ñòàß ß÷åéêà. ˆçìåíßß ñâîè ÷óâñòâà
âñåìè èçâåñòíûìè  åé ñïîñîáàìè, èñïîëüçóß âñå äîñòóïíûå åé îùóùåíèß, Œèðàíäà
èñêàëà ëþáîé íàìåê íà òî, ÷òî åå èíòåðåñîâàëî, è íàêîíåö óâèäåëà çíàê.
     Ží ëåæàë çà ïðåäåëàìè îáû÷íîãî ÷åëîâå÷åñêîãî çðåíèß, íî äëß Œèðàíäû ýòî
íå ßâëßëîñü  ïîìåõîé.  Žíà îáåðíóëàñü: ‘òðàæ ïëûë çà íåé ïî  ïßòàì íà âûñîòå
ïîëóôóòà íàä êàìåííûì ïîëîì.
     - Šòî îñòàâèë çäåñü ýòó ìåòêó?
     - ’îò, êòî ïðèõîäèë íåäàâíî, êàê è òû.
     - —òî îíà îçíà÷àåò?
     -  òî  çíàê ‚îäàí-•îñïóðà,  îäíîãî  èç  ðîïàâøèõ  îãîâ,  êîòîðîãî ìû
îæèäàåì.
     -  ‚û æäåòå,  ÷òî âîçâðàòßòñß áîãè,  ïðîïàâøèå âî  âðåìß  ‚îéí •àîñà? -
óäèâëåííî ïåðåñïðîñèëà Œèðàíäà.
     - ‚ àëàòàõ îãîâ íåò íè÷åãî íåâîçìîæíîãî.
     - Šàê çâàëè ýòîãî ÷åëîâåêà?
     - Œíå íåëüçß ãîâîðèòü.
     - Ÿ èùó óãà èç ‘òàðäîêà, - ñêàçàëà Œèðàíäà. - ‚ ƒîñòèíèöå â ‡àëå Œèðîâ
ìíå ñêàçàëè, ÷òî åãî ìîæíî íàéòè çäåñü.
     ‘òðàæ ïîæàë ïëå÷àìè:
     - ’àêèå âåùè íå ßâëßþòñß ïðåäìåòîì ìîèõ çàáîò.
     - Ží áûë çäåñü?
     - Œíå íåëüçß ãîâîðèòü.
     Œèðàíäà çàäóìàëàñü, à ïîòîì âäðóã ñêàçàëà:
     - …ñëè òåáå  íå÷åãî áîëüøå  ñêàçàòü, êóäà  æå ìíå  äàëüøå íàïðàâèòüñß â
ñâîèõ ïîèñêàõ?
     ‘òðàæ çàêîëåáàëñß.
     - ‚îçìîæíî,  òåáå  ñëåäóåò âåðíóòüñß òóäà,  ãäå òåáß íàâåëè  íà  ëîæíûé
ñëåä.
     - Ÿ òîæå òàê äóìàþ, - êèâíóëà Œèðàíäà. Žíà âçìàõíóëà ðóêîé è èñ÷åçëà ñî
ñëàáûì õëîïêîì.
     Žäèí  èç ïðèñëóæíèêîâ áîãèíè ñ áåñöâåòíûìè âîëîñàìè îòêèíóë êàïþøîí. Ží
áûë  íåâûñîê  ðîñòîì;  ãëàçà  ó  íåãî  áûëè öâåòà  òåìíîãî  ãðåöêîãî  îðåõà,
èçúåäåííîãî  âðåìåíåì, íî áîðîäà - ÷åðíàß, áåç ïðèçíàêà ñåäèíû.  åñìîòðß íà
ðîñò, â åãî äâèæåíèßõ óãàäûâàëàñü ñèëà; îí èçëó÷àë ìîãóùåñòâî.
     -  ‚û áîëüøå íå íóæíû, - ãðîìêî ñêàçàë  îí.  ‚çìàõ ðóêè - è  âñå ôèãóðû
èñ÷åçëè,  îñòàëîñü  ëèøü  ïóñòîå ïðîñòðàíñòâî, çàïîëíåííîå ñêàëàìè è  ëüäîì.
•îëîäíûé  âîçäóõ  âîðâàëñß  â  íåçàùèùåííîå  îòâåðñòèå,  è  ÷åëîâåê  ïëîòíåå
çàêóòàëñß â ïëàù.
     “áåäèâøèñü,  ÷òî íèêàêèõ  ñëåäîâ èëëþçèè íå îñòàëîñü,  îí âîçäåë  ðóêè,
ãîòîâßñü  ïåðåíåñòèñü  â  äðóãîå  ìåñòî, íî  â  ýòî  âðåìß çà ñïèíîé  ó íåãî
ðàçäàëñß ãîëîñ:
     - îãè, áåç ýòîé èëëþçèè çäåñü çâåðñêèé ìîðîç.
     Œóæ÷èíà îáåðíóëñß. ‚ íåñêîëüêèõ øàãàõ îò íåãî ñòîßëà æåíùèíà.
     - óã èç ‘òàðäîêà?
     Œóæ÷èíà êèâíóë:
     - Žòëè÷íî ñðàáîòàíî, ìèëàß. åìíîãèå óìåþò âèäåòü ñêâîçü èëëþçèþ.
     †åíùèíà óëûáíóëàñü, è â  ýòîé óëûáêå åìó ïî÷óäèëîñü ÷òî-òî äî óäèâëåíèß
çíàêîìîå - è òóò æå èñ÷åçëî.
     - € ß è íå óìåþ, - ïðèçíàëàñü îíà. - î ß ÷óâñòâîâàëà êàêóþ-òî ôàëüøü è
ïîäóìàëà,  ÷òî åñëè  ïðèòâîðèòüñß,  áóäòî ß ïîêèíóëà  ýòî  ìåñòî,  âîçìîæíî,
óäàñòñß ÷òî-òî óçíàòü.
     Œóæ÷èíà ðàññìåßëñß.
     - ’î åñòü âû ïîïðîñòó ñòàëè íåâèäèìîé, íî ïðîèçâåëè íàäëåæàùèé ýôôåêò.
     Œèðàíäà êèâíóëà:
     - ’àê âû - óã?
     - „à, ß óã èç ‘òàðäîêà, - ñêàçàë ìóæ÷èíà.
     ‹èöî Œèðàíäû ñðàçó  ñòàëî  îçàáî÷åííûì, è  â ýòîì âûðàæåíèè îïßòü  áûëî
÷òî-òî íåóëîâèìî çíàêîìîå.
     - àêîíåö-òî! î íàì íàäî ñïåøèòü. ðåäñòîèò ìíîãîå ñäåëàòü.
     - Ž ÷åì âû ãîâîðèòå? - ñïðîñèë óã.
     - •àéïóð ïàë, à ‹àíàäà ïðåäàòåëüñêè ñäàíà.
     óã êèâíóë:
     - Ÿ çíàþ îá ýòîì. î ìîè ïðåæäåâðåìåííûå èëè ïîñïåøíûå äåéñòâèß...
     -  àíòàòèàíå,  ß óâåðåíà, ïðîòèâîïîñòàâßò âàøåé ìàãèè ñâîþ, - ïåðåáèëà
Œèðàíäà.  - î  äåëî  ãîðàçäî ñåðüåçíåå, ÷åì  ïðîñòî  ñòîëêíîâåíèå ìàãîâ.  -
Žáëà÷êî åå äûõàíèß ïîâèñëî â ìîðîçíîì âîçäóõå. Œèðàíäà æäàëà.
     - ðåæäå ÷åì îñìåëèòüñß çàìåòèòü, ÷òî çäåñü äåéñòâóþò ñèëû, ëåæàùèå  çà
ïðåäåëàìè  âàøåãî ïîíèìàíèß, ïîëàãàþ, ß  äîëæåí  âûßñíèòü,  ÷òî âû çíàåòå, -
ñêàçàë óã.
     ˆ íåîæèäàííî èñ÷åç.
     -  ðîêëßòèå,  -  âûðóãàëàñü Œèðàíäà.  -  åíàâèæó, êîãäà  ìóæ÷èíû  òàê
äåëàþò.
     Šîãäà  ðàçäàëñß  õëîïîê è  ïîßâèëàñü  Œèðàíäà,  óã óæå óñïåë íàïîëíèòü
âèíîì äâà êóáêà.
     - —òî çà ìàíåðû?
     - …ñëè áû âû íå ñóìåëè çà ìíîé ïîñëåäîâàòü, ãîâîðèòü ñ âàìè  î ÷åì-ëèáî
áûëî  áû áåññìûñëåííî.  - óã ïðîòßíóë  åé êóáîê.  - ‚û ìíå  êîãî-òî  ñìóòíî
íàïîìèíàåòå, - çàìåòèë îí.
     Œèðàíäà âçßëà êóáîê è  óñåëàñü íà äèâàí÷èê íàïðîòèâ  ïèñüìåííîãî ñòîëà;
óã îòîäâèíóë îò ñòîëà ñòóë è òîæå ñåë.
     -  ƒäå  ìû?  ‚  ‘òàðäîêå?  -  Œèðàíäà  îãëßäåëàñü.  Œàëåíüêàß  êîìíàòà,
îñâåùåííàß  äâóìß ñâåòèëüíèêàìè,  ñóäß  ïî  âñåìó, ñëóæèëà  áèáëèîòåêîé. ‚ñå
ñòåíû,  êðîìå  òîé,  ãäå  áûëî  îêíî,  áûëè  çàñòàâëåíû  êíèãàìè,  à  ìåáåëü
îãðàíè÷èâàëàñü äèâàí÷èêîì, êðåñëîì è ñòîëîì. óã êèâíóë:
     - Œîè ëè÷íûå àïàðòàìåíòû. èêòî, êðîìå ìåíß, íå ìîæåò íè âîéòè ñþäà, íè
âûéòè îòñþäà, è íèêòî íå ñòàíåò æäàòü ìåíß  çäåñü, ïîñêîëüêó íèêòî íå  âèäåë
ìåíß òóò âîò óæå äâàäöàòü ïßòü ëåò.
     Œèðàíäà âíîâü îáâåëà âçãëßäîì êîìíàòó.
     - ‚ ñàìîì äåëå?
     - îñëå ñìåðòè ìîåé æåíû ß ñäåëàë âèä, ÷òî íàâñåãäà  ïîêèíóë ýòè ìåñòà.
- óã ãîâîðèë  ñïîêîéíûì, ïî÷òè ðàâíîäóøíûì  òîíîì, íî Œèðàíäà çàìåòèëà, ÷òî
ïðè óïîìèíàíèè î æåíå  â  óãîëêàõ  åãî ãëàç  ñîáðàëèñü êðîøå÷íûå ìîðùèíêè. -
Žáû÷íî  ìåíß ïûòàþòñß  íàéòè  íà  Žñòðîâå Œàãà.  Ÿ  îñòàâèë òàì ìíîãî ëþäåé,
ïðàêòèêóþùèõ ìàãèþ, è ëþáîå  çàêëèíàíèå, ïðåäíàçíà÷åííîå äëß åå îáíàðóæåíèß,
çâåíèò â åãî îêðåñòíîñòßõ êàê îáåäåííûé ãîíã.
     - € ïîñêîëüêó çäåñü ìàãèåé çàíèìàþòñß åäâà ëè íå  åæåäíåâíî, âàøè îïûòû
ðàñòâîðßþòñß â îáùåì ôîíå. ‹îâêî ïðèäóìàíî,  - Œèðàíäà ïðèãóáèëà êóáîê.  - €
âèíî î÷åíü õîðîøåå.
     -  „à? - ñïðîñèë  óã è ñàì ñäåëàë ãëîòîê. - „à. ˆíòåðåñíî, ÷òî... - Ží
ïîäíßë áóòûëêó. - Šîãäà áóäó íà Žñòðîâå, íàäî ñïðîñèòü ó ƒàòèñà, íå îñòàëîñü
ëè â ïîäâàëàõ åùå òàêîãî âèíà.
     - ‡à÷åì âû âñåõ íàïðàâëßåòå ïî ëîæíîìó ïóòè? - ñïðîñèëà Œèðàíäà.
     - ‡à÷åì âû èñêàëè ìåíß?
     - Ÿ ïåðâàß ñïðîñèëà.
     óã êèâíóë:
     - ‘ïðàâåäëèâî. àíòàòèàíå áîßòñß ìåíß è  ìîåãî  èñêóññòâà. î îíè íàøëè
ñïîñîá åãî íåéòðàëèçîâàòü, ïîýòîìó ß  âûíóæäåí áûë ïðèíßòü ìåðû, ÷òîáû ñáèòü
èõ øïèîíîâ ñî ñëåäà.
     - åéòðàëèçîâàòü âàñ? - ƒëàçà  Œèðàíäû ñóçèëèñü. - Ÿ íå ðàç ïðîðûâàëàñü
ñêâîçü  çìåèíóþ ìàãèþ,  îòìå÷àß  ñâîé  ïóòü äûìßùèìèñß òåëàìè. …ñëè  âû  òàê
ìîãóùåñòâåííû, êàê î âàñ ãîâîðßò...
     -  ‘óùåñòâóåò  ìíîãî ñïîñîáîâ  îòðàçèòü  íàïàäåíèå  ïîìèìî òîãî,  ÷òîáû
ïðîòèâîïîñòàâèòü îäíîé  ñèëå äðóãóþ. ðåäñòàâüòå,  ÷òî ß  çàõâàòèë  ðåáåíêà,
êîòîðîãî âû ëþáèòå, è äåðæó êèíæàë ó åãî ãîðëà?
     - ˆ åñëè íèêòî íå çíàåò, ãäå âû, áåññìûñëåííî óãðîæàòü êîìó-òî, êòî âàì
äîðîã, - êèâíóëà Œèðàíäà.
     - „à. ó à òåïåðü îòâåòüòå, çà÷åì âû èñêàëè ìåíß?
     - €àëüñêèé  Žðàêóë  ãîòîâèòñß ê ïåðåðîæäåíèþ è  íå ñìîæåò íàì ïîìîãàòü.
Œåíß ïîïðîñèëè...
     - Šòî? - ïåðåáèë åå óò.
     -  ‹þäè,  êîòîðûì íå  õîòåëîñü áû â  áëèæàéøåå âðåìß ñòàòü  ñâèäåòåëßìè
êîíöà ýòîãî  ìèðà,  -  îòðåçàëà  Œèðàíäà.  - Œåíß ïîïðîñèëè ïîìî÷ü ñîõðàíèòü
Šàìåíü †èçíè...
     óò ðåçêî ïîäíßëñß.
     - Šàê âû óçíàëè î Šàìíå †èçíè?
     - Ÿ ðîäîì èç Šåøà. ‚û ïîìíèòå òîãî, êòî áûë ñîþçíèêîì êîðîëß? - ñêàçàëà
Œèðàíäà.
     - ‹îðä €áäóð àõìàä Œåìî •àçðà-•àí, - îòâåòèë óò. Œèðàíäà êèâíóëà:
     - ƒîäû óøëè íà òî,  ÷òîáû ðàçîáðàòüñß â èëëþçèßõ è ëîæíûõ ñëåäàõ,  íî â
êîíöå êîíöîâ òå íåìíîãèå, êòî áåñåäîâàë ñ Žðàêóëîì, ïîíßëè ïðàâäó.
     - ‡íà÷èò, âû çàùèùàåòå èíòåðåñû èìïåðàòîðà?
     - € âû - êîðîëß?
     - Œû ñ îððèêîì ÷òî-òî âðîäå äâîþðîäíûõ áðàòüåâ, - ñêàçàë  óò, ïîäíîñß
ê ãóáàì êóáîê.
     - òî ãîëîñëîâíîå óòâåðæäåíèå.
     - òî ïðàâäà. - Ží ïîñòàâèë êóáîê íà ñòîë. - î, ñêàæåì òàê, òåïåðü ìîß
ëîßëüíîñòü  ìåíüøå  îãðàíè÷èâàåò  ìåíß,  íåæåëè  ïðåæäå.  —òî,  âïðî÷åì,  íå
îòíîñèòñß ê äåëó. …ñëè âû çíàåòå  î Šàìíå †èçíè, çíà÷èò, âàì èçâåñòíî, â ÷åì
åãî âàæíîñòü. …ñëè âàëõåðó ïðîáóäßòñß, ìû âñå èñ÷åçíåì.
     -  ‘ëåäîâàòåëüíî, âû äîëæíû  ìíå  ïîìî÷ü, - ñêàçàëà Œèðàíäà.  - …ñëè òå
íåñ÷àñòíûå ïàðíè, êîòîðûõ ß ïîìîãëà çàâåðáîâàòü ïðèíöó,  âûæèâóò, ìû óçíàåì,
êòî è ÷òî ïðîòèâîñòîèò íàì.
     óã âçäîõíóë
     - ‚û, êåøèéêà, âåðáîâàëè ëþäåé äëß ïðèíöà?
     - Œíå ïðåäñòàâëßëîñü, ÷òî ýòî ïîñëóæèò èíòåðåñàì ìîåãî õîçßèíà.
     óã ëèøü ïðèïîäíßë áðîâü.
     - ˆ ÷òî æå ýòî çà íåñ÷àñòíûå ïàðíè?
     - ˆõ âåäåò Šýëèñ.
     - ‘ûí ’îìàñà, - êèâíóë óã. - Ÿ íå âèäåë åãî ñî  âðåìåí åãî  þíîñòè, òî
åñòü óæå ëåò äâàäöàòü.
     - Ží ïî-ïðåæíåìó ìîëîä. € åùå - ñìóùåí è ðàññåðæåí.
     -  Šýëèñ  óíèêàëåí.  ‚î  âñåëåííîé  íåò  ïîäîáíîãî åìó ñóùåñòâà.  Ží  -
ðåçóëüòàò ñîþçà, êîòîðûé íå  äîëæåí áûë ïðèíåñòè ïëîäîâ,  è  êîãäà-íèáóäü îí
óìðåò, åäèíñòâåííûé â ñâîåì ðîäå.
     - ˆ îäèíîêèé.
     óã ñíîâà êèâíóë:
     - Šòî åùå?
     - ‹þäè, îñóæäåííûå íà ñìåðòü. ‚û èõ íå çíàåòå. ˆ àêîð ˆçàëàíåö.
     óã óëûáíóëñß:
     - Œíå ïîðîé íå õâàòàåò åãî õàîòè÷íîãî áëåñêà. ˆ åãî ÷óâñòâà þìîðà.
     - îþñü,  ñåé÷àñ åìó  íå äî  ñìåõà. îñëå ñìåðòè  €ðóòû  âñß íàäåæäà íà
èêëàñà. Ží ñîãëàñèëñß ñ ïëàíîì îòöà, íî âåñüìà íåîõîòíî.
     - —òî ýòî çà ïëàí?
     Œèðàíäà  ïîâåäàëà  óãó  î  ïðåäûäóùèõ   ïóòåøåñòâèßõ  íà  îâèíäóñ,  î
ñîêðóøèòåëüíîì ïîðàæåíèè,  êîòîðîå  â òîò  ðàç  ïîòåðïåë  Šýëèñ, è  î ëþäßõ,
êîòîðûå òåïåðü äîëæíû áûëè ïðèñîåäèíèòüñß ê àðìèè çàõâàò÷èêîâ è âåðíóòüñß  ñ
äîñòîâåðíûìè ñâåäåíèßìè î òîì, ñ ÷åì îíè òàì ñòîëêíóëèñü.
     -  ’àê, çíà÷èò, âû ïîëàãàåòå, - çàäóì÷èâî ñêàçàë  óã,  ïîñëå òîãî  êàê
Œèðàíäà çàêîí÷èëà ñâîé ðàññêàç, - ÷òî ýòî - íå ÷òî èíîå, êàê ïîëíîìàñøòàáíîå
îáúåäèíåíèå âñåõ âîåííûõ ðåñóðñîâ îâèíäóñà ñ öåëüþ  íàíåñòè óäàð ÷åðåç ìîðå
è çàõâàòèòü Šàìåíü †èçíè?
     -  àíòàòèàíàì  íåäîñòàåò òîíêîñòè, -  êèâíóëà Œèðàíäà. - î  âîçìîæíî,
êòî-òî  ìàíèïóëèðóåò  èìè  òàê æå,  êàê îíè  ìàíèïóëèðîâàëè  ìîðåäõåëßìè  âî
âðåìåíà ‚åëèêîãî Œßòåæà.
     óã ñîãëàñèëñß, ÷òî òàêîå âîçìîæíî.
     - î â  ëþáîì ñëó÷àå, - ïðîäîëæàëà Œèðàíäà, -  âñå óêàçûâàåò íà òî, ÷òî
îíè õîòßò ïîä÷èíèòü ñåáå âåñü  îâèíäóñ  è ñîçäàòü âåëè÷àéøóþ àðìèþ, êîòîðàß
êîãäà-ëèáî ñóùåñòâîâàëà â ýòîì ìèðå. Žòñþäà ëîãè÷åñêè ñëåäóåò âûâîä, ÷òî îíè
ñîáèðàþòñß  áðîñèòü  ýòó  àðìèþ íà Šîðîëåâñòâî.  ‚îçìîæíî,  îíè ïðåäïîëàãàþò
âûñàäèòüñß ïðßìî â ãàâàíè Šðîíäîðà è îòòóäà äâèíóòüñß íà ‘åòàíîí.
     óã ïîìîë÷àë, à ïîòîì çàìåòèë:
     -  å  äóìàþ,  ÷òî êòî-òî  èñïîëüçóåò  èõ  -  â  òîì  ñìûñëå, êàêîé  âû
âêëàäûâàåòå â ýòî ñëîâî. ‘óäß ïî òîìó,  ÷òî ìíå èçâåñòíî, ïàíòàòèàíå ñëèøêîì
÷óæäû âñåì æèâûì ñóùåñòâàì.
     -  ˆõ  ïðåäñòàâëåíèå î âñåëåííîé íàñòîëüêî èñêàæåíî,  ÷òî  ïðîòèâîðå÷èò
ëîãèêå, íî îíî  òàê ãëóáîêî óêîðåíèëîñü â èõ èçâðàùåííîì  ñîçíàíèè, ÷òî äàæå
äâóõòûñß÷åëåòíåå  íàáëþäåíèå  çà  ðåàëüíûì  õîäîì  ñîáûòèé  íå   ñìîãëî  åãî
ïîêîëåáàòü.
     Œèðàíäà óëûáíóëàñü.
     - ðîñòèòå, óã, íî äëß ìåíß òàêèå ðàññóæäåíèß  ñëèøêîì àáñòðàêòíû. Œíå
ïðèõîäèëîñü âñòðå÷àòü è äðóãèõ  ôàíàòèêîâ - ðåàëüíîñòü äëß âñåõ íèõ ìàëî ÷òî
çíà÷èò. - óã õîòåë ÷òî-òî âîçðàçèòü, íî âçìàõîì  ðóêè îíà îñòàíîâèëà åãî. -
‚ïðî÷åì, âàø ïîäõîä ìíå ïîíßòåí. …ñëè èìè äâèæóò èõ ñîáñòâåííûå òåìíûå öåëè,
òî îíè, î÷åâèäíî, ïîñòàâßò âñå íà îäíó êàðòó.
     óã îòðèöàòåëüíî ïîêà÷àë ãîëîâîé è âçäîõíóë:
     -  å ñîâñåì  òàê.  ‘àìîå  óæàñíîå,  ÷òî  ìû  ìîæåì ðàçáèòü  èõ  àðìèþ,
óíè÷òîæèòü åå  äî ïîñëåäíåãî ÷åëîâåêà, äî  ïîñëåäíåãî ñóùåñòâà,  êîòîðîå îíè
ïîøëþò ÷åðåç  ìîðå, íî ñïàñåò ëè íàñ ýòî îò ðàçðóøåíèé  íà íàøåì ñîáñòâåííîì
ïîáåðåæüå?
     - Œû äî ñèõ ïîð íå çíàåì, ãäå îíè îáèòàþò, - ñêàçàëà Œèðàíäà.
     óã êèâíóë:
     - “  íàñ åñòü òîëüêî ñìóòíûå ñëóõè. ƒäå-òî  íà ñåâåðå, ãäå-òî ó èñòîêîâ
‡ìåèíîé ðåêè, ãäå-òî ó ‡ìåèíîãî îçåðà, ãäå-òî â ‚åëèêîì žæíîì ‹åñó, ãäå-òî â
ãëóõîé ÷àùå ˆðàáåêñêîãî ‹åñà. èêòî íå çíàåò.
     - ‚û ïðîáîâàëè èñêàòü?
     óã ñíîâà êèâíóë:
     - Ÿ èñïîëüçîâàë âñå çàêëèíàíèß, êàêèå òîëüêî ñóìåë íàéòè èëè ïðèäóìàòü.
Ÿ îáøàðèë ïðàêòè÷åñêè âåñü  îâèíäóñ. î  ãîðüêàß ïðàâäà çàêëþ÷àåòñß â  òîì,
÷òî ëèáî îíè íåâåðîßòíî óìåëî ñêðûâàþòñß,  ñ ïîìîùüþ êàê  ìàãè÷åñêèõ, òàê  è
îáû÷íûõ ñðåäñòâ, èëè  äåëàþò ÷òî-òî íàñòîëüêî  î÷åâèäíîå, ÷òî ß ýòîãî ïðîñòî
íå óâèäåë.
     Œèðàíäà ñäåëàëà ãëîòîê âèíà è ïðîãîâîðèëà:
     - î â ëþáîì ñëó÷àå ìû äîëæíû íàíåñòè ýòîé àðìèè ïîðàæåíèå.
     - îþñü, ýòîãî ìàëî.
     - —òî æå åùå?
     - Ÿ óâåðåí, ÷òî Šýëèñ îáíàðóæèò â ßäðå ýòîãî âîéñêà íå÷òî ãîðàçäî áîëåå
ìîãóùåñòâåííîå, õîòß  íå ìîãó òî÷íî ñêàçàòü,  ïî÷åìó è  ÷òî. - óã ïîäîøåë ê
êíèæíûì ïîëêàì.  - “ ìåíß åñòü íåñêîëüêî êíèã, â êîòîðûõ ãîâîðèòñß î äâåðßõ,
êîðèäîðàõ è ïóòßõ ìåæäó ðàçëè÷íûìè óðîâíßìè ðåàëüíîñòè.
     - Šàê â ‡àëå Œèðîâ?
     óã îòðèöàòåëüíî ïîêà÷àë ãîëîâîé:
     - ‡àë Œèðîâ ñóùåñòâóåò â îáúåêòèâíîé âñåëåííîé êàê ìû åå ïîíèìàåì, õîòß
â êàêîé-òî ñòåïåíè âûõîäèò  çà  åå ïðåäåëû, ïîçâîëßß òåì,  êòî  ïåðåìåùàåòñß
òàì,  ñóùåñòâîâàòü  â  îáõîä  íåêîòîðûõ  îãðàíè÷åíèé,  ïðèñóùèõ  ýòîé  ñàìîé
îáúåêòèâíîé âñåëåííîé. ‚û ïîìíèòå, íàñêîëüêî ðåàëüíî âûãëßäåëè àëàòû îãîâ?
     - Ž äà. òî áûëà ñàìàß óáåäèòåëüíàß èëëþçèß, êîòîðóþ ß âñòðå÷àëà.
     - îëüøå ÷åì ïðîñòàß  èëëþçèß. òî áûë áîëåå âûñîêèé óðîâåíü ðåàëüíîñòè
-  çà íåèìåíèåì ëó÷øåãî  íàçîâåì åãî  áîëåå âûñîêîýíåðãåòè÷åñêèì ñîñòîßíèåì.
Šîãäà-òî  äàâíûì-äàâíî ß ïîïàë â ƒîðîä Œåðòâûõ îãîâ  è âîøåë  ÷åðåç... øîâ,
âîøåë â àëàòû îãèíè ‘ìåðòè. Ÿ ãîâîðèë ñ ‹èìñ-Šðàãìîé.
     - ˆíòåðåñíî, - ñêàçàëà  Œèðàíäà. óã  ïîäîçðèòåëüíî  âçãëßíóë íà  íåå è
óâèäåë, ÷òî îíà íå øóòèò. - ’à, ñ êåì âû ãîâîðèëè, äåéñòâèòåëüíî áûëà îãèíß
‘ìåðòè?
     -  ‚îò â  ýòîì-òî ß äî ñèõ ïîð íå  ìîãó ðàçîáðàòüñß. îãèíè  ‘ìåðòè  íå
ñóùåñòâóåò,  è â òî æå âðåìß îíà åñòü.  ðèðîäå ïðèñóùà ñîçèäàòåëüíàß  ñèëà,
ñèëà òâîðåíèß - è â òî æå âðåìß â íåé åñòü ñèëà, íàïðàâëåííàß íà ðàçðóøåíèå,
óíè÷òîæåíèå. åêîãäà æèâîå ñóùåñòâî, ðàñïàäàßñü,  äàåò ïèùó äëß íîâîé æèçíè.
Œû  òàê ìàëî  îá ýòîì çíàåì, - ñêàçàë îí ñ îãîð÷åíèåì  â  ãîëîñå.  - î  ýòè
ïåðñîíèôèêàöèè,  ýòè áîãèíè è áîãè  - îíè ñïîñîáíû âîïëîùàòüñß òåì  ñïîñîáîì
èëè  ïóòåì,  êîòîðûì  è  ìû,  æèâóùèå  â îäíîì  ñîñòîßíèè  ðåàëüíîñòè, ìîæåì
âçàèìîäåéñòâîâàòü ñ ñèëàìè, ñóùåñòâàìè èëè ýíåðãèåé èç äðóãîé.
     - ‹þáîïûòíàß òåîðèß, - çàìåòèëà Œèðàíäà.
     - à ñàìîì äåëå áîëüøàß åå ÷àñòü ïðèíàäëåæèò àêîðó.
     - î  êàêîå ýòî  èìååò îòíîøåíèå ê òîìó  êðîâîïðîëèòèþ, êîòîðîå âîò-âîò
ðàçðàçèòñß?
     - ‘óùåñòâà  èç ýòèõ äðóãèõ  ñîñòîßíèé ñóùåñòâóþò  ðåàëüíî. Œíå ïðèøëîñü
ñòîëêíóòüñß ñ “æàñàìè - ïî êðàéíåé ìåðå ß íàçâàë áû èõ èìåííî òàê.
     -  ‚  ñàìîì äåëå?  - ñêàçàëà  Œèðàíäà. Žíà  áûëà  ïîðàæåíà. -  î  âñåì
ñâåäåíèßì, ñ âûïèâàþùèìè æèçíü øóòêè ïëîõè.
     - ‚ òî âðåìß  ß òîæå ðàñïîëàãàë  òîëüêî ýòîé  èíôîðìàöèåé. - óò ñëåãêà
îæèâèëñß.  -  î, ñðàæàßñü ñ  “æàñîì,  ß  îùóòèë èíîé  ðèòì, èíîå  ñîñòîßíèå
ýíåðãèè.  îáåäèâ  åãî,  ß  êîå-÷òî  óçíàë,  à  ñ  òå÷åíèåì  âðåìåíè  îòêðûë
îñòàëüíîå. ðîæèâ  íåìàëî  ëåò íà Šåëåâàíå,  ðîäíîì ìèðå  öóðàíöåâ, ß  îáðåë
òàêèå ñïîñîáíîñòè ïðîíèêíîâåíèß â  ñóùíîñòü âåùåé,  êàêèå  ìíå è íå  ñíèëèñü
çäåñü, íà  Œèäêåìèè.  ‚ ÷àñòíîñòè, ß  îáíàðóæèë,  ÷òî “æàñû  âîâñå íå "ïüþò"
æèçíü æèâûõ ñóùåñòâ  íàøåãî ìèðà.  Žíè ïðîñòî  èçìåíßþò èõ  ýíåðãèþ  äî òîãî
ñîñòîßíèß,  êîòîðîå ìîãóò èñïîëüçîâàòü. Š íåñ÷àñòüþ, ïîáî÷íûì ýôôåêòîì ýòîãî
èçìåíåíèß ßâëßåòñß ñìåðòü ñóùåñòâà, êîòîðîãî îíè êàñàþòñß.
     -  îþñü,   ÷òî  ïîäîáíûå  àêàäåìè÷åñêèå  ðàññóæäåíèß  íå  ïðåäñòàâëßþò
èíòåðåñà äëß òåõ, êòî óìèðàåò â ðåçóëüòàòå ýòîãî.
     - ‚û  ïðàâû,  íî âû óâèäèòå, ÷òî  ýòî  âàæíî. …ñëè  îíè â ñîñòîßíèè ýòî
äåëàòü,  òî  ïî÷åìó  ñèëû,  íå  äîñòóïíûå  íàøåé ñèñòåìå  îùóùåíèé, íå ìîãóò
äîòßíóòüñß äî íàñ è ìàíèïóëèðîâàòü ýíåðãèåé â íàøåì ñîáñòâåííîì ìèðå?
     - ˆ ê ÷åìó ýòî ïðèâîäèò? - íåòåðïåëèâî ñïðîñèëà Œèðàíäà.
     - Šîãäà âû â ïîñëåäíèé ðàç ãîâîðèëè ñ Žðàêóëîì, íà ÷òî áûë ïîõîæ Šàìåíü
†èçíè? - ñïðîñèë óã.
     - —òî âû èìååòå â âèäó?
     - Ží âûãëßäåë òàê æå, êàê âñåãäà?
     - å çíàþ. - Œèðàíäà ñìóòèëàñü. - Ÿ âèäåëà åãî âñåãî òîëüêî ðàç...
     - î âàì ÷òî-òî ïîêàçàëîñü â íåì ñòðàííûì, íå òàê ëè?
     Œèðàíäà ïîæàëà ïëå÷àìè:
     - “ ìåíß âîçíèêëî îùóùåíèå...
     - —òî çàêëþ÷åííûå â íåì âàëõåðó ÷òî-òî äåëàþò.
     ‚çãëßä Œèðàíäû ñòàë îòñóòñòâóþùèì.
     - ˜åâåëßòñß. Ÿ  äóìàþ,  ýòî  ñàìîå  ïîäõîäßùåå  ñëîâî.  Žíè  øåâåëèëèñü
ñèëüíåå, ÷åì îáû÷íî.
     -  îþñü,  ÷òî  îíè  ñìîãëè  íàéòè  ñïîñîá   íàïðßìóþ   ñîîáùàòüñß  èëè
âçàèìîäåéñòâîâàòü  ñ  êåì-òî èëè  ñ  êàêîé-òî  ãðóïïîé  â  ñðåäå  ïàíòàòèàí.
‚îçìîæíî,  ñ ýòîé  òàê íàçûâàåìîé ˆçóìðóäíîé  Šîðîëåâîé, êîòîðàß  ñåé÷àñ  èõ
âîçãëàâëßåò.
     - Žò òàêèõ ïðåäïîëîæåíèé áðîñàåò â äðîæü.
     -  ‘óùåñòâóåò  åùå  êîå-÷òî,  èçâåñòíîå ïëîõî  è  î÷åíü  íåìíîãèì.  ‚àì
ïðèõîäèëîñü ñëûøàòü î —åðíîì Œàðêîñå? - ñêàçàë óã.
     -  ’îëüêî ñëóõè,  - îòâåòèëà Œèðàíäà ñóõî,  è  óã  ïîíßë,  ÷òî  îíà íå
ñëèøêîì âåðèò âîñòîðæåííûì ñïëåòíßì î —åðíîì —àðîäåå.
     -  åçóñëîâíî,  îí  èçëèøíå  ëþáèò  ýôôåêòû,  íî  ìíîãîå  â  åãî  ìàãèè
íåäîñòóïíî äàæå ìîåìó  ïîíèìàíèþ. àïðèìåð,  òî, ÷òî îí  ñïîñîáåí  äåëàòü ñî
âðåìåíåì.
     Œèðàíäà ïðèùóðèëàñü.
     - óòåøåñòâèß â ïðîøëîå?
     - å òîëüêî. „åéñòâèòåëüíî, —åðíûé Œàðêîñ ïðîâåë íàñ ñ ’îìàñîì ê íà÷àëó
âðåìåí  è âåðíóë îáðàòíî.  î îí ìîæåò èñïîëüçîâàòü ñâîé ðàçóì è âîëþ, ÷òîáû
ìàíèïóëèðîâàòü âå÷íîñòüþ.
     - —òî âû èìååòå â âèäó?
     -  ˆìåííî îí  óñòàíîâèë ñâßçü  ìåæäó ’îìàñîì,  ìîèì äðóãîì  äåòñòâà,  è
€øåí-˜óãàðîì...
     - ‚àëõåðó, ÷üè äîñïåõè îí íîñèò! - çàêîí÷èëà çà óãà Œèðàíäà.
     - òî íå ïðîñòî ñëó÷àé, êîãäà äðåâíßß ìàãèß ñîñðåäîòî÷èâàåòñß â  íåêîåì
àòðèáóòå,  -  ñêàçàë óã.  - Œàðêîñ  èñïîëüçîâàë  ýòè  äîñïåõè  êàê ñðåäñòâî
èçìåíèòü  ñóùíîñòü ñàìîãî ’îìàñà - ïîýòîìó îí  è ñìîã  äåéñòâîâàòü òàê,  êàê
äåéñòâîâàë âî âðåìß ‚îéíû ðîâàëà.
     - ‹îâêèé ìåðçàâåö, - ïðîáîðìîòàëà Œèðàíäà, à óã íåãðîìêî ñêàçàë:
     - ’åïåðü ïðåäñòàâüòå, ÷òî äîñïåõè ’îìàñà ßâëßþòñß íå åäèíñòâåííûì òàêèì
ñðåäñòâîì?
     ƒëàçà Œèðàíäû ñòàëè êðóãëûìè.
     - àçâå òàêîå âîçìîæíî?
     - Šîíå÷íî,  âîçìîæíî,  -  ñêàçàë óã. - —åì  ñòàðøå  ß ñòàíîâëþñü,  òåì
áîëüøå óâåðåí, ÷òî íåâîçìîæíûõ âåùåé ïî÷òè íå áûâàåò.
     Œèðàíäà âñêî÷èëà è ïðèíßëàñü ðàñõàæèâàòü ïî áèáëèîòåêå.
     - î êàê æå íàì óçíàòü?
     -  Šîãäà  ß â  ïîñëåäíèé ðàç âèäåë àêîðà, ß  ñïåöèàëüíî  ïîïðîñèë  åãî
ïðèñîåäèíèòüñß  ê  Šýëèñó,  åñëè  áóäåò  òàêàß  âîçìîæíîñòü.  àêîð èäåàëüíî
ïîäõîäèò äëß ðàçíþõèâàíèß òàêîãî ðîäà âåùåé. Ÿ ïðåäïîëîæèë âîçìîæíîñòü òîãî,
î  ÷åì òîëüêî ÷òî ðàññêàçàë âàì, åùå áîëåå  òðåõ  ëåò íàçàä. ’åïåðü îñòàåòñß
ëèøü æäàòü  âîçâðàùåíèß Šýëèñà,  à äî  òåõ ïîð ñêðûòüñß  èç  âèäó,  ÷òîáû íå
ïðåäñòàâëßòü ìèøåíè  äëß ïàíòàòèàí.  àçóìååòñß, ß ìîãó çàùèòèòü ñåáß  - òàê
æå, êàê è âû,  ß óâåðåí. î  íåîáõîäèìîñòü ïîñòîßííî çàùèùàòüñß  óòîìëßåò  è
îòâëåêàåò ìåíß îò íåêîòîðûõ èññëåäîâàíèé.
     Œèðàíäà êèâíóëà:
     - € âñå æå ýòà çàòåß ñ ‡àëîì Œèðîâ è åáåñíûì ƒðàäîì - çà÷åì?
     - Ÿ õîòåë óåäèíèòüñß, íî îñòàâèòü  òîìó, êîìó  ß íåîáõîäèì, âîçìîæíîñòü
íàéòè ìåíß, åñëè ó íåãî åñòü óì  è  äàð. …ñëè áû âû  ïðîäîëæàëè  áðîäèòü  ïî
‡àëó,  çàäàâàß â  áåñ÷èñëåííûõ ìèðàõ áåñ÷èñëåííûå âîïðîñû, ó âàñ âîçíèêëè áû
ñåðüåçíûå íåïðèßòíîñòè.
     - Œåíß ïðåäóïðåäèëè î âàøèõ óáèéöàõ, - âîçðàçèëà îíà.
     - Šòî?
     - "“ —åñòíîãî „æîíà" òîëüêî îá ýòîì è ãîâîðèëè.
     - ‚ ñëåäóþùèé ðàç ß áóäó  íàíèìàòü ÷åëîâåêà äëß  òàéíûõ äåë ãäå óãîäíî,
íî íå â ƒîñòèíèöå, - õìûêíóë óã è ñïðîñèë: - € êòî íàïðàâèë âàñ ê Œóñòàôå?
     - îëäàð Šðîâàâûé.
     - Ÿ áûë òàì, à  êîãäà âû  óøëè, ïîì÷àëñß  â  ãîðû  ïîäæèäàòü âàñ. ‘îâåò
îòïðàâèòüñß êóäà-íèáóäü åùå áûë ìîèì ïîñëåäíèì èñïûòàíèåì. - Ží óëûáíóëñß. -
å  îêàæèñü  âû ñòîëü ïðèßòíîé ãîñòüåé, ß îáðóøèë áû íà âàñ îêðåñòíûå ïèêè è
ïîñòàðàëñß  áû îêàçàòüñß  êàê  ìîæíî  äàëüøå  îò ‘òàðäîêà,  êîãäà ïàíòàòèàíå
çàìåòßò ýòî çðåëèùå.
     Œèðàíäà íàãðàäèëà åãî êèñëûì âçãëßäîì.
     - òî áûëî áû ãðóáî.
     - ‘îãëàñåí, íî âðåìåíè ìàëî, à äî  âîçâðàùåíèß Šýëèñà è àêîðà  ìíå åùå
ïðåäñòîèò ìíîãîå ñäåëàòü.
     -  Œîãó  ëè ß ÷åì-òî ïîìî÷ü? îëäàð  Šðîâàâûé  æäåò  ìåíß â òðàêòèðå  â
‹à-Œóòå - áûòü ìîæåò, îí òîæå ïðèãîäèòñß?
     -  îêà  ïåðåäàéòå  åìó, ÷òîáû  æäàë;  ïóñòü  íàñëàæäàåòñß  ó  ’ýéáåðòà
æåíùèíàìè è ýëåì, - ïîðàçìûñëèâ, ñêàçàë óã. -  —òî æå êàñàåòñß âàñ,  òî  âû
äåéñòâèòåëüíî ìîãëè áû  ïîìî÷ü ìíå -  åñëè, êîíå÷íî,  íå  ñòàíåòå  âîçðàæàòü
ïðîòèâ òîé ðàáîòû, êîòîðóþ ß âàì ïðåäëîæó.
     - ƒîòîâèòü ß íå ñîãëàñíà, - ôûðêíóëà Œèðàíäà. - ˆëè øòîïàòü âàøå áåëüå.
óã îò äóøè ðàññìåßëñß.
     - Ž áîãè, âïåðâûå çà  äîëãèå  ãîäû ìåíß ïî-íàñòîßùåìó ðàçâåñåëèëè. - Ží
ïîêà÷àë  ãîëîâîé. - —òî âû! Ÿ  ìîãó ïîëó÷àòü ïèùó  è âñå,  ÷òî ìíå íóæíî,  ñ
Žñòðîâà Œàãà. Ÿ ñîîáùàþ ƒàòèñó, îí âñå ãîòîâèò, à ïîòîì ß ïåðåíîøó åäó ñþäà,
à ãðßçíîå áåëüå îòñþäà. åò, ß õî÷ó, ÷òîáû âû ïåðåðûëè âñþ ýòó î÷åíü äðåâíþþ
áèáëèîòåêó â ïîèñêàõ êëþ÷åé.
     - Šëþ÷åé ê ÷åìó? - ñïðîñèëà Œèðàíäà, ßâíî çàèíòðèãîâàííàß.
     -  Š òîìó,  êóäà  íàì,  åñëè  âîçíèêíåò òàêàß  íåîáõîäèìîñòü,  ïðèäåòñß
íàïðàâèòüñß, ÷òîáû êîå-êîãî íàéòè.
     Œèðàíäà ïî-ïòè÷üåìó ñêëîíèëà íà ïëå÷î ãîëîâó:
     - Šîãî? - ñïðîñèëà òàêèì òîíîì, ñëîâíî çàðàíåå çíàëà îòâåò.
     - …ñëè Šýëèñ ñîîáùèò ìíå òî, ÷åãî ß áîëüøå âñåãî îïàñàþñü, íàì ïðèäåòñß
íàéòè  åäèíñòâåííîå èçâåñòíîå ìíå ñóùåñòâî, ñïîñîáíîå áîðîòüñß ñ òîé ìàãèåé,
ñ êîòîðîé ìû ñòîëêíåìñß. —åðíîãî Œàðêîñà.
        ƒ‹€‚€ 20
        ……•Ž„
     Šýëèñ ïîäàë ñèãíàë.
     Žòðßä  ìîë÷à îñòàíîâèëñß.  ‚òîðîé äåíü îíè øëè  ïî ïîäçåìíûì êîðèäîðàì,
ñòàðàßñü äâèãàòüñß áåñøóìíî è îñòîðîæíî. ‹þäè Šýëèñà áûëè îáó÷åíû ïåðåäàâàòü
ñèãíàëû è  ñîîáùåíèß æåñòàìè, à âîèíàì  •àòîíèñà è íàåìíèêàì ðàäæè ïðèøëîñü
ó÷èòüñß ýòîìó íà õîäó, íî îíè áûñòðî îñâîèëè ñèñòåìó ñèãíàëîâ.
     ˆç ñòà îäèííàäöàòè ÷åëîâåê, âûøåäøèõ ñ ðàíäåâó  - øåñòüäåñßò øåñòü  ïîä
êîìàíäîâàíèåì Šýëèñà è ñîðîê  ïßòü, êîòîðûõ ïðèâåëè ñ ñîáîé ƒðåéëîê, •àòîíèñ
è ðàäæè, - ïîñëå ñõâàòêè ñ ñààóðàìè íàâåðõó îñòàëñß â æèâûõ ñåìüäåñßò îäèí.
     "àâåðõó"  - òàê îíè òåïåðü íàçûâàëè àâíèíó „æýìñ.  ’îííåëü ïîñòåïåííî
óõîäèë âíèç, è àêîð  óòâåðæäàë,  ÷òî íàä  íèìè  óæå íå ìåíüøå ÷åòâåðòè ìèëè
ãðóíòà.  ðîøëîé íî÷üþ íà ñòîßíêå îí øåïíóë ðèêó, ÷òî, âèäíî, êîìó-òî î÷åíü
íå õîòåëîñü  áîëòàòüñß ïî  ðàâíèíàì, à ìîæåò,  âçäóìàëîñü  óñòðîèòü  âõîäíóþ
äâåðü ïîäàëüøå îò äîìà, ÷òîáû èçáàâèòüñß îò íåçâàíûõ ãîñòåé.
     àçìåðû òîííåëß  ïî  âñåé äëèíå  îñòàâàëèñü íåèçìåííûìè - òîëüêî èíîãäà
êîå-ãäå  âûñòóïàë êàìåíü,  êîòîðûé  áûëî ëåã÷å  îáîéòè,  ÷åì  ïðîáèòü,  -  è
ñîñòàâëßëè ñåìü ôóòîâ  â âûñîòó è  äåñßòü â øèðèíó.  „ëèíà  æå  åãî êàçàëàñü
áåñêîíå÷íîé.
     î ïóòè èì íåñêîëüêî ðàç  âñòðå÷àëèñü áîëüøèå íèøè â ñòåíàõ, ñëóæèâøèå,
âåðîßòíî, äëß îòäûõà èëè õðàíåíèß ïðèïàñîâ òåì, êòî èõ äåëàë: òå, êòî ñåé÷àñ
øåë ïî ýòîìó òîííåëþ, ìîãëè òîëüêî äîãàäûâàòüñß îá èõ íàçíà÷åíèè.
     Šýëèñ  îáåðíóëñß è çíàêîì âûçâàë  èç  ñòðîß ‹óè.  ðèê óäèâèëñß, ÷òî îí
âûáðàë èìåííî ðîäåçàíöà, íî, óâèäåâ, ÷òî Šýëèñ âûòàùèë  èç íîæåí êèíæàë, âñå
ïîíßë.
     Šàïèòàí ñòîßë ïåðåä åùå îäíèì õîäîì, è ó  ðèêà  ñîçäàëîñü âïå÷àòëåíèå,
÷òî ýòî íå ïðîñòî î÷åðåäíîé  ïîâîðîò. Žòòóäà òßíóëî âîçäóõîì,  è îí ïîäóìàë,
íå íà÷èíàåòñß ëè çà íèì òîò ñàìûé ïîêèíóòûé ãîðîä, î êîòîðîì ãîâîðèë ðàäæè.
     Šýëèñ  è  ‹óè èñ÷åçëè  âî ìðàêå.  ðèê  ïîðàæàëñß, êàê êàïèòàíó óäàåòñß
îðèåíòèðîâàòüñß â òåìíîòå; îí  äîëæåí  áûë îáëàäàòü  íå÷åëîâå÷åñêèì çðåíèåì,
ïîñêîëüêó åäèíñòâåííûé ôàêåë íàõîäèëñß â õâîñòå êîëîííû,  è åãî  ñëàáûé ñâåò
ïî÷òè íå äîñòèãàë  åå ãîëîâû. ‚ òîííåëå áûëî õîëîäíî, è, ñòîß íà ìåñòå, ðèê
ìîìåíòàëüíî  çàìåðç.  Ží  îáõâàòèë ñåáß  ðóêàìè è  íà÷àë ïðèïëßñûâàòü, ÷òîáû
ñîãðåòüñß. ‚ïðî÷åì, çäåñü, ïîä çåìëåé, ìåðçëè âñå, íî íèêòî íå æàëîâàëñß.
     îñëå ãèáåëè ”îñòåðà äå ‹îíãâèëü  ðàñïðåäåëèë îáßçàííîñòè êàïðàëà ìåæäó
èããî è  ðèêîì. ðèê òàê è íå ïîíßë, ñäåëàë ëè îí òàê ïîòîìó, ÷òî ïðèçíàâàë
çà íèìè íåêèå ñïîñîáíîñòè, èëè ïðîñòî  ïî ïðèâû÷êå: èìåííî èõ äâîèõ  ñåðæàíò
ïî÷òè âñåãäà îáíàðóæèâàë ó ñåáß çà ñïèíîé, êîãäà ïîâîðà÷èâàëñß, ÷òîáû îòäàòü
ïðèêàçàíèå.
     —åðåç íåñêîëüêî ìèíóò Šýëèñ è ‹óè âåðíóëèñü. îäåçàíåö çàíßë ñâîå ìåñòî
â ñòðîþ, à Šýëèñ òèõî çàøåïòàë äå ‹îíãâèëþ:
     - ‚ïåðåäè  -  áîëüøàß ãàëåðåß,  è òîííåëü  âûõîäèò íà óñòóï, äîñòàòî÷íî
øèðîêèé  äëß òðîèõ  ÷åëîâåê. î  îáðûâ âûñîêèé,  à  ïåðèë  òàì íåò - òàê ÷òî
ïåðåäàé  ïî öåïî÷êå,  ÷òîáû âñå áûëè êàê  ìîæíî  âíèìàòåëüíåå.  Ÿ  ïîéäó  íà
ðàçâåäêó. †äèòå  ìåíß  ïîë÷àñà,  è  åñëè  ß  ê  ýòîìó  âðåìåíè  íå  âåðíóñü,
ïîäíèìàéòåñü çà ìíîé.
     „å  ‹îíãâèëü êèâíóë è ïîäàë ñèãíàë îòäûõàòü. Šîìàíäó  ìîë÷à ïåðåäàëè ïî
öåïî÷êå, è  ëþäè  óñåëèñü,  ñòàðàßñü  óñòðîèòüñß  ïîóäîáíåå,  íàñêîëüêî  ýòî
âîçìîæíî íà õîëîäíûõ êàìíßõ.
     ðèê óñëûõàë òèõîå øóðøàíèå è ïîíßë,  ÷òî äå ‹îíãâèëü ñ÷èòàåò óçåëêè íà
ðåìåøêå. òî áûë ñòàðûé ïðèåì - ïîâòîðßòü ïðî ñåáß îïðåäåëåííóþ ïåñåíêó  èëè
ñòèøîê,  ïåðåõîäß  ñ  óçëà íà  óçåë. ðè äîñòàòî÷íîé  òðåíèðîâêå  ýòîò ïðèåì
ïîçâîëßë èçìåðßòü âðåìß ïî÷òè òàê æå òî÷íî, êàê ñ ïîìîùüþ ïåñî÷íûõ ÷àñîâ.
     ðèê çàêðûë ãëàçà. Ž òîì, ÷òîáû  çàñíóòü, íå ìîãëî  áûòü è ðå÷è, íî ýòî
ïîìîãàëî êàê  ìîæíî áîëüøå ðàññëàáèòüñß. ðèâû÷íûì äâèæåíèåì îí ïîëîæèë ðóêè
íà  ñâîè  íîþùèå  íîãè  è  ïî÷óâñòâîâàë, êàê ðåéêè ñîãðåâàåò óñòàëûå ìûøöû è
âëèâàåò â íèõ íîâûå ñèëû.
     ðèê  âñïîìíèë  êðåñòüßí, îñòàâøèõñß â  ‚èíýòå, è  ïîäóìàë, ÷òî ñ  íèìè
ñòàíåò, êîãäà àðìèß  ˆçóìðóäíîé  Šîðîëåâû äîñòèãíåò òåõ  ìåñò.  “÷èòûâàß  åå
÷èñëåííîñòü, íå÷åãî áûëî íàäåßòüñß, ÷òî  èì  óäàñòñß îòñèäåòüñß â ëåñó, ïîêà
îíè íå óéäóò. …äèíñòâåííîé íàäåæäîé íà ñïàñåíèå äëß íèõ áûëî áû óéòè â ãîðû.
‚îçìîæíî, Šèðçîí è åãî ëþäè ïîìîãëè áû èì,  õîòß ðèê  ñîìíåâàëñß â ýòîì; èì
ñàìèì åäâà õâàòàëî åäû íà çèìó.
     îòîì â åãî  ïàìßòè âñïëûë îáðàç  ìàòåðè.  ‘åé÷àñ  â àâåíñáóðãå ñêîðåå
âñåãî ïîëíî÷ü,  è îíà ñïèò â ñâîåé ìàëåíüêîé êîìíàòóøêå â òðàêòèðå. ‡íàåò ëè
îíà, ÷òî îí åùå æèâ? ‚ðßä ëè - âåäü ïîñëåäíåå èçâåñòèå, êîòîðîå îíà ïîëó÷èëà
î ñûíå, áûëî î òîì, ÷òî îí îñóæäåí íà ñìåðòü. Žáî âñåì, ÷òî ñëó÷èëîñü ïîòîì,
åé, ðàçóìååòñß, íå ñòàëè áû ñîîáùàòü.
     ðèê  òèõî âçäîõíóë, âñïîìèíàß  Œèëî, îçàëèíó è ïðî÷èõ ñâîèõ çíàêîìûõ.
’åïåðü òà æèçíü ïðåäñòàâëßëàñü åìó íàñòîëüêî ÷óæîé, ÷òî îí óæå ñ  òðóäîì ìîã
ïðèïîìíèòü äàæå ñâîþ êóçíèöó è åæåäíåâíûé òðóä ó êóçíå÷íîãî ãîðíà.
     ‚íåçàïíî ÷üß-òî  ðóêà êîñíóëàñü åãî  çàïßñòüß.  ðèê îòêðûë ãëàçà - íàä
íèì  ñòîßë  äå  ‹îíãâèëü.  îë÷àñà èñòåêëè.  ðèê  ëåãîíüêî  òîëêíóë  ëîêòåì
äðåìëþùåãî  èããî, òîò âñòðåïåíóëñß, ïîíèìàþùå  êèâíóë è ðàçáóäèë ñëåäóþùåãî
ñîëäàòà.
     ‚ñëåä  çà  ñåðæàíòîì îòðßä ïðîøåë íà  ãàëåðåþ è ïîâåðíóë.  íàïðàâî,  íà
äîðîæêó, âåäóùóþ ââåðõ. ‚  êðîìåøíîé òüìå  ðèê íå ìîã  äàæå  ïðèáëèçèòåëüíî
ïðåäñòàâèòü ñåáå ðàçìåðîâ ïåùåðû. ’îëüêî êîãäà çàìûêàþùèé ñ ôàêåëîì ïîßâèëñß
èç-çà  ïîâîðîòà,  îí  ðàçãëßäåë  îêðóæàþùåå  - è ñðàçó  æå ïîæàëåë îá  ýòîì.
„îðîæêà  áûëà î÷åíü óçêîé, à îòâåñíûå ñòåíû óõîäèëè ââåðõ è âíèç,  òåðßßñü â
òåìíîòå, êîòîðóþ íå ìîã ðàññåßòü ñâåò ôàêåëà.
     “ êàæäîãî ðàçâåòâëåíèß äå ‹îíãâèëü îñòàíàâëèâàëñß è âíèìàòåëüíî  èçó÷àë
ñòåíû  â  ïîèñêàõ  ìåòîê,  áûòü  ìîæåò, îñòàâëåííûõ  Šýëèñîì,  íî òàêîâûõ íå
íàõîäèëîñü, è îí ïðîäîëæàë âåñòè ëþäåé âïåðåä, íèêóäà íå ñâîðà÷èâàß.
     “çêèå ó÷àñòêè  ÷åðåäîâàëèñü ñ øèðîêèìè, ïðßìûå êîðèäîðû  - ñ èçãèáàìè è
ïîâîðîòàìè. Žíè  ïîäíèìàëèñü âñå âûøå,  ðèê óæå  ïîòåðßë  ñ÷åò  âðåìåíè,  è
÷óâñòâîâàë, ÷òî íîãè åãî ãóäßò. åîæèäàííî èç òåìíîòû âïåðåäè âûøåë Šýëèñ.
     - ‡äåñü íåò íè äóøè.
     ðè  ýòîì  èçâåñòèè âñå  èñïûòàëè  íåìàëîå  îáëåã÷åíèå,  à  äå ‹îíãâèëü
ïîâåðíóëñß ê ðàäæè:
     - ‘ëóøàé, ýòî íå òîò ãîðîä ãíîìîâ, î êîòîðîì òû ãîâîðèë?
     -  ‚ðîäå áû íåò, -  îòâåòèë ñòàðûé íàåìíèê. …ãî îäîëåâàëà îäûøêà,  è îí
ßâíî  áûë ðàä  îñòàíîâèòüñß õîòß áû íà ïàðó ìèíóò.  - Œíå äîâîäèëîñü ñëûøàòü
ëþäåé,  êîòîðûå  òàì  ïîáûâàëè, è õîòß ýòî  âñåãî ëèøü ñëóõè,  îíè  ãîâîðèëè
ñîâñåì î äðóãîì. - Ží îãëßäåëñß. - òî ìåñòî... å çíàþ, ÷òî ýòî ìîæåò áûòü.
     -  “  ìåíß  íà  ðîäèíå  åñòü  øàõòû  ãíîìîâ,  è  ìíå  ïðèõîäèëîñü  òóäà
ñïóñêàòüñß, - ñêàçàë Šýëèñ. - ’àì òîæå åñòü ãàëåðåè, íî íå òàêèå, êàê çäåñü.
òî ìåñòî ñîçäàëè ßâíî íå ãíîìû.
     Žòêóäà-òî ñçàäè ðàçäàëñß ãîëîñ ó:
     - Šàïèòàí, ýòî âñå-òàêè ãîðîä.
     - î÷åìó? - ñïðîñèë Šýëèñ.
     -  ó, âî âñßêîì ñëó÷àå, ÷òî-òî âðîäå òîãî. òè òîííåëè íàâåðíßêà âåäóò
ê  ñêëàäàì èëè  ê æèëèùàì, à  øèðîêèå  ó÷àñòêè, êîòîðûå, åñëè  âû  çàìåòèëè,
âñòðå÷àþòñß ðåãóëßðíî è âñå îäíîãî ðàçìåðà, ïî-ìîåìó, áûëè êîãäà-òî ðûíêàìè.
     -  ’îãäà ýòîò óñòóï - öåíòðàëüíàß óëèöà, òîëüêî èäåò ââåðõ è âíèç, à íå
íà ñåâåð è þã, - çàìåòèë èããî.
     - î êòî æå ýòî ïîñòðîèë? - ñïðîñèë ðèê.
     - å çíàþ, - ñêàçàë Šýëèñ è ñìåíèë òåìó: - Œû íàõîäèìñß ïî÷òè íà óðîâíå
ïîâåðõíîñòè, è, ß äóìàþ,  ïîðà  èñêàòü âûõîä  íàðóæó.  Ÿ  îñìîòðþ  ñëåäóþùèé
êîðèäîð, êîòîðûé íàì âñòðåòèòñß, à âû íà  áëèæàéøåì "ðûíêå" óñòðàèâàéòåñü íà
íî÷åâêó.
     - € ÷òî, íàâåðõó óæå çàêàò? - ñïðîñèë äå ‹îíãâèëü.
     - „óìàþ, ñîëíöå óæå ÷àñ êàê çàøëî, - ñêàçàë ñçàäè àêîð.
     - „âà ÷àñà, - óòî÷íèë Šýëèñ.
     - Žòêóäà âû çíàåòå? - áðßêíóë ó.
     ‚ òóñêëîì ñâåòå ôàêåëà áûëî âèäíî, êàê Šýëèñ óëûáíóëñß.
     - Ÿ âåðíóñü äî ðàññâåòà.
     ‘ ýòèìè ñëîâàìè îí ïîøåë âïåðåä, è êîëîííà óñòàëûõ ëþäåé ïîòàùèëàñü  çà
íèì äî ñëåäóþùåé øèðîêîé ïëîùàäêè, ãäå îíè ñ ðàäîñòüþ íà÷àëè óñòðàèâàòüñß íà
íî÷ëåã.
     ‚  ýòèõ  ïåùåðàõ ðèê  îêîí÷àòåëüíî ïîòåðßë  ÷óâñòâî  âðåìåíè,  è  õîòß
ñëûøàë, êàê Šýëèñ ãîâîðèë  äå  ‹îíãâèëþ, ÷òî îíè èäóò äâà  ñ ïîëîâèíîé  äíß,
ïðîøëè  äâàäöàòü  ìèëü  îò  õîëìà  äî  ïîäíîæèß  ãîð,  è  òåïåðü  ïîñòåïåííî
ïîäíèìàþòñß âíóòðè âåðøèíû,  ãîòîâ  áûë ïîêëßñòüñß, ÷òî  ýòè öèôðû  çàíèæåíû
ðàçà â äâà. ‚ïðî÷åì, îí ïîíèìàë, ÷òî ýòî ñêàçûâàåòñß óñòàëîñòü.
     îëüøå åãî  áåñïîêîèëî äðóãîå:  êîãäà Šýëèñ  íàêàíóíå çàßâèë, ÷òî çäåñü
íèêîãî  íåò, ÷òî-òî  â  åãî ãîëîñå ïîäñêàçàëî  ðèêó, ÷òî  êàïèòàí  î ÷åì-òî
óìàë÷èâàåò.  åñìîòðß íà  òî  ÷òî  ðèê  äàâíî äàë  ñåáå  êëßòâó  íå  èñêàòü
íåïðèßòíîñòåé, îí  íå  ïåðåñòàâàë äóìàòü, ÷òî æå ìîãëî ñêðûâàòüñß çà ñëîâàìè
êàïèòàíà.
     …äèíñòâåííîå,   ÷òî  îáíàäåæèâàëî,   áûëè  ñëîâà  Šýëèñà   î  òîì,  ÷òî
ïîâåðõíîñòü áëèçêî è ïîðà èñêàòü  âûõîä. ðàâäà, â îäíîì  ìåñòå îí íåêîòîðîå
âðåìß êîëåáàëñß,  â  êàêîé èç äâóõ òîííåëåé ñâåðíóòü - â òîò, êîòîðûé óõîäèë
âíèç, â  íåäðà ãîðû, èëè â  òîò, ÷òî îòêëîíßëñß ââåðõ.  ðèê ÷óâñòâîâàë, ÷òî
Šýëèñó õî÷åòñß âûáðàòü ïåðâûé, íî êàïèòàí  âñå æå ïîâåë ëþäåé  ââåðõ, è ðèê
òåðßëñß â äîãàäêàõ, ÷òî ïðèâëåêëî Šýëèñà â ýòîì ïåðâîì òîííåëå.
     ëèæå ê êîíöó òðåòüåãî äíß ñîëäàò, êîòîðûé íåñ ôàêåëû, ïåðåäàë, ÷òî îíè
êîí÷àþòñß. Šýëèñ  êèâíóë â çíàê òîãî,  ÷òî âñå ïîíßë,  íî  âñëóõ  íè÷åãî  íå
ñêàçàë - çàòî ðèê îáìåð îò ñòðàõà ïðè ìûñëè î òîì, ÷òî îíè îñòàíóòñß â ýòèõ
øàõòàõ áåç ñâåòà. à âðåìß ñíà ôàêåë, åñòåñòâåííî, ãàñèëè, è â  ïåðâóþ íî÷ü,
ïðîñíóâøèñü â êðîìåøíîé òüìå, ðèê åäâà óäåðæàëñß, ÷òîáû íå çàâîïèòü âî âåñü
ãîëîñ  îò óæàñà. Ží ëåæàë, âñëóøèâàßñü â òåìíîòó, è  âíåçàïíî ïîíßë,  ÷òî íå
åìó îäíîìó íå ñïèòñß. Šòî-òî äàæå âñõëèïûâàë ïðèãëóøåííî - âåðîßòíî, áåäíßãó
òåðçàë òàêîé íåîïèñóåìûé ñòðàõ, êîòîðûé è ïðåäñòàâèòü ñåáå òðóäíî.
     à ïßòûé  äåíü  ïîñëå ïðèâàëà, êîãäà âñå  óæå ãîòîâû áûëè  ïóñòèòüñß  â
ïóòü, ïî  òîííåëþ  ïðîêàòèëñß îòäàëåííûé ãðîõîò. Šàçàëîñü, êàêîé-òî  âåëèêàí
äâèãàåò  ñêàëû.  Šýëèñ çíàêîì  ïðèêàçàë âñåì  ñîõðàíßòü  òèøèíó. „å ‹îíãâèëü
îäíèìè ãóáàìè ïðîøåïòàë:
     - Žáâàë?
     - ‚îçìîæíî, - òàê æå ïî÷òè íåñëûøíî  îòâåòèë åìó êàïèòàí. - î ß äîëæåí
áûòü óâåðåí. -  Ží óêàçàë ââåðõ è  íàëåâî. - …ñëè ß íå îøèáñß,  âïåðåäè åñòü
ëèáî îòâåðñòèå,  ëèáî êîðîòêèé  òîííåëü, âåäóùèé íàðóæó. „åðæèòåñü  ëåâåå  è
âûñìàòðèâàéòå ëþáîé,  ñàìûé  ñëàáûé  ñâåò.  à  ïîâîðîòû,  âåäóùèå âíèç  èëè
âïðàâî, íå îáðàùàéòå  âíèìàíèß.  -  Ží ñëåãêà óëûáíóëñß.  - Š òîìó  âðåìåíè,
êîãäà ß  âàñ äîãîíþ,  âû óæå  áóäåòå íàâåðõó, à ïîêà ìíå íàäî óáåäèòüñß, ÷òî
ïîçàäè íàñ íèêîãî íåò.
     - ”àêåë âîçüìåøü? - ñïðîñèë äå ‹îíãâèëü.
     -  Ÿ ìîãó  íàéòè äîðîãó è áåç íåãî. …ñëè  íàñ  ïðåñëåäóþò  ñààóðû, ñâåò
òîëüêî âûäàñò ìåíß, êîãäà ß ïîäîéäó áëèæå.
     ðîõîäß âäîëü êîëîííû, Šýëèñ îáîäðßþùå êèâàë êàæäîìó, à èíûõ ïîõëîïûâàë
ïî ïëå÷ó. ðèê  ñ  óæàñîì  ñìîòðåë  åìó  âñëåä,  íå â ñèëàõ ïîâåðèòü,  ÷òîáû
÷åëîâåê â ýòîì ëàáèðèíòå òüìû äîáðîâîëüíî îòêàçàëñß îò ñâåòà. Šîãäà  êàïèòàí
ïðîïàë â òåìíîòå, äå ‹îíãâèëü ïîâåë îòðßä çà ñîáîé.
     ‘ëàáûå çâóêè  øàãîâ îòðàæàëèñü îò ñòåí  òîííåëß, ôàêåë ïî÷òè äîãîðåë, è
äå ‹îíãâèëü ïîäóìàë, ÷òî ïðîøëî óæå ìíîãî  ÷àñîâ, ëþäè óñòàëè, è ñàìîå âðåìß
óñòðàèâàòüñß íà íî÷ëåã.
     îäàâ ñèãíàë ê îñòàíîâêå, äå ‹îíãâèëü ïðîøåïòàë:
     - ‘êîëüêî îñòàëîñü ôàêåëîâ?
     - …ùå äâà, íå ñ÷èòàß ýòîãî, - ïðèøåë îòâåò ïî öåïî÷êå.
     „å ‹îíãâèëü òèõî âûðóãàëñß.
     - Šàïèòàíó ëó÷øå ïîòîðîïèòüñß,  èíà÷å çàâòðà ìû îêîí÷àòåëüíî çàáëóäèìñß
â ýòîé òåìíîòèùå,  à  äûðû íàâåðõ  ïîêà  íå âèäàòü. ƒàñèòå ôàêåë,  íî áóäüòå
ãîòîâû  çàæå÷ü åãî â ëþáóþ ìèíóòó. Žòäûõ â äâå ñìåíû, ïî ÷åòûðå ÷àñà êàæäàß;
ïîòîì íà÷íåì âûáèðàòüñß èç ýòîé çàáûòîé áîãàìè äûðû.
     îðßäîê ñìåí áûë äàâíûì-äàâíî óñòàíîâëåí, è ðèê çíàë, ÷òî äîëæåí ñïàòü
â ïåðâóþ. Ží óëåãñß,  ïîñòàðàâøèñü óñòðîèòüñß ïî âîçìîæíîñòè óäîáíåå, çàêðûë
ãëàçà è ïîãðóçèëñß â ìûñëè î ïðèßòíîì. Ží äóìàë, êàê â ýòîì ãîäó ïðîøåë ñáîð
óðîæàß  è õîðîøî  ëè  óðîäèëñß  âèíîãðàä.  ‚èíîãðàäàðè íåèçìåííî  õâàñòàëèñü
îãðîìíûìè óðîæàßìè, íî  ïî èõ òîíó âñåãäà ìîæíî áûëî ñêàçàòü, ïðàâäà ýòî èëè
íåò.  —åì áîëüøå  áûëî âîîäóøåâëåíèå, ñ êîòîðûì îíè ðàñïèñûâàëè ñâîé óðîæàé,
òåì ìåíüøå èì âåðèëè, è íàîáîðîò: åñëè îá óðîæàå ãîâîðèëîñü îáûäåííûì, ïî÷òè
áåçðàçëè÷íûì òîíîì, çíà÷èò, îí äåéñòâèòåëüíî áûë âûäàþùèìñß.
     ‡àòåì åãî ìûñëè ïåðåêëþ÷èëèñü íà þíîøåé è  äåâóøåê ãîðîäêà. Ží âñïîìíèë
ƒâåí  è  ïîæàëåë,  ÷òî íå  õîäèë  ñ  íåé  â ñàä, êîãäà  ó  íåãî  áûëà  òàêàß
âîçìîæíîñòü.  Ží  ïîäóìàë  î îçàëèíå, âñïîìíèë  åå  ãðóäü  ïîä  ðàçîðâàííûì
ïëàòüåì, è ýòî âîñïîìèíàíèå áûëî îäíîâðåìåííî ïëåíèòåëüíûì è òðåâîæíûì. ðèê
çàâîðî÷àëñß: åìó  ñòàëî  ñòûäíî, ÷òî  åãî ïëîòü îòçûâàåòñß íà âîñïîìèíàíèå î
êàðòèíå íàñèëèß.  ‚îçìîæíî,  ïîäóìàë  îí, ñëåäóåò ïîãîâîðèòü ñ àêîðîì. òîò
ñòðàííûé ÷åëîâåê, êàçàëîñü, çíàë âñå íà ñâåòå è, áûòü ìîæåò, îáúßñíèë áû åìó
ýòó ñòðàííîñòü.
     ‚ñïîìèíàß  î  òîé  íî÷è,  ðèê  ïî÷òè íå îùóòèë  áûëîãî  ãíåâà,  ñëîâíî
óáèéñòâî ‘òåôàíà ñîâåðøèë êòî-òî äðóãîé. î ýòà äåâè÷üß ãðóäü...
     ðèê  ñêðèïíóë  çóáàìè è ñåë, çëßñü  íà ñåáß  ñàìîãî, è  â ýòîò  ìîìåíò
óâèäåë  òàêîå,  ÷òî ñðàçó  çàáûë  î âîñïîìèíàíèßõ. ‘âåò.  Ží áûë  ñëàá è åëå
çàìåòåí - íåóäèâèòåëüíî, ÷òî, ïîêà ãîðåë ôàêåë, íèêòî íå îáðàòèë âíèìàíèß íà
ýòîò îòáëåñê.
     ‘îëäàò,  êîòîðûé äîëæåí áûë  ñòîßòü íà ÷àñàõ, âèäèìî, çàäðåìàë: íåëåãêî
ñîõðàíßòü áäèòåëüíîñòü, êîãäà âîîáùå íè÷åãî íå âèäíî. „àæå ôèãóðó ñïßùåãî äå
‹îíãâèëß  ðèê  ñêîðåå   ÷óâñòâîâàë,   íåæåëè   ðàçëè÷àë.   îâíîå  äûõàíèå,
äîíîñßùååñß  îòîâñþäó, ïîäñêàçûâàëî ðèêó,  ÷òî, âîçìîæíî, îí - åäèíñòâåííûé
áîäðñòâóþùèé  ÷åëîâåê, êîòîðûé  îêàçàëñß äîñòàòî÷íî áëèçêî ê ãîëîâå êîëîííû,
÷òîáû óâèäåòü ñâåò.
     Ží  îñòîðîæíî  ïåðåãíóëñß  ÷åðåç  äå  ‹îíãâèëß è òîëêíóë  ÷àñîâîãî. ’îò
ìãíîâåííî ïðîñíóëñß è ïðîáîðìîòàë:
     - —òî?
     „å ‹îíãâèëü ïðîñíóëñß ìãíîâåíèåì ïîçæå è òîæå ïðîøåïòàë:
     - —òî ñëó÷èëîñü?
     ðåæäå ÷åì ÷àñîâîé óñïåë ÷òî-íèáóäü îòâåòèòü, ðèê ñêàçàë:
     - ‘åðæàíò, Œàðêó ïîêàçàëîñü, ÷òî îí âèäèò ñâåò. Ží ðàçáóäèë ìåíß, ÷òîáû
óäîñòîâåðèòüñß. - ðèê ïîâåðíóëñß ê ÷àñîâîìó: - „à, Œàðê, òàì âïåðåäè ñâåò.
     - óäè  îñòàëüíûõ. ’èõî. ”àêåë íå çàæèãàòü. åðâûå  øåñòü  ÷åëîâåê - ñî
ìíîé, - ñêàçàë äå ‹îíãâèëü.
     Žíè  ïðîêðàëèñü âïåðåä, è ÷åðåç íåñêîëüêî øàãîâ  ñòàëî ßñíî,  ÷òî  ñâåò
äâèæåòñß,  ïðèáëèæàßñü  èç  áîêîâîãî òîííåëß,  ïðèìåðíî  â ïßòèäåñßòè  ôóòàõ
âïåðåäè. „å ‹îíãâèëü æåñòîì ïðèêàçàë âñåì ïðèæàòüñß ê ñòåíå.
     îñëûøàëèñü  çâóêè øàãîâ, è íà ïåðåñå÷åíèè êîðèäîðîâ ïîêàçàëàñü ôèãóðà.
ðèê  êðåïêî  ñæàë ðóêîßòêó ìå÷à, íî  ñóùåñòâî  ïðîøëî  ìèìî,  íå  ãëßäß  ïî
ñòîðîíàì.
     òî  áûë çìåå÷åëîâåê,  îäåòûé  â òóíèêó  è  ãàìàøè.  …ãî êîðîòêèé õâîñò
ñâîáîäíî áîëòàëñß ñíàðóæè.
     ‡à íèì ïîêàçàëèñü åùå äâîå -  îíè áûëè êðóïíåå è îäåòû â äîñïåõè. ðèêó
äîâåëîñü  áëèçêî âèäåòü ñààóðîâ -  ãîðàçäî áëèæå,  ÷åì åìó áû õîòåëîñü, - íî
ýòè  ñóùåñòâà áûëè  èíîãî ðîäà. ‘àìûé  âûñîêèé èç  íèõ  áûë  íà  ãîëîâó íèæå
÷åëîâåêà,  è  òåëà  èõ  ïðè õîäüáå èçâèâàëèñü. ðèê çàìåòèë, ÷òî äâèæåíèß èõ
çàìåäëåííû, è âñïîìíèë ñëîâà àêîðà, ÷òî ó ýòèõ ñóùåñòâ õîëîäíàß êðîâü.
     ‡à ïåðâîé ïàðîé ñòðàæåé ïîßâèëàñü âòîðàß, è îäèí âçãëßíóë â íàïðàâëåíèè
ëþäåé. ðèê íàïðßãñß, íî ñóùåñòâî ïðîøëî ìèìî,  íå ïîäíßâ òðåâîãè. ‚åðîßòíî,
åãî íî÷íîìó çðåíèþ ìåøàë ôàêåë, êîòîðûé íåñ ïåðâûé çìåå÷åëîâåê.
     àðà çà ïàðîé ïåðåêðåñòîê ïåðåñåêëà öåëàß äþæèíà ïàíòàòèàí.
     „å ‹îíãâèëü âûæäàë íåìíîãî, à ïîòîì, ïðèêàçàâ ñâîèì ëþäßì îñòàâàòüñß íà
ìåñòå, áåñøóìíî äâèíóëñß çà  èñ÷åçàþùèì ïßòíîì ñâåòà.  ‘êîðî îí  âåðíóëñß  è
ïðîøåïòàë:
     - “øëè.
     Šîãäà  òîííåëü   âíîâü  ïîãðóçèëñß   â  òåìíîòó,   ñåðæàíò  äàë  ïðèêàç
âîçâðàùàòüñß. ‚ ãîëîâå êîëîííû èõ æäàë àêîð:
     - ‡ìååëþäè, ß ïðàâ?
     - Šàê òû óçíàë?
     - Ÿ èõ ïî÷óâñòâîâàë, - îòâåòèë àêîð. - Ÿ ÷óâñòâóþ çäåñü ìíîãî ñòðàííûõ
âåùåé. òî ïëîõîå ìåñòî.
     - Šòî  áû ñïîðèë, - ïðîâîð÷àë äå  ‹îíãâèëü.  - àäî ïîñêîðåå âûáèðàòüñß
îòñþäà.
     ‚  êðîìåøíîé òüìå åãî  ãîëîñ ïðîçâó÷àë ïî÷òè áåçíàäåæíî, îñîáåííî êîãäà
îí ñïðîñèë àêîðà:
     - Šàê ïî-òâîåìó, â êàêóþ ñòîðîíó èäòè?
     -  Œû øëè  ïðèìåðíî  íà þãî-âîñòîê.  îæàëóé, ñòîèò ïîéòè òóäà,  îòêóäà
ïðèøëè çìååëþäè, à íå  íàîáîðîò. Ÿ ïîëàãàþ, ÷òî îíè  ïðèøëè  ñ ïîâåðõíîñòè è
íàïðàâëßþòñß  êóäà-òî â  íåäðà ãîð.  Šñòàòè, ìû  ñåé÷àñ  âûñîêî  â ãîðàõ,  è
ñíàðóæè  íåíàìíîãî  òåïëåå,  ÷åì çäåñü.  ‡ìåè  íå  ëþáßò  õîëîä,  ïîýòîìó  ß
ñîìíåâàþñü, ÷òî îíè òàì æèâóò, - ïðîøåïòàë àêîð.
     - ’û äóìàåøü, îíè æèâóò âíèçó, ïîä ãîðàìè?
     - ‚îçìîæíî, - îòâåòèë àêîð. - î êàê  áû òî íè áûëî, îíè çäåñü,  à  äî
òîãî, êàê ñíîâà íà÷àòü ñðàæàòüñß, íàì íàäî ìíîãîå ñäåëàòü. …ñëè  ìû ïîãèáíåì
êàê ãåðîè, íèêòî íå óçíàåò, ÷òî çäåñü òâîðèòñß íà ñàìîì äåëå, à ýòî ïëîõî.
     „å ‹îíãâèëü çàìîë÷àë. Ží ìîë÷àë òàê äîëãî, ÷òî ðèê âñòðåâîæèëñß:
     - ‘åðæàíò?
     -  ‡àòêíèñü, -  ïîñëåäîâàë ðåçêèé  îòâåò.  -  Ÿ äóìàþ.  ðèê çàòêíóëñß;
îñòàëüíûå òîæå ìîë÷àëè. àêîíåö ãîëîñ äå ‹îíãâèëß íàðóøèë òèøèíó.
     - ƒðåéëîê! - ïîçâàë îí òèõî, íî òðåáîâàòåëüíî. ƒðåéëîê ìåäëåííî  ïðîøåë
èç õâîñòà êîëîííû âïåðåä, ñòàðàßñü  íå íàñòóïàòü íèêîìó íà  íîãè â  òåìíîòå.
àêîíåö ãäå-òî ðßäîì ñ ðèêîì ïðîçâó÷àë åãî ãîëîñ:
     - „à?
     -  ðèìåøü  êîìàíäîâàíèå.  àäåþñü,  òåáå  óäàñòñß  ñîõðàíèòü  â  æèâûõ
ïîáîëüøå ýòèõ ïàðíåé.
     -  îñòàðàþñü,  ñåðæàíò.  Ÿ ïîïðîñèë áû âàñ íàçíà÷èòü ìíå  â  ïîìîùíèêè
ðèêà.
     „å ‹îíãâèëü íè ñåêóíäû íå êîëåáàëñß.
     - ”îí „àðêìóð, âðåìåííî òû áóäåøü ñåðæàíòîì. „æåäîó - êàïðàë. î âñå âû
äîëæíû ïðèñëóøèâàòüñß ê òîìó, ÷òî ñêàæóò àêîð è •àòîíèñ. Ÿ îñòàíóñü çäåñü è
áóäó æäàòü Šýëèñà.  Ÿ  íå õî÷ó îòìå÷àòü ïîâîðîò, êîòîðûì ìû âîñïîëüçóåìñß, -
ïàíòàòèàíå ìîãóò âåðíóòüñß. Žñòàâüòå ìíå îäèí ôàêåë è ß áóäó æäàòü  çäåñü äî
òåõ ïîð, ïîêà íå ðåøó, ÷òî êàïèòàí íå âåðíåòñß.
     ‚ ãîëîñå äå ‹îíãâèëß ïðîçâó÷àëè íîòêè òðåâîãè è  áåçûñõîäíîñòè, êîòîðûõ
ðèê íèêîãäà ðàíüøå íå ñëûøàë. Ží ïîäóìàë:  ñìîã  áû  çàìåòèòü ýòî,  åñëè áû
âèäåë ëèöî äå ‹îíãâèëß?
     - ’åïåðü î òîì, ÷òî äîëæíû  äåëàòü âû, - ïðîäîëæàë äå ‹îíãâèëü. - Šîãäà
âûáåðåòåñü íà  ïîâåðõíîñòü, ïîñòàðàéòåñü ïî âîçìîæíîñòè  íåçàìåòíî  ïåðåñå÷ü
ëóãà  è  âûéòè ê  ïîáåðåæüþ.  „îñòàíüòå  ëîøàäåé,  óêðàäèòå ëîäêó,  íî ëþáûì
ñïîñîáîì äîáåðèòåñü äî ƒîðîäà íà ‡ìåèíîé åêå. …ñëè  "Žõîòíèê" íå óòîíóë, îí
áóäåò òàì. •àòîíèñ è åãî ëþäè ïîêàæóò âàì ëó÷øèé ìàðøðóò.
     •àòîíèñ ïðîøåïòàë  èç ñåðåäèíû  êîëîííû  äîñòàòî÷íî ãðîìêî,  ÷òîáû  åãî
óñëûøàëè:
     -  …ñòü  ñòàðûé êàðàâàííûé  ïóòü  îò  ˆñïàðà äî ƒîðîäà íà ‡ìåèíîé åêå,
÷åðåç Œàõàðòó. ‘åé÷àñ èì ðåäêî ïîëüçóþòñß, íî ëîøàäè òàì ïðîéäóò.
     „å ‹îíãâèëü ãëóáîêî âçäîõíóë:
     - Žòëè÷íî. ‡àæèãàéòå ôàêåë è âàëèòå îòñþäà.
     ‘îëäàò,  êîòîðûé íåñ ôàêåëû,  âûñåê  èñêðó, è  îãîíü  îñâåòèë  ëèöî  äå
‹îíãâèëß, êàê âñåãäà, ðåøèòåëüíîå è íåâîçìóòèìîå. ðèê ìîë÷à ñæàë åìó ðóêó è
òóò æå îòïóñòèë - åäèíñòâåííûé æåñò, êîòîðûé îí ìîã ñåáå ïîçâîëèòü.
     ‘åðæàíò âçãëßíóë íà íåãî, êîðîòêî êèâíóë  â îòâåò, è ðèê ïîøåë âïåðåä.
à ïåðåñå÷åíèè  òîííåëåé  ƒðåéëîê  îñìîòðåëñß  è æåñòîì  ïðèêàçàë  ïîâåðíóòü
íàëåâî. “õîäß çà ïîâîðîò, ðèê ñ  òðóäîì ïîäàâèë â ñåáå æåëàíèå îáåðíóòüñß è
ïîñìîòðåòü òóäà, ãäå îñòàëñß æäàòü äå ‹îíãâèëü.
     "…ñëè áû êàïèòàí áûë çäåñü, - ìûñëåííî ñêàçàë îí ñåáå. - Šóäà æå îí ìîã
ïðîïàñòü?"
     Šýëèñ  ïðèæèìàëñß  ê  ñòåíå, íàñòîðîæåííî  îãëßäûâàßñü ïî  ñòîðîíàì,  è
âñïîìèíàë  ðàçãîâîðû  ñ îòöîì  îá  èõ íåîáû÷íîì  íàñëåäèè -  äðåâíåé  ìàãèè,
óìåíèåì  —åðíîãî Œàðêîñà ïðåâðàòèâøåé  ñìåðòíîãî ÷åëîâåêà â  âîïëîùåíèå ñèëû
ëåãåíäàðíîãî âàëõåðó.
     ’îìàñ  ïîñâàòàëñß ê  €ãëàðàíå, Šîðîëåâå ýëüôîâ,  è ïîëó÷èë ñîãëàñèå. Žò
ýòîãî  óíèêàëüíîãî â  èñòîðèè ñîþçà  ïîßâèëñß íåâîçìîæíûé  ïëîä -  Šýëèñ. î
ìåðêàì  ýëüôîâ Šýëèñ  áûë  þí  - ÷óòü  ñòàðøå  ïîëóâåêà;  ïî ÷åëîâå÷åñêèì  -
ìóæ÷èíîé ñðåäíèõ ëåò. î ïî ëþáûì ìåðêàì åãî îïûòà  è âñòðå÷ ñî çëîì õâàòèëî
áû íà äþæèíó æèçíåé.
     î  äàæå ýòîãî  îïûòà îêàçàëîñü íåäîñòàòî÷íî,  ÷òîáû ïîäãîòîâèòü åãî  ê
ïîñëåäñòâèßì ñâîåãî îòêðûòèß.
     ëüôû îáëàäàëè ñïîñîáíîñòüþ îðèåíòèðîâàòüñß  ïðè ñàìîì ñëàáîì ñâåòå, íî
äàæå ïîäçåìíûå ãíîìû  áûëè  íå  â  ñîñòîßíèè íè÷åãî  ðàçëè÷èòü  â  êðîìåøíîé
÷åðíîòå ïîäçåìíûõ  òîííåëåé.  î èì  ïîìîãàëè äðóãèå ÷óâñòâà,  à  Šýëèñó,  â
îòëè÷èå îò åãî ýëüôèéñêèõ ñîðîäè÷åé, â þíîñòè äîâåëîñü  ÷àñòî ïóòåøåñòâîâàòü
â îáùåñòâå ãíîìîâ, è îí  íàó÷èëñß êîå-êàêèì ïðèåìàì. Ží óìåë îðèåíòèðîâàòüñß
ïî  äóíîâåíèþ  âîçäóõà  è  ñëàáîìó   ýõó,  ñ÷èòàòü  ïîâîðîòû   è  çàïîìèíàòü
ðàññòîßíèå.  åäàðîì ãîâîðèòñß, ÷òî  ãíîì  íèêîãäà íå  çàáëóäèòñß  è  âñåãäà
âåðíåòñß îáðàòíî. Šýëèñ îáëàäàë ýòèì óìåíèåì.
     Žñòàâèâ îòðßä,  îí âåðíóëñß íà  ãàëåðåþ, öåíòðàëüíóþ óëèöó ýòîãî ãîðîäà
âíóòðè ãîðû. ðåäïîëîæåíèå ó áûëî âåðíûì - â ýòîì Šýëèñ íå ñîìíåâàëñß, - íî
þíîøà èç àâåíñáóðãà  íå èìåë íè  ìàëåéøåãî  ïðåäñòàâëåíèß, êàêîé èìåííî ýòî
áûë ãîðîä.
     ‡íàíèß,  ïîëó÷åííûå  Šýëèñîì îò ’àòõàðà è äðóãèõ òêà÷åé  çàêëèíàíèé  èç
ëüâàíäàðà, ïîçâîëèëè åìó ñ ñàìîãî íà÷àëà ïðåäïîëîæèòü, ÷òî îí áûë  ïîñòðîåí
ýëüôàìè,  à  íå ãíîìàìè.  î ýëüôû,  êîòîðûå  ñòðîèëè  ýòîò  ãîðîä,  òàê  æå
îòëè÷àëèñü  îò  ñîïëåìåííèêîâ  Šýëèñà,  êàê è  îò  ëþáîãî äðóãîãî  ñìåðòíîãî
íàðîäà. 