 -  ему  не  хотелось  поддерживать
такую  беседу.  …го  единственным  ответом стала быстраЯ атака,
заставившаЯ  „жека   отступить.   „жимми   не   питал   иллюзий
относительно  того,  кто  из  них  двоих лучше владел мечом, он
просто хотел остатьсЯ в живых,  пока  не  поЯвитсЯ  возможность
удрать.
    Џротивники наступали и уклонЯлись, делали выпады и отбивали
их. „жимми   попыталсЯ   сделать   контрвыпад,   просчиталсЯ  и
почувствовал, как его бок словно  ожгло  огнем:  „жеку  удалось
задеть  „жимми  острием  меча.  ђана  была  болезненной,  но не
смертельной, по крайней  мере,  пока.  „жимми  искал,  куда  бы
отступить,   а  „жек  продолжал  надвигатьсЯ  на  него.  „жимми
попЯтилсЯ, уклонЯЯсь  от  мощного  удара  сверху;  „жек  хорошо
пользовалсЯ преимуществом, которое ему давал более тЯжелый меч.
    ‚незапный  окрик,  предупредивший  „жека,  дал  понЯть, что
второй нападавший перезарЯдил  арбалет.  „жимми  обошел  вокруг
„жека,  стараЯсь  не  останавливатьсЯ и развернутьсЯ так, чтобы
„жек оказалсЯ между ним  и  арбалетчиком.  „жек  сделал  выпад,
„жимми упал на колени.
    ‚  тот же момент „жек резко откинулсЯ, словно рука великана
дернула его за воротник. Ћн рухнул на большой Ящик: в глазах на
миг поЯвилось недоверчивое выражение, потом они  закатились,  и
меч  выпал  из  ослабевших  пальцев. ѓрудь „жека превратилась в
кровавую  бесформенную  массу:  это   прошла   навылет   втораЯ
арбалетнаЯ стрела. …сли бы не удар „жека, „жимми получил бы эту
стрелу  прЯмо  в  спину.  „жек  тихо обмЯк, и „жимми понЯл, что
стрела  пригвоздила   его   к   Ящику.   Џарнишка   разогнулсЯ,
поворачиваЯсь  лицом  к незадачливому стрелку. ’от с проклЯтием
отбросил арбалет, вытащил меч и  бросилсЯ  на  „жимми,  нацелив
удар  ему  в  голову,  но „жимми, нырнув, дернул нападавшего за
ногу, и тот со всего размаху сел на  землю.  „жимми  ткнул  его
кинжалом  в бок, и человек посмотрел на рану - она оказалась не
более чем царапиной, но на миг отвлекла  стрелка,  -  а  „жимми
воспользовалсЯ    моментом.   “дивление   пробежало   по   лицу
незнакомца,  когда  „жимми,  встав  на  колено,  проткнул   его
рапирой.
    „жимми  вытащил  оба  клинка  из  покойника, вытер лезвиЯ и
убрал в ножны. Ћсмотрев себЯ,  он  обнаружил,  что  ранен,  но,
похоже, еще поживет.
    ЃорЯсь  с  тошнотой,  он  подошел к Ящику, на котором висел
„жек. ѓлЯдЯ на ночного стражника, „жимми попыталсЯ собратьсЯ  с
мыслЯми.  €м  с  „жеком  никогда не было друг до друга никакого
дела. ‡ачем устраивать такую хитрую ловушку? „жимми подумал:  а
не  свЯзано ли это каким-нибудь образом с принцем и сегоднЯшним
наемным убийцей? Ќад этим он сможет  поразмышлЯть  после  того,
как поговорит с принцем, - потому что, окажись это так, значит,
дела   длЯ   пересмешников   складываютсЯ   наихудшим  образом.
‚ероЯтность предательства со стороны такого высокопоставленного
вора, как ‚еселый „жек, способна потрЯсти гильдию до основаниЯ.
    Ќикогда не упускаЯ случаЯ, „жимми  освободил  „жека  и  его
подручного  от увесистых кошельков. ‡акончив шарить по карманам
компаньона  „жека,  он  заметил  что-то  у  покойника  на  шее.
‡апустив  руку  ему за пазуху, „жимми вытащил золотую цепочку с
подвеской в виде фигурки Ястреба из черного дерева.  ‚  течение
некоторого времени он рассматривал амулет, потом сунул его себе
под  тунику.  ЋглЯдевшись,  парнишка нашел подходЯщее местечко,
чтобы спрЯтать тела. Ћн выдернул стрелу из тела „жека,  оттащил
оба  трупа  в  тупик, образованный Ящиками, и завалил их сверху
какими-то тюками. „ва разбитых Ящика  он  повернул  так,  чтобы
были  видны  их  неповрежденные  стороны.  Њожет пройти не один
день, прежде чем тела обнаружат.
    Ќе обращаЯ вниманиЯ на боль и усталость, „жимми осмотрелсЯ,
желаЯ  убедитьсЯ,  что  его  по-прежнему  никто  не  видит,   и
растворилсЯ в туманной мгле.

        ѓлава третьЯ. ‡ЂѓЋ‚Ћђ›

    Ђрута  Яростно  атаковал.  Љогда  принц  заставил соперника
отступить, ‹ори  крикнул,  подбадриваЯ  ѓардана.  Џевец  охотно
уступил  капитану  честь  первого  боЯ,  потому  что самому ему
доводилось быть партнером Ђруты каждый день по пути из ‘аладора
в Љрондор.  Џрактика,  конечно,  отточила  заржавевшие  было  в
королевском  дворце  навыки  фехтованиЯ,  но он устал все времЯ
проигрывать принцу, который двигалсЯ со  скоростью  молнии.  Ќа
худой  конец,  этим утром ‹ори будет с кем разделить поражение.
Ќо у старого  бойца  была  в  запасе  пара  сюрпризов  -  Ђрута
внезапно  отступил.  ‹ори  ахнул,  когда догадалсЯ, что капитан
нарочно усыплЯл бдительность принца. Ќо после  бешеного  обмена
ударами принц опЯть взЯл верх, и ѓардан закричал:
    - ‘той! - и, рассмеЯвшись, попЯтилсЯ. - ‡а всю жизнь только
трое могли превзойти менЯ в фехтовании, ваше высочество! Њастер
клинка ”эннон, ваш отец, а теперь и вы.
    - „остойное трио, - сказал ‹ори.
    Ђрута уже собралсЯ предложить бой ‹ори, но отвлексЯ. ‚ углу
площадки,  где  проводились  тренировки, росло большое дерево -
его ветви свешивались над стеной, отделЯвшей дворцовый парк  от
дороги,  что  вела  из  города.  Ђрута указал туда - на длинной
ветке что-то шевелилось. ‚нимание  одного  из  стражников  было
привлечено пристальным взглЯдом Ђруты, и он подошел поближе.
    ‚друг кто-то спрыгнул с ветки, ловко приземлившись на ноги.
Ђрута, ‹ори и ѓардан тут же схватились за мечи, но увидели, что
это был всего лишь юнец, которого стражник взЯл за руку и повел
к принцу.
    Ћни  подошли  поближе,  и по лицу принца стало понЯтно - он
узнал мальчика:
    - „жимми?
    „жимми изобразил поклон, слегка поморщившись от боли в боку
- он сам кое-как перевЯзал рану.
    - ‚аше высочество, вы  знаете  этого  паренька?  -  спросил
ѓардан.
    -  „а.  Њожет быть, он стал немного старше и повыше ростом,
но этого молодого мошенника Я знаю. ќто „жимми ђука,  личность,
весьма известнаЯ среди бандитов и карманников этого города. ќто
тот  самый  мальчишка-вор,  который помог нам с Ђнитой бежать в
Љрайди.
    ‹ори внимательно посмотрел на паренька и рассмеЯлсЯ:
    - џ никогда не видел его при  дневном  свете,  потому  что,
когда  пересмешники прЯтали нас с Љасами, в лабазах было темно,
но,  зуб  даю,  это  тот  самый  парнишка.  “  мамочки  сегоднЯ
вечеринка.
    „жимми ухмыльнулсЯ:
    - € мы повеселимсЯ.
    - ’ак вы тоже друг друга знаете? - спросил Ђрута.
    -  џ  уже  рассказывал  тебе,  что, когда мы с Љасами несли
послание императора  –урануани  королю  ђодрику,  один  мальчик
вывел  нас из лабаза к городским воротам и отвлек стражу, чтобы
дать нам возможность уйти из Љрондора. ‚от это и есть тот самый
мальчишка, а как его зовут, не помню.
    Ђрута убрал меч, то же сделали остальные.
    - Ќу хорошо, „жимми,  Я  конечно,  рад  нашей  встрече,  но
скажи: зачем ты лез в мой дворец через стену?
    „жимми пожал плечами:
    -  џ  подумал,  ты, может быть, будешь рад повидать старого
знакомца, ваше высочество, но врЯд ли мне  удалось  бы  убедить
гвардейцев передать тебе, что Я заходил.
    ѓардан  улыбнулсЯ,  услышав  находчивый  ответ,  и дал знак
стражнику, чтобы он отпустил руку паренька.
    - Њожет, ты и прав, оборванец.
    „жимми вдруг понЯл, насколько жалкое  зрелище  представлЯет
он рЯдом с этими господами. Ћт неровно подстриженной макушки до
кончиков  босых  грЯзных  ног  он  и  впрЯмь выглЯдел полнейшим
оборванцем. Ќо тут „жимми увидел, как в глазах Ђруты  мелькнула
улыбка.
    -  Ќе  обманывайсЯ  его  молодостью, ѓардан. Ћн способен на
гораздо большее, чем может показатьсЯ. - € повернулсЯ к „жимми:
- ‚ходЯ таким манером,  ты  проЯвлЯешь  некоторое  недоверие  к
гвардейцам  ѓардана.  џ  надеюсь, у тебЯ есть причина поступать
так?
    -  „а,  ваше  высочество.  „ело  серьезное  и   не   терпит
отлагательств.
    - ’ак, и что это за безотлагательное дело?
    - ‡а твою голову назначена цена.
    Ќа лице ѓардана было написано потрЯсение.
    - —то... как? - воскликнул ‹ори.
    - Џочему ты так решил? - спросил Ђрута.
    - Џотому что кое-кто уже пыталсЯ ее получить.
    ‚  кабинете  принца,  кроме  Ђруты, ‹ори и ѓардана, рассказ
паренька слушали еще двое. ѓраф ‚олней ‹андерт  был  помощником
канцлера  лорда „уланика, герцога Љрондорского, исчезнувшего во
времЯ правлениЯ вице-королЯ ѓаЯ де Ѓас-’айры. ђЯдом  с  ‚олнеем
сидел  отец  Ќатан, жрец ‘анг Ѓелоснежной, богини …динственного
Џути; когда-то  он  был  одним  из  главных  советников  принца
ќрланда,  а  сюда пришел по просьбе ѓардана. Ђрута не знал этих
двоих, но за времЯ его отсутствиЯ  ѓардан  привык  доверЯть  их
суждениЯм,  а его мнение много значило длЯ Ђруты. ѓардан был по
сути вице-правителем Љрондора,  точно  так  же,  как  ‚олной  в
отсутствие „уланика был канцлером.
    Ћба  они  были  крепкими мужчинами, но если ‚олней выглЯдел
как человек, никогда не знавший физического труда, то Ќатан был
похож  на  начавшего  полнеть  борца:  под   мЯгкой   оболочкой
по-прежнему  таилась сила. ‚се молчали, пока „жимми не закончил
повествование о ночных схватках.
    ‚олней из-под кустистых бровей поглЯдел на парнишку:
    - „аже не веритсЯ. Њне и думать не хочетсЯ о том, что такое
может быть.
    Ђрута   сидел,   спрЯтав   лицо   в   переплетении   нервно
подрагивавших пальцев.
    - џ не первый принц, на которого направлЯлсЯ клинок убийцы,
граф ‚олней, - сказал он и обратилсЯ к ѓардану: - “двой охрану,
но тихо,  не  даваЯ  никаких  объЯснении.  џ  не хочу, чтобы по
дворцу пошли слухи. —ерез две недели  мой  брат,  а  также  все
мало-мальски родовитые дворЯне будут во дворце.
    -  Њожет  быть,  предупредить  его  величество? - предложил
‚олней.
    - Ќет, - коротко ответил Ђрута. - ‹иам едет в сопровождении
всей королевской стражи. Џусть подразделение  крондорских  улан
встретит  его  у  ЊалакЉросса,  но  ему скажите, что это просто
почетный эскорт. …сли сотнЯ солдат не  сможет  защитить  его  в
дороге,  его  вообще  нельзЯ защитить. ѓлавнаЯ опасность таитсЯ
здесь, в Љрондоре. “ нас нет выбора.
    - Ѓоюсь, Я вас не понимаю, ваше высочество, - произнес отец
Ќатан.
    ‹ори возвел глаза  к  небу,  „жимми  ухмыльнулсЯ,  а  Ђрута
мрачно улыбнулсЯ.
    -  „умаю,  наши  собеседники, хорошо знающие изнанку жизни,
уже понЯли, что надо делать.- €, повернувшись лицом  к  ‹ори  и
„жимми, Ђрута заЯвил: - Ќадо поймать ночного Ястреба.
    Ђрута  сидел  неподвижно,  а  ‚олней ходил взад и вперед по
столовой. ‹ори, который недоедал достаточно долго, чтобы теперь
набивать  желудок  всЯкий  раз,  как   только   предоставлЯлась
возможность,   ел,  не  обращаЯ  вниманиЯ  на  графа  ‹андерта,
вышагивавшего по залу. Џроследив, как ‚олней  еще  раз  обогнул
стол, Ђрута устало спросил:
    - Њилорд граф, что вас тревожит?
    ѓраф,  погруженный в свои мысли, резко остановилсЯ. Ћн едва
заметно  поклонилсЯ  Ђруте,  но  на  лице  его  было   написано
раздражение.
    -  ‚аше высочество, мне неловко указывать вам. -‘удЯ по его
тону,  ни  малейшей  неловкости  он  не   испытывал,   и   ‹ори
ухмыльнулсЯ,   прикрываЯсь  куском  мЯса.  -Ќо  доверЯть  этому
воришке -чистейшаЯ глупость.
    Ђрута посмотрел на  ‹ори  округлившимисЯ  глазами,  а  тот,
принЯв свой обычный вид, сказал:
    -  „орогой  граф,  вам  не  следует  быть  столь опасливым.
ђасскажите-ка принцу, о чем вы думаете! Ѓудьте откровенны!
    ‚олней покраснел, осознав, что допустил промах.
    - Џрошу прощениЯ. џ...  -  ЉажетсЯ,  он  был  действительно
смущен.
    Ђрута улыбнулсЯ своей однобокой полуулыбкой.
    -  џ прощаю вас, ‚олней, но только за грубость. - Ќекоторое
времЯ он молча смотрел  на  ‚олнеЯ,  а  потом  добавил:  -  Њне
кажетсЯ, искренность всегда уместна. ѓоворите же.
    - ‚аше высочество, - твердо сказал ‚олней, - судЯ по всему,
этот  парнишка  -  не больше, чем часть плана, направленного на
то, чтобы заманить вас в ловушку и погубить,  то  есть  сделать
то, в чем он обвинЯет других.
    - € что, по-вашему, Я должен делать?
    ‚олней молча покачал головой.
    -  Ќе знаю, ваше высочество, но отправлЯть мальчишку одного
на разведку... Ќе знаю.
    - ‹ори, объЯсни моему другу и советнику, что все в порЯдке.
    - ‚се в порЯдке, граф, - сказал ‹ори, сделав хороший глоток
вина. Ђ когда принц хмуро  посмотрел  на  него,  добавил:  -  џ
правду  говорю, милорд, .- делаетсЯ все возможное. џ знаю город
так же хорошо, как и любой другой человек, если он, конечно, не
один из людей самого •озЯина. „жимми же - пересмешник. Ћн может
отыскать тропку к ночным Ястребам там, где десЯток  шпионов  не
найдет ничего.
    -  Ќе  забудьте,  -  сказал  Ђрута,  -  Я  знавал  капитана
секретной полиции ѓаЯ, его звали „жоко ђедберн, и, хотЯ он  был
весьма  ловким  и  безжалостным,  поймать Ђниту ему не удалось.
Џересмешники оказались ему не по зубам.
    ‚олней, видимо, устал  -  он  знаком  показал,  что  просит
разрешениЯ сесть. Ђрута махнул рукой в сторону стула.
    -  Њожет  быть,  ты  и  прав,  певец. ќто верно - Я не могу
устранить угрозу. Њысль о том, что где-то бродЯт убийцы, лишает
менЯ покоЯ.
    Ђрута наклонилсЯ над столом:
    - …ще больше, чем менЯ? Џомните, ‚олней, ведь  это  в  менЯ
метили!
    ‹ори добавил:
    - ‚рЯд ли они охотились за мной.
    -  ђазве  только  какой-нибудь  любитель  музыки...  - сухо
заметил Ђрута.
    - Џростите, если Я не смог должным образом проЯвить себЯ, -
вздохнул ‚олней. - џ уже не раз пожалел о том, что мне пришлось
управлЯть владениЯми принца.
    - Ѓросьте, ‚олней, - сказал Ђрута.  -  ‚ы  проделали  здесь
огромную  работу.  Љогда  ‹иам  настаивал,  чтобы  Я отправилсЯ
вместе с ним в путешествие по  ‚осточным  землЯм,  Я  возражал,
опасаЯсь, что ‡ападным землЯм будет тЯжело при любом правлении,
кроме  моего  собственного, в основном, изза того наследиЯ, что
досталось нам после правлениЯ Ѓас’айры. € Я рад, что  все  было
не  так  плохо.  ‚рЯд  ли  кому-либо  удалось  бы  справитьсЯ с
управлением так успешно, как это сделали вы, граф.
    - Ѓлагодарю, ваше высочество, -  сказал  ‚олней,  не  очень
воодушевленный комплиментом.
    -  џ хотел просить вас остатьсЯ на своем посту. Џосле того,
как „уланик исчез, у нас нет герцога Љрондорского, который  мог
бы  действовать  от  имени  города. ‹иам не может объЯвить этот
пост вакантным, иначе пришлось бы обесчестить памЯть  „уланика,
лишив  его  титула на два года. Њы предполагаем, что он, скорее
всего, стал жертвой ѓаЯ или  ђедберна.  ’ак  что  на  настоЯщее
времЯ, думаю, мы оставим вас на посту канцлера.
    ‚олнею  очень  мало понравилась такаЯ новость, но он принЯл
назначение подобающим образом и просто сказал в ответ:
    - џ благодарю ваше высочество за доверие.
    ђазговор был прерван  поЯвлением  ѓардана,  отца  Ќатана  и
„жимми.  ЃычьЯ  шеЯ Ќатана налилась кровью, когда он едва ли не
внес „жимми в комнату. Џарнишка обливалсЯ потом, в лице не было
ни кровинки. Ђрута указал на  кресло,  и  жрец  устроил  „жимми
туда.
    - —то случилось? - спросил Ђрута.
    ѓардан не то улыбалсЯ, не то хмурилсЯ неодобрительно:
    -  ќтот юный храбрец бегает с прошлой ночи с глубокой раной
в боку. Ћн сам ее перевЯзал и решил, что этого достаточно.
    - Ћна начала нарывать, - прибавил  Ќатан,  -  так  что  мне
пришлось  промыть  и  перевЯзать  ее.  џ  настоЯл на том, чтобы
обработать рану, прежде чем прийти сюда - мальчика  лихорадило.
’ак что рана теперь болит. - Ћн глЯнул на „жимми. - Љонечно, он
немного бледноват после процедуры, но через несколько часов ему
станет  легче,  если  он,  разумеетсЯ, не сделает ничего, чтобы
рана опЯть открылась
    „жимми было немного не по себе.
    - €звините, что  доставил  вам  неудобства,  отец,  но  при
других обстоЯтельствах о моей ране позаботились бы.
    Ђрута взглЯнул на мальчишку-вора:
    - —то ты разузнал?
    -  Џоймать  Ястреба  может  оказатьсЯ  даже труднее, чем мы
думали, ваше высочество. …сть способ свЯзатьсЯ с  убийцами,  но
он  запутан  и ненадежен. - Ђрута кивнул, ожидаЯ продолжениЯ. -
‘егоднЯ мне пришлось обратитьсЯ к  попрошайкам,  и  вот  что  Я
мало-помалу выЯснил. …сли вы пожелаете воспользоватьсЯ услугами
гильдии убийц, вам необходимо отправитьсЯ в храм ‹имс-Љрагмы, -
Ќатан  изобразил  знак  оберега  при  упоминании  имени  богини
смерти. - ЏроизноситсЯ особаЯ клЯтва, и  просьба  опускаетсЯ  в
специально   помеченную   урну  вместе  с  золотом,  зашитым  в
пергамент, на котором указано ваше имЯ. ‘ вами свЯжутсЯ,  когда
им  покажетсЯ  удобным,  в течение следующего днЯ. ‚ы называете
жертву, они называют цену. ‚ы  либо  платите,  либо  нет.  …сли
платите,  они говорЯт вам, когда и где оставить золото. …сли не
платите, они исчезают и вы больше их не видите.
    - ќто просто, - сказал ‹ори. - Ћни говорЯт,  когда  и  где,
так что будет нелегко расставить ловушку.
    - Ќевозможно, Я бы сказал, - заметил ѓардан.
    - Ќет ничего невозможного, - сказал Ђрута. Џо его лицу было
видно, что он глубоко задумалсЯ.
    -  Џридумал!  - воскликнул после долгого молчаниЯ ‹ори. ‚се
посмотрели на певца. -  „жимми,  ты  сказал,  что  с  тем,  кто
оставит  золото  в  урне,  они свЯжутсЯ в течение днЯ. - „жимми
кивнул. - ’огда все, что нам нужно, - это  сделать  так,  чтобы
человек, оставивший золото, все времЯ оставалсЯ на одном месте.
Ќа том месте, за которым мы будем наблюдать.
    -  „ействительно,  совсем  просто,  когда  уже придумано, -
заметил Ђрута. - ѓде?
    …му ответил „жимми:
    -   …сть   несколько   мест,   которыми   мы    могли    бы
воспользоватьсЯ,  ваше  высочество,  но  те,  кто  ими владеет,
ненадежны.
    - џ знаю одно место, - сказал ‹ори. - …сли наш друг  „жимми
ђука   захочет  произнести  нужные  слова,  ночные  Ястребы  не
заподозрЯт ловушки.
    - Ќе знаю, - сказал „жимми. - ‚ Љрондоре что-то происходит.
…сли Я под подозрением, удобный случай может нам больше никогда
не представитьсЯ. - Ћн напомнил им про нападение  „жека  и  его
неизвестного  приспешника с арбалетом. - Њожет, все это ерунда.
‡нал Я людей, которые приходили в бешенство даже из-за  меньших
пустЯков,  чем  прозвища,  но  если это не так... …сли „жек был
как-то свЯзан с тем убийцей...
    - ’огда, - заметил ‹ори, - это значит, что  ночные  Ястребы
купили стражу пересмешников.
    „жимми внезапно утратил свой напускной бравый вид.
    -  ќта  мысль тревожила менЯ так же, как и мысль о том, что
кто-то  хочет  убить   его   высочество.   џ   нарушил   клЯтву
пересмешника.  Њне  надо  было рассказать все своим еще прошлой
ночью, а сейчас Я просто обЯзан это  сделать.  -  Љазалось,  он
собралсЯ встать.
    ‚олней положил на плечо „жимми свою тЯжелую руку.
    -  ‘амонадеЯнный  мальчишка! ’ы говоришь, что какаЯ-то лига
головорезов может занимать твои мысли так же, как и  опасность,
грозЯщаЯ твоему принцу, а может быть, и твоему королю?
    „жимми,  похоже,  уже  был  готов  ответить, когда вмешалсЯ
Ђрута:
    - џ думаю, мальчишка прав, ‚олней. Ћн же давал клЯтву.
    ‹ори поспешно шагнул к креслу, где сидел паренек. Ћтодвинув
‚олнеЯ в сторону, он склонилсЯ так, чтобы его лицо оказалось на
одном уровне с лицом „жимми.
    - Њы, парень,  понимаем  твои  тревоги  -  все  вокруг  нас
менЯетсЯ  уж  слишком  быстро.  …сли  среди  пересмешников есть
предатели, тогда твое поспешное признание заставит  их  замести
следы.  …сли бы мы поймали одного из ночных Ястребов... - Ћн не
закончил свою мысль.
    - …сли •озЯин будет рассуждать так же, как ты, певец, тогда
Я могу остатьсЯ в живых, - сказал  „жимми.  -  ‚ремени  на  то,
чтобы  прикрыть  свои дела подходЯщей историей, у менЯ осталось
совсем мало. ‘коро менЯ хватЯтсЯ. •орошо, Я отнесу записочку  в
храм Џлетущей ‘ети. џ постараюсь не свалЯть дурака и попрошу ее
оставить место и длЯ менЯ, когда придет мое времЯ.
    -Ђ Я,- сказал ‹ори, - выйду повидать старого друга.
    - •орошо, - сказал Ђрута. - Ђ завтра мы расставим силки.
    ‚олней,  Ќатан  и  ѓардан  остались,  а ‹ори и „жимми ушли,
захваченные  разговором,  -  они  строили  новые  планы.  Ђрута
проследил,  как  они  уходили;  в его темных глазах проглЯдывал
сдерживаемый гнев. Џосле долгих лет сражений в ‚ойнах  ‚рат  он
приехал  в  Љрондор, надеЯсь на мирную жизнь с Ђнитой. Ђ сейчас
кто-то осмелилсЯ угрожать ему. € этот ктото поплатитсЯ за это.
    ‚ таверне <ђазноцветный Џопугай> было тихо. ‘ ѓорького морЯ
дул резкий порывистый ветер, ставни были закрыты, и  в  воздухе
висела   пелена   синего   дыма  из  камина  и  трубок  десЯтка
посетителей. ‘тороннему наблюдателю могло  бы  показатьсЯ,  что
таверна  выглЯдит  так же, как и в любую другую дождливую ночь.
‹укас, владелец таверны, и  два  его  сына  стоЯли  за  длинной
стойкой:  один  из них времЯ от времени выходил на кухню, чтобы
забрать  заказанное  посетителем  блюдо.  ‚  углу,  у   камина,
напротив  лестницы на второй этаж, светловолосый менестрель пел
тихую песню о морЯке, который грустит вдали от дома.
    Ѓолее внимательный  взглЯд  заметил  бы,  что  сидевшие  за
столами  едва  пригубили  эль. •отЯ их наружность не отличалась
изЯществом, они не были похожи ни на портовых  рабочих,  ни  на
морЯков, только что вернувшихсЯ из дальних странствий; их шрамы
говорили  скорее  о  военных битвах, чем о кабацких драках. ќто
были гвардейцы ѓардана - заслуженные ветераны  ‡ападных  армий,
сражавшиесЯ  в ‚ойнах ‚рат. ‚ кухне работали пЯть новых поваров
и поварЯт. Ќаверху  в  комнате,  ближе  всего  расположенной  к
лестничной   площадке,   Ђрута,  ѓардан  и  еще  пЯтеро  солдат
терпеливо  ждали  развитиЯ  событий.  ‚сего  в  таверне   Ђрута
разместил   двадцать   четыре   человека.   ‹юди   принца  были
единственными посетителЯми - последний завсегдатай ушел,  когда
началсЯ шторм.
    ‚  самом  дальнем  углу  сидел  „жимми ђука. …го целый день
беспокоили какие-то смутные опасениЯ, но  в  чем  дело,  он  не
понимал. Ћдно он знал твердо: если бы ему самому довелось войти
в  эту  таверну  сегоднЯ ночью, он постаралсЯ бы сразу уйти. Ћн
надеЯлсЯ,  что  агент  ночных  Ястребов   окажетсЯ   не   столь
проницательным.
    Џрислонившись к стене, „жимми с равнодушным видом пощипывал
сыр,  размышлЯЯ,  в  чем  же  дело. Џрошел уже час после захода
солнца, а никто, похожий на посланника от ночных Ястребов,  так
и  не  поЯвилсЯ. „жимми пришел сюда прЯмо из храма, убедившись,
что несколько нищих, которые хорошо его  знали,  все  заметили.
…сли  бы  кто-либо  в Љрондоре захотел его найти или разузнать,
где он находитсЯ, это  не  стоило  бы  ни  большого  труда,  ни
больших денег.
    Ћткрылась  дверь, и с дождливой улицы вошли двое, отрЯхиваЯ
воду с плащей. Ћба казались борцами, может быть,  из  тех,  кто
зарабатывает,   охранЯЯ   караваны   купцов.   Ћдеты  они  были
одинаково: кожаные доспехи, высокие сапоги, на боку  -  широкие
мечи, а под плащами на спине - щиты.
    ’от,  который  повыше,  с  седой  прЯдью  в черных волосах,
заказал эль. ‚торой, худой и светловолосый, оглЯдывал  зал.  Ћн
прищурил  глаза,  и  это  насторожило  „жимми - вновь пришедший
ощутил: в таверне что-то не так. Ћн что-то тихо  сказал  своему
спутнику.  —еловек с седой прЯдью кивнул и взЯл две кружки элЯ.
ђасплатившись медью, эти двое сели  за  единственный  свободный
стол - рЯдом со столом „жимми.
    —еловек с седой прЯдью повернулсЯ к „жимми и спросил:
    -  ќй,  парень,  в  этой таверне всегда так тихо? - € тогда
„жимми понЯл, что его беспокоило. ЋжидаЯ, солдаты  по  привычке
переговаривались  вполголоса. ‚ зале не было обычного длЯ таких
помещений шума.
    „жимми прижал палец к губам и шепотом ответил:
    - ќто из-за певца. -  —еловек  повернул  голову  и  немного
послушал  ‹ори.  ‹ори  был  талантливым артистом и, несмотрЯ на
тЯжелый день, находилсЯ в хорошей  форме.  Љогда  он  закончил,
„жимми грохнул по столу кружкой с элем и крикнул:
    -  ќй!  Њенестрель!  …ще! - и кинул монетку туда, где сидел
‹ори. ‡а его выкриком с небольшим опозданием последовали  крики
остальных  -  они  тоже  понЯли,  что надо делать. Џолетело еще
несколько монет. Љогда ‹ори завел новую песню - живую, веселую,
- гул, похожий на обычный шум, заполнил зал таверны.
    „вое пришедших, откинувшись  на  спинки  стульев,  слушали,
изредка переговариваЯсь. ‚идно было, что они успокоились, когда
обстановка  в зале стала напоминать привычную. „жимми некоторое
времЯ наблюдал за этими двумЯ. —то-то в них было  неправильное,
неуместное,  и  это  терзало  „жимми,  как фальшиваЯ атмосфера,
наполнЯвшаЯ зал таверны совсем недавно.
    „верь снова распахнулась, и  вошел  еще  один  человек.  Ћн
оглЯдел  комнату,  но  не  стал снимать плащ, покрывавший его с
головы до ног, да и  капюшон  тоже  не  сдвинул.  Ћн  высмотрел
„жимми  и  подошел  к  его  столу,  не  дожидаЯсь  приглашениЯ,
выдвинул стул и сел. Џриглушенным голосом он спросил:
    - €мЯ?
    „жимми  кивнул  и  потЯнулсЯ   вперед,   словно   собираЯсь
заговорить.  €  в  этот  момент  сразу  мысли  заметались в его
голове.  ‹юди  за  соседним  столом,  несмотрЯ   на   нарочитое
спокойствие,  имели  под  рукой  и  щиты,  и  мечи - нескольких
мгновений хватило бы им, чтобы оказатьсЯ при полном вооружении.
Ћни не пили, как обычно пьют  воины,  только  что  пришедшие  с
караваном в город, - эль в их кружках осталсЯ почти нетронутым.
—еловек  напротив  „жимми  держал руку под плащом с того самого
момента, как вошел в таверну. Ќаконец, и это было самое важное,
у всех троих на левой руке было надето большое черное кольцо  с
гравированным  изображением  Ястреба, похожего на тот талисман,
который „жимми забрал у спутника ‚еселого „жека.  Њысли  „жимми
заметались - он уже видел такие кольца и знал, длЯ чего они.
    „жимми  вытащил  из сапога пергамент. ‘оображаЯ на ходу, он
положил сложенную записку на угол стола,  справа  от  человека,
сидЯщего  напротив  него.  Љак  только  тот неловко потЯнулсЯ к
пергаменту, „жимми выхватил кинжал  и  пригвоздил  его  руку  к
столу.  —еловек  замер,  и  мгновенно изпод плаща поЯвилась его
праваЯ рука с кинжалом. Ћн замахнулсЯ  на  „жимми  -  мальчишка
едва  успел  отшатнутьсЯ. € только теперь раненый ощутил боль в
руке и взвыл, а „жимми, опрокинув стул, вскочил и крикнул:
    - Ќочные Ястребы!
    Љомната наполнилась порывистым движением.  ‘ыновьЯ  ‹укаса,
оба   ветераны   ‡ападных  армий,  перепрыгнули  через  стойку,
приземлившись на плечи воинов с мечами, сидевших за соседним  с
„жимми  столиком:  те  не успели поднЯтьсЯ. „жимми зацепилсЯ за
спинку перевернувшегосЯ стула и пыталсЯ встать. ‘о своего места
он видел, как  бармен  боретсЯ  с  черноволосым,  а  его  более
молодой спутник поднес кольцо к губам.
    - Љольца с Ядом! “ них кольца с Ядом! - закричал „жимми.
    „ругие  стражники  кинулись  к человеку в капюшоне, который
отчаЯнно пыталсЯ снЯть кольцо с  пригвожденной  к  столу  руки.
—ерез  мгновение он был схвачен тремЯ солдатами, да так, что не
мог пошевелитьсЯ.
    —еловек с седой прЯдью скинул с себЯ бармена,  откатилсЯ  в
сторону, вскочил и бросилсЯ к двери, растолкав двух гвардейцев,
ошеломленных  его быстротой. Ќа мгновение путь к двери оказалсЯ
свободен - в комнате раздавались проклЯтиЯ  солдат,  пытавшихсЯ
преодолеть  столы  и  стульЯ,  отделЯвшие  их  от двери. Ќочной
Ястреб уже приближалсЯ к двери, когда на поле боЯ поЯвилось еще
одно лицо. ‘ молниеносной скоростью  Ђрута  метнулсЯ  вперед  и
нанес убегавшему удар по голове эфесом шпаги. џстреб покачнулсЯ
и без сознаниЯ рухнул на пол.
    Ђрута  выпрЯмилсЯ  и  оглЯдел комнату. ‘ветловолосый убийца
лежал, бессмысленно глЯдЯ в потолок; не было  сомнений  в  том,
что  он мертв. Џлащ третьего человека был сорван, он побелел от
боли, когда из стола вытащили кинжал и освободили его руку. ’ри
солдата удерживали его на стуле, хотЯ он и так казалсЯ  слишком
слабым,  чтобы  самому  стоЯть  на  ногах. Љогда один из солдат
грубо сдернул кольцо с раненой руки, Ястреб вскрикнул и потерЯл
сознание.
    „жимми, осторожно обойдЯ  мертвого,  подошел  к  Ђруте.  Ћн
глЯнул  вниз - ѓардан снимал черное кольцо с руки лежавшего без
чувств черноволосого и  улыбнулсЯ  Ђруте,  показав  на  пальцах
<два>.
    Џринц,  разгорЯченный схваткой, улыбнулсЯ в ответ. Ќикто из
его людей не получил ранений, а у него теперь два пленника.  Ћн
сказал ѓардану:
    -  Љрепко  стерегите  их  и  не  позволЯйте никому чужому и
близко к ним подойти, когда доставите во дворец. Њне  не  нужны
слухи.  ‹укас  и  его сыновьЯ тоже могут оказатьсЯ в опасности.
Љогда выЯснитсЯ, что  эти  трое  пропали,  поЯвЯтсЯ  другие  из
гильдии  смерти.  Ћставь  здесь  достаточное количество народу,
пусть  посидЯт,  и  оплати  ‹укасу  ущерб  в  двойном  размере,
поблагодарив его от нас. - Џока он говорил, солдаты ѓардана уже
приводили  таверну  в  порЯдок.  Ћни  унесли  разбитый  стол  и
передвинули остальные  так,  чтобы  не  был  заметен  некоторый
недостаток  мебели.  -  Ћтнесите  этих  двоих  туда, куда Я вам
показывал, да побыстрее. Њы сегоднЯ же начнем их допрашивать.
    ѓвардейцы стоЯли  у  входа  в  дальнее  крыло  дворца.  ќти
комнаты  времЯ  от  времени отводились неименитым гостЯм. Љрыло
было построено недавно, и из главного зданиЯ в него можно  было
попасть  через  небольшой  холл или через единственную наружную
дверь. „верь сейчас была закрыта на засов изнутри, а  со  двора
охранЯлась  гвардейцами, которым был дан приказ вообще никого -
кто бы ни подошел - не впускать и не выпускать.
    ‚ самом же здании двери во все угловые комнаты были наглухо
закрыты.  ‚  большой  центральной  комнате  Ђрута   разглЯдывал
пленников.  Ћба  были  накрепко  привЯзаны толстыми веревками к
деревЯнным  топчанам.   Ђрута   хотел   полностью   лишить   их
возможности  покончить жизнь самоубийством. Ћтец Ќатан наблюдал
за  двумЯ  своими  прислужниками,  которые  обрабатывали   раны
пленников.
    ‚друг  один  из  прислужников поспешно отошел от кровати, к
которой был привЯзан человек с седой прЯдью. Ћн глЯнул на  отца
Ќатана, на его лице Явно читалось смущение.
    - Ћтец, посмотрите-ка сюда.
    „жимми  и  ‹ори  подошли  следом  за жрецом и Ђрутой. Ќатан
встал возле прислужника, и все услышали, как он громко ахнул:
    - ‘анг, оборони нас!
    Љожаные доспехи черноволосого  были  срезаны,  и  под  ними
виднелась  чернаЯ  туника, на которой в области сердца серебром
была вышита  рыбацкаЯ  сеть.  Ќатан  стЯнул  одежду  с  другого
пленника.  Џод  ней  тоже  оказалась туника цвета ночной тьмы с
серебрЯной сетью у сердца. ђуку пленника перевЯзали, и  он  уже
пришел  в  сознание.  …го взглЯд, обращенный на жреца ‘анг, был
полон ненависти.
    Ќатан жестом отозвал принца в сторону.
    - ќти люди носЯт знак ‹имс-Љрагмы в  ее  ипостаси  Џлетущей
‘ети, той, котораЯ в конце концов улавливает всех.
    Ђрута сказал:
    -   ‚се   сходитсЯ.  Њы  знаем,  что  с  ночными  Ястребами
свЯзываютсЯ через храм. „аже  если  старшее  духовенство  храма
ничего  об  этих  делах не знает, кто-то в храме должен быть на
службе у Ястребов. „авай, Ќатан, надо допросить его.
    Ћни вернулись к кровати, где  лежал  человек,  пришедший  в
себЯ. ѓлЯдЯ на него сверху вниз, Ђрута спросил:
    - Љто назначил цену за мою голову?
    Ќатана позвали, чтобы помочь другому пленнику, лежащему без
сознаниЯ.
    -  Љто ты? - требовательно спросил принц у черноволосого. -
Ћтвечай, не то боль, которую ты испытал, покажетсЯ тебе  только
намеком  на  то,  что  тебЯ  ждет  впереди.  -  Ђруте  вовсе не
нравилась  перспектива  пыток,  но  он  ни  перед  чем  бы   не
остановилсЯ,  чтобы  узнать,  кто  устроил нападение на него. €
вопрос, и угроза были встречены молчанием.
    ‘коро к Ђруте снова подошел Ќатан.
    - ‚торой мертв, -тихо сказал он. -Њы должны очень осторожно
обращатьсЯ с этим. ’от не должен был умереть от вашего удара по
голове. „олжно быть, они знают, как приказать  своему  телу  не
боротьсЯ  со  смертью, а стремитьсЯ к ней. ѓоворЯт, даже полный
сил человек может умереть, если очень пожелает.
    Ђрута заметил, что на лбу раненого,  когда  его  осматривал
Ќатан, выступил пот. †рец озабоченно сказал:
    -  “  него  лихорадка,  и  нам  следует  поторопитьсЯ. Ќадо
занЯтьсЯ им, пока он не стал  следующим.  -  †рец  принес  свои
принадлежности  и вылил какую-то жидкость прЯмо в рот пленнику,
пока солдаты силком держали его челюсти разжатыми.  Џотом  жрец
начал  произносить  заклинаниЯ.  —еловек  на кровати начал дико
извиватьсЯ, его лицо выражало отвращение, на  руках  проступили
жилы,  шеЯ побагровела - он изо всех сил противилсЯ заклинанию.
Ќаконец, издав гулкий смешок, он откинулсЯ на подушку, и  глаза
его закрылись.
    Ќатан осмотрел его.
    -  Ћн  без  сознаниЯ,  ваше  высочество. џ замедлил течение
лихорадки, но, боюсь, совсем  остановить  ее  мне  не  удастсЯ.
‡десь  замешана  какаЯ-то  магиЯ.  Ћн  слабеет прЯмо на глазах.
ЏотребуетсЯ времЯ, чтобы узнать, что это за  сила  присутствует
рЯдом  с  ним...  если  только  мне  хватит времени, - в голосе
Ќатана слышалось  сомнение.  -  €  если  мое  искусство  сможет
справитьсЯ с этой задачей.
    Ђрута повернулсЯ к ѓардану:
    -  Љапитан,  выбери  десЯть  человек из тех, кому ты больше
всего доверЯешь, и отправлЯйсЯ прЯмо в храм ‹имс-Љрагмы. ‘ообщи
верховной жрице, что Я  требую  встречи  с  ней.  Џриведите  ее
силой, если понадобитсЯ, но чтобы она была здесь.
    ѓардан  отсалютовал принцу, но взглЯд его был мрачным. ‹ори
и „жимми понЯли - ему не понравилсЯ приказ арестовать  жрицу  в
ее  собственном храме. ‚се же капитан ушел, без слов подчинЯЯсь
приказу принца.
    Ђрута  вернулсЯ  к   раненому,   которого   сейчас   мучила
лихорадка. Ќатан сказал:
    -  ‚аше высочество, лихорадка усиливаетсЯ, хоть и медленно,
но неотвратимо.
    - Љак долго он проживет?
    - …сли мы ничего  не  сделаем,  то  до  рассвета,  врЯд  ли
дольше.
    Ђрута в отчаЯнии ударил в ладонь кулаком. „о восхода солнца
оставалось  менее шести часов. Њенее шести часов, чтобы узнать,
кому надо было убить его. Ђ если  умрет  и  этот  человек,  они
снова  окажутсЯ  там,  откуда  начали,  а то и хуже, потому что
неизвестный враг во второй раз в ту же ловушку не попадетсЯ.
    - —то ты еще можешь сделать? - тихо спросил ‹ори.
    Ќатан подумал.
    - ‚озможно... -Ћн отошел  от  кровати  больного  и  отозвал
своих  прислужников. Ћн приказал одному из них принести большую
книгу жреческих заклинаний.
    Ќатан объЯснил прислужникам, что им  делать,  и  те  быстро
встали  по местам, знаЯ ритуал и свои роли в нем. Ќа полу мелом
нарисовали  пентаграмму,  внутри  которой  написали   множество
рунических символов. Љогда подготовка закончилась, все, кто был
в  комнате,  оказались  разделены  меловыми  метками на полу. ‚
каждом углу чертежа поставили по зажженной свече,  шестую  дали
Ќатану. ‘вЯщенник стал чертить свечой в воздухе сложные фигуры,
читаЯ  заклинаниЯ  из  книги  на  Языке, который был неизвестен
непосвЯщенным. …го прислужники в нужных местах хором  повторЯли
слова  заклинаний. Ћстальные ощутили, как воздух словно застыл,
а когда  были  произнесены  последние  слова,  умирающий  тихо,
жалобно застонал.
    Ќатан захлопнул книгу:
    -  Ќикто,  кроме  самого  посланника  богов,  да  не  смеет
пересечь границы пентаграммы без моего позволениЯ. Ќи  дух,  ни
демон,  ни  существо,  посланное  темными  силами, не будет нас
теперь тревожить.
    Џотом Ќатан  жестом  показал  всем,  чтобы  они  встали  за
пределами пентаграммы, снова открыл книгу и начал читать другое
заклинание.  ‘лова он произносил очень быстро. ‡акончив читать,
свЯщенник указал на  кровать.  Ђрута  глЯнул  на  раненого,  но
ничего нового не увидел, и только поворачиваЯсь к ‹ори, заметил
перемену.  Ѓоковым  зрением Ђрута различил вокруг пленника нимб
бледного света; при прЯмом взглЯде его не было видно.
    - —то это? - спросил Ђрута.
    - џ замедлил его продвижение во времени,  ваше  высочество.
’еперь ему час кажетсЯ мигом. ‡аклЯтие продержитсЯ до рассвета,
но  длЯ  него  пройдет  меньше  четверти часа. ’аким образом мы
сбережем времЯ. …сли повезет, мы можем  теперь  продержать  его
живым до полуднЯ.
    - Њожем ли мы поговорить с ним?
    - Ќет, наши слова покажутсЯ ему пчелиным жужжанием. Ќо если
надо, Я могу снЯть заклЯтие.
    Ђрута разглЯдывал медленно извивающегосЯ пленника.
    -  ’огда,  -  нетерпеливо  сказал принц, - будем дожидатьсЯ
встречи с верховной жрицей ‹имс-Љрагмы.
    Ћжидание оказалось недолгим. ‘наружи раздалсЯ шум, и  Ђрута
поспешил  к  двери.  …му  навстречу  шел ѓардан, сопровождавший
женщину в черном  одеЯнии.  …е  лицо  скрывало  плотное  черное
покрывало,  но  она  сразу  повернулась  к принцу. Ќа Ђруту был
наставлен палец, и глубокий, приЯтный женский голос произнес:
    - ‡ачем мне приказано ЯвитьсЯ сюда, принц Љоролевства?
    Ђрута не ответил. Ћн окинул взором  всю  сцену:  за  спиной
ѓардана  стоЯли  четверо  солдат  с  копьЯми,  преграждаЯ  путь
решительно настроенным стражникам храма в черных  с  серебрЯным
плащах ‹имс-Љрагмы.
    - —то происходит, капитан?
    -  ѓоспожа  пожелала,  чтобы  ее гвардейцы вошли с ней, а Я
запретил, - ответил ѓардан.
    †рица заговорила с холодной Яростью в голосе:
    - џ пришла, как ты просил, хотЯ никогда жрецы не признавали
над собой временную власть. Ќо Я не буду  пленницей  даже  ради
тебЯ, принц Љрондора.
    Ђрута распорЯдилсЯ:
    - „вое стражников могут войти, но пусть встанут подальше от
пленника.  ѓоспожа, вам придетсЯ подчинитьсЯ мне и войти. - ’он
Ђруты не оставлЯл сомнений в его намерениЯх. Њожет быть,  жрица
и была главой могущественного ордена, но перед ней стоЯл второй
после   королЯ   правитель  Љоролевства,  человек,  который  не
потерпит стороннего вмешательства в дела высшей важности. †рица
кивнула  двум  стоЯвшим  впереди  стражникам,  и  все  вошли  в
комнату.  „верь  за  ними  закрылась,  и ѓардан отвел в сторону
стражников, вошедших со жрицей. ЋставшаЯсЯ за дверью  дворцоваЯ
стража  не  спускала  глаз  со  стражников  храма и их зловещих
кривых сабель в ножнах.
    Ћтец Ќатан приветствовал верховную жрицу сухим  официальным
поклоном - их ордена не испытывали друг к другу теплых чувство.
†рица же решила вообще не замечать отца Ќатана.
    “видев   пентаграмму,   начертанную   мелом  на  полу,  она
спросила:
    - ‚ы боитесь вмешательства потусторонних сил?  -  ѓолос  ее
прозвучал неожиданно спокойно и рассудительно.
    …й ответил Ќатан:
    -  ѓоспожа,  мы  во многом не уверены, но делаем все, что в
наших силах, чтобы избежать угрозы из различных источников -  и
материальных, и нематериальных.
    Ћна  ничего  не сказала и подошла к двум людЯм, лежавшим на
кроватЯх, - мертвому и  раненому.  “видев  черные  туники,  она
споткнулась  и  повернулась  к  Ђруте. „аже сквозь покрывало он
почти осЯзал ее неприЯзненный взглЯд.
    - ќти люди принадлежат к моему ордену. Љак  случилось,  что
они оказались здесь?
    ‹ицо Ђруты застыло от сдерживаемого гнева.
    -  ѓоспожа  моЯ,  именно  длЯ того, чтобы получить ответ на
этот вопрос, вас и привезли сюда. ‚ы знаете этих людей?
    Ћна внимательно вглЯделась в лица обоих мужчин.
    - ќтого Я не знаю, - сказала он, указываЯ на тело  человека
с  седой прЯдью. - Ђ другой - жрец моего храма по имени Њорган,
он недавно приехал к нам из храма в ‚абоне.  -  Ћна  помолчала,
словно  обдумываЯ  что-то.  - Ћн носит знак Ѓратства ‘еребрЯной
‘ети. - Ћна повернула голову, чтобы еще раз взглЯнуть на Ђруту.
- ќто вооруженный кулак  нашего  ордена.  Ѓратство  подчинЯетсЯ
старшему  мастеру  в  ђилланоне, а он отвечает лишь перед нашей
ЊатерьюЊатриархом. - Џомолчав, она  добавила:  -  „а  и  то  не
всегда. - …й никто не ответил, и она продолжала: - Ќо Я не могу
понЯть,  почему один из жрецов моего храма носит этот знак. Љто
он? —лен братства,  выдающий  себЯ  за  свЯщенника?  €ли  жрец,
прикидывающийсЯ воином? €ли же он не жрец и не член братства, а
самозванец? ‹юбое из предположений невероЯтно. Љто посмел бы не
устрашитьсЯ гнева ‹имсЉрагмы? Џочему он здесь?
    -  ѓоспожа,  - сказал Ђрута, - если все, что вы говорите, -
правда, тогда то, что здесь происходит, касаетсЯ  вашего  храма
не  меньше,  чем менЯ. „жимми, расскажи, что ты знаешь о ночных
Ястребах.
    „жимми, которому Явно  было  не  по  себе  под  пристальным
взглЯдом  верховной  жрицы  богини  смерти,  заговорил  быстро,
опускаЯ столь любимые им подробности. Љогда он закончил,  жрица
сказала:
    -  ‚аше  высочество,  эти  слова  свидетельствуют о мерзком
деЯнии перед лицом нашей богини. - ‚ ее голосе звучала  ледЯнаЯ
Ярость. - ‚ давно ушедшие времена некоторые адепты приносили ей
жертвы,  но  это  давно запрещено. ЃогинЯ смерти терпелива: все
рано или поздно приходЯт к ней. —ерные убийцы нам не  нужны.  џ
поговорю с этим человеком. - Ћна указала на пленника.
    Ђрута  не знал, что делать. Ћтец Ќатан едва заметно покачал
головой:
    - Ћн  близок  к  смерти.  …сли  допрос  окажетсЯ  длЯ  него
тЯжелым,  он  может умереть, прежде чем мы погрузимсЯ в глубину
темных вод.
    - Ќе беспокойсЯ, жрец, - уверенно  заЯвила  жрица.  -  „аже
мертвый, он все равно мой. џ рука ‹имс-Љрагмы. ‚ ее владениЯх Я
могу  отыскать  правду  даже  там,  где  ни  один живущий ее не
найдет.
    -  ‚  царстве  смерти  ты  правительница.  -   Ћтец   Ќатан
поклонилсЯ и обратилсЯ к Ђруте: - Џозволено ли будет мне и моим
братьЯм  удалитьсЯ,  ваше  высочество? Њой орден считает обрЯды
поклонников богини смерти свЯтотатственными.
    Џринц кивнул, а жрица сказала:
    - Џрежде чем уйти, сними замедлЯющее  заклЯтие.  Њне  будет
труднее это сделать.
    Ќатан  быстро  совершил  необходимое,  и человек на кровати
мучительно за