ìè,  íî
îò÷àñòè...
     - ’åáå ýòî ëüñòèëî?
     - „à.
     Žóýí ïîíèìàþùå êèâíóë:
     - Œû âñå íåìíîãî òùåñëàâíû, à âíèìàíèå  õîðîøåíüêîé äåâóøêè ðåäêî  êîãî
îñòàâèò ðàâíîäóøíûì.
     -  î ýòî íå îáúßñíßåò, ïî÷åìó ß òàê  ñòðàñòíî æåëàë  âèäåòü, êàê  ýòîò
÷åëîâåê ìó÷àåòñß. Žóýí,  ìåíß  äî ñèõ ïîð  ïðåñëåäóåò ýòî æåëàíèå. …ñëè áû ß
ìîã îæèâèòü åãî è çàñòàâèòü êðè÷àòü îò áîëè, òî, íàâåðíîå, ñäåëàë áû ýòî.
     - Œîæåò  áûòü, âñå  äåëî  â ÷óâñòâå  ñïðàâåäëèâîñòè? „åâóøêà  óìåðëà  â
ìóêàõ, à îí îòäåëàëñß ëåãêîé ñìåðòüþ.
     - îä  ìàñêîé ñïðàâåäëèâîñòè  èíîãäà ñêðûâàåòñß ìåñòü, - ðàçäàëñß ãîëîñ
èç òåìíîòû.
     Žáåðíóâøèñü, Žóýí è ðèê óâèäåëè àêîðà.
     -  Ÿ ïðîõîäèë  ìèìî è  óñëûøàë âàø ðàçãîâîð. ‚û ãîâîðèëè  î  ëþáîïûòíûõ
âåùàõ, - ñêàçàë àêîð è, íå ñïðàøèâàß ðàçðåøåíèß, ñåë ðßäîì.
     - Ÿ  ðàññêàçûâàë  Žóýíó î òîì, ÷òî  ñåãîäíß ñëó÷èëîñü. ’û óæå çíàåøü? -
ñêàçàë ðèê.
     àêîð êèâíóë:
     -  ˜î è ìíå âñå  ðàññêàçàë. ’îáîé îâëàäåëà ßðîñòü. ’û õîòåë  çàñòàâèòü
óáèéöó èñïûòàòü áîëü, íî îááè íå äàë òåáå íàñëàäèòüñß åãî ñòðàäàíèßìè.
     ðèê êèâíóë.
     - åêîòîðûå îäåðæèìû ñòðàñòüþ çàñòàâèòü äðóãèõ  ëþäåé ñòðàäàòü,  òàê æå
êàê  èíîé èñïûòûâàåò  ñòðàñòü ê  âèíó èëè äóðìàíó.  …ñëè  òû, ðèê,  âîâðåìß
ðàñïîçíàåøü â  ñåáå òàêóþ ñòðàñòü  è íàó÷èøüñß åå êîíòðîëèðîâàòü, òî ñòàíåøü
íà ãîëîâó âûøå ìíîãèõ, - ñêàçàë àêîð.
     -  Ÿ ñàì íå äî  êîíöà ïîíèìàþ,  ÷åãî, ñîáñòâåííî, ß æåëàë,  - ïðèçíàëñß
ðèê. - å çíàþ, äåéñòâèòåëüíî ëè ß õîòåë îòîìñòèòü, èëè ïðîñòî ñìîòðåòü åìó
â ãëàçà, êîãäà îí êîð÷èòñß â ìóêàõ, è âèäåòü òàì ÷òî-òî.
     - îñëå ïåðâîãî áîß ñîëäàòû áûâàþò ïîòðßñåíû âèäîì ñìåðòè. ’î, ÷òî òåáß
âûðâàëî... - íà÷àë ƒðåéëîê, íî åãî ïåðåáèë àêîð:
     - ’åáß âûðâàëî?
     - Šàê áóäòî íàåëñß íåçðåëûõ ßáëîê, - ïðèçíàëñß ðèê. àêîð óñìåõíóëñß.
     - ’îãäà òû íå òîò ÷åëîâåê, êîòîðûé ïðîãëîòèò îòðàâó, è îíà ïðèäåòñß åìó
ïî âêóñó.  …ñëè áû òåáß íå  ñòîøíèëî, çíà÷èò, ßä íåíàâèñòè  ïðèæèëñß ó  òåáß
âíóòðè. - Ží  òêíóë ðèêà ïàëüöåì â  áîê.  - ’û ñúåë ñâîþ íåíàâèñòü, íî òâîå
òåëî  îòâåðãëî  åå,  êàê  òå íåçðåëûå  ßáëîêè,  -  îí  ðàññìåßëñß,  î÷åâèäíî
äîâîëüíûé  îáúßñíåíèåì. - ‡àíèìàéñß êàæäûé  äåíü  ðåéêè è  òû ñïðàâèøüñß  ñî
âñåìè óæàñàìè, êîòîðûå òåáå âñòðåòßòñß.
     Žóýí è ðèê îáìåíßëèñü âçãëßäàìè, ßñíî ãîâîðèâøèìè, ÷òî íèêòî èç íèõ íå
ïîíßë, î ÷åì ãîâîðèë àêîð.
     - € òåïåðü ðàññêàæèòå ìíå, êàê âû çäåñü îêàçàëèñü? - ñêàçàë ðèê.
     - ëàãîäàðß òåáå.
     - Œíå?
     -  Šîãäà  òåáß  ñõâàòèëè,  ìèëåäè  Œàòèëüäà  è  òâîé  åäèíîêðîâíûé áðàò
ïîì÷àëèñü  â  Šðîíäîð,  ÷òîáû  óáåäèòü  ïðèíöà  ïîâåñèòü  òåáß   áåç  ëèøíèõ
ðàçãîâîðîâ, - íà÷àë Žóýí.  -  Šîãäà ìû ïðèåõàëè, ß ïîïðîñèë îäíîãî èç  ñâîèõ
äðóçåé ïðè äâîðå óñòðîèòü ìíå àóäèåíöèþ ó ïðèíöà, è  ðàññêàçàë òîìó âñþ òâîþ
èñòîðèþ,  íà÷èíàß ñ äåòñòâà,  íå  çàáûâ óïîìßíóòü  î õàðàêòåðå ‘òåôàíà. - Ží
äåðíóë ïëå÷îì. - Ž÷åâèäíî,  ýòî îêàçàëîñü áåñïîëåçíî, ïîñêîëüêó òåáß âñå  æå
ïðèãîâîðèëè  ê  âåðåâêå.  €  âäîâñòâóþùàß áàðîíåññà óçíàëà,  ÷òî  ß  ïûòàëñß
âìåøàòüñß â òâîþ ïîëüçó. - Ží ïîñìîòðåë íà ðèêà è óëûáíóëñß. - Œåíß âåæëèâî
ïîïðîñèëè  ïîäàòü â îòñòàâêó.  Œàíôðåä  ñêàçàë,  ÷òî  äåëàåò ýòî  ñ  áîëüøèì
ñîæàëåíèåì, íî, â êîíöå êîíöîâ, ýòî åãî ìàòü.
     -  Ÿ íèêîãäà íå âñòðå÷àëñß ñ íåé,  íî ïî  âñåìó âèäíî, ÷òî ýòà  æåíùèíà
óáåæäàòü óìååò, - çàìåòèë àêîð.
     -  ‚ñåãäà íàéäåò ñïîñîá  íàñòîßòü íà ñâîåì, -  ñîãëàñèëñß Žóýí. - ó äà
ëàäíî.  Žòñòàâíûå  ìå÷ìàñòåðû  íèêîìó  íå  íóæíû,  è  ß  ïîïûòàëñß  ïîëó÷èòü
äîëæíîñòü â ãâàðäèè ïðèíöà. Ÿ  áûë ãîòîâ, åñëè ïîòðåáóåòñß, ñëóæèòü  ðßäîâûì
èëè ñîãëàñèòüñß  ïîëó÷èòü íàçíà÷åíèå íà ãðàíèöó.  î ß  ïîòåðïåë  íåóäà÷ó  è
òîãäà  ðåøèë ïîäàòüñß  â  íàåìíèêè,  ÷òî ñîïðîâîæäàþò êóïå÷åñêèå  êàðàâàíû â
„îëèíó ƒðåç èëè ‚åëèêèé Šåø. î ýòîò ÷åðòîâ îááè äå ‹îíãâèëü  íàøåë  ìåíß â
òàâåðíå,  íàïîèë, à,  ïðîñíóâøèñü íà ñëåäóþùåå óòðî, ß îáíàðóæèë, ÷òî îòíûíå
äîëæåí  íîñèòüñß  êàê  ñóìàñøåäøèé îò  „îðîãè  „îáëåñòè äî  Šðàéíèõ  ‡åìåëü,
âûïîëíßß ïîðó÷åíèß ïðèíöà èêëàñà è Šýëèñà. - Žóýí ïîìîë÷àë. - Œåæäó ïðî÷èì,
îí ÷åðòîâñêè ñòðàííûé òèï, íàø êàïèòàí. €  çíàåøü ëè òû, ÷òî  ïðè äâîðå  åìó
îêàçûâàþò ïî÷åñòè, ïîëîæåííûå ãåðöîãó?
     - Ÿ çíàþ åãî òîëüêî êàê... - ñêàçàë ðèê.
     - Šðîíäîðñêîãî  Žðëà, - çàêîí÷èë çà íåãî Žóýí. - ó äà.  € ß çíàþ ëèøü,
÷òî  îí -  âåñüìà âàæíîå è âëèßòåëüíîå ëèöî. ‚  îáùåì,  êîãäà  ïûëü îñåëà, ß
îêàçàëñß  íà  áîðòó  "‚îëüíîãî  Žõîòíèêà"  ñî  ñïèñêîì î÷åðåäíûõ  ïîðó÷åíèé,
êîòîðûå ìíå ïðåäñòîßëî âûïîëíèòü â Œàõàðòå çà êàêîé-òî òàì ìåñßö.
     ðèê îòñòàâèë ïëîøêó.
     - Žóýí, ìíå î÷åíü æàëü, ÷òî ß âïóòàë âàñ â ýòî. ƒðåéëîê ðàññìåßëñß:
     - Šàê ãîâîðßò èãðîêè, òàê ëåãëè êàðòû. ˆ, ÷åñòíî ãîâîðß, â „àðêìóðå ìíå
âñå íàäîåëî. Šîíå÷íî, òàì ëó÷øåå â ìèðå âèíî, è æåíùèíû íå õóæå, ÷åì â ëþáîì
äðóãîì ìåñòå, íî áîëüøå íè÷åãî èíòåðåñíîãî äëß íàñòîßùåãî ìóæ÷èíû òàì íåò. Ÿ
óñòàë  âåøàòü áàíäèòîâ è ïðîâîæàòü  ãîñïîä  îò îäíîãî áåçîïàñíîãî  ìåñòà  äî
äðóãîãî. Ÿ ïîäóìàë, ÷òî íàñòàëî âðåìß äëß âåëèêèõ ñâåðøåíèé.
     àêîð ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - ‚ïåðåäè ó íàñ èõ íåìàëî. - Ží âñòàë è çåâíóë. - îéäó-êà ß ñïàòü. àì
åùå òðè äíß ñêàêàòü áåç ïåðåäûøêè.
     - € ÷òî ñëó÷èëîñü? - ñïðîñèë ðèê.
     - îêà âû òàì óáèâàëè áàíäèòîâ, ïðèøëî èçâåñòèå î ðàíäåâó.
     - àíäåâó? - ïåðåñïðîñèë ðèê.  - Ÿ óæå ñëûøàë  ýòî  ñëîâî, íî íå çíàþ,
÷òî îíî çíà÷èò.
     - ‚ñòðå÷à, - ñêàçàë Žóýí.
     - îëüøîé ëàãåðü,  -  â ñâîþ  î÷åðåäü,  ïîßñíèë àêîð è,  óñìåõíóâøèñü,
äîáàâèë:  -  Œåñòî, ãäå  ïðîòèâíèêè,  ó÷àñòâóþùèå â  íûíåøíåé  âîéíå, ñìîãóò
íàíßòü  íà ñëóæáó  òàêèå îòðßäû,  êàê  íàø. Œû  ïðèìêíåì ê  àðìèè ˆçóìðóäíîé
Šîðîëåâû,  è  òîãäà-òî íàñòàíåò âðåìß  âåëèêèõ  ñâåðøåíèé äëß  íàøåãî  äðóãà
ƒðåéëîêà.
     Šåøèåö èñ÷åç â òåìíîòå, à ƒðåéëîê çàìåòèë:
     - ’û çíàåøü, îí - ñàìûé  ñòðàííûé ÷åëîâåê  èç òåõ,  êîãî ß âñòðå÷àë.  Ÿ
ðàçãîâàðèâàë  ñ íèì  âñåãî  ïàðó  ðàç,  íî  óæå  óñëûøàë  ñòîëüêî  íåîáû÷íûõ
ñóæäåíèé, ñêîëüêî  íå ñëûøàë çà âñþ ñâîþ æèçíü. î â îäíîì îí ïðàâ: çàâòðà -
òßæåëûé äåíü, è íàì îáîèì íåîáõîäèìî âûñïàòüñß.
     ðèê êèâíóë è âçßë åãî ïëîøêó.
     - Ÿ âûìîþ. ‚ñå ðàâíî áóäó ìûòü ñâîþ.
     - ‘ïàñèáî.
     - ˆ âàì ñïàñèáî, - îòâåòèë ðèê.
     - ‡à ÷òî?
     - ‡à ðàçãîâîð.
     Žóýí ïîëîæèë ðóêó ðèêó íà ïëå÷î.
     - ‚ñåãäà  ê òâîèì óñëóãàì, ðèê. ‘ïîêîéíîé íî÷è.  - ˆ îí  óøåë âñëåä çà
àêîðîì.
     îìûâ ïîñóäó, ðèê âåðíóëñß â ïàëàòêó. ‚ñå, êðîìå ó, óæå ñïàëè.
     - ó, êàê òû? - øåïîòîì ñïðîñèë ó.
     -  å çíàþ. ‚ðîäå ïîëó÷øå, - îòâåòèë  ðèê, âçäîõíóâ.  ó  õîòåë ÷òî-òî
ñêàçàòü, íî ïåðåäóìàë è, îòâåðíóâøèñü, çàñíóë. ðèê çàêðûë ãëàçà, ñîáèðàßñü,
êàê ñîâåòîâàë àêîð, çàíßòüñß ðåéêè, íî òóò íà  íåãî ñëåòåë  ñîí, è íå ïîçæå
÷åì ÷åðåç ìèíóòó îí óæå ñïàë.
     ‹àãåðü áûë  íåîáúßòíûì.  ‚ íèçêîé  äîëèíå,  ïðîòßíóâøåéñß îò õîëìîâ  íà
âîñòîêå  äî  ðåêè íà  çàïàäå,  ñîáðàëîñü íå ìåíüøå äåñßòè òûñß÷  âîîðóæåííûõ
ëþäåé.  „îëèíó  ïðîðåçàëà íåáîëüøàß ðå÷êà, ïðèòîê ‚åäðû,  è âäîëü ýòîé ðå÷êè
ñòîßëè ïàëàòêè.
     ‚åðáîâùèêè, êîòîðûå äîëæíû áûëè çàêëþ÷àòü êîíòðàêòû,  ðàçìåñòèëèñü  ïîä
áîëüøèì íàâåñîì öâåòà îõðû  â öåíòðå  äîëèíû. ðèê ñî ñâîèìè òîâàðèùàìè, êàê
îáû÷íî, åõàë â àâàíãàðäå è ïîýòîìó ñëûøàë, î ÷åì ãîâîðßò êîìàíäèðû.
     ðàäæè ïîêàçûâàë ïî ñòîðîíàì è ãîâîðèë:
     - åêîòîðûå èç çíàìåí ìíå ñîâñåì íå çíàêîìû. € ß-òî âîîáðàæàë, ÷òî çíàþ
â  ýòîì  áîãàìè  çàáûòîì  êðàþ  êàæäûé  ìàëî-ìàëüñêè  ñòîßùèé  îòðßä.  -  Ží
îãëßäåëñß. - € êîå-êòî, ß âèæó, çàáðàëñß íåáëèçêî îò ðîäíûõ ìåñò.
     - € êàê ïðîèñõîäèò âåðáîâêà? - ïîèíòåðåñîâàëñß äå ‹îíãâèëü.
     -  „î âåðáîâêè  åùå  äàëåêî.  •àéïóð ïàë  ìåíüøå  ìåñßöà  íàçàä.  óäåò
óäèâèòåëüíî, åñëè ïðåäñòàâèòåëè  ˆçóìðóäíîé  Šîðîëåâû  ïðèåäóò  õîòß  áû  íà
ñëåäóþùåé  íåäåëå.  î ß ãîòîâ ïîñòàâèòü  âñå,  ÷òî  óãîäíî, ïðîòèâ  êóáûøêè
øëþõè,  ÷òî  æðåö-ïðàâèòåëü  ‹àíàäû  ñîðèò  äåíüãàìè êàê ìàòðîñ  â  ïîðòîâîì
êàáàêå. - Ží îïßòü îãëßäåëñß. - àì áû ëó÷øå ïîäíßòüñß âûøå ïî òå÷åíèþ. - Ží
ñ  øóìîì âòßíóë íîñîì âîçäóõ.  -  ‘òîëüêî  íàðîäó - âñß ðåêà,  äîëæíî  áûòü,
çàãàæåíà.
     - ‹ó÷øèå ìåñòà, ïîõîæå, óæå çàíßòû, - ðàññìåßëñß äå ‹îíãâèëü.
     -  àéäåì, - óñïîêîèë åãî  ðàäæè. - ˆ ýòî  òîëüêî íà÷àëî. “æå ëåò ïßòü
õîäßò ñëóõè, ÷òî áóäåò áîëüøàß  âîéíà, êîòîðàß ïîëîæèò êîíåö  âîéíàì, è òîò,
êòî ñåé÷àñ óïóñòèò ñâîé øàíñ, îñòàíåòñß áåç äîáû÷è. -  Ží ïîêà÷àë ãîëîâîé. -
…ðóíäà, íå òàê ëè? ‹þáîé, ó êîãî åñòü ãëàçà, ìîã áû óâèäåòü...
     Šýëèñ ïðåðâàë åãî, ïîäíßâ ðóêó.
     - å çäåñü. ‘ëèøêîì ìíîãî óøåé.
     ðàäæè êèâíóë:
     - ˆùèòå  çíàìß  ñ êðàñíûì  îðëîì,  òàêîå æå, êàê âàøå. òî  äîëæåí áûòü
‚àäæà, åñëè, êîíå÷íî, îí äîáðàëñß ñþäà.
     ðîåçæàß  ìèìî  ïàëàòîê,  ðèê  ÷óâñòâîâàë ñåáß  íåóþòíî.  èêîãäà  åùå
ñòîëüêî  ãëàç  íå  ðàçãëßäûâàëî åãî  ñ  òàêèì ïîäîçðåíèåì. àíäåâó ñ÷èòàëîñü
íåéòðàëüíîé  òåððèòîðèåé,  ãäå  áóäóùèå  ïðîòèâíèêè  ìîãëè  âåðáîâàòü   ñåáå
íàåìíèêîâ îòêðûòî, è òðàäèöèß îáßçûâàëà êàæäîãî, âñòóïàþùåãî â  ýòó çîíó, íå
îáíàæàòü  ìå÷à. î òðàäèöèß è  ïðàâî ñèëüíîãî  - ðàçíûå âåùè,  è íà  ðàíäåâó
ïîðîé  âñïûõèâàëè ñòû÷êè. Šàæäûé  õîðîøî ïîíèìàë, ÷òî äîâåðßòü ìîæíî  òîëüêî
ñîëäàòàì èç åãî æå îòðßäà, à âî âñåõ îñòàëüíûõ âèäåë ïîòåíöèàëüíûõ âðàãîâ.
     Žòðßä Šýëèñà ïðîåõàë áîëüøóþ æåëòóþ ïàëàòêó íà äðóãîé ñòîðîíå ïðèòîêà è
íàïðàâèëñß   ââåðõ   ïî   òå÷åíèþ,   ê  íåáîëüøîé   ïëîñêîé   âîçâûøåííîñòè,
îáåñïå÷èâàþùåé õîðîøèé îáçîð.
     - “êðåïëåíèé íå ñòðîèòü, - ðàñïîðßäèëñß Šýëèñ, -  ýòî ïðîòèâ ïðàâèë. î
âûñòàâèòü äâîéíîé  êàðàóë. Šîãäà ßâßòñß øëþõè,  äàéòå  ëþäßì  ðàçâëå÷üñß, íî
òîðãîâöåâ ãîíèòå.  Ÿ íå õî÷ó, ÷òîáû êàêîé-íèáóäü  áîëâàí, ïåðåáðàâ  ëèøíåãî,
âûõâàòèë ìå÷, åñëè åìó ïîìåðåùèòñß ïðèçðàê âðàãà, è íà÷àë âîéíó.
     „å ‹îíãâèëü êèâíóë  è ïðèíßëñß  îòäàâàòü ïðèêàçû. Šîãäà îòäåëåíèå ðèêà
çàêàí÷èâàëî  óñòàíàâëèâàòü  ñâîþ  ïàëàòêó,  ïîäîøåë  ”îñòåð   ñ  ðàñïèñàíèåì
êàðàóëîâ,  è ðèê ñ äîñàäîé óâèäåë, ÷òî  îí íàçíà÷åí âî  âòîðóþ  ñòðàæó -  ñ
ïîëóíî÷è äî ÷åòûðåõ. àçáèòûé ñîí - âñå ðàâíî ÷òî íå ñïàòü ñîâñåì.
     ˆ âñå æå ïîñëå òðåõ äíåé â ñåäëå áûëî ñ÷àñòüåì ïðèëå÷ü õîòü  íåíàäîëãî.
ˆ åñëè ñåãîäíß îí èäåò â ïîëíî÷íóþ ñòðàæó, çíà÷èò, çàâòðà çàñòóïàåò â êàðàóë
íà ðàññâåòå, à ïîñëåçàâòðà ñîâñåì ñâîáîäåí îò êàðàóëà. ðèê ïîäóìàë, ÷òî ýòî
íåïëîõî, è ïîðàäîâàëñß òîìó, ÷òî, íåñìîòðß íè íà ÷òî, åìó óäàåòñß íàõîäèòü â
æèçíè ïîâîä äëß ìàëåíüêîé ðàäîñòè.
     à ïßòûé äåíü ðèêà  ðàçáóäèë  ðåâ  òðóá.  Ží  âûêàòèëñß èç  ïàëàòêè  è
óâèäåë, ÷òî âñå ñìîòðßò âíèç, â äîëèíó.
     - Šàê ðàçâîðîøåííûé ìóðàâåéíèê, - ïîäõîäß ê íåìó, ðàññìåßëñß ó.
     ðèê  óëûáíóëñß,  èáî ñðàâíåíèå  áûëî  íà óäèâëåíèå âåðíûì.  ‹þäè âíèçó
ìåòàëèñü,  êàê ïîòðåâîæåííûå  ìóðàâüè.  ‚ ýòîò ìîìåíò ìèìî ïðîáåæàë  ”îñòåð,
êðè÷à:
     - î êîíßì! ðèãîòîâèòüñß ê ñìîòðó!
     ðèê è  ó áðîñèëèñü  íàçàä â ïàëàòêó, âçßëè îðóæèå è  êèíóëèñü ñåäëàòü
ëîøàäåé. Šîãäà îíè çàíßëè ñâîå ìåñòî â êîëîííå, ïîäúåõàë ”îñòåð:
     - ‚îëüíî,  ðåáßòà. à÷èíàåòñß òîðãîâëß,  è  ñåãîäíß  ó  âàñ áóäåò  ìàëî
ðàáîòû. …äèíñòâåííàß âàøà çàäà÷à - êîãäà ßâßòñß âåðáîâùèêè, ïðèíßòü ñâèðåïûé
âèä.
     ‚ñå çàñìåßëèñü, è îòêóäà-òî ñçàäè ðàçäàëñß áàñ „æåäîó ˜àòè:
     - îñòàâüòå âïåðåä „æåðîìà. …ãî âèä èñïóãàåò êîãî óãîäíî!
     îâûé âçðûâ ñìåõà - íî òóò âìåøàëñß äå ‹îíãâèëü:
     - ‘ëåäóþùèé,  êòî ïîæåëàåò  îòâîðèòü ïàñòü, ïóñòü ïîïðîáóåò  ðàññìåøèòü
ìåíß, à åñëè íå ðàññìåøèò, òî ïîæàëååò, ÷òî åãî ìàòü íå äàëà îáåò  áåçáðà÷èß
äî ðîæäåíèß ñûíî÷êà!
     ‚ñå çàìîë÷àëè.
     —àñ ñïóñòß ñî ñòîðîíû äîëèíû ïîñëûøàëñß òîïîò êîïûò, è íà âîçâûøåííîñòü
âúåõàë îòðßä èç äâåíàäöàòè âñàäíèêîâ, ïðåäâîäèòåëüñòâóåìûé âûñîêèì ìóæ÷èíîé,
ñåäîâîëîñûì, íî ñ ìîëîäûì ëèöîì. …ãî  îäåæäà çàïûëèëàñü,  íî âñå  ðàâíî áûëî
âèäíî, ÷òî îäåâàåòñß  îí  ùåãîëüñêè  è âåñüìà çàáîòèòñß  î  ñâîåé âíåøíîñòè.
‚ñàäíèê ñ íèì ðßäîì íåñ çíàìß ñ àëûì îðëîì.
     - ‚àäæà! - çàêðè÷àë ðàäæè, óâèäåâ îòðßä. - é, ñòàðûé ãëóïûé ïàâëèí! Ÿ
óæ ïîäóìàë, ÷òî êòî-òî óáèë òåáß èç ìèëîñåðäèß! î÷åìó âû òàê äîëãî?
     ’îò, êîãî çâàëè ‚àäæà, ñî ñìåõîì ñêàçàë:
     - îðàæàþñü,  êàê òû èõ íàøåë. …ñëè áû ß íå óñëûøàë î ðàíäåâó, òî òàê è
äîì÷àëñß  áû äî ƒîðîäà íà ‡ìåèíîé åêå â ïîèñêàõ íàøåãî äîðîãîãî êàïèòàíà  è
åãî áàíäû.
     Ží ñïåøèëñß, è ê íåìó ïîäúåõàë Šýëèñ.
     - ‚û êàê ðàç âîâðåìß. ‘åãîäíß íà÷àëñß ñìîòð. ‚àäæà îãëßäåëñß:
     - ó, çíà÷èò, åùå ïîëíî âðåìåíè. å ìåíüøå òðåõ-÷åòûðåõ äíåé. ‡äåñü óæå
îáå ñòîðîíû?
     -   Žò   ˆçóìðóäíîé    Šîðîëåâû   -   íèêîãî.    ’îëüêî   ïðåäñòàâèòåëè
æðåöà-ïðàâèòåëß, - îòâåòèë Šýëèñ.
     -  Žòëè÷íî.  ‡íà÷èò, ìíå  íåêóäà òîðîïèòüñß. ‚û æå ñîáèðàåòåñü  ïðèíßòü
òîëüêî îäíî ïðåäëîæåíèå, - ñêàçàë ‚àäæà.
     - ’û  çíàåøü ýòî, ß çíàþ ýòî, íî åñëè ìû íå õîòèì, ÷òîáû íàñ ðàñêóñèëè,
îíè, - Šýëèñ òêíóë ïàëüöåì ÷åðåç ïëå÷î â íàïðàâëåíèè øàòðà âåðáîâùèêîâ, - íå
äîëæíû  ýòîãî çíàòü.  ðèäåòñß ïðèêèíóòüñß,  ÷òî  ìû çàèíòåðåñîâàíû  â ëþáûõ
ïðåäëîæåíèßõ.
     - Ÿñíî, - îòâåòèë ‚àäæà. - î â ëþáîì ñëó÷àå ó ìåíß åñòü âðåìß óìûòüñß.
Ÿ âåðíóñü ÷åðåç ÷àñ. - Ží óøåë, è ñ íèì åãî ëþäè.
     - Ÿ ñðàæàþñü  áîê î  áîê  ñ íèì  âîò  óæå  äâàäöàòü  ïßòü ëåò  è  ãîòîâ
ïîêëßñòüñß, ÷òî â ýòîì ìèðå íåò äðóãîãî òàêîãî ôðàíòà. Ží  âûðßäèòñß â ïóõ è
ïðàõ äàæå íà ñîáñòâåííóþ êàçíü, - ñêàçàë ðàäæè.
     Šýëèñ óëûáíóëñß, è ýòî áûë îäèí èç òåõ ðåäêèõ ñëó÷àåâ, êîãäà ðèê âèäåë
óëûáêó ñâîåãî êàïèòàíà.
     åñêîëüêî äíåé îíè òîëüêî è äåëàëè,  ÷òî  ñòðîèëèñü ïî  êîìàíäå,  ÷òîáû
ïîêàçàòüñß âåðáîâùèêàì. “÷èòûâàß ëþäåé ‚àäæè è êëàí •àòîíèñà, îòðßä Šðîâàâûõ
Žðëîâ  Šýëèñà  íàñ÷èòûâàë  áîëüøå  ñîòíè  ìå÷åé - äîñòàòî÷íî ñèëüíûé,  ÷òîáû
âîñïðèíèìàòü  åãî âñåðüåç,  íî íå  òàêîé  áîëüøîé,  ÷òîáû ïðèâëåêàòü  îñîáîå
âíèìàíèå.
     à  òðåòèé  òàêîé  äåíü  íà÷àëè  ïîñòóïàòü ïðåäëîæåíèß.  Šýëèñ  âåæëèâî
âûñëóøèâàë èõ, îáñóæäàë è òàê æå âåæëèâî îòêëîíßë.
     —åðåç íåäåëþ ðèê ñòàë çàìå÷àòü, ÷òî  òî îäèí, òî äðóãîé îòðßä ïîêèäàåò
ëàãåðü. ‡à óæèíîì îí ñïðîñèë îá ýòîì ðàäæè, è ñòàðûé íàåìíèê îòâåòèë:
     -  ‡íà÷èò,  îíè  ïîñòóïèëè íà  ñëóæáó  ê æðåöó-ïðàâèòåëþ.  ‚åðîßòíî,  ó
êàïèòàíîâ  êîí÷àëîñü  çîëîòî, è ñêîðî èì  áûëî áû íå÷åì ïëàòèòü ñâîèì ëþäßì.
‚îò  èì è  ïðèøëîñü  ïîáûñòðåå  èñêàòü  íàíèìàòåëß,  èíà÷å  èõ  âîèíû ïðîñòî
ðàçáåæàëèñü áû ïî äðóãèì îòðßäàì. î áîëüøèíñòâî, êàê  è ìû, õîòßò óñëûøàòü,
÷òî ïðåäëîæèò äðóãàß ñòîðîíà.
     ðîøëî åùå íåñêîëüêî äíåé, íî äðóãàß ñòîðîíà íå ïîßâëßëàñü.
     —åðåç  äâå íåäåëè  ðèê ïîïðîñèë ðàçðåøåíèß ïåðåâåñòè ëîøàäåé ââåðõ  ïî
òå÷åíèþ, ïîñêîëüêó îíè ñúåëè âñþ òðàâó ïîä÷èñòóþ, à êóïöû çàëîìèëè çà ñåíî è
çåðíî íåñëûõàííûå öåíû.
     Šýëèñ  ñîãëàñèëñß,  íî   ïðèêàçàë   âûñòàâèòü  âîçëå  ïàñòáèùà   õîðîøî
âîîðóæåííûé êàðàóë. ðîøëà åùå íåäåëß.
     Œèíîâàë  ìåñßö ñ òåõ  ïîð, êàê îòðßä  Šýëèñà  ïðèáûë íà ðàíäåâó.  ðèê,
îñìîòðåâ  ëîøàäåé - ÷òî  îí òåïåðü  ðåãóëßðíî  ïðîäåëûâàë òðèæäû  â äåíü,  -
âîçâðàùàëñß  â  ëàãåðü. ‚íåçàïíî çàïåëà òðóáà. ûëî  æàðêî,  íî  ñêîðî,  êàê
ãîâîðèëè  âîèíû  èç  êëàíà  •àòîíèñà,  ëåòî  äîëæíî  áûëî ïîéòè  íà óáûëü. ‚
î-âèíäóñå  âðåìåíà  ãîäà  ìåíßëèñü  êàê  áû  â  îáðàòíóþ  ñòîðîíó. ðèê  íå
ñîìíåâàëñß,  ÷òî àêîð  ñìîã áû  îáúßñíèòü  åìó ýòó ñòðàííîñòü,  íî  íå  áûë
óâåðåí, ÷òî ïîéìåò åãî îáúßñíåíèß.
     ’ðóáû ïðîäîëæàëè íàäðûâàòüñß, è ðèê  ïîáåæàë  áåãîì,  òîðîïßñü óçíàòü,
÷òî ïðîèñõîäèò, íî íàâñòðå÷ó åìó âûñêî÷èë ”îñòåð:
     -  ûñòðî! ‚åäè  ñþäà ëîøàäåé!  ’ðóáßò ïîâåñòêó!  ûòü ìîæåò,  ïðèäåòñß
äðàòüñß!
     ðèê ðàçâåðíóëñß è ïîáåæàë íàçàä, íà õîäó êðè÷à êàðàóëüíûì:
     - åðèòå ñòîëüêî ëîøàäåé, ñêîëüêî ìîæåòå óâåñòè! ‘àì îí óõâàòèë ïîâîäüß
ñðàçó ÷åòûðåõ ëîøàäåé. Žáùèìè óñèëèßìè îíè  ïðèâåëè âåñü òàáóí  ê ëàãåðþ,  à
òàì óæå ñâîðà÷èâàëè ïàëàòêè, ðûëè îêîïû è íàñûïàëè áðóñòâåð. ‹ó÷íèêè äåðæàëè
ïîä ïðèöåëîì âñå ïîäñòóïû ê õîëìó.
     ‚ïðî÷åì,  íåñìîòðß  íà  íåïðåêðàùàþùååñß  ïåíèå  òðóá,  ñíèçó  ïîêà  íå
äîíîñèëîñü çâóêîâ  ñðàæåíèß  -  òîëüêî  ðîïîò  òîëïû,  ïîõîæèé  íà  æóææàíèå
ðàñòðåâîæåííîãî óëüß. àêîíåö Šýëèñ íå âûäåðæàë:
     - îááè, âîçüìè íåñêîëüêî ÷åëîâåê è óçíàé, ÷òî ïðîèñõîäèò.
     - èããî, ôîí „àðêìóð, „æåäîó è „æåðîì, êî ìíå! - âûêðèêíóë äå ‹îíãâèëü.
     -  Ží  âûáðàë  ñàìûõ  áîëüøèõ  ïàðíåé,  ÷òîáû  çà  íèìè  ñïðßòàòüñß,  -
ðàññìåßëñß ó.
     „å ‹îíãâèëü îáåðíóëñß è âçãëßíóë íà íåãî:
     - ˆ òû, ìàëûø,  - îí çëîâåùå óõìûëüíóëñß. - óäåøü ñòîßòü  ñëåâà, ÷òîáû
óäîáíåå áûëî òåáß ñõâàòèòü è øâûðíóòü â ïåðâîãî, êòî íà ìåíß ïîëåçåò!
     ó âûðàçèòåëüíî çàêàòèë ãëàçà è âñòàë ðßäîì ñ ðèêîì.
     - òî íàó÷èò ìåíß äåðæàòü ßçûê çà çóáàìè.
     - ‘îìíåâàþñü, - ñêàçàë ðèê.
     Œàëåíüêèé  îòðßä  ïåøèì   ïîðßäêîì  ñïóñòèëñß  ñ  õîëìà,  ñòàðàßñü   íå
ïðèâëåêàòü  ê  ñåáå  èçëèøíåãî  âíèìàíèß.  ðîõîäß  ìèìî  ñòîßíêè  áëèæàéøèõ
ñîñåäåé, îíè óñëûøàëè ñïîðû.
     - „à ìíå ïëåâàòü, ýòî  æå îñêîðáëåíèå! Ÿ ãîâîðþ - äóíåì  íà þã è ïðèìåì
ëþáîå ïðåäëîæåíèå æðåöà-ïðàâèòåëß. „ðóãîé ãîëîñ ñêàçàë:
     - ’û õî÷åøü ñ áîåì âûðâàòüñß îòñþäà, à ïîòîì âåðíóòüñß è äðàòüñß îïßòü?
     ðèê çàìåäëèë øàã, ïðèñëóøèâàßñü, íî äå ‹îíãâèëü ñêîìàíäîâàë:
     - ‡à ìíîé!
     î÷òè íà êàæäîé ñòîßíêå ëþäè áûñòðî ñâîðà÷èâàëèñü è ñåäëàëè êîíåé. ðèê
óñëûøàë:
     -  …ñëè ïðîðâàòüñß  íà âîñòîê, ââåðõ ïî  ðåêå,  ïîòîì  ïðîñêî÷èòü ÷åðåç
õîëìû ê þãó, ìîæåò, óäàñòñß óñêîëüçíóòü.
     Žòâåòîì íà ýòî áûë ñìåõ:
     - —òî? „à òû, íèêàê, çàäåëàëñß ïðîðîêîì?
     “ ïàëàòêè âåðáîâùèêîâ òîëïèëèñü åå èñïóãàííûå îáèòàòåëè.  àñòîëêàâ èõ,
äå ‹îíãâèëü âîøåë âíóòðü.
     ‡à íèçêèì äåðåâßííûì  ñòîëîì ñèäåë êðóïíûé ìóæ÷èíà â îòëè÷íûõ äîñïåõàõ,
íà÷èùåííûõ è èñïðàâíûõ, íî, î÷åâèäíî, ïîáûâàâøèõ íå â îäíîé ñõâàòêå. îãè îí
ïîëîæèë íà  ñòîë,  ïåðåìàçàâ  ãëèíîé áóìàãè âåðáîâùèêîâ.  ‚íåøíå îí ìàëî ÷åì
îòëè÷àëñß îò îáû÷íîãî  ñîëäàòà, çà èñêëþ÷åíèåì  òîãî,  ÷òî  áûë ìíîãî ñòàðøå
äðóãèõ - äàæå, ïîæàëóé, ñòàðøå ðàäæè è ‚àäæè. î âíèìàíèå ïðèâëåêàë  íå åãî
âîçðàñò, à òî, êàê óâåðåííî îí äåðæàëñß. Ží ñïîêîéíî âçãëßíóë íà äå ‹îíãâèëß
è êèâíóë äðóãîìó ñîëäàòó, êîòîðûé ñòîßë ïîçàäè íåãî. è ó òîãî, íè ó äðóãîãî
íå áûëî íèêàêèõ çíàêîâ ðàçëè÷èß, êðîìå èçóìðóäíî-çåëåíûõ ïîâßçîê íà ðóêàâàõ.
     „å  ‹îíãâèëü  îñòàíîâèëñß ïåðåä  ñòîëîì;  åãî  ñïóòíèêè  âûñòðîèëèñü çà
ñåðæàíòîì.
     - •îòåë áû ß çíàòü, êàêîé áîëâàí ïðîòðóáèë ïîâåñòêó?
     -  îíßòèß íå èìåþ,  - îòâåòèë ïîæèëîé  âîèí. - ‚ ìîè ïëàíû íå  âõîäèëî
âûçûâàòü ïàíèêó.
     - ‚û - âåðáîâùèê, ïðèñëàííûé ˆçóìðóäíîé Šîðîëåâîé?
     - Ÿ - ãåíåðàë ƒýéïè. ˆ ß íå ñîáèðàþñü íèêîãî âåðáîâàòü.  Ÿ ïðèáûë ñþäà,
÷òîáû ïðîèíôîðìèðîâàòü âàñ î òîì, êàêèå ó âàñ ïåðñïåêòèâû, - ñêàçàë âîèí.
     ‚ íåì îùóùàëîñü òî, ñ ÷åì ðèêó óæå ïðèõîäèëîñü ñòàëêèâàòüñß - ýòî áûëî
â  ïðèíöå  Šðîíäîðñêîì, â  ãåðöîãå  „æåéìñå,  ïîðîé  ïðîßâëßëîñü  ó  Šýëèñà.
ðèâû÷êà  ïîâåëåâàòü  è  óâåðåííîñòü,  ÷òî   ïðèêàçû  áóäóò   èñïîëíåíû  áåç
îáñóæäåíèß. å áûëî  ñîìíåíèé,  ÷òî åãî çâàíèå íå  ßâëßëîñü äàíüþ òùåñëàâèþ.
òîò ÷åëîâåê äåéñòâèòåëüíî êîìàíäîâàë àðìèåé.
     „å ‹îíãâèëü ïîäáî÷åíèëñß:
     - ‚îò êàê? ˆ êàêèå æå ó íàñ ïåðñïåêòèâû?
     - ‘ëóæáà ˆçóìðóäíîé Šîðîëåâå èëè ñìåðòü.
     ‹åãêèì äâèæåíèåì ãîëîâû äå  ‹îíãâèëü ïðèêàçàë ñâîèì ëþäßì áûòü ãîòîâûìè
ê áîþ.
     - Žáû÷íî ß ïðîøó äåíüãè çà òî, ÷òî ñðàæàþñü. î âàø òîí íàâîäèò ìåíß íà
ìûñëü, ÷òî íà ñåé ðàç ß ìîãó ñäåëàòü èñêëþ÷åíèå è ïîäðàòüñß áåñïëàòíî.
     ƒýéïè âçäîõíóë.
     - èñêîâàííî íàðóøàòü ìèð ëàãåðß, êàïèòàí.
     -  Ÿ íå êàïèòàí, - ñêàçàë äå ‹îíãâèëü. - Ÿ  ñåðæàíò. Œîé êàïèòàí ïîñëàë
ìåíß óçíàòü, èç-çà ÷åãî ñóìàòîõà.
     - òà ñóìàòîõà, êàê âû  èçâîëèëè âûðàçèòüñß, - îòâåòèë ƒýéïè, -  íå ÷òî
èíîå, êàê ñòðàõ ãëóïöîâ, íåñïîñîáíûõ ïîíßòü, ÷òî ó íèõ íåò  âûáîðà. —òîáû âû
íå îñíîâûâàëèñü  íà íåâåðíûõ ñëóõàõ î òîì, ÷òî áûëî çäåñü ñêàçàíî ÷àñ íàçàä,
ß ïîâòîðþ,  à âû ïåðåäàäèòå ìîè ñëîâà ñâîåìó êàïèòàíó. ‚ñå îòðßäû íàåìíèêîâ,
ñîáðàâøèåñß  â  ýòîé  äîëèíå,  äîëæíû  ïðèíåñòè  êëßòâó âåðíîñòè  ˆçóìðóäíîé
Šîðîëåâå. –åëü  ïîõîäà,  êîòîðûé íà÷íåòñß â  òå÷åíèå ýòîãî ìåñßöà, - ‹àíàäà.
…ñëè  âû  ïîïûòàåòåñü  óñêîëüçíóòü è ïîñòóïèòü  íà  ñëóæáó  ê  âðàãàì  íàøåé
ïîâåëèòåëüíèöû, âàñ äîãîíßò è óáüþò.
     - ˆ êòî æå ýòî íàñ äîãîíèò è óáüåò? - ñïðîñèë äå ‹îíãâèëü.
     - ’å òðèäöàòü òûñß÷ ñîëäàò, êîòîðûå â  íàñòîßùåå  âðåìß  áåðóò â êîëüöî
ýòó ìàëåíüêóþ ïðåêðàñíóþ äîëèíó, - ñ ëåãêîé óëûáêîé îòâåòèë ƒýéïè.
     „å  ‹îíãâèëü  ïîâåðíóëñß è, âûãëßíóâ èç ïàëàòêè, îáâåë  âçãëßäîì õîëìû.
Žòáëåñêè ñîëíöà íà ìåòàëëå è ëåãêîå äâèæåíèå òåíåé ßñíî ãîâîðèëè, ÷òî äîëèíà
äåéñòâèòåëüíî îêðóæåíà äîñòàòî÷íî êðóïíûìè  ñèëàìè. ‘  ðàçäðàæåíèåì â ãîëîñå
îí ñêàçàë:
     - € ìû-òî ãàäàëè, ïî÷åìó âàñ òàê äîëãî íåò. Šòî áû ìîã ïîäóìàòü, ÷òî âû
ßâèòåñü ñ àðìèåé.
     - åðåäàéòå ìîè ñëîâà ñâîåìó êàïèòàíó. “ âàñ íåò âûáîðà.
     ˆñïîäëîáüß  âçãëßíóâ íà ãåíåðàëà, äå ‹îíãâèëü  õîòåë ÷òî-òî ñêàçàòü, íî
ïåðåäóìàë è âûøåë, æåñòîì ïðèêàçàâ ñâîèì ëþäßì ñëåäîâàòü çà íèì.
     Šîãäà îíè îòîøëè äîñòàòî÷íî äàëåêî, ðèê ñïðîñèë:
     -  —òî  âàñ  òàê  áåñïîêîèò,  ñåðæàíò?  Ÿ  äóìàë,  ÷òî  íàøà  çàäà÷à  -
ïðèñîåäèíèòüñß ê ýòîé àðìèè.
     - Œíå íå íðàâèòñß, êîãäà êòî-òî  ìåíßåò ïðàâèëà ïî ñâîåìó óñìîòðåíèþ, -
ñêàçàë äå ‹îíãâèëü. - ‚ ýòèõ êðàßõ èñïîêîí âåêîâ ïðèíßòî ïëàòèòü ñîëäàòàì çà
òî, ÷òî îíè ñðàæàþòñß. îþñü,  ìû  ìîæåì âëßïàòüñß ãëóáæå, ÷åì äóìàëè.  - Ží
ïîìîë÷àë è  äîáàâèë:  - Šðîìå  òîãî, ß  ëþáëþ, ÷òîáû ìåíß âåæëèâî ïîïðîñèëè,
ïðåæäå ÷åì ïîèìåòü. ˆ î÷åíü çëþñü, åñëè íå ïðîñßò.
        ƒ‹€‚€ 17
        Ž’Š›’ˆ…
     - ‘ìîòðèòå! - êðèêíóë ó.
     Žãîíü  âäàëåêå  óêàçûâàë  ìåñòî ñõâàòêè:  âåðíûé ñâîåìó  ñëîâó, ãåíåðàë
ƒýéïè àòàêîâàë ëþáîé îòðßä,  ïûòàþùèéñß  ïðîðâàòüñß íà þã. ‘î ñòðàòåãè÷åñêîé
òî÷êè çðåíèß äîëèíà áûëà âåñüìà íåóäîáíà. Žíà áûëà óçêîé, à ñ  ñåâåðà è  þãà
åå  îêðóæàëè  îòâåñíûå  ãîðû.  …äèíñòâåííûé  ïóòü  äëß  áåãñòâà  ëåæàë ÷åðåç
âîñòî÷íóþ îêîíå÷íîñòü  -  èìåííî  èì  ïðèøåë ‚àäæà ñî  ñâîèìè  ëþäüìè. ˆ  îí
ãîâîðèë, ÷òî çà óùåëüåì  íà÷èíàþòñß  êîâàðíûå  òðîïû, ãäå îäèí íåâåðíûé  øàã
ìîæåò ñòîèòü æèçíè. ’åì íå ìåíåå íåáîëüøèì îòðßäàì óäàâàëîñü èìè ïðîéòè.
     î  â îñíîâíîì  êàïèòàíû ðåøàëè îñòàòüñß  - îäíè  â ðàñ÷åòå íà  áóäóùåå
âîçíàãðàæäåíèå,  äðóãèå  -  â  íàäåæäå  óëèçíóòü  ïðè  ïåðâîé  áëàãîïðèßòíîé
âîçìîæíîñòè.  î ïîâñþäó ðèê  âèäåë  íåäîâîëüíûå ëèöà.  „å  ‹îíãâèëü áûë íå
åäèíñòâåííûì, êòî ÷óâñòâîâàë, ÷òî åãî èìåþò, íå ñïðîñèâøè.
     Žòðßäû, ïîñòóïèâøèå íà ñëóæáó  ˆçóìðóäíîé Šîðîëåâå, ñòðîèëèñü â êîëîííû
â íèæíåì òå÷åíèè ðå÷êè, íåïîñðåäñòâåííî ïåðåä òåì  ìåñòîì, ãäå îíà âïàäàëà â
‚åäðó. ‚îçëå  áûâøåãî  ìîñòà,  ñîææåííîãî  äàâíûì-äàâíî, âî  âðåìß îäíîé  èç
çàáûòûõ âîéí, áûëè óñòðîåíû ïåðåïðàâû.
     îñêîëüêó ëàãåðü  Šýëèñà  áûë  íà îòøèáå,  ñâîé îòðßä  êàïèòàí Šðîâàâûõ
Žðëîâ  ïðèâåë åäâà ëè  íå  â ïîñëåäíþþ î÷åðåäü. “ ïåðåïðàâû ê íèì  ïîäñêàêàë
÷åëîâåê ñ çåëåíîé ïîâßçêîé íà ðóêàâå:
     - —òî çà ëþäè?
     „å ‹îíãâèëü, êîòîðûé åõàë ñïðàâà îò Šýëèñà, óêàçàë íà ñâîåãî êîìàíäèðà:
     - Šðîâàâûå Žðëû Šýëèñà èç ƒîðîäà íà ‡ìåèíîé åêå.
     ‚îèí ïîãëßäåë íà Šýëèñà è íàõìóðèëñß:
     - ûëè â •àìñå?
     Šýëèñ êèâíóë.
     ‚îèí çëîáíî óõìûëüíóëñß:
     - Ÿ  ïî÷òè ñöàïàë òåáß,  ëîâêèé  óáëþäîê.  î  òû  ñâåðíóë íà âîñòîê, ê
äæåøàíäèéöàì, è ê òîìó âðåìåíè, êîãäà ìîé îòðßä âåðíóëñß, óæå  áûë â ñòåïßõ.
-  ‚çãëßä åãî ñòàë  òßæåëûì.  - ‡íàé ß, ÷òî  òû èç äîëãîæèâóùèõ, ß  áû ñðàçó
ïîøåë  íà  âîñòîê. ‘ðåäè  äæåøàíäèéöåâ  ìíîãî  âàøåãî  áðàòà.  -  Ží  äîñòàë
ïåðãàìåíò è  óãîëüíûé  êàðàíäàø,  ñäåëàë êàêèå-òî  ïîìåòêè è ñêàçàë: -  ’åáå
ïîâåçëî,  ÷òî íàøà ïîâåëèòåëüíèöà ïðèíèìàåò âñåõ, êòî ïðèõîäèò ê íåé. ’åïåðü
ìû íà îäíîé ñòîðîíå. - Ží ìàõíóë ðóêîé â ñòîðîíó þãà. - ðîåäåòå ñ ìèëþ âíèç
ïî  òå÷åíèþ, íàéäåòå  ãåíåðàë-êâàðòèðìåéñòåðà è äîëîæèòåñü åìó.  —åðåç  ïàðó
äíåé ïîëó÷èòå íàçíà÷åíèå. „î ýòîãî ïðàâèëà â ëàãåðå  ïðîñòûå: ëþáàß äðàêà, è
âû ïîêîéíèêè. Žòíûíå  âñå  ìû  áðàòüß  ïîä  çíàìåíåì ˆçóìðóäíîé  Šîðîëåâû, è
ëþáîé,  êòî áóäåò âèíîâåí  â  áåñïîðßäêàõ,  îòïðàâèòñß  íà  êîë. å  ñîâåòóþ
ðèñêîâàòü; ìíå  ïðèõîäèëîñü âèäåòü,  êàê  íåêîòîðûå äåðãàëèñü  ñ ÷àñ  è äàæå
äîëüøå.
     Ží  äàæå  íå  ñïðîñèë,  âñå  ëè  ïîíßòíî, - ïðîñòî  ïðèøïîðèë  ëîøàäü è
ïîñêàêàë ê ñëåäóþùåìó îòðßäó.
     - àäî æå, êàê âñå îêàçàëîñü ïðîñòî, - ñêàçàë ðàäæè, ãëßäß åìó âñëåä.
     - ó ÷òî æ, ïîèùåì ýòîãî  ãåíåðàë-êâàðòèðìåéñòåðà è äîëîæèìñß. å ñòîèò
ìåøêàòü ñ ðàçìåùåíèåì, - ïîäâåë èòîã Šýëèñ.  Ží êèâíóë ðàäæè è  ‚àäæå, è òå
áåç ëèøíèõ ñëîâ îòäåëèëèñü îò îòðßäà.
     - Šóäà ýòî îíè? - òèõî ñïðîñèë ðèê.
     - ‡àòêíèñü, - ðßâêíóë åõàâøèé ðßäîì ñ íèì ”îñòåð.
     î àêîð ðàññìåßëñß:
     - ‚ ýòîé  ñóìàòîõå ëåãêî îòáèòüñß îò ñâîåãî îòðßäà. îþñü, èì  ïðèäåòñß
èñêàòü íàñ  íåñêîëüêî äíåé.  ‡à  ýòî  âðåìß ìîæíî  óñëûøàòü è  óâèäåòü ìíîãî
èíòåðåñíîãî.
     Šýëèñ íåîäîáðèòåëüíî ãëßíóë íà íåãî ÷åðåç  ïëå÷î - ìîë, äåðæè  ßçûê  çà
çóáàìè, - íî èçàëàíåö òîëüêî õèõèêíóë:
     - îæàëóé, ß  òîæå  ïîòåðßþñü. - Ží  ñïðûãíóë ñ ëîøàäè è áðîñèë ïîâîäüß
‹óè. - åøêîì óäîáíåå.
     ðåæäå ÷åì  Šýëèñ óñïåë âîçðàçèòü,  èçàëàíåö óñòðåìèëñß òóäà,  ãäå äðóã
äðóãó íàâñòðå÷ó åõàëè äâà êàâàëåðèéñêèõ îòðßäà. ‘ïóñòß ìèíóòó îíè ñìåøàëèñü,
è àêîð èñ÷åç â òîëïå.
     - …ìó íå âïåðâîé, - ñêàçàë Šýëèñ.
     ”îñòåð  ïðîâîäèë àêîðà  óáèéñòâåííûì âçãëßäîì,  íî Šýëèñ è äå ‹îíãâèëü
òîëüêî ïîêà÷àëè ãîëîâàìè.
     “ ãåíåðàë-êâàðòèðìåéñòåðà áûëî óçêîå ëèöî è ÷åðíûå ïðîíçèòåëüíûå ãëàçà.
‚ûñëóøàâ  Šýëèñà,  îí  ñäåëàë  â  äîêóìåíòàõ  îòìåòêó  è  óêàçàë   ðóêîé  ïî
íàïðàâëåíèþ ê áåðåãó:
     - àéäèòå ìåñòî ìåæäó ðåêîé  è äîðîãîé, íî íå äàëüøå, ÷åì  â äâóõ ìèëßõ
îòñþäà.  ‘åâåðíåå  âàñ  áóäåò  îòðßä  „æåãàðè,  ÷åðåç  äîðîãó  -  îòðßä  ïîä
êîìàíäîâàíèåì  êàïèòàíà  „ýáðàéíà.  …ñëè  âû âûéäåòå  çà  èõ  ïîçèöèè, áóäåò
ñ÷èòàòüñß, ÷òî âû äåçåðòèðîâàëè, è çà âàìè âûøëþò ïîãîíþ. ’åõ, êîãî íå óáüþò
íà ìåñòå, ïðèâåäóò ñþäà è ïóáëè÷íî êàçíßò. ˆ äàæå íå ïðîáóéòå ïåðåñå÷ü ðåêó.
- Ží ñäåëàë íåîïðåäåëåííûé æåñò â ñòîðîíó ïðîòèâîïîëîæíîãî áåðåãà, ãäå ìîæíî
áûëî ðàçëè÷èòü ñèëóýòû âñàäíèêîâ.
     —òî-òî â  ýòîé  êàðòèíå ðåçàëî  ãëàç. ðèê  ïðèñìîòðåëñß  è ïîíßë,  ÷òî
ñèëóýòû ÷åðåñ÷óð âåëèêè. à òàêîì  ðàññòîßíèè âñàäíèêè  è ëîøàäè äîëæíû áûëè
êàçàòüñß ìåíüøå. Žñîçíàâ  ýòî, îí îñîçíàë è òî, ÷òî  ñêà÷óò îíè ñ ñîâåðøåííî
íåâåðîßòíîé  äëß  ñâîèõ  ðàçìåðîâ  ñêîðîñòüþ.   ‘ëèøêîì  âåëèêè  äëß   ýòîãî
ðàññòîßíèß è ñêîðîñòè èõ äâèæåíèß.
     - Ÿùåðèöû! - íåïðîèçâîëüíî âîñêëèêíóë îí.
     -  ‘îþçíèêè  íàøåé  ïîâåëèòåëüíèöû  íàçûâàþòñß ñààóðàìè.  å  âçäóìàéòå
íàçûâàòü èõ "ßùåðèöàìè" èëè "çìåßìè",  èíà÷å íàâëå÷åòå  íà  ñåáß èõ ãíåâ,  -
ñêàçàë ãåíåðàë-êâàðòèðìåéñòåð è âçìàõîì ðóêè âåëåë Šýëèñó óâîäèòü îòðßä, òàê
êàê ñçàäè óæå ïðèáëèæàëñß äðóãîé.
     ðèùóðèâøèñü  ïðîòèâ  çàõîäßùåãî  ñîëíöà, ðèê  ðàçãëßäûâàë  äèêîâèííûõ
ëîøàäåé.
     - ‚ õîëêå ëàäîíåé äâàäöàòü, - ïðèêèíóë ˜î è, ïðîñëåäèâ åãî âçãëßä.
     - ëèæå ê äâàäöàòè äâóì èëè äàæå äâàäöàòè ÷åòûðåì, - ñêàçàë ðèê. - Žíè
êðóïíåå ëþáîãî òßæåëîâîçà, íî áåãóò ñ áûñòðîòîé ñêàêîâûõ. - ‹îøàäè äâèãàëèñü
ïëàâíî, à ñààóðû ëåãêî ïîêà÷èâàëèñü â ñåäëàõ, õîòß êàçàëîñü, ÷òî ó âñàäíèêîâ
öåíòð òßæåñòè ñìåùåí ââåðõ: ó  íèõ áûëè  óçêàß òàëèß è î÷åíü  øèðîêèå ïëå÷è,
êîòîðûå âûãëßäåëè åùå øèðå èç-çà  ìàññèâíûõ  íàïëå÷íèêîâ. - •îòåëîñü  áû ìíå
ïîáëèæå âçãëßíóòü íà òàêóþ ëîøàäü, - ñêàçàë ðèê.
     - € ìíå - íåò, - ôûðêíóë äå ‹îíãâèëü. - î êðàéíåé ìåðå íå òîãäà, êîãäà
íà íåé âñàäíèê.
     ðèê íå îòâåòèë. Ží ñìîòðåë âñëåä ñààóðàì è â èçóìëåíèè êà÷àë ãîëîâîé.
     Žòûñêàâ  ìåñòî äëß  ëàãåðß, Šýëèñ,  â ñîïðîâîæäåíèè âîîðóæåííîé îõðàíû,
íàíåñ âèçèòû âåæëèâîñòè êàïèòàíàì ñîñåäíèõ îòðßäîâ. ‚ïðî÷åì, íèêòî èç íèõ íå
áûë  ðàñïîëîæåí  ê îòêðîâåííûì ðàçãîâîðàì è íå  ìîã  ñêàçàòü, êòî èç  äðóãèõ
êàïèòàíîâ  ßâëßåòñß äîáðîâîëüíûì  ñòîðîííèêîì  ˆçóìðóäíîé  Šîðîëåâû, à  êîãî
çàñòàâèëè åé ñëóæèòü.
     ðè  âñåì   ñâîåì  íåâåæåñòâå  â  ïîëèòèêå   è  âîåííûõ  âîïðîñàõ  ðèê
äîãàäûâàëñß, ÷òî äåðæàòü â ëþáîé àðìèè,  îñîáåííî â íàåìíîé, íåëîßëüíûõ,  íî
âîîðóæåííûõ ëþäåé - íå ñàìàß ðàçóìíàß âåùü. ‚ïðî÷åì, ïîñêîëüêó î ìßòåæàõ èëè
âîëíåíèßõ íèêòî  íå  óïîìèíàë,  îí  ðåøèë,  ÷òî  òå,  êòî  êîìàíäóåò  àðìèåé
ˆçóìðóäíîé  Šîðîëåâû, çíàþò ÷òî-òî, ÷åãî íå çíàåò îí, è ïåðåñòàë ëîìàòü ñåáå
ãîëîâó íàä ýòèì.
     Šýëèñ ïðèêàçàë ñâîèì ëþäßì óñòðàèâàòüñß íà íî÷ëåã, íå ðàçáèâàß ïàëàòîê.
å  áûëî  òàêæå ïðèêàçàíî  ðûòü  ðîâ  èëè  íàñûïàòü  áðóñòâåð.  ‚ñßêîìó  áåç
îáúßñíåíèé áûëî ïîíßòíî, ÷òî  êàïèòàí  õî÷åò,  ÷òîáû â ñëó÷àå  íåîáõîäèìîñòè
ëþäè îêàçàëèñü â ñåäëàõ â êðàò÷àéøåå âðåìß.
     —åðåç  äåíü ìåæäó ñîñåäíèìè îòðßäàìè  íà÷àëè óñòàíàâëèâàòüñß  äðóæåñêèå
îòíîøåíèß. ‹þäè  õîäèëè äðóã ê  äðóãó â  ãîñòè, ìåíßëèñü,  èãðàëè, áîëòàëè î
ïóñòßêàõ - ñëîâîì, ñòàðàëèñü,  êàê  ìîãëè, ðàçâåßòü ñêóêó. “ðîâåíü âçàèìíîãî
äîâåðèß, õîòß è ìåäëåííî, âîçðàñòàë, ïîñêîëüêó  òå,  êîãî çàñòàâèëè ñëóæèòü,
ïîñòåïåííî  ïðèìèðßëèñü  ñ  ñóäüáîé.  ‚  êîíöå êîíöîâ,  äëß íàåìíèêà âîþþùèå
ñòîðîíû, êàê ïðàâèëî, íè÷åì íå õóæå îäíà äðóãîé, à äîáû÷à - âñåãäà äîáû÷à.
     à âòîðîé âå÷åð  ê  ðèêó  è  òîâàðèùàì,  êîòîðûå ñèäåëè âîçëå  êîñòðà,
ãëßäß,  êàê äíåâàëüíûå èããî  è  àòîìáè ãîòîâßò óæèí äëß îòäåëåíèß, ïîäîøåë
”îñòåð  è  îòñ÷èòàë êàæäîìó  ïî  äâå çîëîòûå  è ïßòü ñåðåáðßíûõ ìîíåò. ’èõèì
ãîëîñîì îí ñêàçàë:
     - àåìíèêàì ïëàòßò,  è åñëè âû íå áóäåòå òîðãîâàòüñß ñ  ìàðêèòàíòàìè  è
ïîêóïàòü øëþõ, âàìè íà÷íóò èíòåðåñîâàòüñß. î ïåðâîìó, êòî íàïüåòñß è ñêàæåò
íå òî ñëîâî íå â òî óõî, ß âûðâó ïå÷åíü!
     ðèê âçâåñèë ìîíåòû, îùóùàß â ðóêå èõ õîëîä, è âíåçàïíî ïîäóìàë, ÷òî íå
äåðæàë â ðóêàõ  äåíåã ñ òåõ ïîð, êàê ïîêèíóë „àðêìóð.  ‚ïðî÷åì,  âîçìîæíîñòü
÷òî-òî  êóïèòü  ïðèäàâàëà  óâåðåííîñòè.  Ží  ïîäáðîñèë  ìîíåòû  íà ëàäîíè  è
àêêóðàòíî ñïðßòàë èõ â ïîòàéíîé êàðìàí.
     ˜ëþõè  ßâèëèñü áëèæå ê  íî÷è è çàíßëèñü ñâîèì  ðåìåñëîì.  ‚  îòñóòñòâèå
ïàëàòîê íè î êàêîì óåäèíåíèè ðå÷è áûòü íå ìîãëî, íî ýòî ìàëî êîãî òðåâîæèëî.
†åíùèí ïðîñòî çàòàñêèâàëè ïîä îäåßëî, è âñåì áûëî ïëåâàòü íà ïóáëèêó.
     „âå øëþõè ïîäîøëè ê ðèêó è ó:
     - Œàëü÷èêè, íå õîòèòå ðàçâëå÷üñß?
     ó óñìåõíóëñß,  à ðèê ãóñòî  ïîêðàñíåë. ‚î âðåìß ïðîøëîãî  âèçèòà äàì,
åùå íà  ñòàðîì ìåñòå,  îí áûë íà ïàñòáèùå, à  êîãäà  âåðíóëñß, îíè óæå óøëè.
ðèê  íå ñîìíåâàëñß, ÷òî åäèíñòâåííûé ÷åëîâåê â  ëàãåðå, êîòîðûé  íèêîãäà íå
áûë  ñ æåíùèíîé, ýòî îí. "“ ìåíß  ìîæåò áîëüøå íå  áûòü ýòîé âîçìîæíîñòè", -
ïîäóìàë ðèê.  Ží âçãëßíóë íà  ó, êîòîðûé óæå óëûáàëñß  îò  óõà äî  óõà,  è
óõìûëüíóëñß â îòâåò:
     - î÷åìó áû è íåò?
     - „åíüãè âïåðåä? - ñïðîñèëà îäíà èç æåíùèí.
     - ˆ ñâèíüè íà÷íóò ëåòàòü, - çàñìåßëñß ó. - Œû-òî íèêóäà íå äåíåìñß,  à
âîò î âàñ ýòîãî íå ñêàæåøü, âåðíî?
     ˜ëþõè êèñëî ïåðåãëßíóëèñü, íî êèâíóëè.
     -  üþñü îá çàêëàä, òû íå  òàê ìîëîä, êàê âûãëßäèøü, - ñêàçàëà òà,  ÷òî
çàãîâîðèëà ñ íèìè ïåðâîé.
     ó âñòàë.
     - Ÿ ñòàðøå, ÷åì êîãäà-íèáóäü áûë.
     †åíùèíà ñ îïàñêîé íà íåãî ïîêîñèëàñü, íî, êîãäà îí æåñòîì ïîìàíèë åå çà
ñîáîé, ïîøëà ñ íèì.
     Žñòàâøèñü  îäèí  íà  îäèí  ñ  åå ïîäðóãîé,  ðèê òîæå  ïîäíßëñß. ‚òîðàß
æåíùèíà êàçàëàñü ìîëîæå ïåðâîé,  íî ñ óâåðåííîñòüþ ñêàçàòü áûëî òðóäíî èç-çà
æåñòêîãî âûðàæåíèß åå ëèöà è ñëèøêîì ñëàáîãî îñâåùåíèß.
     - ‡äåñü? - ñïðîñèëà îíà.
     - —òî?
     - Œû áóäåì çàíèìàòüñß ýòèì çäåñü, èëè òû ìåíß êóäà-íèáóäü îòâåäåøü?
     —óâñòâóß ñèëüíåéøåå ñìóùåíèå, ðèê ñêàçàë:
     - îéäåì ê ðåêå.
     åëîâêèì äâèæåíèåì îí âçßë åå  çà  ðóêó. “  íåå  áûëè ñèëüíûå ïàëüöû  è
ñóõàß ëàäîíü. ðèê  ñìóòèëñß åùå áîëüøå: åãî  ëàäîíü  áûëà âëàæíîé, à ïàëüöû
äðîæàëè.
     †åíùèíà íåãðîìêî çàñìåßëàñü, ðèê ñïðîñèë:
     - ’û ÷åãî?
     - ‚ ïåðâûé ðàç, äà?
     - î÷åìó... åò, ïðîñòî... äàâíî íå áûëî... îõîä è... - çàáîðìîòàë îí.
     - ’î÷íî, - êèâíóëà îíà,  è ðèê íå  ïîíßë,  áûëà ëè â åå óëûáêå òåïëîòà
èëè ñîæàëåíèå.  Žíè ïðîøëè âíèç ê ðåêå, åäâà íå íàñòóïèâ íà ïàðó, ñïëåòåííóþ
â ñòðàñòíîì îáúßòèè. „îéäß äî îòíîñèòåëüíî òåìíîãî ìåñòà, ðèê îñòàíîâèëñß â
íåðåøèòåëüíîñòè .
     †åíùèíà áûñòðî ñáðîñèëà îäåæäó, è òåëî ðèêà îòêëèêíóëîñü íà åå íàãîòó.
Ží íåëîâêî ñòàùèë ñ ñåáß ðóáàøêó è âçßëñß çà ñàïîãè. ƒëßäß íà íåãî,  æåíùèíà
íåîæèäàííî ñêàçàëà:
     - € òû êðóïíûé ïàðåíü.
     ðèê âçãëßíóë íà ñåáß ñëîâíî ñî ñòîðîíû. îõîäíàß æèçíü çàêàëèëà åãî, è
îí ñòàë  ãîðàçäî ñèëüíåå, ÷åì áûë â àâåíñáóðãå. …ãî ãðóäü è ïëå÷è áóãðèëèñü
ìûøöàìè, ñëîâíî âûñå÷åííûìè ðåçöîì ñêóëüïòîðà.
     - Ÿ âñåãäà áûë áîëüøèì äëß ñâîåãî âîçðàñòà, - ñêàçàë îí.
     Šîãäà îí ñíßë ñàïîãè, æåíùèíà ïîäîøëà ê íåìó âïëîòíóþ.
     -  ‘åé÷àñ  ïîñìîòðèì,  êàêîé òû áîëüøîé,  -  ñêàçàëà  îíà ñ õðèïîòöîé â
ãîëîñå è, ðàññòåãíóâ åìó ïîßñ, ñî ñìåõîì äîáàâèëà: - ˆ âïðàâäó áîëüøîé!
     „ëß ñâîåé ïðîôåññèè îíà áûëà î÷åíü  íåæíà. Žíà íå  ñïåøèëà, íå ñìåßëàñü
íàä  íåëîâêîé è  íåóìåëîé âîçíåé ðèêà, êîãäà áûëî íóæíî, óñïîêàèâàëà åãî, è
äàæå ïîäàðèëà  åìó  íåìíîãî  ëàñêè. îòîì  îíà  áûñòðî  îäåëàñü, íî, ïîëó÷èâ
äåíüãè, óøëà íå ñðàçó, à ñïðîñèëà:
     - Šàê òâîå èìß?
     - ðèê, - îòâåòèë îí, íå óâåðåííûé, ÷òî åìó ñòîèò ñ íåé îòêðîâåííè÷àòü.
     - ’û, ðèê, äèêèé  ìàëü÷èøêà â òåëå ìóæ÷èíû. ’û åùå  âñòðåòèøü æåíùèíó,
êîòîðàß ïîëþáèò òåáß è òâîè ëàñêè, íî òû âñåãäà äîëæåí ïîìíèòü, êàê ñèëåí òû
è êàê íåæíà åå ïëîòü.
     ðèêó ñòàëî íåëîâêî:
     - ’åáå áûëî áîëüíî?
     Žíà ðàññìåßëàñü.
     - å òî ÷òîáû î÷åíü. î òû áûë òàêèì... ãîðß÷èì, ÷òî ó ìåíß âñß ñïèíà â
ñèíßêàõ. î  ýòî  ñîâñåì  íå òî, ÷òî äåëàëè ñî ìíîé ïàðíè, êîòîðûì  íðàâèòñß
áèòü øëþõó.
     - î÷åìó òû ýòèì çàíèìàåøüñß? - ñïðîñèë ðèê.
     †åíùèíà ïîæàëà ïëå÷àìè, è â òåìíîòå ýòîò æåñò áûë ïî÷òè íåçàìåòåí.
     - Œîé ìóæ, êàê è òû, áûë ñîëäàòîì. Ží ïîãèá ïßòü ëåò íàçàä. “ ìåíß  íåò
íè ñåìüè, íè ðåìåñëà. —òî åùå ìíå îñòàåòñß?
     ‚ åå ãîëîñå íå áûëî íè âèíû, íè ñîæàëåíèß. Žíà ïîâåðíóëàñü  è  óøëà  íà
ïîèñêè  ñëåäóþùåãî  êëèåíòà.  ðèê ÷óâñòâîâàë  è ðàäîñòü,  è  îïóñòîøåííîñòü
îäíîâðåìåííî. Ží ïîíèìàë, ÷òî ýòî ïðîäàæíàß ëþáîâü, íî ïåðâûé  îïûò ïðèøåëñß
åìó ïî äóøå.
     —åðåç øåñòü  äíåé  âåðíóëèñü ðàäæè  è  ‚àäæà. Žíè ñðàçó  íàïðàâèëèñü ê
Šýëèñó, êîòîðûé ñèäåë ó êîñòðà.
     - —òî âû ðàçóçíàëè? - ñïðîñèë Šýëèñ.
     -  è÷åãî  îñîáåííî  èíòåðåñíîãî, - ñêàçàë  ðàäæè. - Œû  çàæàòû  ìåæäó
ðåêîé,  ãðßäîé õîëìîâ  íà âîñòîêå, è äâàäöàòüþ  èëè äâàäöàòüþ ïßòüþ òûñß÷àìè
ìå÷åé  íà  ñåâåðå  - à ïðèìåðíî â  ïßòèäåñßòè ìèëßõ ê þãó  ñîñðåäîòî÷èâàþòñß
àðìèè ‹àíàäû è Œàõàðòû.
     - àäæ Œàõàðòû ïîñëàë ñâîþ àðìèþ òàê äàëåêî íà ñåâåð?
     - ’àê ãîâîðßò, - ïîæàë ïëå÷àìè ðàäæè, à ‚àäæà äîáàâèë:
     - òà  âîéíà òßíåòñß âîò óæå äåñßòîê ñ ëèøíèì ëåò. àíî èëè ïîçäíî ðàäæ
äîëæåí áûë ñîîáðàçèòü, ÷òî íóæíî îáúåäèíßòüñß. ƒîðîäà âäîëü  ðåêè ïàëè  îäèí
çà äðóãèì,  ïîòîìó  ÷òî  êàæäûé  íàäåßëñß,  ÷òî  åãî  ñåâåðíûé  ñîñåä  áóäåò
ïîñëåäíåé æåðòâîé.
     - —òî åùå? - ñïðîñèë Šýëèñ.
     - ‘óäß ïî âñåìó, ìû âûñòóïèì ÷åðåç íåñêîëüêî äíåé, ñàìîå áîëüøåå, ÷åðåç
íåäåëþ.
     - ‚û ñëûøàëè ÷òî-òî êîíêðåòíîå? - ñïðîñèë Šýëèñ.
     Š êîñòðó òåì âðåìåíåì ïîäîøëè äå ‹îíãâèëü è ”îñòåð.
     - Šîíêðåòíîãî - íè÷åãî, - îòâåòèë ðàäæè. - ’îëüêî ñëóõè è íàáëþäåíèß.
     ‚àäæà ïîêàçàë ðóêîé íà ñåâåð.
     - ’àì, ãäå ñåé÷àñ ïåðåïðàâà, ñòðîèòñß áîëüøîé ìîñò. å ìåíüøå øåñòè ðîò
ñàïåðîâ è ïàðû ñîòåí ðàáîâ òðóäßòñß äåíü è íî÷ü.
     - è îäèí ÷åëîâåê ñ ýòîé ñòîðîíû íå ìîæåò ïðîéòè íà ñåâåð áåç ïðîïóñêà,
- ñêàçàë ðàäæè.
     -  ˆ íè îäèí îòðßä  íå ìîæåò ïîêèíóòü ëàãåðü áåç ïèñüìåííîãî ïðèêàçà, -
äîáàâèë ‚àäæà.
     - à ñåâåðíîé ñòîðîíå  ðåêè, - ïðîäîëæàë ðàäæè, - ñîñðåäîòî÷èëèñü  òå,
êòî ó÷àñòâóåò â ýòîé êàìïàíèè ñ ñàìîãî íà÷àëà, è ñààóðñêèå ßùåðèöû.
     Šýëèñ ñ ìèíóòó ïîìîë÷àë.
     - ‚ûõîäèò, íàñ ñêîðìßò ñòåíå?
     - îõîæå, - ñêàçàë ðàäæè.
     ðèê ïîâåðíóëñß ê ñâîèì  òîâàðèùàì, êîòîðûå òîæå ïðèñëóøèâàëèñü ê ýòîìó
ðàçãîâîðó, è ïðîøåïòàë:
     - ‘êîðìßò ñòåíå?
     îíèçèâ ãîëîñ, ÷òîáû íå óñëûøàëè îôèöåðû, èããî ïîßñíèë:
     - ’àê ãîâîðßò î òåõ, êòî íà÷èíàåò øòóðì, ñûíîê. ’åáß "ïîäàäóò" ñòåíå íà
îáåä, âîò òàê-òî.
     ‹óè ñäåëàë æåñò, êàê áû ïåðåðåçàß êëèíêîì ñåáå ãîðëî.
     - ˆç òåõ,  êòî ïåðâûì èäåò íà ñòåíó, ðåäêî êòî âûæèâàåò, - òèõî äîáàâèë
îí, à Šýëèñ òåì âðåìåíåì ãîâîðèë:
     -  ðèäåòñß áûòü  íà÷åêó.  î ìû äîëæíû ëþáîé öåíîé ïîäîáðàòüñß  ê ýòîé
ˆçóìðóäíîé Šîðîëåâå  è âûßñíèòü òî, ÷òî òðåáóåòñß  óçíàòü. ˆ åñëè  äëß òîãî,
÷òîáû äîêàçàòü  ñâîþ öåííîñòü, íàì  íóæíî  áóäåò ïåðâûìè ïðîðâàòüñß â âîðîòà
èëè âçîéòè íà ñòåíó, ìû ýòî ñäåëàåì. ˆ òîëüêî ïîëó÷èâ ñâåäåíèß, ðàäè êîòîðûõ
âñå ýòî çàòåßíî, ìû èìååì ïðàâî äóìàòü î òîì, êàê óíåñòè íîãè.
     ðèê óëåãñß íà  ñâîåì òþôßêå, ïîäëîæèâ ðóêè  ïîä ãîëîâó, è  ñìîòðåë  íà
îáëàêà, ïîäãîíßåìûå âå÷åðíèì áðèçîì. ‘åãîäíß îí  çàñòóïàë â íî÷íîé êàðàóë, è
ïåðåä ýòèì ñëåäîâàëî áû îòäîõíóòü.
     î  ïðè ìûñëè  î òîì, ÷òî èì ïðåäñòîèò áûòü  íà îñòðèå àòàêè ïðè øòóðìå
ãîðîäñêèõ ñòåí, ìîðîç ïðîáåãàë ó íåãî  ïî êîæå, è  íè  î êàêîì ñíå  íå ìîãëî
áûòü è ðå÷è. •îòß ðèêó óæå ïðèøëîñü óáèòü ÷åòâåðûõ, íî îí íè  ðàçó íå áûë â
íàñòîßùåì áîþ. ˆ áîßëñß, ÷òî ïåðâûé áîé ñòàíåò äëß íåãî ïîñëåäíèì.
     Žò ãîðåñòíûõ  ðàçìûøëåíèé åãî îòîðâàë ”îñòåð,  êîòîðûé ïîñòó÷àë ïî  åãî
ñàïîãó è ñêàçàë, ÷òî ïîðà çàñòóïàòü íà ïîñò. îãðóæåííûé â ïåðåæèâàíèß, ðèê
íå çàìåòèë,  êàê  ñåëî  ñîëíöå.  Ží  âñòàë,  âçßë  ìå÷ è  ùèò  è  ñî âçäîõîì
íàïðàâèëñß âíèç ê ðåêå.
     …ìó êàçàëîñü ñìåøíûì ñòîßòü â êàðàóëå ïîñðåäè  àðìèè, êîòîðàß ìãíîâåííî
ðàçäàâèëà áû  Šðîâàâûõ Žðëîâ  Šýëèñà, åñëè áû åå êîìàíäîâàíèþ ñòàëî èçâåñòíî
îá èõ èñòèííûõ öåëßõ. î åìó ïðèêàçàëè èäòè â êàðàóë, è îí âûïîëíßë ïðèêàç.
     àêîð ñòîßë ó êðàß  òîëïû è ñìîòðåë, êàê æðåö  ïîäíèìàåò  ââåðõ ìåðòâóþ
îâöó. ‘ààóðñêèå âîèíû, òå, ÷òî áûëè áëèæå ê îãíþ, èçäàëè îäîáðèòåëüíûé âîïëü
-  ãëóáîêîå  ãîðëîâîå  øèïåíèå,  êîòîðîå  ðàçíåñëîñü  â  íî÷è  ïîäîáíî  õîðó
ðàçúßðåííûõ  äðàêîíîâ. òîò  ðèòóàë áûë  çíàêîì òîëüêî èì, à ëþäè ïîòðßñåííî
âçèðàëè  íà ïðîèñõîäßùåå, è ìíîãèå ñîòâîðèëè çíàìåíèß, îòïóãèâàþùèå íå÷èñòóþ
ñèëó.
     ‚åëèêîå ïðàçäíîâàíèå ïðîäîëæàëîñü, è àêîð òîðîïèëñß óñïåòü ïîâñþäó. Ží
ìíîãîå óæå óâèäåë è áûë îäíîâðåìåííî îáðàäîâàí è èñïóãàí: îáðàäîâàí òåì, ÷òî
îáíàðóæèë íåñêîëüêî êëþ÷åâûõ  ýëåìåíòîâ òîé òàéíû, êîòîðûå ïîìîãëè áû Šýëèñó
ðàçðàáîòàòü  ïëàí  äàëüíåéøèõ äåéñòâèé,  à èñïóãàí  òåì, ÷òî íèêîãäà åùå  íå
âñòðå÷àë òàêîãî êîëè÷åñòâà ñëóæèòåëåé çëà ñðàçó.
     Ÿäðîì  àðìèè  áûëè  ñààóðû è áîëüøîé îòðßä ëþäåé, êîòîðûå íàçûâàëè ñåáß
ˆçáðàííîé  ‘òðàæåé.  Žíè  íîñèëè  íå   òîëüêî  îáû÷íûå  íàðóêàâíûå   ïîâßçêè
èçóìðóäíîãî  öâåòà,  íî  åùå  è  çåëåíûå  ëåíòû  íà  ãîëîâå.  Žò  íèõ  âåßëî
æåñòîêîñòüþ, êîòîðóþ îíè äàæå íå ñòàðàëèñü ñêðûâàòü, íàîáîðîò, âûñòàâëßëè åå
íàïîêàç: íàïðèìåð, àêîðó âñòðåòèëñß îäèí,  ó êîãî  íà øåå  áîëòàëàñü ñâßçêà
÷åëîâå÷åñêèõ óøåé. ‚ ëàãåðå ãîâîðèëè, ÷òî ˆçáðàííûå ‘òðàæè - ñàìûå ñâèðåïûå,
ñàìûå îïàñíûå  è  ñàìûå îòâðàòèòåëüíûå ëþäè â ýòîé äüßâîëüñêîé àðìèè. ’îëüêî
òîò, êòî ñàìûìè ÷åðíûìè  äåëàìè îòëè÷èëñß âî  ìíîãèõ  êàìïàíèßõ, èìåë  ïðàâî
âñòóïèòü â èõ  ðßäû, è  õîäèëè  ñëóõè, ÷òî çàêëþ÷èòåëüíîé ïðîöåäóðîé  ïðèåìà
ñëóæèëî ïîåäàíèå ÷åëîâå÷åñêîé ïëîòè.
     àêîð â  ýòîì  íå  ñîìíåâàëñß -  íî,  èìåâ óäîâîëüñòâèå ñòàëêèâàòüñß  ñ
êàííèáàëàìè  ‘àøàêàíñêèõ  îñòðîâîâ,  íå  ñîìíåâàëñß  òàêæå  è  â   òîì,  ÷òî
æåñòîêîñòü ˆçáðàííîé ‘òðàæè âûçâàëà áû ó íèõ îòâðàùåíèå.
     ‡àìåòèâ   ïî   ñîñåäñòâó   ñïëîøü   òàòóèðîâàííîãî   ÷åëîâåêà,   êðåïêî
ïðèæèìàâøåãî  ê  ñåáå  ìàëåíüêîãî ìàëü÷èêà, àêîð  ïðèâåòëèâî êèâíóë  åìó  è
óëûáíóëñß.  à  øåå ó  ìàëü÷èêà  áîëòàëñß  æåëåçíûé  îøåéíèê,  à ãëàçà  áûëè
ïóñòûìè.  —åëîâåê  çàðû÷àë  íà àêîðà,  è  òîò  ïðîñòî óëûáíóëñß åùå øèðå  è
îòîøåë.
     ‚ûáðàâøèñü  èç òîëïû,  àêîð  ïîñòàðàëñß  îáîãíóòü  åå  è çàíßòü  òàêóþ
ïîçèöèþ, ñ  êîòîðîé áûë  áû õîðîøî  âèäåí øàòåð ˆçóìðóäíîé Šîðîëåâû.  î÷íîé
âîçäóõ áûë íàñûùåí ñòðàííîé ýíåðãèåé, à â çâóêàõ ïåñíîïåíèé çâó÷àë îòãîëîñîê
äàëåêîé  ìàãèè, è àêîð  ïîñòåïåííî  íà÷èíàë äîãàäûâàòüñß, ÷òî èìåííî è êîãî
èìåííî îí çäåñü íàéäåò.
     î åìó  íå õâàòàëî  ôàêòîâ, à áåç ôàêòîâ âîçâðàùàòüñß ê Šýëèñó íå èìåëî
ñìûñëà. óæíû áûëè äîêàçàòåëüñòâà,  êîòîðûå óáåäèëè áû ïðèíöà èêëàñà â òîì,
÷òî  çäåñü,  ïîä  íåáîì  îâèíäóñà, âûðâàëèñü  íà ñâîáîäó ñèëû,  êóäà  áîëåå
ñòðàøíûå, ÷åì ïðåäïîëàãàëîñü. ˆõ  åäâà óëîâèìûé çàïàõ îùóùàëñß çà ðàçëèòîé â
âîçäóõå äðåâíåé ìàãèåé ïàíòàòèàí.
     Žäíèì èç  ëó÷øèõ "ôîêóñîâ" àêîðà áûëî óìåíèå ïðîäâèãàòüñß â òîëïå,  íå
ïðèâëåêàß  ëèøíåãî âíèìàíèß, íî  îí íå âñåãäà ñðàáàòûâàë, è ñåé÷àñ ñëó÷èëîñü
èìåííî ýòî.
     ‘ààóðñêèé âîèí ïîñìîòðåë âíèç è ðßâêíóë:
     -  —åëîâåê,  òû êóäà ëåçåøü?  - ó íåãî áûë íèçêèé ãîëîñ è  ðåæóùèé  óõî
àêöåíò.
     ‡àäðàâ  ãîëîâó,  àêîð  âçãëßíóë   â  ñêðûòûå  ïîä  êàïþøîíîì  ãëàçà  ñ
òåìíî-êðàñíûìè çðà÷êàìè.
     -  Ÿ íèçêîãî  ðîñòà, î ìîãó÷èé. Œíå ïëîõî âèäíî, è ß  èùó ìåñòî, îòêóäà
ìîã áû ïîëó÷øå ðàçãëßäåòü ýòó óäèâèòåëüíóþ öåðåìîíèþ.
     ‘ààóðû äàâíî âûçûâàëè  ëþáîïûòñòâî àêîðà, íî äî ñèõ ïîð îñòàâàëèñü äëß
íåãî çàãàäêîé.  Žíè  áûëè  î÷åíü  ïîõîæè íà ïàíòàòèàí -  íî, êàê è  ëþäè  íà
ýëüôîâ, òîëüêî íà  ïåðâûé  âçãëßä. ðèñìîòðåâøèñü âíèìàòåëüíåå, ëþáîé ñäåëàë
áû âûâîä,  ÷òî  îíè  àáñîëþòíî  ðàçíûå.  àêîð áûë  ïî÷òè óâåðåí,  ÷òî îíè -
âûõîäöû  èç èíîãî ìèðà, íå  èç àíòàòèè, è â  îòëè÷èå îò ïàíòàòèàí  ßâëßþòñß
òåïëîêðîâíûìè ñóùåñòâàìè.
     Ží áû ñ  óäîâîëüñòâèåì âîñïîëüçîâàëñß âîçìîæíîñòüþ îáñóäèòü ñâîè òåîðèè
ñ  îáðàçîâàííûì ñààóðîì, íî  âñòðå÷àëèñü  åìó  èñêëþ÷èòåëüíî âîèíû,  êîòîðûå
îòíîñèëèñü ê ëþäßì  ñ ïðåçðåíèåì, åñëè íå ñêàçàòü õóæå. àêîð íå ñîìíåâàëñß,
÷òî, åñëè áû ëþäè â ëàãåðå íå áûëè ñîþçíèêàìè ˆçóìðóäíîé Šîðîëåâû,  ñààóðû ñ
óäîâîëüñòâèåì  ïåðåðåçàëè  áû èõ âñåõ äî  åäèíîãî. Žíè íåíàâèäåëè ëþäåé è íå
ñ÷èòàëè íóæíûì ýòî ñêðûâàòü.
     îñò ñðåäíåãî ñààóðà ñîñòàâëßë äâà ñ  ïîëîâèíîé - òðè ìåòðà. “ íèõ áûëè
øèðîêèå ïëå÷è è  ìîùíàß ãðóäíàß êëåòêà, íî øåè íà óäèâëåíèå òîíêèå, à íîãè -
÷åðåñ÷óð  ñëàáûå, ó÷èòûâàß èõ  ðîñò. „ëß  òîãî, ÷òîáû óïðàâëßòü ëîøàäüþ,  èõ
ñèëû õâàòàëî, íî â ïåøåì ñòðîþ óìåëûå âîèíû âïîëíå ìîãëè ñðàæàòüñß ñ íèìè íà
ðàâíûõ.
     ‘ààóð èçäàë  êàêîå-òî õðþêàíüå, è àêîð, ïîðàçìûñëèâ, ðåøèë ñ÷èòàòü åãî
ðàçðåøåíèåì èäòè ñâîåé äîðîãîé.
     Ží íå îøèáñß. ‘ààóðñêèé âîèí  îòâåðíóëñß è íå ñäåëàë ïîïûòêè îñòàíîâèòü
àêîðà, êîãäà òîò ïðîøìûãíóë ìèìî íåãî è çàñåìåíèë äàëüøå.
     ˜àòåð ˆçóìðóäíîé Šîðîëåâû ñòîßë òî ëè íà ñâàßõ, òî ëè íà íàñûïè -