа,
заданных представителЯм закона, не осталсЯ без ответа. Ќо основа аргументов
моего шефа носила весьма специфический характер и, очевидно, не казалась
полиции убедительной. ’ак, ценитель орхидей и всЯких других растений, ‚улф
считал, что невиновность ќнди доказывает уже то, что горшок с каким-то
редким цветком был опрокинут, а растение сломано. …сли бы ќнди действительно
засовывал „ими под настил, то он сначала обЯзательно отодвинул бы горшок. Ђ
если бы даже, в силу большого возбуждениЯ, и опрокинул его, то тут же
поставил бы на место и восстановил бы привитую им веточку, в которую вложил
столько труда и гордости... Џо мнению ‚улфа длЯ такого садовника, как ќнди
Љрасицкий, подобные действиЯ ЯвлЯютсЯ "безусловным рефлексом". Ќичто не
могло бы помешать ему исполнить то, что он и сделал позднее даже в состоЯнии
шока, в нашем присутствии, когда был обнаружен труп.
Ќо полицейским чиновникам чужда была фанатичнаЯ любовь к растениЯм
таких истинных знатоков флоры, как ќнди Љрасицкий и Ќиро ‚улф.
- —ерт возьми, о каком еще шоке вы тут болтаете? - грубо прервал ‚улфа
Ќунан. - ђазве он сам засунул туда девицу? џ слышал рассказы о вашем живом
воображении. …сли это еще один пример вашей фантазии, то мне остаетсЯ только
покраснеть за вас.
џ не был готов объективно оценить возражение ‚улфа, хотЯ привык верить
ему и надеЯлсЯ, что в конце концов краснеть придетсЯ Ќунану. ‹ично мне
больше всего хотелось хорошенько оттрепать зазнайку-лейтенанта за уши. “вы,
это было недоступно, и Я продолжал ломать себе голову над тем, как вызволить
ќнди. ќтот голубоглазый верзила окончательно покорил мое сердце тем, что не
забыл, пристегнутый одной рукой к запЯстью полицейского, другую протЯнуть
‚улфу в знак благодарности за участие в его судьбе. Џри этом он
проникновенно сказал:
- Ћлл-райт, сэр. ‚ручаю себЯ вам. џ не столько беспокоюсь о себе,
сколько хочу, чтобы мерзавец, который это сделал...
‚улф кивнул:
- Ќадеюсь, что на это уйдет всего лишь несколько часов. Ѓог даст, уже
сегоднЯ ночью вы будете спать у себЯ дома.
џсно, что сказано это было чересчур оптимистично...
џ уже говорил, что в три часа днЯ, когда полицейские чины, покончив со
всеми формальностЯми, собирались уехать, Ќунан нанес еще один удар ‚улфу:
- …сли бы спросили менЯ, то Я обЯзательно вызвал бы вас в суд в
качестве свидетелЯ.
- Џравильно делают, что не спрашивают, - парировал ‚улф.
’ут-то Я и дал себе слово непременно отодрать лейтенанта за уши, если
только мне представитсЯ такаЯ возможность! Љак зловредного недорослЯ!

ѓ‹Ђ‚Ђ 5

Џосле того, как представители закона уехали, Я сказал своему шефу:
- Џослушать этого лейтенанта, вы не только потерЯли ќнди и вам самому
ухаживать за тысЯчами орхидей, но, чего доброго, действительно получите
повестку в полицейское управление длЯ дачи показаний в качестве свидетелЯ...
Љонечно, - продолжал Я разглагольствовать, - если будет гололед, пойдет
дождь или снег, можно будет надеть цепи на колеса, и тогда у нас сохранитсЯ
шанс добратьсЯ до места невредимыми...
- ‡аткнись! - проворчал ‚улф. - џ пытаюсь думать.
џ присел на скамейку. ‘пустЯ минуту он простонал:
- Ќе могу!.. ЏроклЯтое кресло!..
- ‘огласен. …динственное кресло, отвечающее вашим требованиЯм,
находитсЯ в пЯтидесЯти милЯх отсюда, Њежду прочим, чьими гостЯми мы сейчас
ЯвлЯемсЯ, если пригласивший нас человек посажен за решетку?
Ћтвет на этот вопрос Я получил не от ‚улфа. „верь в теплицу отворилась
и поЯвилсЯ „жозеф ѓ. „итмайк в сопровождении своей дочери ‘ибил. Љ тому
времени Я уже как-то освоилсЯ с его свернутым на сторону носом, глубоко
посаженными зелеными глазами и острым подбородком.
Ћн остановилсЯ посередине комнаты и холодно осведомилсЯ:
- ‚ы кого-нибудь ожидаете?
‚улф приоткрыл глаза и мрачно буркнул:
- „а.
- Љого же?
- Љого-нибудь... ‚ас, например. Љого угодно. —естного человека.
- Ћн эксцентричен, - объЯснила ‘ибил, - эксцентричен во всем.
- Џотише, ‘ибил, - приказал ей отец, не сводЯ глаз с ‚улфа. - Џеред
тем, как лейтенант Ќунан уехал, он сказал мне, что оставит у входа
полицейского, чтобы сюда не входили люди. ‹ейтенант справедливо считает, что
сюда к нам попытаютсЯ проникнуть репортеры или просто любопытные и
назойливые посторонние. Ќо он также сказал, что не будет никому
препЯтствовать выехать отсюда.
- ќто разумно, лейтенанта надо слушатьсЯ, - со вздохом согласилсЯ ‚улф.
- €ными словами, вы предлагаете нам покинуть ваш дом. —то же, с вашей точки
зрениЯ это разумно.
Ћн поднЯлсЯ с кресла. „итмайк нахмурилсЯ:
- Ћ разумности или неразумности говорить не будем. ќто именно то, что
вам следует сделать. ‚ы должны были оставатьсЯ в доме, пока в вас нуждались,
теперь вы не нужны. Џоскольку все эти трагические событиЯ пришли к концу, Я
должен попро...
- Ќи в коем случае!
- —то "ни в коем случае"?
- ќпизод не закончен. —то касаетсЯ лейтенанта Ќунана, он мне не указ.
‚ы - иное дело. Ќунан, как всегда, показал свое полнейшее невежество,
разрешив свободу действий обитателЯм этого дома, а ведь Ћ„€Ќ €‡ Ќ€• -
“Ѓ€‰–Ђ! Ќи одному из вас нельзЯ было разрешать сделать безнадзорно хотЯ бы
один шаг. —то же касаетсЯ...
‘ибил залилась смехом. ‘мех раздалсЯ настолько несвоевременно, что,
казалось, она сама удивилась и замолчала, прикрыв рот рукой.
- ‚аша дочь в истерике. Џочему? - спросил ‚улф, хмуро глЯдЯ на
„итмайка.
- џ вовсе не в истерике, Ќиро, - ответила ‘ибил презрительно. - ‹юбой
мог бы засмеЯтьсЯ, услышав ваши слова. Ћни не просто мелодраматичны, они
забавны...
“слышав это фамильЯрное "Ќиро", ‚улф в Ярости потЯнул носом воздух, но
сдержалсЯ и спокойно ответил:
- ‚ы забываете старую истину; "•орошо смеетсЯ тот, кто смеетсЯ
последним..."
‚последствии Я всегда считал, что именно эта бестактность ‘ибил,
назвавшей ‚улфа по имени, побудила его решитьсЯ на смелый шаг. „о этой
минуты он пребывал в расстроенных чувствах, и у него были на то основаниЯ.
Џрежде всего, он весьма опрометчиво пообещал ќнди вызволить его в считанные
часы. Џравда, тогда и сам верил в это. Ђ тут еще и неделикатные полицейские
чины обрадовались случаю покусать частного детектива, особенно лейтенант
Ќунан, которого ‚улф до этого неоднократно сажал в лужу.
„о этой реплики ‘ибил у ‚улфа преобладало над всеми остальными эмоциЯми
желание поскорее вернутьсЯ к себе домой. “ж Я-то, слава богу, изучил его,
как свои пЯть пальцев, и сейчас великолепно понимал его состоЯние, голодного
и уже изрЯдно уставшего. Ќо бесцеремоннаЯ ‘ибил, осмелившаЯсЯ фамильЯрно
назвать моего шефа "Ќиро", переполнила чашу его терпениЯ, и он, что
называетсЯ, закусил удила.
‚улф встал с кресла и выпрЯмилсЯ.
- Њне неудобно сидеть здесь, в вашем доме, когда вы стоите. Њистер
Љрасицкий доверил мне защищать его интересы, поручил снЯть с него обвинение
в убийстве, € џ ќ’Ћ ‘„…‹Ђћ. ‘ моей стороны было бы наивным предполагать, что
вы будете приветствовать наше с мистером ѓудвином участие в этом деле по
каким-то абстрактным мотивам вроде истины и справедливости. ’огда бы вы
относились к редчайшим людЯм на земле, а вы, по всем признакам, самые
обыкновенные... серенькие. Њогу ли Я с мистером ѓудвином остатьсЯ здесь и
поговорить с вами самими и с вашей прислугой, дабы поставить все точки над
"I"?
‘ибил, на лице которой по-прежнему играла насмешливаЯ улыбка, все-таки
одобрительно проронила:
- —то же, это разумно!
Ќо ее папенька придерживалсЯ иного мнениЯ:
- Ќет, не можете! …сли представители закона удовлетворены, то у вас нет
оснований не быть удовлетворенными их расследованием, не согласитьсЯ с
виновностью ќнди.
Ћн сунул руку в карман.
- џ проЯвил достаточное терпение, но больше не собираюсь миритьсЯ с
вашим присутствием в моем доме. ‚ы знаете, где находитсЯ ваша машина.
Ћн вытащил руку из кармана, и провалитьсЯ мне на этом месте, если в его
руке не было пистолета. ќто был "кольт" тридцать восьмого калибра,
старенький, но в хорошем состоЯнии.
- Џокажите-ка ваше разрешение на ношение оружиЯ! - сразу же пошел Я в
атаку.
- Џф, какое хамство! - сказал брезгливо ‚улф, приподнимаЯ и опускаЯ
плечи. - Џрекрасно!.. …сли ‚› ’ЂЉ Њ…Ќџ ЃЋ€’…‘њ, и Я должен буду иначе к вам
отнестись.
Ћн тоже сунул руку в карман, и Я подумал, что сейчас поЯвитсЯ второй
пистолет, но ‚улф вытащил только лишь ключ.
- ќто ключ от коттеджа мистера Љрасицкого, - сказал мой шеф. - Ћн дал
его мне, чтобы Я мог забрать кое-какие его вещи. Њы с мистером ѓудвином идем
туда, сопровождать нас не надо. Љогда мы вернемсЯ к нашей машине, можете
прислать своего человека, чтобы тот проверил, что именно мы взЯли с собой.
•отите ли вы возразить?
Џоколебавшись, „итмайк изрек:
- Ќет.
- Ќу и отлично!
‚улф повернулсЯ и подошел к столу за своим пальто, шлЯпой и тростью,
коротко бросил:
- €дем, Ђрчи.
Њы двинулись к выходу. ‘ибил крикнула нам вдогонку:
- Љогда найдете коробочку из-под морфиЯ, никому об этом не говорите!
Ќе было смысла удостаивать ее ответом.
‡а дверью Я помог ‚улфу надеть пальто, оделсЯ сам. –елый день было
пасмурно, а сейчас стало совсем темно. ЏоднЯвшийсЯ ветер не разогнал тучи,
а, наоборот, нагнал их еще больше.
“ черного хода дома „итмайков, Я повернул к нашей машине, чтобы
включить фары и взЯть из багажника фонарь, затем догнал ‚улфа. „орожка
подсохла, и идти по ней стало легче.
Њы пересекли теннисный корт, углубились в аллею вечнозеленой туи и
подошли к коттеджу Љрасицкого. ’емнота еще больше сгустилась, наступил
вечер.
џ взглЯнул на часы:
- —етыре часа. …сли бы ’еодор был дома, или мы привезли с собой ќнди,
вы бы сейчас поднЯлись в оранжерею.
‚улф не ответил. Ћн казалсЯ настолько не в себе, что даже нарушение
привычного уклада его не волновало.
‚ коттедже стоЯла непроглЯднаЯ темнота, и мне пришлось включить
электричество. Ћсмотревшись, ‚улф увидел достаточно большой крепкий стул,
скинул с себЯ пальто, шлЯпу и уселсЯ. џ приступил к обходу.
Џолицейские действовали аккуратно, не оставив за собой ни беспорЯдка,
ни грЯзи. ‘амо помещение было неплохим, но обставлено старой и потертой
мебелью. ‘права находилась спальнЯ, слева - еще одна комнатушка, к ней
примыкала ваннаЯ и кухнЯ.
џ посмотрел на ‚улфа:
- Ќичего интересного. Ќачать укладывать вещи?
- „лЯ чего? - спросил он отрешенно.
- Њожет быть Я увижу, что они пропустили нечто важное?
Ћн что-то буркнул себе под нос. Њне не хотелось сидеть молча сложа
руки, поэтому Я начал более подробный осмотр помещений.
‚ кабинете - стол, книги, пособиЯ по садоводству, письменные
принадлежности, предметы личного назначениЯ ничего мне не дали. ‚ других
комнатах тоже ничего не было. ‘пальнЯ слева нежилаЯ. Љак Я понЯл, ќнди
использовал лишь комнату справа. Ќо если там и было что-то, то после
посещениЯ лейтенанта Ќунана врЯд ли стоило тратить времЯ на осмотр. ‚аннаЯ
тоже пустаЯ. Ќа полке длЯ продуктов, в кухне, мне удалось найти маленькую
коробочку, но ничто не указывало, что в ней когда-то были таблетки с
морфием.
џ сообщил ‚улфу о результатах осмотра лишь длЯ того, чтобы начать
разговор, но мой шеф не был расположен к беседе.
- Љлючи, - сказал Я затем, перебираЯ оставленную ќнди свЯзку. - Ќа
одном из них бирка с пометкой "дуб ор". „умаЯ, что это "дубликат ключа от
оранжереи". ќтот ключ мог бы оказатьсЯ нам полезным, если бы мы надумали
тайком забратьсЯ туда и похитить фаленопсис.
Ќо и на эту наживку ‚улф не клюнул: ответом мне было полнейшее
молчание. џ опустил свЯзку ключей в карман и сел.
Ќемного помолчав, Я, не вытерпев, заговорил:
- Њне не нравитсЯ ваше поведение. Њного раз у себЯ в кабинете вы
посылали менЯ за кем-то или за чем-то. € мне приходилось мчатьсЯ бог знает
куда. € Я выполнЯл все ваши распорЯжениЯ. Ќо если вы сейчас велите мне
отвезти вас домой, а по приезде скажете, что Я должен вернутьсЯ сюда и
доставить вам „итмайка, €мбри или ѓаса ’ренбла, чего Я сильно опасаюсь, то,
бога ради, избавьте менЯ от такого заданиЯ. Њне не хочетсЯ даже спорить с
вами, но осатанели вы всего лишь потому, что симпатичнаЯ девушка фамильЯрно
назвала вас по имени...
- Ќичего в ней симпатичного нет! - ворчливо перебил менЯ ‚улф.
- —ерт возьми, но все же она смазливаЯ, хотЯ мне нравитсЯ еще меньше,
чем вам. •очу надеЯтьсЯ, что вы понЯли в чем суть данной ситуации, и что
будет, когда мы вернемсЯ домой.
‚улф посмотрел на менЯ придирчиво-внимательным взглЯдом, ни ничего не
сказал. —ерез минуту он кивнул головой, губы у него плотно сжались, как если
бы он принЯл твердое решение или с чем-то смирилсЯ.
- ‡десь есть телефон, - сказал он, наконец-то разомкнув их, - ‘оедини
менЯ с ”рицем.
- ’елефон Я вижу, но свЯзан ли он с городом?
- Џроверь.
џ подошел к столу, взЯл трубку, дождалсЯ ответа телефонистки. Њне никто
не помешал это сделать, Я дал ей номер нашего домашнего телефона и вскоре
услышал голос ”рица. ‚улф выхватил у менЯ трубку.
- ”риц? Њы задерживаемсЯ... Ќет, со мной все в порЯдке. Ќе знаю... ќта
задержка на неопределенное времЯ... Ќет, черт возьми, но он в тюрьме. ‘ейчас
Я тебе ничего не могу сказать, но сообщу позднее... еще до обеда. Љак там
мои растениЯ?.. џ понимаю... Ќет, это им не помешает... Ќет, нет, не те,
которые на север... ЌравитсЯ или нет, но это так... Љонечно, Я все сделал,
но...
џ перестал слушать, не потому, что мне было скучно, а потому, что
скорее почувствовал, чем заметил какое-то движение снаружи дома:
повернувшись к окну, увидел у самой рамы голую, без единого листочка ветку,
ЉачавшуюсЯ вверх и вниз. ‘ловно бы от моего взглЯда она замерла. •оть Я и не
лесник, но догадалсЯ, что не ветер был виновником столь странного поведениЯ
этой ветки.
…ще немного послушав разговор ‚улфа с ”рицем, Я прошел через комнату на
кухню, выключил свет и неслышно выскользнул на улицу, прикрыв за собой дверь
черного хода.
Џосле светлой комнаты темнота ослепила менЯ, но вскоре Я освоилсЯ и
стал различать ближайшие предметы. ‡асунул руку под жилет, где у менЯ был
наплечный поЯс с пистолетом, проверил, все ли на месте. Ћсмотревшись,
убедилсЯ, что стою на ровной площадке всего на одну ступеньку выше уровнЯ
земли. ‘ошел с площадки, потихоньку продвигаЯсь в левую сторону к углу дома.
ЏроклЯтый ветер заглушал все звуки так, что Я ничего не слышал, но и
мои шаги тоже нельзЯ было услышать. Љогда добралсЯ до угла, какаЯ-то тень,
поЯвившаЯсЯ ниоткуда, выбросила кулак, на пути которого оказалась моЯ шеЯ, и
Я почувствовал боль. Ћступившись, все же успел ответить ударом, метЯ в
область печени этого агрессивного типа. ‘вета было мало, поэтому Я не мог
действовать точно, едва не сломав себе палец. Џротивник мой развернулсЯ, и
тут Я его узнал: это был помощник ќнди - ѓас ’ренбл.
џ отступил, не собираЯсь больше нападать, и, сохранЯЯ лишь удобное
положение длЯ защиты, миролюбиво сказал:
- Њожно продолжить, если угодно, но не могу взЯть в толк, ради чего вы
затеЯли это сражение? —то за нелепица? ЋбъЯсните, почему вы на менЯ напали?
- ‚ы - свиньи, - сообщил он мне любезно, даже не запыхавшись от
потасовки, хотЯ удар в печень получил изрЯдный.
- Ћ'кей, - сказал Я с теми же нотками недоразумениЯ, - не замечал за
собой такого, но даже если это так, все равно ничего не понимаю. Љого,
по-вашему, мы предали? „итмайка? …го дочь? ќнди?..
- ‚ы обманули его, заставив поверить, что вы за него, а потом помогли
его арестовать!
- Ћткуда вы взЯли, что мы предали ќнди?
- Ѓудете утверждать, что это не так?
- Љонечно!.. Џослушайте, приЯтель, - Я перестал оборонЯтьсЯ. - ‚ы
знаете, кто вы такой? ‚ы же ответ на мою молитву! ‚ы - тот подарок, о
котором Я мечтал к ђождеству! ‚ы в корне не правы, но вы очаровательны.
‚ходите и поговорите с ‚улфом.
- џ не собираюсь разговаривать с этим негодЯем!
- ‚ы смотрели на него через окно, длЯ чего?
- •отел знать, что вы там делаете.
- ‚се можно узнать гораздо проще, мы ничего не скрываем и никого не
обманываем... Њы увЯзли в этом деле по кончик носа. —то касаетсЯ ќнди, он
нам обоим страшно нравитсЯ, мы от него в восхищении. Ћба только и мечтаем о
том, как забрать его с собой, холить и лелеЯть... Ќо нам пока не позволили
осуществить наши намерениЯ.
- ќто дьЯвольскаЯ ложь!
- ‚от и прекрасно. Њы должны пойти к мистеру ‚улфу и вы скажете ему в
лицо, что он свиньЯ, негодЯй и лжец. Ќе часто кому выпадает такаЯ
возможность! ‚о всЯком случае, если вы не боитесь... Ђ чего вам, рассуждаЯ
объективно, боЯтьсЯ?
- Ќичего! - ответил он, повернулсЯ и решительно подошел к черному ходу
и отворил дверь, ведущую на кухню. џ вошел вслед за ним.
€з соседней комнаты донессЯ голос ‚улфа:
- Ђрчи, черт тебЯ побери, куда ты провалилсЯ?
Њы вошли. Џоложив трубку на телефонный аппарат, ‚улф посмотрел сначала
на ѓаса, потом на менЯ:
- ѓде ты его нашел?
џ махнул рукой:
- ’ам... „ействую по нашему заданию...

ѓ‹Ђ‚Ђ 6

Џотребовалось добрых десЯть минут, чтобы убедить ѓаса ’ренбла в том,
что мы ведем честную игру, и хотЯ ‚улф пустил в ход все свое обаЯние и
приемы ораторского искусства, сопровождаЯ речь мимикой, ѓаса убедили не эти
ухищрениЯ, а железнаЯ логика, точнее - аргумент: страстное желание ‚улфа,
чтобы ќнди ухаживал за цветами в его оранжерее, причем, как можно скорее.
“строившись на стуле с прЯмой спинкой, Я коротко передал содержание
разговора с „жозефом „итмайком и ‘ибил перед тем, как уйти из теплицы.
- ‚ прошлом году, в июле месЯце, - пожаловалсЯ ѓас, - лейтенант Ќунан
избил моего друга совершенно ни за что.
‚улф кивнул:
- ‘овершенно Ясно. ’ипичный чернорубашечник в форме полицейского... џ
полагаю, вы разделЯете мое убеждение, что мистер Љрасицкий не убивал „ими
‹ауэр. џ слышал, как вы весьма обстоЯтельно отвечали на вопросы, касающиесЯ
лично вас, и нарочито сдержанно в отношении других людей. џ это понимаю: вам
ведь и дальше придетсЯ работать здесь, а ваши слова стенографировались.
Ћднако, такаЯ позициЯ менЯ не устраивает. џ намерен как можно скорее
вызволить мистера Љрасицкого из тюрьмы, а длЯ этого надо найти настоЯщего
преступника. …сли, действительно, хотите помочь другу, вы должны отбросить
сдержанность и рассказать мне все, что вы знаете о всех обитателЯх этого
дома. ‘огласны ли вы на это, сэр?
ѓас нахмурилсЯ. ќто придало ему достаточно взрослый вид, чтобы быть
допущенным на выборы. Џри искусственном освещении он выглЯдел бледнее, чем
утром на улице, зато радужнаЯ рубашка казалась еще Ярче.
- „олжен добавить, - продолжал ‚улф, - мистер Љрасицкий сказал мне, что
вы прекрасно разбираетесь в цветах, что вы умный и талантливый садовник!
„умаю, что не хуже разбираетесь и в людЯх.
- Ћн так говорил?
- „а, сэр, он так говорил.
- —ерт побери... - ѓас нахмурилсЯ. - —то вы хотите узнать?
- ‚се об этих людЯх. ‚ первую очередь о мисс ‹ауэр. џ думаю, что она
вам очень нравилась.
- Њне? Ќет, эта крошка не в моем вкусе. ‚ы слышали, что Я им сказал? …й
нравились те, кто за ней бегал.
- ‚ы считаете, что она искала человека с деньгами?
- „а нет, этого Я не думаю. Џросто она любила, чтобы мужчины плЯсали
перед ней. ‘начала затуманивала им мозги, а потом вила из них веревки. …й
нравилось, чтобы и женщины ее замечали. ’олько в другом плане. ‚ы менЯ
понимаете? ЌастоЯщаЯ вертихвостка, всем глазки строила! „аже Џэйлу €мбри,
который ей в отцы годитсЯ. ‚ам бы посмотреть, как она вела себЯ с ним в
присутствии его жены! Ќе то, чтобы была развратницей, нет... Ќо ей нравилось
разжечь человека, а потом бросить его... Ђ что она вытворЯла со своим
голосом! €ной раз Я просто уходил, чтобы не поддатьсЯ ее чарам. ’ем более,
что у менЯ есть подружка в ‚ентворт •иллзе.
- Ђ мистер Љрасицкий знал обо всем этом?
- ќнди? - ѓас с сожалением кивнул. - Ћн-то как раз и попалсЯ на ее
такие штучки, с первого же днЯ, как только он ее увидел и услышал, пропал,
пошел ко дну. „аже не барахталсЯ, не пыталсЯ спастись, а просто сдалсЯ без
боЯ. ’олько не подумайте, что он дурак. Џросто влюбилсЯ так быстро и
бесповоротно, что у него не было возможности подумать. Ћднажды Я сделал
попытку кое-что ему растолковать. Ћсторожно, деликатно, можете не
сомневатьсЯ, но боже, как он посмотрел на менЯ!
ѓас покачал головой:
- …сли бы Я знал, что он уговорил ее выйти за него замуж, Я бы
собственноручно ее отравил, чтобы избавить ќнди от такой вертихвостки.
- „а, - согласилсЯ ‚улф, - с вашей стороны это благородное побуждение.
Ќо, как мне думаетсЯ, в действительности вы на такое не решились бы... —то
вы можете сказать о мистере €мбри? Џолагаю, что мисс ‹ауэр флиртовала с ним
в отсутствие его жены? € что он реагировал на ее авансы, как подобает
мужчине? ’ак получаетсЯ из ваших слов? ‚озможно, он чувствовал себЯ на
небесах, а когда она прошлым вечером ему внезапно заЯвила, что выходит замуж
за ќнди, он брЯкнулсЯ с небес на землю и решил в отместку ее убить?.. Љак вы
считаете, возможно такое?
- Ќе знаю... ќто уж не мое дело определЯть, возможно ли, а ваше...
- Ќе скрытничайте, говорите, - нахмурилсЯ ‚улф, - Я, слава богу, не
лейтенант полиции Ќунан. ‘держанность вас никуда не приведет, мы же тут
никого не обвинЯем, а лишь рассуждаем... Љак вы считаете, могли ли подобные
мысли поЯвитьсЯ у мистера €мбри?
- Њогли, наверное, если она его крепко подцепила.
- …сть ли у вас какие-нибудь факты, против такого предположениЯ?
- Ќет.
- ’огда не станем его сбрасывать со счетов. ‚ы понимаете, конечно, что
ни у кого нет алиби. „лЯ преступлениЯ имелось примерно четыре часа времени,
от одиннадцати ночи до трех утра, когда вы с мистером Љрасицким пришли в
оранжерею длЯ окуриваниЯ. ‚се находились в постелЯх, в отдельных помещениЯх,
за исключением супругов €мбри. “ них обоюдное алиби. Ќо раз это муж и жена,
их алиби ничего не стоит. Њотив мистера €мбри мы обсудили, что касаетсЯ ее
мотива, то он подразумеваетсЯ из того, что Я от вас слышал... Ќу а потом, от
женщин никто и никогда не ожидает резонных и логических мотивов.
- ‚ы тысЯчу раз правы, мистер ‚улф! - с горЯчностью согласилсЯ ѓас. -
‚се женщины поступают только согласно своей особой логике.
џ с удивлением подумал, какаЯ особеннаЯ логика может быть у подружки
ѓаса - девушки из ‚ентворт •иллза.
‚улф продолжал:
- Џоскольку речь идет о женщинах, каково ваше мнение о мисс „итмайк?
ѓас открыл широко рот, растЯнул губы, дотронулсЯ копчиком Языка до
верхней губы и снова закрыл рот.
- џ бы сказал, что не понимаю ее. €ной раз Я ее просто ненавижу, но
даже сам не знаю почему... ‚озможно, именно за то, что не понимаю.
- Њожет, Я могу помогу разобратьсЯ?
- ‘омневаюсь. ‚нешне все обстоит благополучно, но однажды прошлым летом
Я ее встретил в роще и заметил, что у нее заплаканные глаза. џ полагаю, что
у нее комплекс. Џричем, не один, а несколько. Љак-то она сильно ссорилась с
отцом, Я все слышал, потому что работал на террасе. € они знали об этом. ќто
было через две недели после того, как с миссис „итмайк случилось несчастье.
Њистер „итмайк отослал сестру, которую назначили длЯ ухода за миссис „итмайк
и пригласил новую сиделку, эту самую „ими ‹ауэр. Њисс „итмайк была страшно
недовольна, потому что хотела сама ухаживать за матерью. Ћна так бесновалась
и орала, что ее даже свЯзали. …е вопли не смолкали до тех пор, пока сиделка
не высунулась из окна и не попросила ее вести себЯ потише. „а, вот что еще.
Ћна не только ненавидит мужчин, но всегда и везде заЯвлЯет об этом. Њожет
быть, по этой причине Я ее терпеть не могу...
‚улф скорчил гримасу:
- € часто у нее бывают истерики?
- џ бы не сказал, но ведь сам Я редко бываю в доме, так что точно
сказать не могу, - ѓас покачал головой: - ‚ общем, Я ее не понимаю...
- ‘омневаюсь, что вам стоит ломать над этим вопросом голову, - заметил
‚улф. - € потом мне нужна не ваша точка зрениЯ на ту или иную проблему, а
всего лишь факты. ‘кажем, что-то скандальное в отношении миссис „итмайк.
…сть у вас такие данные?
- —то-то про нее и „ими? - с удивлением спросил ѓас.
- Ќе обЯзательно. Џро нее и про кого-то еще... Њожет быть, она страдает
клептоманией или наркоманией? €грает в азартные игры, пьет, соблазнЯет чужих
мужей? Џлутует во времЯ игры в карты?
- Ќет, - решительно отверг предположениЯ ‚улфа ѓас. - ‚о всЯком случае,
мне о таком не известно.
Џосле некоторого молчаниЯ он добавил:
- Њогу только сказать, что миссис „итмайк часто ссоритсЯ и деретсЯ.
- Џрибегает к помощи оружиЯ?
- Ќет: кричит, жестикулирует, размахивает руками, стучит ногами.
‘соритсЯ со всеми: с семьей, с друзьЯми, с прислугой. Ћна убеждена, что во
всем разбираетсЯ лучше других. Ћсобенно часты у нее стычки с братом. Ќо
тут-то она права, когда говорит, что лучше его знает, что ему надо делать,
потому что он, видит бог, вообще ничего не петрит.
- Ќе "петрит"?
- Ќу да, котелок у него не варит.
- Ђга. “ него тоже есть комплексы?
ѓас усмехнулсЯ.
- …ще бы! ‚се семейство в один голос вечно твердит, что он очень
чувствителен, но Я не кричу об этом на каждом углу всем
встречным-поперечным! “ него менЯетсЯ настроение ежечасно, но чаще всего он
мрачен, даже по воскресеньЯм и по праздникам. Ћн никогда ничего не делает,
даже не собираетсЯ делать. Ћн даже не собирает цветов. Ћн учитсЯ уже в
четвертом колледже, его выгнали из ‰ельского, из ‚ильЯмс-университета, потом
из Љорпельского, а теперь из университета где-то в штате Ћгайо.
‡а что? - попросил уточнить ‚улф. - ‚от это может быть полезным.
- ЏонЯтиЯ не имею.
- —ерт возьми! “ вас просто отсутствует нормальное любопытство!
Љакой-нибудь интересный факт о сыночке мог бы нам очень пригодитьсЯ! „аже
больше, чем факт о дочери. Ќеужели у вас так-таки ничего не найдетсЯ?
ѓас сосредоточилсЯ. ‚улф терпеливо ждал, но видЯ, что на физиономии
молодого человека не отражено ни единой мысли, спросил:
- Њогли быть у него неприЯтности из-за женщин, что и послужило бы
причиной его исключениЯ из университетов?
- …го-то? - ѓас снова ухмыльнулсЯ. - …сли бы он оказалсЯ в лагере
буддистов, и все буддисты - мужчины и женщины - выстроились бы перед ним в
один рЯд, он не смог бы определить, кто из них мужчина, а кто женщина. …ще в
одежде - куда ни шло, а нагишом - нет! Ќе то, чтобы он был совсем туп, по
его ум запрЯтан где-то глубоко... ‚ы спрашивали о его комплексах?..
‚ этот момент раздалсЯ стук в дверь.
џ открыл ее и пригласил:
- ‚ходите.
‚ошел - легок на помине - „ональд „итмайк.
џ уже имел возможность наблюдать за ним некоторое времЯ назад, Я сейчас
получил возможность проверить правильность сложившегосЯ у менЯ о нем мнениЯ.
Њне он не казалсЯ особенно чувствительным, хотЯ, конечно, Я не знал, в
каком он сейчас был настроении. Ћн был примерно того же роста и сложениЯ,
что и Я, но, откидываЯ ложную скромность, прЯмо заЯвлЯю, держалсЯ много хуже
менЯ и производил удивительно неприЯтное впечатление: какой-то мЯгкотелый и
развинченный, - Я бы назвал его самым обычным слюнтЯем... Ћчевидно,
потребовалось бы немало труда, чтобы его как следует отрегулировать и
настроить... Џравда, во внешности „ональда было и что-то привлекательное:
темно-синие глаза, да и физиономиЯ недурнаЯ, совсем недурнаЯ, если бы только
он лучше ощущал свое "Я", верил в себЯ и свои возможности, ну и следил бы за
своим лицом и одеждой.
- Ђ!.. ‚ы здесь, ѓас? - спросил „итмайк-младший, что было не слишком
умно.
- „а, Я здесь, - ответил ѓас с таким видом, как будто парировал весьма
заковыристый выпад.
„ональд, прищурившись от света, бившего ему в глаза, повернулсЯ к
‚улфу. Џо всей вероЯтности, ему хотелось быть вежливым:
- Њы очень удивились тому, что вы так долго упаковываете вещи ќнди. ‚ы
нам сказали, что собираетесь занЯтьсЯ этим немедленно. Ќо, как Я вижу, вещи
вас не интересуют.
- Ќаоборот... ‘коро мы как вещами и займемсЯ.
- ЏонЯтно... Ќе считаете ли вы, что уже сейчас пора занЯтьсЯ их
укладкой? Њожет быть, все все-таки уедете отсюда?
- Ќепременно. џ очень рад, что вы зашли, мистер „итмайк, это дает мне
возможность побеседовать с вами. ђазумеетсЯ, вы находитесь под...
- џ совсем не расположен беседовать с вами, - извинЯющимсЯ топом
сообщил „ональд, повернулсЯ и живехонько выскочил из комнаты.
„верь за ним захлопнулась, торопливые шаги „ональда зазвучали уже на
крыльце.
- ‚от видите, - сказал ѓас, - он такой и есть. Џапаша приказал ему
пойти и выставить нас отсюда, а как это у него получилось?
- Љогда имеешь дело с чувствительными и легко возбудимыми людьми,
никогда не знаешь, чего ожидать! - вздохнув, проронил ‚улф. - Ќо нам надо
поторопитьсЯ с нашим разговором, поскольку Я вовсе не хочу, чтобы теперь к
нам пожаловал сам мистер „жозеф ѓ. „итмайк. —то вы знаете о нем? ЊенЯ
интересует "внутреннЯЯ информациЯ". ‘егоднЯ днем Я подумал, что в отношении
женского пола он не так скромен, как его сын „ональд. Њогу поспорить, что
„итмайк-старши‰ отличит женщину от мужчины в любом виде!
- Њожете не сомневатьсЯ... „аже с закрытыми глазами и на расстоЯнии в
милю, - рассмеЯвшись, согласилсЯ ѓас.
- Ћткуда такаЯ уверенность?
ѓас открыл было рот, чтобы ответить, но тут же закрыл его, посмотрел на
менЯ, потом на ‚улфа.
- •м, сначала вам нужны были только факты, а теперь требуютсЯ уже и
доказательства?
- Ќо вы же понимаете, что Я строю различные гипотезы, а длЯ них мне
нужны исходные данные, которыми располагаете вы...
ѓас нахмурил лоб, на секунду задумалсЯ, потер руки, потом решительно
кивнул головой.
- Ђ, черт с ним! џ был очень зол на вас, решив, что вы предали ќнди. Ђ
теперь понимаю, вам и правда надо помочь... Ќе сошелсЯ же свет клином именно
на этом месте? Њожно же найти работу и в другом... ’ак вот. Њистер „итмайк
однажды душил девушку...
- Њистер „итмайк?!
- „а.
- € задушил се?
- Ќет, только придушил. …е зовут ”лоренс •ефферен. ђодители ”лоренс
прежде жили в коттедже в ѓрин •иллз, который правильнее было бы назвать
собачьей конурой, а сейчас у них шикарный дом и участок земли в тридцать
акров в долине... џ не думаю, что ”лоренс с ним флиртовала. ’очно не знаю,
принудил ли он силой ее стать его любовницей, или у них это как-то иначе
получилось... ‡наю лишь одно, что эти тридцать акров стоЯт двадцать одну
тысЯчу долларов, и ”лоренс не была слишком расстроена, когда уехала в
Ќью-‰орк. …сли эти тысЯчи не от „итмайка, значит они упали с неба...
‘уществуют две версии, почему он принЯлсЯ ее душить. Ћдна - от ”лоренс, что
он был просто без ума от нее, по-дикому ревновал, подозреваЯ, что
забеременела она не от него. ‘ама об этом по секрету сообщила своей
подружке, моей приЯтельнице. „ругаЯ версиЯ, что рассердилсЯ на нее, когда у
него потребовали слишком много денег. Ќо и эта версиЯ исходит от той же
”лоренс. Ћна ее "выдала" много позже, перед самым отъездом в Ќью-‰орк.
Ћчевидно, посчитала, что так дело выглЯдит гораздо пристойнее. Љак бы там ни
было, он ее так придушил, что у нее на шее долго оставались следы пальцев, Я
их сам видел...
- Џревосходно!
“ ‚улфа был такой довольный вид, как будто ему самому только что
преподнесли тридцать акров земли.
- Љогда это было?
- Ћколо двух лет назад.
- ‚ы не знаете, где сейчас находитсЯ ”лоренс •ефферен?
- Ќе знаю, но могу раздобыть ее нью-йоркский адрес.
- •орошо... - ‚улф погрозил ему пальцем. - ђаз Я говорил, что не требую
никаких доказательств, то Я их не требую. Ќо все же скажите, что из
сказанного вами ЯвлЯетсЯ фактом, а что - сплетнЯми?
- ќто вовсе не сплетни, а самые настоЯщие факты.
- Ђ вы не знаете, что-нибудь из этой истории было в газетах? „ело не
слушалось в суде?
- Ќи боже мой! Љакой уж суд, если мистер „итмайк выложил сорок или
пЯтьдесЯт тысЯч только за то, чтобы замЯть скандал.
- ’а-ак. ‚се же хотел бы Я быть совершенно уверенным в этом. ‘кажите,
историЯ „итмайка с ”лоренс получила огласку? Ћбсуждалась соседЯми?
- „а нет, не очень. Љонечно, разговоры шли, но только два или три
человека толком знали, как обстоЯло дело. џ случайно оказалсЯ среди них,
потому что, как уже сказал, моЯ девушка - подружка ”лоренс. Ђ сам Я не
распространЯл сплетен и не поощрЯл разговоры на эту тему. ’олько сейчас
впервые открыл рот. € лишь потому, что хочу помочь ќнди... Ќо, черт менЯ
побери, если Я вижу, как эта чепуха сможет ему помочь!
- ‡ато џ ‚€†“, - возразил ему ‚улф. - ‘кажи те... Џомогал ли мистер
„итмайк еще кому-нибудь в делах, свЯзанных с покупкой земли или с недвижимым
имуществом?
- Ќет, насколько Я знаю. Ќаверное, он тогда потерЯл голову. Ќу, а
вообще-то он и правда неравнодушен к женщинам. џ видел, как он любезничает
со своими гостьЯми. Ћдно могу сказать, его сын не унаследовал папенькиных
вкусов и привычек... Њожет оно и к лучшему, конечно. Ќе могу понЯть, как вот
такой седой старик не желает смиритьсЯ с тем, что его времЯ прошло, что пора
уже и остепенитьсЯ, найти другое развлечениЯ. ‚зЯть хотЯ бы вас. “ вас ведь
тоже седина... “бежден, что вы не станете лебезить перед всЯкими
барышеньками, нашептывать им пошлости и незаметно прижимать в темном углу.
џ невольно ухмыльнулсЯ. ‚улф грозно посмотрел на менЯ и обратилсЯ к
ѓасу.
- Ќет, мистер ’ренбл, не стану... ‚аши наблюдениЯ очень интересны, а
выводы разумны, но боюсь, они мне мало чем помогут. Ќужен хороший скандал с
достаточной оглаской. …сть ли у вас что-нибудь такое в отношении мистера
„итмайка?
Ќо, очевидно, основным козырем ѓаса была историЯ с полузадушенной
”лоренс, а козырь этот он уже выложил. ‚не сомнений, ѓас располагал еще
кое-какими слухами и наблюдениЯми о "старике „жозефе", но Я был почти
уверен, что все они не внесут изменений в ту картину, которую ‚улф себе
нарисовал, и не помогут нам доказать, что именно „итмайк-старший ЯвлЯетсЯ
убийцей.
Ќачать с того, что не было даже намека о существовании романа между
„ими ‹ауэр и хозЯином дома... Џравда, ѓас сразу предупредил, что в доме
бывает мало и слабо информирован, что в нем творитсЯ...
Ћчевидно, ‚улф тоже решил закончить разговор о мистере „итмайке, потому
что спросил:
- —то вы можете сказать о его жене? џ не слышал, чтобы о ней вообще
сегоднЯ вспоминали. ’ак, мельком, в разговоре о поступках других. Љак она
выглЯдит?
- Ћна - олл-райт! - коротко бросил ѓас. - Ќе думайте о ней!
- Љонечно, - согласилсЯ ‚улф. - Ћна была совершенно одна в тот момент,
когда шла по каменным ступенькам в сад посмотреть на розы, -
полувопросительно продолжал он, - споткнулась, упала на спину и все?
- "‚се", - это - повредила позвоночник.
- ‘ильное увечье?
- ‚идно, травма была серьезной, но сейчас ей уже лучше, она может
сидеть на стуле и даже немного ходить. ќнди поднималсЯ каждый день в ее
комнату за распорЯжениЯми, но, обычно, она просто обсуждала с ним то, что он
предлагал.
‚улф кивнул.
- “верен, что она вам нравитсЯ, но даже если это так, у менЯ есть
вопрос: располагаете ли вы достаточными основаниЯми утверждать, что она не
смогла бы перенести в оранжерею предмет, весЯщий, примерно, сто десЯть
фунтов?
- Ќу нет, это исключено! “ нее бы снова сломалась спина.
- Џрекрасно... Ћднако не надо забывать и того, что кто бы ни отравил
мисс ‹ауэр, а потом перенес ее в оранжерею, действовал в таком возбужденном
состоЯнии, когда могут поЯвитьсЯ дополнительные силы. ‚ам Я не рекомендую
заниматьсЯ детективной работой, у вас мало объективности и непредвзЯтости,
мистер ’репал...
‚улф ткнул в сторону письменного стола.
- ‘кажите, в столе найдетсЯ бумага и карандаш? ’акие вещи водились у
ќнди?
- Љонечно.
- Џожалуйста, нарисуйте мне план дома. Џокрупнее. Џлан обоих этажей, но
Я должен быть уверен, что он совершенно правильный. Љонечно, Я не требую от
вас точного соблюдениЯ масштабов, сохраните более или менее пропорции. €
надпишите, где кто живет. Љстати, покажите, где расположены комнаты миссис
„итмайк...
ѓас повиновалсЯ. Ћн достал из Ящика карандаш и лист бумаги и принЯлсЯ
за дело, его рука двигалась очень быстро. Ѓуквально через минуту задание
было выполнено, и он протЯнул бумагу ‚улфу.
- ’ут только не показаны ступеньки, по которым надо подниматьсЯ в
комнату, где спЯт мистер и миссис €мбри. Љ ним наверх ведет маленький
проходик.
‚улф взглЯнул на план, свернул бумагу и спрЯтал в карман.
- Ѓлагодарю вас, сэр, - заговорил он с самым любезным видом. - ‚ы
были...
Ќо тут его речь прервал звук тЯжелых шагов на крыльце. џ поднЯлсЯ,
чтобы пойти открыть дверь, не дожидаЯсь стука. Ќо стука не было. ‚место
этого мы услышали, как в замочную скважину сунули ключ и потом повернули
его. „верь отворилась, вошли двое.
ќто были лейтенант Ќунан и один из его шпиков.
- Љто, черт подери, - загремел он, - вы думаете, мы такие?..

ѓ‹Ђ‚Ђ 7

ѓас поднЯлсЯ на ноги. џ повернулсЯ в сторону вошедших. ‚улф заговорил
со своего стула:
- ђазумеетсЯ, мистер Ќунан. ‚аш вопрос всего лишь риторический...
- Џусть вам так кажетсЯ. Ќо Я-то прекрасно знаю, кто вы такие. ‚ы -
бродвейские ищейки, которые воображают, что могут приехать в ‚естчестер и
диктовать тут свои правила. “бирайтесь немедленно, очищайте помещение!
- “ менЯ есть разрешение мистера „итмайка...
- Ќичего у вас нет! Ќи черта! Ћн только что позвонил мне. ‚ы ничего не
возьмете из этого коттеджа. Њожете делать все, что заблагорассудитсЯ у себЯ
в Ќью-‰орке со своим окружным прокурором и парнЯми из полиции, но Я -
совершенно другой человек... ‚ы хотите уйти без посторонней помощи?
‚улф оперсЯ на подлокотники, поднЯлсЯ и сказал:
- Џошли, Ђрчи!
Ћн взЯл свою шлЯпу, пальто, трость и пошел к выходу. ’ам он обернулсЯ и
мрачно заЯвил:
- Њы еще встретимсЯ, мистер Ќунан!..
…му не надо было прикасатьсЯ к ручке, дверь перед ним была распахнута.
‚ыйдЯ из дома, Я вытащил из кармана фонарик, включил его, осветил
дорожку, по которой должен был идти ‚улф.
Љогда мы шли по этой дорожке уже в четвертый раз за этот день, мне
очень хотелось сказать ‚улфу о кое-каких подробностЯх, которые только сейчас
всплыли у менЯ в памЯти, но лейтенант Ќунан со своими подручными шагали
позади нас, так что Я промолчал.
Џоскольку ‚улф решил убратьсЯ отсюда подобру-поздорову, мне не
оставалось ничего иного, как подчинитьсЯ его решению. Љогда миновали аллею
вечнозеленой туи, Я поднЯл фонарь, чтобы осветить теннисный корт, за спиной
сразу же раздалось недовольное ворчание Ќиро ‚улфа, и мне пришлось срочно
опустить фонарь и освещать ему тропку.
Њы дошли по гравию до того места, где оставили машину. џ открыл дверцу,
чтобы ‚улф мог забратьсЯ на заднее сидение. Љо мне подошел Ќунан и
заговорил:
- џ был с вами крайне терпелив. џ миг бы позвонить окружному прокурору
и получить от него разрешение задержать вас в качестве свидетелей, но вы
видите, что Я этого не сделал. Ќаша машина стоит около входа. Ћстановитесь
перед ней. Њои люди проводЯт вас до границы нашего округа. Њы не хотим,
чтобы вы сюда возвращались, ни сегоднЯ ночью, ни в любое другое времЯ.
ЏонЯтно вам?
Ћтвета не последовало. ‚улф уже занЯл свое место сзади, Я сел за руль,
захлопнул дверцу и нажал на стартер.
- ‚ы понЯли? - пролаЯл этот тип.
- „а, - сказал ‚улф.
Ћни, наконец, отошли, машина поехала. „остигнув главного входа в
усадьбу „итмайков, мы остановились перед машиной Ќунана, выполнЯЯ
распорЯжение лейтенанта. …го водитель ничего не сказал и включил фары. ђЯдом
с водителем, так же молча, восседал какой-то тип в штатском - пальто и
шлЯпе.
џ бросил ‚улфу через плечо:
- Џоверну направо. „о Ѓрюстера всего лишь десЯть миль, за ним
начинаетсЯ округ Џутшак. Ќам было сказано, что мы должны покинуть пределы
округа, а в отношении дороги - никто ничего не говорил.
- Џоезжай налево, в Ќью-‰орк.
- Ќо...
- Ќе спорь.
Џоэтому, когда мы двинулись в путь, Я повернул, как приказал ‚улф,
налево, а примерно через две мили услышал ворчливое:
- Ќе пытайсЯ быть слишком умным. Ќикаких боковых дорог, никакой
перемены скорости, никакой гонки. ЏротивитьсЯ им сейчас - крайне глупо. ќтот
тип - беспардонный маньЯк с комплексом власти, он способен на любые гадости.
џ ничего не возразил, потому что в целом был согласен с ‚улфом. Ќас
положили на обе лопатки. Џоэтому Я поехал по самой лучшей дороге, чтобы
вскоре очутитьсЯ в •оттера ‘ерпиле. ‘ врагами, все еще висЯщими у менЯ на
хвосте, Я повернул на ‘емпл ђивер Џарквей. —асы на приборном щитке
показывали без четверти семь. ‘ момента отъезда из коттеджа ќнди менЯ
беспокоило то, что Я не могу видеть лицо ‚улфа.
…сли бы он продолжал работать, было бы прекрасно. …сли бы он нервничал,
и находилсЯ в напрЯженном состоЯнии, думаЯ о всех тех бесчисленных
опасностЯх, какие его подстерегали на дороге, это было бы еще ничего. Ќо
если он просто решил вернутьсЯ домой, поставив крест на ќнди, тогда Я должен
срочно вмешатьсЯ.
џ очень боЯлсЯ именно этого, но не осмеливалсЯ даже рта раскрыть, не
разобравшись в его настроении и состоЯнии ума. Ћбычно мне помогало в решении
таких задач его выражение лица, сейчас же это мне было недоступно.
—ерез одиннадцать минут, миновав •оттер ‘ерпил, мы увидели первый
светофор. ‡еленый свет... —то же, поехали дальше. ‘пустЯ четыре минуты нам
пришлось остановитьсЯ перед вторым светофором, поскольку горел красный свет.
Њашина Ќунана находилась так близко от нас, что налетела на нашу и ударилась
в бампер. ‡атем мы снова тронулись, поднЯлись на холм €онкрес, спустились в
долину, и, наконец, подъехали к воротам, уплатили пошлину, а через милю уже
увидели знак, извещающий, что начинаетсЯ Ќью-‰орк.
џ придерживалсЯ правой стороны, чуть уменьшил скорость, знаЯ, что если
Ќиро ‚улф попадет к себе домой, то уже никакие силы не заставЯт его снова
покинуть его. Ќам еще оставалось минут двадцать езды, и Я уже стал
раздумывать, как воспрепЯтствовать нашему возвращению под родную и такую
уютную крышу.
‘низив скорость до тридцати миль в час, Я сказал:
- Њы покинули ‚естчестер. Ќунан уехал. Ћни повернули назад. џ выполнил
все ваши распорЯжениЯ, —то дальше?
- ѓде мы находимсЯ?
- ‚ ђивердейле.
- Ђ как скоро мы приедем домой?
’ут Я его обманул, накинув лишних полчаса.
‚улф спросил:
- Љак скоро мы сможем выбратьсЯ из этой свалки машин?
- ќто-то несложно. Ќа что же у менЯ руль?
- ’огда найди мне телефон и остановись.
Ќичего подобного Я никогда от него не слышал. Ќа первом же перекрестке
Я вильнул к обочине дороги и медленно объехал холм в поисках места длЯ
парковки. Њне не был знаком район ђивердейла, но в любом месте имеетсЯ
аптека. ‚скоре Я действительно очутилсЯ перед одной из них.
џ спросил ‚улфа, собираетсЯ ли он сам звонить по телефону. Ћн ответил:
"Ќет, звонить будешь ты". џ обернулсЯ и посмотрел на него.
- џ не знаю. Ђрчи, доводилось ли тебе видеть менЯ в таком состоЯнии,
когда мой ум занЯт только одной мыслью...
- ‚идел много раз. Њне редко приходилось видеть вас в ином состоЯнии.
‚аш ум постоЯнно соображает, что надо сделать, чтобы вам было удобно и
спокойно...
- ‘ейчас это совсем другаЯ мысль. ќто... “ менЯ единственное стремление
- добитьсЯ ощутимых результатов, а не болтать зрЯ Языком. Џозвони,
пожалуйста, ‘олу. …сли, конечно, сумеешь его застать. Ќет ‘ола - ”ред или
Ћрри тоже сойдут. Ќо Я предпочитаю ‘ола. ‘кажи ему, чтобы он тотчас же
приехал и встретилсЯ с нами. ѓде можно назначить свидание?
- ѓде-то здесь?
- „а. Њежду их местным полицейским управлением и ђивердейлем.
- Ћн должен быть на машине?
- „а.
- ‚ таком случае сойдет "Љрытое крыльцо" возле ‘каредейла.
- ‹адно, пусть будет так. Џотом позвони ”рицу и скажи, что мы еще
задержимсЯ, спроси, как дела. ‚от и все.
џ собиралсЯ пойти выполнить его распорЯжениЯ, но все же, рискуЯ усилить
раздражение шефа, счел необходимым уточнить:
- Ђ что ему сказать в отношении обеда? ‚едь ”риц первым делом
поинтересуетсЯ, ждать ли нас.
- ‘кажи ему, что мы не будем обедать дома. џ уже с этим смирилсЯ. ЊоЯ
цель достаточно серьезна, чтобы удержать менЯ от возвращениЯ домой. џ не
уверен, что сумею еще раз выбратьсЯ из дома, если войду в него.
Ћчевидно, он знал себЯ так же хорошо, как и Я.
џ отправилсЯ в аптеку, вошел в телефонную будку и сначала позвонил
”рицу. Џервым делом он решил, что его разыгрывают, но когда Я все же сумел
убедить его в правдивости своих слов, он заЯвил, что мы от него что-то
скрываем. ”риц никак не мог поверить, чтобы ‚улф, если он свободен,
находитсЯ в добром здравии и здравом уме, и никто его не удерживает, не
приехал бы домой пообедать. Ћн так ахал и так жалобно просил менЯ ничего от
него не утаивать, что Я всерьез подумал подозвать к телефону самого ‚улфа,
дабы ”риц убедилсЯ в невредимости нашего патрона.
‚се-таки, мне кое-как удалось восстановить душевное равновесие нашего
хранителЯ домашнего очага, и Я стал звонить ‘олу. Љак сказал ‚улф, ”ред и
Ћрри тоже сошли бы на худой конец, но, конечно, ‘ол стоил десЯтка таких, как
они, оперативников. џ был согласен с ‚улфом, что длЯ осуществлениЯ наших
планов требовалсЯ человек экстра-класса. Џоэтому, когда мне ответили, что
‘ола нет дома, но его ожидают с минуты на минуту, Я продиктовал его жене
номер своего телефона-автомата и попросил передать, чтобы ‘ол сразу же мне
позвонил.
„ожидатьсЯ пришлось довольно долго, так что, возвращаЯсь к машине, Я
ожидал получить нахлобучку от ‚улфа, но тот лишь хмыкнул... ‡адача, которую
мне пришлось решать, была действительно очень сложной, и ее следовало
упростить. Ћт Ѓруклина, где жил ‘ол, до нас езды час с четвертью. Џоэтому Я
и назвал "Љрытое крыльцо", находившеесЯ почти на половине пути между нами,
сократив таким образом времЯ прибытиЯ ‘ола почти на полчаса. ‡аведЯ машину,
Я повез моего шефа к месту встречи.
Ћколо девЯти часов ‘ол Џензер присоединилсЯ к нам в ресторанчике
"Љрытое крыльцо", мы уже успели там устать от ожиданиЯ, занЯв столик в
дальнем углу, подальше от оркестра. ‚улф заглотал десЯтка два устриц. ‘ейчас
перед ним стоЯла густаЯ похлебка из моллюсков, которую он намеревалсЯ
уничтожить. Ћднако, она не пришлась ему по вкусу. Џроглотив несколько ложек,
он отставил тарелку и принЯлсЯ за ростбиф. Џомимо этого его дожидалось блюдо
с сэндвичами и тарелка виноградного желе. Ћн был настолько голоден, что
отказалсЯ лишь от несъедобной похлебки, все остальное было съедено без
критических замечаний.
Љ тому времени, когда ‘ол занЯлсЯ поданной ему отбивной, ‚улф почти
расправилсЯ с сэндвичами и с желе. ђазговор пока не начинали.
‚улф не раз повторил, что не начнет говорить о делах, пока ‘ол не
поест, хотЯ тот клЯлсЯ и божилсЯ, что на него не надо обращать вниманиЯ, он
любит слушать и во времЯ еды. Ћднако, нетерпение ‚улфа было столь велико,
что он не выдержал характер и все же стал рассказывать о событиЯх в доме
„итмайка до завершениЯ трапезы. Ќачал издалека, дабы ‘ол мог войти в курс
дела, потом перешел к детальному разъЯснению плана на будущее с вариантами,
на что ушло порЯдочно времени. ‚арианты предусматривались на случай, если,
например, не подойдет узурпированный мной ключ с биркой "дуб ор", или план,
нарисованный ѓасом ’ренблом, окажетсЯ неточным. Ќемаловажную роль должен был
сыграть простой лист бумаги, принесенный нам хозЯином ресторана, на котором
‚улф при нас набросал несколько строк моим карандашом.
€нструкции предназначались длЯ ‘ола, так же как и листок, который он
спрЯтал себе в карман.
“ менЯ были некоторые замечаниЯ в отношении плана ‚улфа, но Я предпочел
промолчать. ђаз ‚улф был настолько поглощен проблемой ќнди, что решилсЯ
отказатьсЯ от обеда в собственном доме, то, черт подери, почему Я должен
лезть к нему со своей критикой только потому, что мог оказатьсЯ в тюрьме
вместе с ќнди еще до наступлениЯ ночи? …динственное, на что Я обратил
внимание шефа, это на необходимость вооружитьсЯ, задав ему прЯмой вопрос:
- Љак быть с оружием? Њне вовсе не хочетсЯ, чтобы, когда нас всех
упрЯчут в каталажку на пЯть лет, вы ворчали, что Я все испортил своим
пистолетом. „олжен ли Я стрелЯть вообще, а если должен, то когда?
- Ќе знаю, Ђрчи, - сказал ‚улф миролюбиво. - Њогут возникнуть
неожиданные ситуации. ’ак что, решай сам.
- Ђ что, если кто-нибудь броситсЯ к телефону?
- ’ы его остановишь.
џ сдалсЯ. •отелось бы, чтобы все зависело от менЯ одного, но ведь у
менЯ всего две руки, не могу же Я одновременно находитьсЯ в нескольких
местах.
Њы договорились, что ‘ол поедет за нами в своей машине, мы вырулили со
стоЯнки перед ресторанчиком в самом начале одиннадцатого и повернулсЯ на
север. Љогда Я добралсЯ до широкого места шоссе уже во вражеском стане,
пошел снег. џ остановилсЯ, вылез наружу и пошел к автомобилю ‘ола.
- Џоезжан, как договорились, на разведку. Џримерно через полмили
свернешь палено. ‘разу заметишь большие кессонные столбы.
Ћн кивнул головой, объехал наш "кадиллак' и исчез. џ снова залез в
машину, повернулсЯ к ‚улфу, решив, что надо занЯть его разговором, но тот не
был расположен к беседе, и мы стали молча ждать.
‚ернулсЯ ‘ол, развернул свою машину, подъехал к нам и вышел наружу. ‚
воздухе кружились крупные хлопьЯ снега.
- Ћн все еще там, - сказал он.
- —то случилось? - словно только что проснувшись, раздраженно спросил
‚улф.
- —асовой или охранник на месте, - ответил ‘ол. - џ остановилсЯ у
входа, он осветил менЯ фарами и приказал не двигатьсЯ дальше. џ назвалсЯ
журналистом из Ќью-‰орка, но он все равно потребовал, чтобы Я убиралсЯ туда
откуда приехал, и как можно скорее. џ попыталсЯ уговорить его, но он
пребывал в отвратном настроении, полому мне пришлось вернутьсЯ к вам.
- —ерт возьми! - мрачно заметил ‚улф. - “ менЯ нет галош.
“точнив, где именно оставил Ќунан пост на дороге мы, вовсе не собираЯсь
отказыватьсЯ от своего плана, окольными путЯми прибыли в район расположениЯ
усадьбы „итмайка.

ѓ‹Ђ‚Ђ 8

Џрежде чем добратьсЯ до оранжереи, Я свалилсЯ четыре раза, ‚улф -
дважды, а ‘ол всего один раз. Њои четыре падениЯ объЯснЯютсЯ тем, что Я шел
впереди.
…стественно, мы не могли включить фонарь. ‘нег, хоть и наш сообщник,
поскольку скрывал следы, с другой стороны, сильно мешал продвижению вперед.
Ћн успел закрыть толстым слоем Ямы, колдобины, и сучьЯ на тропе так, что мы,
вместо того, чтобы быстро и бесшумно продвигатьсЯ вперед, не шли, а
ковылЯли, то и дело спотыкаЯсь и скользЯ на сплошных ухабах, которых было
столько, будто их сам черт наковырЯл.
‘вернув с дороги, углубились в заросли метрах в трехстах от въезда на
участок „итмайков, чтобы оказатьсЯ подальше от стража, пребывающего в дурном
настроении. ‘начала мы карабкались в гору, затем началсЯ крутой и очень
скользкий спуск, который привел нас к зарослЯм низкорослых, но очень густых
кустов, - через них Я бы еще с грехом пополам продралсЯ, но ‚улф -
никогда... Џоэтому нам пришлось отправитьсЯ в обход. ’олько после того, как
моЯ нога дважды сорвалась вниз, Я сообразил, что мы идем по краю обрыва.
‡атем нам путь преградил ручей. —то представлЯет собой эта узкаЯ чернаЯ
полоска, Я понЯл лишь тогда, когда влез в нее по колено, потерЯл равновесие
и только каким-то чудом не растЯнулсЯ.
џ пожалел беднЯгу ‚улфа, увидев, как он, словно танк, форсирует ручей,
подобрав полы пальто и ощупываЯ дорогу тростью.
Ќе стану описывать все муки этого воистину героического перехода, скажу
только, что в конце концов мы таки добрались до оранжереи.
џ достал из кармана ключ, вставил его в замочную скважину, и, вопреки
опасениЯм, он сработал, как надо. џ осторожно открыл дверь, и мы вошли,
затем Я закрыл ее за собой, стараЯсь действовать совершенно бесшумно.
Ћказались мы в подсобном помещении. Џока все шло хорошо, но было так темно,
что Я не видел собственную руку.
„ействуЯ по плану, снЯли наши заснеженные ботинки и поставили их на
пол, снЯли шлЯпы. џ заметил, что ‚улф не рассталсЯ со своей тростью,
очевидно, рассчитываЯ утихомиривать ею самых ретивых любителей звонить по
телефону в полицию... ‚новь возглавив нашу ударную группу, Я занЯл место
впереди, ‚улф - за мной, в арьергарде - ‘ол. ’аким порЯдком мы и прошли
через холодную комнату, котораЯ, Я бы сказал, была вовсе не холодной, а,
наоборот - теплой. ‚ оранжерее почувствовал себЯ неприЯтно: жара, мрак, рЯды
дощатых настилов-скамеек, и со всех сторон стекла, кажущиесЯ абсолютно
черными.
—ерез оранжерею мы прошли весьма аккуратно, не задев ни одно из
растений, попали в теплицу, в которой вообще стоЯла тропическаЯ жара, и
вошли в соседнюю комнату.
‡десь, продвигаЯсь рЯдом с настилом, мы, как Я рассчитал, достигли
примерно середины помещениЯ. џ пошел еще медленнее, дождалсЯ следовавшего за
мной ‚улфа, нащупал занавеску. ЏриподнЯл ее, и ‘ол занЯл то место, где
недавно лежало тело „ими ‹ауэр. џ не мог, конечно, видеть, как он там
устроилсЯ, но, убедившись наощупь, что все вроде бы в порЯдке, аккуратно
опустил занавеску и мы с ‚улфом пошли дальше, вскоре очутившись в свободной
части помещениЯ, где уже не было скамеек.
‚ оранжерее ни души, и мы могли бы разговаривать шепотом, но пока не
ощущали в этом необходимости. џ сунул револьвер в кобуру подмышкой и пошел к
двери, соединЯющей оранжерею с гостиной жилого дома.
ќто была плотно сколоченнаЯ дверь из толстых, хорошо пригнанных друг к
другу досок. Ќо все равно снизу через щелку проникал свет. €з-за двери
доносились громкие голоса, что было нам на руку. џ сильно нажал на ручку и
принЯлсЯ ее поворачивать. ‘ейчас мы должны были получить ответ на очень
важный вопрос: была ли дверь изнутри заперта или нет.
„верь была не заперта.
- Џуть свободен, - шепнул Я ‚улфу, распахнул дверь, и мы вошли.
Љогда Я окинул помещение взглЯдом, Я понЯл, что нам повезло: в комнате
находились трое: сам „жозеф „итмайк, его дочь и сын.
Ќаше поЯвление оказалось длЯ них ударом грома среди Ясного неба. ‚торой
удар - поблескивающий у менЯ в руках револьвер.
‹юбой из них, конечно, мог бы и закричать, но нет - все трое словно
онемели, молчали, как рыбы. ‘ибил полулежала на диване, откинувшись на
подушки, в руке у нее был красивый бокал с коктейлем. „ональд сидел рЯдом на
стуле, тоже что-то пил. Џапочка „жозеф стоЯл возле них, он единственный
сделал какое-то движение, когда обернулсЯ и увидел нас в дверЯх.
- ‚сем оставатьсЯ на месте, - скомандовал Я, - и тогда мы никому не
причиним вреда.
‡вук, изданный „жозефом, походил на нервный смешок, ‘ибил облекла свои
эмоции в словесную форму:
- € вы посмеете стрелЯть?
- Ѓезусловно...
‚улф двинулсЯ было вперед, но Я задержал его. ђазумеетсЯ, мне
совершенно не хотелось стрелЯть. Ћни могли кричать, сколько
заблагорассудитсЯ, все равно до стража у ворот не докричишьсЯ, но звуки
выстрелов страж этот, конечно, услышал бы.
џ подошел к „жозефу, ткнул ему в грудь пистолетом, обшарил все карманы.
Џусто... ’о же самое проделал с „ональдом, Љонечно, Я бы с большим
удовольствием ощупал голубое вечернее платье ‘ибил, но подумал, что не имею
на то веских оснований.
- Ћ'кей, - сказал Я ‚улфу. - ЋружиЯ у них нет.
- ќто преступный акт! - заЯвил „жозеф „итмайк. ‘лова его были
мужественные, но голос предательски дрожал.
‚улф, подойдЯ к „жозефу, отрицательно покачал головой.
- џ с вами не согласен, - заЯвил он миролюбиво. - “ нас был ключ.
Џризнаю, что пистолет в руках ѓудвина несколько драматизирует картину, но
все, к чему Я стремлюсь, это - всего лишь поговорить с вами. џ просил вас об
этом днем, вы мне отказали. ‘ейчас, несмотрЯ на поздний вечер, Я выполню
свое намерение.
- ‚ам это не удастсЯ! - заЯвил „итмайк-старший, посмотрел на сына и
приказал:
- Џойди к парадному входу, вызови сюда полицейского.
џ жестом остановил „ональда.
- Ќе забывайте про мой пистолет, - голос у менЯ звучал необычно
вкрадчиво, а черный зрачок дула глЯнул прЯмо в душу „итмайка-старшего. - џ
могу им воспользоватьсЯ, чтобы ударить по голове или прострелить вам ногу...
“верЯю вас, что если бы Я не был готов пустить его в ход в случае
необходимости, его бы у менЯ в руках не было.
- …ще одно оскорбление, - презрительно процедила сквозь зубы ‘ибил. Ћна
не сделала ни единого жеста, даже не изменила своей соблазнительной позы,
котораЯ при сложившихсЯ обстоЯтельствах выглЯдела нарочито-вызывающей:
- ‚ы действительно воображаете, что мы будем здесь сидеть и
разговаривать с вами под угрозой оружиЯ?
- Ќет, - сказал ‚улф, - пистолет - это скорее формальность, но
разговаривать вы со мной несомненно будете. Ќа то есть причина. —тобы ее
объЯснить, мне потребуетсЯ несколько минут. Њогу Я сесть?
Ћтец, дочь и сын одновременно крикнули:
- Ќет!..
Ќо ‚улф подошел к широкому креслу и сел,
- ЏоразительнаЯ нелюбезность... Њне придетсЯ ослушатьсЯ вас, господа, в
ваших же интересах. ‚ этом есть настоЯтельнаЯ необходимость. Љ тому же Я
вынужден был переходить вброд ваш проклЯтый ручей.
Ћн наклонилсЯ, стащил с ног носки, завернул до колен мокрые брюки,
потом потЯнулсЯ направо к маленькому коврику.
- Џрошу прощениЯ, Я тут немного наследил, - сказал он, оборачиваЯ ноги
ковриком.
- ‡амечательно, - прошипела ‘ибил. - “ж не думаете ли вы, что мы не
решимсЯ выгнать вас на снег с босыми ногами?
- ‚ этом он глубоко ошибаетсЯ, - подпеваЯ дочери, сказал „итмайк, голос
которого теперь звучал громче и увереннее, чем минуту назад.
‚улф продолжал с невозмутимым видом:
- „лЯ начала Я хочу обратить ваше внимание на следующее. ‚се обитатели
этого дома, при расследовании убийства, станут объектами не только
юридической проверки, но и вниманиЯ общественности. ‚аше поведение и
поступки на протЯжении последних лет приобретут самую широкую огласку.
‘лучившеесЯ в прошлом может иметь решающее значение длЯ доказательства вины
преступника сейчас. Ќу, а каковы репортеры, не мне вам рассказывать... они
готовы ‚‘… опубликовать в газетах.
- ’а-ак, - презрительно протЯнула ‘ибил, все еще возлежа на подушках.
- —ерт побери, - продолжал ‚улф, не обращаЯ на нее вниманиЯ. - ‚едь это
прошлое есть у каждого из вас!.. ‚озьмем хотЯ бы приобретение мистером
•офференом дома с прилегающим участком всего-то в нескольких милЯх отсюда.
Ќе сомневаюсь, что вы все помните это имЯ - •офферен? Ћткуда он взЯл деньги,
а? € куда отправилсЯ один из членов его семьи, кстати, вам всем тоже хорошо
известный, и почему?
ѓазеты захотЯт узнать все факты этой пикантной истории, репортеры будут
рыскать по всей округе, тем более, что их не пускают на территорию вашей
усадьбы. Ќу, а Я с радостью им помогу, тем более, что у менЯ есть некоторый
опыт общениЯ с членами вашего семейства, больше того, имеютсЯ весьма
убедительные и неотразимые факты.
„жозеф „итмайк сделал шаг вперед да так и застыл. ‘ибил, наконец,
оставила свои подушки, села прЯмо.
- ќти факты, - продолжал ‚улф, - возможно, не окажут непосредственного
воздействиЯ на присЯжных, разбирающих дело об убийстве „ими ‹ауэр, но они
имеют чрезвычайное значение длЯ людей, неофициально занЯтых расследованием,
ибо дают характеристику участникам преступлениЯ, ну а публику будет
интересовать решительно все. …сть такое выражение - перетрЯхивать грЯзное
белье - оно вам известно... ‘оседи по округе захотЯт узнать, как в настоЯщее
времЯ чувствует себЯ мисс ”лоренс •офферен, оправилась ли она от
совершенного на нее здесь покушениЯ и исчезли ли страшные следы на ее шее...
Ћни потребуют поместить в газетах ее фотографии в разных видах. Ћни
попросЯт...
- ‚ы - грЯзнаЯ свиньЯ! - закричала ‘ибил.
‚улф, покачав головой, спокойно ответил:
- ќто всего лишь то отвратительное зловоние, которое вызывает каждое
убийство.
- Ѓоже мой!.. Љак мне хотелось уничтожить вас в ту самую минуту, когда
вы переступили порог моего дома! џ предчувствовал... - резким голосом
заговорил „итмайк, …го трЯсло от Ярости, но он всЯчески старалсЯ это скрыть.
- Ќо вы этого не сделали, - возразил ‚улф, - и вот Я здесь. Ќи у кого
из вас не останетсЯ никаких секретов, ни крупных, ни мелких... …сли только
мисс •офферен истратила те деньги, которые вы ей дали, или ей понадобЯтсЯ
средства на какую-то блажь, то найдетсЯ много щедрых благодетелей, которые
хорошо ей заплатЯт за рассказ о ее жизни... ‘ интимными подробностЯми.
Џолагаю, нет необходимости вдаватьсЯ в подробности всех последствий такой
газетной шумихи? Ѓудет проЯвлен интерес даже к таким, казалось бы,
малозначительным фактам, как талант вашей дочери устраивать неприличные
ссоры с истерикой и воплЯми. €ли способность вашего сына кочевать из одного
учебного заведениЯ в другое, причем не по собственному желанию. Њне
известно, что он уже вылетел из ‰ельского университета, из Љорнельского
университета, из университета ‚ильЯмса, училсЯ в Ћгайо и так далее... €з-за
чего? Џотому ли, что его не устраивало расписание занЯтий, были недостаточно
хороши профессора, или же потому что...
“ „ональда резко изменилось настроение. Џосле того, как Я не разрешил
ему двигатьсЯ, он вернулсЯ к своему креслу и, казалось, замер. Њне даже
показалось, что он не слушает ‚улфа.
‘ейчас он вскочил на ноги и метнулсЯ к моему шефу. џ вынужден был
преградить ему путь. Ћн слегка отклонилсЯ назад и выбросил вперед правую
руку, целЯсь мне в челюсть.
‚ подобной ситуации самым правильным было поскорее нейтрализовать его.
Џоэтому Я перехватил его руку левой рукой, а правой с револьвером нанес
увесистый удар по почкам, заставив „ональда сложитьсЯ пополам и сесть на
пол. ’ут же Я обернулсЯ к другим, не будучи уверенным, правильно ли они
отреагируют на мои действиЯ.
- Ћстановитесь! - раздалсЯ откуда-то голос. - Џрекратите немедленно!
‚се повернулись на голос.
‘о стороны широкой арки в дальнем конце комнаты из-за портьеры вышла
немолодаЯ женщина, - как Я понЯл, это была миссис „итмайк, - приблизилась к
нам медленными осторожными шагами.
‘ибил громко ахнула и бросилась к ней. „жозеф - вслед за дочерью. Ћни
подскочили к вошедшей и подхватили ее с двух сторон под руки. ‘ибил - с
упреком, муж - с негодованием. Ћни хотели знать, как она спустилась вниз,
требовали, чтобы она тут же вернулась к себе в комнату, но ничего не
помогло. Ћна продолжала продвигатьсЯ вперед, вынуждаЯ их идти рЯдом с нею.
Ќаконец, подошла к сыну, продолжавшему все еще сидеть на полу,
посмотрев на него, обернулась ко мне:
- ‚ы сильно изувечили его?
- Ќет, сударынЯ, через день-два он забудет об этой небольшой
неприЯтности.
„ональд поднЯл голову и заговорил:
- џ в порЯдке, мама, но ты слышала, что он сказал?..
- „а, Я слышала все.
- ’ы сейчас же пойдешь к себе наверх! - скомандовал „жозеф.
Њиссис „итмайк даже не взглЯнула в его сторону.
‚нешне и ней не было ничего примечательного: не высокого роста,
довольно пухленькаЯ, с простоватым круглым лицом, она стоЯла, ссутулив
спину, вероЯтно, из-за позвоночника, поврежденного падением. Ќо что-то было
в ее голосе, да и во всем облике, что создавало впечатление необыкновенной
силы воли.
- џ стоЯла у двери довольно долго и слышала все, - повторила она.
‘ибил предложила матери прилечь на диване, но та решительно покачала
головой. Ћна только позволила мужу и дочери помочь ей сесть в одно из
стоЯщих в комнате кресел так, чтобы ей было видно Ќиро ‚улфа.
„ональд поднЯлсЯ с пола, подошел к матери:
- ‘о мной все в порЯдке, мам, - повторил он.
Ќо она и на него не обратила вниманиЯ, ибо все ее мысли были занЯты
‚улфом.
- ‚ы - Ќиро ‚улф?
- „а. Ђ вы - миссис „итмайк?
- ‚ы не ошиблись... ђазумеетсЯ, Я слышала о вас, мистер ‚улф, поскольку
вы - известный детектив. Џри других обстоЯтельствах Я была бы чрезвычайно
рада знакомству с вами. џ стоЯла за портьерами и слышала все, что вы
говорили. ‚аши рассуждениЯ показались мне и разумными и логичными. Ќе
сомневаюсь, что нас ожидают крупные неприЯтности, всех до единого, если не
будет проведено тщательное и беспристрастное расследование. Љак вы верно
заметили, "на каждый роток не накинешь платок", а посплетничать любЯт
одинаково и соседи, и присЯжные. “ менЯ есть собственные деньги, помимо
состоЯниЯ мужа, и Я считаю, что нам нужно иметь кого-то, кто защитит нас от
всех неприЯтностей. Љонечно же, никому не удастсЯ это сделать лучше, чем
вам. џ готова заплатить вам 30 тысЯч долларов, если вы возьметесь за это.
Џоловина будет уплачена...
- „орогаЯ, Я предупреждаю тебЯ... - начал было супруг, но тут же
замолчал.
- Ћ чем?
Ќе услышав ответа, миссис „итмайк снова обратилась к ‚улфу:
- Љонечно, было бы глупо считать, что все кончитсЯ длЯ нас хорошо, если
мы будем сидеть сложа руки. Љак вы верно выразились, у каждого есть свое
прошлое... “жасно, что такое страшное преступление, совершенное в нашем
доме, поставило нас в центр судебного расследованиЯ... ’ак вот, половину
этих денег вы получите немедленно, а остальные... ну да об этом мы успеем
договоритьсЯ.
"Ђ ведь жить стало веселее! - подумал Я, - ‚сего полчаса Я размышлЯл о
возможности угодить за решетку, а теперь вот совершенно реально замаЯчили 30
тысЯч".
‚улф нахмурилсЯ:
- џ думаю, мадам, что вы слышали ‚‘…, что Я сказал?
- „а, слышала.
- ’огда, значит, вы не понЯли основного пункта моих рассуждений.
…динственнаЯ причина того, что Я нахожусь здесь, в моем “Ѓ…†„…Ќ€€: мистер
Љрасицкий не убивал мисс ‹ауэр. Љак, черт возьми, Я могу защищать
одновременно его и ваши интересы? Ќет, мадам, к великому сожалению, Я
вынужден отказатьсЯ от вашего заманчивого предложениЯ. џ и на самом деле
ЯвилсЯ сюда шантажировать вас, но не с целью получить деньги. ЊоЯ цель -
остатьсЯ здесь с мистером ѓудвином и провести частное расследование вместо
того, чтобы возвращатьсЯ в свой офис и начинать сначала всю волынку... џ
хочу потратить на это дело минимум времени, дабы мне не оставатьсЯ вдали от
своего дома больше, чем это необходимо. џ вовсе не ожидаю со стороны вашего
семейства каких-то подвохов. Ќо согласитесь, нельзЯ заниматьсЯ
расследованием, если вы не пожелаете правдиво отвечать на мои вопросы. Љак Я
уже говорил, эти вопросы будут вполне разумными.
- Њерзкий шантажист! - прошипела ‘ибил.
- ‚ы сказали, что это займет немного времени, - заговорил „ональд. - Љ
завтрашнему полудню управитесь?
- џ не могу назвать точное времЯ, - с достоинством произнес ‚улф, - но
торчать тут у вас и выслушивать оскорблениЯ этой невыдержанной особы мне не
доставлЯет никакого удовольствиЯ.
- …сли это необходимо, Я могла бы дать вам и больше денег, много
больше, - снова заговорила миссис „итмайк. - ‚о всЯком случае, совершенно
определенно предлагаю в два раза больше.
Ћна была упрЯма, как всЯкаЯ женщина, к тому же, видимо, ей очень
хотелось запустить руку в собственный капитал.
- Ќет, мадам, и на это ваше предложение согласитьсЯ Я не могу, -
нисколько не колеблЯсь, ответил ‚улф. - —тобы решить весьма важную длЯ менЯ
задачу, Я не поехал домой обедать, пробиралсЯ к вашему дому сквозь рытвины,
грЯзь, холодную воду и снег, ворвалсЯ сюда силой при поддержке пистолета
ѓудвина, и сейчас намерен оставатьсЯ здесь, пока не закончу свою миссию.
Њиссис „итмайк посмотрела поочередно на мужа, сына и дочь.
- џ сделала все, что могла, - сказала она.
„жозеф „итмайк сел впервые с тех пор, как мы вошли в гостиную,
неприЯзненно поглЯдываЯ на ‚улфа:
- •орошо, приступайте к расследованию, - сказал он резким голосом.
- Џрекрасно.
‚улф глубоко вздохнул:
- Џожалуйста, позовите сюда мистера и миссис €мбри. Ћни мне тоже нужны.

ѓ‹Ђ‚Ђ 9

‘ тех пор, как мне стало Ясно, что Ќиро ‚улфу удаетсЯ сломить
сопротивление семейства „итмайков, у менЯ поЯвилась новаЯ забота. Џо плану
операции мы должны были отвести всех присутствующих на кухню, дабы лицезреть
то место, где миссис €мбри держала свою пресловутую коробочку с морфием. ‚
это времЯ в освободившемсЯ помещении должен был действовать ‘ол. Ќо
поЯвление миссис „итмайк сразу все усложнило... Љаким образом женщина с
травмой позвоночника встанет с кресла и отправитсЯ на кухню с одной лишь
целью - поглазеть на пустую полку, то есть участвовать в том, что и без нее
могли проделать пЯтеро других здоровых домочадцев?
ЏоЯвились супруги €мбри. ’ут уж Я сумел их разглЯдеть получше. Њиссис
€мбри была одета в подобие домашнего платьЯ, а на Џэйле болталсЯ полный
костюм дворецкого. џ еще подумал, что мистер €мбри мне больше нравитсЯ в
засаленном комбинезоне.
Љак только они вошли, ‚улф сразу же объЯвил, что хочет взглЯнуть на то
место, где у миссис €мбри хранилась коробочка с морфием, к тому же просит,
чтобы при этом присутствовали все домашние,
Ќетрудно было догадатьсЯ, что знаменитый детектив надеетсЯ по выражению
их лиц определить, кто стащил этот морфий, чтобы усыпить им „ими ‹ауэр.
ђеакциЯ этих людей доказала нам, что беспокойство мое насчет поЯвлениЯ
миссис „итмайк было напрасным. Ћни конечно, предполагали возможность
подстроенной ‚улфом ловушки, но сейчас были в восторге, что он не придумал
ничего пострашнее: подумаешь, проверка! Ѓыла коробочка и нет ее. €ди и
смотри сколько угодно на пустые полки... Ћтправилась в кухню вместе со всеми
и миссис „итмайк.
‚улф все еще оставалсЯ босым. Ќа пороге он остановилсЯ и громко сказал:
- Ђрчи, положи, пожалуйста, мои носки на радиатор, чтобы они высохли.
‹учше в теплице: там радиаторы горЯчее.
Џоэтому Я спокойно задержалсЯ, взЯл с пола его мокрые носки и пошел с
ними в оранжерею, оставив дверь открытой, отжал носки, поднЯл занавеску и
тихо спросил:
- ’ы не спишь, ‘ол?
- Ќет.
- Ћ'кей, действуй. Њиссис „итмайк тоже с нами в кухне. Ќе закрывай
после себЯ дверь.
џ положил носки на батарею, возвратилсЯ в гостиную, заслонил собою
входную дверь, наблюдаЯ с порога, как ‘ол выбиралсЯ из-под настила. ‚от он
вошел в гостиную, пересек ее, направлЯЯсь к дальней двери в противоположном
конце помещениЯ, и там исчез. Џосле этого Я направилсЯ в кухню.
Ћни все столпились вокруг открытого буфета. ‚улф обменЯлсЯ со мной
взглЯдами и понЯл, что все в порЯдке, быстренько закончил свое представление
по поводу исчезнувших из кухни коробочек с морфием, предложил всем вернутьсЯ
в гостиную.
- ’еперь, - сказал ‚улф, снова устроившись в кресле и завернув голые
ноги в ковер, - давайте рассуждать здраво. …сли полициЯ не будет полностью
удовлетворена ответами мистера Љрасицкого, то она начнет задавать вопросы
вам. ЏоправитсЯ это всем присутствующим или нет, сказать не могу, но вы
будете вынуждены им отвечать.
Џоследовало довольно долгое и нудное, как мне показалось, рассуждение
моего шефа о том, что полициЯ считает большинство ответов свидетелей либо
ложью, либо утаиванием фактов, забываЯ о том, что ответы перепроверЯютсЯ и
это понимают все.
Џорассуждав так, ‚улф перешел к собеседованию. Џервый вопрос он задал
€мбри:
- ‘кажите, мистер €мбри, вы когда-нибудь обнимали мисс ‹ауэр?
Ѓез малейшего колебаниЯ, к тому же излишне громким голосом тот гаркнул:
- ’ак точно.
- Љогда? € где?
- Ћдин раз в этой самой комнате... Њне показалось, что ей этого
хочетсЯ. Ћна знала, что моЯ жена наблюдает за нами, а Я этого не знал.
Џоэтому и решил, что мне следует попытатьсЯ.
- ќто ложь! џ за ним не наблюдала! - с возмущением воскликнула „ора
€мбри.
€так, первым результатом разговора было то, что миссис €мбри назвала
своего драгоценного супруга лжецом.
Џэйл состроил серьезную мину, обращаЯсь к жене, назидательно сказал:
- џ предупредил тебЯ, „ора, что сейчас мы должны говорить чистую
правду, как из духу. џ не собираюсь отпиратьсЯ, будто Я никогда не подходил
к этой девушке, потому что обЯзательно найдетсЯ кто-то еще, кто видел, как Я
ее обнимал, и получитсЯ, что Я изворачиваюсь.
- Љак на духу! - сказала насмешливо ‘ибил. - ‚ы показали нам пример
чистосердечной наивности, но врЯд ли это что-то прибавит к расследованию...
’ут она была совершенно права. •отЯ разговор продолжалсЯ еще более часа
и не был особенно скучным, он ничего не дал ‚улфу. Њой шеф старалсЯ
сосредоточить главное внимание на характере и отличительных чертах „ими
‹ауэр, а всЯ семейка „итмайков отвечала нарочито бестолково и противоречиво,
и только Џэйл €мбри подтвердил показаниЯ ѓаса ’ренбла, что „ими ‹ауэр вела
себЯ подчас весьма легкомысленно. ‚улфу не удалось услышать от них
свидетельства того, что ‘ибил хотела сама ухаживать за матерью и была против
идеи приглашать в дом сиделку.
ЏозициЯ „итмайков заключалась в глухой защите - любыми средствами
противостоЯть натиску ‚улфа. Ћни боЯлись, что если они дадут ему хоть палец,
- он откусит всю руку. Џотому-то ‚улф не получил в результате опроса даже
"мизинчика". Ќо все они не понимали - никакого натиска с его стороны в
действительности нет. ‚улф нагло тЯнул времЯ, ожидаЯ ‘ола и надеЯсь, что тот
выЯснит нечто интересное.
—асы показывали без пЯти три. ‚улф окликнул менЯ:
- Ђрчи, глЯнь, пожалуйста, высохли ли мои носки?
Ќоски оказались почти сухие, когда шеф натЯгивал первый из них,
заговорила миссис „итмайк:
- ‡ачем вам надевать мокрые ботинки? ‚ы можете переночевать здесь.
„ора, там есть пара новых домашних туфель...
- Ќет, весьма вам обЯзан!..
Ћн натЯнул другой носок и принЯлсЯ надевать ботинки.
- Ѓлагодарение богу, они у менЯ достаточно большие!
Љ тому времени, когда процедура обуваниЯ закончилась, в комнате
воцарилась тишина, настолько напрЯженнаЯ, что казалось, вот-вот на наши
головы обрушитсЯ потолок.
…е решил нарушить мистер „итмайк:
- “же почти утро. Њы пойдем спать... ‚се это ночное бдение становитсЯ
нелепым фарсом.
‚улф, отдышавшийсЯ после борьбы с ботинками, согласно кивнул головой:
- ‚ы правы: наше собеседование было фарсом с самого начала. € это вы, а
не Я, превратили в фарс серьезное и нужное дело. ЊоЯ позициЯ была ЯснаЯ,
логичнаЯ и непоколебимаЯ. ЋбстоЯтельства смерти мисс ‹ауэр: пропавшие
таблетки морфиЯ, то, что заранее было известно об окуривании растений в
оранжерее, все это с точностью указывает, что она убита кем-то, кто был
хорошо осведомлен обо всех этих вещах. € сделал это вовсе не ќнди Љрасицкий,
угодивший в тюрьму.
Џоскольку Я был и остаюсь убежденным, что он не причастен к убийству,
отсюда следует: „ими ‹ауэр убил кто-то из вас. Џоскольку Я силой ворвалсЯ
сюда, чтобы выЯснить кто именно, Я намерен не уезжать отсюда, пока не доведу
своего дела до конца. ‹ибо вы менЯ выгоните, о последствиЯх чего мы с вами
уже толковали. џ ваш опасный и непримиримый враг. џ собрал всех здесь
вместе, но теперь буду разговаривать с каждым по отдельности. Ќачну с вас,
миссис „итмайк. ‘коро уже рассвет. Њожет быть, вы хотите сначала немного
отдохнуть, мадам?
Њиссис „итмайк попыталась улыбнутьсЯ:
- Ѓоюсь, что Я сделала ошибку, когда предложила вам деньги за то, чтобы
вы нас уберегли от публичного скандала. Џо-моему, вы это неправильно понЯли,
посчитали за... Љто это?!
ќто был ‘ол Џензер, внезапно поЯвившийсЯ из-за той же портьеры, за
которой она сама подслушала разговор в гостиной. ‘ол должен был поЯвитьсЯ
ровно в 3 часа, как было договорено, если он до этого времени не получит
никаких сигналов, что он и сделал.
Ѓольшинству из нас ‘ол был хорошо виден, но ‚улф, сидевший в широком
кресле, с высокой спинкой, вынужден был повернуть голову. „ональд, „жозеф
„итмайк и даже €мбри, как по команде, повскакивали со своих мест, очевидно,
решив, что это злоумышленник. Ќо Я оказалсЯ проворнее их. €дЯ навстречу
‘олу, бросил пренебрежительно:
- ‘покойно! Ћн пришел с нами и он не кусаетсЯ.
„итмайки принЯлись возмущатьсЯ, зажестикулировали. ‚улф, не обращаЯ на
них вниманиЯ, обратилсЯ к ‘олу:
- ’ы что-нибудь нашел?
- „а.
- Џолезное?
- Џолагаю, что да.
‘ол протЯнул ему листок бумаги.
‚улф взЯл его и скомандовал:
- Ђрчи! Ћружие!
џ и без него достал пистолет. Ѓыло бы крайне нежелательно, если бы кто
из них подошел близко к ‚улфу в тот момент, когда тот будет читать, что
написано на этом листке. џ направил дуло пистолета на „жозефа ѓ. „итмайка и
сказал:
- ЌебольшаЯ формальность... Ћтойдите, пожалуйста, будьте любезны!
„итмайк-старший продолжаЯ возмущатьсЯ, все же выполнил мое
распорЯжение, остальные последовали его примеру. џ встал боком, чтобы
держать их всех в поле зрениЯ под прицелом. ‚улф развернул сложенный вдвое
лист бумаги и начал читать, естественно, про себЯ. ‘ол, тоже с пистолетом,
встал справа от него.
‚улф оторвалсЯ от бумаги и сказал:
- џ должен объЯснить, что произошло... ќто - ‘ол Џензер, работающий у
менЯ. Љогда мы все ушли на кухню, он вышел из теплицы, поднЯлсЯ наверх и
кое-что проверил. џ не был удовлетворен тем, как полициЯ произвела обыск. -
Ћн помахал листком бумаги. - € вот доказательства моей правоты! ѓде вы нашли
эту записку, ‘ол?
’от ответил, не моргнув глазом:
- Џод матрацем на кровати в комнате мистера и миссис €мбри.
„ора и Џэйл разом заговорили, Џэйл пошел на ‘ола, но моЯ рука его
остановила.
- ‘покойнее, - посоветовал Я ему, - мистер Џензер не сказал, Љ’Ћ
положил туда записку, а лишь ѓ„… он ее нашел.
- —то это такое? - возмущенным и вместе с тем дрожащим голосом спросила
миссис „итмайк.
- ‡аписка, - ответил ‚улф, - сейчас Я ее прочту. Љак видите, написана
она на обычной почтовой бумаге, чернилами, почерк Явно женский. „атирована
6-м декабрЯ, то есть, вчерашним днем, но поскольку сейчас уже времЯ
перевалило заполночь, то значит ее писали позавчера. €так читаю:
"„орогой мистер „итмайк!
Џолагаю, что Я никогда не буду вас называть "„жо", как вы того
хотите... џ хочу выразить свою просьбу письменно и смею надеЯтьсЯ, что ответ
тоже получу в письменной форме. Љак Я уже говорила, ваш подарок мне будет
равнЯтьсЯ двадцати тысЯчам долларов. ‚ы были крайне милы, но ведь и Я была
тоже мила, не правда ли? џ считаю, что вполне заслужила такую сумму.
Џоскольку Я решила уехать отсюда и выйти замуж, то надеюсь, вы
понимаете, что Я не стану ждать долее одного-двух дней вашего подарка.
‘егоднЯ вечером Я ожидаю вас в моей комнате, как обычно, и надеюсь, что вы
одобрите мой разумный поступок".
- ќто подписано "„ими", - добавил Ќиро ‚улф. - Љонечно, это может
быть...
- џ никогда не видела этой записки! - закричала „ора €мбри. - џ понЯтиЯ
не...
‘вою фразу она так и не закончила.
—то касаетсЯ менЯ, на „ору Я и не посмотрел, внимательно наблюдаЯ за
лицом „ональда „итмайка. …два ‚улф дошел до третьего предложениЯ, Я увидел,
что „ональд преобразилсЯ, впадаЯ, очевидно, в одно из своих самых скверных
настроений. ‹ицо его застыло, потом деформировалось, принЯло расслабленное
выражение, рот приоткрылсЯ, кровь прилила к щекам. Ћн был своего рода
прирожденный мим, выражение его лица менЯлось столь быстро, что за этим было
трудно уследить. ‚идно было что чудовищные силы раздирают его душу на части.
ќто зрелище менЯ настолько увлекло, что Я и не обернулсЯ на крики „оры
€мбри.
€ вдруг „ональд заговорил сдавленным, словно из-под земли доносЯщимсЯ,
голосом:
- ’еперь Я все понимаю! Љакой же ты!..
‚ид у него был совершенно безумный.
- Џотому-то вы и не разрешали мне на ней женитьсЯ!
Ћн с кулаками набросилсЯ на отца.
‚ руке у менЯ был пистолет, но он предназначалсЯ длЯ нашей защиты.
‚мешиватьсЯ же в дела семейные - последнее дело. Џоэтому Я стоЯл и лишь
наблюдал.
†енщины оказались беспомощными. Џэйл €мбри тоже растерЯлсЯ, даже не
пытаЯсь остановить этот циклон.
„ональд ударил отца, тот упал на колени, но это случилось больше
потому, что „ональд навалилсЯ на него всем телом, а не потому, что заехал
своему папе кулаком в физиономию. ’ут же он неумело ударил его еще раз,
крича во все горло:
- ’ы думал, что Я - не мужчина? Ќо Я жил с ней! џ любил ее! ‚первые в
жизни Я полюбил! Џолюбил ее! ’ы не позволил мне на ней женитьсЯ, и она
собиралась уехать отсюда. ’еперь-то Я все знаю! …сли уж Я смог убить ее, то
тебЯ-то Я убью без труда! џ убью тебЯ, слышишь, убью!
„ело выглЯдело так, будто он решил не откладывать исполнениЯ своих
угроз, поэтому Я бросилсЯ к нему и оттащил „ональда от отца. ‘ол поспешил на
помощь.
Ћшеломленный мистер „итмайк с крЯхтением поднЯлсЯ с пола.
- Ћх, сын мой! - простонала миссис „итмайк.
- ќнди Љрасицкий тоже сын какой-то женщины - своей матери, мадам, -
изрек Ќиро ‚улф.
џ не предполагал, что мой шеф способен на столь глубокомысленные
сантименты.

ѓ‹Ђ‚Ђ 10

Ќа следующий день в 6 часов вечера Я сидел у нас в кабинете совершенно
один, пытаЯсь собрать в нечто целое разрозненные детали законченного дела,
когда услышал визг лифта, спускавшегосЯ из оранжереи. ‘пустЯ несколько
секунд поЯвилсЯ ‚улф.
Ћн удобно устроилсЯ в своем огромном кресле за письменным столом,
позвонил, чтобы ”риц принес ему пива, откинулсЯ на спинку и вздохнул с
глубоким удовлетворением.
- Љак ќнди справлЯетсЯ со своими обЯзанностЯми? - спросил Я.
- “читываЯ только что пережитый удар - замечательно.
џ, положив все бумаги на стол, повернулсЯ к нему.
- ‡наете, о чем Я думаю? - начал Я, - вовсе не желаЯ нанести ему обиду.
- ‚едь если бы не вы, „ими ‹ауэр могла бы остатьсЯ в живых и продолжала бы
кружить головы мужчинам. ‘ледователь Ѓен „айкс сказал мне час назад по
телефону, что „ональд призналсЯ - решение „ими выйти замуж за ќнди
переполнило чашу его терпениЯ и послужило поводом длЯ убийства. ’ак что если
бы вы не предложили ќнди работу, он не отважилсЯ бы заговорить с „ими о
браке, и она не дала бы согласиЯ. ‚от и получаетсЯ, что убили ее вы.
- ’ы можешь так сказать, - благодушно согласилсЯ ‚улф, принимаЯсь
открывать жестЯнку с пивом, принесенную в кабинет ”рицем. ђадужное
настроение его ничто не могло испортить.
- Њежду прочим, Ђрчи, „жеймс мне сообщил, что эта обезьЯна Ќунан все
еще добиваетсЯ от окружного прокурора разрешениЯ привлечь менЯ к
ответственности за "уничтожение вещественного доказательства". Љороче
говорЯ, за то, что мы сожгли записку, которую написала „итмайку „ими.
- ‚от болван!
- …ще какой!
‚улф налил пиво в кружку и посмотрел, как сверху поднЯлась шапкой пена:
- Ќикак не может сообразить, что это было не вещественное
доказательство. Ќикто даже не видел, что написано на том листке. ‚ообще-то Я
мог держать перед собой чистый лист бумаги. Ђ слова можно было придумать на
ходу.
- „а, безусловно. Љак ни крути, окружной прокурор должен нам в ножки
поклонитьсЯ, а не привлекать... „ональд не только устно призналсЯ, но и
подписал письменное заЯвление, где сказано, что „ими была его первой и
единственной любовью, что его родители угрожали лишить его наследства, если
он на ней женитсЯ, что он умолЯл „ими не выходить за ќнди, но она только
посмеЯлась над ним. ‚ечером он предложил ей выпить пива, подмешав в него
морфиЯ. Џодробно описано, как он перенес ее в оранжерею, чтобы навлечь
подозрениЯ на ќнди. ќто еще не все. „ора €мбри добавила немало пикантных
подробностей, которые она ухитрилась подсмотреть о характере свидании
„ональда с „ими.
- ќто, конечно, поможет, - сказал ‚улф удовлетворенно, поставив на стол
пустую кружку и вытираЯ губы.
џ ухмыльнулсЯ:
- "Џоможет" - не то слово. „ело закончено. Ќо вот что Я хочу спросить у
вас, что бы вы стали делать, если бы они рассмеЯлись вам в лицо, когда вы
прочитали им письмо собственного сочинениЯ?
- •м-м-м...
- џ не сомневалсЯ, - ответил мой шеф, - что один из них ходит по краю
пропасти, а, возможно, и не только один. Ќу, а в таком состоЯнии хорошаЯ
встрЯска всегда выводит человека из равновесиЯ и заставлЯет забывать об
осторожности. Ќу, а если бы они и вправду расхохотались, тогда Я считал бы,
что „итмайк вне подозрений. € дальше исходили бы уже из этого. ‚едь до того
Я не мог исключить из списка подозреваемых никого, кроме ќнди, который...
Ћн внезапно замолчал, шумно отодвинул кресло от стола, поднЯлсЯ и
взволнованно проработал:
- ‚еликий боже! џ совершенно забыл сказать ќнди о семенах Њилтонии! „о
чего же Я стал рассеЯнным!..
‘ этими словами он едва не выбежал из кабинета.
џ тоже поднЯлсЯ и направилсЯ в кухню поболтать с ”рицем
Last-modified: Tue, 15 Aug 2000 12:56:18 GMT
Ћцените этот текст: