àêîð
íå ìîã ðàçîáðàòü - è  áûë ôóòîâ íà  øåñòü âûøå ëþáîé  ïàëàòêè  â ýòîé  ÷àñòè
ëàãåðß.  …ãî îêðóæàëà òîëïà  ñààóðîâ  è ïàíòàòèàíñêèõ æðåöîâ, êîòîðûõ  àêîð
óâèäåë  âïåðâûå.  îëåå  òîãî - îí óâèäåë è ïàíòàòèàíñêèõ  âîèíîâ,  ÷òî áûëî
îñîáåííî èíòåðåñíî,  ïîñêîëüêó àêîð  óæå  íà÷àë  ïîäîçðåâàòü,  ÷òî  òàêîâûõ
âîîáùå íå ñóùåñòâóåò.
     ’åì âðåìåíåì æðåö âîçëîæèë óáèòóþ îâöó íà æåðòâåííèê  è ïëåñíóë â îãîíü
êàêîãî-òî  ìàñëà. ‚çìåòíóëñß  äûì - ãóñòîé  è  î÷åíü ïàõó÷èé.  †ðåö è ñààóðû
âíèìàòåëüíî íàáëþäàëè çà òåì, êàêóþ ôîðìó îí  ïðèíèìàåò. îòîì  æðåö ïðîñòåð
ðóêè è  çàãîâîðèë  íà íåïîíßòíîì ßçûêå,  íî  òîí åãî áûë  äîâîëüíûì, è àêîð
ïîíßë, ÷òî îí ãîâîðèò, ÷òî äóõè áëàãîñêëîííî ïðèíßëè æåðòâó èëè ÷òî çíàìåíèå
áûëî äîáðûì, èëè íåñåò ïîõîæóþ àõèíåþ, êîòîðóþ òàê îáîæàþò æðåöû.
     ˆç  ãëóáèíû øàòðà ïîßâèëàñü ôèãóðà: ÷åëîâåê â  çåëåíûõ äîñïåõàõ.  àêîð
ïðèùóðèëñß.  ‡à  ïåðâûì  âîèíîì  âûøåë åùå îäèí,  êîòîðûé,  â ñâîþ  î÷åðåäü,
ïðîëîæèë äîðîãó òðåòüåìó, ÷üè çåëåíûå äîñïåõè áûëè îòäåëàíû çîëîòîì. òî áûë
ãåíåðàë  ”ýéäàâà, ãëàâíîêîìàíäóþùèé âñåé àðìèåé. Žò íåãî, êàê äûì îò êîñòðà,
èñõîäèëî  çëî.  àêîð ïî÷óâñòâîâàë ýòî è  îòìåòèë  åùå, ÷òî  äëß ñîëäàòà  îò
ãåíåðàëà ÷åðåñ÷óð ñèëüíî ïàõíåò ìàãèåé.
     ‡àòåì ïîßâèëàñü æåíùèíà  â çåëåíîì îäåßíèè ñ ãëóáîêèì âûðåçîì íà ãðóäè.
…å  çàïßñòüß è  øåþ  óêðàøàëè èçóìðóäû, à  íà  âîëîñàõ öâåòà âîðîíîâà  êðûëà
ïîêà÷èâàëàñü èçóìðóäíàß êîðîíà.
     - ˆçóìðóäîâ, ïîæàëóé, ìíîãîâàòî äàæå äëß òåáß, - ïðîáîðìîòàë àêîð ñåáå
ïîä íîñ.
     …å  ïîõîäêà  íàñòîðîæèëà  àêîðà,  à  êîãäà  îíà  âûøëà  âïåðåä,  ÷òîáû
ïðèâåòñòâîâàòü ñâîå  âîéñêî, îí  âñòðåâîæèëñß åùå áîëüøå.  —òî-òî çäåñü áûëî
ßâíî íå òàê!
     Žíà çàãîâîðèëà, è îí âíèìàòåëüíî ïðèñëóøèâàëñß ê åå ãîëîñó.
     - Œîè âåðíûå ñëóãè! Ÿ, âàøà îâåëèòåëüíèöà, òà, êòî ëèøü âìåñòèëèùå åùå
áîëåå âåëè÷àéøåé, áëàãîäàðþ âàñ  çà  âàøè  äàðû. åáåñíûé Žðèä è  ˆçóìðóäíàß
Šîðîëåâà  îáåùàþò âàì ïîáåäó â ýòîé  æèçíè è âå÷íîå  áëàæåíñòâî â ñëåäóþùåé.
àøè  ðàçâåä÷èêè ñîîáùàþò,  ÷òî íåâåðíûå âñåãî â  òðåõ äíßõ ê þãó.  ‘êîðî ìû
äâèíåìñß  â ïîõîä è ñîêðóøèì èõ,  à  ïîòîì  îáðóøèìñß íà  èõ ãîðîäà.  Šàæäàß
ïîáåäà äîñòèãàåòñß ëåã÷å, è íàøè ðßäû ðàñòóò. - ˜àãíóâ âïåðåä, ê ñàìîìó êðàþ
âîçâûøåíèß, îíà âãëßäåëàñü  â  ëèöà ñòîßùèõ âíèçó, à  ïîòîì óêàçàëà ðóêîé íà
îäíîãî èç âîèíîâ-ëþäåé: - òîé íî÷üþ òû ñòàíåøü ìîèì ïîñëàíöåì ê áîãàì!
     ‚îèí ïîáåäíî âñêèíóë íàä ãîëîâîé êóëàê,  ëåãêî âçáåæàë íà âîçâûøåíèå  è
ïðîñòåðñß íèö ïåðåä ñâîåé ãîñïîæîé. Žíà ïîñòàâèëà  íîãó åìó íà ãîëîâó, ïîòîì
óáðàëà åå è, ïîâåðíóâøèñü, óøëà â øàòåð. ‚îèí  âñêî÷èë,  óëûáàßñü, ïîäìèãíóë
òîâàðèùàì, êîòîðûå ðàçðàçèëèñü ïðèâåòñòâåííûìè âîçãëàñàìè, è ïîáåæàë â øàòåð
âñëåä çà êîðîëåâîé.
     - Ž,  âñå ýòî î÷åíü  ïëîõî, -  ïðîøåïòàë àêîð è îãëßäåëñß. ðàçäíåñòâî
íàáèðàëî ñèëó. ’åïåðü  åìó  ïðåäñòîßëî ïðîëîæèòü  äîðîãó ÷åðåç  òîëïó ïüßíûõ
óáèéö è  íàéòè  ñïîñîá  ïåðåáðàòüñß  íà òó  ñòîðîíó ðåêè, ê Šýëèñó  -  åñëè,
êîíå÷íî, îí ñìîæåò íàéòè åãî ëàãåðü.
     àêîð íå îòíîñèëñß ê ÷èñëó ëþäåé, ëåãêî âïàäàþùèõ â ïàíèêó, äà è ñåé÷àñ
áûë  íå òîò  ñëó÷àé,  ÷òîáû ïàíèêîâàòü.  î îí ïîíèìàë,  ÷òî îáßçàí  öåëûì è
íåâðåäèìûì âåðíóòüñß ê ñâîåìó êàïèòàíó, èáî  òåïåðü  åìó  ñòàëî îêîí÷àòåëüíî
ßñíî, ÷òî ñòîèò çà ýòîé âîéíîé, êîòîðàß áóøóåò çäåñü âîò óæå äâåíàäöàòü ëåò.
îëåå òîãî, àêîð îòäàâàë ñåáå îò÷åò â òîì, ÷òî îí, áûòü ìîæåò, åäèíñòâåííûé
÷åëîâåê  â ìèðå, êîòîðûé ýòî ïîíèìàåò è â ñîñòîßíèè îáúßñíèòü âñå,  ÷åìó  îí
òîëüêî ÷òî ñòàë ñâèäåòåëåì.
     "Šàêàß âñå æå çàïóòàííàß ýòî øòóêà - æèçíü", - ïîäóìàë àêîð è, ïîêà÷àâ
ãîëîâîé, ïóñòèëñß â îáðàòíûé ïóòü ñêâîçü òîëïó ëþäåé è ñààóðîâ.
     - ‚û êàïèòàí Šýëèñ? - ñïðîñèë, ïîäúåçæàß, ãîíåö.
     - „à, ýòî ß, - îòâåòèë Šýëèñ.
     -  ‚àì  íàçíà÷åíèå. ‚îçüìåòå  ñâîé îòðßä, ïåðåñå÷åòå âáðîä ðåêó,  -  îí
ðóêîé  óêàçàë êóäà-òî íà ñåâåð, - è ïðîèçâåäåòå ïîèñê âäîëü „àëüíåãî  åðåãà
íà  äåñßòü ìèëü âíèç  ïî òå÷åíèþ. àøèìè ðàçâåä÷èêàìè áûëè çàìå÷åíû äæèëàíå.
ƒåíåðàë òðåáóåò, ÷òîáû âû î÷èñòèëè ïðîòèâîïîëîæíûé áåðåã îò ýòèõ íàñåêîìûõ.
     Ží ïîâåðíóëñß è óñêàêàë.
     - àñåêîìûõ? - ïåðåñïðîñèë ðàäæè è, ãëßäß âñëåä óäàëßþùåìóñß  ãîíöó, ñ
ñîìíåíèåì ïîêà÷àë ãîëîâîé. -  îõîæå, ýòîò ïàðåíü  íèêîãäà  íå ñòàëêèâàëñß ñ
äæèëàíàìè.
     - Ÿ òîæå, - ñêàçàë Šýëèñ. - Šòî ýòî?
     - ‚àðâàðû,  - êîðîòêî ïîßñíèë  ðàäæè è,  ïîìîë÷àâ,  äîáàâèë: - ’î÷íåå,
ïðîñòî äèêàðè. „èêèå ïëåìåíà. èêòî  íå çíàåò, êòî îíè è îòêóäà  âçßëèñü. ˆõ
ßçûêîì ñïîñîáíû îâëàäåòü ëèøü íåìíîãèå, è îíè  ðåäêî äàþò ÷óæàêó âîçìîæíîñòü
åãî âûó÷èòü. Žíè óïðßìû  è ñðàæàþòñß êàê îäåðæèìûå. ˆõ òåððèòîðèß  - àâíèíà
„æýìñ è ïðåäãîðüß àòí'ãàðè. Žíè êî÷óþò ïî íåé,  îõîòßñü íà áèçîíîâ, ëîñåé è
îëåíåé.
     ‚àäæà ïîäíßëñß è, ïîòßíóâøèñü, íàãíóëñß çà ñêàòêîé.
     - åïðèßòíîñòè ñ íèìè  ïðîèñõîäßò â îñíîâíîì èç-çà  ëîøàäåé. „æèëàíå  -
ëó÷øèå êîíîêðàäû â ìèðå. €âòîðèòåò ìóæ÷èíû ó íèõ  îïðåäåëßåòñß  òåì, ñêîëüêî
âðàãîâ îí óáèë è ñêîëüêî êîíåé  óêðàë.  î  îíè íå  åçäßò íà ëîøàäßõ, îíè èõ
åäßò. ’àê ß ñëûøàë.
     - Œû ñ íèìè ñïðàâèìñß, êàê ïî-âàøåìó? - ñïðîñèë Šýëèñ.
     - ðîêëßòèå, äà âðßä ëè ìû âîîáùå óâèäèì õîòü îäíîãî, - îòâåòèë ðàäæè.
-  îäåðæè-êà,  -  ñêàçàë  îí,  áðîñàß  ñâîþ ñêàòêó  ðèêó,  è  íàãíóëñß  çà
ïåðåìåòíîé ñóìîé. -  „æèëàíå - êðåïêèå, íî î÷åíü ìàëåíüêèå ïàðíè,  ÷óòü âûøå
ãíîìîâ. - Ží óõìûëüíóëñß è ïîêàçàë íà ó: - ó òî÷íî, êàê îí.
     ‚ñå çàñìåßëèñü. ðàäæè çàáðàë ó ðèêà ñêàòêó è âìåñòå ñî âñåìè  ïîøåë ê
êîíîâßçè, íà õîäó ïðîäîëæàß ðàññêàçûâàòü:
     - Žíè ñïîñîáíû èñ÷åçíóòü â âûñîêîé òðàâå â ìãíîâåíèå îêà. „æèëàíå æèâóò
â  íèçåíüêèõ øàëàøàõ, ñïëåòåííûõ èç  òðàâû. Œîæíî ñòîßòü â  äåñßòè øàãàõ  îò
òàêîãî øàëàøà è íå çàìåòèòü åãî. ’ßæåëûé íàðîä.
     - î äðàòüñß óìåþò, - ñêàçàë ‚àäæà. Žíè íà÷àëè ñåäëàòü ëîøàäåé.
     -  „à, äðàòüñß îíè,  áåçóñëîâíî, óìåþò, - ñîãëàñèëñß ðàäæè. - ó  âîò,
êàïèòàí, òåïåðü âû çíàåòå î äæèëàíàõ ðîâíî ñòîëüêî, ñêîëüêî ëþáîé, êòî çäåñü
ðîäèëñß.
     - àäåþñü, îíè íå ñòàíóò èñêàòü íåïðèßòíîñòåé: ìû  äîëæíû âåðíóòüñß  äî
çàõîäà  ñîëíöà. -  Šýëèñ îçàáî÷åííî  îãëßíóëñß ïî  ñòîðîíàì.  - Žñòàâü  îäíî
îòäåëåíèå íåñòè êàðàóë, - âåëåë îí äå ‹îíãâèëþ è, ïîíèçèâ ãîëîñ,  äîáàâèë: -
ƒëàâíîå - íå ïðîçåâàòü àêîðà. Šóäà îí ìîã ïîäåâàòüñß?
     àêîð, êðßõòß, âçâàëèë íà ïëå÷î ñâîé êîíåö áðåâíà è òèõî âûðóãàëñß. …ãî
íàïàðíèê,  êàçàëîñü, íå èìåë íè ìàëåéøåãî ïðåäñòàâëåíèß î  ñóùåñòâîâàíèè òàê
íàçûâàåìûõ "ñîâìåñòíûõ  äåéñòâèé".  ˆìåíè åãî  àêîð  íå çíàë,  íî  ìûñëåííî
íàçûâàë íå èíà÷å êàê  "òîò èäèîò". "’îò èäèîò" ïîäíèìàë è ñáðàñûâàë ñ  ïëå÷à
áðåâíà, êîãäà åìó ýòî áûëî óäîáíî, è íè ðàçó åùå íå ïîçàáîòèëñß ïðåäóïðåäèòü
àêîðà, â  ðåçóëüòàòå  ÷åãî çà ïîñëåäíèå äâà  äíß  ó  èçàëàíöà  îáðàçîâàëàñü
áîãàòàß êîëëåêöèß ñèíßêîâ, çàíîç è öàðàïèí.
     ‚îçâðàùàßñü  ê  îòðßäó   Šýëèñà,  àêîð  ñòîëêíóëñß  ñ  íåïðåäâèäåííûìè
òðóäíîñòßìè. Žñíîâíûå  ñèëû  àðìèè  íàêîíåö  çàêîí÷èëè  ñîñðåäîòî÷èâàòüñß  ê
ñåâåðó  îò  ïðèòîêà  ‚åäðû,  è òåïåðü  ïåðåñåêàòü åãî  ðàçðåøàëîñü  ëèøü  ïî
ïðîïóñêàì,  ïîäïèñàííûì âûñøèìè  ÷èíàìè. ðàâäà, â çàïëå÷íîì  ìåøêå ó àêîðà
èìåëèñü  òðè  òàêèõ ïðîïóñêà,  óêðàäåííûå ïî  ïóòè, íî  èñïîëüçîâàòü  èõ áåç
ïðåäâàðèòåëüíîãî èçó÷åíèß îí îïàñàëñß, à íàéòè ïîäõîäßùåå äëß ýòîãî óêðîìíîå
ìåñòî íå ìîã.
     ‡àòî  áûëî ïðèêàçàíî âîññòàíîâèòü ìîñò ÷åðåç ïðèòîê, è àêîð ðåøèë, ÷òî
ïðèêèíåòñß ðàáî÷èì, à íà çàâåðøàþùåì ýòàïå  ïðîñòî èñ÷åçíåò  â òîëïå  íà òîì
áåðåãó.
     Š íåñ÷àñòüþ, ñòðîèòåëüñòâî ïðîäâèãàëîñü  ìåäëåííåå, ÷åì îí ðàññ÷èòûâàë,
ïîñêîëüêó äëß  ýòîãî èñïîëüçîâàëèñü ðàáû, êîòîðûì,  êàê èçâåñòíî, òîðîïèòüñß
íåêóäà. àêîðó  îñòàâàëîñü òîëüêî òåðïåëèâî æäàòü: íà ïîßâëåíèå ëèøíåãî ðàáà
îõðàííèêè  ìîãëè  íå  îáðàòèòü  âíèìàíèß, íî  èñ÷åçíîâåíèå îäíîãî  íàâåðíßêà
âûçâàëî áû ïåðåïîëîõ è íà÷àëèñü áû îáëàâû.
     "’îò èäèîò", êàê  âñåãäà,  áåç  ïðåäóïðåæäåíèß, áðîñèë  áðåâíî, è àêîð
åäâà óñïåë îòñêî÷èòü, ïîëó÷èâ ïàðî÷êó  íîâûõ  çàíîç â ïëå÷å. ‚îçâðàùàßñü  çà
ñëåäóþùèì  áðåâíîì, àêîð ðåøèë â  îòìåñòêó  ïîêàçàòü "òîìó  èäèîòó" îäèí èç
ñâîèõ "ôîêóñîâ" ïîä íàçâàíèåì "æàëî â çàäíèöó". ðèêèäûâàß, êàê ïîëîâ÷åå ýòî
ñäåëàòü, îí óêðàäêîé îáåðíóëñß â ñòîðîíó íàïàðíèêà - è ïîõîëîäåë.
     ”óòàõ  â   äåñßòè  ñòîßë  ïàíòàòèàíñêèé  æðåö  è,  íàáëþäàß  çà   õîäîì
ñòðîèòåëüñòâà, î ÷åì-òî íåãðîìêî ïåðåãîâàðèâàëñß ñ îôèöåðîì-÷åëîâåêîì. àêîð
îïóñòèë ãëàçà è íåïðîèçâîëüíî óñêîðèë øàã. àãèáàßñü çà  áðåâíîì, îí óâèäåë,
÷òî "òîò èäèîò" ñïîòêíóëñß î êàìåíü, ïîòåðßë  ðàâíîâåñèå è ñäåëàë ïîëøàãà  â
ñòîðîíó ïàíòàòèàíèíà. å ïðåðûâàß áåñåäû, æðåö ñëåãêà ðàçâåðíóëñß è âçìàõíóë
êîãòèñòîé ëàïîé-ðóêîé. àçäàëñß  òðåñê  ðâóùåéñß òêàíè, è íà  ãðóäè  ó  ðàáà
ïîßâèëèñü ãëóáîêèå êðîâîòî÷àùèå ïîðåçû. Ží óïàë íà  êîëåíè,  òêíóëñß ëèöîì â
çåìëþ è çàáèëñß â ïðåäñìåðòíûõ ñóäîðîãàõ.
     Žôèöåð,  ñîïðîâîæäàâøèé ïàíòàòèàíèíà,  æåñòîì  ïîäîçâàë  àêîðà  è  åùå
îäíîãî ðàáà:
     - “áåðèòå ýòó ïàäàëü.
     Š áàðàêó äëß çàêëþ÷åííûõ îíè ïðèíåñëè  óæå òðóï. àêîð  îñìîòðåë  åãî è
÷åðåç  íåñêîëüêî  ìèíóò  ìîã   òî÷íî  ñêàçàòü,   êàêîé  ßä  áûë  íà   êîãòßõ
ïàíòàòèàíèíà. Šàê íè  ñòðàííî, ýòî îêàçàëñß  íå çìåèíûé ßä,  à èñêóññòâåííàß
ñìåñü ßäîâ  ðàñòèòåëüíîãî  ïðîèñõîæäåíèß,  ïðè÷åì  ßâíî  ñäåëàííàß çäåñü,  â
îâèíäóñå.
     î    çà÷åì    ïàíòàòèàíèíó    ïîíàäîáèëîñü    äåìîíñòðèðîâàòü    ïåðåä
îôèöåðîì-÷åëîâåêîì   ñâîþ   ñïîñîáíîñòü   óáèâàòü    ïðèêîñíîâåíèåì?   Žòâåò
íàïðàøèâàëñß ñàì  ñîáîé: î÷åâèäíî, â àðìèè ˆçóìðóäíîé  Šîðîëåâû  øëà ñêðûòàß
áîðüáà çà âëàñòü, è  àêîð  ïîæàëåë,  ÷òî ó íåãî íåò âðåìåíè  óçíàòü îá ýòîì
ïîáîëüøå.  ‡íàòü  î ðàçíîãëàñèßõ â ñòàíå âðàãà âñåãäà ïîëåçíî, íî  àêîð  íå
èìåë ïðàâà ðèñêîâàòü. ðåæäå âñåãî íóæíî áûëî ïåðåäàòü Šýëèñó òî, ÷òî îí óæå
âûßñíèë: ýòî áûëî íåèçìåðèìî âàæíåå.
     -  ðîñüòå åãî  òóäà,  - âåëåë, ïîäõîäß,  ñòðàæíèê,  ïîêàçûâàß íà  êó÷ó
ìóñîðà, êîòîðóþ â êîíöå äíß äîëæíû áûëè âûâåçòè  çà ïðåäåëû ëàãåðß. ‚ûïîëíèâ
ïðèêàç, îíè  âåðíóëèñü  ê ìîñòó,  íî ïàíòàòèàíèí  è  îôèöåð óæå  óøëè. àêîð
îãîð÷èëñß, ÷òî íå óäàëîñü  ðàññìîòðåòü æðåöà ïîëó÷øå, íî åùå áîëüøå åìó áûëî
æàëü "òîãî  èäèîòà". òîò ðàñòßïà çàñëóæèâàë "æàëà  â  çàäíèöó", íî íèêàê íå
ìó÷èòåëüíîé  ñìåðòè îò ßäà ðàäè òîãî, ÷òîáû  çìåèíûé æðåö ìîã ïîêàçàòü  ñâîå
ìîãóùåñòâî.
     Šîãäà  áûë îáúßâëåí îáåä, àêîð, ïîëó÷èâ  ìèñêó æèäêîé áàëàíäû  è êóñîê
÷åðñòâîãî õëåáà, óñåëñß íà íåäîñòðîåííîì ìîñòó  è ïðèíßëñß äóìàòü î òîì, ÷òî
ñåé÷àñ äåëàåò Šýëèñ è êàê äî íåãî äîáðàòüñß.
     àññûïàâøèñü öåïüþ ñ  äèñòàíöèåé ìåæäó ëþäüìè â ïîëìèëè, îòðßä Šýëèñà ñ
ïîëóäíß ïðî÷åñûâàë áåðåã, íî äæèëàíå êàê ñêâîçü çåìëþ ïðîâàëèëèñü. ‚åðîßòíî,
îíè   óæå  óøëè  îòñþäà  -  à   ìîæåò,  êàê  ãîâîðèë  ðàäæè,   î÷åíü  óìåëî
ìàñêèðîâàëèñü.
     -  …ñëè â áëèæàéøèå  ïîë÷àñà íèêîãî íå îáíàðóæèì, áóäåì âîçâðàùàòüñß, -
ñêàçàë Šýëèñ. - ‘îëíöå óæå ñàäèòñß.
     ‚ ýòîò ìîìåíò ðàçäàëñß êðèê  îäíîãî èç âîèíîâ. Ží îñòàíîâèë ñâîþ ëîøàäü
ó ïîäíîæèß  áîëüøîãî êóðãàíà è ßðîñòíî  ðàçìàõèâàë  ðóêàìè,  ïîäçûâàß ê ñåáå
îñòàëüíûõ.
     Šýëèñ ïåðåäàë ïî öåïè êîìàíäó, è âñå ïîñêàêàëè òóäà.
     åïðàâäîïîäîáíî  êðóãëûé õîëì, ïîðîñøèé âûñîêîé  òðàâîé,  ñòîßë  ÷óòü â
ñòîðîíå îò ïðî÷èõ, íè÷åì íå ïðèìå÷àòåëüíûõ õîëìîâ, âåäóùèõ ê äàëåêèì ãîðàì.
     - —òî òóò? - ñïðîñèë Šýëèñ.
     - ‘ëåäû è ïåùåðà, êàïèòàí, - îòâåòèë âñàäíèê, êîòîðûé ïîäàë ñèãíàë.
     ðàäæè  è  ‚àäæà  îáìåíßëèñü  âîïðîñèòåëüíûìè  âçãëßäàìè  è   òîðîïëèâî
ñïåøèëèñü. „åðæà êîíåé â ïîâîäó, îíè ïîäîøëè ê ïåùåðå è  òùàòåëüíî îñìîòðåëè
íèçêîå îòâåðñòèå, óõîäßùåå â òåìíîòó.
     ‘êëîíèâøèñü ñ ñåäëà, Šýëèñ èçó÷èë çåìëþ ó âõîäà.
     -  ‘ëåäû ñòàðûå, - îí ïðîâåë ëàäîíüþ ïî  êàìåííîìó êðàþ  ïåùåðû.  - òî
ñîçäàíî íå ïðèðîäîé.
     - ˆëè,  - äîáàâèë ðàäæè, òîæå ïðîâîäß ðóêîé ïî ñòåíå, - êòî-òî çäîðîâî
ïîòðóäèëñß,  ÷òîáû óêðåïèòü ñòåíó.  - Ží ñìàõíóë ãðßçü, è ïîä íåé  îêàçàëèñü
ïëîòíî ïðèãíàííûå äðóã ê äðóãó êàìíè. - Šëàäêà.
     - ‘àðàêàí, - ñêàçàë ‚àäæà.
     - ‚îçìîæíî, - îñòîðîæíî ñîãëàñèëñß ðàäæè.
     - ‘àðàêàí? - ïåðåñïðîñèë Šýëèñ. ‡àáèðàßñü â ñåäëî, ðàäæè ïîßñíèë:
     -  ‡àáðîøåííûé ãîðîä ãíîìîâ â ãîðàõ  àòí'ãàðè.  îëíîñòüþ ïîä  çåìëåé.
åñêîëüêî ñòîëåòèé íàçàä òàì ïîñåëèëàñü  êàêàß-òî áåçóìíàß ñåêòà, íî âñå îíè
óìåðëè. ’åïåðü ‘àðàêàí ïóñò.
     - “ çàëèâà òî è äåëî íàõîäßò íîâûå âûõîäû, - ñêàçàë ‚àäæà. - ˆ åùå  - â
õîëìàõ ó ‚åëèêîãî žæíîãî ‹åñà.
     - îïðàâüòå ìåíß, åñëè ß îøèáàþñü, íî ýòè ìåñòà â ñîòíßõ ìèëü îòñþäà, -
ñêàçàë Šýëèñ.
     -  „à, -  îòâåòèë ðàäæè. - î ýòè ÷åðòîâû  òîííåëè  áóêâàëüíî ïîâñþäó.
òîò  ìîæåò âåñòè  êóäà-íèáóäü  òóäà, -  îí óêàçàë  íà  äàëåêèå ãîðû, -  èëè
êîí÷àòüñß â  íåñêîëüêèõ ñîòíßõ ôóòîâ. ‚ñå çàâèñèò  îò òîãî, êòî åãî  ñòðîèë,
íî, ïîõîæå, ýòî îäèí èç âõîäîâ â ‘àðàêàí.
     - Œîæåò áûòü, åãî ñòðîèëè  òå æå  ãíîìû, íî ýòî äðóãîé ãîðîä? - ðèñêíóë
ïðåäïîëîæèòü ó.
     - Œîæåò áûòü, -  ñîãëàñèëñß ðàäæè. - Šòî çíàåò? ‘  òåõ ïîð, êàê  ãíîìû
æèëè íå  òîëüêî  â  ãîðàõ, ïðîøëî  ìíîãî  ñòîëåòèé, à  ãîðîäñêèå  æèòåëè  íå
çàäåðæèâàþòñß íà àâíèíå „æýìñ.
     -  Œîæåì ëè  ìû  èñïîëüçîâàòü ýòó ïåùåðó  â êà÷åñòâå  ñêëàäà? - ñïðîñèë
Šýëèñ. - Žñòàâèòü çäåñü íåìíîãî îðóæèß è ïðèïàñîâ íà ñëó÷àé,  åñëè  ïðèäåòñß
äåéñòâîâàòü íà ýòîé ñòîðîíå ðåêè?
     - å  çíàþ, êàïèòàí, -  ïîæàë ïëå÷àìè ðàäæè.  -  …ñëè äæèëàíå êðóòßòñß
ãäå-òî ïîáëèçîñòè, èì ñàìèì ìîãëà ïðèéòè â ãîëîâó òàêàß ìûñëü.
     Šýëèñ çàäóìàëñß, à ïîòîì çàãîâîðèë ãðîìêî, ÷òîáû åãî óñëûøàëè âñå:
     - óñòü êàæäûé çàïîìíèò  îðèåíòèðû,  ÷òîáû ëåãêî íàéòè ýòî  ìåñòî. …ñëè
íàì ïðèäåòñß  ðàññðåäîòî÷èòüñß èëè  ïðîðûâàòüñß  ñ áîåì, åñëè  ìû íå  ñóìååì
ñðàçó íàïðàâèòüñß â ‹àíàäó  - âñå ñîáèðàþòñß çäåñü, ó ýòîãî õîëìà. –åëü òåõ,
êòî âûæèâåò è äîáåðåòñß ñþäà, - ƒîðîä íà ‡ìåèíîé åêå. ’àì  áóäåò æäàòü îäèí
èç íàøèõ êîðàáëåé.
     ðèê  îñìîòðåëñß,  çàïîìèíàß  äâå  ñêàëû  âäàëåêå, îäíà èç êîòîðûõ áûëà
ïîõîæà íà  ñëîìàííûé  êëûê,  à äðóãàß  - íà âèíîãðàäíóþ ãðîçäü. …ñëè  âñòàòü
ëèöîì  ê íèì, òàê,  ÷òîáû çà ñïèíîé ó  íåãî îêàçàëàñü ðåêà, ñëåâà - åùå îäíà
äàëåêàß ñêàëà, îòûñêàòü ïåùåðó áóäåò ëåãêî.
     îñëå òîãî  êàê  êàæäûé  âûáðàë ñåáå ïîäõîäßùèé  îðèåíòèð,  Šýëèñ ïîäàë
ñèãíàë ê âîçâðàùåíèþ, è îòðßä Šðîâàâûõ Žðëîâ ïîñêàêàë íàçàä ê áðîäó.
        ƒ‹€‚€ 18
        Ž…ƒ
     àêîð âçìàõíóë ðóêîé, áðîñàß îôèöåðó ñâîþ ñêàòêó è çàïëå÷íûé ìåøîê.
     Ží  äàâíûì-äàâíî óñâîèë, ÷òî ÷åëîâåê, êîòîðûé  íå  õî÷åò,  ÷òîáû ê íåìó
ïðèñòàâàëè  ìåëêèå  ÷èíîâíèêè,  äîëæåí  ïðåæäå  âñåãî  äåðæàòüñß  êàê  ìîæíî
óâåðåííåå.  Žôèöåð íà  äàëüíåì êîíöå ïðè÷àëà,  ðàçóìååòñß, íå  óçíàë àêîðà:
ðàáû íå ëþäè, è íèêòî íå îáðàùàåò íà íèõ âíèìàíèß.
     î ñåé÷àñ àêîð óæå íå áûë ïîõîæ íà  ðàáà. ðîøëîé íî÷üþ îí óëèçíóë  èç
áàðàêà äî âå÷åðíåé ïðîâåðêè, ÷òîáû óòðîì ïîäñ÷åò ñîøåëñß,  è âñþ íî÷ü êàê íè
â ÷åì íå áûâàëî õîäèë ïî ëàãåðþ îò êîñòðà ê êîñòðó, ñìåßñü è áîëòàß. ëèæå ê
ðàññâåòó,  äîñòàâ  èç  óêðîìíîãî ìåñòà  ñâîè  ïîæèòêè,  àêîð  ïåðåîäåëñß  è
âåðíóëñß ê  áàðàêó. ‚ñëåä çà  ðàáàìè  îí âûøåë  íà  ìîñò. Žõðàííèê  íå óñïåë
ðàñêðûòü ðòà,  êàê àêîð  äðóæåñêè  õëîïíóë  åãî ïî  ïëå÷ó: "„îáðîå óòðî!" è
øâûðíóë îôèöåðó íà òîì áåðåãó ñâîè âåùè: "é, ëîâè!"
     Žôèöåð  ìàøèíàëüíî  ïîéìàë èõ  è òóò  æå áðåçãëèâî  îòáðîñèë â ñòîðîíó,
ñëîâíî îíè áûëè çàðàçíûìè, à àêîð òåì âðåìåíåì ïåðåïðûãíóë ñ íåäîñòðîåííîãî
ìîñòà íà ñåâåðíûé áåðåã è ñðàçó çàãîâîðèë:
     - å õîòåë ðèñêîâàòü ýòèì óçëîì, ïðèßòåëü. ‚ íåì âàæíûå áóìàãè.
     - ‚àæíûå?.. - íåäîóìåííî ñïðîñèë îôèöåð,  ïîêà  àêîð  ïîäáèðàë ìåøîê è
ñêàòêó.
     - ó äà. ’óò íàçíà÷åíèå ìîåìó êàïèòàíó.
     Žôèöåð çàêîëåáàëñß,  è  ýòî áûëî åãî îøèáêîé,  èáî àêîð  ñêîëüçíóë  çà
ïðîåçæàþùèõ ìèìî êàâàëåðèñòîâ, à êîãäà îíè ïðîåõàëè, èñ÷åç, êàê ñêâîçü çåìëþ
ïðîâàëèëñß.
     Žôèöåð çàêðóòèë ãîëîâîé, íî íå îáðàòèë âíèìàíèß, ÷òî â íåñêîëüêèõ ôóòàõ
îò íåãî ó ïîòóõøåãî êîñòðà, ãäå ñïàëè øåñòåðî íàåìíèêîâ, ïîßâèëñß ñåäüìîé.
     àêîð ëåæàë, çàìîòàâøèñü â  ïëàù,  è  äàæå, êàæåòñß, íåìíîãî âçäðåìíóë.
ðèáëèçèòåëüíî ÷åðåç  ÷àñ îí  óñëûøàë ãîëîñà è îòêðûë ãëàçà.  Žäèí èç ñîëäàò
ïðîñíóëñß  è  ñèäåë  ðßäîì,  ïîçåâûâàß. “áåäèâøèñü,  ÷òî îäóðà÷åííûé  îôèöåð
ñìîòðèò  â  äðóãóþ  ñòîðîíó,  àêîð  âñêî÷èë  íà  íîãè,  áðîñèë  ïîëóñîííîìó
íàåìíèêó:  "‘ äîáðûì óòðîì", è ïîñïåøèë òóäà,  ãäå, ïî åãî ðàñ÷åòàì,  äîëæåí
áûë áûòü ëàãåðü Šýëèñà.
     ðèê ñèäåë â íåñêîëüêèõ ôóòàõ îò Šýëèñà, äå ‹îíãâèëß è ”îñòåðà è ÷èñòèë
ìå÷. Šýëèñ òîëüêî ÷òî âåðíóëñß èç îôèöåðñêîé ïàëàòêè âîçëå ìîñòà, íî ïîíßòü,
äîâîëåí îí ðàçãîâîðîì ñ êîìàíäîâàíèåì  èëè íåò, áûëî  íåëüçß:  âûðàæåíèå åãî
ëèöà, êàê âñåãäà, îñòàâàëîñü íåâîçìóòèìûì.
     î  âíåçàïíî  îíî  ïåðåìåíèëîñü;  âñêî÷èâ,  îí  â íàïðßæåííîì  îæèäàíèè
óñòàâèëñß êóäà-òî è, ïðîñëåäèâ çà åãî âçãëßäîì, ðèê óâèäåë àêîðà.
     Šîðîòûøêà  åäâà ïåðåäâèãàë íîãè,  íî  íà  åãî ãóáàõ  èãðàëà îáû÷íàß  è,
êàçàëîñü, íåèñòðåáèìàß óõìûëêà.
     -  “ô! - ñêàçàë  îí,  òßæåëî îïóñêàßñü  íà çåìëþ ðßäîì  ñ  ”îñòåðîì.  -
åëåãêî æå âàñ îòûñêàòü! “éìà ôëàãîâ ñ ïòè÷êàìè, íàâàëîì ïàëàòîê, è íèêòî, -
îí ìàõíóë ðóêîé â  ñòîðîíó ñîñåäíèõ îòðßäîâ,  - ñîâåðøåííî íè÷åãî  íå çíàåò.
‚ñåì íàïëåâàòü, êòî ñ íèìè ðßäîì.
     ðàäæè,  êîòîðûé  ëåæàë  íà  ñïèíå è  êîâûðßë  â çóáàõ äëèííîé  ùåïêîé,
ñêàçàë:
     - ˆì ïëàòßò íå çà òî, ÷òîáû äóìàòü.
     - òî óæ òî÷íî.
     - —òî òû óçíàë? - íåòåðïåëèâî ñïðîñèë Šýëèñ.
     àêîð íàêëîíèëñß âïåðåä è  ïîíèçèë  ãîëîñ. ðèê íàïðßã  ñëóõ, êàê è åãî
òîâàðèùè, áûâøèå ðßäîì, - õîòß âñå êàê îäèí èçî âñåõ ñèë äåëàëè âèä, ÷òî  èõ
ýòî íå èíòåðåñóåò.
     - å äóìàþ, ÷òî çäåñü ïîäõîäßùåå ìåñòî äëß òàêèõ  ðàçãîâîðîâ,  - ñêàçàë
àêîð. - ˆ  ó÷òèòå - êîãäà ß ðàññêàæó âàì î òîì,  ÷òî óâèäåë,  âû ïîæàëååòå,
÷òî ýòî óçíàëè.
     - îíßòíî, - ñêàçàë Šýëèñ.
     àêîð ïîêà÷àë ãîëîâîé:
     -  Œíå-òî ïîíßòíî, íî  âû ïîéìåòå, òîëüêî êîãäà  óñëûøèòå.  îêà  ñêàæó
ëèøü, ÷òî, åñëè ó  âàñ åñòü ïëàí, êàê  îòñþäà âûáðàòüñß, ñåãîäíßøíèé âå÷åð -
ñàìîå ïîäõîäßùåå âðåìß, ÷òîáû  åãî  îñóùåñòâèòü.  “  íàñ  áîëüøå íåò  ïðè÷èí
îñòàâàòüñß.
     - ’åïåðü  ìû çíàåì,  ãäå áðîä, è ìîæåì ïîïðîáîâàòü ïðîñêîëüçíóòü íà  òó
ñòîðîíó, ñêàçàâ, ÷òî íàñ îïßòü îòïðàâëßþò â ïàòðóëü, - ïðåäëîæèë Šýëèñ.
     àêîð ñíßë ñ ïëå÷à ìåøîê è âûòàùèë óêðàäåííûå ïðîïóñêè:
     - Œîæåò áûòü, ýòî ïîìîæåò?
     “ ”îñòåðà  è  äå  ‹îíãâèëß âûòßíóëèñü  ëèöà,  è ðèê åäâà  óäåðæàëñß îò
ñìåõà. „îêóìåíòû ïîøëè ïî êðóãó, è íàêîíåö äå ‹îíãâèëü ñêàçàë:
     -  å  î÷åíü-òî ðàçáèðàþñü  â ýòîé òàðàáàðùèíå,  íî  âûãëßäßò  îíè  êàê
íàñòîßùèå.
     -  Žíè è åñòü íàñòîßùèå, - ñêàçàë àêîð. - Ÿ ñâèñòíóë èõ èç øàòðà ëîðäà
”ýéäàâû.
     - ‹îðäà-ãëàâíîêîìàíäóþùåãî? - íåäîâåð÷èâî óòî÷íèë äå ‹îíãâèëü.
     - ó äà. Ží áûë çàíßò, è íèêòî  íå îáðàòèë íà ìåíß âíèìàíèß, òàê êàê  ß
èãðàë ðîëü ðàáà.  ‚ ýòîì ãåíåðàëå, êñòàòè,  åñòü ÷òî-òî ñòðàííîå. Ží íå òîò,
êåì êàæåòñß, è åñëè áû ß  íå òàê  òîðîïèëñß,  òî îñòàëñß  áû òàì  ïîäîëüøå è
âûßñíèë, ÷òî íà äåëå ïðåäñòàâëßåò ñîáîé ýòîò ãåíåðàë.
     Šýëèñ åùå ðàç ïðîñìîòðåë áóìàãè.
     - Œîæåò ñðàáîòàòü.  ðîïóñê íà ïðåäúßâèòåëß, è õîòß  â íåì íå ãîâîðèòñß
îá  îòðßäå  â  ñîòíþ  ìå÷åé,  íî, åñëè ìû áóäåì  äåðæàòüñß  óâåðåííî, íàñ íå
îñòàíîâßò.
     ðàäæè âñòàë.
     - •îðîøî. î óæå çà ïîëäåíü, è åñëè ìû íå õîòèì âûçâàòü ëèøíèõ ñîìíåíèé
ó ïàòðóëß, ëó÷øå âûñòóïèòü ïðßìî ñåé÷àñ. ˆëè âû õîòèòå ïîäîæäàòü äî çàâòðà?
     Šýëèñ âçãëßíóë íà àêîðà, è òîò îòðèöàòåëüíî êà÷íóë ãîëîâîé.
     - ‚ûñòóïàåì ñåé÷àñ, - ñêàçàë Šýëèñ.
     ûë äàí ïðèêàç íå ìåøêàòü, íî íå ïðîßâëßòü ïîäîçðèòåëüíîé òîðîïëèâîñòè.
‚ ñîñåäíèõ îòðßäàõ âñå áûëè ïîëíîñòüþ ïîãëîùåíû ñâîèìè äåëàìè, è èõ ñáîðû íå
ïðèâëåêàëè  âíèìàíèß.  Œåíüøå ÷åì ÷åðåç ÷àñ ëþäè áûëè  ïîñòðîåíû.  Žòäåëåíèþ
ðèêà  áûëî  ïðèêàçàíî  èäòè  â  àâàíãàðäå, à  àðüåðãàðä âîçãëàâëßë  ”îñòåð,
âçßâøèé ñ  ñîáîé ñàìûõ îïûòíûõ ñîëäàò, â  òîì  ÷èñëå „æåäîó  ˜àòè è  „æåðîìà
•ýíäè.
     Žíè äâèíóëèñü íà ñåâåð, âäîëü òðîïû, âåäóùåé ê áîëüøîìó òðàêòó, ïîòîì -
âäîëü ðåêè, ïîêà íå óâèäåëè ìîñò.
     - ûñòðî åãî çàêîí÷èëè, - çàìåòèë ðàäæè.
     - ‘îãíàëè óéìó íàðîäó, - ïîßñíèë àêîð. - Œíå òîæå ïðèøëîñü ïîâêàëûâàòü
òàì ïàðó äíåé.
     - ‡äåñü âåçäå êó÷à áðîäîâ. ‡à÷åì èì ìîñò? - ñêàçàë ‚àäæà.
     -  ˆõ êîðîëåâà áîèòñß ïðîìî÷èòü íîãè, - îòâåòèë àêîð. ðèê âçãëßíóë íà
èçàëàíöà è íå óâèäåë íà åãî ëèöå îáû÷íîé óëûáêè.
     Žòðßä ïîäúåõàë ê ïîñòó, è íàâñòðå÷ó èì âûøåë òîëñòßê ñåðæàíò:
     - Šóäà ýòî âû?
     -  ðèâåòñòâóþ  âàñ,  ñåðæàíò,  - ñêàçàë  Šýëèñ.  - Œû  â÷åðà õîäèëè  â
ïàòðóëü, ðàçâå âû íå ïîìíèòå?
     ‘åðæàíò íåäîâåð÷èâî ïîñìîòðåë íà íåãî:
     - ˆ ÷òî, ñåãîäíß îïßòü?
     - „à. Šîìàíäîâàíèå íå óäîâëåòâîðåíî ìîèì ðàïîðòîì. ƒåíåðàë ñ÷èòàåò, ÷òî
ìû íåäîñòàòî÷íî  äàëåêî îòîøëè ê þãó. “ íàñ  ïðèêàç çàáðàòüñß  ïîäàëüøå, òàê
÷òî âåðíåìñß ìû ïîñëåçàâòðà ê óòðó.
     - Šàïèòàí,  íèêòî  íå ïðåäóïðåæäàë ìåíß, ÷òî âàø îòðßä áóäåò ïåðåõîäèòü
÷åðåç ðåêó, - ñ ïîäîçðèòåëüíûì âèäîì ñêàçàë  ñåðæàíò.  - å ãîâîðß óæ î òîì,
÷òî îí ïîêèíåò ëàãåðü íà ñóòêè.
     Šýëèñ ñïîêîéíî ïðîòßíóë ïðîïóñê.
     -  åøåíèå  áûëî  ïðèíßòî  òîëüêî  ÷òî,  à  ïîñêîëüêó  ìû  áûëè  ãîòîâû
âûñòóïèòü,   ãåíåðàë   íå   ñòàë   ïîñûëàòü   ãîíöà,   à   ïðåäîñòàâèë   ìíå
ïðîèíôîðìèðîâàòü âàñ.
     - ðîêëßòîå îôèöåðüå! - âçîðâàëñß ñåðæàíò. - “ íàñ åñòü ñâîè ïðèêàçû, à
êàæäûé èç ýòèõ  ðàñøèòûõ ïàâëèíîâ âîîáðàæàåò,  ÷òî ñòîèò åìó íàöàðàïàòü ñâîå
èìß...  - ƒîëîñ  åãî  îáîðâàëñß,  à  ãëàçà ñòàëè êðóãëûìè,  êîãäà  îí óâèäåë
ïîäïèñü è ïå÷àòü âíèçó ïðîïóñêà.
     -  ‘åðæàíò,  åñëè âû õîòèòå ïîñëàòü  ðàññûëüíîãî  ê ãåíåðàëó  ”ýéäàâå è
ïîòðåáîâàòü ïîäòâåðæäåíèß, ìû ïîäîæäåì, - ñêàçàë äå ‹îíãâèëü.  -  Ÿ ëè÷íî íå
ñïåøó âñòðå÷àòüñß ñ äæèëàíàìè. „üßâîëüùèíà, ñåðæàíò, ãåíåðàë ïîõâàëèò âàñ çà
ñëóæåáíîå ðâåíèå.
     ‘åðæàíò áûñòðî ñëîæèë ïðîïóñê è âåðíóë åãî Šýëèñó.
     -  Œîæåòå  åõàòü, - ñêàçàë  îí è  ìàõíóë  ðóêîé  ñîëäàòàì íà îòìåëè:  -
ðîïóñòèòå èõ íà òó ñòîðîíó!
     ‘îëäàòû ëåíèâî  âçßëè  íà êàðàóë,  è Šýëèñ  îñòîðîæíî íàïðàâèë ëîøàäü ê
âîäå.
     “ ðèêà çàñâåðáèëî â çàòûëêå. …ìó êàçàëîñü, ÷òî ñçàäè âîò-âîò ðàçäàñòñß
êðèê  "òî  ïðåäàòåëüñòâî, îñòàíîâèòå èõ!", è êîãäà íà  äðóãîé ñòîðîíå Šýëèñ
ïðèêàçàë  ïåðåéòè  íà  ðûñü,  îí ïî÷óâñòâîâàë  ñèëüíåéøåå æåëàíèå  ïåðåâåñòè
ëîøàäü  â ãàëîï, íå  ñîìíåâàßñü, ÷òî åäâà  ëè íå âñåì  â îòðßäå â ýòó ìèíóòó
õî÷åòñß òîãî æå ñàìîãî.
     ‡àñòàâà ñêðûëàñü èç âèäó.
     - å õîòèòå ëè òåïåðü óñëûøàòü, ÷òî ß óçíàë? - êðèêíóë àêîð.
     - „à, ïîêà òû íå ñâàëèëñß è íå ñëîìàë ñåáå øåþ, - îòâåòèë Šýëèñ.
     àêîð óñìåõíóëñß.
     - „åëà íåâàæíûå. îìíèøü íàøó ñòàðóþ çíàêîìóþ, ëåäè Šëîâèñ?
     Šýëèñ  êèâíóë.  ðèê  ïîíßòèß íå  èìåë,  î  êîì  èäåò ðå÷ü, íî  ìðà÷íîå
âûðàæåíèå íà  ëèöå  íè÷åãî  õîðîøåãî  íå ñóëèëî.  “äèâèòåëüíî  áûëî, ÷òî  äå
‹îíãâèëü íèêàê íå îòðåàãèðîâàë íà ñëîâà èçàëàíöà, çàòî ðàäæè íàõìóðèëñß:
     - òî íå òà ëè ñó÷êà, êîòîðàß âåðòåëà „ààêîíîì è ñþçåðåíîì ‚àëãàøà òàì,
â ƒîðîäå íà ‡ìåèíîé åêå, êîãäà ìû â ïåðâûé ðàç âñòðåòèëèñü?
     - Žíà ñàìàß, - ñêàçàë àêîð.
     - ’àê, çíà÷èò, îíà - ˆçóìðóäíàß Šîðîëåâà? - ñïðîñèë Šýëèñ.
     àêîð ïîêà÷àë ãîëîâîé:
     -  •îòåëîñü áû,  ÷òîáû ýòî áûëî  òàê. …å  íàñòîßùåå  èìß -  „æîðíà,  ïî
êðàéíåé ìåðå åå çâàëè òàê â òå âðåìåíà, êîãäà ìû áûëè æåíàòû...
     -  —òî?  -  âîñêëèêíóë  Šýëèñ,  è ðèê âïåðâûå óâèäåë,  êàê  îí ïîòåðßë
íåâîçìóòèìîñòü.
     - òî äîëãàß èñòîðèß, è  ß  ðàññêàæó åå êàê-íèáóäü â äðóãîé ðàç. „æîðíà
âñåãäà áûëà íåïîìåðíî òùåñëàâíà è âñþ æèçíü èñêàëà ñåêðåò âå÷íîé ìîëîäîñòè.
     -  …ñëè  ìû âûæèâåì,  òû  ðàññêàæåøü ìíå âñå,  -  ñêàçàë  äå  ‹îíãâèëü,
ïîðàæåííûé íå ìåíüøå, ÷åì Šýëèñ.
     - ‚î âñßêîì ñëó÷àå, - ïðîäîëæàë àêîð, æåñòîì ïîïðîñèâ íå ïåðåáèâàòü, -
ó äåâóøêè áûë  òàëàíò ê  òîìó, ÷òî âû  íàçûâàåòå ìàãèåé, è îíà ìåíß áðîñèëà,
ïîñêîëüêó  ß  íå ìîã  íàó÷èòü åå íå ñòàðåòü. ‚ïðî÷åì, ñòàâ ëåäè Šëîâèñ,  îíà
èñïîëüçîâàëà äðóãîå òåëî.
     - „ðóãîå  òåëî?  -  ðàäæè  íåäîâåð÷èâî ïîêà÷àë ãîëîâîé. - Šàê æå òû åå
óçíàë?
     - Šîãäà õîðîøî çíàåøü êîãî-òî, òåëî çíà÷åíèß íå èìååò, - îòâåòèë àêîð.
     - …ùå áû, - âñòàâèë ‚àäæà, êîòîðîãî ýòîò ðàçãîâîð ßâíî çàáàâëßë.
     - ‡àòêíèñü,  -  ðßâêíóë àêîð. -  „åëî  ñëèøêîì  ñåðüåçíî. ‚èäèìî,  îíà
çàêëþ÷èëà ñ  ïàíòàòèàíàìè  ñäåëêó  â îáìåí  íà âå÷íóþ ìîëîäîñòü. î  îíà  íå
çíàåò,  ÷åì  ýòî  ãðîçèò. €  ß âåäü åå  ïðåäóïðåæäàë. Ÿ ãîâîðèë:  "ˆì  íóæíî
áîëüøå, ÷åì  òû  ïðè  âñåì ñâîåì æåëàíèè  ñïîñîáíà  èì äàòü". ˆ ß áûë  ïðàâ.
’åïåðü îíà â èõ âëàñòè.
     - —òî òû èìååøü â âèäó? - ñïðîñèë Šýëèñ. àêîð ïîìðà÷íåë.
     -  ’û  íå çàáûë,  ÷òî  ñëó÷èëîñü  ñ  òâîèì îòöîì? „îñïåõè  èç  åëîãî è
‡îëîòîãî?
     - å ìîæåò áûòü, - ïðîøåïòàë Šýëèñ, è êðàñêà ñáåæàëà ñ åãî ëèöà.
     - ‚ñå  ïîâòîðßåòñß. „æîðíà,  èëè Šëîâèñ, èëè êàê  òàì  åå ñåé÷àñ, íîñèò
èçóìðóäíóþ êîðîíó, è êîðîíà âîçäåéñòâóåò íà íåå.  Žíà èçìåíßåòñß, òàê æå êàê
òâîé îòåö.
     åêîòîðîå âðåìß Šýëèñ ìîë÷àë. îòîì îí ïîâåðíóëñß ê äå ‹îíãâèëþ:
     -  åðåäàé ”îñòåðó, ÷òîáû çàäåðæàë àðüåðãàðä íà  ïßòíàäöàòü ìèíóò. …ñëè
îíè  îáíàðóæàò ïîãîíþ, ïóñòü  èõ  ëó÷øèé íàåçäíèê äîãîíßåò íàñ, à  îñòàëüíûå
óâîäßò åå â ñòîðîíó. Œû áóäåì æäàòü èõ ñóòêè â ïåùåðå, ÷òî îòûñêàëè â÷åðà, à
ïîòîì ïîñêà÷åì â ‹àíàäó.
     - € åñëè çìåè íå êëþíóò íà ïðèìàíêó? - ñïðîñèë äå ‹îíãâèëü.
     - óñòü çàñòàâèò èõ êëþíóòü, - ñêàçàë Šýëèñ. „å ‹îíãâèëü  ðåçêî êèâíóë,
ïîâåðíóë êîíß è  ïîñêàêàë  â  õâîñò  îòðßäà. Žãëßíóâøèñü,  ðèê  óâèäåë, ÷òî
”îñòåð  è øåñòåðî åãî ÷åëîâåê ïðèäåðæàëè ëîøàäåé, à ïîòîì ìåäëåííî äâèíóëèñü
â ïðîòèâîïîëîæíîì íàïðàâëåíèè.
     à ñëåäóþùåå óòðî â õâîñòå êîëîííû ðàçäàëñß êðèê:
     - ‚ñàäíèê!
     ðèê îáåðíóëñß - ýòî áûë „æåäîó ˜àòè. ‹îøàäü åãî áûëà âñß â ìûëå, è ýòî
ìîãëî îçíà÷àòü òîëüêî îäíî -  ïîãîíþ. ðèê  ðàçâßçàë òåñüìó, êðåïßùóþ  ìå÷ ê
íîæíàì, è ïðèãîòîâèëñß ê ñõâàòêå.
     ‡à  ñïèíîé  „æåäîó,  ìåíüøå  ÷åì â  ìèëå,  âîçíèêëî  îáëàêî  ïûëè. ðèê
âñìîòðåëñß è, åäâà ðàçãëßäåâ âñàäíèêîâ, çàêðè÷àë:
     - ‘ààóðû!
     - ‘ ÷åãî òû âçßë? - ñïðîñèë äå ‹îíãâèëü.
     - „ëß  ýòîãî  ðàññòîßíèß ëîøàäè ñëèøêîì  áîëüøèå - ñðàâíèòå  ñ  ëîøàäüþ
„æåäîó.
     ‚ ýòî âðåìß „æåäîó ïîäñêàêàë áëèæå:
     - Šàïèòàí! Ÿùåðèöû! Žíè ãîíßòñß çà íàìè!
     Šýëèñ ïîâåðíóëñß ê äå ‹îíãâèëþ:
     - óäåì äðàòüñß â êîííîì ñòðîþ. àçâåðíóòüñß â äâå ëèíèè!
     „å ‹îíãâèëü íå ñòàë ìåäëèòü:
     - åðâûå ïßòüäåñßò ÷åëîâåê - íà ëåâûé ôëàíã!
     Žòðßä ðàçäåëèëñß, è ðèê îêàçàëñß áëèæàéøèì â ñòðîþ ê äå ‹îíãâèëþ.
     ‹îøàäü „æåäîó îñòàíîâèëàñü  è çàøàòàëàñü. Ží  åäâà óñïåë âûïðûãíóòü  èç
ñåäëà.
     - ƒäå ”îñòåð? - êðèêíóë Šýëèñ.
     „æåäîó îïóñòèë ãîëîâó.
     - Šàïèòàí, îíè íå êóïèëèñü. Šàê  òîëüêî ß ïîñêàêàë ê âàì, îíè ñðàçó âñå
ïîíßëè,  è ïîì÷àëèñü çà  ìíîé. Šàïðàë àòàêîâàë èõ  ñ ôëàíãà,  ÷òîáû äàòü ìíå
âîçìîæíîñòü îòîðâàòüñß, íî... - Žñòàëüíîå áûëî ïîíßòíî áåç ñëîâ.
     ðèê ïîäóìàë î çäîðîâßêå „æåðîìå •ýíäè, ñ  êîòîðûì çà ýòî  âðåìß  óñïåë
ïîäðóæèòüñß. Ží áðîñèë âçãëßä íà  ˜î è, è òîò, ñëîâíî  ïðî÷èòàâ  åãî ìûñëè,
êèâíóë.
     - Žòîìñòèì ßùåðèöàì,  ïóñòèì èì êðîâü, - ñêàçàë ‹óè  ñåáå  ïîä  íîñ, íî
äîñòàòî÷íî ãðîìêî.
     ðèê âûòàùèë ìå÷ è ñíßë ñî ñïèíû ùèò. Ží  óìåë óïðàâëßòü ëîøàäüþ òîëüêî
ñ ïîìîùüþ íîã,  íî  âçßë ïîâîäüß  â  çóáû  -  íà  ñëó÷àé,  åñëè  ïîíàäîáèòñß
âîñïîëüçîâàòüñß èìè.
     “âèäåâ, ÷òî  îòðßä  ãîòîâèòñß ê îáîðîíå, çåëåíîêîæèå  âñàäíèêè äàæå  íå
îñòàíîâèëèñü. ˆõ îãðîìíûå  êîíè ïîñëå ñòðåìèòåëüíîé  ïîãîíè âûãëßäåëè  âñåãî
ëèøü íåìíîãî óñòàëûìè.
     - îõîæå, îíè íàñ íå áîßòñß, - çàìåòèë çà ñïèíîé ðèêà àêîð.
     -  î  ìîåìó  ïðèêàçó ëó÷íèêè  äàþò çàëï,  çàòåì ïåðâàß ëèíèß  àòàêóåò.
‚òîðàß ëèíèß îñòàåòñß íà ìåñòå è æäåò êîìàíäû, - ðàñïîðßäèëñß Šýëèñ.
     ‹ó÷íèêè,  ñîñðåäîòî÷åííûå â öåíòðå  âòîðîé ëèíèè, íàòßíóëè òåòèâû, è äå
‹îíãâèëü íåãðîìêî ñêîìàíäîâàë:
     - îäïóñòèòå èõ áëèæå!
     ‘ààóðû ñòðåìèòåëüíî ïðèáëèæàëèñü, è ðèê ñìîòðåë íà íèõ íå îòðûâàßñü. “
îäíèõ øëåìû  áûëè  óêðàøåíû  ïåðüßìè,  ó  äðóãèõ íà  ùèòàõ  áûëè  èçîáðàæåíû
äèêîâèííûå ñóùåñòâà. ‹îøàäè  â  îñíîâíîì  áûëè ãíåäûìè  èëè  êàøòàíîâûìè,  à
êðàï÷àòûõ  ñðåäè íèõ íå áûëî íè îäíîé. ðèê  ñàì ïîðàçèëñß,  ïî÷åìó  åãî òàê
óäèâëßåò  îòñóòñòâèå  ëîøàäåé  ñìåøàííîé  ìàñòè  è ñ òðóäîì ïîäàâèë  ïðèñòóï
íåðâíîãî ñìåõà.
     Šýëèñ ñêîìàíäîâàë:  "‘òðåëßéòå!", è  ñîðîê  ñòðåë  âçâèëèñü  â  âîçäóõ.
åñêîëüêî ÷óæèõ âñàäíèêîâ óïàëè, íåñêîëüêî èõ ëîøàäåé áûëè ðàíåíû, íî ñààóðû
íå îñòàíàâëèâàëèñü, è Šýëèñ ïðîêðè÷àë:
     - ‚ àòàêó... ìàðø!
     ðèê  äàë  øïîðû ëîøàäè, ïîñûëàß  åå â ãàëîï,  è óñòðåìèëñß íà ñààóðà ñ
ßðêî-àëûì ñóëòàíîì íà øëåìå.
     Šîíè ñòîëêíóëèñü. ‘ààóð  áûë âîîðóæåí áîåâûì  òîïîðîì - îðóæèåì ìîùíûì,
íî ñëèøêîì  òßæåëûì äàæå äëß òàêîãî ãèãàíòà. ðèê óêëîíèëñß  îò óäàðà â  øåþ
êàê  ðàç â òîò ìîìåíò,  êîãäà åãî ëîøàäü,  êàê ìß÷èê, îòñêî÷èëà îò îãðîìíîãî
êîíß  ñààóðà. ðèê  åäâà íå ñâàëèëñß, íî  óäåðæàëñß  â ñåäëå è, âûïðßìëßßñü,
ïîëîñíóë ìå÷îì  ïðîòèâíèêà  ïî íîãå.  ‹îøàäü  ñî ðæàíèåì ïîñêàêàëà äàëüøå, è
ðèê äàæå íå ñòàë îãëßäûâàòüñß: ðßäîì çåëåíîêîæèé âûáèë  èç  ñåäëà îäíîãî èç
ëþäåé •àòîíèñà, è îí áðîñèëñß íà ïîäìîãó. ‘ààóð íå óñïåë ðàçâåðíóòüñß, è ìå÷
ðèêà, ïðîéäß ïîä åãî ùèòîì, ðàñïîðîë åìó áîê.  ‘ààóð âçðåâåë  è îïðîêèíóëñß
íà ñïèíó, ñïîëçàß ñ êîíß.
     ‹èøèâøèéñß âñàäíèêà êîíü óäàðèë êîïûòàìè, è ðèê åäâà óñïåë óâåñòè ñâîþ
ëîøàäü èç-ïîä óäàðà.
     - åðåãèòåñü ëîøàäåé! - çàîðàë îí âî âñþ ãëîòêó.  -  Žíè  òîæå  îáó÷åíû
íàïàäàòü!
     ðèê ïåðåâåë äóõ è îñìîòðåëñß. ó è ‹óè ïûòàëèñü äîñòàòü îäíîãî ñààóðà,
íî  òîò  èõ  òåñíèë. îäñêàêàâ  ñçàäè, ðèê  íàíåñ  åìó ñìåðòåëüíûé  óäàð  â
îñíîâàíèå  øëåìà. ‘ààóð  óïàë, è øëåì ñêàòèëñß ñ íåãî,  îòêðûâ  ÷óæîå ëèöî -
çåëåíîå è ÷åøóé÷àòîå, íî ïîêðûòîå àëîé êðîâüþ.
     - ó,  õîòü êðîâü-òî ó íèõ íå çåëåíàß! - êðèêíóë èããî, ïðîíîñßñü ìèìî.
- ˆ óìèðàþò îíè íåïëîõî.
     - àøè òîæå, - ãîðüêî  ñêàçàë ó è, îãëßíóâøèñü, èããî è  ðèê óâèäåëè,
÷òî íà êàæäîãî óáèòîãî ñààóðà ïðèõîäèòñß îäèí èç ëþäåé Šýëèñà.
     èããî ñäâèíóë øëåì íà çàòûëîê:
     - ðîêëßòèå, íàñ áûëî âòðîå áîëüøå, ÷åì èõ!
     -  ‘òðåëßéòå,  -  êðèêíóë  Šýëèñ,  è  ëó÷íèêè  íà÷àëè çàñûïàòü  ïßòåðûõ
îñòàâøèõñß â æèâûõ ñààóðîâ ñòðåëàìè.
     - ‘ìîòðèòå! - êðèêíóë „æåäîó.
     ’àì, êóäà îí  óêàçûâàë, âûðîñ îãðîìíûé ñòîëá ïûëè. òî áûëà ïîäìîãà. å
äîæèäàßñü  ïðèêàçà,  ðèê  ïðèøïîðèë  ëîøàäü  è  îáðóøèëñß íà  åäèíñòâåííîãî
îñòàâøåãîñß ñààóðà. èããî ñ ãèêàíüåì ïóñòèëñß  çà íèì, è â ìãíîâåíèå îêà âñå
áûëî êîí÷åíî.
     - ûñòðåå  ê ïåùåðå! “êðîåìñß òàì! - êðèêíóë Šýëèñ.  ‘òèñíóâ çóáû, ðèê
ïðèøïîðèë óñòàëóþ ëîøàäü. ‚ûáèðàòü íå ïðèõîäèëîñü. ûëî ßñíî, ÷òî èì íå óéòè
îò ïîãîíè, à î âòîðîé ñõâàòêå â îòêðûòîì ïîëå íå ìîãëî áûòü è ðå÷è.
     å  ñîõðàíßß  ñòðîß,  áðîñèâ  çàïàñíûõ ëîøàäåé.  Šðîâàâûå Žðëû  Šýëèñà,
èçìîòàííûå êîðîòêîé, íî îò÷àßííîé ñõâàòêîé, ïîíåñëèñü ê äàëåêîìó õîëìó.
     àêîð  ïåðâûì ïîäñêàêàë  ê  ïåùåðå,  è  íàïîëîâèíó ñïðûãíóë, íàïîëîâèíó
ñâàëèëñß  ñ  ëîøàäè. îäõâàòèâ ìåõ  ñ  âîäîé  è  ìåøîê  ñ  ïðîâèçèåé,  îí  ñ
ïðîíçèòåëüíûì êðèêîì õëîïíóë  ëîøàäü ïî  êðóïó, ïðîãîíßß  åå, è, ñîãíóâøèñü,
íûðíóë â òåìíîòó. Žñòàëüíûå åùå íå óñïåëè ñïåøèòüñß, à îí óæå êðè÷àë:
     - ‘êîðåå ñþäà! ‡äåñü äâåðü!
     -  Žãíß!  -  ïðèêàçàë  Šýëèñ.  Žíè  óñïåëè  ïðèõâàòèòü èç  îáîçà ñâßçêó
ôàêåëîâ, íî ïî÷òè âñå âåùè è ïðîäîâîëüñòâèå ïðèøëîñü áðîñèòü.
     „å ‹îíãâèëü áðûçíóë ìàñëîì íà ôàêåë  è âûñåê èñêðó. ”àêåë  çàãîðåëñß, è
âñëåä çà ñåðæàíòîì âñå ïîëåçëè â ïåùåðó.
     åðâûå  äåñßòü  ßðäîâ  ïðèøëîñü  ïðîïîëçòè,  íî  ïîòîì   ïîòîëîê  íà÷àë
ïîäíèìàòüñß,  òîííåëü  ñòàë øèðå,  è âíåçàïíî  ðèê  âûâàëèëñß  â  ïîäçåìíóþ
ïåùåðó.
     Žãëßíóâøèñü,  ðèê  óâèäåë,  ÷òî  òîííåëü  çàïèðàåòñß:  äâåðüþ  ñëóæèëà
áîëüøàß  ïëèòà  â  ôîðìå  êðóãà, âñòàâëåííàß  â  ìàññèâíóþ ðàìó  èç  äåðåâà,
îêîâàííîãî  æåëåçîì. ßäîì ñòîßëè êðåïêèå  âàãè, ñ  ïîìîùüþ êîòîðûõ åå ìîæíî
áûëî ïîäêàòèòü ê îòâåðñòèþ - â òî âðåìß êàê ïðåñëåäîâàòåëßì ñ òîé  ñòîðîíû â
óçêîì  êîðèäîðå áûëî áû êðàéíå çàòðóäíèòåëüíî èñïîëüçîâàòü ðû÷àãè, íå ãîâîðß
óæå î òîì, ÷òîáû ñäâèíóòü ïëèòó âðó÷íóþ.
     …äâà  ïîñëåäíèé  ÷åëîâåê  îêàçàëñß âíóòðè ïåùåðû, ðèê,  èããî è „æåäîó
ñõâàòèëè âàãè è íàâàëèëèñü íà "äâåðü". Œåäëåííî, íåîõîòíî ïëèòà ñäâèíóëàñü è
ïîïîëçëà ê  îòâåðñòèþ, èç êîòîðîãî óæå äîíîñèëèñü ðàçúßðåííûå  ãíåâíûå êðèêè
íà ÷óæîì ßçûêå.
     ‚íåçàïíî ðèê ïî÷óâñòâîâàë ñîïðîòèâëåíèå è  ïîíßë, ÷òî ñààóð ïî  äðóãóþ
ñòîðîíó ïûòàåòñß ïîìåøàòü èì çàêðûòü âõîä. "’îëêàéòå!" -  êðèêíóë îí,  è âñå
äðóæíî  íàâàëèëèñü íà êàìåíü, íî â  ýòî  âðåìß àêîð âûíóë  ÷òî-òî èç ñâîåãî
ìåøêà.
     - ‡àæìóðüòåñü!
     ðèê çàæìóðèòüñß íå óñïåë è, êîãäà àêîð, çàïàëèâ íåïîíßòíûé ïðåäìåò îò
ôàêåëà, ìåòíóë åãî â  ùåëü  ìåæäó ñòåíîé è  ïî÷òè âñòàâøåé íà ìåñòî  ïëèòîé,
âðåìåííî îñëåï îò âíåçàïíîé âñïûøêè.
     ‘ òîé ñòîðîíû ïëèòû ðàçäàëñß âîïëü,  äàâëåíèå íà íåå îñëàáëî, è äâåðü ñ
ãëóõèì óäàðîì çàêðûëàñü. ðèê ïî èíåðöèè  âðåçàëñß â ïðîòèâîïîëîæíóþ ñòåíó ñ
òàêîé ñèëîé, ÷òî åäâà íå ïîòåðßë ñîçíàíèå.
     èããî ðàññìåßëñß:
     - òî áûëî ÷åðåñ÷óð áëèçêî!
     ðèê ïîòðßñ ãîëîâîé è òîæå ðàññìåßëñß, à ïîòîì ïîäíßë âçãëßä íà „æåäîó:
     - ”îñòåð è „æåðîì?
     „æåäîó îòâåë ãëàçà.
     - Žíè óìåðëè êàê ìóæ÷èíû.
     - îááè, çàæãè åùå îäèí ôàêåë, - ñêàçàë Šýëèñ. - Œû ïîéäåì íà ðàçâåäêó,
à  îñòàëüíûå  ïóñòü  âûòðßñóò  ñâîè ìåøêè.  àì ïî÷òè  âñå  ïðèøëîñü áðîñèòü
ñíàðóæè, è ß õî÷ó çíàòü, ÷òî îñòàëîñü. -  Ží îãëßäåëñß. -  •îòß åñëè  îòñþäà
íåò äðóãîãî âûõîäà, ýòî â îáùåì-òî íå âàæíî.
     å  äîæèäàßñü îòâåòà,  îí  íàïðàâèëñß  â òåìíîòó,  à äå ‹îíãâèëü  çàæåã
âòîðîé ôàêåë, îòäàë åãî ‹óè è ïîøåë âñëåä çà êàïèòàíîì.
     àêîð ïîäîáðàë íåñêîëüêî êàìíåé è çàêëèíèë èìè ïëèòó.
     - „àæå åñëè èì óäàñòñß çà íåå óõâàòèòüñß, îòêàòèòü åå áóäåò íåïðîñòî, -
ñêàçàë îí ñ óõìûëêîé.
     - ó  ÷òî, äîðîãóøè, - ðàññìåßëñß èããî, - âû ñëûøàëè  êàïèòàíà?  ó-êà
âûâîðà÷èâàéòå  ìåøêè è ãîâîðèòå, ÷òî âû, ÷åðòîâû  âîðþãè, óñïåëè ïðèõâàòèòü,
êîãäà äðàïàëè.
     ðèê òîæå óëûáíóëñß, õîòß ïîíèìàë, ÷òî âåñåëèòüñß ðàíî. îêà èì óäàëîñü
óöåëåòü, íî èç ñòà ñ ëèøíèì ëþäåé òðèäöàòü îñòàëèñü íà ïîëå áîß.  € âåäü ýòî
âñåãî ëèøü ïåðâàß  ñòû÷êà -  ñêîëüêî èõ áóäåò åùå âïåðåäè íà ýòîì îïàñíîì  è
äëèííîì ïóòè?
     Ží ïîñòàðàëñß îòîãíàòü  ýòó ìûñëü è ñîñðåäîòî÷èòüñß íà ó÷åòå îñòàâøèõñß
ó  íèõ çàïàñîâ.  ‘î ñòîðîíû  òîííåëß  äîíîñèëñß ïðèãëóøåííûé øóì:  ñààóðû íå
îñòàâëßëè ïîïûòîê îòêðûòü äâåðü, è ðèê áîëüøå  âñåãî áîßëñß, ÷òî èì óäàñòñß
ýòî ñäåëàòü ñ ïîìîùüþ ìàãèè.
     Šîãäà Šýëèñ è äå ‹îíãâèëü âîçâðàòèëèñü, èãòî äîëîæèë:
     - Šàïèòàí, ïèùè ó íàñ íà ÷åòûðå èëè ïßòü äíåé. Žðóæèå - òîëüêî  òî, ÷òî
íà  ðóêàõ,  çàòî  óéìà  çîëîòà  è  äðàãîöåííûõ  êàìíåé  - ñåðæàíò  óìóäðèëñß
ïðèõâàòèòü ìåøêè ñ  êàññîé. Œíîãî ïåðåâßçî÷íîãî  ìàòåðèàëà  è òðàâ, íî  õóæå
âñåãî ñ âîäîé. ðîùå ãîâîðß, âîäû ó íàñ íåò. Šýëèñ êèâíóë.
     -  ’åïåðü î  òîì,  ÷òî  óâèäåëè  ìû. ’îííåëü ïîñòåïåííî  ïîíèæàåòñß  è,
ïîõîæå,  âåäåò â ñòîðîíó ãîð. ‘óäß ïî  ñëåäàì, êòî-òî  ñîâñåì íåäàâíî, ìîæåò
áûòü, ñ ìåñßö íàçàä, øåë ýòèì ïóòåì.
     - „èêàðè? - ñïðîñèë ó.
     -  å  âàæíî,  - ñêàçàë  ðàäæè, âñòàâàß.  -  …ñëè  ó  íàñ íåò  æåëàíèß
âñòðå÷àòüñß ñ ðàçúßðåííûìè  ßùåðèöàìè  òàì, - îí óêàçàë íà  äâåðü, - çíà÷èò,
íàäî èäòè òóäà, - îí ìàõíóë ðóêîé â òåìíîòó.
     - ‚ñå ãîòîâû? - ñïðîñèë Šýëèñ è, ïîñ÷èòàâ îáùåå ìîë÷àíèå óòâåðäèòåëüíûì
îòâåòîì, ïîâåðíóëñß ê äå ‹îíãâèëþ: - îñòðîé ëþäåé â êàêîì-íèáóäü ïîðßäêå, è
ïîñìîòðèì, êóäà âåäåò ýòîò ïðîõîä.
     „å ‹îíãâèëü êèâíóë è îòäàë  êîìàíäó.  ‡àíèìàß ñâîå  ìåñòî â ñòðîþ, ðèê
ïî÷óâñòâîâàë  ñåáß  óâåðåííåå,  ñëîâíî  âûïîëíåíèå  ïðèêàçîâ  ìîãëî  ñäåëàòü
òåðïèìåå ìðàê è òåñíîòó òîííåëß.
     ðîçâó÷àëà êîìàíäà, è îòðßä äâèíóëñß â òåìíîòó.
        ƒ‹€‚€ 19
        ‚‘’…—€
     ðîçâåíåë ãîíã.
     ‡âóê  îòðàçèëñß  îò  âûñîêèõ  ðåçíûõ  ïîòîëêîâ  è  ýõîì  ïðîêàòèëñß  ïî
îãðîìíîìó  çàëó.  ‘òðàæ  ïîâåðíóëñß,  ñ  áåçìßòåæíûì âûðàæåíèåì  ðàçãëßäûâàß
Œèðàíäó. Žíà øàãíóëà âïåðåä, è îí íå ñäåëàë ïîïûòêè åå îñòàíîâèòü.
     ˆç  ƒîñòèíèöû  Œèðàíäà  âåðíóëàñü,  ñëåäóß  óêàçàíèßì,  êîòîðûå äàë  åé
ïðåäñêàçàòåëü, íà Œèäêåìèþ, ïðîáðàëàñü íà îâèíäóñ, à îòòóäà - â åêðîïîëèñ,
ƒîðîä Œåðòâûõ îãîâ. îêèíóâ  åãî, îíà ïðîíåñëàñü íàä  ãîðàìè  è,  çàáûâ  îá
óñòàëîñòè,  ïðèñòóïèëà  ê  ïîèñêàì òàèíñòâåííîãî ìåñòà, èìåíóåìîãî  àëàòàìè
îãîâ.
     —åì âûøå  îíà  çàáèðàëàñü, òåì  òðóäíåå åé áûëî  ñîõðàíßòü  âîêðóã ñåáß
âîçäóøíóþ  îáîëî÷êó, íî â  êîíöå  êîíöîâ  Œèðàíäà  íàøëà òî,  ÷òî èñêàëà,  -
ðîñêîøíîå  ñîîðóæåíèå  íà  îáëàêàõ,  áåñêîíå÷íóþ  ÷åðåäó  çàëîâ  è  ãàëåðåé,
ñîçäàííûõ ñëîâíî èç ëüäà èëè õðóñòàëß, à íå èç îáû÷íîãî êàìíß.
     Žíî âîçâûøàëîñü íàä âåðøèíîé ñàìîé âûñîêîé ãîðû,  è âåëà â íåãî øèðîêàß
àðêà,  çàïå÷àòàííàß  çàêëèíàíèåì, óäåðæèâàþùèì âíóòðè  ïðèãîäíûé äëß äûõàíèß
âîçäóõ.
     Œèðàíäà  ïðîëåòåëà ñêâîçü îêðóæàþùèå åáåñíûé  ƒðàä îáëàêà  è,  ïðîõîäß
çàêëèíàíèå, îíà  îùóòèëà ïîêàëûâàíèå.  ”èãóðà íà äðóãîì êîíöå îãðîìíîãî çàëà
ïîïëûëà ê  íåé,  à Œèðàíäà òåì âðåìåíåì îñìîòðåëàñü. îòîëîê ïàðèë íà âûñîòå
ïî÷òè  ñåìèäåñßòè  ëåñòíè÷íûõ  ìàðøåé,  ïîääåðæèâàåìûé  äâåíàäöàòüþ  ìîùíûìè
êîëîííàìè, êàæäàß íåîïèñóåìîé  êðàñîòû.  îëüøå âñåãî åé ïîíðàâèëàñü êîëîííà
èç  ìàëàõèòà - îíà ìîãëà  áû ÷àñàìè  ëþáîâàòüñß åãî  çàìûñëîâàòûì  ðèñóíêîì.
îçîâûé  êâàðö áûë òîæå êðàñèâ, íî çåëåíûé  êàìåíü ÷åì-òî îñîáåííî ïðèâëåêàë
Œèðàíäó.
     à  ïîëó ìåðöàëè  ñëàáûå ëèíèè êàêîé-òî ýíåðãèè, äåëß åãî  íà  ó÷àñòêè.
ðèñëóøàâøèñü ê íèì, Œèðàíäà ðåøèëà, ÷òî ýòè ëèíèè ßâëßþòñß íå áàðüåðàìè èëè
ëîâóøêàìè,  à, ñêîðåå, íàäïèñßìè, çàìåòíûìè òîëüêî òîìó, êòî îáëàäàåò äàðîì.
‘óùåñòâà, ðàçìåùåííûå íà  ýòèõ ó÷àñòêàõ,  íàïîìèíàëè ëþäåé, íî áûëè  îäåòû â
ñàìûå ñòðàííûå îäåßíèß, êîòîðûå Œèðàíäå êîãäà-ëèáî ïðèõîäèëîñü âñòðå÷àòü.
     îëüøèå õðóñòàëüíûå îêíà çàëèâàëè çàë ðîçîâûìè è çîëîòèñòûìè îòáëåñêàìè
çàõîäßùåãî  ñîëíöà,   íî  îñíîâíûì  îñâåùåíèåì  çäåñü  áûëî  ìßãêîå  ìàòîâîå
ìåðöàíèå,   èñòî÷íèê   êîòîðîãî,  íåñîìíåííî,   áûë   íå   åñòåñòâåííûì,   à
ñâåðõúåñòåñòâåííûì.
     ‘òðàæ ïëàâíî ïîäïëûë ê Œèðàíäå è îïóñòèëñß ïåðåä íåé â òî æå ìãíîâåíèå,
êîãäà îíà ñòóïèëà íà ìðàìîð ïîëà.
     - Šòî âñòóïàåò â åáåñíûé ƒðàä?
     - è÷åãî ñåáå áîãè,  êîòîðûå íå çíàþò, êòî ê  íèì  ßâèëñß,  - çàäóì÷èâî
ïðîèçíåñëà äåâóøêà. - Œîå èìß Œèðàíäà.
     -  èêòî íå  ñìååò âñòóïàòü  â ïðåäåëû áîãîâ áåç ïðèãëàøåíèß, -  ñêàçàë
‘òðàæ.
     Œèðàíäà óñìåõíóëàñü:
     - ‘òðàííî. î ß æå çäåñü?
     -  èêòî  íå  ìîæåò  âñòóïèòü  ñþäà  áåç  ðàçðåøåíèß è  óéòè  æèâûì,  -
ïîïðàâèëñß ‘òðàæ.
     - ‘÷èòàéòå ìåíß íåçâàíûì ãîñòåì, à íå íàðóøèòåëåì.
     - —òî ïðèâåëî òåáß â àëàòû îãîâ?
     å îòâå÷àß, Œèðàíäà âíèìàòåëüíî ðàññìàòðèâàëà ñòîßùóþ ïåðåä íåé ôèãóðó.
Šàê è âñå îñòàëüíûå îáèòàòåëè ýòîãî ñòðàííîãî ìåñòà, ‘òðàæ áûë îäåò â ìàíòèþ
íåîáû÷íîãî  êðîß  -  òåñíî îáëåãàþùóþ  ïëå÷è,  íî  øèðîêóþ êíèçó,  ñ âûñîêèì
æåñòêèì âîðîòíèêîì è äëèííûìè, òîæå ðàñøèðßþùèìèñß  ðóêàâàìè. ƒîðíîå  ñîëíöå
ñäåëàëî îëèâêîâûì ëèöî  ‘òðàæà, íî åãî  áîðîäà áûëà  áåëà,  ñëîâíî  ñíåã  íà
îêðåñòíûõ  âåðøèíàõ.  ëåäíî-ãîëóáûå ãëàçà ïîä ñåäûìè  áðîâßìè  ñìîòðåëè  íà
Œèðàíäó áëàãîæåëàòåëüíî  è âìåñòå  ñ òåì ðàâíîäóøíî. ‚ñå  âìåñòå ñîçäàâàëî ó
Œèðàíäû  âïå÷àòëåíèå,  ÷òî îíà  ãîâîðèò ñ äâóõìåòðîâîé êóêëîé,  ñäåëàííîé èç
âñòàâëåííûõ äðóã  â äðóãà  áóìàæíûõ êîíóñîâ, óâåí÷àííûõ êîìêîì  ðàñêðàøåííîé
ãëèíû. —òî  çà äèêîâèííûé ïåðñîíàæ, ïîäóìàëà  îíà,  æàëåß,  ÷òî íåò  âðåìåíè
ïîëó÷øå èçó÷èòü  ýòî ìåñòî. Žò âåëèêîëåïèß  åáåñíîãî ƒðàäà çàõâàòûâàëî äóõ,
íî îíî  áûëî  ÷óæèì è  òàêèì æå  õîëîäíûì,  êàê è âåòåð ñíàðóæè, ñïîñîáíûé â
ìãíîâåíèå îêà çàìîðîçèòü ëþáîãî, êòî íå îáëàäàë ìàãè÷åñêèì äàðîì.
     ”èãóðû,   çàêëþ÷åííûå   â  ïàóòèíó   ìåðöàþùèõ  ëèíèé,  çàäâèãàëèñü   è
ïîâåðíóëèñü ê  Œèðàíäå,  íî,  ïðèñìîòðåâøèñü, îíà óáåäèëàñü, ÷òî  êàæäûé  èç
îáèòàòåëåé çàëà çàïåðò â ñâîåì  ó÷àñòêå è íå  ìîæåò åãî ïîêèíóòü è ïåðåéòè â
äðóãîé.
     - òî òû îãðàíè÷èâàåøü áîãîâ? - ñïðîñèëà Œèðàíäà.
     - Žíè ñàìè ñòàâßò ñåáå îãðàíè÷åíèß, êàê áûëî îò âåêà, -  îòâåòèë ‘òðàæ.
- î ß âíîâü âûíóæäåí ñïðîñèòü - ÷òî ïðèâåëî òåáß ñþäà?
     -  Ÿ  ïðèøëà ïîòîìó,  ÷òî â ìèðå  ïîßâèëèñü  óæàñíûå  ñèëû, è  ñàìî åãî
ñóùåñòâîâàíèå ïîñòàâëåíî ïîä óãðîçó. Ÿ ãîâîðèëà ñ €àëüñêèì  Žðàêóëîì, íî îíà
ãîòîâèòñß ê ïåðåðîæäåíèþ.  …å ñïîñîáíîñòü  ê ïðåäâèäåíèþ áóäåò óòðà÷åíà. ’î,
÷òî ãðßäåò, ïîëîæèò  êîíåö âñåìó  èçâåñòíîìó  ìèðó,  âêëþ÷àß è  ýòî ìåñòî, -
Œèðàíäà îáâåëà çàë ðóêîé.
     ‘òðàæ íà ìãíîâåíèå ïðèêðûë ãëàçà, è Œèðàíäà ïîíßëà,  ÷òî  îí  ñ  êåì-òî
ñîâåòóåòñß; çàòåì îí ñêàçàë:
     - ƒîâîðè åùå.
     - Ž ÷åì?
     - Ž òîì, ÷òî òû íàäååøüñß íàéòè çäåñü.
     - ‚  êàêîì-òî ñìûñëå ß  íàäåßëàñü, ÷òî áîãè Œèäêåìèè ãîòîâû îòâåòèòü íà
óãðîçó èõ ñîáñòâåííîìó  ñóùåñòâîâàíèþ! - îòâåòèëà  îíà,  íå  ñòàðàßñü ñêðûòü
ðàçäðàæåíèß.
     -  ‡äåñü,  â çàëå, òû âèäèøü ëèøü èõ âîïëîùåíèß, - îòâåòèë ‘òðàæ. - òè
ìóæ÷èíû è æåíùèíû ïî ïðè÷èíàì, âûõîäßùèì çà ïðåäåëû ïîíèìàíèß ñìåðòíûõ, áûëè
èçáðàíû îëèöåòâîðßòü  óøåäøèå áîæåñòâà, ñòàòü èõ ãëàçàìè è óøàìè â ýòîì ìèðå
è äàòü èì åãî îùóùåíèå.
     Œèðàíäà êèâíóëà:
     - ‚ òàêîì ñëó÷àå,  åñëè òû íå ïðîòèâ, ß õîòåëà áû ïîãîâîðèòü ñ îäíèì èç
ýòèõ áîæåñòâåííûõ âîïëîùåíèé.
     -  Œíå íå÷åãî  ñêàçàòü ïî ýòîìó ïîâîäó,  - ïîñëåäîâàë îòâåò. -  Ÿ âñåãî
ëèøü ‘òðàæ åáåñíîãî ƒðàäà. Œîß çàäà÷à - îáåñïå÷èòü ïîêîé ïðåáûâàþùèõ çäåñü.
- Ží çàêðûë ãëàçà. - ’û âîëüíà ãîâîðèòü ñ ëþáûì, êòî îòâåòèò.
     ðîéäß  ìèìî  ‘òðàæà,  Œèðàíäà  íàïðàâèëàñü  òóäà,   ãäå  â   îêðóæåíèè
íåñêîëüêèõ ÷åëîâåê âîññåäàëà âûñîêàß æåíùèíà. ‚ñå îíè áûëè â àáñîëþòíî áåëûõ
îäåæäàõ,  à  ó  æåíùèíû â  öåíòðå äàæå  âîëîñû  è  êîæà  áûëè  ëèøåíû öâåòà.
Žñòàíîâèâøèñü  íà  ïî÷òèòåëüíîì   ðàññòîßíèè,  Œèðàíäà  ñêëîíèëà  ãîëîâó   è
ïðîèçíåñëà:
     - ‚îñïåòàß, ß âçûâàþ î ïîìîùè.
     îãèíß  ïîñìîòðåëà  íà íåå ñâåðõó âíèç.  ‚ åå ãëàçàõ  êðûëàñü  òàéíà, î
êîòîðîé  Œèðàíäà  ìîãëà ëèøü  äîãàäûâàòüñß,  íî  âûðàæåíèå ëèöà áûëî  âïîëíå
äðóæåëþáíûì. å äîæäàâøèñü îòâåòà, Œèðàíäà ïðîäîëæàëà:
     - ‚ ìèð  ïðèøëî âåëèêîå çëî, è åñëè åãî íå îñòàíîâèòü, îíî  âûïóñòèò íà
ñâîáîäó ñèëû, íå óñòóïàþùèå äàæå âàøåìó ìîãóùåñòâó. Œíå íóæíà ïîìîùü!
     ‘äåðæàííûì æåñòîì áîãèíß äàëà Œèðàíäå ïîíßòü, ÷òî åé ñëåäóåò ïåðåéòè íà
äðóãîé ó÷àñòîê.
     - ˆùè òîãî, êîãî ïîêà íåò ñðåäè íàñ.
     Œèðàíäà ïîñïåøèëà òóäà, ãäå ìåðöàëà ïó