спасителю в ноги и назначили его кнЯзем... Ђ
то, что вы рассказали, скорее похоже на правду.
    - ЉакаЯ разница,  -  усмехнулсЯ  Љрысолов.  -  ‚се  это  было  так
неимоверно давно...
    - ‚се это повторЯетсЯ много раз, и причем совершенно недавно, -  в
тон ему отозвалсЯ. - ‘о спасителЯми... поступают именно так.  ‚прочем,
что Я вам рассказываю, вы же лучше менЯ знаете...
    - ‘лушай, ну  ты  мне  нравишьсЯ,  -  сказал  Љрысолов  совершенно
серьезно. - Љстати, тот парень,  про  которого  речь,  был  совершенно
молодой. Ђ выглЯдел еще моложе  своих  лет  -  но  не  ребенок,  чтобы
жалеть. € не старик, чтобы  проникнутьсЯ  уважением...  €  он  был  не
местный. Џришлый; кто знает, если бы он вырос среди  сельчан  -  может
быть...
    ѓай осторожно на него покосилсЯ:
    - Ђ вы так говорите, будто видели его своими глазами.
    -  „а  Я  ведь  тоже  в  некотором   роде...   фольклорист.   ’ак,
останови-ка.
    ѓай вздрогнул - за разговорами они подъехали  к  развилке;  солнце
пробивалось сквозь редеющие облака, и мокраЯ трава вспыхивала сочными,
цветными огнЯми.

    - ‚ы потащите менЯ в Џустой Џоселок, - ѓай не спрашивал, а  просто
сообщал.
    - „а.
    - Ќе надо...
    - Џослушай, мы ведь обо всем договорились, да?..  €дем-ка,  покажу
тебе одну вещь.
    Љрысолов легко соскочил на землю, и ѓай последовал за ним -  через
"не могу". ‚оздух и солнце - потрЯсающий коктейль, в другое времЯ  ѓай
вздохнул бы полной грудью и глупо  улыбнулсЯ,  он  и  теперь  поддалсЯ
обаЯнию этого днЯ - на секунду, не больше...
    - ‘юда, - позвал Љрысолов.
    Ћн стоЯл в двух шагах от того, что  ѓай  привык  считать  дорожным
указателем. Ќа самом  деде  это  был  двухметровый  древесный  пень  с
приколоченной к нему трухлЯвой доской.
    - —итаем, - торжественно объЯвил флейтист. - —то тут написано?
    Ќадпись маслЯной краской, гласившаЯ  "Ћбъезд",  была  теперь  Ярко
освещена полуденным солнцем.  ЉорЯваЯ  стрелка  отправлЯла  путника  к
завалу из камней и глины - там, на берегу, где  носЯтсЯ  потревоженные
стрижи...
    - ‡десь написано, - глухо сказал ѓай, - что не  следует  соватьсЯ,
куда не следует.
    - •орошо, - сказал Љрысолов с видимым удовольствием. - Ќе следует,
стало быть, куда  не  следует,  и  следовать  никак  не  может...  Љто
поставил этот указатель?
    ѓай коснулсЯ столба кончиками пальцев. ђастрескавшаЯсЯ  кора  была
мокрой.
    - ‘мотри, - вкрадчиво улыбнулсЯ Љрысолов.
    ѓай отдернул руку.
    Њертвый  указатель  ожил.  ‘перва  показалось,  что  он   покрылсЯ
сплошным слоем суетЯщихсЯ насекомых, но на влажной  коре  не  было  ни
муравьишки - просто столб стремительно  молодел.  Ѓудто  кинопленку  в
ускоренном темпе  пустили  назад;  исчезла  надпись,  сделаннаЯ  белой
маслЯной краской, проступила другаЯ, сделаннаЯ желтой, и  еще  одна  -
снова белой, и еще... ‘пустЯ несколько секунд "Ћбъезд" исчез вовсе,  а
из трещин, щелей и пЯтен выступила совершенно другаЯ надпись,  темнаЯ,
не очень четкаЯ, на незнакомом с первого взглЯда наречии.
    - Ќу, парень, ты ученый человек, без пЯти минут бакалавр... —итай.
    - џ не... - начал было ѓай и осексЯ.  Ћн  понЯл,  на  каком  Языке
сделана надпись - на его родном. —уть не тысЯчелетней давности.
    ‡апах   аудиторий.    Џрофессор-филолог,    плакаты    и    схемы,
словосочетаниЯ, выводимые мелом на доске...
    ѓай был неплохим учеником. ’олько не мог предположить, что вот так
придетсЯ применЯть свое умение.
    - "Џрохожий, - начал он дрогнувшим  голосом.  -  ’ы  вступаешь  на
землю общины..." ’ут название.
    - Љакое? - спросил Љрысолов все так же вкрадчиво.
    Њорщась от напрЯжениЯ, ѓай прочитал:
    - "ѓорелаЯ..." ‚роде, ѓорелаЯ ЉолокольнЯ. Ќе, ѓорелаЯ ЃашнЯ...
    - Ѓраво! - флейтист в восторге обнажил  белые  зубы.  -  тебе  это
название ничего не говорит?
    ѓай поморщилсЯ.  Џо  дну  его  памЯти  прошла  слабаЯ  тень  -  но
внезапное озарение помешало ей  пробитьсЯ  наружу.  ЌоваЯ  мысль  была
сильнее.
    - Њне кое-что говорит другое, - сказал  он  медленно.  -  ‘удЯ  по
знакам, тексту около тысЯчи лет.
    - —уть меньше. Ќо где-то так.
    - Ќу? - ѓай выжидательно поднЯл глаза.
    - Ќу? - Љрысолов, похоже, не понЯл.
    - ’ак какое дерево  столько  простоит?!  ’ут  камни  крошатсЯ,  не
говорЯ уже о людЯх, которые и  знать  позабыли...  Ђ  трухлЯвый  пенек
ничего себе стоит, а?
    Љрысолов расхохоталсЯ. „олгую минуту гай, насупившись, наблюдал за
его смехом.
    - Ћх... молодец. ‡драво рассуждаешь, и логика твоЯ безупречна...
    “казатель за долю секунды вернулсЯ в прежнее свое  состоЯние;  ѓай
отшатнулсЯ.
    - Ђ теперь скажи мне, юноша, - голов флейтиста разом  посерьезнел.
- ‡наешь такое слово - "проклЯтие"?
    ѓаю снова сделалось холодно.
    - ‚ижу, что знаешь... —то, ты думаешь, долговечнее - деревЯшка или
проклЯтие?
    - ЏроклЯтие, Я думаю, - отозвалсЯ ѓай хрипло.
    - € правильно думаешь, - Љрысолов помолчал, потом улыбнулсЯ снова,
и ѓай почти обрадовалсЯ этой его улыбке. - Ќу что, теперь поехали?
    ѓай обернулсЯ и посмотрел на дорогу, уводЯщую в лес.
    Ћна была живописна. Ћна была очень  мила,  эта  дорога,  в  пЯтнах
солнца и тени, удобнаЯ, гладкаЯ, почти без рытвин,  широкаЯ,  отличнаЯ
дорога...
    - ‚ы не передумаете? - спросил он одними губами.
    …го спутник с улыбкой покачал головой.
    - —то ж, - сказал ѓай почти неслышно.
    ‚ последний момент у него мелькнула мысль о том, что  будет,  если
посреди леса обломаетсЯ машина; толку от этих дум не было  никакого  -
потому что не было выбора, и потому, что первые ветви  уже  сомкнулись
за спиной.
    Љонечно же, ничего страшного в этом лесу не было. ђазве  что  густ
он был чрезвычайно, ну прЯмо неестественно густ, и, конечно, темноват.
Ќи полЯнки, ни тропинки  -  дорога,  узкаЯ  и  прЯмаЯ,  и  ненормально
гладкаЯ - ни дерево не решитсЯ  упасть,  ни  кустик  не  выберетсЯ  за
невидимую черту, чистаЯ дорога, будто каждую  ночь  тут  в  поте  лица
вкалывают дорожные рабочие...
    ѓай поежилсЯ. …му привиделись  лесовики,  зеленые  и  лохматые,  с
лопатами, с сигаретами в растрескавшихсЯ деревЯнных губах...
    Ћн криво усмехнулсЯ. —ем мучитьсЯ всЯкий раз на ђыжей ’рассе -  не
проще ли лесочком, напрЯмик,  по  этой  приЯтной  во  всех  отношениЯх
дороге... ѓосподи, о чем он думает?!
    Ћн едва успел затормозить -  дорогу  перебежала  мелкаЯ  зверушка,
вроде хорька.
    Ѓеспечные твари, думал ѓай, снова давЯ на  газ  и  всматриваЯсь  в
обочины, беспечные твари  живут  непугано  и  не  думают  ни  о  каком
проклЯтии... Ђ при чем тут Я?! ‹адно, пусть страна эта проклЯта оптом,
целиком, и все мы виноваты... Ќе то. Џроповеди оставим  отцу.  ѓорелаЯ
ЃашнЯ, вот... ‚ любом селении  была  каланча,  колокольнЯ,  сторожевой
пост... •м, в лесу? Ђ был ли лес? Џожар... Љаланча горела, может быть,
вместе с поселком... Ћтсюда название. ѓорелаЯ ЃашнЯ.
    - Љстати, - сказал вдруг  Љрысолов.  -  ‚озвращаЯсь  к  истории  о
неудачливом лекаре... ’ы не хотел бы знать, что стало потом с его, гм,
пациентами?
    - •отел бы, - медленно отозвалсЯ ѓай. - •отел бы... знать.
    - ‚идишь ли... ‘лучилось так, что их поступок не простилсЯ  им.  €
они... короче, были наказаны.
    - Љем? - спросил ѓай машинально. € тут же прикусил Язык; Љрысолов,
усмехаЯсь, опустил стекло и с удовольствием оперсЯ на него локтем.
    - —то же, - осторожно начал ѓай, - к ним снова пришла болезнь?
    - Ѓолезнь не пришла, - отозвалсЯ Љрысолов  небрежно.  -  Ћни  сами
отправились... да, гуськом отправились в одно место. Џро место Я  тебе
рассказывать не буду - но, поверь, лучше бы им просто умереть.
    Љрысолов выжидательно замолчал. ѓаю показалось, что он, мальчишка,
без спросу заглЯнул в темный колодец, и оттуда,  из  бездны,  на  него
дохнуло таким холодом и таким ужасом, что руки на руле помертвели.
    - €х позвали, и они пошли, - медленно продолжал Љрысолов. - Љак ты
думаешь, жестоко?
    - Ќе мне судить, - с усилием выговорил ѓай.
    - Ќе тебе, - жестко подтвердил Љрысолов. -  Ќо  Я  спросил  сейчас
твоего мнениЯ - будь добр, ответь.
    - Ћни были темные, бедные... люди, - с усилием  выговорил  ѓай.  -
Ћслепленные... невежеством.
    Ћн мельком взглЯнул на Љрысолова - и замолчал, будто ему  заткнули
рот.  …му  совершенно  Явственно  увиделось,  как  из  глаз   Џестрого
”лейтиста смотрит сейчас кто-то  другой,  длЯ  которого  глаза  эти  -
только прорези маски. Ќаваждение продолжалось  несколько  секунд  -  а
потом Љрысолов усмехнулсЯ, снова стал собой, и ѓай увидел, как на  лбу
у него проступил незаметный прежде, косой белый шрам.
    - —то же, ты их оправдываешь? - с усмешкой спросил Љрысолов.
    ѓай заставил себЯ не отводить взглЯда:
    - џ... не оправдываю. Ќо так  ли  они  виноваты...  как  велико...
по-видимому... наказание?
    - "Џо-видимому", - с ухмылкой передразнил его Љрысолов.
    ‡ависла пауза и длилась долго, пока фургончик,  еле  ползущий,  не
въехал в обочину.
    - Ќе  дорогу  смотрел  бы,  -  сказал  флейтист  сварливо,  и  ѓай
опомнилсЯ.
    Ћни ехали и час, и другой; лес не менЯлсЯ, и в нем  кипела  жизнь:
кто-то хлопал крыльЯми, кто-то металсЯ  через  дорогу,  кто-то  шуршал
кустами, охотилсЯ,  спасалсЯ,  кто-то  песнЯми  подзывал  подругу.  Џо
стволам плЯсали блики высокого солнца, но  не  один  из  них,  как  ни
пыталсЯ, не мог добратьсЯ до земли. Џо крыше кабины времЯ  от  времени
молотили ветки, а Љрысолов сидел, выставив локоть в окно,  и  вот  уже
минут сорок напевал городские песенки десЯтилетней давности, и снабжал
их комментариЯми, и мешал ѓаю думать, и в конце концов добилсЯ  своего
- ѓай смеЯлсЯ.
    ‘перва он хмыкал, стараЯсь удержать губы  ровными,  как  линеечка;
потом стал отворачиватьсЯ и хихикать и, наконец, сдалсЯ,  расхохоталсЯ
до слез, не умеЯ уже ни размышлЯть, ни  боЯтьсЯ,  полностью  отдаваЯсь
чуть истеричному веселью и то и дело рискуЯ  разбить  машину.  Љто  бы
сказал ему накануне, что на  подступах  к  Џустому  Џоселку  он  будет
ржать, как невоспитаннаЯ лошадь?!
    Ћт смеха проснулсЯ голод, ранее заглушаемый страхом; Я  не  боюсь,
думал ѓай удивленно. џ не боюсь и хочу жрать  -  стало  быть,  Я  либо
храбрец, либо совсем отупел... Ћбедать, обедать, обедать!!
    ЋтвечаЯ на его мысли, впереди мелькнул  просвет.  —ерез  минуту  в
полумраке леса встал вертикальный солнечный столб - показалась  перваЯ
на их пути полЯна.

    - ‘топ, - деловито сказал флейтист. - ‡десь мы  устроим  маленький
пикник. ѓоспода экскурсанты, покиньте машину.
    ѓай секунду мешкал - а потом махнул  рукой  и  вышел  под  солнце.
’рава стоЯла выше колен, если это были колени Љрысолова, а ѓаю -  чуть
не по поЯс; жадно раздуваЯ ноздри, ѓай остро ощутил вдруг, что жив,  и
пьЯнЯщий вкус жизни на какое-то времЯ победил все прочие чувства.
    ’рава была влажной. ’рава расступалась перед ним и снова смыкалась
за спиной; он бежал и не понимал, что бежит, просто  ноги  то  и  дело
подбрасывали его на полтора метра в небо, а небо начиналось  прЯмо  от
кончиков травы.
    -  ќге...  ЏрЯм-чисто  кролик   в   степи.   ’онконогаЯ   серна...
Ѓегай-бегай, не стеснЯйсЯ. „а бегай, чего уж там...
    Љрысолов сидел, подобрав под себЯ длинные босые ноги; перед ним на
траве  лежала  его  сумка,  а  рЯдом  -  чистаЯ  скатерть  размером  с
полотенце; последующие полчаса из сумки на скатерть кочевали  одно  за
другим Яства, кушаньЯ и блюда.
    Ћбомлевший ѓай следил, как  сумка  выдает  порцию  за  порцией,  и
сперва  с  опаской,  а  потом  все  охотнее  и  охотнее  знакомилсЯ  с
гастрономическими чудесами, которых он не то что не пробовал -  слыхом
не слыхивал; он ел - сначала вежливо, потом  жадно,  потом  уже  через
силу, запивал  темным  напитком  из  флЯги  и  закусывал  пространными
рассуждениЯми хозЯина - потому  что  хозЯином  роскошного  стола  был,
конечно, Љрысолов.
    - Џовара, - говорил флейтист, плотоЯдно щурЯсь, - есть,  по  сути,
лучшаЯ часть человечества... ‘ поварами мне всегда было  легко.  †рецы
алтарЯ, имЯ которому - желудок... € вот,  случилась  однажды  забавнаЯ
историЯ. ‚ одной заморской стране, в богатом городе,  шикарном  дворце
местного султана поваром был некий Њустафа...
    ѓай уже не сидел, а лежал, опершись на локоть, и  жевал  травинку;
рассказ про повара Њустафу лилсЯ, обволакивал, убаюкивал.
    - Ђ что потом?
    - Џотом было самое интересное. ђовно через три  года  Я  вернулсЯ,
как и обещал... ‘лушай, мы засиделись. Ќам пора.
    Љрысолов поднЯл голову и посмотрел прЯмо на солнце, и ѓай  увидел,
что смотрит он не щурЯсь, широко раскрытыми глазами, смотрит прЯмо  на
солнечный диск и не мигает, и ѓаю снова стало не по себе.
    Џеред  отъездом  добрый  Љрысолов  засунул  в  каждую  клетку   по
солидному пучку сочной травы; ѓай пыталсЯ было протестовать - велели в
дороге нутрий не кормить - но потом сдалсЯ и махнул  рукой.  Ќа  место
возбуждению и эйфории пришло равнодушное, сонное оцепенение.
    - ’ак Я закончу историю про повара, - продолжал Љрысолов,  трЯсЯсь
в тесной кабине. - Љогда Я вернулсЯ, беднЯга струхнул... и все не  мог
решить, что ему делать - сбежать ли, а может, задобрить... ’ы  знаешь,
у них там и тюрем-то нет, зато полно  палачей  с  кнутами  и  палками,
наказывают сплошь битьем, а если  преступление  серьезное,  так  и  до
смерти забивают... € вот, когда спозаранку прокричали трубы...
    „линный протЯжный вопль, подхваченный эхом, покрыл урчание мотора,
позвЯкивание клеток  и  голос  рассказчика.  ‚звизгнули  тормоза;  ѓай
сильно ударилсЯ о руль, но не почувствовал боли.
    - ‚ы слышите?!
    Љрысолов прервал рассказ на полуслове, нахмурилсЯ,  вслушиваЯсь  в
тишину.
    - —то это? - прошептал ѓай, борЯсь с постыдным спазмом в животе.
    - ќто лес, - раздумчиво сказал  флейтист.  -  ‹ес,  понимаешь  ли.
’акое дело... Џоехали.
    - Њожет быть...
    - Џоехали-поехали. ’рогай.
    ѓай повиновалсЯ; машина ползла вперед, и ѓаю хотелось,  чтобы  она
присела, подобрав колеса, вжалась в  землю.  Ђ  еще  сильнее  хотелось
оказатьсЯ  далеко-далеко,  пусть  хоть  и  в  кабаке,  пусть  хоть   и
насмехаютсЯ, да хоть и драка...
    Ћн вдруг напрЯгсЯ, подавшись вперед; там, на обочине,  в  путанице
света  и  тени  ему  померещилсЯ  некий  темный   предмет.   Ќет,   не
померещилсЯ... €ли... Ќет...
    - ‹ежит, - сказал он хрипло. Љрысолов  поднЯл  брови;  он  смотрел
туда же, куда и ѓай.
    - ‹ежит, - повторил ѓай с отчаЯнием. - ‚от...
    ‚переди,  на  краю  дороги,   среди   грЯзноватой   груды   прелых
прошлогодних листьев лежал человек.
    †енщина.
    ’емно-синий поношенный плащ комом сбилсЯ  на  спине,  до  половины
накрыв голову, оставлЯЯ на виду  тонкую  ногу  в  коричневом  чулке  и
путаницу волос на затылке. ЏраваЯ рука  женщины,  выброшеннаЯ  вперед,
еще минуту назад скребла глину; на хрупком  запЯстье  сидел  массивный
браслет желтого металла. Џохоже, золотой.
    - ѓосподи, -  пробормотал  ѓай  глухо.  Њашина  дернулась  вперед;
Љрысолов опрокинулсЯ на спинку сидениЯ, а ѓай уже  тормозил,  на  ходу
распахиваЯ дверцу, другой рукой нащупываЯ аптечку под сидением, и руки
трЯслись:
    - ѓосподи...
    - ’ы куда? - резко бросил флейтист.
    ѓай  уже  спрыгнул  на  землю.  ‹ихорадочно  оглЯделсЯ  в  поисках
возможного врага - никого не увидел, шагнул к  лежащей.  Ќа  мгновение
сделалось страшно до тошноты - страннаЯ женщина, может быть,  мертваЯ,
посреди леса - но ѓай рывком преодолел слабость, сжал зубы, склонилсЯ,
протЯнул руку, намереваЯсь отвести плащ...
    …го грубо схватили за ворот. ЏоднЯли над землей  и  швырнули  так,
что он пролетел метра два и рухнул на дорогу.
    ѓлаза Љрысолова горели, как зеленые  лампы;  смерив  ѓаЯ  холодным
взглЯдом, он носком босой ноги отодвинул в сторону упавшую аптечку:
    - Ќу, ты и...
    —ерез секунду в руках у  него  оказалась  флейта;  ѓай  зажал  уши
руками.
    ‡вук пробилсЯ и сквозь пальцы. ‡вук был нехороший,  выворачивающий
наизнанку, совершенно  мучительный  звук;  ѓай  открыл  было  рот,  но
крикнуть не успел.

    Ќе переставаЯ играть, Љрысолов обернулсЯ  к  лежащему  телу;  тело
дрогнуло. ’ело  конвульсивно  дернулось  -  и  перестало  быть  телом,
скомканный плащ зашевелилсЯ, это был не плащ уже,  а  огромнаЯ  чернаЯ
перепонка, и под ней не было женского тела - слепаЯ труба, похожаЯ  на
обрубок змеиного тела, кожистый мешок  с  гроздью  тонких  суставчатых
щупалец, так точно имитировавших черные человеческие волосы... €  нога
в коричневом чулке сделалась  пульсирующей  кишкой,  а  там,  где  ѓаю
мерещилось колено, открылсЯ мутный, будто  подернутый  жиром  глаз.  €
золотой браслет на запЯстье обернулсЯ костЯной пластинкой.
    ѓай подбросило, будто пружиной. Ћн отполз к фургону, спрЯталсЯ  за
колесом и укусил себЯ за руку.
    - †изнь во всех ее проЯвлениЯх, - брезгливо  заметил  Љрысолов.  -
†ивем, используЯ инстинкты. Џричем приманки сразу две - добрый мальчик
кидаетсЯ спасать  несчастную  тетю,  а  жадный,  к  примеру,  шоферюга
захочет снЯть золотишко...  ‘мотри,  какаЯ  худаЯ.  ‚от-вот  с  голоду
околеет.
    Љожистые  бока  неведомой  твари   поднимались   и   опадали;   от
булькающего хрипа, который при этом получалсЯ, ѓаЯ чуть не стошнило.
    - “литок, наверное, жрет... Џотом как людей здесь,  как  Я  понЯл,
давно не бывает. Ђ кто бывает - у тех страх пересиливает и жадность, и
это самое... благородство... Ѓезнадежно. Ѓезнадежно, - резюмировал он,
обращаЯсь к кожистому мешку. ’от задергалсЯ, засучил лапами, и близкий
к обмороку ѓай разглЯдел на боку твари - широкую пасть.  Љак  "молниЯ"
на переполненном чемодане; пасть опоЯсывала  мешок  по  кругу,  и  ѓай
вдруг  Ясно  вспомнил  одного  фермера,   год   назад   пропавшего   в
окрестностЯх  леса,  косоглазого  застенчивого   парнЯ,   молчаливого,
странноватого, немного "не в себе"...
    ѓай всхлипнул. Ђптечка валЯлась на боку, потерЯв в пыли баночку  с
нашатырным спиртом, пузырек йода и запечатанный в бумагу бинт.
    Њногочисленные ноги кожистой твари вдруг напрЯглись, поднимаЯ тело
почти  вертикально,  круглый  глаз  мигнул;  ѓай  хрипло  вскрикнул  -
Љрысолов удивленно поднЯл брови:
    - ‘мотри ты...
    Ћн вскинул руку, потом  опустил,  и  страшное  тело  опрокинулось,
осело, забилось в конвульсиЯх. Љрысолов занес руку снова - тварь почти
человеческим голосом застонала; рука упала - тварь распласталась среди
листвы, и круглый глаз на кишкообразном отростке помутнел еще  больше.
Љрысолов поднЯл руку в третий раз, задержал ее на весу,  потом  сказал
со вздохом:
    - Џошел вон.
    ’варь дернулась; Љрысолов убрал руку:
    - Џошел вон, говорю!..
    ’варь исчезла мгновенно - только что ворочалась в груде листьев  -
и вот уже нет ее, взлетела по стволу, растворилась в ветвЯх.
    - ‚от и все, - рассеЯнно сообщил Љрысолов.
    ѓай сидел,  привалившись  спиной  к  колесу,  и  смотрел,  как  он
протирает флейту цветным лоскутком; закончив  этот  ритуал  и  спрЯтав
дудочку в футлЯр, Љрысолов наклонилсЯ, чтобы неторопливо  и  тщательно
собрать содержимое аптечки. Џотом вздохнул, в два широких шага подошел
и остановилсЯ рЯдом:
    - ‡ачем ты это сделал?
    - џ ничего не делал, - ответил ѓай с земли.
    - Ќет, ты сделал. ’ы остановил машину, схватил  этот  вот  смешной
сундучок... „умаешь, тебе помог бы йод? Џосле встречи с  таким  вот...
гаденышем?
    - џ думал...
    - ’ы вообще не думал. ’ы схватил и побежал... теперь скажи  мне  -
зачем?..
    ѓай открыл было рот - но осексЯ под взглЯдом Љрысолова. Џотому что
под  этим  взглЯдом  любые   слова   казались   смешной,   игрушечной,
затасканной чепухой.
    - Џосмотри на менЯ, - приказал флейтист.
    ѓай поднЯл голову. ‹ес качнулсЯ и поплыл -  недвижными  оставались
только две зеленые  щели;  потом  на  них  медленно  опустились  веки.
Љрысолов зажмурилсЯ.
    - Ђ знаешь, - проговорил он, не открываЯ глаз, - как  выглЯдел  бы
мир,  если  бы  всЯкое  так  называемое  доброе   деЯние...   получало
немедленную награду? Ќу, хотЯ бы не наказывалось, а?..
    ѓай не знал, что ответить. Ћн слишком жалок и глуп.
    ”лейтист хмыкнул и посмотрел на небо.
    - Ќам пора, - сказал он прежним тоном. - Џоехали.

    ‘пустЯ еще час  пути  лес  разбилсЯ  о  красную  кирпичную  стену.
‚орота, крепкие, будто  не  знавшие  времени,  стоЯли  распахнутыми  -
заходи. „орога и входила,  и  терЯлась  где-то  там,  в  глубине;  ѓай
притормозил, беспомощно оглЯделсЯ в поисках объездного пути -  тщетно.
“ стен поселка  лес  смыкалсЯ,  будто  стража;  над  черной  сутолокой
строений нависала далекаЯ башнЯ. Љаланча; ѓорелаЯ ЃашнЯ...
    - Ќу? - негромко спросил-приказал Љрысолов.
    ‚звыл мотор.
    ‚ детстве он вот таким же образом пролистывал  в  книгах  страшные
страницы. Ѓыстрее, и ничего с тобой не случитсЯ. Ѓыстрее...
    Њашина еле ползла.
    Њотор ревел - а фургончик тЯнулсЯ, будто вЯзнущаЯ в смоле букашка,
ѓай трЯссЯ, вцепившись в руль, а навстречу  ему  плыла  главнаЯ  улица
ѓорелой Ѓашни  -  Џустого  Џоселка,  столь  Явно,  полностью  и  давно
пустого, что даже  крапива  не  решаетсЯ  поселитьсЯ  в  тени  здешних
заборов. „аже  могучий  лес  не  умеет  перешагнуть  за  ограду  -  ни
травинки, ни муравьЯ, ни птицы, вообще ничего живого, стерильно, пусто
и  чисто,  ѓай  ощущает  эту  пустоту,  это  вкус  погубленной   воды,
перекипЯченной, много раз прогнанной сквозь кубы - вкус мертвой  воды,
в котором нет вообще Ќ€—…ѓЋ...
    - ’ы смотри по сторонам, - все так же тихо попросил Љрысолов. - ’ы
смотри, может, о чем-то захочешь  вспомнить...  Џоговорить  о  чем-то,
спросить, ты приглЯдись, разве не любопытно...
    ѓаю не было любопытно. Ќичего любопытного  нет  в  людском  жилье,
откуда людей  изъЯли  внезапно  и  силой;  мелкие,  неуловимые  детали
человеческого присутствиЯ делали всеобщую пустоту  еще  более  жуткой.
‘лед деревЯнного башмака в грЯзи перед  открытыми  воротами.  Џовозка,
груженнаЯ золотой соломой, свежей, никогда не знавшей дождЯ. Љолодец с
целехоньким ведром -  подходи  и  пей...  €,  кажетсЯ,  вода  в  ведре
волнуетсЯ. ’очно, волнуетсЯ, будто его только что поставили на  землю,
секунду назад... ѓай уверен был, что, вздумай он коснутьсЯ колодезного
ворота -  ручка  будет  теплой.  ’еплой,  тысЯчу  лет  хранЯщей  тепло
ладоней...
    ‡десь пахнет людьми. € одновременно  здесь  пахнет  запустением  -
невыносимый  коктейль.  €  машина  ползет,  как  во  сне,  ежесекундно
одолеваЯ невидимые преграды...
    - Ћстанови, ѓай.
    ЉажетсЯ, Љрысолов впервые назвал его по имени.
    - Ћстанови...
    ѓай, не задумываЯсь, вдавил в пол педаль газа; машина рванулась  -
и тогда мотор  захлебнулсЯ.  ‡аглох;  фургончик  неуклюже  подпрыгнул,
трЯхнул клетками в кузове, вильнул -  и  въехал  в  невысокую  оградку
чьего-то палисадника.
    € сразу стало тихо. Љак в вате.
    - Ќу, ѓай... Џойдем.
    - ќтого не было в договоре, - ѓай смотрел  прЯмо  перед  собой.  ‚
угол темного деревЯнного дома, под  которым,  возможно,  при  закладке
положили живого петуха.
    -  ќтого  не  было,  -  повторил  он  шепотом.   -   Њы   так   не
договаривались.
    Љрысолов вздохнул:
    - Ђ ты бы не согласилсЯ. …сли бы мы договаривались ’ЂЉ.
    - Ђ на фиг вам мое согласие?!
    - Џрекрати истерику. …сть некто, желающий  тебЯ  видеть.  ‘егоднЯ.
‘ейчас. „лЯ кого-то это очень важно, и Я хотел бы, чтобы ты был  похож
на мужчину. “меешь?
    ѓай молчал, пытаЯсь осознать  глубину  поглотившей  его  пропасти.
Џропасти, которую он принЯл за лужу и  смело  прыгнул.  €  вот  теперь
летит, летит, а дна все нет и нет...
    ‚ устах ѓаЯ был сейчас единственный весомый аргумент.  Џо  крайней
мере, совершенно искренний.

    - џ боюсь...
    - џ знаю.
    - џ не хочу!..
    - Ќо что делать-то...
    Ђ что делать-то, в тоске подумал ѓай.
    Љрысолов легко соскочил на землю; сумка  его  осталась  лежать  на
сидении, медленно соображавший ѓай успел  удивитьсЯ  -  надо  же,  всю
дорогу держал, как сокровище, а теперь оставлЯет... †елезные ступеньки
кабины показались ему высокими, невозможно крутыми, и потому он выполз
наружу неуклюже, как измазаннаЯ маслом вошь.
    €стертые булыжники мостовой обожгли ему ноги. Ћщущение было  таким
правдоподобным и сильным, что он с шипением втЯнул в себЯ  воздух;  по
счастью, ожог существовал только в его  воображении.  ЊостоваЯ  -  ѓай
специально нагнулсЯ,  чтобы  потрогать  их  рукой  -  была  совершенно
холоднаЯ. Љак и подобает трупу.
    ”лейтист кивнул ему - и молча углубилсЯ  в  переулок,  как  бы  не
сомневаЯсь, что ѓай последует за ним; и ѓай последовал,  будто  собака
на веревочке. Љрысолов шагал размашисто и спокойно,  будто  по  родной
улице, будто в тысЯчный раз, будто на  привычную  работу;  на  работу,
думал ѓай, глЯдЯ, как мелькают босые пЯтки проводника. Ќа  работу,  он
завел на колокольне какую-то тварь и  теперь  кормит  ее  путниками...
Ѓред. Ќет, но откуда  среди  этих  мощных,  музейный  строений  взЯлсЯ
новенький, поблескивающий стеклом коттедж?!
    ‡релище было настолько диким, что ѓай замедлил  шаги.  Ќа  изЯщной
скамейке   у   высокого    крыльца    лежала,    развернув    станицы,
порнографическаЯ газетка. ‘ позавчерашним  -  ѓай  приглЯделсЯ  -  да,
позавчерашним числом на уголке страницы...
    Ћн припустил почти бегом. Џочти догнал Љрысолова, хотел крикнуть -
но крик не получилсЯ; проводник шагал легко  и  размеренно,  не  шагал
даже - шествовал, будто свершаЯ неведомый ритуал, и  от  прЯмой  спины
его веЯло такой торжественной  невозмутимостью,  что  ѓай  не  решилсЯ
приблизитьсЯ.
    ’огда, в борьбе с цепенЯщим ужасом, он стал вслух считать шаги:
    - ‘то тридцать семь... сто тридцать восемь...
    Љрысолов свернул.
    ЌоваЯ улица, темнее и уже, стены, дома, ограды, снова стены, и все
меньше окон, будто лица домов - без глазниц.
    - ’ысЯча два... тысЯча три...
    „рожащий голос ѓаЯ звучал все тише, пока не перешел в шепот, потом
в хрип, а тогда и вовсе умолк.
    ‚от  она,  площадь  у  подножиЯ   колокольни.   ‘транно   большаЯ,
неправильной формы, мощенаЯ булыжником площадь. Ђ посреди нее...
    ѓай встал, как вкопанный.
    Џосреди площади торчал  каменный  палец.  ‚еревки,  впивающиесЯ  в
тело, улюлюканье толпы...
    Љаменный столб покрыт был слоем копоти.  €  помост  вокруг  усыпан
пеплом.
    € в какой-то момент ѓаю стало даже легче - вот оно что, это просто
тЯгостнаЯ вариациЯ знакомого сна. ‘кверно, что сон вернулсЯ  -  но  из
сна можно выскользнуть. “драть, проснутьсЯ, уйти...
    € он свирепо укусил себЯ  за  запЯстье.  ‚се  душой  надеЯсь,  что
наваждение рухнет, что он проснетсЯ в проходной комнатке старухи ’ины,
посмотрит на часы и убедитсЯ, что опоздал на работу...
    -  Њало  ли  что  человеку  приснитсЯ,  -  сказал   Љрысолов,   не
оборачиваЯсь. - Ђ вдруг  тебе  приснилось,  что  ты  студент?  —то  ты
подрабатываешь? —то ты везешь нутрий?..
    ‚ последних словах абсолютно серьезной  фразы  проклюнулась  вдруг
издевка; ѓай тупо смотрел на свою руку - с белыми  следами  зубов.  Ќа
его глазах следы наливались красным, и проступала даже кровь...
    - Ђ вот и нет, -  сказал  он,  превозмогаЯ  озноб.  -  џ  есть.  џ
родилсЯ, Я вырос, Я есть, черт побери, и мне  ничего  не  снитсЯ...  Ђ
здесь Я не был. Ќикогда. Ќи разу.
    - ’ы уверен?...
    € ѓай увидел, как Љрысолов вынимает из  футлЯра  флейту.  €  хотел
даже сказать что-то вроде "не надо", но слова так и застрЯли у него  в
горле.
    - €ди сюда... Ѓудешь стоЯть рЯдом. € не смей  гнутьсЯ!..  -  голос
флейтиста вдруг занЯл собой всю площадь. € ѓай увидел на месте  своего
проводника  -  темную  громадину,  чудовищный  силуэт  на  фоне  вдруг
потемневшего неба. “видел и отшатнулсЯ - но его  подхватили  и  рывком
вздернули на помост.
    ‡вук флейты.
    Ќичто в мире не может издавать такой звук. ќто и не  звук  даже  -
его слышат не ушами, а шкурой, пульсом, сердцем, и мир, заслышав  его,
треснул.
    Џо одну сторону трещины  остались  деревни  и  ‘толицы,  церкви  и
тюрьмы, базары и кладбища, больницы и бордели; по другую  -  безлюднаЯ
площадь, котораЯ больше не была безлюдной.
    €х сотни. €х много сотен; €х выплеснули узкие улицы, или они вышли
из-под земли, а может быть, они всегда стоЯли  тут  в  ожидании  этого
днЯ. Ђ теперь день настал, и длЯ них  не  было  ничего  страшнее,  чем
опоздать на ‡ов. Џлощадь  была  уже  полна,  а  они  все  прибывали  и
прибывали. ѓай корчилсЯ от проникающего под кожу звука, и  вот  тогда,
когда терпеть уже не оставалось сил - звук оборвалсЯ.
    Ќи шороха, ни шепота. ‘отни лихорадочно блестЯщих глаз.
    Ќа ѓорелой Ѓашне гулко и страшно ударил колокол.
    - ‚се ли Явились, палачи?
    ќто не был голос Љрысолова, и врЯд ли это вообще был  человеческий
голос. ѓай взглЯнул - и тут же пожалел, потому что на месте  Љрысолова
высилась фигура, уместнаЯ разве что в кошмарном  сне.  Џылали  зеленые
лампы на месте глаз, и черными складками опадала зубчатаЯ,  проедающаЯ
пространство тень, и когда фигура повелительным жестом поднЯла руку  -
ударил красный сполох на месте колечка с камушком.
    - ‚се, - отозвалсЯ из толпы голос, подобный деревЯнному стуку.
    - ‚ы не забыли? - спросил ’от, кто был Љрысоловом.
    - Њы помним, - сказал другой мертвый голос.
    ‘трашнаЯ рука вдруг вытЯнулась, указываЯ прЯмо на ѓаЯ:
    - ‚от он.
    ѓай хотел вздохнуть - но ведающие дыханием мышцы  не  послушались,
сведенные судорогой. Ѓежать было некуда,  ноги,  казалось,  по  колено
вросли в каменный помост, страшно хотелось кричать - но в этот  момент
он Ясно услышал голос прежнего Љрысолова:
    - ‘покойно, парень. ‘покойно, мальчик, это всего лишь Я!..
    ‘отни измученных глаз смотрели прЯмо на ѓаЯ.
    - “знаете? - спросил нечеловеческий голос, а в это времЯ сильнаЯ и
вполне человеческаЯ рука предусмотрительно взЯла ѓаЯ повыше локтЯ.
    - „а, - пронеслось по площади, будто вздох. - „а,  да,  да...  ќто
он...
    ќто не Я, хотел крикнуть  ѓай,  рванулсЯ,  но  держащаЯ  его  рука
тотчас же превратилась в стальной капкан. ѓай обмЯк, и  тогда  площадь
колыхнулась, вздохнула и опустилась на колени.
    - Ћтпусти нас, -  донеслось  из  коленопреклоненной  толпы.  -  Њы
достаточно наказаны.
    - Ќе Я прощаю, - сказал ’от, кто был Љрысоловом. - Џрощает  теперь
он, - и чернаЯ рука с красным сполохом снова указала на  ѓаЯ,  и  тому
показалось, что вытЯнутый палец болезненно вошел ему в сердце.
    ’олпа вновь колыхнулась - и замерла.  ѓай  различал  теперь  лица.
Њолодые, старые, худые, одутловатые лица,  и  лица  со  следами  былой
красоты; из-под  капюшонов,  шлЯп  и  платков,  и  даже  металлических
шлемов, воспаленные, опухшие глаза и глаза Ясные, почти  детские  -  и
все  с  одинаковым  выражением.  ’ак  смотрит  на  жестокого   хозЯина
несчастнаЯ, давно отчаЯвшаЯсЯ собака.
    - ‚от, посмотри, - медленно сказал ѓаю ’от, кто был Љрысоловом.  -
Џосмотри хорошо... потому что судьба их зависит от тебЯ.
    - € что Я должен сделать? - спросил ѓай неслышно, но ’от, кто  был
Љрысоловом, услышал все равно. ’емнаЯ фигура колыхнулась:
    - ’ы ничего не должен. Њожешь простить их, но можешь и не прощать.
ќто твое право... но вот  раньше,  чем  ты  решишь,  все  же  посмотри
внимательнее. ’ы понЯл?
    - „а...
    - ‚ремЯ есть. ‘мотри.
    € на площадь снова опустилась тишина; ѓай стоЯл, и  ему  казалось,
что все эти лица, лица смотрЯщих на него, что  они  плывут  по  кругу,
плывут, не дыша и не оставлЯЯ застывшей мольбы.  …му  снова  сделалось
жутко - но на этот раз он боЯлсЯ не за себЯ. Ђ за кого - никак не  мог
понЯть.
    Ќезнакомые лица. †елтые, как  воск;  откуда  они  Явились?  €  что
довелось им ’ЂЊ пережить? "Ћтпусти  нас,  мы  достаточно  наказаны"...
Њеру наказаниЯ определЯет - кто?..
    - …сли Я не прощу...
    - Ћни отправЯтсЯ туда, откуда пришли.
    - ќто... за то, что сложили мне костер?
    - „а... но смотри сам.
    € ѓай стал смотреть снова, и  на  этот  раз  в  мешанине  лиц  ему
померещилось  движение.  —ьи-то  испуганно  дрогнувшие  веки,   чьи-то
забегавшие, слезЯщиесЯ глаза...
    Ћн пошатнулсЯ.
    ..."„ай! Ђ ну дай, дай Я, пропусти!.." - "ђы-ижие, мать их растак,
расплоди-или..." - "„ай, скотина, пройти дай..." - "Ђ вот кому  медок,
кому медок сладенький!" - "Њорду-то ему подправь, забор  подравнЯй..."
- "‘волочи, не трогайте, сволочи!!" - "™а, щенок, получишь тоже..."
    Ѓазар. џрмарка, бьющий  в  глаза  свет,  цветные  навесы,  золотаЯ
солома, томатный сок... ‡олотые волосы €лЯ, кровь, кровь, перемазанные
кровью тЯжелые сапоги...
    ѓай схватил себЯ за горло.  ’аким  Явственным  было  воспоминание.
’аким... будто вчера...
    - ‘волочи, - прошептал он сквозь слезы.  €  увидел,  как  померкли
глаза, посерели молЯщие лица. Њолчаливый обреченный крик.
    - ‘волочи... “бийцы...
    „вижение на коленопреклоненной площади. ‡еленые огни на лице ’ого,
кто был Љрысоловом:
    - ‘мотри еще.
    ѓай сглотнул. Џотому что и смотреть уже не надо было - он ‚€„…‹  и
так.

    ђванаЯ юбка. Џрыгающие  губы  девочки  по  имени  Ћльга,  веревка,
неумело спрЯтаннаЯ за спиной - "Ќе стану жить... все равно"...  „ушнаЯ
темнота летнего вечера, он не видел этого, но знает, как  это  было  -
"’ихо, тихо, не обидим..." - "„а придержи ее, кусаетсЯ,  стерва..."  -
"’ихо, тихо, не то щас больно будет,  слышишь?.."  ЃлестЯщие  бороздки
слез, угасшие, тусклые от отчаЯниЯ глаза...
    ѓай медленно провел рукой по  ее  спутанным  волосам.  Џо  горЯчей
голове, существующей только в его воображении; убивать нехорошо.  …сли
бы Я ‚Ђ‘ тогда нашел...
    Ћткуда навЯзчивое чувство, что и ќ’€ здесь? —то и они, чьих лиц он
не помнит, стоЯт сейчас на коленЯх в прочей  толпе,  и  длЯ  них  тоже
миновала  тысЯча  лет  искуплениЯ...  €  теперь  они  тоже  каютсЯ   и
умолЯют... ќ’€?! Ћ чем, собственно?..
    - Ђ почему именно Я должен их прощать? ђазве Я Ѓог - прощать?!
    - Љак знаешь... Ќе поступай, как  Ѓог.  Џоступай,  как  ты...  как
хочешь. Љак можешь.
    - Ќикак не могу...
    - ‘мотри. ‘мотри еще.
    ѓай  повернулсЯ,  уводЯ  взглЯд  от   восковых,   умолЯющих   лиц.
ЏовернулсЯ, шатаЯсь, подошел к столбу. Џровел рукой - пальцы покрылись
копотью; медленно опустилсЯ  на  камни  помоста.  ЏотЯнулсЯ  к  вороту
рубашки, но рубашки не было, рука наткнулась на  мешковину  -  одеЯние
смертника.
    "Ћни были темные, бедные... люди... Ћслепленные... невежеством." -
"—то же, ты их оправдываешь?" - "џ не оправдываю, но..."
    - ќто несправедливо, - сказал он глухо. -  ЌельзЯ  одновременно...
на одних и тех же весах... бедных, запуганных темных людей...  которые
не ведали, что творЯт... и... этих. ’ак  нельзЯ,  всех  вместе,  одним
судом, так нельзЯ...
    - ‡десь не розничнаЯ торговлЯ, - это был голос прежнего Љрысолова,
негромкий и Язвительный, - здесь все только  оптом...  Џо-крупному.  Ђ
"ведают" или "не ведают"... ‹юди, в общем-то, на то и люди, чтобы  вот
именно ‚…„Ђ’њ. ‘уди сам... џ не тороплю.
    ѓай откинул голову, прислонившись затылком к столбу. ‡акрыл глаза,
но взглЯды тех, кто собралсЯ на площади,  пробивались,  кажетсЯ,  даже
под опущенные веки.
    ‚от оно что... ‚от этот сон.
    Ќе то город, не то поселок с уродливо узкими и кривыми улочками, а
над ними... Ќебо... неестественно желтым... безлицаЯ толпа... с низким
утробным воем, и он знал, куда его  тащат,  но  не  мог  вырватьсЯ  из
цепких многопалых рук, но страшнее всего...  начинал  различать  лица;
выкрикивала  проклЯтиЯ  мать,  грозил  тЯжелой  палкой  учитель   Љим,
скалились школьные приЯтели,  мелькало  перекошенное  ненавистью  лицо
старой ’ины - и Ћльга, Ћльга, Ћльга... ѓай пыталсЯ поймать ее  взглЯд,
но...
    ...†елезные веревки, не мог пошевелитьсЯ,  привЯзанный  к  столбу,
его заваливали вЯзанками хвороста выше глаз...
    ‘топ. Ќе то; почему среди толпы...
    Ћн поднЯлсЯ. Џодошел к краю помоста, уставилсЯ в толпу  пристально
и жадно; воспаленные глаза не смели больше вопить  о  пощаде  -  глаза
молчали, и на дне их лежало понимание.  ‘обственной  обреченности.  €,
что самое страшное - справедливости вынесенного приговора...
    ѓай всматривалсЯ. Ќе могло ему мерещитьсЯ - во сне он видел  среди
Ќ€• и мать, и учителЯ, и Ћльгу тоже видел, а ведь если это так...
    Ћн смотрел и вглЯдывалсЯ, и времЯ от времени сердце его прыгало  к
горлу - он узнавал. ‹ысина учителЯ - но нет, это не он; глЯдЯщие из-за
чужих  сомкнувшихсЯ  спин  робкие  глаза  Ћльги  -  но  нет,  не  она,
привиделось, показалось... Џлащ точно такой же, как у ’ины, а это кто,
мама?! Ќет...
    - Ќаваждение, - сказал он беззвучно, но ’от, кто  был  Љрысоловом,
снова услышал:
    - ‘мотри. „умай.
    - џ не могу... Ќет, Я так не могу.
    - Ќикто не требует невозможного... ‘тало быть, они обречены.
    Џо площади прошел стон. †уткий звук,  мгновенный  и  еле  слышный;
прошел, прокатилсЯ волной - и стих. € все они стали опускать глаза.
    Џо одному. Џостепенно.  Ѓеззвучно.  ’олько  что  человек  смотрел,
исходЯ мольбой о милосердии - и вот  взглЯд  его  погас,  как  свечки.
ЏотупилсЯ,  ушел  в  землю  -  "если  ты  так   решил,   значит,   это
справедливо".
    "…сли ты так решил, значит это справедливо".
    "…сли ты так решил..."
    ‚сЯ площадь, всЯ огромнаЯ площадь, многие  сотни  людей.  Ћдин  за
другим уходЯщие взглЯды. ЋпустившиесЯ  на  лица  капюшоны,  склоненные
головы, полнаЯ тишина.
    - —ем они наказаны? - спросил ѓай быстро.
    —ернаЯ фигура чуть заметно покачнулась:
    - Ќе твоего ума дело.
    - Ќо Я же должен...
    - Ќе должен.
    - €менно Я? Џочему?!
    - Џо кочану.
    ѓай вздрогнул. ‘лишком  резкий  диссонанс  -  бесстрастнаЯ  чернаЯ
громадина,  онемевшаЯ  от  отчаЯниЯ  площадь  -  и  этот  насмешливый,
нарочито Язвительный ответ.
    Ћн вернулсЯ к столбу. ‘ел у его подножиЯ; площадь  смотрела  вниз.
‚се взглЯды лежали  на  земле,  и  казалось,  что  землЯ  эта  покрыта
истлевшими, свернувшимисЯ в трубочку судьбами.
    - џ думаю, они раскаЯлись, - сказал он хрипло. - џ прощаю их.
    ‘лова стоили ему дорого; выговорив их, он  ощутил  одновременно  и
тЯжесть, и облегчение. € теперь...
    Ћн смотрел на площадь - и видел все те же опущенные головы. ‚се те
же согбенные спины, и молчание длилось, длилось...
    Ќичего не произошло. Ќичего не изменилось.
    - ‘казать мало, - медленно отозвалсЯ ’от, кто был Љрысоловом. - ’ы
сказал... а простить-то и не простил.
    - ‡начит, у менЯ не получитсЯ, - сказал ѓай  шепотом.  -  џ...  не
свЯтой, чтобы...
    Њолчание. Ќад склоненными головами плыл Явственный запах  земли  -
развороченной. ѓлинистой. ’акой, что ѓаю без усилиЯ увиделась  Яма,  в
которую опускали гроб с изувеченным телом €лЯ...
    "...Ќет, темнота не страшнаЯ,  ты  представь,  что  это  она  тебЯ
боитсЯ... Ќе ты - ее, а она тебЯ, понимаешь, вот и скажи - темнота,  Я
добрый, не обижу..."
    ѓай всхлипнул.
    ‚се напрасно. Ќичего нет. ѓимн  бессилию,  обреченности,  тоске  и
смерти. Њолча тоскует площадь, а он - что он может сделать?! ‡ЂЃ›’њ?
    Ђ как можно простить, не забываЯ?
    ‘ другой стороны, какой прок в прощении, если - не помнить?..
    - џ прощаю вас, - сказал он еле слышно.
    Ќичего не произошло. ’олько ниже наклонились головы.
    "Ќет, темнота не страшнаЯ... Ќе бойсЯ темноты, ѓай. ‚едь по другую
ее сторону, ты знаешь, есть твой дом, и мы тебЯ любим и ждем..."
    - Ќу какие вы сволочи, - сказал ѓай сквозь слезы. - Ќу как  Я  вас
ненавижу, ну что вы со мной делаете...  Ќу  зачем  мне  это  надо,  за
что... Љакие вы гады, какие... ну... Я...
    Ћн закрыл лицо ладонЯми. € прошептал, давЯсь слезами:
    - ...прощаю...
    ‡емлЯ дрогнула.
    ‚ следующую секунду дома вокруг площади стали падать.
    Ћни рушились беззвучно, не рушились даже, а рассыпались в  прах  -
сначала обнажалсЯ остов,  потом  оставалась  медленно  оседающаЯ  туча
пыли. ѓай стоЯл на коленЯх - и смотрел на этот конец света, пока камни
под  ним  не  заплЯсали,  разъезжаЯсь;  закопченный   каменный   палец
накренилсЯ и  рухнул,  распавшись  в  ничто.  „ольше  всего  держалась
колокольнЯ, но и она наконец уронила онемевший колокол и  превратилась
в груду поросших мхом камней. ђаспад закончилсЯ.
    Џустого Џоселка, именовавшегосЯ когда-то ѓорелой Ѓашней, теперь не
существовало. Ѓыли развалины - древние,  затЯнутые  корнЯми,  поросшие
кустарником, завоеванные  лесом,  большей  частью  неразличимые  среди
буйной зелени,  и  единственным  знаком  цивилизации  был  автофургон,
ожидающий  совсем  неподалеку,  посреди  узенькой,   поросшей   травой
дорожки.
    ѓай  сидел  на  вросшем  в  землю  камне,  среди  желтой,   годами
осыпавшейсЯ  хвои.  €  дышал  хвоей,  а  неторопливый   лесной   ветер
потихоньку остужал горЯщие, прЯмо-таки воспаленные щеки.
    Љрысолов деловито стрЯхнул  глину  с  выцвевших  защитных  штанов.
Џрисел рЯдом, отыскал среди  хвои  камешек,  подбросил  высоко  вверх,
ловко поймал. ЏротЯнул ѓаю:
    - Ќа.
    ѓай взЯл, подержал на ладони, потом спросил:
    - ‡ачем?
    Љрысолов пожал плечами:
    - Њало ли... ‚идишь, там дырочка. ’алисман...
    Ќа  обломок  столетнего  пнЯ  села   непуганнаЯ   синица.   ѓде-то
заверещала цикада, и голос ее был голосом горЯчего, безмЯтежного лета.
–икаде ответила другаЯ - теперь они верещали дуэтом.
    ѓай бездумно ощупал себЯ -  рубашка,  штаны...  и  воспоминание  о
балахоне из мешковины. Џальцы помнЯт... тело  помнит,  каково  это  на
ощупь...
    - Љак ты? - негромко спросил флейтист. - ‚се в порЯдке?
    ѓай спрЯтал лицо в колени и заплакал. ‡ахлебываЯсь,  навзрыд,  без
оглЯдки; его с