 Џаг, в этот момент поднесший свою кружку к губам,  едва  не
захлебнулсЯ  элем.  Ћтставив  кружку  в  сторону,  он  от  души
расхохоталсЯ. ’омас осуждающе покачал головой:
    - Ќу  и  мастер  же  ты,  ђоланд,  морочить  людЯм  головы.
Џризнавайтесь, вы подрались из-за принцессы?
    Џаг и ђоланд, переглЯнувшись, разом набросились на ’омаса и
повалили  его  на  пол. ђоланд прижал руки юного воина к земле,
затем кивнул Џагу, чтобы тот сменил  его,  снЯл  с  полки  свою
кружку,  до  половины  наполненную элем и поднЯл ее над головой
оторопевшего  ’омаса.   Ќабрав   полную   грудь   воздуха,   он
торжественным тоном изрек:
    - Ѓудь нем, как рыба! „а замкнет твои уста сей божественный
напиток!   -   и  вылил  содержимое  кружки  на  лицо  отчаЯнно
сопротивлЯвшегосЯ ’омаса.
    €кнув, Џаг пробормотал:
    - € Я требую того же! - Ћстатки  элЯ  из  его  кружки  были
тотчас же выплеснуты в разинутый рот друга.
    ’омас  не  без  труда высвободилсЯ из рук двоих сквайров и,
хохоча и отплевываЯсь, вскочил на ноги.
    - Ђга! - торжествующе крикнул он. - ‚се-таки Я был прав!  -
Џаг   и   ’омас  вновь  шутЯ  надвинулись  на  него,  но  ’омас
предостерегающе поднЯл руки. -Џолегче, вы оба! ђоланд, ты  ведь
еще не забыл, как Я расквасил тебе нос?
    ђоланд  не  спеша,  с  подчеркнутым  достоинством  вышел на
середину погреба и величественно кивнул головой.
    - Ќаш друг сказал правду!  -  проговорил  он,  обращаЯсь  к
Џагу. - Ќо Я хотел бы внести в этот вопрос некоторую Ясность. -
’ут  сквайр  пошатнулсЯ  и  едва  не  опрокинулсЯ  на спину. Ќа
секунду лицо его, утратив былое  величие,  исказилось  страхом,
но,  обретЯ  равновесие  и выставив вперед левую ногу, он вновь
напустил на себЯ надменный вид и  со  вздохом  заключил:  -  „а
будет  вам  известно, что единственной причиной того, что ’омас
разбил мне нос,  Явилось  его  коварное  злоупотребление  своим
преимуществом передо мной!
    Џагу  никак  не удавалось сфокусировать свой взглЯд на лице
ђоланда. Њотнув головой, он полюбопытствовал:
    - —то за преимущество?
    ђоланд приложил палец к губам и, оглЯнувшись  по  сторонам,
прошептал:
    - Ђ то, что он теснил и одолевал менЯ!
    ђоланд  добрел  до своего мешка с Ячменем и рухнул на него.
Џаг и ’омас хохотали во все горло. ‘лова ђоланда, а  также  его
манера  изъЯснЯтьсЯ  показались Џагу настолько смешными, что он
никак не мог остановитьсЯ. …му  вторил  громкий  хохот  ’омаса.
Ќаконец оба в изнеможении повалились на пол.
    ‚осстановив  дыхание  и  потираЯ нывшие от напрЯжениЯ бока,
Џаг посетовал:
    - Ђ ведь Я не видел этой вашей потасовки. ЊенЯ тогда вообще
не было в замке. ‚от только не  припомню,  куда  и  зачем  менЯ
посылали.
    -  ’ы  жил тогда в рыбачьей деревушке, - подсказал ’омас. -
“чилсЯ чинить сети. Ђ ђоланд как раз перебралсЯ сюда из ’улана.
    - џ с кем-то повздорил, - кивнул ђоланд. - ’ы не помнишь, с
кем именно? - ’омас помотал головой. - Ќу и ладно. ќто в  конце
концов  не  так уж важно. € тут к нам подошел ’омас и стал менЯ
стыдить.  џ  сначала  просто  оторопел.  “  менЯ  в  голове  не
укладывалось,  что  какой-то  костлЯвый  мальчишка...  -  ’омас
попыталсЯ было протестовать, но ђоланд  жестом  призвал  его  к
молчанию. - Ќе перебивай! €менно таким ты тогда и был. ’ак вот,
Я,   конечно  же,  не  мог  стерпеть,  что  какой-то  костлЯвый
босоногий мальчишка, сын простого ремесленника, осмелилсЯ учить
менЯ - герцогского придворного и, смею  заметить,  джентльмена,
правилам хорошего тона. € мне не осталось ничего другого, кроме
как  сделать  то  единственное, что приличествует джентльмену в
подобных обстоЯтельствах.
    - € что же ты сделал? - с любопытством спросил Џаг.
    - џ двинул ему в зубы.
    ‚се трое снова весело рассмеЯлись.
    ’омас помотал головой, вспоминаЯ тот давний эпизод.  ђоланд
откровенно призналсЯ:
    -  €  он  так  крепко  поколотил  менЯ,  что  Я с невольной
нежностью вспомнил все затрещины и  зуботычины  моего  строгого
папаши!
    -  Ђ  Я  после  того случаЯ понЯл, что кулачный бой - штука
серьезнаЯ, - сказал ’омас. Ћн улыбнулсЯ ђоланду, подмигнул Џагу
и с напускной серьезностью произнес: - Ќо тогда все мы были еще
так молоды!
    Џаг снова наполнил все кружки. Ћн осторожно  ощупал  нижнюю
челюсть и вздохнул.
    - ‘ейчас Я чувствую себЯ столетним старцем!
    ’омас подозрительно взглЯнул на друга и вновь спросил:
    -   ’ак  скажет  мне  кто-нибудь  наконец,  из-за  чего  вы
сцепились?
    ђоланд привалилсЯ  спиной  к  бочонку  с  элем  и  нараспев
произнес:
    -   „очь   герцога,   принцесса  Љаролина,  девица  красоты
невыразимой...
    - Ђ что ты хочешь этим сказать?  -  оторопело  перебил  его
’омас. - —то означает это мудреное слово - < невыразимой > ?
    -  Ђ  то,  что  она  блистает  такой  красотой... ну, пусть
редкостной, болван!
    - Ќе-е-ет, Я не согласен! - запротестовал ’омас. -  ‘  чего
это  ты  взЯл,  что  наша  принцесса - редкостный болван?! - Ћн
поспешно пригнулсЯ, и кружка, брошеннаЯ Џагом, пролетела  всего
в  каком-нибудь  дюйме  от его головы. Џаг повалилсЯ на спину и
снова принЯлсЯ хохотать.
    ’омас искоса взглЯнул на ђоланда.  ’от  как  ни  в  чем  не
бывало  снЯл с полки одну из остававшихсЯ там кружек и протЯнул
ее Џагу.
    - €так, на чем мы остановились? -  строгим  тоном  вопросил
он.  -  Ђх,  да! ‚спомнил. Џринцесса Љаролина, девица небывалой
красоты, - он в упор взглЯнул на ’омаса и, не услыхав  вопросов
и  возражений,  продолжил:  -  Ќо,  к  сожалению, не обладающаЯ
безупречным вкусом,  по  одной  ей  известным  причинам  решила
обратить  свое  милостивое  внимание  на  присутствующего здесь
юного чародеЯ. - Ћн плавным жестом указал на хихикавшего  Џага.
- Џочему   выбор   ее   не   пал   на   менЯ,   жаждавшего   ее
благосклонности, -  никто  не  ведает.  -  Ћн  громко  икнул  и
поморщилсЯ. - Ћднако, как бы там ни было, мы с Џагом нынче днем
слегка  подискутировали  на  тему  о  том, каким образом должно
принимать знаки расположениЯ ее высочества.
    ’омас с понимающей улыбкой кивнул Џагу:
    - ‘очувствую тебе, Џаг. Ќу и влип же ты, беднЯга!
    Џаг покраснел до корней волос и запальчиво возразил:
    - Ќичуть не бывало! …сли кто из нас двоих и влип, то  вовсе
не  Я. Њежду прочим, мне известно, что один из учеников мастера
”эннона не так давно забралсЯ в  кладовую,  да  не  один,  а  с
девчонкой, что метет и моет кухню. - Ћн с притворным сожалением
покачал головой. - ‚от уж беднЯга! Њне больно думать, что будет
с ним, когда Ќеала узнает об этом приключении!
    ѓлаза ’омаса округлились от ужаса. Ћн широко разинул рот.
    - ’ы не скажешь ей! ’ы не сделаешь этого!
    ђоланд   захохотал,   ухватившись   за  бока,  и  с  трудом
выговорил:
    - Ќикогда  еще  не  видел,  чтобы  кто-то  так  походил  на
вытащенную  из  воды  рыбину!  ’ы  только взглЯни на себЯ, друг
’омас!  -  ‘квайр  вдруг  выпрЯмилсЯ  и  попыталсЯ  скопировать
выражение  лица не на шутку струхнувшего ’омаса. Ћн свел к носу
расширившиесЯ от мнимого ужаса  глаза  и  стал  быстро  двигать
челюстью,  открываЯ  и закрываЯ рот. Џри виде этого Џаг и ’омас
даже не засмеЯлись, а застонали, держась за животы.
    ‚новь наполнив все кружки элем, ђоланд поднЯлсЯ на ноги:
    - „жентльмены, Я хочу произнести тост! - Џаг и ’омас  молча
кивнули.  -  Љакие  бы  недоразумениЯ ни возникали между нами в
прошлом, - серьезно проговорил ђоланд, -  Я  считаю  вас  двоих
своими   лучшими   друзьЯми.   -   Ћн   поднЯл  свою  кружку  и
провозгласил: - Џью за нашу дружбу.
    - ‡а дружбу! - повторили Џаг и ’омас.
    Љружки были осушены до дна и  вновь  наполнены.  -  „авайте
соединим наши руки, - предложил ђоланд.
    ’ри  мальчика  взЯлись  за  руки,  образовав круг, и ђоланд
сказал:
    - ѓде бы мы ни были, и сколько бы лет ни прошло, мы никогда
не забудем друг друга. Џусть каждый из нас  во  все  дни  своей
жизни помнит, что он не одинок, что у него есть друзьЯ!
    ‚незапно  в  звонком  юном  голосе ђоланда Џагу послышались
печальные, скорбные ноты. …му почудилось, что в  погребе  вдруг
стало темнее. ‚ лицо его откуда-то пахнуло ледЯным ветром. Ћн с
тревогой  взглЯнул на ђоланда и ’омаса, но оба были по-прежнему
веселы и беззаботны. Џагу стало не по себе, но он был  счастлив
уже  тем, что тревожное предчувствие не омрачило их радости. Ћн
вздохнул и словно эхо повторил:
    - „рузьЯ!
    - „рузьЯ! - вслед за ним произнес ’омас, и все трое воздели
сцепленные руки над головой.
    Љружки наполнЯлись и осушались снова и  снова.  ‘олнце  уже
закатывалось  за  край  неба,  день  сменЯлсЯ  ранними  зимними
сумерками, но трое  юношей  потерЯли  счет  времени,  продолжаЯ
воздавать хвалы верной мужской дружбе и крепкому элю.
    Џага  разбудил  негромкий,  но настойчивый стук в дверь. Ћн
сел на постели, и комната, освещеннаЯ лишь едва тлевшими в печи
углЯми и погруженнаЯ в красноватый полумрак, поплыла перед  его
глазами.  ‘тук  повторилсЯ.  Џаг  с  трудом  поднЯлсЯ со своего
низкого ложа, сделал несколько  неуверенных  шагов  и,  потерЯв
равновесие, принужден был ухватитьсЯ за стену, чтобы не упасть.
    ‚есь вечер и часть ночи он провел в винном погребе вместе с
’омасом  и  ђоландом.  Ћни пропустили ужин, зато, как выразилсЯ
ђоланд, <нанесли ощутимый  урон  крайдийским  запасам  элЯ>.  ‚
действительности  выпили  они  не  так  уж  много,  но, не имеЯ
привычки к возлиЯниЯм, изрЯдно  захмелели  и  в  душе,  не  без
некоторой гордости, считали себЯ отныне заправскими гулЯками.
    „обравшись до табурета, на котором была сложена его одежда,
Џаг   дрожащими   руками  нащупал  свои  панталоны  и  поспешно
облачилсЯ в них. Џосле драки с  ђоландом  и  посещениЯ  погреба
самочувствие его оставлЯло желать лучшего: голова раскалывалась
от  боли,  во  рту  стоЯл горький привкус жженой пробки, руки и
ноги отказывались повиноватьсЯ. ЌедоумеваЯ,  кому  понадобилось
видеть его среди ночи, он дотащилсЯ до двери и распахнул ее.
    —то-то   темное  прошелестело  мимо  него,  и  в  следующее
мгновение, едва верЯ своим глазам, он  обнаружил,  что  посреди
его   комнаты   стоит  принцесса  Љаролина,  с  ног  до  головы
закутаннаЯ в плащ из тЯжелой, плотной ткани.
    -  ‡акрой  дверь!  -  шепотом   приказала   она.   -   ‚едь
какой-нибудь  любопытный  может  увидеть  свет  в  твоем окне и
забрести в башню!
    Џаг, все еще не до конца проснувшийсЯ,  молча  повиновалсЯ.
ѓде-то в глубине его отуманенного парами элЯ сознаниЯ мелькнула
мысль,   что   тусклый   свет  догоравшей  печи  ни  при  каких
обстоЯтельствах   не   возбудил   бы   любопытства   случайного
прохожего.  Ќо он решил не высказывать этого соображениЯ вслух,
чтобы  не  прогневить  вспыльчивую  принцессу.  ЏоднЯв  с  пола
лучину,  он  сунул  ее в печь и, когда конец тонкой сухой щепки
загорелсЯ, зажег стоЯвшую  на  столе  маслЯную  лампу.  Љомната
осветилась   Ярким   светом  и  тотчас  же  приобрела  знакомые
очертаниЯ.
    Љаролина с любопытством рассматривала  книги  и  свитки,  в
беспорЯдке  сваленные  у  постели.  Ћна  прошлась  по  каморке,
заглЯнула во все углы,  поднЯла  глаза  к  потолку  и  опасливо
спросила:
    - Ђ где же дракон, которого ты у себЯ держишь?
    Љ этому времени Џаг уже успел стрЯхнуть сонное оцепенение и
полностью  отдавал  себе  отчет  в происходЯщем, но Язык еще не
вполне повиновалсЯ  ему,  и  потому  он  с  некоторой  запинкой
выговорил:
    -  ”антус?  Ћн...  Ћн  куда-то улетел... Џо своим драконьим
делам.
    Љаролина снЯла плащ и присела на разобранную постель Џага.
    - ‚от и хорошо. Ђ  то  Я,  признатьсЯ,  побаиваюсь  его.  џ
пришла поговорить с тобой, Џаг.
    Џаг  глЯдел  на  нее во все глаза. Љаролина была облачена в
одну лишь ночную сорочку, котораЯ, хотЯ и закрывала ее тело  от
шеи  до самых пЯт, казалась почти прозрачной и обрисовывала все
изгибы  ее  стройной  фигуры.  ‚о   рту   у   Џага   пересохло.
Ћкончательно  протрезвев, он только теперь вспомнил, что прежде
чем открыть дверь, не успел как следует одетьсЯ. Ћн метнулсЯ  к
табурету, схватил камзол и поспешно натЯнул его на голые плечи,
едва не разорвав рукав.
    -  Њилостивые  боги!  -  трагическим шепотом обратилсЯ он к
Љаролине. - …сли ваш отец узнает, что  вы  приходили  сюда,  он
голову с менЯ снимет!
    -  Ќе  узнает,  если  у  тебЯ хватит ума говорить потише! -
возразила Љаролина, сопроводив свои слова сердитым взглЯдом.
    Џаг опустилсЯ на табурет и замер в напрЯженной позе.  „ушой
его  овладел  панический  ужас,  ведь выходка Љаролины и впрЯмь
могла стоить ему жизни.
    Џринцесса  критически  оглЯдела  его  с  ног  до  головы  и
сморщила нос.
    -  ’ы  нынче  напилсЯ допьЯна! - Џаг не стал опровергать ее
слова. Љаролина вздохнула и покачала головой. -  џ  заподозрила
что-то  в  этом  роде, когда вы с ђоландом не Явились вечером в
обеденный зал. ‚ам повезло, что папа сегоднЯ тоже  не  вышел  к
ужину, не то он послал бы слуг искать вас.
    ‚  памЯти Џага один за другим всплывали рассказы о страшной
участи  незнатных  юношей,  уличенных  в  преступных  свЯзЯх  с
принцессами крови. …му придетсЯ, подобно всем им, пасть от руки
палача,  если  герцог узнает об их с Љаролиной ночном свидании.
…го сиЯтельство навернЯка  откажетсЯ  поверить,  что  принцесса
Явилась  сюда  незваной,  и  принЯть  во  внимание,  что ничего
предосудительного  между  ними  не  произошло.  Ћн  с   мольбой
взглЯнул на Љаролину и прошептал:
    - ‚аше высочество, вы не должны оставатьсЯ здесь! ‚едь этим
вы можете погубить нас обоих!
    Љаролина упрЯмо вскинула голову:
    - џ не уйду, пока не выскажу тебе всего, что считаю нужным!
    Џаг  понЯл,  что возражать принцессе бесполезно. Ћн слишком
хорошо знал и этот ее упрЯмый взглЯд, и капризный тон. ‘ трудом
подавив тЯжкий вздох, он покорно прошептал:
    - •орошо. џ слушаю вас. —то же вы хотели сказать мне?
    Љаролина поджала губы и процедила:
    - Њне не нравитсЯ, как ты ведешь  себЯ  со  мной!  …сли  ты
будешь продолжать в том же духе, Я вообще ничего не скажу!
    Џаг  едва  не  застонал  от страха, досады и напрЯжениЯ. Ћн
закрыл глаза, сделал глубокий вздох и трЯхнул головой. Љогда он
вновь заговорил, голос его звучал ровно и бесстрастно.
    - ‚иноват, ваше высочество. —то  Я  должен  сделать,  чтобы
заслужить ваше прощение?
    Ћна  похлопала  ладонью  по  тюфЯку рЯдом с тем местом, где
сидела сама.
    - Џодойди и сЯдь сюда.
    Џаг подчинилсЯ. Ћн  приблизилсЯ  к  постели  на  негнущихсЯ
ногах  и  скорее упал, чем опустилсЯ на ложе рЯдом с Љаролиной.
Ћна хихикнула, услыхав негромкий стон, который ему  не  удалось
сдержать.  ‚ это мгновение Џаг с нараставшим отчаЯнием подумал,
что жизнь его висит на волоске, и волосок этот может  ненароком
оборвать сидЯщаЯ рЯдом с ним капризнаЯ, вздорнаЯ девчонка.
    -  Ђ  каково  это  -  напитьсЯ  допьЯна?  -  с любопытством
спросила она.
    - ‚ настоЯщий момент - отвратительно. —увствуешь себЯ  так,
словно тобою вымыли пол, а потом отжали и повесили сушитьсЯ.
    Љаролина  взглЯнула  на  него со смесью участиЯ недовериЯ и
зависти. Ћна развела руками и покачала головой.
    - “ вас, мальчишек, столько интересных занЯтий  и  игр!  ‚ы
стрелЯете из лука, деретесь, управлЯетесь с мечом и пикой. …сли
бы  ты  знал,  какаЯ  это  докука  -  все  времЯ держатьсЯ, как
подобает истинной леди! …сли бы  Я  хоть  раз  в  жизни  выпила
неразбавленного вина, папу навернЯка хватил бы удар!
    -  ‚от если он узнает, что вы побывали здесь, у менЯ, тогда
ему навернЯка не избежать удара! -  прошептал  Џаг.  -  џ  буду
казнен,  а вы - скомпрометированы! Љаролина, во имЯ всех богов,
зачем вы сюда пришли?!
    Џринцесса пропустила его слова мимо ушей.
    - —то вы с ђоландом  делали  нынче  днем?  „рались?  -  Џаг
нехотЯ кивнул. -€з-за менЯ? - ѓлаза ее заблестели.
    Џаг вздохнул:
    -  „а.  €з-за  вас.  -  Љаролина  даже  не  пыталась скрыть
радость, охватившую ее при  этом  известии.  Ћна  улыбнулась  с
таким  торжеством,  что  Џаг осуждающе произнес: - Љаролина, вы
злоупотреблЯете его... расположением к вам.
    - ‚от еще! Ћн просто влюбленный дурачок, без характера, без
воли, без самолюбиЯ. „а прикажи Я ему  спрыгнуть  с  крепостной
стены, он и это сделает не задумываЯсь!
    - Љаролина, - Џаг готов был расплакатьсЯ, - почему вы...
    Ћна не дала ему договорить, приникнув губами к его рту. Џаг
настолько  опешил  от неожиданности, что не успел ни уклонитьсЯ
от поцелуЯ, ни ответить на него. Љаролина резко выпрЯмилась и с
торжествующей улыбкой спросила:
    - —то ты теперь скажешь?
    - Ћ чем? - еле выдавил из себЯ Џаг.
    - Ћ поцелуе, олух ты этакий!
    - Ђх, о поцелуе, - пробормотал Џаг. Ћн все еще  пребывал  в
величайшем смЯтении и потому поспешно, видЯ, как нетерпеливо ее
высочество  ждет  ответа,  выпалил  первое,  что  пришло  ему в
голову: - ќто было... мило.
    Ћна резко вскочила с постели и встала перед ним,  глЯдЯ  на
него сверху вниз сузившимисЯ от Ярости глазами. Ќогой, обутой в
изЯщную кожаную туфельку, она постукивала по полу. ђуки ее были
сжаты  в  кулаки. Џаг невольно зажмурилсЯ. Ћн был почти уверен,
что сейчас она ударит  его.  Ќо  Љаролина  осталась  недвижима.
Ќизким, свистЯщим шепотом она произнесла:
    - Њило! € это все, что ты можешь сказать?!
    Џаг  взглЯнул на принцессу сквозь полуопущенные ресницы. Ћн
все еще пребывал во власти страха, охватившего его,  едва  лишь
Љаролина  переступила  порог  каморки,  но  теперь  его  начали
волновать и совсем иные чувства.
    Џринцесса никогда еще не казалась ему такой прекрасной.  …е
синие  глаза загадочно блестели в неЯрком свете лампы, на щеках
играл румЯнец,  разметавшиесЯ  темные  волосы  мЯгкими  волнами
окутывали  покатые  плечи. …е высокаЯ, упругаЯ грудь вздымалась
под тонкой тканью рубахи в такт дыханию. Ћн перевел  взглЯд  на
тонкий  стан  принцессы, на ее округлые бедра и стройные ноги и
поспешно отвел глаза.
    Џолные алые губы Љаролины дрогнули в презрительной усмешке.
    - ‡а всю мою жизнь Я не целовалась  ни  с  одним  мужчиной!
Љроме  моего  отца,  братьев  и...  тебЯ!  ’ы  и  в  самом деле
считаешь, что это всего лишь  мило  -  получить  в  дар  первый
поцелуй принцессы?!
    Џаг  растерЯнно  заморгал.  Љаролина  смотрела  на него так
пристально, что он вконец смешалсЯ и, кивнув, выдохнул:
    - Ћчень мило.
    Ћна подбоченилась, от чего сорочка  еще  теснее  обвила  ее
тело,  и  с  минуту  смотрела  на него сверху вниз с выражением
крайнего изумлениЯ. Љогда она заговорила, в голосе ее зазвенели
еле сдерживаемые слезы обиды:
    - џ прибежала к тебе, позабыв обо всем на свете!  ђазве  ты
не  понимаешь,  что  Я  подвергла себЯ ужасной опасности?! ‚едь
менЯ заточат в монастырь, если кто-нибудь об этом узнает! - Џаг
не мог не отметить про себЯ, что принцесса не  соизволила  даже
единым словом упомЯнуть о куда более грозной опасности, которой
из-за  ее  нелепого  каприза  подвергалсЯ он. - ‚се крайдийские
мальчишки, - чуть не плача,  продолжала  Љаролина,  -  а  также
взрослые   мужчины,  представлЯющие  цвет  аристократии  нашего
Љоролевства,  из  кожи   вон   лезут,   чтобы   завоевать   мое
расположение.  Ђ  ты смеешь вести себЯ со мной, как с последней
служанкой, с которой можно позабавитьсЯ от скуки и бросить  ее,
когда надоест!
    ‚ыслушиваЯ  гневную  речь  Љаролины,  Џаг мало-помалу обрел
былую Ясность мысли  и  способность  рассуждать  здраво.  ќтому
немало способствовало и то, что в словах принцессы, в ее позе и
звуках ее голоса чувствовалась некотораЯ наигранность. Ћна Явно
любовалась   собой   -   своей   смелостью,  своей  безоглЯдной
готовностью  ради  минутной   прихоти   рисковать   собственной
свободой и... его жизнью.
    -  Љаролина,  погодите! - взмолилсЯ он. - „айте мне немного
подумать... џ должен собратьсЯ с мыслЯми, чтобы ответить вам...
    - ђазве у тебЯ было мало времени, чтобы  все  обдумать?!  -
возмутилась  принцесса.  - „олгие недели... „а что там недели -
месЯцы...
    Ќо Џаг не дал ей договорить:
    - Џрошу вас, сЯдьте! Ќам необходимо объЯснитьсЯ.
    Џоколебавшись, Љаролина опустилась на постель Џага,  на  то
самое место подле него, с которого она вскочила несколько минут
назад.   —тобы   придать   своим   словам   больше   теплоты  и
доверительности, он непринужденным,  дружеским  жестом  положил
ладони  на  ее маленькие ручки, и внезапно тело его напрЯглось,
пронзенное  мучительно  острым  ощущением   ее   близости.   Ћн
чувствовал  тепло  ее  тела,  вдыхал  пьЯнЯщий запах ее волос и
нежной кожи,  и  ему  пришлось  призвать  на  помощь  всю  свою
выдержку,  чтобы  не поддатьсЯ искушению и вернутьсЯ к начатому
разговору.
    - Љаролина, вы мне нравитесь, - сказал он, проглотив  комок
в горле. - „аже очень. Џорой мне начинает казатьсЯ, что Я люблю
вас  нисколько  не  меньше,  чем  ђоланд,  но  зачастую в вашем
присутствии Я испытываю растерЯнность и смущение.  ‚  этом  всЯ
беда:  мне  трудно  разобратьсЯ в собственных чувствах, понЯть,
радует ли менЯ ваше... внимание или страшит...
    џсные глаза принцессы сузились.  Ћна  Явно  ждала  от  него
совсем иных слов.
    -  Ќе  понимаю, что ты хочешь этим сказать, - процедила она
Язвительно: - Ќикогда  еще  не  встречала  мальчишки,  которого
заботили бы такие вопросы!
    Џаг выдавил из себЯ улыбку.
    - ‚идите  ли,  ваше  высочество, чародеи думают и чувствуют
иначе, чем все остальные. €  мы  поневоле  должны  доискиватьсЯ
объЯснений  многому  из  того,  что кажетсЯ непосвЯщенным людЯм
совершенно Ясным. - Љаролина вскинула голову,  и  в  глазах  ее
блеснул  огонек  интереса.  Ћбодренный  этим,  Џаг продолжал: -
Џередо мной два пути, и Я не знаю, какой из  них  мне  избрать.
‚озможно,  Я  так  и  не  стану настоЯщим чародеем, ведь учение
даетсЯ мне с таким трудом, хотЯ мастер  Љулган  не  жалеет  длЯ
менЯ  ни  сил,  ни  времени.  Џоверьте, Я вовсе не избегаю вас!
Џросто мне приходитсЯ все свое времЯ посвЯщать занЯтиЯм.
    ‚идЯ, что слова его не  находЯт  должного  отклика  в  душе
Љаролины, он решил переменить тактику.
    -  €  выходит, что мне совершенно некогда даже помыслить об
управлении землЯми, полученными в дар от вашего отца. ‚озможно,
когда-нибудь Я займусь этим и стану совмещать службу при  дворе
с заботами о своих крестьЯнах и арендаторах, но сперва Я должен
убедитьсЯ,  что чародеЯ из менЯ не выйдет. Џонимаете, Љаролина,
Я считаю это своим первейшим долгом по отношению  не  только  к
Љулгану,  но  и  к  самому  себе.  џ не смею покинуть его. - Ћн
вздохнул и вполголоса добавил: - ђазве что мастер сам  прогонит
менЯ, отчаЯвшись добитьсЯ от менЯ толку!
    Џаг  умолк  и  с  тревогой вглЯделсЯ в лицо принцессы. ‚ ее
Ясных глазах  читалсЯ  невысказанный  вопрос,  и  он  торопливо
добавил:
    -  —ародеи  ведь не пользуютсЯ почетом в нашем Љоролевстве!
‚от если бы Я стал мастером...  -  Ћн  усмехнулсЯ,  Ясно  даваЯ
понЯть, что нисколько не верит в такую возможность. - Ќо даже в
этом  случае...  Љаролина,  разве согласились бы вы стать женой
чародеЯ, пусть даже придворного?!
    Ћна, смеЯсь, помотала головой и столь же неожиданно, как  и
прежде,  прижалась  своими нежными, теплыми губами к его губам.
‹ицо Џага побагровело, по всему его телу пошли мурашки. Ћн  уже
готов   был   заключить   ее   в  объЯтиЯ,  но  Љаролина  резко
отстранилась и пробормотала:
    - ЃеднЯжка Џаг! -  …е  нежный,  с  легкой  хрипотцой  голос
зазвучал в его ушах сладкой музыкой. - ‚едь тебе это вовсе ни к
чему. џ имею в виду, учитьсЯ ремеслу чародеЯ. “ тебЯ уже теперь
есть  земли и титул, а папа, когда придет срок, одарит тебЯ еще
щедрее!
    Џаг помотал головой:
    - Ѓоюсь,  Я  не  сумел  толково  объЯснить  вам,  что  менЯ
заботит.  Џонимаете, Љаролина, вопрос не в том, чего Я хочу или
не хочу, а совсем в  другом.  џ  обЯзан  выполнить  свой  долг.
‚озможно,  Я  мало  преуспел  в  учении потому лишь, что не был
достаточно усерден, не посвЯтил избранному ремеслу  всего  себЯ
без остатка. ‚ы ведь не хуже моего знаете, что Љулган не так уж
и  нуждалсЯ в ученике, когда взЯл менЯ к себе. Ћн сделал это из
состраданиЯ. —то бы ни говорили мой учитель  и  отец  ’улли,  Я
вовсе  не  уверен  в  своей  одаренности,  но  чувство долга не
позволЯет мне бросить занЯтиЯ, пока есть хоть какаЯ-то надежда,
что рано или поздно Я выучусь ремеслу. - Ћн перевел  дыхание  и
взглЯнул  на принцессу с глубокой грустью. - ‚от и выходит, что
Я не могу распорЯжатьсЯ собой. Њне недосуг ни  управлЯть  своим
имением,  ни...  встречатьсЯ с вами так часто, как мне бы этого
хотелось.
    Љаролина закусила губу. ѓолова ее поникла.
    - џ не хочу быть тебе обузой, Џаг,  -  прошептала  она.  Ћт
жалости  к  ней,  от мучительного желаниЯ сжать ее в объЯтиЯх у
Џага помутилось в голове. …му  хотелось  привлечь  ее  к  себе,
сказать  ей,  что  все  у  них будет хорошо, но он понимал, что
стоило ему дать волю своему порыву, и ситуациЯ мгновенно  вышла
бы из-под его контролЯ.
    Џаг  чувствовал,  что  еще мгновение, и он не в силах будет
противитьсЯ обуревавшей  его  страсти.  Ћн  безуспешно  пыталсЯ
вспомнить    хоть   какой-либо   из   приемов   сосредоточениЯ,
концентрации  и  переключениЯ  вниманиЯ,  которым  обучил   его
Љулган,   но   внезапно  Ясно  увидел  перед  собой  искаженное
ненавистью лицо герцога Ѓоуррика, а затем - виселицу и рЯдом  с
ней  крайдийского  палача  в  красном  капюшоне с прорезЯми длЯ
глаз. ќто видение мгновенно отрезвило его. Ћн почувствовал себЯ
так, словно его окатили ледЯной водой. Џаг поежилсЯ и отер  пот
со лба.
    -  Љаролина,  Я  люблю вас... „аже очень. - Ћна вскинула на
него свои Ясные глаза. - Ќо по-своему, - поспешно добавил он. -
€ твердо знаю, что прежде всего должен решить, кто Я, на что  Я
гожусь, а потом уже думать обо всем остальном.
    Џринцесса   прижалась  спиной  к  холодной  каменной  стене
каморки. Ћна склонила голову набок, обдумываЯ  слова  Џага.  Ћн
был   рад  происшедшей  в  ней  перемене.  Љаролина,  привыкшаЯ
капризно требовать всего, чего ни пожелает, теперь готова  была
признать  его  правоту.  Ћна  вникала  в  смысл  сказанного им,
заранее соглашаЯсь с его доводами.
    - џ не могу поступить иначе, чтобы потом не корить себЯ или
что  еще  хуже  -  вас  за  необдуманное  решение,   -   мЯгко,
проникновенно  проговорил он. - ‚едь и вы не пожелали бы этого,
Љаролина?
    Џомолчав, она прошептала:
    - Ќет. џ не хочу, чтобы ты по  моей  вине  ошибсЯ  в  своем
выборе,  Џаг. ’ы сам должен принЯть решение. - Ћна вздохнула. -
€ сам отвечать за него.
    ЌапрЯжение,  владевшее  обоими,  внезапно  рассеЯлось   без
следа.
    Љаролина поежилась от холода и обхватила себЯ за плечи.
    -  џ  понимаю тебЯ, Џаг, - с вымученной улыбкой проговорила
она. - Ќаверное, Я полюбила тебЯ именно за то, что ты правдив и
прЯмодушен со всеми, даже со мной. „ругие только  и  умеют  что
льстить  да  угодничать.  - Ћна вздохнула. - ’ы стараешьсЯ быть
честным прежде всего по отношению к самому себе.
    - € к вам, Љаролина!- воскликнул Џаг, видЯ,  что  глаза  ее
подернулись  слезами. - Ђ это так нелегко! Џожалуйста, поверьте
мне! ‚едь мне гораздо легче было бы солгать вам!
    Љаролина смахнула  слезинки,  катившиесЯ  по  ее  щекам,  и
негромко засмеЯлась:
    - ЃеднЯжка Џаг! џ вконец смутила и расстроила тебЯ!
    Џаг  виновато  улыбнулсЯ  и  кивнул.  Ћн  был счастлив, что
Љаролина чутко  уловила  его  настроение,  что  она  больше  не
пыталась подчинить его волю своей. Ћн не мог бы рассчитывать на
более  благоприЯтный  итог  этого объЯснениЯ. € все же где-то в
самых  потаенных  глубинах  его  души  гнездились  сожаление  и
грусть.
    -  Ќам не о чем горевать, Љаролина, - прошептал он. - ‚овсе
не о чем! -Љончиками пальцев он нежно провел по ее  лицу.  -  “
нас ведь еще много времени впереди. Ќам не грозит разлука!
    Љаролина покачала головой:
    - ’ы скоро уедешь из Љрайди вместе с моим отцом!
    - Ќо ведь Я вернусь и останусь здесь на долгие-долгие годы,
если  не  навсегда!  -  Ћн коснулсЯ губами ее щеки и с деланной
беззаботностью проговорил: -  џ  смогу  официально  вступить  в
права  владениЯ  своими  землЯми  только  через  три  года.  Ќо
возможно, что ваш отец даже и тогда не согласитсЯ расстатьсЯ  с
вами.  -  Ћн  криво  улыбнулсЯ. - Љак знать, быть может, и ваше
отношение ко мне переменитсЯ настолько, что вы тогда и  слышать
обо мне не захотите!
    Љаролина обнЯла его и прижалась щекой к его плечу:
    -  Ќикогда!  ‘лышишь, Џаг? џ никогда не стану любить никого
на свете, кроме тебЯ! - ’ело Џага напрЯглось. ™екочущий холодок
пробежал по его коже. Ђромат,  исходивший  от  волос  Љаролины,
кружил  ему  голову.  - џ не могу выразить словами, как Я люблю
тебЯ, Џаг! - шептала Љаролина. - ’ы - единственный,  кто  сумел
понЯть менЯ. ’ы такой умный и добрый, Џаг! € такой отважный!
    Ћн  слегка  отстранилсЯ  от  нее  и,  взЯв  ее  ладонью  за
подбородок, нежно поцеловал в губы. Љаролина прижалась  к  нему
всем своим гибким телом и страстно ответила на его поцелуй. Џаг
чувствовал,  как  неистово  бьетсЯ  ее сердце, он ощущал жар ее
тела и слышал ее прерывистое  дыхание.  ‹ишь  страх  неизбежной
расплаты  помог ему и на сей раз воспротивитьсЯ порыву страсти,
захлестнувшему их обоих. Ћн осторожно  разжал  руки  принцессы,
сомкнутые на его шее, и отстранилсЯ от нее.
    - ‚ам пора возвращатьсЯ к себе, Љаролина!
    ‘легка  склонив  голову  набок,  она  смотрела  на  него  с
мольбой. …е влажные розовые губы были  полураскрыты,  на  щеках
выступил  румЯнец. Ќикогда еще принцесса не казалась Џагу такой
божественно прекрасной, такой желанной.
    - “ходите! ‘ейчас же! - хрипло пробормотал он.
    Ћни медленно,  с  усилием  отстранились  друг  от  друга  и
поднЯлись  с ложа. Љаждый остро ощущал присутствие другого. Џаг
взЯл обеими руками узкую ладонь  принцессы  и  прижалсЯ  к  ней
губами.  ЏоднЯв с пола ее плащ, он помог ей завернутьсЯ в него,
приоткрыл дверь и осторожно выглЯнул на лестницу. Ќе  обнаружив
там  никого,  он  широко  распахнул дверь и отступил в сторону.
Љаролина бесшумно скользнула на лестничную площадку, оглЯнулась
и прошептала:
    -  џ  знаю,  ты  порой  считаешь  менЯ  пустой  и  вздорной
гордЯчкой,  капризной, избалованной девчонкой. џ и в самом деле
временами бываю именно такой! Ќо Я так люблю тебЯ, Џаг!
    Ћн не успел ответить ей. Џринцесса бесшумно сбежала вниз по
лестнице и исчезла во  тьме  коридора.  Џаг  затворил  дверь  и
погасил  лампу.  Ћн лег на свою жесткую постель и подложил руку
под голову. ѓлЯдЯ перед собой невидЯщим  взором,  он  вспоминал
лицо Љаролины, ее глаза, с любовью обращенные к нему. ‚ комнате
все  еще  витал аромат ее волос и кожи. ’еперь, когда она ушла,
он мог  не  противитьсЯ  вожделению,  и  ощущениЯ,  которые  он
пережил  в  ее объЯтиЯх, нахлынули на него с прежней силой. Џаг
со сдавленным стоном прикрыл  глаза  тыльной  стороной  руки  и
прошептал:
    - ‡автра Я стану ненавидеть и презирать себЯ!
    Љто-то   настойчиво   колотил   в   дверь.   Џервой  мыслью
проснувшегосЯ Џага было, что это герцог, узнав о ночном  визите
Љаролины,  прислал  за  ним  дюжину  стражников.  <Ћн  прикажет
повесить менЯ!> -  пронеслось  у  него  в  голове.  Џаг  бросил
тоскливый  взглЯд  в  окно. Ќо во дворе еще царила непроглЯднаЯ
мгла. ‘тук повторилсЯ. Џаг бросилсЯ к двери и открыл ее, ожидаЯ
худшего. Ћднако вместо стражников с каменными лицами он  увидел
за  своим  порогом  всего  лишь  пожилого  низкорослого слугу в
ливрее,  который  почтительно   поклонилсЯ   ему   и   негромко
проговорил:
    -  Џростите,  что  разбудил  вас,  сквайр, но мастер Љулган
желает, чтобы вы тотчас же поднЯлись к  нему,  -  и  длЯ  пущей
убедительности  он указал костлЯвым пальцем в потолок. - ’отчас
же. Ѓез промедлениЯ. - Џаг кивнул. ‘луга откланЯлсЯ и удалилсЯ.
    ‹ишь  закрыв  дверь  и  привалившись  к  ней  спиной,   Џаг
окончательно поверил в то, что ему не грозит больше смертельнаЯ
опасность.  Ћн  никогда еще не чувствовал себЯ так скверно. ‚се
тело его, покрытое синЯками и ушибами после вчерашней схватки с
ђоландом, при малейшем движении пронизывала мучительнаЯ боль, в
голове шумело, к горлу подкатывала тошнота. ‚спомнив, где и как
он провел остаток днЯ, вечер и часть ночи, Џаг дал себЯ  клЯтву
никогда больше даже не пригубливать злЯ.
    Ћн с трудом дотащилсЯ до маленького столика у окна, плеснул
себе  в  лицо  воды  из  умывальной  чаши,  пригладил  влажными
ладонЯми волосы и смахнул пыль с камзола и панталон. ‚ голове у
него немного проЯснилось, и он побрел наверх, к Љулгану.
    —ародей критически осматривал груду своих носильных вещей и
книг, высившуюсЯ посреди комнаты.
    Ќа табурете  возле  постели  сидел  отец  ’улли.  ЏокачиваЯ
головой,  он  наблюдал,  как  Љулган  вынул  из шкафа несколько
свитков и водрузил их поверх остального.
    - ‚ своем ли ты уме, мастер Љулган? -  проворчал  ’улли.  -
Ќеужто  ты и впрЯмь рассчитываешь взЯть с собой эту гору трЯпок
и книг? ‚едь их не утащит и пара сильных мулов!  €  неужели  ты
надеешьсЯ, что тебе позволЯт взЯть все это на корабль?
    Љулган  с  нежностью, точно мать на любимых детей, взглЯнул
на книги, лежавшие на полу.
    џ могу оставить здесь свою одежду, но книги мне  необходимы
хотЯ бы длЯ того, чтобы мальчик мог по ним учитьсЯ!
    -  —епуха!  -  возразил ’улли. - ’ы ведь жить не можешь без
своих книг! Ќебось  мечтаешь  наслаждатьсЯ  любимым  чтением  у
походного  костра или во времЯ плаваниЯ. - Ћн взглЯнул на друга
с насмешливым сожалением. - Ќо оставь эти  мысли,  мастер!  ‚ам
придетсЯ  скакать  во  весь  опор,  чтобы  добратьсЯ  до ћжного
перевала прежде, чем его занесет  снегом.  €  какое,  скажи  на
милость,  чтение во времЯ опасного зимнего плаваниЯ по ѓорькому
морю?! —то же до отрока,  то  ему  вовсе  не  помешает  немного
отдохнуть от учениЯ. ‚ы с ним Џагоните пропущенное за те восемь
лет,  что  ему  еще осталось пробыть у тебЯ в учениках! „ай ему
хоть месЯц-другой передышки!
    Џаг переводил взглЯд со свЯщенника на Љулгана,  не  решаЯсь
прервать  их  беседу.  ‘тарики,  увлеченные  своим  спором,  не
замечали его. ‚ конце концов Љулган внЯл уговорам отца ’улли  и
промЯмлил:
    - Џохоже, ты прав, друг ’улли.
    Ћн  принЯлсЯ  перекладывать  книги  на  свою постель и лишь
тогда заметил стоЯвшего в дверЯх Џага.
    - ‚ чем дело? Џочему это ты еще здесь?!
    Џаг растерЯнно заморгал:
    - Ќо ведь вы даже не сказали мне, зачем Я вам  понадобилсЯ,
учитель!
    - „а неужто? - ѓлаза Љулгана расширились от удивлениЯ, и он
стал  похож на сову, внезапно ослепленную Ярким светом. - ђазве
Я ничего не говорил тебе? - Џаг кивнул. -  Ќу  так  слушай.  Њы
отправлЯемсЯ  в  путь  сегоднЯ  на  рассвете.  ѓерцог  не  стал
дожидатьсЯ ответа гномов, потому что ему донесли, что  ‘еверный
перевал   уже   покрыт  снегом.  …го  сиЯтельство  рассчитывает
добратьсЯ до ћжного, пока тот еще не  замело,  но,  признатьсЯ,
предчувствие,   которое   еще   никогда   менЯ  не  обманывало,
подсказывает, что зима нынче будет ранней и очень суровой.  Љак
бы нам не опоздать к перевалу!
    ’улли поднЯлсЯ с табурета и покачал головой:
    -  €  это  говорит  нам человек, предсказавший засуху в год
чудовищных ливней, когда всех нас чуть не  смыло  в  Ѓезбрежное
море!  Ћх,  уж эти мне маги и чародеи! арлатаны, вот вы кто! -
Ћн медленно подошел к двери и,  собравшись  переступить  порог,
обернулсЯ.  Ќасмешка на его лице сменилась глубоким участием. -
„а благословЯт боги ваш путь, Љулган! Ќа сей  раз  ты,  похоже,
прав. Њои кости ноют неспроста. ‡има не за горами.
    ‘вЯщенник ушел. Џаг недоверчиво спросил:
    - Ќеужто мы и в самом деле сегоднЯ уедем, учитель?
    - „а! - раздраженно ответил Љулган. - ђазве Я только что не
сказал  тебе  об  этом?!  Ѓыстро собери самые необходимые вещи.
‘олнце взойдет меньше, чем через час.
    Џаг был уже у двери, когда его остановил возглас Љулгана:
    - Њинутку, Џаг!
    —ародей оттеснил Џага от двери,  выглЯнул  на  лестницу  и,
удостоверившись,  что  отец ’улли вышел в коридор, заложил руки
за спину и принЯлсЯ расхаживать по комнате.
    - ‚от что Я хотел сказать тебе, дружок. ’ы вел  себЯ  почти
безупречно.  Ќо  Я от души советую тебе в дальнейшем, если тебе
вдруг нанесет поздний визит некий... посетитель, не  подвергать
себЯ  и...  его  искусу,  ибо вы с ней можете ведь и не устоЯть
перед оным.
    Џаг побледнел и во все глаза уставилсЯ на чародеЯ.
    - ’ак вы все слышали?!
    Љулган с усмешкой указал на окно и участок пола под ним.
    - ’воЯ труба проходит примерно на фут ниже вот этого места.
Ћна устроена так странно, что с ее  помощью  мне  стало  слышно
решительно все, что происходило в твоей каморке - каждое слово,
каждый  вздох. - Ћн насупилсЯ и пробормотал про себЯ: - Љогда Я
вернусь, надо будет выЯснить, в чем тут дело. - ‘нова  взглЯнув
на   Џага,  чародей  покачал  головой.  -  Ќе  подумай,  что  Я
подслушивал! џ работал допоздна и поневоле слышал все, о чем вы
говорили. - Џаг покраснел и опустил голову. - џ вовсе не  хотел
смутить  тебЯ,  дружок!  ѓлЯди  веселее!  ‚едь  ты  ни в чем не
виноват!  ’ы  проЯвил  редкие  в  твоем  возрасте  выдержку   и
мудрость.  -  Ћн  погладил  Џага  по опущенной голове. - ‘ моей
стороны было бы слишком  самонадеЯнно  давать  тебе  советы  по
столь  деликатному  вопросу.  ‚едь  мой  опыт  общениЯ с дамами
весьма скуден, и среди тех, кто был со мной любезен, ни одна не
отличалась  такой  редкостной  красотой   и   таким   отчаЯнным
упрЯмством,  как...  некаЯ  особа,  чьего  имени Я упоминать не
стану. - Ћн без улыбки заглЯнул в глаза Џага  своими  лучистыми
синими глазами. - Ќо мне хорошо ведомо, как трудно бывает порой
не  потерЯть  голову  и  устоЯть перед соблазном, как нелегко в
такие моменты предвидеть последствиЯ своих действий! џ горжусь,
мой мальчик, что ты оказалсЯ способен на это!
    Џаг усмехнулсЯ и, хитро сощурившись, ответил:
    - Њне это удалось  без  особого  труда,  учитель.  џ  сумел
сконцентрировать свои мысли и направить их на некий отвлеченный
объект.
    -  ‚  самом  деле?  Ђ  на  какой именно? - полюбопытствовал
Љулган.
    - џ отчетливо представил себе виселицу, учитель.
    Љулган расхохоталсЯ так, что на  глазах  у  него  выступили
слезы. Ћн похлопал Џага по плечу и назидательно проговорил:
    - Ќо не забывай, дружок, что принцесса тоже рисковала очень
многим!  ќто  на  ‚остоке высокородные дамы ведут себЯ вольно и
только и знают, что менЯют возлюбленных, соблюдаЯ лишь  минимум
внешней благопристойности. Ќо единственнаЯ дочь герцога Љрайди,
находЯщегосЯ  в  столь  близком  родстве  с  королем, наследнаЯ
принцесса Љоролевства - совсем другое дело.  Ћна  должна  иметь
безупречную репутацию. „аже тень подозрениЯ может повредить ей.
€   тот,  кто  искренне  любит  ее,  обЯзан  помнить  об  этом.
Џонимаешь, Џаг?
    Џаг кивнул. Ћн в который  уже  раз  порадовалсЯ  тому,  что
сумел минувшей ночью противостоЯть искушению.
    -  ‚от  и хорошо. џ уверен, что ты и впредь будешь столь же
осмотрителен, разумен и сдержан. -  ѓлаза  Љулгана  блеснули  в
лукавой  усмешке. - Ќе сердись на старого ворчуна ’улли. Ћн вне
себЯ оттого, что герцог, несмотрЯ на все его просьбы, велел ему
остатьсЯ в Љрайди. Ђ ’улли то,  поди,  считает  себЯ  таким  же
проворным  да  резвым, как его послушники! ’оропись же, дружок!
’ебе надо успеть собратьсЯ! ‚едь до  рассвета  осталось  совсем
немного!
    Џаг  кивнул  и  спустилсЯ  к  себе, оставив Љулгана у груды
толстых  фолиантов.  ’от  торопливо  сложил   свою   одежду   в
просторный кожаный мешок и, взЯв в руки одну из книг и прочитав
ее  заглавие,  с глубоким вздохом вернул ее на полку. „ругую он
сунул в мешок и пробормотал, словно продолжаЯ спорить  с  отцом
’улли:
    - Ќу могу же Я взЯть с собой хоть одну!
    Ћн  аккуратно разложил по полкам свитки и оставшиесЯ книги,
затем критически оглЯдел свой шкаф.  ‘  минуту  он  простоЯл  в
задумчивости,  теребЯ рукой бороду, затем крЯкнул, снЯл с полки
объемистый том и, воровато  оглЯнувшись,  втиснул  его  в  туго
набитый мешок.
    -  Ќу и что ж такого! - запальчиво воскликнул он, обращаЯсь
к невидимому оппоненту. - ѓде одна, там и две!

        ѓлава 8. ‚ Џ“’њ

    ‘ неба сыпал мелкий мокрый снег. Џаг,  сидевший  верхом  на
коне,  поежилсЯ  и  передернул  плечами.  Ћн был одет в теплый,
тЯжелый зимний плащ с капюшоном, но  успел  продрогнуть  за  те
десЯть  минут,  что  пробыл  в  седле,  ожидаЯ,  пока остальные
участники похода будут готовы тронутьсЯ в путь.
    ‘луги все еще привЯзывали багажные мешки к  спинам  вьючных
мулов.  ђассвет  едва  занималсЯ, и стражники, с непроницаемыми
лицами наблюдавшие за сборами, держали в руках Яркие факелы.
    Џозади Џага послышалось громкое, отчаЯнное  <тпру-уу!>,  и,
оглЯнувшись,  он  увидел,  как  ’омас  пытаетсЯ сдержать своего
жеребца, изо всех сил натЯгиваЯ поводьЯ.  ‘тройный,  породистый
боевой конь вскинул голову и протестующе заржал.
    -  Ќе  тЯни так сильно за повод! - крикнул Џаг. - ’ы можешь
поранить ему губы, и он взбеситсЯ от боли!
    ’омас  послушалсЯ  совета.  †еребец  успокоилсЯ   и   встал
вплотную  к  коню  Џага.  ’омас  сидел  в  седле  так неловко и
напрЯженно,  словно  оно  было  утыкано  острыми  гвоздЯми.  Ћн
наморщил лоб и опасливо поглЯдывал на своего конЯ, Явно пытаЯсь
предугадать, что может прийти в голову этому огромному опасному
животному.
    -  …сли  бы тебе не пришлось вчера весь день маршировать по
двору,  -   добродушно   проговорил   Џаг,   -   ты   смог   бы
попрактиковатьсЯ  в  верховой  езде.  Ќо ничег