ñêîðå  ïåðåä  íèìè  ïðåäñòàë  îãðîìíûé îáëîìîê ãðàíèòà âûñîòîé
îêîëî äâåíàäöàòè ôóòîâ. ‚åðøèíà åãî áûëà çàîñòðåíà, íî êíèçó îí
ðàñøèðßëñß ôóòîâ  äî  äâàäöàòè  ïßòèòðèäöàòè.  ƒíîìû  îòâåëè  â
ñòîðîíû ãóñòûå âåòâè êóñòîâ, ñêðûâàâøèå âõîä â ïåùåðó. Žíà áûëà
íåâåëèêà,  è  îòðßäó ñ òðóäîì óäàëîñü ïîìåñòèòüñß â íåé. åùåðà
çàêàí÷èâàëàñü óçêèì òóííåëåì,  êîòîðûé  âåë  âíèç,  ïîä  çåìëþ.
„îëãàí  ïîñâåòèë  òóäà ôîíàðåì è øåïîòîì ñîîáùèë îñòàëüíûì, ÷òî
ãëóáèíà òóííåëß ñîñòàâëßåò íå ìåíåå ñîðîêà ôóòîâ.
    - Šîãäà-òî ýòà ñêàëà íàõîäèëàñü ïîä âîäîé, - ñêàçàë  îí.  -
‘ìîòðèòå,  êàêèå  ó  íåå  ãëàäêèå  ñòåíû. —òî è ãîâîðèòü, çäåñü
òåñíîâàòî, íî õâàëà áîãàì, ÷òî íàì  óäàëîñü  íàéòè  õîòü  òàêîå
óáåæèùå!
    ’îìàñ  ðàññåßííî  êèâíóë.  ƒîëîñ  êàðëèêà  ïîòîíóë â äðóãèõ
çâóêàõ, êîòîðûå  âìåñòå  ñ  ßðêèìè  âèäåíèßìè  âñå  íàñòîé÷èâåå
ïðåñëåäîâàëè  åãî.  Ží  íàçûâàë èõ ñíàìè íàßâó è òùåòíî ïûòàëñß
áîðîòüñß ñ íèìè. Ží çàêðûë ãëàçà, è îáðàçû  ïðîøëîãî  îáñòóïèëè
åãî ñî âñåõ ñòîðîí. Žòêóäà-òî äîíåñëàñü òèõàß, íåæíàß ìóçûêà.
    îáåäà  äàëàñü  åìó  ëåãêî.  î  €øåí-˜óãàð  áûë  óãðþì.  è
íåäîâîëüíî õìóðèë  ãóñòûå  áðîâè.  —òî-òî  òðåâîæèëî  ïðàâèòåëß
Žðëèíûõ  ƒîð. Ží âñå åùå îùóùàë íà ãóáàõ ñîëîíîâàòûé âêóñ êðîâè
ëãîí-Šîóêîíà,  òèðàíà  „îëèíû  “ðàãàíîâ,   ÷üè   æåíû   òåïåðü
ïðèíàäëåæàëè åìó, €øåí˜óãàðó. î ýòî áîëüøå íå ðàäîâàëî åãî.
    Ží  âçãëßíóë  íà ïëßñàâøèõ ïåðåä íèì ìîððåëîâ. òè ñóùåñòâà
äâèãàëèñü ñ óäèâèòåëüíîé ãðàöèåé â òàêò íåæíîé ÷àðóþùåé ìóçûêå.
ðîâè €øåí-˜óãàðà ñîøëèñü ó ñàìîé ïåðåíîñèöû. ƒäå-òî â  ãëóáèíå
åãî  äóøè  ãíåçäèëîñü íåäîâîëüñòâî è ðàçî÷àðîâàíèå, è îí òùåòíî
ïûòàëñß ïîíßòü, ÷åì îíî âûçâàíî.
    …ãî íàëîæíèöà ëåíãâàí, òà, êîòîðóþ  ýëüôû  íàçûâàëè  ñâîåé
êîðîëåâîé,  ñèäåëà  ó ïîäíîæèß òðîíà. Žíà ëîâèëà åãî âçãëßä, åå
ßñíûå ãîëóáûå ãëàçà ñèßëè îò ëþáâè ê íåìó. î îí  åäâà  çàìå÷àë
åå êðàñèâîå ëèöî, åå ñòðîéíîå òåëî, îêóòàííîå äîðîãèìè øåëêàìè.
    -  Žò÷åãî  òû  òàê  ïå÷àëåí, ãîñïîäèí ìîé? - íåæíûì øåïîòîì
ñïðîñèëà ëåíãâàí. ‚ ãëàçàõ åå ÷èòàëèñü ñòðàõ è æàëîñòü ê íåìó.
    Ží íå îòâåòèë åé. å íàïðàñíî îíà ñòðàøèëàñü  åãî.  ‡à  òî,
÷òî  îíà  ïîñìåëà  âñëóõ çàãîâîðèòü î ñíåäàâøåé åãî êðó÷èíå, îí
óáüåò åå. î íå òåïåðü. ‘åé÷àñ åìó íå õîòåëîñü  óñëàæäàòü  ñåáß
íè ëàñêàìè ýòîé íåæíîé êðàñàâèöû, íè åå êàçíüþ. Ží äóìàë ëèøü î
òîé  íåâåäîìîé  òîñêå,  ÷òî  âíåçàïíî  ñäàâèëà åãî ãðóäü, ìåøàß
äûøàòü. €øåí-˜óãàð ïîäíßë  ðóêó,  è  òàíöîðû  ðàñïëàñòàëèñü  íà
ïîëó,  ïðèæàâ  ëáû  ê  ãðàíèòíûì  ïëèòàì.  Œóçûêà  ñìîëêëà, è â
ïîäçåìåëüå âîöàðèëàñü çëîâåùàß òèøèíà. Šèâêîì ãîëîâû  îí  âåëåë
âñåì  èì  óäàëèòüñß.  ’àíöîðû  è  ìóçûêàíòû  áðîñèëèñü ïðî÷ü èç
ïðîñòîðíîãî çàëà. ‘ëåäîì çà íèìè, ãðàöèîçíî ïîêà÷èâàß  áåäðàìè,
óøëà   è  êîðîëåâà  ýëüôîâ.  ‚  ïîäçåìíîì  çàëå  îñòàëèñü  ëèøü
€øåí˜óãàð è îãðîìíûé çîëîòîé äðàêîí ˜óðóãà, òåðïåëèâî îæèäàâøèé
ïîâåëåíèé ñâîåãî ãîñïîäèíà...
    - ’îìàñ!
    ’îìàñ îòêðûë ãëàçà. „îëãàí òðßñ åãî çà ïëå÷î.
    - îðà. ’åïåðü óæå ñîâñåì ñòåìíåëî. € òû, ïîõîæå, çàäðåìàë,
ïàðåíåê.
    ’îìàñ òðßõíóë ãîëîâîé, è íàâàæäåíèå ðàññåßëîñü. î îí íèêàê
íå ìîã çàáûòü ïîñëåäíåé èç  êàðòèí,  ðàçâåðíóâøèõñß  ïåðåä  åãî
ãëàçàìè.  åðåä  òåì,  êàê  „îëãàí  çàãîâîðèë  ñ íèì, îí óâèäåë
ìîãó÷åãî âîèíà â áåëîì ïëàùå ñ çîëîòûìè äðàêîíàìè, ñòîßâøåãî  ñ
çîëîòûì ìå÷îì â ðóêå íàä îáåçãëàâëåííûì òåëîì êîðîëåâû ýëüôîâ.
    ‚ìåñòå ñ îñòàëüíûìè îí âûáðàëñß èç ïåùåðû è çàøàãàë ê ðåêå.
Šðóãîì  áûëî  òèõî.  å  ñëûøàëîñü  äàæå ùåáåòàíèß ëåñíûõ ïòèö,
êîòîðûå, êàçàëîñü, íå ìåíüøå ãíîìîâ ñòðàøèëèñü îáíàðóæèòü ñåáß.
    Žíè áëàãîïîëó÷íî äîáðàëèñü äî  áåðåãà  ðåêè.  ‹èøü  îäíàæäû
ãíîìàì  è ’îìàñó ïðèøëîñü óêðûòüñß â çàðîñëßõ êóñòàðíèêà, ÷òîáû
íå ïîïàñòüñß íà ãëàçà ïðîõîäèâøèì  ìèìî  ïàòðóëüíûì  èç  îòðßäà
öóðàíè.  Žíè  ïðîäîëæèëè  ñâîé ïóòü. ‚ïåðåäè, êàê è ïðåæäå, øåë
ðàçâåä÷èê. —åðåç íåñêîëüêî ìèíóò îí  ïðèáëèçèëñß  ê  „îëãàíó  è
øåïîòîì ïðîãîâîðèë:
    - åìíîãî ïîîäàëü íà ðåêå åñòü ïåñ÷àíàß îòìåëü.
    „îëãàí  êèâíóë è äâèæåíèåì ðóêè ïðèêàçàë îòðßäó äâèãàòüñß â
íàïðàâëåíèè, óêàçàííîì ðàçâåä÷èêîì.  Šàðëèêè  âîøëè  â  âîäó  è
ïîáðåëè  ê  îòìåëè. ’îìàñ è „îëãàí äåðæàëèñü ïîçàäè âñåõ. Šîãäà
ïîñëåäíèé  èç  ãíîìîâ  îêàçàëñß  â  ðåêå,  ïîáëèçîñòè  ðàçäàëñß
ïðîíçèòåëüíûé  êðèê. ƒíîìû çàìåðëè. ’îìàñ ìåòíóëñß â ñòîðîíó è,
äîãíàâ óñòðåìèâøåãîñß ê ëàãåðþ öóðàíèéñêîãî ÷àñîâîãî,  ïðîòêíóë
åãî  îñòðèåì  ìå÷à.  —óæåçåìåö  ñ  õðèïëûì  ñòîíîì ïîâàëèëñß íà
çåìëþ.
    àâñòðå÷ó ’îìàñó ì÷àëèñü íåñêîëüêî âîèíîâ. ‚ ðóêå îäíîãî èç
íèõ áîëòàëñß ôîíàðü. ’îìàñ  ïîâåðíóëñß  è  áðîñèëñß  òóäà,  ãäå
îñòàëñß „îëãàí.
    - åãè! - êðèêíóë îí ãíîìó. - Žíè ñåé÷àñ áóäóò çäåñü!
    åñêîëüêî  ãíîìîâ â íåðåøèòåëüíîñòè îñòàíîâèëèñü íà îòìåëè,
îæèäàß „îëãàíà. ’îìàñ è ïðåäâîäèòåëü êàðëèêîâ áðîñèëèñü â ðåêó.
‚îäà îêàçàëàñü õîëîäíîé, êàê ëåä. ûñòðîå òå÷åíèå åäâà íå ñáèëî
èõ ñ íîã. “ïèðàßñü â ïåñ÷àíîå äíî, ’îìàñ  ïîáðåë  âïåðåä.  ‚îäà
äîõîäèëà  åìó  äî ïîßñà, íî íèçêîðîñëûå ãíîìû ïîãðóçèëèñü â íåå
ïî ñàìûå ïîäáîðîäêè, çàìî÷èâ ñâîè ïóøèñòûå  áîðîäû.  ˆì  íå÷åãî
áûëî è äóìàòü î òîì, ÷òîáû äàòü îòïîð öóðàíè.
    Šàê  òîëüêî  ïåðâûå  èç  âðàæåñêèõ  âîèíîâ ïðûãíóëè â ðåêó,
’îìàñ  îáåðíóëñß  íàçàä,  ÷òîáû  çàäåðæàòü  èõ,  äàâ   êàðëèêàì
âîçìîæíîñòü   ïåðåáðàòüñß   íà   äðóãîé   áåðåã.   „âîå  ñîëäàò
íàáðîñèëèñü íà íåãî, íî îí óäàðîì ìå÷à óìåðòâèë  îáîèõ.  î  íà
íåãî  óæå  íàäâèãàëèñü ïßòåðî äðóãèõ. ’îìàñ âçãëßíóë íà ãíîìîâ.
îëüøèíñòâî èç íèõ óæå âûøëè íà áåðåã.  „îëãàí,  ëèöî  êîòîðîãî
îñâåùàë  ñâåò  öóðàíèéñêèõ  ôîíàðåé,  áðîñèë  íà  íåãî  âçãëßä,
èñïîëíåííûé ìîëüáû è îò÷àßíèß.
    ’îìàñ ïîâåðíóëñß ëèöîì ê  âðàæåñêèì  âîèíàì.  ’å  ñòàðàëèñü
îêðóæèòü  åãî,  è  åìó îñòàâàëîñü ëèøü íå ïîäïóñêàòü èõ ê ñåáå,
ðàçìàõèâàß ìå÷îì.  îïûòàéñß  îí  ïðîòêíóòü  êîãî-ëèáî  èç  íèõ
îñòðèåì, îñòàëüíûå íàáðîñèëèñü áû íà íåãî ñî âñåõ ñòîðîí.
    ‚äîëü  áåðåãà  ñ  ïðîíçèòåëüíûìè  êðèêàìè  áåæàëè íåñêîëüêî
äåñßòêîâ öóðàíè. ’îìàñ ïîíßë, ÷òî åùå íåñêîëüêî ñåêóíä,  è  îíè
ïðèñîåäèíßòñß  ê íàïàäàâøèì. Ží ðåøèë äîðîãî ïðîäàòü ñâîþ æèçíü
è èçî âñåõ ñèë óäàðèë ëåçâèåì ìå÷à ïî ùèòó  îäíîãî  èç  âîèíîâ.
“äàð  áûë  íàñòîëüêî ìîùíûì, ÷òî ùèò ñîëäàòà ðàñêîëîëñß, è ðóêà
åãî îêàçàëàñü ðàññå÷åíà íàäâîå. ‘ ïðîíçèòåëüíûì  âîïëåì  öóðàíè
ñâàëèëñß â âîäó.
    ’îìàñ  îòðàçèë ùèòîì íåñêîëüêî óäàðîâ è âäðóã óñëûõàë ðßäîì
ñ ñîáîé ïðîíçèòåëüíûé ñâèñò. ‚îèí, òîëüêî ÷òî àòàêîâàâøèé  åãî,
ñòàë  ïàäàòü  â  âîäó.  ˆç  ãðóäè  åãî  òîð÷àëà äëèííàß ñòðåëà.
Œåòêèìè âûñòðåëàìè  ãíîìû  ïîðàçèëè  åùå  íåñêîëüêèõ  âðàæåñêèõ
âîèíîâ. Žñòàëüíûå ïîñïåøíî ïîäàëèñü íàçàä. ‚ ðåêå îñòàëèñü ëèøü
òå, ÷üè òåëà áûëè ïðîíçåíû ñòðåëàìè.
    ‘ ïðîòèâîïîëîæíîãî áåðåãà ðàçäàëñß ãîëîñ „îëãàíà:
    - ûñòðåå, ’îìàñ! Žíè ãîòîâßò ëóêè!
    ‘ëîâíî  â ïîäòâåðæäåíèå ñëîâ êàðëèêà â íåñêîëüêèõ äþéìàõ îò
ëèöà  ’îìàñà  ñ  æóææàíèåì  ïðîëåòåëà  ñòðåëà,  âûïóùåííàß   èç
öóðàíèéñêîãî   ëóêà.   Ží   ïîñïåøíî   çàøàãàë   ïî   îòìåëè  ê
ñïàñèòåëüíîìó áåðåãó. ‘ëåäóþùàß ñòðåëà óäàðèëàñü  î  åãî  øëåì.
’îìàñ  ñïîòêíóëñß  è  åäâà  íå  ïîòåðßë  ðàâíîâåñèå.  Šîãäà  îí
âûïðßìèëñß, íîãó åãî ÷óòü  ïîâûøå  ùèêîëîòêè  âíåçàïíî  îáîæãëà
ðåçêàß  áîëü.  Ží  îùóòèë  ñëàáîñòü  âî  âñåì  òåëå è åäâà ñìîã
ïðåîäîëåòü  îñòàâøååñß  äî  áåðåãà  ðàññòîßíèå.  Žêàçàâøèñü   ó
áåðåãà,  îí  ïî÷óâñòâîâàë, êàê êðåïêèå ðóêè ãíîìîâ áåñöåðåìîííî
ñõâàòèëè åãî çà ïëå÷è è âòàùèëè íà ïåñ÷àíûé ñêëîí.
    ’îìàñ  îïóñòèëñß  íà  ïåñîê.  ƒîëîâà  åãî  ïîíèêëà.  Šòî-òî
âñòðåâîæåííî ïðîãîâîðèë íàä ñàìûì åãî óõîì:
    - òè  íå÷åñòèâöû ñìàçûâàþò íàêîíå÷íèêè ñâîèõ ñòðåë ñèëüíûì
ßäîì. Œû äîëæíû... - ’îìàñó íå óäàëîñü ðàññëûøàòü êîíåö  ôðàçû.
Ží ïîòåðßë ñîçíàíèå.
    ’îìàñ  ñ  óñèëèåì  ðàçëåïèë  îòßæåëåâøèå âåêè. …ìó íå ñðàçó
óäàëîñü ïîíßòü, ãäå îí íàõîäèòñß. ‘ïåðâà  îí  ðåøèë  áûëî,  ÷òî
ïîïàë  â  ïëåí  ê öóðàíè. î òóò ÷üè-òî ðóêè áåðåæíî ïðèïîäíßëè
åãî ãîëîâó è ïîäíåñëè ê ãóáàì ÷àøó ñ âîäîé.  ’îìàñ  ñòàë  æàäíî
ãëîòàòü  õîëîäíóþ âîäó. àïèâøèñü, îí ïî÷óâñòâîâàë ñåáß ãîðàçäî
áîäðåå. ƒîëîâîêðóæåíèå ïðåêðàòèëîñü, çðåíèå è  ñëóõ  ïîñòåïåííî
îáðåòàëè  áûëóþ îñòðîòó. Ží ðàçãëßäåë ÷óòü ïîîäàëü îò ñåáß äâóõ
êðàñèâûõ  þíîøåé,  îáëà÷åííûõ  â  çåëåíûå  êîæàíûå  êóðòêè  áåç
ðóêàâîâ.
    -  ’û  áûë î÷åíü áîëåí, - ñêàçàë òîò, ÷òî íàïîèë åãî âîäîé.
’îëüêî òåïåðü ’îìàñ äîãàäàëñß, ÷òî íàõîäèòñß â ýëüôèéñêîì ëåñó.
    - —òî ñ „îëãàíîì? - õðèïëî ñïðîñèë îí.
    žíîøà-ýëüô ñ ãîòîâíîñòüþ îòâåòèë:
    - Šàðëèêè äåðæàò  ñîâåò  ñ  íàøåé  ãîñïîæîé.  Œû  ïîáîßëèñü
ïåðåíîñèòü  òåáß  â  ãëóáü ëåñà. òî ìîãëî ïðè÷èíèòü òåáå âðåä.
ðèøåëüöû îêóíàþò íàêîíå÷íèêè ñâîèõ ñòðåë â ñèëüíûé ßä, êîòîðûé
íåèçâåñòåí íàì. Œíîãèå èç ëþäåé, ãíîìîâ  è  ýëüôîâ  ïîãèáëè  îò
íåãî.  Œû âðà÷åâàëè òåáß êàê óìåëè è î÷åíü ðàäû, ÷òî òû îñòàëñß
æèâ.
    ‘èëû  ïîñòåïåííî  âîçâðàùàëèñü  ê  ’îìàñó.  Ží  êàøëßíóë  è
îòðûâèñòî ñïðîñèë:
    - ‘êîëüêî âðåìåíè ß áûë â áåñïàìßòñòâå?
    - ’ðè äíß. ’û áûë íà âîëîñîê îò ñìåðòè ñ òåõ ñàìûõ ïîð, êàê
ãíîìû âûëîâèëè òåáß èç ðåêè.
    ’îìàñ  îãëßäåë  ñåáß  ñ  íîã  äî  ãîëîâû. ëüôû ðàçäåëè åãî
äîíàãà è óêðûëè òåïëûì îäåßëîì. àä ãîëîâîé îíè ñîîðóäèëè ïîëîã
èç äðåâåñíûõ âåòâåé. åïîäàëåêó ßðêî ïîëûõàë êîñòåð, èç êîòåëêà
ïîäíèìàëñß ïàð, è ’îìàñ óëîâèë àïïåòèòíûé çàïàõ æàðêîãî.
    “ñìåõíóâøèñü, ýëüô ïðèêàçàë õëîïîòàâøèì ó êîñòðà  òîâàðèùàì
ïîïîò÷åâàòü ãîñòß.
    ’îìàñ  ñåë  íà  ñâîåé  ïîñòåëè.  “  íåãî ñëåãêà çàêðóæèëàñü
ãîëîâà.  î  âñêîðå  îí  ñíîâà  ïî÷óâñòâîâàë  ñåáß   áîäðûì   è
îòäîõíóâøèì.  …ìó äàëè áîëüøîé ëîìîòü õëåáà, äåðåâßííóþ ëîæêó è
ìèñêó ñ ðàãó. …äà  îêàçàëàñü  íà  ðåäêîñòü  âêóñíîé.  ‘  êàæäûì
ãëîòêîì  ê  ’îìàñó  âîçâðàùàëèñü  ïðåæíèå ñèëû. …ùå äâîå ýëüôîâ
ñèäåëè íà íåáîëüøîì ïðèãîðêå ñïðàâà îò íåãî. Žíè ñêîëüçíóëè  ïî
íåìó   íè÷åãî   íå   âûðàæàâøèìè  âçãëßäàìè  è  ñòàëè  íåãðîìêî
ïåðåãîâàðèâàòüñß ìåæäó ñîáîé íà  ñâîåì  íàðå÷èè.  „ðóæåëþáèå  ê
ãîñòþ ïðîßâëßë ëèøü òîò, êòî ïåðâûì çàãîâîðèë ñ íèì.
    ’îìàñ ïîâåðíóëñß ê íåìó è ñïðîñèë:
    - ‚ðàã íå ïûòàëñß àòàêîâàòü âàñ?
    ‹èöî ýëüôà îñâåòèëîñü ëó÷åçàðíîé óëûáêîé:
    -  ðèøåëüöû  îïàñàþòñß  ïåðåáèðàòüñß ÷åðåç ðåêó. ‚ ýòîì èì
ïðåïßòñòâóåò  âîëøåáíàß   ñèëà,   îõðàíßþùàß   íàøè   ëåñà   îò
ïîñòîðîííèõ.   ‡äåñü   îíè   ÷óâñòâóþò   ñåáß   ïîòåðßííûìè   è
áåñïîìîùíûìè, òî÷íî ìàëûå äåòè. è îäèí èç òåõ, êòî  ñòóïèë  íà
ýòîò áåðåã, íå âåðíóëñß îáðàòíî.
    ’îìàñ  êèâíóë.  îêîí÷èâ  ñ  åäîé, îí ïîáëàãîäàðèë ýëüôà çà
óãîùåíèå  è   ïðèíßëñß   îäåâàòüñß.   Žò   áûëîé   ñëàáîñòè   è
ãîëîâîêðóæåíèß  íå  îñòàëîñü  è  ñëåäà.  îäíßâøèñü íà íîãè, îí
íåñêîëüêî ðàç ïðèñåë,  çàòåì  íàêëîíèëñß  è  ïî÷óâñòâîâàë,  êàê
êðîâü  áûñòðåå  ïîáåæàëà  ïî  åãî æèëàì. Œóñêóëû, îäåðåâåíåâøèå
ïîñëå òðåõäíåâíîãî çàáûòüß, îáðåëè ïðåæíþþ  óïðóãîñòü.  àíåíàß
íîãà   áîëüøå   íå  áåñïîêîèëà  åãî.  –àðàïèíà  îò  íàêîíå÷íèêà
öóðàíèéñêîé ñòðåëû áûëà èñêóñíî çàëå÷åíà öåëèòåëßìè-ýëüôàìè.
    -  àêîíåö-òî  ß  óçíàë  òåáß!  -  îáðàòèëñß  îí  ê  ñàìîìó
îáùèòåëüíîìó  èç  ýëüôîâ. - ’û ïðèíö Šàëèí. ’û ïðèåçæàë ê íàì â
Šðàéäè, êîãäà ãåðöîã ñîîáùèë êîðîëåâå î öóðàíèéñêîì êîðàáëå.
    Šàëèí ñ óëûáêîé êèâíóë ñâîåé çëàòîêóäðîé ãîëîâîé.
    - ˆ ß óçíàë òåáß, ’îìàñ èç Šðàéäè, õîòß òû î÷åíü  èçìåíèëñß
çà   èñòåêøèé   ãîä.  €  ýòî,  -  îí  êèâíóë  â  ñòîðîíó  äâîèõ
íåðàçãîâîð÷èâûõ  òîâàðèùåé,  -   ƒàëåéí   è   ëãåâèí.   -   ’å
ïîêëîíèëèñü,   ñëåãêà  ïðèâñòàâ  ñ  ïðèãîðêà.  -  …ñëè  òû  óæå
äîñòàòî÷íî îïðàâèëñß ïîñëå áîëåçíè, ìû ìîæåì ïðîâîäèòü òåáß  êî
äâîðó êîðîëåâû.
    ’îìàñ êèâíóë:
    - îøëè!
    ëüôû  òùàòåëüíî óíè÷òîæèëè ñëåäû ñâîåé ñòîßíêè è ïóñòèëèñü
â ïóòü. îíà÷àëó îíè äâèãàëèñü  ìåäëåííî,  ÷òîáû  äàòü  ’îìàñó,
åäâà   âñòàâøåìó   íà   íîãè   ïîñëå   òßæåëîé  áîëåçíè,  âðåìß
ïðèíîðîâèòüñß ê èõ øàãó. î òîò ñòóïàë ñ íå ìåíüøåé ëåãêîñòüþ è
ïðîâîðñòâîì, ÷åì ñàìè ýëüôû, è âñêîðå îíè çàøàãàëè áûñòðåå.
    —åðåç íåêîòîðîå âðåìß îíè ïåðåøëè íà áåã. ’îìàñ, îáëà÷åííûé
â äîñïåõè, ñî ùèòîì çà ñïèíîé è ìå÷îì ó ïîßñà  íå  îòñòàâàë  îò
áåçîðóæíûõ   ýëüôîâ.   ’å  íåäîóìåííî  ïåðåãëßíóëèñü  è  ïîæàëè
ïëå÷àìè.
    Žíè îñòàíîâèëèñü íà ïðèâàë ëèøü  â  ñåðåäèíå  äîëãîãî  äíß.
’îìàñ îãëßäåëñß ïî ñòîðîíàì è ñ ìå÷òàòåëüíîé óëûáêîé ïðîèçíåñ:
    - Šàê çäåñü õîðîøî!
    ƒàëåéí ïîêà÷àë ãîëîâîé:
    -   îþñü,  íèêòî  èç  ëþäåé  íå  ñîãëàñèëñß  áû  ñ  òîáîé,
áåññòðàøíûé ’îìàñ. òîò ëåñ íàâîäèò íà  íèõ  óæàñ.  ˆì  ïîâñþäó
ìåðåùàòñß  äóõè  è  ïðèçðàêè, îíè ñëûøàò çäåñü æóòêèå çâóêè, îò
êîòîðûõ êðîâü ñòûíåò â æèëàõ.
    ’îìàñ óñìåõíóëñß:
    - “ áîëüøèíñòâà ëþäåé íåäîñòàåò âîîáðàæåíèß. € ó  èíûõ  îíî
ðàçâèòî  íå  â  ìåðó.  òîò  ëåñ  ïîëîí  óäèâèòåëüíîãî  ïîêîß è
î÷àðîâàíèß. ‡äåñü âñå äûøèò ìèðîì.
    ëüôû óäèâëåííî âñêèíóëè áðîâè. Šàëèí ïðèñòàëüíî  ïîñìîòðåë
íà ’îìàñà è ñêàçàë:
    -  àì  ëó÷øå  âñå æå íå çàäåðæèâàòüñß çäåñü, åñëè ìû õîòèì
ïðèáûòü â ëüâàíäàð äî íàñòóïëåíèß òåìíîòû.
    îçäíèì âå÷åðîì îíè îêàçàëèñü âîçëå øèðîêîé  ïîëßíû.  ’îìàñ
çàñòûë  êàê  âêîïàííûé.  ƒëàçà  åãî  îêðóãëèëèñü  îò èçóìëåíèß,
íàñòîëüêî íåîáû÷íûì áûëî ïðåäñòàâøåå ïåðåä íèì çðåëèùå.  ‚îêðóã
ïîëßíû  âîçâûøàëèñü èñïîëèíñêèå äåðåâüß. Žíè áûëè ñòîëü âûñîêè,
÷òî ëþáîé  ñòîëåòíèé  äóá  â  ñðàâíåíèè  ñ  íèìè  ïîêàçàëñß  áû
íèçêîðîñëûì  êàðëèêîì.  ‚ñå êðîíû äåðåâüåâ áûëè ñîåäèíåíû ìåæäó
ñîáîé  âåðåâî÷íûìè  ìîñòèêàìè  è  ïðè÷óäëèâûìè   ïåðåïëåòåíèßìè
âåòâåé,  îáðàçîâûâàß  íåêîå  ïîäîáèå âèñß÷åãî ãîðîäà ñ óëèöàìè,
ïåðåêðåñòêàìè è äîìàìè.  î  ãîðîäó  áðîäèëè  ýëüôû,  ãðàöèîçíî
ðàñêëàíèâàßñü  äðóã  ñ  äðóãîì.  ’îìàñ çàäðàë ãîëîâó, íî åìó íå
óäàëîñü  ðàçãëßäåòü  âåðõóøåê  ãèãàíòñêèõ  äåðåâüåâ,  êàçàëîñü,
äîñòèãàâøèõ   òåìíîãî   êóïîëà   íåáà.  ‹èñòâà  áîëüøèíñòâà  èç
îêðóæàâøèõ ïîëßíó äåðåâüåâ áûëà  òåìíîçåëåíîé,  íî  òóò  è  òàì
âñòðå÷àëèñü  âåòêè  ñ çîëîòèñòîæåëòûìè, êðàñíûìè, ñåðåáðßíûìè è
äàæå áåëûìè ëèñòüßìè,  ñâåòèâøèìèñß  â  òåìíîòå.  òèì  ìßãêèì,
ïåðåëèâ÷àòûì  ñâåòîì  áûëà  çàëèòà âñß ïîëßíà. ’îìàñ äîãàäàëñß,
÷òî íî÷íàß òüìà íå âëàñòíà íàä ëüâàíäàðîì.
    Šàëèí ïîëîæèë ëàäîíü åìó íà ïëå÷î:
    - îéäåì!
    Žíè âûøëè íà ïîëßíó,  è  ’îìàñ  îáíàðóæèë,  ÷òî  ýëüôèéñêèé
äðåâåñíûé ãîðîä áûë ãîðàçäî áîëüøå, ÷åì åìó ïîêàçàëîñü âíà÷àëå.
Žãðîìíûå  ïîëßíû,  àëëåè è òðîïèíêè âèäíåëèñü âñþäó, êóäà áû îí
íè  êèíóë  âçãëßä,  è  âûñîêî  íàä  íèìè  âçäûìàëèñü  øàòðû  èç
ïåðåïëåòàâøèõñß  ìåæäó  ñîáîé  äðåâåñíûõ  âåòâåé. ‘åðäöå ’îìàñà
ðàäîñòíî çàáèëîñü. ðè âèäå  âîëøåáíîãî  ëüâàíäàðà  îí  îùóòèë
ïðèëèâ   òàêîãî   íåáûâàëîãî   ñ÷àñòüß,   ñëîâíî  ïîñëå  äîëãèõ
ñòðàíñòâèé âíîâü î÷óòèëñß â ðîäíîì äîìå, ïî  êîòîðîìó  òîìèëàñü
åãî äóøà.
    Žíè  ïîäîøëè ê ëåñòíèöå, âûðóáëåííîé â èñïîëèíñêîì ñòâîëå è
ñïèðàëüþ âçäûìàâøåéñß ââåðõ.  ’îìàñ  ïîñòàâèë  íîãó  íà  íèæíþþ
ñòóïåíü è óëûáíóëñß. —óâñòâî ðàäîñòè, êîòîðûì áûëî îõâà÷åíî âñå
åãî  ñóùåñòâî, ñòàíîâèëîñü âñå ñèëüíåå è èñêàëî âûõîäà. ‚ïåðâûå
âîëøåáíûå ïðåâðàùåíèß, êîòîðûå ïðîèñõîäèëè ñ íèì, ðàäîâàëè åãî,
à íå ïóãàëè, êàê òå óñòðàøàþùèå âèäåíèß, ÷òî ïðîíîñèëèñü  ïåðåä
åãî ãëàçàìè âî âðåìß ñðàæåíèé.
    ’îìàñ è ýëüôû âçáèðàëèñü íàâåðõ ïî øèðîêèì ñòóïåíßì. ‚ñêîðå
îíè  äîñòèãëè  íèæíèõ  âåòâåé  äðåâåñíîãî ãîðîäà. ‡äåñü áðîäèëè
ìóæ÷èíû-ýëüôû, ìíîãèå èç êîòîðûõ áûëè îäåòû â  çåëåíûå  êîæàíûå
êóðòêè  âîèíîâ,  íàïîäîáèå  òåõ, ÷òî íîñèëè Šàëèí è åãî êóçåíû.
àðßäû äðóãèõ ñîñòîßëè èç êàìçîëîâ è øòàíîâ  ßðêèõ  öâåòîâ  èëè
äëèííûõ òóíèê. Žäåßíèß æåíùèí îòëè÷àëèñü êðàñîòîé è èçßùåñòâîì.
‚îëîñû  èõ ìßãêèìè ëîêîíàìè ïàäàëè íà ïëå÷è. åêîòîðûå óêðàñèëè
ñâîè  øåëêîâûå  ïëàòüß  äðàãîöåííûìè  êàìíßìè,  ñâåðêàâøèìè   è
ïåðåëèâàâøèìèñß  â  ñâåòå  âîëøåáíûõ  ëèñòüåâ.  ‚ñå  ýëüôû áûëè
âûñîêè, ñòðîéíû è óäèâèòåëüíî êðàñèâû è âûãëßäåëè ñîâñåì þíûìè.
    ’îìàñ è åãî ñïóòíèêè îñòàâèëè ëåñòíèöó è ñòóïèëè íà áîëüøóþ
òîëñòóþ âåòâü. Šàëèí ïðåäóïðåäèë ’îìàñà ÷òîáû  òîò  íå  ñìîòðåë
ñåáå  ïîä íîãè. Ží çíàë, ÷òî ó ëþäåé íà òàêîé âûñîòå íà÷èíàëîñü
ãîëîâîêðóæåíèå. î ’îìàñ, ñòîß íà ñàìîì êðàþ  âåòêè,  îòâàæèëñß
âçãëßíóòü âíèç.
    - Šàê çäåñü êðàñèâî! - âîñêëèêíóë îí, îáåðíóâøèñü ê Šàëèíó.
- ëüâàíäàð íðàâèòñß ìíå âñå áîëüøå è áîëüøå!
    ëüôû  ñíîâà  îáìåíßëèñü  íåäîóìåííûìè  âçãëßäàìè,  è Šàëèí
ïðåäëîæèë ’îìàñó ïðîäîëæèòü ïóòü.
    ‚ñêîðå îíè äîáðàëèñü äî ïåðåêðåñòêà äðåâåñíûõ äîðîã, è äâîå
ýëüôîâ ñâåðíóëè â ñòîðîíó, îñòàâèâ ’îìàñà è Šàëèíà îäíèõ. ðèíö
ýëüôîâ óâåðåííî øàãàë âïåðåä, ïåðåáèðàßñü  ñ  âåòêè  íà  âåòêó.
’îìàñ  íå  îòñòàâàë  îò  íåãî. Ží íè ðàçó íå îñòóïèëñß è øåë ïî
ýòîìó óäèâèòåëüíîìó âîçäóøíîìó ïóòè, íå ãëßäß ïîä íîãè.  ‚ñêîðå
îíè  î÷óòèëèñü  íà  øèðîêîé  ïëîùàäêå,  îáðàçîâàííîé ñïëåòåíèåì
ñîòåí  ïðî÷íûõ  è  òîíêèõ  âåòîê,  íàïîäîáèå   òêàíîãî   êîâðà.
àçíîöâåòíûå   ëèñòüß   ñîñòàâèëè   âîêðóã   ïëîùàäêè   âûñîêèé
ñâåòßùèéñß êóïîë. Šàëèí ïðèâåë ’îìàñà â òðîííûé çàë  €ãëàðàííû.
Šîðîëåâà  ñèäåëà â öåíòðå ïëîùàäêè íà âûñîêîì äåðåâßííîì òðîíå.
‚îêðóã  íåå  ðàñïîëîæèëèñü  ïðèäâîðíûå.  Šðîìå  ’îìàñà,   çäåñü
íàõîäèëñß  åùå  îäèí èç ïðåäñòàâèòåëåé ëþäñêîãî ïëåìåíè. Ží áûë
îäåò â ñåðûé íàòàëåçñêèé ïëàù è îòëè÷àëñß òàêèì âûñîêèì ðîñòîì,
÷òî ’îìàñ áåç òðóäà äîãàäàëñß: ïåðåä íèì áûë „ëèííûé ‹åîí, áðàò
ƒðèìñâîðòà.   ‚   ñâåòå   âîëøåáíûõ   ëèñòüåâ   ñìóãëàß    êîæà
ðàçâåä÷èêà-ñêîðîõîäà  îòëèâàëà  áðîíçîé. Ží çàêîí÷èë ðàçãîâîð ñ
€ãëàðàííîé è, ïî÷òèòåëüíî ïîêëîíèâøèñü, îòîøåë â ñòîðîíó.
    Šàëèí ïîäâåë ’îìàñà ê òðîíó è ïðåäñòàâèë åãî ñâîåé  ìàòåðè.
ðè  âèäå  þíîøè  â  áåëûõ  ñ  çîëîòîì äîñïåõàõ êîðîëåâà ñëåãêà
èçìåíèëàñü  â  ëèöå,  íî,  áûñòðî  îâëàäåâ   ñîáîé,   ìèëîñòèâî
óëûáíóëàñü  ãîñòþ.  Žíà  ïðåäëîæèëà åìó îñòàâàòüñß â ëüâàíäàðå
ñòîëüêî, ñêîëüêî îí ïîæåëàåò.
    ’îìàñ åäâà óñïåë ïîáëàãîäàðèòü €ãëàðàííó çà åå ðàäóøèå, êàê
ê òðîíó ñêâîçü òîëïó ïðèäâîðíûõ ïðîáðàë


    ñß  „îëãàí.  …ãî  êðóãëîå  ëèöî  ðàñïëûëîñü   â   íåñêîëüêî
ñìóùåííîé óëûáêå.
    - Žõ, è ðàä æå ß âèäåòü òåáß æèâûì è íåâðåäèìûì, ïàðåíåê! -
âîñêëèêíóë  îí.  -  å  ñåð÷àé,  ÷òî ìíå ïðèøëîñü áðîñèòü òåáß!
îíèìàåøü, ó íàñ ïðîñòî íå áûëî äðóãîãî âûõîäà.  ëüôû  îáåùàëè
ïîçàáîòèòüñß  î òåáå, à ìíå íàäî áûëî ïîñêîðåå ïðåäñòàâèòüñß åå
âåëè÷åñòâó äà ïðîâåäàòü îá èñõîäå áèòâû ó Šàìåííîé ƒîðû.
    - Ž ÷åì ðå÷ü. „îëãàí! Œíå è â ãîëîâó áû íå ïðèøëî ïîñòàâèòü
ýòî òåáå â âèíó. ‘êàæè, ÷òî íîâîãî?
    „îëãàí ïîêà÷àë ãîëîâîé:
    - îâîñòè ïëîõèå, ’îìàñ. Œû îòðåçàíû îò ñâîèõ.  îþñü,  íàì
ïðèäåòñß íà íåêîòîðîå âðåìß çàäåðæàòüñß â ëüâàíäàðå. € ó ìåíß,
çíàåøü  ëè, ïðîñòî ãîëîâà êðóãîì èäåò îò ýòàêîé âûñîòû! Ÿ æå íå
áåëêà êàêàß-íèáóäü, ÷òîá ñêàêàòü ïî âåòêàì! - è  ãíîì  îáèæåííî
çàñîïåë.
    ’îìàñ ðàñõîõîòàëñß, îòêèíóâ ãîëîâó. „îëãàí âçãëßíóë íà íåãî
è ëàñêîâî  óëûáíóëñß,  ïîçàáûâ  ïðî  ñâîè  ãîðåñòè.  ‚åäü ’îìàñ
ñìåßëñß âïåðâûå ñ òåõ ñàìûõ ïîð,  êàê  íàäåë  íà  ñåáß  äîñïåõè
äðàêîíà.

        ƒëàâà 16. €‘’“‹…ˆ…

    Šîëåñà òßæåëî ãðóæåííûõ òåëåã æàëîáíî ñêðèïåëè. ‚ âîçäóõ òî
è äåëî  âçâèâàëèñü  áè÷è  è  îïóñêàëèñü íà ñïèíû óñòàëûõ âîëîâ,
âïðßæåííûõ â ïîâîçêè, ìåäëåííî òàùèâøèåñß ïî  ïûëüíîé  óëèöå  ê
áåðåãó  ìîðß.  €ðóòà, ‹èàì è ìàñòåð ”ýííîí åõàëè âåðõîì âïåðåäè
îòðßäà âîèíîâ, îõðàíßâøåãî ïîâîçêè, êóðñèðîâàâøèå ìåæäó  çàìêîì
è  ïðèñòàíüþ.  îçàäè,  òßæåëî  ñòóïàß  ïî  äîðîãå,  øëà  òîëïà
îáîðâàííûõ ãîðîæàí. Œíîãèå èç íèõ òîëêàëè âïåðåäè ñåáß òà÷êè  ñ
äîìàøíèì  ñêàðáîì,  äðóãèå  íåñëè  íà  ñïèíàõ  îãðîìíûå óçëû. ‚
ãàâàíè èõ îæèäàëî íåñêîëüêî êîðàáëåé.
    “ ðàçâèëêè äîðîã €ðóòà îãëßíóëñß è áðîñèë ãîðåñòíûé  âçãëßä
íà  òî,  ÷òî  îñòàëîñü  îò ãîðîäñêèõ ïîñòðîåê. åêîãäà øóìíûé è
ïðîöâåòàâøèé  ïîðòîâûé  ãîðîäîê  Šðàéäè  áûë  ñîææåí  ïî÷òè  äî
îñíîâàíèß.  ˆç áåñïîðßäî÷íîãî íàãðîìîæäåíèß èçóðîäîâàííûõ îãíåì
ðàçâàëèí  ñëûøàëèñü  óäàðû  ìîëîòîâ  è  âèçã  ïèë.  òè   çâóêè
ðàçíîñèëèñü   äàëåêî   îêðåñò   â   ðàííåì  óòðåííåì  òóìàíå  è
ïåðåêðûâàëè äàæå ìíîãîãîëîñûé ãîìîí òîëïû. Œàñòåðîâûå  ïûòàëèñü
ïî÷èíèòü íåìíîãèå èç óöåëåâøèõ ñòðîåíèé.
    –óðàíè  âîðâàëèñü  â  ãîðîä  íà  çàêàòå äâà äíß òîìó íàçàä.
åðåáèâ ÷àñîâûõ,  íå  óñïåâøèõ  ïîäíßòü  òðåâîãó,  îíè  ñëîìàëè
âîðîòà  è  ïðîì÷àëèñü ïî óëèöàì äî ñàìîãî ïîðòà. ’àì îíè ñîæãëè
òðè êîðàáëß è  ñèëüíî  ïîâðåäèëè  åùå  äâà.  îâðåæäåííûå  ñóäà
îòïðàâèëèñü  â  Šàðñ,  òå  æå,  êîòîðûå  óäàëîñü  ñïàñòè îò ðóê
öóðàíè, ïåðåìåñòèëèñü âäîëü áåðåãà è ñòàëè ê  ñåâåðó  îò  ñêàëû
ƒðîçà ìîðßêà.
    ‚ðàæåñêèå  ñîëäàòû  ïîäîæãëè ïî÷òè âñå ïîðòîâûå ñîîðóæåíèß,
íî òå íå ñëèøêîì ñèëüíî ïîñòðàäàëè îò îãíß. ƒîðàçäî  õóæå  äåëî
îáñòîßëî  ñ  áîëüøåé  ÷àñòüþ  çäàíèé  â öåíòðå ãîðîäà. Žãðîìíûé
äåðåâßííûé  äâîðåö  ƒèëüäèé  ìàñòåðîâ,  êîòîðûì  òàê  ãîðäèëèñü
ãîðîæàíå,   îáà   ïîñòîßëûõ   äâîðà   è   áîëüøå  äþæèíû  äîìîâ
ðåìåñëåííèêîâ  ñãîðåëè  äî  îñíîâàíèß.  ’åïåðü  íà  èõ   ìåñòàõ
âîçâûøàëèñü  ëèøü  ãðóäû  îáãîðåëûõ áðåâåí è îáëîìêîâ ÷åðåïèöû,
ñêðûâàâøèå êàìåííûå ôóíäàìåíòû. ‚ îãíå ïîæàðà, ïðåæäå  ÷åì  åãî
óäàëîñü ïîòóøèòü, ïîãèáëà ïî÷òè ïîëîâèíà âñåõ ñòðîåíèé Šðàéäè.
    €ðóòà  íàáëþäàë  çà  ïðîèñõîäèâøèì  ñ  âûñîêîé áàøíè çàìêà.
‡àðåâî ãèãàíòñêîãî êîñòðà îòðàæàëîñü  â  ïðîïëûâàâøèõ  ïî  íåáó
îáëàêàõ.  ðèíö â áåññèëüíîé ßðîñòè ñæèìàë êóëàêè è êóñàë ãóáû.
‹èøü íà ðàññâåòå îí âûâåë ãàðíèçîí èç âîðîò  çàìêà.  î  öóðàíè
äàâíî óæå ñêðûëèñü â áëèæàéøåì ëåñó.
    „àæå òåïåðü ïðè âîñïîìèíàíèè îá ýòîì ïðèíö åäâà íå çàñòîíàë
îò äîñàäû.  ”ýííîí óáåäèë ‹èàìà íå âûâîäèòü ãàðíèçîí çà ïðåäåëû
çàìêîâûõ ñòåí äî íàñòóïëåíèß ðàññâåòà.  ‘òàðûé  âîèí  îïàñàëñß,
÷òî  öóðàíè çàâëåêóò ñîëäàò â ëåñ, ãäå ìîãóò ñêðûâàòüñß ãîðàçäî
áîëåå çíà÷èòåëüíûå ñèëû íåïðèßòåëß. Š òîìó  æå  îí  ïîäîçðåâàë,
÷òî õèòðûå ïðèøåëüöû ìîãëè çàòàèòüñß ó ñòåí çàìêà è âîðâàòüñß â
íåãî, åäâà ëèøü îòâîðßò âîðîòà. ‹èàì ïîñëóøàëñß ñîâåòà ”ýííîíà.
€ðóòà  æå  áûë óâåðåí, ÷òî ñìîã áû óáåðå÷ü ãîðîä îò ðàçðóøåíèé,
îêàæèñü  îí  òîé  íî÷üþ  íà  åãî  óëèöàõ  âî  ãëàâå   ãàðíèçîíà
êðàéäèéöåâ.  Žíè  ñìîãëè  áû  ïåðåáèòü  íåáîëüøîé îòðßä öóðàíè,
çàñòàâøèé ãîðîæàí âðàñïëîõ, è ñ òðèóìôîì âåðíóòüñß â çàìîê.
    ðåäîñòàâèâ ñâîåìó êîíþ äâèãàòüñß øàãîì, €ðóòà çàäóìàëñß  î
ñîáûòèßõ  ïîñëåäíèõ  äíåé.  àêàíóíå  ê íèì ïðèáûë ïîñëàííèê îò
îóððèêà. ƒåðöîã ïðèêàçûâàë ‹èàìó ïîêèíóòü Šðàéäè. ‚  ïîñëåäíåì
ñðàæåíèè  ïàë  åãî  ëè÷íûé  àäúþòàíò,  è òåïåðü ãåðöîãó áûëî íå
îáîéòèñü áåç ïîìîùè ñòàðøåãî ñûíà. ‚îéíà ñ öóðàíè  äëèëàñü  óæå
òðåòèé  ãîä.  îóððèê  âñå  ýòî  âðåìß  áûë  ðàçëó÷åí ñî ñâîèìè
äåòüìè. ’åïåðü æå îí õîòåë, ÷òîáû  õîòü  îäèí  èç  åãî  ñûíîâåé
íàõîäèëñß  ðßäîì  ñ  íèì  â âîåííîì ëàãåðå áëèç ‚àáîíà. ‚îïðåêè
îæèäàíèßì   €ðóòû,   ãåðöîã   ïîðó÷èë   êîìàíäîâàíèå   çàìêîâûì
ãàðíèçîíîì  íå  åìó,  à  ñòàðîìó  ”ýííîíó. €ðóòà ñòèñíóë çóáû è
ñóðîâî íàõìóðèëñß. Ží  íå  ñòàíåò  âûïîëíßòü  ïðèêàçû  ñòàðèêà!
’åïåðü,   îñòàâøèñü   áåç   ïîääåðæêè   ‹èàìà,  âñåãäà  ïîêîðíî
ïîä÷èíßâøåãîñß åìó, ìàñòåð êëèíêà âûíóæäåí áóäåò ïðèñëóøèâàòüñß
ê ìíåíèþ ìëàäøåãî èç ïðèíöåâ! €ðóòà íå ñìîã ïîäàâèòü  âîçíèêøåå
â  åãî äóøå ÷óâñòâî äîñàäû è ëåãêîé çàâèñòè. Ží ëþáèë áðàòà, íî
íå ìîã íå ïðèçíàòü, ÷òî ‹èàìó  íåäîñòàåò  òâåðäîñòè,  îòâàãè  è
óâåðåííîñòè  â ñâîèõ ñèëàõ. ‚ñåì ýòèì â èçáûòêå îáëàäàë îí ñàì.
Šàê æàëü, ÷òî íå åìó äîâåëîñü óâèäåòü  ñâåò  ïåðâûì!  ‘  ñàìîãî
íà÷àëà  âîéíû  êðàéäèéñêèé  ãàðíèçîí âîçãëàâëßë ‹èàì, íî íè äëß
êîãî  íå  áûëî  ñåêðåòîì,  ÷òî  îí  ëèøü  ñ÷èòàëñß  êîìàíäèðîì.
”àêòè÷åñêè  æå  âñåì  ðàñïîðßæàëñß  ”ýííîí. ’åïåðü ãåðöîã ñâîèì
ïðèêàçîì ôîðìàëüíî óòâåðäèë ñòàðèêà  â  äîëæíîñòè  êîìàíäóþùåãî
âîèíàìè  Šðàéäè.  ‚ñå  îíè,  â òîì ÷èñëå è €ðóòà, äîëæíû îòíûíå
ïîä÷èíßòüñß åìó.
    - Ž ÷åì òû çàäóìàëñß, áðàò?
    ‹èàì ïðèäåðæàë ñâîþ ëîøàäü è åõàë òåïåðü  ðßäîì  ñ  €ðóòîé.
’îò òðßõíóë ãîëîâîé è ïðèíóæäåííî óëûáíóëñß.
    -  „à  âîò, çàâèäóþ òåáå. - ‚ ãîëîñå ïðèíöà ïîìèìî åãî âîëè
ïðîçâó÷àëà îáèäà.
    ‹èàì ëàñêîâî óëûáíóëñß åìó:
    - Ÿ çíàþ, ÷òî òåáå õîòåëîñü áû ïîåõàòü ê îòöó âìåñòî  ìåíß,
íî âåäü íàì ñëåäóåò ïîêîðßòüñß åãî âîëå, - ìßãêî ïðîãîâîðèë îí.
- ’û íóæåí çäåñü, €ðóòà.
    -  ‘êàæåøü  òîæå!  -  âîçðàçèë  ìëàäøèé áðàò. - Œîè ïðèêàçû
èãíîðèðóþòñß, è  ß  áåññèëåí  èçìåíèòü  ÷òî-ëèáî  â  óïðàâëåíèè
ãàðíèçîíîì.
    ‹èàì ïðèìèðèòåëüíî ïîëîæèë ðóêó åìó íà ïëå÷î:
    -  ’û  â  îáèäå  íà  îòöà  çà  òî,  ÷òî îí íàçíà÷èë ”ýííîíà
êîìàíäóþùèì ãàðíèçîíîì. Žñòàâü, áðàò! ‚åäü òû åùå òàê þí! €ðóòà
âçãëßíóë íà íåãî èñïîäëîáüß:  -  Œíå  òåïåðü  ñòîëüêî  æå  ëåò,
ñêîëüêî  áûëî  òåáå,  êîãäà  îòåö  ïîðó÷èë  òåáå êîìàíäîâàíèå â
Šðàéäè! ‚ ìîåì  âîçðàñòå  îòåö  áûë  óæå  ïîëêîâîäöåì  ‡àïàäíûõ
àðìèé,  à  ñïóñòß ÷åòûðå ãîäà îí ñäåëàëñß íàìåñòíèêîì êîðîëß íà
‡àïàäå.  àø  äåä  âïîëíå  äîâåðßë  åìó.  ‘òàðèêó  íèêîãäà   íå
ïðèõîäèëî  â  ãîëîâó  ñêàçàòü  ñâîåìó  ñûíó:  <’û  åùå  ñëèøêîì
ìîëîä!>.
    - î îòåö è äåä æèëè  â  ðàçíûå  âðåìåíà,  €ðóòà,  -  ìßãêî
âîçðàçèë  ‹èàì. - „åäóøêà åùå ïîìíèë íåïðåðûâíûå âîéíû, êîòîðûå
ïðèøëîñü âåñòè ñîëäàòàì êîðîëß, ïîêîðßß âîëå ìîíàðõà ýòîò äèêèé
êðàé. ‚îéíà áûëà äëß íåãî ïðèâû÷íûì ßâëåíèåì. €  îòöó  äîâåëîñü
âîåâàòü  òîëüêî  â  „îëèíå ƒðåç. Ží ñðàæàëñß ñ êåøèàíöàìè, à íå
îòñòàèâàë ñâîè  ñîáñòâåííûå  çåìëè  îò  ïîñßãàòåëüñòâ  ÷óæàêîâ.
îíèìàåøü,  êàêèå  ðàçíûå  âîéíû  ïðèøëîñü  èì  âåñòè?  ‚ðåìåíà
ìåíßþòñß, áðàò!
    - …ùå êàê, - ìðà÷íî êèâíóë €ðóòà. - è äåä, íè åãî îòåö  íå
ñòàëè  áû  îòñèæèâàòüñß  çà  ñòåíàìè  ñâîåãî  çàìêà ïåðåä ëèöîì
íåïðèßòåëß. ‡à äâà ñ ëèøíèì ãîäà, ÷òî èñòåêëè ñ  íà÷àëà  âîéíû,
ìû  íå  ïðåäïðèíßëè íè îäíîãî ñåðüåçíîãî íàñòóïëåíèß íà öóðàíè.
àøè ïðåäêè âåëè áû ñåáß èíà÷å, îêàæèñü îíè íà íàøåì ìåñòå!  Œû
íå  äîëæíû  ïîçâîëßòü  ïðèøåëüöàì äèêòîâàòü íàì óñëîâèß âåäåíèß
âîéíû, èíà÷å ìû ðàíî èëè ïîçäíî ïðîèãðàåì åå!
    ‹èàì ñ òðåâîãîé çàãëßíóë â õìóðîå ëèöî áðàòà:
    - €ðóòà, ß ïîíèìàþ, êàê òû æàæäåøü ðàçäåëàòüñß ñ öóðàíè, íî
âåäü ”ýííîí ñîâåðøåííî ïðàâ â òîì, ÷òî ìû íå äîëæíû  ïîäâåðãàòü
íàø  ãàðíèçîí  òàêîìó  áîëüøîìó ðèñêó! Œû îáßçàíû çàùèùàòü íàøè
âëàäåíèß è ïðåæäå âñåãî - çàìîê!
    €ðóòà îãëßíóëñß è êèâíóë â ñòîðîíó òîëïû ãîðîæàí.
    - ‚îò è îáúßñíè èì, êàê íàäåæíî îíè çàùèùåíû îò öóðàíè! Šàê
äóìàåøü, îíè òåáå ïîâåðßò?!
    ‹èàì íàõìóðèëñß. ‚ ñëîâàõ €ðóòû çâó÷àë çàñëóæåííûé óïðåê.
    - ’û ïðàâ, áðàò, - âçäîõíóë îí. -  Ÿ  âèíîâàò  â  òîì,  ÷òî
ïîñëóøàëñß  ”ýííîíà.  …ñëè áû ß ïîñòóïèë òàê, êàê ñ÷èòàë íóæíûì
òû...
    €ðóòà ïîñïåøíî ïåðåáèë åãî:
    - å âèíè ñåáß â ýòîì, ‹èàì! - Ží ëàñêîâî óëûáíóëñß  áðàòó.
- —òî è ãîâîðèòü, ñòàðûé ”ýííîí èçëèøíå îñòîðîæåí. Š òîìó æå îí
ïðèäåðæèâàåòñß  ìíåíèß,  ÷òî  âîèí  òåì èñêóñíåå è îïûòíåå, ÷åì
áîëüøå ó íåãî ñåäèíû â áîðîäå. Ÿ äëß íåãî è ïî ñåé  äåíü  âñåãî
ëèøü  ìàëü÷èøêà,  ìëàäøèé  ñûí åãî ãîñïîäèíà. îþñü, ÷òî ñ ìîèì
ìíåíèåì çäåñü íèêòî íå ñòàíåò ñ÷èòàòüñß!
    - ó, íå íàäî ñìîòðåòü íà  âñå  òàê  ìðà÷íî,  -  óñìåõíóëñß
‹èàì.  -  ‚îçìîæíî,  òâîß  ðåøèòåëüíîñòü ïðîñòî óðàâíîâåñèò åãî
÷ðåçìåðíóþ îñòîðîæíîñòü, è âî âñåì, ÷òî  êàñàåòñß  êîìàíäîâàíèß
ãàðíèçîíîì, âû ñ íèì ñòàíåòå ïðèäåðæèâàòüñß çîëîòîé ñåðåäèíû.
    ‹èàì  ðàñõîõîòàëñß  è  ïîäìèãíóë  áðàòó. …ãî âåñåëîñòü áûëà
òàêîé çàðàçèòåëüíîé, ÷òî è €ðóòà, êàê âñåãäà, íå  óäåðæàëñß  îò
ñìåõà.
    - óäåì íàäåßòüñß, ÷òî òàê è ñëó÷èòñß, ‹èàì, - ñêàçàë îí.
    Žíè  âûåõàëè  íà  ïîáåðåæüå.  “  ïðè÷àëà  áåæåíöåâ  îæèäàëè
íåñêîëüêî ëîäîê ñ êîìàíäàìè ãðåáöîâ, ÷òîáû äîñòàâèòü ëþäåé è èõ
íåõèòðûé ñêàðá íà êîðàáëè. Œóæ÷èíû è æåíùèíû ñòàëè  óñàæèâàòüñß
íà  ñêàìüè  è  ñêëàäûâàòü ñâîè óçëû è òþêè íà äíî ëîäîê. Œíîãèå
áåðåæíî íåñëè íà ðóêàõ ãðóäíûõ  ìëàäåíöåâ.  åáßòèøêè  ïîñòàðøå
ðåçâî  ñïðûãèâàëè  ñ  ïðè÷àëà  â  ëîäêè.  å îñîçíàâàß òðàãèçìà
ïðîèñõîäßùåãî, îíè îò äóøè  ðàäîâàëèñü  âûïàâøåìó  íà  èõ  äîëþ
ïðèêëþ÷åíèþ  è  ïðåäñòîßâøåìó  ïóòåøåñòâèþ. èêòî èç íèõ åùå íè
ðàçó â æèçíè íå ïîêèäàë  ïðåäåëîâ  Šðàéäè.  ‚çðîñëûå  ïðîùàëèñü
äðóã  ñ  äðóãîì,  íå  ñêðûâàß  ñëåç. îëüøèíñòâî ìîëîäûõ ìóæ÷èí
îñòàâàëèñü â ãîðîäå, ÷òîáû çàíîâî îòñòðàèâàòü ñãîðåâøèå äîìà  è
â ñëó÷àå íåîáõîäèìîñòè âñòàòü â ðßäû çàùèòíèêîâ çàìêà. ‘òàðèêè,
æåíùèíû,  óâå÷íûå è äåòè, ñàäèâøèåñß íà êîðàáëè, íàïðàâëßëèñü â
’óëàí, ðàñïîëàãàâøèéñß ó þæíûõ ãðàíèö  ãåðöîãñòâà  è  ïîêà  åùå
ïîùàæåííûé  âîéíîé.  ëèç åãî ñòåí åùå íå ïîßâëßëèñü íè öóðàíè,
íè áðàòüß ’åìíîé ’ðîïû.
    ‹èàì è €ðóòà ñïåøèëèñü. Žäèí èç âîèíîâ âçßë èõ ëîøàäåé  ïîä
óçäöû.  ðèíöû  íàáëþäàëè, êàê ñîëäàòû áåðåæíî ïåðåíåñëè â îäíó
èç ëîäîê ïðèâåçåííûå èìè  êëåòêè  ñ  ïî÷òîâûìè  ãîëóáßìè.  òèö
ñëåäîâàëî   äîñòàâèòü  â  ëàãåðü  ãåðöîãà  îóððèêà.  åñêîëüêî
ãîëóáåé ëåòåëî ñåé÷àñ îòòóäà â Šðàéäè. ˆõ ïðèáûòèß âñå  îæèäàëè
ñ  íåòåðïåíèåì.  òè ïòèöû äîëæíû áûëè äîñòàâëßòü èíôîðìàöèþ èç
Šðàéäè â øòàá è îáðàòíî. „î ñèõ ïîð ýòèì  çàíèìàëèñü,  åæå÷àñíî
ðèñêóß  ñâîåé  æèçíüþ,  òîëüêî Œàðòèí „ëèííûé ‹óê è íàòàëåçñêèå
ñëåäîïûòû. ’åïåðü èì ìîæíî áûëî ïåðåëîæèòü õîòß áû ÷àñòü  ñâîèõ
çàáîò íà áûñòðîêðûëûõ ñâßçíûõ.
    ‚ñêîðå  áåæåíöû  ñî  âñåì èõ áàãàæîì ðàçìåñòèëèñü â ëîäêàõ.
€ðóòå è ‹èàìó ïðèøëà ïîðà ïðîùàòüñß. ”ýííîí  ñóõî  è  öåðåìîííî
ïîæåëàë  ñòàðøåìó ïðèíöó äîáðîãî ïóòè. î çà âíåøíåé ñóðîâîñòüþ
ñòàðèêà ñêðûâàëîñü  ãëóáîêîå  áåñïîêîéñòâî  î  ‹èàìå.  å  èìåß
ñåìüè,  ”ýííîí  âñåé  äóøîé  ïðèâßçàëñß  ê  ñûíîâüßì ãåðöîãà. ‘
ñàìîãî  äåòñòâà  ïðèíöåâ  îí   ïåñòîâàë   èõ,   òî÷íî   ëþáèìûõ
ïëåìßííèêîâ.  Ží íàó÷èë èõ âëàäåòü ìå÷îì, êîïüåì è ïèêîé, äàâàë
èì óðîêè âîåííîé ñòðàòåãèè è òàêòèêè, îí  âñåãäà  ðàäîâàëñß  èõ
óñïåõàì  è  ñòðîãî  æóðèë îáîèõ çà øàëîñòè. ’åïåðü, ïðîùàßñü ñî
ñâîèì  ñòàðøèì  ïèòîìöåì,  ”ýííîí  ßâíî  ñ÷èòàë   íèæå   ñâîåãî
äîñòîèíñòâà  ïðèëþäíî  ïîêàçàòü  îáóðåâàâøèå  åãî  ÷óâñòâà.  Ží
ñóðîâî æåâàë ñåäîé óñ è íå ïîïûòàëñß íå òîëüêî îáíßòü ‹èàìà, íî
äàæå ïîæàòü åãî ðóêó. Žäíàêî ñòàðèê ÷àñòî øìûãàë íîñîì, è ñåðûå
ãëàçà åãî ïîä íàáðßêøèìè âåêàìè ïîäîçðèòåëüíî áëåñòåëè.
    Šîãäà ”ýííîí âåðíóëñß ê  ñòîßâøèì  ïîîäàëü  âîèíàì,  áðàòüß
îáíßëèñü. ‹èàì ñêëîíèë ãîëîâó íàáîê, è íåãðîìêî ïðîãîâîðèë:
    - €ðóòà, ïîîáåùàé ìíå, ÷òî ïîçàáîòèøüñß î ñòàðèêå!
    €ðóòà óäèâëåííî âñêèíóë áðîâè:
    - ’û ýòî ñåðüåçíî?
    ‹èàì óñìåõíóëñß:
    -  ‡íàåøü,  ìíå  ñòðàøíî äàæå ïðåäñòàâèòü ñåáå, ÷òî áóäåò ñ
çàìêîì è âñåìè âàìè, åñëè â ñëó÷àå îòñòàâêè ”ýííîíà îòåö  ñíîâà
îáîéäåò òåáß è íàçíà÷èò íà åãî ìåñòî ëãîíà!
    €ðóòà  çâîíêî ðàñõîõîòàëñß. Žôèöèàëüíî ìàñòåð êîíþøèé ëãîí
ñ÷èòàëñß çàìåñòèòåëåì ”ýííîíà ïî êîìàíäîâàíèþ ãàðíèçîíîì. ‚ñå â
çàìêå ëþáèëè ëãîíà è öåíèëè åãî ãëóáî÷àéøèå ïîçíàíèß ïî  ÷àñòè
ëîøàäåé.   î   íè   äëß   êîãî  íå  ßâëßëîñü  ñåêðåòîì,  ñêîëü
áåçãðàíè÷íûì áûëî íåâåæåñòâî, êîèì îòëè÷àëñß  ïî÷òåííûé  ìàñòåð
âî  âñåì,  ÷òî íå êàñàëîñü êîíåé è êîíþøíè. îñëå äâóõ ñ ëèøíèì
ëåò âîéíû ñ öóðàíè îí âñå åùå îòêàçûâàëñß äî êîíöà ïîâåðèòü  âî
âíåìèäêåìèéñêîå ïðîèñõîæäåíèå ïðèøåëüöåâ è âñòóïàë â ïîñòîßííûå
ñïîðû  îá  ýòîì  ñ  îòöîì  ’óëëè.  €ðóòà  è  ‹èàì  íå  íà øóòêó
òðåâîæèëèñü, ÷òî âî âðåìß îäíîãî èç òàêèõ  ïðîòèâîñòîßíèé,  êàê
ïðàâèëî  çàêàí÷èâàâøèõñß  îò÷àßííûìè ïåðåáðàíêàìè, âñïûëü÷èâîãî
ñâßùåííèêà õâàòèò óäàð.
    ‹èàì ïåðåáðàëñß ÷åðåç áîðò ëîäêè, ãäå åãî  îæèäàëè  ÷åòâåðî
ãðåáöîâ. Žáåðíóâøèñü ÷åðåç ïëå÷î, îí êðèêíóë:
    - ˆ ïîçàáîòüñß î Šàðîëèíå, €ðóòà!
    -  Ÿ  áóäó îáåðåãàòü åå îò âñåõ çîë, - ïîîáåùàë €ðóòà. - å
òðåâîæüñß î íåé!
    ‹èàì ñåë íà ñêàìüþ ïîäëå êëåòîê ñ ãîëóáßìè. Žäèí èç ãðåáöîâ
âûïðûãíóë íà áåðåã è ñòîëêíóë ëîäêó â âîäó. €ðóòà ñëåäèë çà íåé
âçãëßäîì, ïîêà îíà íå ïîäîøëà ê ñòîßâøåìó íà ßêîðå êîðàáëþ.
    ðèíö ìåäëåííî ïîáðåë íàçàä, òóäà,  ãäå  åãî  æäàëè  âîèíû,
äåðæà  ïîä  óçäöû  åãî  ëîøàäü.  Ží îãëßíóëñß è îêèíóë âçãëßäîì
îïóñòåâøèé áåðåã.  ‘ïðàâà  âîçâûøàëèñü  ãðàíèòíûå  óòåñû.  ’îò,
êîòîðûé íàçûâàëè ƒðîçîé ìîðßêà, äàëåêî íàâèñàë íàä ãëàäüþ ìîðß.
€ðóòà  áåçìîëâíî  ïðîêëßë  òîò  äåíü, êîãäà öóðàíèéñêèé êîðàáëü
ðàçáèëñß îá ýòè ñêàëû.
    Šàðîëèíà ñòîßëà íà  âåðõíåé  ïëîùàäêå  þæíîé  áàøíè  çàìêà,
çàâåðíóâøèñü  â òåïëûé ïëàù. ‚åòåð ðàçìåòàë ïî ïëå÷àì åå ãóñòûå
÷åðíûå âîëîñû. Žíà íå ïîåõàëà ïðîâîæàòü  ‹èàìà,  ïðîñòèâøèñü  ñ
íèì  âî  äâîðå  çàìêà  ðàííèì  óòðîì.  Šàðîëèíà  ïîíèìàëà,  êàê
îãîð÷èëè áû ñòàðøåãî áðàòà åå ñëåçû, êîòîðûå åé òðóäíî áûëî  áû
ñäåðæàòü  ïðè  ïðîùàíèè  íà  áåðåãó, è ðåøèëà íå îìðà÷àòü ñâîèì
óíûëûì âèäîì åãî ðàäîñòè. ‚åäü îí ñêîðî óâèäèòñß ñ  îòöîì!  ðè
ìûñëè  îá  ýòîì  îíà  ãîðåñòíî  âçäîõíóëà.  Šàê  îíà  õîòåëà áû
îêàçàòüñß íà åãî ìåñòå! ‚ñå  òî  âðåìß,  ÷òî  äëèëàñü  âîéíà  ñ
öóðàíè,  Šàðîëèíà  ñòàðàëàñü  íå ïîêàçàòü îòöó è áðàòüßì ñâîåãî
ïîñòîßííîãî ñòðàõà çà  èõ  æèçíü.  ‚åäü  îíè  áûëè  âîèíàìè,  à
çíà÷èò, îïàñíîñòè è ðèñê ñòàëè èõ ñóäüáîé. ðåæäå îíà ïðåáûâàëà
â  íàèâíîé  óâåðåííîñòè, ÷òî íè ñ êåì èç åå áëèçêèõ íå äîëæíî è
íå ìîæåò ñëó÷èòüñß  íè÷åãî  ïëîõîãî,  ÷òî  åå  ëþáîâü  ñïîñîáíà
îõðàíèòü  èõ  îò  âñåõ  áåä, íî ñ òåõ ïîð êàê àã ïîïàë â ïëåí,
áåñïîêîéñòâî çà ó÷àñòü ãåðöîãà, ‹èàìà è €ðóòû íå ïîêèäàëî åå.
    ‘çàäè  ïîñëûøàëîñü  äåëèêàòíîå  ïîêàøëèâàíèå.  Žáåðíóâøèñü,
Šàðîëèíà   óâèäåëà  â  äâåðßõ  ëåäè  ƒëàéíèñ,  ñâîþ  äîâåðåííóþ
ôðåéëèíó. ’à ïðèñåëà â ðåâåðàíñå è íåãðîìêî ïðîãîâîðèëà:
    - ‚àøå âûñî÷åñòâî, âàñ æåëàåò âèäåòü ñêâàéð îëàíä.
    îëàíä âûøåë íà îãîðîæåííóþ ïåðèëàìè ïëîùàäêó  è  ñäåðæàííî
ïîêëîíèëñß  ïðèíöåññå.  ‡à ïîñëåäíèå äâà ãîäà îí ñèëüíî âûðîñ è
áûë òåïåðü îäíîãî ðîñòà  ñ  €ðóòîé.  îëàíä  îñòàëñß  òàêèì  æå
ñòðîéíûì   è  ñóõîùàâûì,  êàê  ïðåæäå,  íî  ëèöî  åãî,  óòðàòèâ
ìàëü÷èøåñêóþ   îêðóãëîñòü,   ïðèîáðåëî    ÷åðòû    áëàãîðîäíîé,
ìóæåñòâåííîé êðàñîòû.
    - ‘ äîáðûì óòðîì, âàøå âûñî÷åñòâî.
    Šàðîëèíà  êèâíóëà  â îòâåò íà åãî ïðèâåòñòâèå è æåñòîì ðóêè
âåëåëà ëåäè ƒëàéíèñ îñòàâèòü èõ îäíèõ. ”ðåéëèíà ñíîâà ïðèñåëà â
ðåâåðàíñå è âûøëà íà ëåñòíèöó, çàêðûâ çà ñîáîé äâåðü.
    Šàðîëèíà óëûáíóëàñü îëàíäó è ñïðîñèëà:
    - ‚ûõîäèò, òû òîæå ðåøèë íå ïðîâîæàòü ‹èàìà?
    - „à, âàøå âûñî÷åñòâî.
    - î òû ãîâîðèë ñ íèì ïåðåä òåì, êàê îí óåõàë?
    îëàíä îáðàòèë âçãëßä ê ãîðèçîíòó.
    - „à, âàøå âûñî÷åñòâî. Œåíß î÷åíü îãîð÷èë åãî îòúåçä.
    Šàðîëèíà ïîíèìàþùå êèâíóëà:
    - îòîìó ÷òî òåáå ñàìîìó ïðèøëîñü îñòàòüñß.
    îëàíä ãîðüêî óñìåõíóëñß:
    - ‚û óãàäàëè, âàøå âûñî÷åñòâî.
    Šàðîëèíà ñ ìßãêèì óïðåêîì ñïðîñèëà:
    -  î÷åìó  òû  ñåðäèøüñß  íà  ìåíß,  îëàíä?  Š  ÷åìó  ýòîò
îôèöèàëüíûé òîí?
    îëàíä   ïðèñòàëüíî   âçãëßíóë   íà   ïðèíöåññó.   ‚   äåíü
ñîëíöåñòîßíèß åé ìèíóëî ñåìíàäöàòü ëåò. ‡à ïîñëåäíèå  äâà  ãîäà
îíà  î÷åíü  èçìåíèëàñü.  ˆç  êàïðèçíîé,  ãíåâëèâîé  è  âçäîðíîé
ãîðäß÷êè  Šàðîëèíà  ïðåâðàòèëàñü  â  ñåðüåçíóþ,  íåìíîãîñëîâíóþ
ìîëîäóþ äåâóøêó, â ÷üèõ ãëàçàõ çàñòûëà òèõàß ïå÷àëü. åìíîãèå â
çàìêå  çíàëè,  ñêîëüêî ãîðüêèõ ñëåç ïðîëèëà îíà, çàòâîðèâøèñü â
ñâîåé êîìíàòå, ïîñëå òîãî êàê â Šðàéäè áûëî ïîëó÷åíî èçâåñòèå î
ïëåíåíèè àãà. îñëå íåñêîëüêèõ íåäåëü çàòâîðíè÷åñòâà îíà ñíîâà
ñòàëà ñïóñêàòüñß â îáåäåííûé çàë è áðîäèòü ïî çàìêó, íî òî áûëà
óæå íå ïðåæíßß Šàðîëèíà. Žíà ñòàëà óðàâíîâåøåííîé,  âûäåðæàííîé
è  ðîâíîé  â  îáðàùåíèè ñî âñåìè, íè ïåðåä êåì íå îáíàæàß ñâîèõ
÷óâñòâ. î îëàíä íå ìîã íå çíàòü, ÷òî çà âíåøíèì  ñïîêîéñòâèåì
ïðèíöåññû   ñêðûâàþòñß  òîñêà  è  îò÷àßíèå.  Šàðîëèíîé  âëàäåëà
ãëóáîêàß, áåçóòåøíàß ñêîðáü, íàä êîòîðîé áûëî íå  âëàñòíî  äàæå
âðåìß.
    îìîë÷àâ, îí ãëóõî ïðîãîâîðèë:
    -  ‚àøå âûñî÷åñòâî, êîãäà... - î íå çàêîí÷èâ ôðàçû, óñòàëî
ìàõíóë ðóêîé. - ‚ïðî÷åì, ýòî íåâàæíî.
    Šàðîëèíà ïîëîæèëà óçêóþ ëàäîíü åìó íà ïëå÷î:
    - îëàíä, âåäü ìû ñ òîáîé âñåãäà áûëè äðóçüßìè. å òàê ëè?
    - „à, ïðèíöåññà.
    - ’àê ñêàæè ìíå, ïî÷åìó  ìåæäó  íàìè  âäðóã  âûðîñëà  ñòåíà
îò÷óæäåíèß?
    -  î âåäü ñòåíó ýòó âîçâåë âîâñå íå ß! - ãîðß÷î âîñêëèêíóë
þíîøà.
    ƒëàçà Šàðîëèíû áëåñíóëè ãíåâîì. à íåñêîëüêî ìãíîâåíèé  îíà
ñòàëà  ïîõîæà  íà ïðåæíþþ âñïûëü÷èâóþ ñâîåâîëüíóþ äåâ÷îíêó. Žíà
òðßõíóëà ãîëîâîé è ñåðäèòî ñïðîñèëà:
    - ’àê ïî-òâîåìó âûõîäèò, ýòî ß åå ñîçäàëà?!
    îëàíä ñóðîâî ñäâèíóë áðîâè è îòâåòèë:
    - „àâàéòå ñìîòðåòü ïðàâäå â ãëàçà, Šàðîëèíà!  -  Ží  ïðîâåë
ëàäîíüþ ïî ñâîèì âîëíèñòûì êàøòàíîâûì âîëîñàì. - ’û ïîìíèøü òîò
äåíü,  êîãäà ìû ñ àãîì ïîäðàëèñü èç-çà òåáß? òî áûëî íàêàíóíå
åãî îòúåçäà.
    ðè óïîìèíàíèè èìåíè àãà Šàðîëèíà âçäðîãíóëà è ïîòóïèëàñü.
‚çäîõíóâ, îíà ïîäíßëà íà îëàíäà ïîëíûå ñêîðáè ãëàçà:
    - „à. îìíþ.
    - Šîíå÷íî, òåïåðü ß ïîíèìàþ, êàê ýòî áûëî ãëóïî. î òîãäà ß
ïðèãðîçèë åìó, ÷òî åñëè îí ïîñìååò îáèäåòü òåáß, ß èç íåãî äóøó
âûòðßõíó. Ží ãîâîðèë òåáå îá ýòîì?
    Šàðîëèíà, íå  òàßñü,  ñìîðãíóëà  ñëåçû,  íàáåæàâøèå  åé  íà
ãëàçà, è ïðîøåïòàëà:
    - åò. Ÿ îá ýòîì íè÷åãî íå çíàëà.
    îëàíä  ñ ãðóñòíîé óëûáêîé âçãëßíóë â ëèöî äåâóøêè, êîòîðóþ
îí âîò óæå íåñêîëüêî ëåò ëþáèë áåççàâåòíîé è æåðòâåííîé ëþáîâüþ
è êîòîðàß òåïåðü îïëàêèâàëà äðóãîãî.
    - î êðàéíåé ìåðå, òîãäà ß çíàë, êòî  ìîé  ñîïåðíèê.  -  Ží
ïîíèçèë ãîëîñ è çàãîâîðèë óæå áåç ïðåæíåé ãîðå÷è: - Œíå îòðàäíî
äóìàòü,  ÷òî  ìû ñ íèì âñå æå ïîìèðèëèñü è ñòàëè äðóçüßìè. î ß
íå ñêðûâàë îò íåãî,  ÷òî  íå  îñòàâëþ  ïîïûòîê  çàâîåâàòü  òâîþ
ëþáîâü, Šàðîëèíà!
    ðèíöåññà âñõëèïíóëà è ïëîòíåå çàâåðíóëàñü â òåïëûé ïëàù. ‚
äóøå åå áîðîëèñü ïðîòèâîðå÷èâûå ÷óâñòâà. ’èõèì äðîæàùèì ãîëîñîì
îíà ñïðîñèëà:
    - ’îãäà ïî÷åìó æå òû òåïåðü òàê ïåðåìåíèëñß êî ìíå, îëàíä?
    ‚íåçàïíî  îëàíäîì îâëàäåëà çëîñòü. Ží ñõâàòèë ïðèíöåññó çà
ïëå÷è è âîñêëèêíóë:
    - îòîìó ÷òî ß íå ìîãó ñðàæàòüñß ñ òåíüþ,  Šàðîëèíà!  -  ˆç
øèðîêî  ðàñêðûòûõ  ãëàç ïðèíöåññû çàñòðóèëèñü ñëåçû. - Ÿ ìîã áû
ïðîòèâîñòîßòü ñîïåðíèêó èç ïëîòè è êðîâè, íî  âûíóæäåí  ñëîæèòü
îðóæèå  ïåðåä  ïðîòèâíèêîì,  èìß  êîòîðîìó  -  ïàìßòü! - Ÿðîñòü
çàñòèëàëà åãî âçîð, êëîêîòàëà â êàæäîì åãî ñëîâå: -  îéìè,  îí
óìåð, Šàðîëèíà! …ãî áîëüøå íåò íà ñâåòå! Œíå áåçóìíî æàëü àãà,
âåäü  îí  áûë ìîèì äðóãîì! Œíå âñþ æèçíü áóäåò íåäîñòàâàòü åãî,
íî åãî íåâîçìîæíî âîñêðåñèòü!  ˆ  ïîêà  òû  íå  çàñòàâèøü  ñåáß
ïîâåðèòü  â  ýòî,  äóøó  òâîþ áóäóò òåðçàòü íàäåæäû, êîòîðûì íå
ñóæäåíî îñóùåñòâèòüñß!
    Šàðîëèíà âçãëßíóëà íà íåãî ðàñøèðèâøèìèñß îò óæàñà  ãëàçàìè
è  îòïðßíóëà,  ïðèêðûâ  ðîò  ëàäîíüþ.  åçêî  ïîâåðíóâøèñü, îíà
áðîñèëàñü ê äâåðè è âûñêî÷èëà íà ëåñòíèöó.
    Žñòàâøèñü îäèí, îëàíä ñæàë ãîëîâó ðóêàìè è ãëóõî çàñòîíàë.
    - Ž áîãè, ÷òî æå ýòî ß íàäåëàë? - â îò÷àßíèè ïðîøåïòàë îí.
    - àçâåä÷èêè ó âîðîò! - êðèêíóë  ÷àñîâîé  ñî  ñòåíû  çàìêà.
€ðóòà è îëàíä, íàáëþäàâøèå, êàê ñîëäàòû îáó÷àëè ñòðîåâîìó øàãó
íîâîáðàíöåâ èç áëèæàéøåé äåðåâóøêè, ïîäáåæàëè ê âîðîòàì.
    ‘êâîçü  ðàñïàõíóòûå  ñòâîðêè âî äâîð âúåõàë êîííûé îòðßä èç
äâåíàäöàòè âîîðóæåííûõ âñàäíèêîâ. ‹èöà âîèíîâ áûëè íàïðßæåííûìè
è óñòàëûìè. Žäåæäó èõ ïîêðûâàëè ïûëü è ãðßçü.  îçàäè  íèõ  øëè
Œàðòèí  „ëèííûé  ‹óê  è  äâîå  åãî  ó÷åíèêîâ.  îçäîðîâàâøèñü ñ
ëåñíè÷èì, €ðóòà ñïðîñèë:
    - Šòî ýòî òàêèå? - è óêàçàë  íà  òðîèõ  ìóæ÷èí  â  êîðîòêèõ
ñåðûõ òóíèêàõ, ñòîßâøèõ ìåæäó äâóõ ðßäîâ âñàäíèêîâ.
    Žïåðøèñü íà ñâîé ëóê, Œàðòèí ñ óëûáêîé îòâåòèë:
    - ëåííèêè, âàøå âûñî÷åñòâî.
    €ðóòà  îòïóñòèë  óñòàëûõ êîííèêîâ, ÷üå ìåñòî âîêðóã ïëåííûõ
òîò÷àñ æå çàñòóïèëè ñîëäàòû ãàðíèçîíà. Ží ïðèáëèçèëñß  ê  òðîèì
÷óæåçåìöàì,   è  òå  ïîâàëèëèñü  íà  êîëåíè,  êîñíóâøèñü  ëáàìè
áóëûæíèêîâ äâîðà.
    ðèíö èçóìèëñß:
    - —òî ýòî çà ñòðàííàß öåðåìîíèß? Ÿ â æèçíè òàêîãî íå âèäåë!
    „ëèííûé ‹óê êèâíóë:
    - Žíè ñ ñàìîãî íà÷àëà âåëè ñåáß íåîáû÷íî. ðè íèõ  íå  áûëî
íè  îðóæèß,  íè  âîèíñêèõ äîñïåõîâ. Žíè íå ïûòàëèñü ñêðûòüñß îò
íàñ, êîãäà ìû îáíàðóæèëè èõ â ëåñó, è ïðè çàäåðæàíèè íå îêàçàëè
ñîïðîòèâëåíèß. ðîñòî  ïîâàëèëèñü  íàçåìü,  êàê  òåïåðü,  ñòàëè
ðàñêà÷èâàòüñß èç ñòîðîíû â ñòîðîíó è ÷òî-òî æàëîáíî ëîïîòàòü.
    €ðóòà ïîâåðíóëñß ê îëàíäó:
    -   ðèâåäè-êà  ñþäà  îòöà  ’óëëè.  ‚îçìîæíî,  åìó  óäàñòñß
îáúßñíèòüñß ñ íèìè.
    îëàíä  îòïðàâèëñß  íà  ðîçûñêè  ñâßùåííèêà.  „ëèííûé   ‹óê
îòïóñòèë  ñâîèõ  ó÷åíèêîâ,  êîòîðûå  ñ  ïîêëîíàìè  óäàëèëèñü  â
íàïðàâëåíèè  êóõíè.  Žäíîãî  èç  ÷àñîâûõ  ïîñëàëè  çà  ìàñòåðîì
”ýííîíîì ñ ïðèêàçîì äîëîæèòü òîìó î ïëåííèêàõ.
    —åðåç íåñêîëüêî ìèíóò âî äâîð â ñîïðîâîæäåíèè îëàíäà âûøåë
îòåö   ’óëëè.   ‘ëóæèòåëü   €ñòàëîíà   áûë  îáëà÷åí  â  äëèííóþ
òåìíî-ñèíþþ ðßñó. “âèäåâ åãî, ïëåííèêè  ñòàëè  ïåðåãîâàðèâàòüñß
ìåæäó  ñîáîé  òðåâîæíûì øåïîòîì. î ñòîèëî ’óëëè âçãëßíóòü â èõ
ñòîðîíó, êàê îíè òîò÷àñ æå ñìîëêëè è ñíîâà  óòêíóëèñü  ëáàìè  â
çåìëþ.  €ðóòà  ñ íåäîóìåíèåì âçãëßíóë íà Œàðòèíà. Žõîòíèê ïîæàë
ïëå÷àìè.
    ’óëëè ïîäîøåë ê ïðèíöó è ñïðîñèë:
    - Šòî ýòè ëþäè?
    - ëåííèêè, - îòâåòèë ïðèíö. - àòðóëüíûé îòðßä è ñëåäîïûòû
çàõâàòèëè èõ â ëåñó è äîñòàâèëè  ñþäà.  ‹èøü  òû  îäèí  ñìîæåøü
ïîíßòü èõ ßçûê, ïîýòîìó ß ðåøèë ïðèáåãíóòü ê òâîåé ïîìîùè.
    ’óëëè ïîæàë ïëå÷àìè.
    - Ÿ ïîìíþ î÷åíü íåìíîãîå èç òîãî, ÷òî ìíå óäàëîñü óçíàòü îò
öóðàíè  Šñîìè÷à,  íî ïîïûòàòüñß âñå æå ìîæíî. - Ží íå áåç òðóäà
ïðîèçíåñ íåñêîëüêî  ñëîâ  íà  öóðàíèéñêîì  ßçûêå,  è  âñå  òðîå
ïëåííèêîâ,   âñêèíóâ   ãîëîâû,   çàãîâîðèëè   ðàçîì,   îò÷àßííî
æåñòèêóëèðóß. î âíåçàïíî òîò, ÷òî áûë  ïîñåðåäèíå,  ïðèêðèêíóë
íà äâóõ äðóãèõ, è îíè ïîñëóøíî óìîëêëè. –óðàíè âçãëßíóë íà îòöà
’óëëè  è ìåäëåííî çàãîâîðèë ñ íèì. Ží áûë òàêèì æå íèçêîðîñëûì,
êàê è äâîå åãî òîâàðèùåé,  íî  ïëîòíîå,  êðßæèñòîå  ñëîæåíèå  è
òóãèå  ìóñêóëû îáíàæåííûõ ðóê è íîã ãîâîðèëè î íåäþæèííîé ñèëå.
†åñòêèå  êîðîòêî  ïîäñòðèæåííûå  êàøòàíîâûå  âîëîñû  ñòîßëè  íà
ãîëîâå òîð÷êîì. à ñìóãëîì øèðîêîì ëèöå âûäåëßëèñü ßðêî-çåëåíûå
ãëàçà.
    ’óëëè ïîêà÷àë ãîëîâîé:
    -  å  ðó÷àþñü çà òî÷íîñòü ïåðåâîäà, íî ïî-ìîåìó, îí æåëàåò
óçíàòü, íå ßâëßþñü ëè ß îäíèì èç ‚ñåìîãóùèõ ýòîé ñòðàíû.
    - ‚ñåìîãóùèõ? - îòîðîïåëî ïåðåñïðîñèë €ðóòà. -  €  êòî  ýòî
òàêèå?
    -  “ìèðàâøèé  âîèí  ñ  öóðàíèéñêîãî  êîðàáëß  ñ ïî÷òåíèåì è
ñòðàõîì  âñïîìèíàë  ‚ñåìîãóùåãî,  êîòîðûé  áûë  ñ   íèìè.   Œíå
äóìàåòñß,  ÷òî  ýòî  íå  èìß,  à ñêîðåå òèòóë èëè æå ïðèäâîðíàß
äîëæíîñòü. ‚îçìîæíî, Šóëãàí áûë ïðàâ, ïðåäïîëîæèâ,  ÷òî  íà  èõ
ïëàíåòå ê ñâßùåííèêàì è ìàãàì ïðèíßòî îòíîñèòüñß ñ óâàæåíèåì.
    - Šòî ýòè ëþäè? - ñïðîñèë ïðèíö.
    ’óëëè ñíîâà ñ óñèëèåì çàãîâîðèë ïî-öóðàíèéñêè. ëåííèê ñòàë
îòâå÷àòü  åìó.  ‘âßùåííèê âçìàõîì ðóêè ïðèêàçàë åìó óìîëêíóòü è
îáðàòèëñß ê €ðóòå:
    - Žíè ðàáû, âàøå âûñî÷åñòâî.
    - àáû?! - èçóìèëñß €ðóòà.
    „î ñèõ ïîð æèòåëßì Šîðîëåâñòâà ïðèõîäèëîñü èìåòü äåëî  ëèøü
ñ   ñîëäàòàìè   íåïðèßòåëß.   ’î,  ÷òî  íà  ïëàíåòå  ïðèøåëüöåâ
ñóùåñòâîâàëî ðàáñòâî,  óäèâèëî  ïðèíöà.  îääàííûå  Šîðîëåâñòâà
ìîãëè  áûòü îáðàùåíû â ðàáîâ ëèøü â òîì ñëó÷àå, åñëè èõ óëè÷àëè
â òßæêèõ  ïðåñòóïëåíèßõ.  î  è  òåõ  èìåíîâàëè  íå  èíà÷å  êàê
êàòîðæíèêàìè.   ‡åìëåäåëüöû   æå,   ñîñòîßâøèå   â   êðåïîñòíîé
çàâèñèìîñòè îò ñâîèõ âëàäåòåëüíûõ ãîñïîä, íàçûâàëèñü  âèëëàíàìè
è  îáëàäàëè  ìíîãèìè  èç  ïðàâ  ñâîáîäíûõ ãðàæäàí. àðóøèòü ýòè
ïðàâà íå ñ