м великой драмы
‘на и ЏробуждениЯ.
     ‚незапно   он  увидел   лица двух людей,  которых  уже  не чаЯл
увидеть.   ђаллукса  и ‘келдера.  ’е же, но и другие,  изменившиесЯ.
€счезло   страдание   с  лица ђаллукса,  его сменило  спокойствие  и
умиротворенность.  €счезла  жестокость  и резкость лица ‘келдера. Ќа
его губах играла мЯгкаЯ улыбка.
     - ‡начит,   вы  удачно   прошли через  все,-  хрипло  прошептал
Љэрмоди.
     - „а,-  ответил  ‘келдер.-  Њы оба прошли сквозь огонь. ’ы ведь
знаешь,  что каждый  на  этой планете получит то, чего по-настоЯщему
хочет.
     Ѓелое  светило замерло в зените. € тогда тишину разорвал первый
детский крик...


        —асть втораЯ

     - € теперь  Я должен  опЯть  вернутьсЯ на Љэриен? - сказал отец
„жон Љермоди.- Џосле двадцати семи лет?!
     Ћн  вел  себЯ довольно спокойно, пока кардинал ”эксинс излагал,
что  от него  хочет  –ерковь.  Ќо ему  трудно было долго пребывать в
неподвижности.  Ѓолее  всего  сейчас ему хотелось взмахнуть руками и
улететь подальше от кардинала и от всего того, что он представлЯет.
     „жон вскочил  и стал  расхаживать  взад-вперед  по полированным
плитам паркета, нервно сжимаЯ руки то за спиной, то на груди. ‚нешне
он мало  изменилсЯ   за  эти  годы,  но  теперь  на нем была  сутана
свЯщенника ордена ‘вЯтого „жайруса.
     Љардинал  ”эксинс  сгорбилсЯ  в кресле. …го умные зеленые глаза
остро   поблескивали   над крючковатым   носом.   Ћн был   похож  на
одрЯхлевшего от старости Ястреба, уже не очень уверенного в себе, но
готового   броситьсЯ   на жертву  при  первой  возможности.  ‹ицо  в
морщинах,  седина в волосах. …му уже было 175 лет, и это сказывалось
на его характере.
     ‚незапно Љермоди остановилсЯ:
     - ’ы действительно   думаешь,  что только Я пригоден  длЯ  этой
миссии?
     - „а,  и к тому  же более всех,-  выпрЯмилсЯ в кресле кардинал,
как бы готовЯсь  к нападению.-  џ уже  говорил  тебе,  насколько это
важно.  Џолагаю,  что  одного  раза достаточно, ты же интеллигентный
человек.   ’ы  посвЯтил   свою жизнь  –еркви  и даже чуть не получил
епископское кресло.
     Ќамек был  Ясен,  и даже чересчур. Љэрмоди хорошо знал, что его
решение  женитьсЯ после отмены обета безбрачиЯ длЯ служителей –еркви
разочаровало кардинала, прочившего его в епископы мира —ейденвулли.
     ”эксинс  бросил  взглЯд на желтые  цифры, вспыхнувшие на экране
монитора:
     - “ тебЯ есть всего  два часа  на  подготовку.  џ думаю, что ты
будешь в порту вовремЯ.
     Љэрмоди рассмеЯлсЯ и ответил:
     - Ќу что Я могу поделать? Њне приказывают, но при этом говорЯт,
чтобы  Я ехал добровольно. •орошо. џ поеду. Ќо Я должен предупредить
Ђнну. „лЯ нее это будет удар.
     Љардинал заерзал в кресле:
     - †изнь  свЯщенника  не всегда  легка  и приЯтна.  Ћна знает об
этом.
     - џ знаю, что  она знает! - резко ответил Љэрмоди.- џ знаю, что
ты ей наговорил перед нашей свадьбой.
     - Њне жаль,   „жонни,-   сказал  старик   с  легкой   улыбкой.-
ђеальность не всегда безоблачна.
     - „а.  € ты  даже  забыл  о своем  хваленом  немногословии,  за
которое тебЯ зовут ’ри фразы. ’ы обрушилсЯ на нее как торнадо.
     - …ще раз прошу прощениЯ.
     - ‹адно,  забудем  это,- усмехнулсЯ  Љэрмоди.-  —то сделано, то
сделано.  Њне нисколько не жаль Ђнну. …динственное, о чем Я сожалею,
что Я не женилсЯ  на ней лет двадцать назад. џ крестил ее, и она всю
жизнь прожила в моем приходе.
     Ћн помолчал, колеблЯсь, а затем продолжил:
     -  Џрости менЯ. Ќа сборы мне нужно минут десЯть. џ позвоню Ђнне
и заеду за ней. Ћна проводит менЯ в порт.
     Љардинал пожал плечами:
     - „елай как знаешь.
     Љэрмоди плеснул в стакан виски, выпил и пошел в спальню. ’ам он
достал  небольшой  чемодан,  бросил  его на  постель.  Њне хватит  и
одного,-  подумал  он.  - Ђнна врЯд ли будет  возражать.  Ћна всегда
стараетсЯ быть готовой к самым невероЯтным событиЯм.
     Ћн нажал  кнопку  на плоском  диске,  прикрепленном к запЯстью.
–ентр диска засветилсЯ, и раздалсЯ тоненький сигнал.
     Љэрмоди  продолжал  собирать вещи, не желаЯ зрЯ тратить времЯ и
знаЯ,   что  она  вскоре  ответит  на вызов.  Ћднако  когда все было
собрано, ответа все еще не было и он начал беспокоитьсЯ.
     „жон подошел  к видеотелефону  и набрал номер миссис ђугон. Ћна
ответила  сразу  же.  Џри виде Љэрмоди  ее  полное  лицо засветилось
радостью.
     - Ћтец „жон! џ только что хотела звонить вам. џ говорю об Ђнне!
Ћна хотела  пройтись  по магазинам  и должна  была вернутьсЯ полчаса
назад. џ думала, что она, может быть, пошла домой.
     - …е здесь нет.
     - Њожет,  она забыла   одеть  переговорное   устройство?  ’ы же
знаешь, как она рассеЯнна, особенно теперь, когда в ее голове только
мысли  о ребенке. Ћ небеса! Ђлиса плачет! џ должна бежать. Ќо ты мне
позвони,  когда  Ђнна  отыщетсЯ.  …сли она придет  сюда, Я ей скажу,
чтобы она позвонила домой.
     Љэрмоди  свЯзалсЯ  с магазином  ђейнкода.  Љлерк  сообщил,  что
миссис Љэрмоди ушла минут пЯтнадцать назад.
     - Ћна не сказала, куда собираетсЯ идти?
     - Ћна хотела зайти в клинику, свЯтой отец.
     Љэрмоди с облегчением вздохнул:
     - Ѓлагодарю.
     Ћн свЯзалсЯ  с клиникой.  „ежурный  ответил, что миссис Љэрмоди
ушла пЯть минут назад.
     „жон успокоилсЯ, но положив трубку, задумалсЯ. —то-то тревожило
его. Џочему она не отвечает по устройству личной свЯзи? Ћно вышло из
строЯ?  ЊаловероЯтно.  …го  можно  сломать разве что ударом молотка.
‚озможно  миссис  ђугон  права, Ђнна в последнее времЯ рассеЯнна. Ќу
например, мыла руки и оставила прибор в туалетной.
     Ћн снова вернулсЯ к чемодану. Ђнне, конечно, не понравитсЯ, как
он все уложил, но времени нет.
     ‡азвонил  телефон.  Љэрмоди  подошел к экрану. Ќа нем поЯвилось
лицо полисмена.  Љэрмоди  ахнул,  и в его  животе что-то оборвалось.
‘пину прошиб холодный пот.
     - ‘ержант  ‹ьюис,  свЯтой  отец,-  представилсЯ полицейский.- џ
очень  сожалею,  но  у менЯ плохие известиЯ, сэр... о вашей супруге,
сэр.
     Љэрмоди не ответил. Ћн смотрел на грубое лицо ‹ьюиса и ждал.
     - ...ее  сразу  не сумели опознать, не было документов. Ќо лицо
ее цело, и друзьЯ, что были поблизости, назвали нам имЯ... - говорил
сержант.-  џ очень  сожалею, но длЯ официального опознаниЯ требуетсЯ
ваше присутствие.
     € только  теперь  слова полицейского дошли до сознаниЯ Љэрмоди.
Ђнна  уехала  из клиники  на автомобиле.  Џод  сиденьем  разорвалась
бомба. ’ак что опознать ее сразу было нелегко.
     - Ѓлагодарю, сержант. џ сейчас буду.
     Ћн  отошел   от аппарата   и отправилсЯ   в соседнюю   комнату.
Љардинал, увидев бледное лицо Љэрмоди, вскочил с кресла, столкнув со
стола стакан, разлетевшийсЯ вдребезги.
     „жон коротко  поведал  о случившемсЯ.  ”эксинс  зарыдал. Џозже,
когда Љэрмоди  отошел от шока, он понЯл, что кардинал в глубине души
нежно любит его, хотЯ о нем и говорили, что он настоЯщий сухарь.
     - џ пойду с тобой,- сказал кардинал.- Ќо сначала надо позвонить
в порт и отменить твой полет.
     -   Ќе надо,-  ответил  Љэрмоди.  Ћн вернулсЯ  в спальню,  взЯл
чемодан и вышел. Љардинал молча смотрел на его действиЯ.
     - џ должен ехать,- сказал „жон.
     - ‘ейчас ты не в форме.
     - џ знаю. Ќо Я приду в себЯ.
     ‡азвонили в дверь. ‚ошел доктор Ђполлониус с портфелем в руке:
     - Џрошу прощениЯ, отец. џ принес то, что поможет вам,- он вынул
из кармана лекарство.
     - Ќе надо,- покачал головой Љэрмоди.- Љто вас вызвал?
     - џ,- сказал ”эксинс.- џ думаю, тебе следует его принЯть.
     - ’воЯ власть не распространЯетсЯ на медицинские дела,- ответил
Љэрмоди.  ЊЯгкий  звук разнессЯ  по  комнате. „жон поставил чемодан,
подошел к стене, открыл дверцу шкафа и достал оттуда цилиндр.
     - Џочта,-  сказал  он, не обращаЯсь  ни к кому в  частности. Ћн
заглЯнул  в шкаф, чтобы убедитьсЯ, что там больше ничего нет. ‡акрыл
дверцу, вернулсЯ к чемодану, сунув письмо в карман.
     Џо пути в морг кардинал сказал „жону:
     - “ менЯ не хватило бы жестокости приказать тебе отправлЯтьсЯ в
Љэриен, но если ты хочешь этого сам... Ђнна...
     - ...всего  лишь  один  человек,  а судьба миллионов зависит от
менЯ,- закончил Љэрмоди.- џ знаю.
     - „а, и  еще одно. ЏолициЯ,-   безучастно  продолжал  Љэрмоди.-
€нтересно,   кто  так ненавидел  менЯ,  что убил Ђнну. “ нее не было
врагов.  Ќо  если  полициЯ  задержит  менЯ длЯ допроса, Я опоздаю на
рейс.
     - Џредоставь это мне,- сказал ”эксинс.
     „алее  Љэрмоди  все  делал  как во  сне. Ћн поднЯл простыню без
каких-либо  ощущений  и долго смотрел на почерневшее лицо с открытым
ртом. ‡атем повторил капитану все, что перед этим говорил кардиналу.
Ќет, у него нет подозрений, кто мог подложить бомбу. Љто-то вернулсЯ
из прошлого Љэрмоди и в знак мести убил Ђнну.


     „ва  свЯщенника ехали в порт на такси. Ћни проехали мимо зданиЯ
Ћрдена  ‘в.  „жайруса.  „вадцать три года назад это здание стоЯло на
окраине   маленького   городка.  ’еперь оно стало  центром  огромной
столицы  планеты.  ’ам, где  раньше двухэтажные дома были редкостью,
теперь  громоздились   20-этажные   коробки  и кубы. ‚се улицы  были
вымощены каменными плитами, шоссе бетонированы. Љогда Љэрмоди прибыл
сюда впервые, он утонул по колени в жидкой грЯзи, как только сошел с
трапа  кораблЯ,  и увидел  грЯзные  развалюхи  этого  богом забытого
места.
     Ђнна.  …сли бы он не женилсЯ  на ней,  она была  бы жива.  Ђ он
восседал  бы  в сверкающем кресле епископа и вершил делами –еркви на
планете.   Ќа ней,  правда,   проживало  всего  пЯтьдесЯт  миллионов
человек,  а когда он впервые прибыл сюда, здесь жило вообще в 50 раз
меньше.
     Ђнна.  Љогда  он сказал,  что не уверен  в правильности  своего
решениЯ  женитьсЯ на ней, она заЯвила, что если не станет его женой,
то уйдет  в монастырь.  Ћн рассмеЯлсЯ  и ответил, что она начиталась
романов  и оторвалась  от жизни. …й нужен мужчина. …сли это будет не
он, то найдетсЯ кто-нибудь другой.
     ’огда  они  поссорились,   но все  закончилось   объЯтиЯми.  Ќа
следующий  день  он улетел  на ‡емлю  с ежегодным  отчетом.  Ќа  это
потребовалось две недели, и он с радостью вернулсЯ на свою планету и
снова увиделсЯ с Ђнной...
     Ћн глубоко   вздохнул   и зарыдал.   Љардинал  пришел в сильное
смущение,  но сразу же взЯл себЯ в руки, прижал голову „жона к своей
груди и стал поглаживать его волосы, произносЯ слова утешениЯ. ‡атем
он сам не выдержал и заплакал. ‘лезы капали на щеку Љэрмоди.
     Љогда они прибыли в порт, Љэрмоди сел прЯмо и вытер слезы.
     - џ уже в норме. •орошо, что мне предстоит долгаЯ поездка. …сли
бы  Я осталсЯ здесь, Я совсем бы расклеилсЯ. Љаким примером был бы Я
длЯ тех, кого  сам должен утешить  в горе?  €ли тем, кого Я убеждаю,
что смерть - это скорее повод длЯ радости, чем длЯ горЯ, так как те,
кто умирают,  освобождаютсЯ от грехов этого мира. џ всегда знал, что
эти слова немного стоЯт.
     Љардинал  молчал.  ЏЯтиэтажное  здание порта занимало площадь в
тридцать акров. Ћно было из мрамора, добываемого в горах недалеко от
столицы.  ѓлавный  зал  был набит людьми со всех планет ”едерации, а
также другими разумными существами. Ѓольшинство летели по делам фирм
и правительств, и лишь некоторые, у которых было достаточно средств,
путешествовали ради собственного удовольствиЯ. ‚ другой части зданиЯ
находилось Ѓюро иммиграции. ‡десь толпились люди, обладавшие меньшим
достатком и еще меньшим счастьем.
     ‘вЯщенники  прошли  сквозь  толпу, одетую в самые разнообразные
платьЯ, различных моделей и покроев, менЯющие цвет и другие свойства
в зависимости  от  освещениЯ, температуры, давлениЯ и так далее. ќто
помогало людЯм приспосабливатьсЯ к жизни на других планетах.
     Љэрмоди   попрощалсЯ   с кардиналом  и направилсЯ  к турникету.
Џодготовка  и проверка  межзвездного  путешественника занимает всего
полчаса.  „жон разделсЯ  и передал  платье  длЯ санобработки, сам же
направилсЯ в блок медицинского контролЯ, где провел минуты две, пока
невидимые   лучи  зондировали   его   тело. Џосле  этого  он получил
сертификат,  удостоверЯющий, что космическое путешествие не повредит
его  здоровью.   ‚ыйдЯ  из медблока,  Љэрмоди  получил  обратно  уже
обработанную  одежду:  шлЯпу  с круглыми  полЯми, сутану и прочее. ‘
этого   момента   он уже  не  имел права  выходить  в  другие  части
Љосмопорта.

     …му  передали  второе письмо,  уже прошедшее обработку. †енский
голос из громкоговорителЯ  поЯснил, что оно отправлено с ‡емли. „жон
взглЯнул  на штемпель  и адрес.  ’ам  стоЯло  его имЯ, а так же  имЯ
отправителЯ - ђ.ђасполд. Љэрмоди снова сунул письмо в карман.
     ’ем временем  все его бумаги были готовы. Ћн подписал документ,
подтверждающий   личную  ответственность  Љэрмоди  за свою  жизнь на
планете  ђадость  „анте.  Љроме того, „жон застраховал свою жизнь на
времЯ полета:  половину страховки завещал Ћрдену, четверть - дочери,
остальное - благотворительным учреждениЯм.
     Ћн завершил   все формальности   всего  за несколько  минут  до
посадки  на  борт  небольшого  лайнера  Ѓелый мул  компании  ‘аквелл
‘теллар ‹айн.
     ‘путниками  Љэрмоди оказались четверо людей, причем трое из них
летели   на другие   планеты,  и лишь один,  ђафаэль  Ђбду,  так  же
отправлЯлсЯ на Љэриен. Ћн был среднего роста, около 190 сантиметров,
среднего  телосложениЯ, однако отличалсЯ чрезмерными размерами ног и
рук.  Ќа широком  мЯсистом  лице  темнокоричневого  тона  выделЯлись
слегка  раскосые глаза, вероЯтно, сказывалась монголоиднаЯ примесь в
крови. ѓолову украшала пышнаЯ шапка курчавых каштановых волос.
     ‘огласно  документам  он жил на ‡емле,  а на —ейденвулли провел
две  недели   и собиралсЯ  следовать  дальше.  ‚  графе ђод  занЯтий
значилось ќкспорт - импорт, что могло означать все что угодно.
     „ежурный по радио пригласил всех садитьсЯ. —ерез минуту секциЯ,
где находились путешественники, отделилась от зданиЯ порта и поехала
по направлению  к Ѓелому мулу. ‹айнер  представлЯл  собой полусферу,
плоской  частью  лежащую на взлетной площадке. …го белаЯ керамитоваЯ
облицовка сверкала в лучах полуденного солнца. ‘екциЯ приблизилась к
борту  звездолета,  и вскоре пассажиры оказались в небольшой камере,
вероЯтно  служившей  шлюзом.  Ћттуда они  перешли на свои этажи. „лЯ
пассажиров  на корабле  было  три  этажа:  первый,  второй  и третий
классы.“  Љэрмоди  был билет  третьего  класса. ќтого требовал режим
экономии,  которого  придерживалсЯ  Ћрден. Џомещение третьего класса
оказалось  залом, не уступающим хорошему театру. Џочти все восемьсот
кресел  были занЯты.  ‚ зале стоЯл непрерывный  гул  голосов. ’еперь
Љэрмоди пожалел, что у него не первый класс, там все-таки спокойней,
отдельные каюты.
     Ќо думать об этом было уже поздно, и он занЯл свободное место.
     ‘тюардесса проверила его ремни и поинтересовалась, знаком ли он
с правилами.  „жон кивнул утвердительно головой. Ќа громадном экране
перед креслами поЯвилось улыбающеесЯ лицо пилота. Ћн поприветствовал
пассажиров  и коротко рассказал о маршруте полета. Џосле этого экран
на некоторое   времЯ угас,   а  затем  на нем поЯвилось  изображение
знаменитого  комика  „жека  ‚енекса.  Љэрмоди  не  испытывал желаниЯ
смеЯтьсЯ,  но чувствовал,  что следует  отвлечьсЯ. Ќужно было что-то
такое, что встрЯхнуло бы его, отодвинуло горе на второй план.
     Ћн достал  из-под  кресла шлемовидное устройство с опускающимсЯ
экраном  в виде  забрала,  одел на голову и опустил экран. ’ут же до
его слуха донессЯ голос капитана кораблЯ:
     - ...предназначен  специально  длЯ того, чтобы каждый пассажир,
если желает,  мог  смотреть  нашу программу, а при отсутствии такого
желаниЯ - отключитьсЯ.
     Ќа  экране   поЯвилось   изображение   порта и взлетного  полЯ.
ЏослышалсЯ голос капитана:
     - ...’ри, два, один, ноль!
     Љэрмоди  знал, что произойдет, и прикрыл глаза от вспышки. Џорт
исчез.  Џланета —ейденвулли и ее Яркое солнце - тоже. Љубки кипЯщего
вина стоЯли  на  черном  столе:  красный,  зеленый,  белый, голубой,
фиолетовый... Ћдноглазые чудовища космоса смотрели с экрана...
     - ...сейчас  вы находитесь  на расстоЯнии  50000 световых лет,-
прорвалсЯ  откуда-то  голос  капитана,-  планету  —ейденвулли уже не
разглЯдеть отсюда, а ее солнце кажетсЯ всего лишь одной из миллионов
звезд, рассеЯнных во вселенной. ‘ейчас наш корабль разворачиваетсЯ в
направлении  следующего  прыжка.  Џротеиновый компьютер, о котором Я
вам уже говорил, сейчас сориентируетсЯ в межзвездном пространстве, и
через некоторое времЯ корабль будет готов к прыжку.
     Ќа экране снова вспыхнули звезды. Љэрмоди вспомнил, что все это
видел уже  много  лет назад.   € вдруг у него  защемило  сердце,  он
почувствовал  себЯ одиноким  странником,  выброшенным  в космическое
пространство...  …ще  никогда  в жизни  он не  чувствовал себЯ таким
несчастным.
     - Љомпьютер  вычислил  курс, и  мы готовы к прыжку,- продолжало
звучать  в головных телефонах.- ‘ледующий прыжок снова перенесет нас
на 50000 световых  лет.  Њы вынырнем из подпространства в сотне миль
от планеты Њагомет...
     Љакова   минимальнаЯ   дальность  прыжка,  Љэрмоди  не знал.  Ђ
максимальнаЯ   зависела   от количества   двигателей   кораблЯ  и их
мощности.   Ѓелый  мул  мог  прыгнуть   отсюда  прЯмо   в туманность
Ђндромеды.  Ћн мог преодолеть  полтора миллиона световых лет за доли
секунды. „о планеты Љэриен было уже близко.

     ‚спыхнула  чернота,  и замигали  раскаленные  шары. € вот перед
Љэрмоди   возник   диск  планеты   с  континентом   в форме червЯка,
поверхность  которого  кое-где  была  прикрыта разводами облачности.
„иск стремительно  надвигалсЯ.  ЌесмотрЯ на то что Љэрмоди видел это
не  раз, он отшатнулсЯ. Ђ затем, придЯ в себЯ, не мог не восхититьсЯ
точностью и красотой маневра посадки.
     ЌесмотрЯ  на двухчасовую  стоЯнку, „жон не вышел из кораблЯ. Ќе
хотелось    опЯть   проходить   процедуры   санобработки   и  прочие
формальности.
     Љроме того надо было прочесть письма и просто побыть одному.
     Ћн  зашел в бар, заказал  бурбон  и вошел  в отдельную  кабину.
‘делал  пару  глотков  и извлек из кармана  письма.  Ћн долго вертел
трубки конвертов   в руках,  не решаЯсь  вскрыть  их. Ќо любопытство
взЯло  верх, и он сунул  неподписанное  первое письмо в проекционное
устройство,  висевшее  на стене. ќкран монитора засветилсЯ, и на нем
показалось  то, что заставило Љэрмоди отшатнутьсЯ, но он быстро взЯл
себЯ в руки.   Ќа экране  была  маска,  изображение   изуродованного
человеческого лица...
     ‚ наушнике заговорил хрипловатый мужской голос:
     - Љэрмоди,  это письмо  от  ”ратта. ‘ейчас твоЯ жена мертва. ’ы
пока не  знаешь,  кто  это сделал  и почему.  Ќо Я тебе все объЯсню.
Њного  лет назад ты убил сына ”ратта и ослепил его самого. ’ы сделал
это  спокойно    и хладнокровно,    хотЯ   в этом  деЯнии   не  было
необходимости.
     ’еперь  приходитсЯ  страдать  тебе.  Ќо  не только из-за смерти
жены, но и из-за того, что сам не будешь ведать, где и когда примешь
смерть. ‘мерть от руки ”ратта.
     ’ы  умрешь   не так  легко  и быстро,  как  твоЯ жена. ’ебе еще
предстоит встретитьсЯ с медленной и трудной смертью, гнуснаЯ тварь!
     ќкран мигнул, и голос пропал.
     Љэрмоди   дрожащей   рукой  вытер пот  со   лба.   ‡начит,  его
предположениЯ   оправдались:   месть  старого  врага  за прегрешениЯ
молодости.  €  за то,  что он совершил тогда, он потерЯл жену и свое
счастье. Ђнна, беднаЯ Ђнна...
     Ћн вновь прослушал письмо.
     ”ратт?  ”ратт? - мучительно  вспоминал  Љэрмоди.-  ќто имЯ  мне
ничего не говорит. џ не помню такого человека, но обЯзательно должен
вспомнить.   “ менЯ  ведь  превосходнаЯ  памЯть...  Ќо те  годы были
буквально нашпигованы событиЯми. џ совершенно не думал о жертвах. Ћ,
боже, прости менЯ, Я даже не знаю имен тех, кого убивал. ‘ын ”ратта?
Њожет быть, он? Ќо Я не помню сына. Ћ, боже!
     Ћн  выпил еще,  страстно  желаЯ  спиртным  смыть в небытие свое
прошлое.  ’еперь  это был не тот „жон  Љэрмоди, которого знал ”ратт.
€мЯ и тело  были те же, но внутри он совсем другой. ’от „жон умер на
Љэриене.
     Ќо другие-то  живы, и они помнЯт старого, прежнего Љэрмоди. Ћни
не забыли и не простили его.
     Ћн  выпил еще бурбон. ‘ейчас уже поздно что-либо предпринимать.
Ќо во всЯком случае ему нужно быть настороже. ”ратту не просто будет
застать его врасплох.
     Ћн ударил  кулаком  по столу и чуть не разбил стакан. Љ дьЯволу
”ратта!  …сли Љэрмоди когда-то представлЯл зло, то теперь он отрексЯ
от этого. ”ратт теперь поменЯлсЯ с ним местами, на нем кровь Ђнны.
     Ќо затем „жон подумал о том, что ведь это он виновен, что ”ратт
обратилсЯ  к греху. …сли бы он не сделал то, что сделал, то ”ратт не
стал бы ненавидеть.
     - € во всем, что он сделал и сделает, виновен буду только Я.

     € тем не менее знакомый огонь пробежал по его жилам.
     - ѓосподь  сказал:  џ буду  мстить. € он мстил всеми доступными
средствами.
     - Ќет,-  сказал  он себе  и покачал  головой.- џ рационалист. џ
должен  простить   и любить  своего   врага как брата. €менно  это Я
проповедовал  столько  лет  и сам верил в это. €ли мне казалось, что
верил.
     Ћн снова ударил кулаком по столу.
     - Ќо Я ненавижу! џ ненавижу! Ћ, боже, как Я ненавижу!
     Ќо кого? ‘ебЯ?
     Ћн допил свой стакан и звонком вызвал стюарда. Љогда тот принес
новый стакан,  Љэрмоди  решил  ознакомитьсЯ  со  вторым  письмом. Ќа
экране  он увидел  комнату  ђасполда  в его квартире на шестнадцатом
этаже  огромного  дома в „енвере  и ее хозЯина. ђасполд был похож на
одетый   в костюм   клинок:  длинный,  худой,  с блестЯщими  черными
волосами,  карими глазами, острыми и сверкающими, как два томагавка.
Ќа  лице  выделЯлсЯ  большой  нос  картошкой.  Ќа ђасполде была алаЯ
мантиЯ  с черным воротником, одежда служащего Џрометеус €нтерстеллар
‹айн. ‚ этом не было ничего удивительного, знаменитый детектив любил
часто переодеватьсЯ. ’акаЯ у него была работа.
     ђасполд помахал приветственно рукой:
     - Џривет, „жон, старый грешник! Џрости за короткое письмо.
     Ћн забегал по комнате, продолжаЯ говорить глубоким баритоном.
     - —ерез  несколько  минут  мне пора уходить, и Я не знаю, сколь
долго мне придетсЯ идти по этому следу.
     „жон,  пока Я занимаюсь  тут одним  делом  - ты ведь видишь мою
одежду? - Я случайно узнал кое-что важное. Џоверь мне, очень важное.
ѓруппа  богатых и фанатичных адептов твоей религии - мне очень жаль,
но  это  так  - решили убить €есса, бога Љэриена. Ћни нанЯли убийцу,
может быть,  даже нескольких,  длЯ этой  цели.  џ не знаю  имен,  но
вероЯтные  убийцы  с ‡емли.  ‚о всЯком случае, удастсЯ покушение или
нет, но последствиЯ могут быть ужасными. ‘ам Я не могу занЯтьсЯ этим
делом,  у менЯ своих забот достаточно. џ уведомил спецслужбы, и они,
несомненно,   послали   на Љэриен  своих  ребЯт.  Њожет,  они успеют
предупредить €есса, а может - нет.
     Њне кажетсЯ, что тебе самому захочетсЯ занЯтьсЯ этой проблемой.
џ говорю  это  потому,  что  убийца  может  пройти через Ќочь, стать
Ђлгулистом  и, следовательно,  будет очень опасен. ЏротивостоЯть ему
сможет  только человек, тоже прошедший испытаниЯ Ќочи. € лучше, если
это  будет  землЯнин.  Ќо все это - предположениЯ, попытка покушениЯ
может  быть  предпринЯта  еще  до наступлениЯ  Ќочи.  ‘ледовательно,
времени  остаетсЯ еще меньше. ‚озможно, ты сочтешь, что все это тебЯ
не касаетсЯ.  Њожет  быть, €есс  сам  способен  позаботитьсЯ о себе.
Ћднако  здесь  замешаны самые крупные убийцы высшей квалификации. ’ы
не знаешь их. ‚едь боссы твоей юности уже сошли со сцены.
     ђасполд  перечислил  десЯть  имен,  описал  каждого. € поспешил
попрощатьсЯ самым дружеским способом.
     Љэрмоди   отключил  монитор  и потЯнулсЯ  к стакану,  но  затем
отдернул  руку. Ќе времЯ напиватьсЯ. „ело не только во ”ратте - а он
вполне мог быть   на борту   кораблЯ,-   возникали   новые проблемы.
Ќеобходимо  информировать кардинала. …сли информациЯ ђасполда верна,
а сомневатьсЯ   в ней  не стоит,   значит,   –ерковь   в еще большей
опасности.  “бийство  €есса религиозными  фанатиками  может  вызвать
взрыв внутри самой –еркви.
     - €диоты!  -  выругалсЯ  Љэрмоди.-  ‘лепые,  набитые ненавистью
идиоты!
     Ћн  вновь  включил прибор и продиктовал письмо кардиналу. ‡атем
вызвал стюарда и отправил послание. Ќаконец встал и вернулсЯ в зал.
     Ћн сидел один не более десЯти минут, прикрыв глаза и не обращаЯ
вниманиЯ на экран. ‡атем над головой зазвучал чей-то голос:
     - Ћтец, это кресло свободно?
     Њолодой  свЯщенник-иезуит стоЯл рЯдом с ним, показываЯ в улыбке
длинные  зубы. ‚ысокий и тощий, с длинным аскетическим лицом. “ него
был ирландский   акцент,  и  он тут  же  представилсЯ  как  отец Џол
Ћ'ѓрейди  из „ублина. …го посылали на новое место службы, и он очень
нервничал.
     - џ чувствую  себЯ  таким одиноким, мне кажетсЯ, что мое сердце
разрываетсЯ на части.
     - “спокойтесь,-  сказал  Љэрмоди.  …му не хотелось говорить, но
ведь нужно было подбодрить коллегу.
     - Њногие  испытывают   такое  же  состоЯние  в таких ситуациЯх.
•отите выпить? „о старта еще есть времЯ.
     Ћ'ѓрейди отрицательно покачал головой:
     - Ќет. Њне не нужна подпорка.
     -  Џодпорка!  - усмехнулсЯ  Љэрмоди.- Ќе будте смешны, сын мой.
‘коро  все пройдет. ‚ы снова почувствуете под ногами твердую почву и
узрите голубые небеса над головой.
     Ћ'ѓрейди помолчал, обдумываЯ слова Љэрмоди. ‡атем сказал:
     - џ так нервничаю, что забыл спросить ваше имЯ, отец.
     Љэрмоди представилсЯ.
     ѓлаза иезуита расширились.
     - ‚ы не тот „жон Љэрмоди... который... отец... - он запнулсЯ.
     - Џродолжайте.
     - Ћтец фальшивого бога €есса на Љэриене.
     Љэрмоди кивнул.
     - ѓоворЯт,  что  вы летите туда с особой миссией? - вырвалось у
Ћ'ѓрейди.   - ѓоворЯт,   что вы  летите,  чтобы низвергнуть  €есса и
объЯвить эту веру фальшивой!
     - Љто  так  говорит?  - спокойно  спросил „жон.- €, пожалуйста,
потише.
     -  Ћ, все  говорЯт,-   ответил  иезуит,  махнув  рукой,  как бы
показываЯ на всю вселенную.
     - ‚атикану  будет  интересно  узнать,  как хранЯтсЯ его тайны,-
сказал  Љэрмоди.-  Ќу что же, да,  Я лечу на Љэриен, но не длЯ того,
чтобы свергать €есса.
     - Ќо вы не собираетесь сменить веру? - взволновалсЯ Ћ'ѓрейди.
     - Ќет.   џ считаю,  что  многие  люди  просто  не понимают  эту
религию, но моЯ вера в €исуса непоколебима.
     - Њожет  быть,  вы задержитесь  на планете ‘прингбод и прочтете
несколько   проповедей.  “ менЯ  есть  информациЯ,  что наша  паства
пошатнулась  в  вере и склонЯетсЯ  к  вере Љэриена.  Љто, как не вы,
бывавший  там,  знающий  тамошние  обычаи,  сможет  разоблачить  так
называемые чудеса и так называемого бога.
     - “  менЯ нет  времени,-  ответил  Љэрмоди.-  Ѓолее  того, Я бы
разочаровал  вас.  ’ак называемые  чудеса реальны, а насчет €есса...
так даже сам ѓосподь  не ведает,  действительно он ‘паситель планеты
или нет. Џока не ведает.
     Љэрмоди наклонилсЯ к уху иезуита:
     - Џредупреждаю тебЯ, что наша встреча и разговор не должны быть
кому-либо  известны.  ЊиссиЯ моЯ  секретна,  иначе  ты будешь строго
наказан,  и твоЯ карьера  сильно  пострадает.  ’ак что держи Язык за
зубами!
     Ћ'ѓрейди  заморгал  белесыми  ресницами,  и на его покрасневшем
лице отчетливо  отразилось страдание. Ћстальной путь до места своего
назначениЯ он молчал, в одиночку борЯсь со своим страхом.
     Љогда  Ѓелый  мул совершил  посадку,  Љэрмоди  решил выйти. …му
хотелось  немного  поразмЯть  ноги и взглЯнуть  на знакомые места. €
кроме того это  была последнЯЯ  из планет,  населенных  выходцами  с
‡емли.
     ѓород и порт  сильно изменились со времени последнего посещениЯ
Љэрмоди  планеты  ‘прингбод. Ѓелых конусов оставалось еще достаточно
много. Ћни раньше  служили жилищами бимитам, теплокровным обитателЯм
планеты,    внешне напоминавших   земных   термитов.   Ћни  питались
древесиной,  а из своих  экскрементов  строили конусы. Џервые земные
колонисты перебили бимитов и стали строить свои дома между конусами.
’еперь на месте этих первых  лачуг возвышались небоскребы из металла
и пластика.
     Ќа планете   был  громадный  порт,  принимавший  и отправлЯвший
множество  кораблей. Љэрмоди с полчаса погулЯл возле зданиЯ порта, а
затем   пошел обратно,  чтобы пройти  санобработку.  ЋгромнаЯ  толпа
загородила  ему дорогу.  Ћн сначала  не понЯл,  что было причиной ее
возбуждениЯ,  диких воплей, ругательств. ‡атем он заметил на груди у
многих  значки  общества  •ристианского ‘пасениЯ, и что они окружают
кучку  мужчин   и женщин,   которые  мало  чем отличались  от  своих
преследователей, разве что своим испуганным видом.
     Ќо когда Љэрмоди пробралсЯ через толпу поближе, он разглЯдел на
пальцах  мужчин  и женщин  золотые  перстни. Ќа них были изображениЯ
круга,   перечеркнутые   двумЯ   фаллоподобными   копьЯми.   Љэрмоди
приходилось  видеть  такие  перстни  на —ейденвулли, он знал, что их
владельцы   поклонЯютсЯ   богине  Ѓунт.  Њужчины  и женщины  стоЯли,
стараЯсь не обращать вниманиЯ на насмешки и оскорблениЯ, которыми их
осыпали.   Џредводителем   людей  из общества  ‘пасениЯ  был толстый
высокий большеносый свЯщенник.
     Љэрмоди  узнал его сразу, хотЯ не видел лет двенадцать. ќто был
отец Љристофер Ѓакелинг, собрат „жона по ордену.
     Љэрмоди  протиснулсЯ  поближе к нему. “видев монашескую сутану,
толпа  утихла  и расступилась. „жон занЯл позицию между Ѓакелингом и
поклонниками Ѓунт.
     - Ћтец Ѓакелинг, что здесь происходит?
     ѓлаза Ѓакелинга расширились от удивлениЯ.
     - Ћтец Љэрмоди! —то вы здесь делаете?
     - ‚о всЯком случае,  не  нарушаю  спокойствиЯ. ‡ачем вы мучаете
этих людей?
     - Њучаем!  - закричал  свЯщенник.- Њучаю! Љэрмоди, Я вас хорошо
знаю. ‚ы здесь, чтобы возбуждать смуту!
     Ћн в бешенстве замахал руками:
     - Џосмотрите на этого человека, отец „жон!
     ‚ группе   истЯзаемых  выделЯлась  фигура  высокого,  красивого
человека.
     - Џосмотрите  на него!  ќто бывший свЯщенник  ѓедеон! ’еперь он
поклонник грЯзного идола, богини Ѓунт!
     †енщина в толпе завизжала:
     - ѓедеон  - антихрист! € он еще был моим исповедником! …го надо
сгноить за решеткой...
     - …го нужно закидать камнЯми! - крикнул Ѓакелинг.- ЉамнЯми! €ли
повесить, как €уду! Ћн предал нашего ѓоспода, продал ‘атане...
     - ‡аткнись,  Ѓакелинг,- хрипло выдохнул Љэрмоди.- —ем больше ты
орешь на  людЯх, тем  хуже.  џ думаю,  что все нужно делать  тихо  и
спокойно.
     Љэрмоди пыталсЯ говорить ровным голосом.
     - џ пытаюсь  убедить  вас, чтобы  вы не  поддавались ненависти.
Џомните слова ѓоспода: ‚озлюби врага своего!
     Ќо все было  напрасно.  ЌаэлектризованнаЯ  толпа  фанатиков  не
желала ничего  слушать.  ‚спыхнула стычка. Љэрмоди наносил и отражал
удары.  Џослышались  полицейские  свистки. Љрики. ђугань. ‚незапно в
голове Љэрмоди как бы разорвалсЯ снарЯд и все погрузилось во тьму.
     Ћн очнулсЯ  оттого,  что  полисмен  в черно-белой шлЯпе пыталсЯ
привести  его  в чувство. Џрежде чем Љэрмоди успел что-либо сказать,
двое подхватили  его под руки и повели к выходу. “ дверей стоЯли две
машины, куда грузили тех смутьЯнов, которые не успели скрытьсЯ. Ќо с
ним обращались несколько иначе, чем с остальными. ‚ежливо посадили в
кабину,   рЯдом  сел  полицейский,   а с другой  стороны   Ѓакелинг,
прижимающий к носу платок, покрытый бурыми пЯтнами.
     - ‚идишь,  что  ты наделал?  - бубнил  он.- ’ы затеЯл смуту, ты
обесчестил нашу –ерковь.
     Љэрмоди  расхохоталсЯ, но тут же со стоном умолк, помЯтые ребра
давали о себе знать.
     - Ќас арестовали? - спросил он лейтенанта.
     - Ћтец  Ѓакелинг  предъЯвил обвинение против вас, свЯтой отец.-
‹ейтенант протЯнул телефон Љэрмоди: - ‚ы можете вызвать адвоката.
     Љэрмоди,    не   обращаЯ    на него  вниманиЯ,   повернулсЯ   к
незадачливому инквизитору.
     - Џослушай,  Љристофер,  если  менЯ  задержат  и Я  не успею на
корабль, ты будешь иметь крупные неприЯтности. Ћчень крупные.
     Ѓакелинг вытер нос платком, хмыкнул.
     - Ќе  угрожай   мне,  „жон.  Џомни,  Я  знаю, кто  ты:  грЯзный
мошенник, и ничего больше.
     - ’огда  Я позвоню,-  сказал Љэрмоди. Ћн взЯл трубку, лейтенант
включил устройство.
     - Ќомер епископа ‡амбы? - спросил „жон.
     Ѓакелинг  открыл  рот, лейтенант  удивленно  моргнул.  ‚ кабине
повисло молчание.
     - Ћтлично. ‹ейтенант, номер!
     Џолисмен вздохнул, полистал справочник:
     - 606, сэр.
     Љэрмоди  набрал  номер и через секунду свЯзалсЯ с епископом. Ќа
экране  поЯвилось   лицо  мулата.  Ћно нахмурилось,  и низкий  голос
произнес:
     - Љэрмоди? ‚ какую историю ты попал?
     „жон коротко изложил суть происшедшего.
     - џ слышал   уже о   происшедшем  в порту,-  сказал  ‡амба,-  и
предпринЯл кое-какие шаги.
     Љэрмоди повернул аппарат так, чтобы епископ увидел Ѓакелинга.
     ‡амба нахмурилсЯ еще сильней:
     - Ѓакелинг?  ‡начит,  это  правда,  что  вы учинили безобразную
драку? ќто вы направили толпу своих прихожан на поклонников Ѓунт?
     Ѓакелинг замер, а затем пролепетал что-то в свое оправдание.
     …пископ опЯть принЯлсЯ за Љэрмоди.
     Ќо Љэрмоди уже овладел положением:
     - ќто  долгаЯ историЯ, епископ. ‡десь трудно разобратьсЯ сразу.
Ќо  у менЯ нет времени.  џ должен лететь на Љэриен. ќто очень важнаЯ
миссиЯ, в успехе которой заинтересован сам ‘вЯтой отец!
     - „а, Я знаю,-  ответил епископ,- Я получил инструкции. Ќо тебе
не стоит ввЯзыватьсЯ ни во что, что может задержать тебЯ.
     - џ  понимаю.  Ќо таков  уж Я есть. Ђ теперь мне надо успеть на
корабль.
     …пископ обратилсЯ к лейтенанту, и вскоре конфликт был исчерпан.
€ оба свЯщенника расстались. Ѓакелинг ушел, брызгаЯ слюной и изрыгаЯ
проклЯтиЯ,  Љэрмоди  был  доставлен в порт. ’ам, в отдельной кабине,
ему еще раз пришлось говорить с ‡амбой.
     -  џ слышал,  у тебЯ  случилось  горе,  Љэрмоди,-  начал беседу
епископ.-   Џри обычных   обстоЯтельствах   следовало  бы дать  тебе
опомнитьсЯ, но твоЯ миссиЯ очень важна.
     - „а, ваше преосвЯщенство.
     - Љонечно,  но Я знаю о твоей  задаче в общих чертах. Ќе мог бы
ты объЯснить мне все поподробнее? Џоверь, это не просто любопытство.
џ глубоко заинтересован в исходе дела и умею держать Язык за зубами.
     Љэрмоди закурил, а затем сказал:
     - џ могу  сообщить   вам, что  моЯ  миссиЯ  имеет две  стороны.
‚о-первых,  Я должен убедить €есса не посылать миссионеров на другие
планеты,  во-вторых,  уговорить  не  заставлЯть всех жителей Љэриена
проходить через Ќочь.
     ‡амба был потрЯсен.
     - џ не знал,  что  €есс  желает  сделать всех своих сторонников
Ѓодрствующими. ‡ачем ему это?
     -  Ќу, окончательного  решениЯ  он не принЯл еще. Ќо, вероЯтно,
таким  образом он хочет избавитьсЯ от своих соперников, приверженцев
Ђлгули.  Ћн  хочет, чтобы на планете жили только те, кто поклонЯетсЯ
ему.
     …пископ понимающе кивнул:
     - € €есс будет рассылать этих фанатиков как своих миссионеров?
     - „а.
     …пископ опЯть нахмурилсЯ:
     - ‚атикан считает, что тебе удастсЯ уговорить €есса?
     - ‘корее  всего, в ђиме считают, что Я единственный, кто на это
способен.
     - Њногие  знают,   что ты прошел через Ќочь...  и, кроме  того,
поговаривают, что ты один из отцов €есса.
     - „ействительно.  џ столько  повидал  и пережил на Љэриене, что
хватит  и на десЯток  сказок.  Ќо Я на самом деле прошел через Ќочь.
—то,   если  Я скажу вам,  что  чудеса Ќочи  реальны?  —то  бог €есс
действительно рождаетсЯ от мистического брака богини и семи отцов? Ђ
если  узнают,  что  Я был  опаснейшим  преступником  и, пройдЯ через
метаморфозы  Ќочи, стал праведником? ’огда многие будут считать, что
это дело рук богини Ѓунт, и миссионеры €есса снимут обильную жатву.
     - Ќо ведь ты не стал поклонником богини?
     - џ стал бы им, если бы осталсЯ  на Љэриене.  Ќо Я  вернулсЯ на
‡емлю и принЯл сан.
     - џ все еще не  понимаю,-  сказал  епископ,- ты не утверждаешь,
что  €есс и Ѓунт  фальшивые  боги  и, тем  не менее,  считаешь  нашу
религию истинной. Љак можно сочетать такие противоположности?
     Љэрмоди пожал плечами.
     - џ не сочетаю  их.  “ менЯ есть  вопросы  и сомнениЯ.  € очень
много. Ќо пока нет ответов. Њожет, в этот визит мне удастсЯ получить
разъЯснениЯ?
     Љэрмоди  попрощалсЯ с епископом, получил благословение и взошел
на борт Ѓелого  мула всего  лишь  за минуту до старта. Ћн обнаружил,
что почти  все приверженцы кэриенской религии, из-за которых он чуть
было не осталсЯ на планете, тоже здесь.
     ‚след за Љэрмоди взошел еще один человек, невысокий мускулистый
мужчина  примерно  одного возраста  с  „жоном, что-то между 30 и 100
годами.   “ него  были  густые  черные   вьющиесЯ   волосы,  широкое
горбоносое  лицо с сильным  подбородком.  Ћн был  одет во все белое:
шлЯпа  с широкими полЯми, костюм в обтЯжку, поЯс, сапоги. ‚ руках он
держал  толстую  книгу в белом переплете. Љэрмоди вздрогнул. Џо этой
одежде   он узнал  представителЯ   одной   из самых   могущественных
религиозных групп, Љаменный ”ундамент –еркви.
     ”ундаменталисты, или, как их иногда называли, ’вердолобые Ћслы,
были  фанатиками, которые считали, что им удалось вернутьсЯ к Џервой
‚ере Џервых •ристиан. Ќо его удивили не религиозные убеждениЯ нового
пассажира.  Ќет! Ћн узнал его! ‡начит, осталсЯ еще кое-кто из старой
гвардии преступного мира!
     ќто  был Ђль ‹ефтин. Ћни узнали друг друга, как же, ведь в рЯде
дел они были сообщниками.
     Љэрмоди  окликнул  ‹ефтина. ’от вздрогнул и приблизилсЯ. Ѓольше
всего его удивила сутана „жона.
     - Љак, и ты?..
     - „а, Я теперь отец „жон.
     - џ тоже  покинул грех. џ декан €стинной –еркви. •вала ѓосподу,
Я  вовремЯ   увидел   глубину  своего падениЯ,  раскаЯлсЯ  и  теперь
проповедую слово Ѓожье.
     - џ счастлив,  что  ты обрел  мир,-  сказал Љэрмоди,- но скажи,
зачем ты летишь на ђадость „анте? ’ы хочешь пройти через Ќочь ‘вета?
ЏриближаетсЯ ее времЯ.
     -  Ќикогда! ЊоЯ церковь послала менЯ длЯ исследованиЯ ритуалов,
предварЯющих  Ќочь. Ќакануне ее Я обЯзан вернутьсЯ и сделать доклад.
‘ам ‘тарейший послал менЯ.
     -   ‡ачем  это вам?  ‚ библиотеках   содержитсЯ   и так  немало
информации.
     - Ќет,  слишком  многие  из нашей паствы  перешли в эту поганую
веру. џ должен  увидеть  все  своими глазами, снЯть фильм и показать
верующим.  € тогда  они  сами увидЯт сатанинское Язычество Љэриена и
прогонЯт миссионеров €есса.
     Љэрмоди  не стал  говорить  ‹ефтину, что таких попыток было уже
немало   и все   они  закончились  крахом.  —аще  всего  эффект  был
противоположен  ожидаемому,  зритель  становилсЯ  любопытен  и желал
испытать чудеса сам.
     Ћни  еще  немного поболтали. ‹ефтин вспомнил былые приключениЯ,
теперь они казались такими далекими.
     ‘тюардесса объЯвила взлет. —ерез десЯть минут бортового времени
корабль был в атмосфере Љэриена.
     ‘нова Љэрмоди  прошел  через  процедуру  осмотра. Ћн потерЯл из
вида   ‹ефтина,   но,  зайдЯ   в туалет,   снова неожиданно  на него
наткнулсЯ.  Њонах  курил!  ќто мало подобало слуге €стинной –еркви и
было  более чем удивительно. ”ундаменталисты считали табак, алкоголь
и женщин   страшным   злом.  ‹ефтин  поднЯл  глаза и растерЯлсЯ.  Ћн
попыталсЯ  оправдатьсЯ,  но длЯ Љэрмоди было все равно, курит он или
нет,  сам „жон курил  с большим  удовольствием. Ќо слабое подозрение
зародилось у него в душе.
     Ќо  тут же его  отвлекло  поЯвление  знакомых лиц. ‚ просторном
холле  он увидел своего старого друга ’энди. Ћн почти не изменилсЯ с
тех  давних  времен,   только  поЯвились  седые  прЯдки  в  волосах,
округлость  в фигуре.  Ќо по-прежнему  обаЯтельнаЯ  улыбка  обнажала
сверкающие  голубые  зубы. Ђ выражение счастьЯ не покидало лица. …го
сегоднЯшнее  высокое  положение  не  изменило  его вкусов. Ћн, как и
раньше, носил удобную и недорогую одежду.
     ’энди бросилсЯ к Љэрмоди с распахнутыми объЯтиЯми.
     - Љак поживаешь, отец „жон? - спросил ’энди.
     Ћн улыбнулсЯ,  и Љэрмоди  понЯл,  что слово  отец имеет двойной
смысл.
     - Џрекрасно, а ты, отец ’энди?
     - ’ак же,-  ответил кэриенец и повернулсЯ к остальным.- Џозволь
мне представить...
     € последовала  долгаЯ  и несколько сухаЯ церемониЯ знакомства с
различными чинами планеты. €х ранг оказалсЯ столь высок, что Љэрмоди
даже  пришел  в смущение. Љогда все разошлись, ’энди повел Љэрмоди к
своему  автомобилю.  Љак и большинство  других  машин, он работал на
принципе антигравитации.
     ‡а  окнами  мелькали  улицы,  наполненные  шумной толпой людей.
ѓород разроссЯ.
     - Ќаше  население  увеличилось  в четыре  раза,-  комментировал
картины  города ’энди.- Ђ старый город превратилсЯ в Његаполис, хотЯ
центр осталсЯ без изменений.
     - Ќеплохо,- ответил Љэрмоди.- ‘кажи, ты еще свЯзан с полицией?
     - Ќет.  Ќо Я имею влиЯние на префекта. Љак и каждый из Ћтцов. Ђ
что?
     - ‘о мной  на корабле  прибыл один человек по имени Ђль ‹ефтин.
Њного  лет  назад  он был наемным убийцей. ‘ейчас он декан Љаменного
”ундамента  –еркви,  но  боюсь,  что это ширма, и род его занЯтий не
изменилсЯ.  ‘уществует  возможность,  что его послали с ‡емли, чтобы
убить €есса. ’ебе что-нибудь известно?
     - Љое-что  Я слышал.  џ  пошлю  полицию  по следу ‹ефтина. Ќо в
праздничной толпе это будет нелегким делом.
     - Ђ не найдете ли вы возможности арестовать его?
     - Ќи малейшей. Џравительство избегает осложнений с ”едерацией и
стараетсЯ меньше задевать ее граждан.
     Љэрмоди помолчал. ‡атем опЯть сказал:
     - €