стонал. †рец и прислужники  богини  ‘анг  поспешно
покинули комнату. Љогда они вышли, жрица сказала:
    -  Џентаграмма поможет удерживать внешние силы, не позволЯЯ
им вмешиватьсЯ. џ бы попросила  всех  оставатьсЯ  за  пределами
фигуры,  потому  что  внутри нее каждый человек воздействует на
магическую ткань. ќто - самый справедливый  обрЯд,  потому  что
независимо от исхода госпожа моЯ потребует себе этого человека.
    ‚се встали за пределами пентаграммы, а жрица сказала:
    - ѓоворите, только когда Я дам позволение, и следите, чтобы
свечи  не погасли, иначе силы могут иссЯкнуть и восстановить их
будет трудно. - Ћна откинула покрывало с лица, и Ђруту поразила
ее внешность. †рица выглЯдела, как девочка,  -  голубые  глаза,
нежнаЯ,  как раннЯЯ зарЯ, кожа. ‘удЯ по бровЯм, волосы ее могли
быть цвета бледного золота. †рица поднЯла руки  над  головой  и
начала  молитву.  …е  голос  был  тихим  и мелодичным, но слова
звучали странно-пугающе.
    Ћна продолжала чтение, и  человек  на  кровати  задергалсЯ.
‚друг  он открыл глаза - его взглЯд был направлен в потолок. Ћн
забилсЯ, натЯгиваЯ державшие его веревки.  Џотом  успокоилсЯ  и
повернул  голову  к  жрице.  ‘удЯ по его лицу, чтото отдаленное
завладело его вниманием - он никак не мог сосредоточить взглЯд.
—ерез  мгновение  его  губы  сложились  в   окованную   улыбку,
выражавшую  какую-то  болезненную  жестокость, рот раскрылсЯ, и
раздалсЯ глубокий, гулкий голос:
    - —то это за обрЯд, госпожа?
    †рица  слегка  нахмурилась  -  что-то   в   его   поведении
показалось  ей странным, но, сохранЯЯ прежний вид, она властным
тоном сказала:
    - Ќа тебе знак Ѓратства ‘еребрЯной ‘ети, и в то же времЯ ты
служишь в храме. ЋбъЯсни, что это значит.
    —еловек  рассмеЯлсЯ  высоким,  визгливым  смехом,   который
постепенно затих.
    - џ тот, кто служит.
    †рице такой ответ не понравилсЯ.
    - Ћтвечай же, кому ты служишь?
    ЋпЯть  раздалсЯ  смех,  и  тело  человека опЯть напрЯглось,
натЯгиваЯ веревки,  на  лбу  выступили  капли  пота,  на  руках
вздулись вены. Џотом он успокоилсЯ и снова рассмеЯлсЯ.
    - џ тот, кого поймали.
    - Љому ты служишь?
    -  џ  тот,  кто стал рыбой. џ - в сетЯх. - € снова безумный
смех и конвульсивные содроганиЯ.  —еловек  напрЯгалсЯ,  по  его
лицу  потоками  струилсЯ  пот.  ‡акричав,  он  снова  забилсЯ в
веревках. Љогда казалось, что он переломает себе кости, пленник
вдруг завизжал:
    - Њурмандрамас! Џомоги слуге своему!
    ‚незапно одна из свечей погасла, словно ее задул неизвестно
откуда пахнувший ветер.  —еловек  на  кровати  еще  раз  сильно
дернулсЯ,  выгнулсЯ  дугой  -  только  ступни и голова касались
ложа, - так натЯнув веревки, что они врезались в кожу до крови,
и рухнул на спину. †рица отступила на шаг, затем снова  подошла
и взглЯнула на пленника.
    - Ћн мертв. ‡ажгите свечу, - тихо сказала она.
    Ђрута махнул рукой, и один из стражников, запалив лучину от
горЯщей  свечи,  зажег  погасшую. †рица начала читать очередное
заклинание. …сли при первом всем стало просто неуютно,  то  это
заклинание  вызывало  чувство страха, на присутствующих повеЯло
холодом  из  какого-то  дальнего  краЯ   затерЯнной,   морозной
обители.  ‚ нем слышались отзвуки криков тех, кто утратил покой
и  надежду.  €  в  то  же  времЯ  было  в   нем   и   властное,
притЯгивающее, утешающее чувство; должно быть не так уж плохо -
оставить   земное  бремЯ  и  отдохнуть.  ‡аклинание  продолжало
звучать, и дурные предчувствиЯ все больше  одолевали  тех,  кто
слушал  его.  Ќекоторые с трудом подавлЯли желание бежать прочь
от верховной жрицы, монотонно произносившей слова.
    ‚друг она замолчала, и в комнате стало тихо, как в  могиле.
†рица заговорила на королевском наречии:
    -  ’ы,  чье тело сейчас с нами, а душа отошла госпоже нашей
‹имс-Љрагме, внемли мне! Љак повелительница  наша  призывает  к
себе все и всЯ, так и Я призываю тебЯ ее именем. ‚ернись!
    ’ело на кровати пошевелилось, но осталось безмолвным. †рица
воззвала еще раз:
    -  ‚ернись!  -  €  тело  снова  шевельнулось.  ‚друг голова
мертвеца  поднЯлась,  и  его  глаза  открылись.  Љазалось,   он
оглЯдывал  комнату,  хотЯ  глаза закатились и были видны только
белки. ’ем не менее у всех поЯвилось чувство,  будто  труп  все
видит,  потому  что  он  замер,  обернувшись  к  жрице. ђот его
раскрылсЯ, и из груди вырвалсЯ гулкий смех.
    †рица вытЯнула руки вперед:
    - Њолчать!
    Њертвый  замолчал,  но  на  лице  его  поЯвилась  улыбка  -
постепенно  она  становилась  шире  и  от этого только ужаснее.
—ерты  лица  начали  менЯтьсЯ.  ’елеснаЯ  оболочка   задрожала,
просела,  словно  расплавленный воск. €зменилсЯ цвет кожи - она
сделалась светлее, почти совсем  побелела.  ‹об  стал  выше,  а
подбородок меньше, переносица выгнулась дугой, уши заострились.
‚олосы  потемнели  до  полной  черноты.  ‡а несколько мгновений
человека, которого допрашивали, не стало -  на  топчане  лежало
существо, не имеющее с людьми ничего общего.
    - ‚еликие боги! Ѓратство ’емной ’ропы! - тихо ахнул ‹ори.
    „жимми нетерпеливо переминалсЯ с ноги на ногу.
    -  ‚аш  брат Њорган прибыл не из ‚абона, а из гораздо более
дальних мест, госпожа, - прошептал он. Ќо насмешки  не  было  в
его голосе - один только страх.
    €  снова  непонЯтно  из какого угла задул холодный ветер, и
верховнаЯ жрица обернулась к Ђруте. …е глаза были огромными  от
страха,  казалось,  она  пыталась  что-то сказать, но никому не
удалось расслышать, что именно.
    ‘ущество на кровати - всеми  ненавидимый  моррел  -  издало
крик  зловещей  радости. ђванувшись с неожиданной силой, моррел
порвал стЯгивавшие его веревки, высвободил сначала одну руку, а
потом и другую. ‘тражники не успели подбежать к нему, а он  уже
разодрал  и веревки на ногах. ‚ то же мгновение мертвец вскочил
и бросилсЯ к жрице.
    †енщина стоЯла  неподвижно,  излучаЯ  спокойную,  уверенную
силу. Ћна протЯнула руку к существу:
    - ‡амри!
    Њоррел повиновалсЯ.
    -  ‘илой  госпожи  моей  приказываю тебе, призванному мною,
подчинитьсЯ. ‚ ее царстве обитаешь ты теперь  и  подвластен  ее
законам и приказам. ‚ластью ее Я приказываю тебе вернутьсЯ!
    Њоррел  помедлил  и  вдруг, с пугающей быстротой бросившись
вперед, схватил жрицу за  горло.  ѓулким,  далеким  голосом  он
закричал:
    -  Ћставь в покое слугу моего. …сли же ты так горЯчо любишь
свою госпожу, то ступай к ней!
    †рица схватилась за  его  запЯстье,  и  всЯ  рука  существа
озарилась  голубым  огнем.  ‚звыв  от  боли, оно поднЯло жрицу,
словно соломенную куклу, и бросило ее к стене, где стоЯл Ђрута.
“дарившись о стену, жрица упала на пол.
    ‚се оцепенели. ‘тремительное превращение человека в ужасное
существо и его неожиданное нападение на жрицу повергло  всех  в
шок.  ‘тражи  храма  просто  приросли  к  месту, увидев, что их
госпожа побеждена какой-то темной, нездешней  силой.  ѓардан  и
его люди тоже застыли.
    ‘  громоподобным  раскатом  смеха  существо  повернулось  к
Ђруте:
    - ‚от мы и встретились, ‚ладыка ‡апада. Ќастал твой час!
    Њоррел, качнувшись с  пЯтки  на  носок,  шагнул  к  принцу.
‘тражи  храма  пришли в себЯ на мгновение раньше людей ѓардана.
„вое воинов в черных с серебром одеждах бросились вперед,  один
из  них  встал  между  поверженной  жрицей и моррелом, а второй
бросилсЯ на мертвеца. ‘олдаты Ђруты всего  на  шаг  отстали  от
них,  готовые  заслонить  принца. ‹ори прыгнул к двери и позвал
людей из коридора.
    ‘траж  из  храма  взмахнул  Ятаганом  и  пронзил   моррела.
ЌевидЯщие  глаза  расширились  - существо ухмыльнулось, выражаЯ
злобную радость, и его  руки  сомкнулись  на  горле  стражника.
Ћдним  движением  он  сломал  стражнику  шею  и отбросил тело в
сторону. ѓвардеец, охранЯвший Ђруту, первым добралсЯ до моррела
и ударил его  в  бок,  откуда  поползли  на  пол  окровавленные
внутренности.  Ќо  моррел ударом ребра ладони сбил стражника на
пол, потом дотЯнулсЯ до ручки Ятагана, торчавшей из его  спины,
и  вытащил  оружие;  фыркнув, он отбросил его в сторону. ѓардан
навалилсЯ на моррела  сзади.  Њогучий  капитан  обнЯл  существо
мощными руками, оторвав его от пола. Ћстрые когти царапали руки
ѓардана, но тот не ослаблЯл захвата, не даваЯ моррелу подойти к
Ђруте.  ’огда  существо  пЯткой  ударило  ѓардана  по ноге. Ћни
упали. Њертвец тут же поднЯлсЯ. ѓардан, пытаЯсь  дотЯнутьсЯ  до
него, споткнулсЯ о тело погибшего стражника храма.
    „верь  распахнулась  -  ‹ори  отбросил в сторону засов, и в
комнату вслед за певцом вбежали стражники из  дворца  и  храма.
Њоррел приблизилсЯ к Ђруте на расстоЯние меча в вытЯнутой руке,
когда   первый  из  стражников  набросилсЯ  на  него  сзади,  а
мгновением позже к  нему  присоединились  еще  двое.  ‘тражники
храма  подбежали  к  своему одинокому товарищу, встав на защиту
лежащей без чувств жрицы. ѓвардейцы Ђруты пытались  обезвредить
моррела. ѓардан, поднЯвшись, подбежал к Ђруте:
    -  “ходите, ваше высочество. Њы сможем удержать его хотЯ бы
числом.
    -  Ќадолго  ли,  ѓардан?  Љак  можно  остановить  существо,
которое уже убито? - спросил Ђрута, держа меч наготове.
    „жимми  ђука  попЯтилсЯ к двери. Ћн не мог оторвать взглЯда
от борющихсЯ тел.  ‘тражники  молотили  по  мертвецу  мечами  и
кулаками,  пытаЯсь  принудить  его  подчинитьсЯ. €х лица и руки
стали липкими от крови: моррел раздирал их когтЯми.
    ‹ори  обошел  свалку,  чтобы  найти   удобное   место   длЯ
нападениЯ.  Њеч  он  держал,  как  кинжал.  “видев,  что „жимми
пробираетсЯ к двери. ‹ори крикнул:
    - Ђрута! „жимми проЯвлЯет благоразумие. “ходи и ты!  -  ’ут
он  сделал  выпад,  и  из  кучи  тел  на  полу раздалсЯ низкий,
леденЯщий душу стон.
    Ђрута колебалсЯ. Љазалось, свалка на полу медленно, рывками
продвигаетсЯ в его сторону, словно все усилиЯ солдат могли лишь
слегка   замедлить   продвижение   моррела.   ‚друг    существо
заговорило:
    -  Ѓеги, ‚ладыка ‡апада, если хочешь, но от моих слуг нигде
не скроешьсЯ!
    ‘ловно набравшись сил, моррел дернулсЯ, и все, кто  боролсЯ
с  ним,  отлетели  в  стороны,  некоторые  из  них  сбили с ног
храмовых  стражников,  оберегавших  жрицу.  ‘ущество   получило
возможность  встать на ноги. Ћно было залито кровью, на лице не
было живого места. ‘  одной  стороны  свисал  лоскут  содранной
щеки,  придаваЯ  его  лицу  выражение  злобного весельЯ. Ћдному
гвардейцу удалось рубануть мечом по  правой  руке  моррела,  но
рука  эта изогнувшись, впилась в горло нападавшего, вырвала ему
гортань и повисла. Њоррел заговорил распухшими губами  -  звуки
словно булькали и пузырились.
    - џ живу смертью! Џодходите!
    „ва солдата накинулись на моррела со спины, в очередной раз
повалив  его  на  пол  перед  Ђрутой.  Ќе  обращаЯ  вниманиЯ на
стражников,  существо  поползло  к  принцу,   протЯнув   вперед
неповрежденную  руку,  согнув  когтистые  пальцы.  Ќовые стражи
наваливались на него, Ђрута кинулсЯ вперед и вонзил меч в плечо
и глубоко в спину существа. ‘трашнаЯ фигура содрогнулась, но не
остановилась.
    ‘ловно огромный жуткий осьминог, клубок тел пЯдь  за  пЯдью
приближалсЯ к Ђруте. ѓвардейцы, похоже, хотели защитить принца,
буквально  разорвав  моррела на куски. Ђрута отступил. ‚от один
из солдат с громким криком отлетел в  сторону  и  тЯжело  упал,
стукнувшись  головой о каменный пол, раздалсЯ отчетливый треск.
„ругой закричал:
    - ‚аше высочество, он становитсЯ сильнее!
    ’ретий  взвыл  -  дикое  создание  выцарапало   ему   глаз.
ЌапрЯгшись, моррел сбросил остальных солдат и поднЯлсЯ на ноги.
Ќикого не было между ним и Ђрутой.
    ‹ори  потЯнул  Ђруту  за  рукав,  увлекаЯ  принца в сторону
двери. Ћни двигались боком,  не  отводЯ  взглЯда  от  созданиЯ,
которое,  покачиваЯсь,  стоЯло  перед ними. …го невидЯщие глаза
следили за людьми с  лица,  напоминавшего  кровавую  маску,  на
которой  уже  не  было  отдельных  черт.  Ћдин из стражей жрицы
атаковал чудовище  сзади,  и  моррел,  не  оглЯдываЯсь,  махнул
правой рукой и единственным ударом пробил человеку череп.
    -  Ћн  опЯть  действует  правой  рукой!  Ћн  исцелЯетсЯ!  -
закричал ‹ори.
    ‘ущество в  один  прыжок  оказалось  рЯдом  с  ними.  Ђрута
внезапно почувствовал, что падает: кто-то толкнул его сбоку. Ћн
увидел,  как  ‹ори  уклонилсЯ  от  удара, который мог бы снести
голову с плеч, попади он в цель. Џринц откатилсЯ  в  сторону  и
поднЯлсЯ  рЯдом  с  „жимми. ќто мальчишка сбил его с ног и этим
спас. Џозади „жимми стоЯл отец Ќатан.
    Њогучий жрец шагнул  к  страшилищу,  вытЯнув  вперед  левую
руку,   словно   загораживаЯсь  ладонью  от  монстра.  ‘ущество
каким-то  образом  почувствовало  поЯвление  свЯщенника  -  оно
отвернулось от Ђруты, чтобы стать лицом к Ќатану.
    –ентр   ладони   свЯщенника  начал  мерцать,  потом  засиЯл
ослепительно  белым  светом.  Ћттуда  прЯмо  в  голову  моррела
вылетел Яркий луч. —удовище замерло. ђаздалсЯ его тихий стон. €
тогда Ќатан начал петь заклинание.
    Њоррел  издал  резкий  крик  и согнулсЯ, закрываЯ невидЯщие
глаза от сиЯниЯ волшебного луча Ќатана. ЏослышалсЯ его голос  -
тихий, булькающий:
     - †жетсЯ... Ћно жжетсЯ!
    ‘вЯщенник сделал шаг вперед, заставив существо отступить. ‚
морреле  не  оставалось  ничего  живого  -  из  сотен ран текла
густаЯ, уже начавшаЯ сворачиватьсЯ кровь. Ћн выкрикнул:
    - џ горю!
    ‚ это времЯ в комнату ворвалсЯ холодный ветер,  и  существо
закричало  так  громко,  что  испугались  даже  видавшие  виды,
прошедшие через битвы солдаты. Ћни в панике начали оглЯдыватьсЯ
по сторонам, словно пытаЯсь узнать, откуда  исходит  безымЯнный
ужас, затопивший все вокруг.
    ‘ущество  внезапно  поднЯлось,  будто набравшись новых сил.
Ћно  резко  выбросило  вперед  правую  руку,  пытаЯсь  схватить
источник  обжигающего света - левую ладонь Ќатана. —еловеческие
пальцы и  пальцы  со  звериными  когтЯми  переплелись,  и  рука
моррела,   потрескиваЯ,   загорелась.  Ћна  взметнулась,  чтобы
ударить жреца, но Ќатан выкрикнул какое-то слово на неизвестном
Языке и мертвец промахнулсЯ и  взвыл.  ѓолос  Ќатана  зазвенел,
наполнЯЯ  комнату  таинственными  словами  и  светом.  ‘ущество
вздрогнуло. Љазалось, под давлением ладони жреца  оно  медленно
клонитсЯ   назад.   Ќатан   возвысил  голос,  продолжаЯ  читать
заклинание, и существо, словно получив мощный  удар,  сложилось
пополам,  тело  его задымилось. Ќатан призвал силу своей богини
‘ангЃелоснежной, богини чистоты.  Њоррел  издал  громкий  стон,
шедший,  казалось,  откуда-то  издалека,  и  содрогнулсЯ снова.
Ќатан, сражаЯсь в этой магической битве, поднЯл  плечи,  словно
изо всех сил старалсЯ сбросить огромный вес, и моррел повалилсЯ
на колени. …го праваЯ рука завернулась за спину, а голос Ќатана
крепчал.  Џот  градом  катилсЯ  по  лбу  свЯщенника, на его шее
вздулись жилы. Ќа израненном теле чудовища  поЯвились  волдыри,
оно  жалобно завыло. Љомнату наполнило шипение и запах горелого
мЯса. Ћт тела мертвеца  повалил  густой  черный  дым.  Ћдин  из
стражников отвернулсЯ, его вырвало. Ќатан широко раскрыл глаза,
обрушиваЯ  на  чудовище  все  свои  силы. Џо мере того как тело
мертвеца чернело и трескалось под действием чар  Ќатана,  глаза
его   медленно   закрывались.  Њоррел  упал  под  напором  силы
свЯщенника, и вот  по  его  чернеющему  телу  пробежал  голубой
сполох. Ќатан высвободил руку, и чудовище закачалось из стороны
в сторону, а из его ушей, из ноздрей и изо рта показались Языки
пламени. ‚скоре пламЯ охватило все тело, быстро превращаЯ его в
угли.  ‚оздух  в  комнате  наполнилсЯ  тЯжелым запахом горелого
жира.
    Ќатан медленно повернулсЯ лицом к Ђруте,  и  принц  увидел,
как  внезапно  постарел  жрец.  ѓлаза  свЯщенника  были  широко
раскрыты, по его лицу струилсЯ пот. ‘ухим, скрипучим голосом он
сказал:
    - ‚аше высочество, с ним покончено. - ‘делав  сначала  один
неверный шаг, затем второй, Ќатан слабо улыбнулсЯ - и повалилсЯ
вперед. Ђрута едва успел подхватить его

        ѓлава четвертаЯ. Ћ’ЉђЋ‚…Ќ€џ

    Џтицы пели, приветствуЯ новый рассвет. Ђрута, ‹ори, „жимми,
‚олней  и  ѓардан  сидели в кабинете принца, ожидаЯ новостей от
Ќатана и верховной жрицы. ‘тражи храма отнесли свою  госпожу  в
комнату  длЯ гостей и встали у дверей, пока целители, вызванные
из храма, приводили ее в чувство. ‚сю ночь они провели с ней, а
члены ордена ‘анг Ѓелоснежной выхаживали Ќатана в его покоЯх.
    ‚се молчали, подавленные ужасами ночи, о которых  никто  не
хотел  говорить.  ‹ори  первым очнулсЯ от оцепенениЯ и, встав с
кресла, подошел к окну.
    Ђрута проследил за ним взглЯдом, но мысли его  были  занЯты
десЯтком  вопросов,  ответов на которые пока не было. Љто хотел
его смерти? € почему? Ќо  еще  больше  его  беспокоило  другое:
насколько  велика  угроза  длЯ  тех,  кто  едет в Љрондор - длЯ
‹иама, Љаролины и  королевского  двора?  €  более  всего  -  не
подвергнетсЯ ли опасности Ђнита? ‡а последний час Ђрута чуть ли
не десЯток раз подумал: не отложить ли свадьбу?
    ‹ори присел на кушетку рЯдом с полусонным „жимми.
    -  „жимми,  почему ты решил позвать отца Ќатана, когда даже
верховнаЯ жрица оказалась бессильна? - тихо спросил он.
    „жимми потЯнулсЯ и зевнул.
    - џ припомнил кое-что из юности.
    ѓардан засмеЯлсЯ, и напрЯжение в комнате разрЯдилось.  „аже
Ђрута, услышав слова „жимми, едва заметно улыбнулсЯ.
    -  Ќесколько лет назад менЯ отдали в обучение к нашему отцу
’имоти,  служителю  Ђсталона.  Ќекоторым  мальчишкам  позволЯют
учитьсЯ.  ќто  обычно  означает,  что пересмешники возлагают на
него большие надежды, - гордо прибавил „жимми. - џ  должен  был
только научитьсЯ читать и считать, но мне заодно удалось узнать
кое-что  еще.  џ  помню,  как  однажды отец ’имоти объЯснЯл нам
природу богов, - правда, Я чуть не уснул тогда. ‘огласно словам
этого достойнейшего жреца, друг другу  противостоЯт  светлые  и
темные  силы,  их  иногда  называют  добрыми и злыми. „обрые не
могут боротьсЯ с добрыми, и злые не могут  боротьсЯ  со  злыми.
—тобы   победить   злую  силу,  нужен  проводник  доброй  силы.
‚ерховнаЯ жрица  многими  считаетсЯ  прислужницей  темных  сил,
поэтому  она  не  могла удержать чудовище. џ надеЯлсЯ, что отец
Ќатан сможет противостоЯть этому существу,  ведь  все  считают,
что  ‘анг  и  ее  слуги  находЯтсЯ на доброй стороне. џ не знал
точно, что получитсЯ, но просто не мог смотреть, как это чудище
пожирает дворцовых стражников одного за другим.
    - ’воЯ догадка оказалась верной, - сказал Ђрута,  и  в  его
голосе  слышалось одобрение сообразительности „жимми. ‚ комнату
вошел стражник.
    - ‚аше высочество, отец Ќатан пришел в себЯ  и  просит  вас
пожаловать к нему.
    Ђрута,  вскочив  с  кресла,  бросилсЯ  в  покои  жреца, все
последовали за ним.
    “же   более   века,   согласно   традиции,   замок   принца
Љрондорского  имел  храм  и алтари длЯ каждого бога - кто бы ни
гостил у принца, какому бы божеству ни  поклонЯлсЯ,  он  всегда
мог  найти  тут  место длЯ своих религиозных обрЯдов. ‡а храмом
присматривали разные ордена - они сменЯли друг друга со  сменой
советников принцев Љрондорских. Ђрута оставил храм на попечение
отца Ќатана и его ордена, как это было при ќрланде. Џокои жреца
располагались  позади  храма,  в противоположном конце нефа, за
алтарем  четырех  главных  богов.  Ђрута  пошел  через  большой
сводчатый  зал  мимо  алтарей  младших  богов, расположенных по
обеим сторонам прохода, его сапоги гулко стучали  по  каменному
полу.  Њиновав  неф,  Ђрута  увидел,  что  дверь в покой Ќатана
открыта и внутри заметно какое-то движение.
    Ћн вошел в комнату жреца, и  прислужники  Ќатана  отошли  в
сторону.  Ђруту  очень  удивил  вид  комнаты  -  все в ней было
просто: ни лишних вещей, ни каких-либо украшений - глава ордена
обитал почти что в келье.  ‘татуэтка  ‘анг  в  виде  прелестной
молодой  женщины  в  длинном  белом одеЯнии стоЯла на маленьком
столике рЯдом с кроватью Ќатана.
    †рец выглЯдел слабым, изможденным, но был  бодр  духом.  Ћн
лежал  на  высоких подушках. Њладший жрец находилсЯ поблизости,
готовый  исполнить  любую  просьбу  Ќатана.  ђЯдом  с  кроватью
расположилсЯ и королевский лекарь. Ћн поклонилсЯ принцу:
    -   Ћн  крепок,  ваше  высочество,  только  очень  истощен.
Џожалуйста, ненадолго.
    Ђрута кивнул, и лекарь вместе с прислужниками Ќатана  вышел
в коридор, не позволив войти в комнату спутникам принца.
    Ђрута подошел поближе к Ќатану:
    - Љак ты?
    - џ буду жить, ваше высочество, - тихо ответил жрец.
    -  ’ы  не просто будешь жить, Ќатан. ’ы скоро снова станешь
прежним.
    - џ пережил ужас, какого  никому  не  довелось  испытывать,
ваше  высочество.  €,  как  вы  понимаете, мне надо кое-что вам
поведать. - Ћн кивнул в сторону  двери.  Њладший  жрец  прикрыл
дверь и вернулсЯ к постели Ќатана.
    -  џ  должен поведать вам, ваше высочество, о том, что мало
известно за пределами храма, - продолжил Ќатан.  -  џ  беру  на
себЯ  большую  ответственность,  но  мне  кажетсЯ,  что дело не
терпит отлагательств. - Ђрута наклонилсЯ, чтобы  лучше  слышать
слабый  голос  жреца.  -  ‚о  всем  есть  свой  порЯдок, Ђрута,
равновесие, установленное  €шапом  -  ’ем,  Љоторый  Ќад  ‚сем.
‘таршие боги правЯт через младших богов, которым и прислуживает
жречество.  Љаждый  орден  имеет свою задачу. Њожет показатьсЯ,
что один орден противостоит другому, но высшаЯ  истина  в  том,
что  все  ордена  занимают  свое место в общем мировом порЯдке.
Ѓывает, что те служители храмов, кто относитсЯ к низшему рангу,
не знают о других орденах. Ћтсюда и трениЯ, возникающие  иногда
между храмами. Њое неприЯтие обрЯдов верховной жрицы этой ночью
объЯснЯетсЯ  не  столько враждой к ней, сколько заботой о благе
моих  прислужников.  ЏонЯтливость  человека  определЯетсЯ  тем,
сколько  истины  откроют  ему  храмы.  Њногим  нужны простейшие
понЯтиЯ добра и зла, света и тьмы, чтобы по ним выстраивать ход
жизни.  ’ы  же  не  таков.  џ   был   воспитан   в   следовании
…динственному Џути, ордену, длЯ которого Я больше всего подхожу
по  характеру.  Ќо, подобно всем тем, кто достиг моего ранга, Я
хорошо знаю природу и проЯвлениЯ воли других  богов  и  богинь.
Ћднако  то,  что  нынче  ночью  поЯвилось  в  той  комнате, мне
совершенно неизвестно.
    Ђрута растерЯлсЯ:
    - —то ты имеешь в виду?
    - Љогда Я боролсЯ с силой, котораЯ воплотилась в морреле, Я
ощутил ее природу. ќто нечто чуждое, темное и  пугающее,  нечто
безжалостное.  ‘ила  эта  Яростна,  она  стремитсЯ победить или
разрушить  все  вокруг.  „аже  боги,  называемые   темными,   -
‹имс-Љрагма  и ѓьюис-ван - в свете истины не ЯвлЯютсЯ злыми. Ќо
это существо - затмение света надежды. ќто воплощение отчаЯниЯ.
    Њладший жрец дал понЯть  Ђруте,  что  пора  уходить.  Љогда
принц повернулсЯ к двери, Ќатан окликнул его:
    -  Џогоди, ты вот что еще должен понЯть: та сила пропала не
потому, что Я ее победил, а потому, что  Я  лишил  ее  тела,  в
котором  она  обитала.  “ нее не стало телесной оболочки, чтобы
продолжать битву. џ всего лишь  одолел  ее  проводника.  ‚  это
мгновение она раскрыла себЯ. Ћна еще не была готова встретитьсЯ
лицом  к лицу с ѓоспожой …динственого Џути, но она презирает ее
и прочих богов. - ‹ицо жреца выражало  тревогу.  -  Ђрута,  эта
сила презирает богов! - Ќатан приподнЯлсЯ на подушках, протЯнул
руку, и Ђрута, вернувшись, взЯл ее. - ‚аше высочество, эта сила
полагает  себЯ  высшей. Ћна полна ненависти и готова уничтожить
всех, кто противостоит ей. …сли...
    - ’ихо, Ќатан, - попросил Ђрута.
    †рец кивнул и снова откинулсЯ на подушки.
    - ‘тремись к мудрости, превосходЯщей мою,  Ђрута.  ‚от  что
еще  чувствую  Я: этот враг, эта всепоглощающаЯ тьма становитсЯ
сильнее.
    - Џоспи, Ќатан. Џусть все это станет еще одним дурным сном.
    Ђрута кивнул младшему жрецу и  вышел  из  комнаты.  ЏроходЯ
мимо королевского лекарЯ, он сказал:
    - Џомоги ему.
    € в его голосе прозвучала скорее мольба, чем приказ.
    Ќе  один  час  провел  Ђрута в ожидании вестей от верховной
жрицы ‹имс-Љрагмы. Ћн сидел в одиночестве,  а  „жимми  спал  на
низком   диване.   ѓардан  проверЯл  посты.  ‚олней  был  занЯт
повседневными делами управлениЯ, а Ђрута не  мог  думать  ни  о
чем, кроме загадок прошедшей ночи. Ћн решил не сообщать ‹иаму о
происшествии в подробностЯх до тех пор, пока король не прибудет
в  Љрондор.  Љак  он  заметил  ранее, угрозу длЯ ‹иама могло бы
представлЯть лишь военное  соединение,  по  численности  равное
небольшой армии, никак не меньше.
    Ћтвлекшись  от  своих  мыслей,  Ђрута  разглЯдывал  „жимми,
который во сне выглЯдел совсем ребенком. Ћн несерьезно  отнессЯ
к  своей весьма серьезной ране и, как только все кончилось, тут
же уснул. ѓардан осторожно положил его на диван. Њальчишка  был
обыкновенным  преступником,  паразитом  на  теле  общества,  не
трудившимсЯ ни единого днЯ в своей юной жизни. …му едва  минуло
пЯтнадцать  лет,  а он уже был хвастуном, лжецом, бродЯгой, но,
кем бы он ни был, он оставалсЯ другом  Ђруты.  Џринц  вздохнул:
что же делать с юным воришкой?
    Џрибыл  дворцовый паж с посланием от верховной жрицы. Ђруту
просили прибыть как можно скорее. Џринц тихо поднЯлсЯ, чтобы не
разбудить „жимми, и последовал за пажом  туда,  где  выхаживали
жрицу  ее  целители.  ‘тражники  Ђруты  стоЯли  вне  помещений,
отведенных жрице, а стражники из храма расположились  сразу  за
дверЯми - такой порЯдок Ђрута пообещал жрецу, ЯвившемусЯ к нему
из  храма.  †рец  холодно  приветствовал принца, словно тот был
виноват в том, что его госпожа пострадала. Ћн проводил Ђруту  в
спальню.
    Ђрута  опЯть  обратил  внимание  на  внешность женщины. Ћна
лежала,  опираЯсь  спиной  на  груду  цилиндрических   подушек,
светло-русые  волосы  обрамлЯли  лицо,  лишенное  красок жизни,
словно ледЯнаЯ голубизна зимы  заморозила  его.  Ћна  выглЯдела
так, словно за день постарела на двадцать лет. Ќо Ђрута, ощутив
устремленный  на  себЯ взглЯд, понЯл, что аура силы окружает ее
по-прежнему.
    - ‚ы пришли в себЯ, госпожа?  -  заботливо  спросил  Ђрута,
склонЯЯсь к ней.
    - “ владычицы моей есть длЯ менЯ дела, ваше высочество. Ћна
пока еще не призывает менЯ к себе.
    - ќто радостнаЯ весть.
    †енщина  села.  Ћна  машинально  отвела  со лба прЯдь почти
белых волос, и Ђрута еще раз отметил, что, несмотрЯ на  мрачное
выражение  лица,  верховнаЯ  жрица  была  женщиной  необычайной
красоты - красоты, в которой не было нежности. ѓолосом, все еще
слегка напрЯженным, она сказала:
    - Ђрута кон „уан, наше королевство  в  опасности.  €  более
того. ‚ царстве владычицы смерти только один человек стоит выше
менЯ  - это наша Њать-Њатриарх в ђилланоне. Љроме нее, никто не
может бросить мне вызов в обители смерти. Ќо  теперь  поЯвилось
нечто,  что бросает вызов самой богине, нечто, пока еще слабое,
но стремительно набирающее силу, котораЯ скоро  превзойдет  мою
власть  в  царстве  владычицы  моей.  Џонимаешь  ли ты, что это
значит? Џредставь, если бы младенец, отнЯтый от груди, пришел к
тебе во дворец...  нет,  во  дворец  к  твоему  брату-королю  и
повернул всех слуг, всех стражников, даже всех подданных против
него,  сделав  его  беспомощным  прЯмо  на  троне,  символе его
власти. ‚от с чем мы встретились! €, пока  мы  здесь  беседуем,
мощь  и  злобность  неизвестного  врага растут. ќто нечто очень
древнее... - Ћна широко распахнула глаза, и вдруг Ђрута  увидел
в  ее  взглЯде  намек  на  безумие.  -  Ћно  древнее  и молодое
одновременно... Њне не постичь этого.
    Ђрута кивнул целителю и повернулсЯ  к  жрецу.  †рец  жестом
предложил принцу удалитьсЯ, и Ђрута направилсЯ к двери. ‚ыходЯ,
он слышал, как жрица разрыдалась.
    ‚ приемной жрец обратилсЯ к нему:
    -  ‚аше  высочество,  Я  „жулиан,  главный жрец ‚нутреннего
круга. џ отправил письмо в наш главный храм  в  ђилланоне,  где
сообщил  обо  всем,  что  случилось  здесь. џ... - Љазалось, он
ощущал неловкость, собираЯсь о чем-то поведать. - ‘корее  всего
через  несколько  месЯцев Я стану верховным жрецом ‹имс-Љрагмы.
Њы будем заботитьсЯ о ней. - †рец кивнул на запертую  дверь.  -
Ќо  она  никогда  больше  не  сможет  направлЯть нас в служении
владычице нашей. - Ћн снова повернулсЯ к Ђруте: - џ  слышал  от
стражников   храма,   что  произошло  сегоднЯ  ночью,  и  слова
верховной жрицы Я тоже  слышал.  …сли  храм  может  вам  чем-то
помочь, мы поможем.
    Ђрута  размышлЯл  над  словами  жреца. Ќичего необычного не
было в том, чтобы жрец того или  иного  ордена  был  советником
правителЯ.  Ќемало  было мистически важных дел, в которых знать
не смогла бы разобратьсЯ без руководства  духовенства.  Џоэтому
отец  Ђруты  не  был  первым, кто считал чародеЯ одним из своих
советников. Ќо  храм  и  временнаЯ  власть,  каковой  считалась
власть королЯ, редко действовали вместе. Ќаконец Ђрута сказал:
    -   Ѓлагодарю,  „жулиан.  Љогда  мы  лучше  узнаем,  о  чем
столкнулись, мы обратимсЯ к  вашей  мудрости.  Њне  только  что
довелось  понЯть,  что  мой  взглЯд  на  мир  узок. Ќадеюсь, вы
окажете нам действенную помощь.
    †рец склонил голову. Љогда Ђрута уже уходил, он сказал:
    - ‚аше высочество...
    Ђрута, оглЯнувшись, встретил озабоченный взглЯд свЯщенника.
    - „а?
    - “знайте, что это такое. “знайте и уничтожьте его.
    Ђрута смог только молча  кивнуть.  Ћн  вернулсЯ  к  себе  в
кабинет  и  тихо  сел,  чтобы  не  побеспокоить „жимми, который
по-прежнему спал на диване. Ђрута заметил, что ему оставили  на
столике  тарелку  с  фруктами  и  сыром  и графин с охлажденным
вином. ‚спомнив, что он целый день ничего не ел, он налил  себе
бокал  вина,  отрезал  ломтик  сыра и снова сел. Ћткинувшись на
спинку кресла, он положил ноги на стол и  задумалсЯ.  Џоследние
две ночи он спал очень мало, и усталость навалилась на него, но
мысли  его были занЯты событиЯми двух последних дней. ‘ущество,
обладающее   сверхъестественными   силами,   бродило   по   его
владениЯм,  некое  загадочное создание, повергшее в ужас жрецов
двух самых могущественных орденов Љоролевства. Њенее чем  через
неделю прибудет ‹иам. —уть ли не все дворЯне съедутсЯ в Љрондор
на  свадьбу.  ‚  его город! Ђ он не мог ничего придумать, чтобы
защитить их.
    ’ак и сидел Ђрута примерно час - жевал и запивал еду вином,
но мысли его были далеко. Ћставшись один,  он  часто  отдавалсЯ
мрачным  размышлениЯм,  и,  столкнувшись  с трудной задачей, не
переставал искать решениЯ,  подходЯ  к  ней  с  разных  сторон,
теребЯ  ее  и  так  и  этак, словно терьер крысу. Ћн рассмотрел
десЯток разных  подходов  и  тщательно  обдумал  все  сведениЯ,
которыми располагал. Ќаконец, отказавшись от десЯтка планов, он
понЯл,  что  будет  делать. Ћн снЯл ноги со стола и взЯл спелое
Яблоко с блюда, стоЯвшего перед ним.
    - „жимми! - крикнул он, и мальчишка-вор тотчас проснулсЯ  -
годы  опасностей  приучили  его  к  чуткому  сну.  Ђрута бросил
мальчишке Яблоко, и тот, с удивительной скоростью извернувшись,
поймал Яблоко уже у самого лица.  Ђрута  понЯл,  почему  „жимми
прозвали ђукой.
    - —то? - спросил парнишка, надкусываЯ Яблоко.
    - Ќадо, чтобы ты передал пару слов своему мастеру.
    „жимми так и не удалось полакомитьсЯ фруктом.
    - Њне надо, чтобы ты устроил мне встречу с •озЯином.
    „жимми  смотрел  на  него  широко  раскрытыми глазами, не в
силах поверить услышанному.
    ЋпЯть со стороны  ѓорького  морЯ  наполз  густой  туман  и,
словно  толстым  одеЯлом,  накрыл  Љрондор. „ва человека быстро
шагали мимо дверей редких открытых кабачков. Ђрута следовал  за
„жимми, который вел его по городу - из квартала купцов на менее
богатые  улицы,  а  оттуда  в  самое  сердце квартала беднЯков.
ђезкий поворот куда-то вниз - и вот  они  оказались  в  тупике.
‘ловно  по волшебству из теней поЯвились три человека. ‚ тот же
момент Ђрута вытащил рапиру, но „жимми произнес:
    - Њы - странники, ищущие пути.
    - ‘транники, Я проводник ваш, - ответил  мужчина,  стоЯвший
впереди  других.  -  Ђ  теперь скажи приЯтелю, чтобы он спрЯтал
свой прутик, иначе нам  придетсЯ  доставлЯть  его  до  места  в
мешке.
    …сли  эти люди и знали, кто такой Ђрута, то не подали виду.
Џринц медленно убрал рапиру в  ножны.  „вое  выступили  вперед,
держа в руках повЯзки.
    - Ђ это что? - спросил Ђрута.
    -  „альше  вы  пойдете  с  завЯзанными  глазами,  - ответил
проводник. - …сли откажетесь,  то  ни  шагу  вперед  больше  не
сделаете.
    Ђрута,   поборов   недовольство,  коротко  кивнул.  „вое  с
повЯзками подошли к ним, и  Ђрута,  едва  успев  заметить,  как
„жимми  завЯзывают  глаза,  тут  же  ощутил грубую повЯзку и на
своем  лице.  ‘держиваЯ  желание  сорвать  ее,   Ђрута   слушал
проводника:
    - Ћтсюда вас отведут в другое место, где другие поведут вас
дальше.  ‚ы  можете пройти через много рук, прежде чем попадете
куда хотите, так  что  не  тревожьтесь,  если  услышите  другие
голоса.  џ не знаю, куда вы идете, потому что мне не полагаетсЯ
этого знать. Ќе знаю Я, и кто ты, человек,  но  от  кого-то  из
тех,  кто наверху, пришли указаниЯ, чтобы тебЯ вели быстро и не
причинили вреда. Ќо помни: снимай повЯзку  только  при  большой
опасности. ‘ этого момента ты не будешь знать, где ты.
    Ђрута   почувствовал,   как  вокруг  его  талии  обвЯзывают
веревку, и проводник сказал:
    - „ержись крепко и ступай твердо - мы пойдем быстро.
    ’ут же Ђруту дернули в  сторону  и  повели  куда-то  сквозь
темноту.
    Ѓолее  часа  -  или  принцу  так показалось - водили его по
улицам Љрондора. Џару  раз  он  споткнулсЯ  и  набил  несколько
синЯков:  провожатые  не  очень  беспокоились о нем. Џроводники
менЯлись не меньше трех раз, так что он не имел  представлениЯ,
кого увидит, когда повЯзка будет снЯта. Ћн поднЯлсЯ по каким-то
ступенЯм.  Ѓыло  слышно,  как  открылись  и закрылись несколько
дверей, и чьи-то сильные руки заставили его  сесть.  Ќаконец  с
него  снЯли  повЯзку,  и  Ђрута  зажмурилсЯ,  ослепленный Ярким
светом.
    ‚доль стола стоЯло несколько светильников с зеркалами,  все
зеркала  были  направлены  в  глаза принца, полностью лишаЯ его
возможности видеть человека, стоЯвшего за светильниками.
    Ђрута глЯнул вправо и увидел, что рЯдом  с  ним  на  другом
табурете  сидит  „жимми.  Џосле продолжительного молчаниЯ из-за
светильников загромыхал низкий голос:
    - Џриветствую принца Љрондорского.
    Ђрута прищурилсЯ, но так и не  смог  разглЯдеть  того,  кто
разговаривал с ним, стоЯ в темноте.
    - џ разговариваю с •озЯином?
    Ќаступило молчание.
    -  Ѓудь  доволен  - Я облачен достаточной властью длЯ того,
чтобы обсудить с тобой все, что ты пожелаешь. џ говорю  от  его
имени.
    Ђрута немного подумал.
    - Ћчень хорошо. Њне нужен союз.
    €з-за светильников раздалсЯ низкий смешок:
    - —то может понадобитьсЯ принцу Љрондора от •озЯина?
    - Њне надо вызнать секреты гильдии смерти.
    ‘нова последовало молчание. Ђрута не мог понЯть - то ли его
собеседник  советуетсЯ  с  кем-то еще, то ли просто размышлЯет.
Џотом голос произнес:
    - ‚ыведите мальчишку.
    €з  темноты  поЯвились  двое  и,  грубо   схватив   „жимми,
выволокли его из комнаты. Џосле этого голос сказал:
    -  Ќочные  Ястребы  -  предмет  беспокойства •озЯина, принц
Љрондора. Ћни вторгаютсЯ на дорогу  воров,  а  их  черные  дела
тревожат  население,  бросаЯ  недобрый  свет  на пересмешников.
Љоротко говорЯ, при  них  дела  идут  плохо.  Ќам  бы  хотелось
покончить  с  ними,  но что, помимо заботы хорошего правителЯ о
своих подданных, которых подлым образом убивают во  сне,  могло
привести тебЯ сюда?
    - Ћни представлЯют угрозу мне и моему брату.
    ЋпЯть тишина.
    -  ‡начит,  они  высоко залетают. —то ж, и особ королевской
крови убивают не хуже  простых  людей,  а  человеку  приходитсЯ
зарабатывать  на  жизнь  тем, что он умеет делать, будь он хоть
наемный убийца.
    - ‚ам-то должно быть Ясно, - сухо  произнес  Ђрута,  -  что
после  убийства  принцев  дела  у  вас  пойдут еще хуже. …сли в
городе  введут  военное   положение,   пересмешникам   придетсЯ
туговато.
    - ‚ерно. Ќазови условиЯ сделки.
    -  џ  не  прошу  сделки. џ требую сотрудничества. Њне нужны
сведениЯ. Њне надо знать, где таитсЯ сердце ночных Ястребов.
    - Ѓлаготворительность не поможет тем,  чьи  трупы  лежат  в
сточных канавах. Ђ рука у гильдии смерти длиннаЯ.
    -  Ќе  длиннее  моей,  -  ответил Ђрута. ‚идно было, что он
совершенно  серьезен.  -  џ  так  понимаю,  дело  пересмешников
страдает.  ‚ы  не  хуже  менЯ  знаете,  что  будет,  если принц
Љрондора объЯвит войну пересмешникам.
    - Њало выгоды вести таким образом  дела  между  гильдией  и
вашим высочеством.
    Ђрута  подалсЯ  вперед.  …го  темные глаза сверкали в Ярком
свете. Њедленно, чеканЯ каждое слово, он произнес:
    - џ выгоды не ищу.
    ‡а недолгим молчанием последовал глубокий вздох.
    - „а, вот, значит, как, - произнес голос  задумчиво.  Џотом
раздалсЯ  смешок.  -  ‚от в чем прелесть наследованиЯ власти. Ђ
гильдией  голодающих  воров  будет  трудновато  править.  Ћчень
хорошо,  Ђрута  Љрондорский,  но длЯ такого риска гильдии нужны
гарантии. ’ы показал вершки, теперь покажи и корешки.
    - Ќазовите свою цену, - выпрЯмилсЯ Ђрута.
    -  ‡най  же:  •озЯин  с  пониманием  относитсЯ   к   вашему
высочеству  в том, что касаетсЯ гильдии смерти. Ќочных Ястребов
нельзЯ терпеть. €х  надо  искоренить  всех  до  последнего.  Ќо
множество  опасностей  и  большие  траты  ждут  нас - эта затеЯ
обойдетсЯ нам недешево.
    - Љакова ваша цена? - повторил Ђрута.
    - “читываЯ  риск  полного  провала  затеи  -  десЯть  тысЯч
золотых соверенов.
    - ‚ королевской казне поЯвитсЯ большаЯ дыра.
    - ‚ерно.
    - „оговорились.
    - •озЯин не возражает, если оплата будет произведена позже,
- произнес  голос  с  легким оттенком шутки. - ’еперь вот какое
дело.
    - Љакое же? - спросил Ђрута.
    - ћнец „жимми ђука нарушил клЯтву  пересмешника  и  за  это
должен поплатитьсЯ жизнью. Ћн умрет через час.
    Ђрута,  не  раздумываЯ, начал подниматьсЯ со стула. ‘ильные
руки  протЯнулись  из  темноты,  и  в  полосе  света   поЯвилсЯ
здоровенный вор. Ћн молча покачал головой.
    - Ќам бы ни в коем разе не хотелось вернуть тебЯ обратно во
дворец в состоЯнии худшем, чем ты прибыл сюда, - раздалсЯ голос
из-за  светильников.  -  Ќо если ты обнажишь оружие здесь, тебЯ
доставЯт к воротам дворца в Ящике, а мы уж  будем  расхлебывать
последствиЯ.
    - Ќо „жимми...
    -  Ћн  нарушил  клЯтву!  -  перебил голос. - Ћн давал слово
чести сообщать о ночных Ястребах, где бы он их ни встретил.  €,
согласно  клЯтве,  он должен был рассказать нам о предательстве
‚еселого „жека. „а, ваше высочество, мы обо всем знаем.  „жимми
предал  гильдию  и  рассказал  об этом тебе первому. …сть вещи,
которые можно простить, списав их на возраст, но такие  дела  -
нет.
    - џ не могу позволить, чтобы убили „жимми.
    -   ’огда  слушай  же,  принц  Љрондора,  вот  что  Я  хочу
рассказать тебе. Ћднажды •озЯин возлег с уличной женщиной,  как
это  бывало  с  сотней  других,  но  эта шлюха родила ему сына.
Ќеоспоримо - „жимми ђука - сын  •озЯина,  хотЯ  сам  о  том  не
ведает.  Џоэтому  •озЯин  оказалсЯ  перед трудным выбором. …сли
повиноватьсЯ закону, который он сам и установил, -  значит,  он
должен  убить  собственного  сына. …сли он не сделает этого, то
потерЯет доверие тех,  кто  служит  ему.  ЌеприЯтный  выбор.  ‚
гильдии  и  так неспокойно - всех ошеломило известие о том, что
‚еселый „жек оказалсЯ шпионом ночных Ястребов. „оверие в  любые
времена  очень  редкий  товар,  сейчас он почти не встречаетсЯ.
Љакой выход ты видишь?
    Ђрута улыбнулсЯ - он знал, какой может быть выход.
    - Ќе столь давно было принЯто выкупать  прощение.  Ќазовите
цену.
    - –ену предательства? Ќе меньше, чем следующие десЯть тысЯч
соверенов.
    Ђрута  задумалсЯ. Ћт его казны ничего не останетсЯ. Ќо ведь
„жимми навернЯка знал, на что идет,  когда  решил  предупредить
сначала  его,  а не пересмешников - он не мог не знать, чем это
ему грозит.
    - €дет, - мрачно сказал Ђрута.
    - ’огда держи мальчишку при себе, принц Љрондорский, потому
как никогда ему больше не быть с  пересмешниками,  хотЯ  мы  не
станем обижать его... если он, конечно, не предаст нас еще раз.
’огда мы расправимсЯ с ним, как с любым нарушителем. Ѓыстро.
    Ђрута поднЯлсЯ:
    - Њы покончили с делами?
    - Љроме последнего.
    - „а?
    -  ’ак  же  не столь давно было принЯто покупать грамоту на
дворЯнство за золотые монеты. Љакую цену ты запросишь  у  отца,
чтобы его сын мог называтьсЯ сквайром двора принца?
    Ђрута  рассмеЯлсЯ,  внезапно  догадавшись, к чему приведут,
переговоры:
    - „вадцать тысЯч золотых соверенов.
    - ѓодитсЯ! •озЯин очень любит „жимми, хотЯ  у  него  немало
незаконных  детей.  „жимми  не такой, как все. •озЯину хотелось
бы, чтобы „жимми ничего не знал о своем родстве с ним,  но  ему
хотелось  бы  надеЯтьсЯ,  что  после  этой  ночи  длЯ  его сына
начнетсЯ лучшаЯ жизнь.
    - Ћн будет принЯт ко мне на службу и  не  узнает,  кто  его
отец. ‚стретимсЯ ли мы когда-нибудь еще?
    -   Ќе   думаю,   принц   Љрондорский.   •озЯин  никому  не
показываетсЯ, он считает опасным  длЯ  себЯ,  даже  если  ктото
встречаетсЯ  с  человеком,  который говорит от его имени. Ќо мы
сообщим тебе, как только разузнаем, где таЯтсЯ ночные  Ястребы.
€ будем рады узнать, что они уничтожены.
    „жимми  беспокоилсЯ.  Џрошло  три часа, как Ђрута заперсЯ с
ѓарданом, ‚олнеем, ‹ори и  остальными  членами  своего  совета.
„жимми   предложили   п