äàìû áûëè â ñàìûõ
äîðîãèõ øåëêàõ è ïàð÷å, íî ëèøü íåìíîãî çàòìåâàëè ìóæ÷èí.
     Žíè îñòàíîâèëèñü  ïåðåä  òðîíîì,  è Šåëäðèê äîëîæèë î  ãåðöîãå.  Šîðîëü
óëûáíóëñß, è àãà ïîðàçèëî åãî ñõîäñòâî ñ  €ðóòîé, õîòß  è  ïîâåäåíèå êîðîëß
áûëî áîëåå ðàññëàáëåííûì. àêëîíèâøèñü âïåðåä íà òðîíå, îí ñêàçàë:
     -  „îáðî  ïîæàëîâàòü  â  íàø ãîðîä,  êóçåí. ðèßòíî  âèäåòü â ýòîì çàëå
êðàéäèéöåâ ïî ïðîøåñòâèè ñòîëüêèõ ëåò.
     (ðèì.ïåð.  -  Šóçåí  - òèòóë,  ïðèìåíßåìûé  ëèöîì êîðîëåâñêîãî ðîäà  â
îáðàùåíèè ê äðóãîìó ëèöó êîðîëåâñêîãî ðîäà â ñâîåé ñòðàíå)
     îððèê  øàãíóë  âïåðåä  è ïðåêëîíèë  êîëåíà ïåðåä  îäðèêîì  —åòâåðòûì,
êîðîëåì Šîðîëåâñòâà Žñòðîâîâ.
     - Ÿ ðàä âèäåòü âàøå âåëè÷åñòâî â äîáðîì çäðàâèè.
     î ëèöó ìîíàðõà ïðîìåëüêíóëà òåíü, ïîòîì îí ñíîâà óëûáíóëñß.
     - ðåäñòàâüòå íàì ñâîèõ ñïóòíèêîâ.
     ƒåðöîã ïðåäñòàâèë ñâîåãî ñûíà.


     - „à, ýòî ïðàâäà, ÷òî åùå â îäíîì  èç ëèíèè êîí„óàíîâ, êðîìå íàñ, òå÷åò
êðîâü ðîäñòâåííèêîâ íàøåé ìàòåðè, - ñêàçàë êîðîëü.
     €ðóòà ïîêëîíèëñß è îòîøåë. Šàëãàí áûë ñëåäóþùèì, êàê îäèí èç ñîâåòíèêîâ
ãåðöîãà. Œè÷åì, ó êîòîðîãî  íå  áûëî íèêàêîãî òèòóëà  ïðè  ãåðöîãñêîì äâîðå,
îñòàëñß â ñâîåé êîìíàòå. Šîðîëü ñêàçàë  êàêóþ-òî  ëþáåçíîñòü, è  ïðåäñòàâèëè
àãà.
     -  ‘êâàéð àã èç Šðàéäè, âàøå  âåëè÷åñòâî, õîçßèí "‹åñíîé ƒëóáè" è ÷ëåí
ìîåãî äâîðà.
     Šîðîëü õëîïíóë â ëàäîøè è ðàññìåßëñß.
     - Œàëü÷èê,  êîòîðûé óáèâàåò òðîëëåé. Šàê çàìå÷àòåëüíî.  óòåøåñòâåííèêè
äîíåñëè ñþäà ýòó èñòîðèþ ñ äàëåêèõ áåðåãîâ,  à ìû ïîñëóøàåì åå èç óñò ñàìîãî
ñîòâîðèâøåãî ýòî ñìåëîå  äåßíèå.  ‚ñòðåòèìñß ïîçæå,  è òû ñìîæåøü ðàññêàçàòü
íàì îá ýòîì ÷óäå.
     àã íåóêëþæå  ïîêëîíèëñß,  ÷óâñòâóß íà  ñåáå  âçãëßä òûñß÷è ãëàç. Ží  è
ðàíüøå æàëåë, ÷òî èñòîðèß ñ òðîëëßìè ðàçíåñëàñü ïîâñþäó, íî íèêîãäà òàê, êàê
òåïåðü.
     Ží îòîøåë è êîðîëü ñêàçàë:
     - ‘åãîäíß ìû óñòðàèâàåì áàë â ÷åñòü ïðèáûòèß íàøåãî êóçåíà îððèêà.
     Ží  âñòàë, îïðàâëßß  âîêðóã ñåáß  ïóðïóðíîå  îäåßíèå,  è ïîòßíóë  ÷åðåç
ãîëîâó   öåðåìîíèàëüíóþ  çîëîòóþ  öåïü.  àæ   ïîëîæèë   öåïü  íà  ïóðïóðíóþ
âåëüâåòîâóþ ïîäóøå÷êó. îòîì êîðîëü ïëàâíî ïîäíßë ñ ãîëîâû êîðîíó è ïðîòßíóë
äðóãîìó ïàæó. Ží ñîøåë ñ òðîíà, è òîëïà ïîêëîíèëàñü.
     - îéäåìòå, êóçåí,  -  ñêàçàë îí  îððèêó.  -  “äàëèìñß  íà ìîé  ëè÷íûé
áàëêîí, ãäå  ìû ìîæåì ïîãîâîðèòü  áåç  âñåõ  ýòèõ  ñòðîãèõ  öåðåìîíèé.  Œåíß
íà÷èíàåò óòîìëßòü ýòà ïîìïåçíîñòü.
     îððèê êèâíóë è ïîøåë  ðßäîì ñ êîðîëåì, äàâ àãó è îñòàëüíûì çíàê æäàòü
åãî.  ƒåðöîã îáúßâèë,  ÷òî ñåãîäíßøíßß àóäèåíöèß çàêîí÷èëàñü  è òå,  ó  êîãî
ïðîøåíèß äëß êîðîëß, äîëæíû âåðíóòüñß çàâòðà.
     ’îëïà ìåäëåííî âûøëà  ÷åðåç áîëüøóþ äâóñòâîð÷àòóþ äâåðü â êîíöå çàëà, à
€ðóòà, Šàëãàí è àã îñòàëèñü íà ìåñòå.
     îäîøåë Šåëäðèê.
     - Ÿ ïîêàæó âàì êîìíàòó, ãäå âû ìîæåòå ïîäîæäàòü. ‚àì ëó÷øå áûòü áëèçêî,
åñëè âäðóã åãî âåëè÷åñòâî ïîçîâåò âàñ.
     ‘ëóãà ïðîâåë èõ  ÷åðåç ìàëåíüêóþ äâåðü ðßäîì ñ òîé, êóäà óøëè  êîðîëü ñ
îððèêîì.  Žíè âîøëè â áîëüøóþ óäîáíóþ êîìíàòó  ñ äëèííûì ñòîëîì ïîñåðåäèíå,
çàñòàâëåííûì  ôðóêòàìè,  ñûðîì,  õëåáîì  è  âèíîì.  ‚îçëå ñòîëà  áûëî  ìíîãî
ñòóëüåâ, à âäîëü ñòåí - íåñêîëüêî äèâàíîâ ñ ãðóäàìè ìßãêèõ ïîäóøåê.
     €ðóòà ïîäîøåë ê áîëüøèì ñòåêëßííûì äâåðßì è âûãëßíóë.
     - Žòñþäà âèäíî îòöà è êîðîëß, ñèäßùèõ íà êîðîëåâñêîì áàëêîíå.
     Šàëãàí ñ àãîì  ïðèñîåäèíèëèñü ê íèì è ïîñìîòðåëè òóäà, êóäà  ïîêàçûâàë
€ðóòà. „âîå ñèäåëè çà ñòîëîì ëèöîì ê ãîðîäó è ìîðþ âäàëåêå.  Šîðîëü ãîâîðèë,
îæèâëåííî æåñòèêóëèðóß, à îððèê, êèâàß, ñëóøàë.
     - Ÿ íå îæèäàë, ÷òî åãî âåëè÷åñòâî áóäåò ïîõîæ íà âàñ,  âàøå âûñî÷åñòâî,
- ñêàçàë àã.
     €ðóòà îòâåòèë êðèâîé óëûáêîé.
     - òî íå òàê óäèâèòåëüíî, åñëè ó÷åñòü òî, ÷òî  ìîé îòåö ðîäñòâåííèê åãî
îòöà, êàê è åãî ìàòü áûëà ðîäíåé ìîåé.
     Šàëãàí ïîëîæèë ðóêó àãó íà ïëå÷î.
     - Œíîãèå äâîðßíñêèå ñåìüè èìåþò íå îäíó ñâßçü ìåæäó ñîáîé.  ßòèþðîäíûå
è  øåñòèþðîäíûå áðàòüß è  ñåñòðû æåíßòñß ïî  ïîëèòè÷åñêèì  ïðè÷èíàìè è ñíîâà
äåëàþò  ðîäñòâî áëèæå.  ‘îìíåâàþñü, ÷òî íà ‚îñòîêå åñòü õîòü îäíà äâîðßíñêàß
ñåìüß, êîòîðàß  íå ìîæåò  çàßâèòü, ÷òî êàêèì-òî îáðàçîì ñîñòîèò â ðîäñòâå  ñ
êîðîíîé, õîòü è â î÷åíü îòäàëåííîì.
     Žíè âåðíóëèñü ê ñòîëó è àã îòêóñèë êóñî÷åê ñûðà.
     -  Šîðîëü,  êàæåòñß,  â  õîðîøåì  íàñòðîåíèè, -  ñêàçàë  îí,  îñòîðîæíî
ïðèáëèæàßñü ê òîìó, ÷òî ó íèõ âñåõ áûëî íà óìå.
     Šàëãàíà, âèäíî, ïîðàäîâàëà îñìîòðèòåëüíîñòü àãà,  ïîòîìó ÷òî,  ïîêèíóâ
‘àëàäîð, îððèê ïðåäîñòåðåã èõ îòíîñèòåëüíî ñëîâ ãåðöîãà Šåðà. ˆ çàêîí÷èë îí
íàñòàâëåíèå ñòàðîé  ïðèñêàçêîé: "‚ êîðèäîðàõ âëàñòè íåò ñåêðåòîâ,  è  äàæå ó
ñòåí åñòü óøè."
     - àø  ìîíàðõ -  ÷åëîâåê íàñòðîåíèß;  áóäåì íàäåßòüñß,  îí  îñòàíåòñß â
õîðîøåì, óñëûøàâ íîâîñòè îòöà.
     îëäåíü ìåäëåííî ïðîøåë,  îíè  îæèäàëè âåñòåé  îò  ãåðöîãà.  Šîãäà òåíè
çíà÷èòåëüíî óäëèíèëèñü, â  äâåðßõ âíåçàïíî ïîßâèëñß îððèê. Ží ïîäîøåë ê íèì
ñ òðåâîãîé â ãëàçàõ.
     -  …ãî  âåëè÷åñòâî  áîëüøóþ  ÷àñòü  äíß  îáúßñíßë  ìíå  ñâîè  ïëàíû  ïî
ïåðåóñòðîéñòâó Šîðîëåâñòâà.
     - ’û ðàññêàçàë åìó î öóðàíè? - ñïðîñèë €ðóòà.
     ƒåðöîã êèâíóë.
     -  Ží  âûñëóøàë  è ñïîêîéíî  ñîîáùèë,  ÷òî  ïîäóìàåò îá ýòîì. Œû  ñíîâà
ïîãîâîðèì ÷åðåç äåíü, èëè ãäå-òî òàê. òî âñå, ÷òî îí ñêàçàë.
     -  î êðàéíåé  ìåðå,  îí,  ïîõîæå, áûë â õîðîøåì  íàñòðîåíèè,  - ñêàçàë
Šàëãàí.
     îððèê âçãëßíóë íà ñâîåãî ñòàðîãî ñîâåòíèêà.
     - îþñü, ñëèøêîì  õîðîøåì. Ÿ îæèäàë êàêèõ-òî ïðèçíàêîâ âñòðåâîæåííîñòè.
Ÿ íå  ñêà÷ó ÷åðåç âñå Šîðîëåâñòâî  èç-çà ïóñòßêîâ, íî îí,  êàçàëîñü, îñòàëñß
ðàâíîäóøíûì ê òîìó, ÷òî ß åìó ðàññêàçàë.
     - Œû è òàê  óæå ïîäçàäåðæàëèñü â ýòîì ïóòåøåñòâèè,  - îçàáî÷åííî ñêàçàë
Šàëãàí. - óäåì íàäåßòüñß, åãî âåëè÷åñòâî  íå áóäåò  î÷åíü äîëãî äóìàòü, ÷òî
äåëàòü.
     îððèê òßæåëî îïóñòèëñß íà ñòóë è ïîòßíóëñß çà ñòàêàíîì âèíà.
     - óäåì íàäåßòüñß.

     €ƒ Ž˜…‹  —……‡ äâåðü â ëè÷íûå àïàðòàìåíòû êîðîëß. Žò ïðåä÷óâñòâèé âî
ðòó ó íåãî áûëî ñóõî. —åðåç íåñêîëüêî ìèíóò åìó ïðåäñòîßëà áåñåäà  ñ êîðîëåì
îäðèêîì, è îí âîëíîâàëñß èç-çà òîãî, ÷òî îñòàíåòñß ñ ïðàâèòåëåì Šîðîëåâñòâà
íàåäèíå.  Šàæäûé  ðàç,  êîãäà   îí  áûë  ðßäîì  ñ   äðóãèìè  ìîãóùåñòâåííûìè
âåëüìîæàìè, îí  ïðßòàëñß â òåíè  ãåðöîãà èëè  åãî ñûíà, âûõîäß âïåðåä òîëüêî
÷òîáû êðàòêî ðàññêàçàòü âñå, ÷òî îí çíàë  î  öóðàíè, ïîñëå  ÷åãî  ìîã  ñíîâà
èñ÷åçíóòü  íà ôîíå. ’åïåðü îí áûë åäèíñòâåííûì ãîñòåì ñàìîãî ìîãóùåñòâåííîãî
÷åëîâåêà ê ñåâåðó îò ˆìïåðèè ‚åëèêîé Šåøè.
     ‘ëóãà  ïðîâåë åãî ÷åðåç äâåðü, âåäóùóþ íà  ëè÷íûé  áàëêîí êîðîëß. ‚äîëü
ñòåí îòêðûòîé âåðàíäû ñòîßëî íåñêîëüêî ñëóã, à êîðîëü çàíßë óåäèíåííûé  ñòîë
èç ðåçíîãî ìðàìîðà ïîä áîëüøèì íàâåñîì.
     à óëèöå áûëî  ßñíî.  ‚åñíà  íàñòóïàëà ðàíüøå, êàê  è  çèìà äî  íåå,  è
îáäóâàþùèé  âîçäóõ áûë ÷óòü òåïëûì. îä  áàëêîíîì, çà èçãîðîäßìè è êàìåííûìè
ñòåíàìè  âèäåí áûë  ãîðîä  èëëàíîí è ìîðå âäàëåêå.  àçíîöâåòíûå êðûøè ßðêî
ñâåðêàëè íà ñîëíöå:  ïîñëåäíèå  ñíåãà  îêîí÷àòåëüíî  ðàñòàßëè  çà  ïîñëåäíèå
÷åòûðå äíß. Šîðàáëè âïëûâàëè  â ãàâàíü  è âûïëûâàëè èç  íåå,  à óëèöû êèøåëè
ãîðîæàíàìè. …äâà ðàçëè÷èìûå  êðèêè êóïöîâ è  òîðãîâöåâ, çàãëóøàþùèå  óëè÷íûé
øóì, ïîäíèìàëèñü ââåðõ, òóäà,  ãäå êîðîëü  ïðèíèìàë  äíåâíóþ  òðàïåçó, ÷òîáû
ñòàòü òèõèì ãóëîì ãîëîñîâ.
     àã ïðèáëèçèëñß ê ñòîëó, è ñëóãà âûäâèíóë ñòóë. Šîðîëü ïîâåðíóëñß.
     - €! ‘êâàéð  àã,  ïîæàëóéñòà, ñàäèñü, - àã íà÷àë êëàíßòüñß, íî êîðîëü
ñêàçàë:
     - •âàòèò. Ÿ íå íàñòàèâàþ íà ôîðìàëüíîñòßõ, êîãäà îáåäàþ ñ äðóãîì.
     àã, ñìóòèâøèñü, ïîìåäëèë, ïîñëå ÷åãî ñêàçàë:
     - ‚û îêàçûâàåòå ìíå ÷åñòü, âàøå âåëè÷åñòâî.
     îäðèê ìàõíóë ðóêîé.
     - Ÿ ïîìíþ, êàêîâî  ýòî, áûòü ìàëü÷èøêîé ñðåäè ìóæ÷èí. Šîãäà ß áûë  ÷óòü
ñòàðøå òåáß, ß ïðèíßë êîðîíó. „î òåõ ïîð ß áûë âñåãî ëèøü ñûíîì ñâîåãî îòöà,
- åãî  ãëàçà íà ìèã êàê-áû âçãëßíóëè êóäà-òî âäàëü. -  ðèíöåì,  êîíå÷íî, íî
âñå-òàêè ëèøü ìàëü÷èøêîé. Œîå ìíåíèå íè âî ÷òî íå ñòàâèëîñü, è  ß íèêîãäà íå
óäîâëåòâîðßë îæèäàíèé ìîåãî  îòöà,  íè  â îõîòå,  íè  â âåðõîâîé åçäå,  íè â
ìîðåõîäñòâå, íè â ôåõòîâàíèè. Œåíß ìíîãî ïîðîëè íàñòàâíèêè, â  òîì  ÷èñëå, è
Šåëäðèê. òî âñå  èçìåíèëîñü, êîãäà ß  ñòàë êîðîëåì, íî ß âñå åùå ïîìíþ, êàê
ýòî áûëî, -  îí ïîâåðíóëñß ê àãó, âçãëßä âäàëü èñ÷åç, è îí óëûáíóëñß. - ˆ ß
õî÷ó, ÷òîáû ìû áûëè äðóçüßìè, - îí ñíîâà ïîñìîòðåë âäàëü. è ó êîãî íå ìîæåò
áûòü  ñëèøêîì ìíîãî  äðóçåé, íå òàê ëè? €  ðàç ß êîðîëü, òî ìíîãèå çàßâëßþò,
÷òî îíè ìîè äðóçüß,  íî íå ßâëßþòñß èìè, - îí ïîìîë÷àë íåìíîãî è ñíîâà âûøåë
èç çàäóì÷èâîñòè. - —òî òû äóìàåøü î ìîåì ãîðîäå?
     - Ÿ  íèêîãäà íå âèäåë  íè÷åãî ïîäîáíîãî, âàøå âåëè÷åñòâî. Ží ÷óäåñåí, -
îòâåòèë àã.
     îäðèê îãëßäåë îòêðûâàþùèéñß èì âèä.
     - „à,  òàê è åñòü,  íå òàê ëè? - îí ìàõíóë ðóêîé,  è ñëóãà íàëèë âèíà â
õðóñòàëüíûå êóáêè. àã  ãëîòíóë èç  ñâîåãî. “ íåãî åùå íå ðàçâèëñß âêóñ âèí,
íî ýòî  îí  íàøåë  î÷åíü  õîðîøèì, ëåãêèì,  ñîõðàíßþùèì  àðîìàò âèíîãðàäà, ñ
ëåãêèì ïðèâêóñîì ïðßíîñòè.
     - Ÿ î÷åíü ñòàðàëñß ñäåëàòü èëëàíîí ÷óäåñíûì ìåñòîì  äëß òåõ, êòî æèâåò
òóò, -  ñêàçàë  îäðèê. - Šîãäà-íèáóäü  âñå  ãîðîäà Šîðîëåâñòâà áóäóò òàê æå
ïðåêðàñíû,  âåçäå,  êóäà íè êèíåøü âçîð, áóäåò  êðàñîòà. —òîáû ñäåëàòü  ýòî,
ïîíàäîáèòñß  ñîòíß ÷åëîâå÷åñêèõ æèçíåé,  ß ìîãó ëèøü çàäàòü óçîð, ïðèìåð äëß
òåõ,  êòî ñëåäîì çà  ìíîé  áóäåò ïîäðàæàòü  ìíå. î ãäå ß íàõîæó  êèðïè÷,  ß
îñòàâëßþ ìðàìîð. ˆ òå, êòî óâèäèò ýòî, áóäóò çíàòü, ÷òî ýòî - ìîå íàñëåäèå.
     Šîðîëü ãîâîðèë íåìíîãî  íåñâßçíî, òàê  ÷òî  àã  ïîíßë  íå âñå, ÷òî  îí
ãîâîðèë î çäàíèßõ,  ñàäàõ è óáèðàíèè óðîäñòâà ñ ãëàç äîëîé.  ‚íåçàïíî êîðîëü
ñìåíèë òåìó.
     - àññêàæè, êàê òû óáèë òðîëëåé.
     àã ðàññêàçàë åìó. Šîðîëü, êàçàëîñü, âçâåøèâàë êàæäîå ñëîâî.
     -  “äèâèòåëüíàß  èñòîðèß.  Žíà  ëó÷øå òåõ âåðñèé,  ÷òî äîñòèãëè  äâîðà,
ïîòîìó ÷òî, õîòü  îíà è íàïîëîâèíó  íå òàêàß  ãåðîè÷åñêàß, îíà âäâîå  áîëüøå
âïå÷àòëßåò, ïîòîìó ÷òî ýòî ïðàâäà. “ òåáß îòâàæíîå ñåðäöå, ñêâàéð àã.
     - ‘ïàñèáî, âàøå âåëè÷åñòâî.
     - ‚ ñâîåì ðàññêàçå òû óïîìßíóë ïðèíöåññó Šàðëàéí, - çàìåòèë îäðèê.
     - „à, âàøå âåëè÷åñòâî?
     - Šîãäà  ß ïîñëåäíèé  ðàç  åå âèäåë, îíà  áûëà âñåãî ëèøü  ìëàäåíöåì íà
ðóêàõ ìàòåðè. Šàêîé îíà ñòàëà æåíùèíîé?
     òà ïåðåìåíà òåìû ðàçãîâîðà óäèâèëà àãà.
     - Žíà ñòàëà  êðàñèâîé æåíùèíîé, âàøå  âåëè÷åñòâî, âî ìíîãîì, ïîõîæà  íà
ìàòü. Žíà âåñåëàß è óìíàß, õîòü è íåìíîãî ñâîåíðàâíà.
     Šîðîëü êèâíóë.
     - …å ìàòü  áûëà êðàñèâîé.  …ñëè  äî÷ü õîòß áû íàïîëîâèíó òàê ïðåêðàñíà,
îíà äåéñòâèòåëüíî ïðåêðàñíà. Žíà óìååò ÷òî-íèáóäü äîêàçûâàòü?
     àã ñìóòèëñß.
     - ‚àøå âåëè÷åñòâî?
     -  “ íåå åñòü ñïîñîáíîñòè  ê äîêàçàòåëüñòâàì  ÷åãî-ëèáî, ê  ëîãèêå? Žíà
ìîæåò ñïîðèòü?
     àã ýíåðãè÷íî êèâíóë.
     - „à, âàøå âåëè÷åñòâî. òî ïðèíöåññà äåëàåò î÷åíü õîðîøî.
     Šîðîëü ïîòåð ðóêè.
     - •îðîøî.  àäî  áóäåò ñêàçàòü îððèêó,  ÷òîáû  îí ïðèñëàë  åå  ñþäà  ñ
âèçèòîì.  îëüøèíñòâî  ýòèõ  âîñòî÷íûõ  äàì  ñêó÷íû,  â  íèõ íåò èçþìèíêè. Ÿ
íàäåßëñß, ÷òî  îððèê  äàë äåâóøêå îáðàçîâàíèå.  Ÿ  õîòåë áû âñòðåòèòü  þíóþ
äàìó, êîòîðàß áû çíàëà ëîãèêó è ôèëîñîôèþ è ìîãëà áû ñïîðèòü è âîçðàæàòü.
     àã âäðóã  ïîíßë, ÷òî êîðîëü ïîä ñïîðîì ïîíèìàë äðóãîå, ÷åì îí ïîäóìàë.
Ží ðåøèë, ÷òî ëó÷øå íå óïîìèíàòü îá ýòîì. Šîðîëü ïðîäîëæèë:
     - Œîè ìèíèñòðû íàäîåäàþò  ìíå  ñ ñîâåòàìè íàéòè æåíó è äàòü Šîðîëåâñòâó
íàñëåäíèêà.  Ÿ  áûë  çàíßò,  è,  ÷åñòíî  ãîâîðß, ìåíß  ìàëî  èíòåðåñóþò  ýòè
ïðèäâîðíûå ëåäè - î, îíè ïðåêðàñíû äëß ïðîãóëêè ïðè ëóíå  è... äðóãèõ âåùåé.
î êàê ìàòü ìîèõ íàñëåäíèêîâ? ‚ðßä ëè. î ß äîëæåí ñåðüåçíî ïîäîéòè ê ïîèñêó
êîðîëåâû. ‚îçìîæíî, íà÷àòü ñ åäèíñòâåííîé äî÷åðè êîí„óàíîâ áûëî áû ëîãè÷íî.
     àã óæå ñîáðàëñß  áûëî  óïîìßíóòü äðóãóþ äî÷ü êîí„óàíîâ, íî  ñäåðæàëñß,
âñïîìíèâ  î  íàòßíóòûõ îòíîøåíèßõ ìåæäó  êîðîëåì è îòöîì  €íèòû. Šðîìå òîãî,
äåâî÷êå òîëüêî ñåìü ëåò.
     Šîðîëü ñíîâà ñìåíèë òåìó.
     - —åòûðå äíß êóçåí îððèê  ïîò÷åâàë  ìåíß  ðàññêàçàìè îá ýòèõ  ÷óæàêàõ,
ýòèõ öóðàíè. —òî òû äóìàåøü îáî âñåì ýòîì?
     àã  óäèâèëñß.  Ží íå  îæèäàë, ÷òî  êîðîëü  ìîæåò ñïðîñèò åãî ìíåíèå  î
÷åì-ëèáî, íå  ãîâîðß óæå î òàêîé âàæíîé  âåùè, êàê áåçîïàñíîñòü Šîðîëåâñòâà.
Ží äîñòàòî÷íî äîëãî ïîäóìàë, ïûòàßñü ïðåïîäíåñ-
     òè ñâîé îòâåò êàê ìîæíî ëó÷øå.
     -  ‘óäß ïî âñåìó, ÷òî ß âèäåë è ñëûøàë,  âàøå âåëè÷åñòâî,  ß äóìàþ, ýòè
öóðàíè íå òîëüêî ïëàíèðóþò âòîðãíóòüñß, à îíè óæå çäåñü.
     Šîðîëü ïîäíßë áðîâü.
     - „à? Ÿ õîòåë áû óñëûøàòü òâîè îáîñíîâàíèß.
     àã òùàòåëüíî îáäóìàë ñâîè ñëîâà.
     -  àç áûëî óæå òàê  ìíîãî èõ ïðîßâëåíèé,  î êîòîðûõ íàì èçâåñòíî, âàøå
âåëè÷åñòâî,  òî,  ó÷èòûâàß  ñêðûòíîñòü  ýòèõ  ëþäåé,  íå  áóäåò  ëè  ëîãè÷íî
ïðåäïîëîæèòü, ÷òî îíè íå  ðàç  ïðèõîäèëè è  óõîäèëè òàê,  ÷òî  ìû îá ýòîì íå
çíàëè?
     Šîðîëü êèâíóë.
     - •îðîøåå óòâåðæäåíèå. ðîäîëæàé.
     - îòîì,  íå ïðàâäà ëè,  ÷òî, êàê òîëüêî âûïàëè ñíåãà, ìû óæå ñ ìåíüøåé
âåðîßòíîñòüþ  ìîãëè  íàéòè  èõ  ñëåäû, ïîòîìó  ÷òî  îíè  äåðæàòñß îòäàëåííûõ
òåððèòîðèé?
     îäðèê êèâíóë, è àã ïðîäîëæèë.
     - …ñëè îíè  òàê âîèíñòâåííû, êàê ñêàçàëè  ãåðöîã è äðóãèå, òî, ß äóìàþ,
îíè ñîñòàâèëè êàðòó ‡àïàäà, ÷òîáû íàéòè õîðîøåå  ìåñòî, êóäà ìîæíî äîñòàâèòü
â òå÷åíèå çèìû ñâîèõ ñîëäàò è âåñíîé íà÷àòü íàñòóïëåíèå.
     Šîðîëü õëîïíóë ðóêîé ïî ñòîëó.
     -  •îðîøåå  óïðàæíåíèå  â  ëîãèêå,  àã, -  îí æåñòîì  ïðèêàçàë  ñëóãàì
ïðèíåñòè åäó. - ’åïåðü äàâàé ïîåäèì.
     ðèíåñëè ïèùó, óäèâèòåëüíî ðàçíîîáðàçíóþ  è  îáèëüíóþ  äëß íèõ äâîèõ, è
àã âçßë  ïîíåìíîãó ðàçíîãî, ÷òîáû íå  ïîêàçàòüñß  áåçðàçëè÷íûì  ê  ùåäðîñòè
êîðîëß. îäðèê â òå÷åíèå îáåäà çàäàë åìó íåñêîëüêî âîïðîñîâ, è àã, êàê ìîã,
îòâåòèë.
     Šîãäà àã çàêàí÷èâàë  åñòü, êîðîëü ïîñòàâèë ëîêîòü íà ñòîë è ïîòåð ñâîé
ãëàäêèé  ïîäáîðîäîê. Ží  íàäîëãî  óñòàâèëñß  â  ïðîñòðàíñòâî, è  àãó  ñòàëî
íåëîâêî: îí íå  çíàë,  ÷òî  ïî ïðèäâîðíîìó  ýòèêåòó ïîëàãàëîñü äåëàòü,  åñëè
êîðîëü ãëóáîêî çàäóìàëñß. Ží ðåøèë ïðîñòî ñïîêîéíî ñèäåòü.
     —åðåç íåêîòîðîå âðåìß îäðèê î÷íóëñß  îò çàäóì÷èâîñòè.  Ží âçãëßíóë  íà
àãà è ñ òðåâîãîé â ãîëîñå ñïðîñèë:
     - î÷åìó ýòè ëþäè äîñàæäàþò íàì èìåííî ñåé÷àñ? ’àê ìíîãî íóæíî ñäåëàòü.
åëüçß, ÷òîáû âîéíà ðàçðóøèëà  âñå  ìîè ïëàíû, - îí âñòàë è  íåìíîãî ïîõîäèë
òóäà-ñþäà ïî  áàëêîíó, îñòàâèâ àãà ñòîßòü,  ïîòîìó ÷òî òîò âñòàë  âìåñòå  ñ
êîðîëåì. îäðèê ïîâåðíóëñß ê àãó:
     -  Ÿ äîëæåí  ïîñëàòü  çà ãåðöîãîì  ƒè.  Ží ïîñîâåòóåò  ìíå.  Ží  õîðîøî
ðàçáèðàåòñß â òàêèõ âåùàõ.
     Šîðîëü ïðîõàæèâàëñß,  ãëßäß íà ãîðîä, åùå íåñêîëüêî ìèíóò, à  àã â ýòî
âðåìß ñòîßë ðßäîì ñî ñâîèì  ñòóëîì.  Ží ñëûøàë,  ÷òî ìîíàðõ  ÷òî-òî áîðìî÷åò
ñåáå ïîä íîñ î áîëüøîé  ðàáîòå, êîòîðàß íå äîëæíà ïðåðûâàòüñß, à  ïîòîì  åãî
äåðíóëè çà ðóêàâ. Ží ïîâåðíóëñß è óâèäåë ñëóãó, ñòîßùåãî ðßäîì. “ëûáíóâøèñü,
ñëóãà ïîêàçàë íà  äâåðü,  ñîîáùàß, ÷òî áåñåäà  çàêîí÷åíà. àã  ïîñëåäîâàë çà
íèì, óäèâëßßñü òîìó, êàê ïðèñëóãà óçíàåò íàñòðîåíèß êîðîëß.
     àãà îòâåëè îáðàòíî â åãî êîìíàòó, è îí ïîïðîñèë  ñëóãó ïåðåäàòü  ëîðäó
îððèêó, ÷òî  àã  õî÷åò åãî  óâèäåòü, åñëè òîò  íå î÷åíü çàíßò. Ží  çàøåë â
êîìíàòó, ñåë è çàäóìàëñß. —åðåç êîðîòêîå âðåìß åãî âûâåë èç ðàçìûøëåíèé ñòóê
â äâåðü. Ží  ðàçðåøèë  âîéòè, è âîøåë  òîò æå ñëóãà, ÷òî ïåðåäàâàë ñîîáùåíèå
ãåðöîãó, ñ ñîîáùåíèåì î òîì, ÷òî îððèê óâèäèòñß ñ àãîì íåìåäëåííî.
     àã ïîñëåäîâàë çà íèì èç ñâîåé êîìíàòû è îòîñëàë åãî, ñêàçàâ, ÷òî ìîæåò
íàéòè êîìíàòó  ãåðöîãà áåç ïðîâîäíèêà.  Ží øåë ìåäëåííî,  äóìàß,  ÷òî ñêàæåò
ãåðöîãó. „âå âåùè  áûëè äîñòàòî÷íî ßñíû: êîðîëü áûë íåäîâîëåí  óñëûøàòü, ÷òî
öóðàíè - âîçìîæíàß óãðîçà åãî êîðîëåâñòâó, à ëîðä îððèê áóäåò  òî÷íî òàê æå
íåäîâîëåí óñëûøàòü, ÷òî â èëëàíîí çîâóò ƒè äþ à-’èðà.
     Š€Š ˆ ‚ ’…—…ˆ… êàæäîãî îáåäà â ïîñëåäíèå äíè, çà ñòîëîì  ïî÷òè íå áûëî
ðàçãîâîðîâ. ßòåðî êðàéäèéöåâ åëè â àïàðòàìåíòàõ  ãåðöîãà, à ðßäîì áîëòàëèñü
ñëóãè ñ êîðîëåâñêèì ïóðïóðíî-çîëîòûì çíàêîì íà òåìíûõ òóíèêàõ.
     ƒåðöîã ñ íåòåðïåíèåì îæèäàë ïîêèíóòü èëëàíîí  è óåõàòü íà ‡àïàä. î÷òè
÷åòûðå ìåñßöà  ïðîøëî  ñ òåõ  ïîð, êàê îíè ïîêèíóëè Šðàéäè,  -  öåëàß  çèìà.
àäâèãàëàñü âåñíà, è  åñëè öóðàíè ñîáèðàëèñü íàïàäàòü, êàê ñ÷èòàëîñü, òî ýòî
äîëæíî  áûëî  ñëó÷èòüñß  â  áëèæàéøèå  äíè.  åòåðïåíèå  €ðóòû  ïîõîäèëî  íà
íåòåðïåíèå åãî îòöà. „àæå Šàëãàí ïðîßâëßë ïðèçíàêè òîãî, ÷òî îæèäàíèå åìó íå
íðàâèòñß.  ’îëüêî  Œè÷åì,  íå îòêðûâàþùèé  ñâîèõ  ÷óâñòâ, êàçàëñß  äîâîëüíûì
îæèäàíèåì.
     àã òîæå òîñêîâàë ïî  äîìó. …ìó  óæå ñòàëî ñêó÷íî  âî  äâîðöå. Ží õîòåë
îáðàòíî  â  ñâîþ  áàøíþ,  ê ñâîèì çàíßòèßì. Ží  òàêæå  õîòåë  ñíîâà  óâèäåòü
Šàðëàéí, õîòß è íå ãîâîðèë íèêîìó  îá ýòîì. îñëåäíåå âðåìß  îí  âñïîìèíàë î
íåé  â áîëåå ßñíîì  ñâåòå, ïðîùàß òå êà÷åñòâà, êîòîðûå  êîãäà-òî  ðàçäðàæàëè
åãî.  ’àêæå  îí  çíàë, ñî ñìåñüþ  ïðåä÷óâñòâèé, ÷òî, âîçìîæíî, óçíàåò ñóäüáó
’îìàñà.  „îëãàí äîëæåí ñêîðî ïðèñëàòü  âåñòü  â Šðàéäè, åñëè îòòåïåëü â ãîðû
ïðèäåò ðàíî.
     îððèê åùå íåñêîëüêî ðàç  çà ïîñëåäíþþ íåäåëþ âñòðåòèëñß ñ êîðîëåì. ‚ñå
âñòðå÷è  çàêîí÷èëèñü  íåóäîâëåòâîðèòåëüíî.  îñëåäíßß  ñîñòîßëàñü  íåñêîëüêî
÷àñîâ íàçàä, íî îí íè÷åãî íå ãîâîðèë, ïîêà â êîìíàòå áûëè ñëóãè.
     Šîãäà  óíåñëè ïîñëåäíèå áëþäà è ñëóãè  íàëèëè  ëó÷øåå Šåøèàíñêîå áðåíäè
êîðîëß, â äâåðü ïîñòó÷àëè è âîøåë ãåðöîã Šåëäðèê, ìàõàß ñëóãàì ðóêîé,  ÷òîáû
òå óõîäèëè. Šîãäà êîìíàòà î÷èñòèëàñü, îí ïîâåðíóëñß ê ãåðöîãó.
     -  îððèê,  ïðîøó  ïðîùåíèß,  ÷òî ïðåðâàë òâîé  îáåä,  íî  ó  ìåíß åñòü
íîâîñòè.
     îððèê âñòàë, êàê è îñòàëüíûå.
     - îæàëóéñòà, ïðèñîåäèíßéñß ê íàì. ‚îò, âîçüìè ñòàêàí.
     Šåëäðèê  âçßë ïðåäëîæåííîå  áðåíäè  è ñåë  íà  ñòóë  àãà, ïîêà ìàëü÷èê
ïîäòàñêèâàë äðóãîé. ƒåðöîã èëëàíîíñêèé ãëîòíóë áðåíäè è ñêàçàë:
     - —àñ  íàçàä ïðèáûëè  ãîíöû  îò ãåðöîãà  à-’èðà. ƒè âûðàæàåò òðåâîãó î
òîì,  ÷òî  êîðîëß,  âîçìîæíî,  "áåç  ïðè÷èí"  ðàññòðîèëè  ýòèìè  "ñëóõàìè" î
íåïðèßòíîñòßõ íà ‡àïàäå.
     îððèê  âñòàë è áðîñèë ñòàêàí ÷åðåç  êîìíàòó.  Ží ðàçáèëñß, è  ïî ñòåíå
ñòåêëà ßíòàðíàß æèäêîñòü. ƒåðöîã Šðàéäèéñêèé ÷óòü ëè íå ðû÷àë îò ãíåâà.
     - ‚ êàêóþ èãðó èãðàåò ƒè? —òî ýòî çà ðàçãîâîðû î ñëóõàõ  è áåñïðè÷èííîì
ðàññòðîéñòâå!
     Šåëäðèê ïîäíßë ðóêó, è îððèê, íåìíîãî óñïîêîèâøèñü, ñíîâà ñåë.
     - Ÿ ñàì  íàïèñàë êîðîëåâñêîå ïîñëàíèå ê ƒè, - ñêàçàë ñòàðûé  ãåðöîã.  -
‚ñå,  ÷òî  âû  ðàññêàçàëè, êàæäàß  äåòàëü, êàæäîå ïðåäïîëîæåíèå  -  âñå áûëî
âêëþ÷åíî. Ÿ ìîãó  ëèøü äóìàòü, ÷òî  ƒè îáåñïå÷èâàåò,  ÷òîáû êîðîëü íå ïðèíßë
ðåøåíèß, ïîêà îí íå ïðèáóäåò âî äâîðåö.
     îððèê áàðàáàíèë ïàëüöàìè ïî ñòîëó. ‚ ãëàçàõ åãî ñâåðêíóë ãíåâ.
     - —òî îí äåëàåò? …ñëè  ïðèäåò âîéíà, îíà ïðèäåò â  Šðàéäè è  Ÿáîí.  Œîè
ëþäè ïîñòðàäàþò. Œîè çåìëè ðàçãðàáßò.
     Šåëäðèê ìåäëåííî ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - ‘êàæó  ïðßìî,  äðóæèùå.  îñëå  ðàçðûâà  ìåæäó êîðîëåì è  åãî  äßäåé,
ðëàíäîì, ƒè ïðîäâèãàåò ñâîå  çíàìß ê ïåðâåíñòâó  â Šîðîëåâñòâå. „óìàþ, ÷òî,
åñëè çäîðîâüå ðëàíäà ïîäâåäåò, ƒè âèäèò ñåáß íîñßùèì ïóðïóð Šðîíäîðà.
     - ’îãäà ñëóøàé ìåíß, Šåëäðèê, - ñêàçàë îððèê  ñêâîçü ñòèñíóòûå çóáû. -
Ÿ ïðèìó íà ñåáß ýòî áðåìß òîëüêî ðàäè âûñøåé öåëè. î åñëè ðëàíä òàê áîëåí,
êàê ß äóìàþ, òî íà  êðîíäîðñêèé òðîí, íåñìîòðß  íà ïðèòßçàíèß à-’èðà, ñßäåò
€íèòà, à íå —åðíûé ƒè. …ñëè  ìíå ïðèäåòñß ïðèâåñòè ‡àïàäíûå €ðìèè â Šðîíäîð,
÷òîáû  ïðèíßòü  óïðàâëåíèå ñàìîìó, òàê  è  áóäåò,  äàæå  åñëè  îäðèê ñêàæåò
ïî-äðóãîìó. „ðóãîé çàéìåò çàïàäíûé òðîí òîëüêî åñëè ó êîðîëß åñòü ïîòîìîê.
     Šåëäðèê ñïîêîéíî âçãëßíóë íà îððèêà.
     - ˆ òû ñòàíåøü çàêëåéìëåííûì èçìåííèêîì êîðîíå?
     îððèê óäàðèë êóëàêîì ïî ñòîëó.
     - óäü  ïðîêëßò òîò äåíü,  êîãäà ðîäèëñß ýòîò  íåãîäßé! Ÿ ñîæàëåþ,  ÷òî
âûíóæäåí ïðèçíàòü åãî ñâîåé ðîäíåé.
     Šåëäðèê ïîäîæäàë, ïîêà îððèê óñïîêîèòñß, è ñêàçàë:
     - Ÿ çíàþ  òåáß ëó÷øå, ÷åì òû ñàì, îððèê. ’û íå ïîäíèìåøü âîåííîå çíàìß
‡àïàäà ïðîòèâ  êîðîëß, õîòß  ìîã  áû óñïåøíî  çàäóøèòü ñâîåãî êóçåíà ƒè. „ëß
ìåíß âñåãäà  ïå÷àëüíî, êîãäà  äâà ëó÷øèõ ãåíåðàëà  Šîðîëåâñòâà òàê íåíàâèäßò
äðóã äðóãà.
     - ’î÷íî, è íå áåç ïðè÷èí. Šàæäûé ðàç, êîãäà  çîâóò íà ïîìîùü ‡àïàäó, ƒè
âîçðàæàåò.  Šàæäûé ðàç,  êîãäà  ïðè  èíòðèãå  êòî-òî  ëèøàåòñß  òèòóëà,  åãî
ïîëó÷àåò îäèí èç  ôàâîðèòîâ  ƒè.  Šàê òû ýòîãî íå âèäèøü?  ‚åäü òîëüêî èç-çà
òîãî, ÷òî òû, ðþêàë Ÿáîíñêèé è ß ñàì óïåðëèñü, ñîáðàíèå íå íàçâàëî òîãäà ƒè
ðåãåíòîì  îäðèêà  íà  ïåðâûå  òðè  ãîäà. Ží  ñòîßë  ïåðåä  êàæäûì  ãåðöîãîì
Šîðîëåâñòâà è íàçûâàë òåáß óñòàâøèì ñòàðèêîì, íå ãîäßùèìñß, ÷òîáû ïðàâèòü îò
èìåíè êîðîëß. Šàê òû ìîã ýòî çàáûòü?
     Šåëäðèê, ñèäßùèé  íà ñòóëå, ïðèêðûâ ãëàçà ðóêîé, êàê áóäòî êîìíàòà áûëà
ñëèøêîì ßðêî îñâåùåíà, âîâñå íå âûãëßäåë ñòàðûì è óñòàâøèì.
     - Ÿ  âèæó,  è ß íå  çàáûë, -  òèõî ñêàçàë  îí. -  î  îí  òàêæå  è  ìîé
ðîäñòâåííèê  ïî æåíå, è åñëè áû ìåíß çäåñü íå áûëî, òî êàê òû äóìàåøü, êàêîå
áû âëèßíèå îí èìåë íà îäðèêà? Œàëü÷èøêîé êîðîëü ïðåêëîíßëñß ïåðåä íèì, âèäß
â íåì ëèõîãî ãåðîß, ïåðâîñòåïåííîãî áîéöà, çàùèòíèêà Šîðîëåâñòâà.
     îððèê îòêèíóëñß íà ñïèíêó ñòóëà.
     - ðîñòè, Šåëäðèê, - ñêàçàë îí. ƒîëîñ åãî óæå òåðßë ðåçêîñòü. - Ÿ çíàþ,
÷òî òû äåéñòâóåøü âî  áëàãî âñåì  íàì. ˆ ƒè ïîñòóïèë êàê ãåðîé, êîãäà âûãíàë
êåøèàíñêóþ àðìèþ îáðàòíî â „èï ’îóíòîí ìíîãî ëåò íàçàä. Ÿ íå äîëæåí ãîâîðèòü
î âåùàõ, êîòîðûõ íå âèäåë ñàì.
     €ðóòà  ìîë÷à ñèäåë âñå ýòî  âðåìß, íî ïî ãëàçàì  åãî áûëî âèäíî, ÷òî îí
÷óâñòâóåò òîò æå ãíåâ, ÷òî è îòåö.  Ží ïîäâèíóëñß íà ñòóëå âïåðåä, è ãåðöîãè
âçãëßíóëè íà íåãî.
     - ’û õî÷åøü ÷òî-òî ñêàçàòü, ñûí ìîé? - ñïðîñèë îððèê.
     €ðóòà ðàçâåë ïåðåä ñîáîé ðóêàìè.
     - ‚î  âñåì ýòîì  ìåíß  îáåñïîêîèëà  îäíà ìûñëü: åñëè ïðèäóò  öóðàíè, òî
êàêàß ƒè âûãîäà îòòîãî, ÷òî êîðîëü áóäåò ìåäëèòü?
     îððèê âûáèâàë ïàëüöàìè äðîáü ïî ñòîëó.
     - òî  çàãàäêà,  ïîòîìó  ÷òî íåñìîòðß íà âñå  ñâîå èíòðèãàíñòâî, ƒè  íå
ïîäâåðãíåò ðèñêó Šîðîëåâñòâî, äàæå ìíå íàçëî.
     - å áóäåò ëè äëß íåãî âûãîäíî, - ñïðîñèë €ðóòà, - äàòü ‡àïàäó  íåìíîãî
ïîñòðàäàòü,  ïîêà  ýòî  äåëî îñòàåòñß ïîä ñîìíåíèåì, à ïîòîì ïðèéòè âî ãëàâå
‚îñòî÷íûõ €ðìèé ãåðîåì-ïîáåäèòåëåì, êàêèì îí áûë ïðè „èï ’îóíòîíå?
     Šåëäðèê ïîäóìàë íàä ýòèì.
     - „àæå ƒè íå ìîæåò òàê íåäîîöåíèâàòü ýòèõ ÷óæàêîâ, ß íàäåþñü.
     €ðóòà çàõîäèë ïî êîìíàòå.
     - î  ïîäóìàéòå,  ÷òî îí çíàåò. åññâßçèöà óìèðàþùåãî. ðåäïîëîæåíèå  î
ïðèðîäå êîðàáëß, êîòîðûé  èç ïðèñóòñòâóþùèõ  çäåñü  âèäåë  òîëüêî  àã, äà ß
ìåëüêîì óñïåë  âçãëßíóòü íà  íåãî,  êîãäà  îí  ñîñêàëüçûâàë  â ìîðå. „îãàäêè
ñâßùåííèêà  è ìàãà  -  îáà  ýòè ðåìåñëà ƒè  öåíèò íèçêî. Œèãðèðóþùèå  ’åìíûå
ðàòüß. Ží ìîæåò íå ïðèíèìàòü â ðàñ÷åò òàêèå íîâîñòè.
     - î ýòî æå âñå ßñíî âèäíî, - âîçðàçèë îððèê.
     Šåëäðèê âçãëßíóë íà ïðèíöà, ìåðßþùåãî øàãàìè êîìíàòó.
     -  ‚îçìîæíî,  òû  ïðàâ.  Œîæåò,  áåçîòëàãàòåëüíîñòè íå õâàòàåò â  òâîèõ
ñëîâàõ  èëè â ñóõîì ïîñëàíèè ÷åðíèëàìè íà ïåðãàìåíòå. Šîãäà îí  ïðèáóäåò, ìû
äîëæíû óáåäèòü åãî.
     - åøàòü äîëæåí êîðîëü, à íå ƒè! - ýòè ñëîâà îððèê ïî÷òè ÷òî âûïëþíóë.
     - î êîðîëü ìíîãî âåñà ïðèäàåò ñîâåòàì  ƒè, - ñêàçàë Šåëäðèê. - …ñëè òû
ñîáèðàåøüñß ïðèíßòü êîìàíäîâàíèå ‡àïàäíûìè €ðìèßìè, óáåæäàòü íóæíî ƒè.
     îððèê ïîðàçèëñß.
     -  Ÿ?  Ÿ íå õî÷ó  çíàìåíè àðìèé. Ÿ òîëüêî õî÷ó, ÷òîáû ðëàíä áûë  âîëåí
ïîìî÷ü ìíå, åñëè ïîíàäîáèòñß.
     Šåëäðèê ïîëîæèë íà ñòîë îáå ðóêè.
     -  îððèê,  íåñìîòðß íà  âñþ òâîþ  ìóäðîñòü,  òû  âñå-òàêè  íåîòåñàííàß
äåðåâåíùèíà. ðëàíä íå ìîæåò  âîçãëàâèòü  àðìèè. Ží  íåçäîðîâ. „àæå åñëè  áû
ìîã, êîðîëü áû  íå  ïîçâîëèë.  Šàê  íå  ïîçâîëèë  áû  ýòîãî ìàðøàëó ðëàíäà,
„óëàíèêó. ’û âèäåë  ëó÷øóþ  ÷àñòü  îäðèêà  â  ïîñëåäíåå  âðåìß.  Šîãäà  åãî
íàñòðîåíèå ìðà÷íî, îí áîèòñß  çà ñâîþ  æèçíü.  èêòî íå îñìåëèâàåòñß ñêàçàòü
ýòîãî, íî êîðîëü ïîäîçðåâàåò ñâîåãî äßäþ â òîì, ÷òî  îí ïëåòåò  èíòðèãè ðàäè
êîðîíû.
     - òî ñìåøíî!  - âîñêëèêíóë îððèê.  - Šîðîíà ïðèíàäëåæàëà áû  ðëàíäó,
åñëè áû îí ïîïðîñèë, åùå  òðèíàäöàòü ëåò íàçàä. Ÿñíîãî íàñëåäîâàíèß íå áûëî.
Žòåö  îäðèêà åùå íå íàçâàë åãî ïðååìíèêîì, è ïðèòßçàíèß ðëàíäà áûëè òàêèìè
æå, à ìîæåò, è  áîëåå îñíîâàòåëüíûìè, ÷åì ïðèòßçàíèß êîðîëß. ’îëüêî ƒè è òå,
êòî æåëàë èñïîëüçîâàòü  ìàëü÷èøêó,  ïîääåðæèâàëè îäðèêà.  €  áîëüøàß  ÷àñòü
ñîáðàíèß óòâåðäèëà áû êîðîëåì ðëàíäà.
     - Ÿ  çíàþ, íî âðåìåíà  ìåíßþòñß, è  ìàëü÷èøêà áîëüøå  íå  ìàëü÷èøêà. Ží
òåïåðü èñïóãàííûé ìîëîäîé ÷åëîâåê, óæå  áîëüíîé îò ñòðàõà. Šîðîëü äóìàåò  íå
òàê, êàê  îñòàëüíûå. ‹þáîé êîðîëü, à îäðèê  îñîáåííî.  òî  ìîæåò  êàçàòüñß
ñìåøíûì,  íî îí íå  îòäàñò ‡àïàäíûå €ðìèè  ñâîåìó  äßäå.  Ÿ òàêæå áîþñü, ÷òî
êîãäà ó åãî óõà áóäåò ƒè, îí íå äàñò èõ è òåáå òîæå.
     îððèê óæå îòêðûë ðîò, ÷òîáû ÷òî-òî ñêàçàòü, íî åãî ïåðåáèë Šàëãàí.
     - ðîñòèòå, âàøè ñèßòåëüñòâà, íî ìîãó ß êîå-÷òî ïðåäëîæèòü?
     Šåëäðèê âçãëßíóë íà îððèêà. ’îò êèâíóë. Šàëãàí ïðîêàøëßëñß.
     - € íå äàñò ëè êîðîëü ‡àïàäíûå €ðìèè ãåðöîãó ðþêàëó Ÿáîíñêîìó?
     à  ëèöàõ îððèêà  è Šåëäðèêà ìåäëåííî  ïðîñòóïèëî ïîíèìàíèå,  è ãåðöîã
Šðàéäèéñêèé çàïðîêèíóë ãîëîâó  íàçàä è ðàññìåßëñß. “äàðèâ êóëàêîì  ïî ñòîëó,
îí ÷óòü ëè íå ïðîêðè÷àë:
     - Šàëãàí! …ñëè  òû íå  ñëóæèë  ìíå  âñå ýòè ãîäû,  ÷òî ß  òåáß çíàþ, òî
ñåãîäíß òî÷íî ñîñëóæèë, - îí ïîâåðíóëñß ê Šåëäðèêó. - Šàê òû äóìàåøü?
     Šåëäðèê óëûáíóëñß âïåðâûå ñ òåõ ïîð, êàê âîøåë â êîìíàòó.
     - ðþêàë? òîò  ñòàðûé âîßêà? ‚ Šîðîëåâñòâå  íåò ÷åëîâåêà ÷åñòíåå. ˆ îí
íå  â ëèíèè íàñëåäíèêîâ. Ží âíå ïðåäåëîâ äîñßãàåìîñòè ƒè,  îí íå ñìîæåò  åãî
î÷åðíèòü. …ñëè îí ïðèìåò êîìàíäîâàíèå àðìèßìè...
     - Ží ïîçîâåò îòöà, ÷òîáû  òîò  áûë åãî  ãëàâíûì ñîâåòíèêîì,  - çàêîí÷èë
ìûñëü €ðóòà. - Ží çíàåò, ÷òî îòåö - ñàìûé ëó÷øèé êîìàíäèð íà ‡àïàäå.
     Šåëäðèê âîçáóæäåííî âûïðßìèëñß.
     - ’û äàæå áóäåøü êîìàíäîâàòü àðìèßìè Ÿáîíà.
     - „à, - ñêàçàë €ðóòà, - è ‹àŒóòà, ‡àíà, ˆëèòà è îñòàëüíûõ ãîðîäîâ.
     Šåëäðèê ïîäíßëñß.
     -  „óìàþ,  ýòî  ñðàáîòàåò. å ãîâîðèòå  çàâòðà êîðîëþ  íè÷åãî. Ÿ  íàéäó
íóæíîå  âðåìß,  ÷òîáû  ñäåëàòü  ýòî   "ïðåäëîæåíèå".   Œîëèòåñü,  ÷òîáû  åãî
âåëè÷åñòâî îäîáðèë åãî.
     Šåëäðèê âûøåë,  è àã óâèäåë, ÷òî âïåðâûå ïîßâèëàñü íàäåæäà íà  õîðîøåå
îêîí÷àíèå  èõ  ïóòåøåñòâèß. „àæå €ðóòà, êîòîðûé âñþ íåäåëþ êèïåë îò çëîñòè è
ìåòàë ãðîì è ìîëíèè, áûë ïî÷òè ÷òî ñ÷àñòëèâ.
     €ƒ€ €‡“„ˆ‹  ‘’“Š â äâåðü. Ží ñîííî  ïîçâàë òîãî,  êòî ñòîßë ñíàðóæè,
âîéòè, è äâåðü îòêðûëàñü. ‡àãëßíóë êîðîëåâñêèé ñëóãà.
     -  ‘ýð, êîðîëü ïðèêàçûâàåò ñïóòíèêàì ãåðöîãà  ïðèñîåäèíèòüñß ê  íåìó  â
òðîííîì çàëå. åìåäëåííî.
     —òîáû àãó áûëî óäîáíåå, îí äåðæàë â ðóêå ñâåòèëüíèê.
     àã ñêàçàë, ÷òî  òîò÷àñ æå èäåò è áûñòðî îäåëñß. à  óëèöå áûëî âñå åùå
òåìíî, è îí íåìíîãî  áåñïîêîèëñß î  òîì, ÷òî áûëî ïðè÷èíîé ýòîãî  âíåçàïíîãî
âûçîâà.  ‚÷åðàøíßß  íàäåæäà, âñïûõíóâøàß  ïîñëå  óõîäà  Šåëäðèêà,  ñìåíèëàñü
ãðûçóùåé òðåâîãîé î òîì, ÷òî íåïðåäñêàçóåìûé êîðîëü ìîã êàê-òî  óçíàòü îá èõ
ïëàíå ðàññòðîèòü ïðèåçä ãåðöîãà à-’èðàñêîãî.
     ‡àñòåãèâàß  ïðßæêó ðåìíß, îí âûøåë  èç êîìíàòû  è ïîñïåøèë ïî êîðèäîðó,
ðßäîì  ñ íèì ñëóãà, äåðæàùèé ñâåòèëüíèê, ïîòîìó ÷òî  ôàêåëû è ñâå÷è, âå÷åðîì
îáû÷íî çàææåííûå, ñåé÷àñ áûëè ïîãàøåíû.
     Šîãäà  îíè  äîøëè  äî  òðîííîãî  çàëà,  ãåðöîã,  €ðóòà  è  Šàëãàí  òîæå
ïîäõîäèëè, òðåâîæíî ãëßäß â ñòîðîíó îäðèêà, ïðîõàæèâàâøåãîñß ïåðåä òðîíîì â
íî÷íîé  ðóáàøêå.  ßäîì  ñòîßë  ãåðöîã  Šåëäðèê  ñ  ñåðüåçíûì  ëèöîì.  Šðîìå
ñâåòèëüíèêîâ, ïðèíåñåííûõ ñëóãàìè,  â çàëå íå áûëî  íè÷åãî çàææåíî, òàê  ÷òî
áûëî äîñòàòî÷íî òåìíî.
     Šàê òîëüêî îíè âñå ñîáðàëèñü, îäðèê âçúßðèëñß:
     -  Šóçåí!  ‡íàåòå,  ÷òî  ó  ìåíß  òóò?  -  êðèêíóë  îí, ïðîòßíóâ  ïà÷êó
ïåðãàìåíòà.
     îððèê  ñêàçàë,  ÷òî  íåò. ƒîëîñ îäðèêà  ñíèçèëñß ëèøü íåìíîãî. -  òî
ïîñëàíèå èç Ÿáîíà. òîò  ñòàðûé äóðàê  ðþêàë  ïîçâîëèë  ýòèì ÷óæàêàì öóðàíè
íàïàñòü è óíè÷òîæèòü îäèí èç åãî ãàðíèçîíîâ. ‚çãëßíèòå  íà ýòî! - ÷óòü ëè íå
âçâèçãíóë îí, áðîñèâ ëèñòû îððèêó. Šàëãàí ïîäíßë èõ è ïðîòßíóë ãåðöîãó.
     - „à ëàäíî, íå ñòîèò, - ñêàçàë êîðîëü óæå ïî÷òè íîðìàëüíûì ãîëîñîì. - Ÿ
ñêàæó, î ÷åì  òàì ãîâîðèòñß.  òè  âòîðæåíöû àòàêîâàëè ‚îëüíûå  ƒîðîäà.  Žíè
àòàêîâàëè  ýëüôèéñêèå  ëåñà.  Žíè  àòàêîâàëè  Šàìåííóþ ãîðó.  Žíè  àòàêîâàëè
Šðàéäè.
     - Šàêèå íîâîñòè èç Šðàéäè?  - ñïðîñèë îððèê áåç  çàäíåé ìûñëè.  Šîðîëü
îñòàíîâèëñß, è àã íà ìèã óâèäåë â åãî ãëàçàõ áåçóìèå.
     Ží  áûñòðî  çàêðûë èõ, à êîãäà îòêðûë, òî ñíîâà  áûë  ñàìèì  ñîáîé.  Ží
ïîòðßñ ãîëîâîé è ïðèëîæèë ðóêó ê âèñêó.
     -  “ ìåíß  íîâîñòè òîëüêî  èç âòîðûõ  ðóê, îò  ðþêàëà. Šîãäà ýòè ãîíöû
øåñòü  íåäåëü íàçàä óåçæàëè, Šðàéäè àòàêîâàëè òîëüêî îäèí  ðàç. ‚àø ñûí ‹èàì
ñîîáùàåò, ÷òî ïîáåäà áûëà ïîëíîé, è ÷óæàêè îòñòóïèëè âãëóáü ëåñà.
     Šåëäðèê âûøåë âïåðåä.
     -  ‚ñå ñîîáùåíèß ãîâîðßò îá  îäíîì è  òîì  æå.  ’ßæåëî âîîðóæåííûå ðîòû
ïåõîòû  íàïàäàëè  íî÷üþ,  ïðåæäå  ÷åì  ðàñòàßëè  ñíåãà,  çàñòàâàß  ãàðíèçîíû
âðàñïëîõ.  è÷åãî  íå èçâåñòíî,  êðîìå òîãî,  ÷òî  ãàðíèçîí  ‹àŒóòöåâ  âîçëå
Šàìåííîé  ƒîðû áûë ðàçáèò. Žñòàëüíûå  àòàêè,  âðîäå  áû  áûëè îòáèòû,  -  îí
ìíîãîçíà÷èòåëüíî  âçãëßíóë  íà  îððèêà. - ˆ íåò ñîîáùåíèé î òîì, ÷òî öóðàíè
èñïîëüçóþò êàâàëåðèþ.
     - ’îãäà, âîçìîæíî, ’àëëè áûë ïðàâ, è ó íèõ íåò ëîøàäåé.
     “ êîðîëß çàêðóæèëàñü ãîëîâà,  îí, øàòàßñü, øàãíóë íàçàä è îïóñòèëñß  íà
òðîí. Ží ñíîâà ïðèëîæèë ðóêó ê âèñêó è ñêàçàë:
     -  —òî  âû  òàì  î  ëîøàäßõ?  ‚  ìîå Šîðîëåâñòâî âòîðãëèñü.  òè  òâàðè
îñìåëèâàþòñß íàïàäàòü íà ìîèõ ñîëäàò.
     îððèê âçãëßíóë íà êîðîëß.
     - —òî ïðèêàæåòå ìíå äåëàòü, âàøå âåëè÷åñòâî?
     Šîðîëü ïîâûñèë ãîëîñ.
     - „åëàòü?  Ÿ  ñîáèðàëñß ïîäîæäàòü  ìîåãî  âåðíîãî  à-’èðà, ïðåæäå  ÷åì
ïðèíßòü ðåøåíèå. î òåïåðü ß äîëæåí äåéñòâîâàòü.
     Ží ïîìîë÷àë, è åãî ëèöî ïðèíßëî õèòðîå âûðàæåíèå, ãëàçà ìåðöàëè â ñâåòå
ôîíàðåé.
     -  Ÿ äóìàë  îòäàòü  ‡àïàäíûå €ðìèè ðþêàëó,  íî ýòîò ñëàáîóìíûé  ñòàðûé
äóðàê íå ìîæåò çàùèòèòü äàæå ñîáñòâåííûå ãàðíèçîíû.
     îððèê óæå ñîáèðàëñß âîçðàçèòü  â ïîëüçó ðþêàëà, íî €ðóòà, çíàß ñâîåãî
îòöà, ñæàë åãî ëîêîòü, è ãåðöîã ïðîìîë÷àë.
     -  îððèê òû äîëæåí îñòàâèòü Šðàéäè ñâîåìó ñûíó, - ñêàçàë  êîðîëü. - Ží
äîñòàòî÷íî  ìíîãî óìååò,  òàê ÷òî,  ß äóìàþ, îí  ñïðàâèòñß. îêà îí äàë  íàì
òîëüêî ïîáåäó, - åãî ãëàçà çàáåãàëè, è îí èçäàë ñìåøîê è ïîòðßñ ãîëîâîé. …ãî
ãîëîñ óòðàòèë ßðîñòü.  - Ž áîãè, ýòè áîëè. Šàæåòñß, ãîëîâà ñåé÷àñ âçîðâåòñß,
- Ží íà ìèã çàêðûë ãëàçà. - îððèê, îñòàâü Šðàéäè ‹èàìó ñ €ðóòîé; ß äàþ òåáå
çíàìß  ‡àïàäíûõ €ðìèé; åçæàé â Ÿáîí. ðþêàëà ñåðüåçíî ïðèæèìàþò,  ïîòîìó ÷òî
áîëüøàß ÷àñòü âðàæåñêîé àðìèè  óäàðèëà ïî ‹àŒóòó è ‡àíó.  Šîãäà áóäåøü  òàì,
òðåáóé  âñå,  ÷òî ïîíàäîáèòñß. òè  âòîðæåíöû  äîëæíû áûòü èçãíàíû èç  íàøèõ
çåìåëü.
     Šîðîëü áûë áëåäåí, íà ëáó ó íåãî áëåñòåëà èñïàðèíà.
     -  òî  íåïîäõîäßùèé  ÷àñ äëß  îòúåçäà, íî  ß  ïîñëàë  â  ãàâàíü, ÷òîáû
ïðèãîòîâèëè êîðàáëü. ‚û äîëæíû îòïëûòü íåìåäëåííî. ’åïåðü èäèòå.
     ƒåðöîã ïîêëîíèëñß è ïîâåðíóëñß.
     - Ÿ ïðîâîæó  åãî âåëè÷åñòâî â åãî êîìíàòó, - ñêàçàë Šåëäðèê. € êîãäà âû
áóäåòå ãîòîâû, ïðîâîæó âàñ â äîêè.
     ‘òàðûé êàíöëåð ïîìîã êîðîëþ ïîäíßòüñß ñ  òðîíà, è ãåðöîã ñî  ñïóòíèêàìè
âûøëè èç çàëà. Žíè áðîñèëèñü ê ñåáå â êîìíàòû, è íàøëè òàì ñëóã óæå ïàêóþùèõ
èõ âåùè. àã áûë âîçáóæåí: íàêîíåö-òî îí âîçâðàùàëñß äîìîé.
     Žˆ ‘’ŽŸ‹ˆ ŽŠŽ‹Ž äîêà è ïðîùàëèñü ñ Šåëäðèêîì. àã è Œè÷åì æäàëè.
     - „à,  ïàðåíü. ðîéäåò  åùå íåêîòîðîå âðåìß,  ïðåæäå ÷åì ìû óâèäèì äîì,
ðàç âîéíà óæå íà÷àëàñü, - ñêàçàë âûñîêèé êðåñòüßíèí.
     àã âçãëßíóë ââåðõ, íà ëèöî ñî øðàìîì ÷åëîâåêà, êîòîðûé òàê äàâíî íàøåë
åãî â áóðþ.
     - î÷åìó? Œû ðàçâå íå åäåì äîìîé?
     Œè÷åì ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - ðèíö ïîåäåò èç Šðîíäîðà êîðàáëåì ÷åðåç ïðîëèâ ’üìû ê ñâîåìó áðàòó, à
ãåðöîã  ïîïëûâåò â ˆëèò, à îòòóäà  - â  ëàãåðü ðþêàëà ãäå-òî îêîëî  ‹àŒóòà.
Šóäà ëîðä îððèê - òóäà è Šàëãàí, à êóäà ìîé õîçßèí - òóäà è ß. € òû?
     “ àãà  ñæàëîñü ñåðäöå.  Šðåñòüßíèí ñêàçàë  ïðàâäó.  Ží  äîëæåí áûòü  ñ
Šàëãàíîì, à  íå ñ  ëþäüìè  Šðàéäè, õîòß  è çíàë, ÷òî  åñëè ïîïðîñèò, òî  åãî
îòïóñòßò äîìîé  âìåñòå  ñ ïðèíöåì.  Žäíàêî åãî  äåòñòâî çàêàí÷èâàëîñü,  è îí
ïðèíßë ñâîé äîëã.
     - Šóäà Šàëãàí - òóäà è ß.
     Œè÷åì õëîïíóë åãî ïî ïëå÷ó.
     - ‹àäíî,  ïî  êðàéíåé ìåðå,  ß íàó÷ó òåáß ïîëüçîâàòüñß ýòèì, ìàòü  åãî,
ìå÷îì, êîòîðûì òû ìàøåøü, êàê áàáà ìåòëîé.
     å  îñîáî  ðàäóßñü  ýòîé  ïåðñïåêòèâå, àã ñëàáî  óëûáíóëñß. ‚ñêîðå îíè
âçîøëè íà êîðàáëü  è áûëè íà  ïóòè ê ‘àëàäîðó. òî áûë ïåðâûé  øàã â äëèííîì
ïóòåøåñòâèè íà çàïàä.


        14. ‚’Ž†…ˆ…


     <i>‚ òîò ãîä âåñåííèå äîæäè áûëè î÷åíü ñèëüíûìè.</i>
     ‡àíèìàòüñß âîéíîé ìåøàëà âåçäåñóùàß ãðßçü.  ðåæäå  ÷åì ïðèäåò êîðîòêîå
æàðêîå ëåòî, åùå öåëûé ìåñßö áóäåò ñûðî è õîëîäíî.
     ƒåðöîã  ðþêàë Ÿáîíñêèé è ëîðä îððèê ñêëîíèëèñü íàä ñòîëîì, çàâàëåííûì
êàðòàìè. „îæäü áàðàáàíèë ïî êðûøå ïàëàòêè  - öåíòðàëüíîé  ÷àñòè êîìàíäèðñêîé
ñòàâêè.  ‘  äâóõ  ñòîðîí  îò  ïàëàòêè áûëè åùå  äâå, â  êîòîðûõ è ñïàëè  äâà
âåëüìîæè. àëàòêà áûëà íàïîëíåíà äûìîì îò ñâåòèëüíèêîâ è òðóáêè Šàëãàíà. Œàã
îêàçàëñß ìóäðûì  ñîâåòíèêîì,  à  åãî  âîëøåáíàß ïîìîùü  -  ïîëåçíîé.  Ží ìîã
óçíàòü, êàê  èçìåíèòñß  ïîãîäà,  à  åãî  êîëäîâñêîå çðåíèå  èíîãäà  çàñåêàëî
íåêîòîðûå ïåðåäâèæåíèß âîéñê öóðàíè, õîòß  è íå ÷àñòî.  € áëàãîäàðß  êíèãàì,
êîòîðûå îí  ÷èòàë ìíîãèå ãîäû, âêëþ÷àß  è âîåííûå õðîíèêè, îí  òåïåðü áûñòðî
ïîñòèãàë îñíîâû òàêòèêè è ñòðàòåãèè.
     ðþêàë ïîêàçàë íà ñàìóþ íîâóþ êàðòó èç ëåæàùèõ íà ñòîëå.
     -  Žíè âçßëè âîò ýòîò ïóíêò, è åùå îäèí - òóò. Žíè äåðæàòñß çäåñü, - îí
ïîêàçàë åùå  îäíî ïßòíî íà êàðòå,  - íåñìîòðß íà âñå  íàøè óñèëèß  âûáèòü èõ
îòòóäà. …ùå  îíè,  ïîõîæå,  äâèãàþòñß âîò ïî ýòîé ëèíèè, îòñþäà - ñþäà, - îí
ïðîâåë  ïàëüöåì  ïî  âîñòî÷íîé  ñòîðîíå  ‘åðûõ  àøåí.  -  òè  èõ  äâèæåíèß
ñêîîðäèíèðîâàíû  ïî  êàêîìó-òî   ïëàíó,  íî  áóäü  ß   ïðîêëßò,  åñëè   ìîãó
ïðåäóãàäàòü, êóäà  îíè  äâèíóòñß  äàëüøå, - óñòàëî  çàêîí÷èë ñòàðûé  ãåðöîã.
å÷àñòûå áîè äëèëèñü óæå áîëüøå äâóõ ìåñßöåâ, è íè ó îäíîé èç ñòîðîí íå áûëî
âèäíî íèêàêèõ îïðåäåëåííûõ ïðåèìóùåñòâ.
     îððèê èçó÷àë êàðòó.  Šðàñíûìè ïßòíàìè  îòìå÷àëèñü èçâåñòíûå èì  ðåäóòû
öóðàíè - âûðûòûå  âðó÷íóþ çåìëßíûå  óêðåïëåíèß, çàùèùàåìûå  ïî ìåíüøåé  ìåðå
äâóìß   ñîòíßìè   ëþäåé.  …ùå   áûëè  ïðåäïîëàãàåìûå   ïîäêðåïëåíèß,   è  èõ
ïðèáëèçèòåëüíîå  ïîëîæåíèå  áûëî îáîçíà÷åíî æåëòûìè ïßòíàìè.  ‘òîèëî  òîëüêî
íàïàñòü íà ïîçèöèþ - è òóäà òóò æå ïîäõîäèëè ïîäêðåïëåíèß, èíîãäà âñåãî ëèøü
÷åðåç  íåñêîëüêî ìèíóò. ‘èíèå ïßòíà îòìå÷àëè ïîëîæåíèß  ïèêåòîâ Šîðîëåâñòâà,
õîòß  áîëüøàß  ÷àñòü  ñèë  ðþêàëà  ïîìåùàëàñü  âîêðóã  õîëìà,   ãäå  ñòîßëà
êîìàíäèðñêàß ïàëàòêà.
     îêà  íå ïðèáûëà òßæåëàß  ïåõîòà è èíæåíåðû èç ˆëèòà è  ’èð-‘îãà, ÷òîáû
ïîñòðîèòü  äîëãîâðåìåííûå   óêðåïëåíèß,  Šîðîëåâñòâî   âåëî  ïðåèìóùåñòâåííî
ïîäâèæíóþ âîéíó,  ïîòîìó ÷òî  áîëüøàß  ÷àñòü  âîéñê áûëà êàâàëåðèåé.  ƒåðöîã
Šðàéäèéñêèé ñîãëàñèëñß ñ ðþêàëîì.
     -  Šàæåòñß,  èõ  òàêòèêà  îñòàåòñß  íåèçìåííîé:  âòîðãàòüñß  íåáîëüøèìè
ñèëàìè, âêàïûâàòüñß è äåðæàòüñß. Žíè íå ïóñêàþò íàøè âîéñêà, íî îòêàçûâàþòñß
ñëåäîâàòü  çà íàìè, êîãäà ìû îòñòóïàåì. ‡äåñü åñòü ïëàí. î  õîòü  óáåéòå, ß
òîæå åãî íå âèæó.
     ‚îøåë ñîëäàò.
     - Œèëîðäû, ñíàðóæè ñòîèò ýëüô è õî÷åò âîéòè.
     - ‚ïóñòèòå, - ñêàçàë ðþêàë.
     ‘îëäàò îòêèíóë ïîëîã ïàëàòêè,  è ýëüô  âîøåë.  Šðàñíî-êàøòàíîâûå âîëîñû
ïðèëèïëè ê ãîëîâå, à ñ ïëàùà íà ïîë ïàëàòêè ñòåêàëà âîäà.
     Ží ñëåãêà ïîêëîíèëñß ãåðöîãàì.
     - Šàêèå íîâîñòè èç ëüâàíäàðà? - ñïðîñèë îððèê.
     - Œîß êîðîëåâà ïîñûëàåò  âàì ñâîé  ïîêëîí, - îí áûñòðî ïîâåðíóë êàðòó ê
ñåáå è ïîêàçàë íà  ïåðåâàë  ìåæäó ‘åðûìè  àøíßìè íà þãå è Šàìåííîé ƒîðîé íà
ñåâåðå - òîò ñàìûé, êîòîðûé ñèëû îððèêà çàêðûâàëè ñ âîñòîêà.
     -  —óæàêè ïðîâåëè ìíîãî ñîëäàò ÷åðåç ýòîò ïåðåâàë.  Žíè ïðîäâèíóëèñü äî
ãðàíèöû  ýëüôèéñêèõ  ëåñîâ,  íî âîéòè íå  ïûòàþòñß.  ‘êâîçü  íèõ áûëî ñëîæíî
ïðîðâàòüñß,  -  îí  óõìûëüíóëñß. - åñêîëüêî  ïðåñëåäîâàëè ìåíß ïîëäíß.  Žíè
áåãàþò ïî÷òè òàê æå õîðîøî, êàê ãíîìû. î â ëåñó îíè íå ñìîãëè äîãíàòü ìåíß,
-  îí  ñíîâà  âçãëßíóë íà  êàðòû. ˆç Šðàéäè áûëè  âåñòè, ÷òî ñòðåëêè ðàçáèëè
âåðõîâûå ïàòðóëè, íî äîâîëüíî äàëåêî îò ñàìîãî çàìêà. ˆç ‘åðûõ  àøåí, Šàðñà
è  ’óëàíà  íåò  íèêàêèõ âåñòåé  îá àêòèâíîñòè  âðàãà. Šàæåòñß,  îíè äîâîëüíû
òîëüêî  òåì,  ÷òî îêàïûâàþòñß âäîëü ïåðåâàëà.  ‚àøè ñèëû ê  çàïàäó îòñþäà íå
ñìîãóò ïðèñîåäèíèòüñß ê âàì, ïîòîìó ÷òî íå ïðîðâóòñß.
     - àñêîëüêî ñèëüíû ÷óæàêè? - ñïðîñèë ðþêàë.
     -  òî íåèçâåñòíî, íî  ïî äîðîãå ß âèäåë íåñêîëüêî  òûñß÷,  - îí  òêíóë
ïàëüöåì  â  ñåâåðíóþ  ãðàíèöó  ïåðåâàëà,   îò  ýëüôèéñêèõ  ëåñîâ  äî  ëàãåðß
Šîðîëåâñòâà. -  ƒíîìû Šàìåííîé ƒîðû îñòàëèñü  â îäèíî÷åñòâå, äî òåõ ïîð ïîêà
íå îòâàæàòñß ïðîðâàòüñß íà þã. —óæàêè èì òîæå íå äàþò ïðîéòè.
     -  ûëè ëè ñîîáùåíèß î òîì, ÷òî öóðàíè ïîëüçóþòñß êàâàëåðèåé? - ñïðîñèë
ó ýëüôà îððèê.
     - è îäíîãî. ‚åçäå óïîìèíàåòñß òîëüêî ïåõîòà.
     -  ðåäïîëîæåíèå  îòöà ’àëëè  î  òîì,  ÷òî ó  íèõ íåò ëîøàäåé,  ïîõîæå,
ïîäòâåðæäàåòñß.
     ðþêàë  âçßë  êèñòü è ÷åðíèëà  è íàíåñ ýòè  ñâåäåíèß  íà êðàòó.  Šàëãàí
ãëßäåë åìó ÷åðåç ïëå÷î.
     - Šîãäà îòäîõíåøü, - ñêàçàë îððèê ýëüôó, - ïåðåäàé ñâîåé ãîñïîæå è ìîé
ïîêëîí,  à òàêæå ïîæåëàé åé  äîáðîãî  çäðàâèß  è  ïðîöâåòàíèß. …ñëè  ïîøëåòå
ãîíöîâ íà çàïàä, ïîæàëóéñòà, ïåðåäàéòå òî æå ñàìîå ìîèì ñûíîâüßì.
     ëüô ïîêëîíèëñß.
     -  Šàê  ïîæåëàåòå,  ìèëîðä.  Ÿ  âåðíóñü â  ëüâàíäàð  òîò÷àñ  æå, -  îí
ïîâåðíóëñß è âûøåë èç ïàëàòêè.
     - Šàæåòñß, ß âèæó åãî, - ñêàçàë Šàëãàí è ïîêàçàë íà íîâûå êðàñíûå ïßòíà
íà êàðòå. Žíè îáðàçîâûâàëè íåðîâíûé ïîëóêðóã. - –óðàíè ïûòàþòñß óäåðæàòü ýòî
ìåñòî.  òà äîëèíà íàõîäèòñß  â  öåíòðå êðóãà. Ÿ áû  ïðåäïîëîæèë, ÷òî îíè íå
õîòßò íèêîãî òóäà ïîäïóñêàòü.
     ƒåðöîãè îçàäà÷èëèñü.
     - î  çà÷åì? - ñïðîñèë îððèê. - ’àì  æå íåò  íè÷åãî öåííîãî â  âîåííîì
ïëàíå. Šàê áóäòî îíè ïðåäëàãàþò íàì çàêðûòü èõ â ýòîé äîëèíå.
     ‚äðóã ðþêàë èçóìëåííî îòêðûë ðîò.
     - òî  ïðåäìîñòíàß ïîçèöèß.  ‚çãëßíèòå íà  ýòî ñ òî÷êè çðåíèß ïåðåïðàâû
÷åðåç ðåêó. “ íèõ ïëàöäàðì ïî ýòó ñòîðîíó ýòîãî èõ ïðîõîäà ìåæäó ìèðàìè, êàê
åãî íàçûâàåò ìàã.  €  ñíàáæåíèß ó íèõ ðîâíî ñòîëüêî,  ñêîëüêî ìîãóò ïðîíåñòè
÷åðåç  íåãî  èõ  ëþäè. Žíè íåäîñòàòî÷íî õîðîøî êîíòðîëèðóþò ýòè ìåñòà, ÷òîáû
ïðåäïðèíßòü  ôóðàæèðîâêó,  òàê  ÷òî   èì   íóæíî   ðàñøèðßòü  ïîäêîíòðîëüíóþ
òåððèòîðèþ è ñîçäàòü òàì ñíàáæåíèå, ïðåæäå ÷åì ïåðåéòè â íàñòóïëåíèå.
     - Šàëãàí, êàê òû äóìàåøü? - ïîâåðíóëñß ê ìàãó îððèê. - òî, ñêîðåå, ïî
òâîåé ÷àñòè.
     Œàã  ïîñìîòðåë íà  êàðòó, êàê  áóäòî  ïûòàßñü  óãàäàòü  ñêðûòûå  â  íåé
ñâåäåíèß.
     - Œû íè÷åãî íå çíàåì î ìàãèè, çäåñü çàìåøàííîé. Œû íå çíàåì, êàê áûñòðî
îíè ìîãóò  ïðîâîäèòü ñêâîçü âðàòà ëþäåé  è ïðèïàñû,  ïîòîìó  ÷òî ýòîãî íèêòî
íèêîãäà  íå  âèäåë.  òî  ìîæåò  ïîòðåáîâàòü  áîëüøîé  ïëîùàäè,  êîòîðóþ  èì
îáåñïå÷èâàåò ýòà äîëèíà. ˆëè ó íèõ ìîæåò áûòü  îãðàíè÷åíèå ïî âðåìåíè, êîãäà
ìîæíî ïðîâîäèòü âîéñêà.
     - ’îãäà îñòàåòñß òîëüêî îäíî. Œû  äîëæíû ïîñëàòü â äîëèíó îòðßä,  ÷òîáû
ïîñìîòðåòü, ÷òî îíè òàì äåëàþò, - ñêàçàë îððèê.
     Šàëãàí óëûáíóëñß.
     - Ÿ òîæå ïîåäó, åñëè  âàøà ñâåòëîñòü ïîçâîëèò. “  âàøèõ ñîëäàò ìîæåò íå
áûòü íè ìàëåéøåãî  ïðåäñòàâëåíèß  î  òîì, çàìåøàíà ëè ìàãèß  â  òîì, ÷òî îíè
âèäßò.
     ðþêàë  íà÷àë âîçðàæàòü, óïåðøèñü âçãëßäîì â îãðîìíîå òåëî ìàãà. îððèê
îáîðâàë åãî.
     -  å  ïîçâîëßé åãî âèäó  îáìàíóòü òåáß.  Ží ñêà÷åò  êàê ñîëäàò,  -  îí
ïîâåðíóëñß ê Šàëãàíó. - ’åáå ëó÷øå âçßòü  àãà,  ïîòîìó ÷òî åñëè  îäèí âäðóã
ïàäåò, äðóãîé ñìîæåò äîñòàâèòü íàì íîâîñòè.
     Šàëãàí îïå÷àëèëñß, óñëûøàâ ýòî, íî ýòî äåéñòâèòåëüíî áûëî ðàçóìíî.
     - …ñëè  ìû óäàðèì ïî ‘åâåðíîìó ïåðåâàëó,  -  ñêàçàë  ãåðöîã Ÿáîíñêèé, -
ïîòîì ïî ýòîé äîëèíå  è  îòâåäåì  èõ ñèëû òóäà, òî ìàëåíüêèé  áûñòðûé  îòðßä
ìîæåò ïðîðâàòüñß çäåñü, - îí ïîêàçàë íà ìàëåíüêèé ïðîõîä ñ âîñòîêà  íà þæíîì
êîíöå äîëèíû.
     - „îñòàòî÷íî ñìåëûé ïëàí, - ñêàçàë  îððèê. - Œû  òàê äîëãî ïëßñàëè ïîä
äóäêó  öóðàíè,  äåðæà òâåðäóþ  ëèíèþ ôðîíòà, ÷òî  ñîìíåâàþñü, ÷òî  îíè áóäóò
îæèäàòü ýòîãî.
     Œàã ïðåäëîæèë èì ëå÷ü ñïàòü,  ïîòîìó ÷òî çàâòðà ïðåäñòîßë äëèííûé äåíü.
Ží íà ìèã çàêðûë ãëàçà è ñîîáùèë äâóì âîæäßì,  ÷òî  äîæäü  êîí÷èòñß è çàâòðà
áóäåò ñîëíå÷íî.
     €ƒ ‹…†€‹, ‡€‚…“‚˜ˆ‘œ â îäåßëî, è ïûòàëñß çàñíóòü, êîãäà â èõ ïàëàòêó
çàøåë Šàëãàí. Œè÷åì ñèäåë ðßäîì ñ êîñòðîì è ãîòîâèë óæèí, ïûòàßñü ñïàñòè åãî
îò æàäíîé óòðîáû  ”àíòóñà. Žãíåííûé äðåéê íàøåë ñâîåãî õîçßèíà íåäåëþ íàçàä,
âûçâàâ,  ïðîëåòàß íàä ïàëàòêàìè, óäèâëåííûå  êðèêè  ñîëäàò. ’îëüêî áëàãîäàðß
êîìàíäíûì  îêðèêàì  Œè÷åìà,  ëó÷íèê íå ïóñòèë  â  èãðèâîãî  äðåéêà  ìåòðîâóþ
ñòðåëó.  Šàëãàí ñ ðàäîñòüþ âñòðåòèë  ñâîåãî ëþáèìöà, íî íå èìåë íè ìàëåéøåãî
ïðåäñòàâëåíèß î  òîì, êàê  çâåðü  èõ íàøåë.  „ðåéê  äâèíóëñß ïðßìî â ïàëàòêó
ìàãà. ˆ  òåïåðü ðàäîñòíî ñïàë ðßäîì  ñ àãîì è  êðàë ïèùó èç-ïîä áäèòåëüíîãî
ãëàçà Œè÷åìà.
     àã ñåë. Œàã ñòàñêèâàë ïðîìîêøèé íàñêâîçü ïëàù.
     - ðåäïðèíèìàåòñß ýêñïåäèöèß  âãëóáü  òåððèòîðèè, óäåðæèâàåìîé  öóðàíè,
÷òîáû ïðîðâàòü  êðóã,  êîòîðûé  îíè ñôîðìèðîâàëè âîêðóã ìàëåíüêîé äîëèíû,  è
óçíàòü, ÷òî îíè çàìûøëßþò.  ‚û ñ Œè÷åìîì ïîåäåòå òóäà ñî ìíîé, ß õî÷ó, ÷òîáû
ðßäîì è çà ñïèíîé ó ìåíß áûëè äðóçüß.
     àãà âîçáóäèëè ýòè íîâîñòè. Œè÷åì äîëãèå ÷àñû ó÷èë åãî ïîëü-
     çîâàòüñß ìå÷îì è ùèòîì, è ñòàðàß ìå÷òà ñòàòü ñîëäàòîì âåðíóëàñü.
     - Ÿ äåðæàë êëèíîê îñòðûì, Šàëãàí.
     Œè÷åì ôûðêíóë è ðàññìåßëñß. Œàã áðîñèë íà íåãî çëîáíûé âçãëßä.
     -  •îðîøî, àã.  î êàê áû òî íè áûëî, ìû íå áóäåì ñðàæàòüñß. Œû ïîåäåì
ìàëåíüêèì îòðßäîì, à ñ íàìè áîëüøèé, êîòîðûé îòâåäåò â ñòîðîíó ñèëû  öóðàíè.
Œû áûñòðî çàáåðåìñß íà èõ òåððèòîðèþ  è óçíàåì, ÷òî îíè  òàì ñêðûâàþò. îòîì
ìû  êàê  ìîæíî áûñòðåå ïîñêà÷åì íàçàä, ÷òîáû  äîñòàâèòü  âåñòè. ëàãîäàðåíèå
áîãàì,  ÷òî  ó íèõ íåò ëîøàäåé,  à òî ìû  íèêîãäà íå  ìîãëè áû  è  íàäåßòüñß
âûïîëíèòü òàêîé ñìåëûé  ïëàí. Œû  ïðîåäåì ñêâîçü èõ ïîçèöèè ïðåæäå, ÷åì  îíè
óçíàþò, ÷òî ìû íàïàëè.
     - ‚îçìîæíî, íàì óäàñòñß âçßòü ïëåííèêà, - ñ íàäåæäîé ñêàçàë àã.
     - òî áûëî áû ïåðåìåíîé, - ñêàçàë Œè÷åì.
     –óðàíè îêàçàëèñü ñâèðåïûìè áîéöàìè è ïðåäïî÷èòàëè ñìåðòü çàõâàòó.
     -  ’îãäà  ìû,  âîçìîæíî,  óçíàåì,  çà÷åì  îíè  ïðèøëè  íà  Œèäêåìèþ,  -
ïðåäïîëîæèë àã.
     Šàëãàí çàäóìàëñß.
     -  Œû  ìàëî ÷òî çíàåì îá ýòèõ öóðàíè. ƒäå òî ìåñòî, îòêóäà  îíè ïðèøëè?
Šàê  îíè  ïåðåïðàâëßþòñß èç ñâîåãî  ìèðà  â íàø? ˆ,  êàê  òû çàìåòèë,  ñàìûé
ñïîðíûé âî