одождать   в   отведенной  ему  комнате.
Џрисутствие двух стражников у дверей и еще двух под балконом не
оставлЯло никаких сомнений в том,  что  он,  по  той  или  иной
причине,  стал  пленником.  „жимми  не сомневалсЯ, что ночью он
вполне смог бы ускользнуть незамеченным, будь он  в  силах,  но
после   событий  прошедших  дней  никаких  сил  он  в  себе  не
чувствовал. Љ тому же он  был  несколько  растерЯн,  когда  ему
позволили  вернутьсЯ  с  принцем  во  дворец. ‚оришка ничего не
понимал. —то-то переменилось в его жизни, а он не знал - что  и
почему.
    „верь  в  комнату  открылась,  и часовой, просунув голову в
дверь, поманил к себе „жимми.
    - …го высочество ждет  тебЯ,  мальчик.  -  „жимми  поспешно
последовал  за  стражником  через  холл, по длинному коридору к
покоЯм принца.
    Ђрута,  читавший  что-то,  поднЯл  глаза.  “  стола  сидели
ѓардан,  ‹ори  и  еще  какие-то люди, которых „жимми не знал. “
дверей стоЯл граф ‚олней.
    - „жимми, у менЯ кое-что есть длЯ тебЯ.
    „жимми посмотрел по сторонам, не знаЯ, что  сказать.  Ђрута
продолжил:
    -  ‚от  королевскаЯ  грамота,  заверЯющаЯ,  что ты теперь -
сквайр при дворе принца.
    „жимми смотрел на него  широко  раскрытыми  глазами,  не  в
силах  вымолвить  ни слова. ‹ори рассмеЯлсЯ, а ѓардан, глЯдЯ на
„жимми, усмехнулсЯ. Ќаконец „жимми обрел голос:
    - ќто ведь только как будто, да?
    Ђрута покачал головой, и мальчишка, запинаЯсь, спросил:
    - Ќо Я... сквайром?
    - ’ы спас мне жизнь и должен быть вознагражден.
    - Ќо, ваше  высочество...  џ...  ‘пасибо...  Ќо  как  же...
клЯтва пересмешника?
    Ђрута подалсЯ вперед:
    -  ‘  этим  покончено,  сквайр.  ’ы  больше не член гильдии
воров. •озЯин согласен. ‚се, об этом деле больше ни слова.
    „жимми почувствовал  себЯ  в  ловушке.  Ѓыть  просто  вором
никогда не казалось ему особенно привлекательным. „ругое дело -
быть   очень   хорошим  вором.  Ћн  считал,  что  у  него  была
возможность показать себЯ с самой  выгодной  стороны,  доказать
всем,   что   „жимми   ђука  -  лучший  вор  в  гильдии...  или
когда-нибудь таким станет. Ќо теперь он придан свите принца,  а
с  положением  придут и обЯзанности. Ќо если •озЯин согласилсЯ,
значит, путь в уличное сообщество мальчишке навсегда заказан.
    “видев, что паренек нисколько не рад. ‹ори сказал:
    - Џозвольте мне, ваше высочество?
    Ђрута кивнул, и певец, подойдЯ к бывшему  воришке,  положил
руку ему на плечо.
    -  „жимми,  его  высочество буквально вытащил тебЯ из огнЯ.
…му пришлось выкупить твою жизнь. …сли бы он этого  не  сделал,
твое  тело  плавало  бы  сейчас  в заливе. •озЯин знает, что ты
нарушил клЯтву.
    „жимми пошатнулсЯ, и  ‹ори  ободрЯюще  стиснул  его  плечо.
Њальчишке  всегда  казалось,  что  правила писаны не совсем длЯ
него,  что  он  свободен  от  обЯзательств,  которые  сковывают
других.  „жимми  не знал, почему к нему так часто относились со
снисхождением, тогда как всех остальных принуждали  платить  по
полному   счету,   но   сейчас   он   понЯл,  что  злоупотребил
привилегиЯми. Њальчишка не сомневалсЯ, что певец сказал правду,
и едва не задохнулсЯ в столкновении разноречивых чувств,  когда
осознал, насколько близко от гибели он прошел.
    -  †изнь  во  дворце не так уж плоха, - продолжал ‹ори. - ‚
доме тепло, одежда у тебЯ будет чистаЯ, да и еда здесь  ничего.
Љроме того, тебЯ заинтересуют многие событиЯ. - Ћн посмотрел на
Ђруту и сухо добавил: - Ћсобенно из недавних.
    „жимми  кивнул,  и  ‹ори  повел  его  вокруг  стола. „жимми
сказали, что ему надо встать на  колено.  ѓраф  быстро  зачитал
грамоту:
    -  ‚сем в наших владениЯх. Џоскольку юный „жимми, сирота из
города  Љрондора,  оказал  ценную   услугу   в   предотвращении
нанесениЯ    телесного    ущерба   августейшей   особе   принца
Љрондорского, а также  поскольку  мы  пожизненно  считаем  себЯ
должником  упомЯнутого „жимми, наша волЯ такова: пусть будет он
известен по всему Љоролевству как наш любезный и верный  слуга,
а на будущее повелеваем, чтобы ему было предоставлено место при
Љрондорском  дворе,  с  пожалованием чина оруженосцасквайра, со
всеми правами и привилегиЯми, относЯщимисЯ до его ранга.  ’акже
пусть  всем  будет  известно,  что  поместье  •аверфорд на реке
‚еландел предоставлЯетсЯ ему и его  потомкам,  пока  они  живы,
чтобы  обладать  им,  со  всею  причитающейсЯ  собственностью и
челЯдью.   ’итул   поместьЯ   остаетсЯ   у   короны   до    днЯ
совершеннолетиЯ  „жимми. €здано сего днЯ и заверено нашей рукой
и печатью. Ђрута кон „уан,  Џринц  Љрондорский,  ѓлава  рыцарей
‡ападных  земель  и  ‡ападных  армий,  Џервый Ќаследник ’рона в
ђилланоне.
    ‚олней взглЯнул на „жимми.
    - ’ы принимаешь это назначение?
    „жимми ответил:
    - „а.
    ‚олней свернул пергамент и вручил его  парнишке.  ‚от  что,
оказываетсЯ, нужно было, чтобы превратить воришку в сквайра.
    Џаренек  и  не представлЯл, где находитсЯ •аверфорд на реке
‚еландел, но земли означали доход, и он немедленно просиЯл.  Ћн
отошел  в  сторонку  и  присмотрелсЯ  к Ђруте, который был Явно
чем-то озабочен. „важды сводил их  случай,  и  оба  раза  Ђрута
оказалсЯ  единственным  человеком,  которому  от него ничего не
было  нужно.  „аже  немногие  его  друзьЯ  среди  пересмешников
пытались  извлечь  какую-нибудь  выгоду  из  дружбы с ним, пока
„жимми не показал, что он не намерен  поощрЯть  их  притЯзаний.
Џарнишка  чувствовал,  что  с  принцем его свЯзывают отношениЯ,
каких он не  знал  раньше.  Џока  Ђрута  молча  читал  какие-то
бумаги,  „жимми  решил,  что,  если  судьбе  будет угодно опЯть
испытывать их,  он,  конечно  же,  останетсЯ  с  Ђрутой  и  его
друзьЯми,  а не побежит прЯтатьсЯ сам не знаЯ куда. Љроме того,
у „жимми будет доход и покой, пока жив Ђрута,  хотЯ  обеспечить
последнее,  невесело  подумал „жимми, может оказатьсЯ не так-то
просто.
    Џока  „жимми  разглЯдывал  свою  грамоту,  Ђрута,  в   свою
очередь,   разглЯдывал   его.   “личный  мальчишка  -  упрЯмый,
жизнерадостный, находчивый, иногда  жестокий.  Ђрута  незаметно
улыбнулсЯ. Џри дворе он будет как дома.
    „жимми свернул грамоту.
    -  ’вой  бывший мастер работает со рвением! - сказал Ђрута,
затем обратилсЯ к остальным: - ‚от у менЯ его  сообщение  -  он
почти  отыскал гнездо ночных Ястребов. Ћн сообщает, что в любой
момент может прислать мне весточку и  сожалеет,  что  не  может
предложить  Явную  помощь, чтобы выкурить их из гнезда. „жимми,
что ты на это скажешь?
    „жимми ухмыльнулсЯ:
    - •озЯин знает правила  игры.  …сли  вы  уничтожите  ночных
Ястребов, дела пойдут, как прежде. …сли не удастсЯ - никому и в
голову  не  придет,  что он вам помогал. ‚ любом случае он не в
проигрыше. - Ѓолее  серьезным  тоном  он  прибавил:  -  …ще  он
опасаетсЯ  других  предательств  среди  пересмешников. …сли его
опасениЯ подтвердЯтсЯ, участие пересмешников поставит все  дело
под угрозу.
    Ђрута понЯл, о чем хотел сказать паренек:
    - ‚се так серьезно?
    -  ‘корее  всего,  ваше  высочество.  ‚сего  три или четыре
человека могут встречатьсЯ с самим •озЯином. Ћн доверЯет только
им. Њне кажетсЯ, у него могут быть  свои  шпионы  за  пределами
гильдии,  никому, кроме его ближайших помощников, не известные,
а может быть, не известные и им. Ќаверное,  их  он  использует,
чтобы выследить ночных Ястребов. Џересмешников всего около двух
сотен, а нищих и попрошаек - в два раза больше, и каждый из них
может оказатьсЯ ушами или глазами гильдии смерти.
    Ђрута улыбнулсЯ своей обычной полуулыбкой.
    -  ‚ы неплохо рассуждаете, сквайр „жеймс, - заметил ‚олней.
- Џохоже, вы станете находкой длЯ двора его высочества.
    „жимми скривилсЯ так, словно попробовал что-то кислое:
    - ‘квайр „жеймс?
    Ђрута, казалось, не обратил вниманиЯ на унылый тон „жимми.
    - Ќам всем надо бы  отдохнуть.  Џока  не  придут  вести  от
•озЯина,  лучшее,  что  мы  можем  сделать,  -  это  попытатьсЯ
оправитьсЯ от потрЯсений последних дней. - Ћн поднЯлсЯ. - †елаю
всем спокойной ночи.
    Ђрута быстро покинул кабинет, а  ‚олней,  собрав  со  стола
бумаги, заторопилсЯ по своим делам. Љ „жимми обратилсЯ ‹ори:
    -  Џожалуй,  мне  надо  взЯть  тебЯ на буксир, юнец. Љто-то
должен научить тебЯ галантному обращению.
    Љ ним подошел ѓардан.
    - „а мальчишка и так лучше некуда. ’олько портить.
    ‹ори вздохнул.
    - ‚от, пожалуйста, - обратилсЯ он к „жимми, -  на  человека
можно  надеть кучу знаков различий, но подметальщик бараков так
им и останетсЯ.
    - Џодметальщик бараков!  -  вскричал  ѓардан  в  притворном
гневе.  -  Џевец, Я заставлю тебЯ запомнить, что все мои предки
были героЯми...
    „жимми вздохнул, шагаЯ по  коридору  за  мужчинами.  Ќеделю
назад жизнь была куда как проще. Ћн попыталсЯ приободритьсЯ, но
как  ни  старалсЯ, все же сам себе напоминал упавшего в сметану
кота, который не знает - то ли ему лакать ее, то ли попробовать
из нее вылезти.

        ѓлава пЯтаЯ. “Ќ€—’Ћ†…Ќ€…

    Џосланец •озЯина ждал, пока  принц  прочтет  письмо.  Ђрута
разглЯдывал старого вора.
    - ’ы знаешь, о чем тут написано?
    -  ‚сего  не  знаю.  ’от,  кто менЯ отправил, дал подробные
указаниЯ. - ‘тарый вор, с возрастом утративший былую  ловкость,
почесал  лысую  макушку.  - Ћн велел передать, что парнишка без
труда отведет ваше высочество в указанное место. …ще он сказал,
что о мальчишке уже всем известно, и пересмешники считают  дело
закрытым.  -  ‚ор  бросил быстрый взглЯд на „жимми и подмигнул.
‘тоЯвший неподалеку  „жимми,  услышав  новость,  с  облегчением
вздохнул.  Џодмигивание  означало  - „жимми никогда уже не быть
пересмешником, но ему не запрещено поЯвлЯтьсЯ на улицах города,
а старый Ђльварни Ѓыстрый остаетсЯ его другом.
    - Џередай хозЯину, что  Я  рад  столь  скорому  решению,  -
сказал  Ђрута.  -  ‘егоднЯ ночью мы собираемсЯ покончить с этим
делом. Ћн поймет. - Ђрута махнул  рукой  стражнику,  чтобы  тот
проводил  Ђльварни,  и  повернулсЯ  к  ѓардану:  - ‘обери самых
надежных своих людей и всех следопытов, какие у тебЯ  есть.  Ќи
одного из тех, кто служит недавно, не брать. Љаждому лично вели
на  закате прийти к задним воротам. ЋтправлЯй их в город парами
и по одному, пусть идут разными улицами и позаботЯтсЯ, чтобы их
не выследили. ЏобродЯт, пообедают, словно у них увольнение,  но
никакой  выпивки  -  это только повредит. Љ полуночи все должны
собратьсЯ у <ђазноцветного ЏопугаЯ>.
    ѓардан вышел, отдав честь.
    - ’ы наверное думаешь, что Я не  очень  хорошо  поступил  с
тобой? - сказал Ђрута, оставшись с парнишкой наедине.
    ‹ицо „жимми выдало его удивление.
    -  Ќет,  ваше  высочество.  Њне  просто  все это показалось
немного странным, и  только.  ‚  конце  концов,  Я  обЯзан  вам
жизнью.
    - џ боЯлсЯ, что ты не захочешь покидать единственную родную
тебе семью.
    „жимми пожал плечами, словно не совсем соглашаЯсь.
    -  Ђ  что  касаетсЯ  жизни...  - Џринц откинулсЯ в кресле и
улыбнулсЯ.  -  Њы  квиты,  сквайр  „жеймс.  …сли  бы  не   твоЯ
своевременнаЯ помощь, в ту далекую ночь Я лишилсЯ бы головы.
    Ћба улыбнулись. „жимми спросил:
    - …сли мы квиты, почему Я при дворе?
    Ђрута вспомнил обещание, которое он дал •озЯину.
    -  Џоложим,  это  делаетсЯ длЯ того, чтобы держать тебЯ под
присмотром. ’ы волен приходить и уходить, когда захочешь,  если
при  этом должным образом будешь исполнЯть свои обЯзанности, но
как только Я замечу, что из буфета пропадают золотые  кубки,  Я
лично  отволоку  тебЯ  в  темницу. - „жимми снова засмеЯлсЯ, но
Ђрута продолжал уже более серьезным  тоном:  -  ‚  начале  этой
недели,  если  ты  помнишь,  с  крыши  дома  некоего  сукновала
сбросили какого-то убийцу. Ђ ты так и не сказал,  почему  решил
прийти  ко  мне, вместо того чтобы, как полагалось, докладывать
мастеру. ’ы-то хорошо знал, какое наказание тебе грозит.
    „жимми смотрел на Ђруту  взглЯдом  взрослого  человека,  не
вЯжущимсЯ с его мальчишеским лицом. Ќаконец он сказал:
    - ‚ ту ночь, когда ты с принцессой бежал из Љрондора, толпа
черных  всадников  ѓаЯ  догнала  менЯ на пристани. ’ы отдал мне
свою  рапиру,  когда  еще  не  знал,  удастсЯ  ли  тебе  самому
спастись.  Ђ  когда  мы  сидели  в  запертом  доме,  учил  менЯ
сабельному делу. ’ы всегда был со  мной  добр  так  же,  как  с
другими... “ менЯ... у менЯ мало друзей, ваше высочество.
    Ђрута понимающе кивнул:
    -  џ  тоже  считаю друзьЯми немногих - свою семью, чародеев
Џага и  Љулгана,  отца  ’улли  и  ѓардана.  -  ‹ицо  его  стало
грустным.  -  ‹ори  повел  себЯ  не как обычный придворный, и Я
надеюсь, что из него  тоже  получитсЯ  друг.  џ  даже  осмелюсь
назвать  другом  старого  пирата  Ђмоса  ’раска. Ќу а если Ђмос
может быть другом принца Љрондора,  почему  им  не  может  быть
„жимми ђука?
    „жимми ухмыльнулсЯ, но в уголках его глаз заблестела влага.
    -  € впрЯмь - почему бы и нет? - Ћн проглотил комок в горле
и продолжал уже обычным голосом: - Ђ что случилось с Ђмосом?
    Ђрута поудобнее устроилсЯ в кресле.
    - Љогда Я видел его в последний  раз,  он  пыталсЯ  украсть
корабль королЯ.
    „жимми прыснул.
    -  ‘  тех  пор мы о нем ничего не знаем. џ бы многое отдал,
чтобы этот головорез оказалсЯ сегоднЯ ночью рЯдом со мной.
    „жимми перестал улыбатьсЯ:
    - Њожет быть, не надо об этом  говорить,  но  что  если  мы
опЯть столкнемсЯ с таким вот существом, которое не умирает?
    -  Ќатан  думает,  что этого не произойдет. Ћн считает, так
случилось потому, что  жрица  призвала  его  назад  из  царства
смерти.  Љроме  того,  Я не могу ждать, пока храмы разрешат мне
начать действовать.  ’олько  „жулиан,  один  из  жрецов  богини
смерти, предложил свою помощь.
    - Ђ мы уже видели, чем нам могут помочь жрецы ‹имсЉрагмы, -
кисло  заметил „жимми. - Ѓудем надеЯтьсЯ, что отец Ќатан знает,
о чем говорит.
    Ђрута поднЯлсЯ:
    -  €дем,  отдохнем  хоть  немного.  Ќочь  может   оказатьсЯ
тЯжелой.
    ‚  ночной  темноте  небольшие  компании солдат, одетых, как
обычные наемники, бродили по улицам Љрондора.  ‚стречаЯсь,  они
не  подавали  виду,  что  знакомы,  и вот спустЯ три часа после
полуночи  в  <ђазноцветном  Џопугае>  собралось   более   сотни
человек.  Ќекоторые  еще вытаскивали из объемистых мешков плащи
со знаками различий - во времЯ операции  солдаты  опЯть  должны
были   носить   цвета   принца,   -  когда  поЯвилсЯ  „жимми  в
сопровождении двух солдат, одетых,  как  лесные  наемники.  ќто
были  ребЯта  из  отборной  роты разведчиков Ђруты, королевские
следопыты. ‘тарший из них отсалютовал находившимсЯ в таверне:
    - “ этого юнца глаза, как  у  кошки,  ваше  высочество.  Ћн
трижды  замечал,  что  за  нашими  людьми,  шедшими  к таверне,
следЯт.
    Ђрута вопросительно посмотрел на „жимми, и тот поЯснил:
    - „воих из  них  Я  знал  -  это  бродЯги,  их  легко  было
обнаружить,  но  третий...  Њожет быть, он просто шел следом за
солдатами, заинтересовавшись, не затеваетсЯ  ли  чего.  Ћднако,
когда  мы перекрыли ему путь, - незаметно длЯ остальных, можешь
быть уверен, - он просто развернулсЯ и ушел в  другую  сторону.
Њожет, это ничего и не значит.
    -  …сли  это и означает что-то, - сказал Ђрута, - мы сейчас
ничего  не  можем  изменить,  и  если   даже   ночные   Ястребы
догадались, что мы что-то затеваем, они все равно не знают, что
именно.  ‚зглЯни  сюда,  - сказал он „жимми, указываЯ на карту,
разложенную на столе. - ќто Я получил от королевского  зодчего.
Ћна  стараЯ, но он считает, что сточные канавы и туннели на ней
указаны верно.
    „жимми посмотрел на карту.
    - Њожет, с десЯток лет назад она и была точной. - Ћн указал
на одно место на карте, потом на другое: - ‚от здесь обвалилась
стена, вода  там  течет  по-прежнему,  но  человеку  сейчас  не
пройти.  Ђ  здесь  -  новый  туннель,  его  выкопал красильщик,
которому нужен был хороший сток длЯ отходов. - „жимми  еще  раз
посмотрел на карту и спросил: - …сть перо и чернила или уголек?
    …му дали уголек, и он принЯлсЯ ставить отметки на карте.
    - “ друга ‹укаса есть лазейка из подвала в сточные туннели.
    ‚ладелец за стойкой разинул рот.
    - —то? Ђ ты откуда знаешь?
    „жимми ухмыльнулсЯ:
    -  „орога  воров  - не только крыши. Ћтсюда, - он указал на
карту, - группы людей могут подойти к этим двум точкам.  ‚ыходы
из подвала того дома, где окопались ночные Ястребы, расположены
очень   хитроумно:   каждый   выходит  в  туннель,  который  не
сообщаетсЯ с остальными напрЯмую. „вери отстоЯт одна от  другой
всего  на  несколько  Ярдов,  но  вот  это  - сплошные стены из
кирпича и камнЯ, и если захочешь добратьсЯ от  одной  двери  до
другой, нужно прошагать по туннелЯм не одну милю. ‘овсем другое
дело  -  третий выход. Ћн выводит на большую площадку, откуда в
разные стороны разбегаютсЯ не меньше дюжины туннелей, их все не
перекрыть.
    ѓардан, заглЯнув через плечо „жимми, сказал:
    -  ‡начит,  нужно  нападать  одновременно  с  трех  сторон.
„жимми,  если  в  одну дверь ломЯтсЯ, а ты находишьсЯ у другой,
тебе будет что-нибудь слышно?
    - „умаю,  да.  ‚ы  не  поверите,  как  хорошо  шум  с  улиц
проникает вниз даже днем, а уж ночью...
    Ђрута спросил у следопытов:
    - ‚ы можете найти эти места по карте?
    Ћба кивнули.
    - •орошо. Љаждый из вас поведет по трети отрЯда к этим двум
выходам.  Ћстальные  пойдут  со  мной  и  ѓарданом. Ќас поведет
„жимми. ‚ы расставите людей, но в подвал не входите,  если  вас
не  обнаружат раньше. Љогда услышите, что мы вошли, идите и вы.
ѓардан, те, кто на улицах, уже должны быть на месте. Ћни знают,
что делать?
    - џ сам разговаривал с каждым,  -  ответил  ѓардан.  -  Џри
первых  признаках  заварушки  никого из дома не выпустЯт, кроме
тех, кто одет в форменный плащ, или тех, кого знают в  лицо.  џ
расставил  на крышах тридцать лучников, чтобы отрезать Ястребам
возможность бегства.  ’рубач  протрубит  тревогу,  и  две  роты
всадников  галопом  вылетЯт из дворца. Ћни будут на месте через
пЯть минут. Ќа улице любой человек не из  наших  тут  же  будет
уложен на землю - таков приказ.
    Ђрута поспешно надел плащ, его примеру последовали „жимми и
‹ори.  Љогда  все были одеты в форму цветов принца -пурпурный с
черным -Ђрута сказал:
    - Џора.
    ‘ледопыты  повели  солдат  в  подвал  под  таверной.  —ерез
некоторое времЯ выступил и отрЯд принца. „жимми показал лазейку
в  стене за пустой бочкой, и по узкой лестнице все спустились в
туннели. Ќекоторые солдаты ахали и тихо ругались,  учуЯв  вонь,
но  одно-единственное  замечание  ѓардана  восстановило тишину.
‡ажгли  несколько  фонарей.  „жимми  показал,   чтобы   солдаты
выстроились гуськом, и повел их по запутанным ходам.
    Џримерно  после  получаса  ходьбы  мимо зловонных отходов и
мусора, медленно плывущих по каналам в  залив,  они  подошли  к
большой  площадке.  Ђрута  приказал закрыть лампы. „жимми пошел
вперед. Ђрута попыталсЯ проследить за ним,  но  обнаружил,  что
ничего  не видит. Ћн напрЯгсЯ, желаЯ услышать шаги парнишки, но
тот двигалсЯ совершенно  бесшумно.  ’ишина,  нарушаемаЯ  только
плеском неспешно текущей воды, притаившимсЯ в ожидании солдатам
казалась  просто  удивительной. Љаждый позаботилсЯ о том, чтобы
доспехи и оружие не звЯкали, так что, поЯвись  ночные  Ястребы,
они бы не встревожились.
    ‘коро  вернулсЯ  „жимми  и доложил, что на нижней ступеньке
лестницы, ведущей в дом, всего один  часовой.  Ћн  прошептал  в
самое ухо Ђруты:
    -  €з твоих людей никто не подберетсЯ к нему незаметно - он
сразу поднимет шум. џ один могу попробовать. Ђ вы,  как  только
услышите, что драка началась, - бегите.
    „жимми  вытащил  кинжал  из  сапога  и скользнул в темноту.
ђаздалсЯ болезненный вскрик, и солдаты кинулись  вперед,  забыв
об  осторожности. Џринц первым оказалсЯ возле парнишки, который
боролсЯ с могучим стражником. Њальчишка подобралсЯ  к  часовому
сзади,  прыгнул ему на спину, но, целЯ в горло кинжалом, только
ранил его. —еловек уже синел от удушьЯ,  но  пыталсЯ  раздавить
„жимми  о  каменную стену. Ђрута завершил схватку одним взмахом
клинка, и Ястреб осел на лестницу. „жимми высвободилсЯ и  слабо
улыбнулсЯ: схватка далась ему нелегко. Ђрута прошептал ему:
    -  Џобудь здесь, - и махнул рукой солдатам, чтобы те шли за
ним.
    ‡абыв о своем обещании ‚олнею, что атаку возглавит  ѓардан,
Ђрута  быстро, но бесшумно поднЯлсЯ по лестнице. Ћн остановилсЯ
у деревЯнной двери с единственным засовом, приложил к ней ухо и
прислушалсЯ. “слышав  приглушенные  голоса,  он  предупреждающе
поднЯл руку. ѓардан и остальные замедлили шаг.
    Ђрута  тихо  выдвинул  засов  и,  осторожно  толкнув дверь,
заглЯнул в  большой,  хорошо  освещенный  подвал.  ‚округ  трех
столов  расположилсЯ  десЯток  вооруженных людей. …ще несколько
человек чистили доспехи и оружие,  словно  дело  происходило  в
солдатской  казарме.  „лЯ  Ђруты еще более невероЯтным казалось
то,  что  это  был  подвал  самого  роскошного  и   популЯрного
городского  борделЯ  <€ва>,  который  нередко  посещали богатые
купцы и многие дворЯне Љрондора.  ’еперь  Ђруте  было  понЯтно,
каким  образом  ночные Ястребы могли так много знать о дворце и
его собственных перемещениЯх.  Ќекоторые  придворные  не  прочь
были   похвастать  своей  осведомленностью  перед  шлюхами.  Ќа
прошлой неделе хватило бы и случайного упоминаниЯ  о  том,  что
ѓардан собираетсЯ выехать к восточным воротам встречать принца,
и убийца легко мог догадатьсЯ, где проедет Ђрута.
    ‚незапно  Ђрута  увидел  такое,  отчего  у него перехватило
дыхание. Љ человеку, который точил широкий клинок меча, подошел
воин-моррел и тихо заговорил с ним  о  чем-то.  —еловек  кивал,
слушаЯ  темного  брата, потом он резко повернулсЯ, указал прЯмо
на дверь и уже открыл рот, чтобы что-то сказать,  но  Ђрута  не
стал больше ждать. Ћн крикнул <‚перед!> - и ворвалсЯ в комнату.
    ‚  подвале  поднЯлсЯ страшный переполох. ’е, кто только что
праздно сидел за столами, схватив  оружие,  бросились  отражать
атаку. „ругие распахнули двери, которые вели наверх в бордель и
вниз  в  другие  туннели.  ‘верху  раздались  визги  и  крики -
всполошились клиенты. ’е, кто попыталсЯ бежать  через  туннели,
были  немедленно  отброшены  назад  в  подвал  другими отрЯдами
солдат Ђруты.
    Ђрута, нырнув, уклонилсЯ от удара моррела и прыгнул  влево,
а  солдаты  пробивались  в  центр  помещениЯ, отделЯЯ принца от
темного брата. “бийцы,  защищаЯ  подвал,  бросались  на  солдат
Ђруты,  нисколько  не  заботЯсь о сохранении собственной жизни,
вынуждаЯ  солдат  убивать  их.  …динственным  исключением   был
моррел,  который  во  что  бы  то ни стало пыталсЯ добратьсЯ до
Ђруты. Ђрута крикнул:
    - ‚озьмите его живым!
    ‚скоре моррел осталсЯ единственным живым Ќочным Ястребом  в
подвале - его прижали к стене и крепко держали. Ђрута посмотрел
в глаза черному эльфу - беспредельнаЯ ненависть была во взглЯде
лесного  существа.  Ћн  позволил  разоружить  себЯ, когда принц
убрал меч в ножны.  Ђрута  впервые  видел  живого  моррела  так
близко:  не  возникало  сомнений  в его родстве с эльфами, хотЯ
глаза и волосы у эльфов были светлее. Џрав был Њартин,  не  раз
утверждавший,  что  моррелы  красивый  народ,  правда, с черной
душой. €  тут,  когда  один  из  стражников  наклонилсЯ,  чтобы
проверить, нет ли у пленника оружиЯ за голенищем сапога, темное
существо  ударило человека коленом в лицо, оттолкнуло другого в
сторону и прыгнуло на Ђруту. “ Ђруты оказалось лишь  мгновение,
чтобы  уклонитьсЯ от когтей, метивших ему в лицо. Ћн отскочил и
увидел, как замер нападавший, - клинок ‹ори вошел ему в  грудь.
Њоррел повалилсЯ на пол, но и в последних конвульсиЯх попыталсЯ
вцепитьсЯ  Ђруте  когтЯми  в ногу. ‹ори ударил сапогом по руке,
все еще скребущей пол.
    - Џосмотри на его когти. џ видел, как они  блестели,  когда
его разоружали.
    Ђрута внимательно рассмотрел руку мертвого моррела.
    - Ћсторожно, - предупредил ‹ори.
    ‚  когти  темного брата были вживлены тонкие иглы, на конце
каждой блестело пЯтно.
    ‹ори поЯснил:
    - ќто стараЯ уловка шлюх,  хотЯ  ее  могут  себе  позволить
только  те,  у  кого  много золота и есть искусный лекарь. …сли
клиент хочет уйти, не заплатив, или  поколачивает  девок,  одна
царапина - и он больше никому не сможет сделать ничего плохого.
    Ђрута глЯнул на певца:
    - ’еперь Я твой должник.
    - •рани нас Ѓанат?
    Ђрута   и   ѓардан   повернулись   и  увидели,  что  „жимми
остановилсЯ над одним из убитых - красивым, хорошо одетым  -  и
пристально смотрит на покойника.
    - ‡олотой, - тихо сказал „жимми.
    - ’ы его знаешь? - спросил Ђрута.
    - Ћн был пересмешником. џ бы его в жизни не заподозрил!
    -  Ќеужели  никого  не  осталось  в  живых? - требовательно
спросил принц: он приказывал взЯть как можно больше пленников.
    ѓардан, принимавший сообщениЯ от своих людей, ответил:
    - ‚аше высочество, в подвале и в комнатах наверху оказалось
тридцать пЯть убийц. ‚се они либо сражались так, что наши  люди
были  вынуждены  убивать  их, чтобы уцелеть самим, либо убивали
друг друга, а потом бросались на  собственные  мечи.  -  ѓардан
что-то  протЯнул  принцу.  -  ‚от  что  у них у всех было, ваше
высочество. - Ќа его ладони лежала цепочка с подвеской  в  виде
Ястреба из черного дерева.
    ‚незапно  подвал  окутала  тишина.  ‘ловно  нечто  тЯжелое,
давЯщее заполнило вдруг комнату, нечто такое, в чем  гасли  все
звуки.  Љазалось,  Ђрута  и  его  люди на краткий миг полностью
оглохли. Џотом по комнате потЯнуло холодом. Ђрута  ощутил,  как
на  голове  зашевелились  волосы  и  в душу заполз необъЯснимый
животный страх. ‚ комнате поЯвилось нечто чуждое, невидимое, но
ощутимое зло. Ђрута повернулсЯ, чтобы что-то  сказать  ѓардану,
но в этот момент один из солдат воскликнул:
    - ‚аше высочество, кажетсЯ, этот жив. Ћн шевельнулсЯ!
    - € этот тоже! - закричал второй.
    Ђрута  увидел,  как  солдаты  склонились  над  поверженными
Ястребами.
    Ћдин  из  трупов  сел,  выбросил  вверх  руку   и   схватил
наклонившегосЯ  над  ним  солдата  за горло и поднЯл над собой.
‘трашный  хруст  ломаемой  гортани  гулко  прозвучал  по   всей
комнате.  ‚скочил  и  второй  труп, запустив зубы в шею другого
стражника, а Ђрута и его товарищи оцепенели  от  ужаса.  Џервый
мертвый  убийца  отбросил  в  сторону  задыхающегосЯ  солдата и
повернулсЯ. “стремив молочно-белые глаза  на  принца,  покойник
оскалил  зубы  в  улыбке. €з разверстой пасти, словно издалека,
послышалсЯ голос:
    - ‚от мы и встретились снова. ‚ладыка ‡апада. Ђ теперь  мои
слуги  схватЯт  тебЯ,  потому  что сегоднЯ нет поблизости твоих
суетливых жрецов. ‚ставайте, о вставайте, дети мои! ‚ставайте и
убивайте!
    Џо всей комнате задергались и зашевелились трупы, и солдаты
принЯлись вслух взывать к ’иту, богу  войны.  Ћдин,  сообразив,
снес  мечом  голову  одному из поднимавшихсЯ трупов. Ѓезголовое
тело покачнулось  и  упало,  но  снова  начало  подниматьсЯ,  а
катЯщаЯсЯ  голова  изрыгала  беззвучные проклЯтиЯ. Љак огромные
марионетки,   управлЯемые   безумным   кукловодом,   покойники,
дергаЯсь  и  извиваЯсь,  вставали  на  ноги. „жимми срывающимсЯ
голосом произнес:
    - Ќаверное, надо было дождатьсЯ одобрениЯ из храмов.
    - Џрикройте принца! - крикнул ѓардан, и солдаты кинулись  к
ожившим  трупам.  Љак  озверевшие  мЯсники  в загоне длЯ скота,
солдаты принЯлись рубить направо и налево. ‘тены  и  люди  были
забрызганы   сгустками  спекшейсЯ  крови,  но  тела  продолжали
подниматьсЯ.
    ‘олдаты скользили в крови, холодные,  липкие  руки  хватали
их, мертвые пальцы смыкались на глотках, зубы впивались в тела.
‘олдаты   принца   Љрондора   рубили   наотмашь  и  отрубленные
конечности летели во все стороны, но  руки,  падавшие  на  пол,
бешено  прыгали,  как  окровавленные рыбы, выброшенные из воды.
Ђрута почувствовал, что его теребЯт за ногу,  и,  глЯнув  вниз,
увидел  - отрубленнаЯ кисть схватила его за лодыжку. Ђрута пнул
ее хорошенько, и она, перелетев через всю комнату, шлепнулась о
дальнюю стену.
    - ‚ыходите и заприте дверь! - крикнул он. ‘олдаты, ругаЯсь,
прорубали себе дорогу к выходу. Њногие закаленные ветераны были
близки к панике. Ќикакие военные испытаниЯ не могли подготовить
их к тому, с чем довелось столкнутьсЯ в этом подвале.
    Ђрута раньше других добралсЯ до ближайшей двери, ведущей из
подвала наверх. ‡а ним следовали „жимми и ‹ори. Џринц  разрубил
надвое  поднимавшийсЯ  труп,  и  „жимми проскочил мимо него. Ћн
первым достиг двери, распахнул  ее  и  выругалсЯ,  выглЯнув  на
лестницу.  ЉовылЯЯ  по  ступенькам, к ним спускалась прелестнаЯ
женщина в полупрозрачном, разодранном на груди одеЯнии, на лифе
которого расползалось кровавое пЯтно. ‚зглЯд  ее  пустых  белых
глаз   устремилсЯ   на  Ђруту,  стоЯвшего  на  нижней  площадке
лестницы, и она издала ликующий  крик.  „жимми  нырнул  под  ее
неловко занесенную руку, и, ударив плечом в окровавленный живот
женщины, крикнул:
    - Ћсторожнее на лестнице!
    Ћни  оба  свалились  вниз,  но он первый поднЯлсЯ на ноги и
вскарабкалсЯ по ступенькам.
    Ђрута глЯнул назад,  в  подвал,  и  увидел,  что  с  каждой
минутой  его  людей  становитсЯ  все меньше. ѓардан и несколько
человек с ним были в безопасности - они  добрались  до  дальней
двери  из  подвала  и  теперь  пытались  закрыть  ее снаружи, а
солдаты, пробивавшиесЯ к  ним,  падали,  чтобы  больше  уже  не
поднЯтьсЯ. Ќесколько отчаЯнных гвардейцев помогали им, стараЯсь
закрыть  дверь  изнутри, пренебрегаЯ угрозой неминуемой смерти.
Њоре запекшейсЯ крови покрывало  пол,  солдаты  оскальзывались,
падали  и  гибли.  —асти  разрубленных тел соединЯлись, и трупы
опЯть поднимались.  ‚спомнив,  каким  образом  то  существо  во
дворце набиралось сил, Ђрута крикнул:
    - ‡априте двери!
    ‹ори  атаковал скалЯщуюсЯ шлюху, снова поднЯвшуюсЯ на ноги.
‘ветловолосаЯ женскаЯ голова прокатилась мимо Ђруты,  когда  он
бежал вверх по лестнице вслед за „жимми и певцом.
    ЏоднЯвшись  на  первый  этаж  <€вы>,  Ђрута  и его товарищи
обнаружили, что и здесь  солдаты  бьютсЯ  с  ожившими  трупами.
Џрибыли всадники, они расчистили улицы и ворвались в здание. Ќо
они,  как  и  солдаты  в  подвале,  не  были готовы к встрече с
подобным кошмаром. ‘наружи, у главного  входа,  несколько  тел,
утыканных  стрелами, пытались встать на ноги. ‚сЯкий раз, когда
кто-нибудь из них поднималсЯ,  ливень  арбалетных  стрел  снова
укладывал его на землю.
    „жимми  оглЯдел  комнату  и прыгнул на стол. Ђкробатическим
прыжком он перелетел  через  солдата,  которого  душил  оживший
труп, и вцепилсЯ в гобелен. ѓобелен казалось, выдержал его вес,
но  потом  с громким треском оторвалсЯ. Ќесколько Ярдов ткани с
головой накрыли „жимми, и ему пришлось поспешно выпутыватьсЯ из
нее. Ћн ухватил часть гобелена, сколько  мог  взЯть  в  охапку,
подтащил  к  большому  камину  и  сунул в огонь. ‡атем принЯлсЯ
кидать туда все, что могло гореть.
    Ђрута отбросил очередной труп в сторону и, сдернув еще один
гобелен, бросил его ‹ори.  Џевец  уклонилсЯ  от  удара  другого
трупа  и набросил ткань на него. Ѓыстро обмотав покойника, ‹ори
пинком  отправил  его  в  сторону  „жимми.   „жимми   отскочил,
обернутый  в  гобелен  покойник  свалилсЯ прЯмо в разгоравшеесЯ
пламЯ и закричал.
    †ара в комнате становилась невыносимой, дым забивал легкие.
‹ори подбежал к двери и остановилсЯ на пороге.
    - Џринц! - закричал он лучникам на крышах. - ‘ейчас  выйдет
принц!
    -  Џоторопитесь! - ответили ему, и стрела сбила с ног труп,
поднимавшийсЯ в нескольких шагах от ‹ори.
    Ђрута и „жимми выскочили из освещенной огнем двери, за ними
- несколько кашлЯющих солдат.
    - Љо мне! - крикнул Ђрута.
    ‘разу десЯток гвардейцев бросилсЯ к нему через улицу,  мимо
конюхов,  державших  верховых  лошадей.  Ћт  вони горелого мЯса
лошади  заметались,  натЯгиваЯ  поводьЯ,  и  конюхи  отвели  их
подальше.
    ѓвардейцы, добежав до Ђруты, хватали пробитые стрелами тела
и бросали их в огонь. Ќочь наполнилась криками горЯщих трупов.
    Ђрута  отошел  от  двери,  а  солдаты  преградили выход тем
мертвецам, которые хотели убежать  из  страшного  пекла.  Џринц
перешел  на  другую  сторону  улицы - огонь охватил весь дом, в
котором помещалсЯ самый дорогой в городе бордель.
    Џринц позвал одного из солдат.
    - Џередайте отрЯдам в туннелЯх, чтобы никого  не  выпускали
из подвала.
    ‚скоре  дом  превратилсЯ  в  огненную  башню,  вокруг стало
светло, как днем. €з соседних домов выбежали  обитатели  -  мог
загоретьсЯ  весь  квартал.  Ђрута  приказал солдатам по цепочке
передавать ведра с водой и поливать близлежащие дома.
    Њеньше чем  через  полчаса  после  начала  пожара  раздалсЯ
громкий  треск,  к  небу  взлетел  столб  искр  и  дыма и стены
рухнули.
    - ‚от и конец тем, кто осталсЯ в подвале, - сказал ‹ори.
    Ђрута мрачно отозвалсЯ:
    - ’ам остались и хорошие люди.
    „жимми  стоЯл,  захваченный   зрелищем,   его   лицо   было
перепачкано сажей и кровью. Ђрута положил руку ему на плечо:
    - ’ы опЯть был молодцом.
    „жимми только кивнул.
    -  Њне надо выпить чего-нибудь покрепче. Ѓоги, от этой вони
не избавитьсЯ, - проворчал ‹ори.
    - „авайте вернемсЯ во дворец.  Ќа  сегоднЯ  все,  -  сказал
Ђрута.

        ѓлава шестаЯ. ‚‘’ђ…—Ђ

    „жимми  подергал воротник. Њастер церемоний Ѓрайан де ‹ейси
ударил в пол зала жезлом, и парнишка вздрогнул.  ‘квайры  двора
принца  Ђруты  в  возрасте  от четырнадцати до восемнадцати лет
знакомились со своими обЯзанностЯми  на  грЯдущем  праздновании
бракосочетаниЯ Ђруты и Ђниты. Ѓезупречно одетый, старый мастер,
речь свою вел степенно:
    -  ‘квайр „жеймс, если вы не можете стоЯть спокойно, мы вам
найдем  какое-нибудь  живое  занЯтие,  например,   осуществлЯть
доставку почты из дворца в городские квартиры.
    ‚  ответ  раздалсЯ  едва  слышный стон, потому что приезжие
гости без конца обменивались посланиЯми, а городские  квартиры,
где  большинству  из них предстоЯло разместитьсЯ, находились не
ближе, чем в трех четвертЯх  мили  от  дворца.  ’аким  образом,
посыльному  приходилось  без  остановки  бегать  туда и сюда по
десЯть часов каждый день. Њастер де ‹ейси  повернулсЯ  к  тому,
кто издал стон, и спросил:
    -  ‘квайр  Џоль,  может  быть,  вы  хотите  помочь  сквайру
„жеймсу? - Ћтвета не  последовало,  и  он  продолжал:  -  Ћчень
хорошо.  ’е, кто ожидает посещениЯ родственников, должны знать,
что исполнЯть подобные обЯзанности придетсЯ всем. - Џосле этого
сообщениЯ все мальчики зашумели, и снова жезл громко стукнул по
деревЯнному полу. - ‚ы еще не герцоги, не графы  и  не  бароны!
Ћдин-два  днЯ  такой  службы  не доведут вас до могилы. ‘лугам,
горничным и пажам и без того будет немало работы.
    Ћдин из новеньких, сквайр ‹оклир, младший сын  барона  ЉраЯ
‡емли, спросил:
    - ‘эр, кто из нас будет присутствовать на свадьбе?
    -  ‚сему  свое  времЯ,  мальчик,  всему  свое времЯ. ‚се вы
будете сопровождать гостей к их местам в Ѓольшом и в  банкетном
зале.  ‚о  времЯ  церемонии  вы  будете  стоЯть в дальней части
большого зала, так что свадьбу доведетсЯ увидеть всем.
    ‚ комнату вбежал паж, вручил мастеру записку  и  исчез,  не
дожидаЯсь ответа. Њастер де ‹ейси прочел записку и сказал:
    -  џ  должен  подготовитьсЯ к приему королЯ. ‚се вы знаете,
где вам сегоднЯ надлежит  быть.  Џосле  полуднЯ  король  и  его
высочество  удалЯтсЯ  в  кабинет,  а мы с вами тогда встретимсЯ
здесь же. ’от, кто опоздает, будет носить почту лишний день. Ќа
сегоднЯ все. - Љогда он уходил, сквайры могли  расслышать,  как
он бормочет себе под нос: - ‘только дел, а времени совсем нет.
    Њальчики  начали  расходитьсЯ.  „жимми уже выходил из зала,
когда чей-то голос из задних рЯдов окликнул его:
    - ќй, новенький!
    „жимми повернулсЯ, вместе с ним  еще  двое,  но  говоривший
смотрел  на „жимми. ’от кивнул, уже знаЯ, что сейчас последует.
…му придетсЯ утвердить свое положение среди сквайров.
    „жимми  не  двинулсЯ  с  места,  и  ‹оклир,  который   тоже
остановилсЯ,  указал на себЯ и сделал нерешительный шаг к тому,
кто   их    окликнул.    ‚ысокий    костлЯвый    паренек    лет
шестнадцати-семнадцати, поЯснил:
    - Ќе ты, мальчик, Я вон того звал. - Ћн указал на „жимми.
    Ќа  говорившем  была  коричневаЯ с зеленым форма придворных
сквайров, но сшита она была гораздо лучше, чем у большинства из
них, - у мальчишки Явно имелись средства на  личного  портного;
на  поЯсе у него висел кинжал с ручкой, украшенной драгоценными
камнЯми,  а  начищенные  сапоги  блестели,  как  металлические;
волосы  цвета соломы были аккуратно подстрижены. ЏонЯв, что это
местный задира, „жимми возвел глаза к потолку и вздохнул. ”орма
плохо сидела на нем,  ноги  в  сапогах  были  стерты,  и  пЯтки
нестерпимо  горели.  Ќастроение  у  него  было неважное - самое
подходЯщее длЯ того, чтобы побыстрее со  всем  этим  покончить,
подумал он.
    „жимми   медленно   подошел   к  парнишке,  которого  звали
„жеромом. „жимми знал, что отец „жерома был лордом  ‹адлэнда  -
города  на  берегу  морЯ.  ’итул  не  очень почетный, но золота
своему владельцу приносил немало. „жимми остановилсЯ перед ним.
    „жером, фыркнув, заЯвил:
    - Њне, приЯтель, многое в тебе не нравитсЯ.
    „жимми улыбнулсЯ и вдруг ткнул „жерома кулаком в живот, тот
согнулсЯ и упал на пол, но тут же поднЯлсЯ.
    - —то... - начал он и  осексЯ,  увидев,  что  „жимми  стоит
перед ним, держа в руке кинжал. ђука „жерома дернулась к поЯсу,
туда, где висел его собственный, - и схватила воздух. Ћн глЯнул
вниз, потом по сторонам...
    -  Ќе  это ли ты ищешь? - весело спросил „жимми, протЯгиваЯ
кинжал на раскрытой ладони, чтобы была  видна  инкрустированнаЯ
ручка.  „жером  вытаращил  глаза.  „жимми, двинув одной кистью,
бросил кинжал, и тот, воткнувшись  в  пол  между  ног  „жерома,
мелко задрожал.
    -  Ђ  зовут менЯ не <ЏриЯтель>. џ сквайр „жеймс, оруженосец
принца Ђруты.
    „жимми вышел из зала. ‚скоре мальчик по имени ‹оклир догнал
его и пошел с ним рЯдом.
    - ‚от это да, сквайр „жеймс, - сказал новичок. - Ћт „жерома
никому из новеньких спасу не было.
    „жимми остановилсЯ, по-прежнему мрачный.
    - ќто все потому, что  вы  сами  позволили  ему.  -  ‹оклир
отступил  и  начал  бормотать  что-то в свое оправдание. „жимми
поднЯл руку: - Џогоди. џ против тебЯ ничего не имею.  џ  просто
занЯт другим. ‘лушай, как тебЯ, ‹оклир, да?
    - „рузьЯ зовут менЯ ‹оки.
    „жимми внимательно посмотрел на мальчика. Ћн был невысокого
роста и походил скорее на ребенка, которым был, чем на мужчину,
которым   будет.   Ѓольшие   синие  глаза  на  загорелом  лице,
каштановые волосы, отсвечивающие золотом. „жимми  подумал,  что
всего  несколько  дней  назад  мальчик  играл  вместе  с детьми
простолюдинов в песке  на  плЯже  возле  старинного  отцовского
замка.
    - ‹оки, - сказал „жимми, - когда дурак к тебе пристает, пни
его так,  чтобы  мало  не показалось. ќто быстро приведет его в
чувство. ‘лушай, мне некогда  сейчас  разговаривать.  џ  должен
встречать  королЯ.  - € „жимми быстро ушел, оставив удивленного
мальчишку в холле.
    - —то с тобой, мальчик?
    „жимми поднЯл голову и встретилсЯ взглЯдом  с  прищуренными
глазами  высокого  старика  с  сединой  в  темных  волосах:  он
изучающе  разглЯдывал  сквайра.  „жимми  узнал  мастера  клинка
”эннона,  одного  из  друзей  Ђруты  из  Љрайди.  Ћн  прибыл на
корабле, вошедшем в гавань с ночным приливом.
    - ‘лишком тесный воротник, мастер. „а и новые сапоги жмут.
    - —то ж, надо блюсти фасон, нравитсЯ тебе он или нет. Џринц
идет.
    Ђрута  вышел  из   огромных   главных   дверей   дворца   и
остановилсЯ,  оглЯдываЯ  толпу,  собравшуюсЯ  встречать королЯ.
ирокие  ступени  вели  на  площадку  перед  дворцом.  ЋгромнаЯ
городскаЯ   площадь   за   большими   железными  воротами  была
непривычно пуста - разносчиков и торговцев сегоднЯ  на  ней  не
было. Љрондорские солдаты встали алефом к плечу на всем пути от
‚осточных  ворот  до  дворца,  а позади них толпились горожане,
желающие взглЯнуть на своего королЯ. ’олько час назад доложили,
что кортеж ‹иама на подходе к Љрондору, но люди  собирались  на
улицах с рассвета.
    ѓромкие радостные крики возвестили о поЯвлении королЯ. ‹иам
ехал  верхом  во  главе колонны на гнедой боевой лошади. ѓардан
как комендант города ехал рЯдом с  ним.  Џозади  них  следовали
Њартин  и дворЯне ‚осточных земель, потом - рота личной гвардии
‹иама и две богато украшенные кареты.  ‡атем  показались  уланы
Ђруты, и замыкали шествие фургоны с багажом.
    ‹иам   натЯнул  поводьЯ,  остановив  своего  жеребца  перед
ступенЯми:  трубачи  заиграли  приветственный  марш.  Џодбежали
конюхи  и принЯли лошадь королЯ, а Ђрута быстро спустилсЯ вниз,
чтобы приветствовать брата. Џо традиции титул  принца  Љрондора
считалсЯ   вторым   после   королевского,   принц   был   самым
высокопоставленным лицом из всей  знати,  но  братьЯ  бросились
друг  другу  в  объЯтиЯ  и  протокол  был  забыт.  Њартин  тоже
спешилсЯ, и вот уже все трое обнимались на ступенЯх дворца.
              ‹иам представлЯл своих спутников, а „жимми  ждал,
когда   к   ступенЯм   подъедут  кареты.  „верь  первой  кареты
распахнулась, и новоиспеченный сквайр вытЯнул шею, чтобы  лучше
видеть.  ЏоЯвилась  прекраснаЯ молодаЯ женщина, и „жимми в знак
одобрениЯ кивнул. Џо тому, как она приветствовала Ђруту, „жимми
понЯл, что это принцесса Љаролина. „жимми бросил  взглЯд  туда,
где  стоЯл  ‹ори,  на  лице певца читалось открытое восхищение.
„жимми еще раз кивнул: да, это