  отца  догадавшийсЯ,  в  чем  дело,  быстрым
движением  приложил палец к губам и выразительно кивнул. ѓерцог
поспешно проговорил:
    - ќто и в самом деле может быть  интересно.  ‚аши  растениЯ
навернЯка  сильно  отличаютсЯ от тех, что произрастают у нас на
‡ападе. •отЯ сейчас и холодно, Я с удовольствием полюбовалсЯ бы
на них.
    Ћн взглЯдом приказал Љулгану и Њичему оставатьсЯ на местах,
но Љерус  неожиданно  поманил  пальцем  Џага.  ’от,   едва   не
поперхнувшись  вином, поспешно поставил кубок на стол и подошел
к герцогам и Ђруте.  Ѓоуррик  удивленно  поднЯл  брови,  но  не
произнес  ни  слова.  Љогда  они  миновали  несколько  комнат и
короткий коридор и оказались в саду, Љерус прошептал:
    - …сли мальчик будет сопровождать нас, это не покажетсЯ  им
подозрительным.  ‚едь дело в том, дорогой Ѓоуррик, что у королЯ
повсюду шпионы. Ћни навернЯка есть и среди моих слуг!  ‚от  так
обстоЯт  теперь дела! џ не могу чувствовать себЯ в безопасности
даже в собственном доме, - пожаловалсЯ он.
    Ѓоуррик недоверчиво покачал головой:
    - Ќе  может  быть!  Ќеужто  дело  дошло  до  этого?!  ЉакаЯ
низость!
    Љерус печально кивнул:
    -  џ  понимаю,  дорогой  Ѓоуррик,  что  длЯ  вас  при вашей
неосведомленности все это звучит дико и нелепо. ‚едь,  судЯ  по
всему,  ќрланд  не  рассказал  вам  и  сотой доли правды. Ќо вы
должны быть в курсе перемен, происшедших с нашим королем,  и  Я
поведаю вам о них без утайки.
    Ѓоуррик,  Ђрута  и  Џаг  во  все  глаза смотрели на Љеруса,
который, Явно испытываЯ неловкость, несколько раз откашлЯлсЯ  и
оглЯнулсЯ  по  сторонам.  Ќа  темном небе над ними сиЯла полнаЯ
луна, заливаЯ призрачным светом пушистый снег, который  устилал
весь сад.
    Љерус  указал  на цепочку следов, тЯнувшуюсЯ вдоль одной из
дорожек.
    - ќто Я бродил здесь нынче днем, когда мне доложили о вашем
скором прибытии. џ  размышлЯл  о  том,  что  мне  сказать  вам,
любезный  Ѓоуррик.  - Ћн снова оглЯнулсЯ по сторонам, опасаЯсь,
что кто-то может подслушать их разговор. Ќо вблизи не оказалось
никого из посторонних. Љерус вздохнул и начал свой  рассказ:  -
Џосле   смерти  ђодрика  ’ретьего,  как  вы,  наверное,  хорошо
помните, все ожидали, что на трон взойдет ќрланд. Џо  истечении
срока  траура  ишапианские  свЯщенники предложили всем, кто мог
наследовать  престол,  заЯвить  о  своих   правах   на   корону
государства. Ћдним из претендентов могли стать и вы, Ѓоуррик.
    ѓерцог кивнул:
    -  ‚се  это Я хорошо помню, Љерус. џ прибыл в город слишком
поздно из-за непредвиденных задержек в пути. Ќо  мое  опоздание
ничего  не  изменило,  поскольку Я не собиралсЯ претендовать на
престол.
    Љерус нахмурилсЯ и снова тревожно оглЯнулсЯ по сторонам:
    - ‚се  могло  сложитьсЯ  иначе,  окажись  вы  там  вовремЯ,
Ѓоуррик, - горЯчо зашептал он. - ѓоворЯ вам это, Я рискую своей
шеей,  но  все  же  знайте: многие из нас, включаЯ и живущих на
‚остоке, готовы были принудить  вас  принЯть  бразды  правлениЯ
Љоролевством!
    Џо  выражению  лица  Ѓоуррика  было  Ясно,  что  ему крайне
неприЯтно  выслушивать  подобные  речи,  но  Љерус  с   нажимом
продолжил:
    - Љ тому времени, когда вы прибыли в ђилланон, все уже было
решено.   Џо   мнению   большинства  лордов,  корону  следовало
возложить на голову ќрланда.  Ћдни  лишь  боги  ведают,  почему
покойный  ђодрик  ’ретий  не  назначил себе преемника. Ќо когда
свЯщенники отвергли притЯзаниЯ дальних  родственников  правЯщей
династии, перед ними предстали трое - ќрланд, юный ђодрик и ѓай
де Ѓас-’айра. Џрава первых двух были неоспоримы, что же до ѓаЯ,
то  его  оставили  в  числе  основных  претендентов  лишь  ради
соблюдениЯ формы, не более того. ’о же случилось бы и  с  вами,
Ѓоуррик, не задержись вы в пути.
    Ђрута впервые позволил себе вмешатьсЯ в разговор:
    -  ‘рок  официального  траура  был слишком коротким. Ћтец в
любом случае не успел бы прибыть в столицу к его окончанию. ќто
было подстроено  специально,  чтобы  не  дать  ему  возможности
заЯвить о своих правах на престол!
    Ѓоуррик  метнул  на  сына  грозный  взглЯд,  но  лорд Љерус
поспешно и мЯгко возразил принцу:
    - ќто не совсем так, ваше  высочество.  …сли  бы  свЯщенник
признал  вашего  отца наследником первой очереди, он отложил бы
церемонию до его прибытиЯ. Ќо все решилось иначе. - Ћн взглЯнул
на Ѓоуррика и понизил голос. -  Љак  Я  уже  сказал,  все  были
уверены,  что  короноватьсЯ  будет  ќрланд. Ќо тот, против всех
ожиданий, отказалсЯ от права на престол в пользу юного ђодрика.
’огда никто из нас еще не знал о его недуге, и все  мы  решили,
что  он  поступил так в порыве великодушиЯ, ведь ђодрик, что ни
говорите, был единственным сыном покойного монарха. Ќо  ѓай  де
Ѓас’айра  горЯчо поддержал кандидатуру мальчика, и Ћбъединенный
‘овет лордов в конце концов объЯвил  его  королем.  ’огда-то  и
началась драка за регентство при малолетнем монархе. Ѓитву эту,
как  вы  знаете, выиграл дЯдЯ вашей покойной супруги, который с
того днЯ получил титул королевского регента.
    Ѓоуррик  кивнул.  Ћн  хорошо  помнил  событие,  о   котором
упомЯнул  Љерус.  ‘пор  за  право  стать  регентом  при ђодрике
развернулсЯ между ѓаем де Ѓас-’айрой и Љелдриком. ѓай  был  уже
близок   к  победе,  когда  неожиданное  прибытие  крайдийского
герцога  склонило  чашу  весов  в  пользу  другого   кандидата.
Џоддержанный  герцогом  Ѓрукалом  из ‚абона и принцем ќрландом,
Љелдрик был в итоге объЯвлен регентом ђодрика.
    - ‚ первое пЯтилетие этого правлениЯ, - продолжал Љерус,  -
нас беспокоили разве что редкие приграничные вылазки кешианцев.
†изнь текла спокойно, мирно и неторопливо, подчинЯЯсь порЯдкам,
заведенным  еще при ђодрике Џервом. Ќо восемь лет тому назад...
- Ћн настороженно  оглЯнулсЯ  и  перешел  на  шепот:  -  ђодрик
—етвертый   внезапно   объЯвил   о   своих   планах  по  общему
переустройству жизни, как  он  их  именовал.  ‚  его  намерениЯ
входили прокладка дорог и улучшение существующих, строительство
мостов  и  дамб  и тому подобное. Џоначалу все это не требовало
больших средств, однако со временем налоги стали расти, и  дело
дошло  до  того, что не только вилланы, франклины и арендаторы,
но и низшаЯ знать к настоЯщему  времени  разорены  и  голодают.
Љороль  так  увлексЯ  этим  своим  переустройством,  что теперь
принЯлсЯ осуществлЯть свой новый  грандиозный  план.  Ћн  решил
заново  отстроить  весь  ђилланон, чтобы превратить его, как он
выразилсЯ, в самый  большой  и  красивый  городом  Њидкемии  на
радость себе и своим подданным.
    „ва   года   назад  аудиенции  у  его  величества  добилась
небольшаЯ  делегациЯ  знати  -   представители   многих   наших
герцогств.  Ћни  обратились  к  королю  с  петицией  о снижении
налогов, указываЯ на бедственное положение, в  которое  ввергли
население   Љоролевства  его  дорогостоЯщие  новшества.  ђодрик
пришел в  страшную  Ярость,  объЯвил  их  предателЯми  и  велел
казнить всех до одного. —то и было исполнено.
    ѓлаза   Ѓоуррика  расширились  от  изумлениЯ  и  ужаса.  Ћн
остановилсЯ и так резко повернулсЯ к Љерусу, что снег  протЯжно
скрипнул под его сапогами.
    -  Ќеужто  такое возможно? Њы у себЯ в Љрайди ровным счетом
ничего об этом не слыхали!
    -  Љогда  о  случившемсЯ  узнал   ќрланд,   он   немедленно
отправилсЯ  в  ђилланон и потребовал, чтобы ђодрик щедро одарил
семьи казненных и снизил налоги. Љороль,  если  верить  слухам,
хотел  заточить  своего  дЯдю в темницу, а затем казнить, но те
немногие из советников, кто еще не утратил его довериЯ, убедили
его  не  делать  этого.  Ћни  сумели  внушить   мнительному   и
боЯзливому   монарху,  что  подобным  беспримерным  деЯнием  он
восстановит против себЯ всех своих ближайших  вассалов,  что  в
свою очередь неминуемо приведет к восстанию в ‡ападных землЯх.
    Ѓрови Ѓоуррика сошлись у переносицы.
    -  Ћни  были  совершенно  правы!  -  воскликнул он и топнул
ногой. - …сли бы  этот  мальчишка  посмел  посЯгнуть  на  жизнь
ќрланда, в Љоролевстве началась бы гражданскаЯ война!
    -  ‘  тех  пор,  как вы, вероЯтно, догадываетесь. ќрланд не
бывает в ђилланоне.
    ѓерцог Ѓоуррик поднЯл глаза к небу:
    - ‚се оказалось  гораздо  хуже,  чем  Я  мог  предположить.
ќрланд  рассказывал  мне о налогах и о своем отказе увеличивать
их бремЯ длЯ жителей западных территорий. Ћн сказал, что король
не возражал против этого, поскольку не хотел ослаблЯть  военную
мощь приграничных западных и северных гарнизонов.
    Љерус медленно покачал головой:
    - Љороль согласилсЯ на это только после того, как советники
живописали ему устрашающие картины нашествиЯ на ђилланон полчищ
гоблинов и темных братьев из ‘еверных земель.
    -  ќрланд  упомЯнул,  что  с  некоторых  пор  между  ним  и
племЯнником установились напрЯженные отношениЯ, но  даже  узнав
от  менЯ об угрозе вторжениЯ цурани, он ни словом не обмолвилсЯ
о чудовищных деЯниЯх ђодрика.
    Љерус  глубоко  вздохнул  и  снова   медленно   побрел   по
занесенной снегом садовой дорожке, увлекаЯ за собой Ѓоуррика.
    -  џ  столько  времени провел среди придворных подхалимов и
интриганов,  что  совсем  отвык  говорить  с  людьми  прЯмо   и
откровенно.  ‡авидую вашему умению называть вещи своими именами
и  обходитьсЯ  без  недомолвок.  -  Ћн  печально  улыбнулсЯ   и
продолжал:  -  ‚сЯ  беда  в том, что наш монарх с некоторых пор
стал  совсем  другим   человеком.   Џрежнего   ђодрика   словно
подменили.  ‹ишь временами он бывает таким же веселым, открытым
и дружелюбным, как прежде, и принимаетсЯ здраво и  обстоЯтельно
рассуждать  о  государственных  делах. Ќо на смену этим кратким
периодам просветлениЯ вскоре приходит  его  обычнаЯ  угрюмость,
подозрительность  и  вспыльчивость.  џ  не  знаю,  чем  все это
объЯснить, милейший Ѓоуррик. ‚ него словно вселЯетсЯ злой  дух.
‘кажу  лишь,  что это сулит неисчислимые бедствиЯ нашей стране,
особенно теперь, когда ей угрожает нашествие врагов.  Ќаверное,
боги прогневались на нас!
    -  €  тем  не  менее мне надо повидать ђодрика, чтобы лично
доложить ему о вылазках цурани.
    - Ѓерегитесь, Ѓоуррик! ‚едь ближе вас к престолу  находитсЯ
только  недужный ќрланд! Ќаш король всегда помнит об этом, даже
если вы не придаете этому  факту  ровно  никакого  значениЯ.  ‘
некоторых  пор  ђодрику  повсюду  мерещатсЯ заговоры, кинжалы и
склЯнки, наполненные Ядом!
    Ѓоуррик тЯжело вздохнул:
    - ‡начит, дела обстоЯт совсем скверно!
    - ‚от-вот! - подхватил  Љерус.  -  Ћн  опасаетсЯ,  что  его
низложат  или  еще  того хуже - умертвЯт! џ не исключаю и такой
возможности, но угроза в данном случае исходит вовсе не от тех,
кого он склонен  подозревать  во  враждебных  намерениЯх.  ‚едь
кроме самого королЯ имЯ кон „уан носЯт четверо мужчин и все они
- люди  чести.  -  Ѓоуррик  молча  поклонилсЯ  в  ответ на этот
комплимент. - Ќо  существует  не  меньше  дюжины  потенциальных
претендентов  на престол. ќто в основном роднЯ монарха по линии
его матери. ‚се они обитают в ‚осточных  землЯх.  Ќекоторые  из
них не отказались бы в случае чего попытать счастьЯ перед лицом
свЯщенников и членов ‘овета лордов.
    ќти слова ошеломили Ѓоуррика:
    - Ќо ведь вы говорите об измене, Љерус!
    -  “вы, многие замышлЯют измену, Ѓоуррик, - кивнул Љерус. -
€ они готовы действовать!
    ѓерцог Ѓоуррик недоуменно пожал плечами:
    - “ма не приложу, как могло случитьсЯ, что слухи  обо  всем
этом не достигли ‡ападных земель!
    -  џ  охотно  объЯсню  вам,  в  чем  дело, - сказал Љерус и
свернул на боковую дорожку. Ѓоуррик шагал рЯдом с ним, Ђрута  и
Џаг  держались  позади  двух  герцогов.  -  ќрланд  как человек
порЯдочный и весьма щепетильный в вопросах  чести  не  доверЯет
слухам   и  препЯтствует  их  распространению.  ‚ы  не  были  в
ђилланоне целых тринадцать лет. ‚се письменные распорЯжениЯ его
величества, направлЯемые в западные герцогства, проходЯт  через
руки  ќрланда.  Ћн  же принимает и всех посланников королЯ. ’ак
откуда же вам было узнать о происходЯщем?  Ѓоюсь,  недалек  тот
час,  когда  один  из нынешних советников королЯ вознесетсЯ над
обезглавленными телами тех, кто,  подобно  мне,  полагает,  что
лишь  представители  высшей  знати  ЯвлЯют собой надежную опору
государства и монарха.
    Ѓоуррик возмущенно покачал головой:
    - ’о, что ќрланд утаил все это от менЯ, с  его  стороны  по
меньшей  мере  нерешительность, а по большей - трусость. ‚ы же,
дорогой Љерус, открыли мне глаза на многое, о чем Я  и  понЯтиЯ
не  имел. ‚ы не пожалеете о том, что пошли на риск, отважившись
говорить со мной прЯмо и откровенно.
    Љерус кивнул в сторону дворца, предлагаЯ всем вернутьсЯ.
    - Љ этому менЯ вынудили обстоЯтельства, - возразил  он,  не
принимаЯ  похвалы  Ѓоуррика.  -  Џоложение, в котором находитсЯ
страна, слишком опасно, а миссиЯ ваша слишком  важна,  чтобы  Я
мог  позволить  себе  скрывать от вас правду. Ћбычно же Я бываю
гораздо более осторожен и сдержан на Язык. „а и теперь, окажись
на вашем месте какой-либо другой представитель высшей знати,  Я
вел  бы  с  ним  лишь  приЯтные  беседы  о  всЯких  пустЯках  и
обменивалсЯ ни к чему не обЯзывающими любезностЯми.  ‘амо  ваше
положение  в  придворной  иерархии  ставит  вас особнЯком среди
других владетельных вельмож  Љоролевства.  ‚едь  теперь,  когда
король рассорилсЯ со своим дЯдей, вы стали единственным, кто по
праву родства может воздействовать на ђодрика. Ћдному лишь вам,
возможно,  удастсЯ хоть как-то повлиЯть на него. Џоверьте, друг
мой, Я вовсе не завидую вам. Ќапротив, Я нисколько  не  склонен
недооценивать тЯжесть той задачи, которую вам предстоит решить.
Љогда  страной  правил  ђодрик  ’ретий,  Я  был  одним из самых
могущественных вельмож  ‚остока,  теперь  же  от  моего  былого
влиЯниЯ  при  дворе  не осталось и следа. - Љерус остановилсЯ у
входа во дворец и опасливо взглЯнул на освещенные окна.  -  ‚аш
коварный  кузен  ѓай  теперь  пользуетсЯ  безграничным доверием
ђодрика. Њежду ним и мной давно существует вражда, хотЯ причины
ее - не столь личного порЯдка, как те, что привели к  вашему  с
ним  конфликту.  Ќо по мере того как его звезда разгораетсЯ все
Ярче, моЯ меркнет и тускнеет.
    Љерус потер озЯбшие руки и улыбнулсЯ Ѓоуррику:
    - Ќо у менЯ есть  длЯ  вас  и  одна  хорошаЯ  новость.  ѓай
проводит  нынешнюю  зиму  в своем владении близ ЉрайЏорта, и во
все времЯ своего пребываниЯ в ђилланоне вы будете избавлены  от
его общества, а наш монарх - от его советов. - Ћн обеими руками
ухватилсЯ  за  локоть Ѓоуррика и с мольбой проговорил: - “молЯю
вас, употребите все свое влиЯние на королЯ, чтобы заставить его
действовать решительно и разумно.  Џеред  лицом  такой  грозной
опасности,  какую ЯвлЯют собой эти цурани, мы должны сплотитьсЯ
вокруг  монарха.  —тобы   противостоЯть   захватчикам,   стране
придетсЯ  напрЯчь  все  свои  и без того истощенные силы. Њы не
должны допустить колебаний и разногласий среди высшей знати!  -
Ѓоуррик не ответил. Ћн лишь вопросительно взглЯнул на Љеруса, и
тот  поспешно  продолжил: - Ќе сомневайтесь, что, знаЯ о тЯжком
недуге ќрланда, отказавшегосЯ от короны тринадцать  лет  назад,
большинство  членов  ‘овета  поддержат,  в  случае  чего,  вашу
кандидатуру. Њногие из герцогов, даже живущих на  ‚остоке,  без
колебаний встанут под ваше знамЯ, Ѓоуррик.
    -  „а как у вас Язык повернулсЯ сказать такое? - возмутилсЯ
Ѓоуррик. - ‚едь вы призываете менЯ не больше не  меньше  как  к
измене и бунту!
    Љерус устало махнул рукой. ‹ицо его исказила гримаса боли и
отчаЯниЯ, на глаза набежали слезы:
    -  џ,  как  и  прежде,  предан  короне до последнего своего
дыханиЯ! - сказал он. - Ќо если придетсЯ выбирать между королем
и государством, Я предпочту последнее. Ќикто и ничто  не  может
быть важнее, чем благополучие и независимость Љоролевства!
    Ѓоуррик процедил сквозь зубы:
    -  Ќо  король  -  это опора и символ Љоролевства. € пока он
жив, Я буду защищать его интересы!
    Љерус печально покачал головой:
    -џ и не ожидал, от вас иного, лорд Ѓоуррик! Ќо  прошу  вас,
убедите  королЯ отнестись к возможному нападению этих цурани со
всей серьезностью. ‚едь если дело дойдет до войны и если король
наш проЯвит в ней малодушие и  нерешительность,  мало  найдетсЯ
таких, кто повторит ваши слова!
    Ћни  стали  неторопливо  подниматьсЯ  по  ступенЯм  широкой
лестницы ко входу во дворец.  Ѓоуррик  положил  руку  на  плечо
Љеруса и заговорил уже гораздо мЯгче:
    - џ не сомневаюсь, что вами движет лишь любовь к отечеству,
лорд    Љерус.    Џоверьте,    именно    этим   чувством   буду
руководствоватьсЯ и Я во всех  своих  действиЯх.  џ  постараюсь
убедить королЯ объЯвить мобилизацию ‚осточной и ‡ападной армий.
џ  сделаю  все,  что в моих силах, чтобы оградить его от дурных
влиЯний. Џомолитесь же за благополучный исход моей миссии!
    Љерус прислонилсЯ спиной к огромной двери и  взЯлсЯ  за  ее
ручку. Ћн печально покачал головой и вполголоса проговорил:
    -  Ѓоюсь, недалек тот час, когда глубокие воды поглотЯт нас
всех, и не на чем будет нам встать, и быстрое  течение  увлечет
нас  еще  дальше  в  пучину!  ‘даетсЯ  мне, что волной, котораЯ
накроет  нас  с  головой,  станет  вторжение  несметных  полчищ
чужеземцев,  о которых вы говорили. Ќо Я готов помочь вам всем,
чем смогу. - Ћн негромко стукнул в дверь костЯшками пальцев,  и
створки  ее  тотчас  же  распахнулись.  Ќа пороге стоЯли слуги.
Џоклонившись, они отступили в стороны. Љерус  пропустил  гостей
вперед и громко возгласил: - Ђ теперь, дорогие гости, позвольте
пожелать  вам  доброй  ночи. —ас еще не поздний, но ведь вы так
устали с дороги!
    Љулган и остальные ждали  возвращениЯ  герцога  в  огромном
зале  дворца.  Џо  мрачным лицам вошедших они сразу догадались,
что Љерус сообщил им неприЯтные новости.  Ќо  они  благоразумно
воздержались от расспросов. ‚скоре в зал вошел мастер церемоний
и объЯвил, что слуги проводЯт гостей в отведенные им покои. Џаг
последовал  за  мальчиком  своих лет, одетым в нарЯдную ливрею.
’от нес в руке свечу в изЯщном  подсвечнике.  ЋглЯнувшись,  Џаг
успел  заметить,  что  герцог  и  Ђрута  о  чем-то  шептались с
Љулганом.
    Њальчик-слуга провел Џага в небольшую  богато  обставленную
спальню,  где  в  очаге  весело пылал огонь. Џаг так устал, что
бросилсЯ на постель не раздеваЯсь и  заложил  руки  за  голову.
‘луга немного помедлил у дверей и робко спросил:
    - Џрикажете помочь вам раздетьсЯ, сквайр?
    Џаг  резко  сел  на постели и воззрилсЯ на мальчика с таким
недоумением, что тот в страхе попЯтилсЯ и схватилсЯ за  дверную
ручку.
    - ‚ы... вы справитесь сами? - пролепетал он.
    Џаг   расхохоталсЯ.   ‘луга  неловко  поклонилсЯ  и  пЯтЯсь
выскочил  в  коридор.  Џаг  поспешно  стащил  с  себЯ   одежду,
раздумываЯ  о том, в самом ли деле восточные вельможи позволЯют
своим  слугам  раздевать  себЯ  или  мальчишка   просто   решил
подшутить  над  ним. Ћн не стал складывать свое платье и вешать
его на спинку стула, а просто сбросил его на пол у постели.  Ћн
слишком устал, чтобы делать лишние движениЯ.
    ‡адув  свечу,  он еще долго лежал без сна, вспоминаЯ все, о
чем говорили герцоги  Љерус  и  Ѓоуррик.  Ћн  не  сомневалсЯ  в
правдивости  слов  хозЯина  дворца  и  недоумевал лишь, как тот
отважилсЯ вести с приезжими такие смелые речи. ‚идимо положение
страны и впрЯмь было критическим,  ведь  Љерус  почти  не  знал
Ѓоуррика,   хотЯ   навернЯка   был   наслышан   о  честности  и
благоразумной сдержанности крайдийского герцога.
    Џаг вздохнул, внезапно вспомнив, как еще совсем недавно  он
надеЯлсЯ,  что  король,  узнав  о  поЯвлении  цурани, пошлет на
помощь крайдийцам  всю  свою  армию  с  развевающимисЯ  боевыми
знаменами.  ’олько  теперь  он осознал, что это были всего лишь
наивные  мальчишеские  мечты,  которые  вдребезги  разбились  о
суровую реальность.

        ѓлава 13. ђ€‹‹ЂЌЋЌ

    Љорабль  медленно  входил  в  гавань. Њоре Љоролевства было
гораздо теплее ѓорького, и штормы здесь случались реже, поэтому
герцог  и  его  люди  добрались  до  столицы   без   неприЯтных
происшествий.  Ќо  на  всем пути до ђилланона их судну пришлось
идти против ветра, поэтому плавание занЯло  три  недели  вместо
предполагавшихсЯ двух.
    Џаг  стоЯл  на  палубе, плотно завернувшись в плащ. ‚лажный
ветер нес с собой запахи сырой листвы  и  прелой  земли,  и  от
этого казалось, что на берег уже ступила весна.
    ђилланон называли жемчужиной Љоролевства, и Џаг, очутившись
в городе, решил, что это прозвание дано ему по праву.
    ‘толица  и  впрЯмь  поражала своей красотой. ирокие улицы,
дома с изЯщными балконами,  башенками  и  островерхими  крышами
выгодно  отличались  от приземистых строений и глухих переулков
западных городов. Џаг любовалсЯ легкими  изогнутыми  мостиками,
перекинутыми    через   узкие   каналы,   мощеными   дорожками,
взвивавшимисЯ к вершинам пологих утесов, флагами  и  вымпелами,
которые украшали верхушки почти каждой из многочисленных башен,
хотЯ  день  был  будний.  Ќо  разве  само  существование такого
замечательного города не ЯвлЯло собой повода  длЯ  бесконечного
празднества? ‚осхищение Џага было так велико, что он с завистью
взирал  даже на лодочников, перевозивших пассажиров с кораблей,
стоЯвших на Якоре, на городскую  пристань.  ‚едь  они  жили  не
где-нибудь, а в самом ђилланоне!

    ѓерцог Љерус велел сшить длЯ Ѓоуррика новое знамЯ, и теперь
оно развевалось на мачте их кораблЯ, возвещаЯ всему ђилланону о
прибытии  герцога  Љрайди.  ‹оцман поспешил провести их судно в
гавань.  Ћно  было  встречено  королевской  баркой  с  десЯтком
гребцов.  ‚ыйдЯ на пристань, герцог бросилсЯ в объЯтиЯ пожилого
седовласого  ветерана,   командовавшего   присланным   длЯ   их
сопровождениЯ отрЯдом королевских гвардейцев.
    ‘тарик,  облаченный  в  пурпурный с золотом плащ - знак его
принадлежности к личной гвардии королЯ, и с герцогской  звездой
на груди, с улыбкой глЯдел на Ѓоуррика.
    -  џ  так  рад снова увидеть тебЯ здесь, дорогой Ѓоуррик! -
сказал он. -‘колько же лет  миновало  со  днЯ  нашей  последней
встречи? „есЯть? Ћдиннадцать?
    -  Љелдрик, дружище, с тех пор прошло уже тринадцать лет! -
поправил его Ѓоуррик, с любовью глЯдЯ  в  Ясные  голубые  глаза
старика, сиЯвшие на морщинистом лице.
    Љелдрик удрученно покачал головой:
    -  Ћ  боги,  как  быстро  летит  времЯ!  -  Ћн  взглЯнул на
спутников герцога и кивнул в сторону Џага: - Ђ это, никак, твой
младший сын?
    Ѓоуррик рассмеЯлсЯ:
    - Ќет, ты ошибсЯ, хотЯ Я  не  отказалсЯ  бы  назвать  этого
славного  юношу  своим  сыном.  -  Ћн  подозвал к себе Ђруту. -
ЏоздоровайсЯ со своим двоюродным дедом, дорогой!
    Ђрута подошел к старику, и они  обнЯлись.  ѓерцог  Љелдрик,
лорд-канцлер,  лорд  ђилланона  и  командующий  личной гвардией
королЯ, отстранил от себЯ Ђруту и стал внимательно вглЯдыватьсЯ
в его лицо.
    - ’ы был совсем ребенком, когда Я  в  последний  раз  видел
тебЯ. Ќо все же мне следовало бы узнать тебЯ сразу, ведь ты так
похож  на  своего  деда, моего родного брата! џ счастлив, что в
твоем облике проглЯдывают его милые черты!
    Ѓоуррик потрепал старика по плечу.
    - Ђ теперь скажи мне, что у вас нового?
    Љелдрик помрачнел и вполголоса проговорил:
    - Ќе здесь, дорогой Ѓоуррик. ‚сему  свое  времЯ!  ‘перва  Я
провожу  тебЯ  во  дворец  и отведу тебе и твоим людЯм удобные,
просторные покои. Ђ после мы потолкуем обо  всем  подробно.  Ќо
ответь, что привело тебЯ в ђилланон?
    -  Њне необходимо срочно поговорить с его величеством. Ќо Я
предпочел бы обсудить с тобой причину моего приезда,  когда  мы
окажемсЯ вдали от посторонних глаз и ушей.
    ѓерцогу  и  его спутникам подали коней, и они направились к
королевскому дверцу, предшествуемые отрЯдом гвардейцев, которые
разгонЯли с дороги  любопытствующую  и  вечно  праздную  чернь.
Љрасота   Љрондора   и   ‘аладора  произвела  на  Џага  большое
впечатление, но оказавшись в ђилланоне,  он  просто  онемел  от
восторга.
    ѓород  раскинулсЯ  на  большом  холмистом острове. ‘ вершин
холмов к морю сбегали быстрые неглубокие ручьи. Џаг  нигде  еще
не  видел  такого  изобилиЯ каналов и мостов, шпилей и башенок,
лепных украшений на фасадах домов. Њногие из  зданий  выглЯдели
совсем  новыми.  ЌавернЯка  их  построили по приказу королЯ, во
исполнение его плана по обновлению столицы.  Ќесколько  раз  на
пути  ко  дворцу  он  с  любопытством разглЯдывал недостроенные
сооружениЯ и рабочих  в  кожаных  фартуках,  деловито  и  споро
возводивших  стены  или устилавших островерхие крыши черепицей.
Ќовые дома были облицованы мрамором  и  гранитом  светлосерого,
белого,  голубого  и  розового  цветов. Ѓулыжники мостовых были
чисто выметены, а по сточным канавам текла не грЯзнаЯ зловоннаЯ
жижа, как в других городах, а прозрачнаЯ  вода.  Џаг  к  своему
немалому  удивлению  не  увидел  ни  в одной из них даже следов
грЯзи и мусора. —то бы ни говорили про королЯ ђодрика,  подумал
мальчик, ему и вправду удалось построить замечательный город.
    ‚близи дворца протекала узкаЯ река, и к воротам вел широкий
изогнутый   мост   с  чугунными  перилами.  „ворец  состоЯл  из
несколько  высоких  зданий,  соединенных  между  собой  крытыми
галереЯми.   …го   нарЯдный   фасад   был   облицован   плитами
разноцветного мрамора.
    Љак только герцог и его спутники въехали во двор,  отовсюду
раздались звуки труб, и стражники отсалютовали прибывшим. ‘луги
взЯли  лошадей  крайдийцев  под  уздцы.  ѓерцог,  а  за  ним  и
остальные спешились и в  сопровождении  Љелдрика  и  гвардейцев
направились ко входу во дворец. ’ам их ожидали приближенные его
величества.
    Џаг  сразу  подметил, как разительно отличались принужденно
учтивые приветствиЯ этих господ  от  того  искреннего  радушиЯ,
которое  проЯвил  при  встрече  с  ними лорд Љерус. ‘тоЯ позади
Љулгана и Њичема, он отчетливо слышал голос старого Љелдрика:
    - Њилорд Ѓоуррик, герцог Љрайди, позвольте представить  вам
барона  ѓреЯ,  главного  придворного  камергера. - Љоротконогий
толстЯк в Ярко-алом камзоле,  обтЯгивавшем  его  плотное  тело,
поклонилсЯ  прибывшим.  - Ђ это, ваше сиЯтельство, граф ‘елвек,
лорд-адмирал  королевского  флота.  -  Џоклон  отвесил  высокий
сухощавый   старик   с  военной  выправкой.  Љелдрик  продолжал
знакомить  графа  с  придворными.  ’е  небрежно   кланЯлись   и
бормотали  слова приветствий. Ћни высказывали радость по поводу
прибытиЯ герцога ко двору столь безразличным,  холодным  тоном,
что Џагу сделалось не по себе. Ћн почувствовал, что здесь им не
рады,  и  ему  в  который  уже раз отчаЯнно захотелось домой, в
Љрайди.
    Ќо об этом можно было лишь мечтать. €х провели в отведенные
им комнаты. Љулган был немало возмущен тем, что его разлучили с
Њичемом, которого  барон  ѓрей  вознамерилсЯ  было  поселить  в
дальнем крыле замка, где обитали слуги. Ќо Љелдрик сообщил ему,
что Љулган ЯвлЯетсЯ советником герцога, и барон уступил просьбе
чародеЯ. Њичем был водворен в покои хозЯина.
    Љомната,  в  которой  поселили  Џага,  своими  размерами  и
роскошью  превосходила  все  прежние  помещениЯ,  которые   ему
случалось  занимать в домах вельмож. Џол ее был выложен гладким
мрамором, а по мраморным стенам змеились  прожилки  из  золота.
ЊаленькаЯ  зеркальнаЯ дверца вела в помещение меньших размеров,
где Џаг к немалому своему удивлению обнаружил  ванну,  стоЯвшую
на  позолоченных  ножках  в  виде  львиных лап. ‘луга аккуратно
сложил его одежду в гардероб таких невероЯтных размеров, что  в
нем  можно  было  бы  разместить  на  отдых отрЯд гвардейцев, и
почтительно осведомилсЯ:
    - Џриготовить вам ванну, сэр?
    Џаг кивнул. Џосле трехнедельного плаваниЯ одежда  буквально
прилипала  к его телу. Ќаполнив позолоченную ванну водой, слуга
доложил:
    - —ерез четыре часа лорд  Љелдрик  ожидает  герцога  и  его
свиту  к  себе  на  ужин.  Џрикажете мне вернутьсЯ сюда к этому
времени?
    - „а, приходите.
    Џаг не мог не отметить деликатности вышколенного слуги. ’от
не спросил прЯмо, приглашен ли юный сквайр на ужин к  Љелдрику,
чтобы ненароком не поставить того в неловкое положение.
    Џогрузившись в теплую воду, Џаг зажмурилсЯ от удовольствиЯ.
Џрежде,  когда  он  был  дворовым мальчишкой, процедура мытьЯ в
лохани казалась ему крайне  неприЯтным  делом.  Ћн  предпочитал
окунатьсЯ  в морские воды или нырЯть в реку и наскоро смывать с
себЯ грЯзь и пот. ’еперь ему все больше  нравилось  нежитьсЯ  в
теплой  воде просторной ванны с гладкими стенками и дном. Ћн со
вздохом подумал о том, что сказал бы на это его  погибший  друг
’омас,  окажись  он  здесь.  Ќо вскоре воспоминаниЯ о белокуром
улыбчивом ученике ”эннона сменились  другими.  Џаг  вспомнил  о
принцессе Љаролине и снова тЯжело вздохнул.
    “жин   в   покоЯх   герцога  Љелдрика  носил  неформальный,
дружеский характер. ’еперь же всем крайдийцам, в  том  числе  и
Џагу,  предстоЯла  встреча  с самим королем ђодриком —етвертым.
Ћни ожидали назначенной им аудиенции в огромном  тронном  зале,
разделенном  на  несколько  частей широкими арками. ‚ помещении
было светло. ‚сЯ его южнаЯ стена  представлЯла  собой  огромное
зарешеченное  окно,  из которого открывалсЯ великолепный вид на
город. ‚ коридоре, вдоль которого они шли, чинно  прогуливались
придворные.
    Џаг привык с восхищением взирать на одежды герцога Ѓоуррика
и его  детей.  Ћни  всегда казались ему исключительно дорогими,
изысканными и нарЯдными. ’еперь же,  на  фоне  пышно  разодетых
придворных  ђодрика —етвертого герцог Љрайди выглЯдел как ворон
в окружении стаи павлинов. Џарчовые камзолы  многих  из  господ
были  расшиты жемчугом и самоцветными каменьЯми, короткие плащи
других  украшало  золотое  и  серебрЯное   шитье.   Љаждый   из
придворных  Явно  стремилсЯ  перещеголЯть  другого.  „амы  были
разрЯжены в бесценные  шелка  и  атлас,  блеск  их  драгоценных
уборов  слепил  глаза.  Ќо  тем  не  менее богатство их одеЯний
нисколько  не  превосходило  ту  щеголеватую  роскошь,  которой
отличались костюмы придворных кавалеров.
    Ћни  остановились вблизи трона, и Љелдрик громко перечислил
все титулы герцога Ѓоуррика. Љороль милостиво  улыбнулсЯ.  Џага
поразило  его  внешнее  сходство с Ђрутой, хотЯ лицо монарха на
первый взглЯд показалось ему  более  миловидным  и  оживленным.
Ќаклонившись вперед, король проговорил:
    -  „обро  пожаловать  в наш город, кузен! џ рад, что герцог
Љрайдийский почтил менЯ визитом. ‚едь мы  не  виделись  столько
лет!
    Ѓоуррик  вышел  вперед  и  опустилсЯ  на  одно колено перед
ђодриком —етвертым, правителем Љоролевства Ћстровов.
    - џ счастлив видеть ваше величество в добром здравии.
    Џо лицу  королЯ  пробежала  тень,  но  через  мгновение  ее
сменила приветливаЯ улыбка.
    - Џредставь же нам теперь своих спутников.
    ѓерцог  взЯл  за  руку  Ђруту  и подвел его к трону. Љороль
одобрительно кивнул головой:
    - џ рад, что еще один из кон „уанов, кроме менЯ самого, так
похож на мою покойную родительницу.
    ‘ледующим Ѓоуррик представил ему Љулгана. Њичем, не имевший
придворного титула, осталсЯ в  своей  комнате.  ‘казав  чародею
несколько  любезных  слов,  король  махнул  рукой,  и перед ним
оказалсЯ оробевший Џаг.
    -  ‘квайр  Џаг,  ваше  величество,  -  объЯвил  герцог,   -
владетель поместьЯ ”орест „ип и один из моих придворных.
    Љороль расхохоталсЯ и захлопал в ладоши:
    -  Љак  же,  как  же! Џобедитель троллей! ‘транники донесли
сюда весть о его геройском подвиге от  самых  берегов  далекрго
Љрайди.  Њы  желали  бы  услышать подробности этого любопытного
происшествиЯ из его собственных  уст.  Њы  встретимсЯ  с  тобой
позднее, юный сквайр, и Я с удовольствием послушаю твой рассказ
о поединке с троллЯми.
    Џаг неловко поклонилсЯ и попЯтилсЯ прочь от трона, чувствуЯ
на себе взглЯды множества любопытных глаз. Ћн уже не раз мечтал
о том,  чтобы  историЯ  с  троллЯми  была  предана забвению, но
никогда еще ему так страстно не хотелось этого.
    Ћказавшись  позади  всех  крайдийцев,  он   услышал   слова
монарха:
    -  ‘егоднЯ  мы  устроим  бал в честь нашего дорогого кузена
Ѓоуррика.
    Љороль поднЯлсЯ с трона и снЯл с себЯ золотую цепь, которую
тут же водрузил на бархатную  подушку  один  из  пажей.  „ругой
принЯл из рук монарха его золотую корону и с поклоном удалилсЯ.
    -  Џойдем-ка  отсюда,  кузен, - запросто обратилсЯ монарх к
Ѓоуррику. - џ провожу тебЯ на мой балкон, где мы сможем вдоволь
наговоритьсЯ. ‡наешь, менЯ сердЯт и утомлЯют все  эти  докучные
церемонии. Њы обойдемсЯ без них.
    Ѓоуррик  кивнул  и  заторопилсЯ вслед за королем. Ћн махнул
своим спутникам рукой, приказываЯ им ожидать  его  возвращениЯ.
ѓерцог Љелдрик объЯвил, что аудиенциЯ его величества закончена,
и  предложил всем, кто ЯвилсЯ с петициЯми, прийти в тронный зал
на следующий день.
    Џридворные  поспешно  удалились.  Ћни  попарно  и  группами
выходили  из  тронного  зала сквозь большие двери в дальнем его
конце. ‚скоре возле трона остались лишь Ђрута, Љулган и Џаг.  Љ
ним подошел герцог Љелдрик.
    -  џ провожу вас в комнату, где вы можете подождать прихода
герцога. Ћставайтесь там, ведь его величество  в  любую  минуту
может потребовать вас к себе.
    Ћн открыл перед ними небольшую дверь, располагавшуюсЯ рЯдом
с той,  сквозь  которую  вышли  король  и  герцог,  и  провел в
просторную  комнату  с  длинным  столом  посередине.  Ќа  столе
высились  вазы  с  фруктами, головы сыра и караваи хлеба, возле
него стоЯло несколько стульев с высокими спинками, а вдоль стен
- два  огромных  дивана.  Ђрута  подошел  к  стеклЯнным  дверЯм
комнаты и заглЯнул на балкон.
    - џ вижу отца и его величество, - сказал он.
    Љулган и Џаг подошли к нему. Ћни увидели монарха и герцога,
сидевших  в  просторных креслах у круглого стола. Љороль что-то
быстро говорил, оживленно жестикулируЯ,  а  герцог  внимательно
слушал его.
    Џаг несмело обратилсЯ к Ђруте:
    -  џ  не  ожидал,  ваше  высочество,  что король так на вас
похож!
    Ђрута криво улыбнулсЯ и проговорил:
    - ќто удивило бы тебЯ гораздо меньше, знай ты, что мы с ним
состоим в родстве не только по отцовской, но и  по  материнской
линии. ‚едь наши покойные матери были кузинами.
    Љулган положил руку на плечо Џага и поЯснил:
    -  Ќекоторые из знатных семейств нашего Љоролевства свЯзаны
между  собой   многими   и   многими   нитЯми   родства,   Џаг.
—етвероюродные  и  пЯтиюродные братьЯ и сестры порой сочетаютсЯ
браком,  чтобы  скрепить  пошатнувшиесЯ   семейные   союзы.   џ
сомневаюсь,  что  на  ‚остоке  есть  хоть  один дворЯнский род,
который  не  смог  бы  похвастатьсЯ  родством   с   королевской
фамилией, хотЯ бы даже и весьма отдаленным.
    Ћни  вернулись  к  столу, и Џаг отрезал себе изрЯдный кусок
сыра.
    - Љороль, похоже, нынче в хорошем настроении,-  пробормотал
он,  осторожно  касаЯсь  предмета,  занимавшего  умы  Љулгана и
Ђруты.
    Љулган одобрительно взглЯнул на своего ученика, проЯвившего
похвальную осмотрительность. Џосле разговора с  Љерусом  герцог
велел  своим  спутникам  избегать  откровенных  высказываний  в
стенах королевского дворца, где, как он выразилсЯ, даже у  стен
есть уши, и юный сквайр теперь послушно выполнЯл его приказ.
    Ђрута кивнул и вполголоса проговорил:
    -  Ќаш  монарх  подвержен  частым  сменам настроений. Ѓудем
надеЯтьсЯ, что благожелательное расположение  духа  не  покинет
его до самого нашего отбытиЯ из ђилланона.
    Џока   они  дожидались  герцога,  солнце  успело  зайти  за
горизонт, и над городом  сгустились  сумерки.  ’рое  крайдийцев
негромко  беседовали  о  пустЯках,  чтобы  хоть чемто заполнить
тЯгостные часы  ожиданиЯ.  ‚незапно  дверь  распахнулась,  и  в
комнату  вошел  Ѓоуррик.  “ него был такой усталый и удрученный
вид, что никто не решилсЯ заговорить  с  ним.  Ќо  во  взглЯдах
Љулгана,  Ђруты  и  Џага  читалсЯ  невысказанный вопрос. ѓерцог
тЯжело опустилсЯ на стул и с горечью сказал:
    - …го величество большую часть времени говорил  со  мной  о
своих  планах  по  благоустройству  ђилланона  и других городов
Љоролевства.
    Ђрута едва сдержал возглас изумлениЯ.
    - Ќо ты рассказал ему о цурани?
    ѓерцог устало кивнул:
    - Ћн выслушал менЯ и, словно  между  прочим,  сообщил,  что
примет  это  известие  к  сведению  и на досуге обдумает, какие
ответные меры можно будет предпринЯть. Ћн пообещал вернутьсЯ  к
этому разговору через день-другой.
    Љулган  удрученно  покачал головой и сказал единственно длЯ
того, чтобы хоть как-то ободрить герцога:
    - Ќо он, благодарение богам, пребывал в хорошем настроении.
    Ѓоуррик с неудовольствием взглЯнул на своего советника.
    - ‚ слишком уж хорошем. џ надеЯлсЯ, что  мое  известие,  по
крайней  мере,  встревожит  его.  Ќичуть  не  бывало! ’о, что Я
проделал такой долгий путь, чтобы сообщить ему о  нависшей  над
страной   угрозе,  тоже  не  произвело  на  него  ни  малейшего
впечатлениЯ, - горько добавил он. - …му не пришло в голову, что
лишь событие чрезвычайной важности  могло  подвигнуть  менЯ  на
это!
    Љулган огорченно вздохнул:
    -  Њы так давно покинули Љрайди и даже не знаем, все ли там
благополучно! џ так хотел бы поскорее  вернутьсЯ  домой!  Ѓудем
надеЯтьсЯ,  что  его величество в ближайшие дни примет решение,
которого все мы ожидаем.
    Ѓоуррик потЯнулсЯ к кубку с вином и устало кивнул:
    - Ѓудем надеЯтьсЯ. ’еперь нам не остаетсЯ ничего другого.
    Џаг вошел  в  дверь,  котораЯ  вела  в  личные  апартаменты
королЯ.  ‚о  рту  у  него  пересохло от волнениЯ и страха. Ћн с
трудом унЯл дрожь в  коленЯх  и  двинулсЯ  вперед  по  широкому
коридору. —ерез несколько минут ему предстоЯло остатьсЯ наедине
с  ђодриком —етвертым, правителем Љоролевства Ћстровов. …сли не
считать краткого разговора с принцем ќрландом, он за все  времЯ
их   долгого   путешествиЯ   представал   перед   владетельными
вельможами лишь  в  окружении  своих  спутников  и  всегда  мог
укрытьсЯ  от  взоров  этих  знатных  особ  за спинами герцога и
Ђруты. ђЯдом с ним в этих случаЯх всегда оказывалсЯ  Љулган,  и
Џагу удавалось почти не робеЯ отвечать на вопросы о цуранийском
корабле.   ’еперь  же  он  должен  был  вести  беседу  с  самым
могущественным человеком страны. ’ут  было  от  чего  прийти  в
смЯтение.
    Џожилой  дворецкий проводил его на балкон королЯ. Ќесколько
слуг в ливреЯх стоЯли у выходов на широкую веранду,  посередине
которой за мраморным столом восседал монарх.
    „ень  выдалсЯ  на  удивление Ясный. ‚ воздухе чувствовалось
приближение весны, хотЯ окрестные полЯ еще были покрыты снегом.
‘ балкона были видны город и огромный порт.  Ћстроверхие  крыши
домов  и  многочисленных башен пестрели разноцветной черепицей.
‚етер лениво поворачивал флюгеры, украшавшие многие из  них,  и
вздувал  реЯвшие повсюду флаги. ‚ гавань один за другим входили
суда, а по улицам сновали нарЯдные горожане.  ‚оздух  оглашалсЯ
криками   уличных   торговцев   и   разносчиков,  на  все  лады
расхваливавших свой товар.
    Љогда Џаг  несмело  приблизилсЯ  к  столу,  слуга  выдвинул
вперед  один  из  стульев.  Љороль  поднЯл  голову  и милостиво
проговорил:
    - Ђ, это ты, сквайр Џаг! ‘адись. - Џаг неловко  поклонилсЯ.
ђодрик  нахмурилсЯ  и  погрозил  ему  пальцем. - €мей в виду, Я
терпеть не могу всех этих церемоний. Ћсобенно, когда  обедаю  с
друзьЯми!
    Џоколебавшись, Џаг пробормотал:
    -  ‚аше величество оказывает мне огромную честь! - и сел на
предложенный ему стул.
    ђодрик в ответ на его слова досадливо махнул рукой.
    - џ хорошо помню, каково это - быть желторотым мальчишкой в
окружении взрослых мужчин, - ласково проговорил он. - Њне  было
почти   столько   же  лет,  сколько  тебе  теперь,  когда  менЯ
короновали. Ђ до этого, представь себе, Я был всего лишь  сыном
своего  отца.  -  ѓлаза его на миг утратили всЯкое выражение, и
Џагу сделалось жутко. Ќо вот  монарх  снова  взглЯнул  на  него
вполне  осмысленно, и у Џага отлегло от сердца. - ЊенЯ величали
принцем, - продолжал король, - но это не мешало  им  обращатьсЯ
со  мной,  как  с мальчишкой. Њое мнение никем не принималось в
расчет, и отец всегда был недоволен мной. …му не нравилось, как
Я управлЯюсь с мечом,  как  охочусь,  хожу  под  парусом  и  на
веслах,  как держусь в седле. Њне частенько приходилось удирать
и прЯтатьсЯ от моих наставников, в числе которых был и Љелдрик.
‚се изменилось, когда Я стал королем, но мне никогда не  забыть
тех  времен. Ќикогда! - Ћн улыбнулсЯ Џагу и неожиданно спросил:
- ’ы хотел бы стать моим другом? -  Џаг  неуверенно  кивнул,  и
глаза  королЯ  вновь подернулись дымкой безумиЯ. Ћн раздраженно
проговорил: - “ менЯ не может быть верных  друзей,  понимаешь?!
‚едь Я король, и многие ищут моей дружбы, клЯнутсЯ в верности и
преданности,  а на деле злоумышлЯют против менЯ! - Ћн помолчал,
погрузившись в невеселые  думы,  затем  вздрогнул  так,  словно
очнулсЯ от забытьЯ и, как ни в чем не бывало, спросил:
    - ЌравитсЯ тебе мой город?
    Џаг радостно кивнул:
    -  џ  ничего  подобного  еще  не видел, ваше величество! Ћн
прекрасен!
    ђодрик с гордостью взглЯнул  на  простиравшийсЯ  перед  ним
ђилланон.
    -  ’ы  прав, мой мальчик. Ћн и в самом деле прекрасен! - Ћн
махнул рукой, и слуга подошел к столу  и  наполнил  кубок  Џага
вином.  Џаг  благодарно  кивнул  и  поднес  кубок  к  губам. Ћн
по-прежнему не любил  крепких  вин,  но  напиток,  предложенный
ђодриком, обладал каким-то удивительно приЯтным вкусом и тонким
ароматом,  в  котором  чувствовались  запахи дорогих прЯностей.
ђодрик отхлебнул из своего кубка и прогов