  —åðåç íåêîòîðîå âðåìß âíèçó ïîêàçàëñß åùå îäèí îñòðîâ, ñîâñåì ìàëåíüêèé
ïî ñðàâíåíèþ ñ Šâåãîì, íî äîñòàòî÷íî ïðîñòîðíûé, ÷òîáû íà íåì  ìîãëè âûðàñòè
ìíîãîëþäíûå ïîñåëåíèß. Žäíàêî àã çíàë:  æèòåëè Šîðîëåâñòâà íå ñåëßòñß çäåñü
- ýòî áûë Žñòðîâ Šîëäóíà, äîì Œàêðîñà —åðíîãî, îâåßííûé çëîâåùèìè ëåãåíäàìè.
     ðîëåòåâ íàä ñåâåðî-çàïàäíûì  áåðåãîì  îñòðîâà, îíè  ñïóñòèëèñü ïîíèæå,
îáëåòåëè ãîðíóþ ãðßäó è ïðèáëèçèëèñü ê íåáîëüøîé äîëèíå.
     - å ìîæåò áûòü! - âûðâàëîñü ó àãà.
     - —òî - íå ìîæåò áûòü? - ñïðîñèë ’îìàñ.
     - ‡äåñü ðàíüøå áûëî òàêîå íåîáû÷íîå... ìåñòî:
     „îì ñ õîçßéñòâåííûìè ïîñòðîéêàìè. ‡äåñü  ß è âñòðåòèë Œàêðîñà. ’îãäà ß,
Šóëãàí, ƒàðäàí è Œè÷åì ñîïðîâîæäàëè €ðóòó.
     Žíè óñòðåìèëèñü âíèç, åäâà íå êîñíóâøèñü âûñîêèõ äåðåâüåâ.
     - òè äóáû è ñîñíû íå ìîãëè áû âûðàñòè çà òîò äåñßòîê ëåò, ÷òî ïðîøåë ñ
òåõ  ïîð, êàê  òû áûë  çäåñü, àã,  -  çàìåòèë  ’îìàñ. - Žíè  âûãëßäßò î÷åíü
äðåâíèìè.
     - òî îäíà èç ìíîãî÷èñëåííûõ òàéí  Œàêðîñà. óäåì íàäåßòüñß,  ÷òî çàìîê
âñå åùå íà ìåñòå.
     àéàò  ïðîíåññß  åùå íàä  îäíîé  ãîðíîé  ãðßäîé,  è  îíè  ßñíî  óâèäåëè
åäèíñòâåííîå ñòðîåíèå íà âñåì îñòðîâå - îäèíîêî ñòîßùèé çàìîê. „ðàêîí ñäåëàë
êðóã íàä  áåðåãîì, ãäå àã  è åãî äðóçüß  âïåðâûå âûñàäèëèñü íà îñòðîâ ìíîãî
ëåò  íàçàä, ïîòîì  áûñòðî ñïóñòèëñß è ïðèçåìëèëñß íà äîðîãå, ïðîõîäèâøåé íàä
ïåñ÷àíîé îòìåëüþ. îïðîùàâøèñü ñî ñâîèìè ñïóòíèêàìè,  àéàò âçìåòíóëñß ââûñü
è óëåòåë îõîòèòüñß. ’îìàñ, íàáëþäàâøèé çà èñ÷åçàâøåé â ëàçóðíîì íåáå òî÷êîé,
ïðîìîëâèë:
     - Ÿ äàæå çàáûë, ÷òî  òàêîå ëåòàòü íà  äðàêîíå. - Ží çàäóì÷èâî ïîñìîòðåë
íà  àãà.  -  Šîãäà  òû  ïðåäëîæèë  ìíå ñîïðîâîæäàòü òåáß,  ß  áîßëñß  îïßòü
ðàçáóäèòü  óêðîùåííûå  âíóòðåííèå  ñèëû. - Ží ïîõëîïàë ñåáß  ïî  ãðóäè.  - Ÿ
äóìàë, ÷òî  çäåñü  æäåò  €øåí-˜óãàð,  êîòîðîìó  íóæåí  ëèøü  ïðåäëîã,  ÷òîáû
ïîäíßòüñß è îäîëåòü ìåíß. - àã íàáëþäàë çà âûðàæåíèåì ëèöà ’îìàñà. …ãî äðóã
óìåëî ïðßòàë ÷óâñòâà, íî  àð  âñå  æå âèäåë, ÷òî îí ñèëüíî âîëíóåòñß.  - î
òåïåðü ß çíàþ, ÷òî ìåæäó  €øåí-˜óãàðîì è  ’îìàñîì íåò íèêàêîãî ðàçëè÷èß. Ÿ -
ýòî òîò  è  äðóãîé îäíîâðåìåííî.  -  Ží îïóñòèë ãîëîâó,  íàïîìíèâ àãó,  êàê
ìàëü÷èêîì îí èñêàë  îïðàâäàíèå  êàêîìó-ëèáî  ïðîñòóïêó ïåðåä  ìàòåðüþ.  -  Ÿ
÷óâñòâóþ, ÷òî ìíîãîå ïðîáðåë, íî è ìíîãîå ïîòåðßë.
     àã êèâíóë:
     - àì íèêîãäà óæå íå ñòàòü òåìè  ìàëü÷èøêàìè, êàêèìè ìû áûëè  êîãäà-òî,
’îìàñ. î ìû ïðèîáðåëè áîëüøå, ÷åì ñìåëè ìå÷òàòü.  ˆ âñå, òî, ÷òî  ÷åãî-ëèáî
ñòîèò, ïðèîáðåñòè íå òàê ïðîñòî. ˆ íå î÷åíü ëåãêî.
     ’îìàñ ñìîòðåë íà ìîðå.
     - Ÿ äóìàþ î ñâîèõ ðîäèòåëßõ, êîòîðûõ íå âèäåë ñ êîíöà âîéíû. Ÿ âåäü óæå
ñîâñåì íå òîò, ÷òî áûë êîãäà-òî èõ ñûíîì.
     àã ïîíèìàë åãî.
     - ˆì áóäåò òßæåëî, íî îíè  äîáðûå ëþäè è ïðèìóò òåáß  òàêèì, êàê  åñòü.
Žíè õîòåëè áû ïîâèäàòü âíóêà. ’îìàñ âçäîõíóë, à çàòåì ãîðüêî ðàññìåßëñß:
     -  Šàëèñ íå òàêîé, êàê îíè îæèäàþò,  âïðî÷åì, êàê è ß ñàì. î íåò, ß íå
áîþñü âñòðåòèòüñß ñ íèìè âíîâü. - Ží ïîâåðíóëñß ê àãó è ìßãêî äîáàâèë:
     - Ÿ áîþñü, ÷òî íèêîãäà íå óâèæó èõ ñíîâà.
     àã òîæå ïîäóìàë î ñâîåé æåíå Šåéòàëå è äðóçüßõ â ‡âåçäíîé ðèñòàíè. Ží
âçßë  ’îìàñà  çà  ðóêó  è  äîëãî íå âûïóñêàë  åå. åñìîòðß  íà  âñþ  ñèëó  è
ìîãóùåñòâî,  êîòîðûìè îíè îâëàäåëè, íåñìîòðß íà  ñïîñîáíîñòè, ðàâíûõ êîòîðûì
íå íàøëîñü áû âî âñåì ìèðå, îíè  áûëè  ñìåðòíû, è àã äàæå ëó÷øå, ÷åì ’îìàñ,
çíàë, ïðîòèâ  êàêîãî óæàñà îíè ðåøèëèñü  âûñòóïèòü. àã íè ñ  êåì íå äåëèëñß
ìðà÷íûìè ïîäîçðåíèßìè è îïàñåíèßìè. Œîë÷àíèå ýëüäàðîâ âî âðåìß åãî îáó÷åíèß,
èõ  ïðèñóòñòâèå íà Šåëåâàíå, çíàíèß, ïîëó÷åííûå îò íèõ, -  âñå óêàçûâàëî  íà
âîçìîæíîñòè"  êîòîðûå,  àã  ãîðß÷î  íàäåßëñß, íå îáìàíóò  èõ. Ží  ïðèøåë  ê
ðåøåíèþ,  î êîòîðîì  íèêîìó  íå  ñêàæåò,  ïîêà  ó íåãî íå îñòàíåòñß  âûáîðà.
Žòáðîñèâ òðåâîãó, îí ñêàçàë:
     - îéäåì, ìû  äîëæíû  íàéòè  ƒåéòèñà.  Žíè ñòîßëè  ó ñàìîãî  áåðåãà  íà
ðàçâèëêå  äâóõ äîðîã. àã çíàë,  ÷òî îäíà èç íèõ âåëà ê çàìêó, à  äðóãàß - â
ìàëåíüêóþ  äîëèíó ñ çàêîëäîâàííûì äîìîì è ïîñòðîéêàìè, òóäà,  ãäå îí âïåðâûå
ïîâñòðå÷àëñß  ñ  Œàêðîñîì.  ’åïåðü  àã  æàëåë,  ÷òî  âåðíóâøèñü   ñþäà   çà
íàñëåäñòâîì Œàêðîñà - áèáëèîòåêîé, ñòàâøåé ñåðäöåì €êàäåìèè ìàãîâ â ‡âåçäíîé
ðèñòàíè, - îíè íå ïîñåòèëè ýòó äîëèíó.  ’åïåðü  òå çäàíèß èñ÷åçëè, à íà  èõ
ìåñòå ðîñëè  äðåâíèå íà âèä äåðåâüß... òî áûë,  êàê îí  óæå ñêàçàë, îäèí èç
ñåêðåòîâ Œàêðîñà —åðíîãî. Žíè ïîøëè ïî òðîïå ê çàìêó.
     ‡àìîê ñòîßë íà âûñîêîì ïëàòî, îêðóæåííûé ãëóáîêèì îâðàãîì, ðå÷êà íà äíå
êîòîðîãî áåæàëà ê Œîðþ. ðîõîäß ïî îïóùåííîìó ðàçâîäíîìó ìîñòó,  îíè ñëûøàëè
ãóëêî  îòäàâàâøèéñß ýõîì  ïëåñê  âîëí.  ‡àìîê áûë âîçâåäåí  èç  íåèçâåñòíîãî
òåìíîãî êàìíß,  âîêðóã âîðîò íàä ïîäúåìíîé  ðåøåòêîé áûëè  âûðåçàíû ñòðàííûå
ñîçäàíèß, êîòîðûå êàìåííûìè  âçãëßäàìè ïðîâîæàëè ’îìàñà è àãà. ‚íåøíå çàìîê
âûãëßäåë òî÷íî òàê æå, êàê â òîò åäèíñòâåííûé ðàç, êîãäà àã  ïîáûâàë çäåñü,
íî âîéäß âíóòðü, îí ïîíßë, ÷òî âñå èçìåíèëîñü.
     ‚ ïðîøëîå  ïîñåùåíèå  çàìîê è äâîð áûëè  óõîæåíû,  à  òåïåðü â òðåùèíàõ
êàìíåé îñíîâàíèß  çàìêà ðîñëà ñîðíàß òðàâà, äâîð áûë ïîëîí ïòè÷üåãî  ïîìåòà.
„ðóçüß  ïîäîøëè ê  áîëüøèì äâåðßì â  ãëàâíîé áàøíå: îíè îêàçàëèñü íåçàïåðòû.
Šîãäà ñòâîðêè  òîëêíóëè, ðàçäàëñß ïðîíçèòåëüíûé ñêðåæåò çàðæàâåâøèõ  ïåòåëü.
àã  ïîâåë ñâîåãî äðóãà âäîëü  äëèííîãî êîðèäîðà, çàòåì ââåðõ ïî ëåñòíèöå  â
áàøíþ,  è íàêîíåö  îíè äîáðàëèñü  äî  êàáèíåòà Œàêðîñà. ‚ ïðîøëûé ðàç, ÷òîáû
âîéòè â  êàáèíåò.  àãó ïîòðåáîâàëîñü  ïðîèçíåñòè çàêëèíàíèå  è  îòâåòèòü íà
âîïðîñ íà ßçûêå  öóðàíè,  íî  ñåé÷àñ ëåãêîãî  òîë÷êà  îêàçàëîñü  äîñòàòî÷íî.
Šîìíàòà áûëà ïóñòà.
     àã ïîâåðíóëñß ß áåãîì  ñïóñòèëñß â ãëàâíûé âàë  çàìêà.  ‚ îò÷àßíèß  îí
çàêðè÷àë:
     - é, åñòü êòî â çàìêå?
     ƒîëîñ åãî îòðàçèëñß ýõîì îò êàìåííûõ ñòåí.
     - Šàæåòñß, íèêîãî íåò, - çàìåòèë ’îìàñ.
     - å ïîíèìàþ. Šîãäà ìû  ðàçãîâàðèâàëè â ïðîøëûé ðàç, ƒåéòèñ ñêàçàë, ÷òî
îñòàíåòñß çäåñü, îæèäàß âîçâðàùåíèß Œàêðîñà è ïîääåðæèâàß ïîðßäîê â çàìêå. Ÿ
áûë íåäîëãî çíàêîì  ñ íèì, íî ìîãó ïîêëßñòüñß, ÷òî îí áû ñóìåë ñîäåðæàòü äîì
â ïîðßäêå.
     - àçâå  ÷òî îí áîëüøå íå ìîæåò ýòîãî äåëàòü, - ñêàçàë  ’îìàñ. - Œîæåò,
êîìó-íèáóäü  ïîíàäîáèëîñü  íàíåñòè íà  îñòðîâ  âèçèò.  èðàòû  èëè  êâåãñêèå
ãàëåðû?
     - ˆëè ñëóãè Œóðìàíäðàìàñà? - àã çàìåòíî ñíèê. - Ÿ íàäåßëñß, ÷òî ƒåéòèñ
ïîäñêàæåò,  ãäå èñêàòü Œàêðîñà. - àã îñìîòðåëñß  è íàøåë êàìåííóþ ñêàìüþ  ó
ñòåíû. ðèñåâ íà íåå, îí äîáàâèë:
     - Œû äàëåå íå çíàåì, æèâ ëè ÷àðîäåé. Šàê æå íàì íàéòè åãî?
     ’îìàñ âñòàë íàïðîòèâ  àãà, êàê áàøíß âîçâûøàßñü íàä íèì.  Ží ïîñòàâèë,
îäíó íîãó íà ñêàìüþ è íàêëîíèëñß, îïèðàßñü ëîêòßìè íà êîëåíî.
     - Œîæåò áûòü, çàìîê çàáðîøåí, òàê êàê Œàêðîñ óæå âåðíóëñß è îïßòü óøåë?
     àã ïîäíßë ãîëîâó.
     - Œîæåò áûòü. ‡äåñü åñòü ÷àðû... ÷àðû Œàëîãî óòè.
     - àñêîëüêî ß ïîíèìàþ â ÷àðàõ... - íà÷àë ’îìàñ.
     àã ïåðåáèë åãî:
     - Ÿ êîå-÷åìó íàó÷èëñß â ëüâàðäåéíå. àäî ïîïðîáîâàòü.
     Ží  çàêðûë  ãëàçà è íà÷àë ÷èòàòü çàêëèíàíèå, òèõèì ãîëîñîì  âûãîâàðèâàß
ñëîâà,  íàïðàâëßß  ñâîé  ðàçóì  âäîëü ÷óæäîãî åìó óòè.  ‚íåçàïíî îí  øèðîêî
ðàñïàõíóë ãëàçà.
     - à çàìêå ëåæèò çàêëßòèå. òè êàìíè... îíè íå ïðàâèëüíûå.
     ’îìàñ  ïîñìîòðåë  íà àãà  ñ íåìûì âîïðîñîì â  ãëàçàõ.  àã ïîäíßëñß  è
äîòðîíóëñß äî êàìíåé.
     -  Ÿ èñïîëüçîâàë çàêëèíàíèå,  êîòîðîå äîëæíî  áûëî ñ÷èòàòü èíôîðìàöèþ ñ
ñàìèõ ñòåí. —òî áû íè ïðîèñõîäèëî  ðßäîì  ñ ïðåäìåòàìè, îíî îñòàâëßåò ñëàáûé
ñëåä  âîçäåéñòâóþùèõ íà íèõ ýíåðãèé. ‡íàß  ñïîñîá,  èõ  ìîæíî ÷èòàòü, êàê ìû
÷èòàåì  çàïèñè íà ïåðãàìåíòå.  òî òðóäíî, íî âîçìîæíî.  î ýòè êàìíè ÷èñòû.
Šàê áóäòî íè÷òî æèâîå íå ïðîõîäèëî ÷åðåç ýòè çàëû. - ‚äðóã àã  ïîâåðíóëñß ê
äâåðè. - ‡à ìíîé! - êðèêíóë îí.
     ’îìàñ ïîñëåäîâàë çà íèì âî âíóòðåííèé äâîð. ’àì àã îñòàíîâèëñß, ïîäíßâ
ðóêè íàä  ãîëîâîé. ’îìàñ ïî÷óâñòâîâàë, êàê ìîùíûå  ïîòîêè ýíåðãèè ñîáèðàþòñß
âîêðóã íèõ.  àã íàáèðàë ñèëó. ‡àòåì ìàã çàêðûë ãëàçà è áûñòðî çàãîâîðèë  íà
ßçûêå, êîòîðûé  ïîêàçàëñß  ’îìàñó îäíîâðåìåííî ÷óæèì  è  çíàêîìûì. îòîì àã
îòêðûë ãëàçà è ïðîìîëâèë:
     - óñòü ßâèòñß èñòèíà!
     ‚äðóã  îò  íåãî  êðóãàìè  ïîøëà  ðßáü.  ’îìàñó  ïîêàçàëîñü,  ÷òî  çàìîê
ñäâèíóëñß. ‚îçäóõ çàìåðöàë, è  ñ îäíîé ñòîðîíû îêàçàëñß çàáðîøåííûé çàìîê, à
òàì,  ãäå  ïðîâàëà  ðßáü,  ïîßâëßëñß  õîðîøî  óõîæåííûé  äâîð.  Šðóã  áûñòðî
ðàñøèðßëñß,  èëëþçèß  ðàñòâîðßëàñü, è  íåîæèäàííî  ’îìàñ îáíàðóæèë,  ÷òî îíè
ñòîßò â êðàñèâîì äâîðèêå. åäàëåêî  îò íèõ ñòðàííîå  ñîçäàíèå òàùèëî âßçàíêó
õâîðîñòà. Žíî îñòàíîâèëîñü,  íà  åãî ëèöå  îòðàçèëîñü óäèâëåíèå, è  ñóùåñòâî
âûðîíèëî âßçàíêó.
     ’îìàñ ñõâàòèëñß çà ìå÷, íî àã ñêàçàë:
     - åò, - è óäåðæàë ðóêó äðóãà.
     - òî æå ãîðíûé òðîëëü!
     - ƒåéòèñ ðàññêàçûâàë, ÷òî Œàêðîñ èñïîëüçîâàë ìíîãî ðàçíûõ ñëóã, ïîðó÷àß
êàæäîìó ðàáîòó â ñîîòâåòñòâèè ñ åãî ñïîñîáíîñòßìè.
     “äèâëåííûé òðîëëü óñòðàøàþùåé íàðóæíîñòè, ñ øèðîêèìè ïëå÷àìè è äëèííûìè
êëûêàìè,  ïîâåðíóëñß  è,  ñóòóëßñü,  ïî-îáåçüßíüè óáåæàë â ñòðîíó  äâåðè  âî
âíåøíåé  ñòåíå.  ˆç  êîíþøíè âûøëî  åùå îäíî  ñóùåñòâî,  ïîäîáíîãî  êîòîðîìó
÷åëîâåê íå  âèäåë íà çåìëå. ‡àìåòèâ ãîñòåé, îíî îñòàíîâèëîñü. ‘óùåñòâî  áûëî
âñåãî òðåõ  ôóòîâ ðîñòîì, ñ ìåäâåæüåé ìîðäîé è êðàñíî-çîëîòûì ìåõîì. “âèäåâ,
÷òî ëþäè ïðèñòàëüíî  ðàññìàòðèâàþò åãî,  ñóùåñòâî îòñòàâèëî  ùåòêó,  êîòîðóþ
äåðæàëî â ëàïàõ, è ïîïßòèëîñü îáðàòíî â  êîíþøíþ.  àã ñìîòðåë íà íåãî, ïîêà
ñóùåñòâî íå  èñ÷åçëî èç âèäó.  ðèëîæèâ  ðóêè êî  ðòó  â  âèäå  ðóïîðà,  àã
êðèêíóë:
     - ƒåéòèñ!
     î÷òî  â  òî æå ìãíîâåíèå äâåðè  áîëüøîãî çàëà ðàñïàõíóëèñü,  è  â  íèõ
ïîßâèëîñü ñóùåñòâî,  ïîõîæåå íà ãîáëèíà. Žíî áûëî ïîâûøå, ÷åì ãîáëèí, è õîòß
íèçêèå íàäáðîâíûå äóãè  è áîëüøîé íîñ áûëè, êàê ó âñåõ  ãîáëèíîâ, ÷åðòû ëèöà
âûãëßäåëè  áîëåå áëàãîðîäíûìè,  à  äâèæåíèß áîëåå èçßùíûìè.  Ží  áûë  îäåò â
ãîëóáóþ  ôóôàéêó  è øòàíû,  æåëòûé  êàìçîë è ÷åðíûå ñàïîãè.  ‘áåæàâ âíèç  ïî
ëåñòíèöå, îí ïîêëîíèëñß ãîñòßì.
     - „îáðî ïîæàëîâàòü, ìàñòåð àã, - íåìíîãî ïðèøåïåòûâàß, ñêàçàë  ƒåéòèñ.
‡àòåì îí ïîñìîòðåë íà ’îìàñà. - € ýòî, äîëæíî áûòü, ìàñòåð ’îìàñ?
     ’îìàñ è àã ïåðåãëßíóëèñü, è àã îòâåòèë:
     - Œû èùåì òâîåãî õîçßèíà.
     ƒåéòèñ âûãëßäåë îãîð÷åííûì.
     - òî  áóäåò íåñêîëüêî  ñëîæíî,  ìàñòåð  àã. àñêîëüêî ß  ìîãó ñóäèòü.
Œàêðîñà áîëüøå íåò.
     àã ìåäëåííî ïîòßãèâàë âèíî.  ƒåéòèñ îòâåë èõ â êîìíàòó, êóäà  ïðèíåñëè
óãîùåíèå. •ðàíèòåëü çàìêà  îòêàçàëñß ïðèñåñòü è,  ñòîß íàïðîòèâ, ðàññêàçûâàë
èì ñâîþ èñòîðèþ.
     - ˆòàê, êàê ß óæå ñêàçàë, ìàñòåð àã, ìåæäó ìíîé è Œàêðîñîì —åðíûì åñòü
íåêàß ñâßçü. Ÿ ÷óâñòâóþ åãî... áûòèå?  Šàêèì-òî îáðàçîì ß âñåãäà îùóùàþ, ÷òî
îí  ãäå-òî åñòü.  Žäíàæäû, ïðèìåðíî  ÷åðåç  ìåñßö  ïîñëå  âàøåãî îòúåçäà,  ß
ïðîñíóëñß  íî÷üþ, ïî÷óâñòâîâàâ îòñóòñòâèå ýòîãî... êîíòàêòà. òî  ìåíß î÷åíü
îáåñïîêîèëî.
     - ‡íà÷èò, Œàêðîñ ìåðòâ, - ñêàçàë ’îìàñ.
     ƒåéòèñ êàê-òî î÷åíü ïî-÷åëîâå÷åñêè âçäîõíóë:
     - îþñü, ÷òî òàê. € åñëè íåò, òî îí íàõîäèòñß  â ìåñòå  ñòîëü  ÷óæäîì è
îòäàëåííîì, ÷òî ìåæäó íèì è ñìåðòüþ íåò áîëüøîé ðàçíèöû.
     àã ìîë÷à îáäóìûâàß åãî ñëîâà; à ’îìàñ ñïðîñèë:
     - ’îãäà êòî æå íàëîæèë ÷àðû íà çàìîê?
     -  Œîé  õîçßèí. Ÿ  ïðèâåë  èõ â äåéñòâèå âñêîðå ïîñëå òîãî,  êàê  ðèíö
€ðóòà,  ìàñòåð  àã è  Œàñòåð  Šóëãàí óåõàëè èç çàìêà. ‚  îòñóòñòâèå Œàêðîñà
—åðíîãî, ÷òîáû îáåñïå÷èòü íàøó áåçîïàñíîñòü, îí  ñ÷èòàë íåîáõîäèìûì ñíàáäèòü
íàñ "çàùèòíîé îêðàñêîé", åñëè ìîæíî  òàê âûðàçèòüñß. „âàæäû â ïîèñêàõ äîáû÷è
îñòðîâ ïðî÷åñûâàëè ïèðàòû. î îíè íè÷åãî íå íàøëè.
     àã ïîäíßë ãîëîâó:
     - ‡íà÷èò, âèëëà åùå ñóùåñòâóåò? -  - „à, ìàñòåð àã. Žíà  òàêæå  ñêðûòà
÷àðàìè. - ƒîëîñ ƒåéòèñà çâó÷àë îáåñïîêîåííî. - „îëæåí ïðèçíàòüñß, ÷òî õîòß ß
íå  ßâëßþñü ñïåöèàëèñòîì  ïî  ýòîé  ÷àñòè,  ß ñ÷èòàë,  ÷òî  ÷àðû,  ñîçäàþùèå
èëëþçèþ, ìíå íåäîñòóïíû. - Ží îïßòü  âçäîõíóë. - ’åïåðü ß áóäó áåñïîêîèòüñß,
÷òî çàìîê îñòàíåòñß áåç íèõ, êîãäà âû óåäåòå.
     àã óñïîêîèë åãî.
     - Ÿ âîññòàíîâëþ èëëþçèþ, êîãäà ìû ñîáåðåìñß óåçæàòü.
     —òî-òî òðåâîæèëî àãà, îí âñïîìèíàë, êàê ãîâîðèë ñ Œàêðîñîì î âèëëå.
     - Šîãäà ß  ñïðîñèë Œàêðîñà, æèâåò ëè îí â äîìå, îí  îòâåòèë: "åò, õîòß
êîãäà-òî äàâíî ß æèë òàì". - Ží ïîñìîòðåë íà ƒåéòèñà. - ûë ëè ó íåãî â äîìå
êàáèíåò, òàêîé æå, êàê â áàøíå?
     ƒåéòèñ îòâåòèë:
     - „à, äàâíûì-äàâíî, äî òîãî, êàê çäåñü ïîßâèëñß ß.
     àã âñòàë.
     - ’îãäà íàì íóæíî èäòè òóäà.
     ƒåéòèñ âåë èõ âíèç ïî òðîïèíêå â äîëèíó. Šðàñíûå ÷åðåïè÷íûå  êðûøè áûëè
òî÷íî òàêèìè æå, êàê èõ ïîìíèë àã. ’îìàñ ñêàçàë:
     -  òî  ñòðàííîå  ìåñòî, õîòß  âíåøíå  îíî âûãëßäèò  î÷åíü ïðèßòíî. ðè
õîðîøåé ïîãîäå îíî ìîãëî áû ñòàòü ïðåêðàñíûì äîìîì.
     - ’àê  êîãäà-òî. äóìàë è ìîé õîçßèí, - - çàìåòèë ƒåéòèñ.  - î, êàê  îí
ðàññêàçûâàë, îí  íàäîëãî  óåçæàë.  € êîãäà  âåðíóëñß, òî óâèäåë,  ÷òî  âèëëà
îïóñòåëà, òå,  êòî æèëè  òàì, ïîêèíóëè  åå áåç âñßêèõ îáúßñíåíèé. ‘íà÷àëà îí
ïûòàëñß íàéòè  ñâîèõ  „ðóçåé, íî  âñêîðå  îò÷àßëñß óçíàòü  ÷òî-ëèáî  îá  èõ.
ñóäüáå. ’îãäà îí ñòàë îïàñàòüñß çà ñîõðàííîñòü êíèã è ðóêîïèñåé,  à òàêæå çà
áåçîïàñíîñòü, ñëóã, êîòîðûõ õîòåë ñþäà ïðèâåçòè, ïîýòîìó îí  ïîñòðîèë çàìîê.
ˆ ïðèíßë äîïîëíèòåëüíûå ìåðû ïðåäîñòîðîæíîñòè, - äîáàâèë îí ñî ñìåøêîì.
     - ‹åãåíäà î Œàêðîñå —åðíîì.
     - ‘òðàõ ïåðåä  ÷åðíîé ìàãèåé èíîãäà ñëóæèò ëó÷øåé îõðàíîé, ÷åì  âûñîêèå
ñòåíû çàìêà, ìàñòåð àã.. òî áûëî  íåëåãêî:  îêðóæàòü ýòîò ñîëíå÷íûé îñòðîâ
òåìíûìè îáëàêàìè è ïîääåðæèâàòü âñïûøêè ãîëóáîãî îãíß â âûñîêîé áàøíå êàæäûé
ðàç, êîãäà ïðèáëèæàëñß êîðàáëü. ‚ñå ýòî áûëî äîâîëüíî õëîïîòíî.
     Žíè âîøëè âî âíóòðåííèé äâîð âèëëû, îêðóæåííîé  ëèøü  íåâûñîêîé ñòåíîé.
àã çàäåðæàëñß, ÷òîáû îñìîòðåòü ôîíòàí, ãäå ïüåäåñòàë óêðàøàëè òðè äåëüôèíà,
è ñêàçàë:
     - èñóíîê â ìîåé êîìíàòå íàïîìèíàåò ýòîò.  ƒåéòèñ ïðîâåë èõ  ê ãëàâíîìó
çäàíèþ, è âäðóã àã ïîíßë. •îòß çäåñü íå áûëî íè ñîåäèíèòåëüíûõ ïðîõîäîâ, íè
ïîêðûâàþùèõ èõ  êðûø, ïî ðàçìåðó è ðàñïîëîæåíèþ êîìíàò ýòà âèëëà â  òî÷íîñòè
ïîõîäèëà íà åãî äîì íà Šåëåâàíå. ëàí áûë òîò æå.  àã îñòàíîâèëñß, íà  ëèöå
åãî îòðàçèëîñü èçóìëåíèå.
     ’îìàñ ñïðîñèë:
     - —òî ñëó÷èëîñü?
     - Šàæåòñß, Œàêðîñ ïîâëèßë íà ìåíß  ãîðàçäî áîëåå òîíêî, ÷åì  ß äóìàë. Ÿ
ïîñòðîèë äîì íà Šåëåâàíå, â òî÷íîñòè ïîâòîðßß  ýòîò, äàæå íå ïîäîçðåâàß, ÷òî
ß  äåëàþ. Œíå  êàçàëîñü, ÷òî  èìåííî òàêèì îí äîëæåí áûòü. € òåïåðü ß äóìàþ,
÷òî ó ìåíß íå áûëî âûáîðà. ˆäåì, ß ïîêàæó òåáå, ãäå íàõîäèòñß êàáèíåò.
     Ží  áåçîøèáî÷íî  ïîâåë èõ â êîìíàòó, êîòîðàß ðàñïîëàãàëàñü  òàì æå, ãäå
åãî ñîáñòâåííûé êàáèíåò. ‚ìåñòî òêàíè, êîòîðîé çàêðûâàþò âõîä â ïîìåùåíèå íà
Šåëåâàíå, îíè óâèäåëè äåðåâßííóþ äâåðü, íî ƒåéòèñ êèâíóë.
     àã îòêðûë äâåðü  è âîøåë. Šîìíàòà áûëà  òî÷íî òàêîé  æå  ïî  ðàçìåðó è
ôîðìå. îêðûòûé  ïûëüþ ïèñüìåííûé  ñòîë  è êðåñëî ñòîßëè  òàì  æå,  ãäå  àã
ïîìåñòèë ñâîé ñòîë è ïîäóøêè. àã çàñìåßëñß, â èçóìëåíèè ïîìîòàâ ãîëîâîé.
     -  “ âîëøåáíèêà áûëî ìíîãî òàéí.  - Ží  ïîäîøåë ê íåáîëüøîìó êàìèíó  è,
îòîäâèíóâ êàìåíü, îòêðûë ìàëåíüêèé  òàéíèê.  -  Ÿ âñòðîèë òàêîé æå òàéíèê  â
êàìèí â ñâîåì äîìå, õîòß è íå ïîíèìàë, çà÷åì. Ÿ èì íèêîãäà íå ïîëüçîâàëñß.
     ‚ òàéíèêå  ëåæàë ñâèòîê  ïåðãàìåíòà. àã äîñòàë åãî  è îñìîòðåë. ‘âèòîê
áûë îáâßçàí ëåíòîé áåç ïå÷àòè.
     Šîãäà îí ðàçâåðíóë åãî è ïðî÷åë, ëèöî åãî îæèâèëîñü.
     - Ž, òû âåëèêèé  ÷åëîâåê! - ïðîìîëâèë  îí.  ˆ, ïîñìîòðåâ  íà  ’îìàñà  è
ƒåéòèñà, îáúßñíèë:
     -  òî  ïèñüìî  íà ßçûêå öóðàíè.  „àæå  åñëè áû ÷àðû  áûëè  ðàçðóøåíû è
êòî-íèáóäü  íàòêíóëñß íà òàéíèê  è ñâèòîê â ýòîé  êîìíàòå, íåò ïî÷òè íèêàêèõ
øàíñîâ íà òî, ÷òî îí ñìîã áû ïðî÷èòàòü òî, ÷òî çäåñü íàïèñàíî.
     Ží îïßòü çàãëßíóë â ñâèòîê è íà÷àë ÷èòàòü åãî âñëóõ:
     - àã, åñëè òû ÷èòàåøü ýòè ñòðîêè, òî,  ñêîðåå âñåãî, ß ìåðòâ.  …ñëè æå
íåò, òî  ß  íàõîæóñü çà ïðåäåëàìè îáû÷íîãî  âðåìåíè è ïðîñòðàíñòâà. ‚  ëþáîì
ñëó÷àå  ß íå ñìîãó îêàçàòü  òåáå  ïîìîùü,  êîòîðîé òû æäåøü.  ’û óæå âûßñíèë
êîå-÷òî î ïðèðîäå ‚ðàãà  è çíàåøü, ÷òî îí óãðîæàåò  è Šåëåâàíó, è  Œèäêåìèè.
îïðîáóé íàéòè ìåíß â  àëàòàõ Œåðòâûõ. …ñëè ìåíß òàì íåò, ýòî çíà÷èò, ÷òî ß
æèâ, íî îêàçàëñß â ïëåíó â ìåñòå, êîòîðîå òðóäíî îáíàðóæèòü. ’îãäà òû äîëæåí
ñäåëàòü âûáîð: ëèáî  ñàìîìó ïîïûòàòüñß óçíàòü êàê ìîæíî áîëüøå î ïðîòèâíèêå,
÷òî î÷åíü îïàñíî, íî  âîçìîæíî, ëèáî íàéòè ìåíß. —òî áû òû  íè âûáðàë, çíàé,
÷òî ß  æåëàþ  òåáå áëàãîñëîâåíèß áîãîâ,  Œàêðîñ. - àã îòëîæèë ñâèòîê.  -  Ÿ
íàäåßëñß íà áîëüøåå.
     - Œîé õîçßèí áûë  ìîãóùåñòâåííûì ìàãîì, - ïîêà÷àë ãîëîâîé ƒåéòèñ, -  íî
äàæå ó íåãî áûë ïðåäåë. Šàê  îí óêàçàë â ñâîåì ïîñëåäíåì ïîñëàíèè, îí íå ìîã
ïðîðâàòü ïåëåíó âðåìåíè, êîãäà ïðîíèê âìåñòå ñ âàìè â êîñìè÷åñêèé êîðèäîð. ‘
òîãî ìîìåíòà  âðåìß ïåðåñòàëî  áûòü ïðîçðà÷íûì äëß  íåãî,  êàê è  äëß äðóãèõ
ëþäåé. Ží ìîã òîëüêî ïðåäïîëàãàòü.
     - îõîæå, íàì ïðèäåòñß íàéòè àëàòû Œåðòâûõ, - ñêàçàë ’îìàñ.
     - î ãäå èõ èñêàòü? - ñïðîñèë àã.
     - îñëóøàéòå,  -  ñêàçàë  ƒåéòèñ,  -  ‡à  åçáðåæíûì ìîðåì ëåæèò  þæíûé
êîíòèíåíò, êîòîðûé ëþäè íàçûâàþò îâèíäóñ. ‘ ñåâåðà íà þã ïðîòßíóëàñü ãîðíàß
ãðßäà, êîòîðàß íà ßçûêå æèâóùèõ òàì ëþäåé  íàçûâàåòñß àòíãàðè, ÷òî îçíà÷àåò
"˜àòåð  áîãîâ". à  äâóõ  âûñî÷àéøèõ  âåðøèíàõ. åáåñíûõ ‘òîëáàõ, ðàñïîëîæåí
îæåñòâåííûé  ƒîðîä,  èëè, êàê  ãîâîðßò  ëþäè,  „îì  îãîâ. “  ïîäíîæèß ýòèõ
âåðøèí, íà ñêëîíàõ íàõîäèòñß íåêðîïîëü  -  ƒîðîä Œåðòâûõ îãîâ. ‚ûøå âñåõ íà
ñêëîíå ãîðû  ðàñïîëîæåí  õðàì, ïîñâßùåííûé  ÷åòûðåì  çàáûòûì áîãàì.  ’àì  âû
íàéäåòå òóííåëü, âåäóùèé â ñåðäöå ãîð. òî è åñòü âõîä â àëàòû Œåðòâûõ.
     àã çàäóìàëñß.
     - Œû ïðîâåäåì íî÷ü çäåñü, à óòðîì  ïîçîâåì  àéàòà è ïåðåïðàâèìñß ÷åðåç
åçáðåæíîå ìîðå.
     ’îìàñ, íå ãîâîðß íè  ñëîâà, ïîâåðíóëñß  è íàïðàâèëñß  îáðàòíî  â  çàìîê
Œàêðîñà.  Žáñóæäàòü  áûëî  íå÷åãî.  “  íèõ  íå  áûëî  âûáîðà. ‚îëøåáíèê  âñå
ïðåäóñìîòðåë.
     àéàò íà÷àë  ñíèæàòüñß. Œíîãî ÷àñîâ  ïîäðßä îíè ëåòåëè áûñòðåå, ÷åì àã
êîãäà-ëèáî ìîã ïðåäñòàâèòü. åçáðåæíîå ìîðå êàòèëî âîëíû ïîä íèìè - îãðîìíûé
îêåàí, êîòîðûé, êàçàëîñü, íåâîçìîæíî ïåðåñå÷ü. î, óçíàâ î ìåñòå íàçíà÷åíèß,
äðàêîí íå êîëåáàëñß íè ìèíóòû. ’åïåðü æå, ìíîãî ÷àñîâ ñïóñòß, îíè ëåòåëè íàä
êîíòèíåíòîì íà äðóãîé ñòîðîíå ïëàíåòû. Žíè äâèãàëèñü  ñ âîñòîêà íà çàïàä è â
íàïðàâëåíèè þæíîãî ïîëóøàðèß è âûèãðàëè íåñêîëüêî  ÷àñîâ ïóòè ïðè ñâåòå äíß.
îçäíèì âå÷åðîì îíè óâèäåëè þæíûé êîíòèíåíò îâèíäóñ.
     ‘íà÷àëà  îíè  ïðîëåòåëè   íàä  áîëüøîé  ïóñòûíåé,  îêðóæåííîé  âûñîêèìè
ñêàëàìè, íà ñîòíè ìèëü òßíóùèìèñß  âäîëü ïîáåðåæüß. ‚ûñàäèâøèéñß íà ñåâåðíîì
ïîáåðåæüå ïóòåøåñòâåííèê äîëæåí  áûë  áû íåñêîëüêî äíåé èäòè ïî íåïðèñòóïíûì
ñêàëàì, ÷òîáû  îòûñêàòü ïèòüåâóþ  âîäó. ‡àòåì äðàêîí ïåðåñåê  ñòåïü.  „àëåêî
âíèçó ñ ñåâåðà  íà  þã äâèãàëèñü ñîòíè ìàëåíüêèõ ïîâîçîê, îêðóæåííûõ ñòàäàìè
êîðîâ,  îâåö  è òàáóíàìè  ëîøàäåé.  Šàêîé-òî êî÷åâîé íàðîä äâèãàëñß ïî òðîïå
ïðåäêîâ, íå çàìå÷àß ëåòßùåãî âûñîêî â íåáå äðàêîíà.
     îòîì  îíè  óâèäåëè  ïåðâûé  ãîðîä.  —åðåç  ñòåïü òåêëà  ìîãó÷àß  ðåêà,
.íàïîìíèâøàß àãó ðåêó  ƒàãàäæèí íà Šåëåâàíå. à åå  þæíîì áåðåãó ðàñêèíóëñß
ãîðîä,  à äàëüøå  íà þã áûëà âèäíà âîçäåëàííàß çåìëß. „àëåêî íà þãî-çàïàäå â
âå÷åðíåé, äûìêå âñòàâàëà öåïü ãîð: ýòî è áûë ˜àòåð áîãîâ.
     àéàò íà÷àë  ñíèæàòüñß, è âñêîðå îíè ïðèáëèçèëèñü ê ïàðå âûñîêèõ âåðøèí
â öåíòðå ãîðäîé  öåïè  - åáåñíûì ‘òîëáàì. Žíè  âîçâûøàëèñü  íàä  îñòàëüíûìè
ïèêàìè, óòîïàß  â  îáëàêàõ.  —òî  áû íè íàõîäèëîñü ó  ïîäíîæèß ãîð, îíî áûëî
ñêðûòî ãóñòûì  ëåñîì. „ðàêîí âîñïîëüçîâàëñß  ïîñëåäíèìè ìèíóòàìè  ñîëíå÷íîãî
ñâåòà, ÷òîáû íàéòè ïîëßíó è ïðèçåìëèòüñß.
     Ží ñåë è ñêàçàë:
     - Œíå íóæíî ïîîõîòèòüñß è ïîñïàòü. Ÿ äîëæåí îòäîõíóòü.
     ’îìàñ óëûáíóëñß.
     -  —òîáû  çàêîí÷èòü ïóòåøåñòâèå,  òû íàì íå  ïîíàäîáèøüñß. Œû  ìîæåì íå
âåðíóòüñß èç ìåñòà, êóäà íàïðàâëßåìñß, à òåáå áóäåò òðóäíî íàéòè íàñ.
     „ðàêîí óäèâèëñß:
     - ’û ïîòåðßë çäðàâîñòü ìûøëåíèß, âàëêåðó? ˆíà÷å òû áû âñïîìíèë, ÷òî íåò
òàêîãî ìåñòà â êîñìîñå, êóäà ß íå ìîã áû ïîïàñòü, åñëè ïîíàäîáèòñß.
     - òî  ìåñòî  íàõîäèòñß  âíå  ïðåäåëîâ äîñßãàåìîñòè äëß òåáß, àéàò. Œû
ñîáèðàåìñß âñòóïèòü â àëàòû Œåðòâûõ.
     -  ’îãäà âû  äåéñòâèòåëüíî îêàæåòåñü íåäîñòóïíû  äëß ìåíß, ’îìàñ. ˆ âñå
æå,  åñëè  òû è  òâîé  äðóã  âåðíåòåñü  â öàðñòâî  æèçíè, òåáå ñòîèò  òîëüêî
ïîçâàòü, è ß îòêëèêíóñü. „îáðîé îõîòû, âàëêåðó. òèì ß ñåé÷àñ è çàéìóñü.
     „ðàêîí ðàçâåðíóë êðûëüß è âçìûë â òåìíåþùåå íåáî.
     -  Ží  óñòàë, - çàìåòèë ’îìàñ.  -  „ðàêîíû  îáû÷íî  îõîòßòñß  íà  äèêèõ
æèâîòíûõ, íî, äóìàþ, çàâòðà êàêîé-íèáóäü ôåðìåð íå äîñ÷èòàåòñß ïàðû îâåö èëè
êîðîâ, à àéàò íåñêîëüêî äíåé ïðîñïèò ñ ïîëíûì æèâîòîì.
     àã ïîñìîòðåë â ãóñòåþùèé ìðàê.
     - ‚ ýòîé ñïåøêå ìû çàáûëè ïîçàáîòèòüñß î ïðîâèçèè äëß ñåáß.
     ’îìàñ ïðèñåë íà êó÷ó ïîâàëåííûõ äåðåâüåâ.
     - ‚  ñàãàõ íàøåãî  äåòñòâà ìû íå  çàäóìûâàëèñü  î òàêèõ  âåùàõ.  -  àã
âîïðîñèòåëüíî ïîãëßäåë íà äðóãà, è ’îìàñ äîáàâèë:
     -  îìíèøü  ëåñà Šðàéäè, ãäå ìû èãðàëè ìàëü÷èøêàìè? -  …ãî ëèöî îçàðèëà
ðàäîñòü. -  ‚ íàøèõ  äåòñêèõ áàòàëèßõ  ìû ïîáåæäàëè  âðàãîâ,  êàê ðàç  ÷òîáû
óñïåòü äîìîé ê óæèíó.
     àã ïðèñåë ðßäîì. “ñìåõíóâøèñü îí ñêàçàë:
     - îìíþ. ’û âñåãäà èãðàë ðîëü ïàâøåãî ãåðîß êàêîé-íèáóäü âåëèêîé áèòâû,
êîòîðûé ïðîùàëñß ñî ñâîèìè âåðíûìè äðóçüßìè.
     ‚ ãîëîñå ’îìàñà ïîñëûøàëàñü çàäóì÷èâàß íîòêà.
     - ’îëüêî íà ýòîò ðàç ìû íå ñìîæåì ïðîñòî âñòàòü è âåðíóòüñß  ê  ìàìå íà
êóõíþ çà óæèíîì ïîñëå òîãî, êàê íàñ óáèâàþò.
     Žíè ïîìîë÷àëè.
     -  ˆ  âñå  æå  íàì  ñòîèò  óñòðîèòüñß  ïîóäîáíåå,  -  ñêàçàë  àã.  - Ÿ
ïîäîçðåâàþ,  ÷òî íåêðîïîëü  çàðîñ,  èíà÷å ìû  óâèäåëè  áû  åãî ñ âîçäóõà. Œû
ñìîæåì íàéòè åãî òîëüêî çàâòðà. Šðîìå òîãî, - äîáàâèë îí ñ ëåãêîé óëûáêîé, -
óñòàë íå òîëüêî àéàò.
     - ‘ïè. …ñëè ÷óâñòâóåøü óñòàëîñòü. - ƒëàçà ’îìàñà  âûñìàòðèâàëè ÷òî-òî â
çàðîñëßõ. - Ÿ íàó÷èëñß íå îáðàùàòü âíèìàíèß íà óñòàëîñòü.
     ‚ûðàæåíèå ëèöà äðóãà  çàñòàâèëî àãà ïðîñëåäèòü çà âçãëßäîì  ’îìàñà: âî
òüìå ÷òî-òî äâèãàëîñü.
     ‚äðóã  â ëåñó ïðßìî çà èõ  ñïèíàìè ïîñëûøàëñß ðåâ. ’îëüêî ÷òî íà ïîëßíå
áûëî òèõî, à çàòåì êòî-òî èëè ÷òî-òî ïðûãíóëî èç ëåñà íà ’îìàñà.
     à ýòîò ïîëóêðèê-ïîëóðåâ îòâåòèëà åùå  äþæèíà ãîëîñîâ, è àã âñêî÷èë íà
íîãè. ’îìàñ ïîêà÷íóëñß - ýòîò çâåðü èëè ÷åëîâåê îêàçàëñß îäíîãî ðîñòà ñ íèì.
î íè îäèí  ñìåðòíûé íà Œèäêåìèè íå ìîã ñðàâíèòüñß  â ñèëå ñ  âàëêåðó. ’îìàñ
âûïðßìèëñß  è,  ñõâàòèâ íàïàäàâøåãî  çà  ìåõ,  îäíèì  ðûâêîì,  êàê  ðåáåíêà,
ïåðåêèíóë  åãî  ÷åðåç  ãîëîâó  è øâûðíóë  â  äðóãîå  ñóùåñòâî,  áåãóùåå  åìó
íàâñòðå÷ó.
     àã ñîåäèíèë ðóêè íàä ãîëîâîé,  è íàä ïîëßíîé âäðóã ïðîãðåìåë ãðîì. …ãî
ðàñêàò îãëóøàë, è òå, êòî íàõîäèëèñü ïîáëèçîñòè,  íà  ìãíîâåíèå  çàìåðëè. ˆç
ïîäíßòûõ  ðóê àãà âûëåòåëè ñëåïßùèå ìîëíèè, è îêðóæèâøèå ïóòíèêîâ  ñóùåñòâà
çàìåðëè.
     ‚íåøíèì  îáëèêîì  îíè  íàïîìèíàëè  îäíîâðåìåííî  è òèãðîâ  è ëþäåé.  ˆõ
ãîëîâû, ðóêè è íîãè áûëè ïîêðûòû ðûæèì ìåõîì ñ ÷åðíûìè  ïîëîñàìè, íî âñå îíè
íîñèëè ïàíöèðü  ãîëóáîãî ìåòàëëà è øòàíû, äîõîäßùèå  äî ñåðåäèíû áåäðà, òîæå
èç êàêîé-òî ÷åðíî-ãîëóáîé òêàíè, à â ðóêàõ êàæäûé ñæèìàë êîðîòêèé ìå÷ è íîæ.
     Žñëåïëåííûå áëåñêîì  ìîëíèè,  ïîðîæäåííîé ìàãèåé  àãà,  îíè ñîãíóëèñü,
ñëîâíî  â ïîêëîíå.  àã áûñòðî ïðî÷èòàë  åùå  îäíî çàêëèíàíèå, è  ëþäè-òèãðû
ïîâàëèëèñü íàçåìü. Œàã åäâà äåðæàëñß íà íîãàõ,  îí ãðîìêî âçäîõíóë è ñåë  íà
ñòâîë ïîâàëåííîãî äåðåâà.
     - òî áûëî ïî÷òè ÷òî ñëèøêîì. àâåñòè ÷àðû ñíà íà òàêóþ òîëïó...
     ’îìàñ, êàçàëîñü, ïî÷òè íå ñëóøàë åãî. Ží äåðæàë ìå÷ è ùèò íàãîòîâå.
     - ˆõ åùå ìíîãî â ëåñó.
     àã ñòðßõíóë ñ  ñåáß îöåïåíåíèå è âñòàë. ‚îêðóã íèõ â äåðåâüßõ ñëûøàëñß
ëåãêèé øåëåñò,  ñëîâíî âåòåð ïðîáåãàë ïî âåòâßì,  íî íà ñàìîì äåëå íî÷ü áûëà
áåçâåòðåííîé. ‡àòåì  íåñêîëüêî äåñßòêîâ ëþäåé-òèãðîâ  îäíîâðåìåííî âûñòóïèëè
èç òåìíîòû.
     - ðîñü îðóæèå, ÷åëîâåê. ‚û îêðóæåíû.
     Žñòàëüíûå íàïàäàâøèå, êàçàëîñü, çàìåðëè, ãîòîâûå ê ïðûæêó, êàê îãðîìíûå
êîòû, êîòîðûõ îíè íàïîìèíàëè.
     ’îìàñ ïîñìîòðåë íà  àãà è  êèâíóë,  ïîçâîëèâ  îäíîìó  èç  ëþäåé-òèãðîâ
çàáðàòü ìå÷. ðåäâîäèòåëü ìàõíóë ðóêîé è êðèêíóë:
     - ‘âßçàòü èõ! - ’îìàñ íå  ñîïðîòèâëßëñß, àã ïîñëåäîâàë åãî ïðèìåðó.  -
‚û óáèëè ìíîãî ìîèõ âîèíîâ!
     - åò, îíè ñïßò, - âîçðàçèë àã.
     Žäèí èç âîèíîâ íàêëîíèëñß è îñìîòðåë ëåæàùèõ.
     - ’óàí, ýòî ïðàâäà.
     ’îò, êîãî íàçâàëè ’óàíîì, ïðèñòàëüíî ïîñìîòðåë àãó â ëèöî.
     - ’û óìååøü êîëäîâàòü, îäíàêî ïîçâîëßåøü ñåáß ñõâàòèòü. î÷åìó?
     - ˆç ëþáîïûòñòâà.  Œû íå  õîòèì  âàì çëà,  - îòâåòèë àã, è ëþäè-òèãðû,
ñòîßâøèå âîêðóã íèõ, çàñìåßëèñü.
     ’îãäà ’îìàñ ïðîñòî ðàçâåë  ðóêè, è  âåðåâêè  ñ íèõ ñàìè  ñîñêî÷èëè.  Ží
ïðîòßíóë ðóêó ê òîìó âîèíó, ÷òî äåðæàë åãî  çîëîòîé  ìå÷, è îðóæèå âûðâàëîñü
èç öåïêèõ ëàï èçóìëåííîãî ÷åëîâåêà-òèãðà è ïåðåëåòåëî ê ’îìàñó. ‘ìåõ çàòèõ.
     ‡àäðîæàâ îò ãíåâà, ’óàí çàðû÷àë è ìàõíóë ëàïîé ñ äëèííûìè êîãòßìè ïåðåä
ñàìûì ëèöîì àãà. Œàã çàñëîíèëñß ðóêîé, èç  åãî ëàäîíè âûðâàëñß  çîëîòîé ëó÷
ñâåòà, è ÷åëîâåê-òèãð îòïðßíóë îò íåãî.
     ‚îèíû ñòàëè ïîäõîäèòü ïîáëèæå,  è äâîå  íàâàëèëèñü íà  ’îìàñà ñçàäè. Ží
ëåãêî  ñòðßõíóë îáîèõ è ñõâàòèë ’óàíà çà çàãðèâîê, áåç âèäèìûõ óñèëèé ïîäíßâ
ñóùåñòâî  áîëüøå øåñòè ôóòîâ  ðîñòîì. Šàê  ëþáîé  êîò,  êîòîðîãî  äåðæàò  çà
çàãðèâîê, ’óàí áåñïîìîùíî áîëòàë ëàïàìè.
     - Žñòàíîâèòåñü, èëè  îí óìðåò, - ñêàçàë ’îìàñ. ‹þäè-òèãðû çàêîëåáàëèñü,
ïîòîì îäèí èç íèõ  óïàë íà êîëåíè, è åãî  ïðèìåðó ïîñëåäîâàëè  äðóãèå. ’îìàñ
îòïóñòèë ’óàíà, è òîò óïàë íà çåìëþ, ìßãêî ñïðóæèíèâ íà ëàïàõ.
     - Šòî âû òàêèå?
     - Ÿ âàëêåðó  ’îìàñ, êîòîðîãî êîãäà-òî  çâàëè €øåí-˜óãàðîì,  ïîâåëèòåëåì
îðëîâ.
     ðè  ýòèõ ñëîâàõ  ó  ëþäåé-òèãðîâ  âûðâàëèñü  âîñêëèöàíèß, íàïîìèíàâøèå
îäíîâðåìåííî ìßóêàíüå, ðû÷àíèå è õíûêàíüå.
     - „ðåâíèé ïîâåëèòåëü!  - - íåñêîëüêî ðàç ïîâòîðèëè îíè, ñáèâøèñü â êó÷ó
è çàìåðåâ â óæàñå.
     - Šòî ýòè ñóùåñòâà? - ñïðîñèë àã. - —åãî îíè èñïóãàëèñü?
     - Žíè áîßòñß ìåíß, - îòâåòèë ’îìàñ. - Ÿ äëß  íèõ - âîïëîùåííàß ëåãåíäà.
òî ñîçäàíèß „ðóêåí-Šîðèíà. - “âèäåâ ïî ëèöó àãà, ÷òî îí íå ïîíèìàåò, ’îìàñ
äîáàâèë:
     -  „ðóêåí-Šîðèí - òîæå âàëêåðó. Ží áûë  ïîâåëèòåëåì òèãðîâ è âûâåë  ýòè
ñóùåñòâà äëß îõðàíè ñâîåãî äâîðöà. - Ží ïîñìîòðåë âîêðóã. - àâåðíîå, äâîðåö
ýòîò íàõîäèòñß ãäå-òî çäåñü, â ëåñó. Ží ïîâåðíóëñß ê ’óàíó:
     - ‚û âîþåòå ñ ëþäüìè?
     -  Œû âîþåì  ñî âñåìè, êòî âõîäèò  â  íàø ëåñ,  äðåâíèé  ïîâåëèòåëü,  -
ïðîðû÷àë ’óàí,  âñå åùå ñòîß íà êîëåíßõ. òî íàøà çåìëß, êàê òû çíàåøü. ‚åäü
ýòî òû îñâîáîäèë íàñ.
     ’îìàñ ñîùóðèë ãëàçà, à ïîòîì øèðîêî ðàñêðûë èõ.
     - Ÿ... „à, ß ïîìíþ. - …ãî ëèöî ïîáëåäíåëî, è îí ñêàçàë àãó:
     - Ÿ äóìàë, ÷òî âñïîìíèë âñå î òåõ äíßõ...
     -  Œû ðåøèëè, ÷òî  â íàø  ëåñ âîøëè âîèíû,  -  ñêàçàë ’óàí. -  ýíà  èç
Œàõàðòà âåäåò ñ íàìè âîéíó îò èìåíè êîðîëß-ïåðâîñâßùåííèêà èç ‹àíàäû. îåâûå
ñëîíû ïîìîãàþò åìó óäåðæèâàòü ðàâíèíû, íî ëåñà  âñå åùå íàøè. ‚ ýòîì ãîäó îí
âîøåë â ñîþç ñ âåðõîâíûì  âëàäûêîé ƒîðîäà íà ‡ìåèíîé  ðåêå,  è òîò  äàåò åìó
ñîëäàò. € ýíà ïîñûëàåò èõ ïðîòèâ íàñ. îýòîìó ìû óáèâàåì âñåõ, êòî ïðèõîäèò
ñþäà: ëþäåé, ãíîìîâ, ãîáëèíîâ èëè ëþäåé-çìåé.
     - àíòàòèàíöû! - âîñêëèêíóë àã.
     - ’àê èõ íàçûâàþò ëþäè, - îòâåòèë ’óàí. ‡åìëß çìåé  íàõîäèòñß äàëåêî íà
þãå,  íî  èíîãäà  îíè  ïðèõîäßò  íà  ñåâåð,  ÷òîáû ïðè÷èíèòü äðóãèì çëî.  Œû
îáõîäèìñß ñ íèìè ñóðîâî. - Ží ïîâåðíóëñß ê ’îìàñó:
     - ’û ïðèøåë, ÷òîáû ïîðàáîòèòü íàñ îïßòü, äðåâíèé ïîâåëèòåëü?
     ’îìàñ óæå âûøåë èç ñîñòîßíèß ìå÷òàòåëüíîñòè.
     - åò, òå äíè äàâíî  óøëè â ïðîøëîå.  Œû èùåì  âõîä  â àëàòû Œåðòâûõ â
ƒîðîäå Œåðòâûõ îãîâ. ðîâåäèòå íàñ òóäà.
     -  Ÿ  ïðîâåäó  âàñ,  -  ’óàí  ìàõíóë  ðóêîé  è  ÷òî-òî  ïðîðû÷àë  ñâîèì
ñîïëåìåííèêàì íà ãîðòàííîì ßçû-êå: ÷åðåç ìãíîâåíèå îíè èñ÷åçëè âî òüìå ñðåäè
äåðåâüåâ. Šîãäà âñå óøëè, îí ñêàçàë:
     - ˆäåìòå, ïóòü äàëåê.
     ’óàí âåë èõ ñêâîçü íî÷ü, è â ïóòè  àã  çàñûïàë  åãî âîïðîñàìè. ‘íà÷àëà
÷åëîâåê-òèãð  îòâå÷àë ìàãó  íåîõîòíî, íî ’îìàñ  äàë ïîíßòü, ÷òî áóäåò ëó÷øå,
åñëè  ’óàí  áóäåò  îêàçûâàòü  èì  ñîäåéñòâèå,  è. ïðåäâîäèòåëü  òèãðîâ  ñòàä
ðàçãîâîð÷èâåå. ’èãðèíûé íàðîä æèë â ìàëåíüêîì ãîðîäå ê âîñòîêó îò ìåñòà, ãäå
ïðèçåìëèëñß  äðàêîí.   ’èãðû  èçäàâíà  íåíàâèäåëè   äðàêîíîâ,  ïîñêîëüêó  òå
ñîâåðøàëè íàëåòû íà ñòàäà ëþäåé-òèãðîâ. îýòîìó  íà ñëó÷àè, åñëè ïîòðåáóåòñß
ïðîãíàòü äðàêîíà, áûë ïîñëàí öåëûé îòðßä.
     ˆõ ãîðîä íå  èìåë íàçâàíèß, âñå íàçûâàëè åãî ïðîñòî ƒîðîä ’èãðîâ. èêòî
èç ëþäåé, âèäåâøèõ åãî, íå âåðíóëñß îòòóäà - òèãðû óáèâàëè âñåõ âòîðãàâøèõñß
íà  èõ òåððèòîðèþ. ’óàí î÷åíü  ìàëî äîâåðßë  ëþäßì,  è  íà ïðßìîé  âîïðîñ  î
ïðè÷èíå îòâåòèë:
     -  Œû áûëè çäåñü  ïðåæäå ëþäåé. Žíè  çàáðàëè  íàø ëåñ  íà  âîñòîêå.  Œû
ñîïðîòèâëßëèñü. Œåæäó íàìè âñåãäà áûëà âîéíà.
     Ž ïàíòàòèàíöàõ ’óàí çíàë òîëüêî òî, ÷òî îíè  óáèâàëè âðàãîâ, íå öåëßñü.
Šîãäà àã ñïðîñèë, êàê  ïîßâèëèñü ëþäè-òèãðû  è êàê ’îìàñ  îñâîáîäèë èõ,  òî
ïîëó÷èë  â  îòâåò  ëèøü  ìîë÷àíèå.  ‚èäß,  ÷òî  ’îìàñó  òîæå íå íðàâßòñß ýòè
âîïðîñû, àã  íå  ñòàë  íàñòàèâàòü.  îñëå ïåðåõîäà  ÷åðåç  ãîðû ó  ïîäíîæèß
åáåñíûõ  ‘òîëáîâ  îíè  ïîäîøëè  ê  ãëóáîêîìó îâðàãó.  ’óàí îñòàíîâèëñß.  à
âîñòîêå çàíèìàëàñü çàðß.
     - ‡äåñü æèâóò áîãè, - ñêàçàë îí. Žíè ïîñìîòðåëè ââåðõ. ‚åðøèíû ãîð áûëè
îñâåùåíû  ïåðâûìè  ëó÷àìè  ñîëíöà.  åëûå  îáëàêà  îêóòûâàëè  ïèêè  åáåñíûõ
‘òîëáîâ,  çàâåðíóâ  èõ  âëèßþùóþ  äûìêó,  ñâåðêàþùóþ  íà   ñîëíöå  áåëûìè  è
ñåðåáðßíûìè îãíßìè.
     - Šàê âûñîêè ýòè âåðøèíû? - ñïðîñèë àã.
     - èêòî íå çíàåò. èêòî èç ñìåðòíûõ íå äîñòèãàë èõ. Œû áåñïðåïßòñòâåííî
ïîçâîëßåì ïèëèãðèìàì ïðîõîäèòü çäåñü, åñëè îíè äåðæàòñß  þæíåå íàøèõ ãðàíèö.
ˆç òåõ, êòî ïîøåë â ãîðû,  íèêòî íå âåðíóëñß. îãè ïðåäïî÷èòàþò îäèíî÷åñòâî.
ˆäåìòå.
     Ží ïîâåë èõ â îâðàã, êîòîðûé ñïóñêàëñß â ãëóáîêîå óùåëüå.
     - …ùå íèæå óùåëüå óõîäèò ê ðàâíèíå  ó ïîäíîæèß ãîð. ’àì íàõîäèòñß ƒîðîä
Œåðòâûõ îãîâ.  ‘åé÷àñ îí  âåñü  çàðîñ  äåðåâüßìè è ïëþùîì.  ‚  ãîðîäå ñòîèò
áîëüøîé  õðàì  çàáûòûõ  áîãîâ.  ‡à íèì æèëèùå óøåäøèõ. Ÿ  íå  ïîéäó  äàëüøå,
äðåâíèé  ïîâåëèòåëü.  ’û  è  òâîé  òîâàðèù,  óìåþùèé  êîëäîâàòü,  ìîæåò,   è
ñïàñåòåñü, íî äëß ñìåðòíûõ  ýòî ïóòåøåñòâèå òîëüêî  â îäíó ñòîðîíó. ‚îéòè  â
àëàòû Œåðòâûõ - çíà÷èò ïîêèíóòü ïðåäåëû æèçíè.
     - ’û íàì áîëüøå íå íóæåí. ˆäè ñ ìèðîì, - ñîãëàñèëñß ’îìàñ.
     - „îáðîé îõîòû òåáå, äðåâíèé ïîâåëèòåëü.
     ’óàí ñêà÷êàìè óáåæàë.
     å ãîâîðß íè ñëîâà, ’îìàñ è àã âîøëè â óùåëüå.
     Žíè  ìåäëåííî øëè ÷åðåç ïëîùàäü. àã ìûñëåííî îòìå÷àë âñå óäèâèòåëüíîå,
÷òî  âñòðå÷àëîñü  èì  íà  ïóòè.  ‡äàíèß   ñòðàííîé  ôîðìû  -  øåñòèóãîëüíûå,
ïßòèóãîëüíûå,  ðîìáîâèäíûå,  ïèðàìèäàëüíûå  -   âñå  îíè   áûëè  ðàñïîëîæåíû
ñîâåðøåííî áåññèñòåìíî,  íî òàê,  ÷òî êàçàëîñü:  åùå íåìíîãî,  è ñìûñë òàêîé
ïëàíèðîâêè  ñòàíåò  ïîíßòåí.  î  óãëàì íà ïëîùàäè  ñòîßëè  ÷åòûðå  îáåëèñêà
ñòðàííîé  ôîðìû  -  îãðîìíûå  êîëîííû èç  ÷åðíîãî ßíòàðß è  ñëîíîâîé êîñòè ñ
íåçíàêîìûìè àãó ðóíè÷åñêèìè íàäïèñßìè. òî áûë ãîðîä,  íî ãîðîä,  â êîòîðîì
íå áûëî äàæå ñàìûõ ïðîñòûõ õèæèí, ãäå ìîãëè áû  æèòü ëþäè. ‘î âñåõ ñòîðîí èõ
îêðóæàëè òîëüêî íàäãðîáèß. ˆ íà êàæäîì áûëî íàïèñàíî èìß.
     - Šòî æå ïîñòðîèë ýòîò ãîðîä? - óäèâèëñß àã âñëóõ.
     - îãè, - îòâåòèë ’îìàñ. àã ïîñìîòðåë íà ñâîåãî ñïóòíèêà è óâèäåë, ÷òî
îí íå øóòèò.
     - àçâå òàêîå ìîæåò áûòü?
     ’îìàñ ïîæàë ïëå÷àìè.
     -  „àæå äëß òàêèõ, êàê ìû,  íåêîòîðûå âåùè îñòàþòñß  çàãàäêîé. Šàêàß-òî
ñèëà âîçäâèãëà  ýòè ñêëåïû.  - Ží ïîêàçàë íà îäíî èç  çäàíèé  íåïîäàëåêó  îò
ïëîùàäè. - ‚îò  íà  òîì íà÷åðòàíî èìß ˆñàíäû. - ’îìàñ ïîìîë÷àë. -  Šîãäà ìîå
ïëåìß âîññòàëî ïðîòèâ áîãîâ, ß  îñòàëñß â ñòîðîíå.  - àã çàìåòèë, ÷òî ’îìàñ
ãîâîðèò  î  âàëêåðó, êàê  ñâîåì ïëåìåíè;  ðàíüøå, óïîìèíàß  €øåí-˜óãàðà,  îí
îòçûâàëñß î íåì, êàê î äðóãîì. ’îìàñ ïðîäîëæàë:
     -  îãè  òîãäà áûëè  ìîëîäûìè, òîëüêî âõîäèëè  â  ñèëó, à  âàëêåðó  óæå
îäðßõëåëè.  ‘òàðûé  ïîðßäîê  óõîäèë,   è  ðîæäàëñß   íîâûé.  î   áîãè  áûëè
ìîãóùåñòâåííû,  ïî  êðàéíåé ìåðå, òå, êòî âûæèë. ˆç  ñîòíè ðîæäåííûõ  ˆøàïîì
âûæèëè  òîëüêî  øåñòíàäöàòü:  äâåíàäöàòü  ìëàäøèõ  áîãîâ è ÷åòâåðî  ñòàðøèõ.
Žñòàëüíûå ëåæàò çäåñü. - Ží  îïßòü ïîêàçàë íà  çäàíèå. - ˆñàíäà áûëà áîãèíåé
òàíöà. - Ží  ìåäëåííî  îáâåë ïëîùàäü ãëàçàìè. - òî ñëó÷èëîñü  âî âðåìß ‚îéí
•àîñà.
     ’îìàñ  ïðîøåë ìèìî àãà, íå æåëàß  ïðîäîëæàòü ýòîò  ðàçãîâîð. à äðóãîì
çäàíèè áûëî íàïèñàíî "Žíàíêè-’èò". àã ñïðîñèë:
     - € ýòî ÷òî?
     ’îìàñ òèõî ãîâîðèë íà õîäó:
     - àäîñòíûé ‚îèí è ëàíèðóþùèé  èòâû îáà áûëè ñìåðòåëüíî  ðàíåíû,  íî,
îáúåäèíèâ  îñòàòêè ñâîèõ  ñóùíîñòåé,  îíè ÷àñòè÷íî âûæèëè êàê îäíî áîæåñòâî,
’èò-Žíàíêè, áîã âîéíû ñ äâóìß ëèöàìè. € çäåñü ëåæèò òî, ÷òî óìåðëî.
     àã ìßãêî çàìåòèë:
     -  ‘òàëêèâàßñü  ñ  ïîäîáíûì,  ß  êàæäûé  ðàç  äóìàþ,  ÷òî  âèäåë  ÷óäî,
óäèâèòåëüíåå êîòîðîãî íåò íè÷åãî íà ñâåòå... òî ïîçâîëßåò  ìíå óâèäåòü ñâîå
íè÷òîæåñòâî.
     îéëå  äîëãîãî  ìîë÷àíèß,  ïîêà îíè  ïðîõîäèëè ìèìî  äåñßòêîâ  çäàíèé ñ
íåèçâåñòíûìè àãó èìåíàìè, ìàã ñïðîñèë:
     - Šàê æå áåññìåðòíûå óìèðàþò, ’îìàñ?
     ’îìàñ îòâåòèë, íå ãëßäß íà ñâîåãî äðóãà:
     - è÷òî íå âå÷íî. àã.  -  ‡àòåì îí ïîâåðíóëñß ê  íåìó, è  ìàã óâèäåë â
ãëàçàõ ’îìàñà  ñòðàííûé îãîíåê, êàê áóäòî òîò âåë âíóòðåííèé ñïîð. -  è÷òî.
åññìåðòèå,  âëàñòü,  ãîñïîäñòâî - âñå  ýòî èëëþçèè. àçâå òû íå âèäèøü?  Œû
ïðîñòî ïåøêè â èãðå, êîòîðóþ íàì íå äàíî ïîíßòü. - àã îáâåë ãëàçàìè äðåâíèé
ãîðîä, íåîáû÷íûå çäàíèß, ïîëóçàðîñøèå ëèàíàìè. - ˆìåííî ýòî è äîêàçûâàåò ìíå
ìîþ íè÷òîæíîñòü.
     -  åò, íàì íóæíî íàéòè òîãî, êòî  ïîíèìàåò  ýòó èãðó.  Œàêðîñà. -  àã
ïîêàçàë   íà  îãðîìíîå  çäàíèå,  ðßäîì  ñ  êîòîðûì  âñå  îñòàëüíûå  êàçàëèñü
êàðëèêàìè. à  íåì áûëî  íàïèñàíî  ÷åòûðå èìåíè: ‘àðèã,  „ðóñàëà,  îðòèñ  è
‚îäàð-•îñïóð. ’îìàñ ñêàçàë:
     - òî ìîíóìåíò çàáûòûì áîãàì.
     Ží ñòàë óêàçûâàòü íà êàæäîå èìß ïî î÷åðåäè:
     -  ‡àáûòûé  îã  Œàãèè, êîòîðûé, ïî  ëåãåíäå, óíåñ ñâîè òàéíû ñ  ñîáîé.
Œîæåò áûòü, èìåííî  ïîýòîìó â  ìèðå ëþäåé ñòàëà èçâåñòíà  ëèøü  Œàëàß ’ðîïà.
„ðóñàëà, áîãèíß ˆñöåëåíèß, ÷åé ïàäàþùèé æåçë ïîäõâàòèëà ‘àíã è õðàíèò åãî äî
äíß âîçâðàùåíèß  ñåñòðû.  îðòèñ, áîã  ñ  äåëüôèíüèì  õâîñòîì, íàñòîßùèé áîã
ìîðß. Šèëèàí òåïåðü öàðñòâóåò â åãî âëàäåíèßõ, òåïåðü îíà ìàòü âñåé ïðèðîäû.
ˆ  ‚îäàð-•îñïóð,  õðàíèòåëü çíàíèé,  êîòîðûé  åäèíñòâåííûé  èç âñåõ ïîòîìêîâ
ˆøàïà çíàë ˆñòèíó.
     - ’îìàñ, îòêóäà òû âñå ýòî çíàåøü?
     ƒëßäß íà äðóãà, òîò îòâåòèë:
     - Ÿ ïîìíþ. Ÿ íå ó÷àñòâîâàë â âîññòàíèè ïðîòèâ áîãîâ, àã, íî ß áûë òàì.
Ÿ âèäåë. ˆ ïîìíþ.
     ‚ åãî  ãîëîñå  ñëûøàëàñü  íîòêà  ãëóáîêîé ãîðå÷è, êîòîðóþ  îí íå  ñóìåë
ñêðûòü îò äðóãà äåòñòâà.
     Žíè ïðîäîëæèëè ïóòü, à àã ïîíßë, ÷òî ’îìàñ íå õî÷åò áîëüøå ãîâîðèòü îá
ýòîì, ïî êðàéíåé  ìåðå  ñåé÷àñ. ’îìàñ ïðîâåë àãà â  ïðîñòîðíûé  çàë ÷åòûðåõ
çàáûòûõ áîãîâ. åñêîëüêî  ìåðöàþùèõ ñâå÷åé îñâåùàëè õðàì, íàïîëíßß  îãðîìíûé
çàë  ßíòàðíûì áëåñêîì. ’åíåé  íå áûëî äàæå â âûñîêèõ  ñâîäàõ ïîòîëêà. î îáå
ñòîðîíû îò  ïðîõîäà â çàëå ñòîßëè ïî äâà ãèãàíòñêèõ êàìåííûõ  òðîíà, êîòîðûå
ïóñòîâàëè  â îæèäàíèè  õîçßåâ.  àïðîòèâ âõîäà  íà÷èíàëàñü  øèðîêàß  ïåùåðà,
âåäóùàß âî òüìó. “êàçàâ íà ïåùåðó, ’îìàñ ñêàçàë:
     - àëàòà Œåðòâûõ.
     å ãîâîðß íè ñëîâà, àã ïîøåë âïåðåä, è âñêîðå èõ îáîèõ ïîãëîòèëà òüìà.
     ’îëüêî  ÷òî  îíè  áûëè â  ðåàëüíîì,  õîòß  è  ÷óæäîì  ìèðå,  è âîò  óæå
ïåðåìåñòèëèñü â öàðñòâî äóõîâ.  ˆõ  ñëîâíî ïðîíçèë íåâåðîßòíûé õîëîä, êàæäûé
îùóòèë ìãíîâåíèå îñòðåéøåãî íåâûðàçèìîãî ñîæàëåíèß è  îäíîâðåìåííî ìãíîâåíèå
âûñî÷àéøåãî ÷èñòåéøåãî âîñòîðãà. ˆ îíè âîèñòèíó âîøëè â àëàòû Œåðòâûõ.
     ”îðìû è ðàññòîßíèß  íå èìåëè çäåñü çíà÷åíèß: ïóòíèêàì êàçàëîñü, ÷òî îíè
òî ñòîßëè â óçêîì òóííåëå, òî íà áåñêðàéíåì çàëèòîì ñîëíöåì ëóãó. îòîì  îíè
ïðîøëè  ÷åðåç  öâåòóùèé  ñàä ñ  æóð÷àùèìè ðó÷üßìè è ïûøíûìè äåðåâüßìè, âåòâè
êîòîðûõ  ëîìèëèñü  îò  ôðóêòîâ.  „àëüøå  îíè  øëè  ïîä  çàìåðçøèì âîäîïàäîì,
áåëî-ãîëóáûå  ëåäßíûå  ñòðóè  êîòîðîãî  íèçâåðãàëèñü  èç  ñêàëû,  óâåí÷àííîé
îãðîìíûì çàëîì,  à èç íåãî äîíîñèëàñü ðàäîñòíàß ìóçûêà. ‡àòåì îíè, êàçàëîñü,
øëè ïî  îáëàêàì. ˆ âîò, íàêîíåö, äðóçüß ïîïàëè â òåìíóþ è ïðîñòîðíóþ ïåùåðó,
äðåâíèå ñâîäû êîòîðîé óõîäèëè  âî  òüìó, ïðîíèêíóòü ñêâîçü  êîòîðóþ íå  äàíî
áûëî ÷åëîâå÷åñêîìó  ãëàçó. àã  ïðîâåë ðóêîé  ïî ñòåíå - åå ïîâåðõíîñòü áûëà
ñêîëüçêîé  íà  îùóïü,  êàê  ó  ìûëüíîãî  êàìíß, îäíàêî  íà ðóêàõ íå îñòàëîñü
íèêàêèõ ñëåäîâ. àã îòáðîñèë ëþáîïûòñòâî.  óòü èì  ïåðåñåêëà  øèðîêàß ðåêà,
ìåäëåííî íåñóùàß òßæåëûå âîäû. ‘êâîçü  ïëîòíûé òóìàí îíè åäâà âèäåëè  äðóãîé
áåðåã. ‡àòåì  èç  òóìàíà ïîßâèëñß  ßëèê;  íà êîðìå ñèäåëà  îäèíîêàß  ôèãóðà,
çàêóòàííàß â òßæåëûå îäåæäû, îíà óïðàâëßëà ëîäêîé ñ ïîìîùüþ êîðîòêîãî âåñëà.
Šîãäà ëîäêà ìßãêî ñòóêíóëàñü î áåðåã, ôèãóðà  ïîäíßëà âåñëî èç âîäû è æåñòîì
ïðèãëàñèëà ’îìàñà è àãà íà áîðò.
     - ‹îäî÷íèê? - ñïðîñèë àã.
     - òî îáùåèçâåñòíàß ëåãåíäà. î êðàéíåé ìåðå, çäåñü îíà âåðíà. ˆäåì.
     Žíè âçîøëè  íà ßëèê, è ôèãóðà ïðîòßíóëà çàñêîðóçëóþ ðóêó.  àã âûíóë èç
êîøåëüêà äâå  ìåäíûå ìîíåòû è ïîëîæèë â ïðîòßíóòóþ ðóêó. Ží ñåë  è ïîðàçèëñß
òîìó, ÷òî ëîäêà ñàìà ðàçâåðíóëàñü  è òåïåðü ïëûëà ê ïðîòèâîïîëîæíîìó áåðåãó.
Žùóùåíèß äâèæåíèß íå  áûëî. îçàäè ðàçäàëñß êàêîé-òî çâóê,  è àã îáåðíóëñß.
‡à ñïèíîé îí óâèäåë ñìóòíûå òåíè, îñòàâøèåñß  íà áåðåãó, áûñòðî èñ÷åçàþùåì â
òóìàíå.
     - òî òå,  êòî áîèòñß ïåðåïëûòü ÷åðåç ðåêó,  - ïîßñíèë ’îìàñ, - èëè òå,
êòî íå ìîæåò çàïëàòèòü ëîäî÷íèêó. Žíè âå÷íî ïðåáûâàþò íà òîì áåðåãó, èëè, ïî
êðàéíåé ìåðå, òàê ñ÷èòàåòñß.
     àã ñìîã òîëüêî êèâíóòü. Ží ïîñìîòðåë â âîäó è áûë åùå  áîëüøå óäèâëåí,
óâèäåâ, ÷òî ðåêà ñëåãêà ñâåòèëàñü æåëòî-çåëåíûì ñâåòîì, èñõîäßùèì ñíèçó. € â
ãëóáèíå ñòîßëè ôèãóðû, êîòîðûå ñëåäèëè çà ïðîõîäßùåé ìèìî  ëîäêîé. Žíè ñëàáî
ìàõàëè ðóêàìè èëè ïûòàëèñü äîòßíóòüñß, êàê  áóäòî õîòåëè  çàöåïèòüñß çà íåå,
íî ëîäêà ïðîïëûâàëà ñëèøêîì áûñòðî. ’îìàñ ñêàçàë:
     - òî òå, êòî ïîïûòàëñß ïåðåñå÷ü ðåêó áåç  ðàçðåøåíèß ëîäî÷íèêà. ’åïåðü
îíè íàâñåãäà îñòàíóòñß òàì.
     - € íà êàêîé áåðåã îíè õîòåëè ïîïàñòü? - òèõî ñïðîñèë àã.
     - òî çíàþò òîëüêî îíè ñàìè, - îòâåòèë ’îìàñ.
     ‹îäêà ñòóêíóëàñü î äàëüíèé áåðåã, è ëîäî÷íèê  ìîë÷à óêàçàë èì ïóòü. Žíè
ñîøëè. àã îãëßíóëñß è óâèäåë, ÷òî ßëèê èñ÷åç.
     - òî ïóòåøåñòâèå òîëüêî â îäèí êîíåö. ˆäåì, - ïîçâàë åãî ’îìàñ.
     àã  çàêîëåáàëñß,  íî  âäðóã  ïîíßë,  ÷òî âåðíóòüñß  óæå  íåâîçìîæíî  è
ñîìíåíèß  áåñïîëåçíû.  Ží  áðîñèë ïîñëåäíèé  âçãëßä íà  áåðåã, ïîìåäëèë  åùå
íåìíîãî è áûñòðî ïîøåë çà ’îìàñîì.
     óòíèêè îñòàíîâèëèñü. ’îëüêî ÷òî îíè øëè  ïî ïóñòîé ñåðî-÷åðíîé äîëèíå,
è âäðóã ïåðåä íèìè âûðîñëî çäàíèå,  åñëè  ýòî,  êîíå÷íî,  áûëî  çäàíèå.  Žíî
ïðîñòèðàëîñü âî âñåõ íàïðàâëåíèßõ, ñêðûâàßñü çà ãîðèçîíòîì, áîëåå ïîõîæåå íà
ñòåíó íåâåðîßòíûõ ðàçìåðîâ.  Žíî ïîäíèìàëîñü  â òó ñòðàííóþ ñåðîñòü, êîòîðàß
ñëóæèëà íåáîì â ýòîì ìðà÷íîì ìåñòå,  òàê âûñîêî, ÷òî ãëàç íå ìîã ðàññìîòðåòü
åãî êîíöà.
     àã îãëßíóëñß è óâèäåë çà ñîáîé ëèøü ïóñòóþ ðàâíèíó. ‘ òåõ ïîð, êàê îíè
ñ  ’îìàñîì  îòîøëè  îò  ðåêè  íåèçâåñòíî ñêîëüêî  âðåìåíè  íàçàä,  îíè  ìàëî
ðàçãîâàðèâàëè. ƒîâîðèòü áûëî íå î ÷åì, è êàçàëîñü íåóìåñòíûì íàðóøàòü òèøèíó
âîêðóã. àã îïßòü âçãëßíóë íà ñòåíó è  çàìåòèë, êàê ’îìàñ ìàõíóë ðóêîé,  àã
êèâíóë, è îíè ïîäíßëèñü ïî  êàìåííûì ñòóïåíßì ê  îòêðûòîé  äâåðè. åðåñòóïèâ
÷åðåç ïîðîã, îíè îñòàíîâèëèñü -  òàê ïîðàçèë  èõ îòêðûâøèéñß  âèä.  ‚î  âñåõ
íàïðàâëåíèßõ, äàæå ïîçàäè íèõ, ðàñêèíóëñß ìðàìîðíûé çàë ñ ðßäàìè êàòàôàëêîâ,
- è íà êàæäîì èç íèõ ëåæàëî òåëî. àã ïîäîøåë ê áëèæàéøåìó è çàãëßíóë â ëèöî
ïîêîéíèêà  - ýòî áûëà äåâî÷êà ëåò ñåìè. Šàçàëîñü, ÷òî îíà ñïèò, òàê êàê ëèöî
áûëî íå òðîíóòî ñìåðòüþ, îäíàêî ãðóäü îñòàâàëàñü íåïîäâèæíîé.
     € âîêðóã, â ýòîì áåñêîíå÷íîì çàëå, ëåæàëè ìóæ÷èíû è æåíùèíû âñåõ  ñëîåâ
îáùåñòâà  - îò  íèùèõ  â  çàíîøåííûõ  ëîõìîòüßõ  äî  âëàñòèòåëåé  â  öàðñêèõ
îäåßíèßõ. ‘òàðûå è èñòîùåííûå òåëà,  ðàçáèòûå è îáãîðåâøèå äî íåóçíàâàåìîñòè
ëåæàëè ðßäîì ñ íåïîâðåæäåííûìè; äåòè, óìåðøèå ïðè ðîæäåíèè, ëåæàëè áîê î áîê
ñ äðåâíèìè ñòàðèêàìè. Žíè äåéñòâèòåëüíî ïîïàëè â àëàòû Œåðòâûõ.
     - îõîæå, èäòè ìîæíî â ëþáóþ ñòîðîíó, - òèõî ïðîèçíåñ ’îìàñ.
     àã ïîêà÷àë ãîëîâîé:
     - Œû  â âå÷íîñòè. „óìàþ,  íàì  íàäî  íàéòè  âåðíûé ïóòü, èíà÷å ìû áóäåì
áëóæäàòü çäåñü âåêàìè. å  çíàþ, èìååò ëè  çäåñü çíà÷åíèå âðåìß, íî åñëè äà,
òî ìû íå ìîæåì òåðßòü åãî ïîïóñòó.
     àã  çàêðûë ãëàçà  è ïîñòàðàëñß  ñêîíöåíòðèðîâàòüñß.  àä  åãî  ãîëîâîé
ïîßâèëàñü ñèßþùàß äûìêà. ‚ñêîðå îíà ïðåâðàòèëàñü â ïóëüñèðóþùèé øàð, êîòîðûé
íà÷àë  áûñòðî âðàùàòüñß. ‚íóòðè åãî áûë âèäåí  ñëàáûé  áåëûé ñâåò. îòîì øàð
èñ÷åç,  íî  ãëàçà àãà îñòàâàëèñü çàêðûòûìè. ’îìàñ  ìîë÷à æäàë. Ží çâàë, ÷òî
àã èñïîëüçóåò  ìèñòè÷åñêîå âèäåíèå. àã îòêðûë  ãëàçà è  ïîêàçàë,  â  êàêîì
íàïðàâëåíèè èì íàäî èäòè.
     Šàçàëîñü, óæå ìíîãî ÷àñîâ îíè èäóò  ïðßìî íà ßðêèé ñâåò. ’ûñß÷è óìåðøèõ
ìîë÷à ñòîßëè äðóã çà  äðóãîì, ïîâåðíóâøèñü ëèïîì ê  èñòî÷íèêó ñâåòà, è íèêòî
íå ïðîßâëßë íåòåðïåíèß. àã è ’îìàñ øëè ìèìî  íèõ, àã çàìåòèë, êàê âðåìß îò
âðåìåíè îäíà èç î÷åðåäåé äåëàëà øàã âïåðåä è ñíîâà  çàñòûâàëà  â  òåðïåëèâîì
îæèäàíèè.  ðèáëèçèâøèñü  ê èñòî÷íèêó  ñâåòà, àã  îáåðíóëñß è  óâèäåë,  ÷òî
óìåðøèå íå îòáðàñûâàþò  òåíè.  …ùå îäíà  èç îñîáåííîñòåé ýòîãî ìèðà, ïîäóìàë
îí. àêîíåö  îíè ïîäîøëè ê  ñòóïåíßì,  âåäóùèì ê  òðîíó, îêðóæåííîìó çîëîòûì
ñèßíèåì.
     àã ïîäíßë ãëàçà è óâèäåë ñèäßùóþ íà òðîíå áîãèíþ. —åðòû åå ëèöà ßâëßëè
îáðàçåö ñîâåðøåíñòâà, íî îíî óñòðàøàëî; êðàñîòà áîãèíè ìàíèëà è îäíîâðåìåííî
ïóãàëà. Žíà ñìîòðåëà íà ïîäõîäèâøèõ ê òðîíó, íåêîòîðîå âðåìß èçó÷àß êàæäîãî,
çàòåì óêàçûâàëà íà óìåðøåãî è äåëàë  âçìàõ ðóêîé. —àùå âñåãî ïîêîéíèê ïðîñòî
èñ÷åçàë,  îòïðàâëßßñü íàâñòðå÷ó  òîìó, ÷òî  îïðåäåëèëà èì  áîãèíß, íî èíîãäà
ïîâîðà÷èâàëñß è íà÷èíàë äîëãèé ïóòü îáðàòíî ê áåñêðàéíåìó çàëó êàòàôàëêîâ.
     —åðåç íåêîòîðîå âðåìß îíà  îáåðíóëàñü è ïîñìîòðåëà íà äâóõ  ïóòíèêîâ, è
âçãëßä àãà âñòðåòèëñß ñ ãëàçàìè öâåòà ïîòóõøåãî óãëß èëè  áåçäîííîãî ãàãàòà
áåç  íàìåêà  íà òåïëî èëè  ñâåò - ãëàçà ñìåðòè. Žäíàêî, íåñìîòðß íà ïóãàþùóþ
ìàíåðó   äåðæàòü  ñåáß   è   ëèöî   áåëåå  ìåëà,  áîãèíß   áûëà   íåâåðîßòíî
ñîáëàçíèòåëüíà:  çðåëûå  ôîðìû,   êàçàëîñü,  áûëè  ñîçäàíû  äëß  ëþáâè.  àã
ïî÷óâñòâîâàë æãó÷åå æåëàíèå îùóòèòü  îáúßòèß  ýòèõ áåëûõ ðóê,  ïðèíèêíóòü  ê
ïûøíîé ãðóäè. …ìó ïðè øëîñü ïðèçâàòü íà ïîìîùü ñâîþ ñèëó, ÷òîáû ïîäàâèòü