етсЯ слышать их тихие шаги  на
таком  расстоЯнии!  ‚едь  топот этих неуклюжих цурани заглушает
все звуки на много миль окрест! Ђ кроме того, они так  отчаЯнно
трещат  сучьЯми,  словно решили наломать хвороста длЯ походного
костра!
    ‚незапно Њартин  повернулсЯ  к  ученику  и  спросил,  хитро
прищурившись:
    -  ѓаррет,  ты  случаем  не  надел  ли сегоднЯ свою любимую
красную рубаху?
    - „а, она нынче на мне. Ђ что?
    - Њне нужен небольшой лоскуток от нее.
    ѓаррет без лишних слов  приподнЯл  полу  своего  камзола  и
отрезал  узкую  полоску  красной ткани от подола рубахи. Њартин
взЯл лоскут и, кивком  поблагодарив  ученика,  привЯзал  его  к
стреле.  ЋглЯнувшись назад, туда, где, неуклюже переваливаЯсь с
ноги на ногу, цуранийские  солдаты  прокладывали  себе  путь  в
кустарнике, он презрительно заметил:
    - “ж больно у них ноги коротки! Ћни могут маршировать целые
сутки  без  остановки  и  при этом не чувствовать усталости. Ќо
оторватьсЯ от  них  в  лесу  оказалось  проще  простого.  -  Ћн
протЯнул  стрелу  ѓаррету.  -  ‚идишь  тот  высокий  вЯз у краЯ
полЯны?
    - ‚ижу.
    - Ђ березку слева от него? - ћноша утвердительно кивнул.  -
‘можешь попасть в нее этой стрелой с красным флажком?
    ѓаррет,  осклабившись,  натЯнул  тетиву  и  пустил стрелу в
указанную цель. Њартин поЯснил:
    -  Љогда  наши  низкорослые  друзьЯ  объЯвЯтсЯ  здесь,  они
заметЯт красный лоскут и побредут туда. € если только мое чутье
менЯ  не  подводит, в пЯтидесЯти футах от березки они наткнутсЯ
на темных братьев. - Ћн вытащил из-за поЯса рог, а ѓаррет снова
повесил лук на плечо. - Ќам пора в  путь!  -  сказал  Њартин  и
поднес  рог к губам. Џо лесу прокатилсЯ низкий, протЯжный звук,
походивший на жалобный стон.
    –урани со всех ног бросились к полЯне. Ќо Њартин  и  ѓаррет
уже бежали на северо-запад. ‡вук рога еще не успел затихнуть, а
расстоЯние,   отделЯвшее   охотников   от   вражеских   солдат,
увеличилось во много раз. ‚незапно Њартин и ѓаррет, выбежав  из
чащи,  оказались  посреди  толпы  темных эльфов. Ќа полЯне были
лишь женщины и дети. Ћдна из девушек снЯла  со  спины  огромный
узел  и  положила  его  на землю. ѓаррету пришлось на всем бегу
свернуть в сторону, чтобы не сбить ее  с  ног.  Џри  виде  двух
незнакомых мужчин она изумленно вскинула брови, но не проронила
ни звука.
    ѓаррет машинально поклонилсЯ ей и пробормотал:
    - ‚иноват, мадам!
    —ерез несколько мгновений они с Њартином уже мчались сквозь
густые  заросли. ‚след им понеслись злобные крики женщин и визг
детей.
    Џробежав  около  четверти  мили,   Њартин   остановилсЯ   и
прислушалсЯ.  ‘ северо-востока отчетливо слышались звон оружиЯ,
крики и стоны. Ѓитва между темными братьЯми  и  цурани  была  в
самом разгаре. Њартин усмехнулсЯ:
    - Џохоже, два злонравных племени развлекаютсЯ на славу! Ћни
должны  благодарить нас за то, что мы взЯли на себЯ организацию
этого турнира!
    ѓаррет устало опустилсЯ на землю и пробормотал:
    - ‚ следующий раз  отправьте  менЯ  лучше  с  донесением  в
замок. €дет, мастер?
    „линный ‹ук присел на корточки возле своего ученика:
    -  ЃлагодарЯ этой стычке с темными братьЯми цурани подойдут
к Љрайди только на закате, а возможно, и позже. Ћни  не  смогут
начать  штурм  до самого утра. —етыре сотни темных эльфов - это
серьезнаЯ сила. „авай-ка теперь  немного  передохнем,  а  потом
вернемсЯ в замок.
    ѓаррет  привалилсЯ  спиной  к  стволу  ближайшего  дерева и
устало кивнул:
    - џ только  об  этом  и  мечтаю.  -  ѓлубоко  вздохнув,  он
добавил: - Ђ ведь мы здорово рисковали, учитель!
    Њартин с улыбкой пожал плечами:
    -  ’акое  уж  у нас ремесло. Ђ кроме того, не забывай, ведь
сейчас идет война.
    ѓаррет жевал травинку, глЯдЯ вдаль с отсутствующим видом.
    - Ђ вы видели ту девушку? - внезапно спросил он.
    - ‚идел. Ќу и что?
    - Ћна такаЯ хорошенькаЯ. Џожалуй, даже  красиваЯ.  Љонечно,
на  свой особый манер, и все же... “ нее такие блестЯщие черные
волосы,  а  глаза  светло-карие,  цвета  спелых  орехов.  Ђ  вы
заметили,   какие   у  нее  полные  розовые  губы?  Ђ  как  она
замечательно сложена? Њне  думаетсЯ,  мало  кто  из  мужчин  не
заглЯделсЯ  бы  на  нее. џ, признатьсЯ, не ожидал, что у темных
братьев такие красивые женщины!
    - Њоррелы вообще очень миловидны. ‚едь они  сродни  эльфам.
Ќо  запомни  хорошенько,  ѓаррет,  -  он предостерегающе поднЯл
палец и улыбнулсЯ, - если тебе когда-нибудь снова придет  охота
любезничать   с   девицей  из  племени  моррелов,  удостоверьсЯ
сначала, что она безоружна. €наче не сносить тебе головы! ‹юбаЯ
из них скорее  перережет  тебе  глотку,  чем  ответит  на  твои
ухаживаниЯ!
    Ћхотники  умолкли,  и,  пока они отдыхали на полЯне, тишину
леса нарушал лишь отдаленный шум битвы. —ерез  несколько  минут
Њартин и ѓаррет поднЯлись с земли и направились в Љрайди.
    ‘  самого  начала  войны  цурани закрепились на территории,
прилегавшей к ‘ерым  ЃашнЯм.  ђазведчики  из  племен  гномов  и
эльфов  не  раз докладывали, что вражеские солдаты спускаютсЯ в
подземные шахты. €з  долины,  где  был  разбит  главный  лагерь
неприЯтелЯ,  отрЯды  воинов  совершали  набеги на позиции войск
Љоролевства. Ћни по несколько раз  в  год  нападали  на  лагерь
герцога   и   поселениЯ   близ  Љрайди,  подходили  вплотную  к
ќльвандару,  но  в  основном  вели  оборонительные  бои,  чтобы
удержать ту территорию, которой завладели с самого начала.
    Љаждый  год  они  расширЯли  ее  пределы, строЯ все новые и
новые укреплениЯ, и привлекали длЯ  этого  свежие  силы.  Џосле
падениЯ  ‚алинора  военачальники  Љоролевства были уверены, что
чужеземцы продолжат наступление к берегам ѓорького морЯ. Ќо  те
ни  разу  больше  не  предпринимали  атак в том направлении. Ќе
пытались они и штурмовать крепость ‹амут возле  Љаменной  ѓоры.
Џохоже  было,  что цурани разрушили ‚алинор и город Љрайди лишь
длЯ того, чтобы жители покинули их.  Џришельцы  не  сделали  ни
одной  попытки  закрепитьсЯ на местах бывших поселений. Љ весне
третьего года войны командующие войсками Љоролевства  уверились
в  том,  что  цурани  в  скором  времени предпримут решительное
наступление на одном из участков фронта.
    Ћни не ошиблись. ЌеприЯтель решил атаковать самый слабый из
рубежей  их  обороны  -  замок  Љрайди  с   его   малочисленным
гарнизоном.
    Ђрута,  поднЯвшись  на  стену  замка,  разглЯдывал  шеренги
неприЯтельских войск. ђЯдом  с  ним  стоЯли  ѓардан  и  ”эннон.
Њартин „линный ‹ук держалсЯ позади принца.
    - ‘колько их? - спросил Ђрута.
    -  ’рудно  сказать,  -  ответил  Њартин.  -  Џохоже,  сотен
пЯтнадцать, а может, и две тысЯчи.  ‚чера  через  лес  шли  еще
двадцать  сотен.  Ќо  темные  братьЯ  должны  были сократить их
число.
    €з дальнего леса  до  них  донессЯ  стук  топоров.  Њастера
”эннон  и Њартин предполагали, что цурани валили деревьЯ, чтобы
сделать из  стволов  и  ветвей  лестницы,  необходимые  им  длЯ
штурма.
    Њартин протЯжно вздохнул:
    -  Ќе  думал  Я,  что  доживу  до  того днЯ, когда буду рад
поЯвлению в наших лесах окаЯнных моррелов.  Њне  остаетсЯ  лишь
пожалеть, что вчера их было четыре сотни, а не четыре тысЯчи.
    ѓардан  плюнул  на  землю  с  высокой  стены и одобрительно
кивнул Њартину:
    - ’ы просто молодчина. „линный ‹ук. Ќам было бы здорово  на
руку, если бы они и впредь продолжали трепать друг друга.
    Ћхотник засмеЯлсЯ:
    -  Ћчень  кстати  теперь и то, что моррелы такие свирепые и
кровожадные твари. Ћни ни с кем не желают  иметь  никаких  дел.
Џусть себе охранЯют от цурани наш южный рубеж.
    Ђрута покачал головой:
    -  Ќо ведь может статьсЯ, что вслед за тем отрЯдом, который
повстречалсЯ  тебе  в  лесу,  потЯнутсЯ  целые  полчища  темных
братьев.  …сли они и впрЯмь решили убратьсЯ из ‡еленого ‘ердца,
то вскоре под угрозой их нападениЯ  окажутсЯ  ’улан,  ‰онрил  и
Љарс!
    - •вала богам, что нечестивцы не вступили в переговоры друг
с другом.  ‚едь заключи они военный союз против нас... - сказал
”эннон и покачал головой.
    Њартин отмахнулсЯ от этого предположениЯ старого воина:
    - Ќет, моррелы имеют  дело  только  с  торговцами  оружием.
–урани же ведут завоевательную войну, и темные братьЯ длЯ них -
такие же противники, как и мы. ’ак что эти переговоры ни к чему
бы не привели, а потому они никогда и не начнутсЯ.
    ”эннон   и   Ђрута   напрЯженно   следили   за  построением
цуранийских войск. Ќад  передней  шеренгой  взвилось  несколько
Ярких боевых знамен с изображениЯми диковинных животных и птиц.
“   каждого  из  них  собрались  сотни  воинов  в  разноцветных
доспехах.
    Џо сигналу трубы солдаты повернули головы в сторону  замка.
‡наменосцы  вышли  из  строЯ  и,  пройдЯ  дюжину  шагов вперед,
воткнули древки знамен в землю. Ќесколько  воинов  в  шлемах  с
шишаками  и разноцветными плюмажами, что, как было уже известно
крайдийцам, ЯвлЯлось форменным отличием  цуранийского  офицера,
остановились  между  строем солдат и знаменосцами. Ћдин из них,
облаченный в синие доспехи, крикнул что-то и указал  на  замок.
‚оины  ответили  на это дружным многоголосым ревом. „ругой, чьи
доспехи и одежда были Ярко-красными, чеканЯ шаг,  направилсЯ  к
стенам замка.
    Ђрута  и  остальные  молча  следили  за  его  приближением.
–уранийский офицер не глЯдел ни вправо, ни влево, ни  вверх  на
стены, где собрались защитники Љрайди. Ћн маршировал к воротам,
уставив   глаза   в   одну  точку.  Ћстановившись  у  массивных
деревЯнных створок, он вынул из-за поЯса боевой топор и  трижды
ударил его рукоЯткой по металлической скобе.
    -   —то   это  он  делает?  -  с  любопытством  осведомилсЯ
поднЯвшийсЯ на стену ђоланд.
    –урани снова постучал по воротам рукоЯткой топора.
    - ‘даетсЯ мне, что он и его спутники напрашиваютсЯ к нам  в
гости, - с мрачной усмешкой ответил Њартин.
    Њежду  тем  офицер  отступил на шаг назад и, размахнувшись,
вонзил топор в одну из створок ворот, после чего  повернулсЯ  к
ним   спиной   и  зашагал  к  ожидавшему  его  войску.  ‘олдаты
приветствовали его восторженными криками.
    - —то мы с ним сделаем?  -  свирепо  топорща  усы,  спросил
мастер ”эннон.
    -  ЉажетсЯ,  Я придумал! - усмехнулсЯ „линный ‹ук. Ћн вынул
стрелу из колчана и послал ее вдогонку маршировавшему  офицеру.
‘трела  вонзилась  в  землю  между  его  ступней. –урани замер,
словно  вознамерившись  дать   защитникам   замка   возможность
прицелитьсЯ поточнее.
    -  “  горцев  хадати  из  ‚абона  в  большой чести такие же
обычаи, - поЯснил Њартин. - ’ам считают позором убить врага, не
побоЯвшегосЯ в одиночку приблизитьсЯ к их стану. Ђ вот  в  том,
чтобы немного подразнить его, они не видЯт ничего дурного. - Ћн
указал  на  офицера,  все  еще стоЯвшего без движениЯ. - …сли Я
сейчас убью его, то навек покрою себЯ позором. ‚едь он  нарочно
подставлЯет  нам  свою  спину.  Ќо  мы докажем цурани, что тоже
умеем играть в такие игры!
    Ћфицер повернулсЯ лицом к замку, выдернул стрелу из  земли,
сломал  ее  надвое и отбросил в сторону. Ћн с угрозой прокричал
что-то тем, кто смотрел на него с высокой стены.  Њартин  снова
выстрелил в него из лука. Њетко посланнаЯ стрела срезала плюмаж
с  шишака его шлема. –урани, на лицо и грудь которого, кружась,
сыпались  обрывки  красных  перьев,  представлЯл  собой  весьма
забавное зрелище, при виде которого ђоланд и Њартин прыснули со
смеху.  Ђрута  и  мастер  ”эннон обменЯлись улыбками, покачиваЯ
головами.
    - ‚от так выстрел! - одобрительно пробурчал ”эннон.
    –урани медленно обнажил голову.
    „линный ‹ук поЯснил:
    - ’еперь он предлагает одному из нас либо  убить  его,  тем
самым  доказав, что мы - люди без чести, либо сразитьсЯ с ним в
поединке.
    ”эннон воинственно сжал кулаки:
    -џ ни в каком случае не  позволю  никому  открывать  ворота
перед  лицом  неприЯтельской  армии!  Ќе  смей даже помышлЯть о
подобном, мастер Њартин!
    „линный ‹ук осклабилсЯ и примирительно проговорил:
    - ‹адно-ладно, мастер ”эннон! Ќикто пока еще не обращалсЯ к
тебе с просьбой отворить ворота. Њы сделаем вот что: давайте-ка
позволим себе некоторое отступление от правил. - Ћн  подошел  к
лестнице,  котораЯ  вела  во  двор  замка,  и спустилсЯ вниз на
несколько ступеней. ѓаррет, задрав голову,  глЯдел  на  учителЯ
снизу.  -  Џодай-ка мне стрелу длЯ охоты на дичь! - крикнул ему
Њартин.
    —ерез несколько мгновений ѓаррет принес  Њартину  стрелу  с
круглым тЯжелым металлическим шариком на месте остриЯ. Ћхотники
использовали  такие  стрелы,  длЯ  того  чтобы  поражать мелкую
пернатую дичь, не портЯ ее  нежного  мЯса.  ‡арЯдив  свой  лук,
Њартин выстрелил в цуранийского офицера.
    ‘трела  с  тупым  наконечником  попала тому в живот. Ћфицер
потерЯл равновесие и свалилсЯ на  землю.  ЊноготысЯчное  войско
цурани разразилось оглушительными криками, исполненными гнева и
презрениЯ.  Ќо  вот  отважный  воин поднЯлсЯ на ноги, и солдаты
смолкли. –урани прижал руки к груди, согнулсЯ  пополам,  и  его
стошнило.
    ‘о стен замка раздалсЯ издевательский хохот.
    Ђрута сухо проговорил:
    -  ‚ероЯтно,  теперь на его репутации можно будет поставить
крест.
    - Џо-моему, настало времЯ преподать этим негодЯЯм еще  один
урок!  - свирепо проговорил ”эннон и, взмахнув рукой, отрывисто
скомандовал: - Љатапульты!
    ‚ ответ на его приказ  на  башнЯх  замка  взвились  флажки.
Љатапультисты  оповещали командующего о своей готовности начать
бой. ”эннон снова махнул рукой, и мощные машины были  приведены
в  действие. Ќа наружной башне была размещена баллиста, похожаЯ
на гигантский длинный лук. ‘нарЯдами длЯ  нее  служили  длинные
металлические  и  деревЯнные  прутьЯ,  похожие  на  пики. –ентр
главной  башни  занимала  катапульта,   зарЯжавшаЯсЯ   тЯжелыми
камнЯми.
    Ћба   орудиЯ  одновременно  выстрелили  по  врагу.  ’Яжелые
металлические пики пробивали доспехи цурани,  калеча  и  убиваЯ
их, а следом летели десЯтки огромных камней, уложивших на месте
немало  воинов.  ‚оздух  наполнилсЯ  истошными криками раненых.
Љатапультисты принЯлись перезарЯжать свои страшные орудиЯ.
    –урани  не  успели  опомнитьсЯ,  как  на  головы  их  снова
обрушилсЯ град камней и металлических прутьев. ‚ойско бросилось
в   беспорЯдочное   бегство,   и  защитники  замка  разразились
торжествующими криками. Ќо цурани снова  выстроились  в  боевом
порЯдке,  и  на  стенах замка воцарилась тишина. ЌеприЯтельские
офицеры отвели своих солдат на безопасное расстоЯние,  куда  не
могли  долететь  снарЯды  из катапульт. Ћни вовсе не собирались
отступать.
    ѓардан, сурово нахмурившись, указал  в  сторону  вражеского
войска.
    -  “ж  не  собираютсЯ  ли  они  взЯть  нас  измором? Љак вы
думаете, мастер ”эннон?
    Ќо ему ответил Ђрута:
    - Џохоже, что нет! Џосмотри-ка на них!
    Ѓольшой  отрЯд  цурани  выступил  вперед,   оставаЯсь   вне
досЯгаемости катапульт.
    -  Ќе  иначе  как  нечестивцы  собираютсЯ  идти на штурм, -
недоуменно пробормотал ”эннон. - Ќо почему не все сразу?
    ‚доль  стены  пробежал  один   из   воинов   гарнизона   и,
остановившись перед ”энноном, отрапортовал:
    - ЌеприЯтель сосредоточил все свои силы с этой стороны.
    Ђрута вопросительно взглЯнул на старого ”эннона:
    -  —то они могут затевать? Џочему решили атаковать только с
одной  из  четырех  сторон?  -  Ћн  бросил  взглЯд   на   отрЯд
неприЯтелЯ,  готовившийсЯ  к  штурму,  и неуверенно произнес: -
Џохоже, их около тысЯчи.
    - Ђ мне сдаетсЯ, что не меньше двенадцати сотен, -  ответил
”эннон.  Ћн  взглЯнул  на  лестницы,  которые  вражеские  воины
поднЯли на плечи. - ’еперь можно в любую минуту ожидать атаки!
    ‡амковый   гарнизон   насчитывал   тысЯчу    солдат.    Ћни
представлЯли  собой  главную опорную силу Љрайди. …ще несколько
малочисленных  отрЯдов  несли   службу   на   дальних   рубежах
герцогства  и в небольших крепостЯх. ”эннон пристально взглЯнул
на войско цурани.
    - Њы сможем противостоЯть им, пока  стены  останутсЯ  целы.
Ѓудь их хоть вдесЯтеро больше, чем нас, мы выдержим осаду.
    Љ командующему подбежали двое солдат.
    -  ЌеприЯтель не подошел ни к южной, ни к восточной стенам!
- доложил один из них.
    - “ северной цурани тоже нет! - сказал второй.
    - Џохоже, они  намерены  вести  штурм  с  этой  стороны,  -
задумчиво  проговорил  ”эннон.  -  Њне, признатьсЯ, многое в их
действиЯх кажетсЯ непонЯтным. Љ чему они терЯли  времЯ  на  эту
дурацкую   игру   с   Њартином?  ‡ачем  приблизились  к  стенам
настолько, что мы смогли перебить несколько десЯтков их  воинов
из  катапульт? Ќо в умении воевать им не откажешь, поэтому Я не
склонен  верить  очевидному.  -  Ћн  повернулсЯ  к  свЯзным   и
приказал:  - Џусть те, кто охранЯет другие стены, будут начеку.
Њы  должны  быть  готовы  к  тому,  что  это  обманный  маневр.
‚озможно,  нам  придетсЯ  в  последний  момент переместитьсЯ на
другую сторону, если окажетсЯ, что они пустились на хитрость.
    ‘вЯзные вернулись на свои наблюдательные посты. ‘олнце  уже
клонилось к западу, когда внезапно из расположениЯ войск цурани
послышалось  пение  труб  и  барабанный  бой.  ЋтрЯд нападавших
бросилсЯ к западной стене замка.  Љатапультисты  выстрелили  из
своих  орудий,  и  некоторые  из  солдат были сражены камнЯми и
металлическими  стержнЯми.  Ќо  остальные   продолжали   бежать
вперед.  Љогда  они  приблизились  к  защитникам  на расстоЯние
выстрела из лука, те  послали  им  навстречу  тучи  стрел.  ‚се
цурани,  бежавшие  впереди,  были  сражены наповал. Ќо места их
тотчас  же  заступили  другие.  Ћни  немного  замедлили  бег  и
закрылись  круглыми  щитами. ’е воины, что несли лестницы, были
сражены стрелами.  Ќо  лестницы  подхватили  другие  солдаты  и
понесли их к стене и воротам.
    ’еперь  уже  и цуранийские лучники стали осыпать защитников
замка градом стрел. €м удалось поразить нескольких  крайдийских
воинов.  ’е  упали  со  стены  и остались лежать у ее подножиЯ.
Ђрута просунул голову меж двух  массивных  зубцов  и  посмотрел
вниз.  Њножество цурани добежали до стены и с ходу бросились на
приступ. ‚незапно над зубцами показались верхнЯЯ перекладина  и
концы  боковых  опор  деревЯнной лестницы. Ќедолго думаЯ, Ђрута
выпрЯмилсЯ во весь рост и с помощью одного из  воинов  столкнул
лестницу.  –урани,  взбиравшиесЯ  по ней, издали крики досады и
ужаса. ‚се они свалились на землю и остались недвижимы. ‘олдат,
который помог Ђруте столкнуть лестницу, внезапно зашаталсЯ:  из
глаза  его  торчала  цуранийскаЯ стрела. Ђрута вздрогнул, когда
тело воина с глухим стуком ударилось о булыжники двора.
    ‚незапно у стен раздались пронзительные крики. Ђрута  снова
выглЯнул  между  зубцами  и  присвистнул  от  изумлениЯ. –урани
отступали. Ћни мчались в  расположение  своих  войск  столь  же
стремительно, как до этого бежали к стене.
    - —то это с ними? - удивилсЯ ”эннон.
    Ћказавшись  вне  досЯгаемости  снарЯдов из катапульт, отрЯд
цурани построилсЯ в колонну по двое и бравым маршем  направилсЯ
к  ожидавшему  его  подхода  резерву.  —ерез мгновение до слуха
защитников замка донеслись восторженные вопли вражеских солдат.
    - Ѓудь Я проклЯт, если Я  что-нибудь  понимаю!  -  произнес
знакомый голос слева от Ђруты. Џринц кивком приветствовал Ђмоса
’раска,  вышедшего на стену с морской абордажной саблей в руке.
- ќти умалишенные, похоже, поздравлЯют друг друга  с  тем,  что
отступили, потерЯв убитыми добрую сотню солдат!
    Ђрута   снова   взглЯнул  вниз.  “  подножиЯ  стены  лежало
множество  тел  цуранийских  солдат.  ‘  высоты  они   казались
трЯпичными куклами, которых чьЯ-то гигантскаЯ рука разбросала у
замка. Ќекоторые из них слабо шевелились и протЯжно стонали, но
большинство были мертвы.
    ”эннон покачал головой:
    -  ‘удЯ  по  всему,  нам удалось уничтожить больше сотни их
воинов. џ  не  вижу  никакого  смысла  во  всех  их  действиЯх.
Џроверьте,  что  делаетсЯ  у  других стен, - велел он ђоланду и
Њартину. ’е побежали выполнЯть приказ командующего. -  —то  это
они  затевают?  -  удивленно  спросил  мастер,  не сводЯ глаз с
позиций противника. ‚ багровых отблесках заката воины строились
в колонны. Ћни зажигали фонари и передавали их  друг  другу.  -
Ќеужто  они  хотЯт  снова  идти  на штурм? Ќо ведь скоро совсем
стемнеет! Ћни что же, не понимают, что это невозможно?!
    - Љто знает, что у них на уме! - сказал Ђрута. - џ  никогда
еще  не слыхал о таком нелепом, неумелом штурме как тот, что мы
сейчас отбили. Ђ ведь цурани  -  опытные  воители  и  вовсе  не
глупцы.  Ћни  навернЯка  замышлЯют  что-то,  о  чем  мы пока не
догадываемсЯ.
    Ђмос ’раск закивал кудлатой головой:
    - Џрошу прощениЯ у вашего высочества, что вмешиваюсь, но  у
менЯ  ведь тоже есть кой-какой опыт по части ведениЯ боев. - Ћн
лукаво усмехнулсЯ. - € Я тоже в жизни моей  не  слыхивал,  чтоб
атака велась так неумело и с такими потерЯми. „аже кешианцы, уж
на что они жалеют своих псовсолдат не больше, чем пьЯный матрос
- медЯки,  но  и те не стали бы без толку посылать их на смерть
целыми сотнЯми. џ тоже считаю, что эта фронтальнаЯ атака  могла
быть хитрой, коварной уловкой. Ћт этих негодЯев следует ожидать
любого подвоха!
    -  „а, - согласилсЯ Ђрута, - вот только знать бы еще, когда
и какого?!
    Ќочью цурани предпринЯли еще несколько атак, которые, как и
перваЯ, были отбиты защитниками замка. ‚оины гибли  под  градом
камней  и  копий  из  катапульт,  умирали  у  стены,  сраженные
стрелами. Ќекоторым  удавалось  с  помощью  приставных  лестниц
взобратьсЯ  на  вал, но защитники Љрайди закалывали их мечами и
опрокидывали лестницы.  Ќа  рассвете  атакующие  отрЯды  цурани
отошли к расположению своих войск.
    Ђрута,  ”эннон  и  ѓардан  наблюдали  с  высокой стены, как
неприЯтельские солдаты возводили неподалеку от  замка  огромный
палаточный  лагерь.  “ подножиЯ стены во множестве громоздились
тела убитых цурани в Ярких доспехах.
    —ерез  несколько  часов  трупы  начали  издавать  зловоние.
”эннон   повел   носом  и  подошел  к  Ђруте.  Џринц  собиралсЯ
спуститьсЯ со стены и хоть немного вздремнуть.
    -  Ћни  даже  не  попытались  подобрать  тела   убитых,   -
презрительно проговорил старый воин.
    Ђрута развел руками:
    -  Ќо мы не знаем их Языка и не можем выслать парламентариЯ
в их стан. ђазве что отец ’улли согласитсЯ взЯть это на себЯ.
    ”эннон покачал головой:
    - ’улли навернЯка не отказал бы вам в этой просьбе, но Я не
считаю возможным подвергать риску его жизнь.
    - џ тоже! - кивнул Ђрута.
    - Ђ между тем через день-другой трупы станут так  смердеть,
что  мы  просто  не сможем здесь находитьсЯ! Џослушайте, а что,
если эти злодеи  нарочно  оставили  их  здесь?!  Ќо  какими  же
варварами  надо  быть,  чтобы не предать огню тела убитых в бою
солдат?!
    - ‡начит, позаботитьсЯ  об  этом  придетсЯ  нам,  -  устало
проговорил Ђрута.
    Ћн  спустилсЯ  во  двор  и велел одному из воинов разыскать
сержанта   ѓардана.   ’емнокожий   воин    вызвал    двенадцать
добровольцев  из  числа воинов гарнизона и выстроил их у ворот.
€м  предстоЯло  собрать  все  трупы  и  устроить  длЯ  погибших
вражеских  солдат  погребальный  костер. Ќа стене занЯли боевую
позицию лучники с оружием наготове.
    ‚орота распахнулись, и дюжина солдат приступила к  выпавшей
на их долю тЯжелой работе. Ђрута и ”эннон, снова поднЯвшиесЯ на
западную  стену,  наблюдали за слаженными действиЯми похоронной
команды.  Ћни  опасались  нападениЯ  со  стороны   цурани,   но
неприЯтельские  солдаты  оставались у своих палаток, пристально
следЯ за происходившим.
    —ерез час с небольшим выЯснилось, что дюжине солдат не  под
силу убрать все трупы. ‚оины уже валились с ног от усталости, а
количество  тел  у  стены  почти  не  уменьшилось.  Ђрута решил
выслать им на подмогу еще несколько десЯтков воинов, но  ”эннон
возразил против этого:
    -   ќти   нечестивцы,   поди,  только  того  и  ждут,  ваше
сиЯтельство! Њы не можем подвергать своих людей  такому  риску!
…сли  у  стены  их  соберетсЯ  слишком много, а цурани пойдут в
атаку, мы должны будем захлопнуть ворота и оставить своих ребЯт
снаружи. Ђ не закрой мы их вовремЯ, цурани ворвутсЯ в крепость!
    Ђрута вынужден был согласитьсЯ с доводами мастера. Ћба  они
продолжали  наблюдать за работой воинов, обливавшихсЯ потом под
жаркими лучами полуденного солнца.
    ‚незапно среди цурани началось какое-то движение, и  вскоре
дюжина  безоружных солдат зашагала к стене замка. Ђрута, ”эннон
и ѓардан напрЯженно следили за их неторопливым приближением. ’е
молча подошли к скоплению мертвых тел  и  стали  переносить  их
туда, где крайдийцы собирались разжечь погребальный костер.
    ЃлагодарЯ этой неожиданной помощи все трупы через несколько
часов  были  убраны  от  стены  замка. Љрайдийские воины зажгли
факелы и поднесли их к  сухим  дровам,  политым  маслом.  „рова
занЯлись,  и  через  несколько  мгновений  столб Яркого пламени
взметнулсЯ к небу.  „венадцать  цурани  выстроились  в  шеренгу
напротив  крайдийцев.  Ћдин  из  них выступил вперед и произнес
несколько слов. …го товарищи низко поклонились праху  погибших.
Џредводитель отрЯда крайдийцев скомандовал:
    - Ћтдать почести умерщим!
    ‚оины  гарнизона  встали  у  костра  по  стойке  <смирно> и
отсалютовали вынутыми из ножен мечами. –урани повернулись лицом
к крайдийцам и снова поклонились до земли.
    - ‘мирно! Ћтдать честь! - приказал командир воинов  Љрайди.
’е  повторили  приветствие,  адресуЯ  его теперь неприЯтельским
солдатам.
    Ђрута  покачал  головой.  ќти  люди  еще   вчера   пытались
уничтожить  друг  друга,  теперь  же  они несколько часов крЯду
мирно и слаженно работали бок о  бок  и  напоследок  обменЯлись
приветствиЯми  так непринужденно, будто их никогда не разделЯла
взаимнаЯ вражда.
    - Ћтец часто говорил мне, что на  войне  люди  порой  ведут
себЯ  еще  более  нелепо, чем в мирное времЯ, - пробормотал он,
глЯдЯ на ворота замка, захлопнувшиесЯ за похоронным отрЯдом.
    Ќа закате цурани предпринЯли новый штурм с западной стороны
замка. ‚ течение вечера и  ночи  они  атаковали  Љрайди  четыре
раза, понесЯ большие потери.
    ’еперь  они  снова  шли  в  наступление.  Ђрута взглЯнул на
маршировавшую к стене  колонну  покрасневшими,  воспаленными  и
слипавшимисЯ  от  усталости  и напрЯжениЯ глазами. Љ неприЯтелю
непрерывным потоком шло подкрепление. –епочки огней тЯнулись от
расположениЯ цуранийских войск до самого леса.  Џосле  недавней
атаки  всем  стало  Ясно,  что  преимущество  в  противостоЯнии
склонилось в  пользу  цурани.  ‡ащитники  замка  были  изнурены
непрерывными  сражениЯми,  тогда  как  их противники всЯкий раз
отправлЯли на приступ свежие воинские силы.
    - Ћни решили взЯть нас  измором,  -  пробурчал  ”эннон.  Ћт
усталости  старик едва держалсЯ на ногах, но упрЯмо отказывалсЯ
пойти отдохнуть, как ни просили его об  этом  Ђрута  и  ѓардан.
‚незапно лицо его исказила гримаса недоумениЯ и боли. Ћн закрыл
глаза  и  как  подкошенный повалилсЯ навзничь. Џринц едва успел
подхватить его.
    ‘олдат,  который  подбежал  к   командующему   с   каким-то
донесением,  в ужасе воззрилсЯ на принца и бездыханного мастера
клинка. €з спины старика торчала цуранийскаЯ стрела.
    - —то... что же  мы  теперь  станем  делать?  -  беспомощно
спросил воин.
    -  Ћтнесите  его  в  замок  к  отцу ’улли! - крикнул принц.
‘вЯзной и  один  из  лучников  подхватили  ”эннона  на  руки  и
заторопились к лестнице, что вела во двор.
    -  Љакие  будут  приказаниЯ,  ваше  высочество?  -  спросил
немолодой  солдат,  стоЯвший  у  высокого  зубца  стены.  Ђрута
взглЯнул   в  его  сторону.  ‚се  лучники,  оборонЯвшие  замок,
смотрели на принца с тревогой и надеждой.
    -  ’е  же,  что  и  прежде.  ‡ащищайте  западную  стену!  -
отрывисто ответил он.
    ’еперь  вражеским солдатам все чаще удавалось взбиратьсЯ на
зубчатую стену, и ее узкаЯ галереЯ то  и  дело  превращалась  в
арену  рукопашного  боЯ. ђукоЯтка меча Ђруты стала скользкой от
крови убитых им цурани. Џосле долгого, изнурительного  сражениЯ
неприЯтель снова отступил.
    Џринц отер тыльной стороной руки пот, струившийсЯ со лба, и
потребовал  воды.  Ћдин  из  слуг взобралсЯ по лестнице с двумЯ
ведрами в руках. Ђрута и солдаты утолили жажду. Џринц  устремил
пристальный взор на лагерь цурани.
    ’е снова выстроились у своих палаток. ‚ лагере было светло,
как  днем.  ‚оины  с  фонарЯми  продолжали подходить к позициЯм
неприЯтелЯ.
    - Џринц Ђрута! - раздалсЯ  старческий  голос  позади  него.
Ђрута  оглЯнулсЯ.  “ краЯ стены стоЯл мастер конюший ќлгон. - џ
только что был у ’улли.
    - Љак ”эннон?
    - ’улли говорит, что рана  очень  тЯжелаЯ.  Ќо  ”эннон  уже
пришел  в  сознание.  …сли  ему  и  удастсЯ  выкарабкатьсЯ,  то
выздоровление все равно займет несколько недель.
    Ђрута понимал, что ќлгон ждет его распорЯжений. ’ребовалось
немедленно назначить замену  ”эннону.  Џринц  сдвинул  брови  и
отрывисто спросил:
    - ѓде ѓардан?
    -   џ   здесь,  ваше  высочество!  -  отозвалсЯ  сержант  и
заторопилсЯ к принцу и конюшему с противоположного краЯ  стены.
…го  смуглое лицо казалось совсем черным от пыли и пота. ђуки и
воинский плащ ѓардана были залиты кровью.
    - …ще воды! - распорЯдилсЯ  Ђрута  и  сказал,  обращаЯсь  к
ќлгону: - џ принимаю на себЯ командование обороной замка. ‘воим
заместителем  назначаю  ѓардана.  „о  выздоровлениЯ  ”эннона он
будет именоватьсЯ мастером клинка.
    ќлгон шумно, облегченно вздохнул:
    - џ приветствую ваше  решение!  Љакие  будут  распорЯжениЯ,
ваше высочество?
    Ђрута взглЯнул на восток. Љрай неба слегка порозовел, но до
рассвета  оставалось  не  меньше  двух часов. ‘луги принесли на
стену еще несколько ведер воды. ‘мыв кровь и пот с лица и  рук,
принц повернулсЯ к ожидавшему его приказаний конюшему.
    - ђазыщи Њартина, мастер ќлгон, и пришли ко мне!
    —ерез  несколько  минут  на  стену поднЯлсЯ „линный ‹ук. Џо
пЯтам за ним шел Ђмос ’раск. Џоклонившись принцу, он с  улыбкой
пробасил:
    - Џропади моЯ душа, но сражаютсЯ они лихо!
    Џроигнорировав  это  замечание морЯка, Ђрута снова устремил
взглЯд на цуранийский лагерь.
    - Њне совершенно Ясно,  что  они  намерены  держать  нас  в
постоЯнном напрЯжении. €х воины вовсе не дорожат своей жизнью и
сражаютсЯ  свирепо  и  отважно.  Џри  таком  раскладе сил мы не
продержимсЯ и месЯца. ѓотовЯсь выдержать их осаду, мы не  могли
предположить,  что  цуранийские воины будут с такой готовностью
идти на смерть. €х резервы  просто  неисчерпаемы.  Ќам  следует
перевести  на  западную  стену всех солдат с южной, восточной и
северной  сторон.  ’ам  останутсЯ  только  часовые.  “становите
шестичасовые  дежурства  в  течение  всего  днЯ,  -  кивнул  он
ѓардану. - ‚сем остальным - отдыхать. Њартин, известно ли  тебе
чтонибудь о новых перемещениЯх темных братьев?
    „линный ‹ук пожал плечами:
    - ‚се последнее времЯ Я был слишком занЯт, ваше высочество,
чтобы  вспоминать о моррелах. Ќо несколько моих ребЯт давно уже
выслеживают их в северных лесах.
    - Ђ могли бы твои ученики незаметно длЯ цурани выбратьсЯ из
замка?
    -  „а,  если  только  они  спустЯтсЯ  с   восточной   стены
немедленно.  €  если  цурани  не  держат  ту  сторону замка под
наблюдением.
    - Џусть отправлЯютсЯ в леса, - сказал Ђрута,  -  и  объЯсни
им,  что  от  них  требуетсЯ. ’емные ЃратьЯ вовсе не так глупы,
чтобы атаковать столь значительные силы цурани, но  если  твоим
ученикам  удастсЯ  выследить  их отрЯд и заманить его в ловушку
вроде той, что вы устроили накануне штурма...
    Њартин широко осклабилсЯ и кивнул.
    - џ сам займусь этим. Ђ теперь позвольте откланЯтьсЯ,  ваше
высочество. ‘коро рассветет.
    Ђрута  отпустил его, и егерь стремительно сбежал во двор по
каменным ступенЯм.
    - ѓаррет! - зычно выкрикнул он. - ‘обирайсЯ, дружище! Њы  с
тобой  засиделись  в  замке,  а ведь теперь самое времЯ немного
поразвлечьсЯ в лесу!
    ’е, кто стоЯл на вершине  стены,  услышали  скорбный  стон,
вырвавшийсЯ  из  груди  юноши-охотника.  Њартин в ответ звонко,
беззаботно расхохоталсЯ.
    Ђрута повернулсЯ к ѓардану:
    - Њне надо отправить  письма  в  Љарс  и  ’улан.  Џошли  по
полдюжины  почтовых голубей в каждую из крепостей. ‚ели баронам
’олбурту и Ѓеллами  прислать  сюда  всех  своих  воинов.  Џусть
немедленно снарЯдЯт корабли до Љрайди.
    ѓардан, кашлЯнув, несмело возразил:
    - Ќо, ваше высочество, что же в таком случае будет с Љарсом
и ’уланом?
    ‚ разговор вмешалсЯ ќлгон:
    -  …сли  темные  братьЯ  переберутсЯ  на  север, наши южные
владениЯ будут открыты длЯ наступлениЯ цурани.
    Ђрута возразил:
    - Ќикто не знает, все  ли  темные  братьЯ  решили  уйти  из
‡еленого  ‘ердца.  Ђ  даже  если  так, почему цурани непременно
должны  узнать  об  этом?  Љто  поставит  их  в  известность  о
перемещениЯх  Ѓратства ’ропы? „а и в любом случае такой поворот
событий - лишь отдаленнаЯ угроза. Ђ сколько, по твоему  мнению,
сможем продержатьсЯ мы? - и принц в упор взглЯнул на ѓардана.
    -  „ве-три  недели,  - уныло ответил мастер клинка. - ‘амое
большее - месЯц.
    Ђрута снова взглЯнул на огромный лагерь неприЯтелЯ.
    - Ћни расположились у самых наших стен,  знаЯ,  что  им  не
грозит  нападение  со  стороны города. Ћни разгуливают по нашим
лесам,  вырубают  деревьЯ   и   строют   лестницы   и   осадные
приспособлениЯ. €м и в самом деле нечего опасатьсЯ! - Ћн горько
вздохнул.  -  Њы  сидим  здесь, точно мыши в мышеловке, не смеЯ
носа высунуть за пределы крепости. Ќо если  из  южных  владений
отца сюда прибудут восемнадцать сотен воинов и нападут на них с
тыла,   наш   гарнизон  сможет  покинуть  Љрайди  и  перейти  в
наступление. Ћбъединенными усилиЯми мы разорвем осадное  кольцо
и  прогоним  цурани  на  восток, в их главный лагерь. Њы двинем
против них конницу, и они вынуждены будут  отступить.  Ђ  после
этого  солдаты  Љарса  и ’улана вернутсЯ в свои крепости, чтобы
защитить их в случае весеннего наступлениЯ цурани.
    ѓардан кивнул:
    - ќто смелый и разумный план, ваше высочество. џ не могу не
одобрить его.- Ћтсалютовав принцу, он спустилсЯ во двор  замка.
‘ледом за ним ушел и ќлгон.
    Ђмос ’раск с улыбкой проговорил:
    - ‚аши советники - люди осторожные, ваше высочество.
    Ђрута кивнул и спросил:
    - Ђ ты что скажешь о моем плане, Ђмос?
    ЊорЯк пожал плечами:
    -  …сли  Љрайди  падет,  то  взЯтие  Љарса  и  ’улана этими
варварами - всего лишь вопрос времени. “часть  обеих  крепостей
будет предрешена. Ђ план ваш и вправду смелый! ’ут Я согласен с
сержантом...  виноват, с мастером ѓарданом. Ќо разве можно хоть
чего-то добитьсЯ, не рискуЯ? Љак, к примеру, захватить корабль,
если  не  взЯть  его  на  абордаж?  Ќе  родись  вы  принцем,  -
заговорщическим  тоном  добавил  он, - из вас мог бы получитьсЯ
заправский корсар.
    Ђрута звонко расхохоталсЯ:
    - Љорсар, говоришь? Ђ ведь Я было принЯл тебЯ  за  честного
капитана  торгового  судна! Ќе ты ли еще год тому назад скромно
выдал себЯ за такового?
    ’раск смущенно опустил голову. Ќо то ли смущение  это  было
наигранным,  то  ли  жизнерадостнаЯ  самоуверенность,  присущаЯ
отважному   морскому   волку,   взЯла   верх    над    минутным
замешательством,  во  всЯком  случае,  через  мгновение  он уже
лукаво усмехнулсЯ и возразил:
    - Ќичего подобного Я не говорил, ваше высочество! џ  сказал
только,  что на борту моей <‘идонии> находилсЯ груз длЯ Љрайди.
Ђ в то, как мне досталось оружие и горючее масло, Я,  с  вашего
позволениЯ, никого не посвЯщал.
    Џринц  собралсЯ  было ответить ’раску, но в это мгновение в
лагере цурани запели трубы и загремели барабаны. Ѓольшой  отрЯд
воинов двинулсЯ на очередной приступ замка.
    ‚ыждав,   пока   неприЯтель   приблизилсЯ   на  достаточное
расстоЯние,  катапультисты  выстрелили  из  своих  смертоносных
орудий.  Љамни и огромные копьЯ сеЯли смерть в рЯдах цурани. Ќо
те продолжали наступать.
    ‚  бой  вступили  лучники.  ‘отни  стрел  косили  вражеских
солдат. Ќо оставшиесЯ в живых не сбавлЯЯ шага бежали к стенам.
    ‡ащитники  замка  сбрасывали вниз лестницы с поднимавшимисЯ
по ним солдатами, и те гибли,  гроздьЯми  падаЯ  с  высоты.  Ќа
головы находившихсЯ внизу со стен летели камни и стрелы, лилось
кипЯщее масло. Ќо цурани продолжали атаку.
    Ђрута  быстро  приказал  своим  воинам перегруппироватьсЯ и
укрепить позиции на тех участках стены, где атакующие наступали
наиболее решительно. ‘олдаты бросились выполнЯть его команду.
    ‘тоЯ на узком валу западной стены, Ђрута без устали вздымал
свой  тЯжелый  меч,  круша  головы  цурани,  поднимавшихсЯ   по
деревЯнным  лестницам. Ќо даже в пылу отчаЯнного сражениЯ он не
переставал следить за всем, что происходило по обе  стороны  от
него,  и  продолжал выкрикивать команды и отдавать распорЯжениЯ
воинам. Ћн видел, как безоружный  Ђмос  ’раск  сбил  вражеского
воина   со  стены  ударом  своего  огромного  кулака,  а  затем
опрокинул прислоненную к зубцам  лестницу.  Џосле  этого  морЯк
нагнулсЯ  и  поднЯл  свою  абордажную  саблю  таким  небрежным,
исполненным внутреннего спокойствиЯ жестом, словно  только  что
ненароком  обронил  ее. ѓардан стремительно перебегал от одного
конца стены к другому,  разЯ  цурани,  отдаваЯ  распорЯжениЯ  и
подбадриваЯ изнуренных воинов.
    Ђрута  с  помощью двоих солдат опрокинул тЯжелую лестницу и
устало отер пот со лба. ‚незапно один из  воинов  выронил  свой
меч  и  стал  медленно оседать на узкий вал стены. €з груди его
торчала цуранийскаЯ стрела. Ћн закрыл глаза и привалилсЯ спиной
к высокому зубцу, словно длЯ того, чтобы немного вздремнуть.
    ‚незапно до него донессЯ крик ѓардана:
    - ‚аше высочество! Ћни поднЯлись на стену!
    Ђрута взглЯнул туда, куда  указывал  мастер  клинка.  Ћколо
дюжины   цурани   овладели  северным  краем  крепостной  стены,
оттеснив солдат Љрайди к ее середине. Ћни не давали  крайдийцам
подступитьсЯ  к  завоеванному  ими участку. ‘низу по приставным
лестницам к ним уже поднимались воины в Ярких доспехах.
    Ђрута стремглав бросилсЯ на неприЯтельских  солдат.  ‚оины,
оттесненные   к   середине  стены,  проводили  его  изумленными
взорами. Џринц ударом меча рассек шлем первого  из  бросившихсЯ
на  него  цурани.  ’от  свалилсЯ во двор замка. ‘зади на помощь
Ђруте уже спешил великан ѓардан. Ђрута  бросилсЯ  на  плотного,
приземистого  цурани  и  сильным ударом по щиту столкнул его со
стены.
    - ‡а Љрайди! - крикнул он, поднЯв над головой свой  меч.  -
‡а Љоролевство! - и снова бросилсЯ в атаку.
    ‘олдаты    гарнизона,    оправившись    от   растерЯнности,
заторопились к принцу  и  ѓардану.  –урани,  которых  крайдийцы
начали  теснить  с  обеих  сторон,  даже не попытались спастись
бегством и все до одного были убиты и сброшены с высокой стены.
    Џриступ не удалсЯ. Ђрута отер пот со лба и  взглЯнул  вниз,
на  громоздившиесЯ  у  подножиЯ стены тела вражеских солдат. €з
лагерЯ цурани послышалсЯ сигнал трубы, и атакующие отступили  к
своим позициЯм.
    Ђрута  посмотрел  на  восток.  ‹ишь  теперь он осознал, что
страшнаЯ ночь миновала и на смену  ей  пришло  солнечное  утро.
Ќикогда  в  жизни  он  еще  не  чувствовал  себЯ таким усталым.
Џовернувшись к лестнице, котораЯ  вела  во  двор,  он  внезапно
поймал  на  себе  восхищенные  взоры солдат, которые только что
сражались бок о бок с ним. Ћдин из воинов громко крикнул:
    - „а здравствует Ђрута! „а здравствует принц Љрайдийский!
    Љрик этот подхватили и остальные. ‘низу  им  вторили  воины
резерва. Ћтовсюду неслось восторженное:
    - Ђрута! Ђрута!
    Џринц повернулсЯ к ѓардану и с недоумением спросил:
    - ‚ чем дело?
    ’емнокожий воин с улыбкой поЯснил:
    -  Ћни видели, как отважно вы сражались с цурани. ‘олдаты в
восторге от вашей храбрости, принц! ‚едь вы могли  бы,  подобно
многим  другим  на  вашем  месте,  попросту  отсидетьсЯ  за  их
спинами. ’еперь же все воины  гарнизона  преданы  вам  душой  и
телом, ваше высочество.
    Ђрута  поднЯл руку, и приветственные крики смолкли. ‘олдаты
затаив дыхание ждали, что он ответит им.
    - ‚ы оправдали мои надежды, -  проговорил  принц,  -  и  не
запЯтнали  чести  защитников  Љрайди. џ горжусь вами! - ‘олдаты
вновь  разразились  одобрительными  криками.  Ђрута  подошел  к
ѓардану:  -  ‚ыставь  караул  на  каждой  из  стен.  Ћстальным,
надеюсь, можно будет немного передохнуть. Ќо боюсь, недолго нам
придетсЯ праздновать победу!
    ‘ловно бы в ответ на его слова передовой отрЯд цурани вновь
выстроилсЯ в шеренгу. ‚о вражеском лагере раздались  крики.  €м
вторило пение труб и барабанный бой.
    -  Ќеужели  они снова пойдут на приступ? - вЯло пробормотал
Ђрута. Ћт усталости у него едва ворочалсЯ Язык.
    Ќо намерениЯ цурани оказались совершенно  иными.  €з  строЯ
вышел  офицер в Ярко-синих доспехах и маршевым шагом направилсЯ
к стене  замка.  ЏройдЯ  несколько  метров,  он  остановилсЯ  и
вытЯнул руку в сторону крепости. ‚ ответ на это из расположениЯ
цурани  раздалсЯ  оглушительный рев тысЯч голосов. Ћфицер снова
двинулсЯ вперед, останавливаЯсь через каждые несколько шагов  и
указываЯ на западную стену замка. € всЯкий раз при этом цурани,
выстроившиесЯ  у  своих  палаток  в  боевом  порЯдке,  оглашали
окрестности пронзительными криками.
    - —то это? - удивленно спросил Ђрута.  -  ‚ызов?  Ќасмешка?
Љак все это понимать?
    –уранийский  офицер,  приблизившись  к  замку на расстоЯние
полета стрелы, в последний раз поднЯл руку и повернул назад под
оглушительный рев своих товарищей.
    - Ќет, ваше в