÷òî  ìàëü÷èøêà   â
áëèæàéøèå íåñêîëüêî ìãíîâåíèé íå ñìîæåò åìó ïîìåøàòü.
    „æèììè  áûë  ìîëîä, çäîðîâ, ãîäû ëàçàíèß ïî êðûøàì Šðîíäîðà
ñäåëàëè èç íåãî õîðîøåãî àêðîáàòà. Ží äåéñòâîâàë,  íå  îñîáåííî
ðàçäóìûâàß - ñêëîíèâøèñü âïåðåä, òàê ÷òî ãîëîâà è íîãè óïåðëèñü
â  ñâîä  îêíà,  îí  íå  òî  äåðíóëñß,  íå òî ïåðåêàòèëñß è ñåë,
óïèðàßñü ñïèíîé â ñòåêëî. „æåê ïîâåðíóëñß,  ãëßíóë  íà  íåãî  è
áåççâó÷íî  âûðóãàëñß.  …ìó  íåëüçß  ïðîìàõíóòüñß  -  ó íåãî áûë
îäèí-åäèíñòâåííûé âûñòðåë. ðîñèâ âçãëßä âíèç, îí óáåäèëñß, ÷òî
äâèæåíèå â îêîííîé íèøå íå  ïðèâëåêëî  âíèìàíèß,  ñíîâà  ïîäíßë
àðáàëåò è ïðèöåëèëñß.
    „æèììè íå âèäåë íè÷åãî, êðîìå ïàëüöà íà êóðêå àðáàëåòà: âîò
ïàëåö  íà÷àë  ñãèáàòüñß,  è ìàëü÷èøêà èçî âñåõ ñèë ïèõíóë „æåêà
ñâßçàííûìè íîãàìè. “äàð ïðèøåëñß âñêîëüçü, è àðáàëåò âûñòðåëèë.
„æåê îáåðíóëñß, è „æèììè ïèõíóë åãî åùå ðàç. à  ìãíîâåíèå  åìó
ïîêàçàëîñü,  ÷òî  „æåê ìèðíî ñèäèò íà êðàþ îêîííîé íèøè. Žäíàêî
îí  ïîêà÷íóëñß,  åäâà  óñïåâ  óïåðåòüñß  â  ñòåíû,  åãî  ëàäîíè
ñîñêîëüçíóëè  ñ  êàìíß,  è  åìó  óäàëîñü  ëèøü  ÷óòü  çàìåäëèòü
ïàäåíèå. „æèììè ïîäóìàë: ÷òî-òî íå òàê - è  ïîíßë,  ÷òî  ïåíèå,
êîòîðûì  ñîïðîâîæäàëàñü öåðåìîíèß, ñìîëêëî. „æåê íà÷àë ìåäëåííî
ñúåçæàòü âíèç, à â çàëå ðàçäàëèñü êðèêè.
    ‚ ýòîò ìîìåíò „æèììè ïî÷óâñòâîâàë ñèëüíûé ðûâîê è ñòóêíóëñß
ãîëîâîé î êàìåíü. îãè ïðîíçèëà áîëü, ñëîâíî  èõ  âûäåðíóëè  èç
ñóñòàâîâ,  è ìàëü÷èøêà äîãàäàëñß, ÷òî „æåê, ïûòàßñü óäåðæàòüñß,
ñõâàòèë åãî çà ëîäûæêè. „æèììè ñîïðîòèâëßëñß, ïðèæèìàßñü ñïèíîé
ê êàìíþ, ÷òîáû õîòü íåìíîãî çàìåäëèòü ñêîëüæåíèå, íî èçáàâèòüñß
îò „æåêà íå ìîã! Œåäëåííî-ìåäëåííî íîãè, áåäðà, ñïèíà  ñúåçæàëè
âíèç.   ‚äðóã   îí   âûïðßìèëñß,   áàëàíñèðóß   íà  ñàìîì  êðàþ
ïîäîêîííèêà, - è „æåê ïîòßíóë åãî çà ñîáîé.
    Žáà ïîëåòåëè âíèç. „æåê ðàçæàë  ðóêè,  íî  „æèììè  äàæå  íå
çàìåòèë  ýòîãî.  Šàìåííûé  ïîë óñòðåìèëñß ê íåìó. „æèììè ðåøèë,
÷òî ïåðåä ñìåðòüþ ñîøåë  ñ  óìà,  -  êàìåííûå  ïëèòû  ïî÷åìó-òî
ïðèáëèæàëèñü   î÷åíü  ìåäëåííî.  Ží  ïëàâíî  îïóñòèëñß  íà  ïîë
òðîííîãî  çàëà,  ñëåãêà  îãëóøåííûé,  íî  æèâîé.  …ãî  îêðóæèëè
ãâàðäåéöû  è  æðåöû,  ïîäíßëè, à îí âñå íå ìîã ïðèéòè â ñåáß îò
èçóìëåíèß. àã ïîäíßë ðóêè,  ïðîèçíåñ  çàêëèíàíèå,  è  ñòðàííàß
çàìåäëåííîñòü  èñ÷åçëà.  ‘îëäàòû  ïåðåðåçàëè  âåðåâêè, è „æèììè
çàøàòàëñß îò áîëè - êðîâü, ñëîâíî ðàñêàëåííîå  æåëåçî,  õëûíóëà
ïî   ñîñóäàì  -  îí  ÷óòü  íå  ïîòåðßë  ñîçíàíèå.  „âà  ñîëäàòà
ïîäõâàòèëè åãî. Šîãäà âçãëßä „æèììè ïðîßñíèëñß, îí óâèäåë,  ÷òî
ïßòåðî ñòðàæíèêîâ äåðæàò „æåêà, à äâîå îáûñêèâàþò åãî â ïîèñêàõ
êîëüöà ñ ßäîì è ïðî÷èõ ñðåäñòâ ñàìîóáèéñòâà.
    „æèììè  îãëßäåëñß,  ïðèõîäß  â  ñåáß. àðîä â çàëå çàñòûë â
óæàñå. Žòåö ’óëëè ñòîßë ðßäîì ñ €ðóòîé, ñîëäàòû-öóðàíè îêðóæèëè
êîðîëß, âñå îñòàëüíûå  ñìîòðåëè  íà  €íèòó,  êîòîðàß  ëåæàëà  â
îáúßòèßõ  €ðóòû,  îïóñòèâøåãîñß íà êîëåíî. Ÿðêèé ñîëíå÷íûé ñâåò
ïàäàë íà áåëîå ïëàòüå. à ñïèíå €íèòû áûñòðî ðàñïëûâàëîñü  àëîå
ïßòíî.
    €ðóòà  áûë  â øîêå. Ží ñèäåë, íàêëîíèâøèñü âïåðåä, óïåðøèñü
ëîêòßìè â êîëåíè, íå çàìå÷àß òåõ, êòî  áûë  ñ  íèì  â  êîìíàòå.
åðåä  ãëàçàìè  åãî  ðàç  çà  ðàçîì  ïðîõîäèëà  ïîñëåäíßß ñöåíà
öåðåìîíèè â òðîííîì çàëå.
    €íèòà  òîëüêî  ÷òî  ïðèíåñëà   êëßòâó,   è   €ðóòà   ñëóøàë
çàêëþ÷èòåëüíîå   áëàãîñëîâåíèå   ’óëëè.  ‚äðóã  íà  ëèöå  €íèòû
ïîßâèëîñü íåçíàêîìîå âûðàæåíèå, è îíà  ïîêà÷íóëàñü,  ñëîâíî  åå
òîëêíóëè  â  ñïèíó.  Ží  ïðèäåðæàë  åå,  óäèâëßßñü,  ïî÷åìó îíà
ïàäàåò,  -  îíà  âñåãäà  áûëà  òàê  ãðàöèîçíà!   Ží   ïîïûòàëñß
ïðèäóìàòü,  êàê áû îáðàòèòü âñå â øóòêó - åé âåäü áóäåò íåëîâêî
çà òî, ÷òî îíà ñïîòêíóëàñü. € îíà âûãëßäåëà òàêîé  ñåðüåçíîé  -
ãëàçà  ðàñïàõíóòû,  ðîò  ïîëóîòêðûò,  ñëîâíî  õîòåëà ñïðîñèòü î
÷åì-òî âàæíîì. “ñëûõàâ ïåðâûé âñêðèê,  €ðóòà  ïîäíßë  ãîëîâó  è
óâèäåë,  ÷òî  âûñîêî  íàä  ïîìîñòîì, ïîä ñàìûì êóïîëîì êàêîé-òî
÷åëîâåê âèñèò, öåïëßßñü çà îêíî. ‹þäè çàêðè÷àëè, óêàçûâàß òóäà,
è àã áðîñèëñß âïåðåä, íà õîäó òâîðß çàêëèíàíèß.  €  €íèòà  óæå
ñîâñåì íå ìîãëà ñòîßòü, êàê íè ïîääåðæèâàë åå €ðóòà. ’îãäà îí è
óâèäåë êðîâü.
    €ðóòà çàêðûë ëèöî ðóêàìè è çàðûäàë. èêîãäà ðàíüøå ÷óâñòâàì
íå óäàâàëîñü  âçßòü  íàä  íèì âåðõ. Šàðîëèíà îáíßëà åãî, êðåïêî
ïðèæàëàñü è òîæå çàïëàêàëà. Žíà îñòàâàëàñü ñ íèì, ïîêà  ‹èàì  è
òðè  ãâàðäåéöà  îòòàùèëè  åãî  îò  €íèòû,  ïðåäîñòàâèâ æðåöàì è
ëåêàðßì çàíßòüñß åå ðàíîé. ðèíöåññó €ëèñèþ óíåñëè â åå  ïîêîè,
ïîëóìåðòâóþ   îò   ãîðß.   ƒàðäàí,  Œàðòèí,  Šàñàìè  è  ‚àíäðîñ
ðóêîâîäèëè ãâàðäåéöàìè, êîòîðûå îáûñêèâàëè äâîðåö è ïàðê âîêðóã
íåãî â ïîèñêàõ äðóãèõ íåçâàíûõ ãîñòåé. î ïðèêàçó  ‹èàìà  ÷åðåç
íåñêîëüêî   ìèíóò   ïîñëå   ïîêóøåíèß  âûõîäû  èç  äâîðöà  áûëè
ïåðåêðûòû. ‘åé÷àñ êîðîëü õîäèë âçàä è âïåðåä, à ‚îëíåé ñèäåë  â
óãëó  è  òèõî ðàçãîâàðèâàë ñ ‹îðè, ðóêàëîì è ”ýííîíîì. Žíè âñå
æäàëè èçâåñòèé î ñîñòîßíèè €íèòû.
    Žòêðûëàñü  äâåðü  â  ïðèåìíóþ,  è  ñòðàæíèê-öóðàíè  âïóñòèë
„æèììè.  Ží  øàãàë  íåóêëþæå,  ïîòîìó  ÷òî  íîãè åãî äî ñèõ ïîð
áîëåëè. àðíèøêà ïîäîøåë ê €ðóòå è ïîïûòàëñß ÷òî-òî ñêàçàòü, íî
íå ñìîã âûãîâîðèòü íè ñëîâà. Šàê è  €ðóòà,  îí  ñíîâà  è  ñíîâà
ïåðåæèâàë êàæäóþ ìèíóòó öåðåìîíèè, ïîêà îäèí èç ó÷åíèêîâ àòàíà
çàíèìàëñß  åãî íîãàìè. ‚ ãîëîâå åãî âñå ïåðåìåøàëîñü: âîò €ðóòà
ðàññêàçûâàåò „æèììè, ÷òî çíà÷èò äëß íåãî äðóæáà,  è  òóò  æå  -
ïðèíö, ñêëîíèâøèéñß íàä €íèòîé, è íà ëèöå åãî óæàñ íåïîíèìàíèß;
îäíîâðåìåííî  ïåðåä  „æèììè  ïîßâëßåòñß  è  €íèòà  ïåðåä äâåðüþ
ïîðòíèõè - îíà ïðèøëà ïðèìåðßòü ñâàäåáíîå  ïëàòüå;  ýòîò  îáðàç
òàåò, è „æèììè ñíîâà âèäèò, êàê €ðóòà ìåäëåííî îïóñêàåò íåâåñòó
íà ïîë, à æðåöû óæå ñïåøàò ê íèì.
    €ðóòà  ïîäíßë  íà  íåãî âçãëßä, è „æèììè åùå ðàç ïîïðîáîâàë
çàãîâîðèòü.
    - „æèììè... ß òåáß... íå âèäåë... - ñêàçàë ïðèíö.
    ‚ òåìíî-êàðèõ ãëàçàõ „æèììè óâèäåë áîëü è ãîðå,  è  îùóòèë,
êàê  ÷òî-òî ñëîìàëîñü â åãî äóøå. àðíèøêà çàãîâîðèë, ÷óâñòâóß,
êàê ê ãëàçàì ïîäñòóïàþò íåïðîøåíûå ñëåçû:
    - Ÿ... Ÿ õîòåë... -Ží ïðîãëîòèë êîìîê â  ãîðëå,  íî  ÷òî-òî
ìåøàëî  åìó  äûøàòü.  „æèììè  øåâåëèë  ãóáàìè,  è íè÷åãî íå ìîã
ñêàçàòü. àêîíåö îí ïðîøåïòàë: - ðîñòè ìåíß, - è,  óïàâ  ïåðåä
€ðóòîé íà êîëåíè, ïîâòîðèë: - ðîñòè.
    €ðóòà íåïîíèìàþùå ïîñìîòðåë íà íåãî è ïîêà÷àë ãîëîâîé.
    -  ’û  íè  â  ÷åì  íå âèíîâàò, - ñêàçàë îí, ïîëîæèâ ðóêó íà
ïëå÷î „æèììè.
    „æèììè  ïëàêàë,   óòêíóâøèñü   â   êîëåíè   €ðóòû,   ãðîìêî
âñõëèïûâàß,  à  òîò íåóìåëî ïûòàëñß åãî óòåøèòü. ‹îðè îïóñòèëñß
íà êîëåíè ðßäîì ñ ïàðíèøêîé.
    - ’û íå ìîã ñäåëàòü áîëüøå òîãî, ÷òî ñäåëàë.
    „æèììè ïîäíßë ãîëîâó è âçãëßíóë íà €ðóòó:
    - î ß äîëæåí áûë.
    Šàðîëèíà, ñêëîíèâøèñü, âûòåðëà ñëåçû ñî ùåê „æèììè.
    - ’û äîãàäàëñß ïðîâåðèòü îêíî, ÷òî íèêîìó  è  â  ãîëîâó  íå
ïðèøëî. Šòî çíàåò, ÷òî ìîãëî ñëó÷èòüñß, åñëè áû íå òû. - Žíà íå
ñòàëà  ãîâîðèòü,  ÷òî  åñëè  áû  „æèììè íå ïíóë ‚åñåëîãî „æåêà,
€ðóòà, íàâåðíîå, óæå ëåæàë áû ìåðòâûé.
    î „æèììè íå õîòåë óòåøàòüñß:
    - Ÿ ñäåëàë íå âñå, ÷òî ìîã.
    ‹èàì òîæå âñòàë íà êîëåíî ðßäîì ñ ïàðíèøêîé.
    - ‘ûíîê, ß âèäåë, êàê âîèíû, ïîáåæäàâøèå ãîáëèíîâ, áëåäíåëè
îò îäíîé òîëüêî ìûñëè î  âûñîòå,  íà  êîòîðóþ  òû  çàáðàëñß.  “
êàæäîãî  èç  íàñ  ñâîè  ñòðàõè,  -  òèõî  ñêàçàë îí. - î êîãäà
ñëó÷àåòñß ÷òî-òî óæàñíîå,  êàæäûé  èç  íàñ  äóìàåò:  ß  ìîã  áû
ñäåëàòü  áîëüøå. - Ží íàêðûë ñâîåé ðóêîé ëàäîíü €ðóòû, ëåæàâøóþ
íà ïëå÷å „æèììè. - Œíå òîëüêî  ÷òî  ïðèøëîñü  ïðèêàçàòü  öóðàíè
îáûñêàòü  âåñü  äâîðåö,  èíà÷å  îíè  íàëîæèëè  áû íà ñåáß ðóêè.
•îðîøî õîòü ó òåáß íå ñòîëü îñòðî ðàçâèòî ÷óâñòâî ÷åñòè.
    - …ñëè áû ìîæíî áûëî, ß áû ïîìåíßëñß ñ ïðèíöåññîé  ìåñòàìè,
-ìðà÷íî ñêàçàë „æèììè.
    ˆ ‹èàì ñåðüåçíî îòâåòèë:
    - „à, ñûíîê, ß çíàþ, òû áû ïîìåíßëñß.
    -  „æèììè...  çíàåøü...  òû áûë ïðîñòî ìîëîäöîì, - ïðîèçíåñ
€ðóòà,  ñëîâíî  ìåäëåííî  âîçâðàùàßñü  îòêóäà-òî  èçäàëåêà,   è
ïîïûòàëñß óëûáíóòüñß.
    „æèììè,  ïî  ùåêàì  êîòîðîãî  âñå  åùå  òåêëè ñëåçû, êðåïêî
ïðèæàëñß ê êîëåíßì €ðóòû,  à  ïîòîì,  îòîäâèíóâøèñü  è  âûòåðåâ
ñëåçû, óëûáíóëñß â îòâåò.
    - Ÿ íå ðåâåë ñ òîé ñàìîé íî÷è, êîãäà âèäåë, êàê óáèëè ìàìó.
    Šàðîëèíà ïîáëåäíåëà.
    „âåðü â ïðèåìíóþ îòêðûëàñü, âîøåë àòàí. à íåì áûëà òîëüêî
ðóáàõà äëèíîé äî êîëåí, ðèòóàëüíîå îáëà÷åíèå îí óæå ñíßë, ÷òîáû
îíî íå ìåøàëî óõàæèâàòü çà ïðèíöåññîé. “ñòàëûé, îí âûòèðàë ðóêè
ïîëîòåíöåì.  €ðóòà,  êîòîðîãî  äåðæàë  çà  ðóêó  ‹èàì, ìåäëåííî
ïîäíßëñß. àòàí ìðà÷íî ïîñìîòðåë íà íåãî è ñêàçàë:
    - Žíà æèâà. •îòß ðàíà è òßæåëàß, ñòðåëà òîëüêî  çàäåëà  åå,
íå  ïðîáèâ  ñïèíó.  …ñëè  áû  óäàð áûë íàïðàâëåí òî÷íåå, ñìåðòü
ïðîèçîøëà áû ïðßìî íà ìåñòå. €íèòà ìîëîäà è çäîðîâà, íî...
    - —òî? - ñïðîñèë ‹èàì.
    - ‘òðåëà áûëà îòðàâëåíà, âàøå âåëè÷åñòâî.  Žòðàâëåíà  ßäîì,
èçãîòîâëåííûì  ïðè  ïîìîùè  çëûõ  ÷àð, ÷åðíûõ çàêëèíàíèé. Œû íå
ìîæåì ñïðàâèòüñß ñ íèìè. è àëõèìèß, íè ìàãèß íå ïîìîãàþò.
    €ðóòà çàìîðãàë. Šàçàëîñü,  îñîçíàâ  ñëîâà  àòàíà,  îí  áûë
ïîòðßñåí.
    àòàí âçãëßíóë íà €ðóòó ñ ïå÷àëüþ âî âçîðå:
    - Œíå î÷åíü æàëü, âàøå âûñî÷åñòâî. Žíà óìèðàåò.
    ’åìíèöà  ðàñïîëàãàëàñü  íèæå  óðîâíß ìîðß, ñûðàß è ìðà÷íàß,
çàòõëûé âîçäóõ îòäàâàë ïëåñåíüþ è  âîäîðîñëßìè.  ‹èàì  è  €ðóòà
ïîäîøëè  êî  âõîäó;  îäèí  èç  ñòðàæíèêîâ îòñòóïèë â ñòîðîíó, à
âòîðîé, ïîäíàòóæèâøèñü, îòêðûë òßæåëóþ äâåðü. ‚  óãëó  ïûòî÷íîé
êàìåðû  èõ äîæèäàëñß Œàðòèí, êîòîðûé ñåé÷àñ òèõî ðàçãîâàðèâàë ñ
‚àíäðîñîì è Šàñàìè. òà êîìíàòà íå èñïîëüçîâàëàñü ñ äàâíåé ïîðû
ïðåäøåñòâåííèêà ïðèíöà ðëàíäà, è  òîëüêî  âî  âðåìß  íåäîëãîãî
ïðàâëåíèß  äå  àñ-’àéðû  çäåñü äîïðàøèâàëà ïëåííèêîâ ñåêðåòíàß
ïîëèöèß „æîêî ýäáåðíà.
    ‚ êîìíàòå íå áûëî ïûòî÷íûõ èíñòðóìåíòîâ, òîëüêî  æàðîâíß  ñ
ïûëàþùèìè  óãëßìè  ñòîßëà  íà  ñâîåì  ìåñòå,  à  â íåé êàëèëèñü
æåëåçíûå  ïðóòüß.  Žäèí  èç  ñîëäàò  ƒàðäàíà  ïðèñìàòðèâàë   çà
æàðîâíåé.  ‚åñåëûé  „æåê ñòîßë, ïðèêîâàííûé ê êàìåííîìó ñòîëáó.
‚îêðóã íåãî íåñëè ñòðàæó øåñòü âîèíîâöóðàíè  -  îíè  íàõîäèëèñü
òàê  áëèçêî  îò  ñòîíóùåãî  ïëåííèêà,  ÷òî îí çàäåâàë èõ, êîãäà
øåâåëèëñß.  ‚ñå  îíè  ñòîßëè  ëèöîì  íàðóæó,  ñîõðàíßß   êðàéíå
íàñòîðîæåííîå  âûðàæåíèå  ëèö,  - íè îäíîìó èç ãâàðäåéöåâ €ðóòû
áûëî çà íèìè â ýòîì íå óãíàòüñß.
    ‘ äðóãîé ñòîðîíû êàìåðû, ïîêèíóâ ãðóïïó æðåöîâ  -  âñå  îíè
ïðèñóòñòâîâàëè  íà  ñâàäåáíîé  öåðåìîíèè,  - ê íèì ïîäîøåë îòåö
’óëëè.
    -  Œû   èñïîëüçîâàëè   ñàìûå   ìîãóùåñòâåííûå   çàêëèíàíèß,
ïðèãîäíûå äëß ýòîãî ñëó÷àß. - Ží óêàçàë íà „æåêà. - î, ïîõîæå,
êàêàß-òî  ñèëà  âñå  áîëüøå  îâëàäåâàåò  èì. Šàê ÷óâñòâóåò ñåáß
€íèòà?
    ‹èàì ìåäëåííî ïîêà÷àë ãîëîâîé:
    - ‘òðåëà áûëà îòðàâëåíà çàãîâîðåííûì  ßäîì.  àòàí  ñêàçàë,
÷òî €íèòà áûñòðî òåðßåò ñèëû.
    -  ’îãäà  ìû  äîëæíû  ñêîðåå  äîïðîñèòü  ïëåííèêà, - ñêàçàë
ñòàðûé ñâßùåííèê. - Œû âåäü äàæå íå çíàåì, ñ ÷åì ñðàæàåìñß.
    „æåê ãðîìêî çàñòîíàë. €ðóòà  âäðóã  ïî÷óâñòâîâàë  óäóøàþùèé
ïðèñòóï  ãíåâà.  ‹èàì  áðîñèëñß âïåðåä, ìàõíóë ðóêîé ñòðàæíèêó,
÷òîáû òîò îòîøåë, è  çàãëßíóë  â  ãëàçà  óáèéöå.  ‚åñåëûé  „æåê
ïîñìîòðåë  íà íåãî êðóãëûìè îò óæàñà ãëàçàìè. …ãî òåëî áëåñòåëî
îò èñïàðèíû, ïîò êàïàë ñ  êðþ÷êîâàòîãî  íîñà.  Ží  ñòîíàë,  êàê
òîëüêî  íà÷èíàë  øåâåëèòüñß.  –óðàíè  ßâíî  íå íåæíè÷àëè, êîãäà
îáûñêèâàëè åãî. „æåê ïîïûòàëñß çàãîâîðèòü, îáëèçàâ ßçûêîì ñóõèå
ãóáû.
    - îæàëóéñòà... - õðèïëî ïðîèçíåñ îí. - å  îòäàâàéòå  ìåíß
åìó.
    ‹èàì, âñòàë ðßäîì ñ íèì è ñæàë åãî ëèöî ðóêîé, êàê òèñêàìè.
‚ñòðßõíóâ ãîëîâó „æåêà, îí ñïðîñèë:
    - —òî ýòî çà ßä?
    „æåê ÷óòü íå ïëàêàë:
    - Ÿ íå çíàþ. Šëßíóñü, íå çíàþ!
    -  Œû âûáüåì èç òåáß ïðàâäó, åñëè íàäî áóäåò. ‹ó÷øå îòâå÷àé
ïðßìî ñåé÷àñ, à íå òî òåáå ïðèäåòñß  òóãî!  -  ‹èàì  óêàçàë  íà
ðàñêàëåííûå ïðóòüß.
    „æåê  ïûòàëñß çàñìåßòüñß, íî èçäàë ëèøü êàêîé-òî áóëüêàþùèé
çâóê.
    - ’óãî? „óìàåøü, ß èñïóãàþñü æåëåçà? ‘ëóøàé æå  òû,  êîðîëü
ýòîãî  ïðîêëßòîãî Šîðîëåâñòâà, ß ñ ðàäîñòüþ äàì òåáå âûæå÷ü ìîþ
ïå÷åíü, åñëè òû ïîîáåùàåøü, ÷òî íå ïîçâîëèøü åìó çàáðàòü ìåíß -
îòêè èñòåðèêè ñëûøàëèñü â åãî ãîëîñå.
    ‹èàì îãëßäåëñß:
    - Šîìó íå ïîçâîëþ çàáðàòü òåáß?
    - Ží óæå öåëûé ÷àñ êðè÷èò, ÷òîáû ìû íå îòäàâàëè åãî  <åìó>,
- ïîßñíèë  ’óëëè  è  çàäóìàëñß. - Ží âñòóïèë â ñãîâîð ñ òåìíûìè
ñèëàìè, à òåïåðü áîèòñß ðàñïëàòû! - ïðîèçíåñ îí, äîãàäàâøèñü, â
÷åì äåëî.
    „æåê çàêèâàë ãîëîâîé. å òî âñõëèïûâàß, íå  òî  ñìåßñü,  îí
ñêàçàë:
    -  € òû, æðåö, ÷òî áû òû ñòàë äåëàòü íà ìîåì ìåñòå, åñëè áû
òüìà äîáðàëàñü è äî òåáß?
    ‹èàì ñõâàòèë „æåêà çà ñïóòàííûå âîëîñû, ïîâåðíóë åãî ëèöî ê
ñåáå:
    - Ž ÷åì òû ãîâîðèøü?
    ƒëàçà „æåêà ñòàëè êðóãëûìè îò ñòðàõà.
    - Œóðìàíäðàìàñ, - ïðîøåïòàë îí.
    ‚äðóã ïî êîìíàòå ïðîáåæàë õîëîäîê, è óãëè â æàðîâíå, êàê  è
ôàêåëû íà ñòåíàõ, êàçàëîñü, çàìèãàëè è ñòàëè ãàñíóòü.
    -  Ží  çäåñü! - çàêðè÷àë „æåê, òåðßß ãîëîâó îò ñòðàõà. Žäèí
èç æðåöîâ íà÷àë ÷èòàòü çàêëèíàíèå, è ñâåò ñíîâà ñòàë ßð÷å.
    ’óëëè ïîñìîòðåë íà ‹èàìà:
    - òî óæàñíî... -…ãî ëèöî îñóíóëîñü. -“ íåãî ñòðàøíàß ñèëà.
àì íàäî òîðîïèòüñß, âàøå âåëè÷åñòâî, íî íè â  êîåì  ñëó÷àå  íå
íàçûâàòü  åãî  ïî  èìåíè,  èíà÷å  ìû  ïðèâëå÷åì åãî ñþäà, ê åãî
ïðèñïåøíèêó.
    - —òî ýòî áûë çà ßä? - ñïðîñèë ‹èàì.
    „æåê âñõëèïíóë:
    - Ÿ íå çíàþ. ðàâäà.  òî  ìíå  ãîáëèí  äàë,  òåìíûé  áðàò.
Šëßíóñü!
    Žòêðûëàñü  äâåðü,  è  âîøåë  àã, çà íèì ïîêàçàëñß åùå îäèí
÷àðîäåé - òó÷íûé ìóæ÷èíà ñ ïûøíîé ñåäîé  áîðîäîé.  ‚çãëßä  àãà
áûë òàêèì æå ìðà÷íûì è ñåðüåçíûì, êàê è åãî ãîëîñ:
    -  Œû ñ Šóëãàíîì çàãîâîðèëè ýòó ÷àñòü äâîðöà, íî ÷òî-òî âñå
ðàâíî ïûòàåòñß ïðîðâàòüñß.
    Šóëãàí, ó êîòîðîãî áûë òàêîé  âèä,  ñëîâíî  îí  òîëüêî  ÷òî
çàêîí÷èë èçíóðèòåëüíûé òðóä, êèâíóâ, ïðèáàâèë:
    - Šàêàß áû ýòî ñèëà íè áûëà, îíà î÷åíü íàñòîé÷èâà. „óìàåòñß
ìíå,  áóäü  ó  íàñ  ïîáîëüøå  âðåìåíè, ìû ìîãëè áû õîòü íåìíîãî
óçíàòü, ÷òî ýòî çà ñèëà, íî...
    -  Žíà  ñìîæåò  ïðîðâàòüñß  ðàíüøå,  ÷åì  ìû  óçíàåì   õîòü
÷òî-íèáóäü,  -  çàêîí÷èë ’óëëè âìåñòî íåãî. - ’àê ÷òî âðåìåíè ó
íàñ íåò. - Ží ïîâåðíóëñß ê ‹èàìó: - ’îðîïèñü.
    ‹èàì ñïðîñèë ïëåííèêà:
    - ’îò, êîìó òû ñëóæèøü - ÷åëîâåê ýòî èëè íåò, -  ïî÷åìó  îí
õî÷åò ñìåðòè ìîåãî áðàòà?
    - Œåíßþñü! - çàêðè÷àë „æåê. - Ÿ ðàññêàæó âàì âñå, ÷òî çíàþ,
à âû íå îòäàäèòå ìåíß åìó.
    ‹èàì îòðûâèñòî êèâíóë:
    - Œû åãî ê òåáå íå ïîäïóñòèì.
    -  ‚û  íå çíàåòå, - çàâåðåùàë „æåê, è åãî ãîëîñ ñîðâàëñß íà
âñõëèï. - Ÿ óæå ìåðòâ. ‚û ïîíèìàåòå? ’îò óáëþäîê âìåñòî  „æèììè
çàñòðåëèë  ìåíß, è ß óìåð. - Ží îãëßäåë âñåõ â êîìíàòå. - òîãî
íèêòî èç âàñ íå ìîæåò ïîíßòü. Ÿ ÷óâñòâîâàë, êàê æèçíü  ïîêèäàåò
ìåíß,  êîãäà îí ßâèëñß. Šîãäà ß áûë ïî÷òè ìåðòâ, îí çàáðàë ìåíß
â ýòî òåìíîå, õîëîäíîå ìåñòî  è...  è...  ýòî  áûëî  æóòêî!  Ží
ïîêàçàë  ìíå...  ÷òî îí ìîæåò... Ží ñêàçàë, ÷òî ß ìîã áû æèòü è
ñëóæèòü åìó, è òîãäà îí ìîæåò äàòü ìíå  æèçíü,  èëè...  èëè  îí
îñòàâèò  ìåíß  óìèðàòü  ïðßìî òàì. ’îãäà îí íå ìîã ìåíß ñïàñòè,
ïîòîìó ÷òî ß íå ïðèíàäëåæàë åìó. î ñåé÷àñ ß ïðèíàäëåæó.  Ží...
ýòî çëî.
    †ðåö ‹èìñ-Šðàãìû „æóëèàí âñòàë çà ñïèíîé êîðîëß.
    -  Ží  ëãàë  òåáå.  òî  õîëîäíîå ìåñòî áûëî åãî òâîðåíèåì.
‹þáîâü ãîñïîæè íàøåé íåñåò òåïëî âñåì, êòî ïðèåìëåò åå â  êîíöå
æèçíè. ’åáß îáìàíóëè.
    -  Ží  -  îòåö  âñåõ  ëæåöîâ!  î  ß  òåïåðü â åãî ðóêàõ, -
âñõëèïûâàë „æåê - Ží ñêàçàë, ÷òî ß äîëæåí  ïîéòè  âî  äâîðåö  è
óáèòü  ïðèíöà.  Ží  ñêàçàë,  ÷òî  ß  -  åäèíñòâåííûé, êòî çäåñü
îñòàëñß, ÷òî îñòàëüíûå äàëåêî è íå ñêîðî ïðèáóäóò. ’àê ÷òî  ýòî
ïðèäåòñß  ñäåëàòü  ìíå.  Ÿ  ñêàçàë,  òàê  è  áûòü, è âîò - ß íå
ñäåëàë, ÷òî îáåùàë, è òåïåðü îí õî÷åò çàáðàòü ìîþ äóøó! - ‚ åãî
ãîëîñå ñëûøàëàñü îò÷àßííàß ìîëüáà î  òîì  áëàãîäåßíèè,  êîòîðîå
áûëî êîðîëþ íå ïî ñèëàì.
    ‹èàì ïîâåðíóëñß ê „æóëèàíó:
    - Œîæåì ëè ìû ÷òî-íèáóäü ñäåëàòü äëß íåãî?
    - …ñòü îáðßä, íî... - îòâåòèë „æóëèàí è, âçãëßíóâ íà „æåêà,
ñêàçàë åìó: - ’û óìðåøü, òû çíàåøü ýòî. ’û óæå óìåð, à çäåñü òû
òîëüêî  ïîòîìó, ÷òî çëûå ÷àðû îêîëäîâàëè òåáß. „à ñâåðøèòñß òî,
÷åìó ñóæäåíî! —åðåç ÷àñ òû óìðåøü. ’û ïîíèìàåøü?
    - „à, - ïðîøåïòàë „æåê ñêâîçü ñëåçû.
    - Žòâåòèøü ëè òû íà íàøè âîïðîñû è ðàññêàæåøü  ëè  òû  âñå,
÷òî  çíàåøü  â  îáìåí  íà ñìåðòü, ÷òîáû îñâîáîäèòü ñâîþ äóøó? -
„æåê çàêðûë ãëàçà è çàïëàêàë, êàê ðåáåíîê,  íî  âñå  æå  êèâíóë
ãîëîâîé.
    -  ’îãäà  ïîâåäàé  íàì  âñå, ÷òî çíàåøü î íî÷íûõ ßñòðåáàõ è
çàãîâîðå ïðîòèâ ìîåãî áðàòà, - ïîòðåáîâàë ‹èàì.
    „æåê øìûãíóë íîñîì:
    - ˜åñòü, íåò, ñåìü ìåñßöåâ íàçàä  ‡îëîòîé  îãîòîê  ãîâîðèò
ìíå,  ÷òî  îí  ó÷àñòâóåò  â  îäíîì äåëüöå, êîòîðîå ïðèíåñåò íàì
ïðèáûëü. - à÷àâ ãîâîðèòü „æåê, ïîñòåïåííî  óñïîêàèâàëñß.  -  Ÿ
ñïðîñèë  åãî,  äîëîæèë ëè îí íî÷íîìó ìàñòåðó, à îí îòâåòèë, ÷òî
ýòî ïåðåñìåøíèêîâ íå êàñàåòñß.  å  çíàþ,  õîðîøî  ëè  âåñòè  ñ
ãèëüäèåé  äâîéíóþ  èãðó,  íî  ïðîòèâ ëèøíèõ äåíåæåê ß íè÷åãî íå
èìåþ, è âîò ß åìó ãîâîðþ: <î÷åìó áû íåò?>  è  èäó  ñ  íèì.  Œû
âñòðåòèëèñü  ñ  ýòèì  •àâàðàíîì,  îí è ðàíüøå èìåë ñ íàìè äåëî;
òîãäà îí çàäàë íàì êó÷ó âîïðîñîâ, íî ñàì íå òîðîïèëñß îòâå÷àòü,
è ß óæå áûë ãîòîâ âûéòè èç èãðû, äàæå íå  óçíàâ,  êàêèå  ó  íèõ
ïðàâèëà,  êàê  âäðóã  îí  êëàäåò  íà  ñòîë  êîøåëü  ñ çîëîòîì è
ãîâîðèò, ÷òî ïîñëå ìû ïîëó÷èì è ïîáîëüøå. - „æåê çàêðûë ãëàçà è
îïßòü íå òî âçäîõíóë, íå òî âñõëèïíóë. - îøåë ß  ñ  ‡îëîòûì  è
•àâàðàíîì  ïî  ñòî÷íûì  òóííåëßì  ê  <ˆâå>. ˆ ÷óòü íå ðåõíóëñß,
êîãäà óâèäåë â ïîäâàëå  äâóõ  ãîáëèíîâ.  “  íèõ,  îäíàêî,  áûëî
çîëîòî,  à  ß  è  ñ ãîáëèíàìè ìîãó ïðèìèðèòüñß - áûëî áû çîëîòà
ïîáîëüøå. ˆ âîò îíè ãîâîðßò ìíå - äåëàé òî è ýòî è ðàññêàçûâàé,
÷òî âåëßò äåëàòü •îçßèí, äíåâíîé ìàñòåð è íî÷íîé ìàñòåð.  Ÿ  èì
îòâå÷àþ, ÷òî ýòî âñå ðàâíî, ÷òî ïîëîæèòü ãîëîâó íà ïëàõó, à îíè
âûõâàòûâàþò  ìå÷è  è  ãîâîðßò, ÷òî åñëè ß îòêàæóñü, òî óæ òî÷íî
ãîëîâà ìîß ïîêàòèòñß. Ÿ ðåøèë, ÷òî ñìîãó îòáèòüñß  îò  íèõ,  íî
îíè  çàòàùèëè  ìåíß â äðóãóþ êîìíàòó òàì æå, â <ˆâå>, ãäå ñèäåë
òàêîé... â îäåæäå äî ïßò, â ïëàùå ñ êàïþøîíîì. …ãî  ëèöà  ß  íå
âèäåë,  íî  ãîâîðèë îí êàêòî øèïó÷å è âîíßëî îò íåãî... Ÿ åùå ñ
äåòñòâà çàïîìíèë ýòîò çàïàõ.
    - —òî ýòî áûëî? - ñïðîñèë ‹èàì.
    - Žäíàæäû ß ïî÷óßë òàêîé çàïàõ â íîðå. àõëî çìåßìè.
    ‹èàì îáåðíóëñß ê àõíóâøåìó ’óëëè.
    -  †ðåö  ïàíòàòèàíñêèõ  çìååëþäåé!  -  ñâßùåííèêè  ñ  âèäîì
êðàéíåãî   áåñïîêîéñòâà   ñòàëè  òèõî  ïåðåãîâàðèâàòüñß.  ’óëëè
ñêàçàë: - ðîäîëæàé! “ òåáß ìàëî âðåìåíè.
    - Žíè íà÷àëè âûäåëûâàòü òàêîå, ÷åãî  ß  ðàíüøå  íèêîãäà  íå
âèäåë. Ÿ íå ìå÷òàòåëüíàß äåâèöà, êîòîðàß äóìàåò, ÷òî âñå â ìèðå
÷èñòî  è  ïðåêðàñíî, íî î òàêîì è ïîìûñëèòü íèêîãäà íå ìîã. Žíè
ïðèíåñëè  ðåáåíêà!  „åâî÷êó  ëåò  âîñüìè-äåâßòè,   íå   ñòàðøå.
Šàæåòñß,  óæ  ß-òî  âñåãî íàñìîòðåëñß.... ’îò, êîòîðûé â ïëàùå,
âûòàùèë êèíæàë è... - „æåê ãëîòíóë ñëþíó,  áîðßñü  ñ  ïðèñòóïîì
ðâîòû.  -  …å  êðîâüþ  îíè íàðèñîâàëè çíàêè è ïðèíåñëè êàêóþ-òî
êëßòâó. Ÿ íå ÷àñòî âñïîìèíàþ ïðî áîãîâ, íî  âñåãäà  ïî  áîëüøèì
ïðàçäíèêàì  êèäàþ  ìîíåòêó  äëß  àíàòà  èëè  óòèè.  î  òóò ß
ïðèíßëñß ìîëèòüñß àíàòó òàê, ñëîâíî ìíå íàäî  áûëî  ïðè  ñâåòå
äíß  îãðàáèòü  ãîðîäñêóþ  êàçíó.  å çíàþ, ïîýòîìó èëè ïî êàêîé
äðóãîé ïðè÷èíå, íî  îíè  íå  ñòàëè  çàñòàâëßòü  ìåíß  ïðèíîñèòü
êëßòâó... - …ãî ãîëîñ ñîðâàëñß. - îãè, îíè ïèëè åå êðîâü! - Ží
òßæåëî  âçäîõíóë.  -  Ÿ  ñîãëàñèëñß  ðàáîòàòü  ñ íèìè. ‚ñå áûëî
õîðîøî, ïîêà îíè íå âåëåëè ìíå óñòðîèòü çàñàäó íà „æèììè.
    - Šòî ýòè ëþäè è ÷åãî îíè õîòßò? - íàïîðèñòî ñïðîñèë ‹èàì.
    - Šàê-òî ðàç  îäèí  èç  ãîáëèíîâ  ñêàçàë  ìíå,  áóäòî  åñòü
ïðîðî÷åñòâî  ïðî ‚ëàäûêó ‡àïàäà. ‚ëàäûêà ‡àïàäà äîëæåí óìåðåòü,
òîãäà ÷òî-òî ïðîèçîéäåò.
    ‹èàì áðîñèë âçãëßä íà €ðóòó:
    - ’û ãîâîðèë, îíè íàçûâàëè òåáß ‚ëàäûêîé ‡àïàäà...
    - „à, äâàæäû, - ïîäòâåðäèë  €ðóòà,  ñïðàâèâøèñü  ñî  ñâîèìè
÷óâñòâàìè.
    ‹èàì ñíîâà ïîâåðíóëñß ê ïëåííèêó:
    - —òî åùå?
    -  å çíàþ, - îòâåòèë „æåê; âèäíî áûëî, ÷òî îí î÷åíü óñòàë.
- Žíè ðàçãîâàðèâàëè äðóã ñ äðóãîì. Ÿ èì íå î÷åíü-òî ïîäõîäèë. -
Šîìíàòà ñíîâà ñîäðîãíóëàñü, à óãëè è ôàêåëû îïßòü  çàìèãàëè.  -
Ží çäåñü! çàêðè÷àë „æåê.
    €ðóòà âñòàë ðßäîì ñ ‹èàìîì.
    - € ßä? - ïîòðåáîâàë îí îòâåòà
    -  å  çíàþ,  - çàðûäàë „æåê. - òî ãîáëèí ìíå äàë. Žäèí èç
íèõ íàçâàë åãî <òåðí ñåðåáðèñòûé>.
    €ðóòà îãëßíóëñß, íî, êàæåòñß, íèêîìó èç ïðèñóòñòâóþùèõ  ýòî
íàçâàíèå íè÷åãî íå ãîâîðèëî.
    - Žíî âåðíóëîñü, - âäðóã ñêàçàë îäèí èç æðåöîâ.
    åñêîëüêî  æðåöîâ íà÷àëè ÷èòàòü çàêëèíàíèß, ïîòîì çàìîë÷àëè
è êòî-òî ñêàçàë:
    - Žíî ïðîðâàëîñü ÷åðåç íàøè çàêëßòèß.
    ‹èàì îáðàòèëñß ê ’óëëè:
    - àì ÷òî-íèáóäü óãðîæàåò?
    - ’åìíûå ñèëû ìîãóò óïðàâëßòü òîëüêî òåìè, êòî ñàì  îòäàëñß
èì. îýòîìó íàì ìîæíî íè÷åãî íå áîßòüñß.
    ‚  êîìíàòå ïîõîëîäàëî, ïëàìß â ôàêåëàõ äèêî çàïëßñàëî, òåíè
ïî óãëàì ñòàëè ãóùå.
    - å îòäàâàéòå ìåíß åìó! - çàâåðåùàë „æåê. - ‚û îáåùàëè!
    ’óëëè âçãëßíóë íà ‹èàìà; òîò êèâíóë,  ïîêàçûâàß,  ÷òî  ýòèì
çàéìåòñß îòåö „æóëèàí.
    Šîðîëü ìàõíóë ðóêîé ñòðàæíèêàì öóðàíè, ÷òîáû îíè îñâîáîäèëè
ìåñòî  äëß  æðåöà  ‹èìñ-Šðàãìû.  †ðåö  âñòàë  íàïðîòèâ  „æåêà è
ñïðîñèë:
     - …ñòü ëè â òâîåì ñåðäöå èñêðåííåå  æåëàíèå  ââåðèòü  ñåáß
ìèëîñåðäèþ ïîâåëèòåëüíèöû íàøåé?
    Žò  óæàñà  „æåê  íå  ìîã  âûìîëâèòü  íè  ñëîâà. Ží çàìîðãàë
ïîëíûìè ñëåç ãëàçàìè è êèâíóë. „æóëèàí íà÷àë  òèõóþ,  ìåäëåííóþ
ìîëèòâó,  à  îñòàëüíûå  æðåöû øåïòàëè çàêëßòèß. ’óëëè ïîäîøåë ê
€ðóòå:
    - ‘òîé òèõî. ‘ìåðòü ñåé÷àñ ñðåäè íàñ.
    ‚ñå êîí÷èëîñü î÷åíü áûñòðî. „æåê íåñêîëüêî  ðàç  âñõëèïíóë,
ïîòîì âäðóã îáâèñ íà öåïßõ, êîòîðûå íå äàëè åìó óïàñòü. „æóëèàí
ïîâåðíóëñß êî âñåì îñòàëüíûì:
    -  ’åïåðü îí â îáúßòèßõ ïîâåëèòåëüíèöû ñìåðòè. èêòî áîëüøå
åãî íå îáèäèò.
    ˆ  âäðóã   ñòåíû   êàìåðû   çàäðîæàëè.   ‚   êîìíàòå   ßâíî
÷óâñòâîâàëîñü ïðèñóòñòâèå ÷óæäîé, òåìíîé ñèëû, êîòîðàß â ßðîñòè
áèëàñü,  ïîòåðßâ  äîáû÷ó.  †ðåöû,  à âìåñòå ñ íèìè àã è Šóëãàí
âîçâåëè ìàãè÷åñêóþ  çàùèòó  ïðîòèâ  áåñíóþùåãîñß  äóõà,  è  âñå
âíåçàïíî ñòèõëî.
    - …ãî çäåñü íåò! - âçâîëíîâàííî âîñêëèêíóë ’óëëè.
    ‹èöî   €ðóòû,   îïóñòèâøåãîñß  íà  êîëåíî  ïåðåä  êðîâàòüþ,
íàïîìèíàëî êàìåííóþ ìàñêó. ‚îëîñû âîêðóã ãîëîâû €íèòû ëåæàëè íà
ïîäóøêå, ïîäîáíî òåìíî-ðûæåé êîðîíå.
    -  Žíà  êàæåòñß  òàêîé  ìàëåíüêîé,  -  ñêàçàë  €ðóòà  òèõî,
ïîñìîòðåâ  íà  òåõ,  êòî  áûë  ñ íèì â êîìíàòå. Šàðîëèíà êðåïêî
äåðæàëàñü çà ðóêó ‹èàìà, à Œàðòèí ñòîßë ó îêíà ðßäîì ñ àãîì  è
Šóëãàíîì. ‚ñå ïîñìîòðåëè íà ïðèíöåññó. ’îëüêî Šóëãàí, êàçàëîñü,
áûë   ïîãðóæåí  â  ñîáñòâåííûå  ìûñëè.  àòàí  ñêàçàë  èì,  ÷òî
ïðèíöåññà íå ïðîæèâåò è ÷àñà. ‹îðè â ñîñåäíåé  êîìíàòå  ïûòàëñß
óñïîêîèòü ìàòü €íèòû.
    ‚äðóã Šóëãàí îáîøåë ïîñòåëü, è ãîëîñîì, ãðîìêî ïðîçâó÷àâøèì
ñðåäè ïðèãëóøåííûõ ðàçãîâîðîâ, ñïðîñèë ’óëëè:
    - …ñëè áû ó òåáß áûë âîïðîñ è òåáå ìîæíî áûëî áû çàäàòü åãî
òîëüêî îäèí ðàç, ê êîìó áû òû îáðàòèëñß?
    ’óëëè çàìîðãàë:
    -  ƒîâîðèøü  çàãàäêàìè? - ‹èöî Šóëãàíà, ñ êóñòèñòûìè ñåäûìè
áðîâßìè, ñõîäßùèìèñß íàä èçðßäíî âûäàâàâøèìñß âïåðåä íîñîì,  íå
îñòàâëßëî  ñîìíåíèè â òîì, ÷òî îí âîâñå íå ñîáèðàåòñß øóòèòü. -
ˆçâèíè, - ñêàçàë ’óëëè. - •ì, íàäî ïîäóìàòü. - Œîðùèíû íà  ëèöå
’óëëè  ñòàëè  ãëóáæå. îòîì åãî ëèöî ïðîñâåòëåëî - åìó â ãîëîâó
ïðèøëà ìûñëü, êîòîðóþ îí ñ÷åë î÷åâèäíîé. - ‘àðò!
    Šóëãàí  óêàçàòåëüíûì  ïàëüöåì  ïîñòó÷àë  ïî  ãðóäè  ñòàðîãî
ñâßùåííîñëóæèòåëß:
    - ðàâèëüíî, ‘àðò.
    -  î÷åìó  ‘àðò?  - ñïðîñèë €ðóòà, ñëóøàâøèé èõ ðàçãîâîð. -
òî æå îäèí èç ñàìûõ çàõóäàëûõ ïîðòîâ â Šîðîëåâñòâå.
    - îòîìó ÷òî, - îòâåòèë  ’óëëè,  -  ïîáëèçîñòè  ðàñïîëîæåíî
ˆøàïèàíñêîå  àááàòñòâî,  î  êîòîðîì  ãîâîðßò,  ÷òî îíî âìåñòèëî
áîëüøå çíàíèé, ÷åì ëþáîå äðóãîå ìåñòî âî âñåì Šîðîëåâñòâå.
    - ˆ, - äîáàâèë Šóëãàí, - åñëè è åñòü ìåñòî  â  Šîðîëåâñòâå,
ãäå  ìîæíî  ðàçóçíàòü  õîòü  ÷òî-íèáóäü î òåðíå ñåðåáðèñòîì è î
ïðîòèâîßäèè ê íåìó, òî ýòî - ‘àðò.
    €ðóòà áåñïîìîùíî ïîñìîòðåë íà €íèòó:
    - î ‘àðò... è îäèí âñàäíèê íå ìîæåò  îáåðíóòüñß  äàæå  çà
íåäåëþ...
    ‚ïåðåä âûñòóïèë àã:
    -  Œîæåò,  ß  ñìîãó ïîìî÷ü. - ˆ ñ íåîæèäàííîé âëàñòíîñòüþ â
ãîëîñå îí  ïðîèçíåñ:  -  îêèíüòå  êîìíàòó.  ‚ñå,  êðîìå  îòöîâ
àòàíà, ’óëëè è „æóëèàíà. - Ží îáðàòèëñß ê ‹îðè: - ‘áåãàé â ìîè
ïîêîè.    Šåéòàëà   äàñò   òåáå   áîëüøóþ   êíèãó   çàêëèíàíèé,
ïåðåïëåòåííóþ â êðàñíóþ êîæó. åñè åå ñêîðåå ñþäà.
    ‹îðè, íè î ÷åì íå ðàññïðàøèâàß, âûñêî÷èë èç êîìíàòû,  äà  è
îñòàëüíûå òîæå âûøëè. àã òèõî çàãîâîðèë ñî æðåöàìè:
    -  ‚û  ìîæåòå çàìåäëèòü åå äâèæåíèå âî âðåìåíè, íå ïðè÷èíèâ
åé âðåäà?
    - Ÿ ìîãó, - îòâåòèë àòàí. - Ÿ çàìåäëßë âðåìß  äëß  òåìíîãî
áðàòà  ïåðåä  ñìåðòüþ. - Ží áðîñèë âçãëßä íà €íèòó. …å ëèöî óæå
ïðèîáðåòàëî õîëîäíûé ãîëóáîâàòûé îòòåíîê.  -  ‹îá  ó  ïðèíöåññû
õîëîäíûé   è   âëàæíûé.  ‘èëû  áûñòðî  ïîêèäàþò  åå.  àì  íàäî
òîðîïèòüñß.
    ’ðè æðåöà áûñòðî íà÷åðòèëè ïåíòàãðàììó è çàæãëè  ñâå÷è.  ‡à
íåñêîëüêî  ìèíóò  îíè  ïîäãîòîâèëè  êîìíàòó, è âñêîðå çàçâó÷àëà
ìîëèòâà.  ðèíöåññà  ëåæàëà  â  ïîñòåëè,  îêðóæåííîé  ðîçîâàòûì
ñèßíèåì, êîòîðîå ñòàíîâèëîñü âèäèìûì òîëüêî ïðè âçãëßäå áîêîâûì
çðåíèåì.  àã  âûâåë  æðåöîâ èç êîìíàòû è ïîïðîñèë ïðèíåñòè åìó
âîñê äëß ïå÷àòåé. Œàðòèí îòäàë ïðèêàçàíèå,  è  ïàæ  ïîáåæàë  çà
âîñêîì.  àã  âçßë  êíèãó,  çà êîòîðîé îòïðàâëßë ‹îðè. Ží ñíîâà
âîøåë â êîìíàòó è îáîøåë åå âîêðóã, ÷èòàß êíèãó.  ‡àêîí÷èâ,  îí
âûøåë èç êîìíàòû è ïðîèçíåñ çàêëèíàíèß.
    îòîì  îí  ïîìåñòèë  âîñêîâóþ ïå÷àòü íà ñòåíó âîçëå äâåðè è
çàêðûë êíèãó.
    - ‚ñå, - ñêàçàë îí.
    ’óëëè íàïðàâèëñß ê äâåðè, íî àã óäåðæàë åãî:
    - å ïåðåñòóïàé ïîðîãà.
    ‘òàðûé æðåö  âîïðîñèòåëüíî  ïîñìîòðåë  íà  íåãî.  Šóëãàí  â
âîñòîðãå ïîêà÷àë ãîëîâîé:
    -  àçâå  òû íå âèäèøü, ÷òî ìàëü÷èê ñäåëàë, ’óëëè? - àã íå
ìîã íå óëûáíóòüñß: äàæå  îòðàñòèâ  äëèííóþ  ñåäóþ  áîðîäó,  äëß
Šóëãàíà îí âñå ðàâíî îñòàíåòñß ìàëü÷èêîì. - îñìîòðè íà ñâå÷è!
    Žñòàëüíûå  òîæå  çàãëßíóëè  â êîìíàòó è óâèäåëè, ÷òî èìåë â
âèäó ñòàðûé ÷àðîäåé. ‘âå÷è â óãëàõ  ïåíòàãðàììû  áûëè  çàææåíû,
õîòß  ïðè äíåâíîì ñâåòå ýòî íå òàê-òî ïðîñòî áûëî çàìåòèòü. î,
åñëè âíèìàòåëüíî ïðèãëßäåòüñß, áûëî âèäíî, ÷òî ïëàìß ñâå÷åé  íå
ìèãàëî è íå êîëåáàëîñü. àã ñêàçàë:
    -  ‚  ýòîé  êîìíàòå âðåìß èäåò òàê ìåäëåííî, ÷òî ïðîñëåäèòü
åãî äâèæåíèå ïî÷òè íåâîçìîæíî. ‘òåíû çàìêà ðàññûïëþòñß â  ïðàõ,
ïðåæäå  ÷åì  ñâå÷è  ñãîðßò õîòß áû íà îäíó äåñßòóþ ñâîåé äëèíû.
…ñëè êòî-íèáóäü ïåðåñå÷åò ïîðîã, îí áóäåò ïîéìàí,  êàê  ìóõà  â
ßíòàðå.  òî  îçíà÷àëî  áû  ñìåðòü,  åñëè áû íå çàêëèíàíèå îòöà
àòàíà, êîòîðîå îñëàáëßåò íàòèñê âðåìåíè âíóòðè  ïåíòàãðàììû  è
îõðàíßåò ïðèíöåññó.
    -  Šàê  äîëãî  îíî  ïðîäåðæèòñß?  -  ñïðîñèë  Šóëãàí,  ßâíî
áëàãîãîâåâøèé ïåðåä ñâîèì áûâøèì ó÷åíèêîì.
    - „î òåõ ïîð, ïîêà íå áóäåò ñëîìàíà ïå÷àòü.
    ‹èöî €ðóòû îòðàçèëî åãî äóøåâíûå äâèæåíèß: ó  íåãî  âïåðâûå
çàðîäèëàñü íàäåæäà.
    - Žíà áóäåò æèòü?
    -  Žíà æèâà ñåé÷àñ, - îòâåòèë àã. - €ðóòà, îíà æèâåò ìåæäó
ìãíîâåíèßìè âðåìåíè, è îñòàíåòñß òàêîé,  êàê  ñåé÷àñ,  ïîêà  íå
áóäåò  ñëîìàíà ïå÷àòü. î òîãäà âðåìß ñíîâà ïîòå÷åò äëß íåå òàê
æå, êàê è äëß âñåõ íàñ, è åé ïîíàäîáèòñß ëå÷åíèå, åñëè  òàêîâîå
âîîáùå åñòü.
    Šóëãàí, âçäîõíóâ, âûðàçèë ìûñëè âñåõ ïðèñóòñòâóþùèõ:
    -  ’åïåðü ó íàñ åñòü òî, ÷òî íàì áîëüøå âñåãî íåîáõîäèìî, -
âðåìß.
    - „à, íî ñêîëüêî åãî ó íàñ? - ñïðîñèë ’óëëè.
    - „îñòàòî÷íî. Ÿ íàéäó ëåêàðñòâî, - òâåðäî ñêàçàë €ðóòà.
    - —òî òû ñîáðàëñß äåëàòü? - ñïðîñèë Œàðòèí.
    €ðóòà ïîñìîòðåë íà áðàòà, è âïåðâûå çà äåíü â  åãî  âçãëßäå
íå  áûëî  âñåïîæèðàþùåãî  ãîðß,  áåçóìíîãî  îò÷àßíèß.  îâíî  è
ñïîêîéíî îí îòâåòèë:
    - Ÿ ïîåäó â ‘àðò.

        ƒëàâà âîñüìàß. Š‹Ÿ’‚€

    ‹èàì ñèäåë íåïîäâèæíî.  Ží  äîëãèì  âçãëßäîì  ïîñìîòðåë  íà
€ðóòó è ïîêà÷àë ãîëîâîé:
    - åò. Ÿ çàïðåùàþ.
    îõîæå, íà €ðóòó ýòî íèêàê íå ïîäåéñòâîâàëî.
    - î÷åìó? - ñïîêîéíî ñïðîñèë îí.
    ‹èàì âçäîõíóë:
    -   òî  î÷åíü  îïàñíî,  à  ó  òåáß  çäåñü  åñòü  è  äðóãèå
îáßçàííîñòè. - ‹èàì ïîäíßëñß èç-çà  ñòîëà  è  ïåðåñåê  êîìíàòó,
îñòàíîâèâøèñü íàïðîòèâ áðàòà. îëîæèâ ðóêó åìó íà ïëå÷î, êîðîëü
ñêàçàë:  -  Ÿ  çíàþ òâîé õàðàêòåð, €ðóòà. ’û íå ëþáèøü ñèäåòü è
æäàòü, ïîêà ñîáûòèß ðàçâèâàþòñß  áåç  òåáß.  ‡íàþ,  ÷òî  òû  íå
ìîæåøü  ñìèðèòüñß ñ ìûñëüþ îòäàòü ñóäüáó €íèòû â ÷óæèå ðóêè, íî
â çäðàâîì óìå ß íå ìîãó äîïóñòèòü, ÷òîáû òû îòïðàâèëñß â ‘àðò.
    ‹èöî €ðóòû îñòàâàëîñü ìðà÷íûì - òàê áûëî ñî â÷åðàøíåãî äíß,
ñ ìîìåíòà ïîêóøåíèß. î  ïîñëå  ñìåðòè  ‚åñåëîãî  „æåêà  ßðîñòü
€ðóòû  óëåãëàñü  èëè  áûëà  íàïðàâëåíà  âíóòðü, ïåðåðîäèâøèñü â
õîëîäíóþ îòñòðàíåííîñòü. ‘îîáùåíèå Šóëãàíà è ’óëëè î òîì, ÷òî â
‘àðòå ìîæíî íàéòè íóæíûå èì ñâåäåíèß, èçáàâèëî åãî ðàññóäîê  îò
íåóòîëèìîãî  ãíåâà.  ’åïåðü ó íåãî áûëî äåëî, òðåáóþùåå çäðàâûõ
ñóæäåíèé,    ñïîñîáíîñòè    ìûñëèòü    õîëîäíî,    áåññòðàñòíî.
ðîíèêíîâåííî ãëßäß íà áðàòà, îí îòâåòèë:
    -  å  îäèí  ìåñßö  ß áûë âäàëè îò äîìà, ðàçúåçæàß ïî ÷óæèì
çåìëßì âìåñòå ñ òîáîé, è, äóìàþ, äåëà  ‡àïàäíûõ  çåìåëü  âïîëíå
ìîãóò âûäåðæàòü ìîå îòñóòñòâèå åùå â òå÷åíèå ïàðû íåäåëü. € ÷òî
êàñàåòñß  áåçîïàñíîñòè, - ïðèáàâèë îí, ïîâûñèâ ãîëîñ, - òàê âñå
òîëüêî ÷òî âèäåëè, íàñêîëüêî  ß  çàùèùåí  â  ñâîåì  ñîáñòâåííîì
äâîðöå! - Ží ïîìîë÷àë íåìíîãî è çàêîí÷èë: - Ÿ ïîåäó â ‘àðò!
    Œàðòèí   òèõî  ñèäåë  â  óãëó,  íàáëþäàß  çà  ïåðåïàëêîé  è
âíèìàòåëüíî ñëóøàß îáîèõ áðàòüåâ. ‘åé÷àñ îí  ïîäàëñß  âïåðåä  â
ñâîåì êðåñëå.
    -  €ðóòà, ß çíàþ òåáß ñ òåõ ïîð, êàê òû áûë ìàëûøîì, è òâîå
íàñòðîåíèå  ìíå  ïîíßòíî  íå  õóæå,  ÷åì  ìîå  ñîáñòâåííîå.  ’û
ñ÷èòàåøü,  ÷òî  âîïðîñû  æèçíè  è ñìåðòè íåëüçß îòäàâàòü â ðóêè
äðóãèõ.  …ñòü  â  òâîåì  õàðàêòåðå  íåêîòîðàß  ñàìîíàäåßííîñòü,
áðàòåö. Œû âñå óíàñëåäîâàëè åå îò îòöà.
    ‹èàì çàìîðãàë - îí óäèâèëñß, ÷òî è åãî âêëþ÷èëè â ñïèñîê.
    - ‚ñå?..
    “ãîëîê  ðòà  €ðóòû  ïðèïîäíßëñß  â ïîëóóëûáêå, è îí ãëóáîêî
âçäîõíóë.
    - ‚ñå, ‹èàì, - ñêàçàë Œàðòèí.  -  Œû  âñå  òðîå  -  ñûíîâüß
îóððèêà,   à  îòåö  íàø,  ïðè  âñåõ  ñâîèõ  äîñòîèíñòâàõ,  áûë
ñàìîíàäåßí. €ðóòà, ïî õàðàêòåðó ìû  ñ  òîáîé  î÷åíü  ïîõîæè,  ß
ïðîñòî   ëó÷øå  íàó÷èëñß  ñêðûâàòü  ñâîè  ÷óâñòâà.  å  ìîãó  è
ïðåäñòàâèòü, êàê áû ß ñìîã  ñèäåòü  ñïîêîéíî,  åñëè  áû  äðóãèå
äåëàëè  òî,  ÷òî  ß ñ÷èòàþ ñâîèì äåëîì, íî òåì íå ìåíåå òåáå íå
íóæíî åõàòü. „ëß ýòîãî ëó÷øå ïîäîéäóò äðóãèå. ’óëëè,  Šóëãàí  è
àã  âïîëíå  ìîãóò  èçëîæèòü  âñå âîïðîñû íà ïåðãàìåíòå. ˆ åñòü
ëþäè, êîòîðûå ãîðàçäî áîëüøå ïîäõîäßò äëß òîãî, ÷òîáû áûñòðî  è
íåçàìåòíî äîñòàâèòü åãî ÷åðåç ëåñà, ðàçäåëßþùèå ‘àðò è Šðîíäîð.
    ‹èàì íàõìóðèëñß:
    - îëàãàþ, ýòî íåêèé ãåðöîã ñ ‡àïàäà.
    “ëûáêà Œàðòèíà î÷åíü íàïîìèíàëà óëûáêó €ðóòû.
    -  „àæå  ñëåäîïûòû  €ðóòû  íå  ñðàâíßòñß â óìåíèè õîäèòü ïî
ëåñàì ñ òåì, êîãî ýòîìó îáó÷àëè ýëüôû. …ñëè  ýòîò  Œóðìàíäðàìàñ
èìååò ñâîèõ íàáëþäàòåëåé íà ëåñíûõ äîðîãàõ, ê þãó îò ëüâàíäàðà
íèêòî íå îáîéäåò èõ ïîñòû ëó÷øå, ÷åì ß.
    ‹èàì â íåãîäîâàíèè âîçâåë ,ãëàçà ê íåáó.
    -  ˆ òû òóäà æå. - Ží ïîäîøåë ê äâåðè è ðàñïàõíóë åå. €ðóòà
è Œàðòèí ïîñëåäîâàëè çà íèì. ‚ êîðèäîðå èõ îæèäàë ƒàðäàí, è åãî
ñîëäàòû âçßëè íà êàðàóë, êîãäà êîðîëü âûøåë  èç  êîìíàòû.  ‹èàì
îáðàòèëñß ê ƒàðäàíó:
    -  ƒàðäàí,  åñëè  ëþáîé èç ìîèõ ïîëîóìíûõ áðàòüåâ ïîïðîáóåò
ïîêèíóòü äâîðåö, àðåñòóé  åãî  è  ïîñàäè  ïîä  çàìîê.  òî  ìîß
êîðîëåâñêàß âîëß. îíßòíî?
    - „à, âàøå âåëè÷åñòâî, - îòñàëþòîâàë ƒàðäàí.
    å  äîáàâèâ  áîëüøå  íè  ñëîâà,  ‹èàì çàøàãàë ïî êîðèäîðó ê
ñâîèì  ïîêîßì;  åãî  ëèöî  âûðàæàëî  ñèëüíåéøóþ  îçàáî÷åííîñòü.
‘îëäàòû  ƒàðäàíà çà åãî ñïèíîé îáìåíßëèñü óäèâëåííûìè âçãëßäàìè
è  îáðàòèëè   âíèìàíèå,   ÷òî   €ðóòà   è   Œàðòèí   óõîäßò   â
ïðîòèâîïîëîæíîì  íàïðàâëåíèè.  ‹èöî  €ðóòû  ïûëàëî, îí ñ òðóäîì
ñäåðæèâàë ãíåâ, òîãäà êàê ïî ëèöó Œàðòèíà  íè÷åãî  íåëüçß  áûëî
ïðî÷åñòü.  Šîãäà  äâà  áðàòà  ñêðûëèñü  èç  âèäó, ñîëäàòû ñòàëè
âîïðîñèòåëüíî ïåðåãëßäûâàòüñß - îíè ñëûøàëè âåñü ðàçãîâîð ìåæäó
êîðîëåì è åãî áðàòüßìè. àêîíåö ƒàðäàí òèõî, íî âëàñòíî ñêàçàë:
    - ‘ìèðíî! ‚û ïî-ïðåæíåìó íà ïîñòó.
    - €ðóòà!
    €ðóòà  è   Œàðòèí,   òèõî   ïåðåãîâàðèâàâøèåñß   íà   õîäó,
îñòàíîâèëèñü  -  èõ äîãîíßë êåøèàíñêèé ïîñîë, çà íèì òîðîïèëàñü
åãî ñâèòà. îðàâíßâøèñü ñ €ðóòîé è  Œàðòèíîì,  êåøèàíåö  ñëåãêà
ïîêëîíèëñß è ïðèâåòñòâîâàë èõ:
    - ‚àøå âûñî÷åñòâî, âàøå ñèßòåëüñòâî.
    -  „îáðûé  äåíü,  âàøå  ïðåâîñõîäèòåëüñòâî.  -  Žòâåò €ðóòû
ïðîçâó÷àë ðåçêîâàòî. îßâëåíèå •àçàð-õàíà  íàïîìíèëî  åìó,  ÷òî
åñòü êîå-êàêèå íåîòëîæíûå äåëà. €ðóòà íå ìîã íå ïîäóìàòü î òîì,
÷òî   ðàíî  èëè  ïîçäíî  åìó  ïðèäåòñß  âåðíóòüñß  ê  îáûäåííûì
ãîñóäàðñòâåííûì çàáîòàì. òà ìûñëü îêîí÷àòåëüíî  èñïîðòèëà  åìó
íàñòðîåíèå.
    - Œíå, âàøå âûñî÷åñòâî, ñîîáùèëè, ÷òî ßêîáû äëß òîãî, ÷òîáû
ïîêèíóòü  äâîðåö, ß èëè ìîè ëþäè äîëæíû èñïðàøèâàòü ïîçâîëåíèß.
’àê ëè ýòî?
    àçäðàæåíèå  €ðóòû  óñèëèëîñü,   õîòß   ñåé÷àñ   îíî   áûëî
íàïðàâëåíî  óæå  ïðîòèâ  ñåáß.  Šàê ñàìî ñîáîé ðàçóìåþùååñß, îí
çàáëîêèðîâàë äâîðåö, ñîâñåì íå  ïðèíßâ  âî  âíèìàíèå  ñêîëüçêèé
âîïðîñ  äèïëîìàòè÷åñêîé íåïðèêîñíîâåííîñòè - íåîáõîäèìîé ñìàçêè
â ñêðèïó÷åé ìàøèíå îòíîøåíèé ìåæäó  ñòðàíàìè.  ‘  ñîæàëåíèåì  â
ãîëîñå îí ïðîèçíåñ:
    - ƒîñïîäèí ìîé •àçàð-õàí, ïðèíîøó ñâîè èçâèíåíèß. ‚ ãîðß÷êå
ñîáûòèé...
    -  Ÿ  ñîâåðøåííî  âàñ  ïîíèìàþ,  âàøå  âûñî÷åñòâî. - ûñòðî
îãëßíóâøèñü ïî ñòîðîíàì, •àçàð-õàí  ïðîèçíåñ:  -  îçâîëåíî  ëè
áóäåò  ìíå  íåäîëãî ïîáåñåäîâàòü ñ âàìè? Œû ìîãëè áû ïîãîâîðèòü
ïðßìî íà õîäó.
    €ðóòà êèâíóë, è Œàðòèí, ïîîòñòàâ, ïðèñîåäèíèëñß ê  ñûíîâüßì
•àçàð-õàíà. îñîë ñêàçàë:
    -  åóäà÷íîå  âðåìß,  ÷òîáû  äîêó÷àòü  êîðîëþ äîãîâîðàìè. Ÿ
ïîëàãàþ,  ñåé÷àñ  ñàìîå  âðåìß  íàâåñòèòü   ìîèõ   ïîääàíûõ   â
„æàë-óðå. Ÿ ïîêà ïîáóäó òàì. € ïîòîì âåðíóñü â âàø ãîðîä èëè â
èëëàíîí,  åñëè  ïîíàäîáèòñß,  ÷òîáû  îáñóäèòü óñëîâèß äîãîâîðà
ïîñëå... ïîñëå òîãî, êàê âñå ó âàñ îáðàçóåòñß.
    €ðóòà èçó÷àþùå ðàçãëßäûâàë ïîñëà. ˜ïèîíû ‚îëíåß  ðàçóçíàëè,
÷òî  èìïåðàòðèöà  îòïðàâèëà  íà  ïåðåãîâîðû ñ êîðîëåì îäíîãî èç
óìíåéøèõ ñâîèõ ïîääàííûõ.
    -  ƒîñïîäèí  ìîé  •àçàð-õàí,   áëàãîäàðþ   âàñ   çà   ñòîëü
âíèìàòåëüíîå îòíîøåíèå ê ÷óâñòâàì ìîèì è ìîåé ñåìüè â íàñòîßùèé
ìîìåíò.
    îñîë îòìàõíóëñß:
    -  åò  ïî÷åòà  â  ïîáåäå  íàä  òåìè,  êòî  ïîðàæåí ãîðåì è
ïå÷àëüþ. Šîãäà ãðóñòíûå çàáîòû  îñòàíóòñß  ïîçàäè  è  íè÷òî  íå
áóäåò  îòâëåêàòü  âàñ  ñ  áðàòîì,  ß  íàäåþñü,  ÷òî  ìû  ñìîæåì
ïîãîâîðèòü  î  „îëèíå  ƒðåç.  ‘åé÷àñ  áûëî  áû  ñëèøêîì  ïðîñòî
äîáèòüñß   ïðåèìóùåñòâà.   „ëß   ãðßäóùåé  æåíèòüáû  êîðîëß  íà
ïðèíöåññå Œàãäå îëäåìñêîé âàì ïîíàäîáèòñß îäîáðåíèå Šåøà.  Žíà
- åäèíñòâåííàß äî÷ü êîðîëß Šåéðîëà, è, åñëè ÷òîòî ñëó÷èòñß ñ åå
áðàòîì,  êðîíïðèíöåì  „ðåéâîñîì,  ëþáîé åå îòïðûñê âïîëíå ìîæåò
çàíßòü îáà òðîíà - è Žñòðîâîâ, è  îëäåìà,  à  òàê  êàê  îëäåì
òðàäèöèîííî ðàññìàòðèâàåòñß, êàê îáúåêò â ñôåðå âëèßíèß Šåøà...
â îáùåì, âû âèäèòå, íàñêîëüêî ìû çàèíòåðåñîâàíû.
    -   ðèìèòå   ìîå   âîñõèùåíèå  èìïåðñêîé  ðàçâåäêîé,  âàøå
ïðåâîñõîäèòåëüñòâî, - ñ ãðóñòíûì ïî÷òåíèåì ñêàçàë €ðóòà. ’îëüêî
îíè ñ Œàðòèíîì çíàëè î ãðßäóùåé ñâàäüáå.
    - ‚îîáùå-òî ó íàñ íåò íè÷åãî  òàêîãî,  õîòß  ìû  ïîëüçóåìñß
îïðåäåëåííûìè   èñòî÷íèêàìè   -   òåìè,   êòî  çàèíòåðåñîâàí  â
ñîõðàíåíèè ñîçäàâøåãîñß ïîëîæåíèß.
    - –åíþ îòêðîâåííîñòü,  âàøå  ïðåâîñõîäèòåëüñòâî.  ‚î  âðåìß
ïåðåãîâîðîâ  ìû  íå  ñìîæåì  îáîéòè  âíèìàíèåì  âîïðîñ  î íîâîì
âîåííîì ôëîòå Šåøà, êîòîðûé, â íàðóøåíèå  ˜àìàòñêîãî  äîãîâîðà,
ñòðîèòñß â „óðáèíå.
    •àçàð-õàí, ïîêà÷àâ ãîëîâîé, ñêàçàë ñ îñîáûì ÷óâñòâîì:
    -  Ž €ðóòà, ß ñ íåòåðïåíèåì áóäó æäàòü íà÷àëà ïåðåãîâîðîâ ñ
âàìè.
    - ˆ ß òîæå. Ÿ ïðèêàæó  ñòðàæíèêàì,  ÷òîáû  áåñïðåïßòñòâåííî
âûïóñòèëè   âàñ  è  âàøèõ  ëþäåé.  ’îëüêî  õî÷ó  ïîïðîñèòü  âàñ
óáåäèòüñß â òîì, ÷òî íè îäèí ÷åëîâåê, íå ïðèíàäëåæàùèé ê  âàøåé
ñâèòå, íå ïðîñêîëüçíåò âìåñòå ñ âàìè.
    -  Ÿ  ñàì  âñòàíó  ó âîðîò è áóäó íàçûâàòü ïî èìåíè êàæäîãî
ñîëäàòà è ñëóãó, âàøå âûñî÷åñòâî.
    €ðóòà íèñêîëüêî â ýòîì íå ñîìíåâàëñß.
    - åâàæíî, ÷òî ïðèíåñåò íàì ñóäüáà, €áäóð àõìàí •àçàð-õàí.
„àæå åñëè êîãäà-íèáóäü íàì ïðèäåòñß ëèöîì ê ëèöó âñòðåòèòüñß íà
ïîëå áðàíè, ß âñå ðàâíî áóäó ñ÷èòàòü âàñ  ÷åñòíûì,  áëàãîðîäíûì
÷åëîâåêîì, - ñêàçàë €ðóòà è ïðîòßíóë ðóêó.
    €áäóð ïîæàë åå.
    -  ‚û  îêàçûâàåòå ìíå ÷åñòü, âàøå âûñî÷åñòâî. îêà îò èìåíè
Šåøà ãîâîðþ ß, ˆìïåðèß áóäåò âåñòè ïåðåãîâîðû ñ âàìè òîëüêî  âî
èìß ïðîöâåòàíèß è äîáðûõ äåë.
    îñîë  ìàõíóë  ðóêîé  ñîïðîâîæäàâøèì  åãî  ëþäßì, ÷òîáû îíè
ïîäîøëè, è, èñïðîñèâ  ïîçâîëåíèß  ïðèíöà,  êåøèàíöû  óäàëèëèñü.
Œàðòèí, ïîäîéäß ê €ðóòå, çàìåòèë:
    - ó, ñåé÷àñ õîòß áû îäíîé çàáîòîé ìåíüøå.
    -  ‘åé÷àñ  -  äà.  ‚ïîëíå âåðîßòíî, ÷òî ýòà êîâàðíàß ñòàðàß
ëèñà ïîä êîíåö çàéìåò ìîé äâîðåö ïîä ïîñîëüñòâî, à ìíå ñ äâîðîì
ïðèäåòñß þòèòüñß ãäå-íèáóäü â íî÷ëåæêå ó ïîðòîâûõ ñêëàäîâ.
    -  ’îãäà  ïîïðîñèì  „æèììè  ïîðåêîìåíäîâàòü  íàì  ÷òîíèáóäü
ïîëó÷øå.  -  ˆ  âäðóã  Œàðòèí ñïîõâàòèëñß: - „à, à ãäå îí? Ÿ íå
âèäåë åãî ñ òåõ ïîð, êàê ìû äîïðàøèâàëè ‚åñåëîãî „æåêà.
    - Ÿ ïîïðîñèë åãî êîå-÷òî äëß ìåíß ñäåëàòü.
    Œàðòèí ïîíèìàþùå êèâíóë, è áðàòüß ïîøëè äàëüøå.
    “ñëûøàâ, ÷òî êòî-òî âõîäèò â êîìíàòó. ‹îðè ðåçêî îáåðíóëñß.
Šàðîëèíà çàêðûëà çà ñîáîé äâåðü  è  çàìåðëà,  çàìåòèâ,  ÷òî  íà
êðîâàòè  ðßäîì  ñ  ëþòíåé  ïðèìîñòèëñß äîðîæíûé ìåøîê ïåâöà. Ží
òîëüêî ÷òî åãî çàâßçûâàë; ñàì ‹îðè áûë îäåò â  ñòàðûé  äîðîæíûé
êîñòþì. Šàðîëèíà ïðèùóðèëàñü è ïîíèìàþùå êèâíóëà.
    - Šóäà-íèáóäü åäåøü? - ëåäßíûì òîíîì ñïðîñèëà îíà. - åøèë,
íåáîñü,  ÷òî  ìîæåøü ñëåòàòü â ‘àðò è çàäàòü òàì ïàðó âîïðîñîâ,
à?
    ‹îðè, çàùèùàßñü, ïîäíßë ðóêè.
    - òî æå íåíàäîëãî, ëþáèìàß. Ÿ ñêîðî âåðíóñü.
    “ñåâøèñü íà êðîâàòü, Šàðîëèíà çàßâèëà:
    - ’û íè÷óòü íå ëó÷øå  €ðóòû  èëè  Œàðòèíà.  ‚û  äóìàåòå,  ó
îñòàëüíûõ  âî äâîðöå òàê ìàëî ìîçãîâ, ÷òî îíè äàæå âûñìîðêàòüñß
íå ñìîãóò, åñëè âû èì íå îáúßñíèòå, êàê  ýòî  äåëàåòñß.  ˆ  âîò
òâîþ  ãîëîâó  ñíåñåò  áàíäèò  èëè  åùå ÷òîíèáóäü òàêîå. ‹îðè, ß
èíîãäà íà òåáß óæàñíî çëþñü. - Ží ñåë ðßäîì ñ íåé è  îáíßë  åå.
Žíà  ïîëîæèëà ãîëîâó åìó íà ïëå÷î. - ‘ òåõ ïîð, êàê ß ïðèåõàëà,
ìû ñ òîáîé òàê ìàëî áûëè âìåñòå, è  âñå  òàê...  óæàñíî.  -  …å
ãîëîñ ñîðâàëñß, è îíà çàïëàêàëà. - åäíàß €íèòà, - ñêàçàëà îíà.
ˆ,  óòåðåâ  ñëåçû,  ðåøèòåëüíî  ïðîäîëæàëà:  -  åíàâèæó, êîãäà
ïëà÷ó. „à è íà òåáß ß âñå åùå ñåðäèòà.  ’û  õîòåë  ñáåæàòü,  íå
ïîïðîùàâøèñü. ’àê ß è çíàëà. ó òàê âîò - åñëè óåäåøü, ëó÷øå íå
âîçâðàùàéñß.  ðîñòî  ïåðåäàé  íàì,  ÷òî  òû  òàì  óçíàë,  åñëè
äîæèâåøü äî òîãî ìîìåíòà, íî âî äâîðåö íå ïîêàçûâàéñß. Ÿ íè  çà
÷òî íå çàõî÷ó òåáß âèäåòü. - Žíà âñòàëà è ïîøëà ê äâåðè.
    ‹îðè áðîñèëñß çà íåé. ‚çßâ åå çà ðóêó, îí ïîâåðíóë Šàðîëèíó
ê ñåáå:
    -‹þáèìàß, íó ïîæàëóéñòà...
    -  …ñëè áû òû ëþáèë ìåíß, òû áû ïðîñèë ó ‹èàìà ìîåé ðóêè, -
ïðîèçíåñëà îíà ñî ñëåçàìè íà ãëàçàõ. - •âàòèò ñ  ìåíß  êðàñèâûõ
ñëîâ.  ‹îðè. •âàòèò ñ ìåíß ýòîé íåîïðåäåëåííîñòè. ˆ òåáß ñ ìåíß
õâàòèò.
    ‹îðè èñïóãàëñß.  Ží  íå  ïðèäàë  çíà÷åíèß  äàâåøíåé  óãðîçå
Šàðîëèíû:  åñëè  îí íå íàäóìàåò æåíèòüñß íà íåé ê òîìó âðåìåíè,
êîãäà îíè âåðíóòñß â èëëàíîí,  îíà  ñ  íèì  ïîðâåò  -  îò÷àñòè
ñîçíàòåëüíî, îò÷àñòè èç-çà ðàçâåðíóâøèõñß ñîáûòèé.
    -  Ÿ  íå  õîòåë  íè÷åãî  ãîâîðèòü äî òåõ ïîð, ïîêà íå áóäåò
ñïàñåíà €íèòà, íî, çíàåøü, ß  ðåøèëñß.  Ÿ  íå  ìîãó  äîïóñòèòü,
÷òîáû  òû  èñêëþ÷èëà  ìåíß  èç  ñâîåé  æèçíè.  Ÿ õî÷ó, ÷òîáû ìû
ïîæåíèëèñü.
    Žíà ïîñìîòðåëà íà íåãî áîëüøèìè ãëàçàìè.
    - —òî?
    - Ÿ ñêàçàë, ÷òî õî÷ó...
    Žíà çàêðûëà åãî ðîò ëàäîíüþ. ˆ ïîöåëîâàëà åãî. èêàêèõ ñëîâ
íå òðåáîâàëîñü. ‘îâñåì íå ñðàçó Šàðîëèíà  îòñòðàíèëàñü.  à  åå
ëèöå èãðàëà îïàñíàß óëûáêà.
    -  åò,  ïîêà  íè÷åãî áîëüøå íå ãîâîðè, - òèõî ñêàçàëà îíà,
ïîêà÷àâ ãîëîâîé. - Ÿ íå  ïîçâîëþ  ñíîâà  âñêðóæèòü  ìíå  ãîëîâó
äóðìàíßùèìè  ñëîâàìè. - Žíà ìåäëåííî ïîäîøëà ê äâåðè. - ‘òðàæà!
- çàêðè÷àëà îíà, è â òó æå ìèíóòó ïîßâèëàñü  ïàðà  ñòðàæíèêîâ.,
“êàçàâ íà îêàìåíåâøåãî îò íåîæèäàííîñòè ‹îðè, ïðèíöåññà âåëåëà:
- èêóäà  åãî íå ïóñêàéòå! …ñëè îí çàõî÷åò óéòè, ñßäüòå íà íåãî
âåðõîì!
    ˆ  Šàðîëèíà  èñ÷åçëà  çà  óãëîì  êîðèäîðà,  à  ñòðàæíèêè  ñ
ëþáîïûòñòâîì ïîñìîòðåëè íà ‹îðè. ’îò âçäîõíóë è ñïîêîéíî óñåëñß
íà êðîâàòü.
    —åðåç  íåñêîëüêî ìèíóò ïðèíöåññà âåðíóëàñü; çà íåé ñëåäîâàë
ñåðäèòûé îòåö ’óëëè. à ñòàðîì æðåöå áûëà íî÷íàß  ðóáàõà  -  îí
ßâíî  ñîáèðàëñß  îòîéòè  êî  ñíó.  ‹èàì,  êîòîðûé âûãëßäåë òîæå
ñëåãêà íå â ñâîåé  òàðåëêå,  çàìûêàë  øåñòâèå.  Šîãäà  Šàðîëèíà
âñòóïèëà â êîìíàòó, óêàçûâàß íà íåãî, ‹îðè ïîâàëèëñß íà ïîñòåëü
ñ ãðîìêèì ñòîíîì.
    - Ží ñêàçàë ìíå, ÷òî õî÷åò íà ìíå æåíèòüñß!
    ‹îðè ñåë. ‹èàì âîïðîñèòåëüíî ñìîòðåë íà ñåñòðó:
    -  Œíå  åãî  ïîçäðàâèòü èëè âåëåòü ïîâåñèòü? î òâîåìó òîíó
òðóäíî ðåøèòü, ÷åãî òû äîáèâàåøüñß.
    ‹îðè âñêî÷èë, ñëîâíî  åãî  óêîëîëè  èãîëêîé,  ß  êèíóëñß  ê
êîðîëþ.
    - ‚àøå âåëè÷åñòâî...
    -  å  ïîçâîëßé  åìó  íè÷åãî ãîâîðèòü, - ïåðåáèëà Šàðîëèíà,
âïåðèâ óêàçóþùèé ïåðñò â ‹îðè. “ãðîæàþùèì øåïîòîì îíà äîáàâèëà:
- Ží - êîðîëü ëãóíîâ è ñîáëàçíèòåëü íåâèííûõ. Ží çàãîâîðèò òåáå
çóáû.
    ‹èàì, ïîêà÷àâ ãîëîâîé, ñïðîñèë ÷óòü ñëûøíî:
    - åâèííûõ?  -  …ãî  ëèöî  ïîìðà÷íåëî.  -  ‘îáëàçíèòåëü?  -
ïåðåñïðîñèë îí, óñòðåìëßß íà ‹îðè ïðèñòàëüíûé âçãëßä.
    - ‚àøå âåëè÷åñòâî... - íà÷àë ‹îðè.
    Šàðîëèíà,  ñêðåñòèâ  ðóêè  íà  ãðóäè,  íåòåðïåëèâî  òîïíóëà
íîãîé.
    - ó âîò, - ïðîáîðìîòàëà îíà, - îí íà÷àë çàãîâàðèâàòü  òåáå
çóáû, ÷òîáû íå æåíèòüñß íà ìíå.
    ’óëëè âêëèíèëñß ìåæäó Šàðîëèíîé è ‹îðè:
    - ‚àøå âåëè÷åñòâî, åñëè ìíå áóäåò ïîçâîëåíî...
    åìíîãî ñìóòèâøèñü, ‹èàì îòâåòèë:
    - îçâîëåíî.
    ’óëëè ïîñìîòðåë íà ‹îðè, ïîòîì íà Šàðîëèíó:
    - ‘ëåäóåò ëè ïîíèìàòü, âàøå âûñî÷åñòâî, ÷òî âû õîòèòå âûéòè
çàìóæ çà ýòîãî ÷åëîâåêà?
    - „à!
    - € âû, ñýð?
    Šàðîëèíà íà÷àëà ÷òî-òî ãîâîðèòü, íî ‹èàì ïåðåáèë åå:
    - óñòü îí îòâåòèò!
    ‹îðè  çàìîðãàë  îò  ñìóùåíèß, êîãäà âñå âäðóã çàìîë÷àëè. Ží
ïîæàë ïëå÷àìè, ñëîâíî æåëàß ïîêàçàòü - åñòü èç-çà ÷åãî ãîðîäèòü
îãîðîä.
    - Šîíå÷íî äà, îòåö!
    Šàçàëîñü, ‹èàì èç ïîñëåäíèõ ñèë ñîõðàíßåò ñïîêîéñòâèå.
    - ’àê â ÷åì òîãäà äåëî?  -  Ží  îáðàòèëñß  ê  ’óëëè:  -  à
ñëåäóþùåé  íåäåëå,  íå  ðàíüøå.  àäî  ïîäîæäàòü.  ‚ñå  íåìíîãî
óñïîêîèòñß, ðåøèì è ñî ñâàäüáîé. ’û, Šàðîëèíà, íå âîçðàæàåøü? -
Žíà ïîêà÷àëà  ãîëîâîé,  â  ãëàçàõ  ó  íåå  ñòîßëè  ñëåçû.  ‹èàì
ïðîäîëæàë:  -  Šîãäà-íèáóäü, êîãäà òû áóäåøü áàáóøêîé ñ äþæèíîé
âíóêîâ, òåáå ïðèäåòñß ìíå âñå  îáúßñíèòü.  ‹îðè,  -  ñêàçàë  îí
ïåâöó,  -  òû  õðàáðåå  ìíîãèõ,  -  è, áðîñèâ áûñòðûé âçãëßä íà
ñåñòðó, äîáàâèë: - è ñ÷àñòëèâåå ìíîãèõ. € òåïåðü,  åñëè  áîëüøå
íèêàêèõ äåë íåò, ß óäàëßþñü. - Ží ïîöåëîâàë ñåñòðó â ùåêó.
    Šàðîëèíà, îáíßëà ðóêàìè øåþ áðàòà.
    - ‘ïàñèáî.
    ‹èàì, âñå åùå ïîêà÷èâàß ã