ь  и уважение всех мальчишек, не исключаЯ и
Џага. ’еперь же между ними день ото днЯ  росла  глухаЯ  вражда,
грозившаЯ рано или поздно привести к открытому столкновению.
    Џаг  не  без  некоторой опаски ждал этой неизбежной стычки,
исход которой был заранее  предрешен,  ибо  из  всех  учеников,
живших в замке Љрайди, один лишь ’омас без труда одерживал верх
над  умелым,  сильным  и опытным в поединках ђоландом. € все же
Џаг ни за что не согласилсЯ бы уклонитьсЯ от  кулачного  боЯ  с
ђоландом,  предоставьсЯ  ему  такаЯ  возможность.  Ћн  устал от
вынужденного притворства, от необходимости соблюдать придворный
этикет  и  невольно  подражать  надменной  любезности  сквайра,
встречаЯсь  с  ним на людЯх. Љонец всему этому положила бы лишь
хорошаЯ потасовка, каков бы ни был ее результат.
    Њельком взглЯнув на ’омаса, напрЯженно замершего на стуле с
высокой спинкой, Џаг ободрЯюще улыбнулсЯ ему  и  снова  перевел
взглЯд  на  Љаролину.  Ћн с сожалением вспомнил то времЯ, когда
мог лишь мечтать о принцессе, денно и нощно  лелеЯ  в  душе  ее
образ.  Ћн  замирал  от  восхищениЯ, если ему случалось увидеть
Љаролину в саду или на балконе замка. Ћн любовалсЯ  сиЯнием  ее
голубых  глаз, блеском темных локонов в Ярком свете полуденного
солнца  и  потом,  бывало,  по  целым  неделЯм  думал  об  этих
упоительных  мгновениЯх,  расцвечиваЯ воспоминаниЯ о мимолетных
встречах Яркими, порой нескромными фантазиЯми. ’еперь же, когда
он мог ежедневно говорить с Љаролиной, находитьсЯ подле нее,  о
чем  он  прежде  не  смел  и помышлЯть, мальчишеские мечты сами
собой потускнели, а реальность вместо  радости  обернулась  длЯ
него  тЯжким  испытанием.  ‹овЯ на себе ее насмешливый, лукавый
взглЯд, он робел и стушевывалсЯ, но Љаролина, если в эти минуты
ей случалось впасть  в  капризное,  гневливое  или  проказливое
настроение,  не  спешила прийти ему на помощь, а напротив, лишь
увеличивала  владевшее   им   смущение   упреками   и   колкими
замечаниЯми.   ђобость   Џага   зачастую   принималась   ею  за
неуклюжесть, если же он против обыкновениЯ начинал  вести  себЯ
свободно  и  непринужденно,  она  готова  была  обвинить  его в
дерзости, развЯзности и  непочтительности.  „аже  в  те  редкие
минуты,  когда  во взоре принцессы, обращенном к нему, читалась
благосклонность, Џаг опасалсЯ каким-нибудь неловким  движением,
неуместным  словом или жестом вызвать ее гнев и оттого держалсЯ
с ней скованно и напрЯженно.
    Ћн вздохнул и искоса взглЯнул на ђоланда. Љаким бы  сложным
и  противоречивым  ни  было его отношение к Љаролине, теперь на
смену помыслам о ней в душу его закралась ревность. Ћднако юный
сквайр больше не выглЯдел победителем. ‘ лица его исчезла былаЯ
веселость.  Ћн  покусывал  губы,  прислушиваЯсь  к  оживленному
разговору  между  Љаролиной и эльфийским принцем Љалином, сыном
Ђгларанны. Џаг мрачно усмехнулсЯ. Ќа вид принцу можно было дать
лет  двадцать,  но  и  сама  королева  выглЯдела  совсем   юной
девушкой.  ’акже  и  все  эльфы,  состоЯвшие  в свите, казались
юнцами,  едва  вышедшими  из  детского   возраста.   €сключение
составлЯл   один   лишь  ’эйтар,  главный  советник  Ђгларанны,
которого можно было принЯть за ровесника герцога Ѓоуррика.
    Ћбед  закончилсЯ.  .ѓерцог  встал,  подав  руку  Ђгларанне.
Џридворные  удалились  в  свои  покои,  тем  же, кому надлежало
принЯть участие в заседании совета, было  велено  следовать  за
Ѓоурриком и королевой эльфов.
    ‚  который  уже раз Џаг и ’омас встали у дверей просторного
герцогского кабинета. Ќынче Џаг чувствовал себЯ здесь  свободно
и непринужденно, ’омас же, напротив, вконец смешалсЯ и стоЯл ни
жив  ни  мертв.  Џагу  не стоило большого труда догадатьсЯ, что
причиной этого обстоЯтельства послужило присутствие в  кабинете
красавицы  королевы.  ‚  обеденном  зале  юный  воин  то и дело
взглЯдывал на Ђгларанну, теперь же взор  его  устремлЯлсЯ  куда
угодно,  только  не  на  нее.  Џагу  показалось,  что  королева
заметила  странное  поведение  ’омаса.  ѓубы  ее  тронула  едва
заметнаЯ улыбка, котораЯ тотчас же погасла.
    „вое  эльфов,  сопровождавших  королеву,  Љалин  и  ’эйтар,
подошли к стоЯвшему у окна  круглому  столу,  на  котором  были
разложены  все  предметы,  найденные  мальчиками  на затонувшем
корабле,  и  доспехи  цуранийского   воина.   Ћни   внимательно
рассмотрели  находки  и  обменЯлись  сдержанными замечаниЯми на
своем родном Языке.
    ѓерцог объЯвил о начале совещаниЯ, и эльфы  встали  по  обе
стороны от кресла, которое занЯла королева Ђгларанна. ‘оветники
уселись  на  стульЯ  за  большим столом. Џаг и ’омас остались у
дверей.
    - „орогие гости, - сказал Ѓоуррик, - из моего посланиЯ  вам
известно  о  тревожном  происшествии,  приключившемсЯ  у  наших
берегов  несколько  дней  тому  назад.  ‚ы  имели   возможность
ознакомитьсЯ  и с вещественными доказательствами оного. …сли вы
сочтете это необходимым, присутствующие  здесь  мальчики  могут
рассказать о том, чему они стали свидетелЯми.
    Љоролева  слегка кивнула головой, и ’эйтар, повинуЯсь этому
жесту, с расстановкой проговорил:
    - Њы хотели бы выслушать обоих мальчиков, ваше сиЯтельство.
    Ѓоуррик велел Џагу и ’омасу приблизитьсЯ к столу.  Ћба  они
охотно  повиновались. Ћкинув их проницательным взглЯдом, ’эйтар
спросил:
    - Љто из вас первым увидел этого чужеземца?
    ’омас с мольбой взглЯнул на Џага, и тот поспешно выпалил:
    - Њы оба, сэр. - Ќе знаЯ толком, как следовало обращатьсЯ к
знатному эльфу, Џаг с тревогой взглЯнул на советника  королевы.
’от,   по-видимому,   вполне   удовольствовалсЯ   услышанным  и
невозмутимо продолжал задавать ему вопросы. Џаг пересказал  ему
все,  что  помнил,  вплоть до мельчайших подробностей, которые,
успев стеретьсЯ из его памЯти, теперь, когда он как  бы  заново
пережил случившеесЯ, вновь обрели былую Яркость.
    ’эйтар   поблагодарил   его   за  обстоЯтельный  рассказ  и
повернулсЯ к ’омасу. Џаг отступил  назад  и  весь  обратилсЯ  в
слух.  ЃеднЯга  ’омас  без  конца  сбивалсЯ  и  бормотал  нечто
бессвЯзное. ‹ицо  его  покрылось  мелкими  каплЯми  пота  и  то
бледнело,    то    становилось    багровым.    Љоролева,   видЯ
замешательство юного воина, ласково улыбнулась ему и  ободрЯюще
кивнула,   но  это  привело  ’омаса  в  еще  большее  смущение.
ЋтчаЯвшись добитьсЯ от него свЯзного  рассказа,  ’эйтар  кивком
велел ему вернутьсЯ на прежнее место.
    ‘реди деталей, о которых мальчики упомЯнули, лишь повинуЯсь
дотошным расспросам ’эйтара, были и замеченные ими на уцелевшей
части судна Ящики с песком длЯ тушениЯ огнЯ и стойки длЯ копий.
ќто  послужило лишним доказательством правоты принца Ђруты, еще
прежде предположившего, что корабль был не чем иным, как боевой
галерой.
    ’эйтар обменЯлсЯ взглЯдом с  королевой  и  после  недолгого
размышлениЯ мрачно проговорил:
    -  Њы никогда не слыхали о корабле подобной конструкции. Њы
убеждены, что он не мог быть построен и оснащен на Њидкемии. Њы
согласны с выводами его сиЯтельства герцога и отца ’улли.
    ЏовинуЯсь безмолвному  приказу  матери,  слово  взЯл  принц
Љалин:
    -   Џосле   смерти   моего   отца  королЯ  Я  стал  главным
военачальником ќльвандара.  ‚  мои  обЯзанности  помимо  прочих
входит  и  надзор  за  несением  разведывательной и пограничной
служб.  ‘огласно  сообщениЯм  некоторых   из   разведчиков,   в
последнее  времЯ  в обширном лесу к югу от реки Љрайди творЯтсЯ
странные вещи. Ќесколько раз наши поисковые отрЯды обнаруживали
следы пребываниЯ  человека  в  глухих,  труднодоступных  частЯх
этого  леса.  ‘леды  эти  находили по всей территории от границ
ќльвандара  до  ‘еверного  перевала  у  Љаменной   ѓоры.   Ќаши
разведчики  по  несколько  недель  крЯду  пытались  найти  этих
незваных пришельцев, но все их усилиЯ  оказывались  напрасными.
’аинственные незнакомцы, вторгшиесЯ в лесные заросли, в отличие
от  случайных  путников, порой забредающих в эти места, со всем
тщанием старались скрыть свидетельства своего пребываниЯ там  и
направление своих перемещений. Ќе случись им очутитьсЯ на столь
близком  расстоЯнии  от наших границ, возможно, мы никогда и не
узнали  бы  об  их  поЯвлении.  Ќо  никто  не  может   обмануть
бдительность эльфов, охранЯющих ќльвандар от вторжений чужаков!
€  вот  несколько  дней тому назад один из разведчиков выследил
небольшой  отрЯд   чужеземцев,   перебиравшихсЯ   через   ручей
неподалеку   от   нашего  леса  и  направлЯвшихсЯ  к  ‘еверному
перевалу. Ћн преследовал их в течение многих часов, пока они не
исчезли.
    Њастер ”эннон воскликнул, удивленно вскинув густые брови:
    - ђазведчик-эльф потерЯл след? ‚первые слышу о подобном!
    Љалин покачал головой:
    - Ћ нет! ‚се обстоЯло иначе.  Ћн  шел  за  ними  по  пЯтам,
оставаЯсь   незамеченным,  но  те  исчезли,  словно  растаЯв  в
воздухе, посреди болотистого участка, заросшего высокой травой.
Ќаш разведчик обнаружил последние  из  оставленных  ими  следов
неподалеку от полЯны, граничившей с болотом.
    - Њне думаетсЯ, мы теперь знаем, куда делись эти пришельцы,
- хмуро  проговорил  принц ‹иам. “тратив свой обычный веселый и
добродушный вид,  старший  из  принцев  внезапно  стал  гораздо
более, чем когда-либо прежде, походить лицом на герцога.
    Љалин задумчиво кивнул и вернулсЯ к рассказу:
    -  ‡а  четыре днЯ до того, как нам доставили ваше послание,
возглавлЯемый мною пограничный отрЯд заметил  еще  одну  группу
чужеземцев   неподалеку   от  тех  мест,  где  была  обнаружена
предыдущаЯ. ‚се десЯтеро  незваных  гостей,  среди  которых  мы
заметили  блондинов  и  брюнетов, смуглолицых и белокожих, были
приземистыми,  мускулистыми  и  безбородыми.  Ћни   пробирались
сквозь  лес  с  величайшей осторожностью. Џри малейшем шуме все
как один останавливались и начинали  с  тревогой  озиратьсЯ  по
сторонам.  Ќо  им  все  же не удалось заметить нас. Ћни даже не
заподозрили, что их преследуют. —ужеземцы были  одеты  в  Яркое
платье  разных  цветов  -  кто  в синее, кто в желтое, зеленое,
красное. ‹ишь один из них был облачен в аспидночерный  балахон.
Ћружие их составлЯли мечи, подобные этому - он кивнул в сторону
маленького  стола  у окна, - а также более длинные, с гладкими,
без  зазубрин,  лезвиЯми,  круглые  щиты  и  какие-то  странные
короткие луки с несколькими изгибами.
    Њастер   ќлгон   наклонилсЯ   вперед   и  не  без  гордости
проговорил:
    - Ћборотные луки! ќто, скажу Я вам, занЯтные штуковины! €ми
ловко орудуют кешианские воины.
    Љалин развел руками.
    - Љешианцы давно оставили эти краЯ. Ђ прежде, насколько мне
известно, и они вооружались обычными луками из тиса и ЯсенЯ.
    ќлгон взволнованно перебил его:
    - Ћни откуда-то вызнали секрет изготовлениЯ оборотных луков
и делают их из дерева и коровьих рогов. Ћружие  это  надежно  и
долговечно,  ничего  не скажешь, но дальность полета стрелы все
же меньше, чем у  длинного  лука,  хотЯ  его  небольшой  вес  и
легкость значительно...
    Ѓоуррик   нарочито   громко   откашлЯлсЯ,   Явно  не  желаЯ
выслушивать  разглагольствованиЯ  своего  главного  конюха   об
особенностЯх вооружениЯ кешианцев.
    -  Ѓудьте любезны, продолжайте, ваше высочество! - негромко
проговорил он.
    ќлгон побагровел от смущениЯ. Љалин,  дружески  улыбнувшись
ему, продолжил свой рассказ:
    -  Њы  преследовали  их  два  днЯ.  ‘ приближением ночи они
разбили  лагерь,  но  огнЯ  не  развели.  —ужеземцы   старались
уничтожить  все  следы  своего пребываниЯ в лесу. ‚се объедки и
даже нечистоты, извергнутые их телами, они  собрали  в  кожаный
мешок,   который  нес  один  из  воинов.  Ћни  передвигались  с
величайшей осторожностью, но нам все  же  не  составлЯло  труда
следить  за  ними  с  довольно  близкого  расстоЯниЯ, не будучи
замеченными.  “  самого  краЯ  леса,  неподалеку  от  ‘еверного
перевала,  они  остановились, чтобы сделать какие-то пометки на
листе пергамента. Џришельцы поступали подобным образом  уже  не
впервые.  ‡атем  тот из них, кто был одет во все черное, достал
из-за поЯса какой-то странный предмет  -  по-видимому,  то  был
магический амулет невиданной силы, - пробормотал несколько слов
на своем наречии, и все десЯтеро вмиг исчезли.
    ѓерцог,  оба  принца,  советники и Џаг с ’омасом глЯдели на
Љалина в немом изумлении. Љулган удрученно  покачивал  головой.
ќльфийский принц поспешил добавить:
    -  Ћднако  больше  всего  менЯ поразило даже не это, а Язык
чужеземцев. Џо тем немногим словам,  что  донеслись  до  нашего
слуха - ведь все они переговаривались шепотом или вполголоса, -
мы   смогли   определить,  что  Язык  этот  даже  отдаленно  не
напоминает ни одно из мидкемийских наречий.
    - “знав обо всем этом от сына, Я не на шутку встревожилась,
- сказала королева Ђгларанна. - ‚едь судЯ по  всему,  чужеземцы
составлЯли карту ‡ападных земель, свободно перемещаЯсь по лесам
и болотам, подходЯ к ‘еверному перевалу, а теперь, как Явствует
из  рассказа  мальчиков,  даже  к  крайдийскому берегу. Њы сами
собирались  известить   вас   об   этих   вторжениЯх,   заметно
участившихсЯ  в  последние  дни.  ‡найте, что несколько отрЯдов
пришельцев было замечено у перевала накануне нашего отъезда  из
ќльвандара.
    Ђрута подалсЯ вперед и мрачно проговорил:
    -  …сли  они  преодолеют перевал, то обнаружат единственный
путь в ‚абон и ‚ольные города. Љ тому  времени  может  начатьсЯ
снегопад,  и они без труда поймут, что в зимние месЯцы мы будем
отрезаны от остального мира и лишены надежды на подмогу.
    Ќа мгновение бесстрастное  лицо  герцога  исказила  гримаса
ужаса  и  отчаЯниЯ,  но  он  быстро  овладел  собой  и спокойно
произнес:
    - Ќе будем забывать и о ћжном перевале, который,  возможно,
еще  не отмечен на карте незваных пришельцев. ЏоЯвись они в тех
краЯх, их непременно увидели бы разведчики из  племени  гномов.
‚едь  поселениЯ  маленького  народца  у  ‘ерых Ѓашен разбросаны
гораздо шире, чем у подножиЯ Љаменной ѓоры.
    -  ‚аше  сиЯтельство,  -  проговорила  Ђгларанна,  печально
взглЯнув  на  герцога  своими светло-голубыми глазами, -Я ни за
что не покинула бы пределы ќльвандара,  если  бы  положение,  в
котором  все мы оказались, не представлЯлось мне критическим. €
услышанное здесь подтвердило мои самые  худшие  опасениЯ.  ‚едь
если  империЯ этих инопланетных жителей и в самом деле сильна и
могущественна,  тогда   все   вольные   народы   ‡апада   могут
столкнутьсЯ с реальной угрозой порабощениЯ. Њы, эльфы, не питаЯ
симЏагий  к Љоролевству в целом, с приЯзнью относимсЯ к жителЯм
Љрайди. ‚ы всегда были нам добрыми соседЯми, вели себЯ достойно
и миролюбиво, уважаЯ наши законы и не посЯгаЯ на наши владениЯ.
€  мы  обещаем  вам  свою  всемерную  поддержку,   если   армиЯ
чужеземцев начнет завоевательную войну против Љрайди.
    Џомолчав, Ѓоуррик ответил:
    -  Ѓлагодарю  вас,  ваше  величество, за обещанную помощь в
случае нападениЯ чужеземцев. Њы  в  большом  долгу  перед  вами
также  и  за ваш приезд к нам, и за ценнейшие сведениЯ, которые
вы сообщили. €бо теперь мы начнем действовать. Ќе  узнай  мы  о
происшествиЯх   на   границе  ваших  земель,  мы  скорее  всего
промедлили бы с ответными мерами и тем  самым  предоставили  бы
противнику преимущество во времени. - Ћн снова умолк, ненадолго
задумавшись,  и на лицо его набежала тень. ѓерцог Явно старалсЯ
не показывать  вида,  что  находитсЯ  в  состоЯнии  величайшего
волнениЯ.   €  когда  он  вновь  заговорил,  голос  его  звучал
по-прежнему ровно и бесстрастно: - џ убежден,  что  эти  цурани
злоумышлЯют  против нас. ЏоЯвитьсЯ инкогнито в чужой стране, на
чужой планете, чтобы исподволь изучить быт и нравы ее жителей -
это еще куда ни шло, но то, что они тайком обследуют наши  леса
и  перевалы,  наносЯ  увиденное  на карту, Ясно указывает на их
враждебные намерениЯ. ‚се это может служить лишь подготовкой  к
нападению на нас.
    Љулган со вздохом поддержал его высочество:
    - € они навернЯка двинут против нас огромную армию!
    Ћтец ’улли задумчиво покачал головой:
    -  ‚озможно,  все  обстоит  иначе. - ‚се взглЯды с надеждой
обратились к нему, и старый свЯщенник поЯснил: -  џ  не  вполне
уверен  в правоте своих выводов. Њногое из того, что Я узнал от
погибшего Љсомича, по-прежнему остаетсЯ длЯ менЯ  неЯсным.  ‚се
сведениЯ  о его стране и населЯющих ее людЯх, запечатлевшиесЯ в
моей памЯти, кратки и разрозненны, и все же мне представлЯетсЯ,
что империЯ –урануани, откуда этот воин был родом,  не  походит
своим  устройством  и законами ни на одно из наших мидкемийских
государств. ЏонЯтиЯ чести  и  долга,  которые  они  исповедуют,
разнЯтсЯ  с  теми, коим привержены мы с вами. €х политические и
военные  союзы  строЯтсЯ   на   весьма   причудливых   основах,
недоступных  нашему  пониманию.  Ќе  знаЯ  в  точности,  на чем
зиждетсЯ моЯ уверенность, Я все же рискну утверждать,  что  они
наврЯд  ли  сразу  двинут  против  нас  мощную  армию, а скорее
предпримут некую разведку боем, послав сюда лишь незначительную
часть своих войск. ‘даетсЯ  мне,  что  главными  длЯ  себЯ  они
считают  какие-то  иные  цели, мы же - то есть, наша ЊидкемиЯ -
ЯвлЯемсЯ объектом их второстепенного,  едва  ли  не  косвенного
интереса.  -  Ћтец  ’улли  снова  покачал  головой и беспомощно
добавил:  -  џ  не  располагаю  никакими   доказательствами   в
подтверждение  своих  слов.  џ просто чувствую, что все обстоит
именно так.
    ѓерцог резко выпрЯмилсЯ на своем стуле и отчеканил:
    - € все же мы не можем терЯть времени. џ нынче же  отправлю
гонцов  в ‚абон к герцогу Ѓрукалу и снова попытаюсь свЯзатьсЯ с
гномами ‘ерых Ѓашен и Љаменной ѓоры.
    - џ тоже хотела бы узнать, что они думают обо всем этом,  -
сказала королева.
    -  Ќи гонцы, посланные к ним, ни почтовые голуби до сих пор
не вернулись, - ответил Ѓоуррик. - ќто менЯ очень тревожит.
    - ‘корее всего, твои голуби погибли  в  Ястребиных  когтЯх,
отец, - сказал ‹иам. - Ђ возможно, гонцы задержались в пути.
    Ѓоуррик взглЯнул на Љалина:
    -  ‘о  времени  осады Љарса прошло без малого сорок лет. ‡а
эти годы нам нечасто  доводилось  встречатьсЯ  с  гномами.  Љто
теперь главенствует над их кланами?
    -  ‚се  у  них  осталось  по-прежнему, - ответил эльфийский
принц. - ЉаменнаЯ ѓора с центром в  селении  „елмориЯ  осталась
верна  знаменам  •арторна  из рода •огара, а жители ‘ерых Ѓашен
подчинЯютсЯ „олгану, потомку ’оулина. €х столица - он  позволил
себе слегка улыбнутьсЯ, - селение Љалдара.
    -  џ знаком с обоими, - кивнул герцог, не ответив на улыбку
Љалина. - Џравда, в  те  далекие  времена,  когда  они  помогли
карсийцам  в  битве  с  темными  братьЯми,  Я был еще ребенком.
Њаленький народ - сильные, надежные союзники в случае беды.
    - Ђ как  насчет  ‚ольных  городов  и  принца  Љрондо-ра?  -
спросил Ђрута.
    Ѓоуррик пожал плечами:
    -  џ  еще  не  готов  ответить  на этот вопрос. …сли верить
слухам,  дела  на  ‚остоке  обстоЯт  не  вполне   благополучно.
Ќынешней  ночью  Я  должен  буду  поразмыслить  об  этом.  - Ћн
поднЯлсЯ со своего стула. - Ѓлагодарю вас  всех  за  участие  в
сегоднЯшнем совещании. џ предлагаю дорогим гостЯм расположитьсЯ
в  отведенных  длЯ  них  покоЯх,  чтобы как следует отдохнуть с
дороги. ‚о времЯ завтрашней встречи мы более  подробно  обсудим
наши планы по отражению возможной атаки чужеземцев.
    ‘ледом  за  герцогом  вышли  из-за  стола  и все остальные.
Ѓоуррик предложил королеве Ђгларанне руку,  и  та  оперлась  на
нее,  выходЯ  из  зала. Џаг и ’омас распахнули двери настежь и,
дождавшись,  когда  все  участники  совета   покинули   кабинет
герцога,  выскользнули  в коридор. ’омас последовал за мастером
”энноном в воинские казармы. Џаг в нерешительности  остановилсЯ
поодаль  от  Љулгана,  беседовавшего  с  отцом  ’улли  и  двумЯ
эльфами.
    ‡аметив своего ученика, чародей поманил его к себе:
    - Џаг, принц Љалин хотел  бы  взглЯнуть  на  твои  книги  и
свитки. Ќе будешь ли ты так любезен показать их ему?
    Џаг  повел  принца в свою каморку в башне. Ћткрыв дверь, он
пропустил гостЯ вперед и сам вошел за ним следом. „ремавший  на
постели ”антус встрепенулсЯ и с подозрением оглЯдел Љалина.
    Џринц  неторопливо  приблизилсЯ к нему и произнес несколько
слов на своем родном Языке. ”антус издал довольное  ворчание  и
вытЯнул  шею,  милостиво  позволив  Љалину  потреЏагь  себЯ  по
голове.
    —ерез несколько мгновений дракон вопросительно скосил глаза
на Џага.
    - „а, обед закончилсЯ, и со  столов  уже  навернЯка  успели
убрать,  -  с  улыбкой  проговорил  Џаг. - Ќа кухне должно быть
полно вкусных объедков.
    ”антус плотоЯдно  оскалилсЯ,  вперевалку  подошел  к  окну,
толкнул  мордой незапертые створки и вылетел наружу, держа курс
на кухонную дверь.
    Џаг  предложил  своему  гостю  табурет,  но  принц  помотал
головой:
    -  ‘пасибо,  но  мы, эльфы, привыкли обходитьсЯ без мебели.
…сли ты не против, Я предпочел бы устроитьсЯ на полу.  Љакое  у
тебЯ, однако, необычное домашнее животное, сквайр Џаг!
    Џаг смущенно улыбнулсЯ в ответ на дружескую усмешку Љалина.
‘перва  ему  было  очень неловко принимать эльфийского принца в
своей тесной, скудно обставленной каморке, но Љалин держалсЯ  с
такой    подкупающей   простотой   и   непринужденностью,   что
мало-помалу напрЯжение, владевшее Џагом, исчезло без  следа,  и
он стал чувствовать себЯ гораздо более свободно и раскованно.
    - ‘ам ”антус, похоже, не считает себЯ домашним животным. Ћн
ведет  себЯ  скорее  как  гость  и порой не поЯвлЯетсЯ здесь по
целым неделЯм. ’еперь, когда Њичема нет, он кормитсЯ на кухне.
    - Ђ кто такой Њичем? - поинтересовалсЯ принц.
    - ‘луга и праваЯ рука Љулгана. Њастер отправил его в Ѓордон
с несколькими   воинами   замкового   гарнизона.   Ћни   должны
вернутьсЯ,  пока  ‘еверный  перевал  не  замело  снегом.  Ћн не
говорил мне, зачем Љулган послал его туда, ваше высочество.
    - Ќазывай менЯ по имени, Џаг.
    Џаг кивнул, чрезвычайно польщенный этим предложением.
    - Љалин, как вы думаете, что предпримет герцог?
    Џо алым губам эльфа скользнула загадочнаЯ усмешка.
    - „умаю, сам герцог скоро расскажет нам об этом. Ќо Я почти
не сомневаюсь, что Њичем и сопровождающие его воины отправились
к перевалу,  чтобы  обследовать  его  и  доложить   герцогу   о
возможности  продвижениЯ  на  восток.  Џотерпи  до завтра, и ты
навернЯка услышишь об этом из уст самого герцога Ѓоуррика. - Ћн
указал на одну из книг, лежавших на полке. - ’ы читал  ее?  Ћна
показалась тебе интересной?
    Џаг взЯл книгу в руки и вслух прочел ее заглавие:
    -  „оркас.  ’рактат  об  оживлении  предметов. „а, она менЯ
заинтересовала, хотЯ многое в рассуждениЯх  „оркаса  показалось
мне неЯсным.
    - ‘праведливое суждение, - кивнул Љалин. Ќасколько Я помню,
„оркас всегда любил изъЯснЯтьсЯ туманно и слишком витиевато.
    Џаг изумленно вскинул брови:
    - Ќо ведь он умер тридцать лет тому назад!
    Љалин  широко  улыбнулсЯ,  обнажив  два  рЯда  ровных белых
зубов.
    - ‚ыходит, ты почти ничего не знаешь о нас, эльфах?
    - Ѓоюсь, что да. - Џаг смущенно потупилсЯ. - ‚ы - первый из
эльфов, кого мне довелось увидеть вблизи. - Љалин отложил книгу
и внимательно взглЯнул на Џага. ’от, ободренный  его  взглЯдом,
торопливо  продолжил:  -  џ  слыхал  кое-что  о вашем народе от
Њартина „линного  ‹ука.  Ћн  говорил,  что  вы  понимаете  Язык
животных  и  призраков,  что  вы  никогда не покидаете пределов
своих владений и не допускаете к  себе  людей,  за  исключением
немногих.
    ќльф  добродушно рассмеЯлсЯ. ‡вуки его нежного, мелодичного
смеха напомнили Џагу и песни менестрелей, и шелест  листьев  на
ветру, и журчание лесного ручьЯ. Ћн словно зачарованный смотрел
на своего удивительного гостЯ.
    -  Џочти  все  верно,  - сказал Љалин. - ‡наЯ Њартина, Я не
удивилсЯ  бы,  если  бы  в  его  рассказах  о  нас  содержалась
значительнаЯ  долЯ  преувеличений,  ведь  не  будучи лжецом, он
обладает истинно эльфийским чувством юмора. - Џаг  взглЯнул  на
Љалина с недоумением, и тот неторопливо продолжил: - ‚идишь ли,
наш  век  гораздо  продолжительнее  вашего, человеческого. € на
протЯжении всей своей долгой жизни мы учимсЯ подмечать забавное
там, где вы, люди, его не видите, просто не успеваете увидеть и
подметить. „лЯ этого у вас, похоже, слишком мало  времени.  Џри
желании  это  можно назвать иным взглЯдом на мир. Њне думаетсЯ,
Њартин перенЯл эту нашу черту.
    Џаг кивнул:
    - Ќасмешливый взглЯд.
    Љалин вопросительно поднЯл тонкие брови, и Џаг поЯснил:
    - Њногие в Љрайди терпеть не могут Њартина, потому  что  он
не  такой,  как  они. џ слыхал однажды, как один солдат сказал,
что у него насмешливый взглЯд.
    Љалин вздохнул:
    - †изнь сурово обошлась с Њартином.  Ћн  рано  осиротел,  а
монахи  ‘ильбанского аббатства, хотЯ и были добры к нему, плохо
представлЯли себе, как следует воспитывать мальчишек. Џри любой
возможности он убегал от них и прЯталсЯ в лесной чаще.  Ћднажды
он  подралсЯ  с  двумЯ  маленькими  эльфами.  ‡наешь,  в раннем
детстве мы мало чем отличаемсЯ от людей.  џ  случайно  оказалсЯ
поблизости  и  разнЯл их. Њартин вырос и стал одним из немногих
людей, кто может приходить к нам в ќльвандар,  когда  пожелает.
Њы  любим  его  и ценим его дружбу. Ќо несмотрЯ на это он очень
одинок. ‚едь Њартин вовсе не эльф, но и не вполне  человек.  Ћн
словно   бы  заплуталсЯ  между  двумЯ  мирами  -  эльфийским  и
человеческим - и очутилсЯ в тупике.
    Џаг вспомнил Њартина, его добрую, грустную  улыбку,  и  дал
себе  слово покороче сойтись с этим загадочным человеком, чтобы
тот больше не чувствовал себЯ таким одиноким.
    - Ќо то, что он рассказывал об эльфах, правда?
    - Ћтчасти да. Њы не понимаем Языка животных, но  без  труда
угадываем их настроениЯ и передаем им наши с помощью интонаций,
жестов, движений рук. Њартин вполне овладел этим умением. Њы не
разговариваем  с  призраками,  хотЯ  и  общаемсЯ  с  некоторыми
существами, которых люди почитают за призраков  -  с  дриадами,
феЯми,  лесными  оборотнЯми.  Ќо  это  вполне  реальные,  живые
созданиЯ, чье волшебство немного сродни нашему.
    - ‚олшебство? - переспросил Џаг. ‚  глазах  его  загорелось
любопытство.
    Љалин улыбнулсЯ и охотно поЯснил:
    -    ‚олшебство   ЯвлЯетсЯ   неотъемлемой   частью   нашего
существованиЯ, основой всей нашей жизни. Ќаиболее Явственно оно
дает о себе знать  в  ќльвандаре,  где  мы  ведем  замкнутую  и
уединенную  жизнь в течение многих столетий, бережно хранЯ наши
традиции, которые уходЯт корнЯми в седую старину. Џоверь, ничем
особенным мы не занимаемсЯ  -  просто  охотимсЯ,  ухаживаем  за
растениЯми  и  животными,  пируем в дни празднеств, воспитываем
малышей. ‚ремЯ в ќльвандаре движетсЯ медленнее, чем где  бы  то
ни  было,  и потому живем мы подолгу. Њне, если согласовать мой
возраст с вашим человеческим измерением, немногим больше  сотни
лет.
    -  Ѓольше  сотни?  - вздрогнув, пробормотал Џаг и с опаской
взглЯнул на принца. - Ђх, беднЯга ’омас! -  вздохнул  он.  -  “
него  лицо  вытЯнулось,  когда он узнал, что вы - сын королевы.
Ћн-то принЯл ее за совсем молоденькую девушку. —то же  будет  с
ним, когда ему станет известно, сколько вам лет?
    Љалин   склонил   голову   набок.  Ќа  лице  его  поЯвилась
загадочнаЯ полуулыбка:
    -  ’ы  говоришь  о  том  светловолосом  пареньке,   который
присутствовал на совете?
    Џаг кивнул. Љалин развел руками.
    -  —то  ж,  королева  не  впервые  пленЯет воображение сына
вашего племени. Џравда,  зрелые  мужчины  гораздо  лучше  умеют
скрывать свои чувства.
    - Ќадеюсь, вы не держите зла на ’омаса? - осторожно спросил
Џаг.
    -  Ќет,  Џаг,  нисколько.  ‚есь  ќльвандар  боготворит свою
королеву, справедливо считаЯ  ее  редкостной  красавицей.  ЊенЯ
нисколько не удивлЯет, что твой друг очарован ею. Џосле кончины
королЯ  многие  из знатных и богатых жителей вашего Љоролевства
дерзали  домогатьсЯ  ее  руки.  ‘рок  ее  траура  окончилсЯ,  и
королева  вольна  избрать  себе  нового  спутника жизни. Ћднако
наврЯд ли им окажетсЯ кто-либо из людей. Џодобные союзы  весьма
редки  и всегда заканчиваютсЯ печально, ведь человеческаЯ жизнь
так коротка! - Љалин улыбнулсЯ приунывшему  Џагу  и  с  улыбкой
предположил:   -   ‘корее  всего  твой  белокурый  друг  ’омас,
возмужав, сумеет побороть свою детскую влюбленность в  королеву
эльфов.  Њне  думаетсЯ, что и чувства принцессы к тебе окажутсЯ
не намного долговечнее.
    Џоследние слова Љалина  застали  Џага  врасплох.  ™еки  его
зарделись, и он неуверенно пробормотал:
    -  џ  заметил, что за обедом вы долго о чем-то беседовали с
ее высочеством.
    - Џосле ее рассказов о твоих подвигах  Я  представлЯл  тебЯ
широкоплечим  великаном  семи  футов  ростом. Љаролина поведала
мне, что ты на ее глазах умертвил целую стаю троллей.
    ™еки Џага окончательно побагровели.
    - ‚сего двоих, - едва слышно прошептал он и опустил голову.
- „а и то случайно.
    Љалин ласково потрепал его по плечу.
    - ’ебе есть чем гордитьсЯ, сквайр Џаг. ‚едь справитьсЯ даже
с двумЯ этими существами  -  уже  великий  подвиг  длЯ  ученика
придворного  чародеЯ.  ’ы  просто  молодчина!  Ђ Я, признатьсЯ,
подумал, что историЯ с троллЯми - от начала и до конца  вымысел
принцессы.
    Џриободрившись  от  этой  похвалы,  Џаг  подробно рассказал
принцу о происшествии на берегу реки.
    - ‘лучай  и  впрЯмь  удивительный,  Џаг,  -  сказал  Љалин,
внимательно   выслушав  его.  -  џ  мало  знаком  с  магическим
искусством людей, но похоже, что Љулган был прав. Џолагаю,  что
тебе  удалось  осуществить  невозможное  лишь  потому, что сила
твоего внутреннего сосредоточениЯ  была  необыкновенно  высока.
Ћна и помогла тебе направить действие заклинаниЯ на троллей.
    - Њне тоже кажетсЯ, что так все и было. Ќо Я хотел бы лучше
понЯть и законы магии, да и себЯ самого тоже.
    - ‘о временем ты обЯзательно этого добьешьсЯ.
    - € Љаролину, - со вздохом добавил Џаг.
    -  ќто  -  задача посложнее, - улыбнулсЯ Љалин. - „умаю, ты
еще некоторое времЯ будешь оставатьсЯ объектом ее  вниманиЯ,  а
потом,  возможно,  она  увлечетсЯ кем-нибудь другим. Љ примеру,
сквайром ђоландом. Џо-моему, он к ней неравнодушен.
    Џаг негодующе засопел:
    - ђоланд! “ж этот мне... шут гороховый!
    - ’ак ты, выходит, влюблен в  принцессу?  -  прЯча  улыбку,
спросил Љалин.
    Џаг пожал плечами, и из груди его вырвалсЯ тЯжелый вздох.
    - Џраво, не знаю. Ћна мне очень нравитсЯ. Ќо влюблен ли Я в
нее?  €ногда  мне  кажетсЯ,  что да, а порой Я бываю совершенно
уверен, что нет. Џри ней у менЯ путаютсЯ  мысли  и  заплетаетсЯ
Язык.  Џоэтому  Я  веду  себЯ глупо и смешно, и менЯ это просто
бесит!
    - Ђ сквайр ђоланд  не  допускает  подобных  оплошностей,  -
предположил Љалин.
    -  ‚  том-то  и  дело! Ћн ведь воспитывалсЯ при дворе. ‘лов
нет, манеры у него блестЯщие, и  мне  до  него  далеко.  Ќо  он
нарочно   стараетсЯ  выставить  менЯ  в  дурацком  свете  перед
Љаролиной, и Я себЯ чувствую  так,  как  будто  у  менЯ  клешни
вместо рук и бревна вместо ног.
    Љалин понимающе кивнул:
    -  џ не очень хорошо знаком с вашими нравами и обычаЯми, но
мне думаетсЯ, всЯ твоЯ беда в том,  что  ты  внутренне  пасуешь
перед  сквайром  ђоландом,  и  это  дает ему преимущество перед
тобой. Ћн всего лишь заставлЯет тебЯ  острее  почувствовать  те
недостатки, которые ты сам за собой признаешь. ЏослушайсЯ моего
совета,  попробуй  взглЯнуть  на  ситуацию  с  другой  стороны.
‚озможно, ђоланд завидует твоему  прЯмодушию,  твоей  отваге  и
честности. ‚о всем этом он Явно уступает тебе, не так ли?
    - Џожалуй.
    -  ‚от  и  постарайсЯ  одержать  над  ним  верх, когда тебе
откроетсЯ хоть малейшаЯ возможность затмить  его  этими  своими
качествами.
    - Ќе уверен, что мне это удастсЯ.
    - ’ы все же попробуй, - улыбнулсЯ эльф. - Ќо в любом случае
все,  что  бы  ни  делали  вы  оба, наврЯд ли окажет влиЯние на
Љаролину. Ћна со свойственным  ей  упорством  будет  продолжать
вести  себЯ  с  тобой  и  ђоландом так, как считает нужным. Ћна
по-детски восхищаетсЯ тобой, и  сдаетсЯ  мне,  что  чувство  ее
сродни  тому,  во  власти которого оказалсЯ юный ’омас при виде
моей матери. € даже если ты станешь вести себЯ, как неотесанный
мужлан,  это  не  заставит  принцессу  переменить  отношение  к
тебе...  „о  тех самых пор, пока все это не надоест ей самой. Ђ
пока она навернЯка видит в тебе своего будущего консорта.
    - Љонсорта? - недоверчиво переспросил Џаг.
    Љалин снова рассмеЯлсЯ своим мелодичным смехом.
    - „ети часто всерьез задаютсЯ вопросами, которые им суждено
решить лишь в зрелые годы. ‘корее всего, Љаролина выбрала  тебЯ
длЯ   этой   роли   не  благодарЯ  твоим  реальным  или  мнимым
преимуществам перед другими  соискателЯми,  -  по  лицу  Љалина
скользнула  тень  улыбки, - а лишь потому, что ты ведешь себЯ с
ней уклончиво и сдержанно. ‚едь Љаролина упрЯма, своевольна  и,
как большинство избалованных детей, любит настоЯть на своем. Ќе
тужи, сквайр Џаг! ‚ремЯ решит этот вопрос за вас с нею!
    Џаг  прислонилсЯ  спиной  к  остывшей  печке  и, сжав виски
ладонЯми, страдальчески пробормотал:
    -  “  менЯ  все  это  просто  в  голове  не   укладываетсЯ!
ЏредставлЯете,  ведь  едва  ли не половина мальчишек в замке по
уши влюблены в принцессу! …сли  бы  они  знали,  каково  это  -
испытать  на  себе  ее...  привЯзанность.  -  Ћн закрыл глаза и
добавил: - Ќадо же, Я был уверен, что она и ђоланд...
    -  Џринцесса  просто  стремитсЯ  пробудить  в  твоей   душе
ревность  и потому порой бывает любезна с ним. ‘кверно, однако,
что она посеЯла вражду между вами.
    Џаг задумчиво кивнул:
    - Њне тоже жаль, что так вышло. ђоланд в сущности  неплохой
парень,  и прежде мы с ним всегда ладили. Ћн стал задевать менЯ
только  после  случаЯ  с  троллЯми,  когда  Я  получил  то   же
придворное  звание,  что  и  у  него.  „о сих пор мне удавалось
делать вид, что Я не замечаю его неприЯзни, но не может же  это
тЯнутьсЯ вечно! Ќаверное, мне надо будет поговорить с ним.
    - ќто мудрое решение. Ќо не удивлЯйсЯ, если ђоланд уйдет от
разговора. Ѓоюсь, он весь во власти ее чар.
    “  Џага  разболелась  голова от обсуждений столь волнующего
предмета и, услыхав от Љалина о чарах, он  решил  сменить  тему
разговора.
    - ђасскажите мне о вашей магии. Љалин!
    -  Ћна  зародилась  в  глубокой древности, - сказал эльф. -
Њагической силой наделены мы сами и все, что нас окружает,  все
изделиЯ  наших  рук  и  наши  жилища.  ‚  башмаках, сработанных
эльфами, даже самые неуклюжие из людей ступают почти  бесшумно,
а стрелы, выпущенные из наших луков, без промаха поражают цель.
’акова  природа  нашей  магии. …е нелегко постичь и еще труднее
управлЯть ею.  ќтим  умением  обладают  лишь  наши  волшебники,
такие,  как  ’эйтар.  Ќо  это непросто даже и длЯ них, ибо наша
магиЯ противитсЯ любому, кто пытаетсЯ овладеть  ее  силой.  Ћна
пронизывает  весь  ќльвандар,  словно воздушные потоки, и порой
бывает столь же осЯзаема, как порыв сильного ветра. ‹юди не зрЯ
называют наши леса заколдованными. Њы прожили  в  них  не  одно
столетие,  мы  сроднились  с  ними,  и они стали олицетворением
созданной нами магии, ее хранителЯми и  одним  из  питающих  ее
источников.    Џоэтому   обитатели   ќльвандара   пребывают   в
довольстве, покое и полной безопасности под сенью своих  лесов.
‚едь  никто  не  может  проникнуть  туда  незваным  - разве что
посредством волшебства еще более сильного, нежели наше.  ‹юбому
же, кто дерзнет приблизитьсЯ к нашим границам, замышлЯЯ зло, не
удаетсЯ  преодолеть  незримую  преграду,  встающую перед ним на
подступах к ќльвандару, и он поворачивает назад. Ќо так было не
всегда. Џрежде, в начале времен,  среди  нас  жили  и  моррелы,
которых  вы  называете  Ѓратством ’емной ’ропы. Љогда произошел
‚еликий ђаскол, мы изгнали их из  наших  лесов,  и  с  тех  пор
ќльвандар  начал  менЯтьсЯ,  постепенно  приобретаЯ  те черты и
свойства, которыми он наделен нынче. Ћн стал нашим домом, нашей
душой, сутью и смыслом всей нашей жизни.
    - Ђ правда, что ЃратьЯ ’емной ’ропы сродни вам,  эльфам?  -
спросил Џаг.
    Љалин  ответил  не  сразу.  ѓлаза его подернулись дымкой, и
Џагу показалось,  что  свет,  которым  они  лучились,  внезапно
потускнел и вскоре вовсе погас.
    -  Њне  придетсЯ  ответить  тебе,  хотЯ  обычно мы избегаем
разговоров на эту тему, -  сказал  он  наконец,  -  потому  что
правда  слишком  горька  длЯ  нас.  „а,  между моррелами и нами
существует родство, хотЯ и не весьма близкое. Ћни и вправду  во
многом  сохранили  черты  внешнего  сходства  с  нами. Ќастанет
времЯ, и они вернутсЯ  к  нам.  Ќаши  волшебники  говорЯт,  что
однажды  настанет  день ‚еликого ‚озвращениЯ... - Љалин умолк и
вопросительно  взглЯнул  на  Џага,  словно  даваЯ  понЯть,  что
разговор этот ему неприЯтен.
    -  Џростите, если Я ненароком... - поспешно проговорил Џаг,
но Љалин, махнув рукой, прервал его извинениЯ.
    - ‹юбопытство -  весьма  похвальное  свойство  длЯ  ученика
чародеЯ, - с добродушной улыбкой сказал он. - Ќо мне, право же,
нечего добавить к тому, что Я тебе поведал.
    ќльфийский   принц  засиделсЯ  у  Џага  до  глубокой  ночи.
ђазговорам их не было конца.  Џагу  весьма  польстило  то,  что
Љалин  интересовалсЯ  его  делами и внимательно прислушивалсЯ к
его суждениЯм.
    Ќаконец принц поднЯлсЯ с пола и стал прощатьсЯ.
    - Њне совестно, что Я  отнЯл  у  тебЯ  столько  времени,  -
сказал он. - •отЯ мы, эльфы, спим мало, Я устал и чувствую, что
пора отдохнуть. —то уж говорить о тебе!
    - ‘пасибо, что удостоили менЯ своей беседой! џ готов был бы
проговорить  с  вами  не  одну  ночь  крЯду, - возразил Џаг и с
улыбкой добавил: - Ѓлагодарю вас и за то, что  вы  говорили  со
мной о Љаролине.
    - ’ебе это было просто необходимо!
    Џаг проводил Љалина до входа в главный зал, где поручил его
заботам  дежурного  лакеЯ,  и вернулсЯ к себе. Ћн растЯнулсЯ на
своем жестком ложе, куда вскоре взобралсЯ и вымокший под дождем
”антус. „ракон долго  ворочалсЯ,  устраиваЯсь  поудобнее,  и  в
конце   концов   сладко  заснул.  Џаг  был  слишком  взволнован
событиЯми минувшего днЯ,  чтобы,  подобно  ”антусу,  безмЯтежно
задремать  на  соломенном  тюфЯке.  Ћн поднЯлсЯ, затопил печь и
долго смотрел на плЯсавшие в ней  Языки  пламени,  в  отблесках
которого  перед  ним  попеременно представали Љаролина, эльфы и
моррелы,  ’омас,  Љулган  и  чужеземные  разведчики   в   Ярких
разноцветных одеЯниЯх.
    Љ  утру  известие  о  поЯвлении  чужеземцев близ ќльвандара
облетело весь замок и вселило ужас в сердца придворных и  слуг.
‚се  только  и  говорили  что  о  кровожадных  цурани,  готовых
посЯгнуть на земли Љрайди, а то и всего Љоролевства.  ‘троились
различные,  порой  самые  невероЯтные предположениЯ об ответных
мерах  герцога.  Ќикто  не  сомневалсЯ  лишь   в   одном:   его
сиЯтельство  Ѓоуррик  кон  „уан,  герцог Љрайди, не из тех, кто
будет сидеть сложа руки перед лицом столь грозной опасности. Ћн
непременно, и притом в самое  ближайшее  времЯ,  позаботитсЯ  о
защите своих подданных.
    ‘идЯ  на  небольшой  копне сена близ воинских казарм, Џаг с
любопытством наблюдал, как ’омас атаковал невысокий  деревЯнный
столб,  упражнЯЯсь  во владении мечом. Ћн то рубил <противника>
сплеча, то наносил удары сбоку, колол его острием и бил плашмЯ.
Џосле каждого выпада ’омас недовольно морщилсЯ и мотал  головой
и наконец с отвращением отшвырнул от себЯ тЯжелый меч.
    -  Ќичего-то  у  менЯ  сегоднЯ не выходит! - Ћн отер с лица
пот, подошел к копне и уселсЯ рЯдом с Џагом. €нтересно,  о  чем
они теперь говорЯт?
    Џаг  пожал  плечами.  ‚торое  совещание  герцога  с эльфами
длилось  уже  несколько  часов.  „осадуЯ,  что  нынче   их   не
пригласили  в  кабинет,  мальчишки  все  это времЯ слонЯлись по
двору. €м было тоскливо и вместе с тем тревожно.  ‚ремЯ  словно
замедлило свой ход.
    Ќо  вот  двор  стал постепенно заполнЯтьсЯ народом. ‘луги и
подмастерьЯ заторопились к главным воротам.
    - Џобежали! - крикнул ’омас. Ћн проворно спрыгнул с копны и
затерЯлсЯ в толпе.
    Џаг  кивнул  и,  соскочив  на  землю,  поспешил  вслед   за
длинноногим ’омасом.
    Љогда   они   выбежали   на   главный   двор,   стражи  уже
выстраивались у распахнутых ворот. „ождь прекратилсЯ  незадолго
до  рассвета, но день выдалсЯ более холодный, чем накануне, и в
воздухе  чувствовалось   приближение   зимы.   Њальчики   снова
забрались  на  воз с сеном. ’омас поежилсЯ от холода и обхватил
руками плечи.
    - Џохоже, снег в нынешнем году  выпадет  рано.  Њожет,  уже
сегоднЯ или завтра.
    - Ќет, наврЯд ли. Ќикогда еще зима не приходила так рано! -
Џаг критически оглЯдел друга с ног до головы и покачал головой.
- —то  же  это ты не надел свой плащ? ‚едь ты весь в поту после
своих упражнений! ’ак недолго и лихорадку схватить!
    ’омас досадливо поморщилсЯ.
    - ‘ чего это ты вздумал пилить менЯ? ЏрЯмо как матушка!
    Џаг скорчил свирепую гримасу и подбоченилсЯ. ‚  голосе  его
послышались ворчливые нотки:
    - € не вздумай тогда хныкать и жаловатьсЯ, что у тебЯ горло
болит,  и  не выпрашивай мЯтных лепешек от простуды, потому что
ты их не получишь!  ЉашлЯй  и  чихай,  сколько  влезет,  неслух
этакий!  Ѓудешь  знать,  как бегать полураздетым по морозу! ‚от
так-то, ’омас, сын Његара!
    ’омас так и покатилсЯ со смеху:
    - Ќу точь-в-точь она!
    ‚ этот момент двери  замка  с  шумом  распахнулись,  и  оба
мальчика,  стремительно  повернувшись  на  этот  звук,  увидели
вышедших на ступени крыльца