ííûé  áîëåå
òîíêî,  ÷åì ðàíüøå. ðîâè ñèëüíåå èçîãíóëèñü, à ãëàçà ñòàëè ïîñàæåíû ãëóáæå.
òî  âñå  åùå áûë  ’îìàñ, íî ’îìàñ ñ ëåãêîé ïåðåìåíîé  âî âíåøíåì  âèäå, êàê
áóäòî îí ïîõîäèë íà êîãî-òî åùå.
     „îëãàí ãëóáîêî çàòßíóëñß è âçãëßíóë íà  áåëûé ïëàù ’îìàñà.  ‘åìü  ðàç â
áîþ - è âñå åùå ÷èñòûé.  ƒðßçü è êðîâü îòêàçûâàëèñü âïèòûâàòüñß â åãî òêàíü.
€ ðèñóíîê ñ çîëîòûì äðàêîíîì ñèßë òàê  æå ßðêî, êàê  è êîãäà îíè íàøëè ïëàù.
’î æå áûëî è ñî ùèòîì. Œíîãî  ðàç ïî íåìó  áèëè,  íî íà íåì  íå  îñòàëîñü íè
îäíîé çàçóáðèíû. ƒíîìû íàñòîðîæåííî îòíîñèëèñü ê òàêèì âåùàì: îíè  äàâíî óæå
ïîëüçîâàëèñü ìàãèåé ïðè èçãîòîâëåíèè ìîùíîãî îðóæèß. î òóò áûëî ÷òî-òî åùå.
ðåæäå ÷åì ñóäèòü, îíè ïîäîæäóò è ïîñìîòðßò, ê ÷åìó âñå ýòî ïðèâåäåò.
     Žíè çàêîí÷èëè ñêóäíóþ òðàïåçó, è îäèí èç ÷àñîâûõ âûøåë íà ëóæàéêó ïåðåä
ïåùåðîé.
     - Šòî-òî èäåò.
     ƒíîìû áûñòðî âîîðóæèëèñü è âñòàëè íàãîòîâå. ‚ìåñòî öóðàíè â èõ ñòðàííûõ
äîñïåõàõ ïîßâèëñß åäèíñòâåííûé ÷åëîâåê, îäåòûé â òåìíî-ñåðûé ïëàù  è  òóíèêó
àòàëñêîãî ‘ëåäîïûòà. Ží  ïðîøåë ïðßìî  íà ñåðåäèíó ëóæàéêè  è  îõðèïøèì  îò
íåñêîëüêèõ äíåé áåãà ïî âëàæíîìó ëåñó ãîëîñîì îáúßâèë:
     - ðèâåòñòâóþ, „îëãàí èç ‘åðûõ àøåí.
     „îëãàí øàãíóë âïåðåä.
     - ðèâåòñòâóþ, ƒðèìñâîðò èç àòàëà.
     ‘ òåõ ïîð êàê ÷óæàêè çàõâàòèëè ‚îëüíûé ƒîðîä “îëèíîð, ñëåäîïûòû ñëóæèëè
ðàçâåä÷èêàìè è ãîíöàìè. —åëîâåê âîøåë â ïåùåðó è ñåë.
     …ìó äàëè ìèñêó ñ òóøåíûì ìßñîì, è „îëãàí ñïðîñèë:
     - Šàêèå íîâîñòè?
     - îþñü, íè÷åãî õîðîøåãî, - ñêàçàë îí, æóß ìßñî. - ðèøåëüöû óäåðæèâàþò
æåñòêóþ ëèíèþ ôðîíòà çà äîëèíîé ê ñåâåðî-âîñòîêó îò ‹àŒóòà. ‚ “îëèíîð ïðèøëè
ïîäêðåïëåíèß èç èõ  ðîäíîé çåìëè, è òåïåðü îíè  êàê íîæ ñòîßò ìåæäó ‚îëüíûìè
ƒîðîäàìè  è Šîðîëåâñòâîì.  Šîãäà ß äâå íåäåëè íàçàä îòáûâàë, îíè  óæå òðèæäû
ñîâåðøàëè íàáåã íà ãëàâíûé ëàãåðü âîéñêà Šîðîëåâñòâà, è ìîæåò åùå ñ òåõ ïîð.
Žíè óíè÷òîæàþò êðàéäèéñêèå ïàòðóëè. Ÿ äîëæåí ñêàçàòü âàì, ÷òî ñ÷èòàåòñß, ÷òî
îíè ñêîðî íà÷íóò ïðîäâèãàòüñß íà âàøó òåððèòîðèþ.
     -  €  ïî÷åìó ãåðöîãè òàê ñ÷èòàþò?  - ðàñòåðßííî ñïðîñèë „îëãàí.  - àøè
ðàçâåä÷èêè  íå  âèäåëè,  ÷òîáû â  ýòèõ  ìåñòàõ âðàã ñòàíîâèëñß  àêòèâíåå. Œû
íàïàäàåì íà  êàæäûé  ïàòðóëü,  êîòîðûé  îíè  âûñûëàþò.  îæàëóé,  îíè  õîòßò
îñòàâèòü íàñ â ïîêîå.
     - å óâåðåí. Ÿ ñëûøàë, ÷òî ìàã Šàëãàí ñ÷èòàåò, ÷òî öóðàíè èùóò ìåòàëëîâ
èç âàøèõ øàõò, õîòß ß  íå  çíàþ ïî÷åìó. ‚ ëþáîì ñëó÷àå, òàê ñêàçàëè ãåðöîãè.
Žíè  ñ÷èòàþò, ÷òî  áóäåò àòàêà íà  âõîäû â øàõòû  èç  äîëèíû.  Ÿ  åùå äîëæåí
ñêàçàòü âàì, ÷òî âîéñêà öóðàíè, âîçìîæíî, ïåðåìåùàþòñß â þæíûé êîíåö äîëèíû,
ïîòîìó ÷òî íà ñåâåðå äàâíî íå áûëî áîëüøîé àòàêè, à òîëüêî ìàëåíüêèå íàáåãè.
’àê  ÷òî  âû  äîëæíû  äåëàòü  òî, ÷òî ñ÷èòàåòå íàèëó÷øèì, -  ñêàçàâ  ýòî, îí
ñîñðåäîòî÷èëñß íà åäå.
     „îëãàí íåìíîãî ïîäóìàë.
     - ‘êàæè, ƒðèìñâîðò, åñòü ëè íîâîñòè îá ýëüôàõ?
     -  Œàëî. ‘ òåõ ïîð êàê ÷óæàêè âòîðãëèñü â þæíóþ ÷àñòü ýëüôèéñêèõ ëåñîâ,
ìû îòðåçàíû îò íèõ. îñëåäíèé ýëüôèéñêèé ãîíåö ïðîðâàëñß  çà íåäåëþ äî ìîåãî
óõîäà.  î  ïîñëåäíèì ñâåäåíèßì,  îíè îñòàíîâèëè  âàðâàðîâ  íà  áðîäàõ  ðåêè
Šðàéäè, òàì, ãäå îíà ïðîòåêàåò ÷åðåç ëåñ.
     …ùå  åñòü  ñëóõè  î  êàêèõ-òî  ÷óæåçåìíûõ  òâàðßõ,  äåðóùèõñß âìåñòå  ñ
÷óæàêàìè. î, íàñêîëüêî ß çíàþ,  òîëüêî íåñêîëüêî æèòåëåé ñîææåííûõ äåðåâåíü
âèäåëè ýòèõ òâàðåé, òàê ÷òî ß íå ïðèäàâàë áû ñëèøêîì áîëüøîãî çíà÷åíèß òîìó,
÷òî îíè ãîâîðßò.
     Žäíàêî åñòü  îäíà èíòåðåñíàß íîâîñòü. îõîæå, ïàòðóëü  èç Ÿáîíà îäíàæäû
çàâåðíóë äàëüøå, ÷åì îáû÷íî, ê áåðåãàì åáåñíîãî îçåðà.  à áåðåãó îíè íàøëè
îñòàíêè öóðàíè è ãîáëèíîâ èç  ‘åâåðíûõ ‡åìåëü, ñîâåðøàþùèõ íàáåã íà  þã.  î
êðàéíåé ìåðå, íàì  íå íóæíî áåñïîêîèòüñß  î ñåâåðíûõ ãðàíèöàõ.  ‚îçìîæíî, ìû
ñìîãëè  áû çàñòàâèòü èõ äðàòüñß  äðóã  ñ äðóãîì  è îñòàâèòü íàñ  íà  âðåìß â
ïîêîå.
     - ˆëè  îáúåäèíèòüñß ïðîòèâ íàñ, -  ñêàçàë „îëãàí. - î âñå æå ß  äóìàþ,
÷òî ýòî  ìàëîâåðîßòíî, ïîòîìó ÷òî  ãîáëèíû ñêëîííû  ñíà÷àëà óáèâàòü, à ïîòîì
óæå âåñòè ïåðåãîâîðû.
     ƒðèìñâîðò óñìåõíóëñß.
     - •îðîøî, ÷òî ýòè äâà êðîâîæàäíûõ íàðîäà ñòîßò äðóã ó äðóãà íà ïóòè.
     „îëãàí êèâíóë.  Ží  íàäåßëñß,  ÷òî  ƒðèìñâîðò  ïðàâ, íî åãî âñòðåâîæèëà
ìûñëü  î òîì, ÷òî  ñåâåðíûå  íàðîäû (òàê ãíîìû íàçûâàëè æèâóùèõ  â  ‘åâåðíûõ
‡åìëßõ) òîæå ââßçàëèñü â âîéíó.
     ƒðèìñâîðò âûòåð ðîò òûëüíîé ñòîðîíîé ëàäîíè.
     -  Ÿ îñòàíóñü çäåñü  òîëüêî íà íî÷ü, ïîòîìó  ÷òî åñëè ß  õî÷ó áåçîïàñíî
ïðîáðàòüñß ÷åðåç èõ ëèíèè, ß äîëæåí äâèãàòüñß áûñòðî. Žíè ïðîäâèãàþò ïàòðóëè
ââåðõ ïî áåðåãó, îòðåçàß Šðàéäè,  áûâàåò, íà íåñêîëüêî äíåé.  Ÿ  ïðîâåäó òàì
íåêîòîðîå âðåìß, à ïîòîì ïîáåãó â ëàãåðü ãåðöîãîâ.
     - ’û âåðíåøüñß? - ñïðîñèë „îëãàí.
     ‘ëåäîïûò óëûáíóëñß. ‡óáû ñâåðêíóëè íà ôîíå òåìíîé êîæè.
     -  àâåðíîå, åñëè  áîãè  áóäóò áëàãîñêëîííû. …ñëè íå ß, òî îäèí èç ìîèõ
áðàòüåâ. Œîæåò áûòü, âû óâèäèòå „ëèííîãî ‹åîíà: åãî  ïîñëàëè â ëüâàíäàð, è,
åñëè ñ íèì âñå â ïîðßäêå, îí, ìîæåò áûòü,  çàâåðíåò  ñþäà ñ âåñòßìè  îò ëåäè
€ãëàðàííû. ûëî áû õîðîøî óçíàòü, êàê èäóò äåëà ó ýëüôîâ.
     “ñëûøàâ èìß  ýëüôèéñêîé  êîðîëåâû,  ’îìàñ ïîäíßë ãîëîâó.  „îëãàí ïûõíóë
òðóáêîé è êèâíóë. ƒðèìñâîðò ïîâåðíóëñß ê ’îìàñó è âïåðâûå çàãîâîðèë  ïðßìî ñ
íèì.
     - Ÿ ïðèíåñ òåáå ñîîáùåíèå îò ãåðöîãà îððèêà, ’îìàñ.
     òî  ƒðèìñâîðò  ïåðâûì  ñîîáùèë  îò ãíîìîâ ïîìèìî ïðî÷èõ  íîâîñòåé, ÷òî
’îìàñ  æèâ  è  çäîðîâ.  ’îìàñ  õîòåë   âåðíóòüñß  ñ   ƒðèìñâîðòîì  â  âîéñêî
Šîðîëåâñòâà,  íî àòàëñêèé ‘ëåäîïûò îòêàçàëñß âçßòü åãî, ññûëàßñü íà òî, ÷òî
åìó íóæíî äâèãàòüñß áûñòðî è òèõî.
     - ƒåðöîã ðàä,  ÷òî  ñ  òîáîé âñå â  ïîðßäêå  è òû  çäîðîâ,  - ïðîäîëæèë
ƒðèìñâîðò. - î  îí  òàêæå ïîñëàë òåáå ïå÷àëüíûå  âåñòè. ’âîé äðóã àã ïàë â
ïåðâîì íàáåãå íà ëàãåðü öóðàíè è áûë âçßò èìè â ïëåí.  ‹îðä îððèê ðàçäåëßåò
òâîþ óòðàòó.
     ’îìàñ  ìîë÷à  âñòàë  è ïðîøåë  âãëóáü ïåùåðû.  Ží ñåë ê çàäíåé ñòåíêå è
íåñêîëüêî ìãíîâåíèé ñèäåë íåïîäâèæíî, êàê ñêàëà, îêðóæàþùàß åãî. îòîì ïëå÷è
åãî ñëåãêà çàòðßñëèñü, ïîòîì âñå ñèëüíåå, è íàêîíåö îí âåñü çàäðîæàë, à çóáû
çàñòó÷àëè,  ñëîâíî  îò  õîëîäà.  îòîì  âûñòóïèëè  íåïðîøåííûå  ñëåçû, è  îí
ïî÷óâñòâîâàë,  êàê  ãîðß÷àß áîëü,  ñòèñêèâàß ãðóäü,  ïîäíèìàåòñß ê ãîðëó. Ží
áåççâó÷íî  âòßíóë  â ñåáß âîçäóõ, è  åãî  òåëî  ñîòðßñëè òèõèå ðûäàíèß. îëü
ñòàëà  ïî÷òè  íåâûíîñèìîé,  è  âíóòðè íåãî  âîçíèêëî  ñåìß  õîëîäíîé ßðîñòè,
êîòîðàß ñòàëà ïðîðûâàòüñß âïåðåä, çàìåùàß ãîðß÷óþ áîëü è ïå÷àëü.
     „îëãàí,  ƒðèìñâîðò è  îñòàëüíûå  ñìîòðåëè, êàê  îí âîçâðàùàåòñß â  ñâåò
êîñòðà.
     - ‘êàæè, ïîæàëóéñòà, ãåðöîãó, ÷òî ß áëàãîäàðþ åãî çà òî, ÷òî  îí äóìàåò
îáî ìíå, - ïîïðîñèë ’îìàñ ñëåäîïûòà.
     ƒðèìñâîðò êèâíóë.
     - •îðîøî, ñêàæó, ïàðåíåê. Ÿ äóìàþ,  ñåé÷àñ òû ìîæåøü ïîáåæàòü ñî ìíîé â
Šðàéäè, åñëè õî÷åøü âåðíóòüñß äîìîé. “âåðåí,  ÷òî ïðèíöó ‹èàìó ïðèãîäèëñß áû
òâîé ìå÷.
     ’îìàñ íåìíîãî ïîäóìàë. •îðîøî áûëî áû ñíîâà  óâèäåòü äîì, íî â çàìêå îí
áóäåò âñåãî ëèøü åùå  îäíèì  ó÷åíèêîì,  õîòü è íîñßùèì  îðóæèå. …ìó ïîçâîëßò
ñðàæàòüñß, åñëè íà çàìîê íàïàäóò, íî, êîíå÷íî, åìó íå ïîçâîëßò ó÷àñòâîâàòü â
íàáåãàõ.
     -  ‘ïàñèáî,  ƒðèìñâîðò,  íî  ß îñòàíóñü.  ‡äåñü åùå  ìíîãî  ÷åãî  íóæíî
ñäåëàòü. Ÿ ïîïðîñèë  áû òåáß ïåðåäàòü ìîèì ìàòåðè è îòöó, ÷òî ß  â ïîðßäêå è
äóìàþ î íèõ, - ñêàçàë îí è ñàäßñü äîáàâèë:
     - …ñëè ìíå ñóæäåíî âåðíóòüñß â Šðàéäè - ß âåðíóñü.
     ƒðèìñâîðò ïðèñòàëüíî  ïîñìîòðåë íà  ’îìàñà, è óæå, êàçàëîñü,  ñîáèðàëñß
çàãîâîðèòü, íî çàìåòèë, ÷òî „îëãàí ñëåãêà êà÷íóë ãîëîâîé.  ‘ëåäîïûòû  àòàëà
áîëüøå äðóãèõ  ëþäåé  ‡àïàäà  ïîíèìàëè  ýëüôîâ è  ãíîìîâ. ‡äåñü  ïðîèñõîäèëî
÷òî-òî, ÷òî „îëãàí  õîòåë íà íàñòîßùåå âðåìß îñòàâèòü  ñêðûòûì, è  ƒðèìñâîðò
ñêëîíèëñß ïåðåä ãíîìüåé ìóäðîñòüþ.
     Šàê  òîëüêî  òðàïåçà  áûëà  îêîí÷åíà,  ðàññòàâèëè  ÷àñîâûõ, à îñòàëüíûå
ïðèãîòîâèëèñü  êî  ñíó.  Šîñòåð  ïîñòåïåííî  ãàñ,   è  ’îìàñ  óñëûøàë  çâóêè
íå÷åëîâå÷åñêîé ìóçûêè  è ñíîâà óâèäåë  ïëßøóùèå òåíè. ðåæäå ÷åì ñîí îõâàòèë
åãî, îí  ßñíî óâèäåë îäíó ôèãóðó, ñòîßùóþ  íåìíîãî  â  ñòîðîíå îò îñòàëüíûõ:
âûñîêèé âîèí ñ ñóðîâûì  ëèöîì,  ñïîêîéíûé è  ìîãó÷èé, îäåòûé â áåëûé  ïëàù ñ
çîëîòûì äðàêîíîì.
     ’ŽŒ€‘  ‘’ŽŸ‹ ˆ†€‚˜ˆ‘œ ñïèíîé ê  ñòåíå òóííåëß.  Ží  óëûáàëñß  óæàñíîé
æåñòîêîé  óëûáêîé.  ƒëàçà  ðàñøèðèëèñü:   ßðêî-áåëîå  âîêðóã  áëåäíî-ãîëóáûõ
ðàäóæíûõ  îáîëî÷åê.  Ží ñòîßë íåïîäâèæíî.  àëüöû  ñæèìàëèñü  è  ðàçæèìàëèñü
âîêðóã ýôåñà åãî áåëî-çîëîòîãî ìå÷à.
     åðåä ãëàçàìè ìåðöàëè  îáðàçû: âûñîêèå èçßùíûå ëþäè, ëåòàþùèå íà ñïèíàõ
äðàêîíîâ è æèâóùèå ãëóáîêî ïîä çåìëåé. ‚íóòðåííèé  ñëóõ ðàçëè÷àë åëå ñëûøíóþ
ìóçûêó  è  ñòðàííûé  ßçûê.  „àâíî  óìåðøèé  íàðîä  âçûâàë   ê  íåìó,  íàðîä,
èçãîòîâèâøèé ýòè  äîñïåõè, ñîâåðøåííî íå ïðåäíàçíà÷åííûå  äëß  èñïîëüçîâàíèß
÷åëîâåêîì.
     ‚èäåíèß ïðèõîäèëè âñå ÷àùå è ÷àùå. ‚ îñíîâíîì îí ìîã ñîõðàíßòü ñîçíàíèå
ñâîáîäíûì  îò íèõ, íî êîãäà â íåì ïîäíèìàëàñü æàæäà áîß, êàê ñåé÷àñ,  îáðàçû
îáðåòàëè ãëóáèíó,  öâåò è çâóê. àïðßãøèñü, îí  ìîã ñëûøàòü  ñëîâà. Žíè áûëè
òèõèìè, íî îí ïî÷òè ïîíèìàë èõ.
     Ží ïîòðßñ ãîëîâîé, âîçâðàùàßñü ê  íàñòîßùåìó,  îãëßäåë  òåìíûé  ïðîõîä,
áîëüøå  íå óäèâëßßñü ñâîåé ñïîñîáíîñòè  âèäåòü  â òåìíîòå, è ïîäàë ñèãíàë  â
ïåðåêðåùèâàþùèéñß òóííåëü  „îëãàíó, êîòîðûé ñòîßë ñî ñâîèìè  ëþäüìè íàãîòîâå
ìåòðàõ â ïßòíàäöàòè  îò  íåãî.  „îëãàí îòâåòèë åìó  äâèæåíèåì ðóêè. ‘ êàæäîé
ñòîðîíû  øèðîêîãî  òóííåëß ñòîßëî ïî øåñòüäåñßò ãíîìîâ,  îæèäàß,  ïîêà ìîæíî
áóäåò çàõëîïíóòü ëîâóøêó. Žíè æäàëè ìàëåíüêóþ  ãðóïïó ãíîìîâ, áåãóùóþ  ïåðåä
îòðßäîì öóðàíè è âåäóùóþ âðàãà â ìûøåëîâêó.
     ˆõ íàñòîðîæèë çâóê  øàãîâ.  —åðåç  ìãíîâåíüå ê  íåìó ïðèñîåäèíèëñß çâóê
óäàðßþùåãîñß äðóã  î äðóãà îðóæèß. ’îìàñ  íàïðßãñß. ‚ ïîëå çðåíèß  ïîßâèëîñü
íåñêîëüêî ãíîìîâ. Žíè øëè ñïèíîé âïåðåä, çàùèùàßñü îò âðàãà. ðîõîäß áîêîâûå
òóííåëè,  ãíîìû  íå  ïîäàëè  íè  ìàëåéøåãî  çíàêà  ñâîåé  îñâåäîìëåííîñòè  î
çàòàèâøèõñß ó ñòåí ñîáðàòüßõ.
     Šàê òîëüêî ïåðâûå âîèíû öóðàíè ïðîøëè, ’îìàñ çàêðè÷àë:
     - ‚ïåðåä! - è âûïðûãíóë â òóííåëü.
     ’óííåëü  âíåçàïíî íàïîëíèëñß  âåðòßùèìèñß è ðóáßùèìèñß òåëàìè. –óðàíè â
îñíîâíîì áûëè  âîîðóæåíû  ìå÷àìè, ïëîõî  ïîäõîäßùèìè äëß òåñíûõ  òóííåëåé, à
ãíîìû óìåëî ðàáîòàëè òîïîðàìè è ìîëîòàìè.  ’îìàñ ìàõíóë ìå÷îì âîêðóã ñåáß, è
íåñêîëüêî òåë  óïàëî. Œåðöàþùèå ôàêåëû öóðàíè  îòáðàñûâàëè íà ñòåíû  ïðîõîäà
áåçóìíûå ïëßøóùèå òåíè, êîòîðûå ìåøàëè òåïåðü ÷òî-íèáóäü ðàçîáðàòü.
     ˆç àðüåãàðäà  öóðàíè ðàçäàëñß êðèê, è ÷óæàêè ñòàëè îòñòóïàòü îáðàòíî ïî
òóííåëþ. ’å, ó êîãî áûëè ùèòû,  âûøëè âïåðåä, îáðàçîâàâ ñòåíó, èç-çà êîòîðîé
ìå÷íèêè ìîãëè  àòàêîâàòü. ƒíîìû  íå ìîãëè äîòßíóòüñß äàëåêî, ÷òîáû ïðè÷èíèòü
õîòü  êàêîé-íèáóäü  âðåä.  Šàæäûé ðàç,  êîãäà  ãíîì  àòàêîâàë,  ñòåíà  ùèòîâ
âûäåðæèâàëà, à íàïàäàþùåìó îòâå÷àëè ìå÷îì èç-çà ùèòà. ‚ðàã êîðîòêèìè ðûâêàìè
îòñòóïàë.
     ’îìàñ ïðîäâèíóëñß  âïåðåä, òàê êàê îí äîñòàòî÷íî äàëåêî äîñòàâàë ìå÷îì,
÷òîáû íàïàäàòü íà  äåðæàùèõ ùèòû. Ží óëîæèë äâîèõ, íî êàê òîëüêî îäèí ïàäàë,
äðóãîé  òóò æå  çàíèìàë åãî  ìåñòî.  ˆ  âñå-òàêè  ãíîìû  òåñíèëè  èõ,  è îíè
îòñòóïàëè.
     Žíè äîøëè äî ïåùåðû ñëàâû, è âîøëè â íåå íà ñàìîì íèçêîì óðîâíå. –óðàíè
áûñòðî çàíßëè ïîçèöèþ â öåíòðå, îáðàçîâàâ íåðîâíûé  êðóã èç  ùèòîâ. îìåäëèâ
ìãíîâåíüå, ãíîìû íàïàëè.
     ’îìàñ âçãëßíóë  íà îäèí  èç  óñòóïîâ ñâåðõó è  óëîâèë òàì  ãëàçîì  åäâà
çàìåòíîå äâèæåíèå. ‚î òüìå  øàõòû  íåâîçìîæíî áûëî óâèäåòü ÷òî-ëèáî ßñíî, íî
êàêîå-òî âíåçàïíîå ÷óâñòâî âñòðåâîæèëî åãî.
     - ‘ìîòðèòå íàâåðõ! - êðèêíóë îí.
     îëüøèíñòâî ãíîìîâ ïðîðâàëèñü ñêâîçü ñòåíó ùèòîâ è áûëè ñëèøêîì çàíßòû,
÷òîáû îáðàòèòü  íà íåãî âíèìàíèå,  íî íåêîòîðûå  áëèæàéøèå ê íåìó ïðåêðàòèëè
àòàêó è âçãëßíóëè íàâåðõ. Žäèí, ñòîßùèé ðßäîì ñ ’îìàñîì, çàêðè÷àë:
     - ‘âåðõó!
     ‘âåðõó ëèëèñü  ÷åðíûå ñèëóýòû.  Žíè,  êàçàëîñü, ñïîëçàëè âíèç ïî ñêàëå.
„ðóãèå, ÷åëîâå÷åñêèå ñèëóýòû âûáåãàëè èç òîííåëåé íà âåðõíèõ óðîâíßõ. ‘âåðõó
ïîßâèëèñü  îãíè, êîãäà âîèíû  öóðàíè,  íàõîäßùèåñß òàì,  çàòâîðèëè  ôîíàðè è
çàæãëè ôàêåëû.
     ’îìàñ, ïîðàæåííûé, îñòàíîâèëñß.  ðßìî çà íåìíîãèìè âûæèâøèìè  öóðàíè â
öåíòðå ïåùåðû îí âèäåë òâàðåé, âûëåçàþùèõ èç êàæäîé  äûðû ñâåðõó,  êàê ñòàäî
ìóðàâüåâ, íà êîòîðûõ  îíè î÷åíü ïîõîäèëè. î â îòëè÷èå îò ìóðàâüåâ îíè  áûëè
ïðßìîõîäßùèìè  îò  ñåðåäèíû òåëà  è ñ  ðóêàìè, ïîõîæèìè  íà  ÷åëîâå÷åñêèå, â
êîòîðûõ áûëî  îðóæèå.  ‹èöà  áûëè êàê  ó íàñåêîìûõ,  ñ  áîëüøèìè ôàñåò÷àòûìè
ãëàçàìè,  íî ðîò  î÷åíü ïîõîäèë íà ÷åëîâå÷åñêèé. Žíè äâèãàëèñü ñ íåâåðîßòíîé
ñêîðîñòüþ,  íàêëîíßßñü  âïåðåä,  ÷òîáû   óäàðèòü  ãíîìîâ,  êîòîðûå,  õîòß  è
óäèâëåííûå, îòâå÷àëè âñå æå íåìåäëß. îé ïðîäîëæèëñß.
     „ðàêà  ñòàíîâèëàñü  âñå  îæèâëåííåé,  è  íåñêîëüêî  ðàç  ïåðåä  ’îìàñîì
îêàçûâàëîñü ñðàçó äâà ïðîòèâíèêà, öóðàíè, ÷óäèùà èëè è òîò, è äðóãîé. ’âàðè,
î÷åâèäíî, áûëè óìíû, ïîòîìó ÷òî ñðàæàëèñü îíè îðãàíèçîâàííî è ñëûøíû áûëè èõ
íå÷åëîâå÷åñêèå ãîëîñà, êðè÷àùèå íà ßçûêå öóðàíè.
     ’îìàñ,  óëîæèâ î÷åðåäíóþ  òâàðü, âçãëßíóë  íàâåðõ è óâèäåë íîâûé íàïëûâ
âîèíîâ.
     -  Šî  ìíå! Šî ìíå! - çàêðè÷àë îí,  è ãíîìû  ñòàëè ïðîáèâàòüñß  ê íåìó.
Šîãäà áîëüøèíñòâî ñîáðàëîñü ðßäîì, „îëãàí ïðîêðè÷àë:
     - àçàä! Žòñòóïàåì. ˆõ ñëèøêîì ìíîãî.
     ƒíîìû  ñòàëè  ìåäëåííî ïðîäâèãàòüñß ê  òîííåëþ, ÷åðåç êîòîðûé âîøëè: îí
áûë îòíîñèòåëüíî áåçîïàñåí. ’àì  îíè ìîãëè ñòîëêíóòüñß ñ ìåíüøèì êîëè÷åñòâîì
òâàðåé è  öóðàíè è, êàê îíè íàäåßëèñü,  îòîðâàòüñß îò  íèõ â øàõòàõ. “âèäåâ,
÷òî  ãíîìû  îòñòóïàþò,  öóðàíè è  èõ  ñîþçíèêè óñèëèëè  àòàêó.  ’îìàñ óâèäåë
áîëüøóþ ãðóïïó òâàðåé âñòàþùóþ ìåæäó ãíîìàìè  è  äîðîãîé  ê îòñòóïëåíèþ.  Ží
ïðûãíóë âïåðåä è ñòðàííûé âîåííûé êëè÷ ñîðâàëñß ñ åãî ãóá. ‘ëîâ îí íå ïîíßë.
…ãî  çîëîòîé ìå÷ ñâåðêíóë, è ñ ïðîíçèòåëüíûì êðèêîì îäíà  èç ñòðàííûõ òâàðåé
óïàëà.  „ðóãàß  çàìàõíóëàñü  íà íåãî ìå÷îì, è îí ïðèíßë  óäàð  íà  ùèò. óêà
äðóãîãî ñëîìàëàñü áû, íî óäàð  çàçâåíåë íà áåëîì  ùèòå, è òâàðü îòîäâèíóëàñü
íàçàä, à ïîòîì óäàðèëà ñíîâà.
     Ží ñíîâà îòáèë óäàð, à ïîòîì, îïèñàâ  äóãó âîêðóã ðóêè òâàðè, óäàðèë ïî
åå øåå, îòäåëßß ãîëîâó îò òåëà. ’âàðü çàñòûëà íà ìãíîâåíüå, ïîòîì ïîâàëèëàñü
åìó ïîä íîãè.  Ží  ïåðåïðûãíóë ÷åðåç  ïàâøåå òåëî è  ïðèçåìëèëñß ïåðåä òðåìß
óäèâëåííûìè âîèíàìè öóðàíè. Žäèí äåðæàë äâà  ñâåòèëüíèêà, à äâîå äðóãèõ áûëè
âîîðóæåíû. ðåæäå  ÷åì  ÷åëîâåê  ñî ñâåòèëüíèêàìè óñïåë  áðîñèòü  èõ,  ’îìàñ
óëîæèë äâóõ îñòàëüíûõ. ’ðåòèé óìåð, ïûòàßñü âûòàùèòü ìå÷.
     îçâîëèâ ùèòó  ñâîáîäíî  ïîâèñíóòü íà  ðóêå,  ’îìàñ  ïîòßíóëñß  âíèç  è
ñõâàòèë  ñâåòèëüíèê.  îâåðíóâøèñü, îí óâèäåë  ãíîìîâ,  ïåðåáèðàþùèõñß ÷åðåç
òåëà óáèòûõ èì òâàðåé. åñêîëüêî íåñëè ðàíåíûõ òîâàðèùåé. Œàëåíüêàß ãðóïïà ñ
„îëãàíîì âî ãëàâå ñäåðæèâàëà âðàãà,  ïîêà îñòàëüíûå  óõîäèëè. ƒíîìû, íåñóùèå
ðàíåíûõ, ïîñïåøèëè ìèìî ’îìàñà.
     Žäèí,  êîòîðûé  â  òå÷åíèå áîß îñòàâàëñß  â òóííåëå,  ïîñïåøèë  âïåðåä,
óâèäåâ,  ÷òî  òîâàðèùè îòñòóïàþò. ‚ìåñòî îðóæèß îí íåñ  äâà ïóõëûõ  áóðäþêà,
íàïîëíåííûõ êàêîé-òî æèäêîñòüþ.
     €ðüåãàðä  òåñíèëè ê òóííåëþ, ïî  êîòîðîìó  ãíîìû ñîáèðàëèñü  óõîäèòü, è
äâàæäû ñîëäàòû ïûòàëèñü îêðóæèòü è îòðåçàòü  èõ.  Žáà ðàçà ’îìàñ àòàêîâàë, è
ñîëäàòû  ïàäàëè. Šîãäà  „îëãàí è åãî áîéöû îêàçàëèñü ñâåðõó  íà òåëàõ ïàâøèõ
÷óäèù, ’îìàñ ïðîêðè÷àë:
     - óäüòå ãîòîâû ïðûãíóòü!
     Ží âçßë ó ãíîìà äâà òßæåëûõ áóðäþêà.
     - „àâàéòå! - êðèêíóë îí.
     „îëãàí è îñòàëüíûå ïðûãíóëè íàçàä, è öóðàíè îñòàëèñü ïî äðóãóþ  ñòîðîíó
îò  òåë. ƒíîìû  íå ìåäëß çàòîðîïèëèñü ïî òóííåëþ.  ’îìàñ øâûðíóë áóðäþêè  íà
òåëà.  ˆõ íåñëè  îñòîðîæíî,  ïîòîìó ÷òî  îíè áûëè ñäåëàíû  ñ òàêèì ðàñ÷åòîì,
÷òîáû ðàçîðâàòüñß îò óäàðà. ‚ îáîèõ áûëà ñûðàß íåôòü, êîòîðóþ ãíîìû  ñîáðàëè
èç ãëóáîêèõ îçåð ïîä ãîðîé. Žíà ãîðåëà áåç ôèòèëß, â îòëè÷èå îò ìàñëà.
     ’îìàñ ïîäíßë ñâåòèëüíèê  è, áðîñèâ ñ ñèëîé, ðàçáèë åãî â  ñåðåäèíå ëóæè
ëåòó÷åé  æèäêîñòè.  –óðàíè,  ëèøü  íåìíîãî  ïîìåäëèâ,  ïðîäîëæàëè  äâèãàòüñß
âïåðåä, êîãäà ñâåòèëüíèê  âñïûõíóë. ‚ òîííåëå âçîðâàëñß áåëûé æàð,  è  íåôòü
çàãîðåëàñü. ƒíîìû, îñëåïëåííûå, ñëûøàëè ëèøü êðèêè öóðàíè, êîòîðûå ïîïàëè  â
îãîíü. Šîãäà çðåíèå âîññòàíîâèëîñü, îíè óâèäåëè åäèíñòâåííóþ ôèãóðó øèðîêèìè
øàãàìè èäóùóþ ïî êîðèäîðó. ’îìàñ  ïîßâèëñß ÷åðíûì êîíòóðîì, âûðèñîâàííûì  íà
ôîíå ïî÷òè ÷òî áåëîãî ïëàìåíè.
     - Žíè  íàïàäóò íà  íàñ, êîãäà ïëàìß ïîãàñíåò, -  ñêàçàë  „îëãàí,  êîãäà
’îìàñ äîáåæàë äî íèõ.
     Žíè áûñòðî ïîøëè ÷åðåç ÷åðåäó òîííåëåé, ïðîäâèãàßñü îáðàòíî ê âûõîäó íà
çàïàäíîé ñòîðîíå ãîð. —åðåç íåáîëüøîå âðåìß „îëãàí îñòàíîâèë îòðßä. Ží è åùå
íåñêîëüêî  ãíîìîâ çàñòûëè, âñëóøèâàßñü â  òèøèíó òîííåëåé. Žäèí ëåã íà ïîë è
ïðèæàëñß óõîì ê çåìëå, íî òóò æå âñêî÷èë íà íîãè.
     - Žíè èäóò! ‘óäß ïî çâóêó, èõ ñîòíè, è  òâàðåé  òîæå. Žíè, äîëæíî áûòü,
íà÷èíàþò áîëüøîå íàñòóïëåíèå.
     „îëãàí îãëßäåë îòðßä. ˆç ñòà  ïßòèäåñßòè ãíîìîâ, íà÷àâøèõ çàñàäó, çäåñü
áûëî òîëüêî ñåìüäåñßò èëè îêîëî òîãî, è äâåíàäöàòü èç íèõ áûëî ðàíåíî. Œîæíî
áûëî  íàäåßòüñß,  ÷òî îñòàëüíûå  óáåæàëè  ïî äðóãèì òîííåëßì, íî â íàñòîßùèé
ìîìåíò îíè âñå áûëè â îïàñíîñòè.
     „îëãàí äåéñòâîâàë áûñòðî.
     - Œû äîëæíû äîáðàòüñß äî ëåñà, -  è îí áûñòðî ïîáåæàë âïåðåä. Žñòàëüíûå
ïîñëåäîâàëè çà íèì.
     ’îìàñ áåæàë ëåãêî, íà åãî ðàçóì áûë  íàïîëíåí îáðàçàìè. ‚  æàðó áîß îíè
íàïàäàëè  íà íåãî  áîëåå æèâûå  è ßñíûå, íåæåëè ðàíüøå. Ží âèäåë  òåëà ñâîèõ
ïàâøèõ âðàãîâ, õîòß îíè âûãëßäåëè  è íå  êàê öóðàíè. Ží îùóùàë íà ãóáàõ âêóñ
èõ êðîâè, è  âîëøåáíóþ ýíåðãèþ,  âõîäßùóþ â íåãî ïî ìåðå òîãî, êàê îí ïèë èç
èõ îòêðûòûõ ðàí íà öåðåìîíèè ïîáåäû.  Ží ïîòðßñ ãîëîâîé, ÷òîáû èçáàâèòüñß îò
îáðàçîâ. "—òî ýòî çà öåðåìîíèß?" - ïîäóìàë îí.
     „îëãàí çàãîâîðèë, è ’îìàñ ñèëîé íàïðàâèë ñâîå âíèìàíèå íà ñëîâà ãíîìà.
     - Œû äîëæíû íàéòè äðóãîé îïëîò, - ñêàçàë îí íà áåãó. - ‚îçìîæíî,  ëó÷øå
âñåãî  áûëî  áû ïîïûòàòüñß äîáðàòüñß äî  Šàìåííîé  ƒîðû. àøè äåðåâíè  çäåñü
áåçîïàñíû, íî ó íàñ  íåò íèêàêîãî îïîðíîãî ïóíêòà,  ÷òîáû  îòòóäà ñðàæàòüñß,
ïîòîìó ÷òî ß äóìàþ, ÷òî öóðàíè ñêîðî áóäóò êîíòðîëèðîâàòü ýòè  øàõòû. òè èõ
òâàðè õîðîøî  ñðàæàþòñß â òåìíîòå, è åñëè èõ ó íèõ ìíîãî,  îíè ìîãóò âûãíàòü
íàñ è èç ãëóáîêèõ òîííåëåé.
     ’îìàñ êèâíóë, íå  ñïîñîáíûé ãîâîðèòü. Ží  ãîðåë èçíóòðè  õîëîäíûì îãíåì
íåíàâèñòè ê ýòèì öóðàíè. Žíè ðàçîðßëè åãî ðîäíóþ çåìëþ è  ïëåíèëè  åãî áðàòà
ïî âñåìó, êðîìå  èìåíè, à òåïåðü  ìíîãèå åãî äðóçüß-ãíîìû  ëåæàëè èç-çà  íèõ
ìåðòâûìè ïîä ãîðîé. ‘î  çëîâåùèì ëèöîì îí  äàë ìîë÷àëèâóþ  êëßòâó óíè÷òîæàòü
ýòèõ ïðèøåëüöåâ ëþáîé öåíîé.
     Žˆ Ž‘’ŽŽ†Ž Ž„‚ˆƒ€‹ˆ‘œ ñêâîçü äåðåâüß, âûñìàòðèâàß ïðèçíàêè öóðàíè.
’ðè ðàçà çà øåñòü äíåé îíè íàðûâàëèñü  íà íåáîëüøèå ñòû÷êè,  è òåïåðü ãíîìîâ
áûëî ïßòüäåñßò äâà. àèáîëåå ñåðüåçíî  ðàíåíûõ  îòíåñëè â  âûñîòíûå äåðåâíè,
ãäå áûëî îòíîñèòåëüíî áåçîïàñíî: âðßä ëè öóðàíè ïîñëåäîâàëè áû òóäà.
     ’åïåðü  îíè ïðèáëèæàëèñü ê þæíîé  ÷àñòè ýëüôèéñêèõ ëåñîâ.  ‘íà÷àëà  îíè
ïûòàëèñü ïîâåðíóòü íà âîñòîê, ê ïåðåâàëó, èùà äîðîãó  ê Šàìåííîé  ƒîðå. óòü
èõ áûë ãóñòî óñåßí ëàãåðßìè è ïàòðóëßìè öóðàíè, è èõ ïîñòîßííî ðàçâîðà÷èâàëè
ê ñåâåðó. àêîíåö  áûëî ðåøåíî ïîïûòàòüñß  äîáðàòüñß äî  ëüâàíäàðà, ãäå îíè
ìîãëè îòäîõíóòü îò ïîñòîßííûõ áîåâ.
     àçâåä÷èê âåðíóëñß  ñî ñâîåé ïîçèöèè â  äâàäöàòè  ìåòðàõ âïåðåäè è òèõî
ñêàçàë:
     - ‹àãåðü, ó áðîäîâ.
     „îëãàí  ïîðàçìûñëèë. ƒíîìû íå áûëè ïëîâöàìè, è  èì  ïðèäåòñß ïåðåñåêàòü
ðåêó  âáðîä. ‚åðîßòíî,  öóðàíè  óäåðæèâàëè âñå áðîäû  íà  ýòîé  ñòîðîíå.  ˆì
ïðèäåòñß íàéòè ìåñòî, ñâîáîäíîå îò îõðàíû, åñëè òàêîå áûëî.
     ’îìàñ îñìîòðåëñß. ‘êîðî  äîëæíà áûëà íàñòóïèòü íî÷ü, è  åñëè îíè õîòåëè
ïðîêðàñòüñß ÷åðåç ðåêó òàê áëèçêî îò  ëèíèé öóðàíè, òî  ëó÷øå âñåãî ýòî áûëî
äåëàòü â òåìíîòå. ’îìàñ ïðîøåïòàë  ýòî „îëãàíó, è òîò êèâíóë. Ží ïîäàë  çíàê
÷àñîâîìó äâèãàòüñß ê çàïàäó îò çàìå÷åííîãî ëàãåðß è íàéòè  ïîäõîäßùåå ìåñòî,
ãäå ìîæíî îòñèäåòüñß.
     —åðåç  êîðîòêîå âðåìß  îí âåðíóëñß. Ží íàøåë çàðîñëè ðßäîì ñî ñêàëîé, â
êîòîðîé áûëî óùåëüå, ãäå îíè ìîãëè äîæäàòüñß íàñòóïëåíèß íî÷è. Žíè ïîñïåøèëè
òóäà  è  íàøëè ãðàíèòíóþ  ñêàëó  âûñîòîé  â  ÷åòûðå  ìåòðà,  ðàñøèðßþùóþñß ê
îñíîâàíèþ äî âîñüìè èëè äåñßòè ìåòðîâ â øèðèíó. Žòîäâèíóâ  âåòâè,  îíè íàøëè
óùåëüå, â êîòîðîå îíè ìîãëè  ïëîòíî  íàáèòüñß. Žíî áûëî òîëüêî ñåìè ìåòðîâ â
øèðèíó,  íî ïîä  ñêàëó îíî  óõîäèëî  áîëüøå,  ÷åì  íà äâåíàäöàòü ìåòðîâ, ïîä
íåáîëüøèì óãëîì êíèçó. Šîãäà îíè âñå ñïðßòàëèñü òóäà, „îëãàí çàìåòèë:
     -  òî ìåñòî  êîãäà-òî,  íàâåðíîå, áûëî ïîä âîäîé: ñìîòðèòå, êàêîå  îíî
èçíóòðè  ãëàäêîå.  ‡äåñü  òåñíîâàòî,  íî  íà  íåêîòîðîå  âðåìß  ìû  çäåñü  â
áåçîïàñíîñòè.
     ’îìàñ åëå ñëûøàë åãî, ïîòîìó ÷òî îí ñíîâà ñðàæàëñß ñ îáðàçàìè, ñî ñíàìè
íàßâó, êàê îí  èõ ïðî ñåáß íàçûâàë. Ží çàêðûë ãëàçà è ñíîâà ïðèøëè âèäåíèß è
åëå ñëûøíàß ìóçûêà.
     Ž…„€  ›‹€  ›‘’Ž‰,  íî €øåí-˜óãàð áûë  ìðà÷åí. Ží ðàçìûøëßë. —òî-òî
áåñïîêîèëî ðàâèòåëß Žðëèíîãî ‹åñà. Šðîâü €ëãîí-Šîêóíà, ’èðàíà „îëèíû ‚åòðîâ
âñå  åùå   îùóùàëàñü  ñîëåíûì  ïðèâêóñîì  íà  åãî  ãóáàõ,  è  åãî  íàëîæíèöû
ïðèíàäëåæàëè òåïåðü €øåí-˜óãàðó. ˆ âñå æå ÷åãî-òî íå õâàòàëî.
     Ží âíèìàòåëüíî ïîñìîòðåë íà ìîðåäýëüñêèõ òàíöîâùèö, äâèãàþùèõñß â  òàêò
ìóçûêå  ðàäè åãî  çàáàâû. òî áûëî òàê,  êàê è äîëæíî áûòü. åò, íåäîñòàâàëî
÷åãî-òî ãëóáîêî âíóòðè €øåí-˜óãàðà.
     €ëåíãâàí,  òà,  êîãî  ýëüôû  íàçûâàëè ñâîåé  ïðèíöåññîé,  åãî ïîñëåäíßß
ôàâîðèòêà, ñèäåëà íà  ïîëó  âîçëå  åãî  òðîíà, îæèäàß åãî æåëàíèé.  Ží  åäâà
çàìåòèë  åå  ïðåêðàñíîå  ëèöî  è  ãèáêîå  òåëî, îäåòîå  â  øåëê, ÷òî  ñêîðåå
ïîä÷åðêèâàëî åå êðàñîòó, íåæåëè ñêðûâàëî åå.
     - ’åáß  ÷òî-òî çàáîòèò, ãîñïîäèí?  -  åëå ñëûøíî ñïðîñèëà  îíà. …å óæàñ
ïåðåä íèì áûë òàê æå ïëîõî ñêðûò, êàê è åå òåëî.
     Ží ïîñìîòðåë â  ñòîðîíó. Žíà  çàìåòèëà åãî  íåðåøèòåëüíîñòü,  ýòèì  îíà
çàñëóæèëà ñìåðòü,  íî îí  óáüåò åå ïîçæå.  ‚ ïîñëåäíåå âðåìß  ïîòðåáíîñòü  â
ïëîòè îòñòóïèëà: è óäîâîëüñòâèå îò ïîñòåëè, è îò óáèéñòâà. ’åïåðü îí äóìàë î
ñâîåì  íåèçâåñòíîì ÷óâñòâå, ïðèçðà÷íîì è òàêîì  ñòðàííîì.  €øåí-˜óãàð ïîäíßë
ðóêó,  è  òàíöîâùèöû îïóñòèëèñü íà ïîë,  ïðèæàâøèñü ëáàìè ê  ïîëó. Œóçûêàíòû
ïðåêðàòèëè èãðàòü, êàê ïîêàçàëîñü, ïðßìî â ñåðåäèíå  íîòû,  è â ïåùåðå ñòàëî
òèõî.  …äâà  çàìåòíûì  äâèæåíèåì  ðóêè  îí  îòïóñòèë èõ,  è îíè óäàëèëèñü èç
îãðîìíîãî çàëà  ìèìî ìîãó÷åãî çîëîòîãî äðàêîíà,  ˜óðóãè,  êîòîðûé  òåðïåëèâî
îæèäàë ñâîåãî õîçßèíà...
     - ’ŽŒ€‘, - €‡„€‹‘Ÿ ƒŽ‹Ž‘.
     ƒëàçà  ’îìàñà ðåçêî îòêðûëèñü.  óêà „îëãàíà  ëåæàëà íà  ïëå÷å ìîëîäîãî
÷åëîâåêà.
     - îðà. î÷ü íàñòóïèëà. ’û ñïàë, ïàðåíåê.
     ’îìàñ ïîòðßñ ãîëîâîé,  ÷òîáû ïðîßñíèòü åå, è çàäåðæàâøèåñß îáðàçû óøëè.
†èâîò  âñïó÷èëî, êîãäà èñ÷åçëî ïîñëåäíåå ìåðöàþùåå âèäåíèå î âîèíå â áåëîì è
çîëîòîì, ñòîßùåì íàä îêðîâàâëåííûì òåëîì ýëüôèéñêîé ïðèíöåññû.
     ‚ìåñòå ñ  îñòàëüíûìè  îí âûïîëç èç-ïîä íàâèñàþùåé  ñêàëû, è  îíè  ñíîâà
ïîøëè  ê ðåêå.  ‚  ëåñó  áûëà  òèøèíà, è äàæå íî÷íûå  ïòèöû, êàçàëîñü,  áûëè
îñòîðîæíû, ÷òîáû íå âûäàòü èõ ìåñòîíàõîæäåíèß.
     „î ðåêè îíè äîáðàëèñü áåç ïðîèñøåñòâèé, òîëüêî ðàç ïðèøëîñü ñïðßòàòüñß,
ïîêà  ïðîõîäèë öóðàíèéñêèé ïàòðóëü. Žíè ïîøëè âäîëü ðåêè, âïåðåäè ðàçâåä÷èê.
—åðåç íåñêîëüêî ìèíóò îí âåðíóëñß.
     - åêó ïåðåñåêàåò ïåñ÷àíàß îòìåëü.
     „îëãàí êèâíóë. ƒíîìû òèõî äâèíóëèñü âïåðåä è âîøëè â âîäó îäíîé ëèíèåé.
’îìàñ ñ  „îëãàíîì æäàëè, ïîêà ïåðåéäóò îñòàëüíûå. Šîãäà ïîñëåäíèé ãíîì âîøåë
â âîäó, âûøå  ïî áåðåãó ðàçäàëñß  âîïðîñèòåëüíûé îêëèê. ƒíîìû çàìåðëè. ’îìàñ
áûñòðî  ïðîøåë  âïåðåä è  íåîæèäàííî íàïàë íà  ÷àñîâîãî  öóðàíè, ïûòàþùåãîñß
ðàçãëßäåòü ÷òî-òî â  ñóìðàêå.  àäàß, ÷åëîâåê âñêðèêíóë, è ãäå-òî  íåâäàëåêå
òîæå ðàçäàëñß êðèê.
     ’îìàñ  óâèäåë  ñâåòèëüíèê, áûñòðî ïðèáëèæàþùèéñß ê  íåìó,  ïîâåðíóëñß è
ïîáåæàë. Ží íàøåë „îëãàíà, îæèäàþùåãî íà áåðåãó è ïðîêðè÷àë:
     - åãèòå! Žíè íàïàëè íà íàñ.
     åñêîëüêî  ãíîìîâ  ñòîßëî  â  íåðåøèòåëüíîñòè,  à  ’îìàñ  ñ „îëãàíîì  ñ
áðûçãàìè  âáåæàëè â  ðåêó. ‚îäà áûëà õîëîäíàß è  áûñòðî  òåêëà ÷åðåç îòìåëü.
’îìàñó ïðèøëîñü  óäåðæèâàòü ðàâíîâåñèå, ÷òîáû  åãî íå ñíåñëî. …ìó  âîäà áûëà
ëèøü ïî  ïîßñ, íî ãíîìàì - ïî÷òè  ÷òî äî ïîäáîðîäêà. Žíè íå ñìîãóò äðàòüñß â
ðåêå.
     Šîãäà ïåðâûå ñîëäàòû öóðàíè  ïðûãíóëè â  âîäó, ’îìàñ ïîâåðíóëñß è  ñòàë
ñäåðæèâàòü  èõ, ÷òîáû  ãíîìû ìîãëè  áëàãîïîëó÷íî ïåðåáðàòüñß ÷åðåç ðåêó. „âà
öóðàíè àòàêîâàëè, è îí óëîæèë îáîèõ. ‚ ðåêó ïðûãíóëî åùå íåñêîëüêî, è ó íåãî
îñòàëñß  ëèøü  êðàòêèé ìèã, ÷òîáû âçãëßíóòü íà ãíîìîâ. Žíè áûëè óæå ïî÷òè íà
ïðîòèâîïîëîæíîì  áåðåãó.  Ží  çàìåòèë  „îëãàíà,  íà  ëèöå  êîòîðîãî  â ñâåòå
öóðàíèéñêîãî ôîíàðß ßñíî ÷èòàëàñü áåñïîìîùíîñòü.
     ’îìàñ  ñíîâà  àòàêîâàë  ñîëäàò  öóðàíè.  —åòâåðî  èëè  ïßòåðî  ïûòàëèñü
îêðóæèòü  åãî,  è ëó÷øåå, ÷òî åìó  óäàâàëîñü ñäåëàòü, -  ýòî ñäåðæèâàòü  èõ.
Šàæäûé ðàç,  êîãäà îí  ïûòàëñß  óáèòü  êîãî-òî,  îí îòêðûâàë ñåáß  ñ  äðóãîé
ñòîðîíû.
     ‡âóê íîâûõ ãîëîñîâ ñêàçàë åìó, ÷òî âñåãî ÷åðåç íåñêîëüêî ìãíîâåíèé ñèëû
âðàãà  ïåðåâåñßò  åãî ñèëû.  Ží  ïîêëßëñß  çàñòàâèòü èõ äîðîãî  çàïëàòèòü  è
âíåçàïíî óäàðèë îäíîãî  èç ñîëäàò, ðàçáèâ åãî  ùèò è ñëîìàâ  ðóêó. —åëîâåê ñ
êðèêîì óïàë.
     ’îìàñ  åäâà  ïîéìàë   îòâåòíûé  óäàð  íà  ùèò.  Œèìî  åãî  óõà   ÷òî-òî
ïðîñâèñòåëî,  è öóðàíè, êðèêíóâ, óïàë  ñî ñòðåëîé òîð÷àùåé èç ãðóäè.  ‚îçäóõ
òóò æå  íàïîëíèëñß ñòðåëàìè. …ùå íåñêîëüêî  öóðàíè óïàëî, à îñòàëüíûå îòîøëè
íàçàä. ‚ñå ñîëäàòû, ÷òî áûëè â âîäå, óìèðàëè ïðåæäå, ÷åì äîñòèãàëè áåðåãà.
     - ûñòðåå, - ïîçâàë ãîëîñ. - Žíè îòâåòßò â òîì æå äóõå.
     ‚ ïîäòâåðæäåíèå  ýòîìó ïðåäóïðåæäåíèþ ìèìî ëèöà ’îìàñà ïðîëåòåëà ñòðåëà
ñ äðóãîé ñòîðîíû. Ží  ïîñïåøèë  ê äðóãîìó áåðåãó. –óðàíèéñêàß ñòðåëà óäàðèëà
åãî  ïî øëåìó, è îí  ñïîòêíóëñß.  Šîãäà  îí  âûðîâíßëñß, äðóãàß ïîïàëà åìó â
íîãó. Ží óïàë  âïåðåä  è ïî÷óâñòâîâàë ïîä ñîáîé ïåñ÷àíóþ ïî÷âó áåðåãà  ðåêè.
ðîòßíóëèñü ðóêè è áåñöåðåìîííî ïîòàùèëè åãî.
     Ží ïî÷óâñòâîâàë ãîëîâîêðóæåíèå è óñëûøàë ãîëîñ:
     - Žíè îòðàâëßþò ñâîè ñòðåëû. Œû äîëæíû... - îñòàëüíîå óòîíóëî âî òüìå.
     ’ŽŒ€‘ Ž’Š›‹ ƒ‹€‡€. ‚ ïåðâîå  ìãíîâåíüå îí íå èìåë íè ìàëåéøåãî ïîíßòèß
î òîì,  ãäå  íàõîäèòñß.  ƒîëîâà  êðóæèëàñü,  à  âî ðòó  áûëî  ñóõî. àä  íèì
âûðèñîâàëîñü ÷üå-òî  ëèöî,  ðóêà  ïðèïîäíßëà åãî ãîëîâó, à  ê ãóáàì ïîäíåñëè
âîäó. Ží  æàäíî âûïèë,  ïî÷óâñòâîâàâ  ñåáß ïîñëå ýòîãî ãîðàçäî ëó÷øå. ‘ëåãêà
ïîâåðíóâ ãîëîâó,  îí  óâèäåë  äâóõ ëþäåé,  ñèäßùèõ  ðßäîì. à  ìãíîâåíüå  îí
èñïóãàëñß,  ÷òî åãî  çàõâàòèëè,  íî  ïîòîì  óâèäåë,  ÷òî  ýòè  äâîå  áûëè  â
òåìíî-çåëåíûõ êîæàíûõ òóíèêàõ.
     -  ’û áûë î÷åíü  áîëåí, - ñêàçàë òîò, êîòîðûé  äàë åìó âîäû.  ’óò ’îìàñ
ïîíßë, ÷òî ýòî áûëè ýëüôû.
     - „îëãàí? - ïðîõðèïåë îí.
     - ƒíîìîâ  îòâåëè  íà ñîâåò  ñ íàøåé  ãîñïîæîé.  Œû íå  ìîãëè  ðèñêîâàòü
äâèãàòü  òåáß, îïàñàßñü ßäà.  “  ýòèõ  ÷óæåçåìöåâ  åñòü íåèçâåñòíûé íàì  ßä,
áûñòðî óáèâàþùèé. Œû  ëå÷èì  îò íåãî,  êàê  ìîæåì, íî ðàíåíûå óìèðàþò òàê æå
÷àñòî, êàê è âûæèâàþò.
     Ží ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî ñèëû ìåäëåííî âîçâðàùàþòñß ê íåìó.
     - Šàê äîëãî?
     - ’ðè äíß. ’û  áîëòàëñß íà ãðàíè ñìåðòè ñ òåõ ïîð, êàê ìû âûëîâèëè òåáß
èç ðåêè. Œû îòíåñëè òåáß êàê ìîãëè äàëüøå.
     ’îìàñ îãëßäåëñß è óâèäåë, ÷òî áûë ðàçäåò è ëåæàë ïîä îäåßëîì â óêðûòèè,
ñîîðóæåííîì èç âåòîê äåðåâüåâ. Ží ïî÷óßë çàïàõ ïèùè, ãîòîâßùåéñß íà êîñòðå è
óâèäåë  êîòåë, èç  êîòîðîãî è øåë âêóñíûé àðîìàò. ëüô çàìåòèë ýòî è  ìàõíóë
ðóêîé, ÷òîáû ìèñêó ïîäíåñëè.
     ’îìàñ  ñåë. ƒîëîâà  åãî  ïîêðóæèëàñü ìãíîâåíüå. …ìó  äàëè áîëüøîé êóñîê
õëåáà,  è îí ñòàë èì  ïîëüçîâàòüñß âìåñòî ëîæêè. …äà  áûëà âêóñíîé, è êàæäûé
êóñî÷åê, êàçàëîñü, íàïîëíßë  åãî  âñå  âîçðàñòàþùåé  ñèëîé.  îêà îí åë,  îí
îñìîòðåë îñòàëüíûõ  ñèäßùèõ ðßäîì. „âà ìîë÷àëèâûõ ýëüôà ñìîòðåëè íà íåãî áåç
âûðàæåíèß, è òîëüêî òîò, ÷òî ãîâîðèë, ïðîßâëßë çíàêè ãîñòåïðèèìñòâà.
     - —òî íàñ÷åò âðàãà?
     ëüô óëûáíóëñß.
     -  —óæåçåìöû âñå åùå áîßòñß  ïåðåñåêàòü ðåêó. ‡äåñü íàøà ìàãèß ñèëüíåå,
èì  çäåñü íåóþòíî  è êàæåòñß,  ÷òî îíè çàáëóäèëèñü. è îäèí ÷óæåçåìåö åùå íå
äîñòèã íàøåãî áåðåãà, âåðíóâøèñü ïðè ýòîì íàçàä.
     ’îìàñ êèâíóë. Šîãäà îí  çàêîí÷èë åñòü, òî ïî÷óâñòâîâàë ñåáß óäèâèòåëüíî
õîðîøî. Ží ïîïûòàëñß  âñòàòü, è îáíàðóæèë, ÷òî åãî ëèøü ñëåãêà øàòàåò. —åðåç
íåñêîëüêî øàãîâ îí ïî÷óâñòâîâàë, êàê ñèëà âîçâðàùàåòñß â ÷ëåíû è ÷òî ðàíà íà
íîãå  óæå  èñöåëèëàñü.  åñêîëüêî   ìèíóò  îí  ðàçìèíàëñß  è  èçáàâëßëñß  îò
îêî÷åíåíèß ïîñëå òðåõ äíåé ëåæàíèß íà çåìëå, ïîñëå ÷åãî îäåëñß.
     - ’û ïðèíö Šàëèí. Ÿ ïîìíþ òåáß. ’û áûë ïðè äâîðå ãåðöîãà.
     Šàëèí óëûáíóëñß â îòâåò.
     - € ß -  òåáß,  ’îìàñ èç Šðàéäè, õîòß òû è ñèëüíî èçìåíèëñß çà ãîä. òè
äâîå  - ƒàëåéí è €ëãåâèíñ. …ñëè òû  â  ñîñòîßíèè,  ìû ìîæåì ïðèñîåäèíèòüñß ê
òâîèì äðóçüßì ïðè äâîðå êîðîëåâû.
     ’îìàñ óëûáíóëñß.
     - îéäåì.
     Žíè ñâåðíóëè ëàãåðü è òðîíóëèñü â ïóòü. ‘íà÷àëà îíè äâèãàëèñü ìåäëåííî,
äàâàß ’îìàñó ìíîãî âðåìåíè, ÷òîáû ïðèìåðèòüñß  ê  õîäüáå, íî ÷åðåç íåêîòîðîå
âðåìß ñòàëî î÷åâèäíî, ÷òî îí  ëåãêî îòäåëàëñß  â ñâîåé  íåäàâíåé ñõâàòêå  ñî
ñìåðòüþ.
     ‚ñêîðå  ÷åòûðå  ñèëóýòà  áåæàëè  ñêâîçü  äåðåâüß.  ’îìàñ,  íåñìîòðß  íà
äîñïåõè, ïîääåðæèâàë òåìï. ëüôû âîïðîñèòåëüíî ãëßäåëè äðóã íà äðóãà.
     Žíè áåæàëè áîëüøóþ ÷àñòü ïîñëåïîëóäåííîãî âðåìåíè, ïîòîì îñòàíîâèëèñü.
     - Šàêîå ÷óäíîå ìåñòî! - ñêàçàë ’îìàñ, îãëßäåâ ëåñ âîêðóã.
     - îëüøèíñòâî  èç òâîåãî  íàðîäà íå  ñîãëàñèëîñü  áû ñ  òîáîé, - ñêàçàë
ƒàëåéí. - Žíè  íàõîäßò ýòîò ëåñ ïóãàþùèì, ïîëíûì  ñòðàííûõ  ôîðì  è ñòðàøíûõ
çâóêîâ.
     ’îìàñ ðàññìåßëñß.
     - îëüøèíñòâó ëþäåé íå  õâàòàåò  âîîáðàæåíèß,  èëè  ó íèõ  åãî  ñëèøêîì
ìíîãî. òîò ëåñ òèõèé è ñïîêîéíûé. òî ñàìîå ñïîêîéíîå ìåñòî, ÷òî ß çíàþ.
     ëüôû íå ñêàçàëè íè÷åãî, íî íà ëèöå Šàëèíà âûñòóïèëî ëåãêîå óäèâëåíèå.
     -  àì ëó÷øå äâèãàòüñß äàëüøå, åñëè ìû õîòèì äîáðàòüñß äî ëüâàíäàðà äî
íàñòóïëåíèß òåìíîòû.
     Šîãäà   íàñòóïèëà  íî÷ü,  îíè  äîáðàëèñü  äî  îãðîìíîé   ïîëßíû.  ’îìàñ
îñòàíîâèëñß è çàìåð, î÷àðîâàííûé çðåëèùåì, îòêðûâøèìñß ïåðåä íèì. ƒèãàíòñêèå
äåðåâüß,   ïî  ñðàâíåíèþ   ñ  êîòîðûìè   ëþáûå  âîîáðàæàåìûå  äóáû  êàçàëèñü
êàðëèêîâûìè,  áûëè ñâßçàíû èçßùíûìè àðî÷íûìè  ìîñòàìè èç âåòâåé,  ïî êîòîðûì
ýëüôû  ïåðåõîäèëè  ñî  ñòâîëà  íà   ñòâîë.  ’îìàñ  ïîñìîòðåë  ââåðõ:  ñòâîëû
ïîäíèìàëèñü è òåðßëèñü â ìîðå ëèñòâû  è âåòâåé.  ‹èñòüß áûëè òåìíî-çåëåíûìè,
íî  òóò è  òàì âñòðå÷àëèñü  äåðåâüß  ñ çîëîòîé, ñåðåáðßíîé  èëè  äàæå  áåëîé
ëèñòâîé, ñâåðêàþùåé îãíßìè. Œßãêèé ñâåò  ïðîïèòûâàë âñå âîêðóã, è ’îìàñ ñòàë
ãàäàòü, áûâàåò ëè çäåñü êîãäà-íèáóäü äåéñòâèòåëüíî òåìíî.
     Šàëèí ïîëîæèë ðóêó ’îìàñó íà ïëå÷î è ñêàçàë ïðîñòî:
     - ëüâàíäàð.
     Žíè ïîñïåøèëè  ÷åðåç ëóæàéêó, è ’îìàñ óâèäåë, ÷òî ýëüôèéñêèé ãîðîä  áûë
äàæå áîëüøå, ÷åì îí ñíà÷àëà âîîáðàçèë. Ží óõîäèë âî âñå ñòîðîíû è äîëæåí áûë
áûòü  áîëüøå  ìèëè  â ïîïåðå÷íèêå.  ’îìàñ  äèâèëñß ýòîìó  âîëøåáíîìó ìåñòó è
ïðèõîäèë îò íåãî â âîñòîðã.
     Žíè  äîøëè  äî ëåñòíèöû, âûðåçàííîé â ñòâîëå äåðåâà, êîòîðàß âçâèâàëàñü
ââåðõ, ê âåòâßì. Žíè ïîøëè ïî ñòóïåíßì, è ’îìàñ ñíîâà îùóòèë ðàäîñòü, ñëîâíî
íåèñòîâñòâî, îâëàäåâàâøåå  èì â áîþ  íàõîäèëî îòêëèê è â ìßãêîé  ñòîðîíå åãî
õàðàêòåðà.
     Žíè  âçáèðàëèñü ââåðõ, ìèìî  áîëüøèõ âåòâåé, ñëóæèâøèõ ýëüôàì  äîðîãîé,
’îìàñ óâèäåë âîêðóã ýëüôèéñêèõ ìóæ÷èí è æåíùèí. Œíîãèå ìóæ÷èíû íîñèëè áîåâûå
îäåæäû, êàê  åãî ïðîâîäíèêè, íî  ìíîãèå áûëè  â äëèííûõ èçßùíûõ îäåßíèßõ èëè
ßðêèõ òóíèêàõ. †åíùèíû âñå  áûëè êðàñèâûìè, âîëîñû èõ áûëè î÷åíü äëèííûìè, â
îòëè÷èå îò  ëåäè  ãåðöîãñêîãî  äâîðà. “  ìíîãèõ  â  âîëîñàõ  áûëè ñâåðêàþùèå
äðàãîöåííûå êàìíè. ‚ñå áûëè âûñîêèå è èçßùíûå.
     Žíè  äîñòèãëè  ãèãàíòñêîé  âåòêè è ñîøëè  ñ ëåñòíèöû. Šàëèí  íà÷àë áûëî
ïðåäóïðåæäàòü åãî, ÷òîáû îí íå ñìîòðåë âíèç, ïîòîìó ÷òî îí çíàë, ÷òî ó ëþäåé
áûëè òðóäíîñòè íà âûñîêèõ  äîðîæêàõ, íî ’îìàñ ñòîßë ó êðàß, ãëßäß âíèç  è íå
ïîêàçûâàß ïðèçíàêîâ íåóäîáñòâà èëè ãîëîâîêðóæåíèß.
     -   “äèâèòåëüíîå  ìåñòî,   -   ñêàçàë   îí.   ’ðîå   ýëüôîâ  îáìåíßëèñü
âîïðîñèòåëüíûìè âçãëßäàìè, íî íå ïðîèçíåñëè íè ñëîâà.
     Žíè  ñíîâà òðîíóëèñü  è êîãäà  äîøëè äî  ïåðåêðåùèâàþùèõñß  âåòâåé, äâà
ýëüôà ïîâåðíóëè, îñòàâèâ  ’îìàñà ñ  Šàëèíîì  èäòè âäâîåì.  Žíè çàõîäèëè  âñå
ãëóáæå è ãëóáæå. ’îìàñ ÷óâñòâîâàë ñåáß íà âåòâßõ  òàê æå óâåðåííî, êàê ýëüô.
‚ñêîðå îíè äîøëè  äî áîëüøîé ïîëßíû.  ‡äåñü  êðóã äåðåâüåâ îáðàçîâûâàë  äâîð
ýëüôèéñêîé  êîðîëåâû.  ‘îòíè  âåòîê  âñòðå÷àëèñü  è  ñëèâàëèñü  â   îãðîìíóþ
ïëîùàäêó. €ãëàðàííà ñèäåëà íà äåðåâßííîì òðîíå, îêðóæåííàß ïðèäâîðíûìè. Žäèí
÷åëîâåê,  îäåòûå  â  ñåðûå   îäåæäû  àòàëñêèõ  ‘ëåäîïûòîâ,  ñòîßë  ðßäîì  ñ
êîðîëåâîé, ñâåðêàß  â  íî÷íîì  ñâåòå  òåìíîé  êîæåé.  òî áûë  ñàìûé âûñîêèé
÷åëîâåê, êîòîðîãî ’îìàñ êîãäà-ëèáî âèäåë, è  ìîëîäîé ÷åëîâåê ïîíßë, ÷òî ýòî,
äîëæíî áûòü, „ëèííûé ‹åîí, ñëåäîïûò, î êîòîðîì ãîâîðèë ƒðèìñâîðò.
     Šàëèí   ïðîâåë   ’îìàñà  íà  ñåðåäèíó  ëóæàéêè  è  ïðåäñòàâèë  êîðîëåâå
€ãëàðàííå. Žíà âûêàçàëà ëåãêîå óäèâëåíèå, óâèäåâ ìîëîäîãî ÷åëîâåêà â áåëîì è
çîëîòîì,  íî  áûñòðî  âçßëà  ñåáß   â   ðóêè.   ‘âîèì  íèçêèì  ãîëîñîì   îíà
ïîïðèâåòñòâîâàëà ’îìàñà â ëüâàíäàðå è ïðåäëîæèëà îñòàâàòüñß  çäåñü, ñêîëüêî
îí æåëàåò.
     ðèäâîðíûå ðàçîøëèñü, è ê ’îìàñó ïîäîøåë „îëãàí.
     - ó, ïàðåíåê, ðàä âèäåòü  òåáß çäîðîâûì. Œû îñòàâèëè òåáß êîëåáëßñü. Ÿ
î÷åíü íå õîòåë òàê äåëàòü, íî ß äóìàþ, òû ïîíèìàåøü. Œíå íóæíî áûëî ïîëó÷èòü
ñâåäåíèß î áîå âîçëå Šàìåííîé ƒîðû.


     ’îìàñ êèâíóë.
     - Ÿ ïîíèìàþ. Šàêèå íîâîñòè?
     „îëãàí ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - îþñü, ïëîõèå. Œû îòðåçàíû îò  ñâîèõ ñîáðàòüåâ. Ÿ äóìàþ, ìû íà  âðåìß
îñòàíåìñß ñ ýëüôàìè, à ìíå íå îñîáî íðàâßòñß ýòè âûñîòû.
     ‚ îòâåò  íà  ýòî  ’îìàñ ðàñõîõîòàëñß. „îëãàí  óëûáíóëñß,  ïîòîìó ÷òî îí
âïåðâûå  ñëûøàë  ýòîò  çâóê, ñ òåõ  ïîð  êàê ìàëü÷èê  ïîëó÷èë â  äàð äîñïåõè
äðàêîíà.


        16. €…ƒ


     <i>’åëåãè òðåùàëè ïîä òßæåñòüþ ãðóçà.</i>
     Šíóòû  ùåëêàëè, à êîëåñà  ñêðèïåëè - ðîãàòûé  ñêîò òàùèë ñâîå  áðåìß ïî
äîðîãå  ïî íàïðàâëåíèþ  ê  ïåñ÷àíîìó  áåðåãó. €ðóòà, ”ýííîí è ‹èàì  åõàëè íà
ëîøàäßõ  ïåðåä ñîëäàòàìè, îõðàíßþùèìè òåëåãè, äâèæóùèåñß îò  çàìêà ê áåðåãó.
‡à òåëåãàìè ñëåäîâàëà îáîðâàííàß òîëïà ãîðîæàí. Œíîãèå íåñëè òþêè èëè òàùèëè
òà÷êè, ñëåäóß çà ñûíîâüßìè ãåðöîãà ê îæèäàþùèì èõ êîðàáëßì.
     Žíè  ñâåðíóëè  íà äîðîãó, îòâåòâëßþùóþñß îò  ãîðîäñêîé, è  €ðóòà  îáâåë
âçãëßäîì  ðàçâàëèíû. Šîãäà-òî  ïðîöâåòàþùèé  ãîðîä Šðàéäè  áûë òåïåðü ïîêðûò
åäêîé ãîëóáîé äûìêîé.  ‚ óòðåííåì âîçäóõå  ðàçäàâàëèñü  çâóêè ìîëîòîâ è ïèë:
ðàáî÷èå ïûòàëèñü ïî÷èíèòü, ÷òî áûëî âîçìîæíî.
     „âà äíß íàçàä íà  çàêàòå öóðàíè ñîâåðøèëè íà ãîðîä íàáåã. Žíè ïðîáåæàëè
ïî  ãîðîäó,  ïîäàâèâ  íåìíîãî÷èñëåííûõ  ñòðàæíèêîâ  íà  ïîñòàõ,  ïðåæäå  ÷åì
èñïóãàííûå  æåíùèíû,  ñòàðèêè  è  äåòè  ïîäíßëè  òðåâîãó.  —óæàêè,  ïðè÷èíßß
áåñïîðßäêè, ïðîíåñëèñü  ïî ãîðîäó, íå îñòàíàâëèâàßñü äî  ñàìîé ïðèñòàíè, ãäå
îíè ïîäîæãëè òðè êîðàáëß. „âà èç íèõ ñèëüíî ïîñòðàäàëî. îâðåæäåííûå êîðàáëè
óæå êîâûëßëè ê  Šàðñó, à íåïîâðåæäåííûå áûëè ïåðåâåäåíû âäîëü áåðåãà  íà  èõ
íàñòîßùåå ìåñòîïîëîæåíèå ê ñåâåðó îò å÷àëè Œîðßêà.
     –óðàíè ïîäîæãëè áîëüøóþ ÷àñòü ïðèáðåæíûõ ïîñòðîåê, íî, õîòß îíè è  áûëè
ïîâðåæäåíû, èõ  âñå æå ìîæíî áûëî îòðåìîíòèðîâàòü.  Žãîíü äîáðàëñß äî ñàìîãî
ñåðäöà     ãîðîäà,     ïðè÷èíèâ     òàì    òßæåëåéøèå     ïîòåðè.     ‡äàíèå
Œàñòåðîâ-ðåìåñëåííèêîâ, äâà ïîñòîßëûõ äâîðà è äþæèíû ïîñòðîåê  ïîìåíüøå áûëè
òåïåðü  ëèøü  òëåþùèìè ðóèíàìè. î÷åðíåâøèå  äåðåâßøêè, ðàçáèòàß  ÷åðåïèöà è
îáîææåííûå êàìíè îòìå÷àëè èõ ìåñòîïîëîæåíèå.  ðåæäå ÷åì îãîíü  áûë âçßò ïîä
êîíòðîëü ñãîðåëà òðåòü Šðàéäè.
     €ðóòà  òîãäà   ñòîßë   íà  ñòåíå,  íàáëþäàß  çà  àäñêèì  ìåðöàíèåì   îò
ðàñïðîñòðàíßþùåãîñß  îãíß, îòðàæàþùèìñß  íà  îáëàêàõ íàä ãîðîäîì. îòîì îí ñ
ïåðâûì ñâåòîì âûâåë ãàðíèçîí íàðóæó, íî öóðàíè ê òîìó âðåìåíè óæå èñ÷åçëè  â
ëåñó.
     €ðóòà âñå åùå ãîðß÷èëñß, âñïîìèíàß îá ýòîì. ”ýííîí ïîñîâåòîâàë ‹èàìó íå
âûïóñêàòü  ãàðíèçîí äî ðàññâåòà, áîßñü, ÷òî  ýòî áûëà óëîâêà äëß òîãî, ÷òîáû
îòêðûëè  âîðîòà  çàìêà èëè ÷òîáû çàìàíèòü ãàðíèçîí â ëåñ, ãäå â çàñàäå æäàëà
åùå áîëüøàß ñèëà, è ‹èàì ïðèñîåäèíèëñß ê ìíåíèþ ñòàðîãî Œàñòåðà Œå÷åé. €ðóòà
áûë  óâåðåí, ÷òî îí  ñìîã áû ïðåäîòâðàòèòü çíà÷èòåëüíóþ  ÷àñòü  ïðè÷èíåííîãî
óðîíà, åñëè áû åìó ïîçâîëèëè âûãíàòü öóðàíè òîò÷àñ æå.
     Ží çàäóìàâøèñü åõàë ïî äîðîãå, èäóùåé âäîëü áåðåãà. ‚÷åðà ïðèáûë ïðèêàç
äëß  ‹èàìà  ïîêèíóòü  Šðàéäè.  €äúþòàíò  ãåðöîãà  áûë óáèò,  à  ýòîé  âåñíîé
íà÷èíàëñß  óæå òðåòèé ãîä âîéíû, è ãåðöîã  õîòåë, ÷òîáû ‹èàì ïðèñîåäèíèëñß ê
íåìó  â  ëàãåðå  â  Ÿáîíå. î êàêèì-òî  ïðè÷èíàì, êîòîðûõ €ðóòà  íå ïîíèìàë,
ãåðöîã  îððèê  íå  îòäàë êîìàíäîâàíèå åìó,  êàê îæèäàëîñü, à  âìåñòî  ýòîãî
íàçâàë  êîìàíäèðîì  ãàðíèçîíà  Œàñòåðà  Œå÷åé  ”ýííîíà. î, ïîäóìàë  ìëàäøèé
ïðèíö,  ïî êðàéíåé ìåðå,  ”ýííîí  áåç  ïðèêðûòèß  ‹èàìà  óæå  íå  ñìîæåò òàê
ñâîáîäíî  ìíîé  ðàñïîðßæàòüñß.  Ží  ñëåãêà  êà÷íóë  ãîëîâîé, ñëîâíî  ïûòàßñü
ñòðßõíóòü ðàçäðàæåíèå. Ží ëþáèë áðàòà, íî æåëàë, ÷òîáû ‹èàì  ïðîßâëßë áîëüøå
ãîòîâíîñòè îòñòàèâàòü ñâîè ïðàâà. ‘  íà÷àëà âîéíû ‹èàì  êîìàíäîâàë â Šðàéäè,
íî âñå ðåøåíèß ïðèíèìàë èìåííî ”ýííîí. ’åïåðü ó íåãî áûëî êàê âëèßíèå, òàê è
äîëæíîñòü.
     - ‡àäóìàëñß, áðàòåö?
     ‹èàì ïðèäåðæàë ëîøàäü è òåïåðü åõàë ðßäîì ñ €ðóòîé. ’îò ïîêà÷àë ãîëîâîé
è ÷óòü óëûáíóëñß.
     - ðîñòî çàâèäóþ òåáå.
     ‹èàì óëûáíóëñß ìëàäøåìó áðàòó ñàìîé òåïëîé ñâîåé óëûáêîé.
     - Ÿ çíàþ, ÷òî  òû òîæå  õî÷åøü åõàòü, íî ïðèêàç îòöà áûë ßñåí. ’û íóæåí
çäåñü.
     - Šàê ß ìîãó áûòü íóæåí, åñëè êàæäîå ìîå ïðåäëîæåíèå èãíîðèðóåòñß?
     -  ’û  âñå åùå  ðàññòðîåí  ðåøåíèåì  îòöà íàçíà÷èòü ”ýííîíà  êîìàíäèðîì
ãàðíèçîíà, - ïðèìèðèòåëüíûì òîíîì ñêàçàë ‹èàì.
     €ðóòà ñóðîâî âçãëßíóë íà áðàòà.
     -  Ÿ ñåé÷àñ â òîì âîçðàñòå, â êîòîðîì áûë òû, êîãäà îòåö  íàçíà÷èë òåáß
êîìàíäèðîì  â  Šðàéäè.  Žòåö â  ìîåì âîçðàñòå áûë ãëàâíîêîìàíäóþùèì è âòîðûì
ðûöàðåì-ãåíåðàëîì ‡àïàäà è ëèøü ÷åðåç  ÷åòûðå  ãîäà áûë íàçíà÷åí Šîðîëåâñêèì
•ðàíèòåëåì  ‡àïàäà.  „åä äîâåðßë åìó  äîñòàòî÷íî, ÷òîáû ïîðó÷èòü åìó  ïîëíîå
êîìàíäîâàíèå.
     - Žòåö íå äåä, €ðóòà. ‚ñïîìíè, äåä âûðîñ â òî  âðåìß, êîãäà ìû  çäåñü â
Šðàéäè åùå âîåâàëè, óñìèðßß íåäàâíî ïîêîðåííûå çåìëè. Ží âûðîñ â âîéíå. Žòåö
æå íåò. Ží  èçó÷èë âñå ñâîå âîåííîå  èñêóññòâî â „îëèíå ‘íîâ, ïðîòèâ Šåøè, à
íå çàùèùàß ñâîé äîì, êàê äåä. ‚ðåìåíà ìåíßþòñß.
     - „à åùå êàê ìåíßþòñß, áðàò, - ñóõî ñêàçàë €ðóòà. - è äåä, íè åãî îòåö
äî íåãî, íå  ñèäåëè  áû  çà  áåçîïàñíûìè  ñòåíàìè.  ‡à äâà ãîäà âîéíû ìû  íå
ïðåäïðèíßëè íè  îäíîãî  îáøèðíîãî íàñòóïëåíèß  ïðîòèâ  öóðàíè.  Œû  íå ìîæåì
ïðîäîëæàòü ïîçâîëßòü èì äèêòîâàòü  íàì  ñâîè óñëîâèß âåäåíèß  âîéíû, èëè îíè
íàâåðíßêà îäåðæàò ïîáåäó.
     ‹èàì çàáîòëèâî âçãëßíóë íà áðàòà.
     -  €ðóòà, ß  çíàþ, ÷òî  òû ñ íåòåðïåíèåì  îæèäàåøü ïðîãíàòü  âðàãà,  íî
”ýííîí  ïðàâ,  ãîâîðß,  ÷òî ìû  íå ñìååì  ðèñêîâàòü  ãàðíèçîíîì.  Œû  äîëæíû
äåðæàòüñß çäåñü è çàùèùàòü òî, ÷òî ó íàñ åñòü.
     €ðóòà áðîñèë áûñòðûé âçãëßä íà îáîðâàííûõ ãîðîæàí ïîçàäè íèõ.
     - Ÿ ñêàæó èì, êàê õîðîøî îíè çàùèùåíû, - ñ ãîðå÷üþ ñêàçàë îí.
     - Ÿ çíàþ, ÷òî òû âèíèøü ìåíß, áðàò. …ñëè áû ß ïîñëåäîâàë òâîåìó ñîâåòó,
à íå ”ýííîíà...
     €ðóòà óòðàòèë ñâîé ðåçêèé òîí.
     - òî íå òâîß âèíà,  - ïðèçíàë îí. - ‘òàðèê ”ýííîí ïðîñòî îñòîðîæåí. Ží
òîæå   ïðèäåðæèâàåòñß   òîãî  ìíåíèß,  ÷òî  äîñòîèíñòâî  ñîëäàòà  èçìåðßåòñß
êîëè÷åñòâîì ñåäèíû  â åãî áîðîäå. Ÿ âñå åùå ëèøü ìàëü÷èê ãåðöîãà.  îþñü,  ñ
ìîèìè ìíåíèßìè òåïåðü áóäóò áûñòðî ðàñïðàâëßòüñß.
     - Žáóçäàé ñâîå íåòåðïåíèå, þíîøà, - ñêàçàë îí, èçîáðàæàß ñåðüåçíîñòü.
     -  ‚îçìîæíî,  ìåæäó òâîåé ñìåëîñòüþ è îñòîðîæíîñòüþ ”ýííîíà  áóäåò âçßò
áåçîïàñíûé ñðåäíèé êóðñ, - ðàññìåßëñß ‹èàì.
     €ðóòà âñåãäà íàõîäèë ñìåõ áðàòà çàðàçèòåëüíûì è íå ñìîã òåïåðü ïîäàâèòü
óõìûëêó.
     - ‚îçìîæíî, ‹èàì, - ñìåßñü ñêàçàë îí.
     Žíè  âûøëè íà  áåðåã, ãäå  æäàëè  áàðêàñû,  ÷òîáû îòâåçòè  áåæåíöåâ  íà
êîðàáëè, ñòîßùèå  íà ßêîðå íà íåêîòîðîì ðàññòîßíèè  îò  áåðåãà.  Šàïèòàíû íå
õîòåëè âîçâðàùàòüñß íà ïðèñòàíü, ïîêà îíè íå áûëè óâåðåíû, ÷òî èõ êîðàáëè íå
ïîäâåðãíóòñß àòàêå âíîâü, òàê ÷òî ïîêèäàþùèì ãîðîä ãîðîæàíàì ïðèøëîñü, ÷òîáû
âçîéòè íà ëîäêè,  íåìíîãî ïðîéòè ïî âîäå. Œóæ÷èíû è æåíùèíû ïîáðåëè  ïî íåé,
äåðæà óçëû ñ âåùàìè è  ìàëåíüêèõ äåòåé íàä ãîëîâîé.  „åòè ïîñòàðøå  ðàäîñòíî
ïëàâàëè,   ïðåâðàòèâ  ýòî  ñîáûòèå  â  ðàçâëå÷åíèå.   ûëî   ìíîãî   ñëåçíûõ
ðàññòàâàíèé,   ïîòîìó  ÷òî   áîëüøèíñòâî  ìóæ÷èí  îñòàâàëèñü   ðåìîíòèðîâàòü
ñãîðåâøèå äîìà è ñëóæèòü îïîë÷åíöàìè  â ãåðöîãñêîé àðìèè.  “åçæàâøèõ æåíùèí,
äåòåé è ñòàðèêîâ,  êîðàáëè âäîëü áåðåãà äîëæíû áûëè  îòâåçòè â ’óëàí,  ñàìûé
þæíûé ãîðîä ãåðöîãñòâà, ïîêà  åùå íå òðîíóòûé  íè öóðàíè, íè  ïðèõîäßùèìè  â
âîçáóæäåíèå â ‡åëåíîì ‘åðäöå ’åìíûìè ðàòüßìè.
     ‹èàì  è  €ðóòà ñëåçëè ñ ëîøàäåé, è ñîëäàò ïðèíßë ó  íèõ ïîâîäüß. ðàòüß
íàáëþäàëè,  êàê  ñîëäàòû îñòîðîæíî çàãðóæàëè êëåòêè ñ ïî÷òîâûìè  ãîëóáßìè  â
åäèíñòâåííûé  áàðêàñ, âûòàùåííûé íà áåðåã. òèö  ÷åðåç ðîëèâ ’üìû îòâåçóò â
ãåðöîãñêèé ëàãåðü. ƒîëóáè, ïðèó÷åííûå ëåòàòü â ëàãåðü áûëè íà ïóòè â Šðàéäè,
è ñ  èõ ïðèáûòèåì êàêàß-òî ÷àñòü îòâåòñòâåííîñòè  çà  äîñòàâêó  èíôîðìàöèè â
ãåðöîãñêèé ëàãåðü è èç íåãî áóäåò  ñíßòà ñ Œàðòèíà ‹îíãáîó ñ åãî ñëåäîïûòàìè
è  ñ íàòàëöåâ.  òî áûë ïåðâûé ãîä, êîãäà âûðàùåííûå â ëàãåðå çðåëûå  ãîëóáè
(ýòî áûëî íåîáõîäèìî, ÷òîáû ðàçâèòü äîìàøíèé èíñòèíêò), áûëè äîñòóïíû.
     ‘êîðî  ãðóç  è  áåæåíöû áûëè çàãðóæåíû, è  ‹èàìó íàñòàëî âðåìß óåçæàòü.
”ýííîí ñóõî è  ôîðìàëüíî ïîïðîùàëñß ñ íèì, íî  âèäíî áûëî, ÷òî ñòàðûé Œàñòåð
Œå÷åé áåñïîêîèòñß  çà  ñòàðøåãî  ñûíà ãåðöîãà.  å  èìåß  ñîáñòâåííîé ñåìüè,
”ýííîí áûë äëß ìàëü÷èøåê ÷åì-òî âðîäå äßäè, êîãäà îíè ðîñëè, ëè÷íî îáó÷àß èõ
ôåõòîâàíèþ,  ïî÷èíêå  äîñïåõîâ  è  òåîðèßì  âîåííîãî  ðåìåñëà.  Ží  ñòîßë  â
îôèöèàëüíîé ïîçå, íî îáà áðàòà âèäåëè ïîä íåé èñêðåííþþ ïðèâßçàííîñòü ê íèì.
     Šîãäà ”ýííîí îòîøåë, áðàòüß îáíßëèñü.
     - îçàáîòüñß î ”ýííîíå, - ñêàçàë ‹èàì.
     €ðóòà óäèâëåííî âçãëßíóë íà íåãî.
     ‹èàì óõìûëüíóëñß.
     - Ÿ äàæå  äóìàòü íå õî÷ó, ÷òî çäåñü ñëó÷èòñß, åñëè îòåö åùå ðàç îáîéäåò
òåáß è íàçíà÷èò êîìàíäèðîì ãàðíèçîíà €ëãîíà.
     €ðóòà îõíóë è ðàññìåßëñß âìåñòå ñ áðàòîì. Šàê Œàñòåð Šîíþøèé, €ëãîí áûë
ôîðìàëüíî  âòîðûì ïî  êîìàíäîâàíèþ  ïîñëå ”ýííîíà. ‚ñå â çàìêå ïèòàëè ê íåìó
èñêðåííþþ ïðèâßçàííîñòü è ãëóáîêî óâàæàëè åãî çà îáøèðíûå çíàíèß î  ëîøàäßõ,
íî âñå ïðèçíàâàëè  åãî îáùèé íåäîñòàòîê çíàíèé îáî âñåì <i>êðîìå</i> ëîøàäåé. îñëå
äâóõ  ëåò âîéíû  îí âñå  åùå íå ïðèíèìàë ìûñëü  î òîì, ÷òî âðàãè  ßâèëèñü èç
äðóãîãî ìèðà. òî âûçûâàëî ó ’àëëè áåñêîíå÷íîå ðàçäðàæåíèå.
     ‹èàì çàøåë â âîäó, ãäå äâà ìàòðîñà äåðæàëè