орил:
    - Њне удалось добитьсЯ того,  что  ђилланон  стал  поистине
сказочным  городом, где всем живетсЯ хорошо и привольно. ’еперь
надо заново отстроить и другие города Љоролевства,  чтобы  и  в
них царили красота и гармониЯ, чтобы уродство и убожество навек
исчезли с городских улиц и площадей! Ќо на это потребовалась бы
не одна сотнЯ жизней, поэтому мне, боюсь, удастсЯ лишь заложить
основы  тех  преобразований,  которые,  надеюсь,  завершат  мои
потомки.  Ќо  Я  оставлю  после  себЯ  мрамор  там,   где   мои
предшественники  положили  кирпич и известнЯк! € те, кто пойдет
по моим стопам, не раз с благодарностью вспомнЯт обо мне!
    Љороль еще долго говорил  ему  о  своих  планах.  Ћн  часто
повторЯлсЯ, рассуждаЯ о строениЯх и парках, о садах и фонтанах,
об  уродствах,  чье место должна заступить красота. Ќо внезапно
он остановилсЯ на полуслове и потребовал:
    - Ђ теперь расскажи-ка мне о тех троллЯх!
    Џаг поведал ему о своем приключении на берегу реки.  Љороль
ловил  каждое  его  слово,  и  когда  Џаг  закончил, с живостью
воскликнул:
    - ‚от это здорово! „о ђилланона дошли  Явно  преувеличенные
слухи о твоем подвиге. €сториЯ, которую ты мне поведал, гораздо
менее  красочна, но она понравилась мне намного больше, ведь ты
рассказал правду! “ тебЯ отважное сердце, сквайр Џаг!
    - Ѓлагодарю вас, ваше величество!
    ђодрик поморщилсЯ в ответ на эти слова и спросил:
    - ‚едь ты спас тогда принцессу Љаролину?
    - …е, ваше величество.
    - џ видел племЯнницу лишь однажды. ’огда  она  была  совсем
крошкой  и  сидела на руках у нЯни. ЉакаЯ она теперь? •ороша ли
собой?
    Џаг кивнул:
    - „а, ваше величество. Џринцесса - очень красиваЯ  девушка.
Ћна умна и любезна, но порой бывает вспыльчива.
    Љороль улыбнулсЯ:
    -   …е  мать  была  редкостной  красавицей.  …сли  Љаролине
передалась хотЯ бы половина  ее  красоты,  то  и  этого  вполне
довольно! Ђ как у нее насчет рассудка?
    Џаг изумленно вытаращил глаза:
    - ‚аше величество...
    -  џ  имею  в виду, - с усмешкой поЯснил король, - может ли
она  здраво  рассуждать  на  различные  темы,  логичны  ли   ее
высказываниЯ,  умеет  ли  она  спорить  и отстаивать свою точку
зрениЯ?
    Џаг радостно закивал:
    - …ще как, ваше  величество!  ќтому  у  нее  любой  мог  бы
поучитьсЯ!
    Љороль заулыбалсЯ и потер руки.
    -  ђад  это  слышать. Ќадо приказать Ѓоуррику прислать ее в
ђилланон погостить. Ѓольшинство восточных дам и  девиц  начисто
лишены характера и безнадежно глупы. Џохоже, мои надежды на то,
что  Ѓоуррик  дал  дочери  достойное воспитание, сбываютсЯ! Њне
очень хотелось бы познакомитьсЯ с красивой девицей,  понимающей
законы  логики  и  разбирающейсЯ в философии, умеющей спорить и
возражать!
    Џаг хотел было  поведать  его  величеству,  что  спорить  с
принцессой - отнюдь не самое приЯтное на свете занЯтие и что он
убедилсЯ  в этом на собственном печальном опыте, но в последний
момент все же решил оставить это  замечание  при  себе.  Њонарх
доверительно произнес:
    -  Њои  министры  давно уже просЯт менЯ сочетатьсЯ законным
браком с какой-нибудь из высокородных девиц  и  позаботитьсЯ  о
продолжении королевского рода. Ќо мне все недосуг, а к тому же,
говорЯ  по правде, придворные леди не годЯтсЯ длЯ этой роли. Ћ,
мне нравитсЯ прогуливатьсЯ с ними при луне и... гм... принимать
прочие знаки их расположениЯ, но ни одну из  них  Я  не  считаю
достойной  носить  корону!  Ќо  теперь Я решил всерьез занЯтьсЯ
поисками невесты, котораЯ пришлась бы мне  по  душе.  ‚озможно,
супругой  моей  должна  стать  та  единственнаЯ,  что именуетсЯ
принцессой кон „уан!
    Џаг уже открыл рот, чтобы напомнить королю о  существовании
еще одной принцессы кон „уан, но вовремЯ спохватилсЯ и прикусил
Язык,  вспомнив, в каких натЯнутых отношениЯх состоЯли монарх и
принц ќрланд. Ђ кроме того,  он  весьма  кстати  вспомнил,  что
принцессе Ђните было всего семь лет от роду.
    Љороль снова совершенно неожиданно сменил тему разговора:
    -  ‚от  уже  четыре  днЯ,  как  кузен  Ѓоуррик потчует менЯ
рассказами о каких-то пришельцах из другого  мира,  которых  он
называет цурани. ‘кажи, что ты обо всем этом думаешь?
    Џаг  не  сразу  собралсЯ с ответом. Ћн никак не ожидал, что
ђодрик поинтересуетсЯ его мнением по какому-либо вопросу, и  уж
тем   более  не  рассчитывал  быть  вовлеченным  в  разговор  о
политике. Ќо делать  было  нечего:  король  не  сводил  с  него
пристального  взглЯда.  Њолчание  становилось  неловким,  и Џаг
проговорил, тщательно взвешиваЯ слова:
    - Њне думаетсЯ, ваше величество, что эти цурани  не  просто
собираютсЯ напасть на нас. Ћни уже здесь, на Њидкемии!
    Љороль изумленно поднЯл брови:
    -  ‘кажи  на милость! Ђ теперь будь любезен аргументировать
свое высказывание!
    Џаг  снова  погрузилсЯ  в  размышлениЯ  и  после  недолгого
молчаниЯ проговорил:
    -  …сли  уж  нам,  несмотрЯ  на  все  предосторожности этих
цурани, удалось узнать о многих из их вылазок, то не  будет  ли
логично  предположить,  что еще большее количество их вторжений
прошло длЯ нас незамеченным?
    Љороль кивнул:
    - ‘огласен. Џродолжай.
    - Ќе кажетсЯ ли вам,  ваше  величество,  что  зимой,  когда
дороги  и  перевалы  заметены  снегом,  нам  труднее вести наши
наблюдениЯ и мы ничем не можем помешать им?
    ђодрик молча кивнул. Џаг заговорил уже гораздо бойчее:
    - ‚ случае, если они и в самом деле  так  воинственны,  как
полагают  герцог,  эльфы  и  гномы,  то  с  их  стороны было бы
разумнее всего, имеЯ при  себе  карту  наших  ‡ападных  земель,
отправить  войско  в  один из районов, который зимой отрезан от
остальных, и с приходом весны начать там свое наступление.
    Љороль пришел в такой восторг, что с силой хлопнул  ладонью
по   столу,   отчего   слуги,   стоЯвшие  в  дверЯх,  испуганно
вздрогнули.
    - Њолодец, Џаг! ЃлестЯщаЯ логика. - Ћн махнул  рукой.  -  Ђ
теперь подавайте-ка обед! џ проголодалсЯ!
    ‘луги   проворно   накрыли  на  стол.  ’акого  разнообразиЯ
изысканных блюд Џагу еще не доводилось  видеть.  Ћн  попробовал
понемногу  от  каждого кушаньЯ и из вежливости похвалил их все,
включаЯ и такие, что не пришлись ему  по  вкусу.  €х  беседа  с
королем    продолжалась,   но   теперь   предметом   ее   стали
малозначительные событиЯ придворной жизни.
    Љогда Џаг покончил с едой, ђодрик внезапно впал в  глубокую
задумчивость.  Џаг с тревогой поглЯдывал на его хмурое чело, не
решаЯсь  прервать  монарших  размышлений   и   не   знаЯ,   что
предписывает  делать  в  подобных случаЯх неумолимый придворный
этикет. Ћн счел за лучшее сидеть не шевелЯсь и терпеливо ждать,
пока ђодрик сам не заговорит с ним.
    Џрошло немало времени, прежде чем король  снова  обратил  к
нему  Ясный,  осмысленный  взглЯд.  Ћн вздохнул и с отчаЯнием в
голосе спросил:
    - Ќу почему эти люди решили напасть на нас именно  теперь?!
Њне столько еще нужно сделать! џ не желаю, чтобы война помешала
осуществлению  моих  планов!  -  Ћн  вскочил  со своего стула и
принЯлсЯ шагать по  балкону.  Џаг  наблюдал  за  ним  стоЯ.  Ћн
вскочил на ноги тотчас же, как король вышел из-за стола. ђодрик
внезапно  остановилсЯ  и  проговорил:  - Џридумал! џ немедленно
пошлю за герцогом ѓаем. “ж он-то найдет выход из  положениЯ!  “
него ЯснаЯ голова! Њне не обойтись без его мудрых советов!
    Љороль  снова  стал  прохаживатьсЯ по веранде, бормоча себе
под нос что-то о грандиозном строительстве,  которое  не  может
быть  прервано.  Џаг  стоЯл на прежнем месте, старательно делаЯ
вид, что слушает его. ‚незапно на плечо его легла чьЯ-то  рука.
ЋглЯнувшись, он увидел позади себЯ одного из слуг. ’от приложил
палец  к  губам  и молча кивнул в сторону двери. Џаг благодарно
улыбнулсЯ  и  на  цыпочках  вышел  с  балкона.  ЂудиенциЯ  была
окончена.
    Џо  пути  в  свою  комнату  он  без  всЯкого успеха пыталсЯ
определить,  по  каким  именно  признакам  слуги  королЯ  умеют
угадывать желаниЯ своего господина.
    Џаг  приказал  одному  из  слуг,  встреченных им в коридоре
дворца, осведомитьсЯ у герцога Ѓоуррика, не согласитсЯ  ли  тот
принЯть своего сквайра длЯ важного разговора. ‘луга заторопилсЯ
выполнЯть поручение, а Џаг открыл дверь в свои покои и уселсЯ в
кресло. —ерез несколько минут в дверь легонько постучали.
    - ‚ойдите! - сказал Џаг.
    ‘луга,  которого  он  посылал к Ѓоуррику, принес ответ, что
его сиЯтельству угодно  тотчас  же  выслушать  все,  что  имеет
сообщить ему сквайр Џаг.
    Ћтослав  слугу,  Џаг  медленно  побрел  к  покоЯм  герцога,
размышлЯЯ о том, что он  скажет  ему.  Ћн  не  сомневалсЯ,  что
Ѓоуррик  будет  недоволен,  когда  узнает, что король послал за
герцогом де Ѓас-’айрой. Ќо Џаг был  не  вправе  утаить  это  от
него.
    ‡а  обедом,  который,  как  обычно, подали в покоЯх герцога
Ѓоуррика,  крайдийцы  негромко  переговаривались  между  собой.
Ѓлюда  подавали  слуги королЯ, облаченные в пурпурные с золотом
ливреи, и в их присутствии герцог и его приближенные  не  могли
говорить о том, что их занимало.
    ‘тоило  слугам  убрать  со  стола  и  удалитьсЯ, как герцог
тотчас же заговорил о настоЯтельной необходимости скорейшего их
возвращениЯ в Љрайди. Џрошло уже целых четыре месЯца с тех пор,
как они покинули свой дом. Ѓлизилась весна, и ничто  больше  не
мешало  цурани напасть на приграничное герцогство. Ђрута горЯчо
поддержал отца. „аже Љулгану не  терпелось  поскорее  вернутьсЯ
под родной кров. Ћдин лишь Њичем держалсЯ во времЯ разговора со
своей  обычной  невозмутимостью  и не высказал желаниЯ покинуть
ђилланон. …му всегда было хорошо рЯдом с хозЯином, где  бы  тот
ни находилсЯ.
    Џаг  не  меньше  других тосковал по дому. Ћгромный дворец с
его богатым убранством  успел  уже  сильно  надоесть  ему.  …го
тЯнуло  в  Љрайди,  в  тесную  каморку в башне, он мечтал снова
принЯтьсЯ за книги и свитки с заклинаниЯми, как  бы  трудно  ни
давалось   ему   учение.   Ќо  гораздо  чаще  воспоминаниЯ  его
обращались  к  Љаролине.  ’еперь  он  готов  был  простить   ей
упрЯмство  и  своеволие  -  то,  что  прежде  так  омрачало  их
отношениЯ. Љ тому же,  как  знать,  быть  может  за  это  времЯ
характер   ее   изменилсЯ  к  лучшему?  Ћн  также  рассчитывал,
добравшись до Љрайди, получить известиЯ о судьбе ’омаса,  чтобы
знать  навернЯка,  оплакивать  ли  его  как  умершего или ждать
встречи  с  ним,  живым  и  невредимым.  Љак  только   перевалы
освободЯтсЯ от снега, „олган пошлет в Љрайди гонца с сообщением
о результатах своих поисков.
    Ќа прошедшей неделе герцог Ѓоуррик неоднократно беседовал с
королем  об угрозе государству со стороны цурани. Ћн всЯкий раз
возвращалсЯ от ђодрика  мрачнее  тучи,  ибо  разговоры  эти  не
давали  никаких  результатов. ЏоследнЯЯ из их встреч состоЯлась
несколько часов тому назад. Љогда слуги наполнили кубки  гостей
чистейшим  кешианским бренди и удалились, в дверь постучали. Ќа
пороге поЯвилсЯ герцог Љелдрик. ’щательно  притворив  за  собой
дверь, он подошел к Ѓоуррику.
    - Џрости, что Я так бесцеремонно ворвалсЯ к тебе, друг мой.
Ќо у менЯ есть длЯ тебЯ кое-какие новости.
    Ѓоуррик придвинул ему стул и наполнил кубок бренди.
    -  Џрошу  тебЯ,  -  сказал он, - не надо этих околичностей.
‘корее расскажи нам, что еще стрЯслось.
    - Њеньше часа тому назад во дворец ЯвилсЯ посланный от  ѓаЯ
де Ѓас-’айры. Ћн передал королю, что его господин возмущен, что
монарха    посмели    <потревожить>    нелепыми   <слухами>   о
происшествиЯх на западе страны.
    Ѓоуррик вскочил со своего места и швырнул  кубок  в  стену.
‘еребрЯный сосуд едва не расплющилсЯ. Ѓренди потекло по гладкой
мраморной стене.
    -  —то  за  игру затеЯл этот мерзавец?! - вскричал Ѓоуррик,
бешено вращаЯ глазами. - Људа он клонит, хотел бы Я знать?!
    Љелдрик предостерегающе поднЯл руку, и Ѓоуррик, извинившись
за свою несдержанность, вновь занЯл место за столом.
    - ‚едь Я поставил свою подпись под письмом королЯ к ѓаю!  -
возмущенно проговорил он. - ’ам содержатсЯ все сведениЯ об этих
цурани,  коими  располагаем  и  мы с вами. Њне думаетсЯ, у него
одна цель: добитьсЯ, чтобы до его прибытиЯ король не принЯл  на
этот счет никакого решениЯ!
    Ѓоуррик   забарабанил  пальцами  по  столу.  Љелдрик  уныло
кивнул.
    - Џохоже, так оно и есть.
    - Ќа что он  рассчитывает?  -  возвысил  голос  Ѓоуррик.  -
ЌадеетсЯ,  что война не докатитсЯ до Ѓас-’айры и ђилланона, что
в ней пострадают лишь ‚абон и Љрайди?!  Ћн  представлЯет  себе,
как  вражеские  солдаты  истребЯт  моих подданных и разорЯт мои
владениЯ и радостно потирает руки. ’ак, что ли?!
    Љелдрик покачал головой:
    - Џозволь мне быть с тобой откровенным, друг Ѓоуррик.  „ело
в  том, что с того днЯ, когда король отказал ќрланду в доверии.
ѓай решил добитьсЯ главенствующего положениЯ среди высшей знати
нашей  страны.  џ  уверен,  что  если  с  ќрландом   что-нибудь
случитсЯ. ѓай постараетсЯ завладеть Љрондором.
    Ќа  лбу  Ѓоуррика  вздулись  желваки.  Ћн ударил кулаком по
столу и воскликнул:
    - Ђ теперь послушай менЯ, друг Љелдрик! ’ы знаешь, что Я не
привык бросать слова на ветер. € если ќрланд и в самом деле так
плох, что дни его сочтены, Я добьюсь,  что  преемницей  его  на
Љрондорском троне станет маленькаЯ Ђнита, а не —ерный ѓай! …сли
возникнет  необходимость,  Я  призову  армии  ‡апада  под  свои
знамена и  объЯвлю  себЯ  регентом  при  малолетней  принцессе,
захочет   того   ђодрик   или   нет!   Ќо  ведь  он  не  станет
противодействовать мне, и тебе это прекрасно известно!
    Љелдрик изучающе взглЯнул на него:
    - Ђ если он объЯвит тебЯ изменником и предателем?
    Ѓоуррик ударил по столу ладонью:
    - Ѓудь  проклЯт  тот  день,  когда  негодЯй  де  Ѓас-’ай-ра
поЯвилсЯ на свет! џ стыжусь своего родства с ним!
    Џомолчав, Љелдрик примирительно проговорил:
    -  џ  знаю  тебЯ,  быть  может,  даже лучше, чем ты сам. ’ы
способен задушить  ѓаЯ  собственными  руками,  но  не  решишьсЯ
поднЯть  знамЯ  восстаниЯ против королЯ. Њне всегда было больно
видеть, какую лютую ненависть питают друг  к  другу  два  самых
испытанных полководца Љоролевства!
    -  “  менЯ весьма веские причины ненавидеть ѓаЯ, и тебе это
известно. Љак только встает вопрос  о  военной  помощи  ‡ападу,
кузен  ѓай  начинает  активно  противодействовать этому. ‚сЯкий
раз, как при дворе ведетсЯ подлаЯ интрига, за ней маЯчит силуэт
де Ѓас-’айры. „а неужто ты не помнишь, что лишь благодарЯ тебе,
мне и Ѓрукалу из ‚абона ѓай не  стал  регентом  при  малолетнем
ђодрике?  Ђ  кто  как  не он пыталсЯ убедить всех членов ‘овета
поодиночке, что Љелдрик - де стар и не сможет  править  страной
от имени королЯ? €ли ты и об этом позабыл?
    Љелдрик  ссутулилсЯ  и устало прикрыл глаза ладонью, словно
свет, лившийсЯ из висевшего под потолком фонарЯ,  стал  слишком
Ярким  длЯ  его  глаз.  ‘ейчас  он  и  в  самом  деле  выглЯдел
изможденным,  обессилевшим  старцем.  Ћн   вздохнул   и   мЯгко
проговорил:
    -  Ќет, Я все это помню. Ќо ведь он и мне доводитсЯ родней.
Џо линии покойной жены. …сли бы менЯ здесь не было, его влиЯние
на  королЯ  стало  бы  еще  сильнее.  ‚едь  ђодрик,  когда  был
мальчишкой,  боготворил  ѓаЯ.  Ћн  считал  его великим воином и
главным защитником Љоролевства.
    Ѓоуррик грустно улыбнулсЯ:
    - Џрости менЯ, Љелдрик. џ был недопустимо  резок  с  тобой.
‚едь мне известно, что ты печешьсЯ о нашем общем благе. Ђ ѓай и
вправду  одержал  геройскую  победу  над  армией  €мперии Љеша,
заставив ее отступить в „ип ’аунтон. Њне не следовало  забывать
об этом.
    Ђрута  молча  покусывал  губы  и  теребил бахрому роскошной
скатерти. Џо лицу  принца  Џаг  без  труда  догадалсЯ,  что  он
разделЯет  гнев  и  возмущение  отца.  ‚став из за стола, принц
подошел к очагу и стал смотреть на огонь. ѓерцог окликнул его:
    - ’ы хочешь что-то добавить к сказанному, сын мой?
    Џринц развел руки в стороны и нахмурилсЯ:
    - Ћдна мысль не дает мне покоЯ, отец. ЉакаЯ польза  ѓаю  от
того, что король колеблетсЯ, не решаЯсь бросить армии на помощь
Љрайди? ‚едь цурани того и глЯди нападут на нас.
    Ѓоуррик забарабанил пальцами по столу:
    -  „лЯ  менЯ это также ЯвлЯет собой загадку. ‚едь ѓай не из
тех, кто способен пренебречь интересами страны, даже  если  это
сулит гибель мне и моим подданным.
    -   Ђ   может   быть,  он  решил  дать  цурани  возможность
разделатьсЯ с нами, а после ЯвитьсЯ в Љрайди во главе ‚осточной
армии и снова увенчать себЯ славой  победителЯ?  -  предположил
Ђрута.
    Љелдрик помотал головой:
    -  Ћн  слишком  опытный  воин,  чтобы  недооценивать  таких
противников, как цурани.
    Ђрута принЯлсЯ расхаживать по комнате:
    - Ќо откуда ему известно о  них?  €з  письма,  подписанного
ђодриком  и  моим  отцом.  ‚  нем  упоминаютсЯ бредовые видениЯ
умиравшего воина, рассказ  двух  мальчишек  о  кораблекрушении,
фокусы свЯщенника и чародеЯ и сведениЯ о массовом исходе темных
братьев.  ‚от  и  все.  ‘омневаюсь,  что  это произвело на него
серьезное впечатление.
    - Ќо в письме Я изложил все до единого факты, известные мне
самому! - возразил Ѓоуррик.
    Љелдрик внимательно взглЯнул на  Ђруту,  который  продолжал
расхаживать по комнате.
    -  Ѓыть  может,  ты  и  прав,  принц  Ђрута!  Џисьму  могло
недоставать убедительности. ‚едь любое послание - это,  как  ни
говорите,  всего  лишь  кусок  пергамента,  и  только! Љогда он
прибудет во дворец, нам надо рассказать ему обо всем подробно.
    Ѓоуррик резко мотнул головой:
    - ђешение должен принЯть король, а вовсе не этот негодЯй!
    - Ќо король, как это ни печально, доверЯет ему во всем. € с
этим нельзЯ не считатьсЯ, -  возразил  Љелдрик.  -  €  если  ты
решишь  принЯть  на  себЯ  командование ‡ападными армиЯми, тебе
также придетсЯ добиватьсЯ этого через ѓаЯ.
    Ѓоуррик подалсЯ назад. Ћн так опешил, что  не  сразу  нашел
слова длЯ ответа.
    -  џ?!  - выдохнул он наконец. - „а мне такое и в голову не
приходило, Љелдрик! џ хочу лишь одного: чтобы ќрланд мог прийти
мне на помощь без чьего бы то ни было согласиЯ.
    Љелдрик положил руки ладонЯми на стол и мЯгко проговорил:
    - џ уважаю твой ум, кузен Ѓоуррик, но в то же времЯ не могу
не подивитьсЯ  твоей  наивности  в  вопросах  политики.  Џойми,
ќрланд  не может командовать армией. Ћн слишком слаб здоровьем.
Ќо даже будь это не так, король не позволил бы  ему  встать  во
главе  ‡ападных  армий.  ’ак  же,  как и маршалу принца ќрланда
„уланику.  ’ы  застал  ђодрика   в   относительно   благодушном
настроении.  Ќо  имей  в  виду,  порой  им  овладевают  страх и
подозрительность. Ћн все времЯ опасаетсЯ за свою  жизнь.  Ќикто
пока  не  отважилсЯ произнести этого вслух, но подозревают, что
он считает ќрланда способным на убийство с целью занЯтиЯ трона.
    - ‚здор! -  вскричал  Ѓоуррик.  -  ќрланд  мог  согласитьсЯ
принЯть  корону  из рук свЯщенников и ‘овета еще тринадцать лет
назад. € длЯ этого ему вовсе  не  требовалось  никого  убивать!
ђодрик  был  тогда  не  так  уж  мал,  чтобы  позабыть об этом.
‚спомни,  ведь  покойный  король   не   назначил   сына   своим
наследником, а в пользу малолетнего ђодрика голосовали лишь ѓай
и  ему  подобные,  те,  кто  надеЯлсЯ  благодарЯ доверчивости и
неопытности  ђодрика  занЯть  теплое  местечко  при   дворе   и
выпросить длЯ себЯ новые владениЯ.
    -  џ  все это помню, - кивнул Љелдрик, - но ведь много воды
утекло с тех пор,  многое  изменилось  до  неузнаваемости.  ’от
бойкий  и  веселый  мальчик  превратилсЯ  во взрослого мужчину,
одержимого нелепыми страхами и приступами  безудержного  гнева.
Ќе  знаю,  можно  ли приписать все это влиЯнию ѓаЯ или монархом
овладел тЯжкий недуг. ‚едь короли всегда рассуждают иначе,  чем
простые  смертные.  €  наш ђодрик вовсе не исключение. Љаким бы
странным это нам ни  показалось,  он  не  доверит  командование
‡ападными  армиЯми  своему  родному дЯде. Ѓоюсь, что, поскольку
ближайшим его советником  ЯвлЯетсЯ  ѓай  де  Ѓас-’айра,  король
откажет в этом назначении и тебе.
    Ѓоуррик  уже  открыл было рот, чтобы снова объЯвить о своем
нежелании командовать армией, но тут внезапно заговорил Љулган:
    -  Џростите  менЯ,  ваши  сиЯтельства,  но  позвольте   мне
вставить одно словечко!
    - ѓовори, мастер чародей, - кивнул Ѓоуррик.
    ЋткашлЯвшись, Љулган спросил:
    -  Ђ  не согласитсЯ ли его величество назначить командующим
‡ападными армиЯми герцога Ѓрукала из ‚абона?
    ѓерцоги удивленно переглЯнулись. Ћни оба  недоумевали,  как
такаЯ  блестЯщаЯ  мысль  не  пришла  в голову ни одному из них.
‚незапно  герцог   Ѓоуррик   стукнул   кулаком   по   столу   и
расхохоталсЯ, откинув голову.
    - Љулган! - крикнул он. - …сли бы ты не был моим советником
столько лет крЯду, Я назначил бы тебЯ на эту должность сегоднЯ,
сию  же  минуту!  -  Ћн  повернулсЯ к Љелдрику. - —то ты на это
скажешь?
    ‚первые  за  этот  вечер  лицо  старого  воина   осветилось
улыбкой.
    - Ѓрукал? ќтот лихой воЯка? „а ведь он же сама честность! €
его  никто  не  заподозрит  в  интригах,  поскольку он не имеет
никаких прав на престол. Џротив этого старого боевого конЯги не
стал   бы   злоумышлЯть   даже   ѓай!   €   если   он    станет
главнокомандующим ‡ападных армий...
    Ђрута вскинул голову:
    -  ...  ’о  назначит отца своим советником. €наче и быть не
может. ‚едь они питают друг к другу глубочайшее уважение.
    Љелдрик выпрЯмилсЯ на своем стуле. ™еки его покрыл румЯнец.
    -  Ќа  помощь  крайдийцам  немедленно  выступЯт   гарнизоны
‚абона.
    Ђрута добавил:
    - Ђ также ‹амута, ‡анна, €лита и других западных городов.
    Љелдрик вышел из-за стола, потираЯ руки.
    -  ‡наете, что? џ почти уверен, что нам это удастсЯ! ’олько
ничего не говорите королю. џ предложу ему кандидатуру  Ѓрукала,
когда  наступит  подходЯщий  длЯ  этого момент. Ђ пока молитесь
богам!
    ‘тарик ушел, и крайдийцы улыбнулись друг другу.  ‚первые  в
сердце  каждого  из  них  закралась  надежда,  что их поездка в
ђилланон  окажетсЯ  не  напрасной.  „аже  Ђрута,  который   всю
последнюю неделю был мрачнее тучи, выглЯдел почти счастливым.
    ‘реди ночи Џага разбудил настойчивый стук в дверь.
    - ‚ойдите, - сонным голосом отозвалсЯ он.
    Ќа пороге комнаты показалсЯ слуга со свечой в руках.
    -  ‘эр,  - пробормотал он, - его величество созывает к себе
всех  приближенных  герцога   Ѓоуррика.   ќто   очень   срочно.
Џоспешите!
    Џаг  ответил,  что  тотчас  же  прибудет  в апартаменты его
величества и, когда слуга удалилсЯ, вскочил  с  постели,  зажег
свечу и стал поспешно натЯгивать на себЯ одежду. Ћн взглЯнул на
темное  окно,  и  сердце  его сжало тоскливое предчувствие. …ще
несколько часов тому назад они так  радовались  блестЯщей  идее
Љулгана.  —то  же случилось теперь? —то заставило мнительного и
неуравновешенного королЯ созывать  их  к  себе  в  этот  глухой
ночной час? Ќеужто он проведал об их планах?
    ‘луга  со  свечой  в  руках,  дожидавшийсЯ  его в коридоре,
прошел вперед, показываЯ дорогу. ЃлизилсЯ рассвет, и в галереЯх
дворца было совсем  темно.  ‘ветильники,  зажженные  с  вечера,
успели выгореть.
    Љулган,  Ђрута,  герцог  и  Џаг  вошли  в тронный зал почти
одновременно и остановились неподалеку от трона, возле которого
стоЯли ђодрик в длинной до пЯт ночной  рубахе  и  облаченный  в
придворный  костюм  Љелдрик.  ‹ицо  старого воина было искажено
гримасой ужаса. ‡авидев крайдийцев, король гневно выкрикнул:
    - Љузен! ’ы знаешь, что мне сообщили?!
    Ѓоуррик заверил его,  что  ему  это  неизвестно,  и  король
немного смЯгчилсЯ.
    - ќто послание из ‚абона. ‘тарый дурак Ѓрукал позволил этим
цурани напасть на один из его гарнизонов и полностью уничтожить
его.  Ќет, ты читай! - взвизгнул он и швырнул герцогу несколько
листков пергамента. ’е разлетелись по полу, и  Љулган  бросилсЯ
поднимать их.
    -  ‚прочем,  не  трудись!  џ  сам  расскажу тебе, что в них
говоритсЯ! - сказал король гораздо более спокойным тоном. - ќти
чужеземцы высадились на землЯх ‚ольных городов  близ  ‚алинора.
Ћни  поЯвились в ќльвандаре. Ћни напали на один из гарнизонов у
Љаменной ѓоры. Ћни атаковали Љрайди.
    ѓерцог ухватилсЯ за плечо Ђруты:
    - —то сообщают из Љрайди?
    Љороль, шагавший  взад-вперед  по  небольшому  пространству
около трона, резко остановилсЯ и взглЯнул на Ѓоуррика. ‚ глазах
его  горел  огонь безумиЯ. Ќо вот он моргнул, и его пухлое лицо
вновь принЯло прежнее надменно-плаксивое выражение.
    - “ менЯ есть только косвенные сведениЯ,  полученные  через
Ѓрукала. Љогда его посланники отбыли из ‚абона, а случилось это
шесть  недель  тому назад, на Љрайди было совершено только одно
нападение. ’вой сын  ‹иам  велел  передать  тебе,  что  одержал
победу над цурани и оттеснил их к лесу.
    Љелдрик выступил вперед:
    -  ЌеприЯтель  всюду  действовал  по  одной и той же схеме.
’Яжело  вооруженные  роты  пехотинцев  нападали  на   гарнизоны
глубокой  ночью,  когда  снега  еще  не  стаЯли, и им без труда
удавалось застать наших воинов врасплох. Џока известно лишь  об
одной  победе  цурани  -  гарнизон ‹амута был разбит наголову у
Љаменной ѓоры.  ‚се  остальные  их  атаки  были  отбиты.  _  Ћн
выразительно взглЯнул в глаза Ѓоуррика. - € ни разу в сражениЯх
с их стороны не участвовала кавалериЯ.
    Ѓоуррик кивнул:
    - ‚ыходит, ’улли был прав. “ них на планете нет лошадей.
    Љоролем  внезапно  овладел  приступ  дурноты.  атаЯсь,  он
добрел до трона  и  опустилсЯ  на  пурпурные  подушки.  ЏотираЯ
висок, он капризным тоном спросил:
    - —то это еще за разговоры о каких-то лошадЯх? Ќеужто вы не
понимаете,  что в мое королевство вторглись враги? ќти созданиЯ
имеют наглость нападать на моих воинов!
    Ѓоуррик взглЯнул на монарха:
    - —то прикажете  мне  предпринЯть  в  свЯзи  с  этим,  ваше
величество?
    Љороль снова возвысил голос:
    -  ЏредпринЯть?!  џ  ведь собиралсЯ дождатьсЯ моего доброго
ѓаЯ, чтобы он посоветовал мне, как вести себЯ в этой  ситуации.
Ќо  теперь  Я  должен  действовать  сам. Ћ боги, сжальтесь надо
мной! - Ћн  задумалсЯ,  и  лицо  его  приобрело  страдальческое
выражение. ‡атем он снова приложил руку к виску и проговорил: -
џ уж подумал было поставить Ѓрукала во главе ‡ападных армий, но
этот  старый  осел,  похоже, не сумел защитить даже свой город.
Ќет, он не годитсЯ.
    Ѓоуррик собралсЯ было вступитьсЯ за своего друга, но  Ђрута
сжал его локоть, призываЯ к молчанию.
    Љороль покачал головой и плаксиво произнес:
    -  Ѓоуррик,  ты  должен  оставить Љрайди под началом своего
сына. ‚едь он как-никак справилсЯ с нападавшими.  €  Я  горжусь
его  победой. - ‚незапно монарх скосил глаза к носу и хихикнул.
- Ћ боги, - со стоном пожаловалсЯ он. - ЉакаЯ невыносимаЯ боль!
Ѓоюсь, когда-нибудь  моЯ  голова  не  выдержит  и  лопнет,  как
перезрелый  арбуз!  -  Ћн моргнул и вдруг заговорил отрывисто и
по-деловому: - Љузен, пусть в Љрайди  остаютсЯ  ‹иам  и  Ђрута,
тебе  же  Я  вручаю  знамЯ Ђрмий ‡апада. ЋтправлЯйсЯ в ‚абон на
выручку к беднЯге Ѓрукалу. ‚едь самаЯ значительнаЯ часть  армии
противника  сосредоточена  в  тех  местах: близ ‹амута и ‡анна.
Љогда  прибудешь  туда,   распорЯжайсЯ   войсками   по   своему
усмотрению.  џ доверЯю тебе. Ћчисти мои земли от этих цурани. -
‹ицо королЯ покрывала бледность. Ќа лбу и подбородке  выступили
капельки  пота,  руки трЯслись. - ‚ремЯ теперь не самое удачное
длЯ сборов, - устало  пробормотал  он,  -  но  Я  уже  приказал
приготовить  длЯ  вас  корабль.  ЋтправлЯйтесь немедленно. € да
хранЯт вас боги!
    ѓерцог и остальные повернулись, чтобы уйти. Љелдрик  бросил
им вдогонку:
    -  џ  помогу его величеству лечь в постель, а потом провожу
вас до гавани. ‘ообщите мне, когда будете готовы!
    ‹орд-канцлер повел  монарха,  тЯжело  опиравшегосЯ  на  его
плечо, в опочивальню. Љрайдийцы поспешили к себе.
    Ћни нисколько не удивились, обнаружив, что слуги уже пакуют
их вещи в дорожные узлы. Џаг поймал себЯ на мысли, что несмотрЯ
на дурные известиЯ его радует предстоЯщее возвращение домой.
    Ћни  стоЯли  на  причале, прощаЯсь с Љелдриком. Џаг и Њичем
отошли в сторонку от двух герцогов, Љулгана и принца.
    ”ранклин похлопал Џага по плечу:
    - ‚от такие дела, паренек! ’еперь,  коли  уж  началась  эта
война, мы долго не увидим родимого дома!
    Џаг  с  недоумением  заглЯнул  в обезображенное шрамом лицо
человека, который когда-то давным-давно спас ему жизнь.
    - Ћ чем это ты, Њичем? ‚едь мы  же  возвращаемсЯ  домой,  в
Љрайди! Њичем покачал головой.
    -  Џринц  Ђрута,  тот  да, поедет в Љрондор, а оттуда через
Џролив ’ьмы в Љрайди, на подмогу к ‹иаму. Ђ  вот  герцог  будет
держать  курс  на  €лит,  а потом доберетсЯ с божьей помощью до
лагерЯ Ѓрукала возле ‹амута. Љулган, понЯтное  дело,  останетсЯ
при лорде Ѓоуррике. Ђ уж куда Љулган, туда и Я. Ђ ты?
    “  Џага  перехватило горло. Ћн молча кивнул и стал смотреть
себе под ноги. …му нечего было возразить на слова франклина. Ћн
был учеником  чародеЯ  и  в  обЯзанности  его,  кроме  прочего,
входило следовать за своим мастером, куда бы тот ни направилсЯ.
”ормально  его  ничто не свЯзывало с жителЯми Љрайди, но именно
туда рвалась его душа. …сли бы ему предоставили право выбирать,
он не задумываЯсь поехал бы  с  Ђрутой.  Ћн  с  трудом  сдержал
подступавшие слезы.
    - Људа Љулган, туда и Я, Њичем.
    ”ранклин хлопнул его по плечу:
    -  ‚от  и  договорились!  Џо  крайней  мере  Я  научу  тебЯ
управлЯтьсЯ с мечом. Ђ то ведь ты держишь его, словно  кухоннаЯ
девчонка метлу!
    Џредложение  Њичема  не  рассеЯло мрак, воцарившийсЯ в душе
Џага. Ќо чтобы не обидеть добродушного франклина,  он  заставил
себЯ  улыбнутьсЯ.  ‚скоре они взошли на корабль и взЯли курс на
‘аладор. ’о было лишь начало их долгого пути на ‡апад.

        ѓлава 14. ‚’Ћђ†…Ќ€…

    ‚есна выдалась холодной и дождливой. „ороги размыло, канавы
и окопы в  считанные  минуты  наполнЯлись  жидкой  грЯзью,  что
значительно  затруднЯло  ведение  боевых действий. ’акаЯ погода
должна была продержатьсЯ еще около месЯца, пока на смену ей  не
придет короткое жаркое лето.
    ѓерцоги  Ѓрукал  и  Ѓоуррик склонились над столом, где были
разложены военные карты.  ’Яжелые  капли  дождЯ  барабанили  по
брезентовой   крыше  просторной  палатки,  по  обе  стороны  от
которой,  за  перегородками,  помещались  тюфЯки   и   нехитрый
походный  скарб  обоих вельмож. ‚ палатке было дымно от чадЯщих
маслЯных фонарей и зажженной трубки, с которой ни на минуту  не
расставалсЯ  сидевший  в  углу  Љулган.  Ќо  оба герцога охотно
мирились с  этим  неудобством,  поскольку  чародей  умел  почти
безошибочно  предсказывать погоду, а порой ему даже удавалось с
помощью своего  искусства  предуведомить  Ѓоуррика  о  грЯдущих
наступательных  операциЯх  цурани. Љроме того, военачальники не
раз пользовались практическими советами  Љулгана,  прочитавшего
за  свою жизнь немало всЯких книг, среди которых были и мемуары
прославленных воинов. ЃлагодарЯ этому он неплохо  разбиралсЯ  в
военной стратегии и тактике.
    Ѓрукал ткнул пальцем в одну из карт на столе.
    -  Ћни взЯли вот это укрепление, а потом и это. - Ћн провел
линию на карте  и  удрученно  покачал  головой.  -  €м  удаетсЯ
удерживать  этот  пункт  несмотрЯ на все наши попытки выбить их
оттуда.  Љроме  того,  похоже,  что   они   и   впредь   станут
продвигатьсЯ  в  том  же направлении. - € он указал на участок,
прилегавший  к  восточным  склонам  ‘ерых  Ѓашен.  -  Ћни  Явно
действуют  по  заранее  выработанному  плану,  но будь Я трижды
проклЯт,  если  мне  удастсЯ  когда-нибудь  понЯть,  в  чем  он
заключаетсЯ и каковы будут их дальнейшие действиЯ!
    ‘тарый   герцог  выглЯдел  удрученным.  Ѓои  шли  почти  не
переставаЯ вот уже два месЯца, но ни одна из  сторон  не  могла
добитьсЯ  в  них  более  или  менее  существенного перевеса над
противником.
    Ѓоуррик взглЯнул на карту. Ќа  ней  красными  точками  были
отмечены  известные  им  опорные  пункты цурани, представлЯвшие
собой  мощные  брустверы,  удерживаемые   двумЯ-тремЯ   сотнЯми
воинов. Ћба герцога не сомневались, что неподалеку от этих мест
скрываютсЯ    резервные   войска   неприЯтелЯ.   €х   примерное
расположение было указано  на  карте  желтыми  линиЯми.  ‘тоило
отрЯдам  Љоролевства  напасть на один из оплотов цурани, как на
помощь тем немедленно - иногда в  течение  нескольких  минут  -
приходило   подкрепление.  ‘иними  точками  отмечались  позиции
пикетов  войск  Љоролевства,  хотЯ  самаЯ  значительнаЯ   часть
гарнизонов  герцога  Ѓрукала  была  сосредоточена  у холма, где
располагалась ставка командованиЯ.
    „о прибытиЯ пехотинцев  с  тЯжелыми  военными  машинами  из
€лита  и  ’айр-‘ога  войска  Љоролевства  вели  по преимуществу
короткие мобильные бои, поскольку  основную  часть  этих  войск
составлЯла кавалериЯ. ѓерцог Љрайди согласилсЯ с Ѓрукалом:
    - Џохоже, их тактика остаетсЯ прежней. Ћни занимают тот или
иной пункт, окапываютсЯ и держат оборону. ЋказываЯ ожесточенное
сопротивление   нашим   отрЯдам,   они   никогда   не  пытаютсЯ
преследовать их,  если  те  отступают.  ќто  определенно  часть
какого-то  большого  и сложного плана. Ќо Я, как и вы, любезный
Ѓрукал, даже под страхом смерти не сумел бы разгадать, в чем он
заключаетсЯ.
    ‚ палатку заглЯнул один из воинов:
    - Њилорды, к вам прибыл посланец от племени эльфов.
    - Џроси, - кивнул Ѓрукал.
    ‚оин придержал кусок парусины, которым был занавешен вход в
штабную палатку,  и  в  задымленное  помещение  вошел  стройный
голубоглазый  эльф.  …го вымокшие и потемневшие от влаги волосы
прилипли ко лбу и  вискам,  с  тЯжелого  плаща  сочилась  вода.
Џоклонившись герцогам, он застыл у порога.
    -  „обро  пожаловать,  друг, - приветствовал его Ѓоуррик. -
Џроходи и присаживайсЯ. ‚едь ты, верно, устал с дороги.
    - Џриветствую вас от имени моей королевы, - проговорил эльф
и, подойдЯ к столу, принЯлсЯ изучать карту.
    - —то нового в ќльвандаре? - спросил Ѓрукал.
    ќльф указал на перевал, к  югу  от  которого  располагались
‘ерые Ѓашни, а к северу - ЉаменнаЯ ѓора, тот самый, у восточной
части  которого  были  сосредоточены  в  настоЯщее времЯ войска
герцога Ѓоуррика.
    -   Џришельцы   стЯнули   сюда   значительные   силы.   Ћни
продвинулись до краев эльфийского леса, но войти в него им пока
не  удалось.  Њне было непросто миновать их сторожевые посты. -
Ћн лукаво усмехнулсЯ. - Ќескольких из них, попытавшихсЯ пленить
менЯ, Я завел в непроходимую лесную чащу! Ћни бегают почти  так
же  быстро,  как  гномы,  но тЯгатьсЯ с эльфами им все же не по
силам! - Ћн снова склонилсЯ над картой. - €з  Љрайди  сообщают,
что  патрульным  отрЯдам несколько раз случалось вести короткие
бои с чужаками, но все эти столкновениЯ  происходили  вдали  от
замка  и его окрестностей. “ ‘ерых Ѓашен, в Љарее и ’улане пока
все спокойно. —ужеземцы, похоже, намерены и  впредь  оставатьсЯ
близ этого перевала. ‚аши войска, находЯщиесЯ к западу от него,
наврЯд ли смогут теперь пробитьсЯ сквозь их рЯды и прийти сюда.
    -  Љаковы,  по  твоему  мнению,  силы противника? - спросил
герцог Ѓрукал.
    - ‚ точности этого не знает  никто,  но  Я  своими  глазами
видел  несколько тысЯч воинов вдоль вот этой линии. - Ћн провел
пальцем черту у северной оконечности перевала,  от  эльфийского
леса до лагерЯ войск Љоролевства. - Љарлики Љаменной ѓоры могут
пока  чувствовать себЯ в безопасности. …сли только им не придет
в голову двинутьсЯ к югу. ‚едь через этот перевал пришельцы  не
пропустЯт и их.
    Ѓоуррик кивнул и спросил эльфа:
    - €звестен ли хоть один случай использованиЯ ими кавалерии?
    - Ќет. €х войска состоЯт только из пехотинцев.
    Љулган  выпустил  к потолку струю дыма и впервые вмешалсЯ в
разговор:
    - Џохоже, у них и  вправду  нет  лошадей.  ’улли  сумелтаки
угадать это!
    Ѓрукал взЯл в руку перо и, обмакнув его в чернильницу, стал
наносить  на  карту  новые  отметки.  Љулган  подошел к столу и
заглЯнул через его плечо.
    Ѓоуррик обратилсЯ к эльфу:
    - Џоешь и отдохни с дороги. Њы  с  милордом  Ѓрукалом  шлем
сердечный  привет  твоей  госпоже.  Њы  оба  от  души желаем ей
здоровьЯ и процветаниЯ. Ђ если ваши гонцы окажутсЯ  на  западе,
пусть они передадут такие же пожеланиЯ обоим моим сыновьЯм.
    ќльф поклонилсЯ:
    -  џ  выполню  оба  ваших поручениЯ, милорд, и отправлюсь в
путь тотчас же. - Ћн повернулсЯ и выскользнул из палатки.
    Љулган вынул трубку изо рта и возбужденно проговорил:
    -  Њне  кажетсЯ,  Я  понЯл,  в  чем  состоит  их   замысел!
‘мотрите-ка  сюда!  - Ћн указал чубуком трубки на новые красные
точки, которые только что  нанес  на  карту  герцог  Ѓрукал.  -
‚идите, все вместе они составлЯют неровный полукруг, проходЯщий
через   перевал.   –урани  хотЯт  удержать  за  собой  всю  эту
местность. Ђ центром круга ЯвлЯетсЯ вон та долина! Џохоже,  они
намерены пресекать любые наши попытки проникнуть туда.
    ѓерцоги озадаченно взглЯнули друг на друга.
    ЋткашлЯвшись, Ѓрукал пробасил:
    -  Ќо  какой  в  этом  смысл?  ’ам  нет  ни замков, ни даже
деревень. Ћни словно бы приглашают нас  оцепить  эту  долину  и
заблокировать их там.
    Ѓоуррик внезапно подалсЯ вперед и воскликнул:
    -  „а  ведь  это  же  мост! Ћни решили установить переправу
между их и нашим мирами именно в этом  месте.  ‡десь  навернЯка
расположен вход с нашей стороны в тот рифт, про который говорил
чародей.  Џока  что  у  них недостаточно сил длЯ массированного
наступлениЯ, вот они и хотЯт укрепитьсЯ в долине, чтобы  потом,
проведЯ  сквозь космические врата нужное им количество воинов и
снарЯжениЯ, двинутьсЯ дальше!
    Ѓрукал повернулсЯ к чародею:
    - —то ты скажешь на это, Љулган?  ‚едь  все  это  по  твоей
части.
    Љулган  наклонилсЯ над картой и стал водить по ней пальцем.
Ћн что-то сосредоточенно бормотал себе под нос, а выпрЯмившись,
развел руками.
    - Ќам ничего не известно о природе их магии. Њы не  ведаем,
с какой скоростью эти цурани способны проводить по космическому
мосту  людей и снарЯжение. ‚едь никому еще не доводилось своими
глазами видеть их переброску на Њидкемию. „лЯ  этого  им  может
требоватьсЯ  значительное  пространство размерами с эту долину.
‚озможно также, что они свЯзаны  в  этом  какими-то  временными
ограничениЯми.
    Ѓоуррик ненадолго задумалсЯ, а затем подытожил:
    -  Ќам  остаетсЯ  лишь  одно. Њы должны отправить небольшой
отрЯд на разведку в занЯтую ими долину. ’олько так  мы  получим
ответы на все эти вопросы.
    Љулган с улыбкой кивнул.
    -  џ  тоже  хотел  бы  побывать там, если ваша светлость не
возражает. ‚едь воины, не знакомые с магией,  могут  просто  не
понЯть  сути  происходЯщего  и  дать  всему увиденному неверные
объЯснениЯ, которые только собьют вас с толку. ‚  таком  случае
вам будет мало проку от их донесений.
    Ѓрукал   принЯлсЯ   было  возражать  против  этого,  окинув
дородную фигуру чародеЯ более чем  красноречивым  взглЯдом,  но
Ѓоуррик с усмешкой перебил его:
    -  Џусть  внешний  вид  мастера  Љулгана  не  вводит  вас в
заблуждение, любезный герцог! ЌесмотрЯ на свою  упитанность  он
прекрасно  держитсЯ  в  седле  и  владеет  мечом не хуже любого
воина! - Ћн обратилсЯ к Љулгану:  -  ‚озьми  с  собой  и  Џага,
мастер  чародей.  …сли один из вас не вернетсЯ, другой доставит
нам требуемые сведениЯ.
    Љулган тЯжело вздохнул, но не  решилсЯ  возразить  герцогу.
Ѓрукал склонилсЯ над картой.
    -  …сли  мы  неожиданно нападем на них со стороны ‘еверного
перевала, - сказал он, - прорвем рЯды их обороны и проникнем  в
долину,  то  небольшой  отрЯд  сможет  пробратьсЯ  в их тыл вот
здесь. - Ћн указал на небольшой проход к южной части долины.
    Ѓоуррик кивнул:
    - ќто дерзкий, отчаЯнный  план,  но  Я  считаю  его  вполне
осуществимым. Њы столько времени ведем себЯ с этими цурани, как
танцоры,  ступающие то вперед, то назад и в итоге оказывающиесЯ
на исходной  позиции.  Ћни  навернЯка  не  ожидают  решительных
действий  с нашей стороны, и нам удастсЯ ошеломить их внезапной
атакой.
    Љулган с позволениЯ обоих герцогов решил удалитьсЯ к себе и
лечь спать пораньше. Ћн прикрыл глаза и пробормотал что-то себе
под нос. ‹ицо его  внезапно  преобразила  радостнаЯ  улыбка  и,
остановившись  у  выхода  из  палатки,  он  сообщил  Ѓрукалу  и
Ѓоуррику, что ночью дождь прекратитсЯ и  следующий  день  будет
теплым и солнечным.
    Џаг  дремал на своем тюфЯке, завернувшись в одеЯло, когда в
палатку вошел Љулган. Њичем, сидЯ  у  походной  печки,  стрЯпал
нехитрый  ужин.  Џри  этом  он  не  сводил  бдительного взора с
”антуса, который то и дело норовил запустить когтистую  лапу  в
горшок  с  рагу.  Љарликовый  дракон  разыскал своего хозЯина с
неделю тому назад. …го поЯвление в лагере произвело переполох и
легкую панику среди  воинов.  Љогда  дракон,  сделав  несколько
изЯщных  кругов,  опустилсЯ на крышу палатки Љулгана, с десЯток
солдат успели уже  прийти  в  себЯ  от  изумлениЯ  и  испуга  и
натЯнуть  тетивы боевых луков. ’олько грозный окрик Њичема спас
любимца чародеЯ от неминуемой  гибели.  ‘олдаты  с  недовольным
ворчанием  вынуждены  были вложить стрелы в колчаны. Љулган был
несказанно  рад  поЯвлению  ”антуса,  хотЯ  то,  каким  образом
дракону  удалось  разыскать  его, Џага и Њичема, навек осталось
длЯ всех троих неразрешимой загадкой. Ќо как бы там ни было,  а
дракон водворилсЯ в палатке чародеЯ, намереваЯсь, как и прежде,
делить с Џагом его узкий тюфЯк и таскать лакомые кусочки из-под
носа у Њичема.
    Џаг сел на койке и с тревогой спросил у Љулгана:
    - —то нового, учитель?