îòïðßíóëè,  è
ñîëäàòàì ïðèøëîñü ïîäòîëêíóòü èç  êîïüßìè. ‚ ïåðâîé ãðóïïå  ñòîßëè òå,  êîãî
áîëüøå  âñåõ ïîäîçðåâàëè â  òîì,  ÷òî îíè áûëè ÷ëåíàìè áðàòñòâà óáèéö. €ðóòà
áåç îñîáîãî æåëàíèß ñîãëàñèëñß ïðîâåñòè ýòî ïðåäñòàâëåíèå, íî íàñòîßë, ÷òîáû
âñåõ ïîäîçðåâàåìûõ "ïðîâåðèëè" ïåðâûìè íà ñëó÷àé, åñëè îáìàí ðàñêðîåòñß è îá
ýòîì óçíàþò äðóãèå àðåñòîâàííûå.
     Šîãäà  ñîïðîòèâëßþùèõñß  çàêëþ÷åííûõ  ïîñòàâèëè  ïåðåä  àëòàðåì  áîãèíè
ñìåðòè, „æóëèàí ïðîèçíåñ:
     - „à íà÷íåòñß ýòî èñïûòàíèå.
     ˆ ñðàçó âñå  ïðèñóòñòâóþùèå æðåöû è ìîíàõè íà÷àëè ïðîèçíîñèòü  ìðà÷íûå,
óãíåòàþùèå çàêëèíàíèß.
     îâåðíóâøèñü ê ãðóïïå èç ïßòèäåñßòè ÷åëîâåê, êîòîðûõ îêðóæàëè ñòðàæíèêè
õðàìà, âåðõîâíûé æðåö ñêàçàë:
     - åðåä ýòèì àëòàðíûì êàìíåì ñìåðòè íè îäèí ÷åëîâåê íå ìîæåò ñêàçàòü íå
ïðàâäó. ˆáî ïåðåä  ’îé, —òî  †äåò,  ïåðåä  ëåòóùåé ‘åòü,  ïåðåä  ‹þáîâíèöåé
†èçíè, âñå îòêðûâàþòñß  â  òîì, ÷òî  îíè äåëàëè  â ñâîåé  æèçíè. ‡íàéòå  æå,
æèòåëè  Šðîíäîðà,  ÷òî ñðåäè âàñ åñòü  òå, êòî îòâåðã íàøó  ãîñïîæó, òå, êòî
âñòóïèë â  ðßäû  òüìû  è ñëóæèò ñèëàì  çëà.  òî ëþäè,  êîòîðûì  îòêàçàíî  â
áëàæåíñòâå ñìåðòè, êîíå÷íîì ïîêîå, äàðóåìîì ‹èìñ-Šðàãìîé.  òî ëþäè, êîòîðûå
ïðåçðåëè âñå áëàãîå, ïîâèíóßñü ëèøü òåìíîé âîëå ñâîåãî ãîñïîäèíà. ‘åé÷àñ îíè
áóäóò îòäåëåíû îò íàñ. ˆáî êàæäûé,  êòî ëßæåò íà êàìåíü áîãèíè ñìåðòè, áóäåò
èñïûòàí, è òåì, êòî ñêàæåò ïðàâäó, íå÷åãî îïàñàòüñß.  î òå, êòî ñîãëàñèëèñü
ñëóæèòü ñèëàì çëà,  áóäóò âûßâëåíû, è  èì ïðèäåòñß  èñïûòàòü  ãíåâ ’îé,  —òî
†äåò.
     ‘òîßùàß  çà àëòàðåì  ñòàòóß  èç ÷åðíîãî  ßíòàðß,  èçîáðàæàâøàß êðàñèâóþ
æåíùèíó   ñ  ñóðîâûì  ëèöîì,  çàñèßëà,  ïóëüñèðóß   ñòðàííûìè  ñèíå-çåëåíûìè
âñïûøêàìè. à „æèììè ýòî ïðîèçâåëî âïå÷àòëåíèå, è îí ïîñìîòðåë, íà ‹îðè. ‚ñß
ñöåíà ïðèîáðåëà åùå áîëüøóþ äðàìàòè÷íîñòü.
     „æóëèàí  æåñòîì ïðèêàçàë ïîäâåñòè ïåðâîãî èç àðåñòîâàííûõ, è  òîãî ÷óòü
ëè íå âîëîêîì ïîäòàùèëè  ê àëòàðþ.  ’ðîå  ñèëüíûõ ñòðàæíèêîâ  ïîäíßëè åãî íà
àëòàðü, â äàâíèå âðåìåíà èñïîëüçîâàâøèéñß äëß ïðèíåñåíèß ÷åëîâå÷åñêèõ æåðòâ.
„æóëèàí  âûòàùèë èç ðóêàâà ÷åðíûé êèíæàë. îäíåñß  åãî ê ãðóäè àðåñòàíòà, îí
ïðîñòî ñïðîñèë:
     - ’û ñëóæèøü Œóðìàíäðàìàñó?
     ˆñïûòóåìûé ñ òðóäîì ïðîõðèïåë îòðèöàòåëüíûé îòâåò, è „æóëèàí  îòâåë  îò
íåãî êèíæàë.
     - òîò ÷åëîâåê íåâèíîâåí, - ïðîãîâîðèë îí.
     „æèììè  è  ‹îðè ïåðåãëßíóëèñü, òàê êàê ýòî áûë îäèí èç ìàòðîñîâ ’ðåâîðà
•àëëà,  è,  ñóäß  ïî òîëüêî  ÷òî  äàííîìó  ïðåäñòàâëåíèþ,  ßâëßëñß  íåïëîõèì
àêòåðîì.  …ãî  ïîìåñòèëè  â  ãðóïïó  àðåñòîâàííûõ  ñ  öåëüþ   ïðèäàòü  âñåìó
ïðîèñõîäßùåìó  áîëüøå ïðàâäîïîäîáèß.  „ëß  òîãî æå ê  ãðóïïå ïðèñîåäèíèëè  è
âòîðîãî  ìàòðîñà, êîòîðîãî  ñåé÷àñ  ñîëäàòû  òàùèëè  ê  àëòàðþ. Ží  æàëîñòíî
âñõëèïûâàë, óìîëßß ñìèëîñòèâèòüñß è îòïóñòèòü åãî.
     - Ží ïåðåèãðûâàåò, - îòâåòèë „æèììè, ñòîß ïîîäàëü.
     - åâàæíî, - ïðîøåïòàë åìó ‹îðè. - ‡äåñü è òàê îò âñåãî âååò ñòðàõîì.
     „æèììè  ñìîòðåë  íà  òîëïèâøèõñß ëþäåé,  êàê çà÷àðîâàííûå ñëåäèâøèõ  çà
ïðîèñõîäßùèì, â  òî  âðåìß êàê  ñâßùåííèê  îáúßâèë,  ÷òî âòîðîé àðåñòîâàííûé
íåâèíîâåí. ’åïåðü  ñòðàæà ñõâàòèëà ïåðâîãî  àðåñòàíòà, êîòîðîãî äîëæíû  áûëè
èñïûòûâàòü ïî-íàñòîßùåìó. åçðîïîòíî, êàê ïòèöà, çàâîðîæåííàß çìååé, îí  äàë
ñåáß ïîäâåñòè ê àëòàðþ. Šîãäà áûëî èñïûòàíî ÷åòûðå ÷åëîâåêà,  €ðóòà  ïîäîøåë
ïîáëèæå  ê  „æèììè  è ‹îðè. îâåðíóâøèñü  ñïèíîé  ê  àëòàðþ  è çàêðûâ èõ  îò
âçãëßäîâ çàêëþ÷åííûõ, îí ïðîøåïòàë:
     - è÷åãî íå ïîëó÷èòñß.
     - ‚îçìîæíî, îíè  åùå íå âûòàùèëè èç  òîëïû íè îäíîãî ßñòðåáà, - îòâåòèë
„æèììè. -  „àéòå èì âðåìß. „àæå åñëè âñå ïðîéäóò ýòî èñïûòàíèå, îíè îñòàþòñß
ïîä àðåñòîì.
     ‚íåçàïíî ÷åëîâåê,  ñòîßâøèé â ïåðâîì ðßäó çàêëþ÷åííûõ, êèíóëñß ê äâåðè,
ñáèâ ñ íîã äâóõ ñòðàæåé õðàìà.  ƒâàðäåéöû €ðóòû ó äâåðåé ìãíîâåííî ïåðåêðûëè
åìó  âûõîä.  Ží áðîñèëñß íà íèõ, çàñòàâèâ îòñòóïèòü.  ‚  ñâàëêå îí ïîïûòàëñß
âûõâàòèòü êèíæàë  èç  íîæåí îäíîãî èç ñòðàæíèêîâ, íî  åãî óäàðèëè ïî ðóêå, è
êèíæàë  ïîëåòåë íà ïîë. „ðóãîé ñòðàæíèê óäàðèë åãî  â ëèöî äðåâêîì  êîïüß, è
áåãëåö óïàë íà êàìåííûé ïîë.
     „æèììè,  êàê  è âñå äðóãèå, íàïðßæåííî  íàáëþäàë çà  ïîïûòêîé çàäåðæàòü
áåãëåöà.  ‡àòåì  âðåìß êàê áû çàìåäëèëî  ñâîé áåã, è  îí  óâèäåë, êàê äðóãîé
çàêëþ÷åííûé ñïîêîéíî  íàêëîíèëñß è ïîäîáðàë êèíæàë. ‘ õîëîäíîé ðåøèìîñòüþ îí
âñòàë, ïåðåâåðíóë êèíæàë è âçßëñß çà êëèíîê áîëüøèì è óêàçàòåëüíûì ïàëüöàìè.
‡àòåì îí îòâåë ðóêó íàçàä è, êîãäà „æèììè îòêðûë ðîò, ÷òîáû êðèêíóòü, ìåòíóë
êèíæàë.
     „æèììè  ïðûãíóë âïåðåä, ÷òîáû  îòòîëêíóòü  €ðóòó,  íî îïîçäàë  âñåãî íà
ìãíîâåíèå. Šèíæàë ïîïàë â öåëü.
     ‘âßùåííèê çàêðè÷àë:
     - îãîõóëüñòâî!
     ‚ñå  ïîâåðíóëèñü ê ïðèíöó.  €ðóòà  ïîøàòíóëñß, ñ  óäèâëåíèåì  ãëßäß  íà
êëèíîê,  òîð÷àâøèé èç åãî ãðóäè. ‹îðè è „æèììè ñõâàòèëè åãî  ïîä ðóêè. €ðóòà
ïîñìîòðåë  íà „æèììè è  ïîïûòàëñß  ÷òî-òî  ñêàçàòü,  íî ïðîèçíåñòè ÷òî-ëèáî,
êàçàëîñü, áûëî íåâîîáðàçèìî òðóäíî. ‡àòåì ãëàçà åãî çàêàòèëèñü, è îí  òßæåëî
ïîâèñ íà ðóêàõ ‹îðè è „æèììè.
     „æèììè ñèäåë  ìîë÷à, îàëüä õîäèë ïî êîìíàòå  èç óãëà â óãîë.  àïðîòèâ
ìàëü÷èêà,  ïîãðóæåííàß  â ñâîè  äóìû,  ñèäåëà Šàðîëèíà. Žíè  æäàëè  ó  äâåðè
ñïàëüíè €ðóòû, â òî âðåìß êàê îòåö  àòàí  è êîðîëåâñêèé  ëåêàðü ëèõîðàäî÷íî
ïûòàëèñü  ñïàñòè æèçíü ïðèíöà.  å îáðàùàß âíèìàíèß íà  ÷èíû è òèòóëû, àòàí
ïðèêàçàë  âñåì  âûéòè  èç êîìíàòû, íå ðàçðåøèâ  Šàðîëèíå  äàæå  âçãëßíóòü íà
áðàòà. ‘íà÷àëà „æèììè ðåøèë,  ÷òî  ðàíà, õîòß è ñåðüåçíàß, íå ñìåðòåëüíà. Ží
âèäåë, êàê ëþäè âûæèâàëè è  ïðè  áîëåå îïàñíûõ ïîâðåæäåíèßõ, íî âðåìß øëî, è
þíîøà  íà÷àë áåñïîêîèòüñß. Š  ýòîìó âðåìåíè  €ðóòà äîëæåí áûë  óæå  ñïîêîéíî
îòäûõàòü, íî íèêàêèõ èçâåñòèé èç ñïàëüíè  íå ïîñòóïàëî.  „æèììè äîãàäûâàëñß,
÷òî ýòî îçíà÷àëî îñëîæíåíèß.
     Ží  çàêðûë  ãëàçà  è ïîòåð èõ,  ãðîìêî  âçäîõíóâ. Ží  îïßòü ñäåëàë  âñå
âîçìîæíîå,  íî  íå ñìîã  ïðåäîòâðàòèòü  íåñ÷àñòüß. ûòàßñü  ïîáîðîòü  â ñåáå
÷óâñòâî âèíû  çà ñëó÷èâøååñß, îí âçäðîãíóë, óñëûøàâ, êàê êòî-òî  ðßäîì ñ íèì
ïðîèçíåñ:
     - òî íå òâîß âèíà.
     Ží  ïîâåðíóëñß è óâèäåë, ÷òî Šàðîëèíà ïåðåñåëà ê íåìó. ‘ ëåãêîé óëûáêîé
îí ñïðîñèë:
     - —èòàåòå ìûñëè, ãåðöîãèíß?
     Žíà ïîêà÷àëà ãîëîâîé, åëå ñäåðæèâàß ñëåçû.
     - åò. Ÿ ïðîñòî âñïîìíèëà, êàê áëèçêî ê ñåðäöó òû ïðèíßë ðàíåíèå €íèòû.
     „æèììè  ìîã òîëüêî  êèâíóòü  â  îòâåò.  ‚îøåë ‹îðè. Ží  ïîäîøåë ê äâåðè
ñïàëüíè  è  ÷òî-òî òèõî ñêàçàë  ñòðàæíèêó. ‘òðàæíèê  çàøåë â ñïàëüíþ è ÷åðåç
ìãíîâåíèå âåðíóëñß è  ïðîøåïòàë îòâåò.  ‹îðè ïîäîøåë ê æåíå, ïîöåëîâàë åå  â
ùåêó è ñêàçàë:
     - Ÿ ðàñïîðßäèëñß ïîñëàòü âñàäíèêîâ çà €íèòîé è ñíßòü áëîêàäó.
     Šàê ñòàðøèé ïî òèòóëó äâîðßíèí â ãîðîäå ‹îðè âçßë âëàñòü â  ñâîè ðóêè è
âìåñòå  ñ ‚îëíååì  è ƒàðäàíîì ïûòàëñß íàâåñòè ïîðßäîê â  ãîðîäå. åñìîòðß íà
òî, ÷òî  êðèçèñ áûë ïîçàäè, íåêîòîðûå îãðàíè÷åíèß îñòàâàëèñü  â ñèëå,  ÷òîáû
ïðåäîòâðàòèòü ðåàêöèþ  ñåðäèòûõ  ãîðîæàí. …ùå  íåñêîëüêî  äíåé áóäåò  â ñèëå
êîìåíäàíòñêèé ÷àñ è áîëüøèå ñáîðèùà áóäóò ðàçãîíßòüñß.
     ‹îðè ìßãêî ñêàçàë:
     - “ ìåíß åùå ìíîãî äåë. ‘êîðî âåðíóñü.
     Ží ïîäíßëñß è âûøåë èç êîìíàòû. ‚ðåìß òßíóëîñü áåñêîíå÷íî äîëãî.
     „æèììè  ãëóáîêî  çàäóìàëñß.  ‡à  êîðîòêîå  âðåìß, êîòîðîå îí  ïðîâåë  ñ
ïðèíöåì, åãî  ìèð ïîëíîñòüþ èçìåíèëñß. ðåâðàùåíèå óëè÷íîãî ìàëü÷èøêè è âîðà
â ïðèäâîðíîãî ïîâëåêëî  çà  ñîáîé èçìåíåíèå â åãî îòíîøåíèè  ê  ëþäßì,  õîòß
îñòàâøàßñß îò  ïðåæíèõ äíåé îñòîðîæíîñòü  ïîìîãàëà åìó âûñòîßòü â êðóãîâåðòè
äâîðöîâûõ èíòðèã.  ˆ  âñå æå  ïðèíö,  åãî  ñåìüß  è åãî  äðóçüß  ñòàëè  òåìè
íåìíîãèìè ëþäüìè  â æèçíè  „æèììè,  êîòîðûå  ÷òî-òî  äëß íåãî  çíà÷èëè, è îí
òðåâîæèëñß çà íèõ.  …ãî áåñïîêîéñòâî ðîñëî ñ êàæäûì ÷àñîì è òåïåðü ãðàíè÷èëî
ñ ïàíèêîé. ‘ëèøêîì óæ äîëãî íàõîäèëèñü ó ïðèíöà ëåêàðü è ñâßùåííèêè.  „æèììè
ïîíèìàë: ÷òî-òî áûëî íå òàê.
     ‡àòåì äâåðü îòâîðèëè, è ñòðàæíèê âîøåë âíóòðü. —åðåç ìèíóòó îí ïîßâèëñß
ñíîâà è ïîñïåøèë èç êîìíàòû. ‚ñêîðå ïðèøëè ‹îðè, ƒàðäàí, ‚àëäèñ è ‚îëíåé. å
îòðûâàß ãëàçà  îò  çàêðûòîé  äâåðè, Šàðîëèíà  âçßëà „æèììè çà  ðóêó.  „æèììè
ïîñìîòðåë  íà íåå  è ñ óäèâëåíèåì  óâèäåë â  åå  ãëàçàõ  ñëåçû.  ‘î ñòðàøíîé
óâåðåííîñòüþ îí âäðóã îñîçíàë, ÷òî ñëó÷èëîñü.
     Žòêðûëàñü  äâåðü, è  èç ñïàëüíè  ïðèíöà  âûøåë  áëåäíûé îòåö àòàí.  Ží
îêèíóë âçãëßäîì ñîáðàâøèõñß è íà÷àë áûëî ãîâîðèòü, íî îñòàíîâèëñß, êàê áóäòî
ïðîèçíåñòè ýòè ñëîâà áûëî ñëèøêîì òðóäíî äëß íåãî. àêîíåö îí ïðîñòî ñêàçàë:
     - Ží óìåð.
     „æèììè  íå ìîã  áîëüøå ñäåðæèâàòüñß. Ží âñêî÷èë  ñî ñêàìüè è áðîñèëñß ê
äâåðè, îõðàíßåìîé ñòðàæíèêàìè, êðè÷à íå ñâîèì ãîëîñîì:
     - åò!
     ‘òðàæíèêè  åùå  íå  óñïåëè îòðåàãèðîâàòü, êàê „æèììè óæå  áûë â ñïàëüíå
ïðèíöà. ’àì  îí îñòàíîâèëñß. å áûëî íèêàêèõ ñîìíåíèé,  ÷òî íà êðîâàòè ëåæèò
ïðèíö. „æèììè áðîñèëñß  ê  íåìó,  õîòåë  äîòðîíóòüñß  äî  íåãî,  íî ðóêà åãî
îñòàíîâèëàñü  â  êàêèõ-òî äþéìàõ îò ëèöà €ðóòû. —òîáû óäîñòîâåðèòüñß â  òîì,
÷òî  ÷åëîâåê,  êîòîðîãî  îí òàê  õîðîøî çíàë, óìåð,  íå  áûëî  íåîáõîäèìîñòè
ïðèêàñàòüñß ê òåëó. „æèììè îïóñòèë ãîëîâó íà ïîêðûâàëî è çàïëàêàë.

        ƒëàâà 4

        Ž’€‚‹…ˆ…

     ’îìàñ ïðîñíóëñß: ÷òî-òî ïîçâàëî åãî.  Ží ñåë  è îãëßíóëñß. …ãî ãëàçà  â
òåìíîòå  ìîãëè ðàçãëßäåòü  â  êîìíàòå êàæäóþ ìåëî÷ü.  €ïàðòàìåíòû êîðîëåâû è
êîíñîðòà  áûëè âûðåçàíû â ñòâîëå îãðîìíîãî äåðåâà  è íå  îòëè÷àëèñü áîëüøèìè
ðàçìåðàìè. ‚ñå, êàçàëîñü,  áûëî íà ñâîåì ìåñòå.  à  ìãíîâåíèå îí èñïóãàëñß,
÷òî áåçóìíûå ñíû  îïßòü âåðíóëèñü ê íåìó, íî, ïîëíîñòüþ îïðàâèâøèñü îò  ñíà,
óñïîêîèëñß. ‡äåñü, êàê íèãäå, îí áûë óâåðåí â ñâîèõ ñèëàõ. ˆ âñå  æå óæàñ îò
ïåðåæèòîãî ÷àñòî íåîæèäàííî íàâåùàë åãî.
     ’îìàñ ïîñìîòðåë íà æåíó.  €ãëàðàííà êðåïêî ñïàëà. Ží âñòàë è ïîäîøåë  ê
êðîâàòè Šàëèñà.  Œàëü÷èêó  áûëî  óæå  ïî÷òè äâà ãîäà,  è  îí  òåïåðü ñïàë  â
àëüêîâå, ïðèìûêàþùåì ê  ñïàëüíå ðîäèòåëåé. Œàëåíüêèé ïðèíö ëüâàíäàðà êðåïêî
è áåçìßòåæíî ñïàë.
     ‡àòåì çîâ ïîâòîðèëñß. ’åïåðü ’îìàñ çíàë, êòî åãî çâàë. î âìåñòî  òîãî,
÷òîáû óñïîêîèòüñß, îí  îùóòèë ñòðàííîå ÷óâñòâî íåèçáåæíîñòè  ïðîèñõîäßùåãî è
ïîäîøåë ê  ñâîèì áåëûì ñ çîëîòîì äîñïåõàì. ‘î âðåìåí ‚îéíû ‚ðàò åìó ïðèøëîñü
íàäåòü èõ ëèøü îäíàæäû:
     —òîáû ñðàçèòüñß  ñ ÷åðíûìè óáèéöàìè, íàïàâøèìè íà ëüâàíäàð.  Žäíàêî îí
ïîíßë, ÷òî ïðèøëî âðåìß îïßòü îáëà÷èòüñß â áîåâóþ îäåæäó.
     Ží òèõî ñíßë  ñî ñòåíû äîñïåõè è âûíåñ íàðóæó.  ‹åòíßß íî÷ü  áûëà ïîëíà
àðîìàòîâ,  íåæíûå  çàïàõè  öâåòîâ   ïåðåìåøèâàëèñü  ñ  çàïàõàìè   ïîäãîòîâêè
ýëüôèéñêèõ ïåêàðåé ê íîâîìó äíþ.
     ’îìàñ îäåëñß  ïîä çåëåíûì ïîëîãîì  ëüâàíäàðà. îâåðõ  íèæíåé ðóáàøêè è
øòàíîâ îí íàäåë çîëîòóþ êîëü÷óãó è ïîäøëåìíèê. ‡àòåì ïîñëåäîâàë áåëûé êàìçîë
ñ çîëîòûì äðàêîíîì. Ží ïðèñòåãíóë çîëîòîé ìå÷, âçßë â ðóêè áåëûé ùèò è íàäåë
çîëîòîé øëåì.
     Šàêîå-òî  âðåìß îí  ïðîñòî  ñòîßë, îáëà÷åííûé  â  äîñïåõè  €øåí-˜óãàðà,
ïîñëåäíåãî   èç  âàëêåðó,  ïîâåëèòåëåé   äðàêîíîâ.  ˆõ  ñâßçàëî  ìèñòè÷åñêîå
íàñëåäñòâî,  ïðîíçèâøåå  âðåìß,  è  íåêèì  íåîáúßñíèìûì  îáðàçîì  ’îìàñ  áûë
îäíîâðåìåííî  è  ÷åëîâåêîì  è  âàëêåðó.  î  ïðèðîäå  îí  îñòàâàëñß  òåì  æå
÷åëîâåêîì, ÷òî  ðîñ è âîñïèòûâàëñß ìàòåðüþ è  îòöîì â çàìêå Šðàéäè, íî â íåì
ñêðûâàëèñü  ñèëà è ìîãóùåñòâî, íàìíîãî ïðåâîñõîäßùèå  ÷åëîâå÷åñêèå.  „îñïåõè
ñàìè ïî  ñåáå  íå  èìåëè ìàãè÷åñêîé ñèëû;  îíè áûëè  ëèøü ñâßçóþùèì  çâåíîì,
âûêîâàííûì Œàêðîñîì —åðíûì, çíàâøèì, ÷òî ’îìàñó ñóæäåíî óíàñëåäîâàòü äðåâíþþ
ñèëó  âàëêåðó.  ’åïåðü ýòà ñèëà ïðåáûâàëà â íåì, îäíàêî áåç áåëîãî ñ çîëîòîì
îäåßíèß ’îìàñ âñå æå ÷óâñòâîâàë ñåáß íå òàê óâåðåííî.
     Ží çàêðûë  ãëàçà è ñ ïîìîùüþ  äàâíî  íå  èñïîëüçîâàâøèõñß  ñèë  ïîæåëàë
ïåðåíåñòèñü òóäà, ãäå åãî æäàëè.
     ‡îëîòèñòûé  ñâåò îêóòàë ’îìàñà, è âíåçàïíî  îí ïîëåòåë ÷åðåç ýëüôèéñêèé
ëåñ  áûñòðåå,   ÷åì  ýòî  ìîã  çàìåòèòü  ãëàç.  Ží   ëåòåë  ìèìî  íè÷åãî  íå
ïîäîçðåâàâøèõ ÷àñîâûõ, ïîêà íå äîáðàëñß  äî áîëüøîé ïîëßíû íà ñåâåðî-âîñòîêå
îò êîðîëåâñêîãî äâîðà. ’àì îí îïóñòèëñß íà çåìëþ, îæèäàß òîãî, êòî åãî çâàë.
ˆç-çà äåðåâüåâ  âûøåë  ÷åëîâåê  íåáîëüøîãî ðîñòà â ÷åðíîì îäåßíèè, ÷üå  ëèöî
áûëî çíàêîìî ’îìàñó. Šîãäà îí ïîäîøåë, îíè îáíßëèñü, òàê êàê â äåòñòâå ðîñëè
êàê áðàòüß.
     - ‘òðàííàß ýòî âñòðå÷à, àã, -  ñêàçàë ’îìàñ.  - Ÿ óçíàþ  òâîé çîâ, êàê
ïîäïèñü, íî çà÷åì âñß ýòà  ìàãèß? î÷åìó  íåëüçß áûëî  ïðîñòî ïðèéòè  êî ìíå
äîìîé?
     - àì íóæíî ïîãîâîðèòü. Ÿ áûë äàëåêî îòñþäà.
     - „à, €ðóòà ãîâîðèë îá  ýòîì. Ží  ñêàçàë,  ÷òî òû îñòàëñß  íà Šåëåâàíå,
÷òîáû îáíàðóæèòü ñèëó, ñòîßùóþ çà òåìíûìè àðìèßìè Œóðìàíäðàìàñà.
     - Ÿ  ìíîãîìó  íàó÷èëñß çà ãîä,  ’îìàñ.  -  àã ïîäâåë ’îìàñà ê óïàâøåìó
äåðåâó, è îíè ñåëè. - ’åïåðü ß ïîëíîñòüþ óâåðåí, ÷òî çà Œóðìàíäðàìàñîì ñòîèò
íå÷òî, íàçûâàåìîå  öóðàíè ‚ðàãîì, äðåâíßß  ìîãóùåñòâåííàß ñèëà. òî  óæàñíîå
ñîçäàíèå õî÷åò âîéòè â íàø ìèð è íàïðàâëßåò ìîððåëîâ è  èõ ñîþçíèêîâ. ’îëüêî
íå çíàþ êóäà. Šàê àðìèß ìîððåëîâ èëè óáèéñòâî €ðóòû ìîãóò ïîìî÷ü ‚ðàãó âîéòè
â  íàøå  âðåìß-ïðîñòðàíñòâî,  ìíå  íåïîíßòíî. - à  ìèíóòó  îí çàäóìàëñß.  -
åñìîòðß íà âñå îáó÷åíèå, ß åùå ìíîãîãî íå ïîíèìàþ. Ÿ ïðîñìîòðåë ïî÷òè âñå â
áèáëèîòåêå  €ññàìáëåè, è íàøåë  ëèøü  îäíî. -  àã,  êàçàëîñü,  áûë  îäåðæèì
íåîòëîæíîñòüþ ýòîãî äåëà. -  ’î, ÷òî  ß  îáíàðóæèë â áèáëèîòåêå,  áûëî âñåãî
ëèøü íàìåêîì, íî îí ïðèâåë ìåíß íà êðàéíèé ñåâåð Šåëåâàíà, â ñêàçî÷íîå ìåñòî
ïîä ëåäßíîé øàïêîé ïîëþñà. ‚åñü ïîñëåäíèé ãîä ß ïðîæèë â ëüâàðäåéíå.
     ’îìàñ â ðàñòåðßííîñòè ìîðãíóë.
     - ëüâàðäåéí? òî îçíà÷àåò... "óáåæèùå ýëüôîâ",  êàê ëüâàíäàð îçíà÷àåò
"äîì ýëüôîâ". Šòî æå?..
     - Ÿ îáó÷àëñß ó ýëüäàðîâ.
     - ëüäàðîâ!  -  ’îìàñ,  êàçàëîñü,  åùå  áîëüøå  ñìóòèëñß. Š  íåìó ñòàëè
âîçâðàùàòüñß âîñïîìèíàíèß  æèçíè €øåí-˜óãàðà. ëüäàðû áûëè ýëüôàìè,  êîòîðûì
áîëüøå âñåõ äîâåðßëè èõ  õîçßåâà,  ïîâåëèòåëè äðàêîíîâ. Žíè  èìåëè äîñòóï êî
ìíîæåñòâó òîìîâ  çíàíèé ðàçíûõ  ìèðîâ, êîòîðûå âàëêåðó ïðèâîçèëè èç íàáåãîâ.
î  ñðàâíåíèþ  ñî ñâîèìè  õîçßåâàìè  îíè áûëè ñëàáû.  Žäíàêî  â ñðàâíåíèè  ñ
äðóãèìè ñìåðòíûìè â Œèäêåìèè ýòî áûë íàðîä ìîãóùåñòâåííûõ ìàãîâ. Žíè èñ÷åçëè
âî  âðåìß  ‚îéí •àîñà,  è  ñ÷èòàëîñü, ÷òî îíè ïîãèáëè  âìåñòå ñ  âàëêåðó.  -
‡íà÷èò, îíè æèâóò íà ïëàíåòå öóðàíè?
     - Šåëåâàí íå ßâëßåòñß ðîäíîé ïëàíåòîé íè äëß öóðàíè, íè äëß ýëüäàðîâ. ˆ
òå,  è  äðóãèå ïîñåëèëèñü  òàì  âî  âðåìß  ‚îéí  •àîñà.  -  àã ïîìîë÷àë.  -
ëüâàðäåéí çàäóìûâàëñß ýëüäàðàìè êàê ñòîðîæåâîé  ïîñò  íà  ñëó÷àé, êîãäà îíè
ïîíàäîáßòñß, êàê ñåé÷àñ, íàïðèìåð. Ží î÷åíü ïîõîæ íà ëüâàíäàð, ’îìàñ, íî îí
äðóãîé. -  Ží  íà÷àë âñïîìèíàòü. - Šîãäà ß ïðèøåë òóäà, ìåíß  æäàëè. ëüäàðû
ó÷èëè ìåíß,  íî  ýòî  áûëî  íå ïîõîæå íà îáó÷åíèå, êîòîðîå  ß ïðîøåë ðàíüøå.
î-âèäèìîìó, ýëüô ïî èìåíè €êàéëà îòâå÷àë çà ìîå îáó÷åíèå, õîòß ìíå ïîìîãàëè
ìíîãèå. ˆ çà âåñü ãîä, ïðîâåäåííûé ïîäî  ëüäîì ïîëþñà, ß  íå çàäàë íè îäíîãî
âîïðîñà.  Ÿ äóìàë. - Ží ïðèêðûë ãëàçà.  - òî áûëî òàê ñòðàííî!  ‘ðåäè ëþäåé
òîëüêî òû ìîæåøü ïîíßòü, ÷òî ß èìåþ â âèäó.
     ’îìàñ ïîëîæèë ðóêó íà ïëå÷î àãà:
     -  Ÿ ïîíèìàþ. òà ìàãèß íå äëß ëþäåé. - Ží óëûáíóëñß. - î íàì ïðèøëîñü
íàó÷èòüñß åé, íå òàê ëè?
     àã óëûáíóëñß åãî ñëîâàì.
     - ‚åðíî.  €êàéëà è  äðóãèå íà÷èíàëè òâîðèòü çàêëèíàíèå,  à  ß  ñèäåë  è
íàáëþäàë.  ðîøëè  íåäåëè, ïðåæäå  ÷åì  ß íà÷àë ïîíèìàòü, ÷òî  îíè äàþò  ìíå
óðîêè.  ‡àòåì îäíàæäû  ß... ïðèñîåäèíèëñß ê  íèì.  Ÿ  íàó÷èëñß òâîðèòü  ÷àðû
âìåñòå  ñ íèìè. ’îãäà è íà÷àëîñü ìîå îáó÷åíèå. - àã óñìåõíóëñß.  - Žíè áûëè
ïîäãîòîâëåíû. Žíè çíàëè, ÷òî ß ïðèäó.
     ’îìàñ øèðîêî ðàñêðûë ãëàçà:
     - Žòêóäà?
     -  Œàêðîñ.  îõîæå,   îí  ïðåäóïðåäèë,   ÷òî   ê  íèì  äîëæåí   ïðèáûòü
"ïîòåíöèàëüíûé ñòóäåíò".
     -  òî  çíà÷èò, ÷òî ìåæäó âîéíîé  è  ñòðàííûìè ñîáûòèßìè ïðîøëîãî  ãîäà
ñóùåñòâóåò ñâßçü.
     - „à. - àã  çàìîë÷àë. - Ÿ óçíàë òðè âåùè. åðâîå: íàøå ïðåäñòàâëåíèå î
òîì,  ÷òî  ñóùåñòâóþò  ðàçíûå  ïóòè  ìàãèè,  íåâåðíî.  Žíè âñå  ìàãèß.  óòü
îïðåäåëßåòñß ëèøü âîçìîæíîñòßìè ìàãà.  ‚òîðîå:  íåñìîòðß íà âñå  îáó÷åíèå, ß
ëèøü  íà÷àë ïîíèìàòü  òî,  ÷åìó ìåíß  ó÷èëè.  ‚åäü  ß íå çàäàâàë âîïðîñîâ, à
çíà÷èò, ýëüäàðû íè÷åãî  íå îòâå÷àëè.  -  Ží âçäðîãíóë. -  Žíè òàê îòëè÷àþòñß
îò... îò âñåõ.  å çíàþ, ìîæåò ýòî èç-çà ïîëíîé èçîëßöèè, íåäîñòàòêà îáùåíèß
ñ äðóãèìè ðîäñòâåííûìè íàðîäàìè, íî ëüâàðäåéí òàê ÷óæä íàì, ÷òî ïîñëå  íåãî
ëüâàíäàð êàæåòñß òàêèì æå ðîäíûì, êàê ‹åñà âîêðóã Šðàéäè. - àã âçäîõíóë. -
ˆíîãäà ìíå êàçàëîñü, ÷òî âñå òùåòíî. Šàæäûé äåíü  ß  âñòàâàë è óõîäèë â ëåñ,
îæèäàß  âîçìîæíîñòè  ïîó÷èòüñß.  ’åïåðü, êîãäà  íåò Œàêðîñà, ß çíàþ î  ìàãèè
áîëüøå âñåõ â  ýòîì ìèðå,  íî  ß íè÷åãî íå óçíàë î òîì, ñ ÷åì íàì  ïðåäñòîèò
áîðîòüñß. Œåíß ãîòîâèëè êàê îðóäèå, íå óêàçûâàß, êàêîâî ìîå ïðåäíàçíà÷åíèå.
     - î ó òåáß åñòü ïîäîçðåíèß?
     - „à, íî ïîêà ß íå óâåðåí, ß íå ñòàíó äåëèòüñß èìè äàæå ñ òîáîé.  - àã
ïîäíßëñß.  -  Ÿ  ìíîãîìó  íàó÷èëñß,  íî  ìíå  åùå  ìíîãîå  íàäëåæèò  óçíàòü.
‘îâåðøåííî  î÷åâèäíî,  - è  ýòî òðåòüå, ÷òî  ß óçíàë, - îáà ìèðà ñòîßò ïåðåä
ëèöîì âåëè÷àéøåé  îïàñíîñòè,  ñàìîé  ñåðüåçíîé ñî  âðåìåí  ‚îéí •àîñà. - àã
âñòàë è ïîñìîòðåë ’îìàñó ïðßìî â ãëàçà. - Œû äîëæíû îòïðàâëßòüñß.
     - Žòïðàâëßòüñß? Šóäà?
     -  ‘êîðî  âñå  ïðîßñíèòñß.  Œû  åùå  íåäîñòàòî÷íî  ïîäãîòîâëåíû,  ÷òîáû
âñòóïèòü  â ïðîòèâîáîðñòâî.  Œû  ìàëî  çíàåì, è çíàíèß ýòè  ïðèõîäßò ê íàì ñ
òðóäîì. àì íàäî çíàòü áîëüøå. ’û äîëæåí îòïðàâèòüñß ñî ìíîé. ‘åé÷àñ.
     - î êóäà?
     - ’óäà,  ãäå ìû ñìîæåì óçíàòü òî, ÷òî ïîìîæåò íàì â  áîðüáå: ê  Žðàêóëó
€àëà.
     ’îìàñ âíèìàòåëüíî ïîñìîòðåë  íà àãà. ‡à âñå ãîäû  èõ çíàêîìñòâà  ’îìàñ
íèêîãäà íå âèäåë ìîëîäîãî ìàãà ñòîëü âçâîëíîâàííûì. Ží òèõî ñïðîñèë:
     - ‚ êàêîé ìèð?
     - ˆìåííî ïîýòîìó  ìíå íóæåí òû. ’âîè ñèëû îòëè÷íû  îò ìîèõ. Ÿ åùå  ìîãó
ïðîâåñòè êîðèäîð íà Šåëåâàí, íî  ïóòåøåñòâîâàòü â ìèðû, êîòîðûå ß  çíàþ ëèøü
ïî  êíèãàì òûñß÷åëåòíåé  äàâíîñòè?.. …ñëè ìû  áóäåì  âìåñòå, ó íàñ åùå  åñòü
øàíñ. ’û ïîìîæåøü ìíå?
     - Šîíå÷íî. Ÿ ïîãîâîðþ ñ €ãëàðàííîé è...
     - åò, - ãîëîñ àãà áûë  òâåðä.  -  ˆ  íà ýòî åñòü ïðè÷èíû. ’î, î ÷åì ß
ïîäîçðåâàþ, åùå óæàñíåå òîãî, ÷òî  ß çíàþ.  …ñëè ýòî îêàæåòñß ïðàâäîé, òîãäà
áóäåò ëó÷øå, åñëè íèêòî,  êðîìå  íàñ äâîèõ,  íå  áóäåò çíàòü, ÷òî ìû  ðåøèëè
ïðåäïðèíßòü. àññêàçàòü î íàøèõ ïîèñêàõ êîìó-òî åùå îçíà÷àåò, ÷òî ìû ðèñêóåì
âñå  ïîãóáèòü.  ˆ òå,  êîãî òû õî÷åøü  óñïîêîèòü, áóäóò óíè÷òîæåíû.  ’àê ÷òî
ïóñòü ëó÷øå íåìíîãî ïîâîëíóþòñß.
     ’îìàñ âçâåñèë  ñëîâà àãà. ‹èøü â îäíîì áûë ñåé÷àñ óâåðåí ýòîò âûðîñøèé
â Šðàéäè ìîëîäîé  ÷åëîâåê,  ñòàâøèé âàëêåðó: ñ íèì ãîâîðèë îäèí  èç íåìíîãèõ
ëþäåé âî âñåëåííîé, çàñëóæèâàþùèõ ïîëíîãî è àáñîëþòíîãî äîâåðèß.
     - Œíå  ýòî  íå íðàâèòñß,  íî ß ïîíèìàþ  òâîþ  îñòîðîæíîñòü.  —òî  æå ìû
ñîáèðàåìñß äåëàòü?
     - —òîáû ïåðåñå÷ü êîñìîñ  è, âîçìîæíî,  ïðîïëûòü ïî òå÷åíèþ âðåìåíè, íàì
íóæåí ñêàêóí, ïîâåëåâàòü êîòîðûì ìîæåøü òîëüêî òû.
     ’îìàñ îòâåë ãëàçà è, ãëßäß â òåìíîòó, ñêàçàë:
     - òî áûëî òàê...  äàâíî. Šàê è  âñå áûâøèå ñëóãè âàëêåðó, òå, î êîì òû
ãîâîðèøü,   çà  ïðîøåäøèå  ñòîëåòèß  ñòàëè  ñèëüíåå  è  âðßä  ëè  ñîãëàñßòñß
ïîä÷èíèòüñß. - Ží  ïîäóìàë, âîññòàíàâëèâàß â ïàìßòè äàâíèå  îáðàçû.  -  î ß
ïîïûòàþñü.
     Žòîéäß  ê  öåíòðó ïîëßíû, ’îìàñ  çàêðûë ãëàçà è ïîäíßë  ðóêè âûñîêî íàä
ãîëîâîé. àã ìîë÷à íàáëþäàë çà íèì.  „îëãîå âðåìß  íèêòî íå  äâèãàëñß. ‡àòåì
÷åëîâåê â çîëîòûõ äîñïåõàõ ïîâåðíóëñß ê àãó.
     - Žäèí îòâå÷àåò ìíå. Ží äàëåêî, íî ñïåøèò ñþäà. ‘êîðî áóäåò.
     ‚ðåìß øëî, è  çâåçäû íàä ãîëîâîé äâèãàëèñü ñâîèì ÷åðåäîì. ‡àòåì âäàëåêå
ïîñëûøàëñß  øóì  ìîùíûõ  êðûëüåâ,  ðàññåêàþùèõ  íî÷íîé  âîçäóõ.  ‚ñêîðå çâóê
ïðåâðàòèëñß â ðåâ âåòðà, è ãèãàíòñêàß òåíü çàêðûëà çâåçäû.
     åñìîòðß  íà îãðîìíûé  ðàçìåð, îíà ñïóñêàëàñü  áûñòðî, ëåãêî è  íàêîíåö
ïðèçåìëèëàñü íà ïîëßíå. ‘îçäàíèå, áîëüøå êîòîðîãî íå áûëî æèâîãî  ñóùåñòâà â
Œèäêåìèè,  ìßãêî ñëîæèëî êðûëüß  áîëåå ñîòíè ôóòîâ â  ðàçìàõå.  ‹óííûé  ñâåò
ñåðåáðèëñß  íà çîëîòûõ ÷åøóéêàõ îãðîìíîãî äðàêîíà. ƒîëîâà ðàçìåðîì ñ áîëüøóþ
ïîâîçêó  îïóñòèëàñü  äî  óðîâíß  äâóõ  ñòîßùèõ  ïåðåä  íåé  ëþäåé.  Žãðîìíûå
ðóáèíîâûå ãëàçà ïðèñòàëüíî ãëßäåëè íà íèõ. ‡àòåì äðàêîí ïðîãîâîðèë:
     - Šòî ñìååò âûçûâàòü ìåíß?
     ’îìàñ îòâåòèë:
     - Ÿ, òîò, êòî êîãäà-òî áûë €øåí-˜óãàðîì.
     åàêöèß ãèãàíòà áûëà î÷åâèäíà: ðàçäðàæåíèå ìåøàëîñü ñ ëþáîïûòñòâîì.
     - ’û äóìàåøü ïîâåëåâàòü ìíîé, êàê êîãäà-òî ìîèìè ïðåäêàìè? ’àê çíàé æå,
÷òî  ìîãóùåñòâî  è  óìåíèß  äðàêîíîâ âîçðîñëè.  èêîãäà  äîáðîâîëüíî  ìû  íå
ïðåâðàòèìñß â ñëóã. ’û îñìåëèøüñß îñïàðèâàòü ýòî?
     ’îìàñ ïîäíßë ðóêó, ïðîñß ñëîâà.
     -  Œû èùåì ñîþçíèêîâ, à íå ñëóã.  Ÿ ’îìàñ. ‚ìåñòå  ñ  ãíîìîì „îëãàíîì ß
ñèäåë ñ óìèðàþùèì óàãîì. Ží ñ÷èòàë ìåíß ñâîèì äðóãîì. òî åãî äàð ïðåâðàòèë
ìåíß â âàëêåðó.
     „ðàêîí îáäóìàë åãî ñëîâà.
     - ’à  ïðîùàëüíàß ïåñíü áûëà õîðîøà,  ’îìàñ,  äðóã  óàãà.  è÷åãî áîëåå
èçóìèòåëüíîãî íå ñëó÷àëîñü íà ïàìßòè íàøåãî íàðîäà. Šîãäà  óàã óìèðàë, îí â
ïîñëåäíèé ðàç ïðîì÷àëñß ïî íåáó, êàê áóäòî þíîñòü âåðíóëàñü ê íåìó, è ãðîìêî
ïðîïåë  ñâîþ ïðåäñìåðòíóþ ïåñíü. ‚ íåé îí ïåë  î  òåáå è ãíîìå „îëãàíå.  ‚ñå
âåëèêèå äðàêîíû ñëûøàëè òó ïåñíü è áëàãîäàðèëè âàñ. Ÿ âûñëóøàþ âàøè ñëîâà.
     -  àì  íóæíî  äîáðàòüñß  äî  ìåñò,   îòäåëåííûõ  îò  íàñ  âðåìåíåì   è
ïðîñòðàíñòâîì. ‘ òîáîé ß ñìîãó äîñòè÷ü èõ.
     åñìîòðß íà âñå óâåðåíèß  ’îìàñà,  äðàêîí, êàçàëîñü, áûë íåäîâîëåí òåì,
÷òî åìó îïßòü ïðèäåòñß íåñòè íà ñâîåé ñïèíå âàëêåðó.
     - ‡à÷åì âû õîòèòå òóäà äîáðàòüñß?
     …ìó îòâåòèë àã:
     - ‚åëèêàß  îïàñíîñòü  íàâèñëà  íàä  ýòèì  ìèðîì,  îíà  ãðîçèò è  òâîåìó
ïëåìåíè, è óæàñíåé åå íåëüçß ñåáå ïðåäñòàâèòü.
     -  ‘òðàííûå âåùè  ïðîèñõîäßò íà ‘åâåðå, - ïðîìîëâèë äðàêîí,  - è òåìíûé
âåòåð  ïðîíîñèòñß  íàä  çåìëåé  ïî  íî÷àì.  -  Ží  ïîìîë÷àë,  ðàçìûøëßß  íàä
ñîáñòâåííûìè ñëîâàìè. -  Ÿ  äóìàþ, ìû ñìîæåì  çàêëþ÷èòü ñäåëêó. Ÿ  ñîãëàøóñü
íåñòè òåáß è òâîåãî äðóãà ðàäè òîãî, î ÷åì âû ãîâîðèëè. Œåíß çîâóò àéàò.
     „ðàêîí ïðèãíóë  ãîëîâó,  è  ’îìàñ  ëîâêî  âçîáðàëñß  ê  íåìó íà  ñïèíó,
ïîêàçûâàß àãó, êóäà  ñòóïàòü,  ÷òîáû íå ïðè÷èíßòü ãèãàíòó íåóäîáñòâà. Šîãäà
îáà ïîäíßëèñü  íàâåðõ,  îíè ñåëè â ìåëêóþ ëîæáèíó  ìåæäó  êðûëüßìè,  ãäå øåß
ïåðåõîäèëà â ïëå÷è.
     -  Œû ó  òåáß â  äîëãó,  -  ñêàçàë ’îìàñ.  „ðàêîí âçìàõíóë  êðûëüßìè  è
âçëåòåë. îêà  îíè  áûñòðî  íàáèðàëè  âûñîòó  íàä ëüâàíäàðîì, ìàãèß  ’îìàñà
óäåðæèâàëà àãà è åãî ñàìîãî íà ïëå÷àõ àéàòà.
     „ðàêîí çàãîâîðèë:
     - „îëã äðóæáû íå åñòü äîëã. Ÿ èç ðîäà  óàãà; îí äëß ìåíß áûë òåì, êîãî
âû  â  âàøåì ìèðå íàçâàëè áû îòöîì. Œû  íå ïðèäàåì ðîäñòâåííûì ñâßçßì òàêîãî
çíà÷åíèß, êàê âû, ëþäè, íî, òåì íå ìåíåå, ýòî âàæíî. à÷èíàé, âàëêåðó, âðåìß
òåáå âçßòü óïðàâëåíèå íà ñåáß.
     ‘îáðàâ  ñèëû,  êîòîðûìè îí  íå  ïîëüçîâàëñß  òûñß÷åëåòèß, ’îìàñ ïîæåëàë
ñîçäàòü ïðîõîä â òî ìåñòî çà  ïðåäåëàìè êîñìîñà, ãäå  êîãäà-òî ñòðàíñòâîâàëè
åãî áðàòüß  è ñåñòðû, ñåß ðàçðóøåíèß  â  áåñ÷èñëåííûõ ìèðàõ. ‚ ïåðâûé ðàç çà
ìíîãèå ãîäû ïîâåëèòåëü äðàêîíîâ ëåòåë ìåæäó ìèðàìè.
     ’îìàñ  ìûñëåííî íàïðàâëßë  àéàòà.  Ží îòêðûë  â ñåáå  ñïîñîáíîñòè,  íå
èñïîëüçîâàâøèåñß  â  ýòîé  æèçíè.  ‘íîâà  îí  ïî÷óâñòâîâàë â  ñåáå  ñóùíîñòü
€øåí-˜óãàðà, íî íà ýòîò ðàç  åãî íå ïîãëîòèëî áåçóìèå, êîòîðîå  îí  ïåðåæèë,
ïðåæäå ÷åì ñìîã ïðåîäîëåòü íàñëåäñòâî âàëêåðó è ñíîâà ñòàòü ÷åëîâåêîì.
     î÷òè  èíñòèíêòèâíî ’îìàñ ïîääåðæèâàë èëëþçèþ êîñìè÷åñêîãî ïðîñòðàíñòâà
âîêðóã ñåáß, àãà  è äðàêîíà. ’ûñß÷è  çâåçä îñâåùàëè èì òüìó. ˆ àã, è ’îìàñ
çíàëè, ÷òî îíè  íå  íàõîäèëèñü  â  òîì,  ÷òî  ìîæíî  áûëî  íàçâàòü "ðåàëüíûì
êîñìîñîì",  èõ îêðóæàëî ñåðîå íè÷òî, â  êîòîðîì àã ïîáûâàë, êîãäà  âìåñòå ñ
Œàêðîñîì åìó  óäàëîñü  ðàçðóøèòü  ìîñò  ìåæäó Šåëåâàíîì  è Œèäêåìèåé. î ýòî
íè÷òî  íå  áûëî  äàæå ìàòåðèåé,  îíî  ñóùåñòâîâàëî  ìåæäó  ñàìèìè  âîëîêíàìè
âðåìåíè-ïðîñòðàíñòâà.  ‡äåñü  ìîæíî   áûëî  ñîñòàðèòüñß  è,  òåì  íå  ìåíåå,
âåðíóòüñß îáðàòíî  ÷åðåç ìãíîâåíèå ïîñëå  ñòàðòà.  ‡äåñü íå áûëî âðåìåíè. î
÷åëîâå÷åñêèé ðàçóì,  êàêèì  áû îäàðåííûì  îí  íè  áûë,  îãðàíè÷åí,  è  ’îìàñ
ïîíèìàë, ÷òî, íåçàâèñèìî îò ñâîèõ ñïîñîáíîñòåé. àã áûë ÷åëîâåêîì, è áûëî íå
âðåìß èñïûòûâàòü  åãî.  àéàò  æå, êàçàëîñü, ðàâíîäóøíî  îòíåññß  ê  èëëþçèè
ðåàëüíîãî  ïðîñòðàíñòâà. ’îìàñ è  àã  îùóùàëè, êàê îí ïîâîðà÷èâàåò è ìåíßåò
êóðñ.
     ‘ïîñîáíîñòü äðàêîíà ìàíåâðèðîâàòü  â ýòîé ïóñòîòå  çàèíòåðåñîâàëà àãà.
Ží ïîäóìàë, ÷òî Œàêðîñ, äîëæíî áûòü, íàó÷èëñß ïóòåøåñòâîâàòü ìåæäó ìèðàìè âî
âðåìß ñâîèõ çàíßòèé ñ óàãîì. Ží ìûñëåííî ñäåëàë çàìåòêó íà ïàìßòü, ÷òîáû íå
çàáûòü ïðîñìîòðåòü çàïèñè Œàêðîñà â ‡âåçäíîé ðèñòàíè.
     ‘ ãðîìîâûì  øóìîì îíè âîðâàëèñü  â  îáû÷íîå  ïðîñòðàíñòâî.  à  ñèëüíûõ
êðûëüßõ àéàòà îíè ëåòåëè ïî ãðîçîâîìó íåáó, ñêâîçü íàáóõøèå òó÷è íàä ðâàíûì
ëàíäøàôòîì äðåâíèõ  ãîð. ‚  âîçäóõå îùóùàëñß ãîðüêèé ìåòàëëè÷åñêèé  ïðèâêóñ,
õîëîäíûé,  êîëþ÷èé  âåòåð  íåñ  ñ  ñîáîé  íàìåê  íà çàòõëîñòü. àéàò  ïîñëàë
ìûñëåííîå ñîîáùåíèå ’îìàñó:
     - òî ìåñòî ÷óæîå. Œíå îíî íå íðàâèòñß.
     ’îìàñ îòâåòèë âñëóõ, ÷òîáû è àã ìîã ñëûøàòü åãî:
     - Œû íå çàäåðæèìñß çäåñü, àéàò. ˆ íàì çäåñü íå÷åãî áîßòüñß.
     - Ÿ íè÷åãî íå áîþñü, âàëêåðó. ðîñòî ß íå ëþáëþ òàêèå ñòðàííûå ìåñòà.
     àã ïîêàçàë  â ñòîðîíó, è ’îìàñ ïîâåðíóëñß, ÷òîáû  ïîñìîòðåòü. Œûñëåííî
îòäàâàß  êîìàíäû,  ’îìàñ  íàïðàâëßë  äðàêîíà,  ñëåäóß  óêàçàíèßì  ìàãà.  Žíè
ïðîëåòåëè ìèìî çàçóáðåííûõ  ïèêîâ,  íàä ëàíäøàôòîì, îáðàçîâàííûì ñêðó÷åííûìè
ñêàëàìè, êîòîðûé  ìîã  ïðèñíèòüñß  ëèøü â  êîøìàðíîì  ñíå.  Žãðîìíûå âóëêàíû
âäàëåêå èçðûãàëè  âûñîêèå ñòîëáû ÷åðíîãî äûìà,  ïîäíèìàþùåãîñß êâåðõó.  ‘âåò
îòðàæàëñß îò  èõ ïîâåðõíîñòè.  ‘êëîíû  ãîð  áûëè íàêàëåíû  äîêðàñíà,  ïî íèì
ïîëçëà îãíåííàß ëàâà. ‡àòåì îíè óâèäåëè âíèçó ãîðîä. Šîãäà-òî âåëè÷åñòâåííûå
ñòåíû  ëåæàëè â ðàçâàëèíàõ,  â  ðàñøàòàííîé êàìåííîé êëàäêå âèäíåëèñü áðåøè.
ƒîðäûå áàøíè åùå êîå-ãäå âçäûìàëèñü íàä ðàçâàëèíàìè, íî áîëüøàß ÷àñòü ãîðîäà
áûëà  ïîëíîñòüþ  ðàçðóøåíà. èãäå íå  áûëî íè åäèíîãî  ïðèçíàêà  æèçíè.  Žíè
îáëåòåëè  ìåñòî,  ãäå   íåêîãäà  áûëà  ïëîùàäü,  ñàìîå  ñåðäöå  ãîðîäà,  ãäå
ñîáèðàëèñü òîëïû íàðîäà. ’åïåðü  æå çäåñü ñëûøàëñß ëèøü çâóê êðûëüåâ àéàòà,
ðàññåêàþùèõ ëåäßíîé âîçäóõ.
     - —òî ýòî çà ìåñòî? - ñïðîñèë ’îìàñ.
     - å  çíàþ. Ÿ çíàþ òîëüêî, ÷òî  ýòî ìèð €àëà, èëè òî, ÷òî êîãäà-òî áûëî
èì. òî äðåâíèé ìèð. îñìîòðè íà ñîëíöå.
     ’îìàñ ïîñìîòðåë íà çëîå áåëîå ïßòíî çà áûñòðûìè îáëàêàìè.
     - ‘òðàííî.
     - Žíî óæå ñòàðîå. Šîãäà-òî îíî áûëî òàêèì, êàê  íàøå, ñèßþùèì è òåïëûì.
’åïåðü îíî óãàñàåò.
     „îëãî äðåìàâøèå çíàíèß âàëêåðó âîçâðàùàëèñü ê ’îìàñó.
     - Žíî ïðèáëèæàåòñß ê êîíöó öèêëà. Ÿ çíàþ. ˆíîãäà îíè ïðîñòî ñæèìàþòñß è
èñ÷åçàþò,  à èíîãäà... ðàñêàëßþòñß äî òåõ ïîð, ïîêà íå âçîðâóòñß. ˆíòåðåñíî,
÷òî áóäåò ñ ýòèì ñîëíöåì.
     - å  çíàþ. Œîæåò áûòü, ýòî çíàåò Žðàêóë. - àã ïîêàçàë íà äàëüíþþ öåïü
ãîð.
     ûñòðûå êðûëüß àéàòà ïîíåñëè èõ ê íèì  íàâñòðå÷ó. ƒîðîä áûë ðàñïîëîæåí
íà êðàþ ïëàòî, êîòîðîå, êàê îíè ïîíßëè, êîãäà-òî âîçäåëûâàëîñü. î âîêðóã íå
îñòàëîñü  íè÷åãî ïîõîæåãî íà  ôåðìû,  çà  èñêëþ÷åíèåì  åäèíñòâåííîé  ïîëîñû,
íàïîìèíàþùåé àêâåäóê,  îäèíîêî ñòîßùèé â  öåíòðå øèðîêîé ðàâíèíû, ìîë÷àëèâûé
ïàìßòíèê äàâíî èñ÷åçíóâøåìó íàðîäó. î ìåðå ïðèáëèæåíèß ê ãîðíîé öåïè  àéàò
íà÷àë íàáèðàòü âûñîòó. Žíè  îïßòü  ëåòåëè ìåæ ñòàðûìè,  âûâåòðåííûìè ãîðíûìè
âåðøèíàìè.
     - ‡äåñü, - ïðîìîëâèë àã. - Œû ïðèáûëè.
     ‘ëåäóß  ìûñëåííûì ïðèêàçàíèßì ’îìàñà, àéàò îáëåòåë  âåðøèíó.  ‘ þãà èì
îòêðûëàñü ðàñ÷èùåííàß  ïëîñêàß ïëîùàäêà,  ðàñïîëîæåííàß ïðßìî ïåðåä âõîäîì â
áîëüøóþ ïåùåðó. ëîùàäêà áûëà ìàëà äëß äðàêîíà, è ’îìàñ ðåøèë ñïóñòèòüñß ñàì
è ñïóñòèòü íà çåìëþ àãà ñ ïîìîùüþ ëåâèòàöèè. àéàò ìûñëåííî ñîîáùèë, ÷òî îí
ïîëåòèò ïîîõîòèòüñß,  íî âåðíåòñß ïî çîâó ’îìàñà. ’îìàñ  ïîæåëàë åìó óñïåõà,
õîòß ïîäóìàë, ÷òî, ñêîðåå âñåãî, îí âåðíåòñß ãîëîäíûì.
     óòåøåñòâåííèêè   ëåòåëè   ïî   ñûðîìó,   âåòðåíîìó   íåáó,   íàñòîëüêî
çàòåìíåííîìó  áóðåé, ÷òî íå áûëî  íèêàêîé  ðàçíèöû  ìåæäó äíåì è íî÷üþ.  Žíè
ïðèçåìëèëèñü ó ñàìîãî âõîäà â ïåùåðó.
     ðîâîäèâ ãëàçàìè óëåòàþùåãî àéàòà, àã ñêàçàë:
     - ‡äåñü íåîïàñíî, íî,  ìîæåò  áûòü,  íàì  ïðèäåòñß  îòïðàâèòüñß â áîëåå
ãðîçíûå ìåñòà. ’û äóìàåøü, àéàò äåéñòâèòåëüíî íå çíàåò ñòðàõà?
     ’îìàñ ñ óëûáêîé ïîâåðíóëñß ê äðóãó:
     -  Ÿ äóìàþ, äà.  ‚ ìîèõ ñíàõ  î  äðåâíèõ äíßõ  ß êàñàëñß  ñîçíàíèè  åãî
ïðåäêîâ. ‘ðàâíèòü ýòîãî äðàêîíà ñ íèìè - ýòî òî æå, ÷òî ñðàâíèòü èõ ñ  òâîèì
”àíòóñîì.
     -  ’îãäà  ß  ðàä,  ÷òî  îí äîáðîâîëüíî  ïîìîãàåò  íàì.  ûëî áû íåëåãêî
çàñòàâèòü åãî ñäåëàòü ýòî.
     ’îìàñ ñîãëàñèëñß:
     - Šîíå÷íî,  ß ìîã áû åãî  óíè÷òîæèòü, íî çàñòàâèòü åãî îä÷èíèòüñß ìîåé
âîëå? å äóìàþ. „íè áåçîãîâîðî÷íîãî ïîâèíîâåíèß âàëêåðó äàâíî ïðîøëè.
     àã ïîâåðíóëñß, ðàçãëßäûâàß ñòðàííûé ïåéçàæ.
     - Šàêîå ïå÷àëüíîå è ïóñòûííîå  ìåñòî.  Žíî îïèñàíî â êíèãàõ, õðàíèìûõ â
ëüâàðäåéíå. Šîãäà-òî ýòîò ìèð  óêðàøàëè îãðîìíûå ãîðîäà, ïðåêðàñíûå íàðîäû;
òåïåðü æå íè÷åãî íå îñòàëîñü.
     ’îìàñ ñïðîñèë òèõèì ãîëîñîì:
     - —òî æå ñëó÷èëîñü ñ ýòèìè íàðîäàìè?
     -  ‘îëíöå  ñîñòàðèëîñü,  èçìåíèëñß êëèìàò. ‡åìëåòðßñåíèß, ãîëîä, âîéíà.
—òî áû òî íè áûëî, ýòîò ìèð áûë ðàçðóøåí.
     Žíè  ïîâåðíóëèñü  ê ïåùåðå, ó  âõîäà â êîòîðóþ ïîßâèëñß ÷åëîâåê, ôèãóðà
êîòîðîãî áûëà ïîëíîñòüþ  ñêðûòà äëèííûì îäåßíèåì, ëèøü òîíêàß ðóêà âèäíåëàñü
èç ðóêàâà. òà ñòàðàß ìîðùèíèñòàß ðóêà êðåïêî ñæèìàëà æåçë. —åëîâåê ìåäëåííî
ïîäîøåë ê  íèì,  è èç-ïîä òåìíîãî êàïþøîíà  ïîñëûøàëñß  ñëàáûé,  êàê  øåëåñò
äðåâíåãî âåòðà, ãîëîñ:
     - Šòî èùåò Žðàêóëà €àëà?
     àã îòâå÷àë:
     - Ÿ, àã, èìåíóåìûé òàêæå Œèëàìáåð, ìàã äâóõ ìèðîâ.
     - ˆ ß, ’îìàñ, èìåíóåìûé òàêæå €øåí-˜óãàð, ÷òî æèë äâàæäû.
     —åëîâåê æåñòîì ïðèãëàñèë èõ  âîéòè â ïåùåðó. ’îìàñ è àã ïîñëåäîâàëè çà
íèì  â íèçêèé, íåîñâåùåííûé òóííåëü.  „âèæåíèåì ðóêè  àã  çàæåã íàä ãîëîâîé
ñâåò. ’óííåëü ïðèâåë èõ â íåâåðîßòíûõ ðàçìåðîâ ïåùåðó.
     ’îìàñ îñòàíîâèëñß.
     - Œû æå áûëè ó ñàìîé âåðøèíû. åùåðà íå ìîæåò íàõîäèòüñß âíóòðè...
     àã ïîëîæèë ðóêó åìó íà ïëå÷î.
     - Œû íàõîäèìñß â äðóãîì ìåñòå.
     åùåðà áûëà îñâåùåíà òóñêëûìè îãíßìè  íà ñòåíàõ è ïîä ïîòîëêîì, ïîýòîìó
àã óáðàë ñâîé èñòî÷íèê ñâåòà. ‚ äàëüíèõ êîíöàõ ïåùåðû ìîæíî áûëî ðàçãëßäåòü
åùå  íåñêîëüêî  ÷åëîâåê  â  äëèííûõ  îäåßíèßõ,  îäíàêî  íè îäèí  èç  íèõ  íå
ïðèáëèçèëñß ê íèì.
     ‚ñòðåòèâøèé èõ ó  âõîäà ïðîøåë ìèìî,  è  äðóçüß ïîñëåäîâàëè çà íèì. àã
ïðîìîëâèë:
     - Šàê íàì íàçûâàòü òåáß?
     —åëîâåê îòâåòèë:
     - Šàê âàì íðàâèòñß. ‡äåñü ó íàñ íåò èìåí, íåò ïðîøëîãî èëè áóäóùåãî. Œû
ëèøü ïðîñòûå ñëóæèòåëè îðàêóëà.
     Ží  ïîâåë  èõ  ê  áîëüøîìó âûñòóïó  â  ñêàëå, íà êîòîðîì  ðàñïîëàãàëàñü
ñòðàííàß ôèãóðà. òî áûëà  ìîëîäàß æåíùèíà, èëè, ñêîðåå, äåâî÷êà, òðèíàäöàòè
èëè  ÷åòûðíàäöàòè ëåò,  ìîæåò,  íåìíîãî ñòàðøå:  ñóäèòü î  åå  âîçðàñòå áûëî
òðóäíî.  Žíà áûëà íàãîé,  âñß  â  ãðßçè, ïîêðûòà  öàðàïèíàìè è  ñîáñòâåííûìè
ýêñêðåìåíòàìè.  „ëèííûå êàøòàíîâûå  âîëîñû  áûëè ñïóòàíû. Šîãäà  îíè ïîäîøëè
ïîáëèæå, ãëàçà åå øèðîêî ðàñêðûëèñü, è îíà ñ êðèêîì óæàñà ñòàëà  êàðàáêàòüñß
íà  ñêàëó.  óòíèêè ïîíßëè, ÷òî îíà áåçóìíà. ðîäîëæàß âîïèòü, îíà îáõâàòèëà
ðóêàìè ïëå÷è; çàòåì êðèê ïåðåøåë  â äèêèé õîõîò. ‚íåçàïíî äåâî÷êà îöåíèâàþùå
ïîñìîòðåëà íà ïîäîøåäøèõ  ê  íåé  è íà÷àëà äåðãàòü ñåáß çà  âîëîñû,  êàê  áû
ïðè÷åñûâàßñü, ñëîâíî âäðóã îáåñïîêîèëàñü ñâîèì âíåøíèì âèäîì.
     å ãîâîðß íè ñëîâà, ÷åëîâåê ñ æåçëîì ïîêàçàë íà äåâî÷êó. ’îìàñ ñïðîñèë:
     - ’àê ýòî è åñòü îðàêóë?
     ”èãóðà â êàïþøîíå êèâíóëà.
     -  òî  íûíåøíèé  îðàêóë.  Žíà  áóäåò ñëóæèòü  äî  ñàìîé ñìåðòè,  çàòåì
ïîßâèòñß äðóãàß, êàê êîãäà-òî ïåðåä ñìåðòüþ ïðåæíåãî  îðàêóëà ïîßâèëàñü îíà.
’àê âñåãäà áûëî è òàê âñåãäà áóäåò.
     - Šàê âû æèâåòå íà ýòîé ìåðòâîé ïëàíåòå?
     - Œû òîðãóåì. àø íàðîä âûìåð,  íî äðóãèå, êàê âû, íàïðèìåð, ïðèõîäßò ê
íàì. Œû ïðåáûâàåì, à íå æèâåì. - Ží óêàçàë íà äåâî÷êó. - Žíà íàøå áîãàòñòâî.
‡àäàâàéòå ñâîè âîïðîñû.
     - € öåíà? - ïîèíòåðåñîâàëñß àã.
     —åëîâåê â êàïþøîíå ïîâòîðèë:
     - ‘ïðàøèâàéòå. Žðàêóë îòâå÷àåò, êîãäà õî÷åò è  êàê  õî÷åò. Žíà  íàçîâåò
öåíó.  Žíà  ìîæåò ïîïðîñèòü ñëàäîñòü, èëè  ôðóêò,  èëè  âàøå  åùå  äûìßùååñß
ñåðäöå. Žíà ìîæåò ïîïðîñèòü êàêóþ-íèáóäü áåçäåëóøêó, ÷òîáû  ïîòîì èãðàòü.  -
Ží  ïîêàçàë  íà êó÷ó  ñòðàííûõ  ïðåäìåòîâ,  ñâàëåííûõ â óãëó.  -  Žíà  ìîæåò
ïîïðîñèòü ñîòíþ îâåö èëè öåíòíåð çåðíà èëè çîëîòà. ‚û ñàìè ðåøàåòå, ñòîèò ëè
òîãî çíàíèå, êîòîðîãî âû èùåòå. ˆíîãäà îíà äàåò îòâåòû, íå ñïðàøèâàß îïëàòû.
ûâàåò, ÷òî îíà ñîâñåì íå îòâå÷àåò, ÷òî áû åé íè ïðåäëàãàëè. Žíà êàïðèçíà.
     àã  ïîäîøåë ê ñúåæèâøåéñß äåâî÷êå. Žíà äîëãî ñìîòðåëà  íà íåãî,  ïîòîì
óëûáíóëàñü, ðàññåßííî ïåðåáèðàß ñëèïøèåñß ïðßäè âîëîñ. àã ñêàçàë:
     - Œû õîòèì óçíàòü áóäóùåå.
     „åâî÷êà ñîùóðèëà ãëàçà, è âäðóã áåçóìèå èñ÷åçëî èç íèõ. Šàê áóäòî â íåé
ïîñåëèëñß äðóãîé ÷åëîâåê. ‘ïîêîéíûì ãîëîñîì îíà ñïðîñèëà:
     - ’û çàïëàòèøü ìíå ñòîëüêî, ñêîëüêî ß ïîïðîøó çà ýòî?
     - àçîâè ñâîþ öåíó.
     - ‘ïàñè ìåíß.
     ’îìàñ ïîñìîòðåë íà èõ ïðîâîäíèêà. ƒîëîñ èç-ïîä êàïþøîíà ñêàçàë:
     - Œû íå çíàåì òî÷íî, ÷òî îíà èìååò  â  âèäó. Žíà óçíèê ñâîåãî ñîçíàíèß.
ˆìåííî áåçóìèå îáåñïå÷èâàåò åå äàð ïðîðî÷åñòâà. åç íåãî îíà ïåðåñòàíåò áûòü
îðàêóëîì. „îëæíî áûòü, îíà èìååò â âèäó ÷òî-òî äðóãîå.
     - Žò ÷åãî ß äîëæåí ñïàñòè òåáß? - ñïðîñèë àã.
     „åâî÷êà çàñìåßëàñü, à ïîòîì ñïîêîéíûé ãîëîñ âåðíóëñß:
     - …ñëè òû íå ïîíèìàåøü, òî íå ñìîæåøü ñïàñòè ìåíß.
     ”èãóðà  â  äëèííîì îäåßíèè,  êàçàëîñü, ïîæàëà ïëå÷àìè.  àã  ïîäóìàë  è
ñêàçàë:
     - Ÿ äóìàþ, ÷òî ïîíèìàþ.
     Ží ïðîòßíóë ðóêó  è ëàäîíßìè ïðèïîäíßë ãîëîâó äåâî÷êè.  Žíà íàïðßãëàñü,
êàê áóäòî áûëà ãîòîâà  çàêðè÷àòü, íî  àã ìûñëåííî  óñïîêîèë åå.  ’î, ÷òî îí
ñîáèðàëñß   ñäåëàòü,   ñ÷èòàëîñü  äîñòóïíûì   ëèøü  æðåöàì.  Žäíàêî   âðåìß,
ïðîâåäåííîå  ñ ýëüäàðàìè â  ëüâàðäåéíå,  íàó÷èëî åãî,  ÷òî ëèøü  ñèëà  ìàãà
îïðåäåëßåò ãðàíèöû åãî âîçìîæíîñòåé.
     àã çàêðûë ãëàçà è âñòóïèë â áåçóìèå.
     àã ñòîßë  ñðåäè äâèæóùèõñß ñòåí â ëàáèðèíòå íåâåðîßòíûõ êðàñîê è ôîðì.
‘ êàæäûì øàãîì ìåíßëàñü  ëèíèß ãîðèçîíòà, è ïðîñòðàíñòâî íå èìåëî îáúåìà. Ží
ïîñìîòðåë íà ñâîè ëàäîíè  è  óâèäåë, êàê  îíè âäðóã íà÷àëè  ðàñòè,  è  ñòàëè
ðàçìåðîì ñ äûíþ. ‡àòåì òàê æå áûñòðî è âíåçàïíî îíè óìåíüøèëèñü äî  ðàçìåðà:
äåòñêèõ  ëàäîøåê. Ží ïîñìîòðåë ââåðõ: ñòåíû òî  óäàëßëèñü,  òî ïðèáëèæàëèñü,
âñïûõèâàß  ðàçíûìè  öâåòàìè è ðèñóíêàìè. „àæå çåìëß  ïîä  íîãàìè áûëà  òî  â
êðàñíî-áåëóþ êëåòêó, òî â  ÷åðíî-çåëåíóþ ïîëîñêó, òî â  ñèíå-çåëåíûé ãîðîøåê
íà êðàñíîì ôîíå. ‚ñïûõèâàþùèå ßðêèå îãíè ñëåïèëè åãî.
     àã îâëàäåë ñâîèìè îùóùåíèßìè. Ží çíàë,  ÷òî âñå åùå íàõîäèòñß â ïåùåðå
è  ÷òî ýòà èëëþçèß -  ïîïûòêà  åãî ñîçíàíèß  ïðåäñòàâèòü  ôèçè÷åñêèé  àíàëîã
áåçóìèß äåâî÷êè. ‘íà÷àëà îí  óðàâíîâåñèë ñåáß,  ñòðàííûå  èçìåíåíèß  åãî ðóê
ïðåêðàòèëèñü. åîáäóìàííûé õîä ìîã  ðàçðóøèòü õðóïêèé ðàçóì äåâî÷êè, è îí íå
çíàë, ÷òî â òàêîì  ñëó÷àå áóäåò  ñ íèì,  ó÷èòûâàß  ñòîëü òåñíûé  êîíòàêò  èõ
ñîçíàíèè. ‚îçìîæíî, îí  îêàæåòñß çàõâà÷åííûì åå  áåçóìèåì,  ÷åãî íåëüçß áûëî
äîïóñòèòü. ‡à ïîñëåäíèé  ãîä àã íàó÷èëñß óïðàâëßòü ñâîåé ñèëîé, íî îí òàêæå
ïîçíàë è åå ïðåäåëû, ïîýòîìó ïîíèìàë, ÷òî ðèñêóåò.
     ‡àòåì  îí  ñòàáèëèçèðîâàë ïðîñòðàíñòâî,  îñòàíîâèâ  äâèæåíèå è âèáðàöèþ
ñòåí è ñëåïßùèõ îãíåé. Žñîçíàâ, ÷òî  âûáîð íàïðàâëåíèß íå èìååò çíà÷åíèß, îí
îòïðàâèëñß  â  ïóòü.  „âèæåíèå  òîæå  áûëî  èëëþçèåé,  íî  ýòà  èëëþçèß áûëà
íåîáõîäèìà, ÷òîáû äîáðàòüñß  äî öåíòðà åå ñîçíàíèß.  Šàê è ëþáàß çàäà÷à, ýòà
òðåáîâàëà ñèñòåìû îòñ÷åòà, è â äàííîì ñëó÷àå åå îïðåäåëßëà ñàìà äåâî÷êà. àã
ìîã ëèøü ðåàãèðîâàòü íà ïîðîæäåíèß åå áåçóìíîãî ñîçíàíèß.
     ‚íåçàïíî  îí ïîãðóçèëñß âî òüìó.  ’àì áûëî òàê òèõî, ÷òî òîëüêî  òèøèíà
ñìåðòè ìîãëà ñðàâíèòüñß ñ íåé. ‡àòåì  äî íåãî  äîíåññß ñòðàííûé çâóê.  —åðåç
ìèíóòó  ïîßâèëñß  äðóãîé,  -  îí  ïðèøåë  ñ  äðóãîé  ñòîðîíû.  ‚îçäóõ  íà÷àë
ïóëüñèðîâàòü.  ‚ñå áûñòðåå è  áûñòðåå òüìà çàïîëíßëàñü äâèæåíèßìè è çâóêàìè.
àêîíåö  îíà  âñß ïðåâðàòèëàñü  â øóìû è çëîâîíèß. ‚ ëèöî åãî äóëè  ñòðàííûå
âåòðû,  è  ñòðàííûå  ïåðüß  êàñàëèñü åãî òåëà, èñ÷åçàß  áûñòðåå,  ÷åì îí ìîã
ñõâàòèòü èõ. àã  ñîçäàë  ñâåò  è  îáíàðóæèë,  ÷òî ñòîèò  â  áîëüøîé ïåùåðå,
ïîõîæåé íà òó, â êîòîðîé ñåé÷àñ  ñòîßëè îí è ’îìàñ. èãäå íå áûëî íè åäèíîãî
äâèæåíèß. Žñòàâàßñü â èëëþçîðíîì ìèðå, îí ïîçâàë êîãî-òî. åò îòâåòà.
     ‚ñå âîêðóã âçäðîãíóëî  è èçìåíèëîñü, è âîò îí óæå ñòîèò íà âåëèêîëåïíîé
çåëåíîé   ëóæàéêå,   îáðàìëåííîé  êðàñèâûìè  äåðåâüßìè.  Žíè  áûëè   ñëèøêîì
ñîâåðøåííû,  ÷òîáû áûòü íàñòîßùèìè. ’ðîïèíêà ìåæäó íèìè âåëà ê  íåâîîáðàçèìî
ïðåêðàñíîìó äâîðöó èç áåëîãî ìðàìîðà, óêðàøåííîãî çîëîòîì è áèðþçîé, ßíòàðåì
è  íåôðèòîì, îïàëàìè  è õàëöåäîíîì.  Ží áûë òàê ïðåêðàñåí, ÷òî  àã  çàìåð â
èçóìëåíèè. òîò óäèâèòåëüíûé îáðàç çàêëþ÷àë â ñåáå îùóùåíèå, ÷òî  ýòî  ìåñòî
ñàìîå ñîâåðøåííîå âî  ‚ñåëåííîé, óáåæèùå, êîòîðîãî íå êàñàëèñü íèêàêèå áåäû,
ãäå â ïîëíîì ïîêîå ìîæíî æäàòü ïðèõîäà âå÷íîñòè.
     ‚èä îïßòü èçìåíèëñß, è  àã î÷óòèëñß  âíóòðè äâîðöà. åëûå  ìðàìîðíûå ñ
çîëîòîì ïîëû, êîëîííû èç ÷åðíîãî äåðåâà - íèãäå è íèêîãäà îí íå âèäåë íè÷åãî
ïîäîáíîãî,  ïî ðîñêîøè ýòîò  äâîðåö  ïðåâîñõîäèë äàæå  ðåçèäåíöèþ ˆìïåðñêîãî
‘òðàòåãà â Šåíòîñàíè. îòîëîê èç ðåçíîãî êâàðöà ðîçîâåë, ïðîïóñêàß ñîëíå÷íûå
ëó÷è, ñòåíû áûëè óêðàøåíû áîãàòûìè øïàëåðàìè, ðàñøèòûìè çîëîòîì è  ñåðåáðîì.
‚ñå  äâåðè áûëè  ñäåëàíû  èç  ÷åðíîãî  äåðåâà,  îòäåëàíû ñëîíîâîé êîñòüþ  ñî
âñòàâêàìè  èç äðàãîöåííûõ êàìíåé, è êóäà  áû àã íè îáðàòèë  ñâîé âçãëßä, îí
ïîâñþäó âèäåë çîëîòî. îñðåäè âñåãî ýòîãî âåëèêîëåïèß,  â áåëîì êðóãå ñâåòà,
ïàäàþùåì íà ïîäèóì, ñòîßëè æåíùèíà è äåâî÷êà.
     Ží  øàãíóë  ê íèì. ‚íåçàïíî  èç  ïîëà,  êàê  ðîñòêè  èç çåìëè,  âûðîñëè
ñòðàæíèêè. Žäèí ïîõîäèë  íà âåïðß, ïðåâðàòèâøåãîñß â ÷åëîâåêà, à äðóãîé - íà
îãðîìíîãî  òàðàêàíà.  ’ðåòèé âûãëßäåë  êàê  ÷åëîâåê  ñ  ãîëîâîé  ëüâà,  à  ó
÷åòâåðòîãî  áûëî ëèöî  ñëîíà. ‚ñå  îíè  áûëè  âîîðóæåíû,  îäåòû  â  áîãàòûå,
óêðàøåííûå äðàãîöåííîñòßìè äîñïåõè è ñòðàøíî ðåâåëè.
     ‘òðàæíèêè ðèíóëèñü â àòàêó, íî àã îñòàâàëñß íåïîäâèæíûì. î ìåðå òîãî,
êàê êàæäûé  èç  íèõ íàíîñèë óäàð, èõ  îðóæèå  ïðîõîäèëî ñêâîçü òåëî  ìàãà, è
êîøìàðíûå ñóùåñòâà èñ÷åçàëè. Šîãäà îíè  ïðîïàëè.  àã  îïßòü  ñäåëàë  øàã ïî
íàïðàâëåíèþ ê âîçâûøåíèþ, íà êîòîðîì ñòîßëè òå äâîå.
     îñòåïåííî íàáèðàß ñêîðîñòü, ïëàòôîðìà  íà÷àëà îòîäâèãàòüñß, êàê  áóäòî
êðîøå÷íûå êîëåñà  èëè íîãè óíîñèëè åå ïðî÷ü. àã çàøàãàë  âñëåä, íàãîíßß åå.
‚ñêîðå  î÷åðòàíèß ïðåäìåòîâ âîêðóã íåñêîëüêî ðàñïëûëèñü, è îí  ïîäóìàë,  ÷òî
èëëþçèß äâîðöà, äîëæíî áûòü, ðàñêèíóëàñü íà ìèëè ñóáúåêòèâíîãî ïðîñòðàíñòâà.
àã çíàë,  ÷òî ìîæåò îñòàíîâèòü óáåãàþùóþ ïëàòôîðìó ñ äâóìß ïàññàæèðêàìè, íî
ýòî  ìîãëî  ïðè÷èíèòü  âðåä  äåâî÷êå.  ‹þáîé  àêò  ïðèíóæäåíèß,  äàæå  òàêîé
íåçíà÷èòåëüíûé, êàê ïðèêàç  áåãëåöàì îñòàíîâèòüñß, ìîã ñåðüåçíî òðàâìèðîâàòü
åå ñîçíàíèå.
     ’åïåðü ïëàòôîðìà íà÷àëà ðàñêà÷èâàòüñß, ïðîïëûâàß  ïî  àíôèëàäå  êîìíàò,
íàòàëêèâàßñü  íà  ðàçíûå ïðåïßòñòâèß.  àã æå  áûë âûíóæäåí  óâåðòûâàòüñß îò
ïðåäìåòîâ, çàãîðàæèâàþùèõ åìó äîðîãó. Ží ìîã óíè÷òîæèòü èõ òàê æå ëåãêî, êàê
îñòàíîâèòü ïëàòôîðìó, íî ðåçóëüòàò ïîäîáíîãî äåéñòâèß ìîã îêàçàòüñß ñòîëü æå
ðàçðóøèòåëüíûì.  åò, ïîäóìàë îí, êîãäà ñòóïàåøü  â ÷óæóþ ðåàëüíîñòü,  íóæíî
ñëåäîâàòü åå ïðàâèëàì.
     ‡àòåì  âîçâûøåíèå îñòàíîâèëîñü, è àã  äîãíàë  áåãëßíîê.  †åíùèíà ìîë÷à
ñòîßëà, íàáëþäàß çà ïðèáëèæàþùèìñß ìàãîì, à äåâî÷êà ñåëà ó åå íîã. ‚ îòëè÷èå
îò ñâîåãî ðåàëüíîãî ïðîòîòèïà çäåñü  äåâî÷êà áûëà îäåòà â  êðàñèâûé íàðßä èç
ìßãêîãî, ïðîçðà÷íîãî øåëêà. …å âîëîñû, ýëåãàíòíî ñîáðàííûå  íà ìàêóøêå, áûëè
çàêîëîòû  çîëîòûìè  è ñåðåáðßíûìè øïèëüêàìè  ñ  äðàãîöåííûìè êàìíßìè.  ˆç-çà
ãðßçè áûëî òðóäíî  ïîíßòü, êàê äåâî÷êà âûãëßäèò íà  ñàìîì äåëå, íî çäåñü îíà
áûëà õðóïêà è íåâåðîßòíî êðàñèâà.
     ‡àòåì äåâî÷êà âñòàëà è íà÷àëà  ðàñòè, íà ãëàçàõ ïðåâðàùàßñü  â  óæàñíîå
ñóùåñòâî  îãðîìíûõ ðàçìåðîâ ñ  ãîëîâîé  ðàññåðæåííîãî  îðëà. ˆç  íåæíûõ ïëå÷
âûðîñëè  áîëüøèå âîëîñàòûå ðóêè,  ìîëíèè ïîñûïàëèñü èç ßðêî-êðàñíûõ ãëàç,  à
êîãòè îáðóøèëèñü íà àãà.
     Ží  ñòîßë, íå äâèãàßñü. Šîãòè ïðîøëè ñêâîçü åãî òåëî, íå çàäåâ åãî, òàê
êàê àã îòêàçàëñß ïðèíßòü èõ ðåàëüíîñòü. Œîíñòð âäðóã èñ÷åç, à äåâî÷êà ñòàëà
îïßòü òàêîé, êàêîé îí óâèäåë åå â ïåùåðå: ãîëîé, ãðßçíîé è áåçóìíîé.
     ƒëßäß ïðßìî íà æåíùèíó, àã ñêàçàë:
     - ’û è åñòü îðàêóë.
     - „à.
     Žíà êàçàëàñü ãîðäîé, öàðñòâåííîé  è ÷óæäîé  ìèðó,  è â  òî æå âðåìß îíà
âñåöåëî  ïðèíàäëåæàëà  ÷åëîâå÷åñêîé  ðàñå.  àã  ðåøèë,  ÷òî  ýòî òîæå  áûëî
èëëþçèåé. à ñàìîì äåëå, îíà äîëæíà áûòü ÷åì-òî èíûì... èëè áûëà èíûì, êîãäà
æèëà. ’åïåðü àã âñå ïîíßë.
     - …ñëè ß îñâîáîæó åå, ÷òî áóäåò ñ òîáîé?
     -  Ÿ äîëæíà  íàéòè  äðóãóþ,  è  î÷åíü ñêîðî,  èíà÷å  ìîå  ñóùåñòâîâàíèå
ïðåêðàòèòñß. ’àê âñåãäà áûëî, òàê âñå è äîëæíî áûòü.
     - ‡íà÷èò êòî-òî äðóãîé áóäåò îáðå÷åí íà ýòî?
     - ’àê áûëî âñåãäà.
     - …ñëè ß îñâîáîæó åå, ÷òî áóäåò ñ íåé?
     - Žíà ñòàíåò òåì, ÷åì  áûëà, êîãäà åå ïðèâåëè ñþäà. Žíà ìîëîäà, è ðàçóì
âåðíåòñß ê íåé.
     - óäåøü ëè òû ñîïðîòèâëßòüñß?
     - Ÿ íå ñìîãó, òû æå çíàåøü. ’û âèäèøü ñêâîçü èëëþçèè. ’û ïîíèìàåøü, ÷òî
âñå ýòè  ÷óäîâèùà è  ñîêðîâèùà -  âñåãî ëèøü  òâîðåíèß ðàçóìà. î ïðåæäå ÷åì
èçáàâèòü åå îò ìåíß, òû äîëæåí ïîíßòü, âîëøåáíèê. à ðàññâåòå âðåìåíè, êîãäà
îáðàçîâûâàëîñü  ìíîæåñòâî  âñåëåííûõ,  ðîäèëèñü ìû, æèòåëè €àëà.  Šîãäà òâîé
ñïóòíèê âàëêåðó  è  åãî ðîäè÷è  áóøåâàëè â  íåáåñàõ,  ìû  óæå áûëè íàñòîëüêî
ñòàðûìè è ìóäðûìè, ÷òî ýòî áûëî âûøå èõ ðàçóìåíèß. Ÿ ïîñëåäíßß æåíùèíà ñâîåé
ðàñû, õîòß ýòî íå îïðåäåëåíèå" à âñåãî ëèøü óäîáíîå îáîçíà÷åíèå. ’å, êîãî òû
âèäåë   â   ïåùåðå,   -  ìóæ÷èíû.  Œû  ñòàðàåìñß  ñîõðàíèòü   íàøå   âåëèêîå
íàñëåäñòâî-ñèëó  îðàêóëà,  èáî ìû  õðàíèòåëè  èñòèíû è  ñëóæèòåëè çíàíèß.  ‚
äàëåêîì ïðîøëîì áûëî îáíàðóæåíî, ÷òî  ß ìîãó ïðîäîëæàòü æèòü â ðàçóìå äðóãèõ
ëþäåé, íî öåíîé çà ýòî ñòàëî èõ áåçóìèå. Œû ïîñ÷èòàëè, ÷òî ãèáåëü íåñêîëüêèõ
ïðåäñòàâèòåëåé  ìåíüøèõ íàðîäîâ â îáìåí  íà ïîääåðæàíèå ìîãóùåñòâà €àëà åñòü
íåîáõîäèìîå  çëî. …ñëè  áû  áûë äðóãîé  âûõîä, ìû  èñïîëüçîâàëè  áû åãî,  íî
äðóãîãî íå äàíî.  —òîáû æèòü,  ìíå  íåîáõîäèìî ñîçíàíèå æèâîãî  ÷åëîâåêà. ’û
âîçüìåøü ýòó äåâî÷êó, íî çíàé, ÷òî âñêîðå ß íàéäó äðóãóþ. Žíà íèêòî, îáû÷íàß
áåçðîäíàß ñèðîòà.  à  ñâîåé ïëàíåòå  îíà ìîãëà  áû  â  ëó÷øåì ñëó÷àå  ñòàòü
ñëóæàíêîé êàêîãî-íèáóäü êðåñòüßíèíà, â õóäøåì  - ïðîñòèòóòêîé, èãðóøêîé  äëß
ìóæ÷èí. ‚  åå  ðàçóìå ß äàëà  åé áîãàòñòâà,  êîòîðûå ïðåâîñõîäßò ìå÷òû ñ