 ñâåòëåé, è îí
ïðèáàâèë ñêîðîñòü.
     àçóì  åãî òîæå  î÷íóëñß  îò ïîòðßñåíèé è çàðàáîòàë êàê îáû÷íî:
÷åòêî, ßñíî, áûñòðî.
     - ƒîñïîäü  ñêàçàë:  ‚îññòàíüòå  èç  ìåðòâûõ  - è îíè âîññòàëè,-
øåïòàëè  åãî  ãóáû.-  —åì ß íå áîã? …ñëè  áû ß  ñóìåë ýòî ñäåëàòü íà
äðóãîé   ïëàíåòå,   òàì  ß áûë áû áîãîì.  î çäåñü ß îäèí èç ìíîãèõ,
ñêèòàëåö â íî÷è...
     „îðîãà  âûòßíóëàñü  ïî ïðßìîé,  êàê ëó÷ ëàçåðà.  “æå ìîæíî áûëî
ðàçëè÷èòü  çàìîê  óíò  â êîíöå  óëèöû.  î ïóðïóðíûé òóìàí, çàëèòûé
ñâåòîì  ëóíû,  äåëàë  åãî  î÷åðòàíèß  ïðèçðà÷íûìè. Œîæíî áûëî òîëüêî
äîãàäûâàòüñß,  ÷òî çàìîê ñäåëàí  èç êàìíß, à íå ñîòêàí èç áåñïëîòíûõ
òåíåé.
     ‚ íåáå ñèßëà  ëóíà.  ‡îëîòèñòî-ïóðïóðíàß â öåíòðå è ñåðåáðèñòàß
ïî  êðàþ. Žíà áûëà îãðîìíà, êàçàëîñü, ÷òî îíà ïàäàåò íà çåìëþ, è ýòî
îùóùåíèå óñèëèâàëîñü ëåãêèì ñìåùåíèåì îòòåíêîâ â ïóðïóðå òóìàíà.
     Šîãäà  Šýðìîäè  ñìîòðåë  íà íåå, ëóíà ðàçáóõàëà, ñòîèëî îòâåñòè
âçãëßä, îíà ñúåæèâàëàñü.
     Ží  ðåøèë  åõàòü è ñìîòðåòü ñêâîçü âåòðîâîå ñòåêëî íà ýòîò øàð.
åëüçß  áûëî òåðßòü  âðåìåíè. ‚îêðóã áûë òóìàí, ïîëíûé îïàñíîñòåé. ˆ
îí  ÷óâñòâîâàë  ñåáß  ìàëåíüêîé ìûøüþ â îêðóæåíèè îãðîìíûõ ïóðïóðíûõ
êîòîâ, è åìó âîâñå íå íðàâèëèñü ýòè îùóùåíèß.
     Ží  âñòðßõíóëñß,  îñâîáîæäàßñü îò ãèïíîòè÷åñêîãî äåéñòâèß ëóíû.
åëüçß òåðßòü áäèòåëüíîñòè.
     Šýðìîäè  ïîäîãíàë ìàøèíó ê öîêîëþ ñòàòóè â öåíòðå óëèöû. ‘òàòóß
óêðîåò  àâòîìîáèëü  îò ãëàç  òåõ,  êòî  ìîã  ñòîßòü ïåðåä çàìêîì èëè
íàáëþäàòü èç åãî îêîí.
     Ží âûáðàëñß  íàðóæó, îáîøåë ïàìßòíèê êðóãîì. àñêîëüêî ïîçâîëßë
âèäåòü  òóìàí,  âáëèçè íå áûëî íè äóøè. Šîå-ãäå âàëßëèñü íåïîäâèæíûå
òåëà ëþäåé. …ùå áîëüøå èõ áûëî íà ëåñòíèöå, âåäóùåé ê ïîðòàëó çàìêà.
î îïàñíîñòè  íå áûëî. Ží îñòîðîæíî ïðèáëèçèëñß. Žñòàíîâèëñß. ƒëàçàì
îòêðûëîñü æóòêîå çðåëèùå. ƒðóäû èñêàëå÷åííûõ òåë. ‚ðßä ëè êòî èç íèõ
ïðèòâîðßëñß ìåðòâûì. ‘êîðåå âñåãî, ýòî äåéñòâèòåëüíî òðóïû.
     Ží ïðîøåë ìèìî è ïîäíßëñß ïî ëåñòíèöå.
     ‹åñ  òåìíûõ êîëîíí òßíóëñß ââûñü. ˆõ âåðõóøêè òåðßëèñü â êëóáàõ
òóìàíà.   î ôîðìå êëóáû   òóìàíà   íàïîìèíàëè   ìóæñêèå   è æåíñêèå
êîíå÷íîñòè, ðóêè è íîãè.
     ‡à  íèìè  áûëà òüìà. ˆ  òèøèíà. ƒäå æðåöû è æðèöû? ƒäå õîð, ãäå
÷óäîòâîðöû,  ãäå  èñòåðè÷åñêèå æåíùèíû, çàëèòûå êðîâüþ è ïîòðßñàþùèå
íîæàìè,  êîòîðûìè  îíè  â  ñâßùåííîì èññòóïëåíèè íàíîñèëè ñåáå ðàíû?
àíüøå... àíüøå çäåñü öàðèëè áåçóìèå, ðåâ, øóì. € òåïåðü áûë òîëüêî
ìðàê è ïîþùàß  òèøèíà.  „åéñòâèòåëüíî  ëè  â çàìêå  æèâåò  ˆåññ, êàê
óòâåðæäàë  êàæäûé èç òåõ, ñ êåì îí ãîâîðèë? Œîæåò, îí è ñåé÷àñ çäåñü
è  æäåò,  êîãäà ïðîéäåò î÷ü ‘âåòà? …ñëè âåðèòü ëåãåíäàì, òî ˆåññ íå
ìîæåò áûòü óâåðåí â áëàãîñêëîííîñòè ìàòåðè-áîãèíè. ‚åäü åñëè ïîáåäèò
€ëãóëè,   ñìåðòü   íàñòèãíåò  ˆåññà. ˆ âîñòîðæåñòâóåò  çëî.  ˆ êîãäà
êîí÷èòñß  î÷ü è ïðîñíóòñß  ‘ïßùèå,  ìèðîì áóäåò ïðàâèòü äðóãîé áîã.
‚ñå ïîêëîííèêè €ëãóëè áóäóò ïðàçäíîâàòü ïîáåäó âïëîòü äî íàñòóïëåíèß
ñëåäóþùåé î÷è, êîòîðàß ìîæåò êîí÷èòüñß èõ ïîðàæåíèåì.
     ‘åðäöå „æîíà áåøåíî çàáèëîñü. Šàêîé âåëè÷àéøèé ïîñòóïîê - óáèòü
îãà!  ’îëüêî  îäèí  èç ìèëëèàðäà  ìîæåò ïîõâàñòàòüñß ýòèì. “áèéñòâî
áîãà! …ñëè åãî, „æîíà Šýðìîäè, ðåïóòàöèß áûëà äîñòàòî÷íî âûñîêà è äî
ýòîãî  - åãî î÷åíü õîðîøî çíàëè â ƒàëàêòèêå,- òî êàêîâà æå îíà áóäåò
ïîñëå  òàêîãî   ïîñòóïêà?  è îäíî èç  ïðåæíèõ  åãî äåßíèé  íå ìîæåò
ñðàâíèòüñß ñ ýòèì! è îäíî!
     Ží ñòèñíóë  ðó÷êó ïèñòîëåòà  è  øàã  çà øàãîì ìåäëåííî äâèíóëñß
âïåðåä.  ’àì ïðßòàëñß  ìðàê.  ˆçðåäêà  îí îãëßäûâàëñß  è ðàçëè÷àë  â
ïðîñâåòàõ  êîëîíí  ïóðïóðíûå  ëó÷è. ‘âåò êîëåáàëñß, êàê çàíàâåñêà íà
âåòðó. Ží ñíîâà îáåðíóëñß ëèöîì ê òüìå.
     € ìîæåò êòî-òî  çàñòàâëßåò åãî èäòè â ‡àìîê? ðîåöèðóåò íà íåãî
ñâîè æåëàíèß?
     Ží îñòàíîâèëñß. ’àêîå ïîëîæåíèå âåùåé åìó íå íðàâèëîñü.
     - å ñóåòèñü,  „æîí,  íå ñòîèò íåðâíè÷àòü,- ïðîøåïòàë Šýðìîäè.-
óñòü  òàì ñàì áîã,  åìó íå îäîëåòü  òåáß.  ’û ïðîñòî íå ìîæåøü ñåáå
ýòîãî  ïîçâîëèòü. € âïðî÷åì, ÷åðò âîçüìè, êàêàß ðàçíèöà? ˆëè òû, èëè
îí. î ìíå õî÷åòñß óáèòü åãî. îêàçàòü ýòèì íåäîíîñêàì, êòî ß åñòü.
     Ží è ñàì, ïðàâäà,  íå çíàë, ÷òî è êîìó õî÷åò ïîêàçàòü. Œîæåò, â
òîì,  ÷òî  îí  æåëàåò  âûäåëèòüñß èç âñåõ, åñòü ÷òî-òî ïëîõîå? Œîæåò
áûòü. ëåâàòü.
     Ží îòáðîñèë ñóìáóðíûå ìûñëè. „åëî, âîò î ÷åì íàäî äóìàòü.
     ˆ òóò, áåç âñßêîé ïîìîùè îðãàíîâ ÷óâñòâ, îí îùóòèë, ÷òî âñòóïèë
íà òåððèòîðèþ   ‡àìêà.   •îòß îí  íè÷åãî   íå âèäåë,   íî  îò÷åòëèâî
ïðåäñòàâèë  ïîëèðîâàííûå êðàñíûå ïëèòû ïîëà, ïðîñòèðàþùèåñß íà öåëóþ
ìèëþ îò âõîäà.
     ‘òåíû  òîæå áûëè çåðêàëüíî  ãëàäêèìè.  Žíè ïëàâíî  ïåðåõîäèëè â
êóïîë  ïîòîëêà.   ‚  îòëè÷èå  îò íàðóæíûõ  ñòåí,  áîãàòî  óêðàøåííûõ
ñòàòóßìè, âíóòðåííèå áûëè ãîëûìè, êàê ïîëîñòü ìîðñêîé ðàêîâèíû.
     Ží ìåäëåííî  ïîøåë  âïåðåä.  Šîëåíè åãî áûëè ñëåãêà ñîãíóòû. Ží
ãîòîâ   áûë  ïðûãíóòü  íàçàä ïðè  ìàëåéøåì  çâóêå.  ’üìà ïî-ïðåæíåìó
ñãóùàëàñü  âîêðóã.  Žíà  êàê  áû âëèâàëàñü  â ãëàçà,  óøè,  íîçäðè è
íàïîëíßëà åãî ñîáîé.
     ‘âåò ñçàäè  ïðîïàë. î Šýðìîäè áûë ÷óæä ñîìíåíèé. Ží äåéñòâîâàë
ïî ñâîåé âîëå, ó íåãî áûëà öåëü.
     Ží  øåë î÷åíü  ìåäëåííî.  ˜àã çà øàãîì ïðåîäîëåë ïîëîâèíó ïóòè,
÷àñòî îñòàíàâëèâàßñü è ïðèñëóøèâàßñü. ˆ íàêîíåö, êîãäà îí óæå ðåøèë,
÷òî  êðóæèò   íà ìåñòå,  íîãà åãî  êîñíóëàñü  ÷åãî-òî  òâåðäîãî.  Ží
îïóñòèëñß   íà êîëåíî  è  îùóïàë  ïðåãðàäó  ðóêîé.  òî  áûëà ïåðâàß
ñòóïåíü.   Ží  ïðèñëóøàëñß.   ‚ñå  áûëî ñïîêîéíî.  ’îãäà  „æîí  ñòàë
âçáèðàòüñß íàâåðõ, ïîêà íå äîáðàëñß äî òðîíà îãà.
     -  îñìîòðèì,-   ïðîáîðìîòàë   îí.-  Šðåñëà  ñìîòðßò  â ñòîðîíó
ïðîõîäà.  ‡íà÷èò, åñëè ß ïîéäó ïðßìî, òî äîáåðóñü äî ìàëåíüêîé äâåðè
â ñòåíå. € òàì...
     € òàì,  êàê ãîâîðèëè åìó, íàõîäèòñß €ð÷å “áóíòý, ‘âßòàß ‘âßòûõ.
—òîáû  ïîïàñòü òóäà, íàäî âîéòè â ýòó äâåðü. ’óäà äîïóñêàëèñü òîëüêî
ïîñâßùåííûå.   ‚ûñøèå  æðåöû è  æðèöû,  ãîñóäàðñòâåííûå  äåßòåëè  è,
êîíå÷íî, ïðîøåäøèå î÷ü ‘âåòà.
     òî  áûëà çàëà,  ãäå ñâåðøàëèñü ãëàâíûå òàèíñòâà. ˆìåííî çäåñü,
åñëè  âåðèòü  ëåãåíäå, ðîäèëèñü ˆåññ è €ëãóëè. ‡äåñü ßâëßëàñü èíîãäà
ñàìà áîãèíß  óíò. ˆ çäåñü îíà ñòàíîâèëàñü ñóïðóãîé ‘åìè ïðàâåäíèêîâ
èëè ‘åìè ãðåøíèêîâ, ÷òîáû âíîâü ðîäèòü êîãî-ëèáî èç ñâîèõ ñûíîâåé.
     „âåðü   íèêîãäà  íå çàïèðàëàñü.  è îäèí àáîðèãåí,  êîòîðûé  íå
îùóùàë ñåáß äîñòîéíûì, íå îñìåëèâàëñß âîéòè òóäà. „àæå èçáðàííûå ïðè
âõîäå ïîäâåðãàëèñü ñòðàøíîé îïàñíîñòè.
     - îãèíß  íå î÷åíü  ïðèâåðåäëèâà â åäå è ÷àñòî ãîëîäíà,- ãóëßëà
ïî ïëàíåòå    ïîñëîâèöà.   ðè ýòîì ïðîèçíîñèâøèé   åå äåëàë   æåñò,
ñïàñàþùèé îò ãíåâà óíò.
     ‘íà÷àëà  Šýðìîäè áûë óáåæäåí, ÷òî ðåëèãèß ýòîãî ìèðà, êàê è âñå
ðåëèãèè ƒàëàêòèêè, îñíîâàíà íà îáìàíå è ñóåâåðèè. ’åïåðü óâåðåííîñòü
â ýòîì  óñòóïèëà ñîìíåíèþ. à ýòîé ïëàíåòå ïðîèñõîäèëî ñëèøêîì ìíîãî
òàêîãî, ÷åãî íå ìîãëî ïðîèçîéòè íèãäå.

     …ãî ðóêà êîñíóëàñü  ñòåíû.  Šàìåíü áûë òåïëûì. —åðåñ÷óð òåïëûì.
Šàê áóäòî  ñ îáðàòíîé   ñòîðîíû  ïûëàëî ïëàìß.  Ží òîëêíóë,  è ñòåíà
ïîääàëàñü. Žòêðûëàñü äâåðü. ’àì òîæå öàðèë ìðàê.
     Ží äîëãî ñòîßë, ïðèäåðæèâàß  äâåðü  è íå ðåøàßñü  âîéòè,  íî íå
æåëàß è îñòàâàòüñß. Œîæåò áûòü, òàì çàïàäíß?
     - —åðò ïîáåðè! - ïðîðû÷àë îí.- ‚ñå èëè íè÷åãî!
     Ží ðàñïàõíóë  äâåðü  è âîøåë. ’îò÷àñ çà åãî ñïèíîé ìßãêî, ïî÷òè
áåççâó÷íî, ñîìêíóëèñü ñòâîðêè. óòü íàçàä îòðåçàí.
     ‘íà÷àëà  îí õîòåë  âêëþ÷èòü  ôîíàðèê,  ÷òîáû âèäåòü îïàñíîñòü è
ïàðèðîâàòü   åå ïåðâûì.   î   çàòåì  ñ÷åë  ýòî   ãëóïûì.   å ñòîèò
îáíàðóæèâàòü  ñåáß. óæíî äâèãàòüñß â òåìíîòå, îíà åãî ñîþçíèê. Ží -
êîò, îñòàëüíûå - ìûøè.
     Šýðìîäè  ìåäëåííî  äâèíóëñß  âïåðåä, ïðèñëóøèâàßñü ÷åðåç êàæäûå
òðè øàãà.  î òèøèíà  áûëà àáñîëþòíîé.  Ží ñëûøàë  òîëüêî  ïóëüñàöèþ
êðîâè â ñâîåì òåëå è áèåíèå ñâîåãî ñåðäöà.
     - € ìîæåò ýòî …ãî ñåðäöå?
     ‡âóêè  áûëè ïîõîæè  íà áîé äàëåêîãî áàðàáàíà, îáòßíóòîãî ìßãêîé
êîæåé. ˆ ýòè çâóêè ïðèáëèæàëèñü ê íåìó.
     Ží ïîïûòàëñß  îïðåäåëèòü èñòî÷íèê çâóêà. Œîæåò, ýòî ôàíòîì? ˆëè
êàêàß-òî  ìàøèíà, â êîòîðîé ðèòìè÷íî äâèæåòñß ïîðøåíü? € ìîæåò áûòü,
ïîäóìàë    îí, ýòî   êîìíàòà    ïðîñòî   ðåçîíàíñíàß   êàìåðà,   ãäå
âîñïðèíèìàþòñß è óñèëèâàþòñß çâóêè åãî ñîáñòâåííîãî ñåðäöà?
     åò, ýòî àáñóðä.
     ’îãäà ÷òî ýòî?
     „âèæåíèå  âîçäóõà  îõëàæäàëî  åãî  ïîòíîå  ëèöî. ‚ êîìíàòå áûëà
ðîâíàß òåìïåðàòóðà, íî äûøàë îí òàê, áóäòî åìó áûëî î÷åíü æàðêî, è â
òî æå âðåìß  îçíîá  îõâàòûâàë  âñå åãî  òåëî.  îëåå òîãî, îí îùóùàë
ñòðàííûé  çàïàõ,  îí ïðåäñòàâëßë ñìåøåíèå çàïàõà äðåâíîñòè, êàìåííûõ
ñòåí è ÷åãî-òî åùå íåçíàêîìîãî è òðåâîæíîãî.
     Šýðìîäè  áåççâó÷íî  âûðóãàëñß  è îñòàíîâèëñß, ñòàðàßñü ïîäàâèòü
äðîæü.   …ìó  ýòî   óäàëîñü,    íî òåïåðü   ñàì âîçäóõ  âîêðóã  íåãî
çàâèáðèðîâàë.   Œîæåò,   ýòî  òîò  ñàìûé  ýôôåêò,  ñ êîòîðûì  îí óæå
ñòàëêèâàëñß?  ôôåêò,  êîãäà  âîçäóõ  íà÷èíàë  ñãóùàòüñß è êàê áóäòî
ïðåâðàùàëñß  â çåðêàëî.  åóæåëè  Œýðè  ñíîâà âîçíèêíåò ïåðåä íèì? ‚
ýòîì ìðàêå?!
     î îí òóò æå óñìåõíóëñß.
     - Ÿ ïðèêîí÷ó  åå,-  ïîäóìàë  îí.- ðèêîí÷ó. ’àê, ÷òîáû åé íå èç
÷åãî áûëî âîñêðåñàòü.
     å çàáîòßñü áîëåå íè î ÷åì, îí äîñòàë ôîíàðèê.
     ’îíêèé  ëó÷ ïðîðåçàë  òåìíîòó è óïåðñß â ñòåíó. Ží ïðîâåë ëó÷îì
ïî êîìíàòå.   ‚ êðóãå  ñâåòà  îêàçàëàñü  êàìåííàß  ñòàòóß.  Žãðîìíàß
îáíàæåííàß  æåíùèíà  øåñòèäåñßòè ôóòîâ âûñîòîé ñ áîëüøèì êîëè÷åñòâîì
ðàçáóõøèõ  îò ìîëîêà  ãðóäåé.  Žäíîé  ðóêîé  îíà èçâëåêàëà èç ñâîåãî
÷ðåâà ìëàäåíöà, äðóãîé ïðèæèìàëà ê ñåáå âòîðîãî.
     åðâûé  ïëàêàë  îò  óæàñà.  ˆ áûëî ÷åìó  ïóãàòüñß: îñòðûå êëûêè
ìàìàøè  ßâíî  íàöåëèëèñü  íà åãî  øåéêó. ‹èöî áîãèíè áûëî ïðåêðàñíûì
ïîñîáèåì  äëß ïñèõèàòðà,  èçó÷àþùåãî  ôåíîìåí  ðàçäâîåíèß  ëè÷íîñòè.
àïðèìåð,   ãëàçà: ïåðâûé,  - âçèðàþùèé  íà ïëà÷óùåãî  ðåáåíêà,  áûë
ñòðàøåí,  âòîðîé,  ïîëóïðèêðûòûé  ðåñíèöàìè, ñïîêîéíî, ñ ìàòåðèíñêîé
ëþáîâüþ   ñìîòðåë  íà  âòîðîãî  ðåáåíêà.  Žäíà  ñòîðîíà  åå  ëèöà  -
âîïëîùåíèå ëþáâè, äðóãàß - êðîâîæàäíîé ñâèðåïîñòè.
     - Ž'êåé,- ïðîáîðìîòàë „æîí Šýðìîäè.- ’àê âîò îíà êàêàß, âåëèêàß
áîãèíß óíò. ‡ëîâîííûé èäîë ãðßçíûõ ßçû÷íèêîâ.
     ‹ó÷  ôîíàðß  îïóñòèëñß.  Šàæäóþ  èç íîã îáíèìàëè äâîå äåòåé ëåò
ïßòè,  åñëè  ñóäèòü ïî èõ ðàçìåðàì.  ˆåññ è €ëãóëè.  Žáà ñìîòðåëè íà
ìàòü ñî ñòðàõîì è íàäåæäîé.
     Ží  ïîâåë ëó÷îì äàëüøå. ‹ó÷ îñâåòèë êàìåííûé àëòàðü, íàïîëîâèíó
ïðèêðûòûé  òåìíîêðàñíîé  áàðõàòíîé  òêàíüþ.  ‚ öåíòðå àëòàðß âûñèëñß
ãðîìàäíûé  çîëîòîé êàíäåëßáð. …ãî êðóãëîå îñíîâàíèå áûëî âûïîëíåíî â
âèäå ñâåðíóâøåéñß â êîëüöà çìåè. ‘âå÷è â êàíäåëßáðå íå áûëî.
     - Ÿ åì åå,- ñêàçàë ìóæñêîé ãîëîñ.
     Šýðìîäè   ïîâåðíóëñß   è ÷óòü  íå íàæàë íà êóðîê. ‚ êðóãå ñâåòà
îêàçàëñß  ÷åëîâåê,  ñèäßùèé â êðåñëå. Ží áûë îãðîìåí, ìàññèâåí, ëèöî
åãî áûëî êðàñèâî äàæå ïî çåìíûì ïîíßòèßì.
     Ží  áûë î÷åíü ñòàð. …ãî ïðåæäå  ãîëóáûå âîëîñû ïîñåäåëè, ëèöî è
øåß èññå÷åíû ìîðùèíàìè.
     Ží îòêóñèë  î÷åðåäíîé  êóñîê îò íàïîëîâèíó ñúåäåííîé ñâå÷è. …ãî
÷åëþñòè ýíåðãè÷íî äâèãàëèñü, à âçãëßä óñòðåìëåí íà „æîíà.
     ‡åìëßíèí îñòàíîâèëñß â íåñêîëüêèõ ßðäàõ îò ñòàðèêà:
     - îëàãàþ, ÷òî òû è åñòü âåëèêèé áîã ˆåññ?
     - ó òû è íàõàë,- îòâåòèë ÷åëîâåê.- î ß îòâå÷ó íà òâîé âîïðîñ.
„à, ß ˆåññ, íî íå íàäîëãî.
     Šýðìîäè  ðåøèë,  ÷òî  ÷åëîâåê  íå  òàê óæ îïàñåí, è ñíîâà ïîâåë
ëó÷îì  ôîíàðèêà  ïî  çàëó.  ‚ êîíöå íåãî îí óâèäåë  àðêó  è ñòóïåíè,
âåäóùèå  ââåðõ.  ’àì, íà  âûñîòå  ñîðîêà  ôóòîâ âäîëü ñòåíû òßíóëàñü
ãàëåðåß,  íà  êîòîðîé ìîãëî áû óìåñòèòüñß ñ ïîëñîòíè çåâàê. ‚ äðóãîì
êîíöå áûëà òàêàß æå ëåñòíèöà è òàêàß æå ãàëåðåß, è âñå.
     - ’û ˆåññ èëè îáìàíùèê? - îïîìíèëñß „æîí.
     - Ÿ äåéñòâèòåëüíî ˆåññ,- ñòàðèê ñíîâà îòõâàòèë êóñîê ñâå÷è.
     ‚çäîõíóâ, îí ïðîäîëæàë:
     -  ‘îí ìîåãî  íàðîäà  òðåâîæåí.  ˆõ  ìó÷àþò  êîøìàðû.  —óäîâèùà
ðîæäàþòñß  â ãëóáèíàõ  èõ ñîçíàíèß. ‚ ïðîòèâíîì ñëó÷àå òû áû ñþäà íå
ñìîã äîáðàòüñß.  Šòî çíàåò,  ÷òî óâèäèò  ýòà î÷ü? Œîæåò,  òîðæåñòâî
áðàòà  ìîåãî   €ëãóëè?   Ží äàâíî  ñãîðàåò  îò  íåòåðïåíèß  â äîëãîì
èçãíàíèè,-   îí âçìàõíóë  ðóêîé,-  åñëè,  êîíå÷íî,  ýòî áóäåò óãîäíî
ìàòåðè.
     - Œîå  ëþáîïûòñòâî   ìîæåò  ìíå äîðîãî   îáîéòèñü,-  ðàññìåßëñß
Šýðìîäè,   íî   òóò  æå  îñåêñß:  ñìåõ,  îòðàæàßñü  îò  ñòåí,  âíîâü
âîçâðàùàëñß ê íåìó, êàê áóäòî çàë õîõîòàë íàä íèì.
     - —òî òû èìååøü â âèäó? - ñïðîñèë ˆåññ.
     - è÷åãî îñîáåííîãî,- îòâåòèë Šýðìîäè.
     Ží ïîäóìàë,  ÷òî äîëæåí óáèòü ýòîãî ÷åëîâåêà, èëè áîãà, êòî åãî
ðàçáåðåò,  ïîêà  åñòü  òàêàß âîçìîæíîñòü.  …ñëè  çäåñü  ïîßâßòñß åãî
ïðèâåðæåíöû, çà æèçíü Šýðìîäè è ãðîøà ëîìàíîãî íå äàäóò. î ñ äðóãîé
ñòîðîíû:  à åñëè ýòî íå ˆåññ, à ïðîñòî ïðèìèòèâíàß ïîäñòàâêà? ‘òîèò,
ïîæàëóé,  âûæäàòü.  Šðîìå òîãî,  êòî ìîæåò ïîõâàñòàòü, ÷òî ãîâîðèë ñ
æèâûì áîãîì?
     - —òî òåáå íóæíî? - ñïðîñèë ˆåññ.
     - ’û ìîæåøü ìíå äàòü  âñå?  -  ïîèíòåðåñîâàëñß  Šýðìîäè.-  î ß
ïðèâûê  äîáèâàòüñß  âñåãî  ñàì. „àâàòü è ïîëó÷àòü - ñâîéñòâà, ÷óæäûå
ìîåìó õàðàêòåðó.
     - òî   âñåãî  ëèøü äâå  èç îãðîìíîãî  ÷èñëà òåõ  äîáðîäåòåëåé,
êîòîðûìè  òû íå ñòðàäàåøü,-  ñêàçàë  áîã è ðàññìåßëñß,- òàê ÷òî òåáå
íóæíî?
     - òî ìíå íàïîìèíàåò  ñêàçî÷êó  î  âîëøåáíîì  ïðèíöå,-  çàìåòèë
Šýðìîäè.- Ÿ õî÷ó òåáß.
     ˆåññ ïîäíßë áðîâè:
     - ’û,  î÷åâèäíî,  ñëóæèøü  €ëãóëè.  òî ïðåò èç âñåõ òâîèõ ïîð,
ñëûøèòñß â êàæäîì óäàðå òâîåãî ñåðäöà. ‡ëî â ñàìîì òâîåì äûõàíèè.
     ˆåññ íàêëîíèë ãîëîâó è çàêðûë ãëàçà.
     - Žäíàêî, îäíàêî â òåáå ÷òî-òî åñòü.
     Ží îòêðûë ãëàçà:
     - ’û íåñ÷àñòíûé  ñòðàäàþùèé  ìàëåíüêèé  äüßâîë.  ’û ïîãèá â òîò
ñàìûé  ìîìåíò,  êîãäà ïîõâàñòàëñß, ÷òî æèâåøü òàê, êàê íå ñìååò æèòü
íèêòî. ’î...
     - ‡àòêíèñü!  - êðèêíóë  Šýðìîäè,  íî òóò  æå âçßë  ñåáß â ðóêè,
óëûáíóëñß è ñêàçàë:
     - € òû  øóòíèê,  ïðèßòåëü.  î ß ïðîøåë ÷åðåç ìíîãèå óæàñû ýòîé
î÷è, êîòîðûå ìíîãèõ ñäåëàëè ñóìàñøåäøèìè.
     Ží íàïðàâëßë ñòâîë îðóæèß íà ˆåññà.
     - ’û îò ìåíß  íå ñêðîåøüñß. î çàòî òû ìîæåøü ïîçäðàâèòü ñåáß ñ
òåì, ÷òî ïîëó÷èøü  òî,  ÷òî èìåþò  íåìíîãèå.  ðàâäà,  îíè, áåäíßãè,
ïîçàáûëè  ïîõâàñòàòüñß  ñâîèìè  ïðèîáðåòåíèßìè,  à òåïåðü è âîâñå íå
ñìîãóò, èõ íåò â æèâûõ.
     Ží òêíóë ïèñòîëåòîì â ñâå÷ó â ðóêå ˆåññà:
     - ‡à÷åì  òû ýòî  åøü? –åðêîâíûå  êðûñû æðóò ñâå÷è  îò áåäíîñòè.
åóæåëè òû òàê æå áåäåí?
     - ’û  ìíå íå ïîâåðèøü,  íî òåáå âðßä ëè ïðèõîäèëîñü  åñòü òàêèå
äîðîãèå  ñâå÷è,-  îòâåòèë ˆåññ.- òî ñàìàß äîðîãàß ñâå÷à â ìèðå. Žíà
ñäåëàíà    èç  ïëîòè  ìîåãî  ïðåäøåñòâåííèêà,   ñìåøàííîé   ñ âîñêîì
áîæåñòâåííûõ   ï÷åë.  òè  ï÷åëû  îñâßùåíû  ìîåé  ìàòåðüþ.  ˆõ âñåãî
äâàäöàòü  îäíà. òî ñàìûå ïðåêðàñíûå ï÷åëû íà ïëàíåòå, à ìîæåò, è âî
âñåé  ‚ñåëåííîé.  ‡à íèìè óõàæèâàþò æðèöû õðàìà íà îñòðîâå ‚àíáåðáî.
Šàæäûå  ñåìü ëåò íàêàíóíå î÷è èçãîòàâëèâàåòñß ñâå÷à èç ïðàõà ˆåññà,
óìåðøåãî   763  ãîäà íàçàä,   ñ äîáàâêàìè   ñâßùåííîãî   âîñêà.  Žíà
âñòàâëßåòñß   â ýòîò êàíäåëßáð  è çàæèãàåòñß.  € ß ñèæó è æäó,  ïîêà
ìèëëèîíû  ‘ïßùèõ âîðî÷àþòñß, ñòîíóò â íàðêîòè÷åñêîì ñíå, à ðîæäåííûå
èìè êîøìàðû  áðîäßò ïî óëèöàì è óáèâàþò. Šîãäà ñâå÷à ñëåãêà îáãîðàåò
è îïëàâëèâàåòñß,   ß íþõàþ  äûì  è çàòåì,  â ñîîòâåòñòâèè  ñ äðåâíèì
ðèòóàëîì, ñúåäàþ åå. ’àêèì îáðàçîì ß âêóøàþ áîæåñòâåííîå, ñîåäèíßþñü
ñ îãîì,  âîçðîæäàþ  åãî íà÷àëà â ñåáå. Šîãäà-íèáóäü, âîçìîæíî, ýòîé
íî÷üþ,  ß óìðó.  Œîþ ïëîòü è êîñòè  ðàñòâîðßò,  ñìåøàþò  ñ âîñêîì  è
ñäåëàþò  ñâå÷ó.  ˆ ß ñãîðþ, êàê æåðòâà ìîåé ìàòåðè. „ûì ñâå÷è âûéäåò
èç  õðàìà è  ðàñïðîñòðàíèòñß  â íî÷è. Ÿ áóäó íå òîëüêî  ñîææåí, íî è
ñúåäåí  áîãîì,  êîòîðûé  ïðèäåò ïîñëå ìåíß. î òîëüêî åñëè ýòî áóäåò
ˆåññ.  €ëãóëè  íå åñò  ˆåññà,  è íàîáîðîò. ‡ëî æàæäåò çëà, à äîáðî -
äîáðà.
     Šýðìîäè óñìåõíóëñß:
     - åóæåëè òû âåðèøü âî âñå ýòî?
     - Ÿ ýòî çíàþ.
     -  ðèìèòèâíàß    ðåëèãèß.   ˆ  òû,  öèâèëèçîâàííîå   ñóùåñòâî,
âêðó÷èâàåøü ìîçãè ñâîèì ïîêëîííèêàì, òóïûì, îãðàíè÷åííûì èäèîòàì?
     - ’û íå ïðàâ. …ñëè áû ß áûë íà ‡åìëå, òî òâîè îáâèíåíèß áûëè áû
ñïðàâåäëèâû.  î  òû ïðîøåë ÷åðåç î÷ü - äóðíîå ïðåäçíàìåíîâàíèå äëß
ìåíß - è äîëæåí çíàòü, ÷òî çäåñü âîçìîæíî âñå.
     - Ÿ óâåðåí  òîëüêî  â îäíîì,  ÷òî âñå ïðîèñõîäßùåå  çäåñü ìîæíî
îáúßñíèòü  ôèçè÷åñêèìè  çàêîíàìè, ïîêà íàì åùå íå èçâåñòíûìè. î ýòî
ìåíß óæå íå êàñàåòñß. Ÿ ñêàæó òåáå îäíî: ãîòîâüñß ê ñìåðòè...
     ˆåññ óëûáíóëñß.
     - Šàæäîãî æäåò ñìåðòü.
     - Ÿ èìåþ â âèäó, ÷òî òû óìðåøü ñåé÷àñ! - ðßâêíóë Šýðìîäè.
     - Ÿ æèâó  óæå 763 ãîäà. Ÿ óñòàë, à óñòàâøèé áîã íå íóæåí ëþäßì.
„à è  Œàòåðè  íå  íóæåí  óñòàâøèé  ñûí. Ÿ óìðó, óìðó ýòîé íî÷üþ, âíå
çàâèñèìîñòè  îò òîãî,  êòî ïîáåäèò - äîáðî èëè çëî. Ÿ ãîòîâ. …ñëè òû
íå îðóæèå ìîåé ñìåðòè, òî áóäåò äðóãîå.
     Šýðìîäè çàêðè÷àë:
     - Ÿ íè÷üå  îðóæèå!  Ÿ äåëàþ  òî, ÷òî õî÷ó,  ïðèâîæó  â äåéñòâèå
òîëüêî ñâîè ïëàíû! ’îëüêî ñâîè!
     ˆåññ ñíîâà ðàññìåßëñß:
     - ‘ëûøó,  ñëûøó.  å òàê óæ  òû ñèëåí,  êîëè  ïðèâîäèøü  ñåáß â
áåøåíñòâî, ÷òîáû óáèòü.
     ‚ îòâåò  Šýðìîäè  íàæàë  ñïóñêîâîé  êðþ÷îê. óëè óäàðèëè â òåëî
îãà. Šðîâü áðûçíóëà  ôîíòàíîì,  ïëîòü  ðàçëåòåëàñü  âî âñå ñòîðîíû,
ãîëîâà  ðàñêîëîëàñü  íà  ÷àñòè.  óêè âçìåòíóëèñü  ââåðõ â ïîñëåäíåì
áåññèëüíîì  æåñòå,  à çàòåì  óïàëè,  íîãè äåðãàëèñü â êîíâóëüñèßõ...
‡àòåì êðåñëî âìåñòå ñ åãî âëàäåëüöåì ðóõíóëî íà ïîë.
     Šýðìîäè   ñòðåëßë  äî  òåõ  ïîð,  ïîêà îáîéìà  íå îïóñòåëà.  Ží
ïîäñâåòèë ôîíàðèêîì è ïåðåçàðßäèë îðóæèå.
     ‘åðäöå åãî áåøåíî ñòó÷àëî, ðóêè ïîäðàãèâàëè.
     òî  áûë ïèê åãî êàðüåðû, åãî øåäåâð. …ìó ïðèßòíî áûëî äóìàòü î
ñåáå êàê  î õóäîæíèêå,  âåëèêîì  õóäîæíèêå ïðåñòóïëåíèß. Œîæåò áûòü,
âåëè÷àéøåì. ’åïåðü óæå íèêòî íå áóäåò ñîìíåâàòüñß â åãî ñëàâå, íèêòî
íå ñìååò îáîéòè åãî. Šîìó åùå òàê ïîâåçåò? “áèòü áîãà!
     î  ÷åðåç ìãíîâåíèå åìó ñòàëî ãðóñòíî. —òî äåëàòü òåïåðü, êîãäà
îí äîñòèã  âåðøèíû?  Ží ñòàë  ðàçìûøëßòü. ‚ ãðîìàäíîé ‚ñåëåííîé ßâíî
åñòü  ÷òî-ëèáî  ïîòðóäíåé,  è îíî  æäåò åãî. óæíî âûáðàòüñß èç ýòîé
êàøè è èñêàòü íîâîå äåëî, áîëåå ñëîæíîå, îïàñíîå è... ïî÷åòíîå.
     „î  ïîëíîãî  óñïåõà  ïîêà  áûëî äàëåêî, íàäî áûëî åùå âûáðàòüñß
îòñþäà.  ˆñòèííûé  øåäåâð òîëüêî òîãäà øåäåâð, êîãäà îí ïðîðàáîòàí è
çàâåðøåí äî ìåëî÷åé. åëüçß äîïóñêàòü, ÷òîáû åãî ñõâàòèëè.
     Šýðìîäè äîñòàë ïëîñêèé êîíòåéíåð, âñêðûë åãî è ïîëèë òåëî ˆåññà
áåñöâåòíîé  æèäêîñòüþ.  Žòîøåë  ïîäàëüøå  è ïîäæåã îäåæäó áîãà. ’åëî
âñïûõíóëî, äûì è çàïàõ ãîðåëîãî ìßñà ðàñòåêñß ïî çàëó.
     Šýðìîäè  ðàññìåßëñß.  ’óçåìöû  òåïåðü íèêîãäà íå ñìîãóò ñäåëàòü
ñâå÷ó  èç ñâîåãî  áîæåñòâà.  ’åïåðü  îí áóäåò îêèñëßòüñß äî òåõ ïîð,
ïîêà íå îáðàòèòñß â ïåïåë, ñîâðåìåííàß õèìèß - âåùü íàäåæíàß.
     î îñòàëàñü  åùå ïîëóñúåäåííàß  ñâå÷à,  êîòîðóþ  ˆåññ  âûðîíèë,
êîãäà ïåðâûå ïóëè íàñòèãëè åãî.
     „æîí  ïîäíßë åå. ‘íà÷àëà ó íåãî ïîßâèëîñü æåëàíèå áðîñèòü ñâå÷ó
â îãîíü, íî  ïîäóìàâ,  Šýðìîäè  óõìûëüíóëñß  è îòêóñèë êîí÷èê. ‘âå÷à
èìåëà ãîðüêîâàòûé  ïðèâêóñ,  íî áûëà  âïîëíå ñúåäîáíîé. Ží óëûáíóëñß
ïðè ìûñëè î òîì,  ÷òî ñúåäåíèå ýòîé ñâå÷è - òîæå óíèêàëüíîå ñîáûòèå.
“áèéñòâî  áîãîâ â ýòèõ  ñòåíàõ - äåëî  îáû÷íîå,  íî âîò ñâå÷ó, êðîìå
ñûíîâåé óíò, åùå íèêòî íå åë. îæåñòâåííîå, îäíàêî, çàíßòèå.
     î äàæå  ïîåäàß ñòîëü íåîáû÷íóþ ïèùó, „æîí íå çàáûâàë î ïîèñêàõ
âûõîäà.  ‚ íèøå çà îñíîâàíèåì  ñòàòóè áîãèíè îí óâèäåë óçêèé ïðîõîä.
…ñëè îí ïðîëåçåò  â  íåãî,  òî íàâåðíßêà íàéòè âûõîä èç çàìêà ó íåãî
áóäåò øàíñîâ ïîáîëüøå.
     î ïîäîéäß  ê ïðîõîäó, îí ïîíßë, ÷òî òåïåðü ïðèäåòñß ïëàòèòü çà
íåâîçäåðæàííîñòü   â åäå.  †èâîò   ó íåãî  ßâíî âåëèêîâàò  äëß òàêîé
ùåëî÷êè. „æîí ïîïûòàëñß ïðîòèñíóòüñß áîêîì, íî îùóòèë ñåáß ïðîáêîé â
óçêîì  ãîðëûøêå  áóòûëêè.  Ží äåðãàëñß, äóìàß, êàê æå ñþäà ïðîëåçàþò
äðóãèå.  ‡àòåì  äî íåãî  äîøëî,  ÷òî è õóäîé çäåñü ìîæåò çàñòðßòü. €
çíà÷èò, ýòî âîâñå è íå äâåðü. ‡à÷åì æå ýòà ùåëü? ‹îâóøêà!
     Ží  ñ òðóäîì  âûðâàë  ñâîå òåëî  èç îáúßòèé  õîëîäíîãî  êàìíß è
îòñêî÷èë  â ñòîðîíó.  ™åëü ñðàçó  æå ñòàëà  óæå.  Ží  íå âåðèë ñâîèì
ãëàçàì  - îíà  ñòðåìèòåëüíî ñìûêàëàñü. ‡íà÷èò, òî÷íî ëîâóøêà. Šàê æå
âûáðàòüñß îòñþäà?
     ƒäå-òî ïîçàäè  ðàçäàëèñü  ãîëîñà.  †åíñêèå  è ìóæñêèå. Ží ðåçêî
îáåðíóëñß  è  óâèäåë,  ÷òî äâåðü,  ÷åðåç  êîòîðóþ  îí âîøåë,  òåïåðü
ðàñïàõíóòà.  —åðåç íåå âõîäèëè  ëþäè.  åðâûå  èç âîøåäøèõ  ñ óæàñîì
ñìîòðåëè íà îõâà÷åííîå ïëàìåíåì òåëî ñâîåãî áîãà.
     Šýðìîäè  èçäàë äèêèé  âîïëü  è áðîñèëñß ê äâåðè ñêâîçü äûì. …ãî
ïûòàëèñü   îñòàíîâèòü,  íî  îí îòêðûë  ñòðåëüáó.  Šýðèåíû  áðîñèëèñü
âðàññûïíóþ.  Šýðìîäè áåæàë çà íèìè. Šàøåëü ðàçðûâàë åãî ãðóäü, ãëàçà
æãëî,  èç íèõ â  äâà ðó÷üß òåêëè ñëåçû. î îí áåæàë, ïîêà íàêîíåö íå
âûðâàëñß  íà óëèöó;  çäåñü  ñòàëî ëåã÷å: ëåãêèå  î÷èñòèëèñü îò äûìà.
’îëüêî  òåïåðü  îí ïåðåøåë  íà îáû÷íûé  øàã. —åðåç  ÷åòâåðòü ìèëè îí
îñòàíîâèëñß.  —òî-òî  ïðåãðàæäàëî  åìó  ïóòü.  òî ÷òî-òî  îêàçàëîñü
ñòàòóåé  ìåñòíîãî  ïîëèòè÷åñêîãî  ëèäåðà ýíà „ðýìîíà. —åì-òî îí òàì
ïðîñëàâèëñß,  íî ÷åì? Šýðìîäè òî÷íî íå ïîìíèë. ’àê âîò, åãî ñáðîñèëè
ñ ïüåäåñòàëà,  íî  òàì, ãäå òåïåðü äîëæíî áûëî áûòü ïóñòî, ñòîßë ýí
„ðýìîí. „ðóãîé.
     „æîí  óõâàòèëñß   çà êðàé ïüåäåñòàëà  è îäíèì  ëåãêèì äâèæåíèåì
âçîáðàëñß  íà íåãî.  ˆ îêàçàëñß  îäèí íà îäèí ñî ñòàòóåé. åò, íå ñî
ñòàòóåé.  ‘ ÷åëîâåêîì.  Šýðèåíîì. Ží ñòîßë â òîì æå ïîëîæåíèè, ÷òî è
íèçâåðãíóòûé  ýí „ðýìîí. ðàâàß ðóêà ïîäíßòà â ïðèâåòñòâèè, â ëåâîé
- æåçë, ðîò îòêðûò â íåìîì êðèêå.
     Šýðìîäè  êîñíóëñß êîæè ëèöà, áîëåå òåìíîé, ÷åì ó àáîðèãåíîâ, íî
ñâåòëåå, ÷åì áðîíçà ñòàòóé.
     Žíà áûëà òâåðäîé,  ãëàäêîé è õîëîäíîé. …ñëè ýòî è íå ìåòàëë, òî
íå÷òî   âåñüìà   ïîõîæåå.  àñêîëüêî  ìîæíî  áûëî ðàçãëßäåòü,  ãëàçà
ïîòåðßëè  ñâîþ îêðàñêó. „æîí íàæàë íà îäíî èç ãëàçíûõ ßáëîê ïàëüöåì,
íî  îíî  óæå  áûëî òâåðäûì,  êàê êàìåíü. Žäíàêî êîãäà îí ñóíóë ïàëåö
ëåâîé ðóêè â îòêðûòûé ðîò ëæåñòàòóè, òî îùóòèë, ÷òî ßçûê åùå ìßãêèé.
     îðàçèòåëüíî!  Šàê æå ÷åëîâåê ìîæåò ïðåâðàòèòü ñâîþ ïðîòîïëàçìó
ñ  ìèçåðíûì  ñîäåðæàíèåì  ìåäè  è äðóãèõ  ìåòàëëîâ  â òâåðäûé ñïëàâ?
‚åðîßòíî,  ýòî  îïßòü âîçäåéñòâèå  çâåçäû, Šýðìîäè ñðàçó æå âñïîìíèë
ìóæà ìèññèñ Šðè.
     „à, ïîèñòèíå ÷åëîâåê ìîæåò áûòü áîãîì. åò, áîãîì - ýòî ñëèøêîì
ãðîìêî,  òèòàíîì.  î òèòàíîì, íå óìåþùèì ðàñïîðßäèòüñß ñâîåé ìîùüþ.
ó ïî÷åìó ÷åëîâåê  ìîæåò èìåòü ýòî ìîãóùåñòâî òîëüêî î÷üþ? ‚åäü åãî
õâàòèëî   áû,  ÷òîáû  ïîêîðèòü   âñþ ‚ñåëåííóþ!  å  áûëî  áû íè÷åãî
íåâîçìîæíîãî!  —åëîâåê  ìîã áû ïåðåäâèãàòüñß ñ ïëàíåòû íà ïëàíåòó, ñ
€âåíþ  çàìêà  óíò  íà àäîñòè  „àíòå  äî ðîäâåß  íà Œàíõåòòåíå  íà
ïëàíåòå  ‡åìëß, îòñòîßùåé íà 1500000 ñâåòîâûõ ëåò. —åëîâåê ìîã ñòàòü
êåì  óãîäíî, ñäåëàòü ÷òî óãîäíî, èãðàòü çâåçäàìè â ïðîñòðàíñòâå, êàê
ðåáåíîê  èãðàåò  ìß÷îì.  ‚ðåìß,  ïðîñòðàíñòâî è ìàòåðèß ïåðåñòàëè áû
áûòü  ñòåíàìè, îíè ñòàëè áû äâåðüìè, ÷åðåç êîòîðûå ìîæíî ïðîéòè êóäà
óãîäíî.  —åëîâåê  ìîã ñòàòü êåì óãîäíî: äåðåâîì, êàê ìóæ ìàìàøè Šðè,
ñòàòóåé,  ïðè÷åì  íå ïðèáåãàß  ê ñëîæíîé òåõíîëîãèè, íå çíàß õèìèè è
áèîëîãèè.
     ‚î âñåì ýòîì áûë îäèí íåäîñòàòîê.  îñëå  âñåõ ýòèõ ìåòàìîðôîç,
÷åëîâåê   íå ìîã   ñîâåðøèòü   äðóãîãî  ÷óäà:  âîñêðåñèòü  ñåáß. ˆáî
ïðåâðàùàßñü - óìèðàë.
     òà ñòàòóß  äîëæíà áûëà óìåðåòü,  êàê  äîëæåí  óìåðåòü ‘êåëäåð,
ïðåâðàòèâøèéñß   â ïðèäàòîê   ñâîåé  ïðèõîòè.  Ží  óìðåò,  êàê óìðåò
àëëóêñ,  ãîðßùèé  â âîîáðàæàåìîì  ïëàìåíè  èëëþçîðíîãî àäà. Žíè âñå
óìðóò,  âñå.  € êàê íàñ÷åò òåáß, „æîííè-áîé,- ïîäóìàë îí.- ’û õî÷åøü
òîëüêî  Œýðè?  Šàêîé  âðåä  îò  íåå? ‚ñå îñòàëüíûå  îáðåêàþò ñåáß íà
ñòðàäàíèß  è  ãèáåëü.  î êàêèå  ñòðàäàíèß  â òîì, ÷òî òû äàøü æèçíü
Œýðè? åóæåëè òû èñêëþ÷åíèå?
     - Ÿ, „æîí  Šýðìîäè,-  ïðîøåïòàë  îí.- Ÿ âñåãäà áûë, åñòü è áóäó
èñêëþ÷åíèåì...
     Žòêóäà-òî  ñçàäè è ñíèçó äî íåãî äîíåñëîñü ðû÷àíèå. ‡àòåì êðèêè
ëþäåé.  ‘íîâà  ðû÷àíèå,  ÷üè-òî  ïðåäñìåðòíûå  âîïëè. ˆ îïßòü ðåâ. ˆ
çàòåì ñòðàííûé  çâóê, áóäòî  ëîïíóë ìåøîê. Šýðìîäè ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî
íîãè åãî ñòàëè  ìîêðûìè  äî êîëåí. Ží ïîñìîòðåë âîêðóã è óâèäåë, ÷òî
ëóíà  çàøëà çà  ãîðèçîíò è ïîäûìàåòñß ñîëíöå. åóæåëè ìèíóëà íî÷ü, à
îí òàê è ñòîßë çäåñü â ïóðïóðíîì òóìàíå? ‘òîßë è ãðåçèë?
     Ží ìîðãíóë è ïîêà÷àë ãîëîâîé: îí îïßòü ïîääàëñß ÷óæîìó âëèßíèþ.
…ãî îïßòü  çàõâàòèëè  áðîíçîâûå  ìûñëè  ÷åëîâåêà-ñòàòóè,  è äëß íåãî
âðåìß  ïîòåêëî  ñòîëü æå ìåäëåííî  è ñîííî, êàê äëß ýòîãî áðîíçîâîãî
èñòóêàíà.
     àêîíåö,  îí  ïðèøåë â ñåáß. îïûòàëñß äâèíóòüñß, íî ïîíßë, ÷òî
ïðèêîâàí  ê ýòîìó ìîíóìåíòó. ˆ íå òîëüêî ìûñëåííî. àëåö, êîòîðûé îí
ñóíóë  â ðîò ñòàòóè,  òåïåðü  áûë  êðåïêî  çàæàò áðîíçîâûìè  çóáàìè.
Šýðìîäè  ïîïûòàëñß  âûðâàòü  åãî, íî òùåòíî.  àëüöó  ñîâñåì íå áûëî
áîëüíî, îí îíåìåë, à ìîæåò, óæå ñòàë áðîíçîâûì?
     ‚åðîßòíî,  ÷åëîâåê-ñòàòóß  åùå íå ïîëíîñòüþ ïåðåøåë â áðîíçó è,
ïî÷óâñòâîâàâ  ïàëåö âî ðòó,  îí  ñòàë çàêðûâàòü ðîò àâòîìàòè÷åñêè, à
ìîæåò - ïî çëîìó óìûñëó. Ží çàêðûâàë åãî ìåäëåííî, âñþ íî÷ü, à êîãäà
âçîøëî  ñîëíöå,  ïðîöåññ  ìåòàëëîìîðôîçû ïîëíîñòüþ çàâåðøèëñß, è ðîò
òåïåðü  óæå íèêîãäà  íå îòêðîåòñß,  òàê  êàê äóøà ïîêèíóëà áðîíçîâîå
òåëî.
     Ží áûñòðî  îñìîòðåëñß.  …ãî  òðåâîæèëî  íå òîëüêî òî, ÷òî îí íå
ìîæåò îñâîáîäèòüñß îò ýòîé çàïàäíè, íî è òî, ÷òî ñåé÷àñ îí ó âñåõ íà
âèäó.  ˆ ÷òî åùå  õóæå - îí  âûðîíèë ïèñòîëåò. Žðóæèå ëåæàëî ó ñàìûõ
åãî íîã, íî êàê îí íå èçâèâàëñß, îí íå ìîã äîòßíóòüñß äî íåãî.
     Ží âûïðßìèëñß è ïîñìîòðåë íà óëèöó. èêîãî.
     ‡àòåì  âçãëßíóë  âíèç,  âñïîìíèâ,  ÷òî íî÷üþ íîãè åãî ïî÷åìó-òî
ñòàëè ìîêðûìè. ‡àñîõøàß êðîâü ñòðóïüßìè âèñåëà ó íåãî íà íîãàõ.
     „óìàß î ôîíòàíå êðîâè íà êóõíå, îí ïðîáîðìîòàë:
     - Ž íåò,  òîëüêî íå  ýòî! î ïîñëå âíèìàòåëüíîãî îñìîòðà ïîíßë,
÷òî Œýðè  çäåñü  íè ïðè÷åì. Šðîâü ïðèíàäëåæàëà ÷óäîâèùó, ëåæàâøåìó ó
ïîäíîæèß   ïüåäåñòàëà.  Œåðòâûå  ãëàçà  ñìîòðåëè  â ïóðïóðíîå  íåáî.
—óäîâèùå áûëî âäâîå âûøå ñðåäíåãî êýðèåíà, à âñå òåëî ïîêðûòî ãóñòîé
ãîëóáîâàòîé  øåðñòüþ.  îãè åãî ñòàëè îãðîìíûìè, âåäü èì ïðèõîäèëîñü
âûäåðæèâàòü  òßæåñòü  áîëüøîãî  òåëà. ’îëñòûé èçâèâàþùèéñß õâîñò áûë
ïîõîæ  íà õâîñò òèðàíîçàâðà,  êîòîðîãî  Šýðìîäè  êîãäà-òî  âèäåë  íà
èëëþñòðàöèè.  îãòè  íà ðóêà  è íîãàõ  ïðåâðàòèëèñü  â êîãòè, à ëèöî
ïðèîáðåëî   çâåðèíóþ   ôîðìó. Žíî çàîñòðèëîñü,  ÷åëþñòè  ïîòßæåëåëè,
îñòðûå  êëûêè çëîâåùå ïîáëåñêèâàëè â ïàñòè. Žíè íàìåðòâî çàæàëè ðóêó
êàêîãî-òî  íåñ÷àñòíîãî, âèäèìî, ïàâøåãî âî âðåìß áîß, çâóêè êîòîðîãî
Šýðìîäè ñëûøàë íî÷üþ. à ìîñòîâîé ãëßíöåâî áëåñòåëè ÷åðíûå ëóæè.

     ˜åñòü  ÷åëîâåê   âûøëè   èç-çà  óãëà è îñòàíîâèëèñü,  ãëßäß  íà
Šýðìîäè.  Žíè áûëè áåçîðóæíû,  íî â âûðàæåíèè èõ ëèö áûëî íå÷òî, ÷òî
âñòðåâîæèëî   „æîíà.  Ží îïßòü  ïîïûòàëñß  âûäåðíóòü  ïàëåö. ˆ îïßòü
íè÷åãî íå âûøëî. Ží ïîñìîòðåë â ìåðòâûå ãëàçà ñòàòóè, óâèäåë óãðþìóþ
óõìûëêó  è ïîíßë,  ÷òî óãîâîðèòü  åå ßâíî  íå  óäàñòñß.  ‘òàòóß - íå
÷åëîâåê.  Ží ñòèñíóë çóáû. …ñëè îíè íå ïîìîãóò ìíå, - ïîäóìàë îí,- à
ß íå âèæó   ïðè÷èí,   ïî÷åìó   îíè  äîëæíû  ïîìîãàòü,  ìíå  ïðèäåòñß
ïîæåðòâîâàòü  ïàëüöåì.  òî åäèíñòâåííîå,  ÷òî îñòàëîñü, åñëè ß õî÷ó
îñâîáîäèòüñß. „îñòàòî÷íî òîëüêî äîñòàòü íîæ èç êàðìàíà...
     Žäèí  èç ëþäåé,  êàê  áóäòî ïðî÷òß  ìûñëè  Šýðìîäè,  íàñìåøëèâî
ñêàçàë:
     - „àâàé,  çåìëßíèí,  îòðåæü  åãî,  åñëè òû, êîíå÷íî, íå áîèøüñß
èçóâå÷èòü ñâîþ äðàãîöåííóþ ëàïêó.
     ˆ òóò Šýðìîäè óçíàë ’ýíäè.
     Žòâåòèòü  îí íå ìîã,  òàê  êàê âñå øåñòåðî äðóæíî ðàñõîõîòàëèñü
íàä íèì, ïîïàâøèì   â  ñòîëü  ñëîæíîå  è ùåêîòëèâîå  ïîëîæåíèå.  Žíè
èçäåâàëèñü  íàä  íèì, ñïðàøèâàëè,  íàäîëãî  ëè îí  óñòðîèëñß íàâåðõó
ïîòåøàòü  ïðîõîæèõ.  Žíè  ïðßìî-òàêè  êàòàëèñü  ïî çåìëå  îò õîõîòà,
âçâèçãèâàß è õëîïàß ñåáß ïî ëßæêàì.
     - ˆ  ýòîò øóò õîòåë  óáèòü  áîãà?  - çàäûõàëñß îò ñìåõà ’ýíäè.-
•îòåë  óáèòü  áîãà,  à ñàì ñóíóë  ïàëåö â ìåäíóþ êàñòðþëþ è íå ìîæåò
âûòàùèòü!
     ‘ïîêîéíåé, Šýðìîäè, èì íå óäàñòñß òåáß çàâåñòè.
     Žäíàêî äóìàòü âñåãäà ëåã÷å, ÷åì èñïîëíèòü çàäóìàííîå.
     Ží óñòàë,  î÷åíü óñòàë. ‚ñß ãîðäîñòü è ñàìîìíåíèå ïîêèíóëè åãî.
îãè  åäâà äåðæàëè  òåëî.  Šàçàëîñü,  îí  ñòîèò  òóò öåëóþ âå÷íîñòü.
‚íåçàïíî  ïàíèêà  îõâàòèëà  åãî. ‘êîëüêî  æå  âðåìåíè îí òîð÷èò òóò?
‘êîëüêî ïðîøëî âðåìåíè ñ òåõ ïîð, êàê êîí÷èëàñü î÷ü?
     -  ’ýíäè,-  ñêàçàë îäèí èç ëþäåé.- åóæåëè òû ñåðüåçíî äóìàåøü,
÷òî ýòîò òèï òàê ìîãóùåñòâåíåí?
     - ‚ñïîìíè, ÷òî îí ñäåëàë,- îòâåòèë ’ýíäè.
     Ží îáðàòèëñß ê Šýðìîäè:
     - ’û óáèë ñòàðîãî  ˆåññà, ïðèßòåëü. Ží çíàë, ÷òî òàê ñëó÷èòñß è
ñàì ïðåäóïðåäèë  ìåíß îá ýòîì, åùå äî òîãî,  êàê íàñòóïèëà  î÷ü.  ˆ
òåïåðü  ìû èùåì ‘åäüìîãî, ÷òîáû âîçëþáèòü Œàòü-áîãèíþ è ñòàòü îòöàìè
ìàëåíüêîãî ˆåññà.
     - ‡íà÷èò,  òû ñîëãàë  ìíå!  - çàñêðèïåë  çóáàìè Šýðìîäè.- ’û íå
ïîøåë ñïàòü!
     - ó-íó,  ïàðåíü,  åñëè òû âñïîìíèøü, ÷òî ß ñêàçàë, òû ïîéìåøü,
÷òî  ß  ñêàçàë òîëüêî ïðàâäó, íî äîâîëüíî óêëîí÷èâî. ’û æå ïîíßë ìîè
ñëîâà òàê, êàê òåáå ñàìîìó õîòåëîñü.
     - „ðóçüß,-  ñêàçàë îäèí èç ñïóòíèêîâ ’ýíäè.- Œû íàïðàñíî òåðßåì
âðåìß  è äàåì íàøèì ïðîòèâíèêàì ïðåèìóùåñòâî. òîò ÷åëîâåê, íåñìîòðß
íà  ñâîå   ßâíîå  ìîãóùåñòâî,   îáëàäàåò   ãðßçíîé  äóøîé.  Ÿ âîîáùå
ñîìíåâàþñü, åñòü ëè ó íåãî äóøà. € åñëè è åñòü, òî òàêàß ìàëåíüêàß è
íè÷òîæíàß,  òàêàß  òðóñëèâàß,  ÷òî äàæå  îòâåòñòâåííîñòü çà ãðåõè íå
æåëàåò âçßòü íà ñåáß.
     Žñòàëüíûì   ýòî ïîêàçàëîñü   íåâåðîßòíî  ñìåøíûì  è îíè  âåñüìà
èçäåâàòåëüñêè çàõîõîòàëè.
     „ðîæü îõâàòèëà âñå òåëî Šýðìîäè. ðåçðèòåëüíûå íàñìåøêè äîëáèëè
åãî  êàê øåñòü  îòáîéíûõ ìîëîòêîâ: îäèí çà äðóãèì, ïîòîì âñå âìåñòå,
çàòåì ïî î÷åðåäè.   …ãî, êîòîðûé   âñåãäà  ñ÷èòàë  ñåáß  âûøå  ëþáîé
íàñìåøêè  è ïðåçðåíèß. ˆ âíåçàïíî îí îáíàðóæèë, ÷òî áàðüåð ìîðàëüíîé
çàùèòû ðóõíóë, ðóõíóë ïîä ãðàäîì èçäåâîê.
     Ží îïßòü   ñòàë âûäåðãèâàòü  ïàëåö  èçî ðòà  â òùåòíîé  íàäåæäå
îñâîáîäèòüñß.  ˆ âäðóã óâèäåë åùå øåñòåðûõ ëþäåé, øåäøèõ ïî óëèöå ïî
íàïðàâëåíèþ   ê íåìó.  Žíè,  òàê  æå  êàê è  ïåðâàß  øåñòåðêà,  áûëè
áåçîðóæíû,  îñàíèñòû è ãîðäåëèâû. Žíè îñòàíîâèëèñü ïåðåä Šýðìîäè, íå
îáðàùàß âíèìàíèß íà ãðóïïó ’ýíäè.
     - òî îí? - ñïðîñèë îäèí.
     - ‚åðîßòíî,- îòâåòèë äðóãîé.
     - …ãî íóæíî îñâîáîäèòü?
     - åò, åñëè îí çàõî÷åò ïðèìêíóòü ê íàì, òî îí îñâîáîäèòüñß ñàì.
     - î, åñëè  îí  ïîæåëàåò   ïðèìêíóòü   ê íèì, òî  îí òîæå ìîæåò
îñâîáîäèòüñß ñàì.
     - ‡åìëßíèí,-  ñêàçàë  òðåòèé.-  ’åáå îêàçàíà  âåëèêàß ÷åñòü. ’û
ïåðâûé èç ÷óæàêîâ, êîìó îêàçàíà òàêàß ÷åñòü.
     - ˆäåì,-  ñêàçàë ÷åòâåðòûé,-   ˆäåì ñ íàìè â •ðàì,  òû ïîçíàåøü
ñ÷àñòüå  â  îáúßòèßõ  áîãèíè,  òû ñòàíåøü  îäíèì  èç  îòöîâ  €ëãóëè,
èñòèííîãî áîãà ýòîãî ìèðà.
     Šýðìîäè  âíîâü  îáðåë äóøåâíîå  ðàâíîâåñèå.  Ž÷åâèäíî, îí èìååò
áîëüøóþ   öåííîñòü  íå òîëüêî  äëß ýòîé  øåñòåðêè,  íî è äëß äðóãîé.
ðàâäà,  åñëè ïåðâûå è ïûòàëèñü åãî çàïîëó÷èòü, òî äåëàëè ýòî âåñüìà
ñòðàííî.  î åùå áîëåå  ñòðàííûì  áûëî  òî, ÷òî íè îäèí ÷åëîâåê íè ñ
òîé, íè ñ äðóãîé  ñòîðîíû  íå áûë îòìå÷åí  êàêèìè-ëèáî çíàêàìè äîáðà
èëè çëà. ‚ñå  îíè áûëè  êðàñèâû,  õîðîøî  ñëîæåíû,  óâåðåíû  â ñåáå.
…äèíñòâåííîå,  ÷òî èõ îòëè÷àëî, ýòî òî, ÷òî ëþäè, óïîìèíàâøèå ˆåññà,
áûëè  â õîðîøåì íàñòðîåíèè, îíè îõîòíî è âåñåëî ñìåßëèñü. îêëîííèêè
€ëãóëè, íàïðîòèâ, áûëè óãðþìû è íàïðßæåíû.
     - Ÿ èì íóæåí, âñåì íóæåí,- ïðîøåïòàë îí è âñëóõ êðèêíóë:

     - —òî âû ìíå äàäèòå?
     åðâûå øåñòåðî ïåðåãëßíóëèñü, ïîæàëè ïëå÷àìè, à ’ýíäè ñêàçàë:
     - Œû íå äàäèì òåáå íè÷åãî, ÷òî òû íå ìîæåøü äàòü ñåáå ñàì.
     ‚ûñî÷åííûé  êðàñàâåö èç âòîðîé øåñòåðêè ïðåçðèòåëüíî óñìåõíóëñß
è îòâåòèë:
     - Šîãäà   òû ïðèäåøü  ñ íàìè  â ‡àìîê  óíò è ëßæåøü  â ïîñòåëü
áîãèíè,  äàáû  ñòàòü  îòöîì  €ëãóëè,  åå òåìíîãî  ñûíà,  òû ïîçíàåøü
èñòèííîå  áëàæåíñòâî.  ˆ â òå÷åíèå  ðßäà ëåò, ïîêà áîã áóäåò ðàñòè è
âçðîñëåòü,  òû  áóäåøü  îäíèì èç åãî ðåãåíòîâ, è òåáå áóäåò äîñòóïíî
âñå â ýòîì ìèðå...
     - € êðîìå  òîãî,-  ïåðåáèë  ñòîðîííèêà  òåìíûõ  ñèë ’ýíäè,-  òû
ïîëó÷èøü  ñòðàõ, ÷òî òåáß â îäèí ïðåêðàñíûé ìîìåíò ïðèêîí÷àò òå, êòî
íå  ïîæåëàåò  äåëèòü  ñ òîáîé  áîãàòñòâà  è ðîñêîøü.  è äëß êîãî íå
ñåêðåò,  ÷òî ‘åìü ãðåøíûõ  îòöîâ €ëãóëè  âñåãäà ïëåòóò çàãîâîðû äðóã
ïðîòèâ   äðóãà.   ˆì  ïðèõîäèòñß  ýòî  äåëàòü,  òàê êàê îíè íå ìîãóò
äîâåðßòü  äðóã äðóãó. ˆ êàæäûé ðàç èç ñåìåðûõ âûæèâàåò îäèí, êîòîðûé
è  ñòàíîâèòñß  ïåðâîé  æåðòâîé  €ëãóëè  â  äåíü åãî ñîâåðøåííîëåòèß.
€ëãóëè íå õî÷åò èìåòü îòöà - ïðîñòîãî ñìåðòíîãî.
     - € îò÷åãî  îäèí  èç îòöîâ  íå óáüåò  ñàìîãî €ëãóëè?  - ñïðîñèë
Šýðìîäè    è êðàåì  ãëàçà   çàìåòèë,   êàê ëþäè  èç âòîðîé  øåñòåðêè
âçäðîãíóëè è ïåðåãëßíóëèñü.
     - Ží äåéñòâèòåëüíî   ìàëåíüêèé   ðåáåíîê,   åãî íóæíî  êîðìèòü,
íßí÷èòü,  ìåíßòü ïåëåíêè,-  îòâåòèë ’ýíäè.- Ží áîã, íî âîáðàë â ñåáß
ñóùåñòâî  òåõ, êòî åãî ñîçäàë. € òàê êàê áîëüøèíñòâî ëþäåé ìå÷òàåò î
áåññìåðòèè,  îí,  èõ ñûí,  ñòàë áåññìåðòåí. îýòîìó îí æèë áû âå÷íî,
ïîêà æèâóò  íà  ïëàíåòå  ëþäè.  î îí áîã  ‡ëà, îí íå äîâåðßåò ñâîèì
îòöàì è óáèâàåò  èõ. î âîò ïàðàäîêñ:  êàê òîëüêî ýòî ïðîèñõîäèò, îí
íà÷èíàåò  ñòàðåòü  è ñî âðåìåíåì  óìèðàåò.  ‘åìåíà çëà, çàëîæåííûå â
íåì, ðàñïóñêàþòñß öâåòàìè íåäîâåðèß, ñòðàõà, íåíàâèñòè.
     - ‚ñå  ýòî ïîíßòíî,-  ñêàçàë Šýðìîäè,- íî îò÷åãî áîã äîáðà ˆåññ
ìîæåò ñòàðèòüñß è óìèðàòü?
     ‹þäè €ëãóëè ðàññìåßëèñü, è îäèí èç íèõ êðèêíóë:
     - •îðîøî ñêàçàíî, çåìëßíèí!
     ’åðïåëèâî,  áóäòî íåïîíßòëèâîìó ðåáåíêó, ’ýíäè îïßòü ïóñòèëñß â
îáúßñíåíèß.
     - •îòß  ˆåññ è áîã, íî îí âîïëîùåí â ÷åëîâåêå èç ïëîòè è êðîâè.
îýòîìó îí æèâåò êàê ÷åëîâåê è äîëæåí óìåðåòü êàê ÷åëîâåê. Ží òàê æå
âîáðàë  â  ñåáß  ñóùíîñòü  ñâîèõ  ñîçäàòåëåé.  î ñîçäàëè åãî íå ìû,
îäðñòâóþùèå,  åãî ñîçäàëè  ‘ïßùèå. Žíè ãðåçßò âî ñíå è îïðåäåëßþò â
ñíàõ ñóùíîñòü  áîæåñòâà.  …ñëè â ìèðå  ìíîãî çëà,  òî  ñêîðåå  âñåãî
ðîäèòñß  €ëãóëè,  åñëè  æå ìíîãî  äîáðà  - ˆåññ.  Œû, îòöû, íå ñàìàß
ãëàâíàß  îïðåäåëßþùàß ñèëà. ‚ êîíöå êîíöîâ âñå îïðåäåëßåò âîëß øåñòè
ìèëëèàðäîâ ñïßùèõ æèòåëåé ïëàíåòû.
     ’ýíäè ïîìîë÷àë, áðîñèë âçãëßä íà Šýðìîäè, êàê áû æåëàß âäîõíóòü
â íåãî èñêðåííîñòü. € çàòåì ïðîäîëæèë:
     - å áóäó  ñêðûâàòü.  ’û äëß íàñ öåíåí  òåì,  ÷òî  òû çåìëßíèí,
æèòåëü  äðóãîé    ïëàíåòû.    ’îëüêî  íåäàâíî   ìû, êýðèåíû,   ñòàëè
çàäóìûâàòüñß  î ðåëèãèßõ  äðóãèõ  ìèðîâ, î òîì, ÷òî îíè îçíà÷àþò. Œû
ñòàëè  ïîíèìàòü,  ÷òî  ‚åëèêàß  Œàòü, îã,  åðâîïðè÷èíà,  ‘îçäàòåëü
‚ñåëåííîé  - êàê âèäèøü,  èõ âåçäå  âñßê çîâåò ïî-ñâîåìó - äóìàåò íå
òîëüêî  î íàøåé ïëàíåòå,  ïåñ÷èíêå  â  ìîðå ìèðîçäàíèß. …ãî òâîðåíèß
ðàçáðîñàíû   âåçäå.   îýòîìó   ‘ïßùèå,   çíàß,  ÷òî îíè íå  îäíè âî
âñåëåííîé,  ÷òî  ó íèõ  åñòü âåçäå ìíîæåñòâî  áðàòüåâ,  æåëàþò  áûòü
îòöàìè áîãà åäèíîãî  äëß âñåõ æèâûõ ñóùåñòâ ìèðîçäàíèß. ‚îçðîæäåííûé
ˆåññ  óæå íå áóäåò  ïðåæíèì.  Ží áóäåò  îòëè÷àòüñß îò íåãî, êàê äèòß
îòëè÷àåòñß  îò  îòöà.  Ží áóäåò  èìåòü  â æèëàõ êðîâü ëþäåé ñ äðóãèõ
ïëàíåò,  ìû íàäååìñß  íà ýòî. ˆ  ìû, âìåñòå ñ íèì, òîæå áóäåì ëó÷øå.
‚îò îò÷åãî òû íóæåí íàì, Šýðìîäè.
     ’ýíäè ïîêàçàë íà âðàãîâ:
     - ˆ  ýòè øåñòåðî òîæå õîòßò òåáß, õîòßò, ÷òîáû òû ñòàë ñåäüìûì,
íî ïî äðóãîé  ïðè÷èíå. …ñëè òû ñòàíåøü îäíèì èç îòöîâ €ëãóëè, òî îí,
âåðîßòíî,  ðàñïðîñòðàíèò  ñâîþ âëàñòü  íà äðóãèå ïëàíåòû, è îòöû åãî
ñìîãóò ãðàáèòü è òîïòàòü íå òîëüêî ñâîþ, íî è äðóãèå, ÷óæèå ïëàíåòû.
     Šýðìîäè   îùóòèë,   êàê  â íåì  âñïûõíóëà  àë÷íîñòü  è íàäåæäà.
Žòêóäà-òî   èç   ãëóáèíû   èçìó÷åííîãî  òåëà ïîßâèëèñü  íîâûå  ñèëû.
‡àõâàòèòü  áîãàòåéøèå  ìèðû, íàöåïèòü íà øíóðîê è íîñèòü íà øåå, êàê
îæåðåëüå   èç äðàãîöåííûõ   æåì÷óãîâ!  Žáëàäàß  ìîãóùåñòâîì  ðåãåíòà
€ëãóëè,  îí ìîæåò òâîðèòü ÷òî óãîäíî! è÷åãî íåäîçâîëåííîãî íåò! ˆ â
ýòîò  ìîìåíò  âòîðàß ãðóïïà ðåøèëà, ÷òî ïðèøëî âðåìß äåéñòâîâàòü. à
Šýðìîäè  îáðóøèëàñü  âîëíà èõ îáúåäèíåííîé  âîëè. ˆ îí, áåççàùèòíûé,
ðóõíóë ïîä íàïîðîì ýòîé âîëíû.
     ’üìà, òüìà, òüìà...
     ’üìà...
     Ží, „æîí  Šýðìîäè,  âñåãäà  áóäåò òàêèì,  êàêèì îí õîòåë  áûòü:
ñèëüíûì,  íàäìåííûì,  ñìåòàþùèì íà ñâîåì ïóòè. …ãî òåëî, ðàçóì, äóøà
çàêàëßòñß  â  ÷åðíîì  ïëàìåíè  òüìû,  è íè÷òî  íå áóäåò  â ñîñòîßíèè
óñòðàøèòü „æîíà Šýðìîäè. –åëûå íàðîäû áóäóò óìèðàòü, çâåçäû îñòûâàòü
è ãàñíóòü,  ïëàíåòû  ðóøèòüñß íà ñâîè ñîëíöà - è òîëüêî îí, Šýðìîäè,
áóäåò  âëàñòåëèíîì  ‚ñåëåííîé.  ˆ âñåãäà  îí  áóäåò îäíèì  è òåì æå,
ñåãîäíß  è çàâòðà,  âñåãäà  òåì æå  òâåðäûì è ñâåðêàþùèì, êàê ÷åðíûé
àëìàç, „æîíîì Šýðìîäè.
     ˆ òóò â áîé ðèíóëàñü   ïåðâàß ãðóïïà.  î îíè íå îáðóøèëèñü  íà
íåãî  îáúåäèíåííîé  âîëåé,  îíè ïðîñòî îòêðûëèñü åìó, ñíßëè çàùèòíûå
áàðüåðû.  ‚ íèõ íå áûëî íèêàêîé óãðîçû, è îí íå ÷óâñòâîâàë, ÷òî îíè,
ïîäîáíî  ñëóãàì  €ëãóëè,  ñêðûâàþò  ÷åðíûå  çàìûñëû.  Žíè ðàñêðûëèñü
ïîëíîñòüþ, äî ñàìûõ ãëóáèí ñâîåãî ñóùåñòâà.
     ‘âåò, ñâåò, ñâåò...
     ‘âåòè...
     Ž,  ýòî áûëî  íå÷òî   äðóãîå,   ÷åì  âîçäåéñòâèå  çëà! Ží âäðóã
ïî÷óâñòâîâàë,  ÷òî  åãî ðàçîðâàëî íà ñîòíè òûñß÷ êóñêîâ, îùóòèë, ÷òî
îí  ëåòèò,   ñòðåìèòåëüíî    è  íåóäåðæèìî,   îäíîâðåìåííî   âî âñåõ
íàïðàâëåíèßõ.
     òî áûëî  íåïîíßòíî,   à ïîòîìó  ñòðàøíî.  Ží  ìîë÷à  çàêðè÷àë,
ïûòàßñü  ñîáðàòü ñîòíè òûñß÷ êóñêîâ â îäíî öåëîå, ñòàòü ñíîâà „æîíîì
Šýðìîäè. îëü áûëà óæàñíîé, ýêñòàç - òîæå.
     Ží ïîíßë, ÷òî ïîòåðïåë ïîðàæåíèå.
     -  ’û äîëæåí   óìåðåòü,-  ñêàçàë  ’ýíäè,-  óíè÷òîæèòü  ñòàðîãî,
ïðåæíåãî  „æîíà  Šýðìîäè è ñîòâîðèòü íîâîãî, ëó÷øåãî. îâîå áîæåñòâî
âñåãäà ëó÷øå ñòàðîãî, óìåðøåãî.
     Šýðìîäè  ðåçêî  îòâåðíóëñß  è îò òåõ è îò äðóãèõ.  Ží äîñòàë èç
êàðìàíà    íîæ,   íàæàë   íà  êíîïêó,    è èç   ðóêîßòêè   âûñêî÷èëî
ñåðîâàòî-ãîëóáîå æàëî.
     “ íåãî áûë òîëüêî îäèí ïóòü îñâîáîäèòüñß îò áðîíçîâûõ ÷åëþñòåé.
ˆ îí ïîøåë ïî ýòîìó ïóòè.
     ûëî  áîëüíî,  íî íå òàê ñèëüíî, êàê îí îæèäàë. „à è êðîâè áûëî
ìåíüøå,  ÷åì  ïðåäñòàâëßëîñü. Ží ìûñëåííî ïåðåêðûë âñå ñîñóäû, è îíè
ïîâèíîâàëèñü, îíè çàêðûëèñü, êàê çàêðûâàþòñß öâåòû â îæèäàíèè íî÷è.
     Žäíàêî  ýòà  ïðîöåäóðà  áûëà  î÷åíü  óòîìèòåëüíà. Ží äûøàë òàê,
áóäòî   ïðîáåæàë  ñîòíþ ìèëü. îãè ïîäðàãèâàëè,  ëèöà ñòîßùèõ  âíèçó
ðàñïëûâàëèñü. Ží åäâà ìîã ñòîßòü.
     ˆç ãðóïïû €ëãóëè âûøåë ÷åëîâåê è ïðîòßíóë ðóêè.
     - ðûãàé, Šýðìîäè,- ïîçâàë îí,- ïðûãàé, ß ïîääåðæó òåáß.
     “ ìåíß ñèëüíûå  ðóêè. Œû ðàçãîíèì ýòèõ ñëàáàêîâ, âîéäåì â ‡àìîê
è...
     - îãîäè!
     †åíñêèé  ãîëîñ  äîíîñèëñß  îòêóäà-òî  èç-çà  ñïèíû.  ƒðîìêèé  è
ïîâåëèòåëüíûé è â òîæå âðåìß ïîëíûé ìóçûêè.
     ‚ñå çàìåðëè.
     Šýðìîäè îáåðíóëñß.
     Œýðè.
     Œýðè, æèâàß  è íåâðåäèìàß. Šàê áóäòî îí íå âñàæèâàë â íåå öåëóþ
îáîéìó.   Žíà  íè÷óòü  íå èçìåíèëàñü.  Šðîìå  îäíîãî.  …å æèâîò  áûë
÷óäîâèùíî îãðîìåí. Šàçàëîñü, îíà ãîòîâà ðîäèòü ïðßìî ñåé÷àñ.
     ðåäâîäèòåëü âòîðîé øåñòåðêè ñïðîñèë:
     - Šòî ýòà çåìíàß æåíùèíà?
     Šýðìîäè õîòåë îòâåòèòü, íî åãî îïåðåäèë ’ýíäè:
     - Žíà áûëà åãî æåíîé.  Ží  óáèë åå íà ‡åìëå  è ñáåæàë ñþäà. ˆ â
ïåðâóþ æå î÷ü ‘íà îí ñîçäàë åå.
     - Ž-î-î!
     ‹þäè â ãðóïïå ïîêëîííèêîâ €ëãóëè îõíóëè è îòøàòíóëèñü.
     Šýðìîäè  óäèâëåííî  óñòàâèëñß  íà íèõ. Ž÷åâèäíî, ýòà èíôîðìàöèß
âíåñëà êàêèå-òî îñëîæíåíèß, êàêèå, ïðàâäà, îí ïîêà íå ìîã ïîíßòü.
     - „æîí,-  ñêàçàë  Œýðè.- ‘îâåðøåííî  áåññìûñëåííî  óáèâàòü ìåíß
ñòîëüêî  ðàç.  Ÿ áóäó âñåãäà âîçðîæäàòüñß. Ÿ óæå ãîòîâà ðîäèòü äèòß,
êîòîðîå òû íå õîòåë. Ží ïîßâèòñß ÷åðåç ÷àñ. à ðàññâåòå.
     ‘ïîêîéíî,  íî êàêèì-òî  îñîáûì,  çâåíßùèì ãîëîñîì, âûäàþùèì åãî
âíóòðåííåå íàïðßæåíèå, ’ýíäè ñïðîñèë:
     - ó, Šýðìîäè, êåì æå îí áóäåò?
     - Šåì? - ãëóïî ïåðåñïðîñèë „æîí.
     - „à,-  ïðîäîëæàë   ïðåäâîäèòåëü   ïîêëîííèêîâ   €ëãóëè,  ñíîâà
ïðèáëèçèâøèñü ê ïüåäåñòàëó.- Šåì? ˆåññîì èëè €ëãóëè?
     -  ’àê âîò îíî ÷òî! - ñêàçàë Šýðìîäè. êîíîìèß ðèðîäû, îãèíè,
èëè ÷òî òàì åñòü  åùå.  ‡à÷åì òðóäèòüñß íàä ñîçäàíèåì ðåáåíêà, êîãäà
âîò îí, ïîä ðóêîé.
     - „à! - ãðîìêî ñêàçàëà Œåðè.- „æîí, òû æå íå õî÷åøü, ÷òîáû äèòß
ñòàëî òàêèì, êàê òû? ‘ òåìíîé çàìîðîæåííîé äóøîé?
     - —åëîâåê,-  ñêàçàë  ’ýíäè.-  åóæåëè  òåáå íå ßñíî, ÷òî òû óæå
ñäåëàë âûáîð? àçâå òû íå çíàåøü, î ÷åì äóìàåøü?
     Šýðìîäè ïîêà÷íóëñß è åäâà íå óïàë â îáìîðîê, íî íå îò ñëàáîñòè.
     ‘âåò, ñâåò, ñâåò... Žãîíü, îãîíü, îãîíü...
     - „àé ñåáå ðàñòâîðèòüñß  â íåì. ˆ,  êàê ôåíèêñ,  òû âîçðîäèøüñß
âíîâü.
     - „åðæè ìåíß, ’ýíäè,- ïðîøåïòàë „æîí.
     - ðûãàé,- îòâåòèë ’ýíäè, ãðîìêî ðàññìåßâøèñü.
     ˜åñòåðêà ˆåññà ëèêîâàëà.
     ‹þäè €ëãóëè çàâîïèëè â óæàñå è áðîñèëèñü âðàññûïíóþ.
     ’óìàí ñòàë ðåæå, ñìåíèë öâåò ñ ïóðïóðíîãî íà áëåäíî-ôèîëåòîâûé.
àä  ãîðèçîíòîì  ìåäëåííî  ïîßâèëñß  îãíåííûé  øàð,  ôèîëåòîâûé öâåò
êîòîðîãî áûñòðî ñìåíßëñß áåëûì, êàê áóäòî êòî-òî ñòßíóë âóàëü ñ ëèêà
ïëàíåòû.
     ’å èç ïîêëîííèêîâ  €ëãóëè, ÷òî íå óñïåëè ñêðûòüñß, çàøàòàëèñü è
óïàëè  íàçåìü.  Šîíâóëüñèè  ñîòðßñàëè  èõ òåëà,  ñ õðóñòîì  ëîìàëèñü
êîñòè. —åðåç íåêîòîðîå âðåìß íà ìîñòîâîé ëåæàëè íåïîäâèæíûå òåëà.
     - …ñëè áû  òû ñäåëàë  äðóãîé  âûáîð,-  ñêàçàë  ’ýíäè,  âñå  åùå
ïîääåðæèâàß   øàòàâøåãîñß   îò ñëàáîñòè   Šýðìîäè,-  òî òîãäà áû  ìû
âàëßëèñü ìåðòâûìè â ïûëè.
     Žíè ìåäëåííî íàïðàâèëèñü ê ‡àìêó, êîëüöîì îêðóæèâ Œýðè, êîòîðàß
åëå  ïëåëàñü, òî è äåëî ñãèáàßñü ïðè ïðèñòóïàõ áîëè. Šýðìîäè, øåäøèé
çà íåé,  ñòèñêèâàë  ÷åëþñòè è ñòîíàë, òàê êàê èñïûòûâàë íåïîíßòíîå è
íåâåðîßòíîå  äëß ìóæ÷èíû  ñîñòîßíèå  - ïðåäðîäîâûå ñõâàòêè. Ží áûë â
ýòîì íå îäèíîê,  îñòàëüíûå  òàê æå çàêóñûâàëè  ãóáû, ïðèæèìàß ðóêè ê
æèâîòàì.
     - —òî ñ íåé áóäåò ïîòîì?- øåïîòîì ñïðîñèë „æîí ó ’ýíäè.
     - Žíà  âûïîëíèò  ñâîþ  ìèññèþ,  êîãäà  ðîäèòñß  ˆåññ,-  îòâåòèë
êýðèåí.-  ‡àòåì îíà óìðåò.  Žíà óìðåò,  êîãäà çàêîí÷èòñß ñîí. ‘åé÷àñ
îíà æèâà  òîëüêî  ïîòîìó,  ÷òî ìû âëèâàåì â íåå ÷àñòü ñâîåé ýíåðãèè.
óæíî òîðîïèòüñß. ‘êîðî âñå ïðîñíóòñß è íå áóäóò çíàòü, êòî ïðàâèò â
ìèðå, ˆåññ èëè €ëãóëè. Žíè íå áóäóò çíàòü, ðàäîâàòüñß èì èëè ðûäàòü.
Œû íå âîëüíû îñòàâëßòü èõ â ñîìíåíèßõ. Œû îáßçàíû èäòè â ‡àìîê. ’àì,
â ïîêîßõ ‘âßòîé ‚åëèêîé Œàòåðè ïðîéäåò îáðßä ñâßòîãî ñîâîêóïëåíèß. ˆ
òîãäà  Œýðè ðàçðåøèòñß îò áðåìåíè ñîçäàíèß òâîåé íåíàâèñòè è ëþáâè è
óìðåò. ‡àòåì ìû äîëæíû îáìûòü ðåáåíêà è ïîêàçàòü åãî íàðîäó.
     Ží äðóæåñêè ïîõëîïàë Šýðìîäè ïî ðóêå è âäðóã ñèëüíî ñæàë åå.
     „æîí  íå ïî÷óâñòâîâàë áîëè îò ýòîãî ïîæàòèß, åãî ðàçðûâàëà áîëü
äðóãîãî   ðîäà.   Žíà  âîëíàìè  íàêàòûâàëàñü  íà  íåãî è  îòñòóïàëà,
ñìåøèâàßñü  ñ ýêñòàçîì îò ìûñëè, ÷òî îí äàåò æèçíü áîæåñòâó. àäîñòü
îõâàòèëà  âñå åãî  ñóùåñòâî.  ˆ íà ôîíå ýòîé  áîëè  è ðàäîñòè, â íåì
óâåðåííî  çðåëî ðåøåíèå  çàïëàòèòü  çà  âñå,  ÷òî îí ñäåëàë  â ñâîåé
ïðîòèâîðå÷èâîé   æèçíè.   åò,  ýòî  íå áûëî æåëàíèå  ñàìîíàêàçàíèß,
íåíàâèñòè  ê ñàìîìó  ñåáå.  Ží äîëæåí... äîëæåí ïîñòàðàòüñß èçìåíèòü
ìèð, âñåëåííóþ, êîòîðàß äîñåëå ðåäêî óëûáàëàñü ðàçóìíûì ñóùåñòâàì.
     —òî íàäî   äåëàòü  äëß  ýòîãî, êàêèå  ñðåäñòâà  âûáðàòü,  êàêóþ
ïîñòàâèòü öåëü - îí åùå íå çíàë. òî ïðèäåò ïîçæå.
     ‘åé÷àñ  îí áûë ïîëíîñòüþ ïîãëîùåí ïîñëåäíèì àêòî