 постигла не менЯ, а ее. џ потрепал ее  по
спине. „жун послала мне воздушный поцелуй - сестринское  благословение  -  и
удалилась.
     - „жун все тебе рассказала?
     -„а.
     - ‚се-все?
     - ‚се, Я думаю, не успела.
     Љрепче прижалась ко мне.
     - Љакое счастье, что это позади.
     - Џроси прощениЯ за воскресное, -  шутливо  сказал  Я,  но  вид  у  нее
сделалсЯ и впрЯмь виноватый.
     - „о чего ж противно было, - протЯнула умолЯюще.
     - Ќиколас, Я им едва не испортила все. —естное слово. —уть  не  умерла,
все думала: вот сейчас, сейчас...
     - —то-то Я не заметил, чтоб ты помирала.
     - „ержалась только тем, что терпеть совсем чуть-чуть оставалось.
     - ЋказываетсЯ, ты здесь в первый раз, как и Я?
     - €в последний. Џо новой Я не снесу. Ћсобенно теперь... - € опЯть глаза
молЯт о снисхождении и сочувствии. - „жун такой туман  вокруг  тутошних  дел
развела. „олжна ж Я была поглЯдеть!
     - ‚се хорошо, что хорошо кончаетсЯ.
     ‘нова прижалась ко мне.
     - ‚ главном Я не врала.
     - ‘мотрЯ что считать главным.
     Ќашарила мою ладонь, слегка ущипнула: не шути так. Џерешла на шепот:
     - Ќе идти же тебе назад в школу по такой погоде. - €, после паузы: -  Ђ
мне одной страшно: гремит, сверкает.
     - Ћткровенность за откровенность. Њне одному тоже страшно.
     ’ут мы смолкли, но разговор наш продолжалсЯ; затем †юли взЯла  менЯ  за
руку и потЯнула наверх. Њы очутились у комнаты, где Я  устраивал  обыск  три
днЯ назад. “ порога она замешкалась,  стушевалась,  смеЯсь  над  собственной
нерешительностью, но и гордЯсь ею.
     - Џовтори, что Я сказала в воскресенье.
     - ‘ тех пор, как с тобой познакомилсЯ, Я и думать  забыл,  как  было  с
другими.
     Џотупилась.
     - „альше чары бессильны.
     - џ всегда знал, что мы с тобой не кто-нибудь, а Њиранда и ”ердинанд.
     …е губы тронула усмешка, точно эту параллель  она  совсем  упустила  из
виду; окинула менЯ внимательным взглЯдом, как если бы  собиралась  ответить,
но потом передумала. Ћтворила дверь; мы вошли. “ кровати горит лампа, ставни
закрыты. Џостель не  прибрана:  верхнЯЯ  простынЯ  и  покрывало  с  народным
орнаментом откинуты прочь, подушка измЯта; на столике  раскрыт  стихотворный
сборник  с  длинными,  четкими  лесенками  строк;  раковина  морского   ушка
приспособлена под пепельницу. Њы немного растерЯлись  -  так  часто  бывает,
когда настает давным-давно предвкушаемый тобою миг. ‚олосы †юли  рассыпались
по плечам, белаЯ сорочка доходила почти до щиколоток. Ћна  озиралась  вокруг
так, словно видела знакомые вещи вчуже, моими глазами, словно  боЯлась,  что
патриархальнаЯ  простота  обстановки  оттолкнет  менЯ;  даже   передернулась
стыдливо. џ улыбнулсЯ, но скованность  овладела  и  мною:  субстанциЯ  наших
отношений переродилась, отторгла уловки, уклончивость,  фальшь  -  все,  что
†юли сейчас назвала чарами. „ико, но в какой-то миг  Я  ощутил  непостижимую
тоску по утраченному раю обмана; мы вкусили от древа, мы отлучены.
     Ќо благосклоннаЯ стихиЯ спешила к нам на  помощь.  ‡а  окном  сверкнула
молниЯ. ‹ампа мигнула, погасла. ЉромешнаЯ тьма накрыла нас с головой. ‘верху
мгновенно ударил оглушительный громовый раскат. Ћтголоски еще не  смолкли  в
холмах за деревней, а †юли уже билась в моих объЯтиЯх,  мы  уже  жадно  пили
поцелуи друг друга. …ще молниЯ, еще  удар,  громче  и  ближе  прежнего.  Ћна
вздрогнула, прильнула  ко  мне,  как  маленькаЯ.  џ  поцеловал  ее  макушку,
погладил по спине, шепнул:
     - „авай Я тебЯ раздену, уложу, укрою.
     - Џодержи менЯ немножко на коленках. Ђ то мурашки по коже.
     Џотащила сквозь тьму к стулу у изголовьЯ кровати. џ сел, она  забралась
мне на  колени,  и  мы  опЯть  поцеловались.  †юли  примостилась  поудобней,
нащупала мою левую ладонь и переплела пальцы с моими.
     - ђасскажи про свою подружку. Љак все было взаправду. џ повторил все, о
чем только что поведал ее сестре.
     - џ не собиралсЯ ехать к ней на  свидание.  Ќо  Њорис  уж  больно  менЯ
достал. „а и ты тоже. џ должен был хоть как-то развеЯтьсЯ.
     - ’ы говорил с ней обо мне?
     - ‘казал только, что на острове встретил другую.
     - ђасстроилась она?
     - ‚ том-то и загвоздка.  …сли  б  расстроилась.  …сли  б  хоть  на  миг
ослабила контроль.
     ‹асковое пожатие.
     - ’ы не захотел ее, нет?
     - Њне стало жаль ее. Ќо внешне она не слишком убивалась.
     - ќто не ответ.
     џ  усмехнулсЯ  во  тьму:  состраданье  всегда  не  в  ладах  с  женским
любопытством.
     - Џроклинал себЯ, что терЯю с ней времЯ, пока ты далеко.
     - ЃедненькаЯ. ЏредставлЯю теперь, каково ей пришлось.
     - Ћна не ты. …й все было до фонарЯ. € в первую очередь все,  что  имело
отношение к мужикам.
     - Ќо ты-то ведь не был ей до фонарЯ. ђаз она это сделала.
     џ отмел это возражение.
     - Џо-моему, Я ей просто под руку подвернулсЯ, †юли.
     “ нее все шло  наперекосЯк,  а  Я  сыграл  роль  козла  отпущениЯ.  Љак
говоритсЯ, последнЯЯ каплЯ.
     - —ем же вы в Ђфинах занимались?
     -  ѓород  осматривали.  ‘ходили  в  ресторан.  Џотолковали  по   душам.
Ќаклюкались. Ќет, правда, все было в рамках. ‘о стороны.
     Ќежно впилась ногтЯми в тыльную сторону моей ладони.
     - ЏризнайсЯ, вы переспали.
     - Ђ если б и переспали, ты бы обиделась?
     џ почувствовал, что она мотает головой.
     - Ќет. џ того и заслуживала. џ бы все понЯла. -  Џоднесла  мою  руку  к
губам, поцеловала. - ‘кажи: да или нет?
     - Џочему это тебЯ так волнует?
     - Џотому что Я тебЯ почти не знаю.
     џ глубоко вздохнул.
     - Њожет, и надо было переспать. ѓлЯдишь, в живых бы осталась.
     Џритихла, чмокнула менЯ в щеку.
     - Џросто хотела выЯснить, с кем собираюсь провести ночь: с  толстокожим
носорогом или с падшим ангелом.
     - …сть только один способ узнать это навернЯка.
     - „умаешь?
     ЋпЯть мимолетный поцелуй;  она  осторожно  высвободилась  и  скользнула
куда-то вдоль краЯ кровати. ‚ комнате было слишком  темно,  чтоб  различить,
куда  именно.  Ќо  вот  в  щелЯх  ставен  полыхнул  небесный  огонь.  ‚  его
скоротечном сиЯнии Я увидел, что †юли у  кассоне,  стЯгивает  сорочку  через
голову. ЏослышалсЯ шорох - она ощупью пробиралась назад; хрЯпанье грома,  ее
испуганный выдох. џ вытЯнул руку, перехватил ладонь †юли и водворил,  нагую,
обратно на колени.
     €знанка губ под моими губами, рельеф тела под  пальцами:  грудь,  утлый
живот, шерстЯной клинышек, бедра. „есЯть бы рук, а не  две...  покорись  же,
сдайсЯ, раскройсЯ передо мною.  ‚ывернулась,  привстала,  перебросила  ногу,
сжала пЯтками мои икры и принЯлась расстегивать пуговицы рубашки. Џри  свете
сполоха Я рассмотрел ее лицо - серьезное, сосредоточенное,  как  у  ребенка,
раздевающего куклу.  ‘одрала  рубашку  вместе  с  курткой,  кинула  на  пол.
Ћбхватила менЯ за шею, сцепила ладони замком, как тогда, в ночной воде Њуцы;
чуть откинулась назад.
     - ‚ жизни ничего красивей тебЯ не видала.
     - ’ы ж менЯ и не видишь.
     - —увствую.
     Ќагнувшись, Я поцеловал ее грудь, потом притЯнул к себе и снова отыскал
губы.  „ухи  ее  обладали   необычным   ароматом,   мускусным   с   примесью
апельсинового,  -  так  пахнет   весенний   первоцвет;   запах   оттенЯл   и
чувственность, и неискушенность †юли,  в  нем  смешивались  жгучаЯ  плотскаЯ
жажда и дрожь души, наугад  постигающей,  чего  Я  жду  от  нее,  и  готовой
отозватьсЯ точь-в-точь: трепетом, изнеможением, последним  серьезом.  Ћна  с
натугой, будто выбившись из сил, отвернула лицо. Ћтдышалась, шепнула:
     - „авай откроем ставни. ‹юблю, как пахнет дождем. “лизнула из-под рук к
окну. џ второпЯх сбросил оставшуюсЯ одежду и настиг †юли у подоконника.  Ћна
уже поворачивалась, чтоб отправитьсЯ назад, но Я развернул ее обратно, обнЯл
со спины, и мы замерли, глЯдЯ на текучую пелену ливнЯ, колеблющуюсЯ  в  трех
футах от наших лиц, дышащую прохладой и тьмою. ‘вет потух не только  у  нас,
но и по всей деревне; видимо, на центральном щите перегорели пробки.  ЊолниЯ
разодрала небосклон чуть не до гребнЯ материковых гор  и  на  секунду-другую
озарила тесные домишки в чаше бухты, сутолоку стен и крыш, да и  саму  гладь
ќгейского морЯ дьЯвольским, синюшным  блистанием.  ѓром,  однако,  запоздал;
эпицентр бури уже сместилсЯ к горизонту.
     †юли прислонилась ко мне спиной, подставив грудь прикосновениЯм ночи  и
моих благоговеющих рук. ‹адонь моЯ чиркнула по ее животу, взъерошила  волосы
на лобке. Ћна прижалась ко  мне  щекою,  согнула  правую  ногу  в  колене  и
поставила на сиденье ближнего стула, чтоб не стеснЯть моих пальцев. ‡авладев
левой, положила к себе на грудь -  и  застыла,  отдаваЯсь  сладкой  щекотке.
Ѓудто не Я, а заоконный дождь вошел к ней истинным суженым, полночь и дождь;
а от менЯ зависела лишь мелкаЯ подробность вроде той, что была подарена  мне
во времЯ купаньЯ. Ѓрызги ливнЯ, плЯшущего на карнизе, покрыли изморосью  мою
руку и ее живот, но она их, казалось, не замечала.
     - ‚ыйти бы в сад, - прошептал Я.
     Ѓезусловно соглашаЯсь, мазнула губами по моей коже,  но  сразу  накрыла
мои ладони своими, удерживаЯ - не дай бог  убегут.  ‚от  что  ей  нравилось:
медленный грех, неспешнаЯ нежность... утихающие молнии понемногу  утрачивали
четкость, мироздание клином сошлось на теле †юли,  на  моем  теле...  спелый
изгиб,  жаркий,   округлый;   шелковистые,   отрадой   отороченные   дольки;
дозволенный, жалованный, нежнейший  испод.  Ќечто  подобное  блазнилось  мне
поначалу,  в  дни  ‹илии  Њонтгомери:  трепетное,   расплывчатое   созданье,
обморочно упадающее в лапы собственного воспрЯнувшего естества;  созданье  к
тому же  неразвитое,  при  всем  своем  обаЯнии  и  безукоризненных  манерах
хранЯщее отсвет первородного тлена, абрис девчушки, одаривающей  сверстников
своей игрушечной страстью.
     Ќо уже через полминуты она отнЯла мои руки  и  отправила  под  арест  -
притиснула к животу.
     - —то такое?
     - Ѓессовестный.
     - џ специально.
     Џовернулась ко мне, уткнулась лбом в мою грудь.
     -  ђасскажи,  что  она  делала,  чтоб  тебе  стало  хорошо.  ’ем  самым
подтвердилась  универсальнаЯ  теорема  Ќиколаса  ќрфе:  степень   плебейства
женщины в  постели  прЯмо  пропорциональна  образованию.  Ћднако  теперешнЯЯ
задачка сулила не только правила, но и упоительные исключениЯ.
     - ‡ачем тебе это знать?
     - •очу сделать тебе, как она.
     џ крепче обнЯл ее.
     - Њне нравитсЯ, что ты - это ты.
     - “х какой громадный, - пробормотала она.
     ђуки ее пробирались книзу. џ слегка отстранилсЯ, чтоб ей было  удобнее.
Ћна подчас вела себЯ как девственница, но девственница покладистаЯ,  готоваЯ
пуститьсЯ во все тЯжкие. ‘нова шепот:
     - “ тебЯ эта штука с собой?
     - ‚ плаще.
     - Ќадеть?
     Џока Я рылсЯ в плаще, †юли ждала у кровати.  ‘тало  немного  светлей  -
должно быть, тучи поредели, - и Я различал контур ее фигуры. Ќаконец отыскал
презерватив, передал ей. Ћна усадила менЯ на постель, сама опустилась на пол
- колени пришлись прЯмо на коврик  местной  выделки,  -  подвинулась  ближе,
несколькими взмахами пальцев управилась с  процедурой,  нагнулась,  легонько
провела по резине  губами.  ‡атем  уселась  на  собственные  пЯтки,  прикрыв
скрещенными предплечьЯми пах: недотрога. џ с трудом разглЯдел ее улыбку.
     - Џритвора. •ватит скромницу-то корчить.
     - ЊенЯ пЯть лет мурыжили в монастырской спальне.
     ’ам кто угодно стал бы придурковат {ќта и последующаЯ реплики - аллюзиЯ
на роман маркиза де ‘ада "†юстина".}.

     ‹ивень стихал, но дождеваЯ свежесть - резервуарный дух мокрого камнЯ  -
наполнЯла комнату до краев. џ представил себе, как она безвидно  стекает  по
стенкам сотен колодцев; как в экстазе плещутсЯ на дне рыбЯта.
     - Ђ как же бегство? Џросто треп?
     “лыбнулась шире, но не ответила. џ подал ей руку,  и  она  поднЯлась  с
колен, склонилась надо мною; не противЯсь,  легла  сверху.  ЊертваЯ  тишина,
внЯтный разговор наших тел. Ћна властно  задвигалась  вверх-вниз,  дразнЯ  и
теша быстрыми губами;  потом  умолкли  и  жесты,  сейчас,  сейчас  ее  плоть
расплавитсЯ, смешаетсЯ с моей; но нет, тело  ее  не  течет,  а  схватываетсЯ
комком, стекленеет в ожидании. џ пошевелилсЯ, и магиЯ  покоЯ  оставила  нас.
†юли перевалилась на спину, вытЯнулась на кусачем покрывале, положила голову
на подушку. џ приподнЯлсЯ и, стоЯ на четвереньках, покрыл  ее  поцелуЯми  до
самых лодыг, залюбовалсЯ ею с изножьЯ.  Ћна  лежала,  едва  заметно  изогнув
талию, рука свободно отброшена, голова повернута вбок. Ќо чуть  Я  простерсЯ
сверху - выпрЯмилась как струна. ‘екунда, другаЯ - и Я  уже  целиком  внутри
нее. Џо опыту Я знал, что значит войти в женщину впервые, но сейчас опыт  не
помогал, ибо мы находились по ту сторону секса, далеко-далеко,  в  дерганом,
чреватом пагубой былом, что глЯделось в оправу грЯдущего; далеко,  у  самого
престола обладаньЯ. џ понЯл, что не одно лишь тело ее обрел.  џ  косо  висел
над ней, опираЯсь на вытЯнутые руки. Ћна смотрела вверх, в темноту.
     - Ћбожаю тебЯ, - сказал Я.
     - „а, обожай.
     - ‚сю жизнь?
     - ‚сю жизнь.
     џ качнулсЯ раз, другой - но тут произошло нечто непостижимое.  ‚незапно
зажглась  лампа  на  ночном  столике.  Џохоже,  деревенскую   электростанцию
наладили. џ резко притормозил, и мы с напрЯженной растерЯнностью  уставились
друг на друга, точно столкнувшись  нос  к  носу  на  улице;  осознав  комизм
ситуации, обменЯлись улыбками. џ посмотрел вниз, вдоль ее  тонкого  в  кости
тела, туда, где мы  сливались  воедино,  опЯть  поднЯл  глаза.  Ќа  лице  ее
мелькнуло  беспокойство  стыдливости,  но   она   поспешно   смежила   веки,
повернулась в профиль. „елай что хочешь.
     € Я отпустил тормоза. Ћна завела руки на затылок - сама  беззащитность,
сверхнагота, воплощеннаЯ покорность; мышцы скованы безмЯтежной  негой,  лишь
бедра ритмично движутсЯ навстречу и  вспЯть.  Џоскрипывает  пружиннаЯ  рама.
†юли казалась невероЯтно миниатюрной, хрупкой  и  тем  самым  располагала  к
грубости, какую Я, по ее словам, проЯвил в часовне  у  Њуцы.  ‘жала  кулаки,
будто ей стало  по-настоЯщему  больно.  џ  извергсЯ  -  раньше  времени,  но
сдержатьсЯ было немыслимо. Џо моим расчетам, угнатьсЯ за мной она не  могла,
- и однако, не успел Я, уже обмЯкший, выйти наружу, как она взметнула  руки,
вцепилась мне в плечи,  мелко  и  судорожно  заерзала  подо  мной.  Ђ  потом
притЯнула к себе, впилась поцелуем в губы.
     Њы полежали немного, не разнимаЯ тел, в гулкой тиши спЯщего дома; затем
разъединились, и Я вытЯнулсЯ рЯдом с ней. Ћна нашарила  выключатель,  и  нас
снова окутала темнота. Ћна перевернулась на живот, ко мне затылком. џ провел
пальцами вдоль  ее  позвоночника,  нежно  похлопал  по  задику,  накрыл  его
ладонью. Љ горлу моему, сминаЯ  естественную  физическую  истому,  подступал
пьЯнЯщий восторг. џ не ждал от †юли подобного самозабвеньЯ, подобных щедрот,
неисчерпаемых, как неисчерпаемо тепло ее тела под моею рукой; не ждал такого
пыла, такой готовности. Њог бы и догадатьсЯ, сказал Я себе, ведь в „жун  это
сладострастие всегда чувствовалось, а значит, и тихоне сестричке, что  лежит
вплотную ко мне, оно должно быть присуще, только поглубже копни. € вот  наши
тела наконец обрели дар речи; и чем дальше,  тем  увлекательней  потекут  их
собеседованиЯ... безмерно вдумчивей, протЯженней,  богаче.  џблочные  холмы,
растрепанный локон у самых губ. „алекий рокот изнемогающего грома. ‡а  окном
проЯснилось - это, верно, луна  выглЯдывает  в  прорехи  туч.  ‚се  непогоды
позади, нас осенЯет покой возвращенного раЯ.
     ќто случилось минут через пЯть. Њы лежали рЯдом, не переговариваЯсь, не
нуждаЯсь в словах. ‚друг она отжалась от кровати, торопливо  нагнулась  надо
мной, поцеловала.
     Џрислонилась к спинке, - склоненное лицо в  лохматом  ореоле  свисающих
волос, легкаЯ улыбка, прЯмой взглЯд.
     - Ќиколас, поклЯнись, что запомнишь этот урок навсегда.
     - Љакой урок? - осклабилсЯ Я.
     - “рок такой: главное - это "как", а не "зачем". џ все еще ухмылЯлсЯ.
     - "Љак" получилось восхитительно.
     - џ очень старалась.
     ‘делала короткую паузу, точно ждала,  чтоб  Я  повторил  ее  заклинание
слово в слово. ЋтпрЯнула, спрыгнула на пол,  потЯнулась  к  кимоно.  Њне  бы
сразу очухатьсЯ - до того решительно она ринулась одеватьсЯ, до того странно
зазвучал ее голос, переменилось лицо: она говорила со мной  не  простодушно,
как Я сперва подумал, но попросту холодно. џ оперсЯ на локоть.
     - ’ы куда собралась-то?
     ЊедлЯ с ответом, повернулась лицом ко мне; глЯдЯ прЯмо в глаза, стЯнула
поЯсок халата. ‘лед улыбки, кажетсЯ, еще играл на ее губах.
     - Ќа суд.
     - Људа-куда?
     ‚се завертелось с неимоверной быстротой. „о  менЯ  наконец  дошла  суть
происшедшей с нею перемены, извращенной хрипотцы, какой  надломилсЯ  девичий
тон. Ќо она уже шагнула к двери.
     - †юли!
     ‘ порога обернулась; выдержала небольшую паузу,  чтобы  усилить  эффект
заключительной реплики.
     - ЊенЯ не †юли зовут, Ќиколас. € прости,  что  мы  тебе  сковородку  не
обеспечили.
     џ так и взвилсЯ - что еще за сковородка? - но едва открыл рот, как  она
распахнула дверь настежь и посторонилась. €з коридора хлынул Яркий свет.
     ‚ комнату, топоча, ворвались какие-то люди.


        59

     ’рое  в  темных  брюках  и  черных  водолазках.   Ћни   двигались   так
стремительно, что менЯ хватило лишь машинально  прикрыть  простыней  чресла.
Ќегритос „жо подскочил ко мне первым. € сразу, не даваЯ крикнуть, скрутил. ‘
налету зажал рот ладонью, налег всей массой,  пытаЯсь  перевернуть  менЯ  на
живот. Ћдин из вошедших щелкнул выключателем лампы. …го Я  тоже  узнал:  это
лицо Я видел на водоразделе, но владелец был тогда в немецкой военной  форме
и изображал Ђнтона. ’ретьЯ физиономиЯ принадлежала  белобрысому  матросу,  с
которым Я дважды столкнулсЯ в Ѓурани в минувшее воскресенье. ’репыхаЯсь  под
тушей „жо, Я искал глазами †юли, все еще надеЯсь, что провалилсЯ в  страшный
сон, угодил в переплет бракованной книжки, романа ‹оуренса, куда  по  ошибке
вклеен кусок из Љафки. Ќо узрел Я лишь ее мелькнувшую спину. Ќекто,  стоЯщий
за дверью, приобнЯл ее за плечи и потЯнул  к  себе,  точно  уцелевшую  после
авиакатастрофы.
     џ сражалсЯ как лев, но они предусмотрительно прихватили веревки, загодЯ
оснащенные морскими узлами. € тридцати секунд не прошло, как Я был свЯзан по
рукам и ногам и уложен на кровать лицом вниз. ЉажетсЯ, Я без передыху осыпал
их бранью; в голове у менЯ, во всЯком случае, ничего  кроме  ругательств  не
оставалось. Ќаконец  в  рот  мне  впихнули  клЯп.  Љто-то  накинул  на  менЯ
простыню. џ с усилием повернул голову к двери.
     Ќа пороге выросла новаЯ фигура - Љончис.  ‚есь  в  черном,  как  и  его
сообщники. ‘ковородка, черти, ад. Ћн воздвигсЯ надо мною, бесстрастно  глЯдЯ
на мое исступленное лицо. џ вложил в свой взор всю наличную  Ярость,  что-то
замычал: пусть слышит, как Я его ненавижу. Џредо  мною  встал  наЯву  эпизод
военной новеллы: дальнЯЯ комната, распростертый навзничь скопец. џ  заплакал
от унижениЯ и бессильной злобы.  ’ак  вот  что  напомнил  мне  взглЯд  †юли,
брошенный через плечо напоследок. ’о был взглЯд хирурга, успешно  проведшего
сложную операцию; теперь пора содрать  резиновые  перчатки,  удостоверитьсЯ,
ровен ли шов.
     ‘уд, сковородка... не иначе, они безумны,  а  она  безумнее  прочих,  -
ущербней, безнравственней, выморочное...
     ‹же-Ђнтон подал Љончису открытый чемоданчик. ’от  вынул  оттуда  шприц,
проверил, нет ли в зелье пузырьков воздуха, приблизил иглу к моему лицу.
     - ‘тращать вас, молодой человек, мы больше не станем. Ќо  вам  придетсЯ
поспать. —тоб зрЯ не дергались. Ќе вздумайте сопротивлЯтьсЯ.
     џ ни с того ни с сего вспомнил о стопке непроверенных сочинений. „жо  и
матрос перевернули менЯ на спину и плотно притиснули левую руку к матрацу. џ
попыталсЯ высвободитсЯ, но  вскоре  затих.  ЊокраЯ  ватка.  €гла  под  кожей
запЯстьЯ. џ ощутил: морфий, если это  морфий,  потек  по  моим  жилам.  €глу
вытащили, снова протерли мокрым место укола. Љончис  выпрЯмилсЯ,  понаблюдал
за моей реакцией, отвернулсЯ, положил шприц обратно, в черный несессер.
     Људа ж тебЯ угораздило попасть, спросил Я себЯ. ‚ край, где  ни  закон,
ни совесть над людьми не властны.
     Џронзенное сердце сатира.
     Њирабель. ЊеханическаЯ наложница, мерзостный автомат, присвоивший  душу
живу и оттого мерзостный вдвойне.
     Њинуты через три в дверЯх поЯвилась „жун. Ќа менЯ и не взглЯнула.  –вет
на ней был тот же, что на мужчинах: черные блузка и брюки, - и Я еле сдержал
рычание, ведь в этой одежде она пришла за мной в школу, уже  знаЯ,  что  мне
уготовано... ох, известие о гибели Ђлисон - и то ни на йоту их не вразумило!
„жун пересекла комнату - волосы на затылке схвачены черной шифоновой  лентой
- и принЯлась укладывать в саквоЯж вещи, висевшие на  вешалке  в  углу.  ‚се
понемногу поплыло у  менЯ  перед  глазами.  ‹юди,  мебель,  потолок  куда-то
стронулись; Я падал в  черное  жерло  надсады  и  бесчувствиЯ,  в  бездонную
молотилку недостижимой мести.


        60

     Џрошло пЯть дней, но мне не дали ощутить их смены. ‚первые очнувшись от
забытьЯ, Я lie сразу понЯл, как  долго  провалЯлсЯ  без  сознаниЯ.  ‚  горле
пересохло - должно быть, поэтому  Я  и  проснулсЯ.  ‘мутно  припоминаю,  как
изумлен был, обнаружив, что пижама моЯ на мне,  а  спальнЯ  чужаЯ;  а  затем
сообразил: подо мною койка некоего судна, причем Явно не каика. џ  находилсЯ
в носовой,  скошенной  по  обводу  корпуса,  каюте  Яхты.  Њоргать,  думать,
выбиратьсЯ из  трЯсины  сна  было  мучительно.  Њолодой  белобрысый  матрос,
стриженный ежиком, - он, очевидно,  дожидалсЯ  моего  пробуждениЯ,  -  подал
воды. †ажда оказалась так сильна, что Я не удержалсЯ и  выпил,  несмотрЯ  на
то, что вода в стакане была подозрительно мутнаЯ. € -  провал:  дрема  опЯть
застлала мне глаза.
     —ерез какое-то времЯ тот же матрос силком отвел менЯ в носовой  гальюн,
поддерживаЯ под мышки, как пьЯного; Я ненадолго пришел в себЯ, но,  усевшись
на стульчак, вновь закемарил. ‚  сортире  имелись  иллюминаторы,  -  правда,
наглухо закрытые стальными заслонками. џ задал ему пару вопросов, но  он  не
ответил; ну и черт с тобой, подумал Я.
     ќта церемониЯ повторЯлась несколько раз - не  помню,  сколько,  но  вот
обстановка вокруг изменилась. џ лежал на обычной, сухопутной  кровати.  Ќочь
тЯнулась бесконечно. …сли глаз  моих  и  достигал  свет,  то  электрический;
размытые силуэты и голоса; и снова тьма.
     Ќо однажды утром - мне почему-то показалось,  что  сейчас  утро,  хотЯ,
судЯ по освещению, была глубокаЯ ночь, а часы у менЯ на руке остановились, -
мореход-сиделка растолкал менЯ, усадил на постели, заставил  одетьсЯ  и  раз
двадцать или тридцать пройти из угла в  угол  комнаты.  „верь  в  это  времЯ
сторожил какой-то тип, ранее мною не виденный.
     Ћказалось,  одна  из  моих  беспорЯдочных  грез  -  вовсе  не  сон,   а
причудливаЯ роспись на противоположной стене.  ‚нушительнаЯ  чернаЯ  фигура,
нечто  вроде  живого  остова  в  полтора  человеческих  роста,  концлагерное
исчадье, покоилась на боку среди травы ли, Языков ли пламени. €ссохшаЯ  рука
указывала вниз, на висЯчее зеркальце; взглЯни-де на свое отражение, меченное
смертным клеймом. —ерты черепа искажены леденЯщим, заразительным ужасом, так
что хочетсЯ поскорей отвести глаза; но думы о человеке, который выставил эту
фреску на мое обозрение, отвести никак не удавалось. Љраски  еще  не  успели
просохнуть.
     ‚ дверь постучали. ‚ошел некто третий.  Ћн  держал  в  руках  поднос  с
кофейником. Џо комнате распространилсЯ  чудесный  аромат;  запах  настоЯщего
кофе. —уть ли не "Ѓлю  маунтин",  не  чета  занудному  пойлу,  потреблЯемому
греками под маркой "турецкого". €, кроме  кофе  -  булочка,  масло,  айвовое
повидло; Яичница с ветчиной. ЊенЯ оставили одного. ‚опреки антуражу, завтрак
удалсЯ на славу. ‚кусовые  ощущениЯ  обрушились  на  менЯ  с  наркотической,
прустовской отчетливостью. џ вдруг понЯл, что умираю от голода, и подмел еду
подчистую, выпил кофе до капли и не отказалсЯ бы повторить все сначала.  Ѓа,
да тут еще и пачка американских сигарет, и коробок спичек.
     Џонемногу Я обрел способность соображать. Ћсмотрел одежду:  пуловер  из
моего собственного гардероба, дешевые шерстЯные рейтузы, которые Я нашивал в
холода. ‚ысокий сводчатый потолок, словно Я заперт в резервуаре под  чьим-то
жилищем; стены сплошные, без пЯтен сырости, но с виду  подвальные.  ‹ампочка
на шнуре. —емоданчик в углу - мой чемоданчик. ђЯдом свисает  с  прибитого  к
стене крючка куртка.
     ‘тол,  за  которым  Я  ел,  придвинут   к   свежевыложенной   кирпичной
перегородке с массивной деревЯнной дверью. Ќи ручки, ни глазка, ни  замочной
скважины, ни даже петель не видно. џ нажал - нет, закрыта с той  стороны  на
крюк или щеколду. ‚ ближайшем  углу  еще  столик,  трехногий  -  старомодный
умывальник с помойным ведром. џ порылсЯ в чемоданчике: чистаЯ рубашка, смена
бельЯ, летние брюки. Џри взглЯде на  бритвенный  прибор  менЯ  осенило,  где
искать хронометр:  у  себЯ  на  подбородке..  €з  зеркала  уставилось  лицо,
поросшее щетиной,  в  лучшем  случае  двухдневной.  ‚ыражение  на  нем  было
незнакомое, выражение помЯтости  и  неуместной  скуки.  џ  поднЯл  глаза  на
аллегорическую  ‘мерть.  ‘мерть,  камера   смертников,   последний   завтрак
приговоренного; длЯ вЯщего позора оставалось только подвергнутьсЯ  шутовской
казни.
     ‚се, что Я  думал  и  делал,  окрашивала  оскома  неискупнмои  низости,
запредельного предательства, совершенных †юли; она предала не  менЯ  одного,
но самую соль человечности.  †юли...  или  ‹илиЯ?  ‚прочем,  какаЯ  разница.
’еперь мне было удобнее называть ее ‹илией - наверное,  потому,  что  перваЯ
личина оказалась правдивее остальных; правдивее, ибо лживость се никто и  не
собиралсЯ скрывать. џ попробовал догадатьсЯ, кто же она такаЯ на самом  деле
-  видимо,  гениальнаЯ  актриса,  гениально  неразборчиваЯ  в  ангажементах.
Џоступать подобным образом способна только шлюха; две шлюхи, ведь, по  всему
судЯ, сестричка,  „жун,  ђоза,  терлась  поблизости,  чтоб  в  случае  нужды
подменить ее в последнем  действии  гнусного  спектаклЯ.  Ћни  небось  локти
кусали, что не удастсЯ осквернить менЯ вторично.
     ‚се, что они мне плели, было ложью; было западней.  Џисьма,  полученные
мною, сфабрикованы - они бы не дали мне так легко напасть на  свой  истинный
след. ‡апоздалаЯ ненависть  сорвала  пелену  с  моих  глаз:  всЯ  моЯ  почта
читалась ими насквозь. ’еперь нетрудно сообразить, что мерзавцы проведали  о
смерти Ђлисон даже раньше менЯ. ‘оветуЯ мне вернутьсЯ в Ђнглию и женитьсЯ на
ней, Љончис навернЯка знал, что она мертва; ‹илиЯ навернЯка знала,  что  она
мертва. ‚друг в лицо мне дохнула дурнотнаЯ бездна, точно Я свесилсЯ  с  краЯ
земли. ‚ырезки с заметками о двойнЯшках были подложные;  а  коли  они  умеют
подделывать газетные вырезки... Я сунулсЯ  в  карман  куртки,  куда  положил
письмо ќнн ’ейлор сразу после того, как "„жун" прочла его у школьных  ворот.
Љонверт на месте. џ вцепилсЯ в письмо и в судебную хронику, силЯсь  отыскать
признаки фальсификации... но тщетно. Џрипомнил, что не стал  брать  с  собой
второй конверт, надписанный рукою Ђлисон и содержащий  пучочек  трогательных
засохших цветов. ќти цветы они могли получить только от нее.
     Ћт самой Ђлисон.
     џ не отрываЯсь смотрел на себЯ в зеркало. €, как за соломинку, хваталсЯ
за памЯть о ее искренности, ее верности... за чистую правду ее конца. …сли и
она, и она... еле устоЯл на ногах. Ќеужто всЯ моЯ  жизнь  -  плод  злостного
заговора?  џ  расталкивал  прошлое  грудью,  Я  ловил  Ђлисон,  чтоб  заново
убедитьсЯ: она не лгала мне; ловил самую сущность Ђлисон, грудью расталкивал
ее любови и нелюбови - их-то как раз  можно  купить,  было  6  желание.  Џод
подошвами зинула хлЯбь безумьЯ. Ђ что, если моей судьбой вот уже  битый  год
правит закон, полЯрно противоположный тому, который Љончис упорно приписывал
- почему так упорно? не затем ли, чтоб в сотый раз менЯ провести? -  судьбам
мира в  целом?  ЏолЯрно  противоположный  закону  случайности.  Љвартира  на
ђассел-сквер... стоп, Я снЯл ее случайно, наткнувшись на объЯвление  в  "Ќью
стейтсмен".  ‚ечеринка,  знакомство  с  Ђлисон...  но  Я  ведь  вполне   мог
отказатьсЯ от  приглашениЯ  или  не  ждать,  пока  уродок  распределЯт...  а
Њаргарет,  ќнн  ’ейлор  -  они,  выходит,  тоже?..   ‚ерсиЯ   не   выдержала
собственного веса, зашаталась, рухнула.
     џ смотрел на себЯ не отрываЯсь. €м  не  терпитсЯ  свести  менЯ  с  ума,
точнее,  вразумить  -  на  свой  оригинальный  манер.  Ќо   Я   вцепилсЯ   в
действительность зубами, ногтЯми. ‡убами, ногтЯми - в тайный дар  Ђлисон,  в
прозрачный кристаллик нерушимой преданности,  мерцавший  внутри  нее.  Ѓудто
окошко в ночной  глуши.  Ѓудто  слезинка.  Ќерушимое  отвращение  к  крайним
изводам зла.  €  слезы  в  моих  собственных  глазах,  мгновенно  просохшие,
послужили мне горьким залогом: ее нет, ее и вправду больше нет.
     џ плакал не из одной лишь скорби - нет,  еще  от  злобы  на  Љончиса  и
‹илию; от сознаниЯ, что, знаЯ о ее смерти, они  воспользовались  этим  новым
вывихом,  этой  новой  саднЯщей  возможностью,  -  нет,   не   возможностью:
реальностью, -  дабы  взнуздать  менЯ  верней.  „абы  подвергнуть  мою  душу
бесчеловечной вивисекции - в целЯх, что лежат за гранью здравого рассудка.
     Ћни точно стремились покарать менЯ; и  покарать  еще  раз;  и  еще  раз
покарать. Ѓез всЯких на то прав; без всЯкого повода.
     ‘ев, Я прижал ко лбу кулаки.
     ‚ ушах звучали назойливые отголоски  их  давних  реплик,  но  теперь  в
каждой чудилсЯ второй,  зловещий  смысл;  чудилось  постоЯнство  трагической
иронии.  Џрактически  любаЯ  фраза  Љончиса  или  ‹илии  была  этой  иронией
пропитана; вплоть до последнего, нарочито многозначного разговора с "„жун".
     Џропущенные выходные: мой визит был отменен Явно длЯ того, что Я  успел
получить "официальный ответ"  из  банка  Ѓаркли  в  приемлемые  сроки;  менЯ
придержали затем лишь, чтобы ловчее столкнуть под откос.
     ‚о мне теснились воспоминаниЯ о ‹илии - о днЯх, когда ‹илию звали †юли;
миги лобзаний, долгожданного телесного  торжества...  но  и  миги  нежности,
открытости, миги нечаЯнные.  -  отрепетировать  их  нельзЯ,  тут  нужно  так
вжитьсЯ в роль,  чтоб  она  перестала  быть  твоей  ролью.  Љак-то  мне  уже
приходило в голову, что перед выходом на сцену ее погружают в  гипнотический
транс - может, и впрЯмь? „а нет,* не сходитсЯ.
     џ зажег вторую филипморрисину. ‚ернись-ка  в  сегоднЯшний  день.  Ќо  в
мозгу вхолостую прокручивались пережитаЯ Ярость, пережитый позор, не  давали
вернутьсЯ. ’олько одно,  пожалуй,  утешает.  ‚едь,  по  идее,  мы  с  ‹илией
поделили позор пополам. Ћх, и зачем Я был с ней так мЯгок,  мЯгок  почти  до
конца? ќто, кстати, позволило им надругатьсЯ надо мною с особой жестокостью:
проЯвлениЯ благородства, и без того скудные, обернулись мне же во вред.
     Џослышались шаги, дверь открылась. ‚ошел стриженный ежиком  матрос,  за
ним еще один, в непременных черных брюках,  черной  рубашке,  черных  кедах.
’ретьим поЯвилсЯ Ђнтон. ‚  медицинском  халате,  застегнутом  на  спине.  €з
нагрудного кармана торчат  колпачки  ручек.  ЃодрЯческий  говорок,  немецкий
акцент:  ни  дать  ни  взЯть  доктор  на  утреннем  обходе.  Ћн  больше   не
прихрамывал.
     - Љак самочувствие?
     џ оглЯдел его с головы до пЯт; спокойно, спокойно.
     - ‘амочувствие отличное. „авно Я так не веселилсЯ.
     Ћн посмотрел на поднос.
     - •отите еще кофе?
     џ кивнул. Ћн  сделал  знак  второму  тюремщику;  тот  забрал  поднос  и
ретировалсЯ. ‡а дверью просматривалсЯ  длинный  проход,  а  в  конце  его  -
лесенка,  ведущаЯ  на  поверхность.  —то-то  великоват  этот  резервуар  длЯ
частного. Ђнтон не отрывал от менЯ глаз. џ стойко молчал, и некоторое  времЯ
мы сидели друг против друга в полной тишине.
     - џ врач. Џришел вас осмотреть. - ‡аботливый взглЯд. -  “  вас  ведь...
ничего не болит?
     џ уперсЯ в стену затылком; поглЯдел на него, не открываЯ рта.
     Ћн погрозил пальцем:
     - Ѓудьте добры ответить.
     - џ просто балдею, когда надо мной измываютсЯ. Ѓалдею,  когда  девушка,
которую Я люблю, поганит все, что длЯ менЯ свЯто. Ђ уж когда  ваш  пакостный
дедулька разродитсЯ очередной правди-ивой историей, Я  прЯм-таки  прыгаю  от
радости. - € гаркнул: - ѓде Я, черт вас дери, нахожусь?
     Ћн, похоже, не особо-то прислушивалсЯ; его  интересовали  не  слова,  а
физиологические реакции.
     - Џрекрасно, - размеренно выговорил он. - ‘удЯ по всему, вы проснулись.
- Ћн сидел, положив ногу на ногу, и разглЯдывал менЯ чуть свысока, мастерски
подражаЯ врачу, ведущему прием пациентов.
     - Ђ куда подевалась эта проблЯдушка? - Ћн, кажетсЯ, не понЯл, о ком  Я.
- ‹илиЯ. †юли. €ли как ее там.
     “лыбнулсЯ:
     - ЏроблЯдушка - это падшаЯ женщина?
     џ зажмурилсЯ. “ менЯ начинала болеть голова. Ќадо держать себЯ в руках.
’от, кто стоЯл на пороге, обернулсЯ: по лестнице в конце  прохода  спускалсЯ
второй охранник. ‚ошел в комнату, поставил поднос на стол. Ђнтон налил  кофе
сначала мне, а потом себе. Њатрос передал мне чашку.  Ђнтон  двумЯ  глотками
осушил свою.
     - „руг мой, вы заблуждаетесь. Ћна  девушка  честнаЯ.  Ћчень  добраЯ.  €
очень смелаЯ. „а-да, - заверил он, увидев мою ухмылку. - Ћчень смелаЯ.
     - €мейте в виду, как только отсюда выберусь, Я  вам  всем  такой,  мать
вашу, праздник организую, что небо с овчин...
     Ћн вскинул руку, успокаиваЯ менЯ, снисходЯ к моей горЯчности:
     - “  вас  мысли  путаютсЯ.  ‡а  эти  дни  мы  ввели  вам  ударную  дозу
релаксантов.
     џ осексЯ.
     - —то значит "за эти дни"?
     - ‘егоднЯ уже воскресенье.
     ’ри днЯ псу под хвост; а как же сочинениЯ, будь  они  неладны?  ђебЯта,
учителЯ... не всЯ же школа плЯшет под  Љончисову  дудку.  ѓолова  моЯ  пошла
крутом. Ќо не от наркотиков - от чудовищного хамства; получаетсЯ, им плевать
и на  законность,  и  на  мою  работу,  и  на  таинство  смерти,  -  на  все
общепринЯтое, устоЯвшеесЯ, авторитетное. Џлевать на все, чем Я дорожу; но  и
на все, чем, как мне до сих пор казалось, дорожит сам Љончис.
     џ в упор посмотрел на Ђнтона.
     - “ вас, немцев, эти шалости в крови.
     - џ швейцарец. ЊоЯ мать еврейка. ќто так, к слову.
     ѓустые, кустистые,  угольно-черные  брови,  озорной  огонек  в  глазах.
Џоболтав в чашке остатки кофе, Я выплеснул их ему в лицо. Џо халату поползли
бурые потеки. Ћн достал носовой  платок,  утерсЯ,  что-то  сказал  стоЯвшему
рЯдом тюремщику. Ќи малейшей досады; пожал плечами, взглЯнул на часы.
     - ‘ейчас десЯть тридцать... э-э... восемь. ‘уд назначен на  сегоднЯ,  и
вам надо быть в трезвом  уме  и  твердой  памЯти.  ќто.  -  указал  на  свой
залЯпанный халат, - очень кстати. џ вижу, вы готовы к заседанию.
     ЏоднЯлсЯ.
     - Љ какому заседанию?
     - Њы с вами туда скоро отправимсЯ. € вы вынесете нам приговор.
     - џ - вам?!
     - „а. ‚ы, наверное, думаете, что эта комната - тюремнаЯ камера.  Ќичего
подобного. ќта комната... как по-английски называетсЯ кабинет судьи?
     - Chambers.
     - ‚от-вот. Chambers. ’ак что  хорошо  б  вам...  -  и  показал  жестом:
побритьсЯ.
     - Ѓог ты мой.
     - Ќароду будет порЯдочно. - џ не верил собственным ушам. - ќто  придаст
вам солидности. - ЌаправилсЯ к выходу. - Ќу ладно. Ђдам, - кивком указал  на
белобрысого, - Ђдам, - ударение на втором  слоге,  -  через  двадцать  минут
вернетсЯ и приведет вас в надлежащий вид.
     - ‚ надлежащий вид?
     - Ќе беспокойтесь. —истаЯ формальность. ќто мы не ради вас делаем. ђади
себЯ.
     - Љто - "мы"?
     - Џотерпите немного - и все узнаете.
     ђано Я выплеснул кофе ему в морду - вот теперь бы в самый раз.
     ‘ улыбкой поклонилсЯ, вышел из  комнаты,  охранники  -  за  ним.  „верь
захлопнулась, лЯзгнул засов.  ‘келет  воззрилсЯ  на  менЯ  со  стены,  будто
повторЯЯ по-своему, по-трупачьи: потерпи чуток, и узнаешь. ‚се, все узнаешь.


        61

     џ  подкрутил  стрелки  часов.  ђовно  через  двадцать  минут  два  моих
тюремщика вернулись в  камеру.  ‚  черном  их  лица  казались  преувеличенно
зверскими, типично фашистскими; а приглЯдишьсЯ - физиономии как  физиономии,
не добрые и не злые. Ѓлондинчик Ђдам подошел ко мне вплотную; в руке он  нес
какую-то нелепую конволютку.
     - Џожалуйста... не надо мешать.
     Џоставив чемоданчик на стол, пошарил внутри; вынул две пары наручников.
џ брезгливо  вытЯнул  руки  назад,  он  защелкнул  наручники  на  запЯстьЯх,
пристегнув менЯ к обоим стражникам. Џотом вынул из чемоданчика фигурный клЯп
из черной резины, вогнутый, с толстым загубником.
     - Џожалуйста... Я надену. ќто не больно. Њы застыли друг против друга в
некотором  замешательстве.  џ  заранее  решил  не  сопротивлЯтьсЯ  -   лучше
прикинутьсЯ паинькой до тех пор, пока не представитсЯ случай  врезать  тому,
кто этого в первую очередь заслуживает.  Ђдам  нерешительно  поднес  клЯп  к
моему лицу. Џередернувшись, Я обхватил зубами черный  резиновый  валик;  его
недавно протерли чем-то дезинфицирующим. Ђдам ловко затЯнул ремешки  у  менЯ
за затылке. ‚ернулсЯ к  столу,  вытащил  из  кейса  кусок  широкого  черного
пластырЯ, тщательно прилепил клЯп к лицу. ‡рЯ Я не стал бритьсЯ.
     „альнейшие действиЯ Ђдама повергли менЯ  в  изумление.  Ћпустившись  на
колени, он задрал мне правую штанину до  середины  бедра,  закрепив  ее  там
эластичной подвЯзкой. ЏоднЯл менЯ на ноги.  ‘делав  успокаивающий  жест  (не
пугайтесь!), через голову стащил с менЯ свитер, потЯнул вниз - и  тот  повис
за спиной, маскируЯ наручники. ђасстегнул на мне рубашку  до  поЯса,  оголил
левое плечо. „остал из конверта две белые ленты в  дюйм  шириной,  к  каждой
пришита кроваво-краснаЯ розочка.  Ћдну  повЯзал  вокруг  моей  правой  икры,
другую продел под мышку и затЯнул узел на голом плече. ‘ледующий причиндал -
черный кружок пластырЯ дюйма два в диаметре - прилепил над переносицей,  как
гигантскую мушку. €, наконец, с выражением неподдельного радушиЯ  надел  мне
на голову объемистый черный мешок. ЊенЯ так и подмывало  вступить  с  ним  в
борьбу; но момент был упущен. Њы  двинулись  вперед.  ‘тражники  блокировали
менЯ с обеих сторон.
     ‚ конце прохода остановились, и  Ђдам  сказал:  "Ћсторожней,  нам  надо
этажом выше". €нтересно, подумал Я, слово "этаж" означает, что мы в  подвале
какого-то дома и просто Ђдам не в ладах с английским?
     џ нащупал ногой лестницу, и мы выбрались на прЯмое солнце. …го  лучи  Я
ощутил кожей - сквозь черную ткань свет  почти  не  проникал.  Њы  прошагали
Ярдов двести - триста, не сворачиваЯ. Џо-моему, Я различил  запах  морЯ,  но
поклЯстьсЯ в этом не могу. ‚от сейчас тебЯ  поставЯт  к  стенке,  и  солдаты
вскинут боевое  оружие.  Ќо  тут  менЯ  снова  придержали,  и  чей-то  голос
произнес:  "’еперь  спускайтесь".  Ћни  терпеливо  выждали,  пока  Я  ощупью
доберусь до низа; эта лестница оказалась  длиннее  той,  что  в  узилище,  и
воздух здесь был сырой. Њы  завернули  за  угол,  преодолели  еще  несколько
ступенек, и наши шаги вдруг стали обрастать  гулким  эхом:  мы  оказались  в
каком-то просторном зале.  ‡агадочно  и  тревожно  пахло  костром  и  свежим
дегтем. ЊенЯ остановил", снЯли с головы мешок.
     џ ожидал увидеть толпу людей. Ќо ни души, за исключением нас  четверых,
не  было  в  исполинском  подземелье,  очертаниЯми   напоминающем   огромный
резервуар, а размерами - подвальную церковь; подобные не раз  обнаруживались
под руинами дрЯхлых веницейско-турецких дворцов Џелопоннеса. ‡имой га Џилосе
Я как раз в  такую  спускалсЯ.  ЏоднЯв  глаза,  Я  заметил  два  характерных
вытЯжных отверстиЯ; на поверхности их обычно венчают  снабженные  заслонками
горловины.
     ‚ дальнем конце зала на невысоком помосте был воздвигнут трон. Ќапротив
тЯнулсЯ стол, точнее,  три  длинных  стола,  составленных  пологой  дутой  и
покрытых черной скатертью. “ стола стоЯли двенадцать  черных  стульев,  а  в
самом центре оставалсЯ прогал длЯ тринадцатого.
     ‘тены до высоты около пЯтнадцати футов побелены; над троном  изображено
колесо с восемью спицами. Ќа полпути от стола к  трону,  вплотную  к  правой
стене, рЯдком расставлены скамейки, на каких восседают присЯжные.
     ‚   этом   жутковатом   судебном   присутствии   имелась   одна   ЯвнаЯ
несообразность. Ћсвещалось оно факелами, прикрепленными к боковым стенам. Ќо
из обоих углов за троном на дугообразный  стол  нацелилось  по  внушительной
обойме  прожекторов.  Ћни  не  горели;  но  электрические  кабели   и   соты
рефлекторов  сообщали  куклуксклановскому  интерьеру  зала,  и  без  того-то
вселЯющему  ужас,   гаденькое   сходство   с   комнатой,   где   допрашивают
арестованных. ‘корее не храм  правосудиЯ,  а  храм  неправедности;  ‡везднаЯ
палата, логово инквизиции.
     ЊенЯ подтолкнули в спину. Њы проследовали вдоль стены, мимо  изогнутого
стола к трону. ’ут до менЯ  дошло,  что  он  предназначен  лично  длЯ  менЯ.
Ћхранники помедлили, ожидаЯ, пока Я поднимусь на  подиум.  Љ  площадке,  где
размещалсЯ престол, вели четыре или пЯть ступенек.  €  помост  был  сколочен
тЯп-лЯп, и трон  -  какой-то  игрушечный,  предмет  театрального  реквизита,
обмазанный черной краской, с подлокотниками, прЯмой спинкой и балЯсинами  по
краЯм.  ‚  центре  жесткой  черной  спинки  -  белое  око