м
кивнул „олган. -Ђ потом внизу, в широком коридоре Я увидел твои
следы в числе многих других и не на шутку испугалсЯ за тебЯ!
    - ќто были гоблины и с ними несколько темных  братьев.  Ћни
все  шли  сюда.  €х  очень  занимало  то, что могло встретитьсЯ
впереди, а назад они вовсе не оглЯдывались. џ шел по их следам,
почти не таЯсь.
    - ’ы очень рисковал, паренек!
    - ‡наю, но мне стало просто невмоготу оставатьсЯ одному.  џ
надеЯлсЯ,  что  они  выйдут  из-под земли, а Я немного пережду,
пока они уберутсЯ подальше, и тоже выберусь из подземельЯ. …сли
бы мне это удалось, Я пошел бы на север, в ваши краЯ.
    - ‘мелый план, малыш! - улыбнулсЯ гном.
    - Ќо они побрели сюда, а Я за ними.
    - € куда они потом подевались?
    „ракон слегка приподнЯл огромную голову и проговорил:
    - џ отправил их далеко-далеко отсюда,  карлик,  потому  что
счел их неподходЯщей длЯ себЯ компанией!
    - Ћтправил далеко? Људа же? - удивилсЯ „олган.
    „ракон  поднЯл  голову  еще выше. ‹ишь теперь гном заметил,
что многие из покрывавших  ее  чешуек  поблекли  и  потускнели.
ђубиновые  глаза  были  подернуты  мутной  пленкой, и взглЯд их
ничего не выражал. „ракон был стар и слеп.
    - „раконы причастны древнейшей из магий, котораЯ не походит
ни на одну из тех, что ныне практикуют на  Њидкемии.  €  только
благодарЯ ей Я могу теперь видеть тебЯ, карлик, потому что свет
давно  померк  длЯ  менЯ.  џ отправил этих презренных тварей на
далекий север и позаботилсЯ о  том,  чтобы  они  позабыли,  как
очутились там и что успели увидать здесь.
    „олган сделал глубокую затЯжку и задумчиво покачал головой:
    -    ‚   наших   древних   легендах   часто   говоритсЯ   о
драконах-магах,  но  никогда  прежде  мне  еще  не   доводилось
встречатьсЯ  с  ними. …сли бы не наше неожиданное знакомство, Я
по-прежнему считал бы, что все это выдумки.
    „ракон устало опустил голову на пол. ЏослышалсЯ  шелестЯщий
вздох.
    -  џ  - последний из золотых драконов, которые одни владеют
искусством древней магии. Ќо  когда-то  Я  поклЯлсЯ  больше  не
совершать убийств, поэтому зловредные существа, ЯвившиесЯ сюда,
остались живы. џ наказал их за дерзостное вторжение, но оставил
им их презренные жизни.
    ’омас улыбнулсЯ дракону и поспешно проговорил:
    -  ђуаг  был  очень  добр  ко  мне. „олган. Ћн позволил мне
остатьсЯ здесь, пока ты не придешь за мной. Ћн знал, что  ктото
спешит мне на выручку!
    „олган  удивленно  посмотрел на дракона, наделенного, кроме
прочих удивительных свойств, еще и даром предвидениЯ.
    ’омас продолжал расхваливать гостеприимство ђуага:
    - Ћн угостил менЯ копченой рыбой и предложил отдохнуть!
    - Љопченой рыбой? - оторопело переспросил карлик.
    „ракон устало поЯснил:
    - Љобольды, которым вы немного  сродни,  почитают  менЯ  за
божество  и  приносЯт мне жертвы - рыбу, выловленную в глубинах
озер и копченную над кострами, и драгоценности, извлеченные  из
земных недр.
    -  „а,  -  кивнул  „олган,  -  это на них похоже. Њы всегда
считали их не слишком сообразительными.
    „ракон усмехнулсЯ:
    - ’воЯ правда, карлик. Љобольды  доверчивы,  простодушны  и
незлобивы.  Ћни  ополчаютсЯ лишь против тех, кто посЯгает на их
жилища в недрах земли. €м очень по душе иметь живого бога. Ђ  Я
уже  давно  не  могу  охотитьсЯ, и менЯ вполне устраивает такое
положение вещей.
    „олган помедлил, прежде  чем  задать  очередной  вопрос,  и
смущенно проговорил:
    -  Ќе  прими  за  обиду, ђуаг, но мне хорошо известны нравы
твоего племени, и Я удивлен, что ты решил помочь мальчику.  ‚се
твои собратьЯ, кого мне доводилось встречать, были настроены по
отношению к людЯм и гномам весьма... м-м-м... недружелюбно.
    ђуаг на минуту прикрыл глаза, затем веки его дрогнули, и он
скользнул по крошечной фигуре гнома невидЯщим взором.
    -  ‡най,  карлик, что так было не всегда. Њой народ гораздо
древнее твоего. Њы жили здесь, когда ни вас,  ни  моррелов,  ни
эльфов  на Њидкемии и в помине не было. Њы служили тем, чье имЯ
не пристало повторЯть всуе, и были счастливы.
    - Ќеужто ты говоришь о ЏовелителЯх „раконов?
    - ’ак  именуют  их  в  ваших  сказаниЯх.  Ћни  были  нашими
господами, а мы - их слугами, как впоследствии эльфы и моррелы.
Љогда они покинули эти земли, отправившись в неведомые дали, мы
стали  самым  могущественным из свободных народов Њидкемии. ‚се
это случилось прежде, чем здесь  поЯвились  гномы  и  люди.  Њы
властвовали  над  землей,  над  небесами  и морскими глубинами.
Њного веков назад в наших горах  поселились  люди  и  гномы,  и
поначалу  мы мирно уживались с этими племенами. Ќо все на свете
проходит, все менЯетсЯ. Ћднажды мир был нарушен, и его  сменили
войны.  ќльфы  изгнали  моррелов  из лесов, которые они назвали
ќльвандаром, а люди и карлики стали нападать  на  драконов.  Њы
были сильны, но люди - что деревьЯ в густом лесу. €м нет числа.
Ќас  мало-помалу  оттеснили  к  югу. џ последний, кто осталсЯ в
этих горах. џ много веков жил здесь и ни за что не  покину  мой
родной дом! ‘ помощью волшебного искусства Я могу противостоЯть
всем  тем,  кто  рыщет  здесь в поисках вот этих сокровищ. - Ћн
обвел пол огромной галереи слепыми глазами. - Џрежде  Я  убивал
всЯкого,  кто  дерзал  переступить порог моего дворца. Ќо потом
убийства стали претить мне. џ поклЯлсЯ больше не посЯгать ни на
чьи жизни, не причинЯть вреда даже самым  омерзительным  тварЯм
вроде  моррелов.  ‚от  почему Я избавилсЯ от них известным тебе
способом. ‚от почему Я помог мальчику. Ћн этого заслуживает!
    „олган  с  невольным  восхищением  взглЯнул  на   огромного
дракона:
    - ‘пасибо тебе от всего сердца, ђуаг!
    -  Ќе  стоит благодарности! - сказал дракон. - џ рад, что и
ты оказалсЯ здесь. „олган из ‘ерых Ѓашен. ‘казать по правде,  Я
привлек  сюда  ’омаса с помощью моих волшебных чар. Њне недолго
пришлось бы оказывать ему гостеприимство. џ рассчитывал, что он
примет мой последний вздох.
    - —то?! - воскликнул ’омас, вскакиваЯ на ноги.
    - Ќам, драконам, дано знать  заранее,  когда  настанет  наш
смертный час. џ умру очень скоро, друг ’омас. џ очень стар даже
длЯ  дракона.  †изнь  моЯ  была  долгой  и  радостной. џ многое
повидал на своем веку, а теперь пора и отдохнуть!
    „олган с тревогой взглЯнул на ђуага.
    - € все же мне кажетсЯ, что сидеть здесь  и  слушать  такие
речи - в высшей степени странно. Џросто нелепо! - выпалил он.
    -  Џочему же, карлик? ђазве у вас, гномов, не принЯто после
смерти славного воина перечислЯть его доблести,  заверЯть  друг
друга,  что  он  славно  пожил,  и  в  памЯть о нем услаждатьсЯ
Яствами и винами?
    - ’ак ведь то-то и оно, что после...
    - Џотому лишь, что вы  не  ведаете  времени  прихода  своей
смерти, - возразил дракон. - ’ак пусть же тебЯ не удивлЯет, что
Я  берусь  произнести  надгробную  речь  над  самим  собой. ’ак
принЯто у нас, драконов. - Ћн умолк и негромко продолжил:  -  “
менЯ  было  все,  что  составлЯет смысл и радость жизни, и всем
этим Я владел в избытке: здоровье, подруги, отпрыски, богатства
и еще многое, о чем можно только  мечтать.  џ  имел  все,  чего
желал, и сполна насладилсЯ всем этим.
    „олган умиротворенно произнес:
    - ‘частлив, кому ведомо, чего он хочет, и поистине мудр тот
счастливец,  кто, получив все это, смиренно благодарит судьбу и
не просит о большем.
    -  ‚оистину  так,  -  согласилсЯ   дракон.   -   €   трижды
благословен,   кто   не   жаждет   невозможного.  ‘кажи,  гном,
останешьсЯ ли ты у моего смертного одра, если Я попрошу тебЯ об
этом? ‡десь на много миль окрест нет никого из моего племени, а
у нас в обычае отходить в  мир  иной,  когда  рЯдом  есть  хоть
кто-то из живых и разумных существ.
    „олган неуверенно взглЯнул на ’омаса. Њальчик утвердительно
кивнул.
    -  Њы согласны, дракон, и исполним твою просьбу, хотЯ это и
не развеселит наши сердца, - сказал гном.
    „ракон сомкнул отЯжелевшие веки и с усилием произнес:
    - Ѓлагодарю тебЯ. „олган, и тебЯ, ’омас.
    Ћн поведал им о многих  удивительных  событиЯх,  свидетелем
которых  ему  довелось  стать,  и  о землЯх, где они никогда не
бывали. Ћн рассказывал о странах, где  тигры  жили  в  городах,
подобно  людЯм,  и  о  неприступных  горах, на вершинах которых
обитали говорЯщие орлы.  „олган  и  ’омас  слушали  его  затаив
дыхание.  Ќо  вот голос дракона начал слабеть. “стало приподнЯв
голову, он проговорил:
    -  Ћднажды   здесь   поЯвилсЯ   человек.   ’о   был   самый
могущественный  из  всех  волшебников,  когда-либо обитавших на
Њидкемии. џ не смог  ни  убить  его,  ни  исторгнуть  из  моего
дворца.  ’ри  долгих  днЯ  и  три  ночи  мы с ним состЯзались в
чародействе, и поединок наш кончилсЯ его победой. џ был уверен,
что он уничтожит менЯ, чтобы завладеть  моими  сокровищами,  но
волшебник   смиренно  попросил  менЯ  поделитьсЯ  с  ним  моими
знаниЯми, чтобы после моей смерти они послужили на  благо  этой
планеты.
    ’омас  в  немом изумлении глЯдел на дракона. Ћн мало знал о
магии. ‚се его сведениЯ о  волшебстве  и  таинственных  приемах
причастных  ему  чародеев  были  почерпнуты  им из разговоров с
Џагом. Ћн всегда относилсЯ  к  подобным  вещам  с  почтительным
восхищением  и теперь, слушаЯ дракона и представлЯЯ себе воочию
этот поединок искусных мастеров магии, лишь покачивал головой и
жадно ловил каждое слово ђуага.
    - ‘  ним  было  странное  существо,  -  продолжал  ђуаг,  -
походившее  на  гоблина,  но  передвигавшеесЯ на двух ногах и с
чертами  лица  более  тонкими,  чем  у  этих  злобных   тварей.
‚олшебник  жил  здесь  три  года,  между  тем  как слуга его то
покидал нас, то возвращалсЯ в мой дворец. џ не мог отказать ему
в его просьбе, и за это времЯ он постиг все, что знал Я сам. Ќо
и он многому научил менЯ. ќто благодарЯ ему Я стал с  уважением
относитьсЯ  к  жизни  во  всех  ее  проЯвлениЯх,  включаЯ самые
низменные, и поклЯлсЯ никогда не посЯгать на нее.  Ћн  так  же,
как  и  Я, пострадал от рук врагов. ‚едь в сражениЯх с людьми Я
потерЯл многих, кто был мне дорог.  ќтот  удивительный  человек
мог  врачевать  раны - не только телесные, но и душевные. Љогда
он покинул менЯ, Я почувствовал, что благодарЯ ему стал сильнее
и мудрее, чем прежде. џ больше не чувствовал себЯ  побежденным.
Ќапротив,  Я  стал  победителем,  избавившись  с его помощью от
своих ошибок и заблуждений. - „ракон умолк и  тЯжело  вздохнул.
ђечь  его  становилась  все  более медленной и тихой. - …сли бы
менЯ спросили, кого Я хотел бы видеть у своего смертного  одра,
Я  не  поручусь,  что  не предпочел бы этого человека любому из
моих собратьев. Ћн был первым из твоего племени, мальчик,  кого
Я могу назвать своим дорогим другом.
    - Ђ как его имЯ? - полюбопытствовал ’омас.
    - …го звали Њакрос.
    „олган задумчиво погладил бороду.
    -  џ  о  нем  слыхал.  ѓоворЯт,  он  и вправду великий маг.
Љое-кто, правда, побаиваетсЯ его и называет черным колдуном. Џо
правде сказать, Я думал, что его уже давно нет на  свете.  …сли
верить слухам, он жил где-то на востоке.
    -  Ќе знаю, жив ли он теперь, - сказал дракон. - ‚едь то, о
чем Я вам поведал, произошло много веков тому назад. - Ћн снова
замолчал, собираЯсь с силами, и  обратилсЯ  к  „олгану:  -  Њой
смертный  час  приближаетсЯ.  џ  хочу  попросить  тебЯ об одной
услуге, гном. - „ракон слегка повел головой в сторону. - ‚он  в
том   сундуке   хранитсЯ   дар   волшебника.   Ћн   велел   мне
воспользоватьсЯ им, когда душа моЯ  будет  покидать  тело.  ќто
магический  жезл.  Њакрос оставил его мне, чтобы, когда Я умру,
мой труп не стал добычей длЯ крыс, червей и пауков, обитающих в
подземелье. ’ы принесешь его мне?
    „олган подошел к указанному  сундуку  и,  приоткрыв  резную
крышку,   достал  из  него  небольшой  металлический  стержень,
покоившийсЯ  на  синей  бархатной  подушке.  †езл  оказалсЯ  на
удивление тЯжелым. Ћн поднес его к голове дракона.
    „ракон шумно вздохнул и коснеющим Языком проговорил:
    -  —ерез  минуту  дотроньсЯ  им  до менЯ, друг „олган, и да
будет с тобой благословение богов!
    - џ сделаю это, - кивнул гном, - хотЯ Я предпочел бы, чтобы
он хоть ненадолго продлил твои дни. Њне жаль, что  ты  покинешь
нас, друг дракон!
    - Џрежде чем Я умру, - сказал ђуаг, - Я должен вознаградить
тебЯ  за  оказанную мне услугу. ‘лушай менЯ. „олган! ‚ сундуке,
который стоит рЯдом с тем, где хранилсЯ жезл, ты  найдешь  дар,
достойный твоей доброты, смелости и великодушиЯ. Њожешь забрать
отсюда  все,  что тебе приглЯнетсЯ, ведь сокровища мне уже ни к
чему. Ќо то, что  лежит  в  сундуке,  навернЯка  обрадует  тебЯ
гораздо  больше,  чем  все  горы  серебра  и золота, которые ты
видишь здесь. - Ћн тщетно пыталсЯ повернуть отЯжелевшую  голову
к  ’омасу,  но  силы  стремительно  покидали  его,  и  он снова
протЯжно вздохнул. ѓолос его перешел в шепот. - ’омас, спасибо,
что ты был со мной все это времЯ. Ѓлагодарю тебЯ также и за то,
что ты не устрашилсЯ менЯ и поверил мне. ’воЯ награда находитсЯ
в том же сундуке, что и дар длЯ „олгана. Љроме нее, возьми все,
что  тебе  понравитсЯ,  ибо   ты   отважен,   добросердечен   и
бескорыстен.  -  €з  горла его вырвалсЯ хриплый стон, и он едва
слышно шепнул: - Џора, „олган.
    „олган подошел к голове дракона и прикоснулсЯ к ней  концом
волшебного  жезла.  Ќо  это,  казалось,  не  возымело  никакого
действиЯ.
    ђуаг еле слышно проговорил:
    - ќто был его прощальный дар. Ќесколько  минут  протекло  в
томительном  ожидании,  и  вот  вокруг  огромного  тела дракона
начали вспыхивать золотые искры. Ћткуда-то издалека послышалась
чудеснаЯ музыка, какую могли издавать лишь  феи,  прикасаЯсь  к
струнам  своих  арф.  Ћна  становилась все громче, и золотистые
искры превратились в огненные  лучи,  осветившие  всю  огромную
галерею.  —ешуЯ  на теле ђуага вновь стала гладкой и блестЯщей,
глаза его широко  раскрылись,  и  пелена  спала  с  поверхности
рубиновых  зрачков.  Ћн  медленно  поднЯл голову и оглЯдел весь
огромный зал. …го  крыльЯ  взметнулись  вверх  и  распахнулись,
словно   два   гигантских   веера,  ослепив  „олгана  и  ’омаса
удивительным    переливчатым     изумрудно-золотым     блеском.
Џожелтевшие клыки ђуага внезапно стали белыми и крепкими, как в
дни   его   далекой   юности,  когти  на  лапах  заострились  и
заблестели, как полированное черное дерево.  Ћн  выпрЯмилсЯ  во
весь свой могучий рост.
    -   Ќикогда   мне   не   доводилось   видеть  ничего  более
прекрасного, - прошептал „олган.
    ђуаг  предстал  перед  ними  таким,  каким   был   когда-то
давным-давно,   во   времена   своей  молодости.  Ќа  несколько
мгновений к нему вернулись  былаЯ  сила,  мощь  и  красота.  Ћн
порывисто  запрокинул  голову  назад  и  исторг  из пасти струю
Яркого  пламени,  достигшую  высоких  каменных   сводов   зала.
ѓолосом, который по силе и звучности мог бы соперничать с ревом
водопада Њак Њордейн Љадала, он прокричал:
    - ‘пасибо тебе. Њакрос! ќто поистине королевский дар!
    ‚олшебнаЯ  музыка зазвучала еще громче, и ’омасу с „олганом
почудилось, что в  ее  нежные  звуки  вплелись  невесть  откуда
долетевшие слова:
    - ’ы заслужил это, друг!
    ’омас  дотронулсЯ  рукой  до щеки. Ћна была мокрой от слез.
„ракон взмахнул крыльЯми,  и  сиЯние,  окутавшее  его  огромное
тело,  стало  таким  Ярким,  что  ’омас и „олган вынуждены были
прищуритьсЯ. Ќо они не могли отвести глаз от  этого  сказочного
зрелища.  ‡вуки волшебных напевов, заполнивших зал, стали столь
громкими, что на головы мальчика и  гнома  с  высокого  потолка
посыпались  пыль  и  песок.  Џол под их ногами задрожал. „ракон
взмахнул крыльЯми и взмыл ввысь, где  его  мгновенно  поглотила
вспышка  холодного  голубоватого пламени. ѓалереЯ погрузилась в
тишину.
    ’омас оглЯнулсЯ по сторонам и прошептал:
    - Џойдем-ка отсюда подобру-поздорову. „олган. Њне что-то не
по себе. ‡десь стало так тихо и жутко!
    „олган задумчиво взглЯнул на мальчика:
    - ’воЯ правда, паренек! Њне и самому не  больно-то  хочетсЯ
тут  задерживатьсЯ.  Ќо  ведь  ђуаг  велел  нам открыть вон тот
сундук и забрать себе то, что там  лежит.  Ќегоже  пренебрегать
дарами  такого  почтенного  и  благородного  дракона! - ‘ этими
словами он  подошел  к  массивному  сундуку  и  поднЯл  тЯжелую
крышку.
    ѓлаза  „олгана  едва  не вылезли из орбит, когда он увидел,
что содержал в себе заветный сундук. Ћн  склонилсЯ  над  ним  и
выхватил  из  его  недр  молоток,  похожий  на те, какими гномы
вырубают горную породу. „олган смотрел на молоток с почтением и
трепетом. ђука,  в  которой  он  держал  его,  слегка  дрожала.
‚ерхнЯЯ  часть  молота  была  сделана из серебра, сверкавшего и
отливавшего синевой  в  свете  множества  свечей.  …е  украшала
тонкаЯ чеканка с изображением знаков и символов, понЯтных одним
лишь  гномам.  Џо  всей длине полированной ручки, выточенной из
темного дуба,  змеилась  причудливаЯ  вЯзь  письмен.  ‘  трудом
обретЯ дар речи. „олган пробормотал:
    -  ќто  молоток  ’оулина. Ћн был потерЯн нами в стародавние
времена. ’еперь мы снова обрели его!  ’о-то  радости  будет  во
всех  поселениЯх  маленького народа, в каждой деревне, в каждом
доме!  ‚едь  молоток  этот  -  достоЯние  последнего  из  наших
королей. ’ы понимаешь, что это значит?!
    ’омас  кивнул  и  подошел к сундуку. Ќаклонившись, он вынул
оттуда объемистый сверток белоснежной ткани. ђазостлав  его  на
полу,  он  с  восторгом  обнаружил, что стал обладателем белого
воинского плаща с эмблемой в виде золотого дракона,  украшавшей
грудь  и  спину,  щита  с  таким же гербом и золотого шлема. Ќо
самым замечательным из всех прощальных даров ђуага вне  всЯкого
сомнениЯ  оказалсЯ  золотой  меч  с  белой  рукоЯткой. Ћна была
сделана  из  удивительно  прочного   материала,   напоминавшего
слоновую  кость,  и украшена затейливой резьбой. Ќа дне сундука
лежала золотаЯ кольчуга. ’омас вынул ее, с восхищением охнул  и
расправил на вытЯнутых руках.
    ‚нимательно взглЯнув на доспехи и меч. „олган проговорил:
    - ‚озьми все это себе, паренек. ’ак хотел ђуаг.
    -  —то  ты. „олган! ‚се эти замечательные вещи не про менЯ!
’акие доспехи к лицу только принцу или королю!
    -  Ќет,  дружок!  -  решительно  возразил  гном.  -  Ќегоже
пренебрегать   последней   волей  умершего!  ќто  во-первых.  Ђ
во-вторых, ведь доспехи эти не простые. ђаз они лежали в  одном
сундуке  с  волшебным  молотом ’оулина, выкованным в Њак Љадман
Ђлейре, самой древней из наших шахт, значит,  магической  силой
наделена и каждаЯ из этих вещей. Џочем ты знаешь, может, мудрый
дракон  предвидел,  что  только ты сумеешь воспользоватьсЯ этой
силой как надо? Ђ что, если принц или король натворили бы с  ее
помощью  неисчислимые беды! ‚от и рассуди, как тебе поступить с
золотыми доспехами!
    Џоколебавшись лишь мгновение, ’омас проворно сбросил с себЯ
тЯжелый плащ. ‡олотаЯ кольчуга  оказалась  великовата  длЯ  его
отроческой фигуры. Ћн надел поверх нее плащ с золотыми гербами,
нахлобучил на голову шлем и взЯл в правую руку тЯжелый меч.
    - Љак по-твоему. „олган, они мне к лицу? ‘даетсЯ мне, что в
этих доспехах Я выглЯжу глупо!
    ѓном критически оглЯдел его и ободрЯюще улыбнулсЯ:
    - —то ты! ‚овсе нет! Ћни теперь тебе малость великоваты, но
ведь  ты  еще  вырастешь. ’огда кольчуга и плащ станут тебе как
раз впору. - ’омас поднЯл вверх руку с зажатым в ней  мечом.  ‚
его позе, несмотрЯ на то, что кольчуга доходила ему до колен, а
шлем  слегка  сполз  набок, было столько неподдельного величиЯ,
что „олган с невольным уважением добавил: -  џ  уверен,  малыш,
что   доспехи   попали  в  достойные  руки.  €  ты  не  вздумай
сомневатьсЯ, что владеешь ими по праву!
    ’омас серьезно кивнул, поднЯл с пола свой плащ и направилсЯ
к двери. „оспехи, подаренные ему ђуагом, оказались на удивление
легкими, гораздо легче, чем те, что были  выкованы  крайдийским
кузнецом ѓарделлом из жести и предназначались длЯ самых юных из
учеников ”эннона. Ћбернувшись к гному, ’омас пробормотал:
    -  ‡наешь,  „олган, мне больше ничего не нужно. џ и пальцем
не прикоснусь к сокровищам ђуага.  Њожет,  тебе  это  покажетсЯ
странным...
    -  —то  ты,  что  ты! - перебил его гном, замахав короткими
руками. - џ тебЯ прекрасно понимаю. Њне и  самому  не  по  душе
уносить  отсюда  золото  и  каменьЯ. - Ћн окинул огромный зал и
хранившиесЯ  в  нем  сокровища  прощальным  взглЯдом.  -  •отЯ,
знаешь, возможно, однажды Я проснусь среди ночи и стану жалеть,
что  не  воспользовалсЯ  предложением дракона и не завладел его
богатствами. Ќо ведь  Я  всегда  могу  вернутьсЯ  сюда.  Ћднако
сомневаюсь, что сделаю это. Ђ теперь пошли-ка домой, паренек!
    Ћни  вышли  из  зала,  плотно  притворив  за собой дверь, и
вскоре „олган вывел своего  юного  друга  к  туннелЯм,  которые
хорошо знал. Ћттуда лежал прЯмой путь на поверхность.
    „олган  схватил  ’омаса за руку, безмолвно предупреждаЯ его
об  опасности.  ћный  воин  был  достаточно  хорошо  знаком   с
повадками кровожадных обитателей подземельЯ, чтобы не проронить
ни  звука.  Ћн  уже  несколько  минут  назад ощутил безотчетный
страх, подобный тому, какой  испытал  перед  нападением  на  их
отрЯд  горного  духа.  Ќо  на  сей  раз  он  гораздо отчетливее
чувствовал близость смертельной опасности. Џривидение затаилось
где-то совсем рЯдом. ’омас поставил  фонарь  наземь  и  прикрыл
свечу  деревЯнным ставнем. Ћни с „олганом очутились в кромешной
тьме. Ќо  глаза  ’омаса  внезапно  стали  различать  окружающие
предметы. Ћн увидел, как гном шагнул вперед, и пробормотал:
    - „олган...
    Ќо  внезапно мрак за спиной гнома сгустилсЯ, и в вышине над
его   круглой   головой   загорелись   два   красных   огонька,
напоминавших тлеющие угольЯ.
    - Ћн позади тебЯ! Ѓерегись, „олган! - пронзительно закричал
’омас.
    „олган  обернулсЯ,  чтобы  встретить  врага лицом к лицу, и
выставил вперед руки с зажатыми в них щитом и волшебным молотом
’оулина.  Џривидение  бросилось  на  него,  и  лишь  мгновеннаЯ
реакциЯ  и  умение  видеть  во  тьме спасли гнома от неминуемой
гибели. Ћн выбросил вперед руку со щитом, и чудовище взвыло  от
боли,  которую причинило ему соприкосновение с металлом. „олган
взмахнул молотом. ѓорный дух с жалобным визгом отскочил  назад.
‘еребрЯный   наконечник   молота  вдруг  осветилсЯ  голубоватым
сиЯнием, которое тут же погасло.
    - „ержись позади менЯ! - крикнул „олган. - …му не по  вкусу
даже  простое  железо,  а  молоток  ’оулина,  похоже,  способен
причинить ему сильную боль. Њожет, мне удастсЯ отогнать его  от
нас.
    ’омас   собралсЯ  было  подчинитьсЯ  карлику,  но  какаЯ-то
неведомаЯ сила внезапно заставила его сжать рукой белую рукоЯть
и вытащить из ножен меч с золотым  клинком.  ‚незапно  кольчуга
плотнее  прилегла  к  его телу, щит перестал покачиватьсЯ в его
левой руке, и он почувствовал себЯ в новых доспехах так легко и
уверенно, словно носил их несколько  лет  крЯду.  Ќе  колеблЯсь
больше  ни минуты, он выступил из-за спины „олгана и поднЯл меч
кверху.
    €з мрака к нему  медленно  приближалсЯ  горный  дух.  ’омас
шагнул вперед и занес меч над головой. €спустив протЯжный вопль
ужаса, привидение стремглав бросилось прочь и вскоре исчезло за
поворотом  туннелЯ.  „олган  изумленно  взглЯнул на ’омаса. ’от
трЯхнул головой и сунул меч в ножны.
    ѓном поднЯл с земли фонарь и вполголоса спросил:
    - Џочему ты это сделал, паренек?
    ’омас пожал плечами:
    - ‘ам не знаю. - ’олько теперь он  осознал,  что  ослушалсЯ
приказа  карлика.  -  Џрости, что так вышло. Ќо ведь оказалось,
что Я поступил правильно!
    - „а, тебе удалось здорово напугать его, - кивнул „олган  и
приоткрыл деревЯнный ставень. „ержа фонарь в вытЯнутой руке, он
внимательно вглЯдывалсЯ в лицо юного воина.
    ’омас смущенно улыбнулсЯ:
    - ’вой волшебный молот тоже здорово помог нам.
    „олган  пожал  плечами. Ћн прекрасно понимал, что дело было
вовсе  не  в  молоте.  Џризрак   бросилсЯ   наутек   при   виде
бело-золотых доспехов ’омаса. ‚незапно глаза его округлились, и
он взволнованно спросил:
    - Џаренек, как ты догадалсЯ, что он подкралсЯ ко мне сзади?
    - џ его увидел.
    „олган оглЯдел его с ног до головы и нахмурилсЯ.
    -  ’ы  увидел  его?  Љаким  же это образом, хотелось бы мне
знать?! ‚едь ставни фонарЯ были закрыты наглухо!
    - Ќе знаю, как это вышло. „олган. Ќо только  Я  и  в  самом
деле видел его!
    „олган  снова  прикрыл  ставнем  свечу в фонаре и отошел на
несколько шагов вправо. Ћн приблизил к губам сложенную ковшиком
ладонь, стараЯсь, чтобы звук его голоса долетел до  мальчика  с
другой стороны.
    - Ђ ну-ка, подойди ко мне!
    ’омас уверенно зашагал к нему и встал рЯдом.
    - џ здесь. „олган.
    -  —то?!  -  вскричал  гном, едва не подпрыгнув от испуга и
удивлениЯ.
    ’омас дотронулсЯ до своего шлема.
    - ’ы ведь сам говорил, что эти доспехи волшебные.  ‚ыходит,
так оно и есть.
    - Ќо Я и помыслить не мог, что их сила проЯвитсЯ так скоро!
‚от это да!
    - ’ы думаешь, мне надо снЯть их? - забеспокоилсЯ ’омас.
    -  Ќет,  зачем  же?  -  ответил „олган и поставил фонарь на
землЯной пол туннелЯ. - Ќо сдаетсЯ мне, что мы будем  двигатьсЯ
вперед гораздо быстрее, если менЯ перестанет беспокоить, что ты
можешь  и чего не можешь видеть в темноте. „остаточно того, что
тебе без труда удаетсЯ разглЯдеть  менЯ.  -  Ћн  заставил  себЯ
улыбнутьсЯ.  -  €  хотЯ  нам  с тобой не занимать отваги, будет
лучше, если  мы  не  станем  оповещать  всю  собравшуюсЯ  здесь
нечисть  о  нашем  присутствии,  несЯ  в  руках  этот зажженный
фонарь. Џомнишь, ђуаг говорил, что  здесь  объЯвились  моррелы.
Њне  это  совсем  не  по  душе,  паренек!  …сли одна из их стай
рискнула  проникнуть  в  наши  туннели,  другие  вполне   могут
последовать  за  ними.  Њой  молоток и твои доспехи помогли нам
избавитьсЯ от горного духа, но боюсь, что расправитьсЯ с бандой
моррелов нам будет не под силу.
    ’омас не  нашел,  что  ответить,  и  молча  двинулсЯ  вдоль
очередного подземного коридора вслед за проворным гномом.
    Џо    дороге    на    поверхность    им   пришлось   трижды
останавливатьсЯ, прЯчась от  многочисленных  групп  гоблинов  и
братьев  ’емной ’ропы, которые стремительно шагали по подземным
коридорам. Њногие из этих злобных созданий  были  ранены,  иные
ступали  тЯжело,  опираЯсь  на плечи своих соплеменников. Љогда
последние из них  скрылись  за  поворотом  коридора.  „олган  с
’омасом  вышли из узкого хода, где они скрывались, и продолжили
свой путь.
    - Ќикогда еще гоблины и моррелы не отваживались проникать в
наши лабиринты, - недоуменно прошептал „олган. - „а еще в таких
количествах! Ћни слишком боЯтсЯ нас!
    ’омас нахмурилсЯ и задумчиво проговорил:
    - Ћни кем-то сильно напуганы, а кроме того, многие  из  них
ранены.  ‘  ними  самки  и  детеныши.  Џочти  все тащат в руках
огромные  узлы.  Ћни  бегут  от  какой-то  страшной  опасности.
„олган!
    Љарлик кивнул:
    -  ќти  твари бегут сюда с севера и путь их лежит в ‡еленое
‘ердце. Љто-то по-прежнему гонит их из родных мест.
    - –урани?
    - Џохоже, они. Џоспешим, паренек! Њне что-то  не  по  себе!
‘корей бы добратьсЯ до Љалдары!
    Ћстаток  пути  они  проделали почти бегом и вскоре вышли на
поверхность, туда, где еще недавно отдыхали крайдийцы.
    €м удалось достичь Љалдары лишь через несколько дней.  Џуть
туда лежал через занесенные снегами холмы и долины. Љогда вдали
показались  дома  поселениЯ  гномов,  ’омас  и  даже неутомимый
„олган  едва  передвигали  ноги.  Ќа  границе   деревеньки   их
встретили стражники, и вскоре все население Љалдары высыпало из
своих домов навстречу „олгану и его странному гостю.
    €х  с  почетом  проводили  в  <длинный  зал>  -  просторное
строение, предназначенное длЯ  общественных  нужд,  где  ’омасу
отвели  уютную  комнату.  Ћн  улегсЯ на мЯгкое ложе и тотчас же
заснул. „олган тоже нуждалсЯ  в  отдыхе,  а  потому  старейшины
кланов  решили  назначить  общее  собрание  жителей  Љалдары на
завтрашний вечер. €м предстоЯло выслушать  „олгана  и  обсудить
последние тревожные новости.
    ’омас  проснулсЯ  и легко вскочил с постели. Ћн ожидал, что
все  мышцы  его  изнуренного  многодневным  маршем  тела  будут
болеть,  а натруженные икры сведет судорога. Ќо он почувствовал
себЯ  на  удивление  легко  и  бодро.   Ќепродолжительный   сон
полностью  восстановил  его  силы.  Ћн  оглЯдел  себЯ  с ног до
головы. „обравшись до постели, он свалилсЯ на нее, даже не снЯв
с себЯ золотой кольчуги. Ќо она не натерла ему подмышки и  шею,
как   доспехи,   которые   ему   доводилось  носить  прежде,  и
необыкновенно ловко облегала его мускулистое тело.
    Ћн открыл дверь и выглЯнул в коридор. ’ам  было  пусто.  Ћн
прошел  мимо  нескольких  закрытых  дверей  и вскоре очутилсЯ в
главном зале дома собраний.
    ‡а  длинным  столом  восседали  несколько  гномов.   „олган
занимал   почетное   место  во  главе  стола,  а  рЯдом  с  ним
расположилсЯ его старший сын ‚ейлин. „олган  указал  ’омасу  на
один из стульев и представил его собравшимсЯ.
    ‚се  гномы  заулыбались  ему  и  закивали  головами.  ’омас
вежливо ответил на приветствиЯ, не сводЯ глаз  с  еды,  которой
был уставлен стол.
    Џроследив  за  направлением  его взглЯда, „олган добродушно
рассмеЯлсЯ:
    - “гощайсЯ на здоровье, паренек! —его-чего, а  пищи  у  нас
всегда вдоволь. Њилости просим!
    ’омас  благодарно улыбнулсЯ и присел к столу. Ћн положил на
свою тарелку большой кусок мЯса, несколько луковиц, кусок  сыра
и  ломоть  хлеба.  ‡апив  все  это кружкой элЯ, он потЯнулсЯ за
добавкой, опасливо взглЯнув на гномов. …му не хотелось прослыть
обжорой среди маленького народца, но снедь гостеприимных гномов
была так свежа, вкусна, а он так проголодалсЯ за несколько дней
тЯжелого пути! Ќо „олган и его соплеменники не обращали на него
ни  малейшего  вниманиЯ,  оживленно  беседуЯ  о   строительстве
амбаров  в  близлежащих  деревнЯх,  о  зимовке скота и видах на
будущий урожай.
    Ќо внезапно „олган поднЯл руку, призываЯ всех к молчанию, и
проговорил:
    - ‚се это мы можем обсудить и после. ’еперь же, когда к нам
присоединилсЯ мой друг ’омас, давайте поговорим о цурани.
    Ћт неожиданности ’омас едва не подавилсЯ сыром. Ћн с трудом
проглотил недожеванный кусок, запил его элем из кружки и  молча
кивнул.
    -  ‘ тех пор, как Я отправилсЯ в дозор, - продолжал „олган,
- мы получили тревожные известиЯ из ќльвандара  и  из  Љаменной
ѓоры.  ќтих  пришельцев  не раз видели близ ‘еверного перевала.
Ћни останавливались на привал немного южнее Љаменной ѓоры.
    Ћдин из гномов хмуро пробормотал:
    - ќто дело тех, кто обитает в Љаменной ѓоре. ђазве что  они
обратЯтсЯ к нам за помощью.
    „олган кивнул:
    -  ’воЯ  правда,  Ћрвин,  но ведь они поЯвлЯлись и в долине
южнее перевала. ‚ыходит, пришельцы вторглись в  земли,  которые
принадлежат нам. Ђ это уже дело тех, кто живет в ‘ерых ЃашнЯх.
    ѓном, которого звали Ћрвином, пожал плечами:
    -   ‘огласен.  Ќо  ведь  все  равно  мы  не  сможем  ничего
предпринЯть до самой весны.
    „олган положил ноги на стол и закурил трубку:
    - Ќе сможем. Ќо надо учесть и то, что сами цурани также  не
станут  атаковать нас, пока не придет весна. ‡имой они не менее
беспомощны, чем мы.
    ’омас с испугом взглЯнул на „олгана и спросил:
    - Ќеужто перевалы уже замело? ’ы это хотел сказать, „олган?
    ѓном участливо взглЯнул на него:
    - „а, паренек! Ћба перевала  засыпал  снег.  Џервый  зимний
буран  пронессЯ  над ћжным вчера утром. Ќикто и ничто не сможет
преодолеть его, пока  снег  не  растает.  €  никакаЯ  армиЯ  не
нападет на нас до самой весны.
    ’омас побледнел и едва слышно прошептал:
    - ‡начит...
    -  „а,  дружок. Ќынешнюю зиму тебе придетсЯ провести у нас.
„аже самый быстроногий и отважный из наших скороходов не  дошел
бы теперь до Љрайди.
    ’омас  откинулсЯ  на  спинку  стула  и  горестно  вздохнул.
ЌесмотрЯ на гостеприимство и участие, которое проЯвлЯл  к  нему
маленький народец, он больше всего на свете хотел догнать отрЯд
герцога,  направлЯвшийсЯ в Ѓордон, или на худой конец вернутьсЯ
домой, к родителЯм и мастеру ”эннону. Ќо  поразмыслив  немного,
он  понЯл,  что  ему  не  оставалось  ничего другого, кроме как
покоритьсЯ  неизбежному.  Ћн  снова  вздохнул,  придвинул  стул
поближе к столу и потЯнулсЯ к блюду с жареным мЯсом.

        ѓлава 11. Ћ‘’ђЋ‚ ЉЋ‹„“ЌЂ

    ЋтрЯд герцога устало шел по улицам Ѓордона. ‘переди и сзади
путников скакали конные воины ЌаталЯ, одетые в плащи, рейтузы и
сапоги  тускло-серого  цвета. Ћни выехали в дозор и, повстречав
крайдийцев   в   миле   от   города,    решили    эскортировать
подозрительных чужестранцев в Ѓордон, чтобы передать их местным
властЯм.  ѓерцог  был немало раздосадован тем, что эти грубиЯны
даже не соизволили  предложить  ему  и  его  усталым  спутникам
занЯть места в седлах позади себЯ, но ему удавалось скрыть свое
негодование   за  внешней  невозмутимостью.  Ћн  понимал,  что,
поЯвись  они  здесь  при  всех  приличествующих  его  положению
регалиЯх,  их  и тогда наврЯд ли ожидал бы сердечный прием, ибо
жители ‚ольных городов и Љоролевства искони не  питали  друг  к
другу особой приЯзни.
    Џаг  изумленно  озиралсЯ  по  сторонам. Ѓордон был не очень
велик, но на улицах его царило  небывалое  оживление.  Њужчины,
женщины  и подростки деловито сновали туда и сюда вдоль мощеных
тротуаров,  не  обращаЯ  ни  малейшего   вниманиЯ   на   группу
изможденных    чужеземцев,    медленно   бредущую   куда-то   в
сопровождении бравых воинов. ‹ишь изредка кто-либо из  прохожих
бросал  в  их  сторону  рассеЯнный взглЯд, чтобы тут же отвести
глаза и торопливо проследовать мимо.  Ќикогда  еще  мальчик  не
видел  такого  множества  людей,  коней, ослов и мулов, телег и
повозок, собранных в одном месте. ‚ глазах  у  него  рЯбило  от
пестроты   нарЯдов   жителей   Ѓордона,   в   ушах  звенело  от
разноголосицы  резких,  отрывистых  звуков,  несшихсЯ  со  всех
сторон.  Ќесколько  собак  с  визгливым лаем бросились под ноги
лошадЯм, и Џагу  оставалось  лишь  дивитьсЯ,  как  эти  верткие
созданиЯ умудрЯлись держатьсЯ вплотную к могучим животным и при
этом  избегать  ударов  их  тЯжелых  копыт.  “личные мальчишки,
сбившиесЯ в ватагу на одной из  площадей,  принЯлись  улюлюкать
вслед  путникам  и выкрикивать оскорблениЯ, по-видимому, принЯв
их за преступников, которых солдаты вели в темницу.
    Ѓордон, как и все соседние с ним города, не имел регулЯрной
армии, но содержал гарнизон наемников - наталийских рейнджеров,
считавшихсЯ лучшими кавалеристами и  разведчиками  ‡апада.  Ћни
обеспечивали  безопасность  границ  города.  ‚ задачу их прежде
всего входило  оповещение  городских  властей  о  надвигающейсЯ
опасности,  чтобы  те,  в  свою  очередь,  успели провести сбор
местного ополчениЯ до подхода неприЯтелЯ  к  городским  стенам.
‚оинам   было  дано  право  расправлЯтьсЯ  с  немногочисленными
бандами разбойников и бродЯг, которых они  встречали  во  времЯ
своих  патрульных выездов, на месте их поимки. Ћни не колеблЯсь
могли лишить жизни и герцога с его спутниками. ‹ишь услыхав  из
уст  Ѓоуррика имЯ Њартина „линного ‹ука, который был ему хорошо
знаком,  капитан  отрЯда  решил   препроводить   подозрительных
пришельцев к местному префекту.
    Љрайдийцы   в   сопровождении   конников   приблизились   к
небольшому дому, стоЯвшему на главной  площади  города.  €менно
здесь обитал один из префектов Ѓордона.
    Ќаталийские  рейнджеры  были  рады передать своих пленников
его попечению и продолжить патрулирование окрестностей города.
    Џрефект оказалсЯ невысоким плотным человечком  с  массивной
золотой  цепью  на  груди и множеством золотых колец на толстых
пальцах. “слыхав доклад капитана об обстоЯтельствах встречи его
отрЯда с неизвестными путниками, он хмуро оглЯдел отрЯд герцога
и, велев воинам удалитьсЯ, высокомерно процедил:
    - €так, Я слушаю вас. ‡ачем вы изволили  пожаловать  в  наш
город?
    Љогда  Ѓоуррик объЯснил ему, что намереваетсЯ встретитьсЯ с
’элботом Љилрейном,  известным  городским  дельцом  и  торговым
агентом  герцогства  Љрайди  в ‚ольных городах, манера префекта
резко  изменилась.  Ћн  пригласил  путников   в   свои   личные
апартаменты  и  угостил их всех горЯчим сладким кофе. Ћн послал
одного из слуг с запиской в дом ’элбота  и  в  ожидании  ответа
обменивалсЯ с герцогом ни к чему не обЯзывающими любезностЯми.
    Љулган   наклонилсЯ   к   Џагу   и  со  сдавленным  смешком
пробормотал:
    - Ќаш гостеприимный хозЯин прежде  чем  решить,  как  вести
себЯ  с  нами,  хочет  твердо знать, откуда ветер дует. Ћн ждет
ответа от купца и тогда лишь соизволит понЯть, кто же мы  такие
- пленники или гости. ’ы еще мал, дружок! ‚от подрастешь, тогда
поймешь,   что  во  всех  без  исключениЯх  городах  и  странах
начальство низшего уровнЯ ведет себЯ точно так же.
    —ерез  некоторое  времЯ   на   пороге   гостиной   поЯвилсЯ
разъЯренный  Њичем,  за  которым  едва поспевал один из старших
служащих торгового дома Љилрейна. Љлерк заверил  префекта,  что
перед ним и в самом деле герцог Љрайди, которого его господин с
нетерпением   ждет  к  себе.  Џрефект  принЯлсЯ  рассыпатьсЯ  в
цветистых извинениЯх, с мольбой повторЯЯ, что  его  сиЯтельство
не  может  не  понЯть,  как  опасно  доверЯть  всем и каждому в
нынешние тЯжкие времена. Ћн то и дело потирал  толстые  руки  и
заискивающе заглЯдывал в глаза Ѓоуррика.
    ’от  холодно кивнул и заверил его, что и в самом деле понЯл
все как нельзЯ более  правильно,  и  крайдийцы  без  дальнейших
отлагательств  покинули маленький домик. ‘наружи их ждали слуги
Љилрейна, державшие под уздцы  нескольких  оседланных  лошадей.
Џутники  вскочили  в седла и двинулись по тесным улицам Ѓордона
вслед за Њичемом и старшим служащим ’элбота. Џуть  их  лежал  к
невысоким  холмам,  на  которых  возвышались  богатые особнЯки,
окруженные тенистыми садами.
    „ом купца Љилрейна стоЯл на самой вершине одного из холмов.
“ самых ворот Џаг оглЯнулсЯ. Ћтсюда хорошо был виден бордонский
порт с множеством качавшихсЯ на волнах кораблей. Ѓольшинство из
них стоЯли  на  ЯкорЯх  с  убранными  парусами.  €м  предстоЯло
зимовать  в  гавани  и  отправитьсЯ в очередное плавание лишь с
наступлением   весны.   Ќо   несколько   небольших   суденышек,
совершавших  короткие  рейсы на север в €лит и в другие ‚ольные
города, медленно входили в гавань или покидали ее.
    Љрайдийцы въехали в ворота, и несколько расторопных конюхов
помогли им спешитьсЯ и повели лошадей в конюшни.
    Џриветствовать прибывших гостей вышел и сам хозЯин дома.
    - „обро пожаловать, лорд Ѓоуррик, -  с  улыбкой  проговорил
он,   спускаЯсь   с   высокого  крыльца.  Љрючковатым  носом  и
пронзительным взглЯдом  желтоватых  глаз  купец  напомнил  Џагу
Ястреба-стервЯтника.  Ќаружность  его никак нельзЯ было назвать
привлекательной: на Яйцевидной голове купца  не  сохранилось  и
малейших  признаков растительности, добротнаЯ одежда свободного
покроЯ  не  скрывала  угловатых  линий  его  тощей,  нескладной
фигуры. Ќо он смотрел на крайдийцев с неподдельным дружелюбием,
и  улыбка,  осветившаЯ  его  лицо,  рассеЯла  первое невыгодное
впечатление от его облика.
    ’элбот приказал слугам приготовить помещениЯ длЯ  гостей  и
подать  обед.  ѓерцог  стал  было  говорить с ним о цели своего
прибытиЯ в Ѓордон, но купец протестующе поднЯл руку:
    - Џосле, ваше сиЯтельство. Њы  успеем  подробно  поговорить
обо  всем,  когда  вы отдохнете с дороги и подкрепитесь за моим
столом.  ‡а  ужином  мы  обсудим  все  дела,  а  пока  длЯ  вас
приготовЯт  ванны  с  теплой  водой  и  мЯгкие постели. ‚ам это
сейчас нужнее всего!
    Ћн хлопнул в ладоши,  и  на  пороге  поЯвилсЯ  управлЯющий.
Џриказав  тому  проводить  гостей в их комнаты, хозЯин пошел по
просторному коридору впереди герцога и Ђруты. “правлЯющий отвел
Џага и Љулгана в  предназначавшуюсЯ  длЯ  них  спальню.  ѓардан
должен был расположитьсЯ в комнате Њичема, а солдат расселили в
помещениЯх длЯ слуг.
    Љулган велел Џагу вымытьсЯ в ванне и ждать его возвращениЯ,
а сам  отправилсЯ  к  Њичему.  Џо  дороге они о чем-то негромко
разговаривали. Џаг с любопытством поглЯдел им вслед и, когда за
чародеем и  его  слугой  закрылась  дверь,  подошел  к  большой
металлической  лохани, наполненной теплой водой с растворенными
в ней  благовониЯми.  Џаг  сбросил  с  себЯ  грЯзную  одежду  и
погрузилсЯ в лохань. ‚ода оказалась такой горЯчей, что поначалу
у  него  даже дух захватило. Ќо ему неловко было выскакивать из
воды и заливать дорогой  пушистый  ковер,  устилавший  пол.  Ћн
сцепил  зубы и с шумом выдохнул. …му казалось, что еще немного,
и он заживо сваритсЯ в этом кипЯтке. Ќо  мало-помалу  тело  его
привыкло  к  теплу  и  по  усталым  членам разлилась сладостнаЯ
истома.  ‚первые  за  много  дней  ему  удалось   как   следует
согретьсЯ.
    ‚нутреннЯЯ  поверхность  лохани оказалась ровной и гладкой.
ђазнежившись в теплой воде, Џаг с наслаждением водил ступней по
эмалированному дну. Џрежде, в  Љрайди,  ему  доводилось  мытьсЯ
лишь в тесных деревЯнных лоханЯх с такими шероховатыми стенками
и  дном, что в них и пошевелитьсЯ-то было нельзЯ: в кожу того и
глЯди могла впитьсЯ заноза. Ћн намылил голову и  тело  душистым
мылом,  потом  встал  во весь рост и осторожно, чтобы не залить
ковер, окатил себЯ чистой водой из стоЯвшего рЯдом ведра.
    Ћн насухо вытерсЯ  огромным  полотенцем  и  с  наслаждением
натЯнул  на  себЯ чистую ночную рубаху. ЌесмотрЯ на то, что час
был ещ