êîíß è ïîì÷àëñß âäîãîíêó çà îòðßäîì  ãåðöîãà.  Ží  íå
âèäåë,  êàê  òåìíûé  áðàò  îòïóñòèë òåòèâó, íî ñëûøàë åå çâîí è
ñâèñò ñòðåëû, ïðîëåòåâøåé íàä åãî ãîëîâîé.
    ˜óì, ïîñëûøàâøèéñß âïåðåäè, çàñòàâèë àãà ñíîâà äàòü  øïîðû
ëîøàäè,  õîòß  áåäíîå  æèâîòíîå  è áåç òîãî íàïðßãàëî ïîñëåäíèå
ñèëû, ãàëîïîì ïðîíîñßñü ñêâîçü ñóìðà÷íóþ ÷àùó.  î  àã  ñåé÷àñ
áîëüøå  âñåãî  íà  ñâåòå  áîßëñß  îòñòàòü  è ïîòåðßòüñß â ãëóøè
‡åëåíîãî ‘åðäöà.
    ‚ñêîðå îí íàãíàë êðàéäèéñêîãî âîèíà, çàìûêàâøåãî êîëîííó, à
åùå ÷åðåç íåñêîëüêî ìãíîâåíèé îñòàâèë åãî  ïîçàäè.  Šîíü  àãà,
íåñøèé  ëåãêîãî ñåäîêà, áûë ìåíåå èçíóðåí, ÷åì æåðåáåö ìîãó÷åãî
ñîëäàòà. à ïóòè îòðßäà ñòàëè òî è äåëî  âñòðå÷àòüñß  íåâûñîêèå
õîëìû.  Ží îò âñåé äóøè íàäåßëñß, ÷òî îòðßä âûåçæàë â ïðåäãîðüß
‘åðûõ àøåí.
    îçàäè àãà ïîñëûøàëîñü îò÷àßííîå ðæàíèå.  Žãëßíóâøèñü,  îí
óâèäåë,  êàê  êîíü øèðîêîïëå÷åãî âîèíà ñâàëèëñß íàçåìü, óâëåêàß
çà ñîáîé  ñåäîêà.  ‘îëäàò  âñêî÷èë  íà  íîãè  è  ñêëîíèëñß  íàä
æèâîòíûì,   áèâøèìñß   â  ïðåäñìåðòíûõ  ñóäîðîãàõ.  ˆç  íîçäðåé
çàãíàííîãî æåðåáöà ïîòåêëà ãóñòàß òåìíàß êðîâü.  àã  îñòàíîâèë
êîíß.   ‚îèí,  åõàâøèé  âïåðåäè  íåãî,  ïîäñêàêàë  ê  òîâàðèùó,
îñòàâøåìóñß áåç ëîøàäè, è æåñòîì ïðåäëîæèë  åìó  ñåñòü  â  ñâîå
ñåäëî.  î òîò ëèøü ïîìîòàë ãîëîâîé. ˆçìó÷åííàß ëîøàäü, êîòîðàß
âñêîðå äîëæíà áûëà ðàçäåëèòü ó÷àñòü åãî ñîáñòâåííîé, åäâà ìîãëà
âûäåðæàòü âåñ îäíîãî ñåäîêà, íå ãîâîðß óæå î äâîèõ. Ží  âûòàùèë
ñâîé  ìå÷  èç  íîæåí  è,  ïîëîæèâ  êîíåö  ñòðàäàíèßì æèâîòíîãî,
ïðèãîòîâèëñß ê  âñòðå÷å  ñ  òåìíûìè  áðàòüßìè.  ðè  âèäå  ýòîé
áåççàâåòíîé   õðàáðîñòè  è  ìîë÷àëèâîé  ïîêîðíîñòè  ñóäüáå  àã
ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî ãëàçà åãî óâëàæíèëèñü. ‚òîðîé âîèí  ïðîêðè÷àë
íåñêîëüêî  ñëîâ,  êîòîðûõ àã íå ðàññëûøàë, è ïîì÷àëñß âäîãîíêó
îòðßäó ãåðöîãà.
    - îøåâåëèâàéñß, ñêâàéð! - áðîñèë îí íà õîäó.
    àã ïðèøïîðèë êîíß, è òîò íåðîâíîé ðûñüþ ïîñêàêàë âïåðåä.
    Žòðßä  ïðîäîëæàë  ìåäëåííî  ïðîäâèãàòüñß  íà  âîñòîê.   àã
îáîãíàë  íåñêîëüêèõ  ñîëäàò  è  ƒàðäàíà è ïðèáëèçèëñß ê ãåðöîãó
îóððèêó.  —åðåç  íåñêîëüêî  ìèíóò  îíè  âûåõàëè  íà  íåáîëüøóþ
ïîëßíó,  è  ãåðöîã  ïðèêàçàë âñåì îñòàíîâèòüñß. îóððèê îãëßäåë
ñâîèõ èçíóðåííûõ ñïóòíèêîâ, ñèäåâøèõ  íà  âçìûëåííûõ  êîíßõ,  è
ëèöî   åãî   èñêàçèëà  ãðèìàñà  áåññèëüíîé  ßðîñòè,  òîò÷àñ  æå
ñìåíèâøåéñß  íåäîóìåíèåì.  Ží  ïîäíßë  ðóêó,  è  ãîëîñà  ñîëäàò
ñìîëêëè. Šðèêè ïðåñëåäîâàòåëåé âñå åùå ðàçäàâàëèñü â ÷àùå ëåñà,
íî   êàçàëîñü,   ÷òî   ðàññòîßíèå   ìåæäó  ’åìíûìè  ðàòüßìè  è
êðàéäèéöàìè çíà÷èòåëüíî óâåëè÷èëîñü.
    ƒëàçà €ðóòû ðàñøèðèëèñü îò èçóìëåíèß.
    - —òî æå ýòî? åóæòî ìû îòîðâàëèñü  îò  íèõ?  -  íåäîóìåííî
ñïðîñèë îí.
    ƒåðöîã  ìåäëåííî  êèâíóë,  íå  ïåðåñòàâàß  ïðèñëóøèâàòüñß ê
ãîëîñàì ïðåñëåäîâàòåëåé.
    -  îõîæå,  ÷òî  äà.  Œû  ìîæåì  ïîçâîëèòü  ñåáå  íåáîëüøóþ
ïåðåäûøêó. „óìàþ, ìû îêàçàëèñü ïîçàäè íèõ. î êàê òîëüêî ’åìíûå
ðàòüß  îáíàðóæàò  ýòî,  îíè  âåðíóòñß  íàçàä,  è  òîãäà íàì íå
ìèíîâàòü âñòðå÷è ñ íèìè. “ íàñ åñòü  äåñßòü,  ñàìîå  áîëüøåå  -
ïßòíàäöàòü  ìèíóò.  - Ží ñíîâà îãëßäåë ñâîèõ ñïóòíèêîâ è óñòàëî
îïóñòèë ãîëîâó. - …ñëè áû òîëüêî íàì óäàëîñü íàéòè óáåæèùå!
    Šóëãàí ïîäúåõàë âïëîòíóþ ê ãåðöîãó è íåãðîìêî ïðîãîâîðèë:
    - Œèëîðä, ìíå êàæåòñß, ß çíàþ, êàê íàì óêðûòüñß îò  âðàãîâ.
î  äîëæåí  ïðåäóïðåäèòü  âàñ,  ÷òî  óëîâêà,  ê  êîòîðîé ß õî÷ó
ïðèáåãíóòü, - äåëî ðèñêîâàííîå, è ß íå ñòàë áû ðó÷àòüñß çà  åãî
áëàãîïðèßòíûé èñõîä.
    -  åò  íè÷åãî áîëåå ðèñêîâàííîãî, - îòâåòèë îóððèê, - ÷åì
æäàòü, ïîêà îíè íàãîíßò íàñ è ðàçîáüþò íàãîëîâó. ‚ ÷åì  ñîñòîèò
òâîé ïëàí, ìàñòåð ÷àðîäåé?
    -  “  ìåíß  åñòü àìóëåò, ñ ïîìîùüþ êîòîðîãî ìîæíî îêàçûâàòü
âîçäåéñòâèå íà ïîãîäó.  î  ïðàâäå  ãîâîðß,  ß  áåðåã  åãî  äëß
ìîðñêîãî  ïóòåøåñòâèß, ÷òîáû ïðè íåîáõîäèìîñòè óñìèðßòü øòîðìû.
‚ñå äåëî â òîì, ÷òî àìóëåò ìîæåò áûñòðî óòðàòèòü ñâîþ  ñèëó.  ‘
åãî  ïîìîùüþ  ß  è  õî÷ó  ñïðßòàòü íàñ îò áðàòüåâ ’åìíîé ’ðîïû.
óñòü êàæäûé âîçüìåò ïîä óçäöû ñâîþ ëîøàäü. àì íàäî  ñîáðàòüñß
âîçëå òîãî ñêàëüíîãî âûñòóïà ó êðàß ïîëßíû.
    îóððèê   æåñòîì   ïðèêàçàë   âñåì  âûïîëíèòü  ðàñïîðßæåíèå
÷àðîäåß, è ÷åðåç íåñêîëüêî ìãíîâåíèé îòðßä  ñïåøèëñß  è  ïîäâåë
ëîøàäåé  ê  îáëîìêó  ñêàëû.  ‚ñàäíèêè  ïîãëàæèâàëè óòîìëåííûõ è
èñïóãàííûõ æèâîòíûõ ïî  õîëêàì  è  áîêàì,  ÷òîáû  òå  õðàïîì  è
ðæàíèåì íå âûäàëè íåïðèßòåëþ èõ ìåñòîíàõîæäåíèß.
    “÷àñòîê   ïîëßíû,  ãäå  îíè  ñîáðàëèñü,  ïðåäñòàâëßë  ñîáîé
íåáîëüøîé õîëì, ñëåãêà âîçâûøàâøèéñß íàä îñòàëüíîé, ïîëîãîé  åå
÷àñòüþ.  àä  ãîëîâàìè  èõ  ïîäîáíî  ãèãàíòñêîìó êóëàêó íàâèñàë
îáëîìîê ãðàíèòíîé ñêàëû. Šóëãàí  ñòàë  íåòîðîïëèâî  ðàñõàæèâàòü
âîêðóã ñâîèõ ñïóòíèêîâ.
    Ží  âïîëãîëîñà  áîðìîòàë  çàêëèíàíèå,  ñîâåðøàß îòðûâèñòûå,
ïðè÷óäëèâûå äâèæåíèß ïðàâîé ðóêîé, â êîòîðîé áûë çàæàò  àìóëåò.
‚íåçàïíî  åãî  ïëîòíóþ  ôèãóðó îêóòàëî íåâåñòü îòêóäà âçßâøååñß
îáëàêî òóìàíà, êîòîðîå íà ãëàçàõ ó  èçóìëåííûõ  ïóòíèêîâ  ñòàëî
ðàñòè è ñãóùàòüñß è âñêîðå çàòìèëî òóñêëûé ñâåò çèìíåãî äíß.
    ‚ñêîðå  òóìàí äîñòèã äåðåâüåâ, îêðóæàâøèõ íåáîëüøóþ ïîëßíó,
è ïîïîëç ìåæ èõ øèðîêèõ ñòâîëîâ, ñòåëßñü ïî çàñíåæåííîé çåìëå è
ïîäíèìàßñü äî ñàìûõ âåðøèí. Šóëãàí  óñêîðèë  øàãè,  è  òóìàííîå
îáëàêî,  ñîçäàííîå åãî âîëøåáíûìè ÷àðàìè, ïîñòåïåííî ïîòåìíåëî.
‹þäè  ãåðöîãà,   ñîáðàâøèåñß   íà   õîëìå,   îêàçàëèñü   ñêðûòû
íåïðîíèöàåìîé  òåìíîé  çàâåñîé. Žíè íå ìîãëè ðàçãëßäåòü íè äðóã
äðóãà, íè äàæå ñîáñòâåííûõ ðóê è íîã.
    Šóëãàí åäâà ñëûøíî ïðîøåïòàë:
    - óñòü âñå çàòàßòñß. Šîãäà òåìíûå ýëüôû âûéäóò íà  ïîëßíó,
îíè  íå  óâèäßò íàñ è íàâðßä ëè íàïðàâßòñß â ýòó ñòîðîíó, ââåðõ
ïî õîëìó. î ëþáîé çâóê ìîæåò âûäàòü èì  íàøå  ïðèñóòñòâèå.  å
äâèãàéòåñü è ïîñòàðàéòåñü ñäåðæàòü äûõàíèå!
    ‚ñå  øåïîòîì  âûðàçèëè  ñâîå  ñîãëàñèå.  ‘óäß ïî âîçãëàñàì,
äîíîñèâøèìñß èç ëåñà, òåìíûå áðàòüß áûëè óæå  íåïîäàëåêó.  ‹þäè
ãåðöîãà ñ òðåïåòîì îæèäàëè èõ ïîßâëåíèß íà ïîëßíå, ïîíèìàß, ÷òî
ñòîèò õîòü îäíîìó ñëó÷àéíîìó çâóêó - áóäü òî áðßöàíüå íîæåí èëè
êîíñêîå  ðæàíèå - îïîâåñòèòü òåìíûõ ýëüôîâ îá èõ ïðèñóòñòâèè, è
âñå îíè áóäóò áåçæàëîñòíî  èñòðåáëåíû.  î  äàæå  èçáåæàâ  ýòîé
ó÷àñòè,  ïóòíèêè íå ìîãëè áû ñ÷èòàòü ñåáß â áåçîïàñíîñòè. ‘íîâà
îêàçàâøèñü â òûëó áðàòüåâ òðîïû,  îíè  ðèñêîâàëè  áû  ðàíî  èëè
ïîçäíî âñòðåòèòüñß ñ íèìè ëèöîì ê ëèöó. ˆ òîãäà...
    àã äîòðîíóëñß äî ðóêè ’îìàñà è ïðîøåïòàë:
    -  •îðîøî, ÷òî ïî÷âà çäåñü êàìåíèñòàß, à íå ïåñ÷àíàß. ˆíà÷å
îíè îòûñêàëè áû íàñ ïî ñëåäàì íà ñíåãó.
    ’îìàñ êèâíóë. Ží áûë ñëèøêîì íàïóãàí, ÷òîáû ðàçãîâàðèâàòü.
    ‘îëäàò, ñòîßâøèé ðßäîì  ñ  àãîì,  ïîëîæèë  ëàäîíü  åìó  íà
ïëå÷î, ïðèçûâàß åãî ê ìîë÷àíèþ. àã âçäîõíóë è îïóñòèë ãîëîâó.
    ‚îèíû,  ƒàðäàí,  €ðóòà  è ãåðöîã äåðæàëè îðóæèå íàãîòîâå íà
ñëó÷àé, åñëè  óëîâêà  Šóëãàíà  íå  ñðàáîòàåò  è  ’åìíûå  ðàòüß
íàïàäóò  íà  èõ  îòðßä. ƒîëîñà ïðåñëåäîâàòåëåé ñëûøàëèñü òåïåðü
ñîâñåì áëèçêî. ’å âîçâðàùàëèñü  íàçàä  ïî  ñîáñòâåííûì  ñëåäàì.
Šóëãàí  ñòîßë  ïîäëå  ãåðöîãà.  ƒëàçà àãà ïîíåìíîãó ïðèâûêëè ê
òåìíîòå, è  îí  ðàçãëßäåë,  ÷òî  ãóáû  ÷àðîäåß  øåâåëèëèñü.  Ží
ïðîäîëæàë  áåççâó÷íî  ÷èòàòü çàêëèíàíèå, ñæèìàß àìóëåò â ðóêå è
çàñòàâëßß ãóñòîé ñåðî-÷åðíûé òóìàí ðàñïîëçàòüñß  âñå  äàëüøå  è
äàëüøå ïî ëåñó. ‘ êàæäîé ñåêóíäîé ìãëà îõâàòûâàëà íîâûå ó÷àñòêè
‡åëåíîãî ‘åðäöà, ñáèâàß òåìíûõ ýëüôîâ ñî ñëåäà.
    àã ïî÷óâñòâîâàë, êàê ÷òî-òî âëàæíîå êîñíóëîñü åãî ùåêè. Ží
ïîäíßë  ãîëîâó  è  ðàçãëßäåë  êðóïíûå ðåäêèå ñíåæèíêè, ìåäëåííî
ñïóñêàâøèåñß ñ íåáåñ.  ‚ñêîðå  ñíåãîïàä  óñèëèëñß.  àã  çàòàèë
äûõàíèå,  îïàñàßñü,  ÷òî  èõ  âîëøåáíîå óáåæèùå áóäåò ðàçðóøåíî
ýòîé ëàâèíîé áåëîñíåæíûõ õëîïüåâ, íî ÷åðåç íåñêîëüêî  ìãíîâåíèé
îí,   ê   ðàäîñòè  ñâîåé,  óáåäèëñß,  ÷òî  áëàãîäàðß  ñíåãîïàäó
îêóòàâøàß èõ òüìà ñëîâíî áû ñòàëà åùå ãóùå.
    åîæèäàííî íåïîäàëåêó îò íèõ ïîñëûøàëñß çâóê øàãîâ, è  îäèí
èç   òåìíûõ   ýëüôîâ   îòðûâèñòî   ïðîêðè÷àë  ÷òî-òî  íà  ñâîåì
íåáëàãîçâó÷íîì íàðå÷èè. î  ñïèíå  àãà  ïðîáåæàë  õîëîäîê.  Ží
èñêîñà  âçãëßíóë  íà  ñòîßâøåãî ðßäîì ’îìàñà. ‚ûñîêèé, ñòðîéíûé
ìàëü÷èê çàñòûë  â  íåïîäâèæíîñòè,  ñëîâíî  áðîíçîâîå  èçâàßíèå,
îäíîé ðóêîé ñæèìàß ìå÷, à äðóãîé ïðèäåðæèâàß ìîðäó ñâîåãî êîíß.
‚ñå  áîåâûå ëîøàäè èç Šàðñà áûëè îòëè÷íî âûäðåññèðîâàíû. Šàæäàß
èç íèõ, îùóòèâ ëàäîíü âñàäíèêà  íà  ñâîåé  ãîëîâå,  çàìèðàëà  â
ïîêîðíîì áåçìîëâèè.
    Šòî-òî  èç  òåìíûõ áðàòüåâ ñíîâà ïðîèçíåñ íåñêîëüêî ñëîâ, è
àã åäâà íå ïîäïðûãíóë îò íåîæèäàííîñòè.  …ìó  ïîêàçàëîñü,  ÷òî
ãîâîðèâøèé íàõîäèëñß íå äàëüøå ÷åì íà ðàññòîßíèè âûòßíóòîé ðóêè
îò  íåãî  è  ’îìàñà.  åñêîëüêî  ãîðòàííûõ ãîëîñîâ îòîçâàëèñü ñ
ïðîòèâîïîëîæíîé ñòîðîíû ïîëßíû.
    ‚íåçàïíî ƒàðäàí, ñòîßâøèé âïåðåäè àãà, ðåçêî  ïðèãíóëñß  è
áåççâó÷íî  îïóñòèë  íà  ïðèïîðîøåííóþ ñíåãîì çåìëþ ñâîé òßæåëûé
ùèò è äëèííûé ìå÷. ‚ûïðßìèâøèñü, îí âûòàùèë èç íîæåí  êèíæàë  è
âíåçàïíî   øàãíóë   âïåðåä,   â   íåïðîíèöàåìóþ  òüìó.  “ïðóãîé
ãðàöèîçíîñòüþ äâèæåíèé îí ïîõîäèë íà  òèãðà,  óñòðåìèâøåãîñß  â
ïîãîíþ  çà  äîáû÷åé.  àã ñ íåäîóìåíèåì ãëßäåë íà òî ìåñòî, ãäå
òîëüêî ÷òî ñòîßë ñåðæàíò, è íå ìîã  ïîíßòü,  çà÷åì  òîìó  ìîãëî
ïîíàäîáèòüñß ïîêèäàòü ñòðîé. î ÷åðåç ìãíîâåíèå ëþáîïûòñòâî åãî
áûëî óäîâëåòâîðåíî.
    ƒàðäàí ïîßâèëñß òàê æå íåîæèäàííî, êàê è èñ÷åç. ‘åðæàíò áûë
íå îäèí:  îí  óâëåê  çà  ñîáîé îäíîãî èç áðàòüåâ òðîïû. ‘èëüíûå
ðóêè âîèíà ñæèìàëè ãîðëî òåìíîãî  ýëüôà,  îò÷àßííî  ìîëîòèâøåãî
ðóêàìè  ïî  âîçäóõó.  àã  ïîíèìàë,  ÷òî  ƒàðäàí íå ìîã ñðàçèòü
ïðîòèâíèêà  êèíæàëîì,  èíà÷å  òîò  ñâîèì  ïðåäñìåðòíûì   êðèêîì
âñïîëîøèë  áû  îñòàëüíûõ  ïðåñëåäîâàòåëåé.  ƒàðäàí  ñæàë çóáû è
çàæìóðèëñß îò áîëè: æåðòâà  ñâîèìè  îñòðûìè  êîãòßìè  äî  êðîâè
ðàñöàðàïàëà  åãî  ðóêó.  ƒëàçà  òåìíîãî áðàòà âûëåçëè èç îðáèò,
ßçûê âûâàëèëñß íàðóæó. ‘åðæàíò óïåðñß êðåïêèìè íîãàìè â çåìëþ è
ïîäíßë ïðîòèâíèêà â  âîçäóõ,  ïðîäîëæàß  ñäàâëèâàòü  åãî  ãîðëî
ñâîèìè  îãðîìíûìè  ëàäîíßìè.  ‹èöî  áðàòà  òðîïû ñòàëî êðàñíûì,
çàòåì ïóðïóðíûì. Ží ïðîäîëæàë  ðàçäèðàòü  òåìíóþ  êîæó  ƒàðäàíà
êðèâûìè,   çàãíóòûìè   êîãòßìè.  ƒàðäàí  íå  øåëîõíóëñß.  —åðåç
íåñêîëüêî ñåêóíä  òåìíûé  áðàò  îáìßê  â  åãî  ðóêàõ.  ‘åðæàíò,
ïðîäîëæàß  ñæèìàòü  åãî  ãîðëî  ëåâîé  ðóêîé,  ïîäíßë  ïðàâóþ è
íàäàâèë ïðîòèâíèêó  íà  çàòûëîê.  îñëûøàëñß  íåãðîìêèé  õðóñò.
‘åðæàíò áåççâó÷íî îïóñòèë ìåðòâîå òåëî íà çåìëþ.
    ƒàðäàíó   ïîòðåáîâàëîñü  ëèòü  íåñêîëüêî  ìãíîâåíèé,  ÷òîáû
îòäûøàòüñß ïîñëå ýòîé ñõâàòêè. àêëîíèâøèñü, îí ïîäíßë ñ  çåìëè
êèíæàë è ñóíóë åãî â íîæíû, çàòåì âçßë â ðóêè ùèò è ìå÷ è ñíîâà
íåïîäâèæíî çàìåð â ñòðîþ.
    àã,  êàê  è  îñòàëüíûå,  áûë  âîñõèùåí  ñèëîé, ñìåëîñòüþ è
ëîâêîñòüþ ƒàðäàíà. î, ïðèíóæäåííûé õðàíèòü ìîë÷àíèå, îí íå ìîã
ïîâåäàòü åìó  îá  ýòîì.  ‚ðåìß  øëî,  è  ãîëîñà  òåìíûõ  ýëüôîâ
ñëûøàëèñü    òåïåðü    îòêóäà-òî   èçäàëåêà.   Žíè   îçëîáëåííî
ïåðåãîâàðèâàëèñü  î  ÷åì-òî,  îò÷àßâøèñü  îáíàðóæèòü  ïóòíèêîâ,
êîòîðûõ  äàâíî  óæå  ñ÷èòàëè  ñâîåé  äîáû÷åé. ‚ñêîðå âñåì ñòàëî
ßñíî, ÷òî áðàòüß ’åìíîé ’ðîïû óãëóáèëèñü  â  ëåñ  ê  çàïàäó  îò
ïîëßíû. Šðàéäèéöû åùå íåñêîëüêî ìèíóò íàñòîðîæåííî âñëóøèâàëèñü
â   òèøèíó,  âîöàðèâøóþñß  âîêðóã,  è  íàêîíåö  ãåðöîã  îóððèê
ïðîøåïòàë:
    - •âàëà áîãàì, îíè óøëè îòñþäà!  îðà  è  íàì  òðîãàòüñß  â
ïóòü. ‚ïåðåä! à âîñòîê!
    àã  îãëßäåëñß  ïî  ñòîðîíàì.  ‚î ãëàâå îòðßäà øëè ãåðöîã è
ïðèíö €ðóòà. ƒàðäàí äåðæàëñß áëèç Šóëãàíà, ñèëû êîòîðîãî  ïîñëå
ïðèâåäåíèß  â  äåéñòâèå ìàãè÷åñêîãî çàêëèíàíèß áûëè íà ïðåäåëå.
—àðîäåé åäâà ïåðåäâèãàë íîãè.  ’îìàñ  øåë  ðßäîì  ñ  àãîì.  ˆç
ïßòèäåñßòè  âîèíîâ,  âûåõàâøèõ  ñ  ãåðöîãîì  èç Šðàéäè, â æèâûõ
îñòàëîñü  ëèøü  òðèíàäöàòü.  ˜åñòü  ëîøàäåé,  óöåëåâøèõ   ïîñëå
ñõâàòêè  ñ  òåìíûìè  ýëüôàìè, ïîíóðî ïëåëèñü â ïîâîäó çà ñâîèìè
âñàäíèêàìè. èêòî  òåïåðü  íå  óçíàë  áû  â  ýòèõ  èçìîæäåííûõ,
íåóõîæåííûõ,  ãîëîäíûõ  êëß÷àõ  ðåçâûõ áîåâûõ ñêàêóíîâ, åùå òàê
íåäàâíî ïîêèíóâøèõ êîíþøíè Šàðñà. î âèäó èõ ñêîðåå ìîæíî  áûëî
ïðèíßòü  çà óíûëûõ âåòåðàíîâ, âñþ æèçíü èñïðàâíî òàñêàâøèõ ïëóã
èëè âåðòåâøèõ ìåëüíè÷íûé æåðíîâ è íûíå âëåêîìûõ íà æèâîäåðíþ.
    óòü îòðßäà ïðîëåãàë ïî  íåâûñîêèì  õîëìàì,  ïåðåìåæàâøèìñß
ðîùàìè è ïîëßíàìè. ‘îëíöå óæå ñêðûëîñü çà ãîðèçîíòîì, íî ãåðöîã
ïðèêàçàë  ñâîèì  ñïóòíèêàì  äâèãàòüñß  äàëüøå,  îïàñàßñü  íîâîé
âñòðå÷è  ñ  òåìíûìè  áðàòüßìè.  ‚îçäóõ  òî  è  äåëî   îãëàøàëñß
ïðîêëßòèßìè,  êîãäà  êîìó-íèáóäü èç ñîëäàò ñëó÷àëîñü îñòóïèòüñß
íà ñêîëüçêîé, îáëåäåíåëîé òðîïå.
    ‹èøü óñèëèåì âîëè àãó óäàâàëîñü çàñòàâèòü  ñåáß  äâèãàòüñß
âïåðåä.  îëüøå  âñåãî íà ñâåòå åìó ñåé÷àñ õîòåëîñü áû çàìåðòâî
ñâàëèòüñß íà ìåðçëóþ çåìëþ è çàñíóòü. Œèíóâøèé äåíü,  êàçàëîñü,
íå  èìåë íè íà÷àëà, íè êîíöà. Ží ìîã áû âìåñòèòü â ñåáß ñîáûòèß
öåëîé æèçíè. àã óæå íå ïîìíèë, êîãäà îí â ïîñëåäíèé ðàç åë èëè
îñòàíàâëèâàëñß íà ïðèâàë. “òðîì îäèí èç ñîëäàò äàë åìó íàïèòüñß
èç ìåõà ñ âîäîé, íî òå  íåñêîëüêî  ãëîòêîâ  íå  óòîëèëè  æàæäû.
óñòîé  æåëóäîê  ñòßíóëñß  â  òóãîé  êîìîê, îò ñîñóùåãî ÷óâñòâà
ãîëîäà, óñòàëîñòè  è  ïåðåæèòûõ  âîëíåíèé  ê  ãîðëó  ïîäñòóïàëà
òîøíîòà.  àãíóâøèñü,  îí  óõâàòèë ñ çåìëè ãîðñòü ñíåãà è ñóíóë
åãî â ðîò. î îò âëàæíîé  ïðîõëàäû,  íàïîëíèâøåé  ãîðòàíü,  åãî
ïðîáðàë  îçíîá. àã ïîåæèëñß. Œåëêèå ñíåæèíêè áîëüíî êîëîëè åãî
ëîá  è  ùåêè.  ‚  âîçäóõå  çàìåòíî  ïîõîëîäàëî,  è  îí  ïëîòíåå
çàêóòàëñß â òßæåëûé øåðñòßíîé ïëàù.
    ‚íåçàïíî ãåðöîã îñòàíîâèëñß è ïðîøåïòàë:
    -  àì  ïîðà  óñòðîèòü  ïðèâàë.  å  äóìàþ, ÷òîáû îíè ñòàëè
èñêàòü íàñ âî òüìå.
    - ‘íåã çàìåòåò íàøè ñëåäû, è ê óòðó èõ íå  áóäåò  âèäíî,  -
îòîçâàëñß €ðóòà.
    àã  ñëîâíî  ïîäêîøåííûé  ðóõíóë  íàçåìü,  ïîäòßíóë  íîãè ê
æèâîòó è çàêóòàëñß  â  ïîëû  ñâîåãî  ïëàùà.  ’îìàñ  âñòðåâîæåíî
îêëèêíóë åãî:
    - àã!
    - ‡äåñü, - åäâà ñëûøíî îòîçâàëñß òîò.
    ’îìàñ óëåãñß ðßäîì ñ íèì.
    -  Œíå  êàæåòñß...  - ñêàçàë îí, ïðîòßæíî çåâàß, - ß áîëüøå
íèêîãäà... íå ñìîãó ïîøåâåëèòüñß.
    Ÿçûê áîëüøå íå ïîâèíîâàëñß  àãó.  ‚ìåñòî  îòâåòà  îí  ëèøü
ñëàáî êà÷íóë ãîëîâîé.
    ‘  ðàññòîßíèß  â  íåñêîëüêî  øàãîâ  äîíåññß íåãðîìêèé ãîëîñ
ãåðöîãà:
    - Žãíß íå ðàçâîäèòü!
    ƒàðäàí ñî âçäîõîì âîçðàçèë:
    - î,  âàøà  ñâåòëîñòü,  êàê  æå  áåç  êîñòðà-òî  â  ýòàêóþ
ñòóäåíóþ íî÷ü!
    îóððèê íåâåñåëî óñìåõíóëñß:
    -  ‘îãëàñåí  ñ  òîáîé,  ìîé  îòâàæíûé  ƒàðäàí,  íî âåäü ýòè
ïîðîæäåíèß òüìû ìîãóò áûòü ãäå-òî ïîáëèçîñòè. Žãîíü  óêàæåò  èì
äîðîãó  ê íàì, è âñå ìû ïàäåì îò èõ ðóê! ‹îæèòåñü âïëîòíóþ äðóã
ê äðóãó, è íèêòî èç âàñ íå çàìåðçíåò. ‚ûñòàâü ÷àñîâûõ,  ƒàðäàí!
Žñòàëüíûì - ñïàòü!
    ‘îëäàòû âïîâàëêó óëåãëèñü íà çåìëþ. àã è ’îìàñ îêàçàëèñü â
ñåðåäèíå  áåñïîðßäî÷íîãî  íàãðîìîæäåíèß  ÷åëîâå÷åñêèõ  òåë.  ˆì
ñòàëî òåïëî, è ÷åðåç íåñêîëüêî ìèíóò îáà çàäðåìàëè.  Šîãäà  îíè
ïðîñíóëèñü, íàä õîëìàìè óæå áðåçæèë ðàññâåò.
    ‡à íî÷ü ïàëè åùå òðè ëîøàäè. ˆõ íåïîäâèæíûå òåëà, ñêîâàííûå
ìîðîçîì, ñëåãêà ïðèïîðîøèë ñíåã. àã ïîäíßëñß íà íîãè, äðîæà îò
õîëîäà.    ’åëî   åãî   ñëîâíî   îäåðåâåíåëî   è   îòêàçûâàëîñü
ïîâèíîâàòüñß.  îñòàíûâàß,   îí   ñòàë   íåãíóùèìèñß   ïàëüöàìè
ðàñòèðàòü   çàêî÷åíåâøèå   íîãè.   ’îìàñ  ïîòßíóëñß,  ñåë  è  ñ
ñî÷óâñòâèåì âçãëßíóë íà äðóãà. —åðåç íåñêîëüêî ìèíóò îí, êàê  è
àã, ñòàë ðàñòèðàòü è ðàçìèíàòü ñâåäåííûå õîëîäîì ìûøöû.
    - èêîãäà åùå ß òàê íå çàìåðçàë, - ïðîáîðìîòàë îí. ‡óáû åãî
âûáèâàëè ÷àñòóþ äðîáü.
    àã  îãëßäåëñß  ïî ñòîðîíàì. Žíè íî÷åâàëè â ëîùèíå ìåæ äâóõ
íåâûñîêèõ õîëìîâ èç ñåðîãî ãðàíèòà.  ’ðîïà,  ïî  êîòîðîé  îòðßä
äîáðàëñß  äî  ýòèõ  ìåñò,  çìåèëàñü  âíèç,  ê  íåáîëüøîé  ðîùå,
ñîñòîßâøåé èç íåâûñîêèõ òîíêîñòâîëüíûõ äåðåâüåâ,  íèñêîëüêî  íå
ïîõîäèâøèõ íà ìðà÷íûå èñïîëèíû ‡åëåíîãî ‘åðäöà.
    -  îøëè!  -  êðèêíóë  îí  ’îìàñó  è íàïðàâèëñß ê îäíîìó èç
õîëìîâ.
    -  ðîêëßòüå!  -  ïîñëûøàëîñü  ïîçàäè  íèõ.  àã  è   ’îìàñ
îáåðíóëèñü  è  óâèäåëè  ƒàðäàíà,  ñêëîíèâøåãîñß íàä íåïîäâèæíûì
òåëîì îäíîãî èç ñîëäàò.
    - Ží óìåð íî÷üþ,  âî  ñíå,  âàøà  ñâåòëîñòü,  -  ñêàçàë  îí
ïîäîøåäøåìó  ãåðöîãó  è ïîêà÷àë ãîëîâîé. - …ãî ðàíèëî â áîþ, íî
îí íèêîìó îá ýòîì íå ñêàçàë.
    àã ñîñ÷èòàë îñòàâøèõñß â æèâûõ  êðàéäèéöåâ.  ’åïåðü  îòðßä
èõ, êðîìå ãåðöîãà, €ðóòû, èõ ñ ’îìàñîì è Šóëãàíà, ñîñòîßë âñåãî
ëèøü  èç  äþæèíû  âîèíîâ.  ’îìàñ  âçãëßíóë  íà  àãà, óñïåâøåãî
âçîáðàòüñß íà íèæíèé óñòóï õîëìà.
    - Šóäà ýòî òû?
    àã êèâíóë ãîëîâîé ââåðõ.
    - •î÷ó ïîãëßäåòü, äàëåêî ëè åùå äî ‘åðûõ àøåí.
    - Ÿ ñ òîáîé!
    Œàëü÷èêè ïðèíßëèñü êàðàáêàòüñß ê âåðøèíå õîëìà, öåïëßßñü çà
ìåðçëóþ çåìëþ îäåðåâåíåâøèìè ïàëüöàìè è åäâà ïåðåñòàâëßß  íîãè.
åðâûì  íà  âåðøèíå  îêàçàëñß  àã. Ží óñåëñß íà ãðåáåíü õîëìà,
ïîäæèäàß ’îìàñà. ’îò  âñêîðå  î÷óòèòñß  ðßäîì  ñ  íèì  è,  åäâà
ïåðåâåäß äóõ, âîñêëèêíóë:
    - ‚îò çäîðîâî-òî!
    ‚ïåðåäè  íèõ ê íåáó âåëè÷åñòâåííî âçäûìàëèñü ãðàíèòíûå ïèêè
‘åðûõ   àøåí.   à   âîñòîêå   ñèßëà   çàðß,   îñâåùàß    ãîðû
çîëîòèñòî-ðîçîâûì   ñâåòîì.   ‘íåãîïàä   ïðåêðàòèëñß,   è  íåáî
ïðîçðà÷íûì ãîëóáûì êóïîëîì âçäûìàëîñü íàä çåìëåé, óêðûòîé áåëûì
êîâðîì èñêðèâøåãîñß ñíåãà.
    àã ïîìàõàë ðóêîé  ƒàðäàíó.  ‘åðæàíò  ïîäîøåë  ê  õîëìó  è,
ïðèëîæèâ ðóêó êîçûðüêîì ê ãëàçàì, âçãëßíóë íà ìàëü÷èêîâ.
    - —òî âû òàì òàêîãî óâèäàëè?
    -  ‘åðûå  àøíè!  - êðèêíóë àã. - ‚ñåãî â êàêèõíèáóäü ïßòè
ìèëßõ ïóòè!
    ƒàðäàí ïðèêàçàë  èì  ñïóñêàòüñß,  è  ìàëü÷èêè  çàòîðîïèëèñü
âíèç,  ñêîëüçß è ñïîòûêàßñü íà êàæäîì øàãó. ‘åðäöà èõ ëèêîâàëè.
’åïåðü, çíàß, ÷òî îíè  íàõîäßòñß  ñîâñåì  íåïîäàëåêó  îò  ìåñò,
íàñåëåííûõ    äðóæåñòâåííûìè    èì   æèâûìè   ñóùåñòâàìè,   îíè
ïî÷óâñòâîâàëè ñåáß ãîðàçäî áîäðåå è  óâåðåííåå  è  ãîòîâû  áûëè
ñíîâà äâèíóòüñß â ïóòü.
    Œàëü÷èêè  âìåñòå  ñ  ƒàðäàíîì  ïîäîøëè  ê  ãåðöîãó, €ðóòå è
Šóëãàíó. îóððèê êèâíóë ñåðæàíòó è ðàñïîðßäèëñß:
    - ‘íèìèòå ïîêëàæó ñ ìåðòâûõ ëîøàäåé è  ðàçäåëèòå  åå  ìåæäó
ñîëäàòàìè.   “öåëåâøèõ   êîíåé  ïðèäåòñß  âåñòè  â  ïîâîäó.  å
òðóäèòåñü óêðûâàòü òðóïû ëîøàäåé ïîïîíàìè:  òåìíûå  áðàòüß  âñå
ðàâíî íàéäóò èõ, âåäü ñíåãîïàä ïðåêðàòèëñß. € ïîïîíû ïðèãîäßòñß
íàì ñàìèì.
    ƒàðäàí ïîêëîíèëñß è íàïðàâèëñß ê ñîëäàòàì.
    îóððèê îáðàòèëñß ê Šóëãàíó:
    -  ’û  ìîæåøü  îïðåäåëèòü,  â êàêîé ñòîðîíå íàõîäèòñß žæíûé
ïåðåâàë?
    - Ÿ ïîñòàðàþñü óçíàòü ýòî ñ ïîìîùüþ ìîåãî  èñêóññòâà,  âàøà
ñâåòëîñòü, - óñòàëî îòîçâàëñß ÷àðîäåé.
    àã âíèìàòåëüíî íàáëþäàë çà ñâîèì ó÷èòåëåì. ‘àìîìó åìó, êàê
îí íè  ñòàðàëñß,  åùå  íèêîãäà  íå óäàâàëîñü îáðàòèòü ìûñëåííûé
âçîð ê ñîáûòèßì è ïðåäìåòàì, óäàëåííûì îò  íåãî  âî  âðåìåíè  è
ïðîñòðàíñòâå.  Ží çíàë, ÷òî óìåíèå ýòî â ÷åì-òî ñðîäíè äåéñòâèþ
ìàãè÷åñêîãî êðèñòàëëà,  íî  êàðòèíû  è  îáðàçû,  âîçíèêàþùèå  â
ïðîçðà÷íîé   ãëóáèíå   õðóñòàëüíîãî   øàðà,   ãîðàçäî   ßð÷å  è
îò÷åòëèâåå,  ÷åì  òå,  êîòîðûå  ñîçäàåò  âîîáðàæåíèå   ÷àðîäåß,
íàïðàâëåííîå  íà  òîò  èëè  èíîé  îáúåêò  ñ  ïîìîùüþ ìàãè÷åñêèõ
ïðèåìîâ.
    Šóëãàí, â òå÷åíèå  íåñêîëüêèõ  ìèíóò  áåççâó÷íî  øåâåëèâøèé
ãóáàìè, äîñàäëèâî ïîêà÷àë ãîëîâîé.
    -  Ÿ íå âèæó åãî, âàøå ñèßòåëüñòâî! ‚ñå ìîè ìûñëè ñëèâàþòñß
â íåêèé ñìóòíûé îáðàç, è ß íàïðàñíî ïûòàþñü óëîâèòü  óìñòâåííûì
âçîðîì  ÷òî-ëèáî îò÷åòëèâîå! - ïîæàëîâàëñß îí. - …ñëè áû ß õîòü
åäèíîæäû ïîáûâàë òàì íàßâó, òîãäà, âîçìîæíî... - Ží  íàõìóðèëñß
è  ðàçâåë  ðóêàìè. - € òåïåðü ß ïðîñòî íå èìåþ ïðåäñòàâëåíèß, â
êàêîé ñòîðîíå îí íàõîäèòñß!
    îóððèê êèâíóë.
    - …ñëè áû çäåñü áûë Œàðòèí „ëèííûé ‹óê èëè êòîíèáóäü èç åãî
ó÷åíèêîâ! Žíè-òî óìåþò  îðèåíòèðîâàòüñß  ïî  îäíèì  èì  âåäîìûì
ïðèìåòàì.  -  Ží  áðîñèë  âçãëßä  â  ñòîðîíó  õîëìîâ  è, ñëîâíî
ðàçãëßäåâ çà íèìè ‘åðûå àøíè, ñî âçäîõîì äîáàâèë: - € ìíå  âñå
ýòè ãîðû êàæóòñß îäèíàêîâûìè!
    -  ‚îçìîæíî, íàì ñëåäóåò ñâåðíóòü íà ñåâåð, îòåö? - ñïðîñèë
€ðóòà.
    îóððèê ñîãëàñíî êèâíóë.
    - „à. …ñëè, äâèãàßñü íà ñåâåð, ìû äîéäåì  äî  ïåðåâàëà,  òî
óñïååì  ïðåîäîëåòü  åãî äî ïåðâûõ ìåòåëåé. € ïî òó ñòîðîíó ãîð,
íà âîñòîêå, êëèìàò ãîðàçäî ìßã÷å - âî âñßêîì ñëó÷àå,  òàê  áûëî
âñåãäà.  ˆ  ìû ñìîæåì áûñòðî äîáðàòüñß äî îðäîíà. ó à åñëè ìû
óæå íàõîäèìñß ñåâåðíåå  ïåðåâàëà,  ýòîò  ïóòü  ïðèâåäåò  íàñ  ê
ãíîìàì.  Žíè  âñòðåòßò  íàñ  ñî  ñâîéñòâåííûì  èì  ðàäóøèåì  è,
íàäåþñü, óêàæóò ñàìóþ êîðîòêóþ äîðîãó íà âîñòîê. - Ží ñêîëüçíóë
âçãëßäîì ïî èçíóðåííûì ëèöàì ñâîèõ ñïóòíèêîâ. - “ íàñ åñòü  òðè
ëîøàäè  è  âäîâîëü ñíåãà âìåñòî ïèòüåâîé âîäû. òîãî íàì âïîëíå
äîñòàíåò,  ÷òîáû  ïðîäåðæàòüñß  íå  ìåíüøå  íåäåëè.  -   ƒåðöîã
îïàñëèâî âçãëßíóë íà íåáî. - …ñëè ïîãîäà íå èçìåíèòñß!
    Šóëãàí ïîìîòàë ãîëîâîé.
    -  ‚  áëèæàéøèå  äâà-òðè  äíß  îíà  íè  â  êàêîì  ñëó÷àå íå
èçìåíèòñß, âàøå ñèßòåëüñòâî, - ïîñïåøíî çàâåðèë îí  ãåðöîãà.  -
‘îæàëåþ,  íî ìíå íå ïîä ñèëó ïðåäóãàäàòü, ÷òî ìîæåò ïðîèçîéòè â
äàëüíåéøåì.
    ˆçäàëåêà, ñî ñòîðîíû ëåñà ïîñëûøàëèñü êðèêè. ‚ñå  êðàéäèéöû
çàìåðëè,   íàñòîðîæåííî   ïðèñëóøèâàßñü.  îóððèê  âçãëßíóë  íà
ƒàðäàíà.
    - ‘åðæàíò, âû ìîæåòå îïðåäåëèòü, íà êàêîì ðàññòîßíèè îò íàñ
íàõîäßòñß ýòè êðîâîæàäíûå òâàðè?
    ƒàðäàí íàõìóðèëñß è ðàçâåë ðóêàìè.
    - ’ðóäíî ñêàçàòü, ìèëîðä. àâåðíîå, îíè â ìèëå  îò  íàñ.  €
ìîæåò, è â äâóõ, à òî è áîëüøå. ‚åäü â ãóñòîì ëåñó, äà åùå è íà
ìîðîçå,  ñî  çâóêàìè  òâîðßòñß  ñòðàííûå  âåùè.  åò, íå áåðóñü
ñêàçàòü, êàê äàëåêî ìû óøëè îò íèõ!
    îóððèê êèâíóë.
    - ‘îáèðàéòåñü! Œû îòïðàâëßåìñß òîò÷àñ æå!
    åð÷àòêè àãà ïðîòåðëèñü  äî  äûð.  àëüöû,  èçðàíåííûå  îá
îñòðûå  êðàß  óñòóïîâ, êðîâîòî÷èëè. ƒåðöîã òî è äåëî ïðèêàçûâàë
ñâîèì ëþäßì ïðîáèðàòüñß  âïåðåä  ïî  êàìåíèñòûì  õîëìàì,  ÷òîáû
ñáèòü  òåìíûõ  áðàòüåâ  ñî  ñëåäà.  Šàæäûé ÷àñ íåñêîëüêî ñîëäàò
îòïðàâëßëèñü íàçàä è çàìåòàëè îòïå÷àòêè íîã ïóòíèêîâ è  êîíñêèõ
êîïûò  ïîïîíàìè, ñíßòûìè ñ ìåðòâûõ ëîøàäåé. Žíè òàêæå îñòàâëßëè
íà ðûõëîì ñíåãó öåïî÷êè ëîæíûõ ñëåäîâ.
    Žòðßä îñòàíîâèëñß íà ïëîñêîì êàìåíèñòîì ïðèãîðêå,  ñî  âñåõ
ñòîðîí   îêðóæåííîì   íåâûñîêèìè  ñîñíàìè.  ‘  ñàìîãî  ðàññâåòà
êðàéäèéöû  äâèãàëèñü  íà  ñåâåðî-âîñòîê,  íàïðàâëßßñü  ê  ‘åðûì
àøíßì.  Š óæàñó è îò÷àßíèþ àãà, îñòðîêîíå÷íûå ãîðû, êàçàëîñü,
íå ñòàëè áëèæå è îñòàâàëèñü âñå íà òîì æå  ðàññòîßíèè  îò  íèõ,
÷òî è ðàííèì óòðîì.
    ‘îëíöå  ñòîßëî  â  çåíèòå,  íî  ëó÷è åãî íå ñîãðåâàëè àãà.
•îëîäíûé âåòåð, äóâøèé  íàâñòðå÷ó  ïóòíèêàì,  ïðîáèðàë  åãî  äî
êîñòåé.  Šóëãàí,  øåäøèé  âïåðåäè, îáåðíóëñß ê ñâîåìó ó÷åíèêó è
íàçèäàòåëüíî ïðîãîâîðèë:
    -  îêà  âåòåð  äóåò  ñ  ñåâåðî-âîñòîêà,  íàì  íå   ñëåäóåò
îïàñàòüñß  ñíåãîïàäà, âåäü âñþ âëàãó, êîòîðóþ îí íåñåò, âáèðàþò
â ñåáß ãðàíèòíûå ãîðû. î ñòîèò åìó  ïåðåìåíèòüñß  íà  çàïàäíûé
èëè  æå  ñåâåðî-çàïàäíûé  è ßâèòüñß ñþäà ñî ñòîðîíû åçáðåæíîãî
ìîðß, è ñíåã ïîâàëèò, òî÷íî ïóõ èç âñïîðîòîé ïåðèíû!
    àã ñ òðóäîì âçîáðàëñß íà ñêîëüçêèé óñòóï è,  åëå  ïåðåâåäß
äûõàíèå, ïîäîøåë ê Šóëãàíó.
    -  Œàñòåð, íåëüçß ëè ìíå õîòü òåïåðü íåìíîãî ïåðåäîõíóòü îò
ó÷åíèß? - æàëîáíî ïðîãîâîðèë îí.
    ‘îëäàòû, ñòîßâøèå  ïîáëèçîñòè,  äîáðîäóøíî  ðàññìåßëèñü.  ˆ
âíåçàïíî  íàïðßæåíèå,  âëàäåâøåå âñåìè â òå÷åíèå äâóõ ïîñëåäíèõ
äíåé, ðàññåßëîñü áåç ñëåäà. ƒåðöîã îáðàòèëñß ê ƒàðäàíó:
    - óñòü âîèíû ðàçâåäóò êîñòåð è çàáüþò îäíó èç ëîøàäåé.  Œû
äîæäåìñß âîèíîâ, çàìûêàþùèõ êîëîííó, è õîòü íåìíîãî ïåðåäîõíåì.
    ƒàðäàí  òîò÷àñ æå ïîñëàë íåñêîëüêèõ ñîëäàò çà õâîðîñòîì äëß
êîñòðà è ïðèêàçàë äâîèì  îòâåñòè  ïîäàëüøå  â  ðîùó  îñòàâøèõñß
ëîøàäåé.   Ží  íå  õîòåë,  ÷òîáû  êàçíü,  êîòîðîé  äîëæíà  áûëà
ïîäâåðãíóòüñß òðåòüß  ëîøàäü,  ïðîèñõîäèëà  íà  ãëàçàõ  ó  ýòèõ
èçíóðåííûõ,  ãîëîäíûõ  æèâîòíûõ, îáðå÷åííûõ â íåäàëåêîì áóäóùåì
íà ïîäîáíóþ æå ó÷àñòü.
    ‚ñêîðå ïîñðåäè êàìåíèñòîé ïëîùàäêè âåñåëî ïûëàë êîñòåð,  íà
êîòîðîì  ñîëäàòû ïîäæàðèâàëè íàíèçàííûå íà ïðóòüß êóñêè êîíèíû.
àä êîñòðîì ïîïëûë çàïàõ æàðåíîãî ìßñà, è àã, ñïåðâà  ðåøèâøèé
áûëî, ÷òî íè â êîåì ñëó÷àå íå ñòàíåò åñòü êîíèíó, ïî÷óâñòâîâàë,
êàê  ðîò  åãî íàïîëíèëñß ñëþíîé. —åðåç íåñêîëüêî ìèíóò îí óæå ñ
àïïåòèòîì  óíè÷òîæàë  áîëüøîé  êóñîê  ïå÷åíêè,  íàñàæåííûé   íà
äåðåâßííóþ  ñïèöó.  ’îìàñ,  ïðèñòðîèâøèéñß  âîçëå  íåãî,  ñ  íå
ìåíüøèì  óñåðäèåì  ïîãëîùàë  ñâîþ  ïîðöèþ   ïå÷åíîãî   êîíñêîãî
îêîðîêà.
    îåâ,   ïóòíèêè   çàâåðíóëè  îñòàâøèåñß  îò  òðàïåçû  êóñêè
ãîðß÷åãî ìßñà  â  îáðûâêè  ïîïîí  è  âîèíñêèõ  ïëàùåé.  ‘îëäàòû
çàòîïòàëè êîñòåð è òùàòåëüíî óíè÷òîæèëè âñå ñëåäû èõ ïðåáûâàíèß
íà êàìåíèñòîì ïóñòûðå. îðà áûëî òðîãàòüñß â ïóòü.
    ƒàðäàí ïîäîøåë ê ãåðöîãó.
    - ‚àøå ñèßòåëüñòâî, âîèíû äàâíî äîëæíû áûòü çäåñü!
    îóððèê êèâíóë.
    -  ‡íàþ,  ƒàðäàí.  ˆì ñëåäîâàëî ïîäíßòüñß ñþäà ïîë÷àñà òîìó
íàçàä. îäîæäåì åùå íåñêîëüêî ìèíóò, à åñëè  îíè  íå  ïîßâßòñß,
íàì ïðèäåòñß èäòè áåç íèõ.
    Œèíóòû  òßíóëèñü  â  òîìèòåëüíîì îæèäàíèè. ‘îëäàòû òàê è íå
âåðíóëèñü ê îñòàëüíûì. ‚çäîõíóâ, ƒàðäàí îòäàë ïðèêàç:
    - ‚ïåðåä! ‡à ìíîé!
    Žòðßä ñíîâà äâèíóëñß íà ñåâåðî-âîñòîê âñëåä çà  ãåðöîãîì  è
Šóëãàíîì.  Œàëü÷èêè  çàìûêàëè  êîëîííó.  àã  ïåðåñ÷èòàë øåäøèõ
âïåðåäè íåãî ñîëäàò. ’åïåðü èõ áûëî òîëüêî äåñßòü.
    Œèíóëî  äâà  äíß,  è  ìåæ  õîëìîâ  çàäóëè  ñâèðåïûå  âåòðû,
øâûðßâøèå â ëèöà ïóòíèêîâ ïðèãîðøíè êîëþ÷èõ ñíåæèíîê. Šðàéäèéöû
áðåëè   íàâñòðå÷ó   ëåäßíîìó   óðàãàíó,   ñîãíóâøèñü  è  ïëîòíî
çàêóòàâøèñü â ïëàùè. Žíè îáìîòàëè íîãè îáðûâêàìè  ïîïîí,  ÷òîáû
õîòü  íåìíîãî  çàùèòèòü  èõ  îò ìîðîçà. ƒëàçà àãà ñëåçèëèñü îò
âåòðà, è ñëåçû çàñòûâàëè íà ðåñíèöàõ, çàñòèëàß âçãëßä. Ží  áðåë
âïåðåä  îùóïüþ,  òî è äåëî ñïîòûêàßñü è ñ îãðîìíûì òðóäîì âíîâü
âîññòàíàâëèâàß ðàâíîâåñèå.
    ‚íåçàïíî  Šóëãàí,  øåäøèé   âïåðåäè   êîëîííû,   ïðîêðè÷àë,
ïåðåêðûâàß çàâûâàíèå âåòðà:
    -  Œèëîðä,  íà íàñ äâèæåòñß áóðß! àì íàäî íàéòè - óêðûòèå,
èíà÷å ìû âñå ïîãèáíåì!
    ƒåðöîã ìîë÷à  êèâíóë  è  îòðßäèë  äâîèõ  ñîëäàò  íà  ïîèñêè
óáåæèùà. ’å, íàïðßãàß ïîñëåäíèå ñèëû, âûñòóïèëè âïåðåä è âñêîðå
èñ÷åçëè â ñíåæíîì âèõðå.
    —åðåç íåñêîëüêî ìèíóò âåòåð óñèëèëñß. ‘òàëî áûñòðî òåìíåòü.
    - Šîãäà íà÷íåòñß áóðß, Šóëãàí? - êðèêíóë ãåðöîã.
    —àðîäåé  çàäðàë ãîëîâó è âãëßäåëñß â íåáî. ‚åòåð òðåïàë åãî
ïóøèñòóþ áîðîäó è äëèííûå, ãóñòûå âîëîñû, îáíàæàß âûñîêèé ëîá è
àëûå ãóáû.
    -  —åðåç  ÷àñ,  âàøå  ñèßòåëüñòâî,  -  ïðîêðè÷àë  îí.  -  €
âîçìîæíî, è òîãî ðàíüøå!
    ƒåðöîã  ñíîâà  êèâíóë  è  ïðèêàçàë  ñâîèì  ëþäßì  äâèãàòüñß
äàëüøå.
    åçêèé, ïðîòßæíûé êðèê, ïåðåøåäøèé â õðèï,  âäðóã  ðàçäàëñß
çà  ñïèíîé  àãà,  è  ñîëäàò,  âåäøèé  â ïîâîäó ïîñëåäíþþ èç èõ
ëîøàäåé, ñîîáùèë, ÷òî îíà ïàëà. îóððèê îñòàíîâèëñß è,  áîðìî÷à
ïðîêëßòèß, ïðèêàçàë ñîëäàòàì íåìåäëåííî ðàçíßòü òóøó íà êóñêè è
ðàçäåëèòü  ñûðîå  ìßñî  ìåæäó  âñåìè  ïóòíèêàìè.  ‚îèíû  áûñòðî
îñâåæåâàëè ëîøàäü è, îñòóäèâ êðîâîòî÷àùèå êóñêè êîíèíû â ñíåãó,
ðàçäàëè èõ âñåì ÷ëåíàì îòðßäà.
    - …ñëè ìû íàéäåì óáåæèùå, ýòî ìßñî ïîäêðåïèò íàøè  ñèëû!  -
êðèêíóë îóððèê. - Œû ðàçâåäåì êîñòåð è çàæàðèì åãî!
    àã,  åùå  íèæå ñîãíóâøèñü ïîä òßæåñòüþ ñâîåé íîøè, ïîäóìàë
ïðî ñåáß, ÷òî åñëè óêðûòèå íå áóäåò  íàéäåíî,  ïèùà  ïðîñòî  íå
ïîíàäîáèòñß   íèêîìó   èç   íèõ.   Žòðßä   ïðîäîëæàë   ìåäëåííî
ïðîäâèãàòüñß âïåðåä.
    —åðåç  íåñêîëüêî  ìèíóò  âåðíóëèñü   âîèíû,   ïîñëàííûå   â
ðàçâåäêó.   Žíè   äîëîæèëè,   ÷òî  îáíàðóæèëè  ïåùåðó  âñåãî  â
êàêîé-íèáóäü  ÷åòâåðòè  ìèëè  ïóòè.  ƒåðöîã  ïðèêàçàë  èì  èäòè
âïåðåäè    îòðßäà,   ÷òîáû   óêàçûâàòü   îñòàëüíûì   äîðîãó   ê
ñïàñèòåëüíîìó óêðûòèþ.
    ‘ íåáà âàëèë ãóñòîé ñíåã. ‚åòåð  ñ  ðåâîì  êðóæèë  åãî  íàä
çåìëåé   è   íàìåòàë  ñóãðîáû,  ñêâîçü  êîòîðûå  ïóòíèêàì  áûëî
íåâûíîñèìî òðóäíî áðåñòè. ’üìà  âñå  ñãóùàëàñü.  àã  ñ  òðóäîì
ïåðåäâèãàë  îêî÷åíåâøèå  íîãè. óêè åãî, êîòîðûìè îí ìàøèíàëüíî
ñæèìàë   óçåëîê    ñ    ìåðçëûì    ìßñîì,    ïîòåðßëè    âñßêóþ
÷óâñòâèòåëüíîñòü.
    ’îìàñ  äåðæàëñß  íåìíîãî  ïðßìåå è øàãàë óâåðåííåå, ÷åì åãî
íèçêîðîñëûé äðóã, íî è ó íåãî òàêæå íå áûëî ñèë  íà  òî,  ÷òîáû
ðàçãîâàðèâàòü.  ‘òèñíóâ  çóáû,  îí  øåë  âïåðåä  è  òî  è  äåëî
ïðèêðûâàë ðóêîé ãëàçà.
    ‚íåçàïíî àã ñëîâíî ñêâîçü äðåìîòó  îùóòèë,  ÷òî  ëåæèò  íà
çåìëå,  óòêíóâøèñü ëèöîì â ñíåã. …ìó ñòàëî íà óäèâëåíèå òåïëî è
óþòíî.  Ží  ñëàäêî  âçäîõíóë,  çàñûïàß,  è  çàêðûë  ãëàçà.  àä
ðàñïðîñòåðòûì  íà  çåìëå  ó÷åíèêîì  ÷àðîäåß ñêëîíèëñß ’îìàñ. Ží
ñõâàòèë äðóãà çà ïëå÷è è íà÷àë òðßñòè. àã  èçäàë  ïðîòåñòóþùèé
ñòîí è ïîäòßíóë íîãè ê æèâîòó.
    -  Žñòàâü ìåíß, - ïðîáîðìîòàë îí, åäâà øåâåëß çàïëåòàþùèìñß
ßçûêîì. - Ÿ óñòàë è õî÷ó ñïàòü!
    - ‚ñòàâàé! - êðèêíóë ’îìàñ. - ‚åäü èäòè-òî  îñòàëîñü  âñåãî
íè÷åãî!
    ‘ ïîìîùüþ îäíîãî èç ñîëäàò ’îìàñó óäàëîñü ïîñòàâèòü àãà íà
íîãè,  íî  òîò,  ïîøàòûâàßñü,  òàê è íîðîâèë âíîâü ñâàëèòüñß íà
çåìëþ. ’îìàñ êèâíóë ñîëäàòó, áëàãîäàðß åãî çà  ïîìîùü  è  äàâàß
ïîíßòü,  ÷òî  òåïåðü  îí  ñïðàâèòñß  ñàì. ’îò âåðíóëñß â ñòðîé.
’îìàñ ñõâàòèëñß îêî÷åíåâøåé ðóêîé  çà  ïîßñíîé  ðåìåíü  àãà  è
ïîòàùèë åãî çà ñîáîé.
    Œàëü÷èêè,  ñëåäóß  çà  âîèíîì, êîòîðûé ïîìîã ’îìàñó ïîäíßòü
àãà, îáîãíóëè âûñîêèé õîëì è  âíåçàïíî  î÷óòèëèñü  ó  âõîäà  â
ïåùåðó.  Žíè ñ óñèëèåì ñäåëàëè åùå íåñêîëüêî íåòâåðäûõ øàãîâ è,
åäâà î÷óòèâøèñü â ñïàñèòåëüíîé òüìå  óêðûòèß,  ðóõíóëè  íàçåìü.
‚åòåð,  ñíåã  è îãðîìíûå ñóãðîáû îñòàëèñü ñíàðóæè. ’åïåðü íè÷òî
íå óãðîæàëî æèçíè  äâóõ  äðóçåé.  —åðåç  íåñêîëüêî  ñåêóíä  îáà
ïîãðóçèëèñü â òßæåëóþ äðåìîòó.
    àãà  ðàçáóäèë  äðàçíßùèé çàïàõ æàðåíîãî ìßñà. Ží ñ óñèëèåì
ñåë íà êàìåííîì ïîëó ïåùåðû è ïîäíßë îòßæåëåâøèå âåêè.  ‘îëäàòû
ðàçâåëè  êîñòåð  è  ïîäêëàäûâàëè  â íåãî êóñêè äðåâåñíîé êîðû è
õâîðîñò, âåðîßòíî, ñîáðàííûå èìè ñîâñåì íåäàâíî  ïîáëèçîñòè  îò
ïåùåðû. ‘ó÷üß, ïîêðûòûå ñíåãîì è êîðêîé ëüäà, ðàçãîðàëèñü ñëàáî
è  íåìèëîñåðäíî  äûìèëè. „ûì âñêîðå íà÷àë ðàçúåäàòü ãëàçà àãà.
åñêîëüêî âîèíîâ æàðèëè  íà  îãíå  êóñêè  êîíèíû.  àã  âûòßíóë
âïåðåä  ðóêó,  ñíßë  ïåð÷àòêó  è  âçãëßíóë  íà ñâîè ïàëüöû. Žíè
áîëåëè è êðîâîòî÷èëè, íî, ïî ñ÷àñòüþ, íå  áûëè  îáìîðîæåíû.  Ží
ïîòðßñ  ëåæàâøåãî  ðßäîì ’îìàñà çà ïëå÷î. žíûé âîèí ïðèïîäíßëñß
íà  ëîêòßõ  è  íåñêîëüêî  ñåêóíä  íå  øåâåëèëñß,   áåññìûñëåííî
óñòàâèâøèñü  íà îãîíü. î ìàëî-ïîìàëó ê íåìó âåðíóëîñü îùóùåíèå
ðåàëüíîñòè. Ží ñî ñòîíîì ïîòßíóëñß è îòêèíóë  êàïþøîí  ïëàùà  ñ
êóäðßâîé ãîëîâû.
    ƒàðäàí  ñòîßë  ó  êîñòðà è íåãðîìêî ðàçãîâàðèâàë î ÷åì-òî ñ
îäíèì èç âîèíîâ. åïîäàëåêó  îò  íèõ  ñèäåëè  ãåðöîã,  €ðóòà  è
Šóëãàí. àã âûòßíóë ãîëîâó, ïûòàßñü ðàçãëßäåòü âûõîä èç ïåùåðû,
íî  âèäåë âäàëè îäíó ëèøü íåïðîíèöàåìóþ òüìó. Ží óæå íå ïîìíèë,
â êàêîå âðåìß ñóòîê îíè âîøëè ñþäà è íå ïðåäñòàâëßë ñåáå,  äåíü
òåïåðü  èëè  íî÷ü.  Ží  ïîìíèë ëèøü, êàê îíè ñ ’îìàñîì çàìåðòâî
óïàëè â ñïàñèòåëüíîé  òüìå  ïåùåðû.  ‘îí  èõ  íàâåðíßêà  äëèëñß
íåñêîëüêî äîëãèõ ÷àñîâ.
    “âèäåâ,  ÷òî  ìàëü÷èêè ïðîñíóëèñü, ê íèì ïîäîøåë Šóëãàí. Ží
ïîòðåáîâàë, ÷òîáû îíè ðàçóëèñü, è ñ ðàäîñòüþ óáåäèëñß, ÷òî íîãè
îáîèõ íå îáìîðîæåíû.
    - Žäíîìó èç âîèíîâ ïîâåçëî ãîðàçäî  ìåíüøå,  -  ïðîáîðìîòàë
îí.
    àã è ’îìàñ çàâåðèëè åãî, ÷òî ÷óâñòâóþò ñåáß âïîëíå ñíîñíî.
    - Šàê äîëãî ìû ñïàëè, ìàñòåð Šóëãàí? - îñâåäîìèëñß àã.
    -  ‚ñþ  ïðîøåäøóþ  íî÷ü  è  âåñü  äåíü, - ñ óëûáêîé îòâåòèë
÷àðîäåé.
    àã èçóìëåííî ïîäíßë áðîâè è ïðèíßëñß ñ òðåâîãîé  îçèðàòüñß
ïî  ñòîðîíàì. Ží ïðèìåòèë òî, ÷òî ïðåæäå óêðûëîñü îò åãî âçîðà:
âîèíû íå òîëüêî íàòàñêàëè â ïåùåðó  ñó÷üåâ,  ðàçâåëè  êîñòåð  è
çàæàðèëè  ìßñî.  Žíè  îòòàùèëè  èõ ñ ’îìàñîì îò âõîäà â ïåùåðó,
óêðûëè èõ ìåõîâûìè îäåßëàìè è  ïîäëîæèëè  èì  ïîä  ãîëîâû  ñâîè
ïëàùè.  åïîäàëåêó  îò  êîñòðà  íà âåðåâêå, ïðîòßíóòîé ìåæ äâóõ
êîëüåâ, áîëòàëèñü íåñêîëüêî êðîëè÷üèõ òóøåê, à ó  ñòåíû  ñòîßëè
ìåõè ñ âîäîé.
    -  ‚àì  ñëåäîâàëî  ðàçáóäèòü  íàñ,  ó÷èòåëü, - ñêàçàë àã è
âèíîâàòî øìûãíóë íîñîì.
    Šóëãàí ïîêà÷àë ãîëîâîé.
    - ƒåðöîã ïðèêàçàë íå áåñïîêîèòü âàñ. Ÿ ñêàçàë åìó, ÷òî áóðß
ïðîäëèòñß äîëãî, è âñå ìû óñïåëè  õîðîøî  îòäîõíóòü,  ïîêà  îíà
áóøåâàëà.  å  îäíè  âû,  äðóçüß  ìîè,  âûáèëèñü  èç  ñèë. - Ží
ïîäìèãíóë îáîèì ìàëü÷èêàì. - „àæå íàø áðàâûé  ñåðæàíò  ìèíóâøåé
íî÷üþ  ñ  íîã âàëèëñß îò óñòàëîñòè. àì â ëþáîì ñëó÷àå ïðèøëîñü
áû  óñòðîèòü  çäåñü  ïðèâàë  íà  ïàðó  äåíüêîâ.  ’åïåðü  ìåòåëü
óëåãëàñü,  è  çàâòðà  ïîóòðó  ìû,  âîçìîæíî, îòïðàâèìñß äàëüøå.
î-ìîåìó, åãî ñèßòåëüñòâî ñêëîíßåòñß ê òàêîìó ðåøåíèþ.
    Šèâíóâ  ìàëü÷èêàì,  Šóëãàí  âåðíóëñß  íà  ïðåæíåå  ìåñòî  è
âîçîáíîâèë  ðàçãîâîð  ñ  ãåðöîãîì  è  €ðóòîé.  àã ñ óäèâëåíèåì
îáíàðóæèë, ÷òî íåñìîòðß  íà  ìíîãî÷àñîâîé  ñîí  ÷óâñòâóåò  ñåáß
óñòàëûì è ðàçáèòûì. …ìó ñíîâà îò÷àßííî õîòåëîñü ñïàòü. î ãîëîä
ïåðåñèëèë  óñòàëîñòü  è,  êèâíóâ  ’îìàñó, êîòîðûé ïîíßë åãî áåç
ñëîâ, îí ïîáðåë ê êîñòðó. Žäèí èç ñîëäàò ñ óëûáêîé ïðîòßíóë åìó
äâå äðåâåñíûõ âåòêè ñ íàíèçàííûìè íà íèõ êóñêàìè ïå÷åíîãî ìßñà.
àã âåðíóëñß ê ’îìàñó è ïðîòßíóë  åìó  åãî  äîëþ.  ‚  ñ÷èòàííûå
ñåêóíäû  ïîêîí÷èâ  ñ  åäîé,  ìàëü÷èêè  ðàñòßíóëèñü  íà  êàìíßõ,
ñîáèðàßñü ñíîâà çàäðåìàòü.
    àã çàãîâîðèë áûëî ñ  ’îìàñîì,  íî,  âíåçàïíî  âçãëßíóâ  íà
ñîëäàòà, ñòîßâøåãî íà ñòðàæå ó âõîäà â ïåùåðó, îñåêñß è âñêî÷èë
ñî ñâîåãî æåñòêîãî ëîæà. ‚îèí, áåñåäîâàâøèé î ÷åìòî ñ ñåðæàíòîì
ƒàðäàíîì,  âíåçàïíî  âçäðîãíóë  âñåì  òåëîì  è  êàê ïîäêîøåííûé
ðóõíóë íàçåìü. ˆç ãðóäè åãî òîð÷àëà äëèííàß ñòðåëà.
    ƒàðäàí ïðèïîäíßë îáìßêøåå òåëî âîèíà è, âçãëßíóâ íà ñòðåëó,
ãðîìêî êðèêíóë îñòàëüíûì:
    - Š îðóæèþ!
    ‘íàðóæè ïîñëûøàëñß ïðîíçèòåëüíûé âîé, è â ïåùåðó  ââàëèëîñü
ñòðàííîå  ñóùåñòâî,  îáëà÷åííîå  â  øòàíû  è êóðòêó èç çâåðèíûõ
øêóð. ðîäîëæàß èñïóñêàòü óñòðàøàþùèå âîïëè, ÷óäîâèùå ìåòíóëîñü
ê êîñòðó. à ñåêóíäó â  íåßðêîì  ñâåòå  îãíß  ìåëüêíóëè  îñòðûå
êëûêè,  êîòîðûå  íàïàäàþùèé îáíàæèë â çâåðèíîì îñêàëå. ‚ ïðàâîé
êîñìàòîé ðóêå îí ñæèìàë êðèâîé êîðîòêèé ìå÷, â ëåâîé - îâàëüíûé
ìåòàëëè÷åñêèé ùèò. Žïðîêèíóâ íàçåìü  âîèíà,  æàðèâøåãî  ìßñî  ó
êîñòðà,  îí  îòòîëêíóëñß  êðèâûìè  íîãàìè  îò  çåìëè,  ñîâåðøèë
ãèãàíòñêèé ïðûæîê ïî÷òè âî âñþ äëèíó ïåùåðû è îêàçàëñß ðßäîì  ñ
ìàëü÷èêàìè.  ‚  ìàëåíüêèõ  ãëàçêàõ  ÷óäîâèùà  ñâåðêíóëà çëîáíàß
ðàäîñòü.  ‚çâèçãíóâ,  îíî  çàíåñëî  íàä  ãîëîâîé  ñâîé  ìå÷   è
ìåòíóëîñü  ê àãó. ’îò åäâà óñïåë óâåðíóòüñß îò óäàðà, êîòîðûé,
äîñòèãíè îí öåëè, íàâåðíßêà ðàçìîçæèë áû åìó ãîëîâó.  “ñèëåííûå
òðåíèðîâêè  ïîä  íà÷àëîì  ìàñòåðà  ”ýííîíà  íå ïðîøëè äàðîì äëß
îòâàæíîãî ’îìàñà. ‚ ñëåäóþùåå ìãíîâåíèå îí âûõâàòèë  èç  íîæåí,
ëåæàâøèõ ó èçãîëîâüß, ñâîé òßæåëûé ìå÷ è â ñòðåìèòåëüíîì âûïàäå
âîíçèë  åãî  îñòðèå  â ãðóäü íàïàäàâøåãî. ’îò ðóõíóë íà êîëåíè,
öàðàïàß ãðóäü êðèâûìè  êîãòßìè.  îñëûøàëîñü  áóëüêàíüå  -  ýòî
êðîâü  çàïîëíèëà ëåãêèå ÷óäîâèùà. …ùå ÷åðåç ñåêóíäó îíà õëûíóëà
èç åãî øèðîêî ðàñêðûòîãî ðòà,  è  æóòêîå  ñîçäàíèå  áåçäûõàííûì
ñâàëèëîñü íà êàìåííûé ïîë ïåùåðû.
    ‚îêðóã  ìàëü÷èêîâ  òåì  âðåìåíåì  ðàçâåðíóëàñü îæåñòî÷åííàß
áèòâà. ‚îèíû Šðàéäè äðóæíî  îòðàæàëè  àòàêó  ñòðàííûõ  ñóùåñòâ.
‘îëäàòàì  áûëî  òðóäíî îðóäîâàòü ìå÷àìè â òåñíîé ïåùåðå, è îäèí
çà îäíèì îíè ñòàëè âûíèìàòü èç ïîßñíûõ íîæåí îñòðûå, êèíæàëû.
    àã  âîîðóæèëñß  ìå÷îì  è  ñòàë  îãëßäûâàòüñß   â   ïîèñêàõ
âîçìîæíîãî  ïðîòèâíèêà.  î  òàêîâîãî  ïîáëèçîñòè íå îêàçàëîñü.
‚àòàãà  ÷óäîâèù,   íàïàâøèõ   íà   ëþäåé   ãåðöîãà,   îêàçàëàñü
íåìíîãî÷èñëåííîé.  à  êàæäîãî  èç  íàïàäàâøèõ  ïðèõîäèëîñü  ïî
äâà-òðè êðàéäèéñêèõ ñîëäàòà. Žæåñòî÷åííàß áèòâà çàêîí÷èëàñü  íà
óäèâëåíèå áûñòðî.
    ‚íåçàïíî  â  ïåùåðå ñòàëî òàê òèõî, ÷òî ñëûøíî áûëî òßæåëîå
äûõàíèå âîèíîâ, ðàñïðàâèâøèõñß ñ  íàïàäàâøèìè,  è  òðåñê  ñûðûõ
ñó÷üåâ   â   êîñòðå.  èêòî  èç  êðàéäèéöåâ  íå  ïîñòðàäàë,  çà
èñêëþ÷åíèåì ÷àñîâîãî, óáèòîãî íàïîâàë ñòðåëîé ó âõîäà â ïåùåðó.
‹èøü  íåêîòîðûå  èç  âîèíîâ  îòèðàëè   êðîâü,   ñî÷èâøóþñß   èç
íåãëóáîêèõ  ïîðåçîâ.  Šóëãàí  îáîøåë  èõ  âñåõ  ïîî÷åðåäíî è ñî
âçäîõîì îáëåã÷åíèß ñîîáùèë ãåðöîãó:
    - èêòî èç íàøèõ ëþäåé íå ïîëó÷èë ñåðüåçíûõ  ðàíåíèé,  âàøå
ñèßòåëüñòâî.
    àã ïðèíßëñß ðàçãëßäûâàòü øåñòåðûõ ïîâåðæåííûõ ïðîòèâíèêîâ,
ëåæàâøèõ  íà  ïîëó  ïåùåðû. àä ïëîñêèìè ëáàìè ñòðàííûõ ñóùåñòâ
âçäûìàëèñü æåñòêèå ÷åðíûå âîëîñû. ˆõ âûïóêëûå  íàäáðîâíûå  äóãè
âûäàâàëèñü  âïåðåä,  êàê  è  íèæíèå  ÷åëþñòè, îáòßíóòûå òóñêëîé
ñèíå-çåëåíîé êîæåé. îñòîì îíè  ëèøü  íåìíîãî  óñòóïàëè  ëþäßì.
™åêè  îäíîãî  èç  íèõ áûëè ïîêðûòû íåæíûì ïóõîì, ëèöà îñòàëüíûõ
îêàçàëèñü  ãëàäêèìè,  áåç  ìàëåéøèõ  ïðèçíàêîâ  ðàñòèòåëüíîñòè.
†åëòûå  îñòåêëåíåâøèå ãëàçà ÷óäîâèù ãëßäåëè â ïóñòîòó. à ëèöàõ
íåêîòîðûõ çàñòûëè ñâèðåïûå  ãðèìàñû.  àã  ïîåæèëñß,  ãëßäß  íà
òîð÷àâøèå èç èõ ïàñòåé îñòðûå äëèííûå êëûêè.
    Ží  ïðîáðàëñß  ìåæäó  òåëàìè  ê âûõîäó èç ïåùåðû, ãäå ñòîßë
ƒàðäàí, îòèðàß ñòðóèâøèéñß ñî ëáà ïîò.
    - Šòî îíè òàêèå, ñåðæàíò?
    - ƒîáëèíû, àã. •îòß ß, ïðèçíàòüñß, íå  âîçüìó  â  òîëê,  ñ
÷åãî áû ýòî èì çàáèðàòüñß òàê äàëåêî îò ñâîèõ ìåñò!
    Š ñåðæàíòó ïîäîøåë ãåðöîã, óñëûõàâøèé èõ ðàçãîâîð.
    -  ˆõ áûëî âñåãî øåñòåðî, ñåðæàíò, - ñêàçàë îí. - Ÿ íèêîãäà
ïðåæäå íå ñëûõàë, ÷òîáû ãîáëèíû íàïàäàëè íà âîîðóæåííûõ  ëþäåé,
ðàçâå ÷òî íà îäèíîêèõ ïóòíèêîâ. Žíè øëè íà çàâåäîìóþ ñìåðòü. î
ïî÷åìó? àäè ÷åãî îíè ââßçàëèñü â ýòó áåçíàäåæíóþ áèòâó?
    -  Œèëîðä, âçãëßíèòå-êà ñþäà! - ñêàçàë Šóëãàí, ñêëîíèâøèéñß
íàä òåëîì îäíîãî èç ìåðòâûõ ÷óäîâèù. Ží ðàçäâèíóë ïîëû ãðßçíîé,
ïîíîøåííîé ìåõîâîé êóðòêè ãîáëèíà è óêàçàë ïàëüöåì íà åãî ãîëóþ
ãðóäü. î ñèíåçåëåíîé  êîæå  îò  ïîäìûøêè  äî  êëþ÷èöû  òßíóëñß
ðâàíûé  øðàì. Šðàß íåçàæèâøåé ðàíû âçäóëèñü è ïîòåìíåëè. - ‚åäü
ýòîò óäàð îí ïîëó÷èë íå îò íàøèõ ñîëäàò, âàøå ñèßòåëüñòâî! àíà
íàíåñåíà ïî ìåíüøåé ìåðå òðè-÷åòûðå äíß íàçàä!
    ‚îèíû òùàòåëüíî îñìîòðåëè òåëà îñòàëüíûõ óáèòûõ è äîëîæèëè,
÷òî òðîå èç ãîáëèíîâ òàêæå áûëè  ðàíåíû  íåâåäîìûì  ïðîòèâíèêîì
íåñêîëüêî äíåé òîìó íàçàä.
    ƒàðäàí çàäóì÷èâî ïîêà÷àë ãîëîâîé.
    - “ íèõ è îðóæèß-òî ïî÷òè íå áûëî, êðîìå òåõ ìå÷åé è ùèòîâ,
÷òî  îíè  äåðæàëè  â  ðóêàõ.  -  Ží  óêàçàë  íà  ïóñòîé  êîë÷àí
åäèíñòâåííîãî  ëó÷íèêà,  ëåæàâøåãî  áëèç  êîñòðà.  -  îñëåäíåé
ñòðåëîé, ÷òî ó íèõ îñòàâàëàñü, îíè óáèëè áåäíßãó „ýíèåëà.
    €ðóòà îêèíóë ïîâåðæåííûõ ãîáëèíîâ íåäîóìåííûì âçãëßäîì.
    - ‘ èõ ñòîðîíû ýòî áûëî ïðîñòî áåçóìèåì!
    -  ‚û  ïðàâû,  âàøå  âûñî÷åñòâî,  èíà÷å êàê áåçóìèåì ýòî íå
íàçîâåøü, -  ñêàçàë  Šóëãàí.  -  Žíè  ïîñòðàäàëè  â  ñõâàòêå  ñ
êàêèìè-òî  ñèëüíûìè ïðîòèâíèêàìè, çàìåðçëè è òàê îãîëîäàëè, ÷òî
çàïàõ æàðåíîãî ìßñà èç íàøåé ïåùåðû ïîïðîñòó  ñâåë  èõ  ñ  óìà.
‘óäß  ïî òîìó, êàê îíè îòîùàëè, âî ðòó ó íèõ óæå íåñêîëüêî äíåé
íå áûëî íè êðîøêè. îýòîìó  îíè  è  ðåøèëèñü  íàïàñòü  íà  íàñ,
ïðåäïî÷èòàß ãèáåëü â áèòâå çà ïèùó ìåäëåííîé ñìåðòè îò ãîëîäà è
õîëîäà. Œíå äóìàåòñß, ÷òî ñèäåòü ñíàðóæè è âäûõàòü çàïàõ íàøåãî
æàðêîãî áûëî ïîïðîñòó âûøå èõ ñèë.
    îóððèê  ñíîâà  âçãëßíóë  íà  ìåðòâûõ  ãîáëèíîâ  è ïðèêàçàë
âîèíàì âûíåñòè èõ òåëà èç ïåùåðû. ’å ìîë÷à ïîâèíîâàëèñü.  Šîãäà
îíè  âåðíóëèñü,  ãåðöîã íàõìóðèëñß è, ñëîâíî ðàçãîâàðèâàß ñàì ñ
ñîáîé, ïðîáîðìîòàë:
    - î ñ êåì îíè ìîãëè ñðàæàòüñß íåñêîëüêî äíåé òîìó íàçàä?
    - ‘ ðàòñòâîì ’ðîïû? - ïðåäïîëîæèë àã.
    îóððèê ïîêà÷àë ãîëîâîé:
    - Žíè çàîäíî ñ òåìíûìè ýëüôàìè, àã. ‚åðíåå,  åñëè  îíè  íå
îáúåäèíßþòñß   äëß  íàïàäåíèé  íà  ëþäåé,  òî  ïðåäïî÷èòàþò  íå
çàäåâàòü äðóã äðóãà. ‘ëîâîì, îíè ñîþçíèêè, à íå âðàãè. åò,  èõ
èçðàíèëè íå áðàòüß òðîïû. î êòî æå?!
    ’îìàñ  ïîêèíóë  ñâîé  ïîñò  ó  îòâåðñòèß  ïåùåðû  è íåñìåëî
ïîäîøåë ê ãîâîðèâøèì. Ží âñå åùå  ñèëüíî  ðîáåë  â  ïðèñóòñòâèè
ãåðöîãà. ðåîäîëåâ ñìóùåíèå, îí íåñìåëî ïðîèçíåñ:
    - Œèëîðä, à ìîæåò, òî áûëè ãíîìû?
    îóððèê êèâíóë:
    -  …ñëè  ìàëåíüêèé  íàðîä  ñîâåðøèë íàïàäåíèå íà îäíî èç èõ
ïîñåëåíèé, òî òîãäà ñòàíîâèòñß ßñíî, ïî÷åìó  ýòè  øåñòåðî  áûëè
òàê  ãîëîäíû  è òàê ñêóäíî âîîðóæåíû. ‚îçìîæíî, ëèøü èì îäíèì è
óäàëîñü óöåëåòü ïîñëå áèòâû ñ ãíîìàìè.
    ‚îèíû, ñòîßâøèå ó âõîäà â ïåùåðó, ñäåëàëè çíàê  ƒàðäàíó  è,
êîãäà îí ïîäîøåë ê íèì, îäèí èç ñòðàæíèêîâ ïðîøåïòàë:
    -  ’àì  â êóñòàõ êòî-òî ïðß÷åòñß! Œû âèäåëè, êàê ñ îäíîé èç
øåâåëüíóâøèõñß âåòîê ïîñûïàëñß ñíåã! - „ðóãîé  ìîë÷à  êèâíóë  â
ïîäòâåðæäåíèå ñëîâ òîâàðèùà.
    ƒàðäàí äîëîæèë î ñëó÷èâøåìñß ãåðöîãó.
    - Š îðóæèþ! - âîñêëèêíóë îóððèê.
    ‚ñå íàõîäèâøèåñß â ïåùåðå âûíóëè ñâîè ìå÷è èç íîæåí. ‚ñêîðå
â íàñòóïèâøåé  òèøèíå  ïîñëûøàëñß îò÷åòëèâûé çâóê ÷üèõ-òî øàãîâ
ïî ñíåæíîìó íàñòó. Šòî-òî íå òàßñü ïðèáëèæàëñß  ê  èõ  óáåæèùó.
àã  çàìåð,  âöåïèâøèñü  ïàëüöàìè  â  ðóêîßòêó  ñâîåãî  ìå÷à  è
÷óâñòâóß, êàê îò ñòðàõà ïî âñåìó åãî òåëó ïðîáåæàëè ìóðàøêè.
    ‚íåçàïíî  çâóê  øàãîâ   ñòèõ,   íî   ÷åðåç   ìãíîâåíèå   îí
âîçîáíîâèëñß  ó  ñàìîé  ïåùåðû.  ’åïåðü  âñåì  êðàéäèéöàì  áûëî
ñëûøíî, ÷òî ê èõ óêðûòèþ ïðèáëèæàåòñß ëèøü îäèí ïóòíèê, òßæåëî,
íî óâåðåííî ïåðåäâèãàþùèéñß íà  äâóõ  íîãàõ.  ‚îò  â  îòâåðñòèè
âîçíèê  ñèëóýò  ïðèøåëüöà,  è àã âûòßíóë øåþ, ÷òîáû ðàçãëßäåòü
åãî çà ñïèíàìè äâîèõ ñòðàæåé.
    ƒåðöîã âûñòóïèë âïåðåä è, ùóðßñü îò ñâåòà êîñòðà, ñïðîñèë:
    - Šòî òû, íåçâàíûé ãîñòü?
    èçêîðîñëûé ÷åëîâå÷åê ìîë÷à îñâîáîäèë îò  êàïþøîíà  êðóãëóþ
ãîëîâó,  óâåí÷àííóþ  ìåòàëëè÷åñêèì  øëåìîì,  èç-ïîä êîòîðîãî íà
íèçêèé ëîá  ñïàäàëè  ïðßäè  êàøòàíîâûõ  âîëîñ.  …ãî  çåëåíûå  ñ
õèòðèíêîé  ãëàçà  ñâåðêíóëè,  îòðàçèâ  òóñêëîå  ìåðöàíèå  îãíß.
ðèøåëåö ñëåãêà íàõìóðèëñß, è  åãî  êóñòèñòûå  ðûæåâàòûå  áðîâè
ñîøëèñü  ó  ïåðåíîñèöû,  à  êðþ÷êîâàòûé  íîñ çàáàâíî ñìîðùèëñß.
åñêîëüêî ñåêóíä ñòðàííûé ãîñòü ñòîßë  íåäâèæèìî,  ïî-âèäèìîìó,
çàáàâëßßñü  çàìåøàòåëüñòâîì  êðàéäèéöåâ,  à  çàòåì  îáåðíóëñß ê
âûõîäó èç ïåùåðû è ïðèçûâíî ìàõíóë ðóêîé. ’îò÷àñ æå â îòâåðñòèå
íå ñãèáàßñü âîøëè åùå íåñêîëüêî óäèâèòåëüíûõ ÷åëîâå÷êîâ  ðîñòîì
íå  áîëåå  ïßòè  ôóòîâ,  êàê  è èõ äîðîäíûé ïðåäâîäèòåëü. àã ñ
’îìàñîì, ïðèîòêðûâ ðòû îò  óäèâëåíèß,  ïîäàëèñü  âïåðåä,  ÷òîáû
ëó÷øå  âèäåòü  ïðîèñõîäßùåå.  åïîäàëåêó îò ïåùåðû îíè çàìåòèëè
íåñêîëüêèõ  ìóëîâ,  êîòîðûõ  äåðæàëè  ïîä   óçäöû   ïðèçåìèñòûå
÷åëîâå÷êè.
    ‹èöà  ãåðöîãà  è  âîèíîâ  îñâåòèëèñü ïðèâåòëèâûìè óëûáêàìè.
‚èäß  ýòî,  ’îìàñ  ñëîâíî  î÷íóëñß  îò   èçóìëåíèß   è   ãðîìêî
âîñêëèêíóë:
    - ’àê âåäü ýòî æ ãíîìû!
    åñêîëüêî  ñîëäàò  ðàññìåßëèñü.  Šàðëèê,  ïåðâûì âîøåäøèé â
ïåùåðó, íàñìåøëèâî óëûáíóëñß è  óñòàâèëñß  íà  ’îìàñà,  ñêëîíèâ
êðóãëóþ ãîëîâó íàáîê.
    -  €  êîãî,  ïîçâîëü  ïîëþáîïûòñòâîâàòü,  òû  îæèäàë  çäåñü
óâèäåòü, ïàðåíåê? -  ïðîáàñèë  îí.  -  ðåëåñòíóþ  äðèàäó?  ˆëè
âîçäóøíóþ ôåþ, ßâèâøóþñß ê òåáå íà ïîäìîãó?
    ’îìàñ  ñìóùåííî  îïóñòèë  ãîëîâó.  ™åêè  åãî  ïûëàëè.  ƒíîì
íàïðàâèëñß ê ãåðöîãó è ïðîãîâîðèë:
    - ‘óäß ïî ãåðáó íà âàøåì çíàìåíè, âû ßâèëèñü èç  Šðàéäè.  -
Ží  óäàðèë  ñåáß êóëàêîì â ãðóäü è òîðæåñòâåííî ïðîâîçãëàñèë: -
ˆìåþ ÷åñòü ïðåäñòàâèòüñß! Ÿ - „îëãàí, ãëàâà ñåëåíèß  Šàëäàðà  è
ãëàâíîêîìàíäóþùèé   âîéñêàìè   ‘åðûõ   àøåí.   -  îêëîíèâøèñü
îóððèêó, ãíîì âûíóë èç êàðìàíà òðóáêó è êèñåò  ñ  òàáàêîì.  Ží
îêèíóë  ñîáðàâøèõñß íàñìåøëèâî-ñî÷óâñòâåííûì âçãëßäîì, ïîãëàäèë
ñåáß ïî äëèííîé áîðîäå è, ïðß÷à óëûáêó, îñâåäîìèëñß: - ’àê  ÷òî
æå,