à.
    -  àäåþñü,  ÷òî  îí øóòèë... - ïðîáîðìîòàë Œàðòèí, íî ýëüô
óæå íå ìîã åãî óñëûøàòü.
    ƒàëåéí áåãîì âåðíóëñß ïî òðîïå è ïîêàçàë íà ãðóïïó äåðåâüåâ
ñëåâà îò äîðîãè. Žòðßä áûñòðî íàïðàâèëñß òóäà.  ‚ñå  ñïåøèëèñü,
ëîøàäåé îòâåëè ïîãëóáæå â çàðîñëè.
    - „îçîð, - ïðîøåïòàë ƒàëåéí.
    Ží, Œàðòèí è €ðóòà ïîñïåøíî âåðíóëèñü îáðàòíî, òóäà, ãäå èç
çàðîñëåé ìîæíî áûëî íàáëþäàòü çà äîðîãîé.
    ðîøëî  íåñêîëüêî  ìó÷èòåëüíî äîëãèõ ìèíóò, ïîòîì ñâåðõó ïî
ãîðíîé äîðîãå ïðîåõàëà  äþæèíà  âñàäíèêîâ  -  ñìåøàííàß  ãðóïïà
ìîððåëîâ  è  ëþäåé, ïðè÷åì ìîððåëû áûëè ßâíî ëåñíûìè æèòåëßìè ñ
þãà. å îñòàíàâëèâàßñü, îíè ïðîåõàëè ìèìî è ñêðûëèñü èç âèäó.
    - Žòñòóïíèêè ñëåòàþòñß ïîä çíàìß  Œóðìàíäðàìàñà,  -  ñêàçàë
Œàðòèí. - å ìíîãî íàéäåòñß ëþäåé, êîòîðûõ ß õîòåë áû óáèòü, íî
âîò  òåõ, ÷òî ñëóæàò ìîððåëàì, óáüþ áåç êîëåáàíèé. - Žòâðàùåíèå
èñêàçèëî åãî êðàñèâîå ëèöî.
    Šîãäà îíè âåðíóëèñü ê ëîøàäßì, ƒàëåéí äîëîæèë îáñòàíîâêó:
    - ‚ ìèëå îòñþäà  îíè  ïåðåãîðîäèëè  äîðîãó.  ‚  ýòîì  ìåñòå
îáîéòè åå î÷åíü òðóäíî. àì ïðèäåòñß îñòàâèòü ëîøàäåé çäåñü èëè
ïðîáèâàòüñß íàïðîëîì.
    - „àëåêî îòñþäà äî îçåðà? - ñïðîñèë ïðèíö.
    -  ‚ñåãî  íåñêîëüêî  ìèëü.  î,  ìèíîâàâ  çàñàäó, ìû âñêîðå
ïîäíèìåìñß íà ãîëûå ñêàëû - òàì óæå  íåãäå  áóäåò  óêðûòüñß,  -
ðàçâå  òîëüêî  ìåæäó  êàìíßìè, è ïðèäåòñß èäòè î÷åíü ìåäëåííî è
ëó÷øå  íî÷üþ.  ‚îêðóã  ìíîãî  ëàçóò÷èêîâ,  à   ìîñò   íàâåðíßêà
îõðàíßåòñß.
    - € ãäå âòîðîé ïðîõîä, î êîòîðîì ãîâîðèë ãâàëè?
    -  …ñëè  ìû  ïðàâèëüíî ïîíßëè, íàäî ñïóñòèòüñß â êàíüîí, íà
’ðîïó Žò÷àßâøèõñß, è òàì  íàéòè  ïåùåðó  èëè  òðåùèíó,  êîòîðàß
âûâåäåò íà ïëàòî ó ñàìîãî îçåðà.
    €ðóòà ïîäóìàë.
    - „àâàéòå îñòàâèì ëîøàäåé çäåñü...
    -  Œû  âïîëíå  ìîæåì ïðèâßçàòü ëîøàäåé ê äåðåâüßì, - ñêàçàë
‹îðè, êðèâî óëûáàßñü. - …ñëè íàñ ñõâàòßò, îíè íàì âñå ðàâíî  íå
ïîíàäîáßòñß.
    -   Œîé   ñòàðûé  êàïèòàí  î÷åíü  êðóòî  îáõîäèëñß  ñ  òåìè
ñîëäàòàìè, êîòîðûå âçäûõàëè î ñìåðòè íàêàíóíå  áîß,  -  çàìåòèë
åìó îàëüä.
    -  •âàòèò!  -  âîñêëèêíóë  €ðóòà. Ží ñäåëàë øàã â ñòîðîíó è
îãëßíóëñß. - Ÿ óæå íå ïîâåðíó  íàçàä,  íî  âû...  åñëè  õîòèòå,
ìîæåòå  óéòè.  Ÿ  íå  ñòàíó âîçðàæàòü. - Ží ïîñìîòðåë íà ‹îðè è
„æèììè, à ïîòîì íà àðó è îàëüäà. Žíè îòâåòèëè åìó  ìîë÷àíèåì.
- •îðîøî.   ðèâßæèòå   ëîøàäåé   è   âîçüìèòå  ñ  ñîáîé  ñàìîå
íåîáõîäèìîå. ˆäåì.
    Œîððåë íàáëþäàë  çà  òðîïîé  -  îíà  áûëà  õîðîøî  îñâåùåíà
áîëüøîé  è  ñðåäíåé  ëóíîé,  ìàëàß ëóíà åùå òîëüêî âñõîäèëà. Ží
ñèäåë íà âûñòóïå ñêàëû, ñïðßòàâøèñü çà  âàëóíîì  òàê,  ÷òîáû  ñ
òðîïû åãî íå áûëî âèäíî.
    Œàðòèí  è  ƒàëåéí  ïðèöåëèëèñü  â  ñïèíó ÷àñîâîãî, à „æèììè
çìååé ñêîëüçíóë ìåæäó  êàìíßìè.  Šîíå÷íî,  îíè  âñå  ïîïûòàþòñß
ïðîáðàòüñß  íåçàìå÷åííûìè,  íî  åñëè  ìîððåë ïîâåðíåòñß íå â òó
ñòîðîíó, Œàðòèí è ƒàëåéí çàñòðåëßò åãî ïðåæäå,  ÷åì  îí  ïîäàñò
ãîëîñ.  „æèììè  ïîøåë  ïåðâûì.  îòîì øåë àðó, îí êðàëñß ìåæäó
âûñòóïàìè ñêàë ñ ëåãêîñòüþ ÷åëîâåêà,  êîòîðûé  ïðèâûê  ê  òàêèì
äîðîãàì  ñ ðîæäåíèß. ‹îðè è îàëüä ïðîäâèãàëèñü î÷åíü ìåäëåííî.
Œàðòèí óæå ïîäóìàë: õâàòèò ëè ó íåãî ñèë  äåðæàòü  ìîððåëà  ïîä
ïðèöåëîì  öåëóþ  íåäåëþ,  ïîêà  ýòè äâîå íàêîíåö ìèíóþò îïàñíîå
ìåñòî. îòîì íàñòàëà î÷åðåäü  €ðóòû.  ˜åëåñò  ëåãêîãî  âåòðà  â
òðàâå  ñêðûë  åäâà  ðàçëè÷èìûé  øóì  ðàñêðîøèâøèõñß ïîä ñàïîãîì
êàìíåé,  êîãäà  ïðèíö  ñòóïèë  â  íåãëóáîêóþ  âûåìêó.  Ží  òîæå
áëàãîïîëó÷íî  ïîðàâíßëñß ñ äðóçüßìè âíå ïîëß çðåíèß ÷àñîâîãî. ‚
ñëåäóþùèé  ìèã  çà  íèì  ïîñëåäîâàë  Œàðòèí.  îñëåäí  èì  ìèìî
÷àñîâîãî ïðîøåë ƒàëåéí.
    àðó  çíàêîì  ïîêàçàë,  ÷òî  îí  ïîéäåò çàìûêàþùèì, è €ðóòà
êèâíóë â îòâåò.  ‹îðè  è  îàëüä  ïîøëè  âïåðåäè.  Šîãäà  €ðóòà
ïîâîðà÷èâàëñß,  ÷òîáû  èäòè  çà íèìè, „æèììè ñêàçàë åìó â ñàìîå
óõî åëå ñëûøíûì øåïîòîì:
    - åðâîå, ÷òî ñäåëàþ, êîãäà âûáåðóñü îòñþäà  -  íàîðóñü  äî
îäóðåíèß.
    Œàðòèí  äðóæåñêè  ïèõíóë  åãî  â  ïëå÷î. €ðóòà ïîñìîòðåë íà
áðàòà è îäíèìè ãóáàìè áåççâó÷íî ïðîèçíåñ:
    - Ÿ òîæå.
    Œàðòèí, îãëßíóâøèñü, ïîñëåäîâàë çà íèì.
    Žíè ìîë÷à ëåæàëè â ßìå ó  äîðîãè,  ïðß÷àñü  îò  ïðîåçæàâøèõ
ìîððåëîâ  çà íåâûñîêèì ãðåáíåì ñêàëû. Žíè äàæå äûøàòü áîßëèñü è
çàìåðëè, êîãäà óñëûøàëè, ÷òî ëîøàäè çàìåäëßþò øàãè. à êàêîé-òî
ìó÷èòåëüíûé ìîìåíò €ðóòå è åãî  ñïóòíèêàì  ïî÷óäèëîñü,  ÷òî  èõ
ñåé÷àñ îáíàðóæàò. ˆ êîãäà óæå ëåæàòü íå øåâåëßñü áûëî íåâìîãîòó
- êàæäûé  ìóñêóë  òðåáîâàë  äâèæåíèß, - äîçîð ïîåõàë äàëüøå. ‘î
âçäîõîì îáëåã÷åíèß €ðóòà îòêàòèëñß â ñòîðîíó.  Šèâíóâ  ƒàëåéíó,
îí  ïåðâûì  ñòóïèë  íà  îïóñòåâøóþ  òðîïó. ëüô ïîøåë âïåðåä, à
îñòàëüíûå, ìåäëåííî ïîäíßâøèñü, ïîñëåäîâàëè çà íèì.
    åçêèé íî÷íîé âåòåð ñâèñòåë ìåæäó óòåñàìè. €ðóòà, ïðèñåâ çà
ñêàëîé, ñìîòðåë â òó  ñòîðîíó,  êóäà  óêàçûâàë  Œàðòèí.  ƒàëåéí
ïðèæèìàëñß  ê  ïðîòèâîïîëîæíîé  ñòåíå  ðàñùåëèíû, â êîòîðîé îíè
ñõîðîíèëèñü. ˆì  ïðèøëîñü  ïîäíßòüñß  íà  ãðåáåíü  ñ  âîñòî÷íîé
ñòîðîíû  äîðîãè,  ÷òî êîíå÷íî, îòäàëßëî èõ îò öåëè ïóòåøåñòâèß,
íî íè÷åãî äðóãîãî íå  îñòàâàëîñü  -  óæ  î÷åíü  ìíîãî  ìîððåëîâ
ñíîâàëî  ïî  òðîïå.  ’åïåðü  íàêîíåö èõ âçîðàì îòêðûëñß øèðîêèé
êàíüîí, îêðóæàâøèé âûñîêîå ïëàòî ñ ìàëåíüêèì îçåðîì â öåíòðå. ‚
ñâåòå âñåõ òðåõ ëóí áûëî âèäíî, êàê òðîïà ïîâîðà÷èâàåò  íàëåâî,
ñëåäóß èçãèáó êàíüîíà, è ïðîïàäàåò çà ãðåáíåì ïåðåâàëà.
    ‚  òîì  ìåñòå,  ãäå  òðîïà  ïîäõîäèëà  ê  êðàþ îáðûâà, áûëè
âîçâåäåíû äâå êàìåííûå áàøíè. …ùå îäíà  ïàðà  áàøåí  ñòîßëà  íà
äðóãîé  ñòîðîíå  êàíüîíà. Œåæäó íèìè íà âåòðó ïîêà÷èâàëñß óçêèé
ïîäâåñíîé ìîñò. à âåðõíèõ ïëîùàäêàõ âñåõ ÷åòûðåõ áàøåí  ãîðåëè
ñâåòèëüíèêè, ïëàìß êîëåáàëîñü ïîä ïîðûâàìè âåòðà. ‚ñå ïîäõîäû ê
ìîñòó è áàøíßì òùàòåëüíî îõðàíßëèñü.
    - Œîðåëèí... - ñêàçàë €ðóòà.
    -  „à,  -  îòîçâàëñß  ƒàëåéí. - Šàæåòñß, îíè áîßòñß, ÷òî òû
ïðèâåäåøü ñ ñîáîé àðìèþ.
    - ûëà òàêàß ìûñëü, - ñêàçàë Œàðòèí.
    - ’û áûë ïðàâ, êîãäà âñïîìèíàë äîðîãó  â  ‘àðò,  -  ïðèçíàë
€ðóòà.  -  ‡äåñü  áûëî áû ïðèìåðíî òî æå ñàìîå - ìû ïîòåðßëè áû
òûñß÷è ÷åëîâåê, òîëüêî ÷òîáû äîáðàòüñß  ñþäà,  -  åñëè  áû  íàì
óäàëîñü  ïðîðâàòüñß  òàê  äàëåêî.  î ÷åðåç ìîñò, âûòßíóâøèñü â
îäíó ëèíèþ... òî áûëà áû ïðîñòî áîéíß.
    - ’û âèäèøü ÷åðíûé ñèëóýò íà äàëüíåì êîíöå îçåðà? - ñïðîñèë
Œàðòèí.
    -  Šàêîå-òî  ñîîðóæåíèå,  -  ñêàçàë  ƒàëåéí.   Ží   êàçàëñß
îçàäà÷åííûì.  -  ‘òðàííî  âèäåòü  çäàíèå èëè ëþáîå ñîîðóæåíèå â
ýòèõ ìåñòàõ, õîòß âàëêåðó áûëè ñïîñîáíû íà ìíîãîå.  òî  ìåñòî,
ãäå  ñîñðåäîòî÷åíà  áîëüøàß  ñèëà. ‚îçìîæíî, åãî ïîñòðîèëè îíè,
õîòß ß íè î ÷åì ïîäîáíîì íèêîãäà íå ñëûøàë.
    - ƒäå èñêàòü òåðí ñåðåáðèñòûé? - ñïðîñèë €ðóòà.
    - ðåäàíèß ãîâîðßò, ÷òî åìó íóæíà âîäà, òàê ÷òî  îí  ðàñòåò
íà áåðåãó. € áîëüøå íè÷åãî.
    - „à, - îòîçâàëñß Œàðòèí, - ñòîèò òîëüêî âîéòè...
    ƒàëåéí ñäåëàë çíàê, ÷òîáû âñå îòîäâèíóëèñü îò êðàß ðàñùåëèû
è âåðíóëèñü òóäà, ãäå èõ æäàëè äðóçüß. ëüô îïóñòèëñß íà êîëåíè
è ïðèíßëñß ÷åðòèòü íà çåìëå.
    - Œû çäåñü, à ìîñò - çäåñü. ƒäå-òî âíèçó - ìàëåíüêàß ïåùåðà
èëè áîëüøàß  ðàñùåëèíà  -  ãâàëè  ìîãëè ïî íåé õîäèòü, òàê ÷òî,
ïîëàãàþ, âû âïîëíå ñìîæåòå ïðîïîëçòè ïî íåé.  Œîæåò  áûòü,  ýòî
îêàæåòñß  ÷åì-òî  òèïà  âåðòèêàëüíîé  òðóáû  â ñêàëàõ, ãäå íàäî
áóäåò êàðàáêàòüñß, èëè æå öåïî÷êîé ïåùåð.  î  €ïàëëà  ãîâîðèë,
÷òî  ãâàëè  ïðîâåëè  íà  ïëàòî  íåìàëî  âðåìåíè.  ðàâäà, èç-çà
<ïëîõîãî ñóùåñòâà> îíè òàì íàäîëãî íå îñòàëèñü, íî îí ïðèïîìíèë
äîñòàòî÷íî ïîäðîáíîñòåé, ÷òîáû óáåäèòü ’îìàñà è Šàëèíà, ÷òî ýòî
ìåñòî îí íå ïåðåïóòàë íè ñ êàêèì  äðóãèì.  Ÿ  âèäåë  òðåùèíó  â
ñòåíå  êàíüîíà,  íî  ñ äðóãîé ñòîðîíû. Œû ïîéäåì ìèìî ìîñòà, ïî
êðàþ êàíüîíà, ïîêà ÷åðíûé äîì íå îêàæåòñß ìåæäó íàìè è ñòðàæåé.
Žòòóäà âû è íà÷íåòå ñâîé ïóòü. „àæå åñëè óùåëüå áóäåò ãëóáîêèì,
ñïóñòèòåñü íà âåðåâêàõ. îòîì ß èõ âûòßíó è ñïðß÷ó, - ïðåäëîæèë
ƒàëåéí.
    - Žíè íàì î÷åíü ïðèãîäßòñß, êîãäà  íàäî  áóäåò  êàðàáêàòüñß
îáðàòíî, - âîçðàçèë „æèììè.
    -  ‡àâòðà  íà  çàêàòå ß ñíîâà ñïóùó âåðåâêè è îñòàâëþ èõ äî
ðàññâåòà. à ñëåäóþùóþ íî÷ü ñíîâà  ñïóùó.  „óìàþ,  ìíå  óäàñòñß
ñïðßòàòüñß   ãäå-íèáóäü  â  ðàñùåëèíå.  àâåðíîå,  ìîæíî  áóäåò
îòëåæàòüñß  è  â  êóñòàõ,  íî  õîòåëîñü  áû  áûòü  ïîäàëüøå  îò
ìîððåëîâ.  - ƒîëîñ åãî çâó÷àë íå î÷åíü óâåðåííî. - …ñëè âåðåâêè
âàì  ïîíàäîáßòñß  ðàíüøå,  ïðîñòî  êðèêíèòå,  -   äîáàâèë   îí,
óëûáíóâøèñü.
    Œàðòèí ïîñìîòðåë íà €ðóòó:
    -  îêà ìîððåëû íå çíàþò, ÷òî ìû çäåñü, - ìîæíî ïîïûòàòüñß.
Žíè âñå åùå æäóò  íàñ  ñ  žãà,  ïîëàãàß,  ÷òî  ìû  ãäåòî  ìåæäó
ëüâàíäàðîì   è   Œîðåëèíîì.   …ñëè   ìû   íå   âûäàäèì  ñâîåãî
ïðèñóòñòâèß...
    - •îðîøèé ïëàí, -  ñêàçàë  €ðóòà,  -  ëó÷øåãî  è  ïðèäóìàòü
íåëüçß. ˆäåì.
    Žíè áûñòðî ïîøëè ìåæäó ñêàëàìè - èì ïðåäñòîßëî äîáðàòüñß äî
äàëüíåãî êðàß êàíüîíà è äî ðàññâåòà ñïóñòèòüñß íà åãî äíî.
    „æèììè  ïðèæèìàëñß  ê  ñêëîíó  ïëàòî,  ïðß÷àñü  â  òåíè ïîä
ìîñòîì. Šðàé ïëàòî íàõîäèëñß â ïîëóòîðà ñîòíßõ ôóòîâ  íàä  íèì,
íî „æèììè íå õîòåë áûòü çàìå÷åííûì. Žòñþäà åìó áûëà âèäíà óçêàß
÷åðíàß ðàñùåëèíà.
    -  ó  êîíå÷íî, îíà îêàçàëàñü ïðßìî ïîä ìîñòîì, - ïðîøåïòàë
îí, ïîâåðíóâ ãîëîâó ê ‹îðè.
    - óäåì íàäåßòüñß, ÷òî îíè íå ñòàíóò ñìîòðåòü âíèç.
    „æèììè ïðîáðàëñß â òåñíóþ ùåëü, îäíàêî ÷åðåç  äåñßòü  ôóòîâ
ïðîõîä  ðàñøèðßëñß,  ïðåâðàùàßñü  â  ïåùåðó.  Ží  ïîâåðíóëñß  ê
ñïóòíèêàì:
    - åðåäàéòå ôàêåë è êðåìåíü.
    ‚íåçàïíî   çà   ñïèíîé   îí   óñëûøàë   øîðîõ.    ðîøåïòàâ
ïðåäîñòåðåæåíèå  äðóçüßì,  îí ðåçêî îáåðíóëñß; ðóêà óæå ñæèìàëà
êèíæàë. ’óñêëûé ñâåò èç-çà ñïèíû íå ïîìîãàë, åìó êàçàëîñü,  ÷òî
óãëû  ïåùåðû  ïîëíû  ïðîñòî  ÷åðíèëüíîé òåìíîòîé. „æèììè çàêðûë
ãëàçà, ïîëàãàßñü íà ñëóõ  è  îñßçàíèå.  Ží  íåìíîãî  ïîïßòèëñß,
ìîëßñü ïðî ñåáß áîãó âîðîâ.
    àä  ãîëîâîé  ðàçäàëñß  ñêðåæåò,  ñëîâíî ñêðåáëè êîãòßìè ïî
êàìíþ, è  ìåäëåííîå,  òðóäíîå  äûõàíèå.  „æèììè  âñïîìíèë,  ÷òî
ãîâîðèëè  ãâàëè  ïðî  <ïëîõîå  ñóùåñòâî>, ñúåâøåå êîãî-òî èç èõ
ïëåìåíè.
    ‡âóê ðàçäàëñß áëèæå, è „æèììè ïîæàëåë, ÷òî íå óñïåë  çàæå÷ü
ôàêåë. Ží øàãíóë âïðàâî è óñëûøàë, êàê ‹îðè øåïîòîì ïîçâàë åãî.
    - ‡äåñü êàêîé-òî çâåðü, - ïðîøåïòàë ìàëü÷èê â îòâåò.
    ‹îðè ÷òî-òî ñêàçàë îñòàëüíûì è îòîøåë îò âõîäà â ðàñùåëèíó.
Šòî-òî, êàæåòñß îàëüä, ñêàçàë:
    - Œàðòèí èäåò.
    Šðåïêî  ñæèìàß  êèíæàë,  „æèììè ïîäóìàë: <„à, åñëè äîøëî äî
äðàêè ñ äèêèìè çâåðßìè, ß áû òîæå îòïðàâèë Œàðòèíà>.  Ží  æäàë,
÷òî  â ëþáîé ìîìåíò âûñîêèé ãåðöîã Šðàéäè îêàæåòñß ðßäîì ñ íèì,
è íåäîóìåâàë, ÷òî ìîãëî åãî òàê çàäåðæàòü.
    ‚äðóã êòî-òî áðîñèëñß íà „æèììè. Ží ïðûãíóë ââåðõ è  íàçàä,
ïî÷òè ðàñïëàñòàâøèñü ïî ñòåíå. Žäíó íîãó îí íå óñïåë ïîäòßíóòü,
è  ÷òî-òî  óäàðèëî  â  íåå.  îñëûøàëîñü ùåëêàíüå çóáîâ. „æèììè
ïîäïðûãíóë, ïåðåâåðíóëñß â  âîçäóõå  è  ïðèçåìëèëñß  íà  ÷òî-òî
ìßãêîå.  ˆ  òóò æå, íå ðàçäóìûâàß, íàíåñ óäàð êèíæàëîì, îùóòèâ,
êàê êîíåö êëèíêà âîíçèëñß âî ÷òî-òî. Ží ñêàòèëñß âíèç -  ïåùåðó
íàïîëíèëî çëîáíîå øèïåíèå ðåïòèëèè. îäíèìàßñü íà íîãè, „æèììè,
êðóòàíóâ,  âûñâîáîäèë  êèíæàë. ‡âåðü ðàçâåðíóëñß òàê æå áûñòðî,
êàê „æèììè, è ïàðåíü, ñíîâà ïðûãíóâ, óäàðèëñß ãîëîâîé  î  íèçêî
íàâèñøèé êàìåíü.
    Žãëóøåííûé,  „æèììè  ïîâàëèëñß  íà  ñòåíó,  à  çâåðü  îïßòü
êèíóëñß íà íåãî, íî ïðîìàõíóëñß. “ „æèììè çâåíåëî â óøàõ, íî îí
âûáðîñèë âïåðåä ëåâóþ ðóêó è ïîíßë, ÷òî  çàõâàòèë  øåþ  íåâèäèì
îãî  ñóùåñòâà  .  Šàê  òîò  ÷åëîâåê èç ëåãåíäû, êîòîðûé îñåäëàë
òèãðà, „æèììè íå îñëàáëßë õâàòêó  -ïîêà  îí  äåðæàëñß  çà  øåþ,
çâåðü  íå  ìîã  íà  íåãî  íàáðîñèòüñß.  Ží ïîâîëîê ìàëü÷èøêó ïî
ïåùåðå, à òîò íå ïåðåñòàâàß áèë  êèíæàëîì  ïî  êîæèñòîé  ñïèíå.
„æèììè íè÷åãî íå âèäåë è íå ìîã òîëêîì çàìàõíóòüñß, ïîýòîìó åãî
óäàðû  â  áîëüøèíñòâå  ñâîåì  íå äîñòèãàëè öåëè. ‡âåðü ìåòàëñß,
ïåðåêèäûâàß ìàëü÷èøêó èç ñòîðîíû íà ñòîðîíó, óäàðßß åãî î ñòåíû
è öàðàïàß î êàìíè. àðåíü èñïóãàëñß: çâåðü âñå áîëüøå ñâèðåïåë,
è „æèììè êàçàëîñü, ÷òî åãî ðóêà ñåé÷àñ âûðâåòñß èç ïëå÷à.
    - Œàðòèí! - âûêðèêíóë îí,  çàäûõàßñü.  ƒäå  æå  îí?  „æèììè
ïîíßë,  ÷òî  âåçåíèå  îñòàâèëî  åãî. ‚ïåðâûå îí ÷óâñòâîâàë ñåáß
ñîâåðøåííî áåñïîìîùíûì - åìó íå  âûáðàòüñß  îòñþäà!  Ží  îùóòèë
äóðíîòó,  òåëî  îíåìåëî,  åãî  ñêîâàë  ñòðàõ. ‚ìåñòî ïðèâû÷íîãî
âîçáóæäåíèß îò îïàñíîñòè, êîãäà îí óáåãàë îò ïîãîíè  ïî  äîðîãå
âîðîâ,   èì   îâëàäåëî  óæàñàþùåå  îòóïåíèå  -  åìó  çàõîòåëîñü
ñâåðíóòüñß êëóáî÷êîì è óñíóòü, è ÷òîáû  âñå  ñêîðåå  êîí÷èëîñü.
‡âåðü  íåèñòîâî  çàáèëñß  -  è  âäðóã  çàìåð.  „æèììè ïðîäîëæàë
ìîëîòèòü ïî íåìó êóëàêîì ïîêà êòî-òî íå ñêàçàë:
    - Ží ñäîõ.
    ƒîëîâà åùå êðóæèëàñü, íî „æèììè îòêðûë ãëàçà è óâèäåë,  ÷òî
íàä  íèì ñêëîíèëñß Œàðòèí, à çà åãî ñïèíîé ñòîßëè àðó è îàëüä
- â ðóêå ó íàåìíèêà ãîðåë ôàêåë. ßäîì ðàñïðîñòåðëîñü  ñóùåñòâî
ñåìè  ôóòîâ  â  äëèíó,  ïîõîæåå  íà  èãóàíó,  íî ñ êðîêîäèëüèìè
÷åëþñòßìè; â îñíîâàíèè åãî ÷åðåïà òîð÷àë îõîòíè÷èé íîæ Œàðòèíà.
ƒåðöîã îïóñòèëñß âîçëå „æèììè íà êîëåíè:
    - ’û êàê? ‚ ïîðßäêå?
    ‚ñå åùå íàïóãàííûé, „æèììè îòïîëç îò ßùåðà. Šîãäà, íàêîíåö,
â åãî çàòóìàíåííîå ñòðàõîì  ñîçíàíèå  ïðîíèêëà  ìûñëü,  ÷òî  îí
íåâðåäèì, ïàðíèøêà îò÷àßííî çàìîòàë ãîëîâîé:
    -  åò.  - Ží âûòåð ñëåçû íà ùåêàõ è ïîâòîðèë: - ðîêëßòüå,
íåò æå. - ˆ ñëåçû ïîòåêëè ñíîâà: -Ÿ äóìàë...
    ‚ ðàñùåëèíó ïðîòèñíóëñß  €ðóòà  è  ïîäîøåë  ê  „æèììè.  ’îò
âñõëèïûâàë, ïðèñëîíèâøèñü ê êàìåííîé ñòåíå.
    -  ‚ñå êîí÷èëîñü, âñå ïðîøëî, - ñêàçàë ïðèíö, íåæíî ïîëîæèâ
ðóêó åìó íà ïëå÷î.
    - Ÿ äóìàë, îíî ìåíß ïîéìàëî. ðîêëßòüå, ß åùå  íèêîãäà  òàê
èñïóãàëñß! - ƒîëîñ „æèììè äðîæàë îò ñòðàõà è ãíåâà.
    -  „æèììè, - ñêàçàë Œàðòèí, - åñëè âûáèðàòü, ÷åãî ïóãàòüñß,
òàê ýòà çâåðþãà äîñòîéíà ñòðàõà. ‚çãëßíè, êàêèå ó íåå ÷åëþñòè.
    „æèììè âçäðîãíóë.
    - Œû âñå èñïóãàëèñü, „æèììè,- ñêàçàë €ðóòà. - àêîíåö-òî òû
îòûñêàë íå÷òî äåéñòâèòåëüíî ñòðàøíîå.
    - àäåþñü, ó íåãî íåò ñòàðøåãî áðàòà ãäå-íèáóäü ïîáëèçîñòè.
    - ’û íå ðàíåí?
    „æèììè îùóïàë ñåáß.
    - ðîñòî ñèíßêè. - Ží ïîìîðùèëñß. - Šó÷à ñèíßêîâ.
    - ƒîðíûé çìåé, - êîíñòàòèðîâàë àðó. - ˆ íå  ìàëåíüêèé.  ’û
ëîâêî óáèë åãî íîæîì, ìèëîðä Œàðòèí.
    ðè  ñâåòå  çìåé  âûãëßäåë  âïå÷àòëßþùå, íî âñå æå íå òàêèì
æóòêèì, êàê ÷óäèëîñü „æèììè â òåìíîòå.
    - òî è åñòü <ïëîõîå ñóùåñòâî>?
    - ‘êîðåå  âñåãî,  -  îòâåòèë  Œàðòèí.  -  ðåäñòàâü,  êàêèì
÷óäèùåì  äîëæåí  ïîêàçàòüñß  ýòîò çìåé ãâàëè, â êîòîðûõ âñåãîòî
òðè ôóòà ðîñòó. - Ží ïîäíßë ôàêåë ïîâûøå: - „àâàéòå  ïîñìîòðèì,
÷òî ýòî çà ìåñòî.
    Žíè  ñòîßëè  â  óçêîé,  íî  âûñîêîé  ïåùåðå, ñóäß ïî âñåìó,
îáðàçîâàâøåéñß â òîëùå èçâåñòíßêà.
    „æèììè âñå åùå áûëî íå ïî  ñåáå,  íî  îí,  âçßâ  ó  Œàðòèíà
ôàêåë, ïåðâûì ïîøåë â ãëóáèíó ïåùåðû ïî íàêëîííî ïîäíèìàâøåìóñß
ïîëó.
    - ‚ñå æå ß áîëüøå äðóãèõ ïðèâûê ïðîíèêàòü òóäà, ãäå ìåíß íå
æäóò.
    Žíè  áûñòðî  øëè ïî öåïî÷êå ïåùåð - êàæäàß ïîñëåäóþùàß áûëà
íåìíîãî   áîëüøå   è   ðàñïîëàãàëàñü   âûøå   ïðåäûäóùåé.   ‚èä
ñîåäèíßþùèõñß  äðóã  ñ  äðóãîì  ïåùåð  âñåëßë  â ëþäåé êàêîå-òî
íåïîíßòíîå áåñïîêîéñòâî. ëàòî ðàñïîëàãàëîñü âûñîêî, è îíè øëè,
íå çíàß, íàñêîëüêî èì óäàëîñü ïîäíßòüñß, ïîêà „æèììè íå çàßâèë:
    - Œû èäåì ïî ñïèðàëè. Šëßíóñü, ñåé÷àñ ìû êàê  ðàç  íàä  òåì
ìåñòîì, ãäå Œàðòèí óáèë çìåß.
    ðîøëî  åùå  íåêîòîðîå  âðåìß, è ïóòíèêè óòêíóëèñü â òóïèê.
Žãëßäåâøèñü, „æèììè ïîêàçàë ââåðõ. ‚ òðåõ ôóòàõ íàä èõ ãîëîâàìè
â ïîòîëêå ïåùåðû âèäíåëîñü îòâåðñòèå.
    - Šàê äûìîõîä, - ñêàçàë „æèììè.  -  Œîæíî  çàáðàòüñß,  åñëè
óïåðåòüñß íîãàìè â îäíó ñòåíó, à ñïèíîé - â äðóãóþ.
    - € ÷òî åñëè îí êâåðõó ðàñøèðßåòñß? - ñïðîñèë ‹îðè.
    -  ’îãäà  òû  ñïîëçåøü  âíèç.  ‘êîðîñòü  ïîäúåìà  - íà âàøå
óñìîòðåíèå. Ÿ ïðåäëàãàþ äâèãàòüñß ìåäëåííî.
    - …ñëè ãâàëè ñìîãëè çäåñü ïðîáðàòüñß, ïðîéäåì è ìû, - ðåøèë
Œàðòèí.
    - ðîøó ïðîùåíèß ó âàøåãî ñèßòåëüñòâà, - ñêàçàë  îàëüä,  -
íî, ìîæåò, âû è ïî äåðåâüßì ìîæåòå òàê ñêàêàòü, êàê îíè?
    å îòâåòèâ íà ýòî çàìå÷àíèå, Œàðòèí îáðàòèëñß ê ïàðíèøêå:
    - „æèììè?
    -   „à,   ß   ïîéäó   ïåðâûì.  å  õî÷ó  êîí÷èòü  ñâîè  äíè
ðàçäàâëåííûì, åñëè êòî-íèáóäü èç âàñ ñîðâåòñß è óïàäåò íà ìåíß.
Žñòàâàéòåñü íà ìåñòå, ïîêà ß íå ïîäàì ãîëîñ.
    ‘  ïîìîùüþ  Œàðòèíà  „æèììè  ëåãêî  çàáðàëñß  â  <äûìîõîä>.
Žêàçàëîñü, ÷òî âçáèðàòüñß ïî íåìó íåòðóäíî. Žñòàëüíûì, îñîáåííî
Œàðòèíó   è   àðó,   îí  áóäåò  òåñíîâàò,  íî  íè÷åãî,  è  îíè
ïðîòèñíóòñß. „æèììè áûñòðî äîáðàëñß äî âûõîäà â òðèäöàòè  ôóòàõ
âûøå  íèæíåé  ïåùåðû  è  íàâåðõó  îáíàðóæèë  åùå îäíó ïåùåðó. ‚
òåìíîòå îí íå ìîã îïðåäåëèòü, êàêîé îíà âåëè÷èíû, íî ïî ñëàáîìó
ýõî, îòâå÷àâøåìó íà åãî äûõàíèå, „æèììè ðåøèë,  ÷òî  ïåùåðà  íå
ìàëåíüêàß.
    Š  òîìó âðåìåíè, êàê èç <äûìîõîäà> ïîêàçàëàñü ïåðâàß ãîëîâà
- ýòî áûë îàëüä -  „æèììè  óæå  çàæåã  ôàêåë.  ‚åðõíßß  ïåùåðà
îêàçàëàñü  áîëüøîé  -  âñå äâåñòè ôóòîâ â øèðèíó, à ïîòîëîê íàä
ãîëîâîé ïîäíèìàëñß ôóòîâ íà äâàäöàòü ïßòü.  ‘  ïîëà  âçäûìàëèñü
ñòàëàêòèòû,  êîå-ãäå  ñîåäèíßâøèåñß  ñî  ñòàëàãìèòàìè,  îáðàçóß
ïðè÷óäëèâûå êîëîííû. åùåðà âûãëßäåëà êàê êàìåííûé ëåñ. ‚ êîíöå
åå âèäíåëèñü äðóãèå ïåùåðû è ïðîõîäû.
    Œàðòèí îãëßäåëñß.
    - „æèììè, êàê òû äóìàåøü, ìû âûñîêî ïîäíßëèñü?
    - å âûøå, ÷åì ôóòîâ íà  ñåìüäåñßò.  …äâà  ëè  íà  ïîëîâèíó
âûñîòû.
    - € òåïåðü êóäà? - ñïðîñèë €ðóòà.
    - ðèäåòñß ïðîáîâàòü âñå ïî î÷åðåäè, - îòâåòèë „æèììè.
    ‚ûáðàâ îäèí èç ìíîãî÷èñëåííûõ ïðîõîäîâ, îí øàãíóë â íåãî.
    åñêîëüêî  ÷àñîâ  îíè áëóæäàëè ïî ïåùåðàì, è íàêîíåö „æèììè
ïîâåðíóëñß ê ‹îðè:
    - ‚ûõîä.
    €ðóòà ïðîòèñíóëñß ìèìî ïåâöà. àä ãîëîâîé  „æèììè  âèäíåëñß
óçêèé  ïðîõîä  - ñêîðåå ïðîñòî òðåùèíà, ñêâîçü êîòîðóþ ïðîíèêàë
äíåâíîé  ñâåò.   îñëå   ìðàêà   ïåùåð   îí   ïîêàçàëñß   €ðóòå
îñëåïèòåëüíûì. „æèììè êèâíóë è ïîëåç ââåðõ.
    -  ’ðåùèíà  ðàñïîëîæåíà ñðåäè ðîññûïè êàìíåé, - âåðíóâøèñü,
äîëîæèë îí. - Œû  â  ñîòíå  ßðäîâ  îò  òîé  ñòîðîíû  äîìà,  ÷òî
îáðàùåíà ê ìîñòó. „îìèùå áîëüøîé - â äâà ýòàæà.
    - ‘òðàæà åñòü?
     - Ÿ íå âèäåë.
     - îäîæäåì  òåìíîòû,  -  ðåøèë  €ðóòà. - „æèììè, òû ìîæåøü
âûïîëçòè ïîáëèæå ê ïîâåðõíîñòè è ïîñëóøàòü?
    - ’àì åñòü âûñòóï, - îòâåòèë  ìàëü÷èøêà  è  îïßòü  ïîëåç  â
òðåùèíó.
    €ðóòà  è  åãî  ñïóòíèêè  ñåëè. „î íàñòóïëåíèß òåìíîòû ìîæíî
áûëî îòäîõíóòü.
    „æèììè íàïðßãàë è ñíîâà ðàññëàáëßë ìóñêóëû, ÷òîáû  òåëî  íå
çàòåêëî.
    à  âåðøèíå  ïëàòî  öàðèëà  ìåðòâàß òèøèíà, êîòîðóþ íàðóøàë
òîëüêî øåëåñò âåòðà. „æèììè ñëûøàë â îñíîâíîì øàãè è  ñëó÷àéíûå
ñëîâà,  äîëåòàâøèå ê íåìó îò ìîñòà. Žäíàæäû åìó ïîêàçàëîñü, ÷òî
â äîìå ðàçäàëñß ñòðàííûé íèçêèé çâóê,  íî  îí  íå  áûë  â  ýòîì
óâåðåí. ‘îëíöå óæå çàøëî çà ãîðèçîíò, íî íåáî åùå áûëî ñâåòëûì.
ðîøëî íèêàê íå ìåíüøå äâóõ ÷àñîâ ñî âðåìåíè óæèíà, íî îíè áûëè
äàëåêî  íà  ñåâåðå,  äà  åùå  â  ñåðåäèíå  ëåòà, à çäåñü ñîëíöå
çàõîäèëî ãîðàçäî  ïîçäíåå,  ÷åì  â  Šðîíäîðå.  „æèììè  íàïîìíèë
ñâîåìó  æåëóäêó,  ÷òî  åìó  è  ðàíüøå  ïðèõîäèëîñü èç-çà ðàáîòû
ïðåíåáðåãàòü îáåäîì, íî  òîò  ïî-ïðåæíåìó  íàñòîé÷èâî  òðåáîâàë
âíèìàíèß.
    àêîíåö   äîñòàòî÷íî   ñòåìíåëî.   „æèììè  áûë  ðàä,  äà  è
îñòàëüíûå, ïîõîæå, ðàçäåëßëè åãî ÷óâñòâà. òî ìåñòî äåéñòâîâàëî
íà âñåõ  óãíåòàþùå.  „àæå  Œàðòèí,  ñèäß  â  îæèäàíèè  òåìíîòû,
íåñêîëüêî  ðàç  áîðìîòàë ðóãàòåëüñòâà. ûëî çäåñü íå÷òî ÷óæäîå,
÷òî íå äàâàëî ïîêîß. „æèììè çíàë, ÷òî îí íå ïî÷óâñòâóåò ñåáß  â
áåçîïàñíîñòè, ïîêà íå îêàæåòñß ïîäàëüøå, è áóäåò òîëüêî èçðåäêà
âñïîìèíàòü î íåì.
    „æèììè  ïåðâûì  âûáðàëñß  íàðóæó è ñòîßë íà ñòðàæå, îæèäàß,
ïîêà  âûëåçåò  Œàðòèí.  ‡à  íèì  ïîßâèëèñü  è  îñòàëüíûå.   Žíè
ðàçäåëèëèñü íà òðè ãðóïïû: àðó è ‹îðè, îàëüä è Œàðòèí, „æèììè
è €ðóòà. Žíè îáûùóò áåðåã îçåðà â ïîèñêàõ òåðíà ñåðåáðèñòîãî, è
òîò, êòî íàéäåò åãî, âåðíåòñß ê òðåùèíå è áóäåò âíèçó ïîäæèäàòü
îñòàëüíûõ.
    €ðóòå  è  „æèììè  âûïàëî èäòè â ñòîðîíó ÷åðíîãî äîìà, è îíè
ðåøèëè íà÷àòü ïîèñêè ñ åãî òûëüíîé ñòîðîíû. ðåæäå ÷åì  áðîäèòü
â îêðåñòíîñòßõ äðåâíåãî îïëîòà âàëêåðó, íåëèøíå áûëî óáåäèòüñß,
÷òî ïîáëèçîñòè íåò äîçîðà ìîððåëîâ. åâîçìîæíî áûëî óçíàòü, ÷òî
äóìàþò  ìîððåëû  ïî ïîâîäó ÷åðíîãî äîìà. Œîæåò áûòü, îíè, êàê è
ýëüôû, îòíîñèëèñü ê íåìó  ñ  áëàãîãîâåíèåì  è  íå  îòâàæèâàëèñü
âõîäèòü  òóäà,  ìîæåò,  ïîñåùàëè åãî, êàê õðàì, òîëüêî âî âðåìß
êàêèõ-íèáóäü öåðåìîíèé, à ìîæåò áûòü, îáèòàëè â íåì.
    Žñòîðîæíî ïðîáðàâøèñü ê  äîìó,  „æèììè  ïðèæàëñß  ê  ñòåíå.
Šàìíè  îêàçàëèñü íåîæèäàííî ãëàäêèìè íà îùóïü. „æèììè ïðîâåë ïî
íèì ðóêîé è îáíàðóæèë, ÷òî èõ  ïîâåðõíîñòü  íàïîìèíàåò  ìðàìîð.
€ðóòà  æäàë  ñ  îðóæèåì  íàèçãîòîâêó, ïîêà „æèììè áûñòðî îáîøåë
âîêðóã çäàíèß.
    - åò íèêîãî, - ñêàçàë îí  øåïîòîì,  -  òîëüêî  òå,  êòî  ó
ìîñòà.
    - € âíóòðè? - ñïðîñèë €ðóòà.
    -  å  çíàþ, - îòâåòèë „æèììè. - „îì áîëüøîé, à äâåðü îäíà.
•î÷åøü ïîñìîòðåòü? - Ží íàäåßëñß, ÷òî ïðèíö îòêàæåòñß.
    - „à.
    „æèììè ïîâåë €ðóòó âäîëü ñòåíû çà óãîë. àä êðåïêîé  äâåðüþ
ðàñïîëàãàëîñü  ïîëóêðóãëîå  îêíî,  èç  êîòîðîãî ñòðóèëñß ñëàáûé
ñâåò. „æèììè ïîêàçàë €ðóòå, ÷òîáû òîò  ïîäñàäèë  åãî,  è  ëîâêî
óöåïèëñß  çà  êàðíèç  íàä  äâåðüþ.  îäòßíóâøèñü  íà  ðóêàõ, îí
çàãëßíóë â îêíî.
    ‡à äâåðüþ, ïðßìî ïîä íèì, áûëî ïîìåùåíèå òèïà ïðèõîæåé, ïîë
â êîòîðîé áûë  âûìîùåí  êàìíåì.  ‚  äàëüíåé  ñòåíå  ðàñïàõíóòûå
äâîéíûå äâåðè âåëè êóäà-òî â òåìíîòó.
    „æèììè ñïðûãíóë íà çåìëþ.
    - ˆç îêíà íè÷åãî íå âèäíî.
    - è÷åãî?
    -  ’àì ïðîõîä êóäà-òî â òåìíîòó, è áîëüøå íè÷åãî. ‘òðàæè íå
âèäíî.
    - „àâàé íà÷íåì èñêàòü íà áåðåãó îçåðà, íî ñ  äîìà  ãëàç  íå
ñïóñêàé.
    „æèììè  ñîãëàñèëñß. Žíè íàïðàâèëèñü ê îçåðó. “ „æèììè îïßòü
âîçíèêëî çíàêîìîå îùóùåíèå, áóäòî <÷òî-òî íå òàê>, è íà ñåé ðàç
ýòî êàñàëîñü äîìà. î îí, îòìàõíóâøèñü îò áåñïîêîéñòâà, çàíßëñß
ïîèñêàìè.
    Žíè ïðîâåëè íåñêîëüêî ÷àñîâ, îáøàðèâàß áåðåã. “  îçåðà  îíè
îáíàðóæèëè  ñîâñåì íåìíîãî ðàñòåíèé, äà è âîîáùå ðàñòèòåëüíîñòü
íà ïëàòî áûëà ñêóäíîé. ‚ðåìåíàìè èçäàëåêà ðàçäàâàëîñü  øóðøàíèå
- €ðóòà ðåøèë, ÷òî ýòî õîäßò èõ òîâàðèùè.
    åáî  ïðèîáðåëî  ñåðûé  îòòåíîê, è „æèììè íàïîìíèë ïðèíöó î
ïðèáëèæàþùåìñß ðàññâåòå. €ðóòà ñ íåóäîâîëüñòâèåì âåðíóëñß âñëåä
çà þíûì ñêâàéðîì îáðàòíî ê òðåùèíå. Œàðòèí è àðó óæå áûëè òàì,
à ÷åðåç íåñêîëüêî ìèíóò ê íèì ïðèñîåäèíèëèñü è ‹îðè ñ îàëüäîì.
èêòî íå íàøåë òåðíà ñåðåáðèñòîãî.
    €ðóòà íå ïðîèçíåñ íè ñëîâà. Ží îòâåðíóëñß è ñòèñíóë êóëàêè,
êàê ÷åëîâåê, êîòîðîìó íàíåñëè ñîêðóøèòåëüíûé óäàð. ‚ñå ñìîòðåëè
íà íåãî, à îí ãëßäåë â òåìíîòó. ‚  íåßðêîì  ñâåòå  åãî  ïðîôèëü
âûäåëßëñß  íà ôîíå êàìåíèñòîé ïîâåðõíîñòè ñòåíû, ñëåçû òåêëè ïî
åãî ùåêàì. Ží âäðóã  ðåçêî  ïîâåðíóëñß  ê  òîâàðèùàì  è  õðèïëî
ïðîøåïòàë:
    - Ží äîëæåí áûòü çäåñü.
    Ží  ïåðåâîäèë  âçãëßä  ñ  îäíîãî  ëèöà  íà äðóãîå, è äðóçüß
óâèäåëè â åãî ãëàçàõ òàêîå ñòðàäàíèå, ÷òî íå ìîãëè íå ðàçäåëèòü
ñ íèì åãî áîëü. Žíè âèäåëè, êàê óãàñàåò  â  íåì  íàäåæäà.  …ñëè
òåðí íå áóäåò íàéäåí, €íèòà ïîãèáíåò...
    Œàðòèí  â  ýòîò  ìîìåíò  âñïîìíèë  îòöà  -  òàêèì, êàêèì ïî
ìîëîäîñòè ëåò åãî íå ìîã ïîìíèòü €ðóòà.  ƒåðöîã  îóððèê  î÷åíü
òßæåëî  ïåðåæèâàë ïîòåðþ æåíû ëåäè Šýòðèí. Žõîòíèê, âîñïèòàííûé
ýëüôàìè, ïî÷óâñòâîâàë, êàê åãî ãðóäü ñæèìàåòñß:  îí  ïðåäñòàâèë
îäèíîêèå íî÷è áðàòà, êàê òîò ñèäèò ïåðåä î÷àãîì, à êðåñëî ðßäîì
ñ  íèì  ïóñòóåò,  è  åäèíñòâåííûé  åãî  ñîáåñåäíèê - ïîðòðåò íà
ñòåíå. ˆç òðåõ áðàòüåâ òîëüêî Œàðòèí ïîìíèë, êàêîé ãîðå÷üþ áûëà
íàïîëíåíà æèçíü èõ îòöà. …ñëè €íèòà óìðåò,  ðàäîñòü  è  âåñåëüå
€ðóòû  óìðóò  âìåñòå  ñ  íåé.  å æåëàß óáèâàòü íàäåæäó, Œàðòèí
ïðîøåïòàë:
    - Ží ãäå-òî çäåñü.
    - …ñòü ìåñòî, ãäå ìû åùå íå ñìîòðåëè, - äîáàâèë „æèììè.
    - ‚ äîìå, - ñêàçàë €ðóòà.
    - ‡íà÷èò, íàì îñòàåòñß îäíî, - ñêàçàë Œàðòèí.
    „æèììè, íåíàâèäß ñàì ñåáß, ñêàçàë:
    - Žäèí èç íàñ äîëæåí ïîéòè â äîì è ïîñìîòðåòü.

        ƒëàâà ñåìíàäöàòàß. ˆŒ…‘Šˆ‰ ‘’€’…ƒ

    àõëî ñûðîé ñîëîìîé. àã äåðíóëñß è îáíàðóæèë, ÷òî åãî ðóêè
ïðèêîâàíû  ê  ñòåíå  öåïßìè  èç  êîæè  íèäðà:  øêóðà   ìîãó÷åãî
øåñòèíîãîãî   âüþ÷íîãî   æèâîòíîãî   áûëà  âûäåëàíà  öóðàíè  äî
òâåðäîñòè æåëåçà è íàìåðòâî ïðèêðåïëåíà ê ñòåíå. ƒîëîâà âñå åùå
áîëåëà ïîñëå âñòðå÷è  ñ  íåïîíßòíûì  âîëøåáíûì  øàðîì.  îáîðîâ
ãîëîâîêðóæåíèå,   àã   ïîñìîòðåë  íà  îêîâû.  Šîãäà  îí  íà÷àë
ïðîèçíîñèòü çàêëèíàíèå, êîòîðîå äîëæíî  áûëî  ïðåâðàòèòü  èõ  â
ïàð,  ïðîèçîøëà  êàêàß-òî  íåïðàâèëüíîñòü.  Ží  òàê  è ïîäóìàë:
íåïðàâèëüíîñòü. ‡àêëèíàíèå  íå  ñðàáîòàëî.  àã  ïðèñëîíèëñß  ê
ñòåíå,  äîãàäûâàßñü,  ÷òî  íà êàìåðó áûëî íàëîæåíî çàêëßòèå, íå
äîïóñêàþùåå íèêàêèõ ìàãè÷åñêèõ äåéñòâèé. …ùå  áû,  ïîäóìàë  îí,
èíà÷å êàê óäåðæèøü ÷àðîäåß â òþðüìå?
    àã îãëßäåëñß. Šàìåðà áûëà òåìíîé - íåìíîãî ñâåòà ïðîíèêàëî
÷åðåç  êðóãëîå îêîøêî â äâåðè. ƒëßäß íà ñûðûå ñòåíû, àã ðåøèë,
÷òî êàìåðà ðàñïîëîæåíà ïîä çåìëåé. Ží íå  çíàë,  äîëãî  ëè  îíè
çäåñü  ïðîáûëè, äà è ãäå âîîáùå íàõîäßòñß - îíè ìîãëè îêàçàòüñß
ãäå óãîäíî â îãðîìíîé ˆìïåðèè.
    Š ñòåíå íàïðîòèâ  àãà  áûëè  ïðèêîâàíû  Œè÷åì,  „îìèíèê  è
•î÷îêåíà.  àã ïîíßë, ÷òî ó÷àñòü •î÷îêåíû ìîæåò ñëóæèòü çíàêîì,
íàñêîëüêî   äàëåêî   çàøåë   ‘òðàòåã.   ‘õâàòèòü   ïðåñòóïíèêà,
îáúßâëåííîãî  âíå  çàêîíà, - ýòî îäíî, à âîò ïîñàäèòü â òåìíèöó
‚ñåìîãóùåãî - ñîâñåì äðóãîå. î  òðàäèöèè  ÷ëåíû  €ññàìáëåè  íå
ïîä÷èíßëèñü  ˆìïåðñêîìó  ‘òðàòåãó,  è  òîëüêî îíè äà èìïåðàòîð,
ìîãëè áðîñèòü âûçîâ åãî ìîãóùåñòâó. Šàìàöó  áûë  ïðàâ.  ‘òðàòåã
âñòóïèë  â îïàñíóþ ôàçó îëüøîé ˆãðû - àðåñò •î÷îêåíû ïîêàçûâàë
åãî ïðåçðåíèå ê ëþáîé îïïîçèöèè.
    Œè÷åì çàñòîíàë è ïîäíßë ãîëîâó. Žáíàðóæèâ, ÷òî îí â  öåïßõ,
âîèí ïîäåðãàëñß, ÷òîáû ïðîâåðèòü èõ ïðî÷íîñòü.
    - ó, - ñêàçàë îí, ãëßäß íà àãà. - € òåïåðü ÷òî?
    - îäîæäåì.
    Žíè æäàëè äîëãî - òðè èëè ÷åòûðå ÷àñà. îòîì äâåðü âíåçàïíî
ðàñïàõíóëàñü,  è  âîøåë  ÷àðîäåé  â  ÷åðíûõ  Žäåßíèßõ, à çà íèì
ñîëäàò â áåëîì. •î÷îêåíà ñ ïðåçðåíèåì ñêàçàë:
    - ðãîðàí! ’û ñ óìà ñîøåë? ‚ûïóñòè ìåíß íåìåäëåííî!
    —àðîäåé ìàõíóë ðóêîé ñîëäàòó, ÷òîáû îí îñâîáîäèë àãà.
    - Ÿ ñëóæó ˆìïåðèè, - ñêàçàë îí. - € òû, òîëñòßê, ñâßçàëñß ñ
âðàãàìè. Šîãäà ìû êàçíèì ýòîãî ôàëüøèâîãî ÷àðîäåß,  ß  ðàññêàæó
€ññàìáëåå î òâîåì äâóëè÷èè.
    àãà áûñòðî âûâåëè.
    -  Œèëàìáåð,  òâîå  ïîßâëåíèå  íà ˆìïåðñêèõ ˆãðàõ ãîä íàçàä
ñíèñêàëî òåáå íåêîòîðîå óâàæåíèå, -  ñêàçàë  åìó  ðãîðàí.  „âà
ñîëäàòà  íàäåëè íà çàïßñòüß àãó äîðîãèå ìåòàëëè÷åñêèå áðàñëåòû
ïðåêðàñíîé ðàáîòû. - Šàíäàëû â  òåìíèöå  ïðåïßòñòâóþò  äåéñòâèþ
çàêëèíàíèé.  €  çà  ïðåäåëàìè  òåìíèöû  òåáß  áóäóò äåðæàòü ýòè
áðàñëåòû. - Ží ìàõíóë ñòðàæíèêàì ðóêîé, è îäèí èç  íèõ  òîëêíóë
àãà â ñïèíó.
    àã  íå  ñòàë  òðàòèòü  âðåìß íà ðãîðàíà. ˆç òåõ ÷àðîäååâ,
êîòîðûõ ïðèêàðìëèâàë ‘òðàòåã, îí ñ÷èòàëñß ñàìûì ðüßíûì, è,  êàê
íåìíîãèå  åãî  åäèíîìûøëåííèêè,  ñ÷èòàë,  ÷òî  €ññàìáëåß äîëæíà
ñòàòü îðóäèåì ïðàâèòåëüñòâà ˆìïåðèè - ‚ûñøåãî ‘îâåòà.  ’å,  êòî
çíàë  åãî  ëó÷øå,  ãîâîðèëè,  ÷òî  ãëàâíîé  öåëüþ ðãîðàíà áûëî
ïîñòàâèòü €ññàìáëåþ íà ìåñòî ‚ûñøåãî ‘îâåòà. •îäèëè ñëóõè,  ÷òî
ïîêà  ãîðß÷èé  €ëüìåêî ïðåäñåäàòåëüñòâîâàë â ‘îâåòå, ðãîðàí çà
åãî ñïèíîé îñóùåñòâëßë ïîëèòèêó ïàðòèè ‚îéíû.
    „ëèííûé ëåñòíè÷íûé  ïðîëåò  âûâåë  àãà  íà  ñîëíöå.  îñëå
òåìíîòû êàìåðû îí íà ìãíîâåíèå îñëåï. î ïîêà åãî âåëè ïî äâîðó
êàêîãî-òî  íåîáúßòíîãî  çäàíèß,  ãëàçà ïðèâûêëè ê ßðêîìó ñâåòó.
îäíèìàßñü ïî øèðîêîé ëåñòíèöå, àã îãëßíóëñß ÷åðåç  ïëå÷î.  Ží
óâèäåë   äîñòàòî÷íî,  ÷òîáû  ïîíßòü,  ãäå  îí.  Ží  óçíàë  ðåêó
ƒàãàäæèí, êîòîðàß áåæàëà ñ ãîð,  íàçûâàåìûõ  ‚ûñîêàß  ‘òåíà,  ê
ãîðîäó  „æàìàðó. åêà áûëà ãëàâíîé äîðîãîé, ñîåäèíßþùåé ñåâåð ñ
þæíûìè è öåíòðàëüíûìè ïðîâèíöèßìè ˆìïåðèè. ‡íà÷èò, èõ äîñòàâèëè
â ‘âßùåííûé ƒîðîä Šåíòîñàíè, ñòîëèöó ˆìïåðèè –óðàíóàíè. „åñßòêè
ñòðàæíèêîâ  â  áåëûõ  äîñïåõàõ  ìîãëè  îõðàíßòü  òîëüêî  äâîðåö
ˆìïåðñêîãî ‘òðàòåãà.
    îäòàëêèâàß,  àãà ïðîâåëè ÷åðåç äëèííûé õîëë è öåíòðàëüíûé
çàë.  ’ßæåëàß  ðàñïèñíàß  äåðåâßííàß  äâåðü  â  êàìåííîé  ñòåíå
îòêàòèëàñü  â ñòîðîíó. ‘òðàòåã ðåøèë äîïðîñèòü ïëåííèêà â ñâîåì
êàáèíåòå.
    ‚ öåíòðå êîìíàòû ñòîßë ÷àðîäåé,  äîæèäàßñü,  ïîêà  ÷åëîâåê,
÷òî-òî  ÷èòàâøèé  çà  ñòîëîì,  îáðàòèò  íà íåãî âíèìàíèå. òîãî
÷àðîäåß àã çíàë òîëüêî  ïî  èìåíè.  Ží  ïîíßë,  ÷òî  çäåñü  íå
äîæäåòñß ïîìîùè äàæå äëß •î÷îêåíû: ëãàõàð áûë áðàòîì ðãîðàíà;
â  èõ  ñåìüå  ìíîãèå  îáëàäàëè  äàðîì  ìàãîâ.  ëãàõàð, ïîõîæå,
ïîëíîñòüþ ïîä÷èíèëñß áðàòó.
    à ïîäóøêàõ ñèäåë ÷åëîâåê ñðåäíåãî âîçðàñòà â áåëîé òóíèêå,
îòäåëàííîé òîíêîé çîëîòîé êàéìîé ïî âîðîòó è ðóêàâàì.  ‚ñïîìíèâ
€ëüìåêî,   àã  íå  ìîã  íå  ïîäóìàòü  î  òîì,  êàê  ðàçèòåëüíî
îòëè÷àåòñß  íûíåøíèé   ‘òðàòåã   îò   ñâîåãî   ïðåäøåñòâåííèêà.
€êñàíòóêàð  âíåøíå ßâëßë ïîëíóþ ïðîòèâîïîëîæíîñòü äßäå: €ëüìåêî
áûë ïëîòíûì ìóæ÷èíîé ñ  êðåïêîé  øååé  -  íàñòîßùèì  âîèíîì,  à
€êñàíòóêàð  ñêîðåå  íàïîìèíàë  ó÷åíîãî èëè ïèñàòåëß: òîùåå òåëî
àñêåòà, ïî÷òè ìßãêèå ÷åðòû ëèöà. î, êîãäà îí ïîäíßë  ãëàçà  îò
ñâèòêà,  êîòîðûé ÷èòàë, àã íàøåë è ñõîäñòâî: ó ýòîãî ÷åëîâåêà,
êàê è ó åãî äßäè, â ãëàçàõ ãîðåëà òà æå áåçóìíàß æàæäà âëàñòè.
    Žòëîæèâ ñâèòîê. ‘òðàòåã ñêàçàë:
    - Œèëàìáåð, âåðíóâøèñü ñþäà, òû ïðîäåìîíñòðèðîâàë  åñëè  íå
áëàãîðàçóìèå,  òî ìóæåñòâî. Šîíå÷íî, òåáß êàçíßò, íî ïðåæäå ÷åì
ìû òåáß ïîâåñèì, õîòåëîñü áû óçíàòü - çà÷åì òû ßâèëñß?
    - ‚ ìîåì  ðîäíîì  ìèðå  ðàñòåò  ñèëà  -  ÷åðíîå  è  çëîáíîå
÷óäîâèùå,  êîòîðîå  õî÷åò  äîáèòüñß  ñâîåé  öåëè,  è öåëü ýòà -
óíè÷òîæåíèå.
    ‘òðàòåã çàèíòåðåñîâàëñß  è  ñäåëàë  çíàê  àãó,  ÷òîáû  òîò
ïðîäîëæàë.  àã  ðàññêàçàë  âñå, ÷òî çíàë - áåç ïðåóìåíüøåíèé è
ïðåóâåëè÷åíèé.
    - ðè ïîìîùè ìàãèè ß  îáíàðóæèë,  ÷òî  ýòà  ñèëà  ïðèøëà  ñ
Šåëåâàíà, è òåïåðü ñóäüáû äâóõ ìèðîâ ñíîâà ïåðåïëåëèñü.
    - ˆíòåðåñíûå ñêàçêè òû íàì ðàññêàçûâàåøü, - ñêàçàë ‘òðàòåã,
êîãäà àã çàìîë÷àë. ðãîðàí, ïî-âèäèìîìó, òîæå íå ïîâåðèë àãó,
íî ëãàõàð  âñòðåâîæèëñß  íå  íà  øóòêó.  €êñàíòóêàð ïðîäîëæàë,
óëûáàßñü: - Œèëàìáåð, æàëü, ÷òî  òû  ïðåäàë  íàñ.  …ñëè  áû  òû
îñòàëñß  ñ  íàìè, òû áû íåïëîõî ïðåóñïåë íà ïîïðèùå ñêàçî÷íèêà.
Œîãó÷àß ñèëà òüìû, èñõîäßùàß èç íåâåäîìîãî  èñòî÷íèêà  â  íàøåé
ˆìïåðèè.  —óäåñíàß  ñêàçêà.  -  “ëûáêà  ïðîïàëà,  è,  ïîäàâøèñü
âïåðåä, ‘òðàòåã óïåðñß ëîêòßìè â êîëåíè. - ó à òåïåðü ê  äåëó.
Šîøìàð, î êîòîðîì òû íàì ïîâåäàë, - ëèøü ñëàáàß ïîïûòêà îòâëå÷ü
ìåíß  îò  èñòèííûõ  ïðè÷èí  òâîåãî  âîçâðàùåíèß.  àðòèß ‘èíåãî
Šîëåñà è åå  ïðèñïåøíèêè  â  ‚ûñøåì  ‘îâåòå  ñêîðî  ïàäóò.  ‚îò
ïîýòîìó  òû  è  âåðíóëñß  - òå, êòî ñ÷èòàë òåáß ñâîèì, òåïåðü â
îò÷àßíèè. Žíè çíàþò: âëàñòü íà ñàìîì  äåëå  ïðèíàäëåæèò  ïàðòèè
‚îéíû.  ’û  è  ýòîò  òîëñòûé îïßòü â ñãîâîðå ñ òåìè, êòî ïðåäàë
âîåííûé ñîþç âî âðåìß âòîðæåíèß â òâîé ðîäíîé ìèð.  ‚û  áîèòåñü
íîâîãî ïîðßäêà, êîòîðûé ìû îëèöåòâîðßåì. —åðåç íåñêîëüêî äíåé ß
îáúßâëþ   î   ðîñïóñêå  ‚ûñøåãî  ‘îâåòà,  à  òû  ßâèëñß,  ÷òîáû
ïðåäîòâðàòèòü ýòî. å çíàþ, ÷òî ó òåáß íà óìå, íî ìû âûáüåì  èç
òåáß  ïðàâäó,  åñëè  íå  ñåé÷àñ,  òî  ñêîðî.  ’û íàçîâåøü íàøèõ
ïðîòèâíèêîâ. ˆ ìû óçíàåì, êàê òû ñþäà âåðíóëñß.  Šîãäà  ß  áóäó
ïðàâèòü  ˆìïåðèåé, ìû ñíîâà ßâèìñß â òâîé ìèð è ñäåëàåì òî, ÷òî
äîëæåí áûë ñäåëàòü ìîé äßäß.
    àã, ïåðåâîäß âçãëßä ñ îäíîãî  ëèöà  íà  äðóãîå,  ïðîçðåâàë
èñòèíó.  …ìó  äîâîäèëîñü  âñòðå÷àòüñß  è áåñåäîâàòü ñ îäðèêîì,
áåçóìíûì êîðîëåì. ‘òðàòåã íå áûë òàê áåçóìåí, êàê  îäðèê,  íî,
áåç  ñîìíåíèß, î åãî äóøåâíîì çäîðîâüå ãîâîðèòü íå ïðèõîäèëîñü.
‡à åãî ñïèíîé ñòîßë òîò, êòî íå ïðîßâëßë íèêàêèõ ýìîöèé, íî àã
ïîíßë - íàñòîßùåé ñèëîé, âíóøàâøåé ñòðàõ,  çäåñü  áûë  ðãîðàí.
ˆìåííî  îí  áûë  èñòèííûì  ïðàâèòåëåì,  äåðãàþùèì  çà âåðåâî÷êè
ïàðòèþ ‚îéíû. ˆìåííî îí è  áóäåò  ïðàâèòü  â  –óðàíóàíè,  ìîæåò
áûòü, êîãäà-íèáóäü äàæå â îòêðûòóþ.
    ‚îøåë  ïàæ  è,  ñêëîíèâøèñü  ïåðåä  ‘òðàòåãîì,  âðó÷èë  åìó
ñâèòîê. €êñàíòóêàð áûñòðî ïðî÷åë åãî.
    -  Œíå  íàäî  â  ‘îâåò.  „àéòå  çíàòü  èíêâèçèòîðó,  ÷òî  â
÷åòâåðòîì  ÷àñó  íî÷è ìíå ïîòðåáóþòñß åãî óñëóãè. ‚åðíèòå åãî â
ïîäâàë. - ‘òðàæíèê äåðíóë àãà çà öåïü,  à  ‘òðàòåã  ñêàçàë:  -
îäóìàé  íàä  ýòèì,  Œèëàìáåð.  ’û  ìîæåøü  óìåðåòü  áûñòðî èëè
ìåäëåííî, íî óìðåøü òû â ëþáîì ñëó÷àå. ’åáå âûáèðàòü.  ’àê  èëè
èíà÷å, ìû âñå ðàâíî óçíàåì ó òåáß ïðàâäó.
    àã  ñìîòðåë  íà  „îìèíèêà,  êîòîðûé  ïîãðóçèëñß  â  òðàíñ.
—àðîäåé ðàññêàçàë òîâàðèùàì î  áåñåäå  ñî  ‘òðàòåãîì.  •î÷îêåíà
ïîáóøåâàë  íåêîòîðîå  âðåìß  è  çàìîë÷àë.  Šàê  è âñå îñòàëüíûå
‚ñåìîãóùèå, îí íå ìîã äàæå âîîáðàçèòü, ÷òî ìàëåéøèé åãî  êàïðèç
íå  áóäåò  âûïîëíåí,  è  íå  íàõîäèë  ñëîâ, ÷òîáû âûðàçèòü ñâîå
íåãîäîâàíèå  ïî  ïîâîäó  çàêëþ÷åíèß  â  òåìíèöó.  Œè÷åì  õðàíèë
ìîë÷àëèâîå   ñïîêîéñòâèå,   äà   è   ìîíàõ   íå   âçâîëíîâàëñß.
àçãîâàðèâàëè ìàëî è íåîõîòíî. „àæå â òþðåìíîé êàìåðå, íå  èìåß
íèêàêîé  íàäåæäû  íà  ñïàñåíèå,  îíè  íå ñîáèðàëèñü ïàíèêîâàòü,
òåðßß ðàññóäîê.
    àã âñïîìíèë äåòñòâî, ïðîâåäåííîå â Šðàéäè, - òßæåëûå óðîêè
ñ Šóëãàíîì  è  ’óëëè,  êîãäà  îí  ïûòàëñß  îâëàäåòü  ìàãè÷åñêèì
èñêóññòâîì,  êîòîðîå,  êàê  îêàçàëîñü  ãîäû  ñïóñòß,  îí íå ìîã
èñïîëüçîâàòü. †àëü, ïîäóìàë îí. ‚ ‡âåçäíîé ðèñòàíè îí íàáëþäàë
ìíîãèå âåùè, êîòîðûå óáåäèëè åãî â òîì, ÷òî ìàãèß Œàëîé  ’ðîïû,
êîòîðóþ ïðàêòèêîâàëè â Œèäêåìèè, ðàçâèëàñü òàì ãîðàçäî ñèëüíåå,
÷åì  íà  Šåëåâàíå. àâåðíîå ïîòîìó, ÷òî èíîé ìàãèè â Œèäêåìèè è
íå çíàëè.
    àã  äëß  ðàçâëå÷åíèß  ïîïûòàëñß  ïðèïîìíèòü  îäèí  èç  òåõ
òðþêîâ,  êîòîðûì  åãî  ó÷èëè  â  äåòñòâå è êîòîðûì åìó òàê è íå
óäàëîñü îâëàäåòü äî êîíöà. Ží ñòàë ðàññìàòðèâàòü òó  âíóòðåííþþ
ïðåïîíó,   êîòîðàß   ìåøàëà  äåéñòâîâàòü  çàêëèíàíèßì,  è  äàæå
óâëåêñß. ‚ äåòñòâå îí áîßëñß ýòîãî - åìó êàçàëîñü,  ÷òî  òàê  ó
íåãî âîîáùå íè÷åãî íå ïîëó÷èòñß. ’åïåðü îí çíàë, ÷òî âñå äåëî â
äóøåâíûõ   ñèëàõ,   ïðèñïîñîáëåííûõ  äëß  ‚åëèêîé  ’ðîïû  è  íå
âîñïðèíèìàâøèõ  ïðèåìû  Œàëîé  ’ðîïû.  ’åïåðü   æå,   ñêîâàííûé
âîçäåéñòâèåì  ïðîòèâîìàãè÷åñêèõ  çàêëßòèé,  îí  ðåøèë  âïëîòíóþ
çàíßòüñß ýòîé ïðîáëåìîé. Ží çàêðûë ãëàçà, ïðåäñòàâëßß  òî,  ÷òî
ïûòàëñß  ïðåäñòàâèòü  óæå  áåññ÷åòíîå  êîëè÷åñòâî ðàç è ÷òî åìó
íèêîãäà íå óäàâàëîñü. ‚åñü ïîðßäîê åãî  âíóòðåííåãî  óñòðîéñòâà
âîññòàâàë ïðîòèâ òðåáîâàíèé ýòîé ðàçíîâèäíîñòè ìàãèè, íî, êîãäà
îí  ðåøèë  ïåðåêëþ÷èòüñß  íà òî, ÷òî áûëî åìó ïðèâû÷íåå, ÷òî-òî
òàêîå ïðîìåëüêíóëî â ìûñëßõ è... àã âûïðßìèëñß, øèðîêî ðàñêðûâ
ãëàçà. Ží ïî÷òè íàøåë îòâåò! Ží ïî÷òè ïîíßë. îáîðîâ  âîëíåíèå,
îí îïßòü çàêðûë ãëàçà, îïóñòèë ãîëîâó è ñîñðåäîòî÷èëñß. …ñëè áû
òîëüêî åìó óäàëîñü âåðíóòü ýòîò ìèã, ýòîò ñèßþùèé ìèã, êîãäà íà
íåãî  ñíèçîøëî  îçàðåíèå.... ìèã, êîòîðûé òàê áûñòðî ìåëüêíóë è
ïðîïàë! ‚ òåìíîé ñûðîé êàìåðå îí îêàçàëñß íà  ïîðîãå  îòêðûòèß,
êîòîðîå  ìîãëî  áû  ñòàòü  ðåøàþùèì  â öóðàíñêîé ìàãèè. …ñëè áû
òîëüêî åìó óäàëîñü âåðíóòü ýòîò ìèã...
    „âåðü êàìåðû îòâîðèëàñü. “çíèêè ïîäíßëè ãîëîâû. „îìèíèê âñå
åùå áûë â òðàíñå. ‚îøåë ëãàõàð è ìàõíóë ðóêîé ñòðàæíèêó, ÷òîáû
òîò çàêðûë çà íèì äâåðü. àã ïîäíßëñß, ðàçìèíàß  íîãè,  êîòîðûå
çàòåêëè íà õîëîäíîì ïîëó, ïîêà îí ñèäåë, âñïîìèíàß äåòñòâî.
    - ’âîé ðàññêàç âñòðåâîæèë ìåíß, - ñêàçàë âîøåäøèé.
    -  ˆ äîëæåí áûë, âåäü ýòî ïðàâäà. - Œîæåò áûòü, è íåò, èëè,
ìîæåò áûòü,  òîëüêî  òåáå  ýòî  êàæåòñß  ïðàâäîé.  Ÿ  áû  õîòåë
óñëûøàòü ïîäðîáíîñòè.
    àã æåñòîì ïðèãëàñèë ÷àðîäåß ñåñòü, íî òîò, êà÷íóâ ãîëîâîé,
îòêàçàëñß.  îæàâ ïëå÷àìè, àã âåðíóëñß íà ñâîå ìåñòî íà ïîëó è
íà÷àë ïîâåñòâîâàíèå. Šîãäà  îí  äîáðàëñß  äî  âèäåíèß  îóãåíà,
ëãàõàð  ïðèøåë  â  âîëíåíèå  è,  ïðåðâàâ  àãà,  ñòàë çàäàâàòü
âîïðîñû. Šîãäà àã çàêîí÷èë, ëãàõàð ïîêà÷àë ãîëîâîé:
    - ‘êàæè ìíå, Œèëàìáåð, ìíîãèå ëè â òâîåì ðîäíîì ìèðå ïîíßëè
òî, ÷òî áûëî ñêàçàíî ýòîìó ïðîðîêó â åãî âèäåíèè?
    - åò. ’îëüêî ß äà åùå äâîå.  ˆ  òîëüêî  öóðàíè  èç  ‹àìóòà
ñêàçàë, ÷òî ýòî äðåâíèé ßçûê õðàìîâ.
    -  …ñëè òàê, òî ýòî ñòðàøíî. Œíå íàäî çíàòü, äóìàë ëè òû îá
ýòîì.
    - Ž ÷åì?
    ëãàõàð íàêëîíèëñß ïîáëèæå ê àãó è  ïðîøåïòàë  åìó  â  óõî
îäíî ñëîâî. Šðàñêà ñîøëà ñî ùåê àãà, è îí çàêðûë ãëàçà. …ùå íà
Œèäêåìèè  îí  íà÷àë  ðàçìûøëßòü íàä òåì æå, ïîëüçóßñü íåìíîãèìè
ñâåäåíèßìè, êîòîðûìè îáëàäàë. îäñîçíàòåëüíî îí äàâíî óæå  çíàë
îòâåò. ‚çäîõíóâ, îí îòâåòèë:
    - „óìàë. Ÿ, êàê ìîã, ñòàðàëñß íàéòè äðóãîé îòâåò, íî òåì íå
ìåíåå íàõîäèë òîëüêî ýòîò.
    - Ž ÷åì ýòî âû? - ñïðîñèë •î÷îêåíà.
    - åò, äðóæèùå, - ïîêà÷àë ãîëîâîé àã. - å ñåé÷àñ. Ÿ õîòåë
áû, ÷òîáû  ëãàõàð ñäåëàë âûâîäû ñàì, íå çíàß, ê êàêîìó ðåøåíèþ
ïðèøëè òû èëè ß. Œîæåò  áûòü,  ýòî  çàñòàâèò  åãî  ïåðåñìîòðåòü
íåêîòîðûå âçãëßäû.
    -  ‚ñå  ìîæåò  áûòü. î äàæå åñëè òàê è ñëó÷èòñß, ýòî ìîæåò
íèêàê íå îòðàçèòüñß íà âàøåì òåïåðåøíåì ïîëîæåíèè.
    •î÷îêåíà âçîðâàëñß:
    - Šàê òû  ìîæåøü  òàê  ãîâîðèòü?  —òî  ìîæåò  ñðàâíèòüñß  ñ
ïðåñòóïëåíèßìè  ˆìïåðñêîãî  ‘òðàòåãà?  ˆëè  âû äîøëè óæå äî òîé
òî÷êè, êîãäà âñß âàøà ñâîáîäíàß âîëß ïîäàâëåíà òâîèì áðàòîì?
    - •î÷îêåíà, òû ñðåäè äðóãèõ, íîñßùèõ ÷åðíûå îäåæäû, ìîã  áû
ïîíßòü  ìåíß: âåäü èìåííî òû âìåñòå ñ ”óìèòîé ãîäàìè ó÷àñòâîâàë
â îëüøîé ˆãðå íà  ñòîðîíå  ïàðòèè  ‘èíåãî  Šîëåñà.  -  ëãàõàð
íàïîìíèë î òîì, ÷òî ýòè äâà ÷àðîäåß ïîìîãëè èìïåðàòîðó äîáèòüñß
ìèðà â âîéíå ñ Œèäêåìèåé. - ‚ïåðâûå â èñòîðèè èìïåðàòîð ïîëó÷èë
òàêóþ âëàñòü è ïîëíîñòüþ ïîòåðßë àâòîðèòåò. Ží óòðàòèë âëèßíèå.
‘âåðøèëîñü ïðåäàòåëüñòâî, è ïîãèáëè ïßòåðî âîåíà÷àëüíèêîâ ñàìûõ
ìîãóùåñòâåííûõ   êëàíîâ;   èìåííî  ýòè  ïßòåðî  è  áûëè  ñàìûìè
âåðîßòíûìè ïðåòåíäåíòàìè íà ìåñòî ˆìïåðñêîãî ‘òðàòåãà. îñëå èõ
ñìåðòè ìíîãèå ñåìüè ïîòåðßëè áûëîå  âëèßíèå  â  ‚ûñøåì  ‘îâåòå.
…ñëè  èìïåðàòîð ïîïûòàåòñß äèêòîâàòü êëàíàì ñâîþ âîëþ, îí ìîæåò
âñòðåòèòü îòïîð.
    - ’û ãîâîðèøü î ïåðåâîðîòå, î ñìåíå ñóùåñòâóþùåãî ðåæèìà, -
ñêàçàë àã.
    - òî è ðàíüøå ñëó÷àëîñü, Œèëàìáåð. î ñåé÷àñ ýòî  îçíà÷àåò
ãðàæäàíñêóþ  âîéíó,  ïîòîìó  ÷òî íåò íàñëåäíèêà. ‘âåò åáåñ åùå
ìîëîä è âïîëíå ìîæåò ñòàòü îòöîì ñûíîâåé. îêà æå ó  íåãî  ëèøü
òðè  äî÷åðè.  ‘òðàòåã  æåëàåò  òîëüêî óêðåïëåíèß ˆìïåðèè, íî íå
ïàäåíèß äèíàñòèè, êîòîðîé óæå  áîëüøå  äâóõ  òûñß÷  ëåò.  Ÿ  íå
èñïûòûâàþ  ê  €êñàíòóêàðó  íè ëþáâè, íè íåíàâèñòè. î èìïåðàòîð
äîëæåí ïîíßòü, ÷òî åãî  óäåë  â  ìèðîâîì  óñòðîéñòâå  -  òîëüêî
öàðñòâîâàòü,   îñòàâèâ   ïðàâëåíèå  ‘òðàòåãó.  ’îãäà  –óðàíóàíè
âñòóïèò â ýðó âå÷íîãî ïðîöâåòàíèß.
    •î÷îêåíà ãîðüêî ðàññìåßëñß.
    - …ñëè òû ïîâåðèë ýòîìó  áðåäó,  çíà÷èò,  âàñ  â  €ññàìáëåå
íåäîñòàòî÷íî êðåïêî çàïèðàþò.
    å îáðàùàß âíèìàíèß íà îñêîðáëåíèå, ëãàõàð ïðîäîëæàë:
    -  Šàê  òîëüêî  âíóòðè  ˆìïåðèè  áóäåò  íàâåäåí ïîðßäîê, ìû
ñìîæåì âñòðåòèòüñß  ñ  ëþáîé  âíåøíåé  óãðîçîé,  î  êîòîðîé  òû
âîçâåùàåøü.  „àæå  åñëè  òî, î ÷åì òû ãîâîðèøü, - ïðàâäà, è ìîè
äîãàäêè âåðíû, ïðîéäåò íå îäèí ãîä, ïðåæäå ÷åì ìû ñòîëêíåìñß  ñ
íàïàäåíèåì  íà Šåëåâàí - âðåìåíè ïðèãîòîâèòüñß ó íàñ õâàòèò. ’û
íå äîëæåí çàáûâàòü, ÷òî ìû â  €ññàìáëåå  äîñòèãëè  âûñîò  ñèëû,
íåìûñëèìîé  ïðè  íàøèõ ïðåäøåñòâåííèêàõ. ’î, ÷òî ïîâåðãàëî èõ â
óæàñ, äëß íàñ - ïóñòßê.
    - ‘àìîíàäåßííîñòü òåáß ñãóáèò, ëãàõàð. „à è âñåõ âàñ. Œû ñ
•î÷î äàâíî îá ýòîì ãîâîðèëè. ‚û  åùå  íå  ïðåâçîøëè  ìîãóùåñòâà
ïðåäêîâ,  âû  äàæå  åùå  íå  äîñòèãëè  åãî.  ‘ðåäè êíèã Œàêðîñà
—åðíîãî ß íàøåë òàêèå, ÷òî ïîâåñòâóþò î ñèëàõ, î êîòîðûõ íè÷åãî
íå ñëûøíî áûëî çà âåêà, ÷òî ñóùåñòâóåò €ññàìáëåß.
    Žòâåò àãà çàñòàâèë ëãàõàðà çàäóìàòüñß. Ží ïîìîë÷àë.
    - ‚îçìîæíî, - ñêàçàë îí íàêîíåö  è  ïîøåë  ê  äâåðè.  -  ’û
äîáèëñß  îäíîãî,  Œèëàìáåð.  ’û  óáåäèë  ìåíß  â  òîì, ÷òî òåáå
ïðèäåòñß  îñòàòüñß  â  æèâûõ  äîëüøå,  ÷åì  ýòîãî  õîòåëîñü  áû
‘òðàòåãó.  ’û  èìååøü çíàíèß, êîòîðûå íàì ìîãóò ïîíàäîáèòüñß. €
÷òî êàñàåòñß îñòàëüíîãî... ìíå íàäî ïîäóìàòü.
    - „à, ëãàõàð, - ñêàçàë àã, - ïîäóìàé  íàä  ýòèì.  îäóìàé
íàä òåì ñëîâîì, ÷òî òû ïðîøåïòàë ìíå â óõî.
    ëãàõàðó,  êàçàëîñü,  î÷åíü  õîòåëîñü ÷òî-òî ñêàçàòü, íî îí
ïðîñòî âåëåë ñòðàæó îòêðûòü  äâåðü.  Šîãäà  îí  óøåë,  •î÷îêåíà
ñêàçàë:
    - Ží æå áåçóìåí.
    -  åò, - îòâåòèë àã, - íå áåçóìåí, îí ïðîñòî âåðèò âñåìó,
÷òî ãîâîðèò åìó  áðàò.  ‹þáîé,  êòî  ìîæåò  çàãëßíóòü  â  ãëàçà
€êñàíòóêàðó  è  ðãîðàíó  è ïîâåðèòü, ÷òî îíè ñïîñîáíû ïðèíåñòè
ˆìïåðèè  ïðîöâåòàíèå,  ãëóïåö,  èäåàëèñò,  íî  íå  ñóìàñøåäøèé.
îßòüñß íàäî ðãîðàíà.
    Žíè  îïßòü  çàìîë÷àëè,  è  àã  âåðíóëñß ê ðàçìûøëåíèßì íàä
ñëîâîì, êîòîðîå øåïíóë åìó ëãàõàð. ûëî æóòêî  äóìàòü  î  òîì,
÷òî  ìîãëî  çà  ýòèì  ñòîßòü,  è àã ñòàë äóìàòü î òîì ñòðàííîì
ìèãå,  êîãäà  âïåðâûå  â  æèçíè  åìó  óäàëîñü  ïðèáëèçèòüñß   ê
îâëàäåíèþ èñêóññòâîì Œàëîé ’ðîïû.
    ðîøëî êàêîå-òî âðåìß - àã íå çíàë, ñêîëüêî, íî ðåøèë, ÷òî
ñåé÷àñ  óæå  ÷àñà ÷åòûðå ïîñëå çàêàòà, òî åñòü áëèçèëîñü âðåìß,
êîòîðîå ‘òðàòåã íàçíà÷èë äëß äîïðîñà. ‚ êàìåðó âîøëè  ñòðàæíèêè
è  îñâîáîäèëè  îò  öåïåé  Œè÷åìà,  „îìèíèêà  è  àãà.  •î÷îêåíó
îñòàâèëè.
    ˆõ ïðèâåëè â êîìíàòó, ãäå  ëåæàëè  èíñòðóìåíòû  äëß  ïûòîê.
‘òðàòåã,  â  çåëåíîì ñ çîëîòîì îäåßíèè, ðàçãîâàðèâàë ñ ÷àðîäååì
ðãîðàíîì. —åëîâåê â êðàñíîì êîëïàêå  ìîë÷à  æäàë,  êîãäà  òðåõ
ïëåííèêîâ  ïðèêóþò  ê  ñòîëáàì  òàê,  ÷òîáû  èì áûëî âèäíî äðóã
äðóãà.
    - ëãàõàð è ðãîðàí ñóìåëè óáåäèòü ìåíß,  ÷òî  ëó÷øå  áóäåò
ïîêà  îñòàâèòü  òåáß  â  æèâûõ - õîòß ñîîáðàæåíèß ó íèõ ðàçíûå.
Šàæåòñß, ëãàõàð  ïîâåðèë  â  òâîþ  èñòîðèþ,  ïî  êðàéíåé  ìåðå
íàñòîëüêî,  ÷òî  ðåøèë  óçíàòü  ó  òåáß  âñå,  ÷òî  ìîæíî. Œû ñ
ðãîðàíîì òàê íå äóìàåì, íî åñòü äðóãîå, ÷òî  íàì  õîòåëîñü  áû
çíàòü.  ’àê  èëè  èíà÷å,  íàäî óáåäèòüñß, ÷òî ìû óçíàåì îò òåáß
îäíó òîëüêî  ïðàâäó.  -  Ží  ñäåëàë  èíêâèçèòîðó  çíàê,  è  òîò
ðàçîäðàë  íà „îìèíèêå îäåæäû, îñòàâèâ îäíó íàáåäðåííóþ ïîâßçêó.
ˆíêâèçèòîð  îòêðûë  çàïå÷àòàííûé  ãîðøîê  è  âûòàùèë   ïàëî÷êó,
îáëåïëåííóþ  êàêèì-òî  áåëîâàòûì  âåùåñòâîì.  Ží  íàíåñ íåìíîãî
âåùåñòâà íà ãðóäü „îìèíèêà, è òîò  çàìåð.  –óðàíè,  íå  çíàâøèå
ìåòàëëîâ,  èçîáðåëè:  äðóãèå  ñïîñîáû  ïûòêè,  íå  òàêèå, êàê â
Œèäêåìèè, íî ñòîëü æå äåéñòâåííûå.  ‚åùåñòâî  îêàçàëîñü  âåñüìà
åäêèì  è  ñðàçó  æå  íà÷àëî  ðàçúåäàòü  êîæó  ÷åëîâåêà. „îìèíèê
çàæìóðèëñß è çàêðè÷àë.
    - ˆç ñîîáðàæåíèé ýêîíîìèè ìû ðåøèëè, ÷òî òû ñêîðåå íàì  âñå
ðàññêàæåøü,  åñëè  ìû çàéìåìñß ñíà÷àëà òâîèìè äðóçüßìè. ‘óäß ïî
òîìó,  ÷òî  íàì  ðàññêàçûâàëè  òâîè  áûâøèå  ñòîðîííèêè  è   ïî
íåïðîñòèòåëüíîé  âûõîäêå,  êîòîðóþ òû ó÷èíèë òîãäà íà ˆìïåðñêîì
ôåñòèâàëå, ìîæíî  ñäåëàòü  âûâîä,  ÷òî  òû,  Œèëàìáåð,  ÷åëîâåê
ñîñòðàäàòåëüíûé. ’û ñêàæåøü íàì ïðàâäó?
    -  Ÿ  ñêàçàë  òåáå  ïðàâäó, ‘òðàòåã! å ïûòàé ìîèõ äðóçåé -
íè÷åãî äðóãîãî ß òåáå ñêàçàòü íå ìîãó.
    - •îçßèí!
    - —òî? - ‘òðàòåã âçãëßíóë íà èíêâèçèòîðà.
    - òîò ÷åëîâåê... ïîñìîòðè. - à ëèöå  „îìèíèêà  áîëüøå  íå
îòðàæàëàñü   ìóêà:   îí   âèñåë  ó  ñòîëáà,  è  ëèöî  åãî  áûëî
áåçìßòåæíûì.
    ðãîðàí,  âñòàâ  ïåðåä   ìîíàõîì,   âíèìàòåëüíî   íà   íåãî
ïîñìîòðåë.
    - Ží â êàêîì-òî òðàíñå?
    ˆ ‘òðàòåã è ÷àðîäåé ïîâåðíóëèñü ê àãó.
    -  —òî  çà øòóêè âûäåëûâàåò ýòîò ïîääåëüíûé æðåö? - ñïðîñèë
÷àðîäåé.
    - Ží íå