Šàðîëèíà. ‡à íåé  âûøåë  ïîæèëîé
àðèñòîêðàò. „æèììè ðåøèë, ÷òî ýòî Šåëäðèê, ãåðöîã èëëàíîíñêèé.
    Žòêðûëàñü  äâåðü âòîðîé êàðåòû. åðâîé èç íåå âûøëà ïîæèëàß
æåíùèíà, ñðàçó çà íåé  ïîßâèëàñü  çíàêîìàß  ôèãóðêà,  è  „æèììè
çàóëûáàëñß.  …ìó  áûëî  íåëîâêî  ñìîòðåòü  íà  ïðèíöåññó €íèòó,
ïîòîìó ÷òî êîãäà-òî îí  èñïûòàë  ê  íåé  ñîâåðøåííî  íåóìåñòíûå
÷óâñòâà. €ðóòà ïðèâåòñòâîâàë èõ, à „æèììè âñïîìèíàë, êàê €íèòà,
€ðóòà  è  ñàì  îí ïðßòàëèñü, è óëûáêà ïîìèìî âîëè èãðàëà íà åãî
ëèöå.
    - —òî ñ âàìè, ñêâàéð?
    „æèììè  îïßòü  âçãëßíóë  íà  ìàñòåðà  ”ýííîíà.   å   æåëàß
îòêðûâàòü ñâîèõ ÷óâñòâ, îí îòâåòèë:
    - ‘àïîãè, ñýð.
    -  ‚èäèøü  ëè,  ìàëü÷èê,  òåáå  ïðèäåòñß  íàó÷èòüñß òåðïåòü
íåóäîáñòâà. å õî÷ó ñêàçàòü íè÷åãî ïëîõîãî î òâîèõ ó÷èòåëßõ, íî
ñêâàéð ïîêà èç òåáß íåâàæíûé.
    „æèììè êèâíóë è ñíîâà ïåðåâåë âçãëßä íà €íèòó.
    - Ÿ íåäàâíî ýòèì äåëîì çàíßëñß, ñýð. …ùå ìåñßö íàçàä ß  áûë
âîðîì.
    ”ýííîí îòîðîïåë. —åðåç ìãíîâåíèå „æèììè íå áåç óäîâîëüñòâèß
ëåãîíüêî òîëêíóë ìàñòåðà ëîêòåì ïîä ðåáðà:
    - Šîðîëü èäåò.
    ”ýííîí  óñòðåìèë  âçãëßä âïåðåä; ìíîãîëåòíßß âîåííàß âûó÷êà
âçßëà âåðõ íàä ÷óâñòâàìè. åðâûì  ê  ãðóïïå  ïðèäâîðíûõ  ïðèíöà
ïîäîøåë  ‹èàì,  €ðóòà çà íèì, íà øàã ïîçàäè; Œàðòèí, Šàðîëèíà è
îñòàëüíûå ñëåäîâàëè ïîñëå íèõ â ïîðßäêå, ïðåäïèñàííîì ýòèêåòîì.
ðàéàí äå ‹åéñè ïðåäñòàâëßë êîðîëþ ïðèäâîðíûõ ïðèíöà,  è  ‹èàì,
ïðåíåáðåãàß  ïðîòîêîëîì,  íåêîòîðûì  äðóæåñêè ïîæèìàë ðóêè, à ñ
íåêîòîðûìè äàæå îáíèìàëñß. Œíîãèå  çàïàäíûå  äâîðßíå  âî  âðåìß
‚îéíû  ‚ðàò  ñëóæèëè âìåñòå ñ ‹èàìîì ïîä íà÷àëîì åãî îòöà, è îí
íå âèäåë èõ ñî âðåìåíè êîðîíàöèè. ƒðàô ‚îëíåé  ñìóòèëñß,  êîãäà
‹èàì ïîëîæèë ðóêó åìó íà ïëå÷î è ñêàçàë:
    -  Žòëè÷íî,  ‚îëíåé.  ’û  õîðîøî óïðàâëßë ‡àïàäíûìè çåìëßìè
âåñü ýòîò ãîä.
    å âñåì ðîäîâèòûì ïðèäâîðíûì íðàâèëèñü òàêèå ôàìèëüßðíîñòè,
íî òîëïà ëèêîâàëà âñßêèé ðàç, êîãäà ‹èàì âåë ñåáß, êàê ÷åëîâåê,
ïðèâåòñòâóþùèé äðóçåé, à íå êàê êîðîëü.
    Šîãäà ‹èàì ïîäîøåë ê ”ýííîíó, åìó ïðèøëîñü óäåðæàòü ñòàðîãî
áîéöà çà ïëå÷è - òîò íà÷àë ñãèáàòüñß â ïîêëîíå.
    - åò, - ñêàçàë ‹èàì òàê òèõî, ÷òî òîëüêî ”ýííîí, „æèììè  è
€ðóòà  ìîãëè  åãî  ñëûøàòü.  - å êëàíßéñß ìíå, ó÷èòåëü. - ‹èàì
ïî-ìåäâåæüè îáíßë ìàñòåðà êëèíêà èç Šðàéäè è ñî ñìåõîì ñïðîñèë:
- ó, ìàñòåð ”ýííîí, êàê òàì ìîé äîì? Šàê „åëà â Šðàéäè?
    - •îðîøî, âàøå âåëè÷åñòâî, â Šðàéäè âñå  õîðîøî.  -  „æèììè
çàìåòèë, êàê ïîâëàæíåëè ãëàçà ñòàðèêà.
    -  òîò  ìîëîäîé  ñîðâèãîëîâà - ìîé ñàìûé íîâûé ïðèäâîðíûé,
âàøå âåëè÷åñòâî, - ñêàçàë €ðóòà.  -  îçâîëü  ïðåäñòàâèòü  òåáå
ñêâàéðà  „æåéìñà Šðîíäîðñêîãî. - Œàñòåð äå ‹åéñè âîçâåë ãëàçà ê
íåáó: €ðóòà âçßë íà ñåáß åãî îáßçàííîñòè.
    „æèììè ïîêëîíèëñß, êàê åãî ó÷èëè. ‹èàì  íàãðàäèë  ìàëü÷èøêó
øèðîêîé óëûáêîé.
    -  ’û,  ß  òàê ïîíèìàþ, „æèììè óêà, - ñêàçàë îí, äåëàß øàã
íàçàä. îòîì ïðèáàâèë: - Œîæåò, ìíå ëó÷øå ïðîâåðèòü, âñå ëè  íà
ìåñòå â ìîèõ êàðìàíàõ? - Ží ñäåëàë âèä, ÷òî ïîõëîïûâàåò ñåáß ïî
êàðìàíàì,  à  „æèììè ãóñòî ïîêðàñíåë. Ží íå çíàë, êóäà äåâàòüñß
îò ñìóùåíèß, íî â ýòî âðåìß  êîðîëü,  áðîñèâ  íà  íåãî  áûñòðûé
âçãëßä, ïîäìèãíóë. „æèììè ðàññìåßëñß ìåñòå ñ îñòàëüíûìè,
    Œàëü÷èê  ïîâåðíóëñß,  è  îêàçàëîñü,  ÷òî îí ñìîòðèò â ãëàçà
íåáåñíîé ñèíåâû, à òèõèé æåíñêèé ãîëîñ ãîâîðèò:
    - å îáèæàéñß íà ‹èàìà, „æèììè. Ží âñåãäà äðàçíèòñß.
    „æèììè  íà÷àë  ÷òî-òî  ìßìëèòü  â  îòâåò,  è  ñ   íåêîòîðûì
îïîçäàíèåì èçîáðàçèë íåëîâêèé ïîêëîí.
    Œàðòèí ïðèøåë åìó íà ïîìîùü:
    -  àä ñíîâà âñòðåòèòüñß ñ òîáîé, „æèììè. - Ží ñòèñíóë ðóêó
ìàëü÷èêà. - Œû íåäàâíî âñïîìèíàëè òåáå è ãàäàëè, êàê òû  ñåé÷àñ
ïîæèâàåøü.
    Ží ïðåäñòàâèë ïàðíèøêó ñåñòðå.
    -  ðàòüß  è  ïðèíöåññà  €íèòà  ðàññêàçûâàëè  î òåáå. àäà,
íàêîíåö, ñ òîáîé ïîçíàêîìèòüñß, - ñêàçàëà Šàðîëèíà, è îíè ïîøëè
äàëüøå.
    „æèììè òàðàùèëñß âñëåä, îøåëîìëåííûé ñëîâàìè Šàðîëèíû.
    - ‚îò è ß òàêèì æå áûë öåëûé ãîä, - ðàçäàëñß ãîëîñ  çà  åãî
ñïèíîé  è  „æèììè,  îáåðíóâøèñü,  óâèäåë ‹îðè, êîòîðûé áðîñèëñß
äîãîíßòü êîðîëß  è  åãî  ñïóòíèêîâ,  ïîäõîäèâøèõ  êî  âõîäó  âî
äâîðåö.  åâåö  ðåøèë, ÷òî èçóìëåíèå, íàïèñàííîå íà ëèöå „æèììè
âûçâàíî íå îáðàùåíèåì Œàðòèíà è Šàðîëèíû, à êðàñîòîé ïðèíöåññû.
    „æèììè âåðíóëñß ê ðàçãëßäûâàíèþ ïðîõîäèâøåé ìèìî ïðîöåññèè.
‚äðóã åãî ëèöî ðàñïëûëîñü â øèðîêîé óëûáêå.
    - ðèâåò, „æèììè, -  ñêàçàëà  €íèòà,  îñòàíàâëèâàßñü  ïåðåä
íèì.
    „æèììè ïîêëîíèëñß:
    - ðèâåò, ïðèíöåññà.
    €íèòà óëûáíóëàñü.
    -  Œàìà,  ìèëîðä  Šåëäðèê,  ïîçâîëüòå ïðåäñòàâèòü âàì ìîåãî
ñòàðîãî äðóãà „æèììè. - ’óò îíà çàìåòèëà åãî êîñòþì. - Ÿ  âèæó,
òåïåðü îí ñêâàéð.
    „æèììè  åùå  ðàç  ïîêëîíèëñß  ïðèíöåññå  €ëèñèè  è  ãåðöîãó
èëëàíîíñêîìó. Œàòü €íèòû ïðîòßíóëà  åìó  ðóêó,  è  îí  íåëîâêî
ïîæàë åå.
    -  Œíå  áû õîòåëîñü ïîáëàãîäàðèòü âàñ, þíûé „æèììè. Ÿ çíàþ,
êàê âû âûðó÷èëè ìîþ äî÷ü, - ïðîèçíåñëà îíà.
    „æèììè ïî÷óâñòâîâàë íà  ñåáå  âçãëßäû  ïðèäâîðíûõ  è  îïßòü
ïîêðàñíåë.  àõàëüñòâî,  íà  ïðîòßæåíèè âñåé åãî íåäîëãîé æèçíè
ñëóæèâøåå åìó ïðèêðûòèåì, ïî÷åìó-òî ñåé÷àñ ñîâñåì îñòàâèëî åãî.
Ží ñòîßë, íåëîâêî ïåðåìèíàßñü ñ íîãè íà íîãó.
    - Œû çàãëßíåì ê òåáå ïîïîçæå.
    €íèòà, åå ìàòü è Šåëäðèê  óøëè,  à  „æèììè  òàê  è  îñòàëñß
ñòîßòü, ïîòðßñåííûé.
    îëüøå  íèêàêèõ  òîðæåñòâåííûõ  çíàêîìñòâ  íå  ïîñëåäîâàëî.
Šîðîëü è ñîïðîâîæäàþùàß åãî ñâèòà íàïðàâèëèñü â îëüøîé çàë,  è
âñå  ïîñëå  íåäîëãîé  öåðåìîíèè  äîëæíû áûëè ðàçîéòèñü ïî ñâîèì
ïîêîßì.
    ‚íåçàïíî ðàçäàëñß áàðàáàííûé áîé, è ñîáðàâøèåñß íà  ïëîùàäè
ïîâåðíóëèñü   ê   îäíîé   èç   øèðîêèõ  óëèö.  ðîöåññèß  çíàòè
îñòàíîâèëàñü, à ‹èàì è  €ðóòà  âåðíóëèñü  íà  âåðõíþþ  ïëîùàäêó
ëåñòíèöû  è  âñòàëè  ðßäîì  ñ  „æèììè è ”ýííîíîì. ’îðæåñòâåííîå
øåñòâèå ñìåøàëîñü. îä  ãðîõîò  áàðàáàíîâ  íà  ïëîùàäü  âûåõàëà
äþæèíà  âîîðóæåííûõ  âñàäíèêîâ  â  ïëàùàõ  èç ëåîïàðäîâûõ øêóð,
ïîêðûâàâøèõ èõ ãîëîâû è ïëå÷è. ‘âèðåïîãî âèäà ÷åðíîêîæèå  âîèíû
îáåèìè   ðóêàìè  áèëè  â  áàðàáàíû,  ïîäâåøåííûå  ê  ñåäëàì,  è
îäíîâðåìåííî óõèòðßëèñü ïðàâèòü  ëîøàäüìè.  ‡à  íèìè  ïîßâèëàñü
âòîðàß  äþæèíà  âîîðóæåííûõ  âñàäíèêîâ - ýòè òðóáèëè â îãðîìíûå
ìåäíûå òðóáû. ’ðóáà÷è è áàðàáàíùèêè âûñòðîèëèñü  â  äâå  ëèíèè,
ïðîïóñêàß   ñòðîé   ïåøèõ  ñîëäàò.  à  ïåõîòèíöàõ  êðàñîâàëèñü
çàîñòðåííûå êâåðõó ìåòàëëè÷åñêèå øëåìû ñ êîëü÷óæíûì âûïóñêîì íà
øåå,  ìåòàëëè÷åñêèå  êèðàñû  è  øèðîêèå   øàðîîáðàçíûå   øòàíû,
çàïðàâëåííûå â âûñîêèå ñàïîãè. Šàæäûé âîèí äåðæàë êðóãëûé ùèò ñ
ìåòàëëè÷åñêèìè  óêðàøåíèßìè,  ó  êàæäîãî íà ïîßñå âèñåë äëèííûé
ßòàãàí. Šòîòî çà ñïèíîé „æèììè ñêàçàë:
    - ‘îëäàòû-ïñû.
    - Œàñòåð êëèíêà, ïî÷åìó èõ òàê íàçûâàþò? - ñïðîñèë „æèììè ó
”ýííîíà.
    - îòîìó ÷òî â äàâíèå âðåìåíà â Šåøå ñ íèìè îáðàùàëèñü, êàê
ñ ñîáàêàìè: çàïèðàëè â êàçàðìàõ, ïîêà íå ïðèõîäèëî âðåìß èõ  íà
êîãî-íèáóäü  íàòðàâèòü.  ˆ  òåïåðü  åùå  ãîâîðßò: òîëüêî äàé èì
âîëþ, è  îíè  íàáðîñßòñß  íà  òåáß,  ñëîâíî  ñâîðà  ñîáàê.  Žíè
æåñòîêèå  áîéöû,  ìîé  ìàëü÷èê,  íî  ìû  óæå  çíàåì, íà ÷òî îíè
ãîäßòñß.
    ‘îëäàòû-ïñû  îòêðûëè   âîðîòà.   ‡àòåì,   ïîäíßâ   ßòàãàíû,
ïîâåðíóëèñü  ê  ÷åëîâåêó,  ïîßâèâøåìóñß  âñëåä  çà íèìè. Ží øåë
ïåøêîì - îãðîìíûé, âûøå ‹èàìà è øèðå åãî  â  ïëå÷àõ.  …ãî  êîæà
öâåòà  ÷åðíîãî  äåðåâà  ñèßëà  íà  ñîëíöå,  íà  íåì áûëè íàäåòû
îòäåëàííûé ìåòàëëè÷åñêèìè óêðàøåíèßìè æèëåò è ñòðàííîãî  ôàñîíà
øòàíû,   ïîõîæèå  íà  øòàíû  ñîëäàò.  à  ïîßñå  ãèãàíòà  âèñåë
íåîáû÷íîé ôîðìû ìå÷ â ïîëîâèíó äëèíû ßòàãàíà. ƒîëîâà  åãî  áûëà
íåïîêðûòà,   à   âìåñòî   ùèòà   îí  äåðæàë  áîãàòî  óêðàøåííûé
öåðåìîíèàëüíûé  æåçë.  ‡à  íèì  ïîßâèëèñü  ÷åòûðå  âñàäíèêà  íà
ìàëåíüêèõ ïðîâîðíûõ ëîøàäêàõ ïóñòûíè „æàë-óð. Žíè è îäåòû áûëè
òàê,  êàê  îäåâàþòñß  æèòåëè  ïóñòûíè  -  òàêèå îäåßíèß íå÷àñòî
âñòðå÷àëè â Šðîíäîðå, - ñàïîãè äî ëîäûæåê, ðàçâåâàþùèåñß  ïëàùè
èç  òåìíî-ñèíåãî øåëêà äëèíîé äî êîëåíà, ðàñïàõíóòûå íà ãðóäè è
îòêðûâàâøèå  âçîðàì  áåëûå  òóíèêè  è   øòàíû,   ñèíèå   øàðôû,
ïîâßçàííûå  íà  ãîëîâàõ òàê, ÷òîáû îñòàâàëèñü âèäíû îäíè ãëàçà.
‡à  ïîßñîì  ó  êàæäîãî  áûë  ïàðàäíûé  êèíæàë  èçðßäíîé  äëèíû,
ðóêîßòêè  è  íîæíû  êèíæàëîâ  áûëè èñêóñíî âûðåçàíû èç ñëîíîâîé
êîñòè. ‚ûñîêèé ÷åðíûé ÷åëîâåê óæå  ïîäíèìàëñß  ïî  ñòóïåíßì,  è
„æèììè óñëûøàë åãî íèçêèé ãîëîñ:
    -  ...ïðåä  íèì,  è  ñîòðßñàþòñß ãîðû. ‡âåçäû îñòàíàâëèâàþò
ñâîé áåã, à ñîëíöå ïðîñèò ó íåãî ïîçâîëåíèß âçîéòè. Ží  -  ìîùü
èìïåðèè, ÷åòûðå âåòðà - äûõàíèå åãî. Ží - „ðàêîí „îëèíû ‘îëíöà,
Žðåë  ‚åðøèí  îêîß,  ‹åâ „æàë-óðà... - ƒîâîðèâøèé ïîäíßëñß íà
ïëîùàäêó, ãäå  ñòîßë  êîðîëü,  è  îòñòóïèë  â  ñòîðîíó.  —åòûðå
âñàäíèêà  ìåæäó  òåì  ñïåøèëèñü  è  òîæå  íà÷àëè ïîäíèìàòüñß ïî
ëåñòíèöå. Žäèí èç íèõ âûñòóïèë âïåðåä è, ïî âñåé âèäèìîñòè, áûë
òåì, î êîì ãîâîðèë ÷åðíûé ãèãàíò.
    „æèììè  âîïðîñèòåëüíî  ïîñìîòðåë  íà  ”ýííîíà,   è   ìàñòåð
ïîßñíèë:
    - òî êåøèàíñêèé ïðèäâîðíûé öåðåìîíèàë.
    ‹èàì  âäðóã  çàêàøëßëñß è âûíóæäåí áûë, ïðèêðûâ ëèöî ðóêîé,
îòâåðíóòüñß ê „æèììè; ïàðíèøêà óâèäåë,  ÷òî  êîðîëß  ðàññìåøèëî
çàìå÷àíèå  ”ýííîíà.  ûñòðî âçßâ ñåáß â ðóêè, ‹èàì ïîñìîòðåë íà
ïðèáëèæàþùèõñß ëþäåé, à êåøèàíñêèé ìàñòåð  öåðåìîíèé  ïðîäîëæàë
ïðåäñòàâëåíèå âàæíîãî ãîñòß:
    -  Ží  - îàçèñ äëß ïîääàííûõ ñâîèõ. - ’óò ìàñòåð ïîâåðíóëñß
ëèöîì  ê  êîðîëþ  è  íèçêî  ïîêëîíèëñß.  -   ‚àøå   êîðîëåâñêîå
âåëè÷åñòâî,   ìíå   âûïàëà   ðåäêàß   ÷åñòü   ïðåäñòàâèòü   åãî
ïðåâîñõîäèòåëüñòâî    €áäóðà    àõìàíà     •àçàð-õàíà,     áåß
åííèøåðèíñêîãî,  âëàäûêó  „æàë-óðà  è  ïðèíöà  ˆìïåðèè, ïîñëà
‚åëèêîãî Šåøà â Šîðîëåâñòâå Žñòðîâîâ.
    ‚åëüìîæè ïîêëîíèëèñü  íà  êåøèàíñêèé  ìàíåð:  ïîñîë  ïðèæàë
ïðàâóþ  ðóêó  ê  ãðóäè  è  ïîêëîíèëñß â ïîßñ, îòâåäß ëåâóþ ðóêó
íàçàä è â ñòîðîíó,  òðè  ÷åëîâåêà  ïîçàäè  íåãî  îïóñòèëèñü  íà
êîëåíè è íåíàäîëãî êîñíóëèñü ëáàìè êàìíß. îòîì âñå âûïðßìèëèñü
è  ïðèæàëè  óêàçàòåëüíûå ïàëüöû ïðàâîé ðóêè ê ñåðäöó, ê ãóáàì è
êî ëáó, ÷òî  îçíà÷àëî  áëàãîðîäíîå  ñåðäöå,  ïðàâäèâûé  ßçûê  è
ðàçóì, íå çàìûøëßþùèé îáìàíà.
    -  Œû  ïðèâåòñòâóåì  âëàäûêó  „æàë-óðà  ïðè íàøåì äâîðå, -
ñêàçàë ‹èàì.
    îñîë  ñíßë  ïîâßçêó  ñ  ëèöà,  ßâèâ   âçîðàì   èçìîæäåííîå
áîðîäàòîå  ëèöî  ÷åëîâåêà  ñðåäíèõ  ëåò. à ãóáàõ åãî ïîßâèëàñü
ëåãêàß óëûáêà.
    - ‚àøå êîðîëåâñêîå âåëè÷åñòâî, åå èìïåðàòîðñêîå âåëè÷åñòâî,
äà áëàãîñëîâßò áîãè åå  èìß,  øëåò  ïðèâåòñòâèß  áðàòó  ñâîåìó,
êîðîëþ  Žñòðîâîâ. - îíèçèâ ãîëîñ äî øåïîòà, îí äîáàâèë: - Ÿ áû
íå ñòàë îáñòàâëßòü ñâîå ïðèáûòèå  òàêèìè  ôîðìàëüíîñòßìè,  âàøå
âåëè÷åñòâî,  íî... - îí ñäåëàë åäâà çàìåòíîå äâèæåíèå ãîëîâîé â
ñòîðîíó ìàñòåðà öåðåìîíèé, ïîêàçûâàß, ÷òî çäåñü îí íå  âëàñòåí,
- ýòîò ÷åëîâåê áåçæàëîñòíûé òèðàí.
    ‹èàì óñìåõíóëñß:
    -  ðèâåòñòâóåì  â  âàøåì  ëèöå  ˆìïåðèþ  ‚åëèêîãî Šåøà. „à
ïðîöâåòàòü åé âå÷íî è ïðèóìíîæàòü áîãàòñòâà ñâîè, - ñêàçàë îí.
    îñîë ñêëîíèë ãîëîâó â çíàê áëàãîäàðíîñòè.
    -  …ñëè  ïîæåëàåò  âàøå  âåëè÷åñòâî,  ß  ïðåäñòàâëþ   ñâîèõ
ñïóòíèêîâ.  -  ‹èàì  åäâà  çàìåòíî êèâíóë, è êåøèàíåö óêàçàë íà
÷åëîâåêà, ñòîßùåãî ñëåâà: - òîò äîñòîéíåéøèé  âåëüìîæà  -  ìîé
ãëàâíûé  ïîìîùíèê  è  ñîâåòíèê,  ãîñïîäèí  ŠàìàëŒèøâà „àóä-õàí,
øàðèô  åííè-’óëàðà.  €  ýòè  äâîå  -  ìîè  ñûíîâüß,  ˜àíäîí  è
„æåõàíñóç, øàðèôû åííè-˜ðàéíà è ìîè ëè÷íûå òåëîõðàíèòåëè.
    - Œû ðàäû ïðèâåòñòâîâàòü âàñ, ìèëîðäû, - ïðîèçíåñ ‹èàì.
    Œàñòåð  äå  ‹åéñè  âåðíóëñß  ê  ïîïûòêàì  íàâåñòè ïîðßäîê â
íåñòðîéíûõ ðßäàõ çíàòè, êàê âäðóã íà äðóãîé óëèöå, âûõîäßùåé íà
ãëàâíóþ ïëîùàäü, ïîñëûøàëñß íàðàñòàþùèé  øóì.  Šîðîëü  è  ïðèíö
îòâåðíóëèñü îò ìàñòåðà öåðåìîíèé, è äå ‹åéñè ïîäíßë ðóêó.
    -   —òî   òàì  òåïåðü?  -  ãðîìêî  ñïðîñèë  ñòàðèê,  ïðèíßâ
ïîäîáàþùèé ñëó÷àþ âåëè÷åñòâåííûé âèä.
    àçäàëñß áàðàáàííûé áîé, ãîðàçäî ãðîì÷å êåøèàíñêîãî,  è  íà
ïëîùàäü  âûñòóïèëè  ßðêî  îäåòûå  ëþäè.  ‡à ãàðöóþùèìè ëîøàäüìè
øàãàëè  ñîëäàòû  â  çåëåíûõ  îäåæäàõ.   Šàæäûé   íåñ   êðàñî÷íî
ðàñïèñàííûé  ùèò  ñî  ñòðàííûìè  ãåðàëüäè÷åñêèìè èçîáðàæåíèßìè.
’ðóáû íàèãðûâàëè ñëîæíóþ ìåëîäèþ, ÷óæäóþ óõó, íî âûðàçèòåëüíóþ,
ãðîìêóþ, çàæèãàòåëüíóþ. ‚ñêîðå ìíîãèå ãîðîæàíå íà÷àëè  îòáèâàòü
òàêò,  õëîïàß  â  ëàäîøè,  à  íåêîòîðûå  ïî  êðàßì ïëîùàäè äàæå
ïóñòèëèñü â ïëßñ.
    åðåä äâîðöîì ïîßâèëñß ïåðâûé âñàäíèê. €ðóòà  ðàññìåßëñß  è
òîëêíóë ‹èàìà:
    - òî ‚àíäðîñ ‚àáîíñêèé è ãàðíèçîí öóðàíè èç ‹àìóòà.
    îêàçàëèñü ìàðøèðóþùèå ïîä ïåñíþ ñîëäàòû.
    îäîéäß ê êåøèàíöàì, îíè îñòàíîâèëèñü.
    -  îñìîòðèòå,  âîèíû ãëßäßò äðóã íà äðóãà, êàê ðàçúßðåííûå
êîòû, -  çàìåòèë  Œàðòèí.  -  ƒîòîâ  ñïîðèòü,  èì  íå  òåðïèòñß
ñõâàòèòüñß.
    -  ’îëüêî  íå  â ìîåì ãîðîäå, - ñêàçàë €ðóòà. …ìó çàìå÷àíèå
Œàðòèíà ñìåøíûì íå ïîêàçàëîñü.
    ‹èàì ðàññìåßëñß:
    - „à, áûëî áû íà ÷òî ïîñìîòðåòü. Ž! ‚îò è ‚àíäðîñ.
    ƒåðöîã ‚àáîíñêèé ïîêëîíèëñß êîðîëþ.
    - ðîøó èçâèíåíèß çà îïîçäàíèå, âàøå âåëè÷åñòâî. î  äîðîãå
ìû   âñòðåòèëèñü  ñ  íåêîòîðûìè  íåóäîáñòâàìè.  àíäà  ãîáëèíîâ
äâèãàëàñü îò ‡àííà íà þã.
    - ‘êîëüêî èõ áûëî? - ñïðîñèë ‹èàì.
    - å áîëüøå äâóõ ñîòåí.
    -Ží ãîâîðèò <ñ íåóäîáñòâàìè>! ‚àíäðîñ, òû, ïîæàëóé, ñëèøêîì
äîëãî ïðîæèë ñ öóðàíè, - çàìåòèë €ðóòà.
    - € ãäå ãðàô Šàñàìè? - ïîèíòåðåñîâàëñß ‹èàì.
    - ‘åé÷àñ áóäåò, âàøå âåëè÷åñòâî.
    Šàê  ðàç  â  ýòî  âðåìß  íà  ïëîùàäè  ïîêàçàëèñü  êàðåòû  â
ñîïðîâîæäåíèè  âñàäíèêà.  €ðóòà  ïåðåìåñòèëñß ïîáëèæå ê ãåðöîãó
‚àáîíñêîìó è íåãðîìêî ñêàçàë:
    -  ‚åëèòå  âàøèì  ëþäßì  ðàçìåñòèòüñß  ðßäîì  ñ   ãîðîäñêèì
ãàðíèçîíîì,  ‚àíäðîñ.  Ÿ õî÷ó, ÷òîáû îíè áûëè ó ìåíß ïîä ðóêîé.
Šîãäà óñòðîèòåñü, ïðèõîäèòå êî ìíå â êàáèíåò âìåñòå ñ  ðóêàëîì
è Šàñàìè.
    Šàðåòû èç ‚àáîíà îñòàíîâèëèñü ïåðåä äâîðöîì, è èç íèõ âûøëè
ãîñïîäèí ðóêàë, ãåðöîãèíß ”åëèíà, ãðàôèíß Œåãàí è èõ ôðåéëèíû.
‘îïðîâîæäàâøèé  êàðåòó  ãðàô Šàñàìè, êîòîðûé âî âðåìß âîéíû áûë
îäíèì èç âîåíà÷àëüíèêîâ â  àðìèè  öóðàíè,  áûñòðî  ïîäíßëñß  ïî
ëåñòíèöå.  Ží ïîêëîíèëñß ‹èàìó è €ðóòå. ‚àíäðîñ ïðåäñòàâèë âñåõ
êîðîëþ, è ‹èàì ñêàçàë:
    - Šàæåòñß, âñå ãîñòè â ñáîðå, åñëè òîëüêî ýòîò ïèðàò êîðîëü
Šâåãà íå çàßâèòñß ñþäà íà áîåâîé  ãàëåðå,  çàïðßæåííîé  òûñß÷åé
ìîðñêèõ  êîíüêîâ.  - ‘ìåßñü, îí ïðîøåë ìèìî âïàâøåãî â îò÷àßíèå
ìàñòåðà öåðåìîíèé äå ‹åéñè.
    „æèììè òèõîíüêî ñèäåë íà  ëåñòíèöå,  øåâåëß  ïàëüöàìè  íîã,
÷òîáû  õîòü  íåìíîæêî ðàçìßòü òåñíûå ñàïîãè. åñêîëüêî ìèíóò îí
ðàçãëßäûâàë êåøèàíöåâ â  ßðêèõ  îäåßíèßõ,  ïîòîì  åãî  âíèìàíèå
ïðèâëåêëè öóðàíè: îíè ñòðîèëèñü, ñîáèðàßñü óéòè ñ ïëîùàäè. ˆ òå
è  äðóãèå  âûãëßäåëè  ÷ðåçâû÷àéíî  íåïðèâû÷íî  äëß  êðîíäîðñêèõ
æèòåëåé, è, åñëè áû ñïðîñèëè „æèììè, îí áû îòâåòèë, ÷òî è òå  è
äðóãèå êàæóòñß åìó îäèíàêîâî ñâèðåïûìè.
    Ží  óæå  õîòåë  óéòè,  êàê  âäðóã  âçãëßä åãî îòìåòèë íå÷òî
ïîäîçðèòåëüíîå.  …ùå  íå  äî  êîíöà  îñîçíàâ,  ÷òî  èìåííî  åãî
âñòðåâîæèëî, îí ñáåæàë ïî ëåñòíèöå íà ïëîùàäü è ïîäîøåë ïîáëèæå
ê  êåøèàíöàì, êîòîðûå âñå åùå ñòîßëè â ïàðàäíîé êîëîííå. îçàäè
íèõ,  ñêâîçü  ðßäû  çðèòåëåé  ïðîòàëêèâàëñß  ÷åëîâåê,  êîòîðîãî
„æèììè  ñ÷èòàë  ìåðòâûì.  îòðßñåííûé  äî  ãëóáèíû äóøè, „æèììè
âèäåë, êàê ïëîòíàß òîëïà ïîãëîòèëà ‚åñåëîãî „æåêà.
    €ðóòà øàãàë èç óãëà â óãîë. ‚îêðóã ñòîëà â Šàáèíåòå  ñîâåòà
ñèäåëè  ‹îðè,  ðóêàë,  ‚àíäðîñ  è  Šàñàìè.  €ðóòà  òîëüêî  ÷òî
ðàññêàçàë èì î íàïàäåíèè íà íî÷íûõ ßñòðåáîâ. ‚ ðóêàõ îí  âåðòåë
ïèñüìî.
    -  òî  îòâåò  íà  ìîé  çàïðîñ îò áàðîíà ‚ûñîêîãî çàìêà. Ží
ñîîáùàåò,  ÷òî  â  ñåâåðíîé  ÷àñòè  åãî  âëàäåíèé   íàáëþäàåòñß
êàêîå-òî  íåîáû÷íîå îæèâëåíèå. - €ðóòà áðîñèë ïèñüìî íà ñòîë. -
ˆ, êîíå÷íî, ñîîáùàåò î ðàçâåäûâàòåëüíûõ âûëàçêàõ - ãäå, ñêîëüêî
è ïðî÷åå.
    - ‚àøå âûñî÷åñòâî, - ñêàçàë ‚àíäðîñ,  -  è  â  íàøèõ  êðàßõ
ïðîèñõîäßò êàêèå-òî ïåðåìåùåíèß, íî íè÷åãî òàêîãî, ÷òî ìîãëî áû
âûçâàòü  òðåâîãó.  ‚  ‚àáîíå  ñîîáðàçèòåëüíûå  òåìíûå  áðàòüß è
ãîáëèíû ëåãêî ìîãóò îáîéòè ãàðíèçîíû, åñëè ïîâåðíóò  íà  çàïàä,
êàê  òîëüêî  îêàæóòñß  ê  ñåâåðó  îò ëüâàíäàðà. …ñëè äåðæàòüñß
çàïàäíîãî áåðåãà åáåñíîãî îçåðà, âïîëíå ìîæíî èçáåæàòü âñòðå÷è
ñ íàøèìè ïàòðóëßìè. Œû îòïðàâèëè òóäà  íåñêîëüêî  ðîò.  îðßäîê
òàì ïîääåðæèâàþò ýëüôû è ãíîìû Šàìåííîé ƒîðû.
    -  òî  íàì  õîòåëîñü  áû  òàê ñ÷èòàòü, - ïðîâîð÷àë ðóêàë.
‘òàðèê, ðàíåå íîñèâøèé òèòóë ãåðöîãà ‚àáîíñêîãî,  îòêàçàëñß  îò
íåãî  â ïîëüçó ‚àíäðîñà, ìóæà äî÷åðè. î îí ïî-ïðåæíåìó îáëàäàë
ßñíûì óìîì, áûë íåïëîõèì ñòðàòåãîì, à ñ ìîððåëàìè ñðàæàëñß  âñþ
ñâîþ   æèçíü.  -  åò,  åñëè  áðàòüß  ïåðåäâèãàþòñß  íåáîëüøèìè
ãðóïïàìè, òî âïîëíå ìîãóò ïðîõîäèòü íåçàìå÷åííûìè ïî  òðîïàì  è
ìàëîåçæåííûì  äîðîãàì.  àì  åäâà õâàòàåò ëþäåé, ÷òîáû îõðàíßòü
òîðãîâûå  ïóòè,  à  ïðîñòîðà  âîêðóã  íèõ,  êîòîðûé  íèêòî   íå
îõðàíßåò,  - îé ñêîëüêî! Œîððåëàì íàäî âñåãî ëèøü èäòè ïî íî÷àì
è äåðæàòüñß ïîäàëüøå  îò  ïîñåëåíèé  êëàíîâ  õàäàòè  è  ãëàâíûõ
äîðîã. „àâàéòå æå íå áóäåì îáìàíûâàòüñß.
    - ‚îò ïî÷åìó ß è õîòåë ñîáðàòü âàñ âñåõ âìåñòå, - óëûáíóëñß
€ðóòà.
    - ‚àøå âûñî÷åñòâî, - âñòóïèë â ðàçãîâîð Šàñàìè, - âîçìîæíî,
âñå òàê, êàê ãîâîðèò ãîñïîäèí ðóêàë. ‚ ïîñëåäíåå âðåìß ìû ìàëî
ñòàëêèâàåìñß  ñ  ýòîé  íå÷èñòüþ.  Œîæåò  áûòü,  èì íàäîåëè íàøè
àòàêè,  è  òåïåðü  îíè   ïåðåäâèãàþòñß   óêðàäêîé,   íåáîëüøèìè
îòðßäàìè.
    ‹îðè   ïîæàë  ïëå÷àìè.  åâåö  èç  ’àéð-‘îãà,  ðîæäåííûé  è
âûðîñøèé â ‚àáîíå,  çíàë  ïðî  ìîððåëîâ  íå  ìåíüøå  îñòàëüíûõ,
ñîáðàâøèõñß íà ñîâåò.
    -  ‡äåñü  åñòü  íàä  ÷åì  ïîäóìàòü:  ìû  ïîëó÷àåì  ñòðàííûå
ñîîáùåíèß î òîì, ÷òî ìîððåëû ñîáèðàþòñß ãäå-òî íà ‘åâåðå, è ïðè
ýòîì çäåñü, â Šðîíäîðå, îíè ïûòàþòñß óáèòü €ðóòó.
    - Ÿ áû òàê íå áåñïîêîèëñß, - ñêàçàë €ðóòà, - åñëè áû  çíàë,
÷òî óíè÷òîæåíèå èõ â Šðîíäîðå õîòü íà ÷òî-íèáóäü ïîâëèßåò. îêà
ìû  íå  âûßñíèì,  êòî  çà  âñåì  ýòèì ñòîèò, ìíå êàæåòñß, ìû íå
ïîêîí÷èì ñ íî÷íûìè  ßñòðåáàìè.  Œîæåò  áûòü,  ïðîéäåò  íå  îäèí
ìåñßö,  ïðåæäå  ÷åì  îíè  âîññòàíîâßò  ñâîè ðßäû è ñíîâà ñòàíóò
óãðîæàòü íàì, íî, äóìàþ, îíè âåðíóòñß. ˆ åùå ìíå êàæåòñß,  åñòü
íåêîòîðàß  ñâßçü  ìåæäó  ßñòðåáàìè  è  òåì,  ÷òî  ïðîèñõîäèò íà
‘åâåðå.
    àçäàëñß ñòóê â äâåðü, è âîøåë ƒàðäàí.
    - Ÿ èñêàë ïîâñþäó, âàøå âûñî÷åñòâî, íî ñêâàéðà  „æåéìñà  íå
îáíàðóæèë.
    -  ‚  ïîñëåäíèé ðàç ß âèäåë åãî, êîãäà íà ïëîùàäè ïîßâèëèñü
öóðàíè. Ží ñòîßë íà ëåñòíèöå ðßäîì ñ ìàñòåðîì êëèíêà  ”ýííîíîì,
- ñêàçàë ‹îðè.
    -  Ží  ñèäåë  íà  ëåñòíèöå,  êîãäà  ß  äàë  êîìàíäó âîéñêàì
ðàñõîäèòüñß, - ïîäòâåðäèë ƒàðäàí.
    - € òåïåðü îí ñèäèò íàä âàìè.
    ‚ñå ïîâåðíóëèñü è óâèäåëè,  ÷òî  ìàëü÷èøêà  ïðèìîñòèëñß  íà
ïîäîêîííèêå   âûñîêîãî   ñòðåëü÷àòîãî   îêíà.  èêòî  íå  óñïåë
âûìîëâèòü íè ñëîâà, à „æèììè óæå ëåãêî ñïðûãíóë íà ïîë.
    ‹èöî €ðóòû âûðàæàëî íåäîâåð÷èâîå óäèâëåíèå:
    - Šîãäà òû ïîïðîñèë ðàçðåøåíèß îñìîòðåòü  êðûøè,  ß  ðåøèë,
÷òî òåáå ïîíàäîáßòñß ëåñòíèöû è... ïîìîùü.
    „æèììè áûë ñîâåðøåííî ñåðüåçåí.
    -  Ÿ  ðåøèë íèêîãî íå æäàòü, âàøå âûñî÷åñòâî. € ïîòîì - ÷òî
çà âîð, êîòîðûé áåç ëåñòíèöû íå ìîæåò çàáðàòüñß íà ñòåíó? -  Ží
ïîäîøåë  ê  €ðóòå. - ‚ ýòîì äâîðöå ïîëíûì-ïîëíî âñßêèõ óêðîìíûõ
óãîëêîâ è çàêîóëêîâ, â êîòîðûõ ëîâêèé ÷åëîâåê ìîæåò ñïðßòàòüñß.
    - î ñíà÷àëà îí äîëæåí ïîïàñòü âî äâîð, - çàìåòèë ƒàðäàí.
    ‚çãëßä, êîòîðûì „æèììè îäàðèë êàïèòàíà, âûðàæàë ñîìíåíèå  â
íåâûïîëíèìîñòè ýòîé çàäà÷è. ƒàðäàí ïîãðóçèëñß â ìîë÷àíèå.
    ‹îðè âåðíóëñß ê ïðåðâàííîìó ðàçãîâîðó:
    -  ó,  õîòü ìû è íå çíàåì, êòî ñòîèò çà íî÷íûìè ßñòðåáàìè,
âñå æå çäåñü, â Šðîíäîðå, èõ áîëüøå íåò.
    - ˆ ß òàê äóìàë, - ñêàçàë „æèììè, îãëßäûâàß êîìíàòó.  -  î
ñåãîäíß  äíåì,  êîãäà  òîëïà  íà÷àëà  ðàñõîäèòüñß,  ß óâèäåë íà
ïëîùàäè îäíîãî ñòàðîãî ïðèßòåëß - ‚åñåëîãî „æåêà.
    €ðóòà ìðà÷íî ïîñìîòðåë íà „æèììè:
    -€ ß ñ òâîèõ ñëîâ ïîíßë, ÷òî ýòîò  ïðåäàòåëü  ïåðåñìåøíèêîâ
óáèò.
    - Ží áûë íå æèâåå, ÷åì ëþáîé äðóãîé ÷åëîâåê ñ øåñòèäþéìîâîé
äûðîé   â  ãðóäè  îò  ñòàëüíîé  àðáàëåòíîé  ñòðåëû.  ’ðóäíîâàòî
ñëîíßòüñß  ïî  ãîðîäó,  êîãäà  ïîëîâèíà  òâîåé  ãðóäíîé  êëåòêè
âûëåòåëà  èç  òåëà,  íî  ïîñëå  òîãî, ÷òî ìû âèäåëè â ïóáëè÷íîì
äîìå, ß íå óäèâëþñü, åñëè ìîß ïîêîéíàß ìàìî÷êà ïðèäåò  ïîæåëàòü
ìíå  ñïîêîéíîé  íî÷è. - àññåßííî ãîâîðß ýòî, „æèììè ïî-êîøà÷üè
êðàëñß âäîëü ñòåí êàáèíåòà. ‚äðóã îí âîñêëèêíóë:  -  €ãà!  -  è
íåñêîëüêî   òåàòðàëüíûì   æåñòîì   íàæàë   íà   ÷òî-òî   ïîçàäè
äåêîðàòèâíîé ïàíåëè íà ñòåíå. Šóñîê ñòåíû â äâà ôóòà øèðèíîé  è
òðè  ôóòà  âûñîòîé  ñî  ñêðåæåòîì  ðàçäâèíóëñß. €ðóòà ïîäîøåë ê
îáðàçîâàâøåìóñß ïðîåìó è çàãëßíóë â íåãî.
    - —òî ýòî? - ñïðîñèë îí ó „æèììè.
    - Žäèí èç òàéíûõ õîäîâ, êîòîðûå èäóò ïî âñåìó äâîðöó. Šîãäà
ìû âìåñòå ïðßòàëèñü îò  åäáåðíà,  âàøå  âûñî÷åñòâî,  ïðèíöåññà
€íèòà  ðàññêàçûâàëà  ìíå,  ÷òî  åé óäàëîñü áåæàòü èç äâîðöà ïðè
ïîìîùè  äåâóøêè-ñëóæàíêè.  Žíà  ãîâîðèëà  ÷òî-òî   ïðî   òàéíûé
êîðèäîð, à ß âñïîìíèë îá ýòîì òîëüêî ñåãîäíß.
    ðóêàë îãëßäåë êîìíàòó:
    -  òè êîðèäîðû, íàâåðíîå, ïîñòðîèëè îäíîâðåìåííî ñ äâîðöîì
èëè âñêîðå ïîñëå îêîí÷àíèß  ñòðîèòåëüñòâà.  “  ìåíß  äîìà  åñòü
ïîòàéíîé  õîä èç êðåïîñòè â ëåñ. ˆ ß íå çíàþ íè îäíîé êðåïîñòè,
ãäå áû íå áûëî òàêîãî õîäà. - Ží çàäóì÷èâî ïîñìîòðåë â ïðîåì. -
àâåðíîå, åñòü è äðóãèå êîðèäîðû.
    „æèììè óëûáíóëñß:
    - ‘ äåñßòîê èëè äàæå  áîëüøå.  Šîãäà  íåìíîãî  ïîõîäèøü  ïî
êðûøàì,  íà÷èíàåøü  çàìå÷àòü ñëèøêîì òîëñòûå ñòåíû èëè ñòðàííûå
óãëû â êîðèäîðàõ.
    - ƒàðäàí, íàäî, ÷òîáû êàæäûé ôóò ýòèõ êîðèäîðîâ çàíåñëè  íà
ïëàí  äâîðöà, - ñêàçàë ïðèíö. - ‚îçüìè äþæèíó ëþäåé è ïîñìîòðè,
êóäà âåäåò  âîò  ýòîò  è  ãäå  åùå  â  íåì  äâåðè.  ˆ  óçíàé  ó
êîðîëåâñêîãî  çîä÷åãî  - íå îáîçíà÷åíû ëè ýòè ïðîõîäû íà ñòàðûõ
ïëàíàõ äâîðöà.
    ƒàðäàí,  îòñàëþòîâàâ  ïðèíöó,  âûøåë.  ‚àíäðîñ  áûë   î÷åíü
âñòðåâîæåí.
    -  €ðóòà, ß åùå íå óñïåë ïðèâûêíóòü êî âñåì ýòèì íîâîñòßì î
íàåìíûõ óáèéöàõ è î òîì, ÷òî òåìíûå áðàòüß ñ íèìè çàîäíî.
    - ‚îò ïîýòîìó ß è  õîòåë  ïîãîâîðèòü  ñ  âàìè,  ïðåæäå  ÷åì
íà÷íóòñß  ïðàçäíîâàíèß.  -  €ðóòà  ñåë  çà  ñòîë.  -  ‚î äâîðöå
ïîëíûì-ïîëíî ÷óæèõ ëþäåé. Šàæäûé ïðèåõàâøèé àðèñòîêðàò èìååò  â
ñâèòå  íå  îäèí  äåñßòîê  ëþäåé.  Šàñàìè,  ß õî÷ó, ÷òîáû öóðàíè
ñòîßëè íà êàæäîé êëþ÷åâîé òî÷êå. Š  íèì  íèêòî  ñî  ñòîðîíû  íå
ñìîæåò  ïðèìàçàòüñß,  à  ðåïóòàöèß  èõ  ñîìíåíèß  íå  âûçûâàåò.
îãîâîðè ñ ƒàðäàíîì, è,  åñëè  âîçíèêíåò  òàêàß  íåîáõîäèìîñòü,
ãëàâíîå çäàíèå äâîðöà âíóòðè áóäóò îõðàíßòü òîëüêî öóðàíè, ëþäè
èç  Šðàéäè,  êîòîðûõ  ß  çíàþ  ëè÷íî,  è  ìîè  ãâàðäåéöû.  - Ží
ïîâåðíóëñß ê „æèììè: - î ïðàâèëàì, çà ýòó âûõîäêó ß äîëæåí áûë
áû ïðèêàçàòü òåáß âûïîðîòü. -  „æèììè  çàìåð,  íî  óâèäåë,  ÷òî
€ðóòà  óëûáàåòñß,  è  óñïîêîèëñß.  -  î ïðåäóïðåæäàþ: òîò, êòî
áóäåò çàâîäèòü ñòû÷êè, ïîëó÷èò êèíæàë ïîä  ðåáðà.  Ÿ  ñëûøàë  î
òîì, êàê òû îáîøåëñß ñî ñêâàéðîì „æåðîìîì.
    - òîò ñîïëßê äóìàåò, ÷òî îí ñàìûé ñèëüíûé.
    -   …ãî  îòåö  î÷åíü  ðàññòðîèëñß,  è,  õîòü  îí  íå  ñàìûé
ìîãóùåñòâåííûé  èç  ìîèõ  âàññàëîâ,   çàòî   î÷åíü   ãîðëàñòûé.
îñëóøàé,  ïóñòü „æåðîì ïî-ïðåæíåìó ñ÷èòàåò ñåáß ñàìûì ãëàâíûì.
€ òû òåïåðü áóäåøü  âñå  âðåìß  íàõîäèòüñß  ïðè  ìíå.  Ÿ  ñêàæó
ìàñòåðó   äå   ‹åéñè,   ÷òî  òû  äî  ìîèõ  äàëüíåéøèõ  óêàçàíèé
îñâîáîæäàåøüñß îò îáßçàííîñòåé ïî äâîðöó.  î  õîäè  ïî  äâîðöó
ïîîñòîðîæíåå,  à åñëè îïßòü ñîáåðåøüñß íà êðûøó - ñêàæè ìíå èëè
ƒàðäàíó. € òî êòî-íèáóäü èç ñòðàæíèêîâ  ïóñòèò  ñòðåëó  ðàíüøå,
÷åì  óçíàåò òåáß. …ñëè òû íå óñïåë çàìåòèòü, òàê ß òåáå ãîâîðþ:
ó íàñ òóò â ïîñëåäíåå âðåìß âñå íà÷àëè íåìíîãî íåðâíè÷àòü.
    „æèììè íå îáðàòèë âíèìàíèß íà ñàðêàçì ïðèíöà.
    - …ìó ñíà÷àëà íàäî áóäåò ìåíß óâèäåòü, âàøå âûñî÷åñòâî.
    ðóêàë õëîïíóë ëàäîíüþ ïî ñòîëó, è êðßêíóë.
    - ó è ßçûê ó ýòîãî ïàðíß!
    €ðóòà òîæå óëûáíóëñß. Ží ïîíßë, ÷òî åìó òðóäíî ñåðäèòüñß íà
þíîãî ñîðâèãîëîâó.
    - ó ëàäíî. ‚ñþ íåäåëþ ó íàñ  ñïëîøíûå  ïðèåìû  è  áàíêåòû.
Œîæåò áûòü, íî÷íûå ßñòðåáû è íå áóäóò íàñ áîëüøå áåñïîêîèòü.
    - óäåì íàäåßòüñß, - ñêàçàë ‹îðè.
    - „æèììè!
    „æèììè  îáåðíóëñß. Š íåìó ïî êîðèäîðó øëà ïðèíöåññà €íèòà â
ñîïðîâîæäåíèè äâóõ ñòðàæíèêîâ ƒàðäàíà è äâóõ ôðåéëèí. Šîãäà îíà
ïîðàâíßëàñü ñ íèì, îí ïîêëîíèëñß.  Žíà  ïðîòßíóëà  ðóêó,  è  îí
ëåãîíüêî, êàê ó÷èë åãî ‹îðè, ïîöåëîâàë åå.
    -  Šàêîé  ëþáåçíûé  ìîëîäîé  ïðèäâîðíûé  èç  òåáß  âûøåë! -
çàìåòèëà îíà, êîãäà îíè ïîøëè äàëüøå.
    - Šàæåòñß, ôîðòóíà ìíîé  çàèíòåðåñîâàëàñü,  ïðèíöåññà.  Œîè
íàäåæäû  íå  ïðîñòèðàëèñü äàëüøå òîãî, ÷òîáû ñòàòü êàêèì-íèáóäü
÷èíîì ñðåäè ïåðåñìåøíèêîâ, ìîæåò áûòü äàæå ñëåäóþùèì  •îçßèíîì,
íî  ñåé÷àñ ìíå êàæåòñß, ÷òî ãîðèçîíòû ìîåé êàðüåðû ðàçäâèíóëèñü
ãîðàçäî øèðå.
    Žíà  óëûáíóëàñü,  à  åå  ôðåéëèíû  íà÷àëè  ïåðåøåïòûâàòüñß,
ïðèêðûâøèñü  ëàäîøêàìè.  „æèììè  íå  âèäåë  ïðèíöåññó  ïîñëå åå
â÷åðàøíåãî ïðèáûòèß âî äâîðåö, è ñíîâà ïî÷óâñòâîâàë ñìóùåíèå  â
äóøå,  çíàêîìîå  åìó  ïî  ïðîøëîìó  ãîäó.  Ží  óæå ïåðåæèë ñâîå
ìàëü÷èøåñêîå óâëå÷åíèå, íî îíà âñå ðàâíî åìó î÷åíü íðàâèëàñü.
    - ˆ ÷òî, òåïåðü è íàäåæäû òâîè èçìåíèëèñü, à, „æèììè óêà?
    - ‘êâàéð „æåéìñ Šðîíäîðñêèé, âàøå âûñî÷åñòâî, - ïîïðàâèë îí
ïðèòâîðíî âîð÷ëèâûì ãîëîñîì, è  îáà  ðàññìåßëèñü.  -  îñëóøàé,
ïðèíöåññà,  â Šîðîëåâñòâå íàñòóïèëî âðåìß ïåðåìåí. „îëãàß âîéíà
ñ öóðàíè ëèøèëà  íàñ  íåêîòîðûõ  âåëüìîæ,  îáëàäàâøèõ  ãðîìêèìè
òèòóëàìè. ƒðàô ‚îëíåé âûïîëíßåò ðîëü êàíöëåðà, à íè â ‘àëàäîðå,
íè  â àñ’àéðå íåò ãåðöîãîâ. ’ðè ãåðöîãñòâà áåç õîçßåâ! ‚ òàêèõ
óñëîâèßõ ó ÷åëîâåêà ñ óìîì è äàðîâàíèßìè ïîßâëßåòñß âîçìîæíîñòü
ïîäíßòüñß.
    - ˆ òû óæå çíàåøü êàê? - ñïðîñèëà €íèòà.  ‚  åå  âçãëßäå  è
óëûáêå ñêâîçèë âîñòîðã ïðè âèäå òàêîé äåðçîñòè.
    -  îêà  åùå  íå  ñîâñåì,  íî  ìíå  êàæåòñß, ÷òî çà òèòóëîì
ñêâàéðà ìîæåò ïîñëåäîâàòü è äðóãîé òèòóë...  Œîæåò  áûòü,  äàæå
ãåðöîãà Šðîíäîðñêîãî.
    -  åðâîãî  ñîâåòíèêà  ïðèíöà  Šðîíäîðñêîãî? - ñ ïðèòâîðíûì
âîñõèùåíèåì ñïðîñèëà €íèòà.
    „æèììè ïîäìèãíóë:
    - “ ìåíß õîðîøèå ñâßçè. Ÿ áëèçêèé äðóã åãî íàðå÷åííîé. -  ˆ
îíè îïßòü ðàññìåßëèñü.
    €íèòà òðîíóëà åãî çà ðóêó:
    -  Ÿ  ðàäà,  ÷òî  òû  áóäåøü  ñ íàìè. •îðîøî, ÷òî €ðóòà òàê
áûñòðî òåáß ðàçûñêàë. Ží äóìàë, ÷òî íàéòè òåáß áóäåò íåïðîñòî.
    „æèììè ÷óòü íå ñïîòêíóëñß. …ìó è â ãîëîâó íå ïðèõîäèëî, ÷òî
€ðóòà ìîã íè÷åãî íå ðàññêàçàòü €íèòå ïðî óáèéö,  íî  ñåé÷àñ  îí
ïîíßë,  ÷òî  äåâóøêà  íè÷åãî íå çíàåò. Šîíå÷íî, ïîäóìàë „æèììè,
çà÷åì çðß ðàññòðàèâàòü åå íàêàíóíå ñâàäüáû. Ží ïîáûñòðåå ïðèíßë
ñâîé îáû÷íûé âèä.
    - òî ïðîèçîøëî ñêîðåå ñëó÷àéíî. …ãî âûñî÷åñòâî íèêîãäà  íå
óïîìèíàë î òîì, ÷òî õîòåë ìåíß ðàçûñêàòü.
    - ’û íå ïðåäñòàâëßåøü, êàê ìû ñ €ðóòîé âîëíîâàëèñü çà òåáß.
Œû â  ïîñëåäíèé  ðàç òåáß âèäåëè, êîãäà òû óäèðàë ñ ïðèñòàíè îò
ëþäåé ƒàß. ˆ áîëüøå íè÷åãî  íå  çíàëè.  €  êîãäà  ìû  åõàëè  íà
êîðîíàöèþ  ‹èàìà, òî ìèíîâàëè Šðîíäîð òàê áûñòðî, ÷òî íå óñïåëè
ðàçóçíàòü, ÷òî ñ òîáîé ñëó÷èëîñü. ’ðåâîðó  •àëëó  è  åãî  ëþäßì
‹èàì îòïðàâèë îõðàííûå ãðàìîòû, â êîòîðûõ îáúßâèë èì àìíèñòèþ è
äàæå  âûïëàòèë êîìïåíñàöèþ çà òî, ÷òî îíè ïîìîãëè íàì, íî íèêòî
íè÷åãî íå çíàë î òîì, ÷òî ñëó÷èëîñü ñ „æèììè. Ÿ íå  çíàëà,  ÷òî
òû ñðàçó ñòàíåøü ñêâàéðîì, íî îí î òåáå íå çàáûâàë, ýòî òî÷íî.
    „æèììè  ïî÷óâñòâîâàë  ñåáß  òðîíóòûì. òî ïðèçíàíèå ïðèäàëî
áîëåå ãëóáîêèé ñìûñë ñëîâàì €ðóòû î òîì, ÷òî îí ñ÷èòàåò  „æèììè
ñâîèì äðóãîì.
    €íèòà îñòàíîâèëàñü, óêàçàâ íà äâåðü.
    -  Ÿ  äîëæíà  çàéòè  íà  ïðèìåðêó.  òèì  óòðîì  ïðèáûëî èç
èëëàíîíà ìîå ñâàäåáíîå ïëàòüå. - Žíà ïîöåëîâàëà „æèììè â ùåêó.
- Œíå ïîðà èäòè.
    „æèììè ïûòàëñß ñïðàâèòüñß ñ íåçíàêîìûìè è ïóãàþùå  ñèëüíûìè
÷óâñòâàìè.
    -  ‚àøå  âûñî÷åñòâî...  Ÿ  òîæå ðàä, ÷òî ïîïàë ñþäà... ó è
âåñåëî æå íàì áóäåò!
    Žíà ðàññìåßëàñü è âîøëà âìåñòå  ñ  ôðåéëèíàìè  â  äâåðü,  à
ãâàðäåéöû  âñòàëè  íà  ñòðàæå  ïî  îáåèì  åå  ñòîðîíàì.  „æèììè
ïîäîæäàë,  ïîêà  äâåðü  çà  ïðèíöåññîé   çàêðîåòñß,   è   óøåë,
íàñâèñòûâàß   âåñåëûé  ìîòèâ÷èê.  Ží  ðàçìûøëßë  íàä  ñîáûòèßìè
ïîñëåäíèõ íåäåëü è ðåøèë, ÷òî  âñå  æå  ñ÷àñòëèâ,  íåñìîòðß  íà
íàåìíûõ óáèéö è òåñíûå ñàïîãè.
    ‡àâåðíóâ  çà  óãîë  â  îäèí  èç  ïóñòîâàâøèõ  çàëîâ, „æèììè
îñòàíîâèëñß. ‚ òî æå ìãíîâåíèå â åãî ðóêå îêàçàëñß êèíæàë -  îí
óñòàâèëñß  íà  ïàðó ãëàç, ïîáëåñêèâàâøèõ ïåðåä íèì â ïîëóìðàêå.
îòîì, èçäàâàß êàêèå-òî  ãíóñàâûå  çâóêè,  îáëàäàòåëü  êðàñíûõ,
÷óòü  ëè  íå  ãîðßùèõ  ãëàç  íà÷àë  êðàñòüñß  âïåðåä.  ‘óùåñòâî
ðàçìåðîì ñ ãîí÷óþ áûëî ïîêðûòî çåëåíîé  ÷åøóåé.  …ãî  ãîëîâà  ñ
çàêðóãëåííûì  ðûëîì íàïîìèíàëà ãîëîâó àëëèãàòîðà, íà ñïèíå áûëè
ñëîæåíû  áîëüøèå  ïåðåïîí÷àòûå  êðûëüß.  „ëèííàß   ãèáêàß   øåß
ïîçâîëßëà  ñóùåñòâó  ïîâîðà÷èâàòü ãîëîâó íàçàä, ïî÷òè ê õâîñòó,
äëèíà êîòîðîãî ðàâíßëàñü äëèíå  òóëîâèùà.  ‚  ýòî  âðåìß  ñçàäè
ðàçäàëñß äåòñêèé ãîëîñîê:
    - ”àíòóñ!
    Œàëåíüêèé  ìàëü÷èê  íå  ñòàðøå  øåñòè  ëåò ïîäáåæàë è îáâèë
ðóêàìè  øåþ  ñòðàííîãî  ñóùåñòâà.  Ží   ïîñìîòðåë   íà   „æèììè
ñåðüåçíûìè òåìíûìè ãëàçàìè è ñêàçàë:
    - Ží íå êóñàåòñß, ñýð.
    „æèììè  âíåçàïíî  ñòàëî  íåëîâêî, ÷òî äî ñèõ ïîð â ðóêå åãî
êèíæàë, è îí ïîñïåøíî ñïðßòàë îðóæèå.  ‘óùåñòâî  áûëî  äîìàøíèì
æèâîòíûì, ïðàâäà, ìîæåò áûòü, íåìíîãî ñòðàííûì.
    - Šàê òû åãî íàçâàë?
    - …ãî? ”àíòóñ. Ží ìîé äðóã è î÷åíü, î÷åíü õîðîøèé. Ží ìíîãî
÷åãî óìååò.
    -  ‚åðþ, - ñîãëàñèëñß „æèììè, âñå åùå ÷óâñòâóß ñåáß íåóþòíî
ïîä ïðèñòàëüíûì âçãëßäîì çâåðß. - € êòî îí?
    Œàëü÷èê òàê ïîñìîòðåë íà „æèììè, ñëîâíî òîò áûë âîïëîùåíèåì
íåâåæåñòâà, íî âñå æå îòâåòèë:
    - Žãíåäûøàùèé äðàêîí. Œû òîëüêî ÷òî ïðèåõàëè, à îí ïðèëåòåë
çà íàìè. Ží óìååò ëåòàòü.
    „æèììè òîëüêî êèâíóë.
    - àì íàäî èäòè. Œàìà  ðàññåðäèòñß,  åñëè  óçíàåò,  ÷òî  ìû
âûõîäèëè èç êîìíàòû. - îòßíóâ ñóùåñòâî çà ñîáîé, ìàëü÷èê óøåë.
    –åëóþ  ìèíóòó „æèììè íå äâèãàëñß ñ ìåñòà, à ïîòîì îãëßíóëñß
ïî ñòîðîíàì, ñëîâíî èñêàë ñâèäåòåëß òîãî, ÷òî åìó  âñå  ýòî  íå
ïîìåðåùèëîñü.   ‚   èçóìëåíèè  ïîæàâ  ïëå÷àìè,  áûâøèé  âîðèøêà
îòïðàâèëñß äàëüøå. —åðåç íåêîòîðîå âðåìß îí óñëûøàë, êàê êòî-òî
ïåðåáèðàåò ñòðóíû ëþòíè.
    „æèììè âûøåë èç çàëà â  ñàä,  ãäå  ‹îðè  íàñòðàèâàë  ëþòíþ.
àðíèøêà ñåë íà îãðàäó êëóìáû è çàìåòèë:
    - —òî-òî òû ãðóñòíîâàò äëß ìåíåñòðåëß.
    -  €  ß  ãðóñòíûé ìåíåñòðåëü. - ‹îðè è âïðßìü íå âûãëßäåë è
íàïîëîâèíó òàêèì âåñåëûì, êàê îáû÷íî. îâîçèâøèñü  ñî  ñòðóíàìè
ëþòíè, îí çàèãðàë ÷òî-òî ïå÷àëüíîå.
    - •âàòèò ïîõîðîííûõ ìàðøåé, - ñêàçàë „æèììè ÷åðåç íåñêîëüêî
ìèíóò.  -  ‘åé÷àñ  ïîëàãàåòñß  âåñåëèòüñß.  ’û  ãäå  âçßë òàêîå
äëèííîå ëèöî?
    ‹îðè âçäîõíóë, ñêëîíèâ ãîëîâó íàáîê.
    - ’û åùå ìîëîä, ÷òîáû ïîíßòü ìåíß...
    - •à! ’û æå íå çíàåøü, - ïåðåáèë åãî „æèììè.
    ‹îðè îòëîæèë ëþòíþ.
    - ðèíöåññà Šàðîëèíà.
    - Žíà õî÷åò çà òåáß çàìóæ, äà?
    ‹îðè ðàçèíóë ðîò:
    - Šàê...
    „æèììè ðàñõîõîòàëñß:
    - ’û ñëèøêîì äîëãî âðàùàëñß ñðåäè àðèñòîêðàòîâ, ïåâåö. Ÿ æå
òóò íîâåíüêèé. Ÿ  åùå  íå  çàáûë,  êàê  íàäî  ðàçãîâàðèâàòü  ñî
ñëóãàìè.  ˆ,  ÷òî  áîëåå  âàæíî,  ß çíàþ, êàê ñëóøàòü. ðèåçæèå
ãîðíè÷íûå ÷óòü íå âçîðâàëèñü, òàê òîðîïèëèñü ðàññêàçàòü çäåøíèì
ãîðíè÷íûì âñå î òåáå è î ïðèíöåññå.
    ‹îðè, êàæåòñß, ýòî íèñêîëüêî íå ðàçâåñåëèëî.
    - àäåþñü, òû òåïåðü çíàåøü âñå ïîäðîáíîñòè?
    „æèììè èçîáðàçèë ïîëíîå áåçðàçëè÷èå.
    - ðèíöåññà - ïðîñòî ïðåëåñòü, íî ß-òî  âûðîñ  â  ïóáëè÷íîì
äîìå è æåíùèí ïîâèäàë íåìàëî, âêëþ÷àß ñàìûõ äîðîãèõ êóðòèçàíîê,
à  íåêîòîðûå  èç íèõ ñîâñåì íå òàêèå, êàê îáû÷íûå øëþõè. Œíîãèå
ìóæ÷èíû ãîòîâû áûëè ïðîäàòü ñâîþ äîðîãóþ ìàìî÷êó, ÷òîáû  òîëüêî
îáðàòèòü íà ñåáß èõ âíèìàíèå. ’àê â ÷åì æå ó òåáß äåëî?
    ‹îðè ñ ìèíóòó ãëßäåë íà ïàðíèøêó.
    - „åëî â òîì, ÷òî âñå îíè - áëàãîðîäíîãî ïðîèñõîæäåíèß, à ß
- íåò.
    „æèììè èñêðåííå ðàññìåßëñß:
    -  ˆ  âñå? ’û ïðîñòî äîëæåí ïðèâûêíóòü ïðèêàçûâàòü ëþäßì, à
âèíó ñâàëèâàòü íà äðóãèõ.
    ’óò ðàññìåßëñß è ‹îðè.
    - ‘îìíåâàþñü, ÷òîáû €ðóòà èëè ‹èàì ñîãëàñèëèñü ñ òîáîé.
    - ó, êîðîëè è ïðèíöû - ýòî ñîâñåì äðóãîå äåëî,  íî  äðóãèå
âåëüìîæè  íè÷åãî  íîâîãî ìíå íå ïîêàçàëè. “ ñòàðîãî ‚îëíåß åñòü
íåìíîãî ìîçãîâ, íî îí íå î÷åíü ñòðåìèòñß âûäåëèòüñß.  Žñòàëüíûå
æå  ïðîñòî  õîòßò  êàçàòüñß  âàæíûìè. ðîêëßòüå, ìóçûêàíò, òåáå
íàäî æåíèòüñß. ’û ìîæåøü óëó÷øèòü èõ ïîðîäó.
    ‹îðè  øóòëèâî  çàìàõíóëñß  íà  „æèììè  è  çàñìåßëñß,  êîãäà
äåðçêèé  þíåö  çàõîõîòàë  è ëåãêî îòñêî÷èë. Šîãäà çàñìåßëñß åùå
êòî-òî. ‹îðè îáåðíóëñß.
    åâûñîêèé ñòðîéíûé òåìíîâîëîñûé ÷åëîâåê  â  äîðîãîé  îäåæäå
ïðîñòîãî ïîêðîß ñòîßë, íàáëþäàß çà ïðîèñõîäßùèì.
    -  àã!  -  âîñêëèêíóë ‹îðè, âñêàêèâàß, ÷òîáû îáíßòü åãî. -
Šîãäà òû ïðèåõàë?
    - —àñà äâà íàçàä. “ ìåíß áûë êîðîòêèé ðàçãîâîð ñ  €ðóòîé  è
êîðîëåì.  ‘åé÷àñ  îíè  ñ  ãðàôîì ‚îëíååì îáñóæäàþò ïîäãîòîâêó ê
ñåãîäíßøíåìó áàíêåòó. î €ðóòà íàìåêíóë, ÷òî  çäåñü  ïðîèñõîäèò
÷òî-òî ñòðàííîå, è ïðåäëîæèë ìíå ïîãîâîðèòü ñ òîáîé.
    ‹îðè  äàë  ïîíßòü  àãó, ÷òî òîìó ëó÷øå ñåñòü, è àã óñåëñß
ðßäîì ñ „æèììè. ‹îðè ïîçíàêîìèë èõ è ñïðîñèë:
    - Œíå ìíîãî ÷åãî íàäî ïîâåäàòü òåáå, íî ñíà÷àëà ñêàæè:  êàê
Šåéòàëà è ìàëü÷èê?
    -  ðåêðàñíî.  Žíà  ñåé÷àñ  â  íàøèõ  ïîêîßõ, ñïëåòíè÷àåò ñ
Šàðîëèíîé. - ðè óïîìèíàíèè î ïðèíöåññå ‹îðè îïßòü ïîìðà÷íåë. -
€ “èëüßì óáåæàë êóäà-òî ñ ”àíòóñîì.
    - ’àê ýòî âàø çâåðü? - âîñêëèêíóë „æèììè.
    - ”àíòóñ? - çàñìåßëñß àã. - ‡íà÷èò, òû åãî óæå âèäåë. åò,
”àíòóñ íèêîìó íå ïðèíàäëåæèò. Ží ïîßâëßåòñß è  èñ÷åçàåò,  êîãäà
çàõî÷åò,  âîò  ïî÷åìó,  ñîáñòâåííî,  îí  è  ïîßâèëñß  çäåñü áåç
÷üåãî-ëèáî äîçâîëåíèß.
    - ‚ðßä ëè äå ‹åéñè âêëþ÷èë åãî â ñïèñîê ãîñòåé,  -  ïîøóòèë
‹îðè.  -  ‘ëóøàé,  ß  ëó÷øå  ðàññêàæó òåáå î íàøèõ äåëàõ. - àã
ãëßíóë íà „æèììè, è ‹îðè ïîßñíèë: -  òîò  íåïîñåäà  èçíà÷àëüíî
áûë  â  ñàìîì öåíòðå ñîáûòèé. Ží íå óñëûøèò íè÷åãî, ÷åãî áû óæå
íå çíàë.
    ‹îðè ðàññêàçàë î òîì,  ÷òî  ñëó÷èëîñü,  à  „æèììè  äîáàâëßë
ïîäðîáíîñòè, êîòîðûå ‹îðè óïóñòèë. Šîãäà îíè ïîâåäàëè îáî âñåì,
àã ñêàçàë:
    -  åêðîìàíòèß  -  ýòî  ïëîõî.  „àæå åñëè áû íè÷òî áîëüøå â
âàøåì ðàññêàçå íå íàâîäèëî íà ìûñëè î äåéñòâèè òåìíûõ  ñèë,  òî
îäíî  ýòî  óæå  ßâíî  íà  íèõ  óêàçûâàåò.  ‚ ýòîì ãîðîäå áîëüøå
æðåöîâ, ÷åì ÷àðîäååâ, íî ìû ñ Šóëãàíîì ïîñòàðàåìñß ïîìî÷ü,  ÷åì
ìîæåì.
    - Šóëãàí òîæå ïðèåõàë èç ‡âåçäíîé ðèñòàíè?
    -  àçâå  åãî ìîæíî îñòàíîâèòü? îìíèøü, âåäü €ðóòà áûë åãî
ó÷åíèêîì? Šðîìå òîãî, õîòü îí ñàì íè çà ÷òî íå  ïðèçíàåòñß,  îí
ñêó÷àåò  áåç  ñïîðîâ ñ îòöîì ’óëëè. åò íèêàêèõ ñîìíåíèé â òîì,
÷òî ’óëëè áóäåò ðàñïîðßæàòüñß  ñâàäüáîé  €ðóòû.  „óìàþ,  Šóëãàí
ñåé÷àñ ó ’óëëè, è îíè îïßòü ñïîðßò.
    -  Ÿ  ’óëëè  åùå  íå  âèäåë, íî ñåãîäíß óòðîì îí äîëæåí áûë
ïðèáûòü  èç  èëëàíîíà  ñ  òåìè,  êòî   åäåò   ìåäëåííåå,   ÷åì
êîðîëåâñêèé êîðòåæ. ‚ åãî âîçðàñòå îí ïîëþáèë ñïîêîéíóþ æèçíü.
    - …ìó, íàâåðíîå, óæå çà âîñåìüäåñßò.
    -  î÷òè  äåâßíîñòî,  íî îí íè÷óòü íå ñäàë. ‚ èëëàíîíå åãî
ñëûøíî ïî âñåìó  äâîðöó.  óñòü  òîëüêî  êàêîé-íèáóäü  ïàæ  èëè
ñêâàéð ïîïðîáóåò íå âûó÷èòü óðîê, è ’óëëè ñðàçó âûáüåò äðîáü íà
ñïèíå ìàëü÷èøêè.
    àã çàñìåßëñß. îòîì, íåìíîãî ïîìîë÷àâ, ñïðîñèë:
    - ‹îðè, ÷òî ó òåáß ñ Šàðîëèíîé?
    ‹îðè çàñòîíàë, à „æèììè ïîäàâèë óõìûëêó.
    - Šàê ðàç îá ýòîì ìû ãîâîðèëè, êîãäà òû ïðèøåë. ‚ñå õîðîøî.
‚ñå ïëîõî. å çíàþ.
    ’åìíûå ãëàçà àãà ñ ñî÷óâñòâèåì ñìîòðåëè íà íåãî.
    -  Ÿ  çíàþ,  êàêîâî  ýòî, äðóã. Šîãäà ìû áûëè äåòüìè, åùå â
Šðàéäè... îìíèøü, òû âçßë ñ ìåíß îáåùàíèå ïðåäñòàâèòü òåáß åé,
åñëè ìû âåðíåìñß â Œèäêåìèþ ñ Šåëåâàíà? - Ží ïîêà÷àë ãîëîâîé  è
ñ óëûáêîé ïðèáàâèë: - •îðîøî, ÷òî íåêîòîðûå âåùè íå ìåíßþòñß.
    „æèììè ñïðûãíóë ñî ñêàìüè.
    -  ó, ìíå ïîðà. àä áûë ïîçíàêîìèòüñß ñ òîáîé, ÷àðîäåé. å
ïå÷àëüñß, ïåâåö. ’û èëè æåíèøüñß íà ïðèíöåññå,  èëè  íåò.  -  ˆ
óøåë,  îñòàâèâ ‹îðè ðàçìûøëßòü íàä ëîãèêîé åãî çàßâëåíèß, à àã
ãðîìêî çàõîõîòàë.

        ƒëàâà ñåäüìàß. ‘‚€„œ€

    „æèììè ïðîõàæèâàëñß ïî îëüøîìó çàëó.  ’ðîííûé  çàë  ïðèíöà
ãîòîâèëè  ê  ïðåäñòîßùåé  öåðåìîíèè,  è  âñå  îñòàëüíûå ñêâàéðû
íàäçèðàëè çà ðàáîòîé ïàæåé è ñëóã - íàíîñèëèñü ïîñëåäíèå øòðèõè
ïåðåä ïðàçäíåñòâîì. ‚ñå äóìàëè òîëüêî î ñâàäüáå - äî åå  íà÷àëà
îñòàâàëîñü  ìåíüøå  ÷àñà.  „æèììè  îáíàðóæèë,  ÷òî  èòîãîì  åãî
îñâîáîæäåíèß îò îáßçàííîñòåé îêàçàëîñü  ïîëíåéøåå  áåçäåëüå,  à
òàê  êàê  €ðóòå  ñêîðåå âñåãî íå ïîíðàâèëîñü áû, åñëè áû „æèììè
âåðòåëñß ñåé÷àñ ó íåãî ïîä íîãàìè, òî  íîâîèñïå÷åííîìó  ñêâàéðó
îñòàâàëîñü ñàìîìó ñåáå íàõîäèòü ðàçâëå÷åíèß.
    „æèììè  íå  ìîã  èçáàâèòüñß  îò  ÷óâñòâà,  áóäòî  â ãîðß÷êå
ïðèãîòîâëåíèé ìàëî êòî ïîìíèë î íåäàâíåé îïàñíîñòè,  óãðîæàâøåé
ïðèíöó.  “æàñû <ˆâû> áûëè ñêðûòû ïîä âîðîõàìè ñâàäåáíûõ áóêåòîâ
è ïðàçäíè÷íûìè äåêîðàöèßìè.
    ‚ äâåðßõ ïîßâèëñß íîñèëüùèê. „æèììè ïîñòîðîíèëñß, ïðîïóñêàß
åãî. ˆç êîðîáêè â ðóêàõ  íîñèëüùèêà  âûïàë  áóêåòèê  öâåòîâ,  è
„æèììè  ïîäíßë  åãî.  ‚îçâðàùàß  áóêåòèê  â  êîðîáêó,  îí âäðóã
ïîäóìàë, ÷òî öâåòû - áåëûå õðèçàíòåìû  -  èìåþò  åäâà  çàìåòíûé
ßíòàðíûé îòòåíîê.
    „æèììè  áðîñèë  âçãëßä  ââåðõ. ’àì, íà âûñîòå íèêàê íå íèæå
÷åòâåðòîãî ýòàæà, ñâîä÷àòûé ïîòîëîê ïðîðåçàëè áîëüøèå âèòðàæíûå
îêíà è ñîëíöå ñâåòèëî ïðßìî â íèõ. „æèììè ðàçãëßäûâàë  âèòðàæè,
ñíîâà   îùóùàß  òî  ñàìîå  áåñïîêîéñòâî,  êîòîðîå  óæå  íå  ðàç
ïîäñêàçûâàëî åìó - ÷òî-òî íå òàê. Žêîííûå ðàìû ðàñïîëàãàëèñü  â
òîëùå êóïîëà, ãëóáèíà íèøè ñîñòàâëßëà ôóòîâ ïßòü, à òî è øåñòü:
âïîëíå  äîñòàòî÷íî,  ÷òîáû  ìîã  óêðûòüñß  ÷åëîâåê. î êàê òóäà
ïîïàñòü? ‚çîáðàòüñß ïî  ëåñòíèöå?  î  â  ïîñëåäíèå  äíè  çäåñü
ïîñòîßííî êòî-íèáóäü ñóåòèëñß.
    „æèììè  ïîñïåøíî  ïîêèíóë  çàë  è âûøåë â ñàäèê, òßíóâøèéñß
âäîëü  íàðóæíîé  ñòåíû  òðîííîãî  çàëà.  Œèìî  ïðîõîäèëè   äâîå
ãâàðäåéöåâ,   îõðàíßâøèõ  òåððèòîðèþ  ìåæäó  äàëüíåé  ñòåíîé  è
ãëàâíûì çäàíèåì äâîðöà, è „æèììè îñòàíîâèë èõ:
    - åðåäàéòå âñåì: ß ñîáèðàþñü ïðîãóëßòüñß ïî ñòåíå îëüøîãî
çàëà.
    ‘òðàæíèêè îáìåíßëèñü âçãëßäàìè, íî êàïèòàí ƒàðäàí  ïðèêàçàë
íå  ìåøàòü  ýòîìó  ñòðàííîìó ñêâàéðó, åñëè âäðóã åãî çàìåòßò íà
äâîðöîâûõ êðûøàõ.
    - •îðîøî, ñêâàéð. Œû ñêàæåì ëó÷íèêàì, ÷òîáû íå  ñòðåëßëè  â
âàñ.
    ˆ  „æèììè  ïîøåë  âäîëü ñòåíû òðîííîãî çàëà. <…ñëè áû ß áûë
óáèéöåé, êàê áû ß òóäà ïîïàë?> -  ïîäóìàë  îí  è  îãëßäåëñß.  Š
ñòåíå  çàëà,  ñîñåäíåãî  ñ òðîííûì, áûëà ïðèñòðîåíà ðåøåòêà äëß
âüþùèõñß öâåòîâ. Žòòóäà íåäàëåêî äî êðûøè, à òàì...
    „æèììè ðåøèë äîäóìàòü ïîòîì. ‘êèäûâàß  íåíàâèñòíûå  ñàïîãè,
þíûé  ñêâàéð  ðàçãëßäûâàë  êàìåííóþ  êëàäêó.  Ží  âçîáðàëñß  ïî
ðåøåòêå  è  ïðîáåæàë  âäîëü  êðàß  êðûøè.   Žòòóäà   îí   ëåãêî
ïåðåïðûãíóë  íà  íåâûñîêèé êàðíèç, âûëîæåííûé ïî ñòåíå òðîííîãî
çàëà. ‘ óäèâèòåëüíîé ëîâêîñòüþ, ïðèæàâøèñü ê ñòåíå, îí äâèíóëñß
ê äàëüíåìó êîíöó çàëà. à ïîëïóòè îí ïîäíßë ãîëîâó è  ïîñìîòðåë
ââåðõ.  òàæîì  âûøå,  äðàçíßùå  áëèçêî,  íàâèñàëè  ïîäîêîííèêè
âèòðàæåé. î „æèììè  çíàë,  ÷òî  çäåñü  åìó  íå  âçîáðàòüñß,  è
ïðîäîëæàë  äâèæåíèå ïî êàðíèçó, ïîêà íå ïðîøåë äâå òðåòè ñòåíû.
ðèáëèçèòåëüíî îòñþäà â çàëå íà÷èíàëñß ïîìîñò, íà êîòîðîì ñòîßë
òðîí ïðèíöà, è  ïîìåùåíèå  ðàñøèðßëîñü.  Žò  ñòåíû,  ê  êîòîðîé
ïðèæèìàëñß  „æèììè, îòõîäèë âûñòóï øèðèíîé äâà ôóòà. ’óò âïîëíå
ìîæíî áûëî ïîäíßòüñß. „æèììè  íàùóïàë  â  ñòåíå  òðåùèíó  ìåæäó
êàìåííûìè  áëîêàìè.  Ží  ïðîäâèãàëñß  ââåðõ  î÷åíü  ìåäëåííî  -
êàçàëîñü, âîïðåêè çàêîíàì ïðèòßæåíèß, - óïèðàßñü  â  ñõîäßùèåñß
ïîä  óãëîì  ñòåíû. òî äåëî òðåáîâàëî âñåõ ñèë, âñåãî âíèìàíèß,
íî ïðîøëî âðåìß (åìó ïîêàçàëîñü, ÷òî  öåëàß  âå÷íîñòü),  è  åãî
ïàëüöû êîñíóëèñü âûñòóïà ïîä îêíàìè. òîò êàðíèç, øèðèíîé âñåãî
â  ôóò,  ìîã  âïîëíå  îêàçàòüñß íåïðåîäîëèìûì áàðüåðîì - ñòîèëî
ïàëüöàì ñîñêîëüçíóòü, è „æèììè  ïîëåòåë  áû  íàâñòðå÷ó  ñìåðòè,
êîòîðàß  êàðàóëèëà  åãî  ÷åòûðüìß  ýòàæàìè  íèæå. „æèììè êðåïêî
ñõâàòèëñß çà êàðíèç,  íà  ìèã  ïîâèñ  íà  îäíîé  ðóêå  è  ñðàçó
óõâàòèëñß  âòîðîé; åäèíûì ïëàâíûì äâèæåíèåì îí ïîäíßë íà âûñòóï
íîãó - è óæå ñòîßë íà óçêîì êàðíèçå. îâåðíóâ çà  óãîë,  „æèììè
îêàçàëñß  íàä  çàäíåé  ÷àñòüþ  ïîìîñòà;  îí  ïîäîáðàëñß ê îêíó,
çàãëßíóë ñêâîçü  öâåòíûå  ñòåêëà  è  çàæìóðèëñß  îò  ñîëíå÷íîãî
ñâåòà,  áüþùåãî  ïðßìî  â  ãëàçà  ÷åðåç  ïðîòèâîïîëîæíîå  îêíî.
‡àñëîíèâøèñü îò  ñîëíöà,  îí  æäàë,  êîãäà  ãëàçà  ïðèâûêíóò  ê
ïîëóìðàêó  çàëà.  ‚äðóã  ñòåêëî  ïîä ïàëüöàìè ïîäàëîñü. ‘èëüíûå
ðóêè ñäàâèëè åãî øåþ è çàêðûëè  ðîò.  ’ßæåëûé  óäàð  ïî  ãîëîâå
îãëóøèë åãî, è ïåðåä ãëàçàìè âñå ïîïëûëî.
    Šîãäà  íàêîíåö  â  ãîëîâå  ïðîßñíèëîñü, „æèììè óâèäåë ïåðåä
ñîáîé ïåðåêîøåííîå ëèöî ‚åñåëîãî „æåêà.  ðåäàòåëü  ïåðåñìåøíèê
áûë  íå  òîëüêî  æèâ,  íî  è ãîòîâ óáèâàòü: ïðè íåì áûë òßæåëûé
àðáàëåò.
    - Žïßòü òû, óáëþäîê, - ïðîøåïòàë  îí,  çàòûêàß  ðîò  „æèììè
òðßïêîé.  - ˆ îïßòü âëåç òóäà, ãäå òåáß íå æäàëè. Ÿ áû âûïóñòèë
òåáå  êèøêè  ïðßìî  ñåé÷àñ,  äà  íå  õî÷ó  ðèñêîâàòü  -   âäðóã
êòî-íèáóäü  çàìåòèòü,  ÷òî ñâåðõó êàïàåò êðîâü. î êàê òîëüêî ß
ñäåëàþ ñâîå äåëî, ñ òîáîé áóäåò ïîêîí÷åíî, ùåíîê. - ˆ îí óêàçàë
âíèç.
    ‡àïßñòüß è ëîäûæêè  „æèììè  áûëè  áîëåçíåííî  òóãî  ñòßíóòû
âåðåâêîé.  Œàëü÷èøêà ïîïûòàëñß èçäàòü õîòü êàêîé-òî çâóê, íî îí
ïîòîíóë â îáùåì ãóëå  ãîëîñîâ  âíèçó.  „æåê  óäàðèë  „æèììè  ïî
ãîëîâå  åùå  ðàç,  è  ó þíîãî ñêâàéðà îïßòü ïîòåìíåëî â ãëàçàõ.
ðåæäå, ÷åì òüìà çàñòëàëà âçîð, „æèììè  çàìåòèë,  ÷òî  „æåê  íå
îòðûâàßñü ñìîòðèò â çàë.
    „æèììè  íå  çíàë,  ñêîëüêî  âðåìåíè îí ïðîëåæàë îãëóøåííûì;
î÷íóâøèñü, îí óñëûøàë, êàê ïîþò æðåöû, âõîäßùèå â  çàë.  „æèììè
çíàë:  êàê òîëüêî îòåö ’óëëè è îñòàëüíûå ñâßùåííèêè çàéìóò ñâîè
ìåñòà, â çàë âîéäóò êîðîëü, €ðóòà è ïðèäâîðíûå.
    „æèììè èñïóãàëñß. …ãî îñâîáîäèëè îò îáßçàííîñòåé, è íèêòî â
ñóåòå íå çàìåòèò, ÷òî åãî íåò.  Ží  ïîïûòàëñß  îñâîáîäèòüñß  îò
âåðåâîê, íî ïåðåñìåøíèê „æåê óìåë ñâßçûâàòü ïëåííèêîâ. Šîíå÷íî,
áóäü ó ïàðíß âðåìß, îí âûáðàëñß áû èç ïóò, íî ñåé÷àñ âðåìß áûëî
ñàìûì  öåííûì  òîâàðîì.  …ðçàß  íà ìåñòå, „æèììè äîáèëñß òîëüêî
òîãî, ÷òî, ñëåãêà ðàçâåðíóâøèñü, ìîã  òåïåðü  âèäåòü  îêíî.  Ží
çàìåòèë,  ÷òî  ðàìà  çàìåíåíà  è îòêðûâàåòñß, êàê äâåðü. Šòî-òî
ïîðàáîòàë çäåñü íåñêîëüêî äíåé íàçàä.
    ‡âó÷àâøàß  â  çàëå  ìåëîäèß  ñìåíèëàñü  äðóãîé,  è   „æèììè
äîãàäàëñß,  ÷òî  €ðóòà  è ïðèäâîðíûå çàíßëè ñâîè ìåñòà è ñåé÷àñ
€íèòà èäåò ïî äëèííîìó ïðîõîäó. Œàëü÷èøêà  ïðèøåë  â  îò÷àßíèå:
åìó  íàäî  áûëî  êàê-òî  èçáàâèòüñß  îò  âåðåâîê èëè æå ïîäíßòü
äîñòàòî÷íî çàìåòíûé øóì. î õîð ïåë òàê ãðîìêî, ÷òî è  êðèê  íå
áûë áû ñëûøåí. „æèììè ïîíßë - åñëè äàæå îí âûáüåò ñòåêëî, íèêòî
íå  óñëûøèò  çâîíà, à „æåê ñòóêíåò åãî ïî ãîëîâå åùå ðàç. åñíß
ïîäîøëà ê êîíöó, è „æåê âëîæèë ñòðåëó â àðáàëåò.
    åíèå ïðåêðàòèëîñü. Žòåö ’óëëè óæå ÷èòàë íàñòàâëåíèß æåíèõó
è íåâåñòå. „æåê ïðèöåëèëñß. „æèììè ñèäåë,  ñîãíóâøèñü  â  óçêîì
îêîííîì  ïðîåìå. ‚ñòàâ íà êîëåíî, „æåê ïðèæàë ïàðíèøêó ê ñòåêëó
è áðîñèë íà íåãî áûñòðûé âçãëßä, à „æèììè  íå  ìîã  äàæå  ïíóòü
óáèéöó. ’îò ïîìåäëèë, ñëîâíî ðàçäóìûâàß, âûñòðåëèòü èëè ñíà÷àëà
ðàçäåëàòüñß  ñ  „æèììè.  åñìîòðß íà âñþ ïûøíîñòü, ñàìà ïî ñåáå
öåðåìîíèß  áûëà  êîðîòêîé,  è  „æåê  ðåøèë,