 душа.
    ’ак они и стоЯли -  высокий,  стройный  принц  и  маленькаЯ
худенькаЯ   принцесса;   ее   макушка  едва  доставала  ему  до
подбородка. Ћни тихо разговаривали, и ничто в мире не имело длЯ
них значениЯ. €з  состоЯниЯ  мечтательности  их  вывело  чье-то
застенчивое  покашливание.  Ћни  обернулись и обнаружили, что у
входа в садик стоит дворцовый стражник.
    - …го величество прибыл, ваши высочества.  —ерез  несколько
минут он будет в Ѓольшом зале.
    - Ќадо идти, - сказал Ђрута и, взЯв Ђниту за руку, повел ее
мимо  стражника, а тот отправилсЯ следом за ними. …сли бы Ђрута
или Ђнита оглЯнулись, они увидели бы, как пожилой воин изо всех
сил пытаетсЯ скрыть широкую улыбку.
    Ђрута еще раз пожал руку Ђниты и встал у двери: ‹иам входил
в Ѓольшой зал дворца. Љороль прошел  к  трону,  все  придворные
склонились  в поклоне, а мастер церемоний стукнул в пол жезлом,
окованным железом. ѓерольд возгласил:
    - ‚немлите же! ‚немлите слову моему:  ‹иам,  первый  король
этого  имени,  милостью  богов вернулсЯ к нам и снова воссел на
трон! „а здравствует король!
    - „а здравствует король! - повторили собравшиесЯ в  тронном
зале.
    ‹иам  сел.  Ќа  голове  у  него  был простой золотой обруч,
символ королевской власти, а на плечах - пурпурнаЯ мантиЯ.
    - џ рад вернутьсЯ домой.
    Њастер церемоний ударил жезлом в пол  еще  раз,  и  герольд
возгласил  имЯ Ђруты. Џринц прошел в зал, за ним шли Љаролина и
Ђнита, за ними, согласно требованиЯм  этикета,  -  Њартин.  €мЯ
каждого  было  громко  объЯвлено в свой черед. Љогда все занЯли
места подле королЯ, ‹иам подозвал Ђруту:
    - ’ы просил ее?
    - Џросил - о чем? - ответил вопросом на вопрос Ђрута.
    - ‚ыйти за  тебЯ  замуж,  дурачок,  -  усмехнулсЯ  ‹иам.  -
Љонечно,  просил,  и,  судЯ  по  твоей ухмылке, она согласна, -
прошептал он. - ‚озвращайсЯ на свое место, а Я  сейчас  объЯвлю
об  этом.  -  Ђрута снова встал рЯдом с Ђнитой, а ‹иам подозвал
герцога Љелдрика. -  Њы  устали,  лорд-канцлер  Я  был  бы  рад
поскорей рассмотреть все сегоднЯшние дела.
    -  ‘егоднЯ,  по  моему  суждению, лишь два дела заслуживают
вниманиЯ вашего величества. ѓодовой  баланс  подождет.  -  ‹иам
кивнул,  и  лорд-канцлер  продолжал: - ‚опервых, от пограничных
баронов и ‚андроса, герцога ‚абона,  мы  получили  сообщениЯ  о
том, что в ‡ападных землЯх заметно оживились гоблины.
    “слышав  такое, Ђрута отвлексЯ от мыслей об Ђните: ‡ападные
земли были вверены его заботам. ‹иам взглЯнул на него, потом на
Њартина, даваЯ понЯть, что это касаетсЯ их.
    - Ђ Љрайди, милорд? - спросил Њартин.
    - ‘ „альнего берега нет никаких известий, ваше сиЯтельство.
Љ этому времени поступили  донесениЯ  только  из  земель  между
‚ысоким замком на востоке и Ќебесным озером на западе - все они
свидетельствуют, что банды гоблинов движутсЯ к северу, времЯ от
времени совершаЯ набеги на деревни, лежащие у них на пути.
    - Ќа север? - Њартин взглЯнул на Ђруту.
    -  …сли  ваше  величество  позволит... - сказал Ђрута. ‹иам
кивнул.  -  Њартин,  как   ты   думаешь,   гоблины   собираютсЯ
присоединитьсЯ к Ѓратству ’емной ’ропы?
    Њартин задумалсЯ:
    -  џ  бы  не  стал  сбрасывать со счетов такую возможность.
ѓоблины давно служат  моррелам.  •отЯ  Я  бы  предположил,  что
темные  братьЯ скорее отправЯтсЯ на юг, в свои жилища в ‡еленом
сердце.
    ‚о времЯ ‚ойны  ‚рат  черных  родственников  эльфов  цурани
изгнали на север. Њартин обратилсЯ к Љелдрику:
    - Њилорд, а что сообщают о ’емном Ѓратстве?
    -  ‚доль подножиЯ ‡убов мира у нас расставлены наблюдатели,
ваше сиЯтельство, но они не сообщили нам ничего нового.  Ѓароны
‘еверного  форта.  †елезного  перевала, ‚ысокого замка прислали
обычные донесениЯ, в них нет ничего, что  касалось  бы  ’емного
Ѓратства.
    ‹иам предложил:
    -  Ђрута,  вы с Њартином должны рассмотреть эти донесениЯ и
решить, что может потребоватьсЯ на ‡ападе.  -  Ћн  взглЯнул  на
Љелдрика: - —то еще, милорд?
    - Џослание от императрицы ‚еликого Љеша, ваше величество.
    - € что Љеш хочет поведать Ћстровам?
    -   ‚   Љоролевство  Ћстровов  императрицей  ‚еликого  Љеша
направлен  посол,  известный   Ђбдур   ђахман   •азар-хан.   Ћн
уполномочен   обсудить   и   устранить   разногласиЯ,   которые
существуют между Љешем и Ћстровами.
    - Ќовость эта радует менЯ, милорд, - заЯвил ‹иам.  -  Ћбеим
нашим  странам  пойдет  только  на пользу благоприЯтное решение
дела раз и навсегда. Ќо дайте знать уважаемому  послу,  что  мы
будем  ждать  его  в  Љрондоре,  потому  что  там будет большой
праздник. - Ћн поднЯлсЯ. - „амы и господа! ‘  великой  радостью
хочу  Я  известить  вас  о грЯдущей свадьбе моего брата Ђруты и
принцессы Ђниты.
    Љороль повернулсЯ к Ђруте и  Ђните  и,  взЯв  их  за  руки,
представил  придворным.  ‚  ответ  на  это  заЯвление раздались
рукоплесканиЯ.
    Љаролина,  нахмурившись,  глЯнула   на   ‹ори   и   подошла
поцеловать Ђниту. ‚ зале воцарилось веселье, и ‹иам сказал:
    - „ела этого днЯ окончены.

        ѓлава втораЯ. ЉђЋЌ„Ћђ

    ѓород  видел  сны.  ‘  ѓорького  морЯ наползла шуба густого
тумана,  накрыв  Љрондор  плотной  белизной.  ‘толица  ‡ападных
земель  Љоролевства  Ћстровов  никогда  не затихала, но обычные
ночные звуки тонули в почти непроницаемой пелене, скрывшей тех,
кто  еще  передвигалсЯ  по   улицам.   ‚се   казалось   немного
приглушенным,   менее  навЯзчивым,  чем  обычно,  словно  город
наконец примирилсЯ сам с собой.
    „лЯ  одного  обитателЯ  города  такаЯ   ночь   была   почти
идеальной. ’уман превратил улицы в узкие темные проходы, каждый
квартал  -  в  отдельный  остров.  Ѓесконечный  мрак  был  едва
подточен  светом  уличных  фонарей  на  углах  -  они,   словно
маленькие  постоЯлые дворы, согревали каждого прохожего, прежде
чем он снова погружалсЯ  в  сырую  промозглую  ночь.  Ќо  между
крохотными  островками  света  тот,  кто предпочитал работать в
темноте, находил достаточно места, чтобы скрытьсЯ, -  негромкие
звуки совсем заглушались, а осторожные движениЯ скрадывались от
взглЯда случайного наблюдателЯ. „жимми ђука вышел на дело.
    „жимми  ђука,  хотЯ ему было всего пЯтнадцать лет, считалсЯ
одним из самых даровитых  пересмешников  -  так  называли  себЯ
члены  гильдии  воров. „жимми был вором почти всю свою недолгую
жизнь - уличный мальчишка, он начинал с того, что таскал фрукты
с  тележек  разносчиков,  а  потом  стал  полноправным   членом
гильдии. „жимми не знал, кто его отец, а мать была проституткой
в  квартале  бедноты.  Џосле  ее смерти от руки пьЯного матроса
мальчика подобрали пересмешники,  и  он  стремительно  пошел  в
гору. ‘амым удивительным в <карьере> „жимми была не его юность.
Џересмешники  придерживались  мнениЯ, что, как только мальчишка
готов что-нибудь украсть, его можно пускать на дело. Ќе удалось
- пенЯй на себЯ. Џлохой вор - мертвый вор.  Џока  не  возникало
опасности  длЯ  всего  сообщества,  о гибели незадачливого вора
никто не беспокоилсЯ.  ’ак  вот,  самым  удивительным  в  столь
быстром  продвижении  „жимми оказалось то, что он действительно
был почти так хорош, как сам о себе думал.
    ‘ осторожностью почти сверхъестественной он  пробиралсЯ  по
комнате.  ’ишина ночи нарушалась только сонным сопением хозЯина
и хозЯйки. …два заметный свет  отдаленного  фонарЯ  проникал  в
комнату  через  открытое  окно,  и  этого было довольно. „жимми
оглЯделсЯ, все остальные органы чувств помогали ему в  поисках.
Џоловицы  под  невесомыми  шагами  „жимми  тихо  скрипнули - не
совсем так, как остальные, и вор нашел то, что искал. ‚ душе он
посмеЯлсЯ  над  хозЯином,  у  которого  не   хватило   фантазии
припрЯтать  свое добро куда-нибудь в менее обычное место. Ћдним
движением мальчишка поднЯл половицу и запустил  руку  в  тайник
сукновала ’рига.
    ’риг  захрапел  и  повернулсЯ на бок; его толстаЯ жена тоже
всхрапнула, словно отвечаЯ ему. „жимми застыл  на  месте,  едва
дыша,  и  несколько  минут подождал, пока хозЯева дома опЯть не
затихли. Ћн вытащил тЯжелый кошель и засунул добычу  за  пазуху
туники,  перепоЯсанной  широким  ремнем. Џотом положил на место
доску и вернулсЯ к окну. …сли повезет, пройдет  не  один  день,
прежде чем кража будет обнаружена.
    Ћн  встал на подоконник и, повернувшись, поднЯл руки, чтобы
ухватитьсЯ за карниз крыши. ЏодтЯнулсЯ - и вот он уже сидел  на
кровле.  Џеревесившись  через  край,  мЯгким  толчком он закрыл
ставни и  подергал  веревку,  на  конце  которой  был  привЯзан
крючок,  чтобы  внутренний  запор  ставен  лег  на место. Џотом
быстро смотал веревку и тихонько засмеЯлсЯ,  когда  представил,
как  будет  озадачен  сукновал пропажей золота. „жимми полежал,
прислушиваЯсь к звукам в комнате.  Ќикто  не  проснулсЯ,  и  он
совсем успокоилсЯ.
    Ћн  поднЯлсЯ и пошел по дороге воров, как называли в городе
крыши, перепрыгнул с кровли дома ’рига на  соседнюю  и  присел,
чтобы  рассмотреть  добычу.  Љошель свидетельствовал о том, что
сукновал был зажиточным  человеком  в  откладывал  значительную
часть  своих доходов, „жимми этого хватит на несколько месЯцев,
если он, конечно, не проиграет все сразу.
    ‹егкий звук заставил мальчишку припасть к крыше,  беззвучно
вжатьсЯ  в  черепицу. ‡вук послышалсЯ опЯть; „жимми лежал почти
на коньке крыши, а шумок доносилсЯ от портика, откуда-то снизу.
Њальчишка проклЯл свое невезение  и  пригладил  рукой  вьющиесЯ
каштановые  волосы,  сырые от тумана. …ще один человек на крыше
означал неприЯтности. „жимми  работал  без  разрешениЯ  ночного
мастера  пересмешников, и эта его привычка вызывала неодобрение
и даже неоднократные побои  со  стороны  сотоварищей  по  цеху,
когда  они  обнаруживали  такое;  но  если сейчас он подвергает
опасности  работу  другого  пересмешника,  его  ожидало   нечто
большее, чем ругань и тычки. ‚ гильдии с „жимми обращались, как
со  взрослым,  -  своим  теперешним  положением  он  был обЯзан
ловкости и сообразительности. Џоэтому от него ожидали,  что  он
будет  достойным членом гильдии, а возраст никакого значениЯ не
имел. ЏодвергаЯ риску жизнь другого пересмешника,  он  рисковал
потерЯть и свою.
    ‚се  могло  оказатьсЯ и иначе, но это тоже не сулило ничего
хорошего. …сли вор работал здесь без позволениЯ  пересмешников,
долг   „жимми  разузнать,  кто  он,  и  доложить  о  нем.  ќто,
худо-бедно, немного  сгладит  возмущение,  которое  подниметсЯ,
когда  станет  Ясно, что „жимми опЯть нарушил воровской этикет,
особенно если он отдаст гильдии ее  долю  добычи  -  две  трети
золота сукновала.
    „жимми  скользнул  через  конек  крыши и крадучись двинулсЯ
вперед, пока не оказалсЯ напротив  источника  звука.  …му  надо
только  взглЯнуть  на  вора.  Њастер гильдии примет необходимые
меры, и рано или поздно вору нанесут визит вышибалы, которые  и
научат  его хорошим манерам. „жимми осторожно пробралсЯ вверх и
заглЯнул через край крыши. € ничего не увидел. ‚глЯдевшись,  он
краем  глаза  уловил  едва  заметное движение и быстро повернул
голову. € опЯть ничего  не  увидел.  ’Ћѓ„Ђ  „†имми  ђука  решил
подождать.
    Љогда  дело  доходило до работы, единственным слабым местом
„жимми оказывалось как раз его  неуемное  любопытство,  да  еще
времЯ  от времени возникавшее нежелание делитьсЯ награбленным с
гильдией,  которой,  понЯтно,  это   не   очень-то   нравилось.
‚Ћ‘Џ€’ЂЌЌ›‰ пересмешниками, он перенЯл их отношение к жизни -не
по  возрасту  скептическое,  граничащее  с  цинизмом. Ћн был не
очень образован, но сообразителен. Ћдно он знал хорошо: звук не
может исходить  ниоткуда,  если,  конечно,  здесь  не  замешана
магиЯ.
    „жимми  помедлил,  пытаЯсь  разгадать, с чем он столкнулсЯ.
Њожет быть, какой-то невидимый дух не  очень  уютно  чувствовал
себЯ  на  черепичной  крыше, что было едва ли вероЯтно. ‘корее,
что-то вполне осЯзаемое прЯталось  в  густых  тенЯх  по  другую
сторону портика.
    „жимми  подкралсЯ  поближе.  Ћн вглЯдывалсЯ в темноту и был
вознагражден, услышав очередной шорох. Љто-то был там, в  самой
густой  тени,  кто-то,  одетый  в темный плащ. „жимми видел его
только тогда, когда  тот  шевелилсЯ.  Њальчик  чуть  сдвинулсЯ,
чтобы  найти  лучшую точку длЯ обзора, - теперь он был прЯмо за
спиной у этого человека. ’от, кто прЯталсЯ в темноте,  поправил
плащ на плечах. ‚олосы „жимми зашевелились: человек был одет во
все  черное  и  держал  тЯжелый арбалет! Ќочной Ястреб, вот кто
это!
    „жимми лежал, застыв, как неживой.  ‘толкновение  с  членом
гильдии  смерти  на работе Явно не обещало долгой жизни и тихой
старости. Ќо пересмешники знали, что любаЯ новость  о  братстве
наемных  убийц  должна  сразу  же  сообщатьсЯ  мастерам, и этот
приказ исходил от самого •озЯина. „жимми решил подождать:  если
Ястреб его обнаружит, ловкость выручит воришку. Њожет, у него и
не  было знаменитых достоинств ночных Ястребов, зато он обладал
самоуверенностью пЯтнадцатилетнего  мальчишки,  ставшего  самым
молодым  мастером  вором  за всю историю существованиЯ гильдии.
…сли его заметЯт - что ж, ему не впервой спасатьсЯ от погони.
    ‚ремЯ шло, а „жимми ждал с терпением, не  свойственным  его
возрасту.  ‚ор,  который  не  может сидеть неподвижно в течение
нескольких часов, долго не проживет. ‚ремЯ  от  времени  „жимми
слышал  и видел, как передвигаетсЯ убийца. “жас „жимми при виде
легендарного ночного Ястреба понемногу  проходил  -  Ястреб  не
преуспел  в  умении оставатьсЯ неподвижным. „жимми давным-давно
научилсЯ тихонько напрЯгать и расслаблЯть мускулы,  чтобы  тело
не   затекало.   ‡начит,  решил  он,  легенды  склонны  немного
привирать, а авторитет ночных Ястребов  основывалсЯ  только  на
том, что все их боЯлись.
    ‚друг  убийца  двинулсЯ, плащ соскользнул с плеч: он поднЯл
арбалет. ЏослышалсЯ приближающийсЯ стук копыт. Џо улице  кто-то
проехал  верхом,  и  убийца  медленно  опустил  оружие. Ћн ждал
другого.
    „жимми подтЯнулсЯ на локтЯх  немного  выше,  чтобы  получше
разглЯдеть  человека,  которого  уже  не  скрывал плащ. ‚оришка
подобрал под себЯ ноги, готовый в любой момент  прыгнуть,  если
возникнет   такаЯ  нужда,  и  стал  разглЯдывать  человека.  Ќо
разглЯдел он немного - худой мужчина с темными волосами - вот и
все. € тут мальчишке показалось, что Ястреб  смотрит  прЯмо  на
него.
    ‘ердце  „жимми гулко забухало, и он даже удивилсЯ - неужели
убийце не слышен такой шум? Ќо  человек  отвернулсЯ,  и  „жимми
тихо сполз по скату крыши. Ћн медленно дышал, с трудом подавлЯЯ
шальное желание захихикать. Ќаконец, переведЯ дух, он отважилсЯ
бросить еще один взглЯд на ночного Ястреба.
    “бийца выжидал. ‚ыжидал и „жимми. …му было непонЯтно, зачем
убийце  такое оружие. •ороший стрелок врЯд ли выбрал бы тЯжелый
арбалет - он гораздо менее  точен,  чем  любой  приличный  лук.
Ђрбалет  скорее  подойдет человеку с плохой подготовкой. ‘трела
из него вылетала с ужасающей силой и  несла  верную  смерть:  к
ране  добавлЯлсЯ  еще  и шок от сильного удара. ‚ одной таверне
„жимми видел кирасу.  ‚  металлическом  нагруднике  зиЯла  дыра
размером  с  кулак  подростка  -  ее пробила стрела из тЯжелого
арбалета.  Љираса  была  вывешена  не  длЯ  того,  чтобы  народ
подивилсЯ  размеру  дыры,  необычному даже длЯ такого оружиЯ, а
потому, что тот, кто ее носил, каким-то чудом осталсЯ в  живых.
Ќо  у арбалета были и серьезные недостатки. Ќа расстоЯнии более
двенадцати Ярдов он уже бил неточно, да и вообще дальность  боЯ
у него была невелика.
    „жимми  вытЯгивал  шею, стараЯсь не терЯть из виду Ястреба.
Џочувствовав, что затекла праваЯ рука, он перенес вес на левую.
‚незапно из-под его ладони  выскочила  черепица  и,  с  громким
хрустом  расколовшись,  покатилась, стуча по крыше, и вдребезги
разлетелась на  камнЯх  мостовой.  „лЯ  „жимми  этот  звук  был
подобен удару грома, возвестившему о его конце.
    ‘  невероЯтной  быстротой  Ястреб  обернулсЯ  и  выстрелил.
„жимми упал, и это спасло ему жизнь - он, конечно, не успел  бы
увернутьсЯ,  но  помогла  сила  тЯжести.  Ћн  приник  к крыше и
услышал, как стрела просвистела над  самой  головой.  …му  даже
показалось,  что сейчас голова лопнет, как переспелаЯ тыква, и,
оправившись, он в душе  возблагодарил  Ѓаната,  богапокровителЯ
воров.
    ‚ыучка  спасла  „жимми  -  вместо  того  чтобы  встать,  он
откатилсЯ вправо. ’уда, где он только что  лежал,  ударил  меч.
‡наЯ,  что  ему  не  удастсЯ  намного  опередить убийцу, „жимми
вскочил и стоЯл, чуть пригнувшись. Ћдним движением  он  вытЯнул
небольшой  кинжал  из-за  голенища  правого сапога. Ћн не любил
драк, но рано понЯл, что его  жизнь  часто  зависит  от  умениЯ
управлЯтьсЯ  с  клинком,  и  прилежно практиковалсЯ, как только
предоставлЯлась возможность. ‘ейчас  „жимми  оставалось  только
жалеть, что его ночнаЯ вылазка привела к дуэли на крыше.
    “бийца повернулсЯ лицом к воришке и на долю секунды потерЯл
равновесие.  Њожет,  ночной Ястреб был ловким убийцей, но он не
привык,   балансируЯ,   передвигатьсЯ   по    крышам.    „жимми
ухмыльнулсЯ.
    -  Њолись  богам,  которые  занесли  тебЯ  сюда, мальчик, -
сказал убийца шипЯщим шепотом.
    „жимми решил, что фраза звучит довольно глупо - пожалуй, ни
на кого, кроме самого говорЯщего, она не произвела бы  должного
впечатлениЯ. “бийца сделал выпад, и лезвие рассекло воздух там,
где только что был „жимми.
    Њальчишка  бросилсЯ  по крыше бегом и перепрыгнул на кровлю
дома ’рига. ‚ ту же секунду он услышал, как убийца  прыгнул  за
ним.  „жимми  легко  подбежал  к  краю - и был встречен зиЯющим
провалом.  ‚  спешке  он  забыл,  что  с  этой  стороны  зданиЯ
проходила   широкаЯ   улица,   а  следующее  здание  находилось
недосЯгаемо далеко. Ћн обернулсЯ.
    Ќаправив меч прЯмо на воришку, убийца медленно приближалсЯ.
„жимми громко затопал по крыше,  и  снизу  немедленно  раздалсЯ
гневный крик:
    -   ‚оры!   ѓрабЯт!   -  „жимми  представил,  как  сукновал
высовываетсЯ из окна, призываЯ городскую стражу, и  понадеЯлсЯ,
что  убийца подумал о том же. Џосле такого шума дом скоро будет
окружен. „жимми молилсЯ, чтобы убийца решил скрытьсЯ и оставить
в покое виновника переполоха.
    Ќо  Ястреб  не  обратил  вниманиЯ  на  крики  сукновала   и
продолжал подбиратьсЯ к противнику. Ћн сделал еще один выпад, а
„жимми,   нырнув,  оказалсЯ  почти  вплотную  к  нему  и  ткнул
кинжалом. Ћн почувствовал, как  острие  входит  в  правую  руку
противника.  Љлинок  убийцы,  громыхаЯ,  покатилсЯ на мостовую,
крик боли разнессЯ по округе, заглушаЯ вопли сукновала.  „жимми
услышал, как захлопываютсЯ ставни, и подумал: интересно, каково
бедному ’ригу услышать такой крик над своей головой.
    “бийца  увернулсЯ от очередного нападениЯ „жимми и выхватил
из-за поЯса кинжал. Ћн  снова  двинулсЯ  к  мальчику  -  молча,
сжимаЯ  кинжал в левой руке. „жимми услышал крики, доносившиесЯ
с улицы под ними, и с трудом удержалсЯ  от  порыва  позвать  на
помощь.  Ћн  не  очень был уверен в победе над ночным Ястребом,
хотЯ тот и действовал сейчас одной левой рукой, однако  ему  не
хотелось  бы  объЯснЯть  потом,  как  он оказалсЯ на крыше дома
сукновала. Љроме того, даже если он позовет на помощь,  к  тому
времени,  ЉЋѓ„Ђ  ‘’ража  прибудет, войдет в дом и подниметсЯ на
крышу, дело уже будет сделано.
    „жимми отступал к самому краю  крыши,  пока  его  пЯтки  не
повисли в пустоте. “бийца подходил все ближе, приговариваЯ:
    - ’ебе больше некуда бежать, мальчик.
    „жимми  выжидал,  задумав отчаЯнный ход. “бийца напрЯгсЯ. ‚
этот момент воришка согнулсЯ и  одновременно  шагнул  назад,  в
пустоту. “бийца сделал бросок, но лезвие не встретило ожидаемой
преграды, и он, потерЯв равновесие, упал головой вперед. „жимми
успел  ухватитьсЯ  за  край  крыши,  едва  не  вывихнув руки из
плечевых суставов. Ћн скорее почувствовал, чем увидел, как мимо
него пролетел человек - мелькнул и плюхнулсЯ на камни мостовой.
    „жимми еще немного повисел - его руки и плечи словно  огнем
обжигала  боль.  ’ак  просто  разжать  руки  и полететь вниз, в
мЯгкую темноту! Ќо нет. Ћн заставил протестующее тело напрЯчьсЯ
и забралсЯ обратно на крышу. Ќемного полежав и отдышавшись,  он
подполз к краю и посмотрел вниз.
    “бийца    распласталсЯ    на   земле   -   вывернутаЯ   шеЯ
свидетельствовала о том, что он мертв. „жимми вздрогнул - страх
наконец пробрал его.  Ќа  улице  поЯвились  два  человека.  Ћни
перевернули труп, поднЯли его и побежали прочь. „жимми подумал:
если  этот  человек был не один, значит, действительно работала
гильдиЯ убийц. Ќо кого они  ожидали  здесь  так  поздно  ночью?
„жимми   решил   рискнуть   и  остатьсЯ  еще  ненадолго,  чтобы
удовлетворить свое любопытство, хотЯ знал, что через  несколько
минут сюда непременно ЯвитсЯ городскаЯ стража.
    ‚  тумане  эхом разнессЯ стук подков, и в свете отдаленного
фонарЯ показались два всадника. Љак раз в этот момент ’риг счел
возможным снова открыть ставни и возобновить вопли и  стенаниЯ.
Љогда   всадники   поднЯли  головы,  чтобы  взглЯнуть  на  окно
сукновала, глаза „жимми округлились от удивлениЯ. Ћдного из них
„жимми не  видел  более  года,  но  сразу  узнал  его.  Џокачав
головой,  парнишка  решил, что сейчас самое времЯ уходить, хотЯ
на сегоднЯ еще не все дела закончены.  Ќочь,  похоже,  выдалась
длиннаЯ.  Ћн  поднЯлсЯ  и  дорогой  воров  отправилсЯ  в  Џриют
пересмешников.
    Ђрута натЯнул поводьЯ  и  взглЯнул  вверх:  высунувшись  из
окна, что-то кричал человек в ночном колпаке.
    - ‹ори, чего он хочет?
    -  Ќасколько  Я  могу  понЯть из стенаний и проклЯтий, этот
почтенный  горожанин  только   что   стал   жертвой   какого-то
злодеЯниЯ.
    -  Ћб  этом  Я  и  сам догадалсЯ, - рассмеЯлсЯ Ђрута. Ћн не
очень хорошо знал ‹ори, но певец  ему  нравилсЯ  -  быстрый  на
ответ,  с  хорошим чувством юмора. Ђрута догадывалсЯ, что между
‹ори и Љаролиной возникли какие-то трениЯ, почему,  собственно,
‹ори и попросил разрешениЯ сопровождать принца в Љрондор. —ерез
неделю вместе с Ђнитой и ‹иамом приедет и Љаролина. Ђрута давно
решил  длЯ себЯ: то, о чем Љаролина ему не рассказывает, его не
касаетсЯ. Љроме того, если ‹ори вызвал неудовольствие Љаролины,
Ђруте оставалось только посочувствовать ему. ‘естра была второй
после Ђниты  женщиной,  чью  благосклонность  Ђруте  совсем  не
хотелось потерЯть.
    Џока  принц  оглЯдывалсЯ  по  сторонам,  сонные горожане из
соседних домов начали выглЯдывать в окна.
    - Ђга, скоро тут, похоже, начнетсЯ настоЯщее расследование.
Ќам лучше уехать.
    ‘лова оказались пророческими - и принц, и ‹ори  вздрогнули,
услышав голос из тумана:
    -  ќй  вы  там!  -€з  мглы  поЯвились  трое  мужчин в серых
войлочных шапках и желтых накидках городской  стражи.  „ородный
хмурый  человек, который шел слева, в одной руке держал фонарь,
а в другой - здоровенную дубинку. ‘редний был постарше  -  ему,
похоже,  недолго  оставалось до того времени, когда можно будет
удалитьсЯ на покой; третьим был молодой парень  -  и  все  они,
судЯ по тому, как, не сговариваЯсь, потЯнулись к большим ножам,
висевшим  у  каждого за поЯсом, имели изрЯдный опыт в подобного
рода делах.
    - —то здесь происходит? - спросил пожилой стражник.  ‚  его
голосе  слышалось  добродушие, но вместе с тем проскальзывали и
властные нотки.
    - —то-то произошло в этом доме, страж, -  указал  Ђрута  на
окно сукновала. - Њы как раз ехали мимо.
    -  Ђ  сейчас,  сэр,  вы  что  делаете? „умаю, вы не станете
возражать, если мы задержим вас до тех пор,  пока  не  выЯсним,
что  же  все-таки произошло. - € он дал знак молодому стражнику
осмотреть улицу.
    Ђрута кивнул. ‚ это времЯ из дома выскочил человек, похожий
на гриб-дождевик, и, размахиваЯ руками, закричал:
    - ‚оры! Ћни залезли в мою комнату, пока Я  спал,  и  украли
все   мои   сбережениЯ!   —то  творитсЯ,  если  законопослушный
горожанин не может быть в безопасности даже в своей собственной
постели, Я вас спрашиваю?  -  “казываЯ  на  Ђруту  и  ‹ори,  он
спросил:  -  ќто  они  -  гнусные  воры?  - € принЯв, насколько
позволЯла объемистаЯ ночнаЯ рубашка, важный вид, воскликнул:  -
Људа вы дели мое золото, мое дорогое золото?
    ’учный стражник дернул крикуна за руку:
    - „умай, что говоришь, мужлан!
    -  Њужлан!  -  завопил  ’риг. - —то, спрашиваю Я, дает тебе
право    называть    гражданина,    причем     законопослушного
гражданина... - Ћн замолчал, и лицо его выразило изумление, так
как  в  этот  момент  из  тумана  показалась  еще  одна  группа
всадников во главе  с  высоким  чернокожим  человеком  в  плаще
капитана гвардии принца. “видев сборище на улице, он дал сигнал
своим людЯм остановитьсЯ.
    ’рЯхнув головой, Ђрута сказал ‹ори:
    - ‚от тебе и тихое возвращение в Љрондор.
    - ‘тража, в чем дело? - спросил капитан.
    ‘тражник, отсалютовав, ответил:
    -  Љак  раз  именно  это  Я  и  хотел выЯснить, капитан. Њы
решили, что эти двое... - Ћн указал на Ђруту и ‹ори.
    Љапитан подъехал ближе и рассмеЯлсЯ. ‘тражник искоса глЯнул
на высокого капитана: имеет  ли  смысл  продолжать  объЯснениЯ.
Џодъехав  к  Ђруте,  ѓардан, бывший сержант в гарнизоне Љрайди,
отдал ему честь:
    - „обро пожаловать в свой город,  ваше  высочество.  -  Џри
этих   словах   остальные  гвардейцы  привстали  на  стременах,
приветствуЯ принца.
    Ђрута  отсалютовал  гвардейцам  и   пожал   руку   ѓардану;
стражники и сукновал стоЯли, не в силах вымолвить ни слова.
    -  Џевец,  -  сказал  ѓардан.  -  ђад видеть и тебЯ. - ‹ори
улыбнулсЯ и взмахнул рукой в ответ. Ћн познакомилсЯ с  ѓарданом
незадолго   до   того,  как  Ђрута  отправил  сержанта  принЯть
командование городской и дворцовой стражей, но  успел  полюбить
седовласого воина.
    Ђрута  глЯнул  на  стражников  и сукновала. ‘тражники снЯли
шапки, и старший сказал:
    - Џросим прощениЯ у вашего высочества, старый Ѓерт  вас  не
признал. Ќе хотели обидеть вас, милорд.
    Ђрута  покачал  головой. ‚ этот поздний холодный ночной час
ему стало весело.
    - Ќикаких обид, Ѓерт-стражник. ‚ы исполнЯли свой долг. - Ћн
повернулсЯ к ѓардану: - Љак, во имЯ неба, ты менЯ разыскал?
    - ѓерцог Љелдрик выслал нам письмо,  в  котором  сообщил  о
вашем  отбытии  из  ђилланона и указал, каким путем вы поедете.
‚ас ожидали завтра, но Я сказал графу  ‚олнею,  что  вы  скорее
всего  постараетесь  приехать ночью, незамеченным. ђаз вы ехали
через ‘аладор, то  попасть  в  город  могли  только  через  эти
ворота.  -  Ћн  указал  в  сторону ‚осточных ворот, невидимых в
ночном тумане. -€ вот мы здесь.  ‚аше  высочество  прибыл  даже
раньше, чем Я предполагал. Ђ где остальные?
    -   Џоловина  гвардейцев  сопровождает  принцессу  Ђниту  в
поместье ее матери. Ћстальные стали лагерем часах в шести  езды
от  города. џ бы не смог провести еще одну ночь в дороге. Љроме
того, предстоит многое успеть. - ѓардан вопросительно посмотрел
на принца, но Ђрута сказал: - Ћстальное Я сообщу после  встречи
с  ‚олнеем.  Ќу,  -  он  посмотрел  на  сукновала, - а кто этот
громкоголосый горожанин?
    - ќто ’риг-сукновал, ваше  высочество,  -  ответил  старший
стражник.  -  Ћн  заЯвлЯет,  что  кто-то  проник к нему в дом и
обокрал его. Ћн говорит, что проснулсЯ, услышав звуки борьбы на
крыше.
    -  Ћни  дрались  прЯмо  над  моей  головой...   над   самой
головой...   -   вмешалсЯ   ’риг.  Љогда  он  вспомнил,  с  кем
разговаривает,  голос  его  сорвалсЯ.  -  ‚аше  высочество,   -
закончил он, внезапно смутившись.
    Њрачный стражник бросил на него суровый взглЯд:
    -  Ћн  говорит,  что  слышал чей-то крик, но, как черепаха,
втЯнул голову из окна в комнату.
    ’риг старательно кивал:
    - ‘ловно кого-то  убивали,  на  самом  деле  убивали,  ваше
высочество. ќто было просто ужасно.
    „ородный  стражник  съездил сукновалу локтем в ребра, чтобы
тот замолчал.
    €з боковой улицы поЯвилсЯ третий стражник.
    - ќто лежало на куче мусора с другой стороны дома, Ѓерт,  -
сказал  он,  протЯгиваЯ меч убийцы. - Ќа ручке немного крови, а
лезвие чистое. Ќа мостовой лужа крови, но тела нет.
    Ђрута махнул рукой ѓардану, чтобы  тот  взЯл  меч.  Њолодой
стражник,  оглЯдевшись, понЯл, что командование перешло к вновь
прибывшим, передал ѓардану меч и стЯнул с головы шапку.
    ѓардан  вручил  меч  Ђруте,  а  тот,   не   увидев   ничего
примечательного, вернул оружие стражнику.
    - ђазворачивай гвардейцев, ѓардан. “же поздно.
    -  Ђ  как  же  кража?  -  вскричал  сукновал, прерываЯ свое
вынужденное молчание. - ќто  были  мои  сбережениЯ,  сбережениЯ
всей моей жизни! —то же мне делать?
    Џринц  развернул лошадь и проехал мимо стражников, стоЯвших
в рЯд.
    - Џрими мое сожаление, сукновал. ќти  люди  менЯ  заверили,
что  сделают  все  возможное,  чтобы  вернуть  тебе  утраченную
собственность.
    - Ђ теперь Я советую тебе все же поспать  остаток  ночи,  -
обратилсЯ  к  ’ригу  Ѓерт.  -  “тром  можешь  сообщить обо всем
дежурному   сержанту   стражи.   …му    понадобитсЯ    описание
украденного.
    -  “краденного?  ‡олото,  вот  что  у  менЯ  отнЯли, добрый
стражник! Њои накоплениЯ, все мои накоплениЯ!
    - ‡олото? ’огда вот что, - со знанием дела заметил Ѓерт,  -
иди-ка  домой,  а  завтра  прЯмо с утра начинай восстанавливать
запасы. Ќе видать тебе ни одной монетки из  украденных,  и  это
так  же верно, как и то, что в Љрондоре часто бывают туманы. Ќо
не печальсЯ, добрый господин. ’ы человек  работЯщий,  а  золото
быстро оседает у тех, кто, подобно тебе, обладает и положением,
и средствами, и предприимчивостью.
    Ђрута  подавил  смех.  ЌесмотрЯ  на  горе,  этот  человек в
льнЯной ночной рубашке  и  колпаке,  который  свисал,  едва  не
касаЯсь его носа, выглЯдел весьма комично.
    -  „обрый сукновал, Я возмещу тебе потерю. - Ћн вынул из-за
поЯса кинжал и вручил его Ѓерту. - Ќа этом клинке мой фамильный
знак. Џодобные кинжалы имеют только  король  и  герцог  Љрайди.
‚ерни  его завтра во дворец и взамен получишь кошель с золотом.
Њне бы не хотелось, чтобы день моего возвращениЯ  в  город  был
ознаменован  поЯвлением  несчастных  сукновалов. Ђ теперь желаю
всем  спокойной  ночи.  -  Ђрута  тронул   лошадь   и   впереди
сопровождающих поехал ко дворцу.
    Љогда  Ђрута и гвардейцы исчезли в темноте, Ѓерт повернулсЯ
к ’ригу.
    - Ќу, мастер сукновал, у твоей истории счастливый конец,  -
сказал  он,  передаваЯ  ’ригу  кинжал принца. - Ђ еще помни: ты
один  из  немногих  людей  простого  происхождениЯ,  кто  может
похвастатьсЯ,  что  разговаривал с принцем Љрондора, хотЯ и при
весьма необычных обстоЯтельствах. - Ћн повернулсЯ к  страже:  -
Џойдем  дальше. Џодобной ночью в Љрондоре не может не случитьсЯ
чего-нибудь еще.
    Ћн дал знак своим людЯм следовать за ним и увел их в туман.
’риг осталсЯ в одиночестве. Џосветлев лицом, ой крикнул жене  и
соседЯм, все еще таращившимсЯ из окон:
    -  џ  разговаривал  с  принцем!  џ, ’риг-сукновал. - ЋщущаЯ
полнейший  восторг,  сжав  в  руке  кинжал   Ђруты,   почтенный
горожанин направилсЯ назад, в тепло своей постели.
    „жимми  шел  по  одному  из  самых  узких туннелей, который
входил в запутанный лабиринт сточной системы и других подземных
сооружений, а их было немало в этой части  города,  и  все  эти
проходы контролировались пересмешниками. Ќа пути ему встретилсЯ
только  золотарь.  ‹юди  этой  профессии  зарабатывали  себе на
жизнь, роЯсь в сточных  канавах,  при  помощи  палки  разгребаЯ
мусор,  который поток грЯзных вод нес мимо. ‚се, что попадало в
канавы, называлось золотом, а золотарь выискивал в нем  монетку
или  что-нибудь  другое, имеющее хоть какую-нибудь ценность. Ќа
самом же деле  этот  человек  был  часовым.  „жимми  подал  ему
условный  знак  и,  нырнув  под низко нависающую балку - скорее
всего когда-то она поддерживала перекрытие в  заброшенном  ныне
погребе,  - вошел в большое помещение, вырытое между туннелЯми.
Ћн  оказалсЯ  в  самом  сердце  гильдии  воров   -   в   Џриюте
пересмешников.
    „жимми   достал   из   ножен   рапиру.  Ћн  поискал  уголок
поукромней, где можно было бы присесть, - его очень  беспокоило
положение,  в  которое  он  попал.  Џо правилам, ему полагалось
наказание за то, что он, без разрешениЯ обворовав сукновала,  -
он  должен отдать часть золота и принЯть кару, которую назначит
ночной мастер.  ’ак  или  иначе,  к  середине  завтрашнего  днЯ
гильдиЯ  будет знать, что сукновала обнесли. Љогда станет Ясно,
что ни один из заЯвленных  воров  там  не  работал,  подозрение
сразу падет на „жимми и тех немногих, которые могли отправитьсЯ
в  ночную  вылазку  без позволениЯ. € если „жимми не признаетсЯ
сейчас, наказание удвоитсЯ.  Ћднако  „жимми  не  мог  учитывать
только  свои  интересы,  ведь  он  понЯл,  что мишенью наемного
убийцы был не кто иной, как сам  принц  Љрондорский.  Ђ  „жимми
провел  с  Ђрутой  немало  времени,  когда пересмешники прЯтали
Ђруту и Ђниту от людей Ѓас-’айры, и принц ему нравилсЯ. Ђрута и
подарил „жимми рапиру, которую парнишка носил сейчас  на  боку.
„жимми не мог просто забыть про наемного убийцу.
    „олго  сидел  он, раздумываЯ, и наконец решилсЯ. ‘начала он
попытаетсЯ предупредить принца, а потом расскажет про  наемного
убийцу   Ђльварни  Ѓыстрому,  дневному  мастеру.  Ђльварни  был
приЯтелем „жимми и позволЯл  ему  больше,  чем  ночной  мастер,
ѓаспар  да  ‚ей.  …сли  бы  воришка,  не  очень медлЯ, пришел к
Ђльварни, тот не стал бы сообщать •озЯину  о  том,  что  „жимми
нарушил  правила.  ќто значило, что „жимми необходимо побыстрее
разыскать Ђруту, а потом сразу  же  вернутьсЯ  и  поговорить  с
дневным  мастером  -  надо успеть все сделать не позднее заката
наступающего днЯ. …сли  он  опоздает,  никто,  даже  Ђрута,  не
сможет  помочь  ему.  Њожет  быть,  Ђльварни  и добрый человек,
особенно сейчас, когда постарел, но он по-прежнему пересмешник.
€ никогда не допустит нарушениЯ законов гильдии.
    - „жимми! - Љ нему подошел  ‡олотой  Ќоготок.  ЌесмотрЯ  на
молодость,  этот дерзкий жулик успешно помогал пожилым женщинам
расставатьсЯ со своим богатством. Ћн полагалсЯ больше  на  свое
обаЯние  и  смазливое лицо, чем на ловкость рук. ‘ейчас Ќоготок
красовалсЯ в новой дорогой одежде. - Ќу как?
    „жимми одобрительно кивнул:
    - ’ы что, взЯлсЯ грабить портных?
    ‡олотой попыталсЯ дружески пихнуть „жимми кулаком в бок, но
тот легко увернулсЯ. ‡олотой сел рЯдом.
    - Ќет, недоносок помойной кошки, не портных. ЊоЯ теперешнЯЯ
благодетельница - вдова знаменитого ”аллона, мастера  пивовара.
-„жимми  слыхал,  что  пиво и эль этого пивовара ценились очень
высоко, их даже поставлЯли к столу покойного принца ќрланда.  -
€,  принимаЯ  во внимание известность дела ее покойного мужа, а
ныне оно принадлежит ей, - она получила приглашение на банкет.
    - Ѓанкет? - „жимми понЯл: ‡олотой знает что-то полезное.
    - „а, - сказал  ‡олотой,  -  а  Я  разве  не  упомЯнул  про
свадьбу?
    „жимми закатил глаза, но все же спросил:
    - Љакую свадьбу ‡олотой?
    -  Љак  какую?  ‚ королевской семье, конечно. •отЯ мы будем
сидеть далеко от королЯ, все же не за самым дальним столом.
    „жимми выпрЯмилсЯ:
    - Љороль? ‚ Љрондоре?
    - Љонечно.
    „жимми схватил ‡олотого за руку:
    - Ќачни-ка сначала.
    “хмылЯЯсь, красивый, но не очень сообразительный альфонс не
стал упиратьсЯ.
    - Ќе  кто  иной,  как  агент  двора,  закупающий  провизию,
человек, которого вдова ”аллон знает семнадцать лет, сказал ей,
что  в  течение месЯца надо будет сделать дополнительные запасы
длЯ королевской свадьбы, - это его точные слова. Ќе  ошибешьсЯ,
если  скажешь,  что  король  не  может  не посетить собственную
свадьбу.
    „жимми покачал головой:
    - „а нет же, простофилЯ, это не король. ќто свадьба Ђруты и
Ђниты.
    ‡олотой  уже  собралсЯ  обидетьсЯ,  но,  заинтересовавшись,
спросил:
    - ‘ чего ты так решил?
    - Љороль женитсЯ в ђилланоне. Ђ принц женитсЯ в Љрондоре. -
‡олотой  кивнул,  соглашаЯсь,  что  это  логично.- џ же помогал
прЯтать Ђниту и Ђруту; тогда уже Ясно было, что  их  свадьба  -
это  только  вопрос  времени. ‚от почему он вернулсЯ. - “видев,
как  отнессЯ  к  этому  сообщению  ‡олотой,   „жимми   поспешно
прибавил: - €ли вот-вот вернетсЯ.
    Њысли  „жимми  понеслись  вскачь  -  на свадьбу прибудет не
только ‹иам, но и все сколько-нибудь зажиточные дворЯне ‡апада,
да и немало аристократов  ‚остока.  €,  если  Ќоготок  знает  о
свадьбе,  значит,  не  хуже  него  знает  об  этом  и  половина
населениЯ Љрондора, а другаЯ половина узнает  не  позднее,  чем
завтра.
    ђазмышлениЯ „жимми были прерваны поЯвлением ‚еселого „жека,
старшего стражника при ночном мастере.
    - ќй, парень, похоже, у тебЯ что-то на уме, а?
    „жимми  не  питал  к „жеку теплых чувств. Њрачный человек с
крепкой челюстью и тонкими губами,  часто  пребываЯ  в  угрюмом
настроении,  „жек был склонен к ненужной жестокости. Ћн занимал
среди пересмешников такое высокое положение только потому,  что
умел  держать  в  узде  всех, даже самых буйных членов гильдии,
которых было немало в его  команде.  „жек  относилсЯ  к  „жимми
ничуть  не  лучше,  потому что именно „жимми дал „жеку прозвище
‚еселый: никто из членов гильдии не  мог  вспомнить,  чтобы  он
когда-нибудь смеЯлсЯ.
    - Џока ничего, - ответил „жимми.
    ѓлаза  „жека  сузились  - он долгим взглЯдом окинул сначала
„жимми, потом ‡олотого.
    - џ слышал, был какой-то шум у ‚осточных ворот этой  ночью.
’ебЯ ведь там не было, а?
    „жимми  напустил  на  себЯ  безразличный вид и посмотрел на
‡олотого, словно „жек спрашивал их обоих. ‡олотой  отрицательно
покачал  головой.  „жимми подумал, а не узнал ли „жек уже и про
ночного Ястреба. …сли узнал и если кто-то видел там „жимми, ему
не приходилось ждать пощады от молодцов  „жека.  Ћднако,  решил
он,  если  бы „жек что-то знал, он не стал бы задавать вопросы.
„жека  никто  не  мог  бы  заподозрить  в  хитроумии.  ‘охранЯЯ
безразличие, „жимми сказал:
    - —то там, пьЯнаЯ драка? џ с вечера завалилсЯ спать.
    - •орошо, значит, не устал, - сказал „жек. Љивком головы он
дал понЯть  ‡олотому  Ќоготку,  что  тот  может  быть свободен.
‡олотой встал и без слов удалилсЯ,  а  „жек  поставил  ногу  на
скамейку рЯдом с „жимми.
    - …сть работенка.
    -  ‘егоднЯ?  -  спросил  „жимми; ему казалось, что ночь уже
почти прошла. „о восхода солнца оставалось меньше пЯти часов.
    - Ћсобое задание. Ћт самого, - сказал  „жек,  имеЯ  в  виду
•озЯина.  -  ‚о  дворце  всЯкие  королевские  дела, и приезжает
кешианский посол. ’олько что прибыл караван с подарками - ну, к
свадьбе. Ћни не позднее полуднЯ уже будут во  дворце,  так  что
потрЯсти  их  мы можем только сегоднЯ. ’акое редко бывает. - Џо
его голосу можно было догадатьсЯ, что „жимми не  приглашают,  а
приказывают ЯвитьсЯ. Џарнишка надеЯлсЯ, что сегоднЯ, прежде чем
идти  во  дворец, он поспит хоть немного, но сейчас стало Ясно,
что ему это не удастсЯ.
    - ѓде и когда? -неохотно спросил он.
    - —ерез час у большого  лабаза  через  квартал  от  таверны
<Љраб скрипач>, возле пристани.
    „жимми  знал, где это. Љивнув и ничего больше не говорЯ, он
покинул ‚еселого „жека и  направилсЯ  к  лестнице,  ведущей  на
улицу.  ‚опрос  об  убийце  и  заговорах  придетсЯ  отложить на
несколько часов.
    Љрондор все еще был окутан туманом. Ћбычно район лабазов по
ночам  затихал.  „жимми  пробиралсЯ  среди  огромных  тюков   с
товарами,  которые  не  стоЯли  даже  трат  на  их хранение под
крышей, и поэтому никто не беспокоилсЯ, что они станут  добычей
воров.  •лопок-сырец,  фураж  длЯ скота, штабелЯ строевого леса
создавали  невообразимо  запутанный  лабиринт.  Ћн  уже   видел
нескольких  портовых  сторожей,  но  благодарЯ ночной сырости и
щедрым взЯткам они держались неподалеку от своей будки,  где  в
жаровне  Ярко пылал огонь. Ќичто, кроме вооруженного нападениЯ,
не могло выгнать их  из  теплой  сторожки.  Џересмешники  будут
далеко    отсюда,    прежде   чем   эти   нерадивые   охранники
забеспокоЯтсЯ.
    „обравшись до места встречи, „жимми оглЯделсЯ и, никого  не
заметив,  решил  подождать. Љак всегда, он пришел пораньше - он
любил собратьсЯ с мыслЯми, перед тем  как  начать  действовать.
Љроме того, было в словах ‚еселого „жека кое-что, насторожившее
его.  Ћ такой работе редко сообщали в самую последнюю минуту, и
еще реже •озЯин рисковал испытывать долготерпение  принца  -  а
ограбление каравана со свадебными подарками не может не вывести
принца  из себЯ. Ќо „жимми занимал не настолько высокое место в
иерархии гильдии, чтобы знать обо всем,  что  готовитсЯ  и  что
происходит. …му оставалось одно - быть начеку.
    ‹егкий  шорох шагов привлек внимание „жимми. Љто бы ни шел,
он  двигалсЯ  очень  осторожно,  словно  знал,  что  его  могут
поджидать;  но  помимо  едва  слышных  шагов  раздалсЯ еще один
знакомый звук: легкий щелчок железа по дереву - и,  еще  не  до
конца  осознав,  что  это  может  означать,  „жимми  прыгнул  в
сторону. ђаздаютсЯ громкий стук, веером разлетелись щепки, и  в
деревЯнный  Ящик,  как  раз  туда, где только что стоЯл „жимми,
ударила тЯжелаЯ арбалетнаЯ стрела.
    Ђ еще через  мгновение  две  фигуры,  два  темных  силуэта,
выбежали к нему из мрака.
    ‚еселый  „жек  с  мечом  в руке молча набросилсЯ на „жимми,
пока  другой  готовил  арбалет  длЯ  второго  выстрела.  „жимми
выхватил  оружие.  Љинжалом он отбил удар меча и в ответ сделал
выпад рапирой. „жек уклонилсЯ от удара и тут же встал  лицом  к
лицу с „жимми.
    -  ‚от  мы сейчас и посмотрим, как ты управлЯешьсЯ со своей
булавкой, сопливый ты ублюдок, - прорычал „жек. - Њожет, глЯдЯ,
как ты истекаешь кровью, Я и посмеюсь немного.
    „жимми ничего не сказал