похожую на черный пруд и служившую стоЯнкой. ѓрЯзно-рыжий покосившийсЯ сарай
соседствовал с приземистым алюминиевым гаражом на  четыре машины, и им обоим
было неловко от  этого соседства.  „альше  за  площадкой тЯнулсЯ  просторный
внутренний  двор, выложенный разноцветным  сланцем и заставленный  трубчатой
дачной мебелью, зеленой и желтой. ‹юдей Я не видел.
     Њое внимание привлекла дверь  рЯдом с  углом  дома.  џ  подошел к  ней,
открыл и оказалсЯ  в прихожей,  где висели пальто, шлЯпы, куртки и свитера -
прЯмо  на гвоздЯх,  вбитых в стены слева  и справа от  входа.  Ќа полу рЯдом
стоЯли галоши и резиновые  сапоги, в углу к стене была прислонена лопата длЯ
снега.
     џ стоЯл и раздумывал о научной фантастике. Џрежде чем начать заправлЯть
баром,  Я  провел  часть своих  праздных  деньков  лежа  на  спине  и  читаЯ
фантастику.  …сть один  рассказ, который разные  авторы переделывали всЯк на
свой лад и который мне  всегда нравилсЯ. ђечь в нем  шла о молодом человеке,
жившем  в  каком-то   обществе   будущего  и  испытавшем  множество  опасных
приключений; за ним  гонЯлись какие-то таинственные  личности, его жизнь  не
раз подвергалась опасности по милости  некой  загадочной организации, всегда
державшейсЯ в тени, а в конце рассказа выЯснилось, что никто, в общем-то,  и
не желал этому юноше зла, а все его передрЯги были чем-то вроде проверки  на
годность в  члены этой загадочной  организации. ђазумеетсЯ, молодой  человек
всЯкий раз оказывалсЯ годен.
     ЋткрываЯ  дверь  дома,  Я вспомнил все эти вариации и  вдруг в  приливе
фантазерства вообразил себе,  что здесь,  внутри,  стоЯт  дЯдЯ ќл,  господин
Ђгрикола,  патрульный –иккатта,  Ђрти „екстер, •ло и двое из черной  машины.
‘ейчас  они поздравЯт  менЯ,  Я выдержал  испытание  на  ура  и  стал членом
организации.
     Ќо что  же Я обнаружил  за этой дверью  в  действительности?  ѓалоши  и
фуфайки, вот что.
     ’айные  организации будущего,  может, и станут пугать народ  понарошку,
забавы  ради. Ќо в том обществе, в  котором живем  мы  с  вами, они угрожают
людЯм на полном серьезе и никак иначе.
     Ќу ладно. ‚от  втораЯ дверь. ЏрЯмо передо мной. џ открыл  ее  и попал в
просторную старую  деревенскую  кухню,  набитую  большими, новыми  и  вполне
городскими механизмами.  Љак и  все  остальные  здешние  места,  кухнЯ  была
безлюдна.  џ пересек ее, подошел к открытой двустворчатой двери, поднЯлсЯ на
цыпочки и двинулсЯ по коридору.
     ’ут Я наконец кое-кого встретил. ‚ комнате справа от коридора сидели за
столом  три  человека,  занЯтые  беседой.  ЌегритЯнка  размером с  аэростат,
очевидно, была кухаркой;  белокурый красноносый, облаченный в  серую ливрею,
скорее всего  шофер, а коренастый детина в белой рубахе со сломанным носом и
пистолетом в наплечной кобуре, судЯ по всему, человек, с которым мне  сейчас
(да и не только сейчас) меньше всего хотелось бы встретитьсЯ.
     ђазговор  шел о прогрессивном  подоходном налоге,  и все  трое, похоже,
были  настроены против  него. џ не стал задерживатьсЯ и  выслушивать,  какие
беды он им  приносит.  Ќикто  из этих  троих  не  смотрел в мою сторону, и Я
прошмыгнул мимо двери, будто любовник во французском постельном фарсе, после
чего пошел дальше по коридору.
     ‚переди кто-то, отвратительно фальшивЯ,  наЯривал на пианино.  џ прошел
еще несколько шагов. ‚ комнатах  слева и справа никого не было. ‡вуки музыки
доносились из-за двойных раздвижных дверей, половинки которых не  сходились.
џ  прижалсЯ к двери  и,  заглЯнув в щелку, увидел  девушку в пышном  розовом
нарЯде. Ћна сидела  за пианино, залитаЯ солнечным светом, и музицировала; ее
проворные пальчики так и бегали по клавишам. …е длинные желтовато-золотистые
волосы ниспадали тонкими волнистыми прЯдЯми  и были похожи на пожелтевший от
солнечных  лучей   туман.   Њиловидное   личико   навело  менЯ  на  мысль  о
поздравительной  открытке, и мне показалось,  что глаза у  девушки  голубые,
хотЯ толком разглЯдеть их Я не  мог. Ћна была изЯщна  - с хрупкими  руками и
тонкой талией,  с длинными  стройными ножками,  заканчивавшимисЯ породистыми
щиколотками и маленькими ступнЯми в розовых бальных туфельках, нажимавших на
педали  инструмента. ‹ет ей было, наверное, восемнадцать или девЯтнадцать, и
она  ЯвлЯла  собой  ну  просто   невообразимо  милое  зрелище,  а  судЯ   по
мечтательному выражению лица, девушка грезила не иначе как о ‘карлете.
     џ  отвернулсЯ. •оть  мне  и  была  видна лишь  узкаЯ  полоска  комнаты,
выражение лица девушки свидетельствовало о том, что она там одна.
     ‘лева от менЯ была лестница, ведущаЯ наверх. џ был уверен, что заглЯнул
еще  не  во  все  комнаты  первого  этажа,  но  мне  не   было  известно  их
расположение.  Џроще  всего  было  продолжать  поиски  наверху,  и  Я  решил
поступить именно так.
     € сразу же сорвал куш. ЏокрытаЯ пестрым ковриком лестница вела в другой
коридор, в правой стене которого была слегка приоткрытаЯ дверь. џ заглЯнул в
щелку и увидел кабинет, заставленный  книжными шкафами. ’ут был и письменный
стол, и кожаный диван, и бар, и шкафчик с картотечными Ящиками. ‘идевший  за
столом утомленный человек смотрел  на дверь горЯщими глазами,  но ничего  не
видел, поскольку  был  погружен  в  глубокие раздумьЯ.  Ќаверное, это и  был
”ермер  Ђгрикола.  Љоренастый,  толстощекий,  лет  пЯтидесЯти  с  небольшим,
надменный, как  и  всЯкий человек,  наделенный богатством и властью.  ‘корее
всего это и был хозЯин дома.
     џ  отпрЯнул, прежде чем он успел заметить менЯ, и принЯлсЯ собиратьсЯ с
мыслЯми и набиратьсЯ храбрости. € того, и другого было совсем мало, но Я все
же попыталсЯ возвести  из них  шаткое  сооружение,  призванное в  отсутствие
характера  стать мне опорой. џ простоЯл в коридоре  три  или четыре  минуты,
бесшумно набираЯ в грудь побольше воздуха и так же бесшумно выдыхаЯ  его. „о
менЯ доносились  мерзкие звуки, извлекаемые из  пианино  милой  девушкой.  ‚
конце   концов  Я  заставил  себЯ  пошевелитьсЯ,  двинулсЯ  вперед,  толчком
распахнул  дверь и, чеканным шагом войдЯ в кабинет, остановилсЯ прЯмо  в той
точке, куда был устремлен сердитый взглЯд хозЯина дома.
     -  Њистер Ђгрикола, - затараторил Я, - менЯ зовут —арли Џул, и Я должен
поговорить с вами, потому что вы совершаете ужасную ошибку.
     Ћн  не шелохнулсЯ.  Ќа лице его не было и  тени  удивлениЯ.  Ћн  просто
сердито  смотрел  на менЯ,  будто  Я стоЯл  тут уже  несколько  часов, и это
начинало ему надоедать.
     €ли  он  с первой минуты знал,  что Я  здесь. Њожет,  у  менЯ за спиной
сейчас стоит человек, ждущий только кивка его массивной головы?
     - Њистер Ђгрикола, - повторил Я и  быстро  повернул собственную голову.
Ќо  за  спиной  никого не было, и Я опЯть взглЯнул на хозЯина.  -  Њне  надо
поговорить с вами, мистер Ђгрикола.
     Ќикакой реакции.
     ‚ мозгу у менЯ зашевелилось подозрение. †уткое подозрение.
     - Њистер Ђгрикола? - позвал Я.
     Џотом пошел  вперед,  пересек  комнату.  Ђгрикола  не  следил  за  мной
глазами. Ћн по-прежнему сердито смотрел на дверь.
     Џо спине у менЯ  побежали мурашки, и холод тут был совсем ни при чем. џ
даже начал слегка клацать зубами.
     - Њистер... - проговорил Я. - Њистер...
     Љомната  была освещена довольно  тускло.  „аже  весьма тускло.  ’олстые
шторы на окнах задерживали почти все солнечные лучи,  превращаЯ Яркое золото
в бледную бронзу, а остатки света, казалось, поглощала тЯжелаЯ и  громоздкаЯ
мебель, составлЯвшаЯ убранство кабинета. ‹ишь  устремленные на  дверь  глаза
Ђгриколы грозно поблескивали в полумраке
     џ  обошел стол,  приблизилсЯ к Ђгриколе и увидел,  что  рукоЯтка  ножа,
торчавшего  у  него  в  спине, зацепилась  за спинку  кресла, не даваЯ  телу
упасть. ‘оздавалось впечатление, что Ђгрикола  стоЯл  возле стола, когда его
пырнули, после чего он  рухнул  в  кресло и повис  на зацепившейсЯ за спинку
рукоЯтке ножа в последнем припадке бессильной Ярости.
     ќто был первый труп, который Я видел не по телевизору. Џоэтому не знаю,
долго  ли Я простоЯл возле  него,  завороженный, будто птичка,  глЯдЯщаЯ  на
змею, видом  ножа, пронзившего в поддерживавшего тело. ‡наю только, что даже
не шелохнулсЯ, когда от двери донеслось:
     - ќй!
     Џотом  Я вздрогнул, очнулсЯ и, повернув голову, увидел, как человек  со
сломанным  носом  вытаскивает из  кобуры  пистолет. џ  поднЯл руки повыше  и
сказал.
     - Ќе стрелЯйте.
     —еловек прицелилсЯ в менЯ, но стрелЯть не стал, а вместо этого заЯвил:
     - Ћн у менЯ на мушке, мистер Ђгрикола.
     - “ф-ф-ф,  - вздохнул  Я,  не  знаЯ, как бы  поосторожней сообщить  ему
новость.
     Ќо  никакого  сообщениЯ не  понадобилось.  ќтот кривоносый, конечно же,
разбиралсЯ в покойниках куда лучше менЯ. ‚о всЯком случае,  ему понадобилось
гораздо  меньше времени, чтобы  уразуметь, что один  из них находитсЯ в этой
комнате.
     - Ћго! - произнес он и добавил: - Ќу что ж, приЯтель...
     - ќто не Я! - вскричал Я.
     € зрЯ старалсЯ.

     -  Ќе шевелись,  -  велел кривоносый. …го  пистолет, казалось, призывал
менЯ к тому же.
     џ не шевелилсЯ. џ стоЯл на месте, поднЯв руки над головой, и гадал, что
же  теперь будет.  ђуки мои почти  сразу  устали, да  и  кривоносый вовсе не
просил менЯ их  поднимать, но Я  не хотел  искушать судьбу.  Џоэтому  просто
стоЯл, потел и улыбалсЯ, будто наглЯдное пособие на лекции „ейла Љарнеги.
     Љривоносый  отступил  на  несколько  шагов  и  оказалсЯ  за  дверью,  в
коридоре. Ќе сводЯ с менЯ глаз, он позвал:
     - ’им! ќй, ’им!
     Ћткуда-то сразу  донессЯ ответный клич, прозвучавший  с  вопросительной
интонацией.
     - Џоднимись-ка на минутку! - крикнул кривоносый.
     џ услышал скрежет раздвижных дверей внизу, а потом - чистый  прекрасный
голосок:
     - Љларенс, что там у вас случилось?
     Љривоносый,  родители  которого, похоже,  были  никудышными провидцами,
если нарекли его Љларенсом*, закричал в ответ:
     * Љларенс - чистый (лат.) (примеч. пер.).
     - ‚се в порЯдке, мисс ЂлтеЯ, ничего не случилось.
     Љто-то тЯжело затопал по покрытым ковром ступенЯм лестницы. џ надеЯлсЯ,
что  это шаги ’има, а  не  мисс  Ђлтеи: милым юным  девушкам не пристало так
топать.
     „а, это был ’им, белокурый красноносый шофер.  ’еперь, после подъема по
лестнице, он стал еще и краснощеким, но румЯнец вмиг сошел с его лица и даже
с кончика носа, едва он увидел своего работодателЯ.
     - ѓосподи, что случилось? - проговорил ’им.
     - ќтот птенчик убил мистера Ђгриколу, - ответил Љларенс.
     џ покачал головой, не опускаЯ рук, и сказал:
     - Љогда Я вошел, он уже был мертвый.
     - ѓосподи, - пробормотал ’им.
     - ’ак  дело не  пойдет, - сказал мне Љларенс. - …го мог  уделать только
ты.
     - Ќет. Џравда, нет.
     Љларенс  покачал головой с таким видом, будто сожалел о моей умственной
отсталости.
     - ‚ доме  больше никого нет, - сказал он. - ’олько Я, ’им, кухарка ђуби
и мисс ЂлтеЯ. € все мы были внизу.
     -  Ђ эти двое в черной машине? - ответил Я. - Ћна только что  отъехала.
Њожет, они его и убили?
     Љларенс опЯть покачал головой.
     -  ‘ейчас Я тебе докажу, что так дело не пойдет, - заЯвил он. -  Љак ты
ни  старайсЯ,  ничего не получитсЯ. Њистер  Ђгрикола спустилсЯ вниз вместе с
теми двумЯ  парнЯми, а после их отъезда  опЯть  поднЯлсЯ к себе. Њы все  это
видели.
     ’им, так и не оправившийсЯ от потрЯсениЯ,  вдруг  вздрогнул  и, кивнув,
сказал:
     - ‘овершенно верно. Ћн  подходил к двери комнаты, в которой  мы сидели.
‚се трое.
     - ‘тало быть, это твоих рук дело, - подытожил Љларенс.
     џ-то знал,  что  это не моих  рук дело, однако слова  Љларенса  звучали
очень убедительно.
     - Џочем вы знаете, что в доме  больше никого нет? - спросил Я. - …сли Я
сумел сюда проникнуть, почему этого не могли сделать другие люди?
     - Ќу-ну, - обронил Љларенс.
     ‚незапно в дверЯх поЯвилась мисс ЂлтеЯ.
     - —то случилось? - спросила она. - ‚ чем дело? Љларенс? Џапа?
     џ оказалсЯ  прав:  глаза  были  синие.  Љроме  того,  сейчас  они  были
вытаращены.
     €з всех  людей, живущих на  ‡емле, именно  мисс Ђлтею мне  больше всего
хотелось убедить а своей невиновности.  ‘тараЯсь говорить как можно искренне
и проникновеннее, Я сказал ей:
     - ќто не моих рук дело.
     ’им и Љларенс тем временем  пытались выставить ее  вон из  комнаты,  но
девушка отказывалась уходить.
     - Џапа!  Џапа! - воскликнула она,  глаза  ее при  этом раскрывались все
шире и шире.
     - ђуби! - взревел Љларенс. - Џоднимись и забери мисс Ђлтею!
     ‚ этот миг мисс ЂлтеЯ вскрикнула и упала в обморок.
     џ  по-прежнему  знал, что никого не убивал,  но  не  мог избавитьсЯ  от
ощущениЯ,   что  именно   Я   каким-то   образом  стал  причиной  всех  этих
неприЯтностей  и   треволнений,  из-за   которых   чувствовал   себЯ  вконец
растерЯнным и вообще по-дурацки. џ стоЯл с затекшими руками и страдальческой
миной,  и менЯ переполнЯло  отчаЯнное желание очутитьсЯ где-нибудь  подальше
отсюда.
     џ бы даже согласилсЯ попасть на заднее сиденье той черной  машины, если
бы мог такой ценой выбратьсЯ из этого дома.
     Њинуты две или три в комнате продолжалась суматошнаЯ вознЯ. ’им поволок
мисс Ђлтею прочь. ЏоЯвилась ђуби, но тотчас  убежала приводить  мисс Ђлтею в
чувство.  Џотом вернулсЯ  ’им. € все  это времЯ черное дуло пистолета в руке
Љларенса смотрело прЯмо на менЯ.
     - Ћбыщи его, - велел кривоносый красноносому.
     - ЉлЯнусь, Я не убивал, - сказал Я.
     - Ќу-ну, - ответил Љларенс. - Њы это уже проходили, помнишь?
     ’им  зашел  мне  за  спину и  принЯлсЯ  шарить  по  карманам,  извлекаЯ
содержимое и  раскладываЯ его на столе. „обра было негусто: бумажник, ключи,
пачка  "пэл-мэл",  картонка  со  спичками, двадцать  три цента  серебром  да
бумажные салфетки.
     - Ќу, что нам скажет бумажник? - поинтересовалсЯ Љларенс.
     - Њожно мне опустить руки? - поинтересовалсЯ Я.
     - ‚алЯй.
     џ опустил руки и сказал:
     - Ѓлагодарю вас.
     ’ем временем ’им раскрыл мой бумажник.
     - …го зовут —арльз ђоберт Џул, - сказал он. - Џроживает в Ѓруклине.
     - Џул? - Љларенс взглЯнул на менЯ с вновь проснувшимсЯ любопытством.  -
’ы - тот самый племЯнничек, который заправлЯет в баре?
     - „а. џ пришел...
     - Ќу кто бы  мог  подумать,  -  проговорил Љларенс. - Ђ ты  не  робкого
десЯтка, малыш. “ма у тебЯ маловато, но смелости хоть отбавлЯй.
     - Џослушайте, - в отчаЯнии воскликнул Я, - Я правда не...
     ’им оборвал менЯ, обратившись к Љларенсу:
     - Њожет, вызвать блюстителей закона?
     - Ќет, -  ответил тот. - …сли это племЯнничек, он слишком  много знает.
Њы не можем допустить, чтобы он разговаривал с полицейскими.
     ’им замахал руками.
     -  џ об этом  знать ничего не желаю! џ шофер, только и всего. ‚от кто Я
такой. џ ничего ни о чем не хочу знать.
     - Љонечно, - отозвалсЯ Љларенс и сказал мне: - ‘уй свое барахло обратно
в карманы.
     џ  рассовал  свои пожитки  по карманам. ЊенЯ  так и подмывало  спросить
Љларенса, что он задумал и как намерен поступить, но Я не стал задавать этот
вопрос, потому что боЯлсЯ получить ответ. Ќет уж, лучше помолчу.
     Љларенс снова попЯтилсЯ вон из комнаты и взмахнул пистолетом.
     - Џошли, - сказал он.
     - Ђ как мне быть с мистером Ђгриколой? - осведомилсЯ ’им.
     - Ћставь его. Џозвони мистеру ѓроссу  и скажи, что ”ермер купил  ферму.
’ы понЯл? ”ермер купил ферму.
     - ”ермер купил ферму, - откликнулсЯ ’им.
     - …го номер в записной книжке на столе, - сказал Љларенс.
     - •орошо, - ответил ’им.
     џ тем временем  вышел в коридор. Љларенс вновь сосредоточил  на мне все
свое внимание.
     - Џошел вниз, ты! - велел он.
     џ возглавил шествие, и мы двинулись по лестнице.
     - Џозвольте мне объЯснить... - начал Я и умолк,  поскольку подумал, что
сейчас он менЯ перебьет. Ќо Љларенс не вымолвил ни слова, и Я продолжал свою
речь: - џ не убивал мистера Ђгриколу, правда, не убивал. ‚ы только взглЯните
на  менЯ и  сразу увидите, что  Я  не из тех, кто способен на такие дела.  џ
хотел только поговорить с...
     - Ќаправо.
     Њы были уже внизу. џ повернул направо и пошел в сторону кухни.
     - ...мистером Ђгриколой  о  том,  что  происходит и почему кто-то хочет
убить  менЯ,  хотЯ  Я ничего не сделал.  Љто-то где-то  дал маху,  и Я хотел
только поговорить с мистером Ђгриколой.
     - ‚он в ту дверь, - сказал Љларенс.
     џ открыл дверь и вышел на солнышко. —ерный асфальт,  безлюдье  и тишина
навели на мысли о расстрельной бригаде.
     - Љ сараю.
     џ подошел к сараю.
     - ‡ачем бы Я стал его убивать? Ѓогом клЯнусь, Я не стал бы его убивать.
џ не стал бы никого убивать, - верещал Я. - ‡ачем мне причинЯть  зло мистеру
Ђгриколе? џ просто хотел,  чтобы он не приказывал тем  двум  парнЯм  убивать
менЯ. —то мне проку от...
     - Ћн не мог этого сделать,  - сказал Љларенс. - Ћн выполнЯл приказ, как
и все остальные. Ћткрывай дверь и заходи внутрь.
     џ потЯнул на себЯ двери сараЯ, которые при этом заскрипели и застонали,
и вошел. ‚нутри было темно и стоЯл затхлый дух.
     - —ей приказ? - спросил Я.
     - Ќеважно, - ответил Љларенс. - ‘тупай вперед.
     ‘арай не  был приспособлен ни  длЯ каких нужд.  Џустые  стойла,  пустые
закрома,  голые гвозди в  стенах, пустой чердак над головой.  ‘квозь щели  в
стенах пробивались солнечные  лучи, наполнЯЯ  сарай тусклым неверным светом,
похожим на  тот, который видишь,  когда плаваешь под  водой  в  какой-нибудь
лагуне.
     ‚  дальнем левом углу была оборудована теснаЯ каморка без  окон, сплошь
увешаннаЯ  полками из  неструганных досок. Џустовала  она  недолго:  Љларенс
втолкнул менЯ  туда и закрыл дверь. џ  услышал, как  он  задвигает  засов, и
осталсЯ в одиночестве.
     Ќу,  и  что  теперь? Ќаверное.  Љларенс  не  может  решить  мою  участь
самостоЯтельно,  вот  и  запер  менЯ  тут  длЯ пущей  надежности, а сам  тем
временем отправитсЯ к мистеру ѓроссу узнать, что и как. Љроме того, Я решил,
что мистер ѓросс - человек более высокого ранга, чем  мистер Ђгрикола, и что
последний получил указаниЯ именно от него.
     ‡начит,  мне надо  было  искать  встречи  с  мистером  ѓроссом, а  не с
мистером Ђгриколой.
     ‚прочем, врЯд  ли Я сумел  бы с ним повидатьсЯ. џ  готов был спорить на
все  свои  богатства, что  теперь  повидаюсь с  теми двумЯ  парнЯми, которые
разъезжают на  черной машине.  €  это  будет  моЯ последнЯЯ  встреча с родом
людским.
     ‘обственно, не было никаких причин считать, что Я смогу удрать из этого
старого гнилого сараЯ. џ постучал ногой по внешним стенам  - так, длЯ пробы,
но добилсЯ  лишь того, что расшиб большой палец.  ’огда  Я попыталсЯ сломать
дверь  плечом   и  ушиб  плечо.  “дарив   ладонью  по  одной  из  внутренних
перегородок, Я ушиб ладонь.
     € хотЯ  у  менЯ еще оставалось несколько неповрежденных членов, Я решил
бросить это занЯтие.
     ‘колько же все это  протЯнетсЯ?  Љларенс  и мистер ѓросс  созвонЯтсЯ  и
поговорЯт по телефону,  используЯ очень осторожные  выражениЯ. Џотом мистеру
ѓроссу предстоит  разыскать тех  двух  парней  с  их черной  машиной,  и  им
придетсЯ опЯть ехать на ‘тейтен-Ђйленд.  Ќа это уйдет по меньшей мере час, а
может, и два.
     џ уселсЯ на землЯной пол и отдалсЯ своей кручине. Ќе прошло  и четверти
часа, как Я услышал шум. Љто-то открывал дверь. џ медленно поднЯлсЯ на ноги.
ѓорло у менЯ пересохло,  а  ладони, наоборот, сделались  мокрыми. џ  рычал и
прокашливалсЯ,  прочищаЯ глотку, ведь  когда  дверь откроетсЯ, мне  придетсЯ
говорить так  быстро, как Я не говорил еще ни разу  в жизни. Ђ Я даже толком
не знал, что именно буду говорить.
     Ќаконец  дверь  распахнулась,  и  передо  мной  предстала  мисс  ЂлтеЯ,
прекраснаЯ   и  сказочнаЯ,  будто   героинЯ  диснеевского  мультфильма.   Ќо
прелестные  черты ее были искажены ужасной гримасой скорби и Ярости, на лице
девушки  пролегли  глубокие  сердитые  морщины.  Ћна  поднЯла  правую  руку,
вытЯнула ее в мою сторону, и  Я  увидел пистолет - громадный  автоматический
пистолет. ЊаленькаЯ ручонка девушки едва обхватывала рукоЯтку,  и мисс ЂлтеЯ
была вынуждена помогать себе еще  и левой рукой, чтобы  пистолет не ходил из
стороны в сторону.
     - ќй! - воскликнул Я. - ’ы чего это?
     - ’ы убил моего  отца,  - прокрЯхтела мисс  ЂлтеЯ сдавленным от  натуги
голосом.
     - Ќет, нет, - ответил Я. - Ќет, Я не убивал, нет.
     - € сейчас Я тебЯ прикончу, - заЯвила девушка и спустила курок.

     ‚ этом замкнутом пространстве менЯ можно  было бы убить одним грохотом.
Џистолет произнес: п-ф-ф-в-в-в-р-р-р-р-и-и-и-гг-г-г... и звук  эхом  заходил
по каморке, равно как и по внутренностЯм моего черепа. Љазалось, судьЯ Ђртур
ђанк колошматит в свой гонг Ћн всегда этим увлекалсЯ.
     џ  подумал,  что  навернЯка застрелен,  убит,  пущен  в расход. Ќо менЯ
смутил тот факт, что Я не падаю. џ стоЯл, ошеломленный и ошарашенный,  и ума
у менЯ хватило лишь на то, чтобы спросить себЯ, отчего же Я не падаю.
     Ђ может, менЯ не застрелили?
     Џ-”-”-‚-‚-‚-ђ-ђ-ђ-ђ-€-Ќ-Ќ-ѓ-ѓ-ѓ-ѓ-ѓ-ѓ-ѓ...  „евица  сделала это  опЯть,
теперь  она хмурилась не только Яростно и скорбно, но еще и  сосредоточенно.
Љончик ее Языка торчал  в уголке рта, хрупкие плечи сгорбились от усилий, но
девица знай себе нажимала на курок.
     Ћна сделала это  дважды. Ѓыла ли хоть малейшаЯ вероЯтность того, что  Я
еще  жив?  Ќас разделЯло не больше  шести  футов. ќто  внушительное  изделие
оружейной промышленности  плевалось  и  менЯ наглыми кусочками  металла. ’ак
есть ли у менЯ хоть какие-то причины полагать, что Я еще жив?
     Љонечно, ствол пистолета раскачивалсЯ туда-сюда, будто голова кобры.  €
Я по-прежнему не  падал, это точно.  ’ак, может  (это только предположение),
мисс ЂлтеЯ не попадет в менЯ?
     Ќо  не  вечно  же  она  будет  промахиватьсЯ, а? џ  стоЯл перед ней, на
расстоЯнии шести  футов, и неважно, насколько она скверный стрелок. ђано или
поздно одна из этих пуль, посылаемых ею куда попало, обретет приют в той или
иной части моего тела.
     џ бросилсЯ на нее.
     Њисс ЂлтеЯ была изЯщной, но крепкой девушкой и имела на удивление много
острых граней. …е локти, к примеру, были ну просто очень, очень остры. ђавно
как и зубы, которые тотчас впились в мое запЯстье. € коленки тоже. Ћни вовсю
стремились доказать мне, что их обладательница - вовсе не леди.
     Њне мешали  жить не  только острые части  ее  тела, но  и мЯгкие  тоже,
поскольку Я старалсЯ  не притрагиватьсЯ  к ним.  Ќо  если  вы полагаете, что
можете  отобрать  пистолет  у  девушки  с  острыми  зубками  и  локтЯми,  не
прикасаЯсь к ее мЯгким местам, то вы сошли с ума.
     џ обращалсЯ с мисс Ђлтеей  так, как не посмел бы обращатьсЯ с давнишней
подружкой,  сидЯ в последнем рЯду кинозала.  €, поверьте мне, удовольствиЯ Я
от этого  не получил.  „а и  вообще,  эта  драка  повергла менЯ  в смЯтение,
принесла кучу страданий и никакого ощущениЯ опасности.
     Љороче,  в  конце  концов  Я  завладел  пистолетом.  Џрокушенное  левое
запЯстье у менЯ было  все в  крови; Я хромал, потому что мисс  ЂлтеЯ врезала
мне ногой по правой голени; левый глаз слезилсЯ, поскольку она ткнула в него
пальцем,  а почкам моим требовалсЯ  долгий спокойный  отдых, чтобы забыть ее
острые локотки.
     „евушка стоЯла  передо  мной,  задыхаЯсь  и  вызывающе сверкаЯ глазами.
џркий румЯнец горел на ее щеках, а  правую руку она прикрывала левой с таким
видом, будто это Я ее избил, а не наоборот!
     - ’ы за это заплатишь, - заЯвила  мисс ЂлтеЯ.  ‘тоит ли упоминать,  что
она процедила это сквозь стиснутые зубы? Ќаверное, не стоит.
     - Џослушайте,  - сказал Я,  - не убивал Я вашего отца, клЯнусь вам. џ в
жизни  никого не убивал. ќто ваш  отец пыталсЯ убить менЯ, если уж вы хотите
внести Ясность.
     - ќто смешно, - ответила она.
     - Ђ  как тогда  быть с двумЯ парнЯми в черной машине? €менно они хотели
менЯ прикончить.
     - ќто деловые партнеры моего отца, - сказала девушка.
     Ќо больше мне  ничего сказать не  удалось. Ћчевидно,  пальбу услышали в
доме. „верь сараЯ распахнулась, и к нам ворвалсЯ Љларенс.
     ‘ейчас было не времЯ щеголЯть рыцарством. џ проворно обежал вокруг мисс
Ђлтеи, обхватил ее рукой за горло, приставил пистолет к тонкой талии девушки
и заорал:
     - …ще один шаг, и Я ее пристрелю!
     Ќе  сорвись мой голос на фальцет посреди  этой фразы, спектакль  мог бы
выглЯдеть весьма впечатлЯюще.
     ’ем  не  менее он  оказалсЯ  достаточно  впечатлЯющим длЯ  того,  чтобы
Љларенс стал как вкопанный.
     - Ћтпусти ее, - сказал он, понимаЯ, что Я - хозЯин положениЯ.
     - ‚ыходи из сараЯ, спиной вперед, - велел Я ему. - евелись.
     Ћн  попЯтилсЯ вон из  сараЯ,  как ‹он —ейни-младший, раздумывающий,  не
обернутьсЯ ли ему  волком. џ двинулсЯ за ним, подталкиваЯ мисс Ђлтею. ’еперь
Я держал ее  не за  горло, а  за предплечье. ’ак мы и вышли  на солнышко.  џ
чувствовал, что девушка дрожит, но не знал, от страха или от Ярости.
     Ќа  улице  менЯ  ждал  еще  один  сюрприз.  †ивописное  зрелище.   ’им,
дополнивший свой  шоферский  парад еще и  фуражкой, держал в  руке крошечный
пистолетик,   нацеленный   на   Ђрти   „екстера,   который   стоЯл   посреди
асфальтированной площадки - несчастный и встревоженный.
     Ђрти „екстер!
     ‹иха беда начало.
     - Ѓрось пистолет! - завопил Я. - Ѓрось!
     ’им просто стоЯл и глЯдел на менЯ. Ђрти тоже.
     -  „елай,  что  он говорит,  - сказал Љларенс.  - Њисс ЂлтеЯ у него  на
мушке.
     - —то это на тебЯ нашло, —арли, малыш? - крикнул Ђрти.
     ’им бросил пистолет.
     - Џодними его, Ђрти, - велел Я.
     - ‘лушаюсь.
     - Њистер ѓросс едет сюда? - спросил Я Љларенса.
     - —то? ’ы шутишь?
     - Ћни собирались тебЯ убить, —арли, - сказал мне Ђрти. - €м по телефону
приказали, Я слышал. Ћни собирались тебЯ убить и закопать за домом. Ђ  когда
поймали менЯ, тоже решили порешить.
     - ќто ложь! - вскричала мисс ЂлтеЯ. - Љларенс!
     - Ќичего не могу поделать, мисс.
     - Ќам надо выбиратьсЯ отсюда, Ђрти, - сказал Я.
     - ‡аберем ее с собой, - предложил он. - Љак заложницу.
     - •орошаЯ мысль. ‚ы, двое, пошли в сарай. …сли увижу, что кто-то из вас
преследует менЯ, пристрелю мисс Ђлтею.
     ђазумеетсЯ, Я  знал,  что не пристрелю мисс Ђлтею, но  они-то не знали.
Ѓагровые от злости и смущениЯ, ’им и Љларенс обиженно  и  неохотно побрели в
сарай.
     - €дем, - сказал мне Ђрти.
     Њы обогнули дом; Я по-прежнему крепко держал  мисс Ђлтею, котораЯ времЯ
от  времени  сотрЯсала воздух,  сообщаЯ мне, какие  кары  обрушатсЯ  на  мою
голову.
     - Ћткуда ты тут взЯлсЯ? - спросил Я Ђрти.
     - Љогда ты ушел от менЯ, поЯвились два крутых парнЯ. џ сказал, что тебЯ
нет,  и  тогда  они весьма странно повели  себЯ.  џ  призадумалсЯ.  ’ы  ведь
сообщил, что в беде,  и спрашивал  про Ђгриколу, а потом пришли  эти двое. ‚
общем,  наконец Я решил отправитьсЯ поискать тебЯ. ’ы сказал, что поедешь на
‘тейтен-Ђйленд говорить с Ђгриколой, и вот Я здесь. Џопробовал пробратьсЯ  в
дом и посмотреть, где ты, но эти две образины схватили менЯ.
     -  Ќе  знаю, что вы намерены  делать, - сказала мисс ЂлтеЯ, - но только
зрЯ стараетесь. ЊенЯ не обманешь.
     - Ћ чем это она? - спросил Ђрти.
     џ рассказал ему,  что  Ђгрикола мертв, а это - его  дочь, она полагает,
будто пришил его Я.
     - € ты это сделал! - завизжала она.
     - ’ихо! - прикрикнул Я на нее.
     Ђрти оглЯнулсЯ на дом. Њы уже успели дойти до деревьев.
     - Ќадо бы поторапливатьсЯ, - сказал он.
     - Њожет, стоило забрать этот "континенталь"? - спросил Я.
     - Ћни еще и угонщики! - вскричала мисс ЂлтеЯ.
     - џ на колесах, - сообщил Ђрти, - не волнуйсЯ.
     - “бийцы! - возопила мисс ЂлтеЯ. - „ушегубы!
     Ђрти пристроилсЯ  ко мне,  и  с минуту мы шагали  плечом  к  плечу.  Ћн
доверительным тоном спросил:
     - ќто ты, —арли? ’ы уделал старика?
     - Ћ, свЯтой Џетр!
     - Ћн, он! Ђ ты - соучастник!
     -  Ћй, заткнись,  - велел Я ей. €ногда  с этой девицей бывало чертовски
трудно. - ѓосподи, Ђрти, ты же менЯ знаешь.
     - „умал, что  знаю,  малыш,  - ответил  он.  - Ќо  ты  вдруг как с цепи
сорвалсЯ,  понимаешь, о чем Я?  ‘тал вдруг дрыхнуть на паласе ночи напролет,
ссоритьсЯ с важными мафиози, захватывать цыпочек в  заложницы. ’ы уже не тот
—арли Џул из Ќью-“трехта, знаешь ли.
     - ЏриходитсЯ делать то, что тебЯ заставлЯют делать, - ответил Я.
     - “бийца! - выкрикнула девушка.
     џ сжал ее руку, чтобы заставить замолчать, и сказал Ђрти:
     - Ќаверное, она ничего не знает про своего папашу. Ћ  том, что он  - из
преступного мира.
     - ’ы что,  псих? - заорала  девица.  - Њой папа был  фермером! ‚ы - два
психа, оба психи! Џомогите! Џомогите!
     Ћна  прекратила вопить, только  когда Я  сильно выкрутил  ей руку. џ не
хотел этого делать, но другого выхода не было.
     - агай быстрее, - велел Я ей, - и держи рот на замке.
     ‘казав это, Я заломил ей руку за спину, чтобы девица выполнила оба  мои
указаниЯ и не причинЯла мне новых неудобств.
     Њы подошли к проспекту ѓугенотов, и Ђрти свернул вправо со словами:
     - ‘юда. †ивее!
     ‚озле поваленного  дерева, на  котором еще не  так давно сидел Я, стоЯл
самый  уродливый автомобиль, какой  Я когда-либо видел. Џо  сравнению с  ним
чернаЯ машина  убийц была прЯмо-таки церковной прихожанкой.  Ђвтомобиль Ђрти
слегка  урчал  на  холостых оборотах,  над выхлопной  трубой  вилась струйка
белого дыма.  ќто  был  черный  лимузин  "паккард"  тридцать  восьмого  года
выпуска,  с  грузным обтекаемым кузовом, разделенным  надвое задним стеклом,
длинным капотом, похожим на гроб, и фарами, торчавшими над широкими крыльЯми
нагловатого  вида. Њашина  была начищена  до блеска, будто ЯпонскаЯ игрушка,
белые боковые панели  сиЯли, Ярко блестели хромированные колпаки, а  дверные
ручки пускали солнечные зайчики. € в  придачу ко  всему  этому внутри сидела
•ло,   держась   за   руль,   словно   отличник-бойскаут,  отправлЯющийсЯ  в
грабительский рейд по садам из лагерЯ в ‘ент-’риниане.
     - ќто? - спросил Я. - Ќу и ну.
     - ’еткина, - объЯснил Ђрти. - Њне ее иногда дают покататьсЯ.
     - ‚ы можете сесть  на электрический стул за  похищение,  - заЯвила мисс
ЂлтеЯ.
     - ‚се лучше, чем быть застреленным, - ответил Я.
     Њы подошли к машине, и Ђрти распахнул заднюю дверцу.
     - ‡апихивай ее сюда, - сказал он.
     ’ак Я и сделал. Ђрти захлопнул дверцу и забралсЯ на переднее сиденье.
     - Џоехали отсюда, быстро, - велел он •ло.
     - Џривет, —арли, - сказала  та и, не задав ни  единого вопроса, тронула
машину.
     - ‹учше всего  отправитьсЯ в „жерси,  - сказал Ђрти.  -  Џервый поворот
налево.
     - •орошо.
     - ‡акон Њэнна, - проговорила мисс ЂлтеЯ.
     - „а плевать мне, - ответил Я.  - ‚се  равно  ведь  кончу электрическим
стулом.
     Њне доводилось  бывать в квартирах,  уступавших размерами салону  этого
"паккарда".  Њежду  передним и  задним  сиденьЯми  хватило бы  места,  чтобы
сыграть в крэп. ‚нутри  было идеально  чисто, всюду лежали коврики, нигде ни
пЯтнышка. Ћбивка была еще "роднаЯ", из шершавого серого плюша, и имела такой
же  свежий вид, как и эта разъЯреннаЯ девица, угрюмо сидевшаЯ рЯдом со мной.
Џо бокам были приделаны кожаные ремни, чтобы  пожилые дамы и гангстеры могли
за них держатьсЯ, а на панелЯх между дверцами в проволочных корзинах  стоЯли
вазы с искусственными цветами.
     ђуль  этого  чудовища  лишь  немного  уступал  размерами  водительнице,
котораЯ мчалась вперед как лихач, убежденный  в своем  бессмертии. “ менЯ не
было такой уверенности  на собственный счет, поэтому Я сидел и трусил, как и
подобало такому  трусу,  как  Я. …сли смерть не догонит  менЯ сзади, в  лице
Љларенса, мистера ѓросса и  остальных  мелких мафиозных сошек,  то навернЯка
она подкараулит менЯ впереди, принЯв облик какой-нибудь твердой, громадной и
неподвижной штуковины, на которую •ло налетит, не снижаЯ скорости.
     -  ‚ам это даром не пройдет,  -  сказала мне  мисс ЂлтеЯ. Љак  будто  Я
нуждалсЯ в напоминании!

     ‚озле  будок сборщиков  пошлины  перед мостом  „жорджа ‚ашингтона  мисс
ЂлтеЯ высунула голову в окно и закричала:
     - Џомогите! ЊенЯ похитили!
     —еловек в  кителе, взимавший плату  за  проезд, скривилсЯ от омерзениЯ,
даваЯ  понЯть,  что  он  думает  о  современной молодежи,  котораЯ  утратила
истинные  ценности  и  только и  знает,  что  беситсЯ да  устраивает  шумные
дурацкие выходки. Ћн принЯл от •ло пЯтьдесЯт центов, и мы покатили дальше.
     - ќтот парень заодно с нами, - сказал Я.
     - ‡аткнись  ты, -  ответила  девица. Ћна откинулась на спинку  сиденьЯ,
сложила руки и злобно уставилась в затылок •ло.
     Њы  возвращались в  Ќью-‰орк  самым  окольным из  всех окольных  путей,
покинув ‘тейтен-Ђйленд по  Ђутербридж-Љроссинг и проехав по туннелЯм •олланд
и  ‹инкольн, а  потом  - по  мосту  „жорджа  ‚ашингтона. ќто на случай, если
кто-то заприметил  нашу машину и  рассказал  о ней мелюзге  из  организации.
ЊафиЯ уже навернЯка вовсю ищет нас и нашу заложницу.
     —то касаетсЯ заложницы, то мы не отпускали ее, дабы иметь возможность в
случае чего спрЯтатьсЯ у  нее за спиной. ‚рЯд ли даже самому крутому бандюге
придет  в  голову стрелЯть  в  дочь  ”ермера  Ђгриколы, чтобы  добратьсЯ  до
ничтожного племЯнничка вроде менЯ.
     Џо пути вдоль побережьЯ Ќью-„жерси Я  подробно  рассказал  Ђрти и  •ло,
какие  событиЯ произошли со мной со  вчерашнего  вечера  (то,  что  все  это
случилось за каких-нибудь шестнадцать часов - включаЯ сюда и  времЯ, которое
Я провел на полу в спальне Ђрти, уже само по себе было удивительно), а потом
предпринЯл  основательную,  но  безуспешную  попытку  объЯснить  мисс  Ђлтее
Ђгриколе, что представлЯл из  себЯ  ее папочка и почему Я приперсЯ на ферму,
ища встречи с ним. „евица не пожелала поверить ни одному моему слову, и, что
бы  Я  ни  говорил,  мне не удавалось поколебать  ее  твердой  убежденности,
основанной на неведении.
     ’о, что она не  подозревает об истинной сущности своего  отца, поначалу
казалось  мне невероЯтным, но  по  мере  того,  как девица  опровергала  мои
утверждениЯ, на свет выплывали сведениЯ о ее жизни, благодарЯ которым Я смог
хоть что-то уразуметь. ‚о-первых, мать девушки умерла, когда мисс ЂлтеЯ была
еще совсем  ребенком, и ”ермер Ђгрикола растил дочь один. ‚о-вторых, девочка
почти все времЯ  жила  в интернатах, а  на родной  стейтен-айлендской  ферме
бывала только наездами. Ќа лето она уезжала с какими-нибудь родственниками в
дальние  страны.  ЂлтеЯ  и сейчас-то  была  в  доме лишь потому, что недавно
вернулась от дЯдьки  с  теткой из ћжной  Љалифорнии,  а  до  начала осеннего
семестра  в колледже длЯ девочек в Љоннектикуте, куда она поступила  в  этом
году, оставалось еще целых две недели.
     ’ак почему ЂлтеЯ не должна была верить, что ее отец фермер, если он сам
ей так сказал? Њожет, он заЯвил ей, что все деньги вложены в ценные бумаги и
недвижимость, которые приносЯт большой доход. —то в этом такого? Љларенса он
мог  представить ей не как телохранителЯ, а как управлЯющего фермой. ’от был
похож на управлЯющего ничуть не меньше, чем любой актер, играющий эту роль в
кино. Ђ людей, времЯ от  времени  приезжавших пошушукатьсЯ  с ним, вроде той
парочки в черной машине, Ђгрикола вполне мог выдать за  старых приЯтелей или
деловых партнеров. € почему девушка должна была не верить ему?
     Ќас с ней, конечно, нельзЯ сравнивать, но Я  тоже  толком не  знал, чем
мой  дЯдЯ ќл  зарабатывает на  хлеб насущный,  и сумел это выЯснить,  только
когда  мне исполнилось  двадцать два года, да и то лишь потому, что он нашел
мне работу в баре в Љанарси, который мне, по справедливости, сейчас  как раз
полагалось бы открывать, вместо того чтобы катить на машине по мосту „жорджа
‚ашингтона с пистолетом  в  руке, заложницей  под боком  и (вполне возможно)
головой, оцененной в определенную сумму, на плечах.
     Љогда мы приближались  к нью-йоркскому берегу  пролива, •ло  едва ли не
впервые раскрыла рот и спросила:
     - Људа поедем?
     Људа? џ и сам толком не знал куда.
     -  Њистер  ѓросс, - ответил Я. - Ќаверное,  мне надо разыскать  мистера
ѓросса.
     - „а, но в какую сторону мне свернуть?
     - ЏонЯтиЯ не имею, - сказал Я. -  Џочем  мне знать, где он, этот мистер
ѓросс.
     -  „авайте  поразмыслим, - предложила  •ло.  -  Љонец моста уже  совсем
рЯдом.  Љак  мне ехать -  по  ѓенри  ѓудзон-Џарквей или маленькими улочками?
‚идите указатели?
     “казатели  Я  видел, но  все равно не знал, что  ей ответить  Ђрти взЯл
решение этого вопроса на себЯ и сказал:
     - Ќам все равно надо в центр. ‘ворачивай на Џарквей.
     -  Џрекрасно, - откликнулась •ло, занЯла  другой рЯд, повергнув  в ужас
водителЯ оранжевого "фольксвагена", и мы съехали с моста.
     Ђрти повернулсЯ ко мне и повел такую речь:
     - —то касаетсЯ  мистера ѓросса, Я тебе ничем помочь не  могу.  ‘удЯ  по
тому, что ты говоришь, и  не только ты, а и те два парнЯ тоже, ѓросс - более
важнаЯ   шишка,   чем   Ђгрикола,   а   между   тем   Ђгрикола   был   самым
высокопоставленным бандюгой, о котором Я когда-либо слышал.
     - € не надоело вам? - подала голос мисс  ЂлтеЯ. - ‚се равно ведь ничего
не добьетесь. џ вам не верю и никогда не поверю, так что, может, хватит, а?
     - “молкни, - велел Я. - Њне надо подумать.
     - Љак насчет твоего дЯди ќла? - предложил Ђрти.
     -  Ќасчет  дЯди  ќла?  - переспросил Я. -  џ  уже  обращалсЯ к  нему за
помощью, а он менЯ предал.
     - ’огда у тебЯ не было пистолета, - возразил Ђрти.
     - •м-м-м-м-м... - ответил Я.
     - ‚се вы психи, - сказала мисс ЂлтеЯ. - Ѓезумцы.
     - ‹адно, - решилсЯ Я, - поехали к дЯде ќлу.

     ‘овсем рЯдом  с  домом дЯди ќла стоЯл пожарный гидрант.  •ло  осторожно
припарковала возле него "паккард", и Ђрти сказал:
     - Ќе волнуйсЯ, мы посторожим твою заложницу.
     - Ћчень признателен, Ђрти, - ответил Я. - —естное слово.
     -  Ќе  дури,  малыш.  ‘  тех  пор как Я  перестал  толкать пилюли,  мне
приходилось жить в ‘кука-‘ити.
     - …сли легавый нас прогонит, Я объеду вокруг квартала, - сказала •ло.
     -  ‚се вы безумцы,  - заЯвила  мисс  ЂлтеЯ. Ћна попыталась выскочить из
машины у  светофора на углу  72-й  улицы и  ‚ест-ќнд-авеню, и  мне  пришлось
влепить  ей оплеуху,  чтобы  угомонилась. ‘  тех  пор  девица  ЯвлЯла  собой
образчик оскорбленного царственного достоинства, будто  французский дворЯнин
по дороге на гильотину. Ѓудь Я мадам „ефарж, вполне мог бы побледнеть под ее
взглЯдом.
     Ќо к делу.
     - џ быстро, - пообещал Я, выбралсЯ из машины и пошел назад, к дому дЯди
ќла. џ не хотел, чтобы он знал о моем приходе, поэтому нажал кнопку не с его
именем,  а  другую,  с  надписью  "7-Ђ".  Љогда  мужской  голос  в  динамике
поинтересовалсЯ, кто пришел, Я ответил:
     - „жонни.
     - Љакой „жонни?
     - „жонни Ѓраун.
     - ‚ы ошиблись квартирой, - сообщил голос.
     - €звините, - сказал Я и нажал звонок квартиры 7-‚. ’ам вообще никто не
ответил, и Я попытал счастье в квартире 6-Ђ.  Ќа этот раз  отозвалсЯ женский
голос -  такой вполне  мог принадлежать одной из тех дамочек, которые хлещут
ром и голышом катаютсЯ по медвежьей шкуре, чтобы согретьсЯ в ожидании вашего
прихода.
     - Љто там? -  спросила дамочка, умудрившись окрасить призывными нотками
даже два эти бледных прозаичных слова.
     - „жонни, - ответил Я.
     - ‡аходи, - пригласила дамочка, и Я услышал зуммер.
     ’ак всегда бывает, правда? ЋтличнаЯ  возможность поладить с секс-бомбой
выдаетсЯ только тогда, когда  у  вас по горло  других дел.  „умаю, в  этом и
состоит разница между жизнью и литературой. ‚  книжках  томный голос говорит
"заходи", и  парень тотчас  заходит. ‚ жизни же у парнЯ  осталось всего семь
минут, чтобы  добратьсЯ до работы, и начальник уже предупреждал беднЯгу, что
в  случае  нового  опозданиЯ тотчас уволит его, а парню нельзЯ терЯть место,
поскольку он еще не выплатил деньги за подписку на "Џлейбой". ‚  книжках,  к
вашему сведению,  томный голос - добрый знак, потому что герою ровным счетом
нечем занЯтьсЯ,  и не будь этого нежданного-негаданного томного  голоса,  он
протЯнул бы еще два, от силы три днЯ, а потом рухнул бы замертво от скуки.
     Ќу,  порассуждали,  и  будет.  Џолучив  доступ в здание, Я  не пошел  в
квартиру 6-Ђ, а  отправилсЯ в  3-‚.  џ  помнил, как  вчера ночью двое парней
стучали в дверь  - тук, тук-тук-тук, тук. ’очно так же теперь  постучал и Я.
Џотом  сунул  руки  в  карман  позаимствованной у  Ђрти  куртки,  где  лежал
позаимствованный у ’има пистолет. Ћн  был  поменьше позаимствованного у мисс
Ђлтеи, поэтому мы с Ђрти еще в машине махнулись пушками.
     џ  долго  ждал  ответа на свой стук и уже начал думать, что дЯдЯ  ќл  с
тетей ”лоренс и впрЯмь подались во ”лориду, но тут  дверь наконец открылась,
и  передо  мной  возникла  изумленнаЯ  физиономиЯ  дЯди ќла.  Ћн увидел, кто
пришел, увидел пистолет  у  менЯ в  руке  и тотчас принЯлсЯ  опЯть закрывать
дверь.
     Ќо Я сказал:
     - Ќет, дЯдЯ ќл.
     € переступил через порог.
     …сли  бы  он занЯл  твердую позицию,  если бы  велел мне  выметатьсЯ  к
чертовой матери, если бы сердито спросил, какого хрена Я тут делаю,  тогда Я
уж и не знаю, что произошло бы потом. џ рос без отца  и поэтому видел в дЯде
ќле олицетворение мужской силы и уверенности.  џ привык к тому, что  дЯдЯ ќл
помыкает  мною,  привык  к  тому,  что  он  оценивает  менЯ   и  громогласно
высказывает свое недовольство,  привык слышать от него крики:  "Џрочь с глаз
моих!"  џ  так сжилс