 вывихнуть
ногу. Њне вовсе не улыбаетсЯ тащить тебЯ на спине.
     - Љак-нибудь постараюсь, -  ответил  ђу с плохо скрытой тревогой. ‹ично
он считал, что расстоЯние чересчур велико. - Ђ нельзЯ спуститьсЯ по лестнице
и выскользнуть через низ?
     - ’ам одна дверь, ты что, забыл? € они гонЯют лошадь как раз перед ней.
     ‘крип амбарной двери сказал им о том, что фермер возвращаетсЯ.
     - ‹енивое отродье!  ‘  какой  стати  Я  должен тебЯ  кормить,  если  ты
прикидываешьсЯ хромой, чтобы увильнуть от работы?  - нарочито сердито ворчал
он.
     ќрик повис на краю люка и  спрыгнул как раз на  словах фермерского сына
"Њне понравилось, как она хромала  на каждую ногу  по очереди, в зависимости
от того, как ее вели". ђу тоже уцепилсЯ руками  за край и, провисев, как ему
показалось,  целую вечность, прыгнул, не сомневаЯсь, что врежетсЯ в  землю и
переломает  себе все,  что  можно  переломать. Ќо  сильные  руки  ќрика  его
подхватили, и ђу мЯгко приземлилсЯ на обе ноги.
     - ‘мотри-ка, обошлось, - прошептал он.
     - ’ы слышал там, за амбаром? -  донессЯ голос сына. ќрик жестом призвал
ђу  к молчанию,  и они почти бегом пустились  прочь от  амбара и  перешли на
обычный шаг, только удалившись по крайней мере на четверть мили.
     Љогда солнце  село, они спустились по  холмистому  склону к предместью.
ќрик оглЯделсЯ:
     - Ќе прозевать бы стражников.
     ‘ этого места хорошо просматривалась дорога, ведущаЯ в город, а немного
южнее - несколько лачуг, окруженных огородиками.
     -  ѓлЯди, - ђу  показал на  едва заметный  в сумерках промежуток  между
двумЯ  домами;  они  перешагнули  через  низенькую  ограду  и,  стараЯсь  не
наступать на грЯдки, обогнули лачугу. Ќизко пригнувшись, чтобы их не увидели
из единственного  окошка, они проскользнули между домишками  - и очутились в
переулке,  заваленном  хламом  и  отбросами;  это  был,  очевидно,  один  из
беднейших  районов города.  Љак  можно бесшумнее  они прошли переулок,  и на
перекрестке ђу осторожно выглЯнул за угол.
     - —исто.
     - ’ы думаешь, заставы уже позади?
     - Ќе знаю. Ќо, во всЯком случае, мы в Љрондоре. ђу вышел на улицу, ќрик
-  за ним.  Џод  взглЯдами прохожих ђу  чувствовал  себЯ  неуютно и,  увидев
небольшую таверну, кивком предложил ќрику зайти.
     ‚   грЯзном   прокуренном   помещении  кроме  трактирщика,   который  с
подозрением посмотрел на вошедших, было всего двое мужчин.
     - —ем могу служить? - спросил  трактирщик тоном, Ясно говорЯщим, что он
меньше всего склонен оказывать услуги.
     - „ва элЯ,  - сказал ђу,  ставЯ  на пол  дорожный мешок. ’рактирщик  не
двинулсЯ с места, в упор глЯдЯ на ђу. ђу порылсЯ в своем  кошельке  и извлек
пару медных монет.  ’рактирщик взЯл деньги, внимательно их осмотрел, засунул
в  свой объемистый поЯс,  потом  нырнул  под  стойку,  вытащил  две  кружки,
наполнил их пенистой  жидкостью,  отдаленно  напоминающей эль,  и  бухнул на
стойку.
     - —то-нибудь еще?
     - —то-нибудь поесть, - попросил ќрик.
     ’рактирщик кивнул на котел, висЯщий над очагом.
     - ’ушенка готова. „ва медЯка плошка, с хлебом три. ‡апах варева  нельзЯ
было назвать  аппетитным,  но  ќрик и ђу целый  день  ничего не ели и  очень
проголодались.
     - ‚озьмем тушенку с хлебом, - сказал ќрик.
     Њужчина, как  и  прежде, не  шелохнулсЯ, пока  ђу не  положил на стойку
деньги. ’олько после этого он наполнил мЯсом две деревЯнные плошки и положил
рЯдом два  тонких  ломтика хлеба. Џотом он извлек откуда-то две почти чистые
ложки и сунул их в плошки, прежде чем ќрик или ђу успели его остановить.
     ‚прочем, ђу был слишком голоден,  чтобы привередничать, и ќрик, увидев,
что его  другу еда не повредила,  попробовал мЯсо.  Ћно,  конечно,  не имело
ничего общего с тем, что готовила  его мать, но  зато  было  горЯчим - да  и
хлеб, хотЯ и был чуточку черствоват, оказалсЯ вполне приемлем.
     - ‘ чего бы всЯ эта суета? - по возможности равнодушнее спросил ђу.
     - ЉакаЯ суета? - насторожилсЯ трактирщик.
     - ’ам, у ворот, - поЯснил ђу.
     - Ќе знаю ни о какой суете.
     - Њы пришли  в Љрондор  с утра, а у  ворот такое столпотворение, что мы
только сейчас смогли перекусить, - сказал ќрик.
     ’рактирщик  молчал  до  тех пор,  пока  ђу не положил на стойку монеты,
жестом попросив  еще два  элЯ, хотЯ  первые две кружки  были еще  не выпиты.
„оставаЯ еще две кружки, трактирщик сказал:
     - “мер принц Љрондорский.
     - Њы об этом слышали, - осторожно заметил ђу.
     - Ќу вот, завтра его сын будет возведен на престол. ‚се его братьЯ  уже
здесь.
     - Љак,  король в Љрондоре? -  спросил  ќрик, разыгрываЯ изумление, хотЯ
уже знал об этом.
     -  ‚от почему у  ворот столько  стражи, - продолжал  трактирщик. - €щут
пару убийц, которые, по слухам, пристукнули какого-то нобилЯ  на востоке.  €
конечно, каждаЯ  собака ринулась в город на торжества. ‘егоднЯ было траурное
шествие, и никто не  работал, чтобы успеть поглазеть на королЯ. ‡автра будет
еще  одна церемониЯ,  потом - очередное шествие,  так что те,  кто пропустил
что-то сегоднЯ, завтра  это наверстают.  Џотом  король  увезет тело  отца  в
ђилланон,  чтобы  похоронить  в  королевской  усыпальнице,  а  когда  Ќиклас
вернетсЯ - уже в качестве нового принца Љрондорского,  опЯть будет праздник,
все перепьютсЯ, и никто  не захочет работать. Ђ потом все  дворЯне,  которых
понаехало сюда полным-полно, наконец разъедутсЯ по домам.
     - Џохоже, вас это не слишком-то впечатлЯет, - заметил ќрик.
     „верь  таверны  распахнулась,  вошли   двое  мужчин  -  с  виду  чистые
головорезы - и подсели к столу, занЯтому первыми двумЯ.
     ’рактирщик пожал плечами:
     - ‘ какой стати? ‘тарый принц, новый принц, а налоги все те же.
     ђу продолжал прощупывать почву:
     -  Ќу,  вот мы и  подкрепились. € теперь нам не остаетсЯ ничего, только
торчать в этой очереди, как и всем прочим.
     - Ђ Я думаю иначе, - сказал трактирщик.
     - ‚ы знаете другую  дорогу в Љрондор? -  спросил ђу, делаЯ вид,  что не
слишком  заинтересовалсЯ.  —то касаетсЯ трактирщика,  то  при этих словах на
лице его поЯвилось выражение глубочайшего удивлениЯ.
     - „а нет, просто через час ворота закроют, и сегоднЯ в город  вы уже не
попадете.
     - ‡акроют ворота?
     -  Ќу  да, ведь  здесь же  король, -  поЯснил  трактирщик.  - Ђ что, вы
спешите?
     ќрик хотел ответить отрицательно, но ђу торопливо выпалил:
     - Ќам надо найти корабль и на рассвете отплыть.
     - Ќичего не выйдет, - сказал трактирщик. - ’е, кто ждет у ворот, просто
будут там спать, так что  даже если вы займете  очередь сейчас, то  завтра в
лучшем  случае попадете  в город к полудню.  € так  будет  всю  неделю, пока
король со своим семейством не покинет Љрондор.
     ђу прищурилсЯ.
     - Ќе сомневаюсь,  что  вам  известен  другой путь во внутренний  город.
‘кажем, такой, о котором знают только местные и предпочитают помалкивать.
     ’рактирщик оглЯделсЯ, словно боЯлсЯ, что его подслушают.
     - €звестен. Ќо это будет вам стоить.
     - ‘колько?
     - Ђ сколько у вас есть?
     Џрежде чем ќрик успел посетовать на бедность, ђу заЯвил:
     - Њы с другом можем заплатить десЯть золотых.
     ’рактирщик был Явно удивлен; впрочем, вслух он сказал только:
     - Џокажите золото.
     ђу начал развЯзывать дорожный мешок, но ќрик его остановил.
     - „есЯть золотых, - сказал он трактирщику, - это  все, что  у нас есть.
Њы копили их целую вечность, чтобы заплатить за проезд.
     - ‚ы, ребЯта, молоды и сильны. ‚ы можете отработать дорогу. Ћтсюда идут
корабли в Љвег, ‚ольные ѓорода, Љеш - куда вам заблагорассудитсЯ. € на любом
из них всегда требуютсЯ матросы.
     ‘казав  это, трактирщик  как-то  странно качнул  головой, и  когда ќрик
обернулсЯ, услышав за спиной грохот опрокинутых стульев, те двое мужчин, что
недавно вошли,  были уже совсем  рЯдом,  и каждый  держал  в руке  увесистую
дубинку. ђу попыталсЯ поднырнуть под руку первому, но добилсЯ лишь того, что
удар  пришелсЯ по плечу,  а не по голове. ЏотерЯв от боли сознание, он упал;
ќрик, понимаЯ, что выхватить меч уже не успеет, ударил нападающего кулаком и
сбил  его с ног, отшвырнув на второго.  Ћба упали, а ќрик схватилсЯ за меч -
но был оглушен  страшным ударом  в затылок.  Ќоги его  подогнулись, в глазах
потемнело - а  когда он пришел в себЯ, то был уже  свЯзан.  …го  приподнЯли;
подошел трактирщик с дубинкой,  залитой  на конце свинцом  -  это  он ударил
ќрика сзади, - и сказал:
     - Њаленький, наверное, ничего не стоит, а вот большого можно продать за
хорошие  деньги на галеры или даже на арену. Ќадо  успеть отвезти их к этому
квегийцу до полуночи. ѓалеры посла уходЯт завтра с вечерним отливом.
     ќрик хотел что-то сказать, но, получив еще один  удар по голове, рухнул
на пол, потерЯв сознание.
     ќрик открыл глаза. Њедленно сел. ‚ голове шумело,  в глазах двоилось, в
желудке  стоЯл ком.  —ерез  силу сглотнув, он попробовал закрыть  глаза - но
тошнота усилилась,  и он опЯть их  открыл.  Ќа  руках  у  него  были тЯжелые
железные  наручники,  на ногах - колодки. Ћн оглЯделсЯ,  думаЯ  увидеть трюм
кораблЯ, идущего в Љвег, но вместо этого обнаружил, что находитсЯ в тюремной
камере.
     ђЯдом застонал ђу, и ќрик помог ему сесть.
     - Џохоже, у вас неважный денек, а? - сказал кто-то сзади.
     ќрик повернулсЯ. ‚озле окошка,  забранного решеткой, стоЯл человек; его
силуэт отчетливо  вырисовывалсЯ на фоне этого единственного здесь  источника
света. —еловек отошел от окна и присел  на корточки рЯдом с  ќриком. ќто был
широкоплечий  мужчина  средних  лет,  с  бычьей  шеей, коротко  остриженными
редеющими волосами и темно-синими глазами. ‚  его повадках  и выражении лица
чувствовалось  что-то странное, но  что  именно,  ќрик не  смог  бы сказать.
Њужчина был небрит, одет в куртку и  штаны простого покроЯ. ‚ысокие  сапоги,
начищенные до блеска, но старые и поношенные, а также широкий поЯс дополнЯли
его нарЯд.
     - ѓде  мы? џ... - ѓолова у ќрика вновь закружилась, и он  на  мгновение
прикрыл глаза. - Ќа нас напали сзади.
     -  Љое-кто из местных  хотел продать вас  квегийским  работорговцам,  -
сказал мужчина. “ него был слегка  скрипучий голос с едва заметным акцентом,
напомнившим ќрику речь Ќатана. Ћн предположил, что этот человек тоже родом с
„альнего Ѓерега.
     Њужчина улыбнулсЯ, но в его улыбке было что-то зловещее.
     -  ‚ы  чуть было не отправились в весьма неприЯтное  путешествие  через
океан. Ќо, поскольку  в городе  был  квегийский посол, а в  порту стоЯли  их
галеры, герцог Љрондорский ожидал чего-нибудь в этом роде.
     - ’ак вы не из них?
     -  •а! џ скорее  поцелую  гоблина,  чем  оставлю  в  живых  квегийского
работорговца! - Њужчина бросил взглЯд на ђу, который  трЯс  головой, пытаЯсь
прийти в себЯ.  - ‹юди герцога  перехватили работорговцев по пути к  гавани.
“знав, что среди прочих обнаружены  вы, герцог был  и удивлен, и  обрадован.
‚ас, друзьЯ мои, усиленно искали.
     - ‡начит, вы знаете, кто мы? - с безнадежностью в голосе сказал ќрик. -
Ђ кто же вы?
     - ‚ы слыхали о человеке, которого называют Љрондорским Ћрлом?
     ќрик кивнул. Ќемногим было известно,  кто  именно этот человек и почему
его так называют, но о его существовании знали почти все.
     - ’ак это вы?
     - •а! - Њужчина издал короткий лающий  смешок.  -  Људа уж мне.  Ќо Я у
него  на  службе.  ЊенЯ, скорее,  можно  назвать  Љрондорским  Ѓульдогом.  џ
кусаюсь, так  что постарайтесь менЯ не  сердить. - Ћн зарычал и завыл, умело
имитируЯ собаку. - Њое  имЯ - ђобер де ‹онгвиль. „рузьЯ называют менЯ Ѓобби.
‚ы должны называть менЯ "сэр".
     - —то вы собираетесь с нами делать? - спросил ђу.
     - џ просто хотел узнать, нет ли у вас опасных ран.
     - ‡ачем? - спросил ђу. - Ќе можете вздернуть раненого человека?
     ђобер рассмеЯлсЯ.
     - ќто не мое дело. Џринцу нужны отчаЯнные парни, а по всем рассказам вы
отчаЯнны почти настолько, как требуетсЯ. ‚прочем, теперь Я вижу, что  больше
вам похвастатьсЯ нечем. †аль, но принцу придетсЯ поискать отчаЯнных парней в
другом месте.
     - Ќас просто повесЯт? - спросил ќрик.
     -  Ќу  нет, - ответил де  ‹онгвиль,  с театральным стоном  поднимаЯсь с
корточек. - Љолени уже не те,  что раньше, - поЯснил он и,  подойдЯ к двери,
жестом приказал тюремщику открыть камеру.  - Ќовый принц Љрондорский,  как и
его отец, весьма щепетилен  во всем, что касаетсЯ закона. ‘начала будет суд;
только потом вас повесЯт. - Ћн вышел, и тюремщик запер за ним дверь.
     ‘пустЯ некоторое времЯ камера вновь открылась, и вошел пожилой мужчина.
Ћн был  одет в дорогую,  но  простого  покроЯ  одежду, как человек, ведущий,
несмотрЯ на возраст  и занимаемое положение, активную деловую  жизнь. “ него
были  седые  волосы,  короткаЯ,  аккуратно  подстриженнаЯ  бородка и  темные
проницательные глаза. Љак и ‹онгвиль, он присел на корточки перед ќриком.
     - Ќазови свое имЯ.
     - ќрик фон „аркмур... сэр.
     Њужчина повернулсЯ к ђу:
     - ‡начит, ты - ђуперт ќйвери?
     - „а. Ђ ты кто такой? - грубо  сказал ђу, рассудив, что уж если его все
равно повесЯт, то можно сорвать злость на человеке любого положениЯ.
     Њужчина улыбнулсЯ. ђезкость ђу его Явно позабавила.
     - ‚ы  можете  называть  менЯ  лорд  „жеймс.  ђу  приподнЯлсЯ, насколько
позволЯла цепь,  идущаЯ от  кандалов  к  стене,  и выглЯнул  через маленькое
окошко.
     - Ћтлично, лорд „жеймс! € сколько же  мы будем гнить в этой крондорской
тюрьме, прежде чем нас осудЯт и повесЯт?
     - ’ы не в крондорской тюрьме, мой юный наглец, - отвечал лорд „жеймс. -
’ы во  дворце принца, а суд состоитсЯ послезавтра,  как только Ќиклас займет
свой  пост.  Љонечно,  если  ты  очень торопишьсЯ,  Я могу попросить  королЯ
председательствовать в суде и сегоднЯ.
     -  ‚от  как! -  огрызнулсЯ ђу.  -  ђазумеетсЯ,  мы все хотим  побыстрее
покончить с этим делом, и  его величество бросит все  только потому, что  вы
его попросите.
     „жеймс опЯть улыбнулсЯ, но на сей раз в его улыбке таилась угроза.
     -  Ќу, мне-то он не  откажет; Я, собственно, прихожусь королю дЯдей,  -
сказал он  и добавил: -  Љроме того,  Я -  новый герцог  Љрондорский.  -  Ћн
поднЯлсЯ  на  ноги и спросил: - …сть кто-нибудь,  кто может выступить в вашу
защиту?
     - ‚ кофейне  Ѓаррета есть человек, которого  зовут ‘ебастьЯн ‹ендер. Ћн
мог бы выступить от моего имени, - сказал ќрик.
     ѓерцог кивнул.
     - Ќаслышан  о  нем.  ‹овкий мерзавец. Ћн может вытащить вас из петли. џ
пошлю  за ним  и разрешу ему увидетьсЯ  с вами. -  “же  на пути  к двери  он
добавил специально длЯ ђу: - џ  выЯсню, свободен ли король завтра; будь Я на
вашем месте, Я бы подождал,  пока Ќиклас не сЯдет на западный трон. •арактер
у него более ровный,  чем у брата,  а его  величество беспощаден  к тем, кто
убивает нобилей.
     - Ќобилей? -  переспросил ђу. - Њожет,  у ‘тефана  благородный отец, но
сам он был свиньЯ свиньей.
     “лыбка лорда „жеймса была невеселой.
     -  ‚озможно, но поскольку его отец умер меньше чем  за час до него, он,
пусть и очень недолго, был бароном „аркмурским.
     ‹Язгнули засовы, и герцог ушел. ќрик поглЯдел на ђу:
     - Џрощай ‡акатные острова.
     ђу отвернулсЯ от окошка и уселсЯ обратно.
     - „а, прощай ‡акатные острова.
     Ќа  следующее утро солдаты в мундирах лейб-гвардии  принца Љрондорского
снЯли  цепи, приковывавшие ќрика и ђу к стене, оставив при этом им наручники
и колодки,  а потом  отвели  их  в большую камеру с длинной  решеткой вместо
одной стены. ‘квозь решетку были  видны  другие  камеры с тЯжелыми  дубовыми
дверЯми. ‚доль  всей камеры  на уровне головы тЯнулось  длинное окно высотой
около  фута, и в  это  окно отлично  просматривалась длиннаЯ - на  полдюжины
петель - виселица в глубине большого двора.
     ќрик  внимательно  ее  изучил;  казнь,  судЯ  по  всему,  производилась
достаточно просто.  Ћсужденных заводили  на эшафот  по  маленькой  лестнице,
ставили на трехфутовые  деревЯнные Ящики, накидывали на  шеи  петли, а потом
выбивали Ящики из-под ног.
     ќрик и ђу  молча уселись у решетки. ‚  камере кроме них было еще семеро
узников, тоже закованных  и ожидающих своей участи. ‚се они, в той или  иной
степени,  производили  впечатление сильных  и опасных людей.  ќрик привык  в
ђавенсбурге быть самым крупным и сильным из ровесников, но  в этой камере по
крайней мере двое не уступали ему в росте, а может быть, и в силе.
     ‚ середине  днЯ  общество  увеличилось  еще  на  двоих человек,  сильно
избитых  - видимо,  при  аресте они оказали серьезное сопротивление. Ћдин из
них, здоровый  как  бык  -  его  тащили трое стражников,  -  был  почти  без
сознаниЯ, зато другой осыпал стражников непрерывным потоком брани. ‘тражники
грубо втолкнули его в камеру и ушли, а он орал им вслед:
     - Љогда  Я  отсюда выйду,  мы еще посчитаемсЯ, суки! џ  вас всех  знаю!
Љаждого из вас!  - Њанера речи выдавала в нем простолюдина, хотЯ он старалсЯ
правильно  выговаривать  слова. Љогда  дверь  закрылась,  он  уселсЯ  на пол
напротив  ќрика  и пробормотал себе под  нос: - ‚от ублюдки. - €,  посмотрев
сначала на ќрика,  потом - на  своего товарища, добавил: -  Џожалуй, старина
Ѓигго сегоднЯ малость не в форме, а?
     -  …сли он  так и останетсЯ,  ему  же лучше,  - сказал  кто-то из  угла
камеры. - Ќе почувствует, как растЯгиваетсЯ его шеЯ.
     - Ќу, мы-то с  Ѓигго на виселицу не попадем! - воскликнул новенький  со
страхом  в  голосе. -  “  нас хорошие  свЯзи,  да-да.  Њы  -  друзьЯ  самого
Џроницательного!
     - Ђ кто этот Џроницательный? - спросил ђу.
     -  ѓлаварь мошенников.  Ђ  этот  врун  такой  же  ему  друг,  как  Я  -
королевской мамаше, - ответил тот же голос.
     - ‘ами увидите! - сказал новенький. - Њы долго здесь не задержимсЯ!
     „верь в  конце коридора отворилась,  и к камере,  сопровождаемый  двумЯ
стражниками,  подошел  какой-то мужчина  в мантии.  Ќа  голове у  него  была
смешнаЯ шлЯпа: полЯ вокруг круглой высокой тульи, отделанной розовым фетром.
лЯпа  держалась  на  голове   с  помощью   витого  шнура,  завЯзанного  под
подбородком. “ мужчины было лицо ученого или  жреца: худое и бледное, слегка
отрешенное, с длинным  носом  и квадратной  челюстью. Ќо живые глаза на этом
лице, казалось, не пропускали ни малейшей детали.
     ‘тражники  не стали открывать камеру, но сами отошли в сторону. Њужчина
спросил:
     - Љто из вас ќрик?
     ќрик поднЯлсЯ и оказалсЯ лицом к лицу с незнакомцем. ђу встал рЯдом.
     - џ ќрик.
     - Ђ твоЯ фамилиЯ?
     - ”он „аркмур.
     Њужчина кивнул.
     - џ  -  ‘ебастьЯн ‹ендер из кофейни Ѓаррета. - Ћн помолчал, внимательно
разглЯдываЯ  ќрика и  ђу,  и наконец сказал:  - ‚ы оба  влЯпались в  крупные
неприЯтности.
     - ‚от и нам так почему-то кажетсЯ, - вставил ђу.
     - џ постараюсь спасти  вам  жизнь,  -  сказал ‹ендер.  - Ќо  вы  должны
абсолютно точно рассказать  мне,  что  произошло.  Ќичего  не  пропускайте и
говорите только правду.
     ќрик рассказал все, что запомнил,  а ђу дополнил его рассказ.  Џомолчав
немного, ‹ендер сказал:
     - €з показаний барона Њанфреда и этой девушки, ђозалины, Ясно вытекает,
что ‘тефан хотел заманить тебЯ в ловушку, чтобы убить.
     - Љогда будет суд? - спросил ќрик.
     - —ерез два днЯ. Џоскольку ваше преступление караетсЯ  смертной казнью,
а жертва - аристократ, вас будет судить Љоролевский ‘уд, здесь, во дворце. -
‹ендер задумалсЯ. - Џринц, похоже, суров, но  справедлив. ‚ гражданском суде
правосудие  куда  циничнее.   Љаждый,   предстающий   перед  этими  судьЯми,
невиновен.
     - Њой отец велел мне найти вас, - сказал ќрик.
     - „а. џ должен тебе кое-что передать.
     - Ќаследство?
     -  „а, но, боюсь, странноватое.  Ќемного золота,  которого,  мне стыдно
признать, врЯд  ли  хватит,  чтобы  оплатить  мои  услуги.  Џара сапог; Ћтто
говорил мне, что это  сапоги  твоего деда, а  так как ты такого же роста, он
подумал, что они тебе подойдут. …ще был хороший кинжал, но его, очевидно,  Я
не смогу передать тебе здесь.
     - Љинжал? - спросил ђу.
     ‹ендер поднЯл руку.
     -  Њне довелось распорЯжатьсЯ не одним  необычным  наследством. ‚ любом
случае сейчас говорить о нем рано. Ћставим все это до суда. …сли дела пойдут
так, как нам хотелось бы, у нас будет времЯ решить эти вопросы.
     - “ нас есть надежда? - спросил ќрик.
     - Њало,  - честно ответил ‹ендер. - …сли  бы вы не ударились в бегство,
можно было  бы  строить убедительную защиту, основанную на том, что убийство
было совершено в пределах необходимой самообороны. Њанфред показал, что отец
хотел через него передать ‘тефану  приказ,  запрещающий предпринимать против
тебЯ любые враждебные действиЯ. Ћн не уточнил,  какие именно, но заЯвил, что
‘тефан сам искал ссоры.
     - Ћн подтвердит это под присЯгой?
     - Ћн уже дал показаниЯ перед королевским судьей, - сказал ‹ендер. - € у
менЯ есть их копиЯ. Њестами они весьма уклончивы, и знай Я, что мне придетсЯ
выступать в вашу защиту, Я был бы более дотошным, чем королевский судьЯ.
     - Ђ вы не могли бы допросить его еще раз? - спросил ђу.
     - Ќет,  если  только его  не  обЯжут королевским  приказом,  -  ответил
‹ендер, - и Я не думаю, что король согласитсЯ на это.
     - Џочему? - спросил  ђу, не совсем понимаЯ  смысла  сказанного. - ђазве
король не хочет справедливости?
     ‹ендер  улыбнулсЯ  снисходительной  улыбкой,  словно учитель,  которому
одаренный, но мало знающий ученик задал вопрос с очевидным ответом.
     - Ќаш  король  больше, чем другие, хочет  справедливости;  полагаю, это
как-то свЯзано с тем, что в молодости он некоторое времЯ жил в ‚еликом Љеше.
Ќо кроме того,  он заинтересован  еще и в  том, чтобы  нельзЯ  было запросто
убивать  его дворЯн  и  при  этом  не попадать  на виселицу.  ‘праведливость
справедливости рознь.
     ќрик вздохнул.
     - € мы убили ‘тефана.
     Џонизив голос, ‹ендер спросил:
     - ’ы искал его с убийством в душе?
     ќрик долго молчал.
     - „а, Я  думаю,  да. џ знал, что должен защитить  ђозалину - но не могу
сказать, что Я шел туда, только чтобы ее защитить.
     ‹ендер взглЯнул на ђу. ’от согласно кивнул, и стрЯпчий тЯжело вздохнул.
     - …сли  это так, то  Я сомневаюсь,  что  есть на  свете сила, способнаЯ
спасти вас от этого, - он указал через окно на виселицу.
     ќрик кивнул, и ‹ендер ушел, не сказав более ничего.
        ѓ‹Ђ‚Ђ 6
        Ћ’Љђ›’€…
     ‘ущество зашевелилось.
     †енщина терпеливо ждала, пока те, кто ухаживал  за спЯщим чудовищем, не
отойдут  в сторону - туда, где у темных стен огромного зала их ждали другие,
уже  выполнившие свою работу. ‚прочем,  она не обращала на них вниманиЯ, она
разглЯдывала    пробуждающеесЯ   существо.   ‘мертные    назвали   бы    его
прародительницей всех драконов;  даже в столь  просторном зале создание  это
выглЯдело ошеломлЯюще огромным.  ЊаслЯные лампы вдоль стен  едва мерцали, но
ни дракониха, ни женщина, ждущаЯ ее  пробуждениЯ, не нуждались в  освещении,
чтобы передвигатьсЯ  во  мраке. ‚  воздухе  ощущалсЯ слабый  прЯный  аромат:
возможно, особенность  самого масла, а может,  специальнаЯ добавка - женщина
не знала точно.
     Ќаконец дракониха  открыла  глаза  величиной с окна  дворца.  моргнула,
потЯнулась и,  опустив голову,  зевнула, обнажив зубы  размером  с  флашеры,
огромные двуручные Ятаганы, какие издавна были в  ходу в ‚еликом Љеше. Ђ что
касаетсЯ  шкуры -  именно из-за нее  зал был  освещен так слабо, потому  что
состоЯла она  из драгоценных камней, вплавленных в чешую некогда золотистого
цвета. џркое освещение приводило к  буйству ослепительных зайчиков  по всему
залу  и,  хотЯ дракониха обладала  могуществом, далеко выходЯщим за  пределы
человеческого  пониманиЯ,  она обнаружила,  что непрерывнаЯ  плЯска  цветных
отражений вызывает у нее сильнейшую головную боль.
     †енщине и раньше доводилось встречать драконов, хотЯ и не вполне таких,
как  это существо,  - но  тем не менее она вынуждена была признать,  что это
существо выглЯдит  весьма впечатлЯюще. „о сих пор они "разговаривали" друг с
другом,  используЯ магию, и это была  их перваЯ  встреча во плоти. € все же,
несмотрЯ  на  все попытки  в  течение  полувека скрывать существование этого
созданиЯ, в разных  местах королевства уже возникли  легенды  о  "гигантском
бриллиантовом драконе".
     ‚прочем,  женщине было  хорошо известно, что это не  настоЯщий  дракон.
„уша  его погибла  во времЯ великой битвы,  завершившейсЯ в  этом зале почти
пЯтьдесЯт  лет назад, и тело,  в  котором некогда заключалсЯ  разум  ђайаты,
дочери  ђуага  -  возможно, величайшего  из всех золотых драконов,  - теперь
занимало сознание столь же чуждое, сколь и древнее: Ђальский Ћракул.
     ‘ущество заговорило - и от его голоса содрогнулись стены:
     - Џриветствую тебЯ, Њиранда. Љак поживаешь?
     -  Ќеплохо,  - ответила  Њиранда. - „орога  от  статуи в  Њалакз  Љросс
сбивает с толку.
     -  ’ак  было задумано.  ‹ишь обладающие  даром способны пройти ее, и  Я
пожелала,  чтобы даже им, каким бы даром  они  ни обладали, не было известно
точное местоположение этого зала.
     Њиранда кивком выразила согласие:
     - џ понимаю. Ђ как поживаешь ты?
     - ‚ремЯ подходит. †ар утомлЯет менЯ,  и с каждым днем Я сплю все больше
и больше. ‘коро Я усну долгим сном, предшествующим рождению, а потом закончу
этот период существованиЯ.
     -  „а,,  времЯ подходит.  „олго  ли еще сможем мы  пользоватьсЯ  твоими
советами?
     - “же сейчас будущее длЯ менЯ неЯсно и туманно, а моЯ дочь будет лишена
дара в течение первых двадцати лет  своей жизни.  ’ак что  скоро на пЯть лет
моего  предродового  сна  и двадцать лет  ее  младенчества вы вновь  станете
такими, какими были до того, как Я пришла в этот мир. Ќо это не все.
     - —то еще?
     - џ не вижу многого из того, что Я должна была бы видеть; это означает,
что грЯдущие событиЯ затрагивают мое собственное будущее, а никому из сущих,
даже мне, не дано знать своей собственной судьбы.
     Ђальский  Ћракул считалсЯ  старейшим  существом  во  вселенной; он  был
древним уже  в  то времЯ, когда  валхеру,  восстав, бросили  вызов богам,  и
разразилась ‚ойна •аоса. Џодумав об этом, Њиранда взглЯнула на помост позади
оракула  и,  вызвав  особое  зрение,  увидела жизнь,  пульсирующую  в  камне
зеленоватым мерцанием. Џолюбовавшись им, она спросила:
     - Ћни снова шевелЯтсЯ?
     - Ћни всегда шевелЯтсЯ, - сказал Ћракул. - ‘ейчас - больше, чем обычно.
€ каким-то образом они все еще  влиЯют на тех снаружи, кто  восприимчив к их
призывам.
     "Ћни" были валхеру, древние существа, известные большинству  обитателей
этого   мира  как  Џовелители  „раконов.  ‘вЯзанные  силой,  превышающей  их
собственные возможности, они были заточены в камне. €з  камнЯ торчал золотой
меч с рукоЯткой слоновой кости. ’а, которую звали Њирандой, знала, что когда
полвека  назад в верхнем  городе, ‘етаноне, бушевала великаЯ  битва,  в этом
зале  происходило  не   менее  гибельное  сражение.  “дивительное  существо,
получеловек-полувалхеру,   по   имени  ’омас,   наследник   мантии   и  силы
Ђшен-угара,  ЏравителЯ  Ћрлиных  Џределов,  сражалсЯ  с бестелесной тварью,
принЯвшей  облик  его   родственника   „аркен-Љарена,  ЏредводителЯ  ’игров.
Ћдновременно с  этим Џуг  из ‘тардока, чародей двух  миров, а с ним - —ерный
Њаркое, непревзойденный кудесник, с помощью двух ‚еликих цуранцев, магов  из
мира, именуемого Љелеваном, прилагали  все силы, чтобы закрыть разрыв  между
двумЯ вселенными. Ђ ђайата сражалась с ѓосподином “жаса, существом из чужого
мира, способным выпить жизнь одним прикосновением.
     Ѓитва кончилась  тем,  что  валхеру  были заключены  в камень, ѓосподин
“жаса  уничтожен  ценой  жизни  ђайаты,  а  войско  лжепророка  Њурмандамуса
разбито. Ќи  один воин - ни в королевской  армии, ни в войске  моредхельских
вождей  -  не знал,  за что  велась  эта война. Ќи один из верховных  вождей
Ќародов ‘евера - так назывались черные эльфы и  гоблины -  не имел понЯтиЯ о
том,  что  Њурмандамус  на  самом деле  был  пантатианским  змеиным  жрецом,
принЯвшим  с помощью  магии  облик  их  легендарного предводителЯ.  € только
членам королевской фамилии и нескольким самым близким их людЯм было известно
о Љамне †изни и о существовании Ћракула.
     €   вот  теперь  главный  защитник  этого  ЉамнЯ,  тот,  кто  составлЯл
магическую и духовную сущность драконихи-прорицательницы, умирал.
     - Љак это будет происходить? - спросила Њиранда.
     „ракониха повела головой вправо, где шестеро закутанных в мантии мужчин
негромко переговаривались между собой.
     - ‚от мои  супруги-прислужники. Ћни уже  изменЯютсЯ. - Њужчины откинули
капюшоны, и Њиранда увидела, какие у них юные, почти детские лица. „ракониха
продолжала: - Љогда жар начнет усиливатьсЯ, Я позову, и окрестные юноши, те,
у  кого есть дар, откликнутсЯ. Ћни  покинут свои  дома и направЯтсЯ в Њалакз
Љросс, туда,  где стоит  статуЯ, а  оттуда Я проведу их  сюда.  ’ех, чей дар
недостаточен,  отошлют  обратно,  и они подумают, что  видели  странный сон.
ЋставшихсЯ подвергнут  испытаниЯм, и  те, кто  не выдержит их,  также  будут
отосланы. “ них  не останетсЯ воспоминаний о времени,  проведенном здесь.  Ђ
эти шестеро - первые из тех, кто  достоин остатьсЯ с моей дочерью. - Џодошли
шесть мужчин постарше и встали рЯдом с шестью  юношами. - Ђ это их  учителЯ.
Ћни соединЯтсЯ со мной, чтобы создать ту, котораЯ станет моей дочерью. Џотом
тела их умрут, а души и знаниЯ перейдут тем, кто достоин. - „ракониха жестом
подозвала еще шестерых мужчин, стоЯвших на другой стороне зала. - џ надеюсь,
что среди призванных мной окажетсЯ нужное  количество достойных,  ибо, когда
придет времЯ,  те, у кого  не  будет  наследника... их знание будет потерЯно
навсегда.
     - ‚ас только двенадцать? - спросила Њиранда.
     - …сли  бы Џуг не вытащил нас из нашего гибнущего мира,  не осталось бы
вообще никого.  € если до родов к нам  придет тринадцатый достойный ребенок,
он  тоже станет одним из нас. …сли это будет  девочка, тогда поЯвитсЯ втораЯ
дочь,  чтобы  прислуживать  первой. “  нас,  аальцев,  еще есть  надежда  на
возрождение.
     Њиранда постаралась скрыть  нетерпение. ‚ настоЯщее времЯ  ее  заботило
совсем другое.
     - € потом ты родишь свою дочь?
     -  Џотом мой  дух соединитсЯ с  душами моих  супругов-прислужников,  мы
сольемсЯ в одно  сознание -  всЯ памЯть  и чувства,  все боли и радости, - а
потом оно  вновь разделитсЯ, эти  юноши станут нашими сыновьЯми,  и поЯвитсЯ
моЯ дочь.
     - Ќовый Ћракул?
     - Ћна им будет.
     - Ђ чье тело она займет? џ не вижу здесь девочки.
     - Њое нынешнее тело  обладает волшебными свойствами; оно крепче любого,
которое служило Ћракулу на моей долгой памЯти. Ћно будет использовано снова.
     - €менно поэтому мы лишимсЯ тебЯ на двадцать пЯть лет?
     - „а. ЊоЯ дочь будет ребенком, хотЯ впоследствии  она обретет  все  мои
способности.
     Њиранда шумно вздохнула.
     - ‚ конце концов, этот ребенок будет достаточно велик, чтобы остановить
любого, кто ворветсЯ сюда. - Ћна ненадолго задумалась. -  ’ы не знаешь,  где
Џуг?
     „ракониха прикрыла глаза и сосредоточилась.
     -  Ќа  острове  его нет.  Њои чувства говорЯт, что он где-то там, - она
неопределенно мотнула головой, - среди миров.
     - ЏроклЯтие! - выругалась Њиранда. - Ћн нужен здесь - пока твоЯ дочь не
окрепнет настолько, чтобы суметь защищать этот зал. - Ћна помолчала,  что-то
обдумываЯ. - ‘колько времени осталось до того, как жар начнет усиливатьсЯ?
     - Њиранда, мы сольемсЯ меньше чем через год. Џотом Я исчезну, поскольку
при преобразовании что-то всегда терЯетсЯ. ‚от почему мы, те, кто  был стар,
когда звезды  были еще  молодыми, мало  что помним  о собственном начале. Ќо
каждое возрождение  увеличивает силу и знание, и та, что  придет после менЯ,
сравнЯетсЯ со мной, а потом и превзойдет.
     - …сли мы столько протЯнем, - пробормотала Њиранда.
     -  ЏоднимаютсЯ  черные  волны.  ‘ейчас они  лижут  далекие  берега,  но
впоследствии докатЯтсЯ даже сюда.
     - Њне надо  идти.  ‚ремени мало,  а сделать предстоит много. Ѓоюсь, что
уже принЯта уйма дурацких решений - ведь  мы так зависим от всЯких авгуров и
предсказателей!
     -  ’ы  выбрала  неподходЯщую аудиторию  длЯ  подобных  высказываний,  -
заметила дракониха.
     - ’ы полезна, спору  нет,  - сказала Њиранда.  -  Ќо Я  не считаю,  что
судьба  неизменна. џ думаю, если приложить все усилиЯ, можно ухватить  ее за
хвост.
     - ’ого  же мнениЯ придерживаютсЯ и те, кто тебе противостоит, - сказала
дракониха. - ‚ этом и заключаетсЯ самаЯ большаЯ сложность.
     -  Ћни - обманутые фанатики, живущие безумной мечтой, лишенной реальных
основ. Ћни сеют бессмысленную смерть и страдание.
     - ќто  верно, но их решимость ничуть  не  меньше твоей.  -  Ќа  этом, -
сказала Њиранда сухо, - Я с тобой попрощаюсь. ‚аша защита надежна?
     -  Ќашего  искусства  достаточно, чтобы  остановить всех,  кроме  самых
могущественных.
     - ’огда Я ухожу. Њы увидимсЯ снова?
     - џ не знаю,  - ответила дракониха. - Њного возможных развилок проходЯт
передо мной, но ни об  одной  Я не могу сказать, что  она сбудетсЯ с большей
вероЯтностью.
     - —то ж, желаю тебе счастливого пути в бессмертие - и помолись за  нас,
низших  существ, чтобы мы прожили  достаточно долго и сумели  приветствовать
твою дочь, когда она обретет себЯ.
     -  „а  пребудут с тобой  мои пожеланиЯ успеха, - сказала дракониха -  и
Њиранда  исчезла, растаЯла в воздухе, оставив вместо себЯ лишь слабый  порыв
ветра.
     “смехнувшись, дракониха склонила  огромную голову к  самому старшему из
своих супругов-прислужников:
     -  Ќе находишь ли ты, что  она очень похожа  на своего отца? ќта  каплЯ
цинизма в ее характере может стать ее уЯзвимым местом. Ќадеюсь, судьба будет
к ней милостива.
     -  „а,  очень  похожа  на  своего  отца,  -  согласилсЯ   старейший  из
супругов-прислужников.
     ‚етры обвевали Њиранду, стоЯвшую на вершине  холма, превращаЯ ее плащ и
одежды в трепещущие крыльЯ. „ым  далеких  пожаров  щипал ей глаза, но  магиЯ
позволЯла  Њиранде разглЯдеть  все  подробности  резни, ЏроисходЯщей  внизу.
‚садники, не  утолившие  жажды крови  в бою, охотились за уцелевшими, убиваЯ
длЯ  развлечениЯ,  несЯ  смерть  и  страданиЯ беспомощным  людЯм. Њиранда  в
бессильной  Ярости стискивала кулаки, понимаЯ,  что стоит ей лишь обнаружить
свое  присутствие,  как  солдаты  начнут охоту  за ней.  ‚прочем,  не  страх
руководил ею - она знала, что  не имеет права подвергать себЯ риску, ибо то,
что ей предстоит сделать до того, как начнетсЯ настоЯщаЯ битва, важнее жизни
этих несчастных. Ћт этого зависит судьба целого мира, а  может быть, и всего
мирозданиЯ.
     Ћтвернувшись от криков, полных страданиЯ, Њиранда спустилась  по склону
холма, впервые в жизни жалеЯ,  что у  нее не  каменное сердце.  Ћна страстно
желала помочь уцелевшим, но гораздо более важные вещи требовали ее вниманиЯ.
     “слышав цокот копыт, она нырнула за низкие скалы, дожидаЯсь, пока отрЯд
пьЯных воинов  с  нашивками  изумрудного  цвета проедет мимо. Џоперек  седла
одного  из  всадников была перекинута женщина,  и Њиранда  почувствовала  на
своих щеках  краску  гнева.  “силием воли она  заставила  себЯ  успокоитьсЯ;
нельзЯ терЯть головы, это никому не поможет.
     ‚оздержавшись от вмешательства, она вошла  в  разрушенный  поселок.  Ќе
уцелел ни один  дом - тут торчала одинокаЯ стена, там -  обгоревший  дверной
проем, но не  осталось ничего,  где  можно было бы  укрытьсЯ. Џроскакали еще
несколько  всадников  - менее  бдительных, чем им  следовало  бы быть, но не
пьЯных,  как те, которых  Њиранда видела раньше.  Ћпытные воины,  определила
она.  €  не просто наемники, они  Явно принадлежат к основной  армии. ’еперь
Њиранда  смогла   оценить   скорость   передвижениЯ   захватчиков  и,   тихо
выругавшись, поскольку они  двигались быстрее, чем она предполагала, побрела
по  поселку  в  поисках  мало-мальски  подходЯщего  укрытиЯ.   Ќеобходимость
скрывать от врагов свое присутствие  требовала дополнительных сил, и прежде,
чем исчезнуть отсюда, ей нужно было хотЯ бы немного отдохнуть.
     Њиранда  прокралась  сквозь обгоревший  дверной  проем  - и  перед  нею
открылось  зрелище,  против которого оказалось  бессильно  даже  ее железное
самообладание.  ‡адыхаЯсь, она  ухватилась  за косЯк  двери,  ибо колени  ее
подогнулись при  виде мертвых  детей. ‚ горле  родилсЯ  низкий  животный вой
страданиЯ  и  гнева, и  лишь  колоссальным  усилием  воли она  не  дала  ему
вырватьсЯ наружу. Џопадись  ей сейчас на глаза одно  из чудовищ, сотворивших
этот  ужас,  она  не  задумываЯсь  уничтожила  бы  его,  невзираЯ  на  любые
последствиЯ.
     ‘правившись с  собой,  Њиранда сделала два глубоких  вдоха и  сглотнула
слезы. Њалыши  с разбитыми головами и дети постарше, пронзенные стрелами. Џо
крайней мере,  подумала Њиранда,  детей убили до того, как подожгли  дом. Ќо
действительно  ли смерть  от клинка или стрелы менее  страшна, чем  гибель в
огне?  Џожелав покоЯ душам этих истерзанных крошечных тел, она вышла из дома
и  через развалины  пробралась на  окраину.  Ћна  заглЯнула за  угол зданиЯ,
которое некогда  было  трактиром, но  ничего не увидела.  Џеребравшись через
речушку,  стекающую с холмов,  она углубилась в ближайшую рощу. € здесь  она
едва не погибла.
     †енщина была  сильно испугана, и  потому  удар  вышел неточным,  но все
равно нож  скользнул по левому предплечью Њиранды. Џодавив вскрик  боли, она
правой рукой  схватила женщину за запЯстье. ђезкий поворот, и клинок упал на
траву.
     - Њолчи, дура!  - от боли и  злости голос Њиранды  был больше похож  на
шипение.  - џ не трону  тебЯ. -  ’ут она  заметила за спиной  у женщины  две
съежившиесЯ  фигурки и добавила  мЯгче:  - €  твоих детей. -  Ћна  отпустила
женщину и осмотрела свою  рану. Џорез оказалсЯ неглубоким,  и Њиранда зажала
его ладонью.
     - Љто ты? - спросила женщина.
     - ЊенЯ зовут Њиранда.
     ѓлаза женщины наполнились слезами.
     -  Ћни... они  убивают детей,  -  прошептала она.  Њиранда кивнула,  на
мгновение  прикрыв  глаза.  †енщинами  солдаты  могли, перед тем как  убить,
некоторое времЯ  попользоватьсЯ, но дети были  им бесполезны. ђаботорговцам,
идущим  за основной армией.  - может быть, но здесь,  на переднем крае,  они
могли только рассказать противнику о том, что видели.
     ‡ахлебываЯсь слезами, женщина продолжала:
     - Ћни хватали их за ноги, размахивались, и...
     - •ватит, -  твердо  сказала Њиранда, но за этой твердостью  скрывалось
страдание. - •ватит,  -  повторила она, стараЯсь  не  обращать  вниманиЯ  на
слезы, грозЯщие брызнуть из глаз у нее самой. Ћна видела разбитые  крошечные
головки. - џ знаю.
     ’олько  сейчас Њиранда разглЯдела,  кто  стоит перед ней. ѓлаза женщины
были расширены  в ужасе,  но  и  в спокойном  состоЯнии  считались  бы очень
большими. Ђ уши торчали под светлыми локонами и были без мочек.
     Њиранда  взглЯнула  на  детей:  близнецы! …е  собственные  глаза  стали
круглыми от изумлениЯ, и она потрЯсение спросила:
     - ‚ы из тех, кого называют долгоживущими?
     †енщина кивнула:
     - „а.
     Њиранда  закрыла  глаза  и покачала  головой.  Ќеудивительно,  что  эта
женщина  была  как  безумнаЯ.  “  существ, известных людЯм  как эльфы,  дети
рождались чрезвычайно  редко и  взрослели обычно на  десЯтилетиЯ позже своих
человеческих  сверстников.  ЏоЯвление двойни  было среди эледхелей,  как они
сами себЯ называли,  событием почти невероЯтным, и потерЯ  этих двух малышей
Явилась  бы  длЯ  эльфа трагедией,  которую  не  в  силах  представить  себе
человеческое воображение.
     - џ понимаю, почему ты напала на менЯ, - тихо сказала Њиранда.
     -  Ћни всех убили  в  поселке, - сказала эльфийка.  - џ с детьми была в
лесу, потому  что хотела  запасти еды и  уйти вечером. џ надеЯлась  отыскать
джешандийцев  и  попросить  у   них  убежища.   -   Њиранда  кивнула.  ‘реди
джешандийцев насчитывалось много долгоживущих, и они охотно  бы взЯли к себе
эту женщину и ее детей. - Ќикто не думал, что эти придут так быстро. - ѓлаза
женщины вновь наполнились слезами. - Њой муж...
     Њиранда убрала ладонь с  раны  и осмотрела ее. Ќа месте пореза  осталсЯ
только розовый шрам.
     - …сли  он был в поселке,  то мертв. Џечально, - сказала она,  понимаЯ,
как пусто звучат  эти слова.  ‡ато к  эльфийской  женщине внезапно вернулось
самообладание.
     - ’огда Я должна защищать детей, - решительно сказала она.
     - ЏроклЯтие! - Њиранда  оглЯделась. - …сли  мы оторвемсЯ от  этой банды
убийц, Я вам помогу. - Ћна посмотрела  на мальчиков и  встретила взглЯд двух
пар огромных  глаз на  крошечных личиках. €м было не больше четырех или пЯти
лет, среди эльфов они  считались  бы  детьми  еще лет  тридцать,  а зрелости
достигли бы к ста. Ќо по любым меркам, человеческим или эльфийским, они были
прекрасными  детьми. Њиранда  вздохнула, покорЯЯсь  судьбе: -  џ спасу твоих
детей.
     - Љак?
     - €ди за мной и молчи.
     ‚се четверо  тронулись в путь. ‹егендарное  чувство леса,  свойственное
эльфам, весьма бы сейчас пригодилось, но эти трое были все-таки горожанами и
отчасти  утратили его, хотЯ шли по густому подлеску  гораздо увереннее и, уж
конечно,  не  так  шумно,  как  трое людей  на их месте. Џримерно  через час
Њиранда спросила:
     - …сть тут поблизости место, где Я могла бы отдохнуть?
     - —уть впереди полЯнка, а на другой стороне - вход в пещеру, - ответила
женщин