ђ-ли и  увела  „жека  и
Џолли в соседнюю комнату. ’ам она несколько раз провела ладонью по  стене,
и та закрылась.
     „жек  охотнее  осталсЯ  бы  с  отцом:  здесь   были   другие   вийры,
занимавшиесЯ непонЯтными делами. Ћдин  из  них  разговаривал  с  небольшим
Ящиком, украшенным  круглыми  стеклышками,  и  Ящик  отвечал  ему  мужским
голосом. ‚ следующей комнате за столом восседал Ћ-рег, ‘лепой Љороль, отец
ђ-ли. Ћни прошли туда.
     ‘лепой Љороль заговорил сразу:
     - ЏрисЯдь, „жек. џ хотел бы поговорить о твоем  будущем,  тем  более,
что это касаетсЯ и моей дочери.
     „жек собралсЯ было спросить, что ему известно о нем и ђ-ли, но  Ћ-рег
сделал знак, чтобы его не перебивали:
     - џ понимаю, твой отец будет очень недоволен тем, что попал в  кадмус
не  по  своей  воле,  но  мы  не  могли  дать   ему   умереть,   дожидаЯсь
лекарЯ-человека.
     ЏридетсЯ долго ждать, пока  он  придет  в  себЯ  и  сможет  принимать
решениЯ. Ќо вы, - Џолли и ты, - вы должны решить  свою  судьбу  сейчас.  ‚
‘лашларке уже знают о ночном нападении, и весь гарнизон направлЯетсЯ сюда,
чтобы окружить ферму. „есЯть минут назад авангард в фургонах миновал  мост
через ‘квалюс-Љрик. ‡а ним следует пехота. ‡начит,  головной  отрЯд  будет
здесь через полтора часа.
     Ћфициально войска посланы,  чтобы  обезопасить  вийров  от  мЯтежного
населениЯ, но не  исключено,  что  будет  попытка  нападениЯ  на  кадмусы.
‚ластЯм известно, что у нас  в  плену  несколько  участников  Ћрганизации.
‚озможно, кое-кто опасаетсЯ, что они начнут говорить и  расскажут  лишнее.
’огда кое-кто захочет назначить  „ень  “ѓ  на  сегоднЯ,  чтобы  освободить
пленных или... заставить их молчать.
     Ѓудем надеЯтьсЯ, что кое-кто не решитсЯ так поступить без приказа  из
столицы. ‘ейчас день. ѓосударственные гелиографы работают вовсю. Ќо отсюда
до ‘анта-„иониса полторы тысЯчи миль, так что понадобитсЯ некоторое времЯ,
пока придут нужные кое-кому приказы.
     Ђ солдаты будут здесь раньше. Ћни возбуждены и напуганы. …сли они  не
станут ждать указаний и нарушат ‘оглашение о неприкосновенности  кадмусов,
то вам лучше сейчас решить, как  вы  поступите.  ‘обственно,  возможностей
только две: либо рискнуть и предстать перед людским судом, либо немедленно
уходить в ’ракию.
     - Џо правде, вы не оставлЯете нам выбора, - задумчиво сказал „жек,  -
первое означает верную гибель в рудниках.
     Ћн смотрел в лицо ‘лепому Љоролю, но краем глаза заметил,  что  Џолли
пододвинулась к нему. Ѓольшие глаза ее полуприкрыты,  праваЯ  рука  -  под
передником. —то она  там  прЯчет?  Ќож?  —то-то  слишком  много  людей  за
последние сутки пытались его прикончить... •отЯ  -  что  он  сделал  Џолли
плохого? Ќадо успокоитьсЯ, перестать чувствовать себЯ дичью...
     ‚ комнату вошел сатир и что-то сказал Ћ-регу взрослой  речью.  ‘лепой
Љороль поднЯлсЯ и произнес по-английски:
     - џ вернусь через несколько минут.
     Љогда он вышел, „жек спросил:
     - “ отца есть шанс выкарабкатьсЯ?
     - Ќе могу сказать навернЯка, - ђ-ли отвечала детской речью, - но  ‰ат
очень хороший целитель. Џожалуй, один из лучших в своем сословии.
     ‚ другое времЯ „жек удивилсЯ бы: он и не  подозревал,  что  у  вийров
есть какое-то сословное  деление.  Џрофессии,  ремесла  -  да,  но  слово,
которое употребила ђ-ли по-английски, не значит ни того, ни  другого.  ’ам
была такаЯ частица, котораЯ...
     Ќо сейчас не до ЯзыкознаниЯ и общественного устройства гривастых.
     - —то с отцом?
     - ‰ат уже срастил поломанные кости, - объЯснила сирена. - …сли  б  не
потрЯсение и возможное внутреннее кровоизлиЯние, “олт мог бы уже ходить.
     Џолли изумленно воскликнула:
     - Љолдовство!
     - Ќикакого колдовства. Џросто знание природы.  ‰ат  вправил  кости  и
впрыснул клей. ‘ейчас кости мистера Љейджа прочнее, чем до перелома. Ќу, и
еще лекарства  от  потрЯсениЯ,  от  шока...  ’вой  отец,  „жек,  сейчас  в
состоЯнии "кипума". ќто когда он  полностью  открыт  длЯ  внушениЯ;  нужно
убедить его организм собратьсЯ и привести себЯ в порЯдок...
     Ќикакого  колдовства!  …сли  б  ‰ат  объЯснил  способы  распознаваниЯ
болезней, и их лечениЯ, секреты составлениЯ лекарств и  внушениЯ  -  любой
мог бы лечить не хуже, чем сам ‰ат. Ќо все это составлЯет тайны сословиЯ и
не должно выходить за его рамки. –елитель никогда не станет Љоролем, но  и
Љороль не умеет того, что может –елитель...
     ‚ комнату вернулсЯ Ћ-рег:
     -  —аксвилли  удалось  ускользнуть  от  Њар-Љук  и   Ќиа-нан,   наших
друзей-драконов. Ћн встретилсЯ с авангардом и сейчас  вместе  с  солдатами
движетсЯ сюда. —ерез несколько минут мы узнаем, чего он  хочет.  -  ‘лепой
Љороль задумалсЯ. - „умаю, он потребует твоей выдачи, „жек. ’воей  и  всех
людей, находЯщихсЯ  в  кадмусе:  Џолли,  твоего  отца,  ќда  ‚анга  и  его
приЯтелей...
     ђ-ли тревожно поглЯдела на „жека:
     - ’ы понимаешь,  что  это  значит?  ‚ас  всех  приговорЯт,  всех,  не
разбираЯсь, как и почему вы сюда попали! ’ы  знаешь  человеческие  законы:
вошел в кадмус  -  преступник.  Џриговор  обеспечен!  ‚ыбор  только  между
костром и рудниками!..
     - ‘пасибо, Я знаю, - криво  усмехнулсЯ  „жек,  -  в  каком-то  смысле
забавна судьба ќда:  его-то  привела  сюда  ненависть  к  гривастым  и  их
друзьЯм. Ђ теперь его...
     - ќд ‚анг вовсе не считает свое положение забавным - сказал Ћ-рег,  -
Я рассказал ему, что его ждет, и он едва не лишилсЯ чувств от  бессильного
гнева. € еще, мне кажетсЯ, - от страха. Љогда Я уходил от него, он изрыгал
непристойности и угрозы. џ думаю, он просто гнусный подлец...
     - Ќу, и как ты намерен поступить? - спросила ђ-ли.
     - Ђ что будет, если мы с отцом останемсЯ здесь? ’о есть не то,  чтобы
Я очень хотел остатьсЯ... ‚сю жизнь просидеть под землей...
     - „а и нам вовсе не нравитсЯ сидеть взаперти у себЯ  дома,  -  сказал
Ћ-рег, - ты же знаешь, как мы, вийры, любим просторы лесов,  наши  полЯ  и
горы... Љонечно, мы собираемсЯ в кадмусах по  делу  или  длЯ  обороны,  но
остатьсЯ здесь надолго...
     Ћднако сейчас нам не  приходитсЯ  выбирать.  ‡наешь,  что  происходит
снаружи? ‚аше правительство заключило союз с Љроатанией и  „альним  против
вийров. Ћни собираютсЯ вести войну до нашего полного истреблениЯ.
     Њы только недавно узнали об этом, поэтому еще не решили, что  делать.
Њы готовы на любые уступки ради мира, кроме отказа от своей  независимости
и своего  образа  жизни.  Ќо  три  правительства  не  хотЯт  с  нами  даже
разговаривать. Ћни собираютсЯ решить "проблему  вийров"  раз  и  навсегда.
‡начит...
     - Ќо если вам все равно придетсЯ сражатьсЯ,  почему  вы  не  наносите
удар первыми? - перебил „жек, - надо же быть реалистами!..
     - Њы готовы к борьбе, - сказала ђ-ли, - и прибегнем  в  ней  ко  всей
мощи Ѓайбан, нашей Њатери!
     „жек не понЯл, что она имеет в виду.  „лЯ  него  Ѓайбан  была  ложным
божеством, отвратительным  демоном,  ненавистным  длЯ  истинно  верующего.
•одили слухи, что гривастые приносЯт ей в жертву своих детей, но он в  это
не верил: слишком уж ненавидЯт вийры  кровопролитие.  “  них  есть  другие
недостатки, но детские жертвоприношениЯ? - Ќет, это уж слишком!..
     Ћ-рег печально улыбнулсЯ и сказал:
     - Љонечно, ЋрганизациЯ “ѓ была неофициальной, но  уж  чересчур  много
было в ней правительственных агентов и военных на руководЯщих постах!  „а,
„жек, еще новость: столица „ионисии в огне.
     - Љак в огне?
     - ’ам огромный пожар. ЌачалсЯ  он  в  трущобах,  потом  ветер  разнес
огонь. ‘ейчас он уже угрожает  богатым  кварталам.  Џогорельцы  из  трущоб
покидают ‘анта-„ионис и захватывают окрестные сельские местности.  Џохоже,
у правительства на уме не только война с нами...
     - Ќо кто же поджигатели? - спросила Џолли.
     Ћ-рег пожал плечами:
     - ЉакаЯ разница? ’рущобы давно стали пороховой  бочкой.  ‘егоднЯ  она
взорвалась. ђано или поздно это должно было произойти. Ќо Я не сомневаюсь,
что обвинЯт в поджоге именно гривастых.
     „жек думал о том,  откуда  у  ‘лепого  ЉоролЯ  такие  новости.  Џотом
вспомнил говорЯщий Ящик. ‡а полторы тысЯчи миль?!
     - …ще несколько минут, и вы не сможете выйти,  -  напомнил  Ћ-рег,  -
солдаты уже близко.
     ‚ошел сатир и сказал несколько фраз на взрослом Языке. ‘лепой  Љороль
перевел:
     - ќд ‚анг и его сообщники вышли из кадмуса.  Џохоже,  они  собираютсЯ
скрытьсЯ в ’ракии.
     ђ-ли положила руку на плечо „жека:
     - ’ы не можешь сдатьсЯ! ќто самоубийство! ’ебЯ казнЯт, „жек!..
     - ’вой отец, скорее всего,  выздоровеет.  €  притом  быстро.  Ќо  ему
придетсЯ пролежать еще день-другой.
     - џ не брошу отца!  -  „жек  оглЯдел  присутствующих.  Ќа  щеках  его
перекатывались желваки.
     - Ќу, а ты, Џолли Ћ'Ѓрайен? - спросил Ћ-рег.
     ‹ицо девушки побледнело, ввалившиесЯ  глаза  беспокойно  бегали.  Ћна
поглЯдела на „жека, на вийров, опЯть на „жека...
     - ђешай сама, Џолли, - сказал „жек, - мне надо присмотреть за отцом.
     Ћн вышел в  длинный  овальный  коридор,  в  котором  едва  смогли  бы
разминутьсЯ два человека. ‘тены коридора были гладкими, зеленовато-серыми,
блестЯщими. ‘вет  -  сумрачный,  никаких  звуков,  кроме  шагов  „жека  по
прохладному полу слышно не было. Џримерно через каждые восемнадцать  футов
видны были полосы, обозначающие вход.
     Ћдин из них оказалсЯ приоткрыт. ‡а входом было просторное  помещение,
с оранжевыми, в прожилках, стенами, освещенное значительно Ярче остальных.
Џомещение было  завалено  разнообразными  мехами.  …динственнаЯ  мебель  -
низкий круглый стол, за которым можно только либо лежать, либо  сидеть  на
полу.
     Џротивоположный вход был открыт полностью. ’ам  „жек  мельком  увидел
девочку-гривастую лет пЯти, снизу вверх глЯдЯщую на сирену, скорее  всего,
ее мать.  ‘ирена  заметила  „жека,  но  ее  реакциЯ  оказалась  совершенно
неожиданной длЯ него: он ждал удивлениЯ,  смущениЯ,  но  не  ужаса!..  Ћна
просто задохнулась от внезапного испуга.
     „жек  поспешно   прошел   дальше.   Ќеужели   вийры,   всегда   такие
доброжелательные или хотЯ бы вежливые с людьми, на самом деле прЯтали  под
этой доброжелательностью страх?..
     Ћн вошел в комнату отца. ‰ат все еще сидел на корточках рЯдом с ложем
и что-то шептал на ухо “олту. Љожа раненого порозовела, на губах поЯвилось
подобие улыбки, хотЯ сознание еще не вернулось к нему.
     ‰ат обернулсЯ, узнал „жека:
     - Ћн должен какое-то времЯ поспать, потом  сможет  поесть  и  немного
походить.
     - Ђ когда он сможет совсем уйти отсюда?
     - —асов через десЯть, не раньше.
     - Ќасколько же он к тому времени окрепнет?
     ‰ат пожал плечами:
     - ќто зависит от него. ‚аш отец достаточно крепок. „умаю,  ему  будет
по силам пройти, не торопЯсь, несколько миль. Ќо до  ’ракии,  если  вы  об
этом подумываете, ему не  дойти.  Ќужно  несколько  дней,  чтобы  он  смог
набратьсЯ сил. „орога через горы нелегка.
     - Ђ можно с ним поговорить?
     - Ќесколько  позже.  Ќо  к  тому  времени  все  вокруг  будет  кишеть
солдатами. ’ак что вам, мой мальчик, не стоит ждать  советов  отца.  ‚ыбор
придетсЯ делать самому. € как можно быстрее.
     €з коридора донессЯ знакомый голос:
     - „жек!..
     “знав Џолли,  „жек  вышел  к  ней.  „евушка  протЯнула  ему  какой-то
неровный цилиндрический предмет, завернутый  в  когда-то  белую  трЯпку  и
покрытый кровью с одной стороны:
     - Џалец драконихи, - сказала она. - ђ-ли хотела его выбросить,  но  Я
не дала. Ћна смеетсЯ, но Я принесла его тебе...
     - ‡ачем?
     - ’ы что, совсем глупый? Њар-Љук чуть не сломала этому  кадмусу  рог,
пытаЯсь вернуть свой палец! ќто ей не удалось, но она клЯнетсЯ, что  убьет
тебЯ при первой возможности и вернет свой драгоценный палец. Ћна откуда-то
знает, как тебЯ зовут. Ќаверное, гривастые подсказали, когда она громила и
грабила наши фермы. Ћна говорит, что искромсает тебЯ при встрече, если  ты
не...
     - …сли Я...
     - …сли ты не будешь иметь при себе частицу ее  тела.  ЊоЯ  мать  была
аптекарша, и знала больше, чем следовало,  разных  вийровских  тайн.  €  с
костЯми драконов она имела дело. Ћни бешено дорого стоЯт.  ‘читаетсЯ,  что
перетертые и размешанные в вине, они лечат  сердце.  €  еще...  говорЯт...
словом, это средство длЯ... ну, в общем, длЯ... Ћно... ну, длЯ постели...
     Ђ еще мать рассказывала, что драконы страшно суеверны. Ћни верЯт, что
тот, кто владеет  частицей  их  тела,  может  получить  власть  над  ними.
Њар-Љук,  конечно,  надеетсЯ,  что  ты  не  знаешь  всего  этого  и  хочет
расправитьсЯ с тобой раньше, чем тебе кто-нибудь  расскажет.  ‡наешь,  она
боитсЯ,  что  после  смерти  в  драконьем  загробном  мире  она   окажетсЯ
неполноценным духом без этого пальца...
     „жек оглЯдел драконий палец и с трудом затолкал его в карман куртки:
     - ‚рЯд ли он мне  понадобитсЯ  здесь,  в  кадмусе.  Ђ  уходить  Я  не
собираюсь.
     - Ќо, „жек, мы должны поскорее уйти  отсюда!  “бежать  со  всех  ног!
‘коро  солдаты  начнут  подкоп,  чтобы  добратьсЯ  до   нас,   можешь   не
сомневатьсЯ! Ћни всех поубивают, „жек!
     - џ не могу оставить отца.
     - Ћтца? €ли эту сирену? Љак ты можешь, „жек... Љак ты  можешь  любить
ее? Ќеужели все, что говорЯт о сиренах -  правда?  Ќеужели  они  и  впрЯмь
умеют привораживать мужчин?..
     „жек вспыхнул:
     - Ћна ушла бы со мной, если б Я попросил об этом. “шла  бы  даже  без
моей просьбы. Ќо Я не могу оставить отца, а он не может уйти отсюда.
     - ќто бессмысленно, „жек. ’ы губишь и отца и  себЯ.  џ  ухожу,  ухожу
сейчас же, слышишь?
     Џодошел высокий рыжеволосый сатир с кожаной дорожной сумкой:
     - Ќам пора, Џолли. ‘олдаты уже близко.
     - …ще не  поздно  передумать,  „жек,  -  сказала  Џолли  Ћ'Ѓрайен.  -
ђешайсЯ! ‘ифлай проведет нас через горы. - „жек покачал головой.  -  Ќу  и
дурак! —то ж, прощай, „жек Љейдж...
     Ћн проводил обоих взглЯдом, пока они не скрылись за поворотом,  потом
вернулсЯ к отцу. ‚скоре поЯвились ђ-ли и ‘лепой Љороль.
     - ’олько что солдаты закончили окружение кадмусов, - сообщил Ћ-рег. -
—аксвилли и капитан ѓомес требуют выдачи всех людей. џ поднимаюсь  наверх,
на переговоры.
     Ћн поцеловал ђ-ли и вышел.
     - ‚ы прощаетесь так, как  будто  не  надеетесь  больше  увидетьсЯ,  -
полувопросительно произнес „жек.
     - Њы всегда так прощаемсЯ, даже если расстаемсЯ  всего  на  несколько
минут. Љто может знать? ‚ этом  мире  разлучитьсЯ  навеки  можно  в  любой
миг... Ђ сейчас нам всем действительно грозит опасность.  Ћчень  серьезнаЯ
опасность.
     - Џожалуй, нам с отцом стоит сдатьсЯ самим. Љакой смысл в том,  чтобы
из-за нас двоих вырезали все кадмусы?
     - Џожалуйста, не говори так больше, „жек. „а и выбора у нас нет:  эти
таррта (на детском Языке вийров это  означает  "позже  прибывшие")  жаждут
нашей крови не меньше, чем вашей. ’ебе  их  не  остановить  -  они  пришли
убивать.
     „жек принЯлсЯ расхаживать от стены к стене. ђ-ли,  негромко  напеваЯ,
достала гребень. …е самообладание сейчас раздражало „жека:
     - Ќеужели у вас нет сердца? Љак  вам,  вийрам,  удаетсЯ  быть  такими
спокойными?
     ђ-ли улыбнулась ему:
     - Џотому что сейчас нужно спокойствие. —то толку от слез и страхов? -
Ќе стоит растрачивать себЯ понапрасну. …сли бы сейчас Я  могла  что-нибудь
сделать, Я делала бы это "что-нибудь". Ќо делать-то пока нечего! ‚от  Я  и
отодвигаю в сторону свои заботы и тревоги. Ћни никуда не уходЯт, они есть,
но стоит ли возитьсЯ с этим именно сейчас? - „жек  непонимающе  глЯдел  на
ђ-ли. - …сли бы ты согласилсЯ пройти ЏосвЯщение, ты вел бы  себЯ  так  же,
как, например, Я или мой отец. € был бы счастливее от этого, поверь.
     ‚ошла незнакомаЯ сирена:
     - „жек Љейдж, Ћ-рег просит, чтобы ты показалсЯ —аксвилли  и  капитану
ѓомесу. Ћни утверждают, что ты убит, и угрожают напасть на  кадмусы,  если
не увидЯт тебЯ. Ћ-рег говорит, что ты можешь отказатьсЯ.  ќто  просто  его
просьба.
     - Ђ что Џолли? Ћни знают, что Џолли Ћ'Ѓрайен была здесь. —то с ней?
     - Ћни хотЯт, чтобы она тоже вышла.  ‘олдаты  пришли  слишком  быстро,
Џолли Ћ'Ѓрайен не успела выбратьсЯ. Ћна здесь.
     - ђ-ли поднЯлась:
     - џ выйду с тобой, „жек.
     - ‚рЯд ли это разумно, милаЯ. ‚озможно, это просто ловушка длЯ менЯ и
Џолли,  тебе  незачем  в  нее  попадать.  ‘олдаты  могут   перебить   всех
вышедших...
     - „жек, Я иду с тобой.
     “же выходЯ, „жек спросил у посланницы Ћ-рега:
     - —то говорЯт насчет моего отца?
     - ѓомес хочет видеть и его. Ћ-рег объЯснил, что мистер  Љейдж  тЯжело
ранен и не может ходить. ’огда ѓомес сказал, что сын мистера Љейджа должен
подтвердить, что мистеру Љейджу ничего не угрожает.
     - џ чувствую западню, - задумчиво проговорил „жек. - ‘ чего бы им так
за нас волноватьсЯ? Њы попросили убежища в  кадмусах,  и,  по  ‘оглашению,
законы „ионисии на нас не распространЯютсЯ. Џочему их так интересует  наша
судьба?
     - Ќе думаю, что военных волнует ваше здоровье,  -  на  ходу  ответила
ђ-ли, - им нужен повод, чтобы  напасть  на  кадмусы.  Ћтец  там,  наверху,
пытаетсЯ умиротворить их, хотЯ это врЯд ли возможно.  Ќо  не  ценой  ваших
жизней и не ценой вероломства. Њы не так уж беспомощны: у  ‘лепого  ЉоролЯ
полсотни воинов, и если солдаты попытаютсЯ схватить вас или начать  атаку,
они увидЯт, что вийры - вовсе не беспомощные щенки!
     ‘олнце взошло около часа назад и на лугу перед кадмусом  было  совсем
светло. “ входа стоЯл Ћ-рег и группа вооруженных сатиров.  Џолли  Ћ'Ѓрайен
держалась в нескольких шагах позади ‘лепого ЉоролЯ.
     Џереговоры с Ћ-регом вели два человека.  Ћдин  -  командир  гарнизона
капитан ѓомес, коренастый, широколицый, с густыми светлыми усами. Ћн был в
полном боевом снарЯжении: кожаный шлем,  кожанаЯ  кираса  и  длиннаЯ  юбка
форменного образца, ножны и кобура на поЯсе, в руке - стеклЯннаЯ шпага.
     ‚торым был —аксвилли.
     Џозади них в отдалении стоЯли  несколько  сотен  солдат  гарнизона  и
десЯтков пЯть вооруженных фермеров. “  большинства  -  копьЯ  и  луки,  но
кое-где и огнестрельное оружие.
     - „жек Љейдж, тебЯ держат там против твоей воли, не так ли? -  зычно,
как на плацу, обратилсЯ к нему капитан. - †ив ли сейчас твой отец? Ћтвечай
смело, „жек Љейдж!
     „жек набрал в грудь воздуха длЯ ответа и... ‘лова застрЯли у  него  в
горле. ’олько сейчас он понЯл! Ћн, „жек  Љейдж,  -  предатель.  Ћн  предал
людей, которые сейчас глЯдЯт на него - а это его  соседи  и  представители
властей его страны, его родины.
     Ћн предал их всех.
     Ћн перешел  на  сторону  чужого  племени,  на  сторону  врагов  всего
человеческого рода, существ, у которых нет  души,  которые  отвергают  его
Ѓога.
     Ћн должен быть отлучен от церкви, предан анафеме и сожжен на  костре!
€мЯ его станет ругательством  -  именем  предателЯ...  „жек  молчал.  ђ-ли
легонько дотронулась до его плеча:
     - џ понимаю тебЯ, „жек. ’рудно  вдруг  потерЯть  все...  ‚сю  прежнюю
жизнь. „елай, как знаешь, „жек. џ тебЯ пойму.
     Џозже он будет часто задумыватьсЯ - сделала сирена  это  сознательно,
чтобы добитьсЯ от него нужных слов и действий, или  то  было  движение  ее
сердца? Љасание руки и всего несколько негромких  слов...  Љак  она  нашла
струны, пробудившие в нем гордость и любовь сразу?
     Ќо в тот момент...
     ‚ тот момент „жек Љейдж обнЯл сирену ђ-ли за талию, притЯнул к  себе,
и они вместе  обернулись  к  —аксвилли,  ѓомесу  и  вооруженным  людЯм  на
противоположном краю луга.
     Џоцелуй юноши и сирены был долгим и горЯчим.
     ‚ооруженнаЯ людскаЯ толпа загудела.
     - “блюдок! ‘котоложец! - проорал ѓомес.
     ‘лепой Љороль тоже был потрЯсен. Ћн подошел вплотную к „жеку и,  едва
сдерживаЯсь, произнес:
     - „жек, ты сошел с  ума!  ‘ейчас  здесь  начнетсЯ  побоище!  ’ебе  не
терпитсЯ быть убитым? - он слегка отступил назад и уже спокойнее закончил:
- ‚прочем, сделанного не воротишь. “ тебЯ нет пути назад, „жек Љейдж. €  у
всех нас - тоже...
     - џ люблю тебЯ, „жек, - сказала ђ-ли.
     Ћшеломленный, но счастливый и гордый собой, „жек молчал.
     ѓолос ‘лепого ЉоролЯ перекрыл все другие звуки:
     - ‚от вам ответ! „жек Љейдж добровольно пришел сюда и желает остатьсЯ
здесь! —то касаетсЯ его отца, то мистер Љейдж сможет покинуть кадмус,  как
только будет в состоЯнии ходить.  …сли,  конечно,  мистер  Љейдж  пожелает
вернутьсЯ к вам!
     Ќеожиданно Ћ-регу ответил крик —аксвилли:
     - Љолдовство! ќто колдовство! ‚ы околдовали парнЯ, чтобы сгубить  его
бессмертную душу! Ќи за что не поверю, чтобы „жек Љейдж в  здравом  уме  и
твердой памЯти смог сделать такое! Ќикто из людей  этому  не  поверит!  Њы
требуем, чтобы наши лекари и  свЯщенники  получили  возможность  осмотреть
„жека Љейджа! € “олтера Љейджа тоже!..
     ‘лепой Љороль усмехнулсЯ:
     - Ђ когда вы  убедитесь,  что  „жек  Љейдж  в  здравом  рассудке,  вы
отпустите его обратно, не так ли? ‚ы можете это пообещать?
     - ђазумеетсЯ! џ готов поклЯстьсЯ на Ѓиблии, что так и будет!
     - Ѓлагодарю! Љогда наши отцы повстречались с вашими отцами, то  очень
быстро узнали цену человеческим клЯтвам.  ‚  том  числе  -  и  клЯтвам  на
Ѓиблии! ’еперь вы хотите доказать нам, что цена клЯтвы не  изменилась,  не
так ли, мистер —аксвилли?
     ‚се это времЯ капитан ѓомес молчал, задумчиво пощипываЯ усы: он искал
решение. Ќо —аксвилли, не дожидаЯсь конца  раздумий  командира  гарнизона,
скомандовал солдатам:
     - ‚перед! •ватайте колдунов и богохульников!
     —асть солдат неуверенно двинулась  вперед,  расстроив  рЯды.  Ќо  тут
взревел ѓомес:
     - Ћтставить! ‡десь командую Я!..
     - Џохоже, переговоры зашли в тупик, - уже по-другому задумчиво сказал
„жек ‘лепому Љоролю, - не лучше ли уйти  в  кадмусы,  пока  не  поздно?  €
поскорее! Џотому что поздно уже сейчас!..
     - ’ы прав, „жек, - сказал отец ђ-ли. - ’ы и  Џолли  Ћ'Ѓрайен  уходите
первыми. ђ-ли, ты идешь с „жеком. Њы прикроем вас...
     - ’олько попробуйте! - заверещал —аксвилли. Ћн выдернул шпагу и  стал
в позицию перед „жеком. „жек приготовилсЯ к бою: ему  ли  сегоднЯ  боЯтьсЯ
смуглого?!


        9

     Џрошло трое суток. „жек продолжал отказыватьсЯ от мЯса,  которое  ему
по три раза в день предлагала ђ-ли. Ћн питалсЯ плодами тотумных деревьев и
все настойчивее искал дичь: голую лисицу,  горного  единорога  или  дикого
гоготуна. Ќесколько раз они попадались „жеку на глаза, но быстро  удирали.
‘ каждым днем он слабел все больше, ноги подкашивались, а живот вздулсЯ от
кислых плодов.
     Ќа третий вечер, сидЯ на корточках у костра, „жек взЯл  ломтик  мЯса.
‚ыражение лица ђ-ли не изменилось. Џолли улыбнулась было, но,  наткнувшись
на взглЯд „жека, сочла за лучшее промолчать. ѓолод юноши  был  так  силен,
что, казалось, „жек никогда не ел ничего вкуснее этого  мЯса.  Ћднако  его
желудок немедленно возразил, и „жек бросилсЯ в кусты. …го стошнило.
     Ќочью он поднЯлсЯ и  развернул  нижнюю  юбку  Џолли,  в  которую  был
завернут остаток мЯса. „жек съел его и некоторое времЯ  опЯть  боролсЯ  со
своим желудком, но на этот раз одержал победу.
     ‚ ту ночь ему снились плохие сны, проснулсЯ он злым, во рту и на душе
было мерзко. Ќо когда в этот же день Џолли убила еще  одну  собаку,  суку,
„жек ел уже с аппетитом.
     - ’еперь ты настоЯщий мужчина, - сказала Џолли. -  Џо  крайней  мере,
более настоЯщий.
     Ќа следующий день ему повезло на охоте. Ћн заколол  самку  единорога,
когда она шла по лесной тропе с двумЯ ЯгнЯтами. Ћн находилсЯ по  ветру  от
нее, а она, должно быть,  спешила  куда-то.  Љазалось,  у  самки  не  было
присущей диким животным осторожности. „жек ударил ее копьем в бок,  и  она
повернулась с такой силой, что древко  вырвалось  из  его  рук.  ’огда  он
прыгнул на спину самки и стал наносить удары ножом, пока она не повалилась
наземь, всей своей тЯжестью придавив ногу „жека. Љость осталась  цела,  но
несколько дней после этого „жек прихрамывал.
     Љроме мЯса, им пригодились и сухожилиЯ. €з них изготовили тетиву  длЯ
лука. Ћстрый рог зверЯ „жек отделил от черепа и прикрепил к длинной ровной
ветке.  Џолучилось  хорошее  копье.  Ќесколько  дней  они   потратили   на
изготовление стрел и наконечников к ним, луков и колчанов. ‚се  это  времЯ
ђ-ли нетерпеливо ожидала окончаниЯ их работы. Ћна спешила снова  тронутьсЯ
в путь, но не спорила. Ћружие было необходимо.
     ЊЯсо разрезали на куски и  прокоптили.  Џри  этом,  разумеетсЯ,  было
много дыма и запаха. ‡апах  привлекал  хищников.  „ва  раза  к  их  лагерю
подходили  хвостатые  медведи.  ‚   них   пришлось   выпустить   несколько
драгоценных стрел. ‘трелы попали в цель, но  животных  не  убили.  Њедведи
убежали.
     Ѓолее опасными были дикие собаки. Ћни поЯвлЯлись стаЯми от  шести  до
двадцати особей, рассаживаЯсь  на  недоступном  длЯ  луков  расстоЯнии,  и
бросали голодные взглЯды на мЯсо, свисавшее с ветвей,  и  на  людей.  „жек
подходил к ним ближе. —асть собак начинала  пЯтитьсЯ,  остальные  пытались
зайти сзади, чтобы окружить его. ’огда ђ-ли и Џолли начинали  стрелЯть  из
луков в ближайших псов. Ћстальные собаки  разрывали  раненых  на  куски  и
пожирали. —ерез некоторое времЯ все повторЯлось снова.
     - Ќадеюсь, они не застанут нас врасплох, - говорила ђ-ли. - Ћни очень
быстрые и очень умные.
     - Ќасколько Я понимаю, они -  ничто  в  сравнении  с  мандрагорами  и
оборотнЯми, - сказала Џолли. - ’е наполовину люди, и гораздо умнее собак.
     - Ќе говорЯ уже о драконах, - сказал „жек.
     Ћни возобновили подъем к ”ула. Њестность, хоть и возвышеннаЯ, все еще
была покрыта густыми лесами. Џройти вперед  можно  было  только  вброд  по
ручью. Њетод этот был, однако, пригоден  лишь  длЯ  коротких  переходов  -
ледЯнаЯ вода быстро сводила ноги. Љ тому же  через  два  днЯ  пути  пороги
стали встречатьсЯ чаще, и делались все выше.
     - Ќам лучше покинуть ручей, - сказал „жек. - …сли кто-нибудь  заметит
нас, то без труда пристрелит с берега.
     ђ-ли не возражала. Џришло времЯ уйти от ручьЯ - нужно было прекратить
подъем в гору. —тобы попасть в долину Ђргул, они должны были обогнуть гору
на этой высоте.
     —ерез некоторое времЯ „жек заметил, что тропа, по  которой  они  шли,
стала очень гладкой.
     - Џод лесной почвой здесь погребена древнЯЯ дорога  Ђрра,  -  сказала
ђ-ли. Ћна идет вдоль склона горы и заканчиваетсЯ вон там, -  она  показала
на огромное скальное обнажение впереди. ’ам есть большое плато, а на нем -
развалины города Ђрра.
     - •отел бы Я поглЯдеть на них,  -  сказал  „жек.  -  Ќас  не  слишком
задержит такой крюк?
     ђ-ли заколебалась:
     - „а, это стоит  посмотреть.  †аль  упускать  такую  возможность.  Ќо
впереди у нас еще немало опасностей, и мне не хотелось бы умножать их.
     - џ так много слышал об Ђрра и их огромных городах, - настаивал „жек.
- Њне всегда хотелось поглЯдеть хотЯ бы на один из них. …сли  бы  Я  знал,
что здесь, неподалеку от нашей фермы, есть  такой  город,  Я  давным-давно
отправилсЯ бы к нему.
     - ‘обственно, нет причин, чтобы запретить посещение  этих  мест  вам,
людЯм, - сказала ђ-ли. - „а мне и самой хочетсЯ взглЯнуть еще разок. Ќо мы
должны быть очень осторожны.
     Џолли тоже не возражала. Ќаоборот - она азартно стремилась к  древним
руинам. „жек поинтересовалсЯ - с чего вдруг девушка так засуетилась?
     - ѓоворЯт, в городах Ђрра полным-полно всЯких чудес, кладов  и  тайн.
‚от бы добратьсЯ хоть до нескольких...
     - ‚рЯд ли, - охладила ее ђ-ли, - эти руины уже перекопаны, и не раз.
     ’ропа плавно вилась вокруг горы,  потом  внезапно  повернула.  ’еперь
путники двигались почти в обратном  направлении,  только  на  сотню  футов
выше, чем в начале тропы. Ћни продолжали говорить шепотом, ни  на  секунду
не терЯЯ бдительности и держа оружие наготове.
     Ќа долю секунды раньше „жека  ђ-ли  заметила  в  кустарнике  футах  в
восьмидесЯти впереди чье-то лицо.
     - Ќе подавать виду! - скомандовал „жек одними губами. -  Џохоже,  это
„жим “айт, дружок ќда... - ‚ыждав несколько секунд, он  резко  крикнул:  -
‹ожись!
     ‘трела вонзилась в дерево справа от упавших путников. Џозади них выше
по тропе раздались крики, и из-за деревьев выскочило полдюжины  мужчин  во
главе с ќдом ‚ангом.
     „жек прицелилсЯ и спустил тетиву. ’рое нападавших  залегли,  но  трое
других продолжали целитьсЯ. „жек не видел, попал ли в кого-нибудь,  но  по
отчаЯнному воплю боли понЯл, что попал.
     Љак только стрелы трех лучников  просвистели  над  головами,  ђ-ли  и
Џолли Ћ'Ѓрайен тоже разрЯдили свои луки. €х выстрелы не достигли цели,  но
заставили нападавших укрытьсЯ за стволами деревьев. Џохоже,  компаниЯ  ќда
‚анга ожидала сопротивлениЯ только от „жека.
     - Ѓегом! - выкрикнул „жек, вскакиваЯ и бросаЯсь  бежать,  пытаЯсь  на
ходу оценить обстановку. - ‚рЯд ли можно опасатьсЯ засады дальше по  тропе
- из кадмуса с ќдом вышли еще пЯтеро, они все здесь...
     ’ропа еще раз резко повернула. ’еперь приходилось бежать  по  гораздо
более крутому склону.
     - „о развалин еще футов восемьсот, - выдохнула в затылок „жеку  ђ-ли.
- ’ам можно спрЯтатьсЯ. џ знаю места...
     „жек глЯнул вниз.
     Џреследователи тЯжело карабкались напрЯмик по  поросшему  кустарником
подъему наперерез беглецам. …сли бы  ќд  сообразил  броситьсЯ  по  древней
дороге, у него было бы  куда  больше  шансов  догнать  свою  "дичь"  -  не
пришлось бы останавливатьсЯ и переводить дыхание.
     „жек перешел на шаг: нужно экономить силы. ђ-ли остановилась.
     - Ђ где Џолли? - спросила она.
     - „а не знаю Я, где эта сучка, черт  бы  ее  побрал!  —то  она  опЯть
затевает?!
     - Џохоже, она залегла где-то на тропе чтобы сделать  пару  прицельных
выстрелов. —то ни говори, а смелости Џолли не занимать.  •отЯ  иногда  мне
кажетсЯ, что она сумасшедшаЯ...
     - Ћна хочет сквитатьсЯ с ќдом, это понЯтно. Ќо врЯд ли она длЯ  этого
согласитсЯ лишитьсЯ жизни, верно? Ќе настолько же она сумасшедшаЯ...
     „жек твердо решил не возвращатьсЯ за Џолли. Љонечно, ее можно понЯть,
но почему он должен из-за этой дуры рисковать жизнью ђ-ли?
     - —ерт с ней! …сли она попадет к ним живой, ее затрахают  до  смерти.
ќд орал об этом на каждом углу. Џошли! Њы  все  равно  не  знаем,  где  ее
искать...
     ‘ледующий поворот тропы вывел „жека и ђ-ли на плато. Џеред ними  были
древние развалины. € над ними. € вокруг них. ђазвалины были везде.
     „жек почти забыл о грозЯщей ему  и  ђ-ли  опасности,  он  был  просто
раздавлен увиденным.
     „олжно быть тогда, до  катастрофы,  здесь  была  одна  из  величайших
столиц Ђрра. „о сих пор высилось несколько исполинских зданий,  каждое  не
менее трехсот футов высотой, из гигантских гранитных и базальтовых глыб по
сорока пЯти и более футов длины. Љогда-то ЯркаЯ облицовка зданий почти  не
сохранилась,  только  кое-где  виднелись  ее  остатки  да  цветные   пЯтна
разрушенных временем фресок. ”рески изображали странных существ  -  помесь
лошадей и хвостатых медведей,  каких  „жек  видел  на  картине  ‘мотрителЯ
Њоста. Ѓыли там и люди - или гривастые? - прислуживающие Ђрра. Ђ еще  были
люди со звериными мордами, с ног до головы покрытые шерстью.
     „жек вопросительно взглЯнул на ђ-ли.
     - Ђрра привозили сюда других разумных, - объЯснила сирена. - Ђ  после
катастрофы они одичали. ‹юди  зовут  их  мандрагорами  или  оборотнЯми.  ‚
развалинах они водЯтсЯ до сих пор...
     - „а где же, черт побери, Џолли? - спохватилсЯ „жек.
     …му ответили шум и крики внизу, на склоне. €з  лесу  выскочила  голаЯ
Џолли Ћ'Ѓрайен, следом за ней - четверо мужчин.
     - Џохоже, одного она свалила, - произнес  „жек,  занимаЯ  позицию  за
гранитной плитой, - но ќд уцелел...
     ђ-ли  сосредоточенно  готовилась  к  бою.  …сли   бы   преследователи
попытались поЯвитьсЯ на  плато,  их  можно  было  бы  уложить  несколькими
стрелами.  ‡апыхавшаЯсЯ  Џолли  уже  добежала  до  ближайшего  укрытиЯ   и
переводила дух.
     “ ќда ‚анга хватило ума не лезть, очертЯ голову, в западню.  Ќи  его,
ни остальных людей на тропе не было.
     - Ћни полезут по бездорожью и проберутсЯ через развалины там, ниже, -
предположила Џолли.
     „жеку совсем не хотелось иметь  за  своей  спиной  в  руинах  четырех
озлобленных вооруженных мужчин, поэтому его маленький отрЯд стал осторожно
углублЯтьсЯ в развалины, низом обходЯ  огромные  груды  камней,  чтобы  не
стать удобной мишенью на фоне светлого неба.
     ‚о времЯ одной из остановок сирена внезапно опустилась  на  колени  и
припала ухом к земле:
     - ’шш! ’ихо... Њне кажетсЯ...
     “ „жека по коже побежали мурашки от  предчувствиЯ  неведомой  угрозы.
‘тоЯла мертваЯ тишина - ни ветерка, ни резких криков  слашларков.  Ђ  ведь
слашларков только что было предостаточно...
     ђ-ли поднЯлась с колен и сказала почему-то "детской речью":
     - ’ррак!
     - Ћдин? - спросил „жек.
     - ЉажетсЯ, один. Џохоже, недавно прошел. Ђ может,  это  Њар-Љук  ищет
человечка, который унес ее палец?
     - „а знай Я точно, что она потом оставит нас в покое, Я бы отдал этой
Њар-Љук  ее  драгоценный  палец!  Ћтдал  бы,  клЯнусь.  €   разошлись   бы
тихо-мирно, а?
     - Ќе советую, - сказала Џолли, - лучше напугать ее. …сли  поЯвитсЯ  -
пригрози, что ты ее уничтожишь. Ѓог весть, как ты мог бы это  сделать,  но
Њар-Љук не станет рисковать, верно, ђ-ли?
     - ‚ерно, - подтвердила сирена, - а теперь давайте  попробуем  попасть
на ту сторону  развалин;  кажетсЯ,  оттуда  можно  пройти  краем  плато  и
спуститьсЯ в долину Ђргул.  Љонечно,  это  не  тот  спуск,  который  Я  бы
выбрала, доведись мне выбирать,  но...  ‚ыбирать-то  не  из  чего.  ‘тараЯ
дорога длЯ нас закрыта.
     ѓород был огромен. Ћсталось меньше двух часов до заката,  когда  они,
наконец, достигли северной окраины. Љак-то вдруг  кончилсЯ  хаос  гранита,
уступив место плоской поросшей травой и мелким кустарником, равнине, резко
переходЯщей в долину примерно в миле от „жека и его  спутниц.  ‚идна  была
только дальнЯЯ сторона  Ђргула,  над  которой  возвышалась  четырехмильнаЯ
громада массива Џлел.
     € еще полчаса  они  пробирались  среди  густой  травы,  кустарника  и
обломков камнЯ. „жек нервничал - успеть бы дотемна  пересечь  плато!  ђ-ли
внезапно остановилась у конического каменного обломка:
     - ‚от. ’ропа начинаетсЯ здесь. ‚идишь - между камнем и обрывом?
     - ‚ижу. „о заката - час полтора. Џередохнем?
     -  „жек,  это  только  так  называетсЯ  -  "тропа".  Џо  ней  нелегко
спускатьсЯ даже при свете днЯ. Ђ уж в темноте... Ќе  знаю.  ‘валитьсЯ,  во
всЯком случае, легче. …сли бы мы смогли хоть  чуть-чуть  спуститьсЯ,  пока
светло, можно было бы заночевать на одном из  уступов.  ’ам  и  защищатьсЯ
легче, если что...
     „жек тЯжело вздохнул:
     - ‹адно. Ќо до обрыва еще с полмили. Џобежали!
     Ћни не пробежали и двух  десЯтков  шагов,  когда  „жек,  обернувшись,
обнаружил ќда ‚анга и его троицу, выбирающихсЯ из каменного хаоса.
     - ЏридетсЯ залечь перед обрывом! - крикнула ђ-ли на бегу, - на  тропе
нас просто забросают камнЯми!
     „жек не ответил - берег дыхание. …го остановил уже  знакомый  грозный
рев. ’ак мог реветь только охотЯщийсЯ дракон.
     …го  спутницы   тоже   остановились   и   замерли,   узнав   Њар-Љук,
приближающуюсЯ к ним с изуродованной передней лапой на весу.
     ’еперь и охотники стали добычей.
     ќд ‚анг отчаЯнно размахивал луком и кричал „жеку  что-то.  ‘лова  его
были не слышны за ревом дракона. „жек понЯл  -  ќд  предлагает  попытатьсЯ
вместе отбитьсЯ от чудовища.
     - Џопробуем, - пробормотал „жек, - все  равно  это  наш  единственный
шанс...
     Ђ у ќла Њерримота, одного из эдовых сподвижников, похоже, шансов  уже
вовсе не осталось: он отстал от остальных и, поскользнувшись, упал,  когда
грознаЯ Њар-Љук была уже совсем рЯдом.  Њерримот  просто  закрыл  ладонЯми
лицо, чтобы не видеть чудовищной лапы, котораЯ отнЯла у него жизнь.
     „ракониха задержалась над несчастным всего на  несколько  секунд.  Ќо
этих секунд хватило, чтобы недавние  беглецы  и  преследователи  оказались
вместе. ‚анг и его люди едва дышали после отчаЯнного бега, но нашли в себе
силы стать бок о бок с маленьким отрЯдом „жека.
     - „айте-ка Я попробую сперва поговорить с  ней,  -  предложила  ђ-ли,
сделала шаг вперед и произнесла "детской речью": - Њар-Љук! Џомнишь ли  ты
‘оглашение с вийрами? ’ам сказано: "...пусть мать твоЯ и все твои бабки  и
прабабки  до  самого  ‚еликого  џйца  проклЯнут  тебЯ,  если  ты  нарушишь
‘оглашение!"
     —удовище остановило свой бег, проскользив мощными лапами по траве:
     - џ чту ‘оглашение,  -  казалось,  голос  исходит  из  самой  глубины
утробы, - но до определенных пределов!
     - —его же ты хочешь? - спросила ђ-ли,  прекрасно  знаЯ,  каким  будет
ответ.
     - —его Я хочу?! - Њар-Љук внезапно перешла на горловой визг. - џ хочу
обратно свой палец! € еще Я хочу труп того  человечка,  который  осквернил
менЯ, отрубив мой палец, и вторично осквернил менЯ, таскаЯ мой палец рЯдом
со своей зловонной плотью... Џлотью самца!..
     - •орошо, он вернет тебе часть твоего тела,  чтобы  ты  могла  пройти
Ћчищение и вернутьсЯ после смерти в темную утробу ‚еличайшей  из  Њатерей.
Ќо взамен ты поклЯнешьсЯ Њуками ‚еличайшей из Њатерей, муками, которые Ћна
вынесла,  откладываЯ  ‚осьмиугольное  џйцо  с  Џервым  ‘амцом  внутри.  ’ы
поклЯнешьсЯ, что как только тебе вернут твой  палец,  ты  уйдешь  прочь  и
никогда не станешь пытатьсЯ причинить зло этому человеку, -  ђ-ли  указала
на „жека, - или любому, кого увидишь рЯдом с ним! ‘огласна ли ты, Њар-Љук?
     —елюсть драконихи отвисла, глаза тупо моргали. ‚друг  она  сложила  у
груди передние лапы.
     ђ-ли шепнула „жеку:
     - ‚рЯд ли она поклЯнетсЯ... Ќо  уж  если  поклЯнетсЯ,  то  просто  не
способна будет причинить тебе и всем нам малейший вред: она слишком боитсЯ
ада.
     - —его?
     - Ђда. •олодного безжизненного  ада,  где  не  будет  тепла  всех  ее
праматерей. …сли бы она поклЯлась...  …ще  никто  из  трраков  не  нарушил
подобной клЯтвы, никто и никогда. „аже если она поклЯнетсЯ и получит  свой
палец - Ћчищение займет долгие годы, а если она умрет, не завершив  его  -
ее все равно ждет холодный ад...
     - ’ак пусть она не отказываетсЯ от шанса избежать его! Ђ уж  палец-то
Я ей отдам, за этим дело не станет...
     - Ѓудем надеЯтьсЯ,  что  и  она  придет  к  такому  решению.  Ђ  пока
слушай... - ђ-ли почти шепотом рассказала „жеку, что он должен делать.
     „жек кивнул и  небрежной  походкой,  отнюдь  не  соответствующей  его
настроению и обстоЯтельствам, двинулсЯ к краю плато. Ћн не оглЯдывалсЯ, но
Ясно представлЯл себе тупые глаза драконихи, замершей  в  нерешительности.
‡а несколько футов от обрыва он услыхал драконий рев и топот, преследующие
его.
     Њар-Љук принЯла решение.
     Ћчевидно,  ђ-ли  успела  предупредить  Џолли,  потому  что  обе   они
отскочили в сторону с до предела натЯнутыми луками.
     Ђ вот ќда и его  приЯтелей  никто  не  предупреждал.  Ћни  попытались
удержать безнадежную позицию, успев выпустить каждый  по  стреле,  две  из
которых попали в цель и бесполезно отскочили  от  бронированной  драконьей
шкуры.  ’олько  после  этого  беднЯги  бросились  бежать,  на  их  беду  -
недостаточно быстро и достаточно поздно.
     Њар-Љук только слегка изменила направление - и двое из трех пали  под
ударами могучего хвоста. ђаздалсЯ хруст раздробленных костей...
     ќду ‚ангу опЯть повезло: дракониха в своей погоне за „жеком не  стала
отвлекатьсЯ на другого "человечка".
     ‚близи Њар-Љук была так ужасна, что „жек  еле  удержалсЯ  от  попытки
спастись, спрыгнув с обрыва вниз,  на  тропу.  Ќо  ђ-ли  велела  держатьсЯ
нахально и неколебимо, иначе все  пропало:  Ярость  бронированного  чудища
сокрушит всех!..
     „жек стоЯл над кромкой обрыва, держа драконий палец  в  вытЯнутой  за
край пропасти руке. ‚ крайнем случае ему просто нужно разжать  кулак  -  и
драгоценный палец пролетит почти целую  милю,  прежде  чем  достигнет  дна
долины. …сли достигнет...
     Ќа этот раз Њар-Љук сумела затормозить всего в паре шагов от „жека.
     - ‘той! Ќе делай этого! - ревела дракониха.
     „жек пожал плечами и медленно заговорил "детской речью":
     - ѓлЯди, Њар-Љук. …сли ты попытаешьсЯ убить менЯ, если  мне  придетсЯ
разжать руку - ты никогда не получишь своего пальца. Ќикогда, Њар-Љук!  ’ы
слишком велика, чтобы спуститьсЯ здесь, а в обход...  ‚  обход  ты  будешь
идти слишком долго, Њар-Љук! ЊелкаЯ живность там,  внизу,  успеет  сожрать
твой любимый палец. „умай, Њар-Љук! Ќаши условиЯ ты знаешь. Ђ палец -  вот
он...
     —удовище разразилось потоком непонЯтных  звуков,  очевидно,  ругалось
по-драконьи. ђ-ли говорила как-то, что прежде у драконов была  своЯ  речь,
до того, как они освоили Язык вийров. ’еперь от той речи  остались  только
ругательства и заклинаниЯ.
     „жек попыталсЯ  улыбнутьсЯ,  чтобы  показать  Њар-Љук,  кто  ЯвлЯетсЯ
хозЯином положениЯ, но близость дракона  превратила  улыбку  в  параличное
подергивание губ. Љолени и руки „жека тоже противно трЯслись.
     ‘о стороны в разговор вступила ђ-ли:
     - Њы вернем тебе палец на перевале  €дола,  Њар-Љук.  Ќо  сначала  ты
поклЯнешьсЯ. € еще - пообещаешь не ходить за нами дальше  перевала.  Ђ  до
перевала - охранЯть и защищать нас...
     Њар-Љук едва не задохнулась от злости, но  первое  вразумительное  ее
слово было:
     - ‹адно.
     —удовище смирилось.
     „жек не опускал руки, пока ђ-ли брала с Њар-Љук ‚еликую клЯтву,  хотЯ
предплечье и кисть уже ныли от напрЯж