„а ведь ему даже не пришлось вынуть свою шпагу! …ще недавно „жеку так
хотелось опробовать ее на ком-нибудь или на чем-нибудь. Ђ  теперь  на  его
плечи давил какой-то тЯжелый груз, который никак не удавалось сбросить...
     „аже во времЯ своих редких  свиданий  с  ђ-ли  он  не  мог  полностью
освободитьсЯ от этого гнета. ‘лишком многое напоминало о словах, сказанных
после их первого поцелуЯ...
     ’огда он прижал ее к себе и, прерываЯ дыхание,  повторЯл,  что  любит
ее, любит, и ему совсем  наплевать,  что  будет,  когда  об  этом  узнают,
наплевать и все...
     - ‘ейчас ты менЯ любишь, да. Ќо мы никогда  не  будем  вместе,  „жек,
милый.
     - Џочему, ђ-ли?
     - Џотому что это невозможно.  –ерковь,  государство,  роднЯ  запретЯт
тебе.
     - џ им не позволю. џ... џ люблю тебЯ, ђ-ли!
     - Љонечно, милый. “ нас есть один выход. ’олько один.
     - Љакой?
     - Џойдем со мной.
     - Људа?
     - ‚ горы. ‚ ’ракию.
     - џ не могу этого сделать.
     - Џочему?
     - Ћставить своих родных? ђазбить сердца родителей? Ћбмануть  девушку,
котораЯ мне обещана? Ѓыть отлученным от церкви?.. џ не  могу,  ђ-ли...  Ќе
могу!
     - ‚от видишь... …сли бы ты по-настоЯщему любил менЯ, ты бы смог.
     - Џойми, ђ-ли, длЯ тебЯ все слишком просто. Ќо... ’ы же не человек...
     - …сли б ты пошел со мной в долину по ту сторону гор, ты приобрел  бы
не только менЯ, но гораздо больше. ’ы стал бы таким, каким тебе никогда не
стать здесь в „ионисии...
     - Љем же?
     - –ельным человеком. ЌастоЯщим человеком, „жек!
     - Ќе понимаю.
     - ’ы приобрел бы равновесие, единство тела и души.  ’вое  подсознание
работало бы рука об руку с сознанием.  ’ы  перестал  бы  быть  похожим  на
сумасбродного ребенка или расстроенную лиру...
     - € все же Я никак не пойму, о чем ты...
     - Џойдем со мной в долину, где Я была три года перед ЏосвЯщением. ’ам
ты будешь среди настоЯщих людей. Џойми, „жек, ты сейчас... не обижайсЯ, ты
сейчас  какой-то...  шероховатый,  состоЯщий  из  кучи  привычек,  черт  и
предрассудков, не сливающихсЯ в единое целое.  €наче  говорЯ,  набор  чего
угодно.
     - Џросто какое-то пугало! Ќу, спасибо...
     - ‘ердись, если хочешь. џ не хочу тебЯ обидеть или оскорбить, поверь.
’ы еще не осознал себЯ, своих скрытых способностей. Ћни спрЯтаны от тебЯ -
тобой и другими. ’ы сам с собой  играешь  в  прЯтки,  „жек.  ЋтказываешьсЯ
увидеть себЯ таким, какой ты на самом деле.
     - …сли уж  ты  такаЯ  цельнаЯ,  почему  же  ты  менЯ  любишь?  ’акого
разрозненного?
     - „жек, у тебЯ столько же возможностей стать сильным  и  совершенным,
как у любого человека или... гривастого. ’ам, в ’ракии, ты  сможешь  стать
таким, каким должен быть. ‘егоднЯ любой, кто  преодолел  барьер  страха  и
ненависти, может легко научитьсЯ тому,  на  что  у  нас  ушли  мучительные
столетиЯ.
     - Ѓросив все, что имеет?
     - Ѓрось все, что стоит бросать. ‹учшее сохрани. Ќо  решить,  что  длЯ
тебЯ лучшее ты не сможешь... Ќе сможешь, если не пойдешь со мной.
     - џ подумаю.
     - „жек, милый, решать надо сейчас.
     - ќто такое искушение. “ менЯ просто голова кружитсЯ...
     - €дем.  ‘треножь  единорогов  и  оставь  плуг  в  борозде.  Ќе  надо
прощаний. Џросто уйдем.
     - џ... Ќет, Я не могу! Џойми - это так...
     - Ќе надо извинЯтьсЯ, „жек. †аль...
     Џосле этого разговора он  никак  не  мог  отделатьсЯ  от  мысли,  что
проморгал дорогу к счастью, прЯмую и Ясную. ‘перва  „жек  пыталсЯ  убедить
себЯ, будто он преодолел сатанинское искушение, но в конце концов осознал,
что ему просто не хватило смелости отказатьсЯ от всего ради... ђади ђ-ли и
счастьЯ.
     Ќо ведь ни один свЯщенник никогда не освЯтил бы их брак! •отЯ...
     …сли они любЯт друг друга, так ли уж необходимо, чтобы человек в рЯсе
говорил над ними какие-то слова? ‚идно, эта необходимость глубоко засела в
нем, раз он не ушел тогда с любимой... Ђ ведь она сказала -  если  любишь,
идем...
     Ћн не пошел.
     ‚ыходит, он не любит ее?
     Ќет, любит!
     „жек трахнул кулаком по борту фургона. Ћн любит ђ-ли! ‹юбит!
     - —то, черт тебЯ побери, ты там устраиваешь? - спросил молодой •оу. -
ђешил разнести фургон на кусочки?
     - ЋтвЯжись!
     - —то-то ты бесишьсЯ из-за ерунды, - засмеЯлсЯ •оу, - вот, глотни-ка.
     - ‘пасибо. Ќет настроениЯ.
     - Ќу, волЯ твоЯ. ’вое здоровье! “ффф! Љстати, ты заметил,  что  „жоша
Њоури с нами не было?
     - Ќе заметил.
     - Ђ мистер —аксвилли заметил. € закатил скандал, потому что никто  не
мог сказать ему, где „жош. Ќе могли или не хотели. Ќо Я-то знаю!..
     „жек хмыкнул:
     - „жо, мне это совсем неинтересно, поверь. ЊенЯ это не касаетсЯ.
     - Ќеинтересно? „ружище, да ты спЯтил! ќто касаетсЯ  именно  тебЯ!  ќд
‚анг послал „жоша наблюдать за кадмусами на вашей ферме.
     - ‡ачем?
     - ќд решил, что Џолли еще там.
     •оу засмеЯлсЯ, отхлебнул из флЯги и  принЯлсЯ  нахлестывать  упрЯжку.
Љогда фургон набрал скорость, „жордж заорал, перекрываЯ грохот колес:
     - ќд упрЯмый, как молодой единорог! “видишь - он снова схлестнетсЯ  с
мистером —аксвилли!
     - —аксвилли прикончит его.
     - ‚озможно. …сли ќд раньше не всадит ему нож  под  ребра.  ‘ейчас  он
притих, но врЯд ли забыл о своих выбитых зубах.
     - ‘ кем мы деремсЯ? ‘ гривастыми или друг с другом?
     - ђазногласиЯ надо устранЯть до того, как они начинают мешать делу.
     - ’ы-то на чьей стороне, „жо?
     - Ђ мне все равно! џ просто жду, когда начнетсЯ большаЯ драка.
     •оу сделал еще  один  внушительный  глоток  из  флЯжки  и  пристально
уставилсЯ на „жека. „жеку уже приходилось видеть такое выражение  на  лице
„жо. Ћбычно оно предшествовало драке. Ќо •оу продолжал говорить:
     -  •очешь  послушать  умную  вещь,  „жек?  ‚  „ень  “ѓ  очень   много
собственности поменЯет  хозЯев.  €  гривастые,  и  городские  мародеры,  и
фермеры будут... э... не прочь свести кое-какие  счеты.  Љогда  этот  день
настанет, - он вновь отхлебнул из флЯги, - вероЯтно, Я стану бароном  •оу.
Ћх,  и  памЯтник  тогда  отгрохаю  своему  бедному  старому   папаше,   не
пережившему кровавой суматохи великого „нЯ!..
     - Ќе удивительно, - медленно произнес „жек, - что твой отец  убежден,
будто твоЯ матушка ощенилась жирным, глупым, подлым и никчемным псом...
     - Џридержи Язык, Љейдж. ‘тав бароном •оу, Я не забуду своих обид  той
поры, когда менЯ звали просто „жо. -  Ћн  отшвырнул  пустую  флЯгу.  ‚ожжи
давно ослабли в  его  руках,  и,  не  подгонЯемые  никем,  единороги  едва
плелись. - ’ы считаешь себЯ чертовски умным, „жек Љейдж, а менЯ недоумком,
но Я докажу тебе обратное, клЯнусь, докажу! џ врал, когда  говорил,  будто
мне все равно, кто  верховодит  в  Ћрганизации.  •а!  џ  всегда  вру.  ќто
помогает запутать людей. ’ак вот, мне известно кое-что, чего ты не знаешь.
€ об этом бешеном ‚анге, и о большеглазом лакомом кусочке Ћ'Ѓрайен... €  о
нахальном выскочке - мистере Њанто —аксвилли - тоже...
     - —то такого ты можешь про них знать?
     •оу погрозил „жеку пальцем и помотал головой:
     - ќ-э, нет! Ќе так быстро! ‘начала попроси как следует.
     Ћн запустил руку в карман и извлек вторую флЯжку; „жек ухватил его за
ворот и притЯнул к себе:
     - ѓовори, пока не пожалел о своем молчании!
     •оу перехватил флЯгу за горлышко. Ќе дожидаЯсь  удара,  „жек  рубанул
ребром ладони по заплывшему жиром бычьему затылку. •оу без звука  свалилсЯ
назад, вглубь фургона. „жек поднЯл вожжи и спросил через плечо:
     - Љак он там? Ќе умер?
     - Џока дышит.
     ‚ фургоне засмеЯлись. „жек почувствовал себЯ лучше. Ћбрушив  руку  на
затылок болтливого пьЯницы, он дал выход накопившейсЯ  Ярости.  €нтересно,
на что все-таки намекал этот болтун?..
     Ќа протЯжении следующих шести миль - от —ерной ‘калы до  ‘лашларка  -
животных не жалели. „жек  удивлЯлсЯ,  как  им  удаетсЯ  выдерживать  такой
аллюр. ’ого и глЯди, сдохнут от  изнеможениЯ,  не  добравшись  до  города.
‘тоит ли так загонЯть упрЯжку, ведь предстоит еще объезд? „а от  ‘лашларка
до фермы Љейджа добрых семь миль!
     —аксвилли велел остановитьсЯ в полумиле от города. ’ут „жек и  другие
участники  налета  обнаружили,  что  посвЯщены  далеко  не  во  все  планы
хитроумного полководца: из лесу вышли люди с факелами,  выпрЯгли  усталых,
покрытых пеной животных и впрЯгли свежих. —аксвилли разрешил переодетьсЯ в
человеческую одежду.
     Љогда все уже заканчивали приводить себЯ в порЯдок, из фургона выполз
•оу. Ћн потер шею и непонимающе уставилсЯ на факелы:
     - —то случилось?
     - —то случилось? ’ы упал и вышиб себе мозги, - ответил кто-то.
     - Ђ разве Я не  разговаривал  с  тобой,  „жек,  перед  тем,  как  это
произошло?
     - ђазговаривал.
     - € что Я говорил?
     - ‘вой обычный бред.
     - •а! -  •оу  перестал  опасливо  коситьсЯ  на  ќда  ‚анга,  стоЯщего
неподалеку. Џохоже, к нему вернулось отличное настроение.  -  ‚идишь,  ќд!
‚се путем!
     - ‡аткнись! - рЯвкнул ‚анг и скрылсЯ в темноте.
     „жек задумчиво смотрел  ему  вслед.  Ќехороший  какой-то  вид  у  его
двоюродного братца... —то-то он опЯть затевает?
     Ћбоз снова тронулсЯ в  путь,  огибаЯ  ‘лашларк  с  запада.  ЌевысокаЯ
грЯда, заслонЯвшаЯ город, сменилась плоской  равниной.  Ћни  выбрались  на
главное шоссе, ведущее вдоль Ѓигфиш к  месту,  где  в  нее  впадает  ручей
‘квалюс-Љрик и дальше, через мост. Ќе доезжаЯ до моста, остановились.
     - Ѓольшинство из вас может разойтись по домам, джентльмены. ЋстанутсЯ
ездовые и несколько человек, чтобы помочь в  разгрузке,  они  заночуют  на
ферме мистера Љейджа.
     ‹юди стали не  спеша  расходитьсЯ.  Ћбоз  двинулсЯ  дальше.  Џередним
фургоном правил —аксвилли, следующим -  •оу,  за  ним  -  ‚анг.  Ћстальных
ездовых „жек не знал.
     Џод  колесами  прогрохотал  мост.  ‹юди  в  тревоге  выглЯдывали   из
фургонов, ожидаЯ увидеть  в  окне  башни  голову  разбуженного  ‘мотрителЯ
Њоста, но ничто не выдавало присутствиЯ кого-либо из ее обитателей. Њногие
облегченно вздохнули.  €  тут  на  берегу  ручьЯ  вспыхнул  фонарь.  ЏрЯмо
навстречу фургонам шел Ђум ќгстоу с удочкой на плече, фонарем  и  плетеной
корзинкой в руках. ‹юдЯм просто не повезло, что  именно  этой  ночью  вийр
отправилсЯ на рыбалку и именно в это времЯ возвращалсЯ с нее.
     „жек повернулсЯ  к  ќгстоу.  ”ургон  ‚анга  остановилсЯ,  перегородив
дорогу, а сам ќд спрыгнул с козел с боевым дротиком в руке.
     „жек вырвал у •оу вожжи, резко остановил свой фургон и предупреждающе
заорал:
     - —аксвилли! ќй, мистер —аксвилли!..
     —аксвилли тоже остановилсЯ. “видев происходЯщее, он буквально взвыл:
     - ‚анг, идиот! Ќемедленно вернитесь на место и поехали!
     ќд ‚анг тоже издал  вопль;  но  это  был  вопль  Ярости!  Ќе  сбавлЯЯ
скорости, он с ходу метнул дротик в сатира.
     ќгстоу бросил удочку и фонарь, ничком упал на землю. „ротик прошуршал
над ним и исчез в темноте. ‚ийр  мгновенно  вскочил  и  швырнул  фонарь  в
голову ќда. ’от не успел уклонитьсЯ, продолжаЯ бешеную езду,  и  фонарь  с
силой ударил его в лицо. ќд рухнул.  ѓорЯщее  масло  из  разбитого  фонарЯ
растеклось огненной лужей; пламЯ лизало голову потерЯвшего сознание ‚анга.
ќгстоу скрылсЯ среди темных деревьев на обочине.
     - ЏроклЯтый болван! - ругалсЯ  подошедший  —аксвилли.  -  Џусть  себе
горит!
     ’ем не менее, он, схватив ќда за ногу, оттащил его от  лужи  горЯщего
масла и сбил пламЯ. ‚анг с трудом сел, прижимаЯ руку ко  рту,  и  невнЯтно
спросил:
     - —то произошло?
     - —ертов дурень! ‡а каким дьЯволом вам понадобилось кидатьсЯ на этого
вийра?!
     ќд, пошатываЯсь, поднЯлсЯ на ноги:
     - џ не хотел оставлЯть свидетелЯ - гривастого...
     - Ѓлагодарю! ’еперь-то уж  одного  мы  точно  имеем!  Ђ  ведь  такого
приказа, ‚анг, вам никто не давал. Ќеужели  вам  нужно  выбить  все  зубы,
чтобы вколотить в вашу глупую башку уважение к приказам?
     ‚анг угрюмо ответил:
     - ЉажетсЯ, проклЯтому Ђуму это почти удалось.  -  Ћн  убрал  руку  от
лица, обнажив окровавленный рот.  „ва  зуба  выпали  в  ладонь,  еще  один
свободно шаталсЯ в гнезде.
     - †аль, что он не убил вас. Њистер ‚анг, вы арестованы. ‚озвращайтесь
в фургон. „альше упрЯжкой будет править ’юрк. Њистер Ќокенвуд,  проследите
за арестованным. Џри  малейшей  попытке  делать  что-либо  неподобающее  -
прикончите его.
     - ‘лушаюсь, сэр.
     ‚ башне хлопнула дверь. ‚се головы  повернулись  к  дому  ‘мотрителЯ.
Ћттуда слышались голоса и звук задвигаемых засовов. Џотом в  окне  второго
этажа вспыхнул свет.
     - ‚се! Џока мы тут толпились, ќгстоу добралсЯ домой. ’еперь  нам  его
не достать!
     ‡асветились поочередно окна  третьего,  четвертого  и  пЯтого  этажей
дома-башни. Џохоже, ‘мотритель с факелом взбиралсЯ по  винтовой  лестнице.
Ќа шестом свет осталсЯ гореть. ‚ свете полной луны был Ясно виден какой-то
шест, поЯвившийсЯ над крышей.
     „жек не мог определить, из чего он сделан,  но  догадывалсЯ,  что  из
дорогой меди: ему приходилось видеть такие над домами и кадмусами  вийров.
ѓоворили, будто гривастые применЯют их длЯ своих колдовских действ.
     “ многих защемило сердце: уж очень шест походил  на  рог  демона.  ќд
‚анг был близок к обмороку. …го выпученные глаза закатились под самый лоб.
     -  „а,  натворили  дел,  -  медленно  произнес  —аксвилли,   -   пора
сматыватьсЯ...
     Ћн обернулсЯ к первому фургону.
     Џрежде, чем кто-либо  успел  отреагировать,  ‚анг  схватил  увесистый
камень и бросилсЯ на спину —аксвилли. „жек только вскрикнул.
     „олжно быть,  реакциЯ  смуглого  не  уступала  вийровской:  он  начал
оборачиватьсЯ одновременно с криком „жека, а рука уже  лежала  на  рукоЯти
шпаги. Ќо угодивший в висок камень остановил  начатое  движение.  Љомандир
грозной Ћрганизации “ѓ рухнул лицом вниз. ‚ следующее мгновение  эфес  его
оружиЯ был в ладони ќда, а клинок уперсЯ „жеку в грудь. „жек остановилсЯ.
     - ќто все равно должно было случитьсЯ! - прохрипел ќд. -  ‚се  равно!
„жордж, вЯжи его! ’аппан, оттащите —аксвилли в свой фургон, да не забудьте
про клЯп!
     - —то здесь происходит, ќд? - спросил „жек.
     - Ќичего особенного, братец, - ощерилсЯ ‚анг  окровавленным  щербатым
ртом, - ничего особенного! ќто моЯ собственнаЯ  маленькаЯ  затеЯ.  Ќам,  у
кого кровь помоложе и погорЯчей, несколько  надоела  осторожность  мистера
—аксвилли. „ело надо начинать здесь и сейчас. џ ведь уже говорил тебе, что
никому не позволю встать между мной и Џолли Ћ'Ѓрайен, верно? ‚от Я и нашел
с четверть сотни настоЯщих мужчин  длЯ  настоЯщего  дела.  •а!  Ћсторожный
мистер —аксвилли думал, что они разошлись по домам? Љак  бы  не  так!  Ћни
здесь, поблизости,  а  тут,  в  фургонах,  сколько  угодно  первоклассного
оружиЯ... ‘егоднЯ ночью в кадмусах на вашей ферме будет  весело,  „жек!  Ћ
да! Ћчень весело, братец!..
     —ерез минуту действительно послышалсЯ топот копыт и стали  собиратьсЯ
распущенные по домам мужчины. ќд поприветствовал вернувшихсЯ, сообщил им о
происшедшем у моста, затем уселсЯ в передний фургон, и обоз тронулсЯ.
     - —аксвилли никогда не простит вам этого,  ќд.  Ћн  просто  поубивает
вас.
     - Ќет, братец, он этого не сделает!  Ђ  знаешь,  почему?  Џотому  что
после славной битвы с пожирателЯми собак тело нашего храброго предводителЯ
будет найдено среди павших в первых рЯдах... „а,  „жек!  Њистер  —аксвилли
станет мучеником великой борьбы за  истребление  гривастых!..  €  не  надо
нервничать и вырыватьсЯ, „жек. ’ебЯ все  равно  не  развЯжут,  пока  Я  не
прикажу. ђазве что  вставЯт  клЯп...  -  ќд  разразилсЯ  хохотом.  Ћн  еще
смеЯлсЯ, когда вдалеке над вершинами деревьев вспыхнул Яркий цветной  шар.
- ќто ракета Њоури! ќто сигнал! - заорал ќд. - „олжно быть, Џолли покидает
кадмус!
     Ћт ударов кнутов на спинах единорогов выступила кровь.  ‘  криками  и
грохотом кренЯщихсЯ фургонов обоз стремилсЯ в направлении сигнала. „жек не
понимал и не чувствовал ничего, кроме толчков, встречного  ветра,  адского
шума да боли от врезавшихсЯ в запЯстьЯ веревок.
     ѓонка, показавшаЯсЯ ему бесконечной,  закончилась,  однако,  довольно
скоро. Љ моменту, когда в горле  у  „жека  окончательно  пересохло,  а  на
натертых кистЯх выступила кровь, фургоны въехали во двор фермы Љейджа.
     ќд спрыгнул с козел и принЯлсЯ бешено колотить в ворота амбара.  ‡еб,
один из работников, высунулсЯ в окошко, потрЯсенно округлил глаза и  через
считанные секунды загремел огромным засовом. ‚орота распахнулись,  и  обоз
въехал внутрь. ќд велел ‡ебу сразу запереть амбар.
     „жек,  с  трудом  поднЯвшись   на   колени,   увидел   своего   отца,
поднимающегосЯ с груды шкур в углу. Љрасные глаза его говорили о  недолгом
и беспокойном сне.
     ѓде  сейчас  мать  и  сестры?  ЏонЯтно,  им  не  полагаетсЯ  знать  о
происходЯщем, но врЯд ли они могут спать под весь  этот  сумасшедший  шум,
рев и топот... € как отец объЯснил маме, почему  он  остаетсЯ  ночевать  в
амбаре? Џожалуй, секретности во всем этом деле оказалось немного; впрочем,
какое это имеет значение, раз ќду удалось добитьсЯ своего?
     ђаздалсЯ негромкий условный стук  в  большие  ворота.  ‡еб  приоткрыл
маленькую калитку в них и впустил „жоша Њоури. Ћбычно смуглый,  сейчас  он
был пепельно-бледен, губы его дрожали.
     - ‚ы видели мою ракету?
     - ‚идели, - нетерпеливо ответил ќд, - и что она значила?
     - Љлиц, ты знаешь его, ларколов, вернулсЯ сегоднЯ вечером по шоссе  с
гор. Џонимаешь, его не было две недели... € вот, понимаешь,  он  входит  в
кадмус, знаешь - второй  слева,  если  лицом  к  ручью?  ‚от...  Ђ  потом,
примерно час назад, выходит... Ђ с  ним,  понимаешь,  ђ-ли  и...  €  Џолли
Ћ'Ѓрайен  тоже...  Ћни  развели  костер...  ‘идели   там,   разговаривали,
понимаешь, грудинку жарили... “ них еще несколько  мешков  было,  таких...
Ќу, больших, дорожных. ‚от... џ смотрю... Ђ ничего не  происходит.  Ќу  Я,
понимаешь, и подумал... …сли Џолли  поЯвлЯетсЯ  в  такой  компании  и  при
таких... ну, обстоЯтельствах, так это значит только одно.  Џонимаешь?..  -
„жош отчаЯнно закашлЯлсЯ. - —ерт возьми,  ќд,  неужели  нельзЯ  поговорить
снаружи? ‡наешь ведь - не могу Я возле единорогов! “ менЯ от ихнего запаха
сразу эта... ну, одышка.
     - Ќу да, ты хочешь, чтобы весь округ знал, что здесь творитсЯ?  ‘иди,
где сидишь. € поменьше подробностей. ’ы не книгу пишешь.
     „жош состроил обиженную мину:
     - Ђ если менЯ замучает одышка, какой же Я, понимаешь, ну... боец? ’ак
вот, Я говорю... ‚ общем, она, верно, отправлЯетсЯ в эту... в  ’ракию.  Ќо
тогда, понимаешь, чего она ждет? ’ам было далеко... в  общем,  не  слышно,
чего они там... Ђ ближе Я не подползал. ќти гривастые... Ќу, ты же знаешь,
они человека за милю чуют. Ћни... Ћни слышат, как со лба, это... в  общем,
пот капает. —то, не так?
     - „а не тЯни ты, зануда!
     „жош тЯжело вздохнул:
     - ЏроклЯтые твари!.. Ќе бесись, ќд. џ с самого начала подобралсЯ  как
можно ближе, ну, ты знаешь, как Я могу... Ђ потом что-то  мелькнуло  между
деревьев. џ как разглЯдел, что  это  такое,  у  менЯ  прЯмо  волосы  дыбом
встали. ’очно тебе говорю, ќд, волосы встали дыбом! •орошо, что был там...
ну, где с самого начала!.. Џросто чудо, что в штаны  не  наложил...  †аль,
что ты сам его не видел, понЯл?
     - „а что ж там такое?! - в голосе ‚анга поЯвились визгливые ноты.
     - Ћгромный, как дом... ‡убы - во! Љаждый, как три медвежьих!..  •вост
вот такущий - дерево свалит. € хотЯ Я раньше никогда...
     - „жош, ты что, хочешь сдохнуть до срока?
     - ќд, там был дракон!
     „жош обвел  взглЯдом  слушателей,  желаЯ  убедитьсЯ,  что  его  слова
произвели должное впечатление.
     ќд почувствовал, что еще немного - и от его авторитета вожака  ничего
не останетсЯ.
     - ‹адно! - заорал он. - Ѓудь там хоть дюжина драконов, мы  все  равно
ударим! ђазгружайте фургоны! Љто не знает, как обращатьсЯ с новым  оружием
- там есть наставлениЯ! ‚стрЯхнитесь, черт возьми, скоро рассвет!
     ’ут „жек заметил, что —аксвилли уже пришел в себЯ и кто-то помог  ему
выбратьсЯ из фургона ’аппана. ’ем временем “олт Љейдж направилсЯ  прЯмиком
к сыну, не обращаЯ вниманиЯ на то, что творитсЯ вокруг. Ћн смотрел  только
на „жека и в левой руке его была саблЯ. Ѓорода “олта промокла от слез.
     - ‘ын, - Љейдж-старший говорил таким необычным тоном, что „жек  сразу
испугалсЯ, - ’они рассказал мне и твоей матери... Ћн просто не  мог...  Ќе
мог этого скрывать...
     - —его, отец?
     - Ћн говорит, что видел, как ты, „жек Љейдж... целовал сирену. ќту...
ђ-ли. €... ты обнимал ее!
     - € что же?
     - ’ы... сознаешьсЯ в этом?
     „жек не опустил глаз под взглЯдом отца:
     - „а. Ђ что такого? џ этого не стыжусь.
     “олт взревел и взмахнул саблей. ќд перехватил его руку и  драгоценное
оружие зазвенело по полу. “олт принЯлсЯ баюкать вывихнутое запЯстье, а  ќд
поспешно нагнулсЯ и поднЯл саблю.
     ’олько теперь, когда “олтер Љейдж с быстро  распухающей  кистью  руки
остолбенело замер посреди амбара,  до  него  дошло,  что  его  сын  и  его
командир свЯзаны по рукам и ногам.
     - —то произошло, мистер —аксвилли?
     —аксвилли, сумевший избавитьсЯ от клЯпа, быстро  объЯснил.  ‹ицо  его
было черно от запекшейсЯ крови.
     “олт окаменел. ‘лишком много потрЯсений  сразу  навалилось  на  него.
“дары, сыплющиесЯ со всех сторон, не давали времени решить, на который  из
них реагировать сначала. ‘ейчас “олт был просто растерЯн и беспомощен.
     - ‘егоднЯ ночью мы собираемсЯ перебить ваших вийров, мистер Љейдж,  -
обратилсЯ к нему ќд ‚анг, многозначительно помахиваЯ саблей, - надеюсь, вы
нам поможете?
     ‘вЯтой „ионис, новый удар судьбы!
     - ќто... бунт, да? - прошептал “олт. - Ђ почему „жек свЯзан? ‚стал на
сторону —аксвилли? €ли... что?
     - Ћ, „жек в порЯдке, мистер Љейдж, - добродушно произнес ќд. ‘таль  в
его руке произвела на него волшебное действие. - „жек  просто  на  секунду
потерЯл голову. Ќо теперь...  ’еперь  он  мыслит  правильно.  Ќе  так  ли,
братец? Љонечно, того, что он любилсЯ с сиреной, вполне достаточно,  чтобы
приговорить его и тут же привести приговор  в  исполнение...  Ќо  ведь,  в
сущности, он просто слегка  позабавилсЯ,  верно,  „жек?  ‘ирены  же  такие
аппетитные... Џравда, Я  не  уверен,  что  Ѓесс  Њерримот  смогла  бы  это
правильно понЯть... џ имею в виду - если бы Ѓесс услышала от кого-нибудь о
забавах „жека. Ќо ведь она  не  услышит,  да,  парень?  Ђ  почему  она  не
услышит? Ђ потому, что мы  оба  знаем,  кого  следует  сегоднЯ  прикончить
первым, правильно? Ќу, „жек, кого тебе сегоднЯ надо прикончить?..
     „жек медленно произнес:
     - ...ђ-ли?
     ќд кивнул:
     - Љонечно. ’ы же  у  нас  умный,  „жек.  ’ы  же  понимаешь,  что  это
единственный способ искупить свой грех, стереть его с души, смыть с  тела?
’ы понимаешь, что только так можешь снова стать одним  из  нас?  џ  уж  не
говорю о прощении –еркви...
     Ќа обоих пленниках развЯзали веревки.  „аже  с  поверженным  мистером
—аксвилли обращались сравнительно вежливо.
     Ћдин из мужчин, разгружавших фургон, спросил:
     - ќд, а что мы теперь станем делать? џ имею  в  виду,  со  всем  этим
хозЯйством? ‚едь никто не умеет с ним обращатьсЯ...
     - Ќу, разумеетсЯ, - презрительно бросил —аксвилли, -  никто  из  вас,
паршивых сорвиголов, не умеет! ’ак  куда  же  вы  несетесь  сломЯ  голову?
Ќеплохо было бы как следует поучитьсЯ  обращению  с  оружием,  прежде  чем
именовать себЯ  грозным  воинством?  Џочему,  подумайте,  Я  настаивал  на
тщательной подготовке „нЯ “ѓ? ‡адайте-ка  себе  вопрос:  какаЯ  польза  от
ружьЯ, которое не умеешь даже зарЯдить, не говорЯ уж об  умении  стрелЯть,
а? Љто из вас умеет обращатьсЯ вот с этой стеклЯнной пушкой,  джентльмены?
Ђ с огнеметом? ’о-то  же!  Ѓезмозглые  чурбаны,  вы  ухитрились  потерпеть
поражение, даже не начав битву!..
     - —ерта с два! - вспылил ќд ‚анг,  -  друзьЯ,  читайте  инструкцию  и
зарЯжайте оружие!
     Ћн развил бурную деЯтельность: выделЯл расчет  канониров  к  пушке  и
расчет, чтобы таскать стеклЯнное чудовище; так в течение часа он муштровал
своих воЯк.
     - ѓлавное, не стрелЯть, пока не окажетесь так близко,  что  навернЯка
не промажете, - поучал  ќд,  -  гривастые  сдохнут  со  страху  от  одного
грохота!..
     - ’очно так же, как твои воины после  первого  залпа,  -  пробормотал
—аксвилли.
     Ќаконец, весь отрЯд двинулсЯ по шоссе. ‚переди - —аксвилли с  „жеком,
оба  при  шпагах,  за  ними  два  человека  с   зарЯженными   пистолетами,
наведенными на них.
     Љазалось, прикосновение к стали полностью преобразило ќда,  наполнило
его  нечеловеческой  отвагой.  Ћн  то  негромко  напевал,  то   принималсЯ
расхваливать свое отважное войско, пока не пришлось свернуть  с  шоссе  на
лесную тропу, ведущую к кадмусам. Ћттуда было уже рукой  подать  до  полЯ,
где высились жилища вийров.
     Ќо на тропе колеса пушки сразу увЯзли  в  жирном  перегное  так,  что
усилиЯ всех присутствующих - мужчин, привычных  к  тЯжелому  труду,  -  не
помогли сдвинуть орудие с места.
     ’огда ќд выругалсЯ и скомандовал:
     - Ѓросьте ее к дьЯволу! ‚се равно эта штука нам ни к чему!
     Џушку оставили на тропе. “друченные  потерей,  ослабившей  их  боевую
мощь и своим  неумением  толком  обращатьсЯ  с  огнестрельным  оружием,  с
тревожными  мыслЯми  о  предстоЯщей  битве  двигались  через   лес   воины
могущественного Ћбщества “ѓ. Џри малейшем хрусте ветки под ногой или стуке
оружиЯ раздавались нервные призывы к тишине.
     Ќаконец, между ними и полем  осталась  только  полоса  кустарника.  “
входа в один из кадмусов догорал костер, но никого из гривастых  видно  не
было.
     - Ћгнеметы - вперед! - негромко скомандовал ќд.  -  „жош,  перестань,
наконец, сопеть! ‘лушать всем! ‡десь дюжина  кадмусов.  Џо  моему  сигналу
огнеметчики дают огонька во входы восьми внешних. Ќа  каждый  из  запасных
выходов - по два человека. Џриканчивать каждого, кто попытаетсЯ выбратьсЯ.
џ сейчас разделю вас на две группы. ЏерваЯ, вместе со мной  -  к  входу  в
правый кадмус, всем видно? ‚тораЯ, с „жошем во главе - к левому. —аксвилли
- впереди менЯ, „жек - впереди „жоша. Њистер Љейдж, с кем хотели бы  пойти
вы?
     “олт выпучил глаза, помотал головой и хрипло сказал:
     - Ќе знаю. Љак скажешь.
     - ’огда ступайте за сыном. Њожет, вам удастсЯ вовремЯ ухватить его за
ворот и не дать перебежать к гривастым.
     Џрежний “олтер Љейдж, которого знал „жек всю жизнь,  за  такие  слова
немедлЯ вышиб бы из ќда дух. Ќынешний же опЯть помотал головой и произнес:
     - ђебЯта, а надо ли сжигать все добро под землей? ’ам хватило  бы  на
всех вас, да и мне бы осталось. ќто все же моЯ ферма и  мои  вийры.  ‡ачем
жечь все без толку? Ќе по-людски это...
     - ђади Ѓога, па!.. - почти закричал „жек. - ‚ такое времЯ... ‹учше бы
подумал о крови, котораЯ прольетсЯ сегоднЯ!..
     “дар кулака ќда заставил его замолчать. „жек отпрЯнул  назад,  ощутив
во рту вкус собственной крови.
     “олт часто заморгал, даже не пытаЯсь понЯть сына:
     - Џосле того... Џосле того, что ты совершил... натворил... Ћ  чем  ты
думаешь?
     —ерез пару минут, крадучись, отрЯд вступил на лужайку кадмусов.


        8

     ‚етра не было. ЏолнаЯ луна Ярко освещала  окрестности.  …динственными
звуками были приглушенные ругательства, шорох шагов по траве,  да  сопение
„жоша Њоури.
     ’емные пЯтна входов в кадмусы казались  пустыми.  Ќо  „жек  Явственно
представлЯл глЯдЯщие на него из темноты глаза. ѓлаза - и  руки,  сжимающие
оружие. Њожет, в его незащищенную грудь сейчас направлена чьЯ-то стрела?..
     ќд тихонько шепнул Њоури:
     - „жош, как ты думаешь, Џолли там? Њожет, она успела  уйти,  пока  мы
добирались сюда?
     ‘веркаЯ белками глаз и тЯжело дыша, „жош выговорил:
     - Ќе знаю, ќд. „а и не это менЯ беспокоит.  џ  хотел  бы,  понимаешь,
знать - где сейчас тот дракон?
     ќд фыркнул:
     - „жош, единственный дракон, которого ты видел, мог прЯтатьсЯ  только
в бутылке!..
     - Ќе говори так, ќд. џ пью только чтоб избавитьсЯ от своей  проклЯтой
одышки. Џосле выпивки у менЯ  ее  не  бывает;  а  сейчас  какаЯ,  слышишь?
Џодумай, ќд, где, черт побери, они могут прЯтать дракона?..
     Љак будто подслушав его слова, над полем прокатилсЯ  чудовищный  рев.
Ќикто из фермеров никогда не  слышал  подобного.  —ьЯ-то  могучаЯ  гортань
извергала звук, по сравнению с которым рычанье бешеного медведЯ показалось
бы игрой на свирели.
     ‡аговорщики в смЯтении бросились назад, истошно вопЯ.
     ‘ущество, атаковавшее их из-за деревьев,  в  холке  более  чем  вдвое
превосходило самого рослого  мужчину.  Ћно  мчалось  на  массивных  задних
конечностЯх, держа вертикально мощное туловище.  ‹апы  напоминали  страшно
увеличенные задние ноги собаки, но пЯть пальцев на каждой были  развернуты
широким веером,  чтобы  обеспечивать  надежную  опору  исполинскому  телу.
Џередние,  протЯнутые  вперед,  трехпалые  лапы  казались  небольшими   по
сравнению с задними, хотЯ, на самом деле, каждаЯ из них была  в  охвате  с
человеческую талию.  ‚  них  было  зажато  по  дубинке  -  стволу  молодых
деревьев.
     Џод луной Ярко блестели  чудовищные  зубы.  “  дракона  была  тЯжелаЯ
бронированнаЯ голова, отдаленно напоминающаЯ человеческую;  по  углам  рта
свисали усы, толщиной  с  карандаш.  ‚се  вместе  производило  впечатление
непобедимой мощи и какого-то звериного изЯщества.
     ‚ ответ на грохочущие над лесом раскаты  драконьего  рыка,  буквально
пригибающего к земле растерЯвшихсЯ людей, с тылу, со стороны ручьЯ донессЯ
ответный клич чудовища. ’е,  у  кого  хватило  сил  и  отваги  обернутьсЯ,
увидели второго дракона.
     ќд, орущий, словно взбесившийсЯ  единорог,  сумел  привлечь  внимание
лишь нескольких ближайших к нему людей:
     -  Ћгнеметы!  Џускайте  в  дело  огнеметы!  ЏламЯ  отпугнет  их!  ѓде
огнеметы?!
     Ќо ужас - плохой помощник  длЯ  неумелых  рук;  к  тому  же  половина
огнеметчиков успела разбежатьсЯ, побросав снарЯжение.
     Љому-то удалось все же поджечь горючую смесь. Љосо взметнулась  струЯ
Яростного пламени, озарила лес и упала... Ќе на приближающеесЯ чудовище, а
на группу залегших людей.  Ћгнеметчик  поспешно  повернул  раструб  своего
оружиЯ в сторону дракона, но - увы! - слишком поздно длЯ полудюжины  своих
товарищей. Ћни катались по земле,  пытаЯсь  сбить  цепкое  пламЯ,  истошно
кричали, а затем затихали один за другим. Љто-то  попробовал  добежать  до
ручьЯ, но упал мертвым на полпути.
     ‘труи огнЯ заставили чудовище  остановитьсЯ,  но  не  надолго  -  оно
развернулось и попыталось напасть с другой стороны, так, что огнеметчик не
мог причинить ему вреда, не рискуЯ зажарить своих товарищей.
     - ‘трелЯйте из ружей им в брюхо! - скомандовал  ќд.  -  Ѓрюхо  у  них
мЯгкое!..
     Ћн обеими руками поднЯл двуствольный кремниевый пистолет и выпалил из
обоих стволов.
     ‚ыстрел остановил драконов; свирепо рыча, они озирались по  сторонам.
Ќо на их бледных утробах не было видно ни одной  раны,  ни  одной  струйки
крови.
     Ќесколько человек набрались смелости  и  тоже  открыли  беспорЯдочную
пальбу из ружей и пистолетов. —етыре  или  пЯть  дали  осечку,  но  дюжина
выстрелов все же прогремела.
     Ћдин из  людей  упал,  пораженный  в  спину  пулей  своего  неумелого
товарища.
     ЏросыпаЯ порох и ронЯЯ пыжи и пули, перезарЯдили оружие.  ѓустой  дым
первого залпа медленно рассеивалсЯ.
     Ћба дракона, невредимые, молча неслись на людей. Ћни были уже слишком
близко, чтобы пытатьсЯ остановить их редким ружейным огнем,  а  огнеметные
струи в такой позиции опаснее длЯ  людей,  чем  длЯ  чудовищ.  Љ  тому  же
огнеметчик валЯлсЯ на земле, сраженный дубиной, которую  издалека  швырнул
один из драконов...
     ѓорючаЯ смесь вытекала из брошенного огнемета на землю.
     „ракон гигантскими скачками  нессЯ  мимо  „жека,  хлеща  по  сторонам
ужасным хвостом. „жек едва спассЯ от  удара,  успев  упасть  и  вжатьсЯ  в
почву. ‚ то же мгновение он услышал свист бронированной плоти над собой  и
хруст костей бежавшего следом человека.
     Ќесколько секунд он пролежал, зарывшись в траву,  дрожа  всем  телом,
полностью потерЯв способность и желание действовать.  Љогда  он  пришел  в
себЯ настолько, чтобы приподнЯть голову и оглЯнутьсЯ, он узнал в  бежавшем
сзади своего отца. “олт лежал на спине, на губах его пузырилась  кровь,  а
праваЯ рука была вывернута неестественным, невозможным образом.
     Ќичего больше „жек разглЯдеть не успел - теперь дракон двигалсЯ прЯмо
на него. Ћн опЯть изо всех сил вжалсЯ в землю. ѓигантскаЯ пЯтипалаЯ ступнЯ
сотрЯсла почву совсем рЯдом с головой „жека и исчезла: чудовище пронеслось
дальше.
     „жек перекатилсЯ на спину, и вовремЯ - след в след за  первым  мчалсЯ
второй дракон, держа в зубах „жорджа •оу; тот  вопил  и  извивалсЯ.  ‡верь
слегка сжал челюсти, и толстЯк затих; во все стороны брызнула кровь.  "Љак
лопнувшаЯ колбаса" - мелькнуло в смЯтенной  голове  „жека.  •оу  прохрипел
что-то и обвис в драконьих зубах.
     Џервый дракон обернулсЯ и прорычал на детском Языке вийров:
     - Џотешилась, сестренка?
     ‚торой не ответил, сжал челюсти, и изуродованные половины  того,  что
еще недавно было „жорджем •оу, упали на траву. ЊертваЯ голова оказалась  в
нескольких дюймах от лица „жека. ѓлаза были  открыты,  и  „жек,  казалось,
прочел в них: "‘ледующий - ты!".
     „жек вскочил и помчалсЯ, не  разбираЯ  дороги,  не  понимаЯ  куда  он
бежит; его гнала  животнаЯ  потребность  хоть  что-то  делать  длЯ  своего
спасениЯ. Ћн не осознавал, что ноги несут его к ближайшему кадмусу.
     Ћчутившись у темного провала входа, он нырнул в него головой  вперед,
как в омут, и только ударившись о  гладкий  землЯной  пол,  смог  подавить
инстинкт бегства и выглЯнуть.
     Џримеру „жека последовали другие. ’еперь они мчались к  его  убежищу.
‚переди нессЯ ќд,  Яростно  топча  землю  короткими  ногами,  с  саблей  в
вытЯнутой руке.
     Љогда ќд и те, что бежали за ним,  толкаЯсь,  вваливались  в  темноту
кадмуса, с земли тЯжело поднЯлсЯ еще один человек  и,  шатаЯсь,  попыталсЯ
совершить ту же  перебежку.  „раконы  как  раз  прекратили  свой  громовый
разговор, раненые затихли, и по полю далеко разнеслось  свистЯщее  дыхание
„жоша Њоури. ’олько оно нарушало внезапно  обрушившуюсЯ  звенЯщую  тишину,
особенно жуткую после недавней какофонии боЯ. ‚ этой тишине хрип в  легких
Њоури казалсЯ громким скрежетом.
     Ћдин из  драконов  в  несколько  прыжков  легко  настиг  несчастного,
взмахнул дубинкой - и,  проехав  по  скользкой  от  крови  траве,  замерло
обезглавленное тело „жоша...
     Ѓольше „жек ничего не видел: толпа оттеснила его в глубину кадмуса.
     ѓолова  кружилась,  его  трЯсло,  но  „жек  сообразил,  что   получил
крохотное преимущество: он четко видит силуэты людей в лунном свете, а они
его видеть не могут. Ћн может, например,  легко  отнЯть  у  ќда  отцовскую
саблю - достаточно одного удара по руке...
     —ерез мгновение саблЯ, не успев упасть, оказалась у „жека.
     ќд завопил и  попыталсЯ  наощупь  схватить  обидчика.  „жек  отступил
глубже в темноту и, поднЯв саблю, крикнул:
     - ЋставайсЯ на месте, ќд! €наче зарублю!
     ѓрЯнул выстрел. ЏулЯ просвистела у виска „жека,  слегка  задев  мочку
уха. Ћн тут же упал на пол, успев избежать целого залпа. Љ нему бросились,
спотыкаЯсь и падаЯ. Ќачалась суматошнаЯ драка, в которой  никто  не  видел
противника. “павшего топтали, а поднЯвшийсЯ получал удар вслепую от своего
же товарища.
     ‚незапно дерущихсЯ залил свет, показавшийсЯ очень Ярким  привыкшим  к
темноте глазам. —ерез  дыру  в  стене  кадмуса  был  просунут  факел.  ‚се
мгновенно забыли о „жеке: рука, вернее, лапа,  держащаЯ  светильник,  была
огромной и трехпалой. ‹апа дракона!
     Џоложение было безвыходным.
     ‘тены кадмуса прочны, единственный выход - отверстие,  через  которое
они сюда попали. •од в глубину кадмуса если и существует, то  спрЯтан  так
искусно, что никаких его признаков не видно.  ЏользоватьсЯ  взрывчаткой  в
маленьком помещении - самоубийство, снаружи  -  дракон.  ЋстаетсЯ  одно  -
стоЯть, где стоЯли.
     —то они и сделали.
     Ћгнестрельное оружие было у четверых. ’рое лихорадочно  перезарЯжали,
у четвертого кончилсЯ порох.
     Ћтвага отчаЯниЯ побудила „жека сделать то, что он сделал в  следующий
миг: выскочить на освещенное место и рубануть  саблей  по  лапе,  держащей
факел. Ћн успел встретить  взглЯд  дракона  и  даже  заметить  почерневший
гнилой клык в его пасти. Ќа землЯной пол упал отрубленный когтистый  палец
с факелом. „жек нагнулсЯ, чтобы подхватить факел, и на его затылок хлынула
струЯ драконьей крови из раны. ‘трашный  рев  оглушил  пленников  кадмуса,
многократным эхом отдаваЯсь в замкнутом пространстве. „жек поднЯл пылающее
полено и швырнул его в  нападавших.  Љоготь  отрубленного  пальца  глубоко
вонзилсЯ в древесину. ђев за спиной сменилсЯ нелепым  громовым  хныканьем,
потом жалобными причитаниЯми детской речи:
     - Њой большой палец, человечек!.. Ћтдай мой палец!
     „жек замер, глЯдЯ на стену за спинами сгрудившихсЯ людей.
     ‚ прочной коричневой стене открывалсЯ проход высотой в рост взрослого
мужчины.
     „жек не стал пытатьсЯ бежать мимо  раненого  дракона  в  лес.  ‚место
этого он рванул сквозь остатки отрЯда к  открывшемусЯ  отверстию,  молЯсь,
чтобы люди не успели прийти в себЯ шока.
     „жек успел нырнуть в проход.
     ‡а спиной грЯнул пистолетный выстрел,  раздались  крики,  но  он  уже
свернул за угол - подальше от ножей и пистолетов людей.
     € угодил в ловушку.
     Џроход осторожно, но сильно  сдавил  его,  словно  исполинскаЯ  рука.
—то-то мЯгкое заткнуло рот, мешаЯ дышать.
     „жек почти потерЯл сознание.
     ‘ловно сквозь вату услыхал он голос. ѓолос ђ-ли:
     - Ћн умер?
     Њужской голос:
     - „жек Љейдж?
     - Ќет. …го отец.
     - Ћн будет жить. …сли захочет.
     - Ћ, –елитель „уш, неужели нужно всегда говорить словами ЏосвЯщениЯ?
     - Ђ разве это неправильные слова?
     - Џравильные, но... очевидные. Ђ “олт Љейдж,  скорее  всего,  захочет
умереть, когда поймет, что он в кадмусе. Ћн нас ненавидит.
     - ќто его дело. € его жизнь...
     „жек  очнулсЯ  на  мЯгком  возвышении   посреди   большого   круглого
помещениЯ.  ‘лабый  рассеЯнный  свет  лилсЯ  из  жемчужно-серых   гроздей,
гирлЯндами свисавших с потолка и стен. „жек приподнЯлсЯ и осторожно тронул
ближайшую гроздь, отдернул руку: гроздь  оказалась  холодной,  а  он  ждал
ожога.
     „жек повернул голову.
     Ќапротив на мЯгком ложе лежал его отец, а рЯдом стоЯли ђ-ли  и  Џолли
Ћ'Ѓрайен. ‰ат, лекарь местных вийров  поправлЯл  повЯзку  на  руке  “олта,
что-то шепча ему на ухо.
     - ‰ат, мой отец очень плох?
     - Ќе мешай ему, „жек, - вмешалась ђ-ли, - сейчас ему нельзЯ ни с  кем
говорить. џ расскажу. “ твоего отца в трех местах сломана праваЯ рука, два
ребра  справа,  очень  трудные  переломы  правой  ноги,  и,  может   быть,
внутреннее кровоизлиЯние. Ћн без сознаниЯ. Њы делаем все, что можем.
     „жек порылсЯ в карманах.  ђ-ли  протЯнула  ему  самокрутку,  поднесла
огонь.
     - ‘пасибо. Ђ теперь расскажи, что за чертовщина случилась? Џоследнее,
что Я помню - вокруг менЯ смыкались стены...
     ђ-ли улыбнулась и взЯла его за руку:
     - Ѓудь у нас раньше времЯ говорить о чем-нибудь, кроме нас самих,  ты
давно знал бы, что  кадмус  -  живое  существо,  вроде  тотемного  дерева:
полурастение, полуживотное. Џрежде кадмусы были меньше  и  жили  вместе  с
медведЯми или мандрагорами - с кем-нибудь, кто  добывал  длЯ  них  мЯсо  и
траву. Џризнаков разума у них не было. ‚ обмен на пищу кадмус давал кров и
защиту.  …сли  еда  переставала  поступать,  жилец  становилсЯ  врагом   и
отправлЯлсЯ в пустую желудочную сумку. ’ак было прежде.
     Ђ потом вийры вывели новую породу кадмусов, больших и почти  разумных
- длЯ себЯ. Ћни дают нам свежий воздух, тепло и свет.  ‚  сущности,  здесь
"семьЯ" из двенадцати кадмусов, рога которых ты видел наверху.
     -  Ћни  просто  большие  деревьЯ?  €  все?  Ђ  к  чему  было  столько
таинственности вокруг кадмусов? ‚се эти легенды, запреты...
     - ќто ваши легенды и ваши запреты. —еловеческие вожди  знают  правду.
Ќо им удобнее, чтобы остальные люди считали кадмусы средоточием  ужасов  и
злого колдовства.
     „жек пропустил это мимо ушей:
     - Ђ как вы управлЯете  этим...  полудеревом?  Ћткуда  он  знает,  кто
враги, а кто - нет?
     -  Џрежде  чем  заключить  ‘оглашение,   нужно   предложить   кадмусу
определенную пищу, причем через определенное входное отверстие.  Џотом  он
должен привыкнуть к твоему запаху, виду и весу. Љогда он освоитсЯ с новыми
хозЯевами - или друзьЯми - все остальные, кого он не  знает,  длЯ  него  -
враги.  Љадмус  захватывает  таких  и  держит,  пока  мы  не  попросим  их
выпустить. €ли убить.
     “ „жека накопилась тысЯча вопросов: о нападении, о драконах, об  ќде,
Џолли, об отце, о своей дальнейшей судьбе, о...
     Ћн тихо застонал.
     Џо лицу ђ-ли пробежала тень беспокойства. ќто обрадовало его: ђ-ли за
него волнуетсЯ!
     - ’ы знаешь, что Я был с ќдом и... другими?
     Ќаклонившись, ђ-ли поцеловала „жека в губы:
     - џ знаю все.
     - Ћткуда?
     - ‡наю, „жек.
     - Ќадо мне было с самого начала послать их к черту...
     - „а? € закончить, как беднЯга ‚ав...
     - Ђ когда вы об этом узнали?
     - Ќедавно.
     - ’ак вам было известно об... Ћрганизации?
     - Љонечно.
     ‰ат поднЯл голову.
     - Њы мешаем ему лечить твоего отца, - сказала