î íå ïîäåëàåøü, ß
ïîñòàðàþñü íàó÷èòü òåáß ýòîìó â äîðîãå!
    ’îìàñ ïðèîáîäðèëñß è ñ áëàãîäàðíîñòüþ  âçãëßíóë  íà  äðóãà.
àã ñ óëûáêîé ïîîáåùàë:
    -  Šîãäà  ìû  äîáåðåìñß  äî  îðäîíà, òû áóäåøü äåðæàòüñß â
ñåäëå, êàê çàïðàâñêèé êàâàëåðèñò!
    - € ïî çåìëå ïåðåäâèãàòüñß, êàê ñòàðàß äåâà, êîòîðóþ òîëüêî
÷òî  èçíàñèëîâàëè!  -  ’îìàñ  ñêîð÷èë  æàëîáíóþ  ãðèìàñó.   àã
ðàñõîõîòàëñß.  -  Ÿ  óæå  ÷óâñòâóþ  ñåáß  òàê, ñëîâíî öåëûé ÷àñ
ïðîñèäåë íà ìåøêå,  íàáèòîì  êàìíßìè.  î  ìíå,  òàê  óæ  ëó÷øå
ìàðøèðîâàòü!
    àã  ñîñêî÷èë  íà  çåìëþ è òùàòåëüíî îñìîòðåë ñåäëî ’îìàñà.
‡àñòàâèâ òîãî ïîäâèíóòüñß, îí ïðèïîäíßë êðàé ïîïîíû è ïîíèìàþùå
êèâíóë.
    - Šòî ñåäëàë äëß òåáß êîíß?
    - óëüô. € ÷òî?
    - ’àê ß è çíàë. Ží  ðåøèë  îòîìñòèòü  òåáå  çà  òó  òðåïêó,
êîòîðóþ  òû  åìó  çàäàë,  êîãäà ïîòåðßë âòîðîé ìå÷. € ìîæåò, îí
ñäåëàë ýòî ïîòîìó, ÷òî òû ìîé  äðóã.  Œåíß-òî  îí  çàäèðàòü  íå
ñìååò  ñ  òåõ  ñàìûõ  ïîð,  êàê ß ñòàë ñêâàéðîì, à âîò çàâßçàòü
âåðõíèå ÷àñòè ñòðåìåííûõ  ðåìíåé  óçëàìè  åìó  îêàçàëîñü  ïðîùå
ïðîñòîãî. îñëå ïàðû ÷àñîâ òàêîé åçäû òû öåëûé ìåñßö íå ñìîã áû
ñèäåòü. àçóìååòñß, â òîì ñëó÷àå, åñëè íå âûëåòåë áû èç ñåäëà è
íå ðàñøèáñß áû íàñìåðòü. ó è íåãîäßé æå ýòîò óëüô! ‘ëåçàé-êà,
ß èõ ðàçâßæó.
    ’îìàñ  íåëîâêî  âûñâîáîäèë  íîãè  èç  ñòðåìßí  è  ïëþõíóëñß
íàçåìü. àã ïîêàçàë åìó óçëû.
    - Žíè ñòåðëè áû òâîè áåäðà â êðîâü. Š òîìó  æå,  èç-çà  íèõ
ñòðåìåíà  îêàçàëèñü  ñëèøêîì  âûñîêî.  -  àñïóñòèâ  óçëû,  àã
êðèòè÷åñêè îñìîòðåë  ñòðåìåíà.  -  ‚îò,  òåïåðü  â  ñàìûé  ðàç.
îíà÷àëó  òåáå  áóäåò  î÷åíü òðóäíî, íî ñî âðåìåíåì ïðèâûêíåøü.
ƒëàâíîå, íå âûòßãèâàé ñòóïíþ, óïèðàéñß â ñòðåìåíà  ïßòêàìè.  å
çëèñü,  êîãäà  ß  áóäó  íàïîìèíàòü  òåáå îá ýòîì, âåäü èíà÷å òû
íèêîãäà íå íàó÷èøüñß ïðàâèëüíî ñèäåòü â  ñåäëå.  ˆ  íè  â  êîåì
ñëó÷àå  íå ñæèìàé áîêà ëîøàäè êîëåíßìè! ˆíà÷å íîãè ó òåáß áóäóò
ïðîñòî îòâàëèâàòüñß îò  áîëè  è  ïåðåíàïðßæåíèß  íà  ïåðâîì  æå
ïðèâàëå!
    àã  ïðîäîëæàë  ïîäðîáíî  ïîó÷àòü  ’îìàñà, êàê òîìó ñëåäóåò
äåðæàòüñß â ñåäëå,  òåì  âðåìåíåì  òùàòåëüíî  îáñëåäóß  óïðßæü.
îäïðóãà  áûëà  çàòßíóòà  ñëàáî,  íî åäâà ëèøü îí äîòðîíóëñß äî
íåå, êàê õèòðûé æåðåáåö øóìíî âòßíóë íîçäðßìè âîçäóõ è  âûïßòèë
æèâîò.  àã  õëîïíóë  åãî  ïî áîêó, è òîò, ïîíßâ, ÷òî óëîâêà íå
óäàëàñü, ïîêîðíî ïîçâîëèë åìó çàòßíóòü ïîäïðóãó.
    - ‚îò âèäèøü, îí ýòî íàðî÷íî! àíî èëè  ïîçäíî  òâîå  ñåäëî
ñïîëçëî  áû  íàáîê, è òû âìåñòå ñ íèì. å ñàìàß óäîáíàß ïîçèöèß
äëß âñàäíèêà, ñêàæó ß òåáå!
    - ó, óëüô, äåðæèñü! - çàêèïàß  ãíåâîì,  êðèêíóë  ’îìàñ  è
ïîâåðíóëñß  ê  êîíþøíßì.  - ‘åé÷àñ ß åìó çàäàì! Ží íà âñþ æèçíü
çàïîìíèò ýòîò äåíü!
    àã óõâàòèë åãî çà ïîëó ïëàùà:
    - “ íàñ íåò íà ýòî âðåìåíè! ƒåðöîã ìîæåò ïîßâèòüñß â  ëþáóþ
ìèíóòó!
    ’îìàñ ïîæàë ïëå÷àìè è ñìóùåííî óëûáíóëñß:
    - „à ß, ïðèçíàòüñß, íå î÷åíü-òî è ðàñïîëîæåí ê äðàêàì ïîñëå
â÷åðàøíåãî. „î ñèõ ïîð ãîëîâà òðåùèò!
    àã ïîìîðùèëñß.
    - ˆ ó ìåíß òîæå!
    Ží  ïîòðåïàë  ëîøàäü  ïî  ìîðäå,  è  òà  ìîòíóëà  ãîëîâîé è
ïðîíçèòåëüíî çàðæàëà. àã  óñïîêîèë  æèâîòíîå  è  ïîâåðíóëñß  ê
’îìàñó.
    -  ‡íàåøü,  âåäü  óëüô íàðî÷íî äàë òåáå òàêîãî íîðîâèñòîãî
æåðåáöà. òîò êðàñàâåö âïîëíå ìîæåò âûêèíóòü òåáß èç ñåäëà  åùå
äî  ïîëóäíß. € êîãäà òû îêàæåøüñß íà çåìëå, ñàì îí áóäåò óæå íà
ïîëïóòè ê ðîäíûì êîíþøíßì. - ‚èäß, ÷òî ñëîâà åãî ïðèâåëè ’îìàñà
â óæàñ, îí ïîõëîïàë åãî ïî  ïëå÷ó  è  ñ  óëûáêîé  ïðåäëîæèë:  -
‡íàåøü ÷òî, äàâàé ìåíßòüñß?
    Œíîãîîáåùàþùèé  ó÷åíèê ”ýííîíà íå çàñòàâèë ñåáß óïðàøèâàòü.
‚ ìãíîâåíèå îêà îí î÷óòèëñß âîçëå êîíß, íà êîòîðîì ïðåæäå ñèäåë
àã.
    ‡àíîâî óñòàíîâèâ äëèíó ñòðåìßí äëß ñåáß è ’îìàñà, àã ëåãêî
âñêî÷èë â ñåäëî íîðîâèñòîãî  êîíß.  î÷óâñòâîâàâ,  ÷òî  ïîâîäüß
ïåðåøëè  â  áîëåå  îïûòíûå  ðóêè  è  ÷òî  áîêà åãî ñæèìàþò íîãè
óìåëîãî íàåçäíèêà, æåðåáåö  íåìåäëåííî  óñïîêîèëñß  è  ïåðåñòàë
íåðâíî ïðèòàíöîâûâàòü íà áóëûæíèêàõ äâîðà.
    -  €  ñåäåëüíûå  ñóìêè  ìû  ïåðåâåñèì, êîãäà îñòàíîâèìñß íà
ïåðâûé ïðèâàë, - ïðåäëîæèë àã.
    ’îìàñ êèâíóë è âäðóã, ïðèâñòàâ íà ñòðåìåíàõ, âî  âñå  ãîðëî
êðèêíóë:
    - é, Œàðòèí! ’û åäåøü ñ íàìè?
    ‹åñíè÷èé  ñâîåé  ïðóæèíèñòîé ïîõîäêîé ïåðåñåê äâîð è âñêîðå
îêàçàëñß âîçëå ìàëü÷èêîâ. îâåðõ íàðßäà èç ìßãêîé êîæè  íà  íåì
áûë  äëèííûé  çåëåíûé  ïëàù  ñ êàïþøîíîì, çàêðûâàâøèì ïî÷òè âñå
ëèöî. àã íåìàëî ïîäèâèëñß òîìó, ÷òî ’îìàñó óäàëîñü óçíàòü åãî.
    - ’îëüêî ïîòîìó, ÷òî íàì ïî ïóòè,  -  ñ  íåâåñåëîé  óëûáêîé
îòâåòèë  Œàðòèí.  -  Œíå  ñ  íåñêîëüêèìè  ñëåäîïûòàìè  ïîðó÷åíî
îáñëåäîâàòü ãðàíèöû ãåðöîãñòâà. Ÿ ðàññòàíóñü ñ  âàìè  ó  þæíîãî
ïðèòîêà ðåêè. Žòòóäà ìû ñ ìîèìè ëþäüìè ïîâåðíåì íà âîñòîê. „âîå
èç  íèõ íàïðàâèëèñü âïåðåä îêîëî ÷àñà òîìó íàçàä, ÷òîáû íà âñåì
ïóòè  äî  ðåêè  ïðåäóïðåæäàòü  åãî  ñèßòåëüñòâî   î   âîçìîæíîé
îïàñíîñòè.
    -  —òî  òû äóìàåøü îá ýòèõ öóðàíè, Œàðòèí? - ñïðîñèë àã. -
î-òâîåìó, îíè è â ñàìîì äåëå íàïàäóò íà íàñ?
    à  îòêðûòîå,  ïî-þíîøåñêè  ñâåæåå  ëèöî   ãëàâíîãî   åãåðß
íàáåæàëà òåíü:
    -  ëüôû  íå  ñòàëè  áû  áåñïîêîèòüñß  ïîíàïðàñíó.  àç îíè
âñòðåâîæåíû, çíà÷èò, óãðîçà  è  âïðßìü  âåëèêà.  -  Ží  îãëßäåë
ïåðåäíèå  ðßäû  âñàäíèêîâ.  -  ‚ñåãî õîðîøåãî, ðåáßòà. Ÿ äîëæåí
äàòü ìîèì ëþäßì íåîáõîäèìûå óêàçàíèß.
    Œàðòèí óøåë. àã ïîäìèãíóë ’îìàñó è ñïðîñèë:
    - Šàê òâîß ãîëîâà? î-ïðåæíåìó òðåùèò ïîñëå â÷åðàøíåãî?
    ’îìàñ ïîìîðùèëñß.
    - ƒîðàçäî ìåíüøå, ÷åì êîãäà ß ïðîñíóëñß. ‡íàåøü, - îí áîäðî
âûïðßìèëñß, - âñß ýòà ñóåòà è âîëíåíèß ßâíî ïîøëè åé íà ïîëüçó.
‘åé÷àñ ß ñåáß ÷óâñòâóþ ïî÷òè íîðìàëüíî.
    àã ïðîòßæíî  âçäîõíóë.  …ãî  íå  ïîêèäàëè  âîñïîìèíàíèß  î
ìèíóâøåé íî÷è. ’åïåðü ê íèì ïðèìåøèâàëîñü è ÷óâñòâî âèíû. Ží íå
ïðåäñòàâëßë ñåáå, êàê âçãëßíåò â ãëàçà ãåðöîãó.
    ’îìàñ çàìåòèë, ÷òî ñ äðóãîì òâîðèòñß ÷òî-òî íåëàäíîå.
    - € òû ïî÷åìó ýòî íîñ ïîâåñèë? åóæòî íå ðàä, ÷òî ïîåäåøü â
îðäîí?
    - „à íåò, ðàä, êîíå÷íî æå. ðîñòî ìíå ñ ÷åãî-òî âäðóã ñòàëî
ãðóñòíî.
    ’îìàñ áðîñèë íà íåãî èçó÷àþùèé âçãëßä.
    -  îíèìàþ. Œíå êàæåòñß, ß ïîíèìàþ, ÷òî ñ òîáîé òâîðèòñß. -
Ží îòêèíóëñß â ñåäëå è îòïóñòèë ïîâîäüß. - € ß òàê  î÷åíü  ðàä,
÷òî  óåäó  èç  Šðàéäè. î-ìîåìó, åàëà óçíàëà î òîì... ñëó÷àå â
êëàäîâîé.
    àã ðàññìåßëñß:
    -  î  êðàéíåé  ìåðå,  ýòî  íàó÷èò  òåáß  îñòîðîæíîñòè!   ‚
ñëåäóþùèé ðàç, êîãäà ïîâåäåøü äåâ÷îíêó â êëàäîâóþ, óáåäèñü, ÷òî
çà òîáîé íå íàáëþäàåò ïîëîâèíà Šðàéäè!
    ’îìàñ íåõîòß êèâíóë.
    „âåðè  çàìêà  ðàñïàõíóëèñü,  è  íà  ñòóïåíè  âûøëè ãåðöîã è
€ðóòà. ‘ëåäîì çà íèìè ïîßâèëèñü  Šóëãàí,  ‹èàì,  îòåö  ’óëëè  è
îëàíä. ˜åñòâèå çàìûêàëè Šàðîëèíà è ëåäè Œàðíà.
    ƒåðöîã  è  åãî  ñîïðîâîæäåíèå íàïðàâèëèñü ê ãîëîâå êîëîííû.
ðèíöåññà, óâèäåâ  àãà,  áðîñèëàñü  ê  íåìó.  ‘òðàæíèêè,  ìèìî
êîòîðûõ  îíà  áåæàëà,  îòñàëþòîâàëè  åé  ïèêàìè, íî Šàðîëèíà íå
îáðàòèëà íà íèõ  âíèìàíèß.  Žíà  îñòàíîâèëàñü  âîçëå  êîíß,  íà
êîòîðîì  ñèäåë  àã,  è íåòåðïåëèâî óõâàòèëàñü ðóêîé çà ñòðåìß.
àã ïî÷òèòåëüíî ïîêëîíèëñß åé. Šàðîëèíà òðßõíóëà ãîëîâîé:
    - „à ñëåçü æå òû ñ ýòîé äóðàöêîé ëîøàäè!
    àã ïîä÷èíèëñß, è Šàðîëèíà íà ãëàçàõ ó âñåõ  îáõâàòèëà  åãî
çà øåþ, íà ìãíîâåíèå ïðèíèêíóâ ê íåìó âñåì òåëîì.
    -   Ÿ   ìîëþ  òåáß  òîëüêî  îá  îäíîì,  -  ïðîøåïòàëà  îíà,
îòñòðàíèâøèñü îò íåãî. - åðåãè  ñåáß!  -  ‚  ãëàçàõ  ïðèíöåññû
ñòîßëè  ñëåçû.  Žíà  ïîöåëîâàëà  åãî  è  ïðåðûâàþùèìñß  ãîëîñîì
ïðîèçíåñëà: - ˆ âîçâðàùàéñß! - àã íå óñïåë âûìîëâèòü íè  ñëîâà
â  îòâåò.  Šàðîëèíà  ïîâåðíóëàñü  è áðîñèëàñü âî ãëàâó êîëîííû,
÷òîáû ïîïðîùàòüñß ñ îòöîì è áðàòîì.
    àã  ñíîâà  âçîáðàëñß  â  ñåäëî.  ’îìàñ  óäèâëåííî  ïîêà÷àë
ãîëîâîé:
    - ó è íó!
    ‘îëäàòû    êàðàóëà   ðàñòåðßííî   ïåðåãëßäûâàëèñü,   ñëîâíî
áåçìîëâíî âîïðîøàß äðóã  äðóãà,  ñëåäóåò  ëè  èì  âåðèòü  ñâîèì
ãëàçàì.
    - îõîæå, ïðèíöåññà èìååò íà âàñ âèäû, ìèëîðä! - íàñìåøëèâî
ïðîãîâîðèë  ’îìàñ  è ðåçêî ïðèãíóëñß, ÷òîáû èçáåæàòü çàòðåùèíû,
êîòîðóþ ñîáèðàëñß îòâåñèòü åìó  àã.  îâîäüß  â  ðóêàõ  ’îìàñà
íàòßíóëèñü,  è  æåðåáåö, íà êîòîðîì îí âîññåäàë, øàãíóë âïåðåä.
’îìàñ îò÷àßííî ïûòàëñß çàñòàâèòü òîãî çàíßòü ïðåæíåå ìåñòî,  íî
æèâîòíîå,  êàçàëîñü, ãîòîâî áûëî äâèãàòüñß â ëþáîì íàïðàâëåíèè,
íî òîëüêî  íå  òóäà,  êóäà  íàïðàâëßë  åãî  íåóìåëûé  íàåçäíèê.
àñòàëà  î÷åðåäü àãà èçäåâàòåëüñêè ðàññìåßòüñß íàä íåëîâêîñòüþ
äðóãà. î îí íå äåðæàë çëà íà ’îìàñà è âñêîðå, ïðèáëèçèâøèñü  ê
çàóïðßìèâøåìóñß  êîíþ,  áåç  òðóäà  çàñòàâèë åãî çàíßòü ïðåæíåå
ìåñòî â êîëîííå. †åðåáåö ïðèæàë óøè è âíåçàïíî  óêóñèë  çà  øåþ
êîíß, íà êîòîðîì ñèäåë àã.
    -  àì îáîèì íûí÷å åñòü çà ÷òî áëàãîäàðèòü óëüôà, - ñêàçàë
àã. - Ží ñïåöèàëüíî îñåäëàë äëß íàñ  ñ  òîáîé  êîíåé,  êîòîðûå
òåðïåòü  äðóã  äðóãà  íå  ìîãóò.  ðèäåòñß  òåáå  ïîìåíßòüñß  ñ
êåì-íèáóäü èç ñîëäàò. •î÷åøü, ß ýòî óñòðîþ?
    ’îìàñ îáðàäîâàíî  êèâíóë  è  íå  áåç  òðóäà  ñïåøèëñß.  àã
ïîìåíßë   ñòðîïòèâîãî  æåðåáöà  íà  ëîøàäü  îäíîãî  èç  ñîëäàò,
ñòîßâøèõ ïîçàäè ìàëü÷èêîâ.  ’îìàñ  ñíîâà  çàíßë  ñâîå  ìåñòî  â
êîëîííå.
    —åðåç  íåñêîëüêî  ìèíóò  ê  íèì  òîðîïëèâî  ïîäîøåë îëàíä.
„ðóçüß îáìåíßëèñü ðóêîïîæàòèßìè.
    - åðåãèòå ñåáß, âû îáà! - ñêàçàë îëàíä, ïåðåâîäß âçãëßä ñ
àãà íà ’îìàñà. - å èùèòå ïðèêëþ÷åíèé, èõ ó  âàñ  è  áåç  òîãî
áóäåò ïðåäîñòàòî÷íî!
    -  ‹àäíî,  ëàäíî!  -  äîáðîäóøíî  óñìåõíóëñß  ’îìàñ.  - ’û,
íåáîñü, çàâèäóåøü íàì, à? ðèçíàâàéñß, ÷åãî óæ òàì!
    - ‚îâñå íåò. àïðîòèâ,  ß  áûë  áû  îãîð÷åí,  åñëè  áû  ìíå
ïðèøëîñü  óåõàòü èç Šðàéäè. - ’îìàñ ïîíèìàþùå õìûêíóë, è îëàíä
âïîëãîëîñà ïðîãîâîðèë, îáðàùàßñü ê àãó:  -  å  áåñïîêîéñß.  Ÿ
ïîçàáî÷óñü î íåé è íå äàì åå â îáèäó!
    àã  ïåðåõâàòèë åãî âçãëßä, áðîøåííûé òóäà, ãäå â îêðóæåíèè
îòöà è áðàòüåâ ñòîßëà Šàðîëèíà.
    - Ÿ çíàþ, ÷òî òû æèçíè äëß íåå íå ïîæàëååøü, - ñêàçàë îí  è
äîáàâèë: - “äà÷è òåáå, îëàíä!
    -  ‘ïàñèáî,  àã! Ÿ íàäåþñü, ÷òî òâîå ïîæåëàíèå ñáóäåòñß. -
Ží ïîêà÷àë ãîëîâîé. - Ž áîãè! Šàê ß áóäó ñêó÷àòü áåç âàñ îáîèõ!
îñëå âàøåãî îòúåçäà çäåñü ñòàíåò òàê óíûëî, äíè áóäóò òßíóòüñß
òàê îäíîîáðàçíî...
    - óñòü òàê è áóäåò!  -  ìðà÷íî  ïðîãîâîðèë  ’îìàñ.  àã  è
îëàíä  âçãëßíóëè  íà  íåãî  ñ  íåäîóìåíèåì.  - ‹èøü áû ñþäà íå
çàßâèëèñü öóðàíè! “æ â ýòîì-òî ñëó÷àå òåáå íå ïðèäåòñß ñêó÷àòü!
    -  Žòåö  ’óëëè  âîçíåñåò  ìîëèòâû  áîãàì,  ÷òîáû  ýòîãî  íå
ñëó÷èëîñü,  -  ñêàçàë  îëàíä.  -  î ìû-òî çäåñü â ñëó÷àå ÷åãî
óêðîåìñß  çà  êðåïêèìè  ñòåíàìè,  à  âàñ  ñìîãóò   óáåðå÷ü   îò
îïàñíîñòåé  ïóòåøåñòâèß òîëüêî îñòîðîæíîñòü è óäà÷à! ’àê áóäüòå
æå  îñòîðîæíû,  è  äà  ñîïóòñòâóåò  âàì  óäà÷à!  Œíå  áûëî   áû
íåâûíîñèìî òßæåëî ïîòåðßòü âàñ!
    îëàíä ïîâåðíóëñß è áåãîì áðîñèëñß ê ãåðöîãó è Šàðîëèíå. à
õîäó îí îãëßíóëñß è ìàõíóë äðóçüßì ðóêîé.
    ƒëßäß,  êàê  ïî÷òèòåëüíî îí ñêëîíèëñß ïåðåä ïðèíöåññîé, àã
ñêàçàë ’îìàñó:
    - Ÿ ðàä, ÷òî îëàíä îñòàåòñß  çäåñü,  âîçëå  Šàðîëèíû.  Šàê
çíàòü,  áûòü  ìîæåò,  îíà  çàáóäåò îáî ìíå çà âðåìß ðàçëóêè. î
çíàåøü, ß áûë áû äàæå äîâîëåí òàêèì ïîâîðîòîì äåë. Ž÷åíü  óæ  ß
óñòàë îò âñåãî ýòîãî. Œíå íàäî îòäîõíóòü.
    ‘åðæàíò ƒàðäàí ïðîåõàë âäîëü ðßäà âñàäíèêîâ, âîçâåñòèâ, ÷òî
ãåðöîã  äàë  ïðèêàç  òðîãàòüñß.  Œàëü÷èêè  íàòßíóëè ïîâîäüß. ‚î
ãëàâå îòðßäà åõàëè ãåðöîã è €ðóòà, à ñëåäîì çà íèìè - Šóëãàí  è
ñåðæàíò  ƒàðäàí. Œàðòèí „ëèííûé ‹óê è åãî ñëåäîïûòû øëè ïåøêîì,
äåðæàñü íåïîäàëåêó îò ãåðöîãà è  ïðèíöà.  àã  è  ’îìàñ  çàíßëè
ìåñòî  ìåæäó äâàäöàòüþ ïàðàìè âîèíîâ-êàâàëåðèñòîâ è ïîâîçêàìè ñ
áàãàæîì, â êîòîðûå áûëè âïðßæåíû  ìóëû.  ßòü  ïàð  âîîðóæåííûõ
ñòðàæíèêîâ  çàìûêàëè  êîëîííó.  ‘ïåðâà  ìåäëåííî,  à  çàòåì âñå
áûñòðåå  îòðßä  ïðîñëåäîâàë  ïî  äâîðó   è,   ìèíîâàâ   âîðîòà,
íàïðàâèëñß ê äîðîãå, ÷òî âåëà íà þã.
    Žíè  íàõîäèëèñü â ïóòè óæå òðè äíß. „îðîãà øëà ÷åðåç ãóñòîé
ëåñ. “òðîì Œàðòèí „ëèííûé ‹óê è åãî ëþäè ïðîñòèëèñü ñ  íèìè  íà
áåðåãó þæíîãî ïðèòîêà ðåêè Šðàéäè, íîñèâøåãî íàçâàíèå àóíäàðè,
è  íàïðàâèëèñü íà âîñòîê. ’åïåðü îòðßä åõàë ïî çåìëßì áàðîíñòâà
Šàðå, ñîñòîßâøåãî â âàññàëüíîì ïîä÷èíåíèè ó ãåðöîãà îóððèêà.
    àííèé  ñíåã  îäåë   â   áåëûé   óáîð   äåðåâüß,   åùå   íå
îñâîáîäèâøèåñß  îò  áàãðîâî-çîëîòîé  îñåííåé  ëèñòâû,  è ìßãêèì
êîâðîì óêðûë  çåëåíûå  ïîëßíû.  Œíîãèõ  èç  æèòåëåé  ëåñà  çèìà
çàñòàëà  âðàñïëîõ.  ‡àéöû íå óñïåëè ñìåíèòü ñâîè ñåðûå øóáêè, â
êîòîðûõ áåçîïàñíî ïðîæèëè âåñíó è ëåòî, íà áåëûå è  ñòàíîâèëèñü
ëåãêîé  äîáû÷åé õèùíèêîâ, äèêèå óòêè è ãóñè ñèðîòëèâî ñáèâàëèñü
íà ñåðåäèíå ëåñíûõ ïðóäîâ, åùå íå ñêîâàííûõ ëüäîì, è îòûñêèâàëè
òàì  ñêóäíûé  êîðì.  Žíè  òîðîïèëèñü  ïîêèíóòü  íåãîñòåïðèèìíûå
ñåâåðíûå  ëåñà  è,  ñáèâøèñü â êîñßêè, ñ ïðîíçèòåëüíûìè êðèêàìè
óñòðåìëßëèñü íà þã. „íåì ñíåã ïàäàë ãóñòûìè ëèïêèìè õëîïüßìè  è
ìåäëåííî  ïîäòàèâàë  â  ëó÷àõ  íåßðêîãî ñîëíöà, íî÷üþ æå, êîãäà
äåëàëîñü õîëîäíåå, îí çàñòûâàë íà äîðîãå òîíêîé  êîðêîé,  è  ïî
óòðàì  â  íåïîäâèæíîì  ìîðîçíîì âîçäóõå ñëûøíî áûëî, êàê êîïûòà
ëîøàäåé è ìóëîâ, ïðîáèâàé åå, ñ õðóñòîì ìíóò îïàâøèå ëèñòüß.
    „íåì  Šóëãàí  ðàçãëßäåë  âäàëè  ñòàþ  êàðëèêîâûõ  äðàêîíîâ.
ƒðàöèîçíûå  ñîçäàíèß,  ðàñêðàøåííûå ïðèðîäîé â ßð÷àéøèå öâåòà -
êðàñíûé,   çîëîòîé,   çåëåíûé   è   ôèîëåòîâûé   -   ðåçâèëèñü,
ïåðåïðûãèâàß  ñ âåðøèíû îäíîãî âûñîêîãî äåðåâà íà äðóãîå. ‡àòåì
âñå âìåñòå âçìåòíóëèñü  ââûñü,  îãëàøàß  âîçäóõ  ïðîíçèòåëüíûìè
êðèêàìè  è  èçðûãàß  èç  ïàñòåé ßçûêè ïëàìåíè. Šóëãàí ïðèäåðæàë
ñâîåãî êîíß è, êîãäà àã ñ ’îìàñîì ïîðàâíßëèñü  ñ  íèì,  óêàçàë
ðóêîé íà äðàêîíîâ.
    -  …ñëè  ß  íå  îøèáàþñü,  ýòî  áðà÷íûå èãðû. ‘ìîòðèòå, ÷åì
àãðåññèâíåå âåäóò ñåáß ñàìöû, òåì îõîòíåå ñàìêè  îòçûâàþòñß  íà
èõ  óõàæèâàíèß.  Ž,  êàê  áû ìíå õîòåëîñü îñòàòüñß çäåñü, ÷òîáû
èçó÷èòü âñå ýòî áîëåå äåòàëüíî!
    àã âçãëßäîì ïðîñëåäèë çà  ïàðßùèìè  â  íåáåñàõ  äðàêîíàìè.
‚ñêîðå  îíè  ñ  ’îìàñîì è Šóëãàíîì âûåõàëè íà ïîëßíó, îòêóäà îí
ñìîã ðàññìîòðåòü ñòàþ ãîðàçäî ëó÷øå. ‚íåçàïíî  ïðèïîäíßâøèñü  â
ñåäëå, îí êðèêíóë Šóëãàíó:
    - ‘ìîòðèòå, ó÷èòåëü! èêàê ýòî íàø ”àíòóñ, òàì, ñ êðàþ!
    ƒëàçà Šóëãàíà ðàñøèðèëèñü îò èçóìëåíèß.
    -  ðàâåäíûå  áîãè! òî è âïðßìü îí. - —àðîäåé óñìåõíóëñß è
ïîêà÷àë ãîëîâîé.
    - îçâàòü åãî?
    Šóëãàí ðàññìåßëñß:
    - îþñü, åìó òåïåðü íå äî òåáß, ìîé  ìàëü÷èê.  ‘ìîòðè,  êàê
âüåòñß  âîêðóã  íåãî  ýòà  î÷àðîâàòåëüíàß  ïóðïóðíàß ìàëþòêà. -
‚ñàäíèêè ìèíîâàëè ïîëßíó è ïîòåðßëè ñòàþ äðàêîíîâ èç âèäó. -  ‚
îòëè÷èå  îò  áîëüøèíñòâà  äðóãèõ  æèâîòíûõ,  êàðëèêîâûå äðàêîíû
ñîåäèíßþòñß â ïàðû ñ íàñòóïëåíèåì çèìíèõ õîëîäîâ,  -  ïðîäîëæàë
Šóëãàí. - ‘àìêè, îòëîæèâ ßéöà, ïîãðóæàþòñß â ñïß÷êó è â òå÷åíèå
çèìû  ñîãðåâàþò  èõ  ñâîèì  òåëîì. ‚åñíîé æå èç ßèö âûëóïëßþòñß
ìàëåíüêèå äðàêîí÷èêè, è ìàìàøè íà÷èíàþò íåæíî è óñåðäíî  ïå÷üñß
î  íèõ.  ’àê ÷òî â áëèæàéøèå íåñêîëüêî äíåé ”àíòóñ ñêîðåå âñåãî
áóäåò çàíßò... ãì... ïðîäîëæåíèåì ñâîåãî äðàêîíüåãî ðîäà  è  ïî
âåñíå  ñòàíåò îòöîì öåëîé êó÷è ìàëûøåé. € ïîòîì îí êàê íè â ÷åì
íå áûâàëî âåðíåòñß  â  çàìîê,  ÷òîáû  äîñàæäàòü  Œåãàðó  è  åãî
ïîäðó÷íûì äî ñàìîãî íàøåãî âîçâðàùåíèß.
    ’îìàñ  è  àã ðàñõîõîòàëèñü. Œåãàð áåç êîíöà æàëîâàëñß, ÷òî
äðàêîí Šóëãàíà - íå ÷òî èíîå, êàê íàêàçàíèå áîãîâ,  çà  íåâåñòü
êàêèå  ãðåõè ïðîãíåâàâøèõñß íà ìàñòåðà ïîâàðà è âîçíàìåðèâøèõñß
ñ ïîìîùüþ ýòîãî óæàñíîãî æèâîòíîãî  ïðåâðàòèòü  åãî  îáðàçöîâóþ
êóõíþ  â  ïîäîáèå ñâèíàðíèêà. Žäíàêî ìàëü÷èêè íå ðàç íàáëþäàëè,
êàê Œåãàð, áóäó÷è óâåðåí, ÷òî ïîáëèçîñòè íèêîãî íåò, ñêàðìëèâàë
”àíòóñó ñàìûå ëàêîìûå îáúåäêè èç ëîõàíè äëß îòáðîñîâ è ïðè ýòîì
âîð÷ëèâî-ëàñêîâî  áåñåäîâàë  ñ  íèì,   ïîãëàæèâàß   åãî   óçêóþ
áðîâàñòóþ ãîëîâó. ‡à òå ïßòíàäöàòü ìåñßöåâ, ÷òî àã íàõîäèëñß â
ó÷åíèè  ó  Šóëãàíà,  ”àíòóñ,  ïîñåëèâøèéñß  â  áàøíå  âìåñòå  ñ
õîçßèíîì, ñòàë ïðèçíàííûì ëþáèìöåì ïî÷òè âñåõ îáèòàòåëåé çàìêà,
çà èñêëþ÷åíèåì  ëèøü  òåõ  íåìíîãèõ,  êòî,  ïîäîáíî  ïðèíöåññå,
ïîáàèâàëñß è ñòîðîíèëñß åãî.
    Žòðßä ïðîäîëæàë äâèãàòüñß íà þãî-âîñòîê ñî ñêîðîñòüþ, êàêóþ
òîëüêî   ìîãëè   ðàçâèòü   íåïîâîðîòëèâûå  ìóëû  íà  ñêîëüçêîé,
çàñíåæåííîé äîðîãå. ƒåðöîã ñïåøèë ê žæíîìó ïåðåâàëó,  ïîêà  òîò
íå çàíåñëî ñíåãîì. ’îãäà îíè áûëè áû äî ñàìîé âåñíû îòðåçàíû îò
îñòàëüíîé  ÷àñòè  Šîðîëåâñòâà, à çíà÷èò è îò âîçìîæíîé ïîìîùè â
ñëó÷àå   àòàêè   òàèíñòâåííûõ   ïðèøåëüöåâ.   Šóëãàí,   óìåâøèé
ïðåäñêàçûâàòü  ïîãîäó, çàâåðèë åãî ñèßòåëüñòâî, ÷òî â áëèæàéøèå
íåñêîëüêî äíåé èì  íå  ãðîçèëè  áóðàíû  è  ìåòåëè.  ‚ñêîðå  îíè
îêàçàëèñü â ñàìîé ãëóõîé ÷àñòè îãðîìíîãî þæíîãî ëåñà, êîòîðóþ â
ýòèõ êðàßõ èçäàâíà èìåíîâàëè ‡åëåíûì ‘åðäöåì.
    ‡äåñü  íà  îäíîé èç áîëüøèõ ïîëßí èõ äîëæíû áûëè äîæèäàòüñß
âîèíû èç ãàðíèçîíîâ Šàðñà è  ’óëàíà  ñ  ëîøàäüìè  äëß  ïîäìåíû.
ƒåðöîã  çàáëàãîâðåìåííî  îòäàë ïðèêàç îá ýòîì áàðîíàì åëëàìè è
’îëáóðòó.  åðåìåíèâ   óñòàëûõ   ëîøàäåé   íà   ñâåæèõ,   îòðßä
çíà÷èòåëüíî ñîêðàòèë áû âðåìß ñâîåãî ïóòè äî îðäîíà.
    ‘ëåäîïûòû  Œàðòèíà  „ëèííîãî ‹óêà, øåäøèå âïåðåäè, îòìåòèëè
ïóòü  äî  ìåñòà  âñòðå÷è  ñ  ïîñëàíöàìè  åëëàìè  çàðóáêàìè  íà
äåðåâüßõ.  ‘ëåäóß  ïî  íèì,  ãåðöîã  è  åãî  îòðßä ðàññ÷èòûâàëè
äîñòè÷ü ïîëßíû âñêîðå ïîñëå ïîëóäíß.
    àã ïîâåðíóëñß  ê  ’îìàñó.  ’îò  òåïåðü  äåðæàëñß  â  ñåäëå
ãîðàçäî óâåðåííåå, ÷åì ïðåæäå, íî ñòîèëî êîíþ ïåðåéòè ñ øàãà íà
ëåãêóþ  ðûñü,  êàê ’îìàñ íåâîëüíî íà÷èíàë âñêèäûâàòü ñîãíóòûå â
ëîêòßõ  ðóêè  è  ñòàíîâèëñß  ïîõîæ  íà  öûïëåíêà,   ïûòàþùåãîñß
âçëåòåòü.   ðè   âèäå   ýòîãî   àã  óñìåõàëñß  ïðî  ñåáß,  íî
âîçäåðæèâàëñß îò çàìå÷àíèé. Ží çíàë, ÷òî ïðîéäåò ñîâñåì íåìíîãî
âðåìåíè, è ëîâêèé, ñèëüíûé ’îìàñ ñòàíåò ïðåêðàñíûì íàåçäíèêîì.
    àâñòðå÷ó ìàëü÷èêàì âî âåñü îïîð ïðîíåññß ƒàðäàí. Ží îñàäèë
êîíß è ïðîêðè÷àë èì è ñëåäîâàâøèì ñçàäè äåñßòåðûì âîèíàì:
    -  óäüòå  îñòîðîæíû!  Œû  ïðèáëèæàåìñß  ê  ñàìîìó  òåìíîìó
ó÷àñòêó  ‡åëåíîãî ‘åðäöà, êîòîðûé òßíåòñß äî ñàìûõ ‘åðûõ àøåí.
ëüôû è òå õîäßò çäåñü ñ îïàñêîé è ñòàðàþòñß ïîñêîðåå  ìèíîâàòü
ýòó ãèáëóþ ÷àùó!
    ƒàðäàí  ðàçâåðíóë  ñâîþ  ëîøàäü è óì÷àëñß ê ãîëîâå êîëîííû.
Œàëü÷èêè ìîë÷à ïåðåãëßíóëèñü.
    ‚  òå÷åíèå  íåñêîëüêèõ  ÷àñîâ  îòðßä  åõàë  ñêâîçü  ãóñòûå,
ñóìðà÷íûå  çàðîñëè  ‡åëåíîãî  ‘åðäöà. ‚ ïî÷òè íåïðîãëßäíîé òüìå
òðóäíî  áûëî  îòûñêèâàòü  çàðóáêè   íà   äåðåâüßõ,   è   ïîòîìó
ïåðåäâèãàòüñß   ïðèõîäèëîñü   ìåäëåííî.  ‡ëîâåùóþ  òèøèíó  ëåñà
íàðóøàë ëèøü øîðîõ îïàâøèõ ëèñòüåâ ïîä êîïûòàìè êîíåé  è  ìóëîâ
äà íåãðîìêèå ãîëîñà àãà è ’îìàñà. àã îò äóøè íàäåßëñß, ÷òî èì
óäàñòñß   íåâðåäèìûìè   äîáðàòüñß  äî  ‘åðûõ  àøåí,  ’îìàñ  æå
õðàáðèëñß, óâåðßß äðóãà, ÷òî îí íå ïðî÷ü ïîó÷àñòâîâàòü â æàðêîé
ñõâàòêå ñ îáèòàòåëßìè ýòîé ìðà÷íîé ÷àùè. ‘îëäàòû ïîãëßäûâàëè íà
ìàëü÷èøåê ñ ìîë÷àëèâûì íåîäîáðåíèåì.
    åçàäîëãî  äî  çàõîäà   ñîëíöà   ïóòíèêè   ïðèáëèçèëèñü   ê
óñëîâëåííîìó   ìåñòó.   îñðåäè   îáøèðíîé  ïîëßíû  âîçâûøàëîñü
íåñêîëüêî ïíåé, ïîêðûòûõ ñíåãîì, à ó ïðîòèâîïîëîæíîãî  åå  êðàß
ñòîßëè  ñâåæèå  ëîøàäè ïîä îõðàíîé øåñòåðûõ âîîðóæåííûõ âîèíîâ.
Šîãäà ãåðöîã è åãî ñïóòíèêè ïîäúåõàëè ê íèì, òå  ïðèâåòñòâîâàëè
èõ  ïîäíßòèåì  ìå÷åé  è êîïèé. àã áåç òðóäà óçíàë â íèõ ñîëäàò
ãàðíèçîíà Šàðñà. ‚ñå îíè ïîâåðõ äîñïåõîâ íîñèëè ïëàùè ñ  ãåðáîì
áàðîíà  åëëàìè:  çîëîòûì  êðåñòîì  íà àëîì ïîëå. ‘ïåðåäè ïëàùè
âîèíîâ  áûëè  óêðàøåíû   èçîáðàæåíèåì   çîëîòîãî   âçäûáëåííîãî
ãðèôîíà. ’àêèå æå ãåðáû áûëè âû÷åêàíåíû è íà èõ ùèòàõ.
    ‘åðæàíò îòñàëþòîâàë ãåðöîãó è ïðèâåòñòâîâàë åãî ñëîâàìè:
    - „îáðî ïîæàëîâàòü, ìèëîðä.
    îóððèê îòâåòèë íà ïðèâåòñòâèå öåðåìîííûì íàêëîíîì ãîëîâû.
    - Šàê ëîøàäè? - ñïðîñèë îí.
    -  ‡äîðîâû è ñûòû, ìèëîðä, è óñïåëè óæå çàñòîßòüñß, ïîêà ìû
îæèäàëè âàñ.
    îóððèê ñïåøèëñß, è îäèí èç ñîëäàò áàðîíà åëëàìè  ïîñïåøíî
óõâàòèëñß çà ïîâîäüß åãî ëîøàäè.
    - ‚ñå ëè ó âàñ áëàãîïîëó÷íî?
    -  •âàëà  íåáó,  ìèëîðä,  ïîêà  âñå  ñïîêîéíî, íî ïî ïðàâäå
ãîâîðß, íåãîæå äîáðûì ëþäßì áðîäèòü ïî òàêèì  ãëóõèì  è  ãèáëûì
ìåñòàì.  ‚ñþ  ìèíóâøóþ  íî÷ü ìû äåæóðèëè ïî äâîå è âñå êàê îäèí
÷óâñòâîâàëè, ÷òî êòî-òî ãëßäèò íà íàñ èç âûñîêèõ êóñòîâ è èç-çà
ñòâîëîâ  äåðåâüåâ.  -  ƒåðöîã  íàõìóðèëñß.  ‘åðæàíò,  íåìîëîäîé
âåòåðàí, èñïûòàííûé â ñðàæåíèßõ ñ ãîáëèíàìè è ðàçáîéíèêàìè, áûë
ßâíî   íå  èç  òåõ,  êòî  äàåò  âîëþ  âîîáðàæåíèþ  è  ïîääàåòñß
áåñïî÷âåííûì ñòðàõàì.
    - ûíåøíåé íî÷üþ óäâîéòå ñòðàæó. ‡àâòðà âû  îòâåäåòå  íàøèõ
ëîøàäåé  ê  ñåáå â ãàðíèçîí. Ÿ ðàä áûë áû äàòü èì îòäîõíóòü åùå
äåíü, íî ýòî íåâîçìîæíî! Žñòàâàòüñß çäåñü è âïðàâäó îïàñíî.
    Š ãåðöîãó ïîäîøåë ïðèíö €ðóòà:
    - Žòåö, íåñêîëüêî ÷àñîâ òîìó íàçàä ß òîæå ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî
çà íàìè íàáëþäàþò.
    îóððèê ïîâåðíóëñß ê ñåðæàíòó:
    - ‚îçìîæíî, çà íàìè  ñëåäèëè  ëåñíûå  ðàçáîéíèêè,  æàæäóùèå
ïîæèâû.  ðèäåòñß  ìíå  îòðßäèòü  äâîèõ èç ñâîèõ ëþäåé âìåñòå ñ
âàìè. ‚ êîíöå êîíöîâ, ó  íàñ  â  îòðßäå  ïßòüäåñßò  âîîðóæåííûõ
âîèíîâ,  è  îò  òîãî,  ÷òî  èõ  ñòàíåò  ñîðîê âîñåìü, íàøè ñèëû
óìåíüøàòñß íåíàìíîãî. € âîò äëß âàñ â ñëó÷àå âñòðå÷è  ñ  áàíäîé
ðàçáîéíèêîâ ýòî ïîäêðåïëåíèå ìîæåò îêàçàòüñß ñîâñåì íå ëèøíèì.
    - ëàãîäàðþ âàñ, ìèëîðä, - ñäåðæàííî ïðîèçíåñ ñåðæàíò. …ñëè
ïðåäëîæåíèå ãåðöîãà è âñåëèëî â åãî ñåðäöå ðàäîñòíóþ íàäåæäó íà
áëàãîïîëó÷íîå  âîçâðàùåíèå  äîìîé, îí ïîñòàðàëñß íè÷åì ýòîãî íå
ïðîßâèòü.
    îóððèê îòïóñòèë åãî è âìåñòå ñ €ðóòîé çàøàãàë ê  ïàëàòêàì,
êîòîðûå  ñîëäàòû íà÷àëè âîçâîäèòü ïîñðåäè ïîëßíû, êàê äåëàëè íà
êàæäîì ïðèâàëå. Ží çàìåòèë ó êðàß ïîëßíû äâóõ ìóëîâ,  ãðóæåííûõ
ìåøêàìè ñ ñåíîì äëß ôóðàæà. €ðóòà ïðîñëåäèë çà åãî âçãëßäîì.
    -   åëëàìè   î÷åíü   ïðåäóñìîòðèòåëåí.  Ží  ñëóæèò  âàøåìó
ñèßòåëüñòâó íå çà ñòðàõ, à çà ñîâåñòü.
    ‚ñêîðå ê ãåðöîãó è ïðèíöó  ïîäîøëè  Šóëãàí,  ƒàðäàí  è  îáà
ìàëü÷èêà.  ‚ñå  ñìîòðåëè, êàê âîèíû ðàçâîäèëè áîëüøîé êîñòåð èç
õâîðîñòà, ñîáðàííîãî â ëåñó. Š âå÷åðó  ïîõîëîäàëî,  è  èç  ÷àùè
ïîòßíóëî  ñûðîñòüþ.  îóððèê  îãëßíóëñß  ïî ñòîðîíàì è íåâîëüíî
âçäðîãíóë. ’ðåâîãà, ïîñåßííàß â åãî äóøå  ñëîâàìè  ñåðæàíòà  èç
Šàðñà, âñå óñèëèâàëàñü.
    -  Ÿ  ÷óâñòâóþ, ÷òî îò ýòèõ ìåñò èñõîäèò êàêàß-òî íåâåäîìàß
óãðîçà, - ñêàçàë îí. - àì  íàäî  êàê  ìîæíî  ñêîðåå  âûáðàòüñß
îòñþäà.
    àñêîðî ïîóæèíàâ, âñå, êðîìå ÷àñîâûõ, óëåãëèñü ñïàòü. àã è
’îìàñ,  êàê  âñåãäà, ðàñïîëîæèëèñü íà íî÷ü â îäíîé ïàëàòêå. Žíè
ëåæàëè ðßäîì è âçäðàãèâàëè  îò  êàæäîãî  øîðîõà,  äîíîñèâøåãîñß
ñíàðóæè,  íî  â  êîíöå êîíöîâ óñòàëîñòü âçßëà ñâîå, è îáà äðóãà
çàäðåìàëè.
    óòíèêè  óãëóáëßëèñü  âñå  äàëüøå  â  äðåìó÷èé  ëåñ.  îðîé
äåðåâüß  çäåñü  ðîñëè  òàê ãóñòî, ÷òî îõîòíèêè, øåäøèå âïåðåäè,
áûâàëè âûíóæäåíû âîçâðàùàòüñß ïî ñîáñòâåííûì çàðóáêàì è  èñêàòü
îáõîäíûå  ïóòè. òî çàìåäëßëî äâèæåíèå îòðßäà, ðàñòßíóâøåãîñß â
öåïü. ‚ñàäíèêè ñ òðóäîì ïðîêëàäûâàëè ñåáå äîðîãó ñêâîçü ãóñòûå,
âûñîêèå êóñòû, çàñëîíßâøèå èõ äðóã îò äðóãà.
    à íåáîëüøîé ïðîãàëèíå ’îìàñ,  åõàâøèé  ñçàäè,  ïðèáëèçèëñß
âïëîòíóþ ê àãó, è òîò âïîëãîëîñà ïðîèçíåñ:
    -  Šàê  çäåñü  òåìíî è ïóñòûííî! îõîæå, ñþäà äàæå ëåòîì íå
çàãëßäûâàåò ñîëíöå.
    ’îìàñ ìîë÷à êèâíóë,  ñ  òðåâîãîé  îãëßäûâàß  ìðà÷íûå  ñòåíû
äåðåâüåâ  ïî îáå ñòîðîíû îò ïðîãàëèíû. ’ðè äíß òîìó íàçàä îòðßä
ãåðöîãà ïðîñòèëñß ñ ëþäüìè èç Šàðñà. ‘  òåõ  ïîð  íàïðßæåíèå  è
áåçîò÷åòíûé  ñòðàõ,  îâëàäåâøèå  âñåìè  ïðè  âúåçäå  â  ‡åëåíîå
‘åðäöå, çíà÷èòåëüíî óñèëèëèñü. î ìåðå  èõ  ïðîäâèæåíèß  âïåðåä
ëåñíûå  çâóêè  çàìîëêàëè.  ’åïåðü  îíè åõàëè â çëîâåùåé òèøèíå,
íàðóøàåìîé ëèøü ñòóêîì  êîïûò  èõ  êîíåé.  Šàçàëîñü,  ÷òî  äàæå
ëåñíûå  çâåðè  è  ïòèöû èçáåãàþò ýòèõ ãèáëûõ ìåñò. àã ñòàðàëñß
óâåðèòü ñåáß, ÷òî îáèòàòåëè ëåñà ïî áîëüøåé ÷àñòè  ïåðåêî÷åâàëè
íà  þã  èëè  ïîãðóçèëèñü  â  çèìíþþ  ñïß÷êó,  íî ýòèì îí íå ìîã
ðàññåßòü óæàñ, êîòîðûé íàâîäèëî íà íåãî öàðèâøåå çäåñü  ìðà÷íîå
áåçìîëâèå.
    ’îìàñ ïðèîñòàíîâèë ñâîåãî êîíß è ïîêà÷àë ãîëîâîé:
    - Ÿ ÷óâñòâóþ, ÷òî ñ íàìè âîò-âîò ñëó÷èòñß êàêàß-òî áåäà!
    - ’û òâåðäèøü îá ýòîì âîò óæå öåëûõ äâà äíß, - âîçðàçèë åìó
àã.  -àäåþñü, - ïîñïåøíî äîáàâèë îí, - ÷òî íàì íå ïðèäåòñß íè
ñ êåì ñðàæàòüñß. Ÿ íå ñóìåþ çàùèòèòü ñåáß ýòèì ìå÷îì, êàê òû íè
ñòàðàëñß íàó÷èòü ìåíß îðóäîâàòü èì.
    ’îìàñ ñóíóë ðóêó çà ïàçóõó.
    - ‚îò, äåðæè! -  àã  ïðèíßë  îò  íåãî  íåáîëüøîé  ìåøî÷åê,
âíóòðè  êîòîðîãî îêàçàëèñü ðîãàòêà è îêîëî äþæèíû ïðîäîëãîâàòûõ
êàìíåé. - Ÿ âåäü çíàë, ÷òî îíà  òåáå  ïðèãîäèòñß,  -  óëûáíóëñß
’îìàñ. - Ÿ è ñâîþ çàõâàòèë.
    îñëå  íåñêîëüêèõ  ÷àñîâ åçäû îíè óñòðîèëè êîðîòêèé ïðèâàë,
íàêîðìèëè êîíåé è íàñêîðî  ïîåëè,  íå  ðàçâîäß  êîñòðà.  ƒàðäàí
òùàòåëüíî  îñìîòðåë êàæäóþ ëîøàäü, ïðîâåðßß, íåò ëè íà èõ òåëàõ
è êîïûòàõ êàêèõ-ëèáî ïîâðåæäåíèé.  ‘ëó÷èñü  õîòß  áû  îäíîé  èç
ëîøàäåé  ïàñòü,  è  åå  âñàäíèêó  ïðèøëîñü  áû  ñåñòü â ñåäëî ê
êîìó-òî èç ñâîèõ òîâàðèùåé  è  âîçâðàùàòüñß  äîìîé,  â  äàëåêèé
Šðàéäè,  ïîòîìó  ÷òî  ãåðöîã íå ìîã çàñòàâèòü âåñü îòðßä òåðßòü
äðàãîöåííîå  âðåìß,  ïðèíîðàâëèâàßñü  ê  òßæåëîìó  õîäó   êîíß,
âåçóùåãî  äâîèõ  ñåäîêîâ.  Šàæäûé  èç ÷ëåíîâ îòðßäà ñòàðàòåëüíî
ãíàë îò ñåáß ìûñëè î òîì, ÷òî ìîãëî îæèäàòü ýòèõ  íåñ÷àñòíûõ  â
ãëóøè ‡åëåíîãî ‘åðäöà.
    ‚ ñåðåäèíå äíß îòðßä äîëæåí áûë âñòðåòèòüñß ñ ïîñëàíöàìè èç
’óëàíà,  ÷òîáû  ñíîâà ïîìåíßòü óñòàëûõ ëîøàäåé. ƒåðöîã íàäåßëñß
äîáðàòüñß ê ìåñòó  âñòðå÷è  âîâðåìß,  õîòß  äâèæåíèå  âñàäíèêîâ
ñòàíîâèëîñü  âñå  áîëåå  ìåäëåííûì.  îðîé  âîèíàì  ïðèõîäèëîñü
ñïåøèâàòüñß, ÷òîáû ñ ïîìîùüþ ìå÷åé è  òåñàêîâ  âûðóáèòü  ãóñòîé
êóñòàðíèê, ñêâîçü êîòîðûé íå ìîãëè ïðîéòè ëîøàäè. Šàçàëîñü, ÷òî
óçêàß òðîïà, îñòàâëåííàß ñëåäîïûòàìè, ïðè ïðèáëèæåíèè ãåðöîãà è
åãî  ñïóòíèêîâ  ñëîâíî  ïî  âîëøåáñòâó  çàðàñòàëà  çà ñ÷èòàííûå
ìèíóòû. ‘òóê ìå÷åé è òåñàêîâ ïî îáëåäåíåëûì âåòêàì  äåðåâüåâ  è
êóñòîâ   çëîâåùèì  ýõîì  ðàçíîñèëñß  ïî  çàñòûâøåìó  â  óãðþìîì
áåçìîëâèè ëåñó.
    Žòïóñòèâ ïîâîäüß. àã ïðåäîñòàâèë  ñâîåé  ëîøàäè  äâèãàòüñß
øàãîì. Ží ïîãðóçèëñß â âîñïîìèíàíèß î Šðàéäè, î Œåãàðå, îëàíäå
è, êîíå÷íî æå, î Šàðîëèíå. ‚íåçàïíî ñïåðåäè, îòòóäà, ãäå äîëæíû
áûëè  íàõîäèòüñß  ãåðöîã,  €ðóòà  è  ƒàðäàí,  ïîñëûøàëèñü øóì è
êðèêè. ‘îëäàòû, åõàâøèå ïîçàäè àãà è ’îìàñà, ðâàíóëèñü âïåðåä.
Žíè íàõëåñòûâàëè ëîøàäåé, ñ  òðóäîì  ïðîäèðàßñü  ñêâîçü  ãóñòîé
êóñòàðíèê è ñïëåòåíèß äðåâåñíûõ âåòâåé.
    àã  è  ’îìàñ  ïðèøïîðèëè  ëîøàäåé  è  ïîì÷àëèñü  ñëåäîì çà
âîèíàìè. Œàëü÷èêè ïðèãíóëèñü ê ñàìûì ãðèâàì êîíåé, ÷òîáû íèæíèå
âåòêè äåðåâüåâ íå  âûáèëè  èõ  èç  ñåäåë.  „ðåâåñíûå  ñòâîëû  è
ïîêðûòàß  ñíåãîì  çåìëß çàìåëüêàëè ïåðåä èõ ãëàçàìè, ñëèâàßñü â
êîðè÷íåâî-áåëûå ïîëîñû. î âñêîðå äåðåâüß íà÷àëè ðåäåòü, è àã,
ïðèáëèçèâøèñü  ê   ïîëßíå,   îò÷åòëèâî   óñëûøàë   îòòóäà   âñå
íàðàñòàâøèé  øóì  áèòâû.  Ží  îãëßíóëñß  íà  âñåì ñêàêó è óñïåë
çàìåòèòü,  êàê  ’îìàñ   âàëèëñß   íàâçíè÷ü   â   ñâîåì   ñåäëå.
‘òðåíîæåííûå  ëîøàäè,  êîòîðûõ  ïðèâåëè  äëß  ãåðöîãà  âîèíû èç
’óëàíà, ïûòàëèñü ñîðâàòüñß ñ ïðèâßçè. ðèæàâ óøè, îíè õðàïåëè è
âçâèâàëèñü íà äûáû. ˜óì ñðàæåíèß,  ðàçâåðíóâøåãîñß  íà  ïîëßíå,
ïðèâåë  èõ  â íåèñòîâñòâî. àã ïåðåâåë âçãëßä íà íàïàäàâøèõ. Ží
íå ñìîã îïðåäåëèòü,  ÷òî  çà  ñóùåñòâà  âíåçàïíî  àòàêîâàëè  èõ
îòðßä.  ’î  áûëè âûñîêèå ñîçäàíèß, ñ íîã äî ãîëîâû çàêóòàííûå â
òåìíûå ïëàùè. Žíè âûáåãàëè èç ëåñà è íàáðàñûâàëèñü íà âñàäíèêîâ
ãåðöîãà, ðàçß èõ ìå÷àìè.
    Žäèí èç íàïàäàâøèõ ëîâêî óâåðíóëñß îò óäàðà êîïüß,  êîòîðîå
íàöåëèë  â  åãî  ãðóäü  ñîëäàò  èç  Šðàéäè,  è ìåòíóëñß ê àãó.
“âèäåâ, ÷òî ïåðåä íèì âñåãî ëèøü ìàëü÷èê, îí çëîáíî  óñìåõíóëñß
è  çàíåñ íàä ãîëîâîé ñâîé ìå÷. î âíåçàïíî ÷òî-òî óäàðèëî åãî â
ùåêó. ‘òðàííûé âîèí âñêðèêíóë è ïðèæàë  ê  ëèöó  ëåâóþ  ëàäîíü.
Œåæäó  ïàëüöàìè  åãî çàñòðóèëàñü êðîâü. ’îìàñ, íàòßíóâ ïîâîäüß,
ïîðàâíßëñß ñ àãîì. Ží èçäàë ïðîíçèòåëüíûé áîåâîé êëè÷ è  ñíîâà
ïðèöåëèëñß â íàïàäàâøåãî èç ðîãàòêè.
    -  Ÿ  ïîäîñïåë  êàê ðàç âîâðåìß, - êðèêíóë îí àãó. - ’àê è
çíàë, ÷òî òåáå ïîíàäîáèòñß ìîß ïîìîùü! - Ží  ïðèøïîðèë  êîíß  è
äâèíóë  åãî  íà  âðàæåñêîãî  âîèíà,  êîòîðîãî óñïåë ñáèòü ñ íîã
âòîðûì ìåòêèì âûñòðåëîì.
    àã ñòðßõíóë ñ ñåáß âíåçàïíîå îöåïåíåíèå è ïðèøïîðèë ñâîåãî
æåðåáöà. Žãëßíóâøèñü, îí íà õîäó êðèêíóë:
    - ‘ïàñèáî òåáå, ’îìàñ!
    àã íà âñåì ñêàêó âûåõàë íà ñåðåäèíó  ïîëßíû.  ‚îêðóã  íåãî
êèïåëà   áèòâà,  íî  íèêòî  èç  âîèíîâ  ïðîòèâíèêà  íå  ïûòàëñß
àòàêîâàòü  åãî.  Ží  âûòàùèë  èç-çà  ïàçóõè  ðîãàòêó  è  ñäåëàë
íåñêîëüêî  âûñòðåëîâ,  õîòß  íå  ñìîã îïðåäåëèòü, ïîïàëè ëè åãî
ñíàðßäû â  öåëü.  ‘îëäàòû  Šðàéäè  è  èõ  íåâåäîìûå  ïðîòèâíèêè
äâèãàëèñü  ñëèøêîì ñòðåìèòåëüíî. ˆç ëåñà ïîßâëßëèñü âñå íîâûå è
íîâûå ôèãóðû, çàêóòàííûå â  òåìíî-ñåðûå  ïëàùè.  ’îëüêî  òåïåðü
àãó óäàëîñü êàê ñëåäóåò ðàññìîòðåòü íàïàäàâøèõ. Žíè ïîêàçàëèñü
åìó  ÷åì-òî  ïîõîæèìè  íà  ýëüôîâ,  õîòß ãëàçà è âîëîñû èõ áûëè
òåìíûìè, è ðåçêèå, ãîðòàííûå  çâóêè  èõ  ðå÷è,  ðåçàâøèå  ñëóõ,
ðàçèòåëüíî  îòëè÷àëèñü  îò ìåëîäè÷íîãî ßçûêà ïîääàííûõ êîðîëåâû
€ãëàðàííû. ˆç äðåâåñíûõ êðîí íà âîèíîâ Šðàéäè ñûïàëèñü  ñòðåëû.
åñêîëüêî  ñîëäàò  áûëè ñðàæåíû èìè íàïîâàë. ’å æå, êòî îñòàëñß
íåâðåäèìûì, è ëåãêî ðàíåííûå ïðîäîëæàëè ñðàæåíèå.
    à èñòîïòàííîì êîíñêèìè êîïûòàìè è çàëèòîì êðîâüþ ñíåãó  âî
ìíîæåñòâå  ëåæàëè  è  òðóïû ñòðàííûõ ñóùåñòâ, íàïàâøèõ íà îòðßä
ãåðöîãà. ‘î âñåõ  êîíöîâ  ïîëßíû  äîíîñèëèñü  ñòîíû  óìèðàâøèõ.
‚îçëå åäâà òëåâøåãî êîñòðà àã ðàçãëßäåë òåëà âîèíîâ èç ’óëàíà,
êîòîðûå  ïðèâåëè  ñþäà  ñâåæèõ  ëîøàäåé,  è  ñëåäîïûòîâ Œàðòèíà
„ëèííîãî ‹óêà. ðèâßçàâ óáèòûõ ê âðûòûì â çåìëþ  êîëüßì,  áàíäà
ñòðàííûõ  ñóùåñòâ,  îáëà÷åííûõ  â ñåðûå ïëàùè, óñòðîèëà ëîâóøêó
äëß ãåðöîãà è åãî ëþäåé. ’åïåðü  ëîâóøêà  ýòà,  ïîõîæå,  ãîòîâà
áûëà çàõëîïíóòüñß.
    -  Šî  ìíå! ‚ñå êî ìíå! Žíè âîò-âîò îêðóæàò íàñ! - ðàçíåññß
íàä ïîëßíîé ãîëîñ ãåðöîãà îóððèêà.
    àã îãëßíóëñß â  ïîèñêàõ  ’îìàñà,  íî  òîãî  ïîáëèçîñòè  íå
îêàçàëîñü.  ’îãäà îí ïðèøïîðèë ñâîåãî êîíß è ïîñêàêàë ê ãåðöîãó
è ñîáðàâøèìñß âîçëå íåãî âîèíàì.  ‚  âîçäóõå  ñâèñòåëè  ñòðåëû.
Žäíà  èç íèõ ïðîìåëüêíóëà â êàêîì-íèáóäü äþéìå îò ëèöà àãà. Ží
åùå íèæå ïðèãíóëñß ê ãðèâå  êîíß  è  âñêîðå  îêàçàëñß  íà  êðàþ
ïîëßíû, òàì, ãäå ñîáðàëèñü âîèíû Šðàéäè.
    -  ‘þäà!  -  êðèêíóë  îóððèê è íàïðàâèë ñâîåãî êîíß â ëåñ.
ðèíö, Šóëãàí è âñå ñîëäàòû, êîòîðûì óäàëîñü óöåëåòü â  ñõâàòêå
ñ  âðàãàìè,  ïîñëåäîâàëè  çà  íèì. Žäåòûå â ñåðîå ëó÷íèêè, ìèìî
êîòîðûõ îíè ïðîì÷àëèñü íà âñåì ñêàêó, ïóñòèëè èì âäîãîíêó  ñâîè
÷åðíûå  ñòðåëû,  íî  íè  îäíà  èç  íèõ íå äîñòèãëà öåëè. ‚îçäóõ
îãëàñèëñß ãîðòàííûìè êðèêàìè íàïàäàâøèõ. Šðàéäèéöû, ïðèøïîðèâàß
êîíåé, ì÷àëèñü ñêâîçü çàðîñëè âñëåä çà ãåðöîãîì è ïðèíöåì.
    àã îãëßíóëñß â íàäåæäå, ÷òî ’îìàñ ñëåäóåò çà íèì. î þíîãî
âîèíà íèãäå íå áûëî âèäíî. ‚ïåðåäè ñêàêàë  íà  âîðîíîì  æåðåáöå
âûñîêèé,  ïëîòíûé  ñîëäàò ãàðíèçîíà. àã ñîñðåäîòî÷èë âçãëßä íà
åãî ìîãó÷åé ñïèíå. îëüøå âñåãî íà ñâåòå îí îïàñàëñß îòñòàòü îò
ñâîèõ è çàïëóòàòüñß â ýòîì çëîâåùåì,  ïîëíîì  îïàñíîñòåé  ëåñó.
ðîíçèòåëüíûå  êðèêè  ïîçàäè  ñòàíîâèëèñü  âñå  òèøå, íî ÷üè-òî
ãîðòàííûå ãîëîñà îòêëèêàëèñü òî  ñïðàâà,  òî  ñëåâà.  Šàçàëîñü,
âåñü  ëåñ  ïîëíèëñß  ýòèìè  ãðîçíûìè çâóêàìè, ïîõîäèâøèìè òî íà
âîðîíüå êàðêàíüå, òî íà âîé øàêàëîâ. Žò óæàñà è áåøåíîé  ñêà÷êè
ó  àãà  ïåðåñîõëî âî ðòó. î åãî ëèöó è ñïèíå, ïî ëàäîíßì ðóê,
îäåòûõ â ïëîòíûå êîæàíûå ïåð÷àòêè, ñòðóèëñß ïîò.
    Žíè ïðîäîëæàëè ì÷àòüñß ÷åðåç ëåñ, íå ðàçáèðàß äîðîãè. Šðèêè
ïî-ïðåæíåìó  ðàçäàâàëèñü   îòîâñþäó.   àãó   ïîêàçàëîñü,   ÷òî
ñòðàííûå,  âðàæäåáíûå  ñóùåñòâà â ñåðûõ ïëàùàõ, íàïàâøèå, íà èõ
îòðßä, ðàçáåæàëèñü ïî âñåìó  ‡åëåíîìó  ‘åðäöó  íà  ìíîãèå  ìèëè
âîêðóã.  ’å  èç  íèõ, ìèìî êîòîðûõ ïðîíîñèëñß îòðßä êðàéäèéöåâ,
îïîâåùàëè î åãî ìåñòîíàõîæäåíèè ñâîèõ òîâàðèùåé.
    ‹îøàäü  àãà,   îêàçàâøèñü   ñðåäè   çàðîñëåé   êóñòàðíèêà,
çàìåäëèëà  ñâîé áåã. àã èçî âñåõ ñèë ïðèøïîðèâàë è íàõëåñòûâàë
åå.  †èâîòíîå  òßæåëî  äûøàëî,  ðàçäóâàß   íîçäðè,   è,   ñíîâà
îêàçàâøèñü   ìåæ   äåðåâüåâ,   ïåðåøëî  íà  íåòîðîïëèâóþ  ðûñü.
åïîäàëåêó, íà íåáîëüøîì ïðèãîðêå àã ðàçãëßäåë ãåðöîãà,  €ðóòó
è   ñîáèðàâøèõñß   âîêðóã   íèõ   âîèíîâ.  Š  ñâîåìó  îãðîìíîìó
îáëåã÷åíèþ, ñðåäè óöåëåâøèõ îí óâèäåë  è  ’îìàñà,  äåðæàâøåãîñß
áëèç Šóëãàíà è ñåðæàíòà ƒàðäàíà.
    àã  ïîñëåäíèì  èç îòðßäà âûåõàë íà ïîëßíó. ƒåðöîã âçãëßíóë
íà ñåðæàíòà è îòðûâèñòî ñïðîñèë:
    - ‘êîëüêî?
    ƒàðäàí îêèíóë îñòàâøèõñß â æèâûõ âîèíîâ äîëãèì âçãëßäîì.
    - Œû ïîòåðßëè âîñåìíàäöàòü ÷åëîâåê. “ íàñ øåñòåðî  ðàíåíûõ.
Œóëû è âñß êëàäü îñòàëèñü â ðóêàõ íàïàäàâøèõ.
    ƒåðöîã êèâíóë:
    - àäî äàòü ëîøàäßì êîðîòêèé îòäûõ. Žíè ñêîðî íàãîíßò íàñ.
    -  Œû ïðèìåì áîé, îòåö? - ñïðîñèë €ðóòà. åñìîòðß íà õîëîä,
ëèöî åãî ïîêðûâàëè êðóïíûå êàïëè ïîòà.
    îóððèê ïîêà÷àë ãîëîâîé:
    - ˆõ ñëèøêîì ìíîãî.  à  ïîëßíå  ïðîòèâ  íàñ  âûñòóïèëî  íå
ìåíüøå  ñîòíè.  €  ñêîëüêî  åùå  îñòàëîñü  â  ëåñó! - Ží óäàðèë
êóëàêîì ïî ëóêå ñåäëà. - Žíè ïðîâåëè íàñ,  çàìàíèâ  â  ëîâóøêó,
êàê ïòèöó â ñèëêè! ˆ ïåðåáèëè ïîëîâèíó íàøèõ âîèíîâ!
    àã ïîâåðíóëñß ê ñîëäàòó, îñòàíîâèâøåìóñß ðßäîì:
    - Šòî îíè òàêèå?
    ‘îëäàò íåäîóìåííî âçãëßíóë íà íåãî:
    - ðàòñòâî ’åìíîé ’ðîïû, êòî æå åùå? óñòü Šàõóëè íàøëåò íà
íèõ  ÷åðíóþ  îñïó! - Ží ñìà÷íî ñïëþíóë íàçåìü, êàê è ïîëàãàëîñü
ïðè óïîìèíàíèè èìåíè ãðîçíîãî áîãà ìùåíèß. - Žíè  ÷àñòî  áðîäßò
ïî  ýòèì  ëåñàì  è  çàáèðàþòñß â ‡åëåíîå ‘åðäöå, õîòß îáèòàþò â
ãîðàõ ê âîñòîêó îòñþäà è â ‘åâåðíûõ çåìëßõ. î ß íèêîãäà åùå íå
ñëûõàë, ÷òîá îíè ïîßâëßëèñü  çäåñü  òàêèìè  îãðîìíûìè  áàíäàìè,
ïðîïàäè îíè ïðîïàäîì!
    îçàäè íèõ ïîñëûøàëèñü ãîëîñà, è ãåðöîã ñêîìàíäîâàë:
    - ‚ïåðåä! Žíè äîãîíßþò íàñ!
    Žòðßä  ñíîâà  óãëóáèëñß â ëåñ. àã ïîòåðßë ñ÷åò âðåìåíè. Ží
íå ñâîäèë ãëàç ñ ñîëäàòà,  ñêàêàâøåãî  âïåðåäè  íåãî,  è  ìîëèë
áîãîâ  ëèøü  î òîì, ÷òîáû åãî êîíü âûäåðæàë ýòó áåøåíóþ ñêà÷êó.
åñêîëüêî ðàç  âîèíû,  ì÷àâøèåñß  âñëåä  çà  íèì,  ïðîíçèòåëüíî
âñêðèêèâàëè, íî àã íå ðèñêíóë îãëßíóòüñß, ÷òîáû âûßñíèòü, áûëè
ëè  ïðè÷èíîé  òîìó  ðàíèâøèå  èõ  âðàæåñêèå  ñòðåëû  èëè  âåòêè
äåðåâüåâ, ñâèñàâøèå åäâà ëè íå äî  çåìëè,  íà  êîòîðûå  ñîëäàòû
ìîãëè íàòêíóòüñß íà âñåì ñêàêó.
    ‚ïåðåäè ñíîâà ïîêàçàëñß ïðîñâåò ìåæäó äåðåâüßìè. Žêàçàâøèñü
íà íåáîëüøîé    ïîëßíå,    ãåðöîã    ïðèêàçàë   ñâîåìó   îòðßäó
îñòàíîâèòüñß. ƒàðäàí ïîêà÷àë ãîëîâîé.
    -  ‚àøå  ñèßòåëüñòâî,  ëîøàäè  áîëüøå  íå  âûäåðæàò   òàêîé
îò÷àßííîé ñêà÷êè!
    îóððèê â îò÷àßíèè óäàðèë êóëàêîì ïî ëóêå ñåäëà.
    - ðîêëßòüå! € ãäå ìû òåïåðü íàõîäèìñß?
    àã îãëßíóëñß ïî ñòîðîíàì. Ží óòðàòèë ÷óâñòâî íàïðàâëåíèß è
íå ìîã  áû  ñêàçàòü,  â êàêîé ñòîðîíå íàõîäèëàñü ïîëßíà, ãäå èì
áûëà óñòðîåíà ëîâóøêà. ‘óäß ïî  ðàñòåðßííûì  ëèöàì  îêðóæàâøèõ,
âñå îíè òàêæå ñîâåðøåííî íå ïðåäñòàâëßëè ñåáå, ãäå î÷óòèëèñü.
    €ðóòà íàòßíóë ïîâîäüß ñâîåé ëîøàäè.
    -  àì  íàäî  ïîâåðíóòü íà âîñòîê, îòåö, è êàê ìîæíî ñêîðåå
äîáðàòüñß äî ãîð.
    îóððèê êèâíóë:
    - î ãäå æå îí, âîñòîê?
    €ðóòà  ïîæàë  ïëå÷àìè.  îëßíó  ñî  âñåõ  ñòîðîí  îáñòóïàëè
âûñîêèå  äåðåâüß.  Žïðåäåëèòü, â êàêîì íàïðàâëåíèè èì ñëåäîâàëî
äâèãàòüñß, ïðèíöó, êàê è âñåì îñòàëüíûì, êàçàëîñü íåâîçìîæíûì.
    î  òóò  â   ðàçãîâîð   âìåøàëñß   Šóëãàí.   Šàøëßíóâ,   îí
ïðîáîðìîòàë:
    - Žäíó ìèíóòêó, âàøå ñèßòåëüñòâî, - è çàêðûë ãëàçà. ˆç ÷àùè
ëåñà  âíîâü  ïîñëûøàëèñü  êðèêè  ’åìíûõ ðàòüåâ. Šóëãàí òðßõíóë
ãîëîâîé è, îòêðûâ ãëàçà, òâåðäî ïðîèçíåñ:
    - ‚îò ãäå íàõîäèòñß âîñòîê. - Ží óêàçàë ðóêîé âëåâî. -  àì
íàäî åõàòü òóäà!
    ƒåðöîã  ïîâåðíóë  êîíß  â  óêàçàííîì íàïðàâëåíèè è ïîì÷àëñß
âãëóáü ëåñà, æåñòîì  ïðèêàçàâ  îñòàëüíûì  ñëåäîâàòü  çà  ñîáîé.
àãîì  îâëàäåëî  îò÷àßííîå  æåëàíèå  îêàçàòüñß  ðßäîì  ñ êåì-òî
ðîäíûì è áëèçêèì, è îí ïîïûòàëñß íàãíàòü ’îìàñà. î  þíûé  âîèí
ñêàêàë  äàëåêî  âïåðåäè,  è  àãó  íå óäàëîñü îáîéòè íåñêîëüêèõ
âîèíîâ, âêëèíèâøèõñß ìåæäó íèì è äðóãîì. Ží åäâà íå ðàñïëàêàëñß
îò äîñàäû. ðîãëîòèâ êîìîê, ïîäñòóïèâøèé ê ãîðëó, îí  ïðèçíàëñß
ñåáå, ÷òî îò÷àßííî ñòðóñèë, è áðîñèë ðîáêèé âçãëßä ïî ñòîðîíàì.
Žäíàêî,  âñìîòðåâøèñü  â  èñêàæåííûå  ñòðàõîì  è îò÷àßíèåì ëèöà
ñêàêàâøèõ ðßäîì ñ íèì ñîëäàò, îí ñ  îáëåã÷åíèåì  óáåäèëñß,  ÷òî
ýòè èñïûòàííûå âîèíû íàïóãàíû íå ìåíüøå, ÷åì îí.
    Žòðßä  êðàéäèéöåâ  áåøåíûì  ãàëîïîì  íåññß ïî óçêèì òðîïàì,
ïåðåñåêàâøèì ãóñòûå çàðîñëè ‡åëåíîãî  ‘åðäöà.  …ãî  ïðîäâèæåíèå
âïåðåä    ïî-ïðåæíåìó    ñîïðîâîæäàëîñü    ãîðòàííûìè   êðèêàìè
ìíîãî÷èñëåííûõ âðàãîâ, íå òåðßâøèõ âñàäíèêîâ  èç  âèäó.  ’åìíûå
áðàòüß  äâèãàëèñü  íà  óäèâëåíèå ïðîâîðíî. Žäíàæäû àãó óäàëîñü
ðàçãëßäåòü â ñòîðîíå ñðåäè äðåâåñíûõ ñòâîëîâ âûñîêóþ  ôèãóðó  â
ñåðîì   ïëàùå,   ì÷àâøóþñß   âðîâåíü   ñî   âñàäíèêàìè.  Žäíàêî
ïðåñëåäîâàòåëè íå äåëàëè ïîïûòîê íàïàñòü íà ëþäåé ãåðöîãà.
    —åðåç  íåêîòîðîå   âðåìß   îóððèê   âíîâü   âåëåë   îòðßäó
îñòàíîâèòüñß   íà   ïîëßíå.   Ží  ïîäîçâàë  ê  ñåáå  ƒàðäàíà  è
ðàñïîðßäèëñß:
    - óñòü ëó÷íèêè óçíàþò, êàê äàëåêî íàì óäàëîñü óéòè îò íèõ.
àäî äàòü ëîøàäßì õîòü íåìíîãî îòäîõíóòü.
    ƒàðäàí îòäàë íåîáõîäèìûå ðàñïîðßæåíèß òðîèì èç  âîèíîâ.  ’å
ñïåøèëèñü  è,  âçßâ  ñ ñîáîé ëóêè, áåãîì áðîñèëèñü íàçàä, òóäà,
îòêóäà  òîëüêî  ÷òî  âûåõàë  îòðßä  ãåðöîãà.  —åðåç   íåñêîëüêî
ìãíîâåíèé  ïîñëûøàëñß çâîí ñïóùåííîé òåòèâû è ïðåäñìåðòíûé õðèï
ïåðâîãî èç áðàòüåâ ’åìíîé ’ðîïû, êîãî èì äîâåëîñü âñòðåòèòü.
    - óäü îíè ïðîêëßòû!  -  âîñêëèêíóë  ãåðöîã.  -  Žíè  õîòßò
îêðóæèòü  íàñ  è  çàñòàâèòü  äâèãàòüñß òóäà, ãäå ðàñïîëîæåíû èõ
ãëàâíûå ñèëû. Œû óæå çíà÷èòåëüíî îòêëîíèëèñü ê ñåâåðó!
    àã  âîñïîëüçîâàëñß  âîçìîæíîñòüþ  ïîäúåõàòü   âïëîòíóþ   ê
’îìàñó.  ˆçíóðåííûå  ëîøàäè  òßæåëî  äûøàëè,  äðîæà îò õîëîäà è
óñòàëîñòè. îêà èõ áûëè ïîêðûòû ïîòîì. ’îìàñ ìîë÷à âçãëßíóë  íà
àãà è âûäàâèë èç ñåáß ñëàáóþ óëûáêó.
    ‚ñàäíèêè   ñïåøèëèñü   è  ïðèíßëèñü  îñìàòðèâàòü  êîíåé.  Š
ñ÷àñòüþ, íè îäíà èç óñòàëûõ, âçìûëåííûõ ëîøàäåé íå áûëà ðàíåíà.
    —åðåç íåñêîëüêî ìèíóò òðîå ëó÷íèêîâ  âûíûðíóëè  èç  ëåñà  è
ïîäáåæàëè ê ãåðöîãó. …äâà ïåðåâåäß äóõ, îäèí èç íèõ äîëîæèë:
    -  Œèëîðä,  îíè  ñîâñåì  áëèçêî  îò íàñ. ˆõ íèêàê íå ìåíüøå
ïîëóñîòíè!
    - Šîãäà îíè ìîãóò çäåñü ïîßâèòüñß?
    ‹ó÷íèê îòåð ïîò, ñòðóèâøèéñß ïî åãî ëáó, è ïîêà÷àë ãîëîâîé.
    -  Œèíóò  ÷åðåç  ïßòü,  âàøå  ñèßòåëüñòâî.  -   Ží   ìðà÷íî
óñìåõíóëñß  è  äîáàâèë:  -  î  êðàéíåé  ìåðå  äâîèõ  èç íèõ ìû
óëîæèëè. î íå äóìàþ, ÷òî ýòî íàäîëãî çàäåðæèò îñòàëüíûõ!
    îóððèê âçãëßíóë íà ïðèíöà.
    - Œû îòäîõíåì åùå ìèíóòó, à ïîòîì ñíîâà ïîñêà÷åì âïåðåä!
    €ðóòà ïîêà÷àë ãîëîâîé:
    - —åðåç ìèíóòó èëè ÷åðåç ÷àñ, íî  íàì  âñå  ðàâíî  ïðèäåòñß
ñõâàòèòüñß  ñ  íèìè.  ‚åäü  ëîøàäè  âêîíåö  èçíóðåíû è äîëãî íå
ïðîòßíóò! ‹ó÷øå ïðèíßòü áîé  òåïåðü,  ïîêà  ê  íèì  íå  ïîäîøëî
ïîäêðåïëåíèå!
    ƒåðöîã íàõìóðèëñß è ñî âçäîõîì ïðîèçíåñ:
    -  àì  âñå  æå  íàäî  ïîïûòàòüñß  óéòè îò ïðåñëåäîâàíèß. Ÿ
äîëæåí óâèäåòü ðëàíäà è ðàññêàçàòü åìó î ïîßâëåíèè öóðàíè!
    ‚íåçàïíî îäèí èç âîèíîâ âñêðèêíóë è óïàë íàçåìü.  ˆç  ñïèíû
åãî òîð÷àëà ñòðåëà ñ ÷åðíûì îïåðåíèåì.
    - ‚ïåðåä! - êðèêíóë ãåðöîã è îäíèì ïðûæêîì âñêî÷èë â ñåäëî.
    Žíè  ñíîâà  íàïðàâèëè èçìîæäåííûõ ëîøàäåé â ëåñíûå çàðîñëè.
†èâîòíûå ïåðåøëè íà  øàã,  è  îòðßä  ïðèãîòîâèëñß  ê  îòðàæåíèþ
âîçìîæíîé  àòàêè.  ƒåðöîã æåñòîì ïðèêàçàë âîèíàì ðàçâåðíóòüñß â
øåðåíãó, ÷òîáû îíè ñìîãëè îòðàçèòü íàïàäåíèå ñ  îáîèõ  ôëàíãîâ.
‚ûñîêèå êóñòû ïî-ïðåæíåìó ìåøàëè ïåðåäâèæåíèþ âñàäíèêîâ. ‹îøàäè
äûøàëè  òßæåëî,  ñ  íàäðûâîì,  èõ  áîêà ðàçäóâàëèñü, èç íîçäðåé
âàëèë ïàð, ìîðäû ïîêðûëèñü ïåíîé. àã çíàë, ÷òî åùå íåìíîãî,  è
îíè  ïàäóò.  ’îãäà  âñå  êðàéäèéöû ñòàíóò ëåãêîé äîáû÷åé òåìíûõ
ýëüôîâ,
    - î÷åìó îíè íå íàïàäàþò íà íàñ? - øåïîòîì ñïðîñèë ’îìàñ.
    - å çíàþ, - îòâåòèë àã. -  îêà  îíè  ãîíßò  íàñ  âïåðåä,
òî÷íî äè÷ü, è îêðóæàþò ñî âñåõ ñòîðîí.
    ƒåðöîã   ïîäíßë   ðóêó,   ïðèêàçûâàß  îòðßäó  îñòàíîâèòüñß.
‚ñàäíèêè ïîâèíîâàëèñü. ‚îêðóã öàðèëî áåçìîëâèå, íàðóøàåìîå ëèøü
õðèïîì èçìó÷åííûõ êîíåé. ðåñëåäîâàòåëåé íå áûëî ñëûøíî. ƒåðöîã
âïîëãîëîñà ïðîèçíåñ:
    - îõîæå, îíè îòñòàëè îò íàñ. ‘åé÷àñ íàì ñëåäóåò  îñìîòðåòü
ëîøàäåé è...-îí íå óñïåë äîãîâîðèòü: äëèííàß ñòðåëà ñî çëîâåùèì
ñâèñòîì  ïðîëåòåëà â íåñêîëüêèõ äþéìàõ îò åãî ãîëîâû. - ‚ïåðåä!
-êðèêíóë îí, è âñàäíèêè âíîâü ïðèøïîðèëè êîíåé.
    - ‚àøå ñèßòåëüñòâî! - ïðîêðè÷àë ƒàðäàí. -  îõîæå,  îíè  íå
õîòßò, ÷òîá ìû îñòàíàâëèâàëèñü!
    îóððèê øåïîòîì âûðóãàëñß è îáðàòèëñß ê ÷àðîäåþ:
    - Šóëãàí, òû ìîæåøü îïðåäåëèòü, ãäå âîñòîê?
    Šóëãàí  êèâíóë  è  çàæìóðèëñß. àã çíàë, ÷òî ÷àðîäåþ ñòîèëî
íåìàëîãî òðóäà  ñîñðåäîòî÷èòüñß  è  âîñïîëüçîâàòüñß  ìàãè÷åñêèì
ïðèåìîì äëß îïðåäåëåíèß ñòîðîí ñâåòà, íå ïðåêðàùàß äâèæåíèß. à
ëáó  ó  Šóëãàíà  âûñòóïèë ïîò. ‘ óñèëèåì îòêðûâ ãëàçà îí óêàçàë
âïðàâî.
    - ’àì, âàøå ñèßòåëüñòâî.
    Šàê è ïðåäïîëàãàë ãåðöîã, áðàòüß ’åìíîé ’ðîïû ãíàëè  èõ  íà
ñåâåð.
    €ðóòà íàêëîíèëñß ê îòöó:
    - Žíè íàïðàâëßþò íàñ â ðàñïîëîæåíèå ñâîèõ ãëàâíûõ ñèë.
    îóððèê ïðèâñòàë íà ñòðåìåíàõ è êðèêíóë:
    -  …õàòü  òóäà, êóäà îíè ñòàðàþòñß íàïðàâèòü íàñ - áåçóìèå.
òî ðàâíîñèëüíî ñàìîóáèéñòâó. î ìîåé êîìàíäå  ïðèêàçûâàþ  âñåì
ïîâåðíóòü  íàïðàâî è ïóñòèòü êîíåé â ãàëîï! - Ží ïîäîæäàë, ïîêà
âñå âîèíû ïðîâåðèëè îðóæèå è ïîìîëèëèñü áîãàì,  ÷òîáû  òå  äàëè
ëîøàäßì  ñèë  âûäåðæàòü  åùå  îäèí  îò÷àßííûé  áðîñîê, è ãðîìêî
êðèêíóë: - ‡à ìíîé!
    ‚ñàäíèêè âñå êàê îäèí ðàçâåðíóëè ñâîèõ êîíåé  è  ïðèøïîðèëè
èõ.  ‚ñëåä  êîëîííå  ñ  äåðåâüåâ  ïîíåñëèñü ñòðåëû. îñëûøàëèñü
êðèêè ëþäåé è êîíñêîå ðæàíèå.
    àã ïðèæàëñß ëèöîì ê ãðèâå ñâîåãî  êîíß.  àä  ãîëîâîé  åãî
ìåëüêàëè   òîëñòûå  ñó÷üß  è  ìîãó÷èå  âåòêè  äåðåâüåâ.  ‘æèìàß
ïîâîäüß, îí ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî áîåâîé ùèò âûñêàëüçûâàåò  èç  åãî
ðóêè.  Ží  ïðèæàë  åãî ê ïëå÷ó, è ëîøàäü ïåðåøëà ñ ðûñè íà øàã.
àãó áûëî íå ïîä ñèëó îäíîâðåìåííî óäåðæèâàòü  â  äðîæàâøèõ  îò
íàïðßæåíèß ðóêàõ îðóæèå è ïðàâèòü ëîøàäüþ.
    Ží  íàòßíóë ïîâîä, ÷òîáû îñòàíîâèòü êîíß è çàêðåïèòü ùèò íà
ðóêå. Žòêóäà-òî ñáîêó ïîñëûøàëñß ëåãêèé øóì. àã âçãëßíóë  òóäà
è  óâèäåë  âñåãî  â  êàêèõ-íèáóäü ïßòè ßðäàõ îò ñåáß ëó÷íèêà èç
’åìíîãî ðàòñòâà.  ðîòèâíèêè,  îáåñêóðàæåííûå  ýòîé  âíåçàïíîé
âñòðå÷åé,  çàñòûëè  íà  ìåñòå  è  âî  âñå ãëàçà ãëßäåëè äðóã íà
äðóãà. àãà ïîðàçèëî ñõîäñòâî  ëó÷íèêà  ñ  ýëüôèéñêèì  ïðèíöåì.
…ñëè  áû íå òåìíûå ãëàçà è âîëîñû, åãî ìîæíî áûëî áû ïðèíßòü çà
áðàòà-áëèçíåöà  Šàëèíà.  îêà   â   ãîëîâå   àãà   ïðîíîñèëèñü
îòðûâî÷íûå ìûñëè îá óäèâèòåëüíîì âíåøíåì ñõîäñòâå ìåæäó ýëüôàìè
è  çëîíðàâíûìè  ñóùåñòâàìè  â  ñåðûõ  ïëàùàõ, ëó÷íèê î÷íóëñß îò
îöåïåíåíèß è ñòàë íåòîðîïëèâî  âûíèìàòü  èç  âèñåâøåãî  íà  åãî
ïëå÷å óçêîãî êîë÷àíà ñòðåëó ñ ÷åðíûì îïåðåíèåì.
    ‚íåçàïíàß âñòðå÷à ñ òåìíûì áðàòîì òàê ïîðàçèëà àãà, ÷òî îí
ïîçàáûë   î   ïðè÷èíå,  çàñòàâèâøåé  åãî  îñòàíîâèòüñß.  ‘ëîâíî
çàâîðîæåííûé, îí íàáëþäàë çà äâèæåíèßìè òåìíîãî ýëüôà,  êîòîðûé
òåì âðåìåíåì ïîäíåñ ñòðåëó ê ëóêó.
    ˆ  ëèøü êîãäà ëó÷íèê ñòàë íàòßãèâàòü òåòèâó, àã âñêðèêíóë,
ïðèøïîðèë