üßíèöà", - ïîäóìàë Œàëåíüêèé ïðèíö.
     ˆ ñòàë ñïðàøèâàòü äàëüøå:
     - € êàê ìîæíî âëàäåòü çâåçäàìè?
     - ‡âåçäû ÷üè? - âîð÷ëèâî ñïðîñèë äåëåö.
     - å çíàþ. è÷üè.
     - ‡íà÷èò, ìîè, ïîòîìó ÷òî ß ïåðâûé äî ýòîãî äîäóìàëñß.
     - ˆ ýòîãî äîâîëüíî?
     - ó êîíå÷íî.   …ñëè òû íàéäåøü  àëìàç, ó êîòîðîãî  íåò õîçßèíà,  -
çíà÷èò, îí òâîé.   …ñëè òû íàéäåøü  îñòðîâ, ó êîòîðîãî  íåò õîçßèíà,  îí
òâîé.  …ñëè  òåáå ïåðâîìó ïðèäåò  â ãîëîâó êàêàß-íèáóäü  èäåß, òû áåðåøü
íà íåå ïàòåíò:  îíà òâîß.   Ÿ âëàäåþ çâåçäàìè, ïîòîìó ÷òî äî ìåíß  íèêòî
íå äîãàäàëñß èìè çàâëàäåòü.
     - ‚îò ýòî  âåðíî, - ñêàçàë  Œàëåíüêèé ïðèíö. -  ˆ ÷òî æå  òû ñ íèìè
äåëàåøü?
     - àñïîðßæàþñü èìè, - îòâåòèë  äåëåö.  - ‘÷èòàþ èõ  è ïåðåñ÷èòûâàþ.
òî î÷åíü òðóäíî. î ß ÷åëîâåê ñåðüåçíûé.
     Žäíàêî Œàëåíüêîìó ïðèíöó ýòîãî áûëî ìàëî.
     - …ñëè ó ìåíß åñòü øåëêîâûé ïëàòîê,  ß ìîãó ïîâßçàòü åãî âîêðóã øåè
è óíåñòè ñ ñîáîé,  - ñêàçàë îí.  - …ñëè ó ìåíß åñòü öâåòîê,  ß ìîãó  åãî
ñîðâàòü è óíåñòè ñ ñîáîé. € òû âåäü íå ìîæåøü çàáðàòü çâåçäû!
     - åò, íî ß ìîãó ïîëîæèòü èõ â áàíê.
     - Šàê ýòî?
     - € òàê:  ïèøó íà áóìàæêå,  ñêîëüêî ó ìåíß çâåçä.  îòîì êëàäó  ýòó
áóìàæêó â ßùèê è çàïèðàþ åãî íà êëþ÷.
     - ˆ âñå?
     - òîãî äîâîëüíî.
     "‡àáàâíî!  -  ïîäóìàë Œàëåíüêèé ïðèíö.   - ˆ äàæå  ïîýòè÷íî. î  íå
òàê óæ ýòî ñåðüåçíî".
     —òî  ñåðüåçíî,  à  ÷òî  íå  ñåðüåçíî, - ýòî Œàëåíüêèé ïðèíö ïîíèìàë
ïî-ñâîåìó, ñîâñåì íå òàê, êàê âçðîñëûå.
     - “ ìåíß åñòü öâåòîê, - ñêàçàë îí, - è ß êàæäîå óòðî åãî ïîëèâàþ. “
ìåíß åñòü òðè âóëêàíà,  ß êàæäóþ íåäåëþ èõ ïðî÷èùàþ. ‚ñå òðè ïðî÷èùàþ, è
ïîòóõøèé òîæå.  Œàëî ëè ÷òî ìîæåò ñëó÷èòüñß.  ˆ ìîèì âóëêàíàì,  è  ìîåìó
öâåòêó  ïîëåçíî,  ÷òî  ß  èìè  âëàäåþ.  €  çâåçäàì  îò  òåáß íåò íèêàêîé
ïîëüçû...
     „åëîâîé ÷åëîâåê îòêðûë áûëî ðîò, íî òàê è íå íàøåëñß ÷òî  îòâåòèòü,
è Œàëåíüêèé ïðèíö îòïðàâèëñß äàëüøå.
     "åò,  âçðîñëûå  è  ïðàâäà  ïîðàçèòåëüíûé  íàðîä",  -   ïðîñòîäóøíî
ãîâîðèë îí ñåáå, ïðîäîëæàß ïóòü.


        XIV

     ßòàß ïëàíåòà áûëà î÷åíü çàíßòíàß.  Žíà îêàçàëàñü ìåíüøå  âñåõ.  à
íåé òîëüêî è  ïîìåùàëîñü  ÷òî ôîíàðü äà ôîíàðùèê.  Œàëåíüêèé ïðèíö íèêàê
íå ìîã ïîíßòü,  äëß ÷åãî íà êðîõîòíîé, çàòåðßâøåéñß â íåáå ïëàíåòêå, ãäå
íåò íè äîìîâ, íè æèòåëåé, íóæíû ôîíàðü è ôîíàðùèê. î îí ïîäóìàë:
     "Œîæåò áûòü, ýòîò ÷åëîâåê è íåëåï. î îí íå òàê íåëåï, êàê  êîðîëü,
÷åñòîëþáåö, äåëåö è ïüßíèöà.  ‚  åãî ðàáîòå âñå-òàêè åñòü ñìûñë.   Šîãäà
îí  çàæèãàåò  ñâîé  ôîíàðü  -  êàê  áóäòî  ðîæäàåòñß åùå îäíà çâåçäà èëè
öâåòîê.   €  êîãäà  îí  ãàñèò  ôîíàðü  -  êàê  áóäòî  çâåçäà  èëè öâåòîê
çàñûïàþò.  ðåêðàñíîå  çàíßòèå.  òî  ïî-íàñòîßùåìó ïîëåçíî, ïîòîìó  ÷òî
êðàñèâî".
     ˆ,  ïîðàâíßâøèñü  ñ  ýòîé  ïëàíåòêîé,  îí  ïî÷òèòåëüíî   ïîêëîíèëñß
ôîíàðùèêó.
     - „îáðûé äåíü, - ñêàçàë îí. - î÷åìó òû ñåé÷àñ ïîãàñèë ôîíàðü?
     - ’àêîé óãîâîð, - îòâåòèë ôîíàðùèê. - „îáðûé äåíü.
     - € ÷òî ýòî çà óãîâîð?
     - ƒàñèòü ôîíàðü. „îáðûé âå÷åð.
     ˆ îí ñíîâà çàñâåòèë ôîíàðü.
     - ‡à÷åì æå òû îïßòü åãî çàæåã?
     - ’àêîé óãîâîð, - ïîâòîðèë ôîíàðùèê.
     - å ïîíèìàþ, - ïðèçíàëñß Œàëåíüêèé ïðèíö.
     -  ˆ  ïîíèìàòü  íå÷åãî,  -  ñêàçàë  ôîíàðùèê, - óãîâîð åñòü óãîâîð.
„îáðûé äåíü.
     ˆ ïîãàñèë ôîíàðü.
     îòîì êðàñíûì êëåò÷àòûì ïëàòêîì óòåð ïîò ñî ëáà è ñêàçàë:
     -  ’ßæêîå  ó  ìåíß  ðåìåñëî.   Šîãäà-òî  ýòî  èìåëî ñìûñë.  Ÿ ãàñèë
ôîíàðü ïî óòðàì, à âå÷åðîì îïßòü çàæèãàë.  “ ìåíß îñòàâàëñß äåíü,  ÷òîáû
îòäîõíóòü, è íî÷ü, ÷òî áû âûñïàòüñß...
     - € ïîòîì óãîâîð ïåðåìåíèëñß?
     - “ãîâîð íå ìåíßëñß,  - ñêàçàë ôîíàðùèê.  - ‚ òîì-òî  è  áåäà!  Œîß
ïëàíåòà ãîä îò ãîäó âðàùàåòñß âñå áûñòðåå, à óãîâîð îñòàåòñß ïðåæíèé.
     - ˆ êàê æå òåïåðü? - ñïðîñèë Œàëåíüêèé ïðèíö.
     - „à âîò  òàê.  ëàíåòà  äåëàåò ïîëíûé îáîðîò  çà îäíó ìèíóòó,  è ó
ìåíß íåò íè ñåêóíäû ïåðåäûøêè. Šàæäóþ  ìèíóòó ß ãàøó ôîíàðü è îïßòü  åãî
çàæèãàþ.
     - ‚îò çàáàâíî!  ‡íà÷èò, ó òåáß äåíü äëèòñß âñåãî îäíó ìèíóòó!
     -  è÷åãî  òóò  íåò  çàáàâíîãî,  -  âîçðàçèë ôîíàðùèê. - Œû ñ òîáîé
ðàçãîâàðèâàåì óæå öåëûé ìåñßö.
     - –åëûé ìåñßö?!
     - ó äà. ’ðèäöàòü ìèíóò. ’ðèäöàòü äíåé. „îáðûé âå÷åð!
     ˆ îí îïßòü çàñâåòèë ôîíàðü.
     Œàëåíüêèé ïðèíö  ñìîòðåë íà  ôîíàðùèêà, è  åìó âñå  áîëüøå íðàâèëñß
ýòîò  ÷åëîâåê,  êîòîðûé  áûë  òàê  âåðåí  ñâîåìó ñëîâó.  Œàëåíüêèé ïðèíö
âñïîìíèë,  êàê  îí  êîãäà-òî  ïåðåñòàâëßë  ñòóë  ñ ìåñòà íà ìåñòî, ÷òîáû
ëèøíèé ðàç ïîãëßäåòü íà çàêàò ñîëíöà.  ˆ åìó çàõîòåëîñü ïîìî÷ü äðóãó.
     - îñëóøàé, - ñêàçàë  îí ôîíàðùèêó, - ß  çíàþ ñðåäñòâî:  òû  ìîæåøü
îòäûõàòü, êîãäà òîëüêî çàõî÷åøü...
     - Œíå âñå âðåìß õî÷åòñß îòäûõàòü, - ñêàçàë ôîíàðùèê.
     ‚åäü ìîæíî áûòü âåðíûì ñëîâó è âñå-òàêè ëåíèâûì.
     - ’âîß ïëàíåòêà òàêàß êðîõîòíàß, - ïðîäîëæàë Œàëåíüêèé ïðèíö, -  òû
ìîæåøü îáîéòè åå  â òðè øàãà.   ˆ ïðîñòî íóæíî  èäòè ñ òàêîé  ñêîðîñòüþ,
÷òîáû âñå  âðåìß îñòàâàòüñß  íà ñîëíöå.   Šîãäà çàõî÷åòñß  îòäîõíóòü, òû
ïðîñòî âñå èäè,  èäè... ˆ äåíü  áóäåò òßíóòüñß ñòîëüêî  âðåìåíè, ñêîëüêî
òû ïîæåëàåøü.
     - ó, îò ýòîãî ìíå ìàëî  òîëêó, - ñêàçàë ôîíàðùèê.  -  îëüøå âñåãî
íà ñâåòå ß ëþáëþ ñïàòü.
     - ’îãäà ïëîõî òâîå äåëî, - ïîñî÷óâñòâîâàë Œàëåíüêèé ïðèíö.
     - ëîõî ìîå äåëî, - ïîäòâåðäèë ôîíàðùèê.  - „îáðûé äåíü.
      ˆ ïîãàñèë ôîíàðü.
     "‚îò ÷åëîâåê, - ñêàçàë ñåáå Œàëåíüêèé ïðèíö, ïðîäîëæàß ïóòü, -  âîò
÷åëîâåê, êîòîðîãî  âñå ñòàëè  áû ïðåçèðàòü  - è  êîðîëü, è ÷åñòîëþáåö, è
ïüßíèöà, è äåëåö. € ìåæäó òåì èç íèõ âñåõ îí îäèí, ïî-ìîåìó, íå  ñìåøîí.
Œîæåò áûòü, ïîòîìó, ÷òî îí äóìàåò íå òîëüêî î ñåáå".
     Œàëåíüêèé ïðèíö âçäîõíóë.
     "‚îò áû ñ êåì ïîäðóæèòüñß, -  ïîäóìàë îí åùå. - î åãî  ïëàíåòêà óæ
î÷åíü êðîõîòíàß. ’àì íåò ìåñòà äëß äâîèõ..."
     Ží íå ñìåë ñåáå ïðèçíàòüñß â  òîì, ÷òî áîëüøå âñåãî æàëååò îá  ýòîé
÷óäåñíîé ïëàíåòêå åùå ïî îäíîé ïðè÷èíå:  çà äâàäöàòü ÷åòûðå ÷àñà íà  íåé
ìîæíî ëþáîâàòüñß çàêàòîì òûñß÷ó ÷åòûðåñòà ñîðîê ðàç!

        XV

     ˜åñòàß ïëàíåòà  áûëà  â  äåñßòü  ðàç áîëüøå ïðåäûäóùåé.  à íåé æèë
ñòàðèê, êîòîðûé ïèñàë òîëñòåííûå êíèãè.
     - ‘ìîòðèòå-êà!  ‚îò ïðèáûë ïóòåøåñòâåííèê! - âîñêëèêíóë îí, çàìåòèâ
Œàëåíüêîãî ïðèíöà.
     Œàëåíüêèé  ïðèíö  ñåë  íà  ñòîë,  ÷òîáû  îòäûøàòüñß. Ží óæå ñòîëüêî
ñòðàíñòâîâàë!
     - Žòêóäà òû? - ñïðîñèë åãî ñòàðèê.
     - —òî ýòî çà îãðîìíàß êíèãà?  - ñïðîñèë Œàëåíüêèé ïðèíö.  - —òî  âû
çäåñü äåëàåòå?
     - Ÿ ãåîãðàô, - îòâåòèë ñòàðèê.
     - € ÷òî òàêîå ãåîãðàô?
     -  òî  ó÷åíûé,  êîòîðûé  çíàåò,  ãäå íàõîäßòñß ìîðß, ðåêè, ãîðîäà,
ãîðû è ïóñòûíè.
     - Šàê èíòåðåñíî!  - ñêàçàë Œàëåíüêèé ïðèíö.  - ‚îò  ýòî - íàñòîßùåå
äåëî!
     ˆ îí  îêèíóë âçãëßäîì  ïëàíåòó ãåîãðàôà.   èêîãäà åùå  îí íå âèäàë
òàêîé âåëè÷åñòâåííîé ïëàíåòû!
     - ‚àøà ïëàíåòà î÷åíü êðàñèâàß, - ñêàçàë îí. - € îêåàíû ó âàñ åñòü?
     - òîãî ß íå çíàþ, - ñêàçàë ãåîãðàô.
     -  Ž-î-î...  -  ðàçî÷àðîâàííî  ïðîòßíóë  Œàëåíüêèé  ïðèíö. - € ãîðû
åñòü?
     - å çíàþ, - ïîâòîðèë ãåîãðàô.
     - € ãîðîäà, ðåêè, ïóñòûíè?
     - ˆ ýòîãî ß òîæå íå çíàþ.
     - î âåäü âû ãåîãðàô!
     - ‚îò èìåííî,  - ñêàçàë ñòàðèê.  - Ÿ ãåîãðàô,  à íå ïóòåøåñòâåííèê.
Œíå óæàñíî íå õâàòàåò ïóòåøåñòâåííèêîâ.  ‚åäü  íå  ãåîãðàôû  âåäóò  ñ÷åò
ãîðîäàì,  ðåêàì,  ãîðàì,  ìîðßì,  îêåàíàì è ïóñòûíßì.  ƒåîãðàô - ñëèøêîì
âàæíîå ëèöî,  åìó íåêîãäà ðàçãóëèâàòü. Ží íå âûõîäèò èç ñâîåãî êàáèíåòà.
î îí ïðèíèìàåò ó ñåáß ïóòåøåñòâåííèêîâ è çàïèñûâàåò èõ ðàññêàçû. ˆ åñëè
êòî-íèáóäü èç  íèõ  ðàññêàæåò  ÷òî-íèáóäü  èíòåðåñíîå,  ãåîãðàô  íàâîäèò
ñïðàâêè è ïðîâåðßåò, ïîðßäî÷íûé ëè ÷åëîâåê ýòîò ïóòåøåñòâåííèê.
     - € çà÷åì?
     - „à âåäü åñëè  ïóòåøåñòâåííèê ñòàíåò âðàòü, â  ó÷åáíèêàõ ãåîãðàôèè
âñå ïåðåïóòàåòñß.  ˆ åñëè îí âûïèâàåò ëèøíåå - òîæå áåäà.
     - € ïî÷åìó?
     - îòîìó, ÷òî ó ïüßíèö äâîèòñß  â ãëàçàõ. ˆ òàì, ãäå íà  ñàìîì äåëå
îäíà ãîðà, ãåîãðàô îòìåòèò äâå.
     -   Ÿ   çíàë   îäíîãî   ÷åëîâåêà...   ˆç   íåãî   âûøåë  áû  ïëîõîé
ïóòåøåñòâåííèê, - çàìåòèë Œàëåíüêèé ïðèíö.
     - Ž÷åíü  âîçìîæíî.   ’àê âîò,  åñëè îêàæåòñß,  ÷òî ïóòåøåñòâåííèê -
÷åëîâåê ïîðßäî÷íûé, òîãäà ïðîâåðßþò åãî îòêðûòèå.
     - Šàê ïðîâåðßþò? ˆäóò è ñìîòðßò?
     -  ó   íåò.    òî  ñëèøêîì   ñëîæíî.    ðîñòî  òðåáóþò,    ÷òîáû
ïóòåøåñòâåííèê  ïðåäñòàâèë  äîêàçàòåëüñòâà.  àïðèìåð,  åñëè  îí  îòêðûë
áîëüøóþ ãîðó, ïóñêàé ïðèíåñåò ñ íåå áîëüøèå êàìíè.
     ƒåîãðàô âäðóã ïðèøåë â âîëíåíèå:
     - î òû  âåäü è ñàì  ïóòåøåñòâåííèê! ’û ßâèëñß  èçäàëåêà!  àññêàæè
ìíå î ñâîåé ïëàíåòå!
     ˆ  îí  ðàñêðûë  òîëñòåííóþ  êíèãó  è  î÷èíèë  êàðàíäàø.    àññêàçû
ïóòåøåñòâåííèêîâ ñíà÷àëà  çàïèñûâàþò êàðàíäàøîì.   ˆ òîëüêî  ïîñëå  òîãî
êàê  ïóòåøåñòâåííèê  ïðåäñòàâèò   äîêàçàòåëüñòâà,  ìîæíî  çàïèñàòü   åãî
ðàññêàç ÷åðíèëàìè.
     - ‘ëóøàþ òåáß, - ñêàçàë ãåîãðàô.
     - ó, ó ìåíß òàì íå òàê óæ èíòåðåñíî, - ïðîìîëâèë Œàëåíüêèé  ïðèíö.
- “ ìåíß âñå î÷åíü ìàëåíüêîå.  …ñòü òðè âóëêàíà.  „âà äåéñòâóþò, à  îäèí
äàâíî ïîòóõ. î ìàëî ëè ÷òî ìîæåò ñëó÷èòüñß...
     - „à, âñå ìîæåò ñëó÷èòüñß, - ïîäòâåðäèë ãåîãðàô.
     - îòîì ó ìåíß åñòü öâåòîê.
     - –âåòû ìû íå îòìå÷àåì, - ñêàçàë ãåîãðàô.
     - î÷åìó?! òî âåäü ñàìîå êðàñèâîå!
     - îòîìó, ÷òî öâåòû ýôåìåðíû.
     - Šàê ýòî - ýôåìåðíû?
     -  Šíèãè  ïî  ãåîãðàôèè  -  ñàìûå  äðàãîöåííûå  êíèãè  íà  ñâåòå, -
îáúßñíèë ãåîãðàô.  - Žíè íèêîãäà  íå óñòàðåâàþò.  ‚åäü ýòî î÷åíü  ðåäêèé
ñëó÷àé, ÷òîáû ãîðà  ñäâèíóëàñü ñ ìåñòà.   ˆëè ÷òîáû îêåàí  ïåðåñîõ.   Œû
ïèøåì î âåùàõ âå÷íûõ è íåèçìåííûõ.
     - î ïîòóõøèé âóëêàí  ìîæåò ïðîñíóòüñß, - ïðåðâàë  Œàëåíüêèé ïðèíö.
- € ÷òî òàêîå "ýôåìåðíûé"?
     - îòóõ âóëêàí èëè äåéñòâóåò,  ýòî äëß  íàñ,  ãåîãðàôîâ,  íå  èìååò
çíà÷åíèß, - ñêàçàë ãåîãðàô. - ‚àæíî îäíî: ãîðà. Žíà íå ìåíßåòñß.
     - € ÷òî òàêîå "ýôåìåðíûé"?  - ñïðîñèë Œàëåíüêèé ïðèíö, êîòîðûé, ðàç
çàäàâ âîïðîñ, íå óñïîêàèâàëñß, ïîêà íå ïîëó÷àë îòâåòà.
     - òî çíà÷èò: òîò, ÷òî äîëæåí ñêîðî èñ÷åçíóòü.
     - ˆ ìîé öâåòîê äîëæåí ñêîðî èñ÷åçíóòü?
     - àçóìååòñß.
     "Œîß êðàñà è ðàäîñòü  íåäîëãîâå÷íà, - ñêàçàë ñåáå  Œàëåíüêèé ïðèíö,
- è åé íå÷åì çàùèùàòüñß îò ìèðà,   ó íåå òîëüêî è åñòü ÷òî ÷åòûðå  øèïà.
€ ß áðîñèë åå, è îíà îñòàëàñü íà ìîåé ïëàíåòå ñîâñåì îäíà!"
     òî âïåðâûå îí ïîæàëåë î  ïîêèíóòîì  öâåòêå.  î  òóò  æå  ìóæåñòâî
âåðíóëîñü ê íåìó.
     - Šóäà âû ïîñîâåòóåòå ìíå îòïðàâèòüñß?  - ñïðîñèë îí ãåîãðàôà.
     -  îñåòè  ïëàíåòó  ‡åìëß,  -  îòâå÷àë  ãåîãðàô.   - “ íåå íåïëîõàß
ðåïóòàöèß...
     ˆ Œàëåíüêèé ïðèíö  ïóñòèëñß â ïóòü,  íî ìûñëè åãî  áûëè î ïîêèíóòîì
öâåòêå.


        XVI

     ˆòàê, ñåäüìàß ïëàíåòà, êîòîðóþ îí ïîñåòèë, áûëà ‡åìëß.
     ‡åìëß -  ïëàíåòà  íå ïðîñòàß!  à íåé íàñ÷èòûâàåòñß ñòî îäèííàäöàòü
êîðîëåé (â òîì ÷èñëå,  êîíå÷íî,  è íåãðèòßíñêèõ),  ñåìü òûñß÷ ãåîãðàôîâ,
äåâßòüñîò  òûñß÷  äåëüöîâ,  ñåìü  ñ  ïîëîâèíîé ìèëëèîíîâ ïüßíèö,  òðèñòà
îäèííàäöàòü ìèëëèîíîâ ÷åñòîëþáöåâ, èòîãî îêîëî äâóõ ìèëëèàðäîâ âçðîñëûõ.
     —òîáû äàòü âàì ïîíßòèå î òîì,  êàê âåëèêà ‡åìëß,  ñêàæó ëèøü,  ÷òî,
ïîêà íå èçîáðåëè ýëåêòðè÷åñòâî,  íà âñåõ øåñòè  êîíòèíåíòàõ  ïðèõîäèëîñü
äåðæàòü öåëóþ àðìèþ ôîíàðùèêîâ - ÷åòûðåñòà øåñòüäåñßò äâå òûñß÷è ïßòüñîò
îäèííàäöàòü ÷åëîâåê.
     …ñëè ïîãëßäåòü ñî ñòîðîíû,  ýòî áûëî âåëèêîëåïíîå çðåëèùå. „âèæåíèß
ýòîé àðìèè ïîä÷èíßëèñü òî÷íåéøåìó ðèòìó,  ñîâñåì êàê â  áàëåòå.  åðâûìè
âûñòóïàëè ôîíàðùèêè îâîé ‡åëàíäèè è €âñòðàëèè.  ‡àñâåòèâ ñâîè îãíè, îíè
îòïðàâëßëèñü ñïàòü.  ‡à íèìè íàñòóïàë ÷åðåä ôîíàðùèêîâ  Šèòàß.  ˆñïîëíèâ
ñâîé  òàíåö,  îíè  òîæå  ñêðûâàëèñü  çà  êóëèñàìè.  îòîì ïðèõîäèë ÷åðåä
ôîíàðùèêîâ â îññèè è â ˆíäèè.  îòîì - â €ôðèêå è …âðîïå. ‡àòåì â žæíîé
€ìåðèêå,  çàòåì â ‘åâåðíîé €ìåðèêå. ˆ íèêîãäà îíè íå îøèáàëèñü, íèêòî íå
âûõîäèë íà ñöåíó íå âîâðåìß. „à, ýòî áûëî áëèñòàòåëüíî.
     ’îëüêî òîìó ôîíàðùèêó,  ÷òî äîëæåí áûë çàæèãàòü åäèíñòâåííûé ôîíàðü
íà ñåâåðíîì ïîëþñå,  äà åãî ñîáðàòó íà þæíîì ïîëþñå, - òîëüêî ýòèì äâîèì
æèëîñü  ëåãêî è áåççàáîòíî:  èì ïðèõîäèëîñü çàíèìàòüñß ñâîèì äåëîì âñåãî
äâà ðàçà â ãîä.


        •VII

     Šîãäà î÷åíü   õî÷åøü   ñîñòðèòü,   èíîé   ðàç   ïîíåâîëå  ïðèâðåøü.
àññêàçûâàß î ôîíàðùèêàõ, ß íåñêîëüêî ïîãðåøèë ïðîòèâ èñòèíû. îþñü, ÷òî
ó òåõ,  êòî íå çíàåò íàøåé ïëàíåòû, ñëîæèòñß î íåé ëîæíîå ïðåäñòàâëåíèå.
‹þäè çàíèìàþò íà ‡åìëå íå òàê óæ ìíîãî ìåñòà.  …ñëè áû äâà ìèëëèàðäà  åå
æèòåëåé  ñîøëèñü  è ñòàëè ñïëîøíîé òîëïîé,  êàê íà ìèòèíãå,  âñå îíè áåç
òðóäà óìåñòèëèñü áû íà ïðîñòðàíñòâå ðàçìåðîì äâàäöàòü  ìèëü  â  äëèíó  è
äâàäöàòü â øèðèíó. ‚ñå ÷åëîâå÷åñòâî ìîæíî áû ñîñòàâèòü ïëå÷îì ê ïëå÷ó íà
ñàìîì ìàëåíüêîì îñòðîâêå â ’èõîì îêåàíå.
     ‚çðîñëûå âàì,  êîíå÷íî,  íå ïîâåðßò.  Žíè âîîáðàæàþò,  ÷òî çàíèìàþò
î÷åíü ìíîãî ìåñòà. Žíè êàæóòñß ñàìè ñåáå âåëè÷åñòâåííûìè, êàê áàîáàáû. €
âû  ïîñîâåòóéòå  èì ñäåëàòü òî÷íûé ðàñ÷åò.  ˆì ýòî ïîíðàâèòñß,  îíè âåäü
îáîæàþò öèôðû.  ‚û æå íå òðàòüòå âðåìß íà ýòó àðèôìåòèêó. òî íè ê ÷åìó.
‚û è áåç òîãî ìíå âåðèòå.
     ˆòàê, ïîïàâ íà çåìëþ,  Œàëåíüêèé ïðèíö íå óâèäåë íè  äóøè  è  î÷åíü
óäèâèëñß.  Ží  ïîäóìàë  äàæå,  ÷òî  çàëåòåë ïî îøèáêå íà êàêóþ-òî äðóãóþ
ïëàíåòó. î òóò â ïåñêå øåâåëüíóëîñü êîëå÷êî öâåòà ëóííîãî ëó÷à.
     - „îáðûé âå÷åð, - ñêàçàë íà âñßêèé ñëó÷àé Œàëåíüêèé ïðèíö.
     - „îáðûé âå÷åð, - îòâåòèëà çìåß.
     - à êàêóþ ýòî ïëàíåòó ß ïîïàë?
     - à ‡åìëþ, - ñêàçàëà çìåß. - ‚ €ôðèêó.
     - ‚îò êàê. € ðàçâå íà ‡åìëå íåò ëþäåé?
     - òî ïóñòûíß.  ‚ ïóñòûíßõ íèêòî íå æèâåò.  î ‡åìëß áîëüøàß.
     Œàëåíüêèé ïðèíö ñåë íà êàìåíü è ïîäíßë ãëàçà ê íåáó.
     - •îòåë áû ß çíàòü, çà÷åì çâåçäû ñâåòßòñß, - çàäóì÷èâî ñêàçàë îí. -
àâåðíî,  çàòåì,  ÷òîáû  ðàíî èëè ïîçäíî êàæäûé ìîã âíîâü îòûñêàòü ñâîþ.
‘ìîòðè,  âîò ìîß ïëàíåòà - êàê ðàç ïðßìî  íàä  íàìè...  î  êàê  äî  íåå
äàëåêî!
     -  Šðàñèâàß  ïëàíåòà,  -  ñêàçàëà  çìåß.  -  € ÷òî òû áóäåøü äåëàòü
çäåñü, íà ‡åìëå?
     - Ÿ ïîññîðèëñß ñî ñâîèì öâåòêîì, - ïðèçíàëñß Œàëåíüêèé ïðèíö.
     - €, âîò îíî ÷òî...
     ˆ îáà óìîëêëè.
     - € ãäå æå  ëþäè?  - âíîâü  çàãîâîðèë íàêîíåö Œàëåíüêèé ïðèíö.  - ‚
ïóñòûíå âñå-òàêè îäèíîêî...
     - ‘ðåäè ëþäåé òîæå îäèíîêî, - çàìåòèëà çìåß.
     Œàëåíüêèé ïðèíö âíèìàòåëüíî ïîñìîòðåë íà íåå.
     - ‘òðàííîå òû ñóùåñòâî, - ñêàçàë îí.  - å òîëùå ïàëüöà...
     - î  ìîãóùåñòâà ó  ìåíß áîëüøå,  ÷åì â  ïàëüöå êîðîëß, - âîçðàçèëà
çìåß.
     Œàëåíüêèé ïðèíö óëûáíóëñß:
     - ó, ðàçâå òû óæ òàêàß ìîãóùåñòâåííàß?  “ òåáß äàæå ëàï íåò. ’û  è
ïóòåøåñòâîâàòü íå ìîæåøü...
     - Ÿ ìîãó óíåñòè òåáß äàëüøå, ÷åì ëþáîé êîðàáëü, - ñêàçàëà çìåß.
     ˆ  îáâèëàñü  âîêðóã  ùèêîëîòêè  Œàëåíüêîãî  ïðèíöà,  ñëîâíî çîëîòîé
áðàñëåò.
     - ‚ñßêîãî, êîãî ß êîñíóñü, ß âîçâðàùàþ çåìëå, èç êîòîðîé îí  âûøåë,
- ñêàçàëà îíà.  - î òû ÷èñò è ßâèëñß ñî çâåçäû...
     Œàëåíüêèé ïðèíö íå îòâåòèë.
     - Œíå æàëü òåáß, - ïðîäîëæàëà çìåß.   - ’û òàê ñëàá íà ýòîé  ‡åìëå,
æåñòêîé, êàê  ãðàíèò.   ‚ òîò  äåíü, êîãäà  òû ãîðüêî  ïîæàëååøü î ñâîåé
ïîêèíóòîé ïëàíåòå, ß ñóìåþ òåáå ïîìî÷ü. Ÿ ìîãó...
     - Ÿ ïðåêðàñíî ïîíßë, - ñêàçàë Œàëåíüêèé ïðèíö.  - î ïî÷åìó òû  âñå
âðåìß ãîâîðèøü çàãàäêàìè?
     - Ÿ ðåøàþ âñå çàãàäêè, - ñêàçàëà çìåß.
     ˆ îáà óìîëêëè.


        XVIII

     Œàëåíüêèé ïðèíö ïåðåñåê ïóñòûíþ è íèêîãî íå âñòðåòèë.  ‡à âñå âðåìß
åìó  ïîïàëñß  òîëüêî  îäèí öâåòîê - êðîõîòíûé,  íåâçðà÷íûé öâåòîê î òðåõ
ëåïåñòêàõ...
     - ‡äðàâñòâóé, - ñêàçàë Œàëåíüêèé ïðèíö.
     - ‡äðàâñòâóé, - îòâå÷àë öâåòîê.
     - € ãäå ëþäè? - âåæëèâî ñïðîñèë Œàëåíüêèé ïðèíö.
     –âåòîê âèäåë îäíàæäû, êàê ìèìî øåë êàðàâàí.
     - ‹þäè?  €õ äà...  ˆõ âñåãî-òî, êàæåòñß, øåñòü èëè ñåìü. Ÿ âèäåë èõ
ìíîãî ëåò íàçàä.  î ãäå èõ èñêàòü - íåèçâåñòíî.  ˆõ íîñèò âåòðîì. “ íèõ
íåò êîðíåé, ýòî î÷åíü íåóäîáíî.
     - ðîùàé, - ñêàçàë Œàëåíüêèé ïðèíö.
     - ðîùàé, - ñêàçàë öâåòîê.


        XIX

     Œàëåíüêèé ïðèíö  ïîäíßëñß íà  âûñîêóþ ãîðó.   ðåæäå îí  íèêîãäà íå
âèäàë  ãîð,  êðîìå  ñâîèõ  òðåõ  âóëêàíîâ,  êîòîðûå  áûëè åìó ïî êîëåíî.
îòóõøèé âóëêàí  ñëóæèë åìó  òàáóðåòîì. ˆ  òåïåðü îí  ïîäóìàë:  "‘ òàêîé
âûñîêîé  ãîðû  ß  ñðàçó  óâèæó âñþ ýòó ïëàíåòó è âñåõ ëþäåé".  î óâèäåë
òîëüêî ñêàëû, îñòðûå è òîíêèå, êàê èãëû.
     - „îáðûé äåíü, - ñêàçàë îí íà âñßêèé ñëó÷àé.
     - „îáðûé äåíü... äåíü... äåíü... - îòêëèêíóëîñü ýõî.
     - Šòî âû? - ñïðîñèë Œàëåíüêèé ïðèíö.
     - Šòî âû... êòî âû... êòî âû... - îòêëèêíóëîñü ýõî.
     - óäåì äðóçüßìè, ß ñîâñåì îäèí, - ñêàçàë îí.
     - Žäèí... îäèí... îäèí... - îòêëèêíóëîñü ýõî.
     "Šàêàß ñòðàííàß ïëàíåòà! - ïîäóìàë Œàëåíüêèé ïðèíö. - ‘îâñåì ñóõàß,
âñß  â  èãëàõ  è ñîëåíàß.  ˆ ó ëþäåé íå õâàòàåò âîîáðàæåíèß.  Žíè òîëüêî
ïîâòîðßþò òî,  ÷òî èì ñêàæåøü...  „îìà ó ìåíß áûë öâåòîê,  ìîß  êðàñà  è
ðàäîñòü, è îí âñåãäà çàãîâàðèâàë ïåðâûì".


        •X

     „îëãî øåë Œàëåíüêèé ïðèíö ÷åðåç  ïåñêè, ñêàëû è ñíåãà è,  íàêîíåö,
íàáðåë íà äîðîãó. € âñå äîðîãè âåäóò ê ëþäßì.
     - „îáðûé äåíü, - ñêàçàë îí.
     åðåä íèì áûë ñàä, ïîëíûé ðîç.
     - „îáðûé äåíü, - îòîçâàëèñü ðîçû.
     ˆ Œàëåíüêèé ïðèíö óâèäåë, ÷òî âñå îíè ïîõîæè íà åãî öâåòîê.
     - Šòî âû? - ñïðîñèë îí, ïîðàæåííûé.
     - Œû - ðîçû, - îòâå÷àëè ðîçû.
     - ‚îò êàê... - ïðîìîëâèë Œàëåíüêèé ïðèíö.
     ˆ  ïî÷óâñòâîâàë   ñåáß  î÷åíü-î÷åíü   íåñ÷àñòíûì.   …ãî   êðàñàâèöà
ãîâîðèëà åìó, ÷òî  ïîäîáíûõ åé íåò  âî âñåé âñåëåííîé.  ˆ âîò ïåðåä  íèì
ïßòü òûñß÷ òî÷íî òàêèõ æå öâåòîâ â îäíîì òîëüêî ñàäó!
     "Šàê áû îíà ðàññåðäèëàñü, åñëè áû óâèäåëà èõ!  - ïîäóìàë  Œàëåíüêèé
ïðèíö.  - Žíà  áû óæàñíî ðàñêàøëßëàñü è  ñäåëàëà âèä, ÷òî óìèðàåò,  ëèøü
áû  íå  ïîêàçàòüñß  ñìåøíîé.  €  ìíå  ïðèøëîñü  áû õîäèòü çà íåé, êàê çà
áîëüíîé, âåäü  èíà÷å îíà  è âïðàâäó  áû óìåðëà,  ëèøü áû  óíèçèòü è ìåíß
òîæå..."
     € ïîòîì îí ïîäóìàë: "Ÿ-òî âîîáðàæàë, ÷òî âëàäåþ åäèíñòâåííûì â ìèðå
öâåòêîì,  êàêîãî  áîëüøå  íè  ó  êîãî  è  íèãäå  íåò,  à  ýòî áûëà ñàìàß
îáûêíîâåííàß ðîçà.  ’îëüêî âñåãî ó ìåíß è áûëî ÷òî ïðîñòàß ðîçà  äà  òðè
âóëêàíà  ðîñòîì  ìíå  ïî êîëåíî,  è òî îäèí èç íèõ ïîòóõ è,  ìîæåò áûòü,
íàâñåãäà... êàêîé æå ß ïîñëå ýòîãî ïðèíö..."
     Ží ëåã â òðàâó è çàïëàêàë.


        XXI

     ‚îò òóò-òî è ïîßâèëñß ‹èñ.
     - ‡äðàâñòâóé, - ñêàçàë îí.
     - ‡äðàâñòâóé,  - âåæëèâî  îòâåòèë Œàëåíüêèé  ïðèíö è  îãëßíóëñß, íî
íèêîãî íå óâèäåë.
     - Ÿ çäåñü, - ïîñëûøàëñß ãîëîñ. - îä ßáëîíåé...
     - Šòî òû?  - ñïðîñèë Œàëåíüêèé ïðèíö.  - Šàêîé òû êðàñèâûé!
     - Ÿ - ‹èñ, - ñêàçàë ‹èñ.
     -  îèãðàé  ñî  ìíîé,  -  ïîïðîñèë  Œàëåíüêèé  ïðèíö.   -  Œíå  òàê
ãðóñòíî...
     - å ìîãó ß ñ òîáîé èãðàòü, - ñêàçàë ‹èñ.  - Ÿ íå ïðèðó÷åí.
     - €õ, èçâèíè, - ñêàçàë Œàëåíüêèé ïðèíö.
     î, ïîäóìàâ, ñïðîñèë:
     - € êàê ýòî - ïðèðó÷èòü?
     - ’û íå çäåøíèé, - çàìåòèë ‹èñ. - —òî òû çäåñü èùåøü?
     - ‹þäåé èùó, - ñêàçàë Œàëåíüêèé ïðèíö.  - € êàê ýòî - ïðèðó÷èòü?
     - “ ëþäåé åñòü ðóæüß, è  îíè õîäßò íà îõîòó. òî î÷åíü  íåóäîáíî! ˆ
åùå îíè ðàçâîäßò êóð. ’îëüêî ýòèì îíè è õîðîøè.  ’û èùåøü êóð?
     -  åò,  -  ñêàçàë  Œàëåíüêèé  ïðèíö.  -  Ÿ èùó äðóçåé. € êàê ýòî -
ïðèðó÷èòü?
     -  òî  äàâíî  çàáûòîå  ïîíßòèå,  -  îáúßñíèë ‹èñ.  - Žíî îçíà÷àåò:
ñîçäàòü óçû.
     - “çû?
     - ‚îò èìåííî, - ñêàçàë ‹èñ. - ’û äëß ìåíß ïîêà âñåãî ëèøü ìàëåíüêèé
ìàëü÷èê,  òî÷íî  òàêîé æå,  êàê ñòî òûñß÷ äðóãèõ ìàëü÷èêîâ.  ˆ òû ìíå íå
íóæåí.  ˆ ß òåáå òîæå íå íóæåí.  Ÿ äëß òåáß âñåãî òîëüêî  ëèñèöà,  òî÷íî
òàêàß  æå,  êàê  ñòî òûñß÷ äðóãèõ ëèñèö.  î åñëè òû ìåíß ïðèðó÷èøü,  ìû
ñòàíåì íóæíû äðóã äðóãó.  ’û áóäåøü äëß ìåíß åäèíñòâåííûì â öåëîì ñâåòå.
ˆ ß áóäó äëß òåáß îäèí â öåëîì ñâåòå...
     -  Ÿ  íà÷èíàþ  ïîíèìàòü,  -  ñêàçàë  Œàëåíüêèé  ïðèíö.  - ûëà îäíà
ðîçà... íàâåðíî, îíà ìåíß ïðèðó÷èëà...
     - Ž÷åíü  âîçìîæíî, -  ñîãëàñèëñß ‹èñ.   - à  ‡åìëå ÷åãî  òîëüêî íå
áûâàåò.
     - òî áûëî íå íà ‡åìëå, - ñêàçàë Œàëåíüêèé ïðèíö.
     ‹èñ î÷åíü óäèâèëñß:
     - à äðóãîé ïëàíåòå?
     - „à.
     - € íà òîé ïëàíåòå åñòü îõîòíèêè?
     - åò.
     - Šàê èíòåðåñíî! € êóðû åñòü?
     - åò.
     - åò â ìèðå ñîâåðøåíñòâà! - âçäîõíóë ‹èñ.
     î ïîòîì îí âíîâü çàãîâîðèë î òîì æå:
     - ‘êó÷íàß ó ìåíß  æèçíü.  Ÿ îõî÷óñü  çà êóðàìè, à ëþäè  îõîòßòñß çà
ìíîþ.  ‚ñå  êóðû  îäèíàêîâû,  è  ëþäè  âñå  îäèíàêîâû.   ˆ  æèâåòñß  ìíå
ñêó÷íîâàòî.   î  åñëè  òû  ìåíß  ïðèðó÷èøü,  ìîß  æèçíü  ñëîâíî ñîëíöåì
îçàðèòñß.   ’âîè øàãè  ß ñòàíó  ðàçëè÷àòü ñðåäè  òûñß÷ äðóãèõ.  ‡àñëûøàâ
ëþäñêèå øàãè, ß âñåãäà óáåãàþ è ïðß÷óñü.  î òâîß ïîõîäêà ïîçîâåò  ìåíß,
òî÷íî ìóçûêà, è  ß âûéäó èç  ñâîåãî óáåæèùà. ˆ  ïîòîì - ñìîòðè!  ‚èäèøü,
âîí òàì, â ïîëßõ, çðååò ïøåíèöà?  Ÿ íå åì õëåáà.  Šîëîñüß ìíå íå  íóæíû.
øåíè÷íûå ïîëß  íè î  ÷åì ìíå  íå ãîâîðßò.   ˆ ýòî  ãðóñòíî!   î ó òåáß
çîëîòûå âîëîñû.  ˆ êàê ÷óäåñíî áóäåò, êîãäà òû ìåíß ïðèðó÷èøü!   ‡îëîòàß
ïøåíèöà  ñòàíåò  íàïîìèíàòü  ìíå  òåáß.  ˆ  ß ïîëþáëþ øåëåñò êîëîñüåâ íà
âåòðó...
     ‹èñ çàìîë÷àë è äîëãî ñìîòðåë íà Œàëåíüêîãî ïðèíöà.  îòîì ñêàçàë:
     - îæàëóéñòà... ïðèðó÷è ìåíß!
     - Ÿ  áû  ðàä,  -  îòâå÷àë  Œàëåíüêèé  ïðèíö,  -  íî ó ìåíß òàê ìàëî
âðåìåíè. Œíå åùå íàäî íàéòè äðóçåé è óçíàòü ðàçíûå âåùè.
     - “çíàòü ìîæíî òîëüêî òå âåùè, êîòîðûå ïðèðó÷èøü, - ñêàçàë ‹èñ.   -
“ ëþäåé  óæå íå  õâàòàåò âðåìåíè  ÷òî-ëèáî óçíàâàòü.   Žíè ïîêóïàþò âåùè
ãîòîâûìè â  ìàãàçèíàõ.   î âåäü  íåò òàêèõ  ìàãàçèíîâ, ãäå òîðãîâàëè áû
äðóçüßìè, è ïîòîìó ëþäè  áîëüøå íå èìåþò äðóçåé.   …ñëè õî÷åøü, ÷òîáû  ó
òåáß áûë äðóã, ïðèðó÷è ìåíß!
     - € ÷òî äëß ýòîãî íàäî äåëàòü?  - ñïðîñèë Œàëåíüêèé ïðèíö.
     - àäî çàïàñòèñü òåðïåíüåì, - îòâåòèë ‹èñ.  - ‘ïåðâà ñßäü âîí  òàì,
ïîîäàëü, íà òðàâó -  âîò òàê. Ÿ áóäó  íà òåáß èñêîñà ïîãëßäûâàòü,  à òû
ìîë÷è. ‘ëîâà òîëüêî ìåøàþò ïîíèìàòü äðóã äðóãà. î ñ êàæäûì  äíåì ñàäèñü
íåìíîæêî áëèæå...
     àçàâòðà Œàëåíüêèé ïðèíö âíîâü ïðèøåë íà òî æå ìåñòî.
     - ‹ó÷øå ïðèõîäè âñåãäà â îäèí è òîò æå ÷àñ,  - ïîïðîñèë ‹èñ. - ‚îò,
íàïðèìåð,  åñëè  òû  áóäåøü ïðèõîäèòü â ÷åòûðå ÷àñà,  ß óæå ñ òðåõ ÷àñîâ
ïî÷óâñòâóþ ñåáß  ñ÷àñòëèâûì.  ˆ  ÷åì  áëèæå  ê  íàçíà÷åííîìó  ÷àñó,  òåì
ñ÷àñòëèâåå. ‚ ÷åòûðå ÷àñà ß óæå íà÷íó âîëíîâàòüñß è òðåâîæèòüñß. Ÿ óçíàþ
öåíó ñ÷àñòüþ!  € åñëè òû ïðèõîäèøü âñßêèé ðàç â äðóãîå âðåìß, ß íå çíàþ,
ê êàêîìó ÷àñó ãîòîâèòü ñâîå ñåðäöå... óæíî ñîáëþäàòü îáðßäû.
     - € ÷òî òàêîå îáðßäû? - ñïðîñèë Œàëåíüêèé ïðèíö.
     - òî òîæå  íå÷òî äàâíî çàáûòîå,  - îáúßñíèë ‹èñ.   - å÷òî  òàêîå,
îò÷åãî îäèí êàêîé-òî  äåíü ñòàíîâèòñß íå  ïîõîæ íà âñå  äðóãèå äíè, îäèí
÷àñ -  íà âñå äðóãèå ÷àñû.  ‚îò,  íàïðèìåð,  ó ìîèõ îõîòíèêîâ åñòü òàêîé
îáðßä: ïî ÷åòâåðãàì îíè òàíöóþò ñ äåðåâåíñêèìè äåâóøêàìè. ˆ êàêîé æå ýòî
÷óäåñíûé  äåíü  - ÷åòâåðã!  Ÿ îòïðàâëßþñü íà ïðîãóëêó è äîõîæó äî ñàìîãî
âèíîãðàäíèêà.  € åñëè áû îõîòíèêè òàíöåâàëè êîãäà ïðèäåòñß, âñå äíè áûëè
áû îäèíàêîâû è ß íèêîãäà íå çíàë áû îòäûõà.
     ’àê Œàëåíüêèé ïðèíö ïðèðó÷èë ‹èñà.  ˆ âîò íàñòàë ÷àñ ïðîùàíüß.
     - Ÿ áóäó ïëàêàòü î òåáå, - âçäîõíóë ‹èñ.
     - ’û ñàì  âèíîâàò, - ñêàçàë  Œàëåíüêèé ïðèíö.   - Ÿ âåäü  íå õîòåë,
÷òîáû òåáå áûëî áîëüíî, òû ñàì ïîæåëàë, ÷òîáû ß òåáß ïðèðó÷èë...
     - „à, êîíå÷íî, - ñêàçàë ‹èñ.
     - î òû áóäåøü ïëàêàòü!
     - „à, êîíå÷íî.
     - ‡íà÷èò, òåáå îò ýòîãî ïëîõî.
     - åò, - âîçðàçèë  ‹èñ, - ìíå õîðîøî.   ‚ñïîìíè, ÷òî ß ãîâîðèë  ïðî
çîëîòûå êîëîñüß.
     Ží óìîëê. îòîì ïðèáàâèë:
     -  îäè  âçãëßíè  åùå  ðàç  íà  ðîçû.   ’û ïîéìåøü, ÷òî òâîß ðîçà -
åäèíñòâåííàß â  ìèðå.   € êîãäà  âåðíåøüñß, ÷òîáû  ïðîñòèòüñß ñî ìíîé, ß
îòêðîþ òåáå îäèí ñåêðåò.  òî áóäåò ìîé òåáå ïîäàðîê.
     Œàëåíüêèé ïðèíö ïîøåë âçãëßíóòü íà ðîçû.
     - ‚û  íè÷óòü íå  ïîõîæè íà  ìîþ ðîçó,  - ñêàçàë  îí èì.   - ‚û  åùå
íè÷òî.   èêòî âàñ  íå ïðèðó÷èë,  è âû  íèêîãî íå  ïðèðó÷èëè.  ’àêèì áûë
ïðåæäå ìîé ‹èñ. Ží íè÷åì íå îòëè÷àëñß  îò ñòà òûñß÷ äðóãèõ ëèñèö.  î  ß
ñ íèì ïîäðóæèëñß, è òåïåðü îí - åäèíñòâåííûé â öåëîì ñâåòå.
     îçû î÷åíü ñìóòèëèñü.
     - ‚û êðàñèâûå, íî ïóñòûå, - ïðîäîëæàë Œàëåíüêèé ïðèíö.  - àäè  âàñ
íå  çàõî÷åòñß  óìåðåòü.   Šîíå÷íî,  ñëó÷àéíûé  ïðîõîæèé, ïîãëßäåâ íà ìîþ
ðîçó, ñêàæåò, ÷òî  îíà òî÷íî òàêàß  æå, êàê âû.  î ìíå îíà  îäíà äîðîæå
âñåõ âàñ. ‚åäü ýòî  åå, à íå âàñ  ß ïîëèâàë êàæäûé äåíü.   …å, à íå  âàñ
íàêðûâàë  ñòåêëßííûì  êîëïàêîì.   …å  çàãîðàæèâàë  øèðìîé,  îáåðåãàß  îò
âåòðà.   „ëß íåå  óáèâàë ãóñåíèö,  òîëüêî äâóõ  èëè òðåõ  îñòàâèë, ÷òîáû
âûâåëèñü  áàáî÷êè.   Ÿ  ñëóøàë,  êàê  îíà  æàëîâàëàñü  è êàê õâàñòàëà, ß
ïðèñëóøèâàëñß ê íåé, äàæå êîãäà îíà óìîëêàëà. Žíà - ìîß.
     ˆ Œàëåíüêèé ïðèíö âîçâðàòèëñß ê ‹èñó.
     - ðîùàé... - ñêàçàë îí.
     - ðîùàé,  - ñêàçàë ‹èñ.  - ‚îò ìîé ñåêðåò,  îí î÷åíü ïðîñò:  çîðêî
îäíî ëèøü ñåðäöå. ‘àìîãî ãëàâíîãî ãëàçàìè íå óâèäèøü.
     - ‘àìîãî ãëàâíîãî ãëàçàìè  íå óâèäèøü, - ïîâòîðèë  Œàëåíüêèé ïðèíö,
÷òîáû ëó÷øå çàïîìíèòü.
     - ’âîß ðîçà òàê äîðîãà òåáå ïîòîìó, ÷òî òû îòäàâàë åé âñþ äóøó.
     - îòîìó  ÷òî ß îòäàâàë åé âñþ äóøó...  - ïîâòîðèë Œàëåíüêèé ïðèíö,
÷òîáû ëó÷øå çàïîìíèòü.
     - ‹þäè  çàáûëè  ýòó èñòèíó,  - ñêàçàë ‹èñ,  - íî òû íå çàáûâàé:  òû
íàâñåãäà â îòâåòå çà âñåõ, êîãî ïðèðó÷èë. ’û â îòâåòå çà òâîþ ðîçó.
     -  Ÿ  â  îòâåòå  çà  ìîþ  ðîçó... - ïîâòîðèë Œàëåíüêèé ïðèíö, ÷òîáû
ëó÷øå çàïîìíèòü.


        XXII

     - „îáðûé äåíü, - ñêàçàë Œàëåíüêèé ïðèíö.
     - „îáðûé äåíü, - îòîçâàëñß ñòðåëî÷íèê.
     - —òî òû çäåñü äåëàåøü? - ñïðîñèë Œàëåíüêèé ïðèíö.
     - ‘îðòèðóþ  ïàññàæèðîâ, -  îòâå÷àë ñòðåëî÷íèê.   - Žòïðàâëßþ  èõ  â
ïîåçäàõ ïî òûñß÷å ÷åëîâåê çà ðàç - îäèí ïîåçä íàïðàâî, äðóãîé íàëåâî.
     ˆ  ñêîðûé  ïîåçä,  ñâåðêàß  îñâåùåííûìè  îêíàìè, ñ ãðîìîì ïðîì÷àëñß
ìèìî, è áóäêà ñòðåëî÷íèêà âñß çàäðîæàëà.
     - Šàê îíè ñïåøàò,  - óäèâèëñß Œàëåíüêèé ïðèíö.  - —åãî îíè èùóò?
     - „àæå ñàì ìàøèíèñò ýòîãî íå çíàåò, - ñêàçàë ñòðåëî÷íèê.
     ˆ â  äðóãóþ ñòîðîíó,  ñâåðêàß îãíßìè,  ñ ãðîìîì  ïðîíåññß åùå  îäèí
ñêîðûé ïîåçä.
     - Žíè óæå âîçâðàùàþòñß? - ñïðîñèë Œàëåíüêèé ïðèíö.
     - åò, ýòî äðóãèå, - ñêàçàë ñòðåëî÷íèê.  - òî âñòðå÷íûé.
     - ˆì áûëî íåõîðîøî òàì, ãäå îíè áûëè ïðåæäå?
     - ’àì õîðîøî, ãäå íàñ íåò, - ñêàçàë ñòðåëî÷íèê.
     ˆ ïðîãðåìåë, ñâåðêàß, òðåòèé ñêîðûé ïîåçä.
     - Žíè õîòßò äîãíàòü òåõ, ïåðâûõ?  - ñïðîñèë Œàëåíüêèé ïðèíö.
     - è÷åãî îíè íå  õîòßò, - ñêàçàë ñòðåëî÷íèê.  - Žíè ñïßò â  âàãîíàõ
èëè  ïðîñòî  ñèäßò  è  çåâàþò.   Žäíè  òîëüêî  äåòè ïðèæèìàþòñß íîñàìè ê
îêíàì.
     - Žäíè òîëüêî äåòè çíàþò, ÷åãî èùóò, - ïðîìîëâèë Œàëåíüêèé ïðèíö. -
Žíè îòäàþò âñþ äóøó òðßïî÷íîé êóêëå,  è îíà  ñòàíîâèòñß  èì  î÷åíü-î÷åíü
äîðîãà, è åñëè åå ó íèõ îòíèìóò, äåòè ïëà÷óò...
     - ˆõ ñ÷àñòüå, - ñêàçàë ñòðåëî÷íèê.


        XXIII

     - „îáðûé äåíü, - ñêàçàë Œàëåíüêèé ïðèíö.
     - „îáðûé äåíü, - îòâåòèë òîðãîâåö.
     Ží òîðãîâàë óñîâåðøåíñòâîâàííûìè  ïèëþëßìè, êîòîðûå óòîëßþò  æàæäó.
ðîãëîòèøü òàêóþ ïèëþëþ - è ïîòîì öåëóþ íåäåëþ íå õî÷åòñß ïèòü.
     - „ëß ÷åãî òû èõ ïðîäàåøü? - ñïðîñèë Œàëåíüêèé ïðèíö.
     -  Žò  íèõ  áîëüøàß  ýêîíîìèß  âðåìåíè,  -  îòâåòèë òîðãîâåö.  - î
ïîäñ÷åòàì ñïåöèàëèñòîâ, ìîæíî ñýêîíîìèòü ïßòüäåñßò òðè ìèíóòû â íåäåëþ.
     - € ÷òî äåëàòü â ýòè ïßòüäåñßò òðè ìèíóòû?
     - „à ÷òî õî÷åøü.
     "óäü ó ìåíß  ïßòüäåñßò òðè ìèíóòû  ñâîáîäíûõ, - ïîäóìàë  Œàëåíüêèé
ïðèíö, - ß áû ïðîñòî-íàïðîñòî ïîøåë ê ðîäíèêó..."


        •XIV

     Œèíîâàëà íåäåëß  ñ òåõ  ïîð, êàê  ß ïîòåðïåë  àâàðèþ, è, ñëóøàß ïðî
òîðãîâöà ïèëþëßìè, ß âûïèë ïîñëåäíèé ãëîòîê âîäû.
     - „à,  - ñêàçàë ß Œàëåíüêîìó ïðèíöó,  - âñå,  ÷òî òû ðàññêàçûâàåøü,
î÷åíü èíòåðåñíî, íî ß åùå íå ïî÷èíèë ñâîé ñàìîëåò, ó ìåíß íå îñòàëîñü íè
êàïëè âîäû,  è ß òîæå áûë áû ñ÷àñòëèâ, åñëè áû ìîã ïðîñòî-íàïðîñòî ïîéòè
ê ðîäíèêó.
     - ‹èñ, ñ êîòîðûì ß ïîäðóæèëñß...
     - Œèëûé ìîé, ìíå ñåé÷àñ íå äî ‹èñà!
     - î÷åìó?
     - „à ïîòîìó, ÷òî ïðèäåòñß óìåðåòü îò æàæäû...
     Ží íå ïîíßë, êàêàß òóò ñâßçü. Ží âîçðàçèë:
     - •îðîøî,  êîãäà  åñòü äðóã,  ïóñòü äàæå íàäî óìåðåòü.  ‚îò ß î÷åíü
ðàä, ÷òî äðóæèë ñ ‹èñîì...
     "Ží íå ïîíèìàåò, êàê âåëèêà îïàñíîñòü.  Ží íèêîãäà íå èñïûòûâàë  íè
ãîëîäà, íè æàæäû.  …ìó äîâîëüíî ñîëíå÷íîãî ëó÷à..."
     Ÿ  íå  ñêàçàë  ýòîãî  âñëóõ,  òîëüêî  ïîäóìàë.  î  Œàëåíüêèé ïðèíö
ïîñìîòðåë íà ìåíß - è ïðîìîëâèë:
     - Œíå òîæå õî÷åòñß ïèòü... ïîéäåì ïîèùåì êîëîäåö...
     Ÿ  óñòàëî  ðàçâåë  ðóêàìè:   ÷òî  òîëêó  íàóãàä  èñêàòü  êîëîäöû  â
áåñêðàéíåé ïóñòûíå?  î âñå-òàêè ìû ïóñòèëèñü â ïóòü.
     „îëãèå ÷àñû  ìû  øëè  ìîë÷à;  íàêîíåö  ñòåìíåëî,  è  â  íåáå  ñòàëè
çàãîðàòüñß çâåçäû.  Žò æàæäû ìåíß íåìíîãî ëèõîðàäèëî, è ß âèäåë èõ áóäòî
âî ñíå. Œíå âñå âñïîìèíàëèñü ñëîâà Œàëåíüêîãî ïðèíöà, è ß ñïðîñèë:
     - ‡íà÷èò, è òû òîæå çíàåøü, ÷òî òàêîå æàæäà?
     î îí íå îòâåòèë. Ží ñêàçàë ïðîñòî:
     - ‚îäà áûâàåò íóæíà è ñåðäöó...
     Ÿ  íå  ïîíßë,   íî  ïðîìîë÷àë.    Ÿ  çíàë,  ÷òî   íå  ñëåäóåò   åãî
ðàññïðàøèâàòü.
     Ží óñòàë.  Žïóñòèëñß  íà ïåñîê. Ÿ ñåë  ðßäîì. îìîë÷àëè.  îòîì  îí
ñêàçàë:
     - ‡âåçäû î÷åíü  êðàñèâûå, ïîòîìó ÷òî  ãäå-òî òàì åñòü  öâåòîê, õîòü
åãî è íå âèäíî...
     - „à,  êîíå÷íî,  - ñêàçàë  ß  òîëüêî,  ãëßäß  íà  âîëíèñòûé  ïåñîê,
îñâåùåííûé ëóíîþ.
     - ˆ ïóñòûíß êðàñèâàß... - ïðèáàâèë Œàëåíüêèé ïðèíö.
     òî ïðàâäà.  Œíå  âñåãäà  íðàâèëîñü  â ïóñòûíå.  ‘èäèøü íà ïåñ÷àíîé
äþíå.  è÷åãî íå âèäíî.  è÷åãî íå ñëûøíî.  ˆ âñå  æå  â  òèøèíå  ÷òî-òî
ñâåòèòñß...
     - ‡íàåøü,  îò÷åãî õîðîøà ïóñòûíß?  - ñêàçàë  îí.  -  ƒäå-òî  â  íåé
ñêðûâàþòñß ðîäíèêè...
     Ÿ áûë ïîðàæåí,  âäðóã  ß  ïîíßë, ÷òî  îçíà÷àåò  òàèíñòâåííûé  ñâåò,
èñõîäßùèé   îò   ïåñêîâ.   Šîãäà-òî,   ìàëåíüêèì   ìàëü÷èêîì,  ß  æèë  â
ñòàðîì-ïðåñòàðîì  äîìå  -  ðàññêàçûâàëè,  áóäòî  â  íåì  çàïðßòàí  êëàä.
àçóìååòñß, íèêòî åãî òàê è íå îòêðûë, à ìîæåò áûòü, íèêòî íèêîãäà åãî è
íå èñêàë.  î èç-çà íåãî äîì áûë ñëîâíî çàêîëäîâàí:  â ñåðäöå  ñâîåì  îí
ñêðûâàë òàéíó...
     - „à,  -  ñêàçàë  ß.  -  óäü  òî  äîì,  çâåçäû èëè ïóñòûíß - ñàìîå
ïðåêðàñíîå â íèõ òî, ÷åãî íå óâèäèøü ãëàçàìè.
     - Ÿ î÷åíü  ðàä, ÷òî òû  ñîãëàñåí ñ ìîèì  äðóãîì ‹èñîì, -  îòîçâàëñß
Œàëåíüêèé ïðèíö.
     îòîì îí  óñíóë,  ß  âçßë  åãî  íà  ðóêè  è  ïîøåë  äàëüøå.  Ÿ  áûë
âçâîëíîâàí.  Œíå êàçàëîñü - ß íåñó õðóïêîå ñîêðîâèùå. Œíå êàçàëîñü äàæå,
÷òî íè÷åãî áîëåå õðóïêîãî íåò íà íàøåé ‡åìëå.  ðè ñâåòå ëóíû ß  ñìîòðåë
íà  åãî  áëåäíûé  ëîá,  íà  ñîìêíóòûå  ðåñíèöû,  íà çîëîòûå ïðßäè âîëîñ,
êîòîðûå ïåðåáèðàë âåòåð,  è ãîâîðèë ñåáå:  âñå ýòî ëèøü îáîëî÷êà.  ‘àìîå
ãëàâíîå - òî, ÷åãî íå óâèäèøü ãëàçàìè...
     …ãî ïîëóîòêðûòûå ãóáû äðîãíóëè â  óëûáêå,  è  ß  ñêàçàë  ñåáå  åùå:
òðîãàòåëüíåé  âñåãî  â ýòîì ñïßùåì Œàëåíüêîì ïðèíöå åãî âåðíîñòü öâåòêó,
îáðàç ðîçû, êîòîðûé ñèßåò â íåì, ñëîâíî ïëàìß ñâåòèëüíèêà, äàæå êîãäà îí
ñïèò...  ˆ ß ïîíßë,  ÷òî îí åùå áîëåå õðóïîê,  ÷åì êàæåòñß.  ‘âåòèëüíèêè
íàäî áåðå÷ü: ïîðûâ âåòðà ìîæåò ïîãàñèòü èõ...
     ’àê ß øåë - è íà ðàññâåòå äîøåë äî êîëîäöà.


        XXV

     - ‹þäè çàáèðàþòñß â ñêîðûå ïîåçäà,  íî îíè óæå  ñàìè  íå  ïîíèìàþò,
÷åãî  èùóò,  -  ñêàçàë  Œàëåíüêèé  ïðèíö.  -  îýòîìó îíè íå çíàþò ïîêîß
è áðîñàþòñß òî â îäíó ñòîðîíó, òî â äðóãóþ...
     îòîì ïðèáàâèë:
     - ˆ âñå íàïðàñíî...
     Šîëîäåö, ê êîòîðîìó ìû ïðèøëè,  áûë íå òàêîé,  êàê  âñå  êîëîäöû  â
‘àõàðå.  Žáû÷íî  çäåñü  êîëîäåö  -  ïðîñòî ßìà â ïåñêå.  € ýòî áûë ñàìûé
íàñòîßùèé äåðåâåíñêèé êîëîäåö.  î ïîáëèçîñòè íå áûëî íèêàêîé äåðåâíè, è
ß ïîäóìàë, ÷òî ýòî ñîí.
     -  Šàê  ñòðàííî,   -  ñêàçàë  ß   Œàëåíüêîìó  ïðèíöó,  -   òóò  âñå
ïðèãîòîâëåíî: è âîðîò, è âåäðî, è âåðåâêà...
     Ží çàñìåßëñß,  òðîíóë âåðåâêó,  ñòàë ðàñêðó÷èâàòü  âîðîò.   ˆ âîðîò
çàñêðèïåë, òî÷íî ñòàðûé ôëþãåð, äîëãî ðæàâåâøèé â áåçâåòðèè.
     - ‘ëûøèøü?  -  ñêàçàë Œàëåíüêèé ïðèíö.   - Œû ðàçáóäèëè êîëîäåö,  è
îí çàïåë...
     Ÿ áîßëñß, ÷òî îí óñòàíåò.
     - Ÿ ñàì çà÷åðïíó âîäû, - ñêàçàë ß, - òåáå ýòî íå ïîä ñèëó.
     Œåäëåííî âûòàùèë ß ïîëíîå âåäðî è íàäåæíî ïîñòàâèë åãî íà  êàìåííûé
êðàé êîëîäöà.   ‚ óøàõ  ó ìåíß  åùå îòäàâàëîñü  ïåíüå ñêðèïó÷åãî âîðîòà,
âîäà â âåäðå åùå äðîæàëà, è â íåé äðîæàëè ñîëíå÷íûå çàé÷èêè.
     - Œíå õî÷åòñß  ãëîòíóòü ýòîé âîäû,  - ïðîìîëâèë Œàëåíüêèé  ïðèíö. -
„àé ìíå íàïèòüñß...
     ˆ ß ïîíßë, ÷òî îí èñêàë!
     Ÿ ïîäíåñ  âåäðî  ê åãî ãóáàì.  Ží ïèë,  çàêðûâ ãëàçà.  òî áûëî êàê
ñàìûé ïðåêðàñíûé ïèð.  ‚îäà ýòà áûëà íå ïðîñòàß. Žíà ðîäèëàñü èç äîëãîãî
ïóòè ïîä çâåçäàìè,  èç ñêðèïà âîðîòà,  èç óñèëèé ìîèõ ðóê. Žíà áûëà, êàê
ïîäàðîê  ñåðäöó.  Šîãäà  ß  áûë  ìàëåíüêèé,  òàê  ñâåòèëèñü   äëß   ìåíß
ðîæäåñòâåíñêèå  ïîäàðêè:  ñèßíüåì  ñâå÷  íà  åëêå,  ïåíüåì  îðãàíà â ÷àñ
ïîëíî÷íîé ìåññû, ëàñêîâûìè óëûáêàìè.
     - à òâîåé ïëàíåòå, -  ñêàçàë Œàëåíüêèé ïðèíö, - ëþäè  âûðàùèâàþò â
îäíîì ñàäó ïßòü òûñß÷ ðîç... è íå íàõîäßò òîãî, ÷òî èùóò...
     - å íàõîäßò, - ñîãëàñèëñß ß.
     - € âåäü òî, ÷åãî îíè èùóò, ìîæíî íàéòè â îäíîé-åäèíñòâåííîé  ðîçå,
â ãëîòêå âîäû...
     - „à, êîíå÷íî, - ñîãëàñèëñß ß.
     ˆ Œàëåíüêèé ïðèíö ñêàçàë:
     - î ãëàçà ñëåïû. ˆñêàòü íàäî ñåðäöåì.
     Ÿ  âûïèë  âîäû.   „ûøàëîñü  ëåãêî.   à  ðàññâåòå  ïåñîê ñòàíîâèòñß
çîëîòîé,  êàê  ìåä.   ˆ  îò  ýòîãî  òîæå  ß  áûë ñ÷àñòëèâ. ‘ ÷åãî áû ìíå
ãðóñòèòü?..
     - ’û äîëæåí ñäåðæàòü ñëîâî,  - ìßãêî ñêàçàë Œàëåíüêèé ïðèíö,  ñíîâà
ñàäßñü ðßäîì ñî ìíîþ.
     - Šàêîå ñëîâî?
     - îìíèøü, òû  îáåùàë... íàìîðäíèê äëß  ìîåãî áàðàøêà...   Ÿ âåäü â
îòâåòå çà òîò öâåòîê.
     Ÿ äîñòàë èç êàðìàíà ñâîè ðèñóíêè.  Œàëåíüêèé ïðèíö ïîãëßäåë íà  íèõ
è çàñìåßëñß:
     - àîáàáû ó òåáß ïîõîæè íà êàïóñòó...
     € ß-òî òàê ãîðäèëñß ñâîèìè áàîáàáàìè!
     - € ó ëèñèöû òâîåé óøè... òî÷íî ðîãà! ˆ êàêèå äëèííûå!
     ˆ îí îïßòü çàñìåßëñß.
     - ’û íåñïðàâåäëèâ,  äðóæîê.  Ÿ  âåäü íèêîãäà è  íå óìåë ðèñîâàòü  -
ðàçâå òîëüêî óäàâîâ ñíàðóæè è èçíóòðè.
     - ó íè÷åãî, - óñïîêîèë îí ìåíß. - „åòè è òàê ïîéìóò.
     ˆ ß íàðèñîâàë  íàìîðäíèê äëß áàðàøêà.   Ÿ îòäàë ðèñóíîê  Œàëåíüêîìó
ïðèíöó, è ñåðäöå ó ìåíß ñæàëîñü.
     - ’û ÷òî-òî çàäóìàë è íå ãîâîðèøü ìíå...
     î îí íå îòâåòèë.
     - ‡íàåøü, - ñêàçàë îí, -  çàâòðà èñïîëíèòñß ãîä, êàê ß ïîïàë  ê âàì
íà ‡åìëþ...
     ˆ óìîëê. îòîì ïðèáàâèë:
     - Ÿ óïàë ñîâñåì áëèçêî îòñþäà...
     ˆ ïîêðàñíåë.
     ˆ îïßòü, áîã âåñòü ïî÷åìó, òßæåëî ñòàëî ó ìåíß íà äóøå.
     ‚ñå-òàêè ß ñïðîñèë:
     - ‡íà÷èò, íåäåëþ  íàçàä, â òî  óòðî, êîãäà ìû  ïîçíàêîìèëèñü, òû íå
ñëó÷àéíî áðîäèë òóò ñîâñåì îäèí, çà òûñß÷ó ìèëü îò ÷åëîâå÷åñêîãî  æèëüß?
’û âîçâðàùàëñß ê òîìó ìåñòó, ãäå òîãäà óïàë?
     Œàëåíüêèé ïðèíö ïîêðàñíåë åùå ñèëüíåå.
     € ß ïðèáàâèë íåðåøèòåëüíî:
     - Œîæåò áûòü, ýòî ïîòîìó, ÷òî èñïîëíßåòñß ãîä?..
     ˆ ñíîâà îí ïîêðàñíåë.   Ží íå  îòâåòèë íè  íà îäèí  ìîé âîïðîñ, íî
âåäü êîãäà êðàñíååøü, ýòî çíà÷èò "äà", íå òàê ëè?
     - Œíå ñòðàøíî... - ñî âçäîõîì íà÷àë ß.
     î îí ñêàçàë:
     - îðà  òåáå ïðèíèìàòüñß  çà ðàáîòó.  ˆäè ê  ñâîåé ìàøèíå.   Ÿ áóäó
æäàòü òåáß çäåñü. ‚îçâðàùàéñß çàâòðà âå÷åðîì...
     Žäíàêî ìíå íå ñòàëî ñïîêîéíåå.  Ÿ âñïîìíèë î ‹èñå. Šîãäà äàåøü ñåáß
ïðèðó÷èòü, ïîòîì ñëó÷àåòñß è ïëàêàòü.


        XXVI

     åïîäàëåêó  îò  êîëîäöà  ñîõðàíèëèñü  ðàçâàëèíû  äðåâíåé   êàìåííîé
ñòåíû.   à äðóãîé  âå÷åð, ïîêîí÷èâ  ñ ðàáîòîé,  ß âåðíóëñß  òóäà è  åùå
èçäàëè óâèäåë, ÷òî Œàëåíüêèé ïðèíö  ñèäèò íà êðàþ ñòåíû, ñâåñèâ  íîãè. ˆ
óñëûøàë åãî ãîëîñ:
     - àçâå òû íå ïîìíèøü? - ãîâîðèë îí. - òî áûëî ñîâñåì íå çäåñü.
     àâåðíî, êòî-òî åìó îòâå÷àë, ïîòîìó ÷òî îí âîçðàçèë:
     - ó äà, ýòî áûëî ðîâíî ãîä íàçàä, äåíü â äåíü, íî òîëüêî â  äðóãîì
ìåñòå...
     Ÿ çàøàãàë áûñòðåé. î íèãäå ó  ñòåíû ß áîëüøå íèêîãî íå âèäåë  è íå
ñëûøàë.  € ìåæäó òåì Œàëåíüêèé ïðèíö ñíîâà îòâåòèë êîìó-òî:
     -  ó, êîíå÷íî.   ’û  íàéäåøü  ìîè  ñëåäû  íà  ïåñêå.  ˆ òîãäà æäè.
‘åãîäíß íî÷üþ ß òóäà ïðèäó.
     „î ñòåíû îñòàâàëîñü äâàäöàòü ìåòðîâ, à ß âñå åùå íè÷åãî íå âèäåë.
     îñëå íåäîëãîãî ìîë÷àíèß Œàëåíüêèé ïðèíö ñïðîñèë:
     - € ó òåáß õîðîøèé ßä?  ’û íå çàñòàâèøü ìåíß äîëãî ìó÷èòüñß?
     Ÿ îñòàíîâèëñß, è ñåðäöå ìîå ñæàëîñü, íî ß âñå åùå íå ïîíèìàë.
     -  ’åïåðü  óõîäè,  -  ñêàçàë  Œàëåíüêèé  ïðèíö.  - Ÿ õî÷ó ñïðûãíóòü
âíèç.
     ’îãäà ß îïóñòèë ãëàçà, äà òàê è ïîäñêî÷èë! “ ïîäíîæüß ñòåíû, ïîäíßâ
ãîëîâó ê Œàëåíüêîìó ïðèíöó,  ñâåðíóëàñü æåëòàß çìåéêà,  èç òåõ, ÷åé óêóñ
óáèâàåò â ïîëìèíóòû.  àùóïûâàß â êàðìàíå ðåâîëüâåð,  ß áåãîì áðîñèëñß ê
íåé,  íî  ïðè  çâóêå  øàãîâ  çìåéêà  òèõî  çàñòðóèëàñü ïî ïåñêó,  ñëîâíî
óìèðàþùèé ðó÷ååê,  è  ñ  åëå  ñëûøíûì  ìåòàëëè÷åñêè  çâîíîì  íåòîðîïëèâî
ñêðûëàñü ìåæ êàìíåé.
     Ÿ ïîäáåæàë   ê  ñòåíå  êàê  ðàç  âîâðåìß,  ÷òîáû  ïîäõâàòèòü  ìîåãî
Œàëåíüêîãî ïðèíöà. Ží áûë áåëåå ñíåãà.
     - —òî ýòî òåáå âçäóìàëîñü, ìàëûø!  - âîñêëèêíóë ß.  - —åãî ðàäè  òû
çàâîäèøü ðàçãîâîðû ñî çìåßìè?
     Ÿ  ðàçâßçàë  åãî  íåèçìåííûé  çîëîòîé  øàðô.   ‘ìî÷èë  åìó  âèñêè è
çàñòàâèë  âûïèòü  âîäû.  î ß íå  ñìåë  áîëüøå  íè î ÷åì ñïðàøèâàòü.  Ží
ñåðüåçíî ïîñìîòðåë  íà ìåíß  è îáâèë  ìîþ øåþ  ðóêàìè.   Ÿ óñëûøàë,  êàê
áüåòñß åãî ñåðäöå, ñëîâíî ó ïîäñòðåëåííîé ïòèöû. Ží ñêàçàë:
     - Ÿ ðàä, ÷òî òû íàøåë, â ÷åì òàì áûëà áåäà ñ òâîåé ìàøèíîé.  ’åïåðü
òû ìîæåøü âåðíóòüñß äîìîé...
     - Žòêóäà òû çíàåøü?!
     Ÿ êàê ðàç ñîáèðàëñß ñêàçàòü  åìó, ÷òî, âîïðåêè âñåì îæèäàíèßì,  ìíå
óäàëîñü èñïðàâèòü ñàìîëåò!
     Ží íå îòâåòèë, îí òîëüêî ñêàçàë:
     - ˆ ß òîæå ñåãîäíß âåðíóñü äîìîé.
     îòîì ïðèáàâèë ïå÷àëüíî:
     - òî ãîðàçäî äàëüøå... è ãîðàçäî òðóäíåå...
     ‚ñå áûëî  êàê-òî  ñòðàííî.  Ÿ  êðåïêî  îáíèìàë  åãî,  òî÷íî  ìàëîãî
ðåáåíêà, è,  îäíàêî,  ìíå êàçàëîñü, áóäòî îí óñêîëüçàåò, ïðîâàëèâàåòñß â
áåçäíó, è ß íå â ñèëàõ åãî óäåðæàòü...
     Ží çàäóì÷èâî ñìîòðåë êóäà-òî âäàëü.
     -  “  ìåíß   îñòàíåòñß  òâîé  áàðàøåê.   ˆ  ßùèê  äëß   áàðàøêà.  ˆ
íàìîðäíèê...
     ˆ îí ïå÷àëüíî óëûáíóëñß.
     Ÿ äîëãî æäàë. Ží ñëîâíî áû ïðèõîäèë â ñåáß.
     - ’û íàïóãàëñß, ìàëûø...
     ó åùå áû íå íàïóãàòüñß! î îí òèõîíüêî çàñìåßëñß:
     - ‘åãîäíß âå÷åðîì ìíå áóäåò êóäà ñòðàøíåå...
     ˆ ñíîâà ìåíß îëåäåíèëî  ïðåä÷óâñòâèå  íåïîïðàâèìîé  áåäû.  åóæåëè,
íåóæåëè ß íèêîãäà áîëüøå íå óñëûøó, êàê îí ñìååòñß? òîò ñìåõ äëß ìåíß -
òî÷íî ðîäíèê â ïóñòûíå.
     - Œàëûø, ß õî÷ó åùå ïîñëóøàòü, êàê òû ñìååøüñß...
     î îí ñêàçàë:
     - ‘åãîäíß íî÷üþ èñïîëíèòñß ãîä.  Œîß çâåçäà ñòàíåò êàê ðàç íàä  òåì
ìåñòîì, ãäå ß óïàë ãîä íàçàä...
     - îñëóøàé, ìàëûø, âåäü âñå ýòî  - è çìåß, è ñâèäàíüå ñî  çâåçäîé -
ïðîñòî äóðíîé ñîí, ïðàâäà?
     î îí íå îòâåòèë.
     - ‘àìîå ãëàâíîå - òî, ÷åãî íå óâèäèøü ãëàçàìè... - ñêàçàë îí.
     - „à, êîíå÷íî...
     - òî êàê ñ öâåòêîì.  …ñëè ëþáèøü  öâåòîê,  ÷òî  ðàñòåò  ãäå-òî  íà
äàëåêîé çâåçäå, õîðîøî íî÷üþ ãëßäåòü â íåáî. ‚ñå çâåçäû ðàñöâåòàþò.
     - „à, êîíå÷íî...
     - òî  êàê  ñ  âîäîé.  Šîãäà òû äàë ìíå íàïèòüñß,  òà âîäà áûëà êàê
ìóçûêà, à âñå èç-çà âîðîòà è âåðåâêè... îìíèøü? Žíà áûëà î÷åíü õîðîøàß.
     - „à, êîíå÷íî...
     - î÷üþ òû ïîñìîòðèøü íà çâåçäû.  Œîß çâåçäà î÷åíü ìàëåíüêàß, ß  íå
ìîãó åå òåáå ïîêàçàòü.  ’àê ëó÷øå. Žíà áóäåò  äëß òåáß ïðîñòî -  îäíà èç
çâåçä.   ˆ  òû  ïîëþáèøü  ñìîòðåòü  íà  çâåçäû...  ‚ñå  îíè  ñòàíóò òåáå
äðóçüßìè.  ˆ ïîòîì, ß òåáå êîå-÷òî ïîäàðþ...
     ˆ îí çàñìåßëñß.
     - €õ, ìàëûø, ìàëûø, êàê ß ëþáëþ, êîãäà òû ñìååøüñß!
     - ‚îò ýòî è åñòü ìîé ïîäàðîê... ýòî áóäåò, êàê ñ âîäîé...
     - Šàê òàê?
     - “ êàæäîãî ÷åëîâåêà ñâîè çâåçäû.  Žäíèì - òåì,  êòî ñòðàíñòâóåò, -
îíè óêàçûâàþò ïóòü.  „ëß äðóãèõ ýòî ïðîñòî ìàëåíüêèå îãîíüêè. „ëß ó÷åíûõ
îíè - êàê çàäà÷à, êîòîðóþ íàäî ðåøèòü. „ëß ìîåãî äåëüöà îíè - çîëîòî. î
äëß  âñåõ  ýòèõ  ëþäåé  çâåçäû - íåìûå.  € ó òåáß áóäóò ñîâñåì îñîáåííûå
çâåçäû...
     - Šàê òàê?
     - ’û ïîñìîòðèøü íî÷üþ íà íåáî,  à âåäü òàì áóäåò òàêàß çâåçäà,  ãäå
ß æèâó, ãäå ß ñìåþñü, - è  òû óñëûøèøü, ÷òî âñå çâåçäû ñìåþòñß.   “ òåáß
áóäóò çâåçäû, êîòîðûå óìåþò ñìåßòüñß!
     ˆ îí ñàì çàñìåßëñß.
     -  ˆ  êîãäà  òû  óòåøèøüñß  (â  êîíöå êîíöîâ âñåãäà óòåøàåøüñß), òû
áóäåøü ðàä, ÷òî çíàë ìåíß êîãäà-òî.  ’û âñåãäà áóäåøü ìíå äðóãîì.   ’åáå
çàõî÷åòñß ïîñìåßòüñß ñî ìíîþ.   ˆíîé ðàç òû âîò  òàê ðàñïàõíåøü îêíî,  è
òåáå áóäåò ïðèßòíî... ˆ òâîè äðóçüß ñòàíóò óäèâëßòüñß, ÷òî òû  ñìååøüñß,
ãëßäß íà  íåáî. €  òû èì  ñêàæåøü: "„à,  äà, ß  âñåãäà ñìåþñü,  ãëßäß íà
çâåçäû!" ˆ îíè ïîäóìàþò,  ÷òî òû ñîøåë ñ  óìà. ‚îò êàêóþ çëóþ  øóòêó ß ñ
òîáîé ñûãðàþ.
     ˆ îí îïßòü çàñìåßëñß.
     -  Šàê  áóäòî  âìåñòî  çâåçä  ß  ïîäàðèë  òåáå öåëóþ êó÷ó ñìåþùèõñß
áóáåíöîâ...
     Ží îïßòü çàñìåßëñß. îòîì ñíîâà ñòàë ñåðüåçåí:
     - ‡íàåøü... ñåãîäíß íî÷üþ... ëó÷øå íå ïðèõîäè.
     - Ÿ òåáß íå îñòàâëþ.
     - ’åáå ïîêàæåòñß, ÷òî ìíå  áîëüíî... ïîêàæåòñß äàæå, ÷òî ß  óìèðàþ.
’àê óæ îíî áûâàåò. å ïðèõîäè, íå íàäî.
     - Ÿ òåáß íå îñòàâëþ.
     î îí áûë ÷åì-òî îçàáî÷åí.
     - ‚èäèøü ëè... ýòî åùå èç-çà  çìåè.  ‚äðóã îíà òåáß óæàëèò...  ‡ìåè
âåäü çëûå.  Šîãî-íèáóäü óæàëèòü äëß íèõ óäîâîëüñòâèå.
     - Ÿ òåáß íå îñòàâëþ.
     Ží âäðóã óñïîêîèëñß:
     - ðàâäà, íà äâîèõ ó íåå íå õâàòèò ßäà...
     ‚ ýòó íî÷ü ß íå çàìåòèë, êàê îí óøåë. Ží óñêîëüçíóë íåñëûøíî. Šîãäà
ß íàêîíåö íàãíàë åãî, îí øåë áûñòðûì, ðåøèòåëüíûì øàãîì.
     - €, ýòî òû... - ñêàçàë îí òîëüêî.
     ˆ âçßë ìåíß çà ðóêó. î ÷òî-òî åãî òðåâîæèëî.
     - àïðàñíî òû  èäåøü ñî ìíîé.  ’åáå áóäåò áîëüíî  íà ìåíß ñìîòðåòü.
’åáå ïîêàæåòñß, áóäòî ß óìèðàþ, íî ýòî íåïðàâäà...
     Ÿ ìîë÷àë.
     - ‚èäèøü  ëè... ýòî  î÷åíü äàëåêî.   Œîå òåëî  ñëèøêîì òßæåëîå. Œíå
åãî íå óíåñòè.
     Ÿ ìîë÷àë.
     - î ýòî  âñå ðàâíî, ÷òî  ñáðîñèòü ñòàðóþ îáîëî÷êó.  ’óò íåò íè÷åãî
ïå÷àëüíîãî...
     Ÿ ìîë÷àë.
     Ží íåìíîãî ïàë äóõîì.  î âñå-òàêè ñäåëàë åùå îäíî óñèëèå:
     - ‡íàåøü, áóäåò î÷åíü ñëàâíî. Ÿ  òîæå ñòàíó ñìîòðåòü íà çâåçäû.   ˆ
âñå çâåçäû  áóäóò òî÷íî  ñòàðûå êîëîäöû  ñî ñêðèïó÷èì  âîðîòîì. ˆ êàæäàß
äàñò ìíå íàïèòüñß...
     Ÿ ìîë÷àë.
     - îäóìàé, êàê çàáàâíî! “ òåáß áóäåò ïßòüñîò ìèëëèîíîâ áóáåíöîâ,  à
ó ìåíß - ïßòüñîò ìèëëèîíîâ ðîäíèêîâ...
     ˆ òóò îí òîæå çàìîë÷àë, ïîòîìó ÷òî çàïëàêàë...
     - ‚îò ìû è ïðèøëè. „àé ìíå ñäåëàòü åùå øàã îäíîìó.
     ˆ îí ñåë íà ïåñîê, ïîòîìó ÷òî åìó ñòàëî ñòðàøíî.
     îòîì îí ñêàçàë:
     - ‡íàåøü... ìîß ðîçà... ß çà íåå  â îòâåòå. € îíà òàêàß ñëàáàß!   ˆ
òàêàß ïðîñòîäóøíàß.  “ íåå òîëüêî è åñòü ÷òî ÷åòûðå æàëêèõ øèïà,  áîëüøå
åé íå÷åì çàùèùàòüñß îò ìèðà...
     Ÿ òîæå ñåë, ïîòîìó ÷òî ó ìåíß ïîäêîñèëèñü íîãè.  Ží ñêàçàë:
     - ó... âîò è âñå...
     îìåäëèë åùå ìèíóòó è