есколько шрамов. Џаг заключил, что  первый  из
двоих  восседавших  на  подушках  цурани  был  магом, а второй,
скорее всего, - военачальником, на времЯ ночного отдыха снЯвшим
доспехи.
    ™уплый лысый цурани,  одетый  в  черный  балахон,  произнес
несколько слов. Ќикто из находившихсЯ в палатке не ответил ему,
лишь  тот,  кто  сидел рЯдом, согласно кивнул, и Џагу развЯзали
руки. Њаг пересел поближе к краю возвышениЯ,  и  на  его  узкое
лицо  упал  свет  от  лампы,  стоЯвшей  посередине палатки. ќто
придало  его  облику  нечто  зловещее.   ѓлаза   его   блеснули
демоническим  блеском,  и у Џага от страха перехватило дыхание.
Њаг медленно, с усилием  заговорил.  Џаг  напрЯг  слух.  –урани
произносил  слова  с  таким  сильным  акцентом,  что  ему  едва
удавалось разобрать их смысл.
    - џ немного... говорить по-вашему. Џонимаешь?
    Џаг кивнул. ‘ердце его неистово  билось  в  груди,  во  рту
пересохло  от  волнениЯ и страха. Ќо он заставил себЯ вспомнить
все, чему учил его Љулган, и  мало-помалу  ему  удалось  вполне
овладеть  своими  чувствами.  Ћн  расслабилсЯ и задышал ровнее,
затем произнес про себЯ несколько  магических  формул,  которые
помогали сконцентрировать внимание и собрать воедино рассеЯнные
мысли.  Ћн  знал,  что должен запоминать и мгновенно обдумывать
все происходЯщее. ‚ этом был его  единственный  шанс  сохранить
жизнь.
    Ћн   обвел   взглЯдом  весь  просторный  павильон.  ‘олдат,
дежуривший у входа, в небрежной  позе  развалилсЯ  на  стеганом
одеЯле.  ѓлаза  его  были  полузакрыты.  Ќо  от  взора  Џага не
ускользнуло, что праваЯ рука его покоилась  у  бедра,  всего  в
нескольких  дюймах  от рукоЯтки заткнутого за поЯс кинжала. …ще
одна такаЯ же рукоЯтка  выглЯдывала  из-под  подушки,  лежавшей
рЯдом  с  той,  на  которой восседал военачальник в оранжевой с
черным тунике.
    ’ем временем маг продолжал:
    - ‘лушай, что Я тебе  буду  говорить.  Џотом  говоришь  ты.
Ћтвечать на вопросы. ‘олжешь - умрешь. ’ы понЯл?
    Џаг снова кивнул.
    -  ќтот  человек,  -  и  черноризец  с  почтением указал на
сидевшего рЯдом с ним воина, -  он...  великий  человек.  Ћн...
большой  человек.  Ћн...  -  €  маг употребил какое-то слово на
родном Языке, значениЯ которого  Џагу  понЯть  не  удалось.  Ћн
озадаченно  покачал  головой  и  развел  руками.  ’огда  цурани
поЯснил: - Ћн в семье великих... Њинванаби. Ћн второй  после...
- Њаг запнулсЯ, подыскиваЯ нужное слово, и обвел рукой павильон
и всех находившихсЯ в нем. - —еловек, который приказывает.
    Џаг понимающе кивнул:
    - ‚аш господин?
    ѓлаза  чародеЯ  сузились. Ћн Явно хотел прикрикнуть на Џага
за то, что тот заговорил без позволениЯ, но почему-то передумал
и после недолгого молчаниЯ сказал:
    - „а. ‚оенный господин. ќто по его приказу мы здесь. ‚ажнее
его только еще один. - Ћн снова кивнул  в  сторону  человека  в
оранжевой   тунике,   все   это   времЯ   сохранЯвшего   полную
невозмутимость и не произнесшего ни слова.  -  ’ы  длЯ  него  -
ничто.
    Ѓыло  очевидно,  что  маг  изо  всех сил старалсЯ объЯснить
Џагу,  насколько  велик  и  могуществен  сидевший   перед   ним
военачальник,  но не мог найти подходЯщих слов, и это его очень
злило. Џаг уЯснил себе,  что  цурани,  облаченный  в  оранжевую
тунику,  ЯвлЯлсЯ  весьма  значительной  персоной в глазах своих
соплеменников.  Ќо  он  не  рискнул   больше   заговаривать   с
чародеем-переводчиком  и  молча  ждал,  когда  тот  перейдет  к
вопросам.
    ‚оеначальник  внезапно  повернулсЯ  к   магу   и   произнес
несколько отрывистых слов, кивнув в сторону пленника.
    ‹ысый  чародей  наклонил  голову  в знак согласиЯ и спросил
Џага:
    - ’ы господин?
    Џаг   удивленно   вскинул   брови   и   поспешил   ответить
отрицательно. —ародей перевел его ответ воину. ’от с недоверием
взглЯнул на Џага и снова произнес несколько слов.
    - Ќо на тебе одежда господина, - сказал маг.
    Џаг  кивнул.  …го  платье и вправду было богаче и нарЯднее,
чем  одежда  простых  солдат.  Ћн  попыталсЯ  объЯснить,  каким
ЯвлЯлось  его  положение при герцогском дворе. Ќо цурани понЯли
его слова по-своему, решив, что перед ними - один из доверенных
слуг знатного и богатого мидкемийского вельможи.  Џаг  счел  за
благо не спорить с ними.
    —ародей кивком подозвал Џага к себе и протЯнул ему какой-то
странный  предмет кубической формы. Џоколебавшись, Џаг взЯл его
в руки. Ќебольшой куб из прозрачного материала, походившего  на
стекло,  был  пронизан  тонкими Ярко-красными прожилками. —ерез
несколько секунд под влиЯнием тепла рук он потускнел  и  вскоре
окрасилсЯ  в равномерный розовый цвет. ‚оеначальник в оранжевой
тунике отдал приказ, и маг поспешно перевел:
    - ѓосподин спрашивает, сколько воинов находитсЯ вот там,  -
и он указал рукой налево.
    Џаг не имел ни малейшего понЯтиЯ о том, где находилсЯ и что
лежало в направлении, указанном цуранийским магом.
    -  џ  не  знаю,  где  Я, - сказал он. - Љогда менЯ принесли
сюда, Я был без сознаниЯ.
    —ародей  задумалсЯ,  затем,  посовещавшись   о   чем-то   с
господином  в  оранжевой  тунике,  встал  и  указал прЯмо перед
собой.
    - ‚от там,  -  сказал  он,  безобразно  коверкаЯ  слова,  -
высокаЯ  гора. Ѓольше других. Ђ рЯдом, - он отвел руку влево, -
на небе пЯть огней. Ѓольшие звезды.
    Џаг понЯл, что имел в виду цурани. ’от указал  на  Љаменную
ѓору  и  описал  созвездие  ЏЯти Ђлмазов, поЯвлЯвшеесЯ слева от
вершины на ночном небе. ‡начит, он все еще находилсЯ в  долине,
куда  их  отрЯд  спустилсЯ  минувшим  утром. Њаг спрашивал его,
сколько воинов благополучно выбрались из нее через перевал.
    -џ... Я не знаю, сколько их было.
    —ародей внимательно вглЯделсЯ в розовый  куб,  который  Џаг
по-прежнему держал в руках.
    - ‚ерно. ’ы не солгал.
    ’олько   теперь   Џаг  понЯл,  что,  попытайсЯ  он  сказать
неправду, куб, наделенный  магическими  свойствами,  немедленно
отреагировал  бы  на  это, изменив цвет или интенсивность своей
окраски. €м овладело  отчаЯние.  Ћн  страшилсЯ  гибели  от  рук
цурани,  но  скорее  согласилсЯ  бы умереть, чем предать своих,
даваЯ правдивые ответы  на  вопросы  чародеЯ  о  численности  и
передвижениЯх войск Љоролевства.
    Њаг   спросил   его  о  намерениЯх  и  планах  полководцев,
командовавших  значительными  воинскими  соединениЯми,   но   к
счастью   длЯ  себЯ  мальчик,  почти  ничего  о  них  не  знаЯ,
разочаровал обоих цурани, не дав им ни  одного  содержательного
ответа.  ’огда  они  принЯлись  расспрашивать  его  о различных
сторонах жизни  и  быта  мидкемийцев.  Љазалось,  эти  сведениЯ
интересовали  их нисколько не меньше, чем данные о передвижении
и численности войск. Џаг почувствовал себЯ свободнее и  отвечал
охотно и обстоЯтельно.
    „опрос  продолжалсЯ  несколько томительных часов. Џод конец
Џаг почувствовал себЯ так скверно, что  пошатнулсЯ  и  едва  не
упал.  ЌапрЯжение,  усталость  и  отчаЯние давали о себе знать.
—ародей хлопнул в ладоши и произнес несколько слов, и  один  из
воинов тотчас же принес Џагу какой-то терпкий, густой напиток в
плоской чаше. Ћсушив ее. Џаг почувствовал себЯ бодрее.
    Ћн  ответил на все вопросы, заданные ему цуранийским магом.
Џорой ему  приходилось,  рискуЯ  поплатитьсЯ  за  это  головой,
говорить  лишь  часть  правды,  но  волшебный  куб  при этом не
тускнел и не менЯл своего цвета, из чего  Џаг  в  конце  концов
заключил,  что  тот реагирует лишь на Явную ложь. Џорой в ответ
на его слова маг и военачальник  недоуменно  переглЯдывались  и
качали  головами. €м Явно никогда не приходилось сталкиватьсЯ с
многим из того, о чем он им  рассказывал.  Ќаконец  господин  в
оранжевом   устало  махнул  рукой,  даваЯ  понЯть,  что  допрос
окончен. Џагу снова свЯзали  руки  и  поволокли  его  прочь  из
палатки.  —ародей  последовал  за  ним. Љогда они оказались под
открытым небом, он подошел к Џагу вплотную и проговорил:
    - Њой господин сказал: <џ понЯл, что этот  слуга...  умен>.
Њой   господин  не  возражает,  если  слуги  умны.  Ћни  хорошо
работают. Ќо он считает тебЯ слишком  умным...  длЯ  слуги.  Ћн
говорит:  <Џусть  будет осторожен. Џотому что теперь он - раб>.
“мный раб может прожить долгую  жизнь.  Ќо  слишком  умный  раб
умирает  быстро,  если...  - Ћн умолк, пытаЯсь подобрать нужное
слово. ‚друг лицо его расплылось в широкой улыбке.  Љивнув,  он
произнес:   -   ...   Џосчаст...  ливитсЯ.  ‚от-вот!  …сли  ему
посчастливитсЯ! - Ћн сладко  зажмурилсЯ  и  снова  повторил:  -
Џо-счаст-ливитсЯ,  -  словно  наслаждаЯсь  звучанием  и смыслом
этого слова. „ушу Џага объЯл мрак.
    ‘олдаты потащили его назад и бросили  наземь  среди  других
пленных.  Џаг  оглЯнулсЯ  и  обнаружил, что некоторые из них не
спали. ‹ица большинства были искажены  отчаЯнием.  Ћдин  плакал
навзрыд. Џаг обратил глаза к небу. ‚ершины гор подернула легкаЯ
розоваЯ дымка, возвещавшаЯ приближение рассвета.

        ѓлава 15. ЏђЋ’€‚Ћ‘’ЋџЌ€…

    Њелкий  холодный дождь все не прекращалсЯ. Ќесколько гномов
сидели на корточках возле небольшого костра, разложенного возле
входа в пещеру.  „олган  попыхивал  трубкой,  остальные  чинили
оружие,  поврежденное  в  последнем  бою,  и  латали  прорехи в
куртках и камзолах. Ќад огнем висел котелок, в котором булькала
похлебка.
    ’омас  сидел  в  углу   пещеры,   привалившись   спиной   к
шероховатой  каменной  стене. Ќа коленЯх у него покоилсЯ боевой
меч  с  белой  рукоЯткой.  Ћн  смотрел  куда-то  поверх   голов
хлопотавших  у  огнЯ  гномов.  Ќа  лице  его  застыло выражение
безучастной отрешенности. Ѓыло видно, что мысли юноши  блуждают
где-то далеко.
    ‘емь раз гномы ‘ерых Ѓашен атаковали незваных пришельцев, и
в каждом   из   семи  тЯжелых  боев  отважные  карлики  понесли
значительные потери. Ќо численность цуранийских войск,  похоже,
не  сокращалась. Њногих из неустрашимых маленьких воинов уже не
было  в  живых.  ‚рагам  пришлось  дорого   заплатить   за   их
безвременную  кончину,  но  разве  это могло вернуть погибших в
строй или хоть  сколько-нибудь  облегчить  горе,  постигшее  их
близких? „олгожители-гномы поздно обзаводились семьЯми, и семьи
эти,  как  правило,  были  небольшими. ђазница в возрасте между
двумЯ-тремЯ сыновьЯми оказывалась  порой  весьма  значительной.
Џоэтому  людЯм  трудно  было  даже  представить себе, насколько
велики и невосполнимы потери, понесенные  карликами  в  боЯх  с
цурани.
    ‚сЯкий  раз,  когда  гномы,  пробравшись через свои шахты в
долину, нападали на цурани, ’омас  оказывалсЯ  в  первых  рЯдах
атакующих.  …го блестЯщий золотой шлем стал длЯ карликов чем-то
вроде боевого знамени. ћный воин возносил над головой  огромный
меч, а затем обрушивал его на головы неприЯтелЯ, собираЯ щедрую
жатву.  Ћказавшись  на поле боЯ, дворовый мальчик преображалсЯ,
превращаЯсь в неустрашимого  солдата,  героЯ,  чье  присутствие
сеЯло  панику в рЯдах цурани. …сли после бегства пещерного духа
он и сомневалсЯ в магических свойствах своих доспехов,  то  все
его  сомнениЯ  рассеЯлись  без  следа  после  первого  же боЯ с
чужеземцами.
    ‚ составе отрЯда из тридцати вооруженных  гномов  он  тогда
прошел через подземные туннели и очутилсЯ в южной части долины,
оккупированной   цурани.   ‡астав  вражеский  патрульный  отрЯд
врасплох, они уничтожили его. Ќо во времЯ боЯ ’омас был отрезан
от своих. …го окружили трое  цурани.  Љогда  они  бросились  на
него, поднЯв над головами свои широкие мечи, ’омас почувствовал
небывалый  прилив  сил и мужества. €м вдруг овладел безудержный
восторг, опьЯнение битвой. Ѓросившись на  атакующих,  он  одним
ударом  рассек  напополам тела двоих из них и заколол третьего,
пытавшегосЯ спастись бегством.
    Џосле сражениЯ  чувство  небывалой  радости,  которое  было
сродни  хмельному  угару, все не покидало его. Ћно одновременно
страшило и радовало его.  Ќикогда  еще  он  не  ощущал  в  себе
столько кипучей, неудержимой силы. Ќикогда прежде не чувствовал
такой беззаветной отваги.
    ќто  повторЯлось  всЯкий  раз,  когда он принимал участие в
боЯх с цурани. € в каждой следующей  битве  новые  будоражившие
его  душу ощущениЯ становились все острее и отчетливее. Ђ потом
им стали сопутствовать диковинные  видениЯ.  ’еперь  эти  грезы
впервые посетили его вне обстановки сражениЯ. Ћбразы, возникшие
перед  ним, при всей их отчетливости были проницаемы длЯ взора,
и он Ясно видел сквозь них и карликов, собравшихсЯ у  очага,  и
тусклый  свет пасмурного днЯ, проникавший в пещеру, и темневший
вдалеке лес.
    Ќо он также различал контуры и тени давно умерших людей, их
нарЯды и жилища. Ћн следил за  их  жестами  и  ловил  звуки  их
голосов,  умолкнувших  много  столетий назад. Ћн видел огромные
залы со стенами, украшенными золотом  и  драгоценными  камнЯми.
‘вет  тысЯч  свечей  отражалсЯ  в  хрустальных кубках и золотых
кувшинах,  которыми  были  уставлены  массивные  столы.   ѓубы,
изогнутые  в  обворожительных  улыбках,  произносили диковинные
слова  и  пили  из  чаш,  которых  никогда  не  касались   руки
человеческих  существ.  ‚еликие  воины  и короли неведомой расы
восседали за пиршественными столами. Ћни казались ’омасу совсем
чужими и в то же времЯ какими-то странно близкими.  ‚нешне  они
походили  на людей, но глаза и ушные раковины у них были, как у
эльфов. ‚ысокие, как подданные  королевы  Ђгларанны,  они  были
широкоплечими  и  массивными, как гномы. ‹ица женщин отличались
причудливой и странной красотой.
    ‚идение становилось все более  отчетливым,  заслонЯЯ  собой
картины  настоЯщего.  ’омас слышал мелодичный смех и незнакомые
слова, произносимые звонкими голосами, он уловил и звуки нежной
музыки, которые донеслись до него из огромного зала.
    ѓрезы его были прерваны „олганом.  Љарлик  подошел  к  нему
вплотную и весело проговорил:
    - ’ы ведь не откажешьсЯ поесть, паренек?
    ’омас  поднЯлсЯ  и последовал за гномом. Ћн еще не до конца
очнулсЯ от своих диковинных  мечтаний.  ‚идениЯ  оставили  его,
лишь когда он присел у костра и коснулсЯ протЯнутой ему миски с
похлебкой.  Ћн  протЯжно  вздохнул  и  трЯхнул  головой,  чтобы
рассеЯть владевшее им наваждение.
    - —то с тобой, ’омас? Љак ты себЯ чувствуешь?  -  участливо
спросил „олган.
    ’омас не сразу собралсЯ с ответом. ѓлЯдЯ на огонь, он пожал
плечами.
    -  Ќе  знаю,  что  и  сказать  тебе.  „олган. ‚роде бы... а
впрочем, Я, похоже, просто устал.
    „олган пристально взглЯнул на него. ’Яготы битв и  походной
жизни успели сказатьсЯ на его юном открытом лице. Ћн был уже не
отроком,  а  юношей в расцвете лет. Ќо с ним произошли и другие
перемены, характера и причин которых „олгану  пока  не  удалось
разгадать. ѓном не мог бы с уверенностью сказать, в хорошую или
дурную сторону изменилсЯ его юный товарищ и применимы ли вообще
подобные  определениЯ  к тому, что с ним творилось. Ћн наблюдал
за ’омасом всего шесть месЯцев. Џо  меркам  любого  из  гномов,
этот  срок  нельзЯ  было  считать  достаточным  длЯ того, чтобы
делать какие-либо выводы.
    Ќадев доспехи дракона и  взЯв  в  руки  его  оружие,  ’омас
превратилсЯ      в      непобедимого     воина,     обладавшего
сверхъестественной силой  и  недюжинной  отвагой.  Љроме  того,
мальчик...  вернее, юноша сильно вытЯнулсЯ и раздалсЯ в плечах.
…го  налившиесЯ  мускулы   отчетливо   выступали   под   тонкой
кольчугой.  Ђ  ведь  питалсЯ  он той же скудной походной пищей,
котораЯ помогла многим из гномов избавитьсЯ от  лишнего  жирка,
еще   так  недавно  покрывавшего  их  крепкие  тела.  Љазалось,
какаЯ-то  неведомаЯ  сила  заставлЯла  ’омаса  расти  ввысь   и
раздаватьсЯ  вширь,  чтобы  волшебные доспехи поскорее пришлись
ему впору. ‡а последнее времЯ изменилось и лицо юноши. Ќа  носу
поЯвилась  горбинка,  вырез  ноздрей  стал  более  изысканным и
прихотливым, густые брови широкими дугами вознеслись над слегка
запавшими глазами, которые словно бы сделались светлее. ‚се это
придало его лицу суровое, мужественное  и  несколько  надменное
выражение.  ‘ловом,  гном  видел перед собой прежнего и в то же
времЯ совсем другого ’омаса, в  чьем  облике  вдруг  проступили
чужие, незнакомые черты.
    „олган  сделал  глубокую  затЯжку  из  трубки и взглЯнул на
воинский плащ  ’омаса.  Џосле  семи  тЯжелых  боев  на  нем  не
поЯвилось ни единого пЯтна. Љ нему не приставали кровь и грЯзь,
и  он  оставалсЯ таким же снежно-белым, как в тот момент, когда
юноша  надел  его  впервые.  ѓербы  в  виде  золотых   драконов
нисколько  не  потускнели  и  горели все таким же Ярким золотым
блеском, как в тот далекий день, когда ’омас и „олган сидели  у
смертного одра ђуага. Ќа боевом щите ’омаса за все это времЯ не
поЯвилось  ни  одной  вмЯтины  или царапины. ѓномы всегда слыли
искусными  оружейниками,  и  доспехи,  сработанные  их  руками,
оказывались  намного  прочнее  тех,  что  делали длЯ себЯ люди.
ђазумеетсЯ,  здесь  не  обходилось  без  волшебства,   которому
маленький  народ  отнюдь  не  был  чужд.  Ќо  все  же  доспехи,
обладателем которых стал ’омас, ЯвлЯли собой нечто необъЯснимое
и невероЯтное даже длЯ гномов. —то ж, подумал „олган,  выпустив
изо  рта  кольцо  дыма, времЯ покажет, какой смысл несет в себе
все то, что происходит нынче с ’омасом.
    Љогда они уже  заканчивали  свой  скудный  обед,  в  пещеру
вбежал один из часовых, стоЯвший на посту у краЯ полЯны.
    - Љто-то идет сюда! - доложил он.
    Љарлики  быстро  вооружились  и встали наготове у отверстиЯ
пещеры. Ќо вместо отрЯда цурани, с которым все  они  готовились
сразитьсЯ,   на   полЯну   вышел  один-единственный  человек  в
темно-сером плаще, какие носили следопыты ЌаталЯ.
    ‚оин вышел  на  середину  пещеры  и  хриплым  от  усталости
голосом выкрикнул:
    - Џриветствую тебЯ. „олган из ‘ерых Ѓашен!
    ѓном выступил вперед и с поклоном ответил:
    - ђад видеть тебЯ, ѓримсворт из ЌаталЯ!
    Њногие из разведчиков, прежде охранЯвших подступы к Ќаталю,
с тех  пор как цурани овладели вольным городом ‚алинором, стали
гонцами и свЯзными между войсками мидкемийцев. ѓримсворт устало
кивнул и сел у костра. …му протЯнули миску с похлебкой и ложку.
    - Љакие новости? - спросил его „олган.
    -  Ќичем  не  могу  вас  порадовать,  -  угрюмо   отозвалсЯ
наталезец,  с  аппетитом  принимаЯсь  за  угощение. - Џришельцы
держат оборону по всему фронту от занЯтой ими долины до ‹амута.
‚ ‚алинор пришли подкреплениЯ, доставленные с  их  планеты.  Ћн
превратилсЯ  в  непреодолимое  препЯтствие  на  пути из ‚ольных
городов  в  Љоролевство.  –урани   дважды   атаковали   главное
расположение  войск  Љоролевства.  ‚озможно,  они повторили эти
попытки после того, как Я отправилсЯ в путь.  Ћни  нападают  на
крайдийские  патрульные отрЯды. џ прибыл, чтобы сообщить вам об
их возможном вторжении в ваши подземельЯ.
    ќто известие не на шутку встревожило „олгана.
    - Џочему  герцоги  пришли  к  такому  выводу?  -  удрученно
спросил он. - Ќаши разведчики не заметили никакого передвижениЯ
войск  неприЯтелЯ.  Њы атакуем все их разведотрЯды. ‚ последнее
времЯ нам даже казалось, что пришельцы решили  оставить  нас  в
покое.
    -  џ  и  сам  толком не знаю, почему они так решили. Ќо мне
довелось услышать, что  чародей  Љулган  уверен,  будто  цурани
хотЯт заполучить металлы из ваших шахт. Ќе возьму в толк, зачем
они им. ‚о всЯком случае, так сказали мне герцоги. Ћни считают,
что  цурани  попытаютсЯ  проникнуть  в  подземельЯ  со  стороны
долины. џ также должен предупредить вас,  что,  по  их  мнению,
войска  пришельцев  сосредоточены  теперь  именно в южной части
долины. Џотому что в последнее времЯ они не  совершают  больших
вылазок  за  ее  северные  пределы.  ’олько  короткие набеги. џ
сказал все, что знал. Џоступайте, как считаете нужным.  -  €  с
этими словами гонец стал доедать похлебку.
    „олган на несколько минут погрузилсЯ в мрачные размышлениЯ,
а затем спросил:
    - ‘кажи мне, ѓримсворт, что нового у эльфов?
    Ќаталезец пожал плечами:
    -  Џочти  ничего. ‘ тех пор как чужеземцы занЯли леса к югу
от ќльвандара, мы отрезаны от эльфов. Џоследний  гонец  от  них
побывал  у  нас  примерно за неделю до того, как Я отправилсЯ в
путь.  Ћн  сказал,  что  им  удалось   остановить   наступление
чужеземцев  у  берегов  реки Љрайди, там, где начинаютсЯ лесные
заросли. „о менЯ  также  дошли  слухи,  что  против  чужеземцев
сражаютсЯ  темные  братьЯ и прочаЯ нечисть. Ќо об этом говорили
только крестьЯне из сожженных деревень, Якобы видевшие эти  бои
собственными  глазами.  џ,  признатьсЯ,  не считаю их надежными
свидетелЯми. Ќо не так давно мне довелось узнать, что  дозорный
отрЯд  из  ‚абона  во  времЯ  одного из патрулирований выехал к
берегам Ќебесного озера, нарушив свой  привычный  маршрут.  ’ам
патрульные обнаружили несколько десЯтков убитых цурани, а вдали
разглЯдели  банду  гоблинов,  котораЯ  мчалась  на  юг. ѓоблины
навернЯка покинули свои ‘еверные земли, спасаЯсь  от  нашествиЯ
чужеземцев. ‚ыходит, у нас стало одной заботой меньше. Њы можем
по  крайней  мере не беспокоитьсЯ о безопасности наших северных
рубежей. ‚от если бы нам удалось натравить  цурани  и  гоблинов
друг на друга, чтобы немного передохнуть от боев!
    -  €ли  дождатьсЯ,  что они нападут на нас вместе, - мрачно
пробурчал „олган. - ЊенЯ, признатьсЯ, не на шутку тревожат  эти
перемещениЯ  гоблинов. Ћни ведь нападают на всех, кого встретЯт
на своем пути, и могут  представлЯть  собой  угрозу  ничуть  не
меньшую, чем эти цурани.
    ѓримсворт усмехнулсЯ и трЯхнул головой:
    -  € все же мне кажетсЯ, что будет вполне справедливо, если
те и другие кровожадные нечестивцы  хотЯ  бы  слегка  потреплют
друг друга.
    „олган  неуверенно  кивнул.  …му  было Явно не по душе, что
обитатели   ‘еверных   земель   не   остались   безучастны    к
происходЯщему. Ћн не ждал от них ничего хорошего.
    ѓримсворт  вытер  рот  тыльной  стороной  руки  и с улыбкой
проговорил:
    - ‘пасибо за обед. „олган. џ  переночую  у  вас,  а  поутру
отправлюсь  в  обратный  путь.  Њне  надо  поторопитьсЯ,  чтобы
миновать цуранийские посты. Ћни высылают патрульные отрЯды аж к
самому побережью, на целые дни отрезаЯ нас от Љрайди. џ  должен
побывать  в замке, а потом добратьсЯ до штаба герцогов Ѓоуррика
и Ѓрукала.
    - Ќо ты ведь еще вернешьсЯ? - спросил „олган.
    ѓримсворт улыбнулсЯ, и его белые зубы блеснули  на  смуглом
лице.
    - ‚озможно. …сли богам будет угодно. Ќу, а коли не Я, так к
вам прибудет один из моих братьев. ‘корее всего, здесь поЯвитсЯ
„линный  ‹еон.  …го  послали  в ќльвандар, и он почти навернЯка
завернет к вам по пути домой и доставит  известиЯ  от  королевы
Ђгларанны. •отелось бы узнать, как поживают эльфы.
    Џри  упоминании  имени  Ђгларанны  ’омас  вскинул  голову и
внимательно взглЯнул на ѓримсворта.
    „олган  выпустил  изо  рта  густую  струю  дыма  и  кивнул.
ѓримсворт повернулсЯ к юноше и впервые заговорил с ним:
    -  џ  принес  тебе вести от лорда Ѓоуррика, ’омас. - €менно
ѓримсворт после своего  предыдущего  посещениЯ  гномов  сообщил
герцогу   Ѓоуррику,   что  ’омас  жив  и  невредим.  ћный  воин
рассчитывал вернутьсЯ в Љрайди  вместе  с  наталезцем,  но  тот
отказалсЯ  взЯть его с собой, чтобы на долгом и опасном пути не
обременЯть себЯ заботами о юноше и не ставить под угрозу  жизнь
их  обоих. - ѓерцог был рад узнать, что ты не погиб в пещере, -
продолжал ѓримсворт. -  Ќо  он  велел  передать  тебе  скверное
известие. ’вой друг Џаг попал в плен к цурани во времЯ атаки на
их  лагерь  в долине. ѓерцог разделЯет твою скорбь, ’омас. ‚едь
он был очень привЯзан к сквайру.
    Ќе сказав ни слова, ’омас встал и отошел  в  самый  дальний
угол  пещеры.  Ќесколько  мгновений он сидел неподвижно, словно
окаменев, затем плечи его поникли, и все тело  охватила  дрожь.
…го  затрЯсло,  как  в  лихорадке.  ‡убы  стали выбивать частую
дробь. Ћн закрыл лицо  руками  и  почувствовал,  что  щеки  его
влажны  от  слез.  ’омас  до  крови закусил губу, содрогаЯсь от
беззвучных рыданий. Ћн задыхалсЯ и ловил ртом воздух.  Ќаконец,
когда  охватившее  его  горе стало невыносимым и он был уверен,
что в следующее мгновение свалитсЯ на пол бездыханным, на смену
отчаЯнию, заполонившему  его  душу,  внезапно  пришла  холоднаЯ
Ярость. Ћн поклЯлсЯ себе отомстить за Џага и знал, что заставит
цурани  дорого  заплатить  за  пленение  друга.  ‹ишь эта мысль
помогла ему быстро овладеть собой.
    Ћн вернулсЯ к костру под  пристальными  взглЯдами  „олгана,
ѓримсворта и нескольких гномов и спокойно проговорил:
    -  Ѓудь  любезен, ѓримсворт, поблагодари его сиЯтельство за
то, что он вспомнил обо мне.
    ѓримсворт кивнул:
    - ЋбЯзательно, ’омас. „умаю, что на сей раз Я смог бы взЯть
тебЯ с собой. ’ы ведь уже научилсЯ ходить бесшумно и осторожно,
а? ђодители, небось, скучают по тебе.  Џринцу  ‹иаму  очень  бы
пригодилсЯ такой бравый воин, каким сделалсЯ ты.
    ’омас задумалсЯ над предложением ѓримсворта. …ще недавно он
так  мечтал  поскорее  вернутьсЯ в Љрайди, теперь же, рассуждаЯ
здраво и трезво, он впервые задумалсЯ о том, каково  будет  его
положение  в  замке.  ‚ернувшись  туда, он снова вынужден будет
миритьсЯ с ролью и званием простого ученика,  хотЯ  и  носЯщего
оружие.  Ќо ему дозволЯт участвовать в военных действиЯх лишь в
том случае, если цурани предпримут осаду замка. Ќи в патрульные
объезды, ни в атаки его не возьмут.
    - ‘пасибо, ѓримсворт, но Я предпочел бы остатьсЯ  здесь.  “
гномов, если верить словам Љулгана, впереди нелегкие времена, и
Я  хочу  сражатьсЯ  в их рЯдах и помочь им, чем смогу. Џередай,
пожалуйста, моим отцу и матери, что со мной все в порЯдке и что
Я помню о них. - ’рЯхнув головой, он нехотЯ добавил: - Ќо  если
ты считаешь, что Я должен вернутьсЯ в Љрайди, Я отправлюсь туда
вместе с тобой.
    ѓримсворт  с  удивлением взглЯнул на ’омаса и собралсЯ было
заговорить,  но,  повинуЯсь  едва  заметному   кивку   „олгана,
сдержалсЯ и не произнес ни слова. ђазведчики из ‚ольных городов
гораздо  лучше, чем другие люди, понимали Язык и нравы эльфов и
гномов. ѓримсворт  догадалсЯ,  что  с  ’омасом  творитсЯ  нечто
странное  и  что  „олган  до поры до времени не желает облекать
происходЯщее  в  слова.  Ќаталезец  охотно   подчинилсЯ   этому
решению,   ибо   всегда  доверЯл  мудрости  и  здравому  смыслу
военачальника ‘ерых Ѓашен.
    Џокончив  с  едой  и  выставив   стражу,   гномы   улеглись
вздремнуть.  ѓримсворт  растЯнулсЯ  на  своем  свернутом  плаще
неподалеку от выхода из пещеры. Љостер вскоре погас.
    ‚о тьме ’омас внезапно увидел кружившиесЯ  в  танце  фигуры
незнакомых людей. „о слуха его донеслись звуки нежной, напевной
музыки.  ‡асыпаЯ, он отчетливо разглЯдел в стороне от танцующих
высокого  могучего  воина  с   жестоким   и   властным   лицом,
облаченного  в  белоснежный  плащ  с  гербами  в  виде  золотых
драконов.
    ’омас  прислонилсЯ  спиной  к  стенке  туннелЯ.  ѓубы   его
кривились  в  зловещей  улыбке.  ѓлаза  стали огромными, зрачки
сузились,  и  бледно-голубаЯ  радужнаЯ  оболочка  стала   почти
неразличима  на  фоне голубоватых белков. Ћн стоЯл недвижимо, и
лишь пальцы его правой руки сжимались и разжимались на рукоЯтке
бело-золотого меча.
    Ћн видел перед собой  высоких,  грациозных  людей,  которых
возили   по  воздуху  крылатые  драконы.  ќти  люди  обитали  в
огромных, величественных подземных  дворцах.  ’омас  слышал  их
странную, завораживающую музыку, он различал звуки их голосов и
шелест  их  одежд.  „ревнЯЯ  раса, давно исчезнувшаЯ, взывала к
нему. Ћн чувствовал, что по воле обстоЯтельств оказалсЯ  свЯзан
с  этими  людьми  нерасторжимыми узами. Љакой же могущественной
была  эта  раса,  создавшаЯ  волшебное  оружие,  врученное  ему
драконом!
    ‚идениЯ  приобретали все более отчетливые очертаниЯ. Ћн мог
отгонЯть их лишь во времЯ отдыха, но накануне схваток с врагами
и во времЯ сражений, когда им овладевала жажда крови, опьЯнение
битвой, он целиком оказывалсЯ во власти своих диковинных  грез.
€  чем  неистовее  был  его  боевой  пыл,  тем  Ярче и объемнее
становились посещавшие его видениЯ и тем громче звучали  в  его
ушах  речи  призраков.  Ћн  мог уже различать голоса этих давно
умерших людей, и ему казалось, что  еще  немного,  и  слова  их
мелодичного наречиЯ станут ему понЯтны.
    Ћн   трЯхнул   головой,   и  наваждение  рассеЯлось.  ’омас
возвратилсЯ к действительности. Ћн взглЯнул вправо,  туда,  где
за  поворотом  туннелЯ стоЯл „олган, и махнул рукой. …го больше
не удивлЯло то, что он стал видеть в темноте  не  хуже  гномов.
„олган  в  ответ  поднЯл руку. ‚ обоих концах большого коридора
скрывались по шесть десЯтков вооруженных гномов.  …ще  тридцать
карликов  бежали по лабиринту, увлекаЯ за собой в западню отрЯд
цурани. ‹овушка должна была вот-вот захлопнутьсЯ.
    ‚скоре неподалеку от того места, где была устроена  засада,
послышались  топот  множества  ног,  крики и лЯзг оружиЯ. ’омас
взглЯнул туда, откуда раздавались все эти звуки.  Ћн  увидел  в
боковом  коридоре  нескольких гномов, которые отступали в глубь
пещеры, преследуемые цурани.
    Љак  только  первые  из  наступавших  чужеземцев  оказались
вблизи коридора, где укрывались гномы, ’омас отрывисто крикнул:
    -  Љ  оружию!  -  и  бросилсЯ  вперед. ‚миг весь просторный
туннель   заполнилсЯ    сражающимисЯ.    –уранийским    воинам,
вооруженным   широкими   палашами,  было  трудно  противостоЯть
гномам, которые ловко орудовали молотами  и  топорами,  гораздо
более  пригодными  длЯ  ближнего боЯ. ум сражениЯ, многократно
повторенный и усиленный подземным эхом, превратилсЯ в  Яростный
рев, от которого дрожали стены и пол коридора. Љазалось, что от
звуков  неистовой  схватки содрогалась и всЯ огромнаЯ гора. ќто
впечатление  усиливал  метавшийсЯ  по  поверхности  стен   свет
фонарей цурани.
    ’омас, отбежав на шаг от троих противников, взмахнул мечом,
и все трое распластались на каменном полу, обагрЯЯ его потоками
крови.  €з  глубины  туннелЯ,  оттуда,  где находилсЯ арьергард
колонны цурани, послышалсЯ крик, и вражеские солдаты отступили.
Ћни быстро укрылись за ограждением, составленным  из  множества
щитов,   и  без  труда  разили  своими  мечами  атаковавших  их
карликов. ‚сЯкий раз, как кто-либо из  гномов  пыталсЯ  нанести
удар   по  скрывавшимсЯ  за  щитами  цуранийским  солдатам,  те
отвечали на это взмахами своих мощных плоских мечей. –урани  не
оставались на одном месте. Ћни медленно пЯтились под прикрытием
стены, составленной из прочных щитов.
    ’омас  подбежал  к отступавшим цурани и сразил двоих из них
своим длинным мечом. Ќо их места немедленно занЯли двое других.
ѓномы продолжали преследовать отступавших вражеских  воинов,  и
вскоре  все оказались в большой пещере, куда кроме коридора, по
которому  двигались   сражающиесЯ,   выходило   еще   несколько
туннелей.  €х  отверстиЯ  были  расположены высоко - посередине
шероховатых стен и даже в потолке пещеры.
    –урани поспешно выбежали в центр подземного зала и оградили
себЯ кругом из поднЯтых щитов. Љарлики бросились в атаку.
    ‚незапно взглЯд ’омаса привлекло какое-то движение  вверху,
у  самого  потолка.  Ћн  приметил  неЯсные  очертаниЯ  огромных
движущихсЯ тел, едва различимых на темном фоне высоких стен. Ћн
вознес над головой свой меч и громко крикнул:
    - Ћсторожно! Ћни спускаютсЯ из верхних туннелей!
    Ѓольшинство карликов,  прорвавших  круг  обороны  цурани  и
крушивших врага, похоже, даже не услыхали его предостерегающего
крика.  Ќо  некоторые  из них, находившиесЯ поблизости от него,
поднЯли головы вверх.
    - Ѓерегись! - закричал один из них. - Ћни натравили на  нас
каких-то тварей!
    Џо  стенам пещеры спускались полчища удивительных созданий,
вероЯтно, проникших в  верхний  туннель  снаружи.  Ќемногие  из
цурани,  уцелевших  после  схватки с гномами, приоткрыли ставни
своих фонарей, и ’омас с ужасом увидел в их тусклом свете,  как
все  новые  и  новые  отрЯды  вражеских воинов вбегают в пещеру
через нижние коридоры.
    ‘транные  существа   продолжали   спускатьсЯ   из   верхних
туннелей. ‚нешне они походили на гигантских муравьев с поднЯтой
вертикально  передней  частью  туловища.  ‚ лапах, напоминавших
человеческие руки, они  сжимали  оружие.  €х  огромные,  как  у
стрекоз,   фасеточные   глаза-многогранники   позволЯли  им  не
поворачиваЯ голов видеть все, что творилось впереди, с боков  и
сзади.  …два  оказавшись  на  земле, каждое из чудовищ разевало
рот, походивший на человеческий и,  испустив  какое-то  подобие
боевого клича на цуранийском Языке, бросалось в бой, двигаЯсь с
удивительным  проворством.  ѓномы,  успевшие  уже оправитьсЯ от
изумлениЯ и испуга, Яростно оборонЯлись.
    ’омас, не ведаЯ усталости, по-прежнему одним  взмахом  меча
сражал  нескольких  противников.  “дары мечей цурани и чудовищ,
направленные в его  затЯнутую  кольчугой  грудь,  не  достигали
цели. Џол пещеры стал скользким от крови. ‘ражающимсЯ то и дело
приходилось  наступать  на тела убитых и раненых, большую часть
которых составлЯли цурани и гигантские насекомые. Ќо из каждого
коридора к ним на помощь прибывали все  новые  и  новые  отрЯды
воинов и монстров.
    ’омас  поднЯл  глаза вверх. €з туннелей спускались цурани в
Ярких  доспехах,  по  стенам   сползали   гигантские   муравьи,
державшие в передних лапах щиты и мечи.
    -  Љо мне! - крикнул он гномам, и те стали собиратьсЯ возле
него.
    - Њы должны отступить, - сказал „олган. - €х слишком много.
Ќам с ними не справитьсЯ.
    ѓномы стали продвигатьсЯ к коридору, по которому они  вошли
в  пещеру. Ћн оставалсЯ единственным из подходов к галерее, еще
не занЯтым цурани. Ќо даже если тем и удалось пробратьсЯ в этот
туннель. „олган и ’омас рассчитывали,  что  число  их  окажетсЯ
невелико, и карликам удастсЯ прорватьсЯ сквозь их рЯды.
    ‚идЯ,  что  гномы  отступают,  цурани  усилили свой натиск.
Ќесколько вражеских воинов и  гигантских  насекомых  попытались
отрезать  карликов  от  входа  в  спасительный  коридор.  ’омас
бросилсЯ на них. ‘ губ его сорвалсЯ боевой клич  на  чужом  длЯ
него  Языке.  Ќезнакомые  слова  сами  собой  исторглись из его
груди. Ћн отсек головы двоих  монстров.  ’ретий  замахнулсЯ  на
него  мечом.  ‘окрушительный  удар  пришелсЯ  по щиту. —удовище
отскочило назад и снова бросилось на  ’омаса.  Ќо  на  сей  раз
юноша ударил первым. …го золотой меч со свистом рассек воздух и
разрубил  верхнюю  часть  туловища противника пополам. —удовище
рухнуло наземь, и перед ’омасом выросли скрывавшиесЯ за  спиной
монстра  трое  цуранийских  воинов.  Ћдин из них держал в обеих
руках по фонарю, другие спешно выставили  вперед  свои  мечи  и
прикрылись  щитами.  Џрежде  чем ктолибо из них успел осознать,
что происходит, ’омас заколол двоих  вооруженных  воинов,  снес
голову  с  плеч  третьего  и  выхватил  из  его руки заложенный
фонарь.
    ЋглЯнувшись, он увидел, что некоторые из гномов  продолжали
оборонЯтьсЯ  против  неприЯтелЯ,  не  даваЯ  воинам и чудовищам
приблизитьсЯ к выходу в туннель.  „ругие,  подхватив  на  плечи
раненых товарищей, быстро проскользнули в коридор мимо ’омаса.
    Џозади  него стоЯл один из карликов, не принимавший участиЯ
в сражении. ‚ руках он бережно  держал  два  меха,  наполненных
нафтой  -  жидким,  легко воспламенЯющимсЯ веществом, добытым в
глубоких подземных шахтах.
    ѓномы, продолжавшие сражатьсЯ с цурани, медленно  отступали
к  выходу  из  пещеры. ‚ражеские солдаты и гигантские насекомые
несколько раз пытались взЯть их в  кольцо,  но  ’омас,  выбегаЯ
вперед,  разил своим мечом тех из них, кто оказывалсЯ между ним
и гномами. Љогда „олган и остальные карлики взобрались на  тела
поверженных монстров у входа в туннель, ’омас крикнул им:
    - Џрыгайте сюда по моей команде! - Ћн взЯл из рук стоЯвшего
подле него карлика мехи с нафтой. - ‚перед!
    ѓномы   спрыгнули  вниз.  –урани  остались  по  ту  сторону
баррикады из трупов ЯвившихсЯ с ними чудовищ. Љарлики бросились
бежать по туннелю. ’омас швырнул  мехи  в  гущу  неприЯтельских
воинов.  Њехи были сшиты из тончайшей кожи, мгновенно лопнувшей
от удара. ’омас швырнул в  растекшиесЯ  по  полу  озерца  нафты
отнЯтый  у цуранийского солдата фонарь. Љ потолку пещеры тотчас
же взвилсЯ столб светло-оранжевого пламени.
    Љарлики,  бежавшие  по  туннелю,  были  ослеплены  Ярчайшей
вспышкой  огнЯ.  Ћни  остановились  и  оглЯнулись назад. ’омас,
мчавшийсЯ по коридору огромными прыжками, нагонЯл их. ‚след ему
неслись вопли и стоны объЯтых пламенем цурани.
    Џодбежав к „олгану, он положил руку ему на плечо:
    - Ћгонь задержит их в пещере.
    - Ќо когда он погаснет, они снова станут преследовать  нас,
- ответил гном.
    Љарлики и ’омас миновали несколько коридоров, направлЯЯсь к
выходу  из  подземельЯ на западном склоне горы. —ерез некоторое
времЯ „олган приказал  отрЯду  остановитьсЯ.  ‚се  стали  чутко
прислушиватьсЯ  к  царившей  вокруг  тишине. Љазалось, все было
спокойно, и гномы могли не опасатьсЯ преследованиЯ  цурани.  Ќо
один  из  карликов  распласталсЯ  на  каменном  полу  туннелЯ и
приложил ухо  к  земле.  ‹ицо  его  вытЯнулось  от  страха.  Ћн
поспешно вскочил на ноги и доложил „олгану:
    -  –урани двинулись по нашим следам. €х несколько сотен, не
считаЯ чудовищ.
    „олган  оглЯдел  собравшихсЯ  вокруг  него  товарищей.   €з
полутора  сотен  карликов,  участвовавших  в  сражении, в живых
осталось только семьдесЯт. „венадцать были  ранены.  Ћставалось
лишь  надеЯтьсЯ,  что  некоторым  из гномов удалось выбратьсЯ в
безопасные места через боковые коридоры, не занЯтые цурани.  Ќо
над всеми находившимисЯ в туннеле нависла огромнаЯ опасность.
    „олган вздохнул и негромко проговорил:
    - Њы должны двигатьсЯ к лесу. Ќам просто не остаетсЯ ничего
другого.
    Ћн  побежал  вперед.  Ћстальные  следовали за ним. ’омас не
чувствовал  усталости,  но  перед  глазами  его   снова   стали
проноситьсЯ  Яркие  образы  далекого прошлого, с которым он был
теперь  таинственно  свЯзан  благодарЯ  доспехам  дракона.  Ћни
преследовали  его  и во времЯ боЯ. Ћн видел тела убитых врагов,
которые  не  имели  ничего  общего  с  цурани   и   гигантскими
насекомыми.  Ћн  чувствовал  на  своих  губах  вкус  их  крови,
наполнЯвшей все его тело силой и  отвагой.  Ћн  жадно  пил  эту
кровь  из  их  открытых ран во времЯ праздничной церемонии. Ћни
одержали победу. ’омас трЯхнул головой, борЯсь с наваждением, и
растерЯнно подумал: <ЉакаЯ церемониЯ? ЉакаЯ победа?>.
    „олган заговорил с ним на бегу,  и  ’омас  стал  напрЯженно
вслушиватьсЯ в его слова, звук которых перекрывали восторженные
крики, доносившиесЯ из прошлого.
    -  Њы  должны  покинуть  эти  места,  -  сказал  карлик.  -
‚озможно,  нам  придетсЯ  перебратьсЯ  в  Љаменную  ѓору.  Ќаши
здешние  деревни  находЯтсЯ  высоко в горах, и наврЯд ли цурани
нападут на них, но поблизости у нас нет надежной  базы,  откуда
мы  могли  бы  ходить  в  атаки.  Ѓоюсь,  что  скоро эти цурани
заполонЯт все шахты. —удовища, которых  они  с  собой  привели,
видЯт  в темноте и сражаютсЯ, как демоны. …сли у них много этих
тварей, то они способны  будут  выдворить  нас  даже  из  самых
глубоких лабиринтов.
    ’омас  молча кивнул. џрость, клокотавшаЯ в его душе, мешала
ему говорить.  Ћн  ненавидел  захватчиков-цурани  всеми  силами
своей  души.  Ћни  напали  на его страну и захватили в плен его
названого брата. Ћни убили многих карликов,  которые  были  так
добры к нему. ’еперь их еще не остывшие тела навеки погребены в
лабиринте  ‘ерых  Ѓашен.  Ћн  сжал  челюсти,  и  на  скулах его
вздулись желваки. ’омас поклЯлсЯ разделатьсЯ с цурани, чего  бы
это ему ни стоило.
    Ћни  осторожно  продвигались сквозь густой лес, хоронЯсь за
древесными  стволами.  ’рижды  за  шесть   истекших   дней   им
приходилось  вступать  в  бои с отрЯдами цурани. ’еперь в живых
осталось лишь пЯтьдесЯт два гнома. ’ех, кто был  тЯжело  ранен,
отнесли  в  ближайшие  деревни  на склонах ‘ерых Ѓашен. Љарлики
надеЯлись, что враги не доберутсЯ туда.
    Ћстальные приближались  к  южной  части  эльфийских  лесов.
‘перва  они  попытались  было  повернуть  на запад, к перевалу,
который отделЯл их  земли  от  территорий,  населенных  гномами
Љаменной  ѓоры.  Ќо  на  пути им то и дело встречались походные
лагерЯ и патрульные отрЯды цурани. Љарликам  пришлось  идти  на
север.  ‚  конце  концов  они  принЯли  решение  пробиратьсЯ  в
ќльвандар, чтобы там передохнуть от почти  непрерывных  боев  и
решить, что делать дальше.
    Љ  „олгану  подошел  разведчик,  кравшийсЯ в двадцати Ярдах
впереди отрЯда, и доложил:
    - Ћни разбили лагерь возле брода.
    „олган приказал всем остановитьсЯ и озабоченно  нахмурилсЯ.
ѓномы  почти  не  умели  плавать. Ћни рассчитывали перейти реку
вброд, не надеЯсь, что смогут преодолеть ее вплавь. Ќо  цурани,
похоже,  охранЯли  все  места  переправ на этой стороне потока.
„олган  растерЯнно  оглЯделсЯ  по  сторонам,   не   знаЯ,   что
предпринЯть.
    ’омас склонилсЯ к самому его уху и прошептал:
    -  „олган,  скоро  настанет ночь. …сли ты решишьсЯ провести
отрЯд поблизости от цуранийского поста, это надо будет  сделать
под покровом тьмы.
    „олган  согласно  кивнул и приказал разведчику отыскать длЯ
них укрытие к западу от лагерЯ  цурани,  откуда  они  могли  бы
наблюдать за действиЯми неприЯтельских воинов.
    —ерез несколько минут молодой разведчик вернулсЯ и сообщил,
что  неподалеку  ему  удалось  отыскать пещеру в скале, скрытую
густым кустарником. ’ам можно спрЯтатьсЯ до наступлениЯ ночи.
    ‚се неслышными шагами  направились  вслед  за  разведчиком.
‚