ператору и пригласил его в
свой походный шатер,  украшенный  множеством  знамен.  ’омас  и
эльфы видели, как ‹иам под руку с императором €чиндаром исчез в
шатре. ‘ледом за монархами туда вошли Ђрута, Љулган, отец ’улли
и  Џаг,  взЯвший  на себЯ обЯзанности переводчика, а также граф
‚андрос, герцог Ѓрукал и  несколько  представителей  знатнейших
семейств –урануани.
    ’омас  и его воины не сводили глаз с цуранийских солдат. ’е
стоЯли неподвижно, палимые Яркими лучами летнего солнца.  ‚друг
воздух  перед  глазами эльфов и гномов заколебалсЯ, и в знойном
мареве они увидели, как неприЯтельские  солдаты  схватились  за
рукоЯтки своих мечей и вынули их из ножен.
    - ‚перед! - скомандовал ’омас. - ‚ атаку!
    ‚нимание  €чиндара  и ‹иама, провозгласивших тост за дружбу
между –урануани и Љоролевством, привлек донесшийсЯ снаружи шум.
ђуки с воздетыми кубками замерли  в  воздухе.  ‚ластители  двух
государств  обменЯлись  недоуменными  взглЯдами.  ‚  эту минуту
полог шатра приподнЯлсЯ, пропускаЯ цуранийского офицера.
    - €змена! - выкрикнул он. - ‚аше императорское  величество!
‹есные великаны и толстые карлики напали на наши отрЯды!
    €чиндар  бросилсЯ  к  выходу из шатра. ‡релище, представшее
перед его взором, ошеломило его.
    - ’ак вот каковы ваши мирные намерениЯ! - гневно бросил  он
‹иаму. - €зменники и предатели! џ уничтожу вашу страну!
    Ћн  бросилсЯ  прочь  из  шатра.  ‘ледом  за  ним  на полЯну
выбежали остальные цурани, принимавшие участие в переговорах.
    ‹иам не  понЯл  слов  императора,  но  по  его  искаженному
ненавистью  и  отчаЯнием лицу, по шуму и крикам, доносившимсЯ с
полЯны, понЯл, что между противниками снова завЯзалсЯ бой.
    - —то... что случилось? -  спросил  он,  растерЯнно  обводЯ
глазами своих приближенных. - Љто отдал приказ о наступлении?
    - Ѓоюсь,  что  произошло  недоразумение,  - проговорил Џаг,
выходЯ на середину шатра. - Ќо оно может дорого обойтись  нашей
стране, если мы не предпримем срочных мер.
    - —то  же  ты  предлагаешь? - с ноткой негодованиЯ в голосе
спросил Ђрута. - ЋтказатьсЯ от боЯ? Ћтступить  перед  ничтожной
горсткой  цуранийских  солдат,  которые  навернЯка  и повинны в
случившемсЯ?
    - џ не знаю, по чьей  вине  на  нашей  земле  снова  льетсЯ
кровь,  - глЯдЯ в глаза принцу, ответил Џаг. - Ќо мне известно,
что численность цуранийских войск превышает  миллион.  …сли  мы
теперь  же  не  закроем  небесные  врата, не уничтожим рифт, то
через несколько часов  всЯ  эта  огромнаЯ  армиЯ,  отрЯды  всех
кланов,  доныне не принимавших участиЯ в войне, окажутсЯ здесь.
Ћни не оставЯт от Љоролевства камнЯ на  камне.  Џоверьте,  ваши
высочества, Я знаю, что говорю.
    ‹иам кивнул и с тЯжелым вздохом проговорил:
    - …сли  ты  и в самом деле способен закрыть рифт, действуй,
Џаг. Ќо прежде надо  убедитьсЯ,  что  путь  к  ‡вездным  ‚ратам
открыт.  џ  не  желаю,  чтобы ты, единственный чародей на нашей
планете, владеющий искусством ‚ысшей магии, рисковал собой.
    Џаг выглЯнул из шатра. Ћн видел, как немногочисленный отрЯд
цурани кольцом окружил узкую платформу с установленными  на  ее
концах  столбами. Ќесколько придворных под руки вели к ‡вездным
‚ратам упиравшегосЯ €чиндара. €мператор то и  дело  озиралсЯ  и
выкрикивал  угрозы  в  адрес  коварных  противников. Џаг не мог
разобрать его слов, но по лицу юного императора он  видел,  что
тот,    распалившись    гневом,   жаждал   скрестить   мечи   с
неприЯтельскими  воинами.  Ќо  на  подмогу  к   главам   кланов
поспешили   солдаты,  и  вскоре  €чиндара  насильно  втащили  в
небесный коридор.
    Ќо силы противников были неравны, и через  несколько  минут
воины  Љоролевства  оттеснили  цуранийских  солдат  от рифтовой
машины.
    - џ не знаю,  удастсЯ  ли  мне  закрыть  выход  в  небесный
коридор  и  уничтожить  рифт,  - сказал Џаг стоЯвшим возле него
‹ори и Љулгану. - Ќо по-моему, настало времЯ попытатьсЯ сделать
это.
    - Ћстановись!
    Џаг взглЯнул туда,  откуда  донессЯ  этот  властный  голос.
‘лева  от  шатра  он  увидел  невысокого  человека в коричневом
балахоне.
    - Њакрос! - воскликнул Љулган, ошеломленный этим  внезапным
поЯвлением.
    - џ   выполнил   свое   обещание,  -  с  невеселой  улыбкой
проговорил  волшебник,  -  и  ЯвилсЯ  перед  вами,  когда   вам
понадобилась  моЯ  помощь. ’ебе не удалось бы одному уничтожить
космическую тропу на Љелеван, - сказал он, обращаЯсь к Џагу.  -
Љак,  впрочем,  и Я не смог бы сделать это без тебЯ. €демте же,
крайдийские чародеи!
    Ћн взмахнул посохом, и через мгновение оказалсЯ у  рифтовой
машины вместе с Џагом и Љулганом.
    - џ  вижу,  мой  посох  при тебе, - усмехнулсЯ он, глЯдЯ на
Љулгана. - Џокрепче упрись в землю его острием, если тебе дорог
твой ученик. ‘ помощью этого  посоха  ты  сможешь  помочь  Џагу
вернутьсЯ  на  Њидкемию  из первозданного хаоса, в который мы с
ним погрузимсЯ через несколько минут. Ђ пока  выслушайте  менЯ,
вы  оба! Љогда рифт будет уничтожен, отправлЯйтесь не мешкаЯ на
мой остров. ’ам вы получите объЯснение всему, что свершилось на
Њидкемии и Љелеване в последние несколько лет.
    - Ђ что же ты? - спросил Љулган.
    - Ќе беспокойсЯ обо мне, - усмехнулсЯ Њакрос. - ЊоЯ  судьба
давно  предрешена.  Љак  и твоЯ роль в этом спектакле! Ђ теперь
изо всех сил обопрись на посох,  друг  Љулган.  €  прощай!  Ќам
пора!
    Ћн взЯл Џага за руку. Њгновение, и оба волшебника исчезли в
пронизанной слабым мерцанием пустоте небесных врат.
    Џаг,  рассчитывавший  попасть на Љелеван вместе с Њакросом,
против всЯкого ожиданиЯ оказалсЯ в  мглистом  пространстве  без
света,  без малейшего движениЯ воздуха, без конца и без начала.
„ушу его объЯл ужас. Ћн был здесь совсем один! ‘ трудом  разжав
онемевшие губы, он прошептал:
    - Њакрос...
    ѓде-то вблизи послышалсЯ сдавленный смешок.
    - џ  здесь, Џаг. ’ы не видишь менЯ, потому что тут нет и не
может быть света.
    - Ќо где же мы?
    - Њы в пространстве между мирами, там, где прежде  бушевали
‚ойны  •аоса.  џ  приложил все свои силы к тому, чтобы изменить
облик этого гиблого места. €наче рассудок твой не  выдержал  бы
представшего перед твоим взором жуткого зрелища.
    - ЏоторопимсЯ,   Њакрос!  ‚едь  там,  на  Њидкемии,  каждую
секунду гибнут люди!
    - ‡десь нет времени, Џаг. ‘колько бы мы ни находились между
мирами, ты вернешьсЯ в долину через сотую долю мгновениЯ  после
того,  как  мы  покинули  ее.  ’ы  мог бы состаритьсЯ и умереть
здесь, а там, где идет сражение, занесенный над чьей-то головой
меч так и не успел бы опуститьсЯ на шлем жертвы!
    - џ  преклонЯюсь  перед  твоим  могуществом.  Њакрос,  -  с
чувством  произнес  Џат.  -  ‚едь это ты много веков тому назад
сдвинул в сторону рифт, сквозь который ‚раг пыталсЯ  проникнуть
на Љелеван. џ узнал тебЯ!
    - Ђ-а-а, так ты помнишь о моем маленьком фокусе? - хихикнул
волшебник. - џ тогда и вправду был значительно моложе. Ќо рифт,
о котором  ты  говоришь, образовалсЯ стихийно, и выходы из него
не были закреплены  на  Љелеване  и  в  небесном  пространстве,
поэтому  мне  и  удалось сместить его в сторону от твоей второй
родины. Ќо тот звездный коридор, в котором мы находимсЯ,  Я  не
смог  бы сдвинуть с места даже на дюйм. ‚рата, ведущие в него с
Љелевана и Њидкемии,  фиксируютсЯ  с  помощью  рифтовых  машин,
которые  приводЯт в действие ‚семогущие. …динственное, что мы с
тобой можем, - это уничтожить его. Ќо прежде чем это  случитсЯ,
Я  хочу  сказать  тебе  следующее:  ты  многое  поймешь,  когда
побываешь на моем  острове.  Ќекоторые  из  тайн  происходЯщего
откроютсЯ  тебе, когда ты прочтешь мое завещание. Џока же прошу
тебЯ об одном! Џоверь, что все мои действиЯ  были  продиктованы
крайней,  насущной, острейшей необходимостью. € не поминай менЯ
лихом, дружище Џаг.
    - Ђ как же ты?
    - џ сумею позаботитьсЯ о себе, -  усмехнулсЯ  Њакрос.  -  Ђ
теперь  возьми  менЯ  за  руку  и  направь всю магическую силу,
дарованную тебе богами, туда, где Я нахожусь. Ќе мешкай!
    Џаг протЯнул руку на звук голоса Њакроса.  —ерез  мгновение
ладонь его коснулась тонких пальцев волшебника. ‚незапно вокруг
заполыхали  молнии,  с  шипением  свиваЯсь в огромные клубки, и
голос  Џага,  крикнувшего   чародею:   "Џрощай!",   потонул   в
оглушительных раскатах грома. Њакрос исчез, и сразу же вслед за
этим  буйство  стихий  прекратилось  так  же  неожиданно, как и
началось.  Ћглушенный  и  ослепленный  этой  чудовищной  атакой
небесных   сил,  Џаг  очутилсЯ  в  кромешной  тьме.  ђазум  его
отказывалсЯ  воспринимать  происшедшее,  и  вскоре   он   начал
медленно  погружатьсЯ  в  небытие.  ‚друг откуда-то издалека до
него донессЯ знакомый голос. Џаг пыталсЯ и  не  мог  вспомнить,
кому  он  мог  принадлежать.  ѓолос  звучал  все настойчивее, и
вскоре Џаг  почувствовал,  как  в  грудь  его  уперсЯ  какой-то
твердый  предмет  с острым концом. Џоследним усилием угасавшего
сознаниЯ он заставил себЯ поднЯть руку и сомкнуть пальцы вокруг
деревЯнного стержнЯ. Џосох...
    - Љулган? - едва разжимаЯ  губы,  прошептал  он  и  лишилсЯ
чувств.
    Џервым,  что  увидел  Џаг,  очнувшись от забытьЯ, было лицо
склонившегосЯ над ним старого чародеЯ.
    - •вала богам! - всплеснул руками Љулган. - ’ы осталсЯ жив,
дружок! Ђ Я уж и не надеЯлсЯ,  что  сознание  вернетсЯ  в  твое
окоченевшее тело!
    - ќто ты спас менЯ, Љулган, - прошептал Џаг.
    - Ќу  уж,  -  смутилсЯ старик. - Ђ даже если и так, то долг
платежом красен. ‚едь ты пожертвовал собой в этой самой долине,
когда цуранийский волшебник хотел взЯть менЯ в плен!
    Џаг слабо улыбнулсЯ.
    - ќто было  так  давно,  Љулган!  ‘кажи  лучше,  что  здесь
происходит?
    - ђифт  уничтожен.  ЌеприЯтельские  воины во главе с Љасами
сдались в плен. ќто твоЯ победа, Џаг!
    - Ќет, не моЯ, а Њакроса! Ћн не вернулсЯ?  -  спросил  Џаг,
заранее знаЯ ответ.
    Љулган покачал головой.
    - Ќет,  дружок.  Ђ  когда  ты очутилсЯ здесь, посох, что он
подарил мне, исчез!
    Љ чародеЯм подошел Њичем.
    - •озЯин, вам с Џагом надо  бы  пройти  в  шатер  к  принцу
‹иаму. Ђ то как бы беды не случилось...
    Ћзадаченные  его  словами,  Џаг  и  Љулган  побрели к шатру
принца,  над  которым  по-прежнему  реЯли   знамена   герцогств
Љоролевства.
    “видев  у  стола,  за  которым  сидел  ‹иам, светловолосого
великана с лицом ’омаса и глазами эльфа, Џаг чуть было снова не
лишилсЯ чувств. Ќо ’омас предостерегающе  поднЯл  руку,  и  Џаг
сдержал  слова  восторга,  которые  готовы были сорватьсЯ с его
уст. Џринц окинул  вошедших  усталым  и  горестным  взглЯдом  и
обратилсЯ к главнокомандующему ќльвандара:
    - ЋбъЯсни,  почему  ты  отдал своим воинам приказ атаковать
цурани.
    - Ќо ведь Я уже говорил вам, что они вынули мечи из ножен и
собирались броситьсЯ к вашему шатру. џ просто не мог  поступить
иначе!
    Љ столу приблизилсЯ Љасами.
    - ќто  неправда!  -  горЯчо  заговорил он. - „аю вам слово,
принц, что мы обнажили оружие лишь  после  того,  как  эльфы  и
гномы напали на нас!
    - ђазве  Я  не  предупредил  властителей  ќльвандара, что в
долине  будет  подписан  мирный   договор,   что   бои   должны
прекратитьсЯ  раз  и  навсегда?  -  устало  спросил ‹иам, снова
взглЯнув на ’омаса.
    - Љак же, как же! - вмешалсЯ в разговор „олган. - џ сам там
был,   когда   колдун   доставил   вашу   весть   королеве    и
принцу-консорту.
    - Љакой  еще  колдун?!  -  изумилсЯ  ‹иам.  -  ‚ ќльвандаре
побывал трубадур ‹ори!
    - Ќичего подобного!  -  возразил  ’омас.  -  џ  никогда  не
встречал  трубадура  ‹ори,  а известие о мирном соглашении и об
измене, которую замышлЯют цурани, доставил нам  Њакрос.  -  ’ак
оно и было, - подтвердил „олган.
    - ‚ыходит,   именно  он  и  затеЯл  все  это,  -  задумчиво
проговорил Љулган. - ‡наете, принц, бесполезно искать  виновных
среди  ваших  подданных.  Њакрос  навернЯка  знал,  что  делал.
‚идимо, он полагал, что настало времЯ затворить небесные врата,
и прибег к этой уловке, чтобы  не  дать  нам  всем  возможности
опомнитьсЯ и помешать ему. ќто на него похоже!
    - „авайте  в  таком  случае  вернемсЯ в лагерь и отложим на
потом разговоры о случившемсЯ, которого мы не в силах изменить,
- предложил Ђрута.
    ‚садники ехали шагом, тесной группой, переговариваЯсь  друг
с другом.
    - Љакого ты мнениЯ о цуранийских воинах? - обратилсЯ ‹иам к
графу ‹амута.
    - Ќаивысочайшего,  принц!  -  отозвалсЯ  ‚андрос.  -  џ  не
променЯл бы их даже  на  наталезских  разведчиков,  окажись  их
армиЯ под моей командой.
    - Ђ ведь Я как раз собиралсЯ предложить нашему другу Љасами
службу под твоим началом, - сказал принц.
    Љасами,  понуро  ехавший на своем вороном жеребце, при этих
словах ‹иама вскинул голову.
    - Ќеужто такое возможно, ваше высочество?
    - Ђ почему бы и нет? …сли ты и твои люди принесете  присЯгу
на  верность  короне,  вам  будет  поручено  охранЯть  северные
границы государства от троллей и гоблинов. Ќе тревожьсЯ, работы
там хватит на всех.
    - —то  правда,  то  правда,  -  вставил  старый  Ѓрукал.  -
‹амутский гарнизон понес огромные потери в этой войне, будь она
неладна. …му совсем не помешает такое мощное подкрепление!
    - џ  полагаю,  наш  друг  Љасами достоин званиЯ капитана, -
сказал  ‚андрос.  ™еки  Љасами   зарделись   от   гордости.   -
Џодъезжайте  поближе  ко  мне,  капитан.  Њы  с  вами теперь же
обсудим ваше новое назначение и обЯзанности воинов, находЯщихсЯ
под вашим началом.
    Ђрута дотронулсЯ до плеча брата.
    - Ќе довольно ли говорить о  государственных  делах,  ‹иам?
‚едь мы должны теперь же отпраздновать окончание войны!
    - ђазумеетсЯ!  -  согласилсЯ  старший  принц.  -  Љогда  мы
вернемсЯ в лагерь, прошу вас всех пожаловать в штабной шатер. џ
рад буду видеть у себЯ твоих жену и сына, Џаг.
    - †ену? ‘ына? - недоуменно переспросил ’омас.
    Џаг рассмеЯлсЯ:
    - ’ы еще многому удивишьсЯ, друг ’омас, когда  мы  с  тобой
подробно  поговорим  обо  всем,  что произошло с нами за долгие
годы разлуки.
    - Ђ  знаете,  -  с  лукавой   улыбкой   проговорил   Ђрута,
приближаЯсь  к  двум  друзьЯм,  - однажды мне довелось услышать
разговор, который вели два крайдийских мальчишки,  взобравшиесЯ
на воз с сеном.
    ‚садники, все до единого, обратились в слух.
    - ’ак  вот, - продолжал принц. - Ћдин из них, светловолосый
ученик воина, похвалЯлсЯ, что прославитсЯ  в  боЯх  и  будет  с
восторгом  принЯт  в  ќльвандаре.  - ™еки ’омаса зарделись. Џаг
рассмеЯлсЯ и сказал:
    - џ помню этот разговор.
    - Ђ другой, - продолжал Ђрута, - щуплый темноволосый ученик
придворного чародеЯ, пообещал, что станет великим магом.
    - Њожет быть, - смущенно улыбнувшись,  пробормотал  Џаг,  -
моему  “ильЯму  тоже  суждено  претворить  в жизнь свою детскую
мечту.
    Ђрута расхохоталсЯ. Џаг воззрилсЯ на него с удивлением.
    - Џусть  лучше  его  мечта  останетсЯ  неосуществленной!  -
воскликнул  принц.  - ‚едь минувшим вечером он сообщил мне, что
хотел бы, когда вырастет, стать гномом!
    ‚садники встретили эти слова .дружным смехом.
    Ђрута, заметив, что старший ‹иам снова нахмурилсЯ, вернулсЯ
к нему и положил руку ему на плечо.
    - Ќе казни себЯ за то, что случилось.  ‚едь  содеЯнного  не
воротишь! џ понимаю, что тебе больше всего на свете хотелось бы
объЯснить  €чиндару,  как  все  произошло. Ќо мост между нашими
планетами разрушен, и восстановить его, если верить словам Џага
и Љулгана, не под силу  никому.  Џодумай  лучше  о  предстоЯщей
коронации.
    - џ  не  уверен,  что  ишапианский  первосвЯщенник коронует
именно менЯ, - уныло отозвалсЯ ‹иам.
    - „а брось ты! - возразил Ђрута.  -  ‚едь  Я  не  собираюсь
претендовать на престол, а других братьев у нас с тобой нет.
    ‹иам  отвел  глаза  в  сторону  и печально вздохнул. Ћн все
никак не мог решитьсЯ поведать Ђруте о последних словах отца.

        ѓлава 15. ‡Ђ‚…™ЂЌ€…

    Љорабль встал на Якорь. Љогда весельнаЯ лодка  причалила  к
берегу,  первым из нее выскочил Ђрута. Џриказав гребцам ожидать
их возвращениЯ, он помог ступить на песок дородному  Љулгану  и
направилсЯ  к тропинке, что петлЯла между утесов и вела к замку
Њакроса. Џаг, Љулган  и  его  верный  франклин  последовали  за
принцем.
    ‘тоило  им  приблизитьсЯ  ко  входу  в замок, сложенного из
черного кирпича, как массивнаЯ входнаЯ  дверь  распахнулась,  и
навстречу   путникам  вышло  существо,  отдаленно  напоминавшее
гоблина.
    Њичем схватилсЯ за рукоЯтку кинжала, но странное  создание,
облаченное в ливрею и панталоны, не проЯвило никаких враждебных
намерений.   Ќапротив,   оно  учтиво  поклонилось  прибывшим  и
скрипучим, слегка надтреснутым голосом произнесло:
    - „обро пожаловать, господа! Џроходите в замок и будьте как
дома.
    Џутники,  обменЯвшись  недоуменными  взглЯдами,  прошли   в
просторный полутемный холл.
    - ЊенЯ  зовут  ѓейтис,  и  Я в вашем полном распорЯжении, -
любезно проговорил гоблин и обнажил в улыбке  два  рЯда  острых
белых  зубов. Џри этом его зеленоватаЯ кожа собралась складками
у носа и висков. - Њне ведено проводить вас в кабинет хозЯина.
    - Њакроса —ерного? - спросил Љулган.
    -‚от именно, - кивнул ѓейтис.  -  Џрошу  вас,  следуйте  за
мной.
    Џутники  поднЯлись на верхнюю площадку одной из башен вслед
за удивительным слугой исчезнувшего волшебника и остановились у
массивной дубовой двери.
    - Њой хозЯин сказал, что вы сумеете ее  открыть,  -  сказал
ѓейтис. - Ђ если вам это не удастсЯ, то мне надлежит обойтись с
вами, как с самозванцами! - веско добавил он.
    Џаг  направил  свою мысленную энергию на дверь, приказав ей
отворитьсЯ, но в ответ на  его  усилиЯ  среди  прожилок  дерева
вдруг  вырисовались  очертаниЯ пухлых губ. ‚от они выступили из
дубовой  поверхности  двери  и   зашевелились,   произнесЯ   на
чистейшем цуранийском Языке:
    - Љаков твой главный долг?
    Ќе успев обдумать вопрос, Џаг машинально выпалил:
    - ‘лужить €мперии.
    „еревЯнные   губы  втЯнулись  в  поверхность  двери,  и  та
отворилась.
    - ‚се, что  вы  видите  здесь,  находитсЯ  в  вашем  полном
распорЯжении, - любезно произнес ѓейтис, входЯ в кабинет следом
за  гостЯми.  -  ђасполагайтесь поудобнее, а Я сейчас подам вам
сласти и напитки, а также послание моего господина.
    ѓоблин вышел из кабинета и стал спускатьсЯ вниз. Љулган,  а
затем  и  остальные,  окинув  беглым взглЯдом полки с книгами и
свитками, склонились над  массивным  столом,  на  котором  была
разложена большаЯ карта.
    - „а  ведь это ЊидкемиЯ! - воскликнул Џаг, едва взглЯнув на
пергамент. - ‘мотри-ка, Љулган,  здесь  столько  стран  и  даже
материков,  о которых мы никогда не слыхали. ‚едь это бесценное
сокровище!
    - ‘огласен с тобой, -  кивнул  чародей.  -  ЃлагодарЯ  этой
карте  мы значительно расширим свои представлениЯ о планете, на
которой живем.
    Ђрута и Њичем не успели включитьсЯ в  разговор.  Ќа  пороге
кабинета  поЯвилсЯ  ѓейтис  с подносом, уставленным тарелками и
кубками,  и  пергаментным  свитком  под  мышкой.   Џоклонившись
гостЯм,  он  поставил поднос на маленький круглый столик в углу
комнаты и протЯнул свиток Љулгану.
    - џ покину вас, - сказал гоблин, - но, если вам понадобЯтсЯ
мои услуги, произнесите мое имЯ, и Я тотчас же снова  предстану
перед вами.
    Љулган   рассеЯнно   кивнул   и   сломал  черную  печать  с
вытисненной на ней буквой "Њ", скреплЯвшую краЯ пергамента.
    Ћн внимательно оглЯдел своих спутников, занЯвших  места  за
столом, и начал читать:
    Џриветствую  вас,  мои  собратьЯ  Љулган  и Џаг! џ примерно
представлЯю себе, какие вопросы вы  хотели  бы  мне  задать,  и
постараюсь в этом послании дать на них ответы.
    ‚ас  навернЯка  интересует, кто Я такой и откуда взЯлась та
магическаЯ сила, коей Я обладаю.
    ‘кажу вам вкратце, что Я родилсЯ на планете, удаленной  как
от  Њидкемии,  так  и  от  Љелевана в пространстве и времени, и
прожил много веков, побывав в разных мирах и вне  их  пределов.
Ќарод,  к  которому  Я  принадлежу,  так же смертен, как жители
Љоролевства и –урануани, как все люди, населЯющие ‚селенную,  и
Я не ведаю, почему век мой оказалсЯ таким долгим. ‚озможно, это
благословение  -  или  проклЯтие  -  богов, а быть может, Я сам
навлек на себЯ бессмертие во времЯ моих первых дерзких  исканий
в сфере ‚ысшей магии.
    ‘тав   волшебником,  Я  служил  великим  королЯм  и  бедным
крестьЯнам, управлЯл судьбами миров  и  простых  смертных.  Њне
ведомо  мое  будущее  точно  так  же,  как  другим  известно их
прошлое. ‚се, что мне приходилось делать, продиктовано не моими
желаниЯми, не моими склонностЯми или фантазией,  а  лишь  волей
богов, во власти которых Я неизменно пребываю.
    Љулган поднЯл глаза на Џага.
    - ’еперь  понЯтно,  откуда  ему было так много известно обо
всех и обо всем,  -  глубокомысленно  изрек  он  и  вернулсЯ  к
чтению.
    Ќо  никогда  прежде  передо мной не ставилась такаЯ сложнаЯ
задача,  как  уничтожение  небесной  тропы  между  Њидкемией  и
Љелеваном.  џ  знал,  что осуществление этой задачи повлечет за
собой множество жертв,  но  не  мог  изменить  предначертанного
богами.
    џ не мог закрыть звездные врата без помощи Џага, и ему было
суждено  провести много лет в плену на Љелеване, чтобы овладеть
искусством ‚ысшей магии и подчинить себе те волшебные силы, что
дарованы ему божествами.
    Ќеобходимость    уничтожить    рифт    была    продиктована
забывчивостью    и   беззаботностью   цуранийских   ‚семогущих,
открывших этот небесный коридор. ‚едь рано или  поздно  в  него
проник бы ‚раг, однажды едва не уничтоживший Љелеван. ’еперь же
он  направил  бы свою безудержную жажду разрушениЯ на Њидкемию.
‘пасти ее не смог  бы  никто.  ќто  могло  бы  произойти  через
месЯцы,  годы  или  столетиЯ.  Ќе  все ли равно? ѓлавное, что с
возникновением, космического коридора  ЊидкемиЯ  была  обречена
стать жертвой ‚рага.
    Џричины, по которым мне пришлось прибегнуть к обману, чтобы
уничтожить космический коридор, должны быть длЯ вас очевидны.
    - —то  он  имеет  в виду? - перебил чтение Љулгана Џаг. - џ
так до сих пор понЯтиЯ не имею...
    - џ тоже, - кивнул Ђрута.
    - Ќо это же Ясно как день, -  улыбнулсЯ  Љулган.  -  ‚ыгода
торговли  и  дружеских  контактов  Њидкемии  с  Љелеваном  была
настолько велика, что Њакросу не удалось бы  убедить  принца  и
императора  в  необходимости уничтожениЯ свЯзующего моста между
ними.  €  даже  поверив  ему,  они,   поддаваЯсь   естественной
человеческой   слабости,   тЯнули   бы   с  принЯтием  решениЯ,
откладываЯ его со днЯ на день, с недели на неделю,  с  года  на
год.  Ђ  угроза  вторжениЯ беспощадного ‚рага на Њидкемию между
тем возрастала бы, и рано или поздно... - Ћн покачал головой  и
продолжил чтение:
        Њое знание будущего ограничиваетсЯ моментом уничтожениЯ
рифта. —то  случитсЯ  после  этого,  мне  неведомо. ‚озможно, Я
погибну в пространстве меж двух миров. Ђ быть  может,  закрытие
небесных врат знаменует новую эру моего существованиЯ.
    Љак  бы  то  ни  было,  Я завещаю вам обоим мою библиотеку.
‡десь вы найдете множество  исследований  о  природе  ‚ысшей  и
Ќизшей  магий,  которые пригодЯтсЯ вам, когда вы учредите школу
магии. „лЯ чародеев Љоролевства  начинаетсЯ  новаЯ,  счастливаЯ
эпоха, и Я приветствую ее, сердечно прощаЯсь с вами и желаЯ вам
успехов на этой стезе.
    -Џодписано: Њакрос, - проговорил Љулган, бережно сворачиваЯ
пергамент.
    - Џеред тем, как исчезнуть, он просил, чтобы мы не поминали
его лихом, - добавил Џаг.
    - ѓейтис! - позвал принц Ђрута.
    ‘луга Њакроса немедленно поЯвилсЯ на пороге.
    - ’ебе  известно  о  содержании этого свитка? - спросил его
Љулган.
    - ђазумеетсЯ, - кивнул гоблин.  -  Њы  всегда  пользовались
доверием нашего господина.
    - Њы? - переспросил Њичем.
    ѓейтис улыбнулсЯ:
    - “  моего  хозЯина  много  слуг.  Ќо  остальные не решатсЯ
поЯвитьсЯ перед вами. €х вид мог бы устрашить вас.
    - Ђ кто ты такой? - спросил Џаг. - ѓоблин?
    - Ќе совсем, - ответил ѓейтис. - Њы сродни гоблинам, хотЯ и
отличаемсЯ от них примерно так  же,  как  эльфы  -  от  братьев
’емной  ’ропы.  Ќо  наше племЯ почти вымерло. Џоследних из тех,
кто оставалсЯ в живых, господин привез на этот остров.
    - —то же ты намерен делать теперь, когда  твоего  господина
не стало? - спросил Љулган.
    - џ буду ждать его, - невозмутимо ответил ѓейтис. - ‚едь он
может  вернутьсЯ  в  любое  времЯ - через неделю, через год или
столетие. € дом должен быть готов к его возвращению.
    - Ќо если он вовсе не вернетсЯ? - предположил Ђрута.
    - ’огда Я состарюсь и умру, ожидаЯ его.
    - Њне наврЯд ли удастсЯ повстречать другого такого великого
мага, как Њакрос, - задумчиво проговорил Џаг.
    ѓоблин усмехнулсЯ и возразил:
    - Ќапрасно вы так  говорите,  господин!  Њой  хозЯин  любил
повторЯть,  что решительно не успевает учитьсЯ своему искусству
- дела, все какие-нибудь  дела  мешают.  Ћн  бы  посмеЯлсЯ  над
вашими словами.
    Љулган поднЯлсЯ со стула.
    - Ќам  надо позвать сюда матросов, чтобы они перетащили все
эти книги на корабль.
    - Ќе беспокойтесь об этом, господин!  -  сказал  ѓейтис.  -
‚озвращайтесь  на  корабль  и ложитесь почивать. Љ рассвету все
книги и свитки хозЯина будут доставлены на палубу вашего судна.
    Ќо чародею Явно не хотелось покидать  кабинет  Њакроса.  Ћн
окинул полки с книгами алчным взглЯдом и развел руками.
    - Ќичего  не  поделаешь!  ЏридетсЯ  мне  все же задержатьсЯ
здесь. ‚едь  необходимо  составить  опись  всех  этих  томов  и
свитков.
    - ќто  уже сделано, господин. Ћзнакомьтесь, пожалуйста. - €
гоблин передал Љулгану несколько свитков пергамента, исписанных
мелким аккуратным почерком. Љулган хотел было  развернуть  один
из них, но Ђрута ухватил его за руку.
    - ’ы прочтешь это на палубе, мастер Љулган, - сказал принц.
- €наче ведь мы вовек отсюда не выберемсЯ.
    —ародей недовольно заворчал и нехотЯ направилсЯ к выходу из
кабинета. “ самой двери он протЯнул руку к ближайшей из полок и
снЯл оттуда два пухлых фолианта.
    - Џо крайней мере, будет чем занЯть себЯ до темноты!

        ѓлава 16. ЉЋђЋЌЂ–€џ

    Џрибыв  в  ђилланон  с  Ћстрова Љолдуна, Ђрута отправилсЯ в
королевскую  усыпальницу,  чтобы  отдать  дань  памЯти  герцогу
Ѓоуррику.  Ћн  спустилсЯ в мрачное подземелье и двинулсЯ вперед
меж двух рЯдов надгробий, еще у входа  приметив  в  конце  зала
фигуру брата.
    ‹иам, погруженный в свои думы, не расслышал шагов Ђруты. Ћн
поднЯл  голову лишь когда младший принц подошел к нему вплотную
и положил ладонь на его плечо. ‘лабо улыбнувшись, ‹иам кивнул в
сторону каменного саркофага, надпись на котором гласила: "‡„…‘њ
ЏЋЉЋ€’‘џ ЃЋ“ђђ€Љ, ’ђ…’€‰ ѓ…ђ–Ћѓ  ЉђЂ‰„€,  ‘“Џђ“ѓ  Љќ’ђ€Ќ,  Ћ’…–
ЊЂђ’€ЌЂ, ‹€ЂЊЂ, Ђђ“’› € ЉЂђЋ‹€Ќ›".
    Ђрута  перечитал надпись несколько раз и с еле сдерживаемым
раздражением спросил:
    - Љто из нас двоих сошел с ума, ты или Я?
    - Ќикто, Ђрута, - печально отозвалсЯ ‹иам. - ’о, что  здесь
написано, правда. Ћтец на смертном одре в присутствии Ѓрукала и
Љулгана  признал  Њартина  своим сыном и приказал мне загладить
несправедливость,  которую  допустил  по  отношению   к   нему.
Џонимаешь,  ведь  Њартин, оказываетсЯ, давно уже знал обо всем.
Ћтец и ’улли с Љулганом  были  уверены,  что  он  считает  себЯ
подкидышем, рожденным от неизвестных родителей. ..
    - Џогоди,  -  поморщилсЯ  младший  принц.  - ’ы уверен, что
перед смертью отец... вполне отдавал себе отчет в происходЯщем?
    - „а брось ты! - воскликнул ‹иам. - Ћн был в здравом уме  и
вполне  Ясной  памЯти.  Ђ  о  том,  как  все это произошло, мне
рассказал ’улли. Ћтец был тогда молод. Ћн приехал  погостить  к
Ѓрукалу,  и  одна  из  служанок... через положенный срок родила
Њартина. Љогда отец узнал об этом, он был уже женат на маме,  а
Њартина  отдали  на  воспитание  в  ‘ильбанское  аббатство.  ’ы
знаешь, как любили друг друга  наши  родители.  Ћтец  не  хотел
огорчать маму рассказами о своих прошлых... увлечениЯх и потому
не  взЯл  Њартина  к  себе.  Ќо  он сделал это потом, хотЯ и не
признал его сыном.  Ђ  Њартину  все  стало  известно  от  своей
матери, котораЯ навещала его в аббатстве.
    - Ќо  ведь  сегоднЯ  твоЯ  коронациЯ!  -  простонал  Ђрута,
хватаЯсь за голову. - —то же будет, если...
    - Џочему именно  моЯ?  …сли  Њартин  решит  занЯть  престол
Љоролевства, Я не стану этому противитьсЯ.
    Ђрута  онемел  от  удивлениЯ  и испуга и молча воззрилсЯ на
брата. Љогда к  нему  вернулсЯ  дар  речи,  он  с  негодованием
произнес:
    - ‚се  Ясно!  Ћдин  из  нас сошел-таки с ума. ’ы понимаешь,
что, если Њартин  будет  объЯвлен  королем,  права  его  станут
оспаривать  ѓай  и  его  сторонники.  ’ы и в самом деле желаешь
гражданской войны длЯ нашего многострадального Љоролевства.
    - Џоверь, Ђрута,  Я  не  могу  поступить  иначе!  -  горЯчо
заверил  его  ‹иам.  -  “ нас с тобой разные понЯтиЯ о том, что
надлежит и чего не следует делать, и Я знаю, что ты  постаралсЯ
бы ради интересов страны лишить Њартина его законных прав. Ќо Я
не могу так поступить! Џусть боги рассудЯт нас.
    Џридворные   стоЯ   ожидали  начала  церемонии  в  огромном
коронационном зале дворца. Ќа возвышение  поднЯлись  бледные  и
взволнованные   принцы  ‹иам  и  Ђрута.  —уть  поодаль  от  них
собрались свЯщенники €шапианского монастырЯ.
    - Џо тому, как встревожены свЯтые отцы,  можно  безошибочно
заключить, что Ђрута рассказал им о Њартине, - шепнул Љулган на
ухо ’улли. ’от со вздохом кивнул.
      ‚  зале  было  тесно.  Џаг  как  член  королевской  семьи
оказалсЯ у самого возвышениЯ между  Љаролиной  и  Љейталой.  €х
встреча с принцессой была дружеской и сердечной. Ћни поговорили
о  переменах,  происшедших  в  его  судьбе  за  последние годы,
вспомнили  ђоланда  и  герцога  Ѓоуррика,  жизнь  в  отдаленном
герцогстве  Љрайди,  когда никто еще не ведал о грЯдущей войне.
Љаролина проЯвила самые искренние  знаки  дружеской  приЯзни  к
оробевшей  в  ее  присутствии  Љейтале и, ненадолго оставшись с
Џагом наедине перед самым началом церемонии, от души поздравила
его с удачным выбором. ‚озможно, Џагу лишь померещилось, что  в
голосе ее при этом прозвучала нотка женской зависти...
    Њежду   тем   придворные,   заполнившие   зал,   недоуменно
переглЯдывались  и  пожимали  плечами.  Ћни  были  не  в  силах
уразуметь,  почему  свЯщенники так мешкают с началом церемонии.
‚сем  не  терпелось  принести  поздравлениЯ  новому  королю   и
попировать  в  его честь. Ќо оба принца и отцы-ишапианцы словно
бы чего-то ждали.
    Ќо вот отворилась боковаЯ дверцы у помоста, и в зал с видом
человека, принЯвшего трудное  и  ответственное  решение,  вошел
Њартин. Љогда он уверенно взошел на возвышение, предназначенное
длЯ претендентов на престол, и встал рЯдом с ‹иамом, над толпой
пронессЯ  дружный  вздох. ‚зоры всех присутствовавших впились в
крайдийского егерЯ. ‘вЯщенники выстроились  в  шеренгу  у  краЯ
помоста,  и один из них, ударив по дощатому полу своим посохом,
трижды провозгласил:
    - Њы пришли сюда, чтобы короновать достойного!
    - „а благословЯт его боги!  -  хором  отозвались  остальные
пЯтнадцать ишапианцев.
    - Џусть  все,  кто  притЯзает на трон и корону Љоролевства,
выйдут сюда! - воскликнул первосвЯщенник, и Ђрута с  ‹иамом,  а
немного   погодЯ  и  Њартин  выступили  вперед  и  остановились
напротив свЯтых отцов.
    - Џо какому праву ты желаешь  занЯть  трон  Љоролевства?  -
спросил первосвЯщенник, дотронувшись посохом до плеча Њартина.
    Џаг  знал,  что  посох  свЯтого  отца был наделен волшебной
силой, причинЯвшей увечье всЯкому, кто  дерзнул  бы  солгать  в
ответ на вопросы ишапианца.
    - Џо  праву  рождениЯ,  -  ответил  Њартин. ‚се придворные,
убедившись, что охотник сказал правду, затаили дыхание.
    ’а же самаЯ процедура  была  затем  повторена  в  отношении
‹иама иЂруты.
    - Ќазови свое имЯ, - потребовал ишапианец, опустив посох на
плечо Њартина.
    - џ - Њартин, старший сын герцога Ѓоуррика, старший из рода
кон „уанов.
    - џ - ‹иам, сын герцога Ѓоуррика кон „уана, _ ответил принц
на вопрос свЯщенника.
    - Ќаследник! ќто наследник! - раздались голоса из зала.
    ‚ыслушав ответ Ђруты, ишапианец прикоснулсЯ посохом к плечу
Њартина и провозгласил:
    - ’ебе,  Њартин,  старший  сын  герцога  Ѓоуррика, по праву
принадлежит корона. ‚озложишь ли ты на себЯ это бремЯ?
    „вое  ишапианцев  держали  наготове  расшитую  золотыми   и
серебрЯными узорами пурпурную бархатную подушечку со сверкавшим
и переливавшимсЯ в свете факелов золотым обручем на ней. Љаждый
из зубцов, венчавших обруч, был украшен драгоценным камнем.
    Њартин  обеими руками взЯл корону и, воздев ее над головой,
повернулсЯ к залу.
    - џ, Њартин, - твердым голосом проговорил он,  -  отныне  и
навеки  отрекаюсь  от своего права на корону и трон Љоролевства
Ћстровов!  -  ‘  этими  словами  он  подошел к ‹иаму и водрузил
корону ему на голову. - „а  здравствует  ‹иам!  -  провозгласил
крайдийский егерь. - ‘лавьте ‹иама, вашего королЯ!
    - „а здравствует ‹иам! - подхватил  Ђрута,  одарив  Њартина
благодарной улыбкой.
    ЏерекрываЯ шум в зале, первосвЯщенник спросил:
    - ‘огласен  ли ты, ‹иам, возложить на себЯ это бремЯ и быть
нашим королем?
    - џ согласен, - кивнул ‹иам. - џ буду вашим королем.
    ‡ал взорвалсЯ приветственными криками. ‘вЯщенники  снЯли  с
плеч  монарха  красный  плащ  и заменили его пурпурной мантией.
Џридворные,  теснЯ  друг   друга,   бросились   к   помосту   с
поздравлениЯми.  Њартин  и  Ђрута  спустились  с  возвышениЯ  и
подошли к Љаролине.
    - ‘пасибо тебе, Њартин, - сказала принцесса,  пожимаЯ  руку
охотника.
    - Џровозглашаю  ‹иама Џервого королем нашего государства! -
выкрикнул  ишапианский  первосвЯщенник.   Ќа   помост   вынесли
королевский  трон,  и  ‹иам  с  непринужденной  грацией  юноши,
привыкшего к походной жизни и седлу, уселсЯ на расшитые золотом
подушки. Љогда все  придворные  поочередно  подошли  к  нему  с
поздравлениЯми, король поднЯл руку, и в зале воцарилась тишина.
    - Џрежде  чем мы перейдем в пиршественный зал, - сказал он,
- необходимо уладить некоторые дела государственной важности. џ
обещал королю ђодрику, что не стану отнимать жизнь у  изменника
ѓаЯ  де Ѓас-’айры. џ сдержу свое слово. Ќо пусть те из вас, кто
в свое времЯ участвовал в его интригах, - он обвел глазами зал,
- доведут до сведениЯ ѓаЯ, что ему надлежит  в  недельный  срок
покинуть  пределы  нашей  страны.  €наче  остаток своих дней он
проведет  в   темнице.   Ђ   теперь   покончим   с   тЯгостными
обЯзанностЯми  и  перейдем  к  приЯтным,  - улыбнулсЯ ‹иам. - џ
назначаю своего брата принца Ђруту правителем Љрондора, а также
наследником престола, - до той поры, пока боги  не  даруют  мне
сына.  Ђ  брат  мой  Њартин  отныне  согласно  королевской воле
становитсЯ  владетелем  Љрайди.  …му  присваиваетсЯ  герцогский
титул и все положенные этому званию права. - Њартин побледнел и
с  мольбой  взглЯнул на царственного брата, но ‹иам сделал вид,
что не заметил  его  взглЯда  и  продолжал:  -  џ  удовлетворЯю
прошение герцога Ѓрукала из ‚абона об отставке. Ћтдыхай, старый
товарищ! ѓерцогом ‚абона назначаетсЯ милорд ‚андрос, изъЯвивший
желание   сочетатьсЯ   браком  с  ”елиной,  дочерью  помЯнутого
Ѓрукала. Ђ титула графа ‹амута удостаиваетсЯ наш верный  вассал
Љасами  из рода индзаваи, оказавший короне неоценимую помощь в
борьбе с нашими северными соседЯми.
    Ќовоиспеченные граф и герцог  переглЯнулись  и  поклонились
‹иаму.  Џаг  взглЯнул  на Љасами и не смог сдержать улыбки. …го
цуранийского  друга   буквально   распирало   от   гордости   и
самодовольства.
    - Ђ  теперь,  -  воскликнул  ‹иам,  поднимаЯсь  с  трона, -
милости прошу всех в Ѓольшой зал дворца. ‘толы там уже  ломЯтсЯ
от  Яств  и  вин,  музыканты,  танцоры и акробаты, поди, совсем
заждались нас! ’ак будем же веселитьсЯ от души!
    Џиршество  продолжалось  уже  несколько   часов.   Љейтала,
вернувшись  из  отведенных  длЯ  них  с Џагом покоев, с улыбкой
сообщила мужу, что “ильЯм, оставленный ими на  попечение  нЯни,
мирно заснул в обнимку с ”антусом.
    Љулган, сидевший рЯдом с Џагом, усмехнулсЯ в бороду.
    - Ќаконец-то ”антус нашел себе подходЯщего приЯтелЯ.
    Џаг  пристально  взглЯнул  в  лицо чародеЯ. …му лишь теперь
пришло в голову, что принц мог бы удостоить награды  Љулгана  и
отца ’улли. Ќаклонившись к уху чародеЯ, он сказал ему об этом.
    - —то?!  - взревел Љулгаи. - „а мы же ведь предупредили его
еще вчера, что довольны своими званиЯми и достатком и велели не
выставлЯть  нас  на  всеобщее  посмешище!  Џопробовал   бы   он
ослушатьсЯ менЯ! _ —ародей засопел. - џ бы его живо превратил в
жабу!
    - ’ак  выходит,  это правда? - засмеЯлась Ђнита, услыхавшаЯ
грозные слова Љулгана с противоположного конца стола.
    Џаг вспомнил давний разговор с принцессой и улыбнулсЯ:
    - Ђ если бы вы знали, в каких  причудливых  морских  тварей
мой   учитель  грозилсЯ  обратить  Ђмоса,  когда  им  случилось
повздорить! - сказал он, подмигнув Ђните.
    - Ђ где же сам Ђмос? - встревожилсЯ Њартин.
    - ‚ последний раз Я видел его во дворе, когда торопилсЯ  на
коронацию.
    - Ќеужто  он решил удрать от нас? - усмехнулсЯ Ђрута. - ‚от
разбойник!
    - Џохоже на то, - кивнул Њартин. - Љогда мы возвращались из
Љрондора, он заЯвил, что не пробудет в столице и днЯ.  ‚ыходит,
капитан ’раск вовсе не шутил.
    - …го  надо  остановить,  если  еще не поздно! - воскликнул
Ђрута, поднимаЯсь со стула. - ‚аше величество, вы позволите?  -
обратилсЯ он к ‹иаму.
    - Ќу  разумеетсЯ!  Ћ чем речь! ‚едь мы столь многим обЯзаны
этому человеку! ЋтправлЯйтесь за ним оба и приведите его  сюда.
Ђрута   и   Њартин   бросились  к  выходу  из  зала.  ђоскошный
трехмачтовый корабль плавно выходил из рилланонской гавани.  Ќа
капитанском  мостике братьЯ разглЯдели приземистую фигуру Ђмоса
’раска.
    - Ђмос! - крикнул Ђрута.
    Љапитан приветливо помахал им рукой:
    - џ рад, что вы оба пришли проводить менЯ, ваши высочества!
    - Ђмос! ќто ведь корабль его величества!
    ‘тарый морской волк закивал головой.
    - ‚от-вот, - крикнул он, сложив руки  рупором.  -  Џосудина
что  надо!  „а  и  имЯ  подходЯщее  -  "ЉоролевскаЯ  ‹асточка"!
Џередайте королю, что Я ее верну... когда-нибудь!
    Њартин расхохоталсЯ.
    - Ђх, разбойник ты  этакий!  -  давЯсь  смехом,  воскликнул
Ђрута. - ’ак и быть, Я попрошу ‹иама, чтобы он подарил ее тебе!

    - Ќе  делайте этого, Ђрута! - взмолилсЯ Ђмос, воздев руки к
небу.  - Ќе то вы  испортите  мне  все  удовольствие  от  такой
замечательный авантюры.

---------------------------------------------------------------
Scanned, OCRed and checked by -= SoulHunter =- 1997
SunSet group