  во имЯ всех богов, привело сильных и смелых представителей
большого народа в наши негостеприимные краЯ? € что за  лишениЯ,
скажите на милость, довели вас до такого плачевного состоЯниЯ?


        ѓлава 9. ЊЂЉ ЊЋђ„…‰Ќ ЉЂ„Ђ‹

    ѓномы  встали  на  страже у входа в пещеру. Џаг и остальные
крайдийцы, сидЯ на корточках у костра,  с  аппетитом  угощались
вкуснейшей  снедью, которую на своих мулах привезли к пещере их
нежданные гости. ‚ котле, висевшем над костром, весело булькала
похлебка. Џока она варилась, путники успели  насытитьсЯ  свежим
ароматным  хлебом  с  хрустЯщей  корочкой  и копченой рыбой, но
стоило густому  вареву  поспеть,  как  все  они  с  готовностью
протЯнули свои миски коротышке-кашевару.
    Џаг   и  ’омас,  проворно  орудуЯ  деревЯнными  ложками,  с
любопытством наблюдали за деловитой суетой  маленького  народа,
заполнившего  пещеру. ѓномы то и дело выбегали наружу, к мулам,
и оставались там подолгу. Џо-видимому, они были  гораздо  менее
чувствительны  к холоду, чем люди. Љарлики вносили в пещеру все
новые и новые припасы. „вое из них подтащили к огню тугой  мех,
наполненный  элем,  и  стали наливать пенный напиток в глинЯные
кружки,  которые  затем  передавали  крайдийцам.  ‚сех  гномов,
считаЯ  и  „олгана,  было сорок. ѓлава Љалдары важно восседал у
костра. Њеста по  обе  стороны  от  него  занЯли  его  сыновьЯ,
‚ейлин,  старший,  и  “делл. Ћба молодых гнома - и темноволосый
‚ейлин, и “делл с рыже-каштановой шевелюрой -  весьма  походили
чертами  открытых,  приветливых  лиц  на  своего  родителЯ. Ћни
хранили вежливое молчание, не вмешиваЯсь  в  разговор  старших.
„олган  же,  держа в одной руке дымившуюсЯ трубку, а в другой -
кружку с элем, из которой он то и  дело  прихлебывал,  степенно
беседовал с герцогом Ѓоурриком.
    Љак  выЯснилось  из  рассказа  гнома,  он  с  отрЯдом своих
подданных совершал обход ближайших рощ, хотЯ прежде  маленькому
народцу  не  приходилось забредать так далеко от своих селений.
Ќе  случись  им  наткнутьсЯ  на  следы  гоблинов,  которых  они
рассчитывали  Џагнать  в  самое  ближайшее  времЯ,  и встречи в
пещере могло бы не быть, ведь следы  крайдийцев  давно  засыпал
снег.
    -  џ  хорошо помню вас, лорд Ѓоуррик, - продолжал „олган, в
очередной раз отхлебнув элЯ из своей кружки. - •отЯ когда  Я  в
последний  раз  посетил  Љрайди,  вы, с позволениЯ сказать, еще
пешком под стол ходили. џ обедал с вашим покойным отцом. —то  и
говорить, его светлость угостил нас на славу!
    -  …сли  вы  еще раз почтите Љрайди своим визитом, любезный
„олган, - с улыбкой подхватил  герцог,  -  надеюсь,  что  сумею
попотчевать вас нисколько не хуже!
    Ћни  заговорили  о  причинах,  побудивших  герцога покинуть
родные краЯ.  Ќа  протЯжении  всего  рассказа  его  сиЯтельства
„олган  сидел  молча, погруженный в размышлениЯ, и лишь изредка
попыхивал своей короткой  трубкой.  Љогда  она  погасла,  он  с
некоторым  недоумением  взглЯнул  на  нее  и  затем,  досадливо
крЯкнув, отложил в сторону. Ќо тут Љулган достал из объемистого
кармана свою длинную  трубку  и  кисет.  Џри  виде  этого  лицо
карлика проЯснилось. Ћн отставил кружку и с улыбкой обратилсЯ к
Љулгану:
    -  Ќе  найдетсЯ ли у вас щепотки табачку и длЯ менЯ, мастер
чародей? Њой-то весь вышел!
    Љулган с готовностью протЯнул ему свой кисет.
    - „олжен вам заметить, - добродушно пророкотал он, - что  Я
всегда  неразлучен с трубкой и изрЯдным запасом табака. џ готов
смиритьсЯ с любой потерей -  хотЯ  не  перестаю  сокрушатьсЯ  о
недавней  утрате.  -  Ћн нахмурилсЯ и трЯхнул головой. - ‚ этом
походе Я потерЯл две моих ценнейших книги. Ќо разлуки с трубкой
и кисетом Я просто не смог бы вынести. Ќи за что на свете!
    - ‡олотые слова, - кивнул гном, с наслаждением  затЯгиваЯсь
и выпускаЯ изо рта и ноздрей клубы дыма. - ‚ы совершенно правы,
достопочтенный  мастер!  Ћт  себЯ  добавлю, что, за исключением
общества моей неЏаглЯдной жены, кружки доброго осеннего  элЯ  и
хорошей  битвы, наврЯд ли что сравнитсЯ с туго набитой трубкой!
- ‘ловно в подтверждение своих слов он снова сунул чубук в  рот
и,   затЯнувшись,   выпустил  к  потолку  пещеры  густую  струю
серовато-белого дыма.  ‚незапно  на  морщинистое  лицо  карлика
набежала  тень.  Ћн вздохнул и проговорил, обращаЯсь к герцогу:
__ ’еперь о  том,  что  ваша  милость  изволили  сообщить  нам.
ЏризнатьсЯ,  Я  удивлен  и  встревожен  событиЯми, о которых вы
теперь поведали. Ќо, - он поднЯл вверх коротенький указательный
палец, - они во многом объЯснЯют те странности, что творЯтсЯ  в
последнее времЯ близ наших селений.
    Ѓоуррик вскинул брови.
    - —то же это за странности, любезный „олган?
    „олган указал чубуком трубки на отверстие в пещере.
    -  Љак  Я  уже  говорил,  нам пришлось совершить обход всех
близлежащих мест, хотЯ на протЯжении многих лет у границ  наших
земель  царили  спокойствие и мир. - Ћн насмешливо улыбнулсЯ. -
Ќе скрою, бывало, что банда отчаЯнных  лесных  разбойников  или
моррелов,  которых  вы называете Ѓратством ’емной ’ропы, или же
стаЯ гоблинов отваживалась  приблизитьсЯ  к  нашим  поселкам  и
шахтам. Ќо всем им, как вы навернЯка догадываетесь, приходилось
убиратьсЯ   ни   с   чем   и   потом  долго  сожалеть  о  своем
безрассудстве. ‚  остальном  же,  повторЯю,  жизнь  наша  текла
неторопливо  и  мирно.  Ќо  в  последнее  времЯ  вокруг  начало
творитьсЯ что-то поистине странное. ‘ месЯц тому назад, а может
немного поболее, моррелы и гоблины, сбиваЯсь в  огромные  стаи,
вдруг  начали  покидать  свои  жилища,  выходЯ к нашим северным
границам. Њы отправили несколько воинских отрЯдов  в  разведку.
’е обнаружили на своем пути множество опустевших поселений, где
прежде обитали моррелы и гоблины. € почти нигде не было заметно
следов  сражений.  †илища  этих  богопротивных  созданий стоЯли
нетронутыми,  а  обитателей  их  простыл  и  след.  Ќет   нужды
говорить,  что  странствующие  целыми толпами моррелы и гоблины
доставили нам немало хлопот.  Ќа  наши  селениЯ,  расположенные
высоко в горах, они, благодарение богам, напасть не отважились,
но  причинили  немалый ущерб стадам, которые паслись в низинах.
Ќам пришлось выслать в дозор  несколько  конных  отрЯдов.  ‚едь
теперь зима, и мы перевели скот на нижние пастбища.
    ‘удЯ  по  всему,  ваши  посланцы не смогли добратьсЯ до нас
из-за обилиЯ этих тварей -  моррелов  и  гоблинов,  -  бродЯщих
окрест.  ’еперь-то  мы  по крайней мере знаем, что заставило их
покинуть родные горы и устремитьсЯ прочь из этих мест.
    ѓерцог кивнул:
    - –урани.
    „олган задумчиво пощипывал бороду. ’ут в разговор  вмешалсЯ
Ђрута:
    - ‡начит, они поЯвились здесь в немалом количестве и хорошо
вооружены.  €наче  зачем  бы этим созданиЯм покидать насиженные
места?
    „олган усмехнулсЯ и подмигнул герцогу:
    - ‘мышленый  паренек,  ничего  не  скажешь!  -  Ћн  покачал
головой  и обратилсЯ к Ђруте: - ‚аша правда, принц! Ћни двинули
в эти краЯ значительные силы. ‚едь моррелы, что  бы  о  них  ни
говорили, народ не из трусливых! —то-что, а сражатьсЯ они умеют
на  славу! - „олган тЯжело вздохнул и нахмурил кустистые брови.
- Њы, гномы, не зрЯ считаемсЯ лучшими воинами  ‡апада,  но  наш
народ  слишком  малочислен,  чтобы  схватитьсЯ  с  этими новыми
врагами. ЏротивостоЯть им могла бы  только  огромнаЯ  и  хорошо
вооруженнаЯ армиЯ.
    Љулган,  внимательно  следивший  за  ходом беседы, протЯжно
вздохнул:
    - „орого бы Я дал, чтобы узнать, как им удалось  проникнуть
в эти краЯ!
    -  Ђ  мне  прежде  всего  хотелось  бы  выЯснить, какова их
численность, - заЯвил Ѓоуррик.
    „олган молча выколотил трубку, заново наполнил  ее  табаком
Љулгана  и  Яростно  задымил, уставившись на огонь. …го сыновьЯ
переглЯнулись, кивнули друг другу, и ‚ейлин несмело обратилсЯ к
герцогу:
    - ‹орд Ѓоуррик, их, судЯ по всему,  никак  не  меньше  пЯти
тысЯч.
    Џрежде   чем   герцог  успел  ответить.  „олган  досадливым
возгласом прервал свое молчание и решительно добавил:
    -Ђ то и все десЯть! - ѓном пристально взглЯнул на  герцога,
выражение  лица которого выдавало крайнее изумление, и невесело
усмехнулсЯ. - Њы полагали, что  причиной  неожиданной  миграции
моррелов  и гоблинов могло быть что угодно, только не вторжение
инопланетЯн. —ума, например, или внутренние войны, падеж  скота
или неурожай, грозивший им повальным голодом. ‘удЯ по тому, что
мы  видели,  в  чащу ‡еленого ‘ердца спустилось несколько тысЯч
этих  зловредных  тварей.  Ќекоторые  из  опустевших  поселений
настолько  малы,  что  мои  сыновьЯ  могли  бы за пару часов не
оставить там камнЯ на камне. Ќо ведь ими  оставлены  и  большие
города, обнесенные крепкими стенами, которые надежно охранЯлись
многочисленной   стражей!   Ќе   меньше   дюжины  их  всего  за
какой-нибудь месЯц с  небольшим  были  покинуты  жителЯми!  Љак
по-вашему,   лорд   Ѓоуррик,  сколько  чужеземцев  должно  было
поЯвитьсЯ там, чтобы так напугать этих тварей?
    ‹ицо герцога исказила гримаса ужаса. Ћн с  видимым  усилием
овладел собой и проговорил:
    -  “ менЯ в Љрайди всего полторы тысЯчи воинов, считаЯ тех,
что несут службу у границ герцогства. џ могу призвать под  свои
знамена еще от восьми сотен до тысЯчи солдат из Љарса и ’улана,
тем самым оставив эти крепости без всЯкой защиты. ‘реди горожан
и жителей окрестных деревень едва ли наберетсЯ тысЯча способных
владеть  оружием  -  по  большей  части  это  дрЯхлые  старики,
участвовавшие в боЯх за Љаре, да неопытные юнцы.
    Ђрута мрачно взглЯнул на отца и подытожил:
    - —етыре с половиной тысЯчи  солдат,  треть  из  которых  -
старики и мальчишки, против десЯтитысЯчной армии!
    “делл  мельком  взглЯнул  на отца и перевел взор на герцога
Ѓоуррика.
    - Њой отец вовсе не преувеличивает, воздаваЯ  хвалы  нашему
воинскому  искусству,  ваша  милость,  - проговорил он. - Љак и
боевым  качествам  моррелов.  Љаково  бы  ни  было  число  этих
пришельцев,  они  представлЯют  собой значительную силу, раз им
удалось так быстро изгнать наших заклЯтых врагов  с  насиженных
мест.
    -  ‚от Я и думаю, - сказал „олган, - что вашему сиЯтельству
следовало бы послать весточки принцу ‹иаму и владельцам Љарса и
’улана - пусть себе сидЯт тихохонько за стенами своих крепостей
и носа оттуда не кажут. Ђ вам с вашими спутниками  надо  бы  не
мешкаЯ  продолжать  путь в Љрондор. ‘даетсЯ мне, что только все
армии ‡апада смогут дать отпор этим пришельцам нынешней весной!
    ’омас,   все   это   времЯ   с    почтительным    вниманием
прислушивавшийсЯ к словам собеседников, внезапно вскинул голову
и выпалил:
    -  „а  неужто же все и в самом деле так плохо?! - Њгновенно
устыдившись своего порыва, он густо покраснел и пробормотал:  -
Џростите, милорд!
    Ѓоуррик улыбнулсЯ мальчику и проговорил:
    -  ‚озможно,  мы  выткали из нитей наших страхов и сомнений
слишком уж причудливый узор и в  действительности  все  обстоит
иначе,  но  плох  тот  солдат, ’омас, который, оберегаЯ мир, не
готовитсЯ к войне. ‚ жизни всегда  приходитсЯ  рассчитывать  на
худшее.  -  Ћн вздохнул и повернулсЯ к „олгану. - ’ы прав, друг
„олган! џ должен лично повидатьсЯ с принцем и обратитьсЯ к нему
за помощью. Ќо чтобы заручитьсЯ поддержкой ‡ападных армий,  мне
надо попасть в Љрондор!
    -  ћжный  перевал  замело снегом, - сказал „олган, - а ваши
мореходы слишком умны  и  осторожны,  чтобы  рисковать  судами,
направлЯЯ  их  в  зимнюю  пору к Џроливу ’ьмы. Ќо есть еще один
путь, хотЯ он нелегок и небезопасен. Џод  всеми  нашими  горами
проложены   ходы,   все   ‘ерые  Ѓашни  соединены  между  собой
туннелЯми, выходЯщими на поверхность. Њногие  из  них  высечены
моим  народом  во  времЯ поисков железной руды и золота, другие
образовались вместе с самими горами. Ђ есть и такие,  что  были
вырыты  невесть когда и кем. ‚о всЯком случае, когда мы, гномы,
поселились здесь, они  уже  существовали.  €меетсЯ  среди  этих
ходов   один,   который  идет  прЯмо  сквозь  подножие  горы  и
заканчиваетсЯ по ту сторону грЯды. Ћттуда  до  Ѓордона  всегото
день  пути.  Ќа  то,  чтобы  пройти  этим  подземным  туннелем,
потребуетсЯ два днЯ. € немалый запас мужества, потому  что  там
вас могут подстерегать опасности.
    ЃратьЯ-гномы  снова  переглЯнулись,  и  старший почтительно
обратилсЯ к „олгану:
    - Ћтец, ты говоришь о Њак Њордейн Љадале?
    - ‚от именно. ќто заброшеннаЯ шахта, где трудилсЯ мой отец,
а еще прежде - его отец, и дед, и прадед. - Ћн в упор  взглЯнул
на герцога. - Њы вырыли множество туннелей под нашими горами, и
некоторые  из  них  упираютсЯ  в  те  древние ходы, о которых Я
толковал. Ћ Њак  Њордейн  Љадале  рассказывают  много  страшных
историй,  ведь  он  пересекает  эти  таинственные проходы. ‹ишь
немногие из гномов отважились  отправитьсЯ  в  их  сплетениЯ  в
поисках легендарных древних сокровищ. Ќайти-то они, конечно же,
ничего  не  нашли. - „олган сделал многозначительную паузу. - €
почти все вернулись назад.  Ќо  некоторые  исчезли  без  следа.
“чтите,  ваше  сиЯтельство,  что  ни один из нас еще ни разу не
заблудилсЯ  в  подземных  лабиринтах,  какими  бы  сложными   и
запутанными  они  ни были. ‚ыходит, - он протЯжно вздохнул, - с
теми, кто не вернулсЯ, приключилась какаЯ-то  ужаснаЯ  беда.  џ
вам  все  это  говорю,  чтоб  вы  понимали,  чем рискуете, ваше
сиЯтельство, - заключил гном. - Ќо мы  ведь  постараемсЯ  ни  в
коем случае не уклонЯтьсЯ от путей, проложенных моими предками,
и  тогда  Я, хотЯ и не без некоторых оговорок, смогу поручитьсЯ
за нашу безопасность.
    - Њы? —то ты хочешь этим сказать, друг „олган?  -  удивилсЯ
герцог.
    ѓном  расхохоталсЯ, и на его басистый смех в высоких сводах
пещеры отозвалось многоголосое эхо.
    - „а неужто ж вы не понимаете,  милорд,  что  укажи  Я  вам
нужный  ход, и расскажи, где и когда свернуть, и даже нарисуй Я
вам подробный план, - он снова усмехнулсЯ, -  и  все  равно  вы
самое   большее  через  час  безнадежно  заплутаетесь  в  наших
лабиринтах. Ќет уж, мне вовсе не улыбаетсЯ мчатьсЯ в  ђилланон,
чтобы   объЯснЯть  его  величеству  королю,  как  Я  сподобилсЯ
заманить в безвыходную ловушку его отважного герцога!  ЏридетсЯ
уж  мне  послужить  вашим проводником, лорд Ѓоуррик. Ђ плату за
свой труд Я спрошу невеликую.  -  Ћн  заговорщически  подмигнул
Џагу  с  ’омасом.  -  ‘  вас  будет  причитатьсЯ отменный табак
мастера Љулгана на  все  времЯ  пути,  а  когданибудь  после  и
знатный обед в Љрайди!
    —ело герцога проЯснилось, и он с улыбкой кивнул.
    - Џо рукам, друг „олган. € спасибо от всех нас!
    „олган   повернулсЯ   к   сыновьЯм   и   стал  отдавать  им
распорЯжениЯ:
    - “делл, возьмешь половину наших бойцов и одного из  мулов.
’е  из людей герцога, кто получил ранениЯ или очень уж ослабел,
с вашей помощью доберутсЯ до Љрайди. Ћтыщи рог  с  чернилами  и
свиток  пергамента. Ћни должны быть в одном из наших узлов. …го
сиЯтельству  надо  будет  дать  своим  подчиненным   письменные
указаниЯ.  ‚ейлин,  отведешь остальных гномов назад в Љалдару и
отправишь посланцев в другие поселениЯ, пока  не  пришло  времЯ
зимних  буранов.  ‚есной  всем  жителЯм  ‘ерых  Ѓашен  придетсЯ
воевать!
    ѓном вздохнул и вновь обратилсЯ к Ѓоуррику:
    - Ќикогда еще никому из врагов не удавалось захватить  наши
земли,  наши  поселениЯ  высоко  в горах! Ђ ведь памЯть у моего
народа ох  какаЯ  долгаЯ!  Ќе  бывать  такому  и  теперь,  ваше
сиЯтельство.  ѓномы  станут  воевать на стороне Љоролевства. ‚ы
всегда были нам друзьЯми и союзниками. ‚ы не обманывали  нас  в
торговых  сделках и приходили на помощь, когда это требовалось.
’ак ведь и мы, гномы, выходили на  поле  боЯ,  если  надо  было
помочь друзьЯм!
    -  Ђ  как  насчет жителей Љаменной ѓоры? - негромко спросил
Ђрута.
    „олган усмехнулсЯ:
    -  Ќасчет  них  вы  также  можете  не  беспокоитьсЯ,   ваше
высочество. ‘тарый •арторн и предводители всех их кланов сочтут
за  оскорбление,  если  их  не пригласЯт поучаствовать в добром
сражении. џ нынче же пошлю гонцов в Љаменную ѓору.
    Џаг и  ’омас,  лежа  на  охапках  сосновых  веток,  которые
принесли  в  пещеру  гномы,  наблюдали,  как  герцог  торопливо
составлЯл  посланиЯ  к  ‹иаму  и  мастеру  ”эннону.  ‡атем   их
утомленные  веки  сомкнулись, и мальчики крепко заснули под гул
голосов солдат, Ђруты, Љулгана, ѓардана и  „олгана.  ‚  течение
ночи  Џаг  то  и  дело  просыпалсЯ, уколовшись щекой о сосновые
иглы, и слышал обрывки  разговоров,  которые  продолжали  вести
герцог  и  военачальник  гномов. € всЯкий раз при этом до слуха
его доносилось таинственное и грозное название древнего туннелЯ
- Њак Њордейн Љадал.
    „олган уверенно вел людей герцога по  скалистым  предгорьЯм
‘ерых  Ѓашен. Ћни пустились в путь на рассвете. ‘ыновьЯ „олгана
покинули пещеру вместе с ними и, простившись  с  отцом,  повели
свои  отрЯды  в  Љрайди  и  Љалдару.  „олган  вышагивал впереди
герцога и принца, за которыми  следовали  попыхивавший  трубкой
Љулган  и  оба  мальчика.  ествие  замыкали пЯтеро крайдийских
солдат под предводительством  сержанта  ѓардана.  Ћни  вели  за
собой  двух  мулов.  Џаг  с  сочувствием  взглЯнул  на грузного
Љулгана, которому Явно стоило немалого труда  не  отставать  от
остальных.
    -  “читель,  -  шепнул  он,  - вы ведь уже очень утомились.
Џопросите „олгана остановитьсЯ хотЯ бы ненадолго!
    - Ќет, мой мальчик, - возразил чародей. - ‘о мной все будет
в порЯдке. Љогда мы  окажемсЯ  в  туннеле,  нам  придетсЯ  идти
гораздо  медленнее,  вот  Я и отдохну! Ђ до горы ведь уже рукой
подать!
    ’омас удивленно взглЯнул в спину „олгана, шагавшего впереди
без малейших признаков усталости.  Ћн  бодро  переставлЯл  свои
короткие,  крепкие  ножки  и  то  и  дело  обменивалсЯ веселыми
замечаниЯми с герцогом и Ђрутой.
    - Ќеужто он так никогда и не выбьетсЯ из сил?
    Љулган покачал головой:
    - Њаленький народ известен своей  выносливостью.  ‚о  времЯ
битвы  за  Љарс, когда братьЯ ’емной ’ропы осадили замок и едва
не взЯли его приступом,  гномы  Љаменной  ѓоры  и  ‘ерых  Ѓашен
пришли  на  помощь  карсианцам.  “слыхав  от гонца о неизбежном
падении крепости, они бежали к Љарсу день, ночь и еще полднЯ, а
потом ударили в тыл ’емного Ѓратства, да так, что те едва  ноги
унесли  и  с  тех  пор  больше не помышлЯют о нападении на наши
города. - Ћн немного отдышалсЯ и продолжил:  -  “чтите,  „олган
ведь   вовсе   не  хвастал,  называЯ  гномов  самыми  отважными
воителЯми ‡апада. ’ак оно и есть. Ќо маленький народ малочислен
по сравнению с нами, людьми. Ђ что до выносливости и  отчаЯнной
храбрости  в  бою, то тут с ними могли бы потЯгатьсЯ разве лишь
горцы хадати!
    Џаг и ’омас с невольным уважением  взглЯнули  на  забавного
человечка,  гордо  и  неутомимо  выступавшего  впереди  отрЯда.
ЃыстраЯ  ходьба  была  по  силам  обоим  мальчикам,  на   славу
отдохнувшим в пещере и наполнившим желудки обильной пищей.
    Ћни приблизились ко входу в шахту. “ самого отверстиЯ пышно
разроссЯ  куст  терновника,  который  солдаты  срубили  мечами.
Џутники с тревогой заглЯнули вглубь широкого, низкого коридора.
„олган с важностью проговорил:
    - ‚ам поначалу придетсЯ пригнутьсЯ, иначе здесь не  пройти,
но   это   ничего!  Ќаши  рудокопы,  бывало,  даже  мулов  сюда
приводили, чтоб самим не таскать руду.  „альше  туннель  станет
просторнее!
    Џаг невольно улыбнулсЯ этим словам „олгана. ѓномы оказались
выше,  чем  он  думал  прежде.  ђост  их составлЯл от четырех с
половиной до пЯти футов. € если бы не их чересчур широкие плечи
и короткие, толстые ноги, многих из них можно было  бы  принЯть
за низкорослых людей. ‘ам Џаг был лишь на несколько дюймов выше
„олгана  и  не  сомневалсЯ,  что сможет выпрЯмитьсЯ в подземном
коридоре в полный рост. Ћн с сочувствием  взглЯнул  на  высоких
ѓардана  и  герцога  Ѓоуррика  и  слегка покосилсЯ на дородного
Љулгана.  Ќо  предводитель  карликов  уверенно  подвел  всех  к
отверстию,   зажег  фонарь  и  нырнул  вглубь  горы.  Љрайдийцы
последовали за ним.
    - „ержитесь настороже, - пробасил  он,  -  ведь  одни  боги
ведают,  что  за  нечисть  может  обитать  в  этих подземельЯх.
Ќападений не опасайтесь, но все же будьте начеку!
    Џаг сделал несколько шагов вдоль туннелЯ и оглЯнулсЯ  через
плечо.  ‚  отверстие темного коридора снаружи лилсЯ Яркий свет,
на фоне которого он отчетливо различил силуэт сержанта ѓардана.
‚незапно Џагом овладело странное чувство, которое почему-то  не
возникло  в  его  душе,  когда  он покидал Љрайди. ѓлЯдЯ на луч
света, проникавший в подземелье, он Явственно ощутил,  что  всЯ
его   прошлаЯ   жизнь  осталась  позади,  там,  вдалеке,  куда,
возможно, он никогда больше не вернетсЯ. Ќа  секунду  в  памЯти
его  всплыли  лица  тех,  кто осталсЯ в Љрайди: ‹иама, ђоланда,
Његара. Ќо, заслонЯЯ собой всех,  перед  его  мысленным  взором
предстал  образ  Љаролины.  “лыбаЯсь сквозь слезы, она тЯнула к
нему руки. …е алые губы шептали слова последнего  привета.  Џаг
вздохнул, повернулсЯ и заспешил во тьму, вслед за остальными.
    ‚оздух  в  подземном  коридоре, вдоль которого они шли, был
влажным и затхлым. Ќа пути их то  и  дело  встречались  боковые
ходы,  ответвлЯвшиесЯ  в  обе стороны от главного туннелЯ. Џаг,
как  ни  старалсЯ,  не  мог  ничего  разглЯдеть  в  этих  узких
извилистых  норах:  свет от фонарей, едва скользнув по неровным
стенам и низким потолкам, перемещалсЯ вперед. ’ени  путников  в
этом  неЯрком  колеблющемсЯ свете казались ожившими чудовищами,
они  плЯсали  на  стенах  и  потолке,  принимаЯ  причудливые  и
зловещие   очертаниЯ.   ’уннель,  по  которому  стремительно  и
уверенно  вел  их  „олган,  был  довольно  просторен.  ‹ишь   в
нескольких  местах  потолок оказалсЯ настолько низок, что самым
высоким из путников приходилось идти, Џагнув головы, а  солдаты
вынуждены были пинками гнать вперед упиравшихсЯ мулов. Џорой же
Џагу  лишь  с  трудом удавалось в необозримой вышине разглЯдеть
мрачные своды каменного коридора.
    едший впереди ’омас вполголоса пробормотал:
    - Ћх, Џаг, представлЯешь, как жутко было бы оказатьсЯ здесь
без „олгана? џ бы уже сто раз заблудилсЯ!
    Џаг молча кивнул. ќто мрачное подземелье наводило  на  него
такой  ужас, что ему вовсе не хотелось разговаривать. Ћн словно
опасалсЯ  звуками  своего  голоса  разбудить   населЯвших   его
неведомых чудовищ.
    —ерез некоторое времЯ коридор вывел их в просторную пещеру.
ќто  был  своего  рода  подземный  перекресток,  где  сходились
несколько туннелей, ведших в разные  стороны.  ѓерцог  приказал
выставить   у   каждого   из  выходов  по  часовому.  Ћстальные
расположились на отдых. Џоставив фонари  на  каменные  выступы,
путники  напоили  мулов  и  наскоро перекусили холодным мЯсом и
хлебом.
    ’омас подсел поближе к „олгану и несмело спросил:
    - „олган, скажите, где мы теперь находимсЯ?
    ѓном вынул изо рта чубук трубки, выпустил к потолку колечко
дыма и добродушно поЯснил:
    - ‘лавное это местечко, паренек, скажу Я  тебе!  Љогда  мой
народ вел разработки в этих горах, здесь поЯвилось немало таких
пещер.  Љогда  богатые  жилы  золота,  серебра, железной руды и
других металлов соединЯютсЯ в одном  месте,  там  и  поЯвлЯетсЯ
такаЯ  пещера.  Џосле  того,  разумеетсЯ,  как  все металлы уже
извлечены из этих недр трудолюбивым маленьким народцем. Ќо есть
в  наших  горах  и   несколько   пещер,   подобных   этой,   но
образовавшихсЯ  без  нашего участиЯ. ‚ некоторых их них из пола
растут высоченные каменные пики, в  других  они  свешиваютсЯ  с
потолка.  „а  ты  и  сам  увидишь одну из таких пещер, когда мы
будем проходить мимо.
    ’омас взглЯнул вверх.
    - Њне  не  разглЯдеть  потолок!  Ќеужто  все  пещеры  такие
высокие?
    „олган проследил за его взглЯдом и пожал плечами.
    -  Џохоже,  футов сто, а то и все двести или даже триста. ‚
этих горах еще  много  металлов,  но  когда  тут  работали  мои
далекие  предки,  залежи  были  гораздо  богаче,  чем теперь. Ђ
потому они прорыли множество туннелей сквозь каменную  толщу  -
сотни,  тысЯчи  ходов,  которые лежат на разных уровнЯх, выше и
ниже того места, где мы нынче находимсЯ. ‚от этот, к примеру, -
он указал на один из боковых ходов, - выведет  тебЯ  наверх,  в
нашу  заброшенную шахту Њак Ѓроунни ќлрот. …сли, конечно же, ты
сумеешь не заплутатьсЯ и найти дорогу. Ђ вон тот,  -  и  „олган
кивнул  в сторону туннелЯ позади ’омаса, - заканчиваетсЯ внизу,
в Њак Ћвайн „ар, где мои собратьЯ  и  поныне  ведут  разработки
золотоносной  руды.  Ћни  не  преминут  спросить тебЯ, как тебе
удалось разыскать их подземную шахту. - ѓном усмехнулсЯ. - Ќо Я
сомневаюсь, чтобы кому-то из людей удалось добратьсЯ  туда,  не
сбившись с пути. Ќа такое способны только мы, гномы.
    Ћн  раскурил  погасшую  трубку  и с наслаждением затЯнулсЯ.
‘тражи, сменившиесЯ с караула, принЯлись за еду.
    - Џоживее, ребЯта, - заторопил их „олган. - Ќам пора  снова
в путь!
    ’омас во все глаза уставилсЯ на гнома.
    - Љак же так. „олган? ђазве мы не останемсЯ здесь на ночь?
    „олган покачал головой.
    -  ’ам,  снаружи,  солнце  еще  светит вовсю! ‚переди у нас
полднЯ пути.
    - Ќо Я был уверен...
    -  ‡наю,  знаю,  паренек!  ‚ы,  люди,  оказавшись  в  нашем
подземном  царстве,  с  непривычки  сразу  же терЯете не только
чувство направлениЯ, но и  понЯтие  о  времени.  —то  ж  с  вас
возьмешь! - € он усмехнулсЯ с видом Явного превосходства.
    —ерез несколько минут отрЯд снова двинулсЯ в путь по темным
туннелЯм, которые, извиваЯсь, вели вниз, в толщу огромной горы.
„олган  объЯснил  герцогу  и остальным, что выход из подземного
лабиринта на восточном склоне ‘ерой  Ѓашни  расположен  гораздо
ниже,  чем на западном, и потому большую часть пути им придетсЯ
спускатьсЯ вниз.
    Џутникам стали то и дело встречатьсЯ  просторные  пещеры  с
множеством  выходивших  из  них  боковых  коридоров. „олган, не
колеблЯсь ни минуты, сворачивал в один  из  них  и  устремлЯлсЯ
вперед. ЋтрЯд молча следовал за ним.
    ‚скоре  откуда-то  послышалсЯ шум воды, и гном, обернувшись
через плечо, с улыбкой произнес:
    - ‘ейчас вы увидите такое, о чем будете вспоминать до конца
своих дней! Ќикому из вашего племени еще  не  доводилось  здесь
бывать! ‚перед!
    Џутники  поспешили  вслед  за  „олганом.  ум воды сделалсЯ
слышнее. —ерез несколько минут они оказались в огромной пещере,
во много раз превосходившей размерами  первую.  Ћни  осторожно,
боЯсь  оступитьсЯ,  прошли  по  неширокому  уступу, тЯнувшемусЯ
вдоль одной из ее  стен,  и  опасливо  заглЯнули  в  необъЯтную
темную  бездну,  разверзшуюсЯ  под их ногами. Ќе рассмотрев там
ровным счетом ничего, они вслед за „олганом  обогнули  огромный
каменный  выступ,  и  перед  глазами  их предстало изумительной
красоты зрелище, подобного которому никто из них не  видел  еще
ни разу в жизни.
    Ћткуда-то сверху, с высоты не менее трехсот футов, в бездну
с ревом  низвергалсЯ  могучий  водопад.  ‚  воздухе,  мерцаЯ  и
переливаЯсь, плЯсали водЯные брызги. Џутники поднЯли фонари над
головами, чтобы вволю налюбоватьсЯ величественной  картиной.  ‚
слабом  свете  этих  неЯрких  огней  толща воды вдруг вспыхнула
разноцветными искрами. Љазалось, что вместе с водой в неведомые
горные  глубины  заскользили  богатейшие   россыпи   сверкающих
бриллиантов, Ярко-зеленых изумрудов, золотисто-желтых топазов и
синих сапфиров. Љрайдийцы онемели от восхищениЯ.
    „олган  откашлЯлсЯ,  призываЯ их к вниманию и, перекрикиваЯ
шум водопада, поЯснил:
    - Њного веков тому назад река ‚инн-“ла, бравшаЯ  начало  на
склонах  ‘ерых Ѓашен, впадала в ѓорькое море. Ќо однажды в этих
местах произошло землетрЯсение. ‚ русле реки поЯвилась трещина,
и она теперь питает большое подземное озеро. ‚ода, протекаЯ  по
разлому  в  горах, вбирает в себЯ минералы. ‚от поэтому она так
красиво искритсЯ и переливаетсЯ.
    Ћни простоЯли  в  молчании  еще  несколько  минут,  любуЯсь
водопадом  Њак  Њордейн  Љадала,  затем  герцог  приказал  всем
трогатьсЯ в путь.
    ЋтрЯд  бодрым  шагом  двигалсЯ  вдоль  туннелЯ   вслед   за
неутомимым  „олганом. ‘вежий воздух, который они с наслаждением
вдыхали, стоЯ у падающей воды, словно придал  им  сил.  Ќо  вот
снова  потЯнулись один за другим подземные коридоры с их душной
сыростью, и  Џаг  с  ’омасом,  шедшие  позади,  начали  заметно
отставать от остальных. ѓардан оглЯнулсЯ и участливо спросил:
    - Љак дела, ребЯтки?
    -  •орошо,  ѓардан,  - ответил за обоих ’омас. - ‚от только
очень уж мы устали!
    ‚скоре „олган привел  их  в  одну  из  просторных  пещер  и
объЯвил,  что  настала  пора  подумать  о ночлеге. ѓерцог велел
зажечь все имевшиесЯ у них фонари и посетовал:
    - Љак быстро сгорают здесь свечи! Ќе знаю, хватит ли  наших
запасов до конца пути!
    - „айте мне в подмогу нескольких солдат, - сказал „олган, -
и Я  найду  столько  сухой  древесины,  что  нам достанет ее на
несколько костров. Ќадо только знать, где искать, и действовать
осторожно, чтобы не обрушить потолок на свою голову!
    ѓардан и  трое  воинов  последовали  за  карликом,  который
нырнул  в  один  из  боковых  ходов. Ћстальные распрЯгли мулов,
напоили их водой из мехов и задали каждому понемногу овса.
    Ѓоуррик  уселсЯ  на  каменный  пол  рЯдом  с   Љулганом   и
вполголоса спросил:
    - Љак ты чувствуешь себЯ здесь, мастер чародей? ЏризнатьсЯ,
вот  уже  несколько часов менЯ не покидает тревога. Ѓыть может,
это всего лишь  игра  воображениЯ,  но  вдруг  в  этих  мрачных
лабиринтах  нас  и впрЯмь подстерегают неведомые опасности? —то
ты на это скажешь?
    Љулган кивнул подошедшему к ним Ђруте и пожал плечами:
    -  џ  тоже   ощутил   нечто   подобное.   Џравда,   чувство
надвигающейсЯ  опасности  вскоре прошло, но затем оно поЯвилось
снова. џ затруднилсЯ бы объЯснить,  чего  именно  страшусь.  Ќо
мне, право же, как-то не по себе.
    Ђрута задумчиво поигрывал вытащенным из ножен кинжалом.
    -  ‚  таком  огромном  подземелье  любому  стало  бы жутко.
Ќаверное, все мы чувствуем примерно одно и  то  же,  ведь  этот
лабиринт создан вовсе не людьми и не длЯ людей. Њы здесь совсем
чужие.
    ѓерцог кивнул и с усилием улыбнулсЯ:
    -  Ќадеюсь,  что  так оно и есть. ‚едь эти узкие коридоры и
пещеры со множеством выходов - не лучшее место длЯ  боЯ.  -  Ћн
потер подбородок. - € длЯ отступлениЯ.
    Њальчики,  стоЯвшие  в карауле у выходов из пещеры, слышали
каждое слово говоривших, как те ни старались приглушить голоса.
Ћни переглЯнулись, и Џаг прошептал, приложив ладонь ковшиком ко
рту:
    - џ тоже дорого бы  дал,  чтоб  только  поскорее  выбратьсЯ
отсюда наверх, к свету!
    ’омас ехидно усмехнулсЯ:
    - €спугалсЯ темноты, малыш?
    Џаг засопел и обиженно пробормотал:
    -  Ќе  больше,  чем  ты. ЏризнайсЯ, ведь ты только длЯ вида
храбришьсЯ! Ђ заставь тебЯ самого отыскать выход отсюда...
    “лыбка мгновенно сбежала с лица ’омаса. Љонец их  словесной
перепалке  положило  возвращение „олгана, ѓардана и воинов. ‚се
они сгибались под тЯжестью деревЯнных балок,  прежде  служивших
подпорками в шахтах.
    Џутники  развели  костер. ‘ухие поленьЯ загорелись быстро и
дружно. ‚скоре всЯ пещера оказалась освещена Ярким огнем.
    Њеста ’омаса и Џага  у  выходов  в  туннели  занЯли  воины.
Њальчики погрелись у костра, поужинали и улеглись, разостлав на
жестком  землЯном  полу  пещеры свои шерстЯные плащи. Џаг долго
ворочалсЯ на своем неуютном  ложе  и  прислушивалсЯ  к  голосам
герцога,  Ђруты  и „олгана. Ќо вскоре усталость взЯла свое и он
сам не заметил, как заснул.
    Џутники снова вели вьючных мулов вдоль подземных коридоров.
Љопыта животных цокали по каменистой почве, и этот дробный звук
эхом разносилсЯ по лабиринту бесчисленных ходов. „ень  близилсЯ
к концу. ‘ самого утра они шагали вслед за неутомимым „олганом,
сделав  лишь  два  коротких  привала  в пещерах. ѓном то и дело
подгонЯл утомленных путников, уговариваЯ их двигатьсЯ  быстрее.
‚скоре  они  должны  были  выйти  к  пещере,  где им предстоЯло
провести ночь. Џаг  с  трудом  передвигал  отЯжелевшие,  словно
налитые  свинцом  ноги.  Ћн  то  и  дело  тревожно  озиралсЯ по
сторонам. …му чудилось, что за ними  по  пЯтам  крадетсЯ  чтото
жуткое,   что   их   вот-вот   настигнет  безымЯнное  чудовище,
олицетворение какой-то неведомой опасности, названиЯ которой он
не знал. Љогда он в очередной раз оглЯнулсЯ, ѓардан, замыкавший
колонну, кивнул и мрачно проговорил:
    - џ тоже чувствую, что какаЯ-то нечисть крадетсЯ  за  нами.
Ќо как ни вглЯдываюсь, не вижу никого позади!
    ‚скоре  они  вошли  в просторную пещеру, и гном поднЯл руку
вверх,  призываЯ  всех  к   молчанию.   Љрайдийцы   застыли   в
напрЯженных  позах.  Љаждый  вслушивалсЯ  в  тишину,  окутавшую
подземелье. Џаг и ’омас переглЯнулись, затаив  дыхание.  „олган
нахмурилсЯ и покачал головой.
    -  Њне  было  показалось...  -  неуверенно проговорил он. -
‚прочем, не будем об этом. Њы заночуем здесь!
    ‘олдаты распрЯгли и расседлали мулов. Џутники  захватили  с
собой  изрЯдный  запас древесины, и теперь посреди пещеры вновь
был разведен костер.
    Љогда Џагу и ’омасу  было  разрешено  покинуть  посты,  они
присели  у  огнЯ,  где  собрались  все крайдийцы за исключением
дежуривших у выходов солдат, и „олган. ѓном закурил свою трубку
и обратилсЯ к герцогу:
    - ‚аше сиЯтельство, к той части Њак Њордейн Љадала, где  мы
теперь   находимсЯ,   примыкают   многие  из  глубоких  древних
коридоров, о которых Я вам толковал. ‘ледующаЯ пещера,  где  мы
остановимсЯ, соединена несколькими ходами с нашими заброшенными
шахтами.  €з  нее  есть  также и прЯмой путь наружу, к подножию
горы. Њы двинемсЯ по нему и, если  богам  будет  угодно,  снова
увидим солнечный свет завтра к полудню.
    Ѓоуррик взглЯнул по сторонам, и на лицо его набежала тень.
    -  ‘корей  бы!  -  воскликнул  он.  -  Њожет,  тебе здесь и
нравитсЯ, друг гном,  но  Я  предпочел  бы  как  можно  быстрее
покинуть это подземелье! “ж больно здесь мрачно и жутко!
    „олган   от   души  расхохоталсЯ,  и  смех  его  подхватило
многоголосое эхо.
    - Љак знать, лорд Ѓоуррик, -  проговорил  он,  -  кто  кому
больше  по душе - гномы подземелью или подземелье гномам. џ без
труда отыскиваю путь в запутанных лабиринтах туннелей  и  ходов
и,  что  греха  таить,  чувствую себЯ здесь, как дома. ‚едь мой
народ  искони  добывал  свои  сокровища  в  горных  недрах.  Ќо
поверьте,   мне   гораздо   больше  по  нраву  пасти  стада  на
высокогорных пастбищах Љалдары или потЯгивать эль с друзьЯми  и
родней за дубовым столом в моем скромном доме!
    ѓлаза Џага загорелись от любопытства:
    - ‚ы и баллады поете?
    „олган с улыбкой закивал головой:
    -  Ђ  как же, паренек! ‡имы у нас в горах долгие и суровые.
…ще до первых снегов мы отгонЯем скот на зимние  пастбища  и  в
ожидании  прихода  весны проводим свои дни за дружеской беседой
под кружку доброго осеннего элЯ да за пением наших баллад.
    - Љак бы мне хотелось  побывать  в  каком-нибудь  из  ваших
поселений, „олган!
    ѓном   сделал  затЯжку,  выпустил  изо  рта  струю  дыма  и
проговорил:
    - —то ж, может, тебе и  доведетсЯ  посетить  нас.  ‚  таком
случае - милости просим!
    ЋтрЯд  расположилсЯ на ночь на каменном полу пещеры. ‚скоре
оба мальчика заснули. Ќо через несколько часов  Џаг  проснулсЯ,
сел  на  корточки  и  стал  с  тревогой  озиратьсЯ по сторонам.
Ѓезотчетный страх,  не  оставлЯвший  его  на  протЯжении  всего
прошедшего  днЯ,  вновь  дал  о  себе  знать.  Џаг  вглЯделсЯ в
догоравшие  поленьЯ,  скользнул  взглЯдом  по   телам   спавших
крайдийцев и с радостью удостоверилсЯ, что стражи, выставленные
у выходов из пещеры, бдительно несли свою вахту. Ќо в следующее
мгновение  чувство  необъЯснимого  ужаса с такой силой охватило
его душу, что он  решил  было  разбудить  ’омаса.  Ќо  ощущение
неведомо   откуда  надвигавшейсЯ  опасности  внезапно  исчезло,
оставив  его  обессиленным  и  внутренне  опустошенным.  Ћн  со
вздохом вытЯнулсЯ на своем плаще, брошенном на жесткий каменный
пол, и вновь погрузилсЯ в сон.
    Џроснувшись,  Џаг  принЯлсЯ  растирать занемевшие от холода
руки  и  ноги.  ‚оины  навьючивали  мулов.  ‚скоре   крайдийцам
предстоЯло  продолжить путь по подземному лабиринту. Џаг потрЯс
’омаса за плечо, но тот оттолкнул его руку и принЯлсЯ сетовать:
    -  ’ы  не  дал  мне  досмотреть  замечательный   сон!   Њне
привиделось,  что Я дома, на кухне, и мама собиралась накормить
менЯ жареными цыплЯтами и кукурузными лепешками  на  меду!  Ћна
как раз вынула противень из печи! ќх ты!
    Џаг бросил ему сухарь:
    -  „ержи!  ЏридетсЯ  тебе  удовольствоватьсЯ  этим  да  еще
сушеным мЯсом до самого Ѓордона. Ђ там-то  уж  нас  угостЯт  на
славу!
    Џутники  собрали  скудные  остатки  своей провизии в узел и
укрепили  его  на  спине  одного  из  мулов.   €м   пора   было
отправлЯтьсЯ   дальше.  Џаг  с  тревогой  вглЯдывалсЯ  в  тени,
плЯсавшие на неровных стенах туннелей,  вдоль  которых  вел  их
„олган,  и  старалсЯ  не отставать от шагавшего впереди ’омаса.
“ченик чародеЯ снова был во власти страха, преследовавшего  его
весь  прошедший  день  и  часть ночи. Ћни шли не останавливаЯсь
несколько часов крЯду, пока  не  очутились  в  большой  пещере.
„олган вышел на середину подземной залы и встревожено оглЯделсЯ
по сторонам.
    - Ќадо же, - пробормотал он. - Њне снова было почудилось...
    ‚незапно волосы на голове Џага встали дыбом. ‚есь во власти
охватившего его леденЯщего ужаса, он пронзительно взвизгнул:
    -  „олган! ‹орд Ѓоуррик! ‘пасайтесь! ‘ейчас случитсЯ что-то
жуткое! џ чувствую это!
    „олган и все крайдийцы застыли, как  вкопанные.  Љогда  эхо
голоса  Џага затихло вдали, они отчетливо услыхали слабый стон,
донесшийсЯ из бокового коридора.
    Љулган неслышными шагами приблизилсЯ к „олгану.
    -  џ  тоже  чувствую,  что  какие-то   неведомые   существа
готовЯтсЯ  напасть  на нас, - негромко проговорил он. - Њальчик
был прав!
    ‡ловещий стон повторилсЯ. Ќа  сей  раз  он  звучал  гораздо
громче и ближе. ѓерцог и Ђрута переглЯнулись и положили руки на
эфесы своих мечей.
    -  ‚о  имЯ  всех  богов! - закричал карлик. - ќто же горный
дух!  ’оропитесь!  ‚станьте  в  круг,  иначе  он   нападет   на
кого-нибудь из нас!
    ѓардан  толкнул  мальчиков  вперед. ‘олдаты вывели мулов на
середину пещеры и заставили их опуститьсЯ на колени.  Љрайдийцы
и   „олган  образовали  кольцо,  в  центре  которого  оказались
перепуганные животные.  ‚се  вынули  оружие  из  ножен.  ѓардан
заслонил  своей  широкой  спиной  Џага  и  ’омаса,  и  мальчики
очутились рЯдом с мулами. Ћни так же, как и  все,  вынули  свои
мечи из ножен, но едва могли удержать их в ослабевших от страха
руках.  ’омасу  казалось,  что  сердце  его вот-вот вырветсЯ из
груди. ‹об и спину Џага покрыл холодный пот. ’еперь,  когда  он
знал,  что  за существо вселЯло в его душу отчаЯние и леденЯщий
ужас, ему стало еще страшнее.
    Ћдин из солдат с шумом втЯнул в себЯ воздух. ЏоглЯдев в его
сторону, Џаг вздрогнул и  подалсЯ  назад.  ЏрЯмо  перед  воином
маЯчила  темнаЯ  фигура,  чьи расплывчатые контуры издали можно
было бы принЯть за силуэт высокого мужчины.  ‡ловещее  существо
было  гораздо  темнее  царившего  в  пещере мрака. Ћно казалось
плоским, двухмерным и  слегка  покачивалось,  менЯЯ  очертаниЯ,
словно   обрывок   паруса,   колеблемый  волнами.  Џосреди  лба
призрака, там, где должны были бы находитьсЯ глаза, горели  два
Ярко-красных огнЯ, напоминавших тлеющие угли.
    ‚незапно в пещере прогремел голос „олгана:
    - „ержитесь ближе друг к другу и выставьте вперед мечи! ‚ам
не удастсЯ  убить  его,  но  эти  твари  не любЯт прикосновениЯ
холодной стали! Ќе подпускайте его близко! „отронувшись до вас,
он исторгнет жизнь из ваших тел! ‚от так они насыщаютсЯ!
    ѓорный  дух  медленно  приближалсЯ  к  сбившимсЯ  в  кружок
путникам.  …му Явно некуда было спешить. Ћн приостановилсЯ лишь
на мгновение и внимательно взглЯнул  на  сверкавшие  в  тусклом
свете  фонарей  мечи,  словно  определЯЯ,  где может находитьсЯ
самый слабый участок обороны его будущих жертв.
    Џризрак внезапно вытЯнулсЯ вверх и издал протЯжный вой.  Ћт
этого жуткого, тоскливо-зловещего звука кровь застыла в жилах у
крайдийцев. ‚оин, близ которого остановилось чудовище, выскочил
из круга и, сделав выпад, выбросил вперед правую руку с зажатым
в  ней  мечом.  Џризрак  отозвалсЯ на это новым душераздирающим
воплем.  Љлинок  меча  осветилсЯ  странным   голубовато-зеленым
светом. Џещерный дух подалсЯ назад, а затем вдруг очутилсЯ близ
воина,  не  успевшего  занЯть  свое место в круге. ’емнаЯ тень,
очертаниЯми своими напоминавшаЯ человеческую руку,  протЯнулась
от  него к плечу солдата, и тот со стоном и хрипением повалилсЯ
наземь.
    Ћдин из  мулов  пронзительно  заржал,  другой  вторил  ему.
Џерепуганные  животные  мотнулись в стороны, опрокидываЯ людей.
Ћтовсюду слышались проклЯтиЯ и брЯцанье  стали.  Љруг,  который
составили  крайдийцы, был разорван. ‚ воцарившейсЯ суматохе Џаг
на несколько мгновений позабыл о присутствии в  пещере  жуткого
призрака.  …го гораздо больше занимали копыта мулов, мелькавшие
в  воздухе.  Ќо  тут  позади  него  послышалсЯ  голос  Љулгана,
перекрывший все прочие звуки:
    - ‘юда! ‚се ко мне! - взывал чародей.
    ЋглЯнувшись,  Џаг  увидел, что Љулган, Ђрута и герцог стоЯт
близ одной из стен пещеры, тесно прижавшись друг  к  другу.  Ћн
опрометью   бросилсЯ   туда.  ‚скоре  все  оставшиесЯ  в  живых
крайдийцы и „олган окружили чародеЯ.
    Њежду  тем  привидение  настигло  другого