ýòî
æåëàíèå, è îí óñòîßë. ’îãäà  æåíùèíà íà  òðîíå  çàñìåßëàñü, è ýòî  áûë ñàìûé
õîëîäíûé, óáèéñòâåííûé çâóê, êîòîðûé àã êîãäà-ëèáî ñëûøàë.
     -  „îáðî ïîæàëîâàòü  â  ìîå öàðñòâî,  àã  è ’îìàñ.  ‚àøå ïðèáûòèå ñþäà
íåîáû÷íî.
     ‚  ñîçíàíèè àãà  âñå êðóòèëîñü è  âåðòåëîñü. Šàæäîå ñëîâî ýòîé æåíùèíû
ëåäßíîé  áîëüþ  ïðîíçàëî åãî  ìîçã, êàê áóäòî  ñàìî  îñîçíàíèå ñóùåñòâîâàíèß
áîãèíè ñìåðòè ëåæàëî çà ïðåäåëàìè åãî âîçìîæíîñòåé. Ží  ïîíèìàë, ÷òî íå áóäü
äîëãèõ ëåò  åãî  îáó÷åíèß  è  ìèñòè÷åñêîãî  íàñëåäñòâà  ’îìàñà,  îíè áûëè áû
îøåëîìëåíû, ñìåòåíû è ñêîðåå âñåãî  óáèòû ñèëîé ïåðâîãî æå ïðîèçíåñåííîãî åþ
ñëîâà. Žäíàêî îíè âûäåðæàëè è ýòî èñïûòàíèå.
     åðâûì çàãîâîðèë ’îìàñ.
     - ƒîñïîæà, òû çíàåøü, ÷òî íàì íóæíî.
     îãèíß êèâíóëà.
     - „åéñòâèòåëüíî çíàþ, è, íàâåðíîå, äàæå ëó÷øå, ÷åì âû ñàìè.
     - ’îãäà íå ñêàæåøü  ëè  òû íàì òî, ÷òî íàì  íóæíî çíàòü? àì íå ïî äóøå
îñòàâàòüñß çäåñü òàê æå, êàê íàøå ïðèñóòñòâèå ðàçäðàæàåò òåáß.
     Žïßòü ïîñëûøàëñß çàìîðàæèâàþùèé äî êîñòåé ñìåõ.
     -  ‚û ìåíß ñîâñåì íå ðàçäðàæàåòå,  âàëêåðó. Ÿ äàâíî õîòåëà âçßòü ñåáå â
óñëóæåíèå  êîãî-íèáóäü  èç  âàøåãî  ðîäà.  î  ìíå   íå  ïîçâîëßëè  âðåìß  è
îáñòîßòåëüñòâà.  ˆ àã îäíàæäû  ïðèäåò ñþäà,  -  â ñâîå âðåìß.  î êîãäà ýòî
ñëó÷èòñß,  îí  áóäåò òàêèì æå,  êàê ñòîßùèå  çäåñü, òåðïåëèâî  îæèäàß, êîãäà
ïîäîéäåò åãî î÷åðåäü  óçíàòü  ïðèãîâîð. åññìûñëåííî  ïûòàòüñß óéòè îò íåãî:
íåêîòîðûå âåðíóòñß,  ÷òîáû  ñäåëàòü  åùå  îäèí êðóã íà Šîëåñå; äðóãèå  áóäóò
îñóæäåíû  íà  êîíå÷íîå  íàêàçàíèå  -  çàáâåíèå,  è  ëèøü  íåìíîãèå  äîáüþòñß
ïîñëåäíåãî ýêñòàçà - åäèíåíèß ñ €áñîëþòíûì.  - îãèíß ïîìîë÷àëà, ðàçäóìûâàß.
-  Žäíàêî,  -  ïðîäîëæàëà  îíà,  -  åãî  âðåìß  åùå íå  ïðèøëî.  åò,  áóäåì
äåéñòâîâàòü, êàê  áûëî  ïðåäîïðåäåëåíî. ’îò, êîãî âû èùåòå, åùå íå ïðèøåë êî
ìíå. ˆç  âñåõ  æèâóùèõ  â  ñìåðòíîì ìèðå îí âñåãäà õèòðåå  âñåõ îòêëîíßë ìîå
ãîñòåïðèèìñòâî. åò, Œàêðîñà —åðíîãî âàì ñëåäóåò èñêàòü â äðóãîì ìåñòå.
     ’îìàñ çàäóìàëñß.
     - Œîæåì ëè ìû óçíàòü, ãäå îí?
     †åíùèíà íà òðîíå íàêëîíèëàñü âïåðåä:
     - …ñòü ïðåäåë, âàëêåðó, äàæå ìîèì  âîçìîæíîñòßì. îäóìàé, è òû ïîéìåøü,
ãäå íàõîäèòñß ÷åðíûé âîëøåáíèê. Žòâåò ìîæåò áûòü òîëüêî îäèí. - Žíà îáðàòèëà
ñâîé âçãëßä íà àãà:
     - ’û ìîë÷èøü, ìàã? ’û åùå íè÷åãî íå ñêàçàë.
     -  Ÿ  èçóìëßþñü, ãîñïîæà, - òèõî îòâåòèë àã. - ˆ âñå  æå,  åñëè ìîæíî,
ñêàæè, - îí ìàõíóë ðóêîé â ñòîðîíó òåõ, êòî ñòîßë ïîçàäè,  - åñòü ëè ðàäîñòü
â ýòîì öàðñòâå?
     Šàêîå-òî  âðåìß  âëàñòèòåëüíèöà  ñìîòðåëà  íà  ìîë÷àëèâûå  ðßäû  ëþäåé,
ñòîßùèõ  ïåðåä  íåþ.  Šàçàëîñü,  òàêîé  âîïðîñ áûë  íîâ  äëß íåå. îòîì  îíà
ñêàçàëà:
     - åò, ðàäîñòè  íåò ìåñòà â öàðñòâå ìåðòâûõ. - Žíà îïßòü ïîñìîòðåëà  íà
ìàãà. -  î ïîäóìàé, âåäü çäåñü íåò ìåñòà è ïå÷àëè. €  òåïåðü âàì íàäî èäòè.
†èâûå ìîãóò ïðåáûâàòü çäåñü ëèøü î÷åíü êîðîòêîå âðåìß. ‚ ìîåì  öàðñòâå ìíîãî
òåõ, óâèäåâ êîòîðûõ, âû èñïîëíèëèñü áû ñòðàäàíèß. ‚àì ïîðà óõîäèòü.
     ’îìàñ  êèâíóë è, ïîêëîíèâøèñü, ïîâåë àãà îáðàòíî. Žíè øëè ìèìî äëèííûõ
ðßäîâ,  à áëåñê  áîãèíè çàòóõàë ïîçàäè  íèõ. Šàçàëîñü, îíè  èäóò  óæå  ìíîãî
÷àñîâ.  ‚äðóã àã îñòàíîâèëñß,  ïîòðßñåííûé òåì,  ÷òî óçíàë ëèöî  îäíîãî  èç
îæèäàâøèõ. Œîëîäîé  ÷åëîâåê ñ âüþùèìèñß êàøòàíîâûìè  âîëîñàìè, ãëßäß âïåðåä,
ìîë÷à ñòîßë â î÷åðåäè. î÷òè øåïîòîì àã ïîçâàë åãî:
     - îëàíä!
     ’îìàñ îñòàíîâèëñß, ãëßäß â ëèöî èõ òîâàðèùà èç Šðàéäè, êîòîðûé óìåð òðè
ãîäà íàçàä. ’îò íå çàìå÷àë ñâîèõ áûâøèõ äðóçåé. àã ñêàçàë ãðîì÷å:
     - îëàíä, ýòî ß - àã.
     Žïßòü  íèêàêîé  ðåàêöèè.  àã  çàêðè÷àë, óïîìßíóâ íàçâàíèå ’óëàíà, è  â
ãëàçàõ  îëàíäà  ìåëüêíóë  åëå  óëîâèìûé  áëåñê,  êàê áóäòî  îí  óñëûøàë çîâ
èçäàëåêà.  àãó  ñòàëî  áîëüíî,  êîãäà  äðóã  åãî  äåòñòâà,  ñ  êîòîðûì  îíè
ñîïåðíè÷àëè  çà âíèìàíèå Šàðîëèíû, ñäåëàë øàã âïåðåä âìåñòå  ñ äëèííûì ðßäîì
òåõ, êòî îæèäàë  ïîñëåäíåãî  ñóäà. àã õîòåë ñêàçàòü åìó ÷òî-íèáóäü ïðèßòíîå
è, íàêîíåö, êðèêíóë:
     - “ Šàðîëèíû âñå õîðîøî, îëàíä. Žíà ñ÷àñòëèâà.
     Šàêîå-òî âðåìß íèêàêîé ðåàêöèè íå áûëî, íî ïîòîì ïî÷òè íåçàìåòíî óãîëêè
ðòà îëàíäà íà ìãíîâåíèå ïðèïîäíßëèñü. àãó äàæå ïîêàçàëîñü, ÷òî åãî óìåðøèé
äðóã ñòàë áîëåå ñïîêîéíûì, õîòß è ïðîäîëæàë íåîòðûâíî ñìîòðåòü âïåðåä. ‡àòåì
àã  îáíàðóæèë, ÷òî ’îìàñ âçßë åãî çà ðóêó è îòòàùèë îò îëàíäà. àã ïûòàëñß
ñîïðîòèâëßòüñß, íî  áåçðåçóëüòàòíî, è çàøàãàë ðßäîì ñ  ’îìàñîì. —åðåç ìèíóòó
’îìàñ îòïóñòèë åãî è ìßãêî ñêàçàë:
     - Žíè  âñå  çäåñü, àã. îëàíä, ãåðöîã îóððèê è åãî  æåíà ëåäè Šýòðèí.
’å, êòî ïîãèáëè â ‡åëåíîì  ‘åðäöå, è òå, êîãî íå ñòàëî â Œàê Œîðäåéí Šàäàëå.
Šîðîëü îäðèê.  ‚ñå,  êòî ïîãèá âî âðåìß ‚îéíû ‚ðàò. Žíè âñå  çäåñü. ‚îò ÷òî
èìåëà â âèäó  ‹èìñ-Šðàãìà, êîãäà ñêàçàëà, ÷òî â åå  âëàäåíèßõ íàõîäßòñß  òå,
êòî çàñòàâèò íàñ ñòðàäàòü, åñëè ìû ïîâñòðå÷àåìñß ñ íèìè.
     àã êèâíóë.  Ží  çàíîâî îùóòèë  áîëü óòðàòû  òåõ, ñ  êåì ðàçëó÷èëà  åãî
ñóäüáà. ‘ òðóäîì âîçâðàùàßñü ê ïðåäìåòó èõ ïîèñêîâ, îí ñïðîñèë:
     - Šóäà æå ìû íàïðàâèìñß òåïåðü?
     - å  îòâåòèâ  íàì,  áîãèíß ‘ìåðòè  äàëà îòâåò. …ñòü òîëüêî îäíî ìåñòî,
íåäîñßãàåìîå  äëß  íåå:  ýòî  òî,  ÷òî  ëåæèò  çà  ïðåäåëàìè  èçâåñòíîé  íàì
âñåëåííîé.  Œû  äîëæíû  íàéòè ƒîðîä  ‚å÷íîñòè, ìåñòî, êîòîðîå íå  ïîäâëàñòíî
âðåìåíè.
     àã  îñòàíîâèëñß. Žãëßíóâøèñü,  îí çàìåòèë,  ÷òî îíè  ïðèøëè â îãðîìíûé
çàë, çàïîëíåííûé ïîêîéíèêàìè íà êàòàôàëêàõ.
     - ‚îïðîñ â òîì, êàê íàéòè åãî?
     ‚  ýòîò  ìîìåíò ’îìàñ ïðîòßíóë  ðóêè  è  çàêðûë  ëàäîíßìè  ãëàçà  àãà.
ðîíèçûâàþùèé äî  êîñòåé  õîëîäíûé ïîòîê ïðîíåññß ñêâîçü åãî òåëî,  à  ãðóäü
âçîðâàëàñü, èçðûòàß îãîíü, êîãäà îí ïîïûòàëñß âäîõíóòü íåìíîãî âîçäóõà. ‡óáû
ñòó÷àëè, è àã äðîæàë è  èçâèâàëñß  â ïðèñòóïàõ íåâûíîñèìîé  áîëè. Ží ìàõíóë
ðóêîé è îáíàðóæèë, ÷òî ëåæèò  íà ìðàìîðíîì ïîëó.  àã îòêðûë ãëàçà. Ží ëåæàë
íà  ïîëó õðàìà ‡àáûòûõ  îãîâ, ïðßìî ïåðåä âõîäîì â  òåìíóþ  ïåùåðó.  ’îìàñ,
çàäûõàßñü,  ïîäíßëñß  ðßäîì ñ  íèì.  àã çàìåòèë,  ÷òî. ëèöî åãî äðóãà  áûëî
áëåäíûì,  à  ãóáû  ïîñèíåëè.  Ží  ïîñìîòðåë íà ñâîè  ðóêè:  åãî  íîãòè  òîæå
ïîñèâåëè. ‚ñòàâ, îí ïî÷óâñòâîâàë, êàê òåïëî ìåäëåííî âïîëçàåò â åãî äðîæàùåå
è ñòîíóùåå  òåëî. Ží çàãîâîðèë, íî èç åãî ãîðëà âûðûâàëèñü çâóêè, ïîõîæèå íà
ñóõîå êàðêàíüå.
     - òî áûëî íà ñàìîì äåëå?
     ’îìàñ ïîñìîòðåë âîêðóã, íà åãî ëèöå íè÷åãî íå îòðàæàëîñü.
     - ˆç  âñåõ ñìåðòíûõ â ýòîì  ìèðå,  àã,  òû  ëó÷øå âñåõ  äîëæåí  çíàòü,
íàñêîëüêî òùåòåí òâîé âîïðîñ. Œû âèäåëè òî, ÷òî  ìû âèäåëè. ðîèçîøëî ëè ýòî
â  äåéñòâèòåëüíîñòè  èëè  òîëüêî  â   íàøåì  ñîçíàíèè,  íåâàæíî.  Œû  äîëæíû
äåéñòâîâàòü, èñõîäß èç òîãî,  ÷òî èñïûòàëè, è  ñ ýòîé òî÷êè çðåíèß, äà,  ýòî
áûëî íà ñàìîì äåëå.
     - € òåïåðü?
     - Ÿ äîëæåí ïîçâàòü àéàòà, åñëè òîëüêî îí íå ñëèøêîì êðåïêî çàñíóë. àì
îïßòü ïðèäåòñß ëåòåòü ìåæäó çâåçäàìè.
     àã ëèøü  êèâíóë â îòâåò. …ãî  ìîçã  îöåïåíåë, è  îí  ñìóòíî  óäèâèëñß:
íåóæåëè åñòü ÷óäåñà, êîòîðûå ìîãóò ïðåâçîéòè òî, ÷òî îí âèäåë?

        ƒëàâà 8

        ‚€Ž

     ‚ òðàêòèðå áûëî òèõî.  „î çàêàòà îñòàâàëîñü öåëûõ äâà ÷àñà, è ëèõîðàäêà
âå÷åðíåãî  ãóëßíüß åùå  íå íà÷àëàñü. €ðóòà áûë  ðàä ýòîìó. …ãî ñòóë ñòîßë  â
ãëóáîêîé  òåíè,  à  äðóãèå ñòóëüß çàíèìàëè  îàëüä,  ‹îðè è  äâîå  ñêâàéðîâ.
Šîðîòêî  îñòðèæåííûå  âîëîñû,  êîòîðûå ïðèíö âñåãäà íîñèë äî ïëå÷,  è ãóñòàß
áîðîäà  ïðèäàâàëè åìó çëîâåùèé, âèä  - âïîëíå ïîäõîäßùèé äëß íàåìíûõ ñîëäàò.
„æèììè è ‹îêëèð êóïèëè â ‚åðøèíå Šâåñòîðà áîëåå ïîäõîäßùóþ äëß èõ íîâîé ðîëè
îäåæäó   è  ñîæãëè   ôîðìó  ñêâàéðîâ.  ‚  öåëîì  âñå  ïßòåðî  âûãëßäåëè  êàê
îáûêíîâåííàß  ãðóïïà  íàåìíûõ  ñîëäàò, èùóùèõ ñëóæáó. „àæå  ‹îêëèð ñìîòðåëñß
óáåäèòåëüíî, òàê êàê îí áûë íå  ìîëîæå òåõ, êòî ïðîåçæàë  ïî  îêðåñòíîñòßì â
ïîèñêàõ ìîëîäûõ âîèíîâ, ñòðåìßùèõñß ïîïðîáîâàòü ñåáß â áîþ.
     ‚îò  óæå  òðè äíß, êàê îíè æäàëè Œàðòèíà,  è €ðóòà  íà÷àë áåñïîêîèòüñß.
“÷èòûâàß âðåìß îòïðàâëåíèß ïîñëàíèß, îí îæèäàë,  ÷òî  Œàðòèí  ïðèåäåò â ˆëèò
ïåðâûì. Šðîìå òîãî, êàæäûé äåíü, ïðîâåäåííûé â ãîðîäå, óâåëè÷èâàë ðèñê,  ÷òî
êòî-íèáóäü  âñïîìíèò èõ  ïðîøëîå ñòîëêíîâåíèå.  ˜óìíàß  ññîðà, çàêîí÷èâøàßñß
óáèéñòâîì,  áûëà õîòü è íå èñêëþ÷åíèåì, íî äîñòàòî÷íî ðåäêèì ßâëåíèåì, ÷òîáû
ëèöà ó÷àñòíèêîâ çàïîìíèëèñü.
     à ñòîë  ëåãëà òåíü:  ïåðåä íèìè  ñòîßëè Œàðòèí è àðó.  €ðóòà ìåäëåííî
ïîäíßëñß,  è  Œàðòèí  ñïîêîéíî  ïðîòßíóë  åìó  ðóêó.  Žíè  ìîë÷à  îáìåíßëèñü
ðóêîïîæàòèåì, è Œàðòèí ñêàçàë:
     - ðèßòíî âèäåòü òåáß çäîðîâûì.
     €ðóòà êðèâî óëûáíóëñß.
     - Œíå òîæå ïðèßòíî.
     “ëûáêà Œàðòèíà áûëà îòðàæåíèåì óëûáêè áðàòà.
     - ’åáß íå óçíàòü.
     €ðóòà ëèøü êèâíóë â îòâåò. ‡àòåì âñå ïîçäîðîâàëèñü ñ àðó.
     - € êàê îí ñþäà ïîïàë? - óêàçàë Œàðòèí íà „æèììè.
     -  €  êàê  åãî ìîæíî  îñòàíîâèòü?  -  ñïðîñèë ‹îðè. Œàðòèí ïîñìîòðåë íà
‹îêëèðà è ïîäíßë áðîâü.
     - òî ëèöî ìíå çíàêîìî, õîòß íå ìîãó ïðèïîìíèòü èìåíè.
     - òî ‹îêè.
     - ðîòåæå „æèììè, - äîáàâèë ñ óñìåøêîé îàëüä.
     Œàðòèí è àðó ïåðåãëßíóëèñü. ƒåðöîã ñïðîñèë:
     - ‚ûõîäèò, òåïåðü èõ äâîå?
     - òî äîëãàß èñòîðèß, - âçäîõíóë €ðóòà. - àì íå ñëåäóåò  çàäåðæèâàòüñß
çäåñü.
     - ‘îãëàñåí, -  êèâíóë Œàðòèí.  - î íàì íóæíû  íîâûå ëîøàäè. àøè î÷åíü
óñòàëè, à ß ïîëàãàþ, âïåðåäè ó íàñ äîëãèé ïóòü.
     €ðóòà ïðèùóðèëñß è ïðîìîëâèë:
     - „à. Ž÷åíü äîëãèé.
     îëßíà ïðåäñòàâëßëà ñîáîé íå  áîëåå, ÷åì ðàñøèðåíèå äîðîãè. „ëß €ðóòû è
åãî ñïóòíèêîâ ïðèäîðîæíûé ïîñòîßëûé äâîð  áûë æåëàííûì ìåñòîì. ‚ êàæäîì îêíå
íà  îáîèõ ýòàæàõ ïðèâåòëèâî  ãîðåë âåñåëûé æåëòûé ñâåò, ïðîðåçàâøèé ãíåòóùóþ
íî÷íóþ  òüìó.  Žíè  åõàëè áåç ïðîèñøåñòâèé âåñü ïóòü îò ˆëèòà, ìèìî  ‡àííà è
‚àáîíà, è äîñòèãëè ýòîãî  ïîñëåäíåãî  àâàíïîñòà öèâèëèçàöèè  òàì, ãäå äîðîãà
ñâîðà÷èâàëà íà âîñòîê  ê ’àéð-‘îãó. …õàòü ïðßìî íà ñåâåð îçíà÷àëî ñòóïèòü íà
çåìëþ  õàäàòè, à äàëüøå íà ñåâåð ïî ëèíèè ãîð ïðîõîäèëà ãðàíèöà Šîðîëåâñòâà.
ˆ õîòß îñîáûõ ïðè÷èí  äëß ýòîãî íå áûëî, âñå  ðàäîâàëèñü ïðè âèäå ïîñòîßëîãî
äâîðà.
     Œàëü÷èê-êîíþõ  óñëûøàë, êàê  îíè  ïîäúåçæàëè, è  ñïóñòèëñß ñ  ñåíîâàëà,
÷òîáû îòêðûòü êîíþøíþ. Œàëî  êòî  îòâàæèâàëñß åçäèòü ïî ëåñíîé  äîðîãå ïîñëå
çàõîäà ñîëíöà, è îí óæå ñîáèðàëñß ëîæèòüñß  ñïàòü. óòíèêè áûñòðî ðàññåäëàëè
ëîøàäåé, ïðè ýòîì „æèììè è Œàðòèí âñå âðåìß ïîãëßäûâàëè íà ëåñ.
     Šîãäà âñå  áûëî  ãîòîâî,  îíè ïîäõâàòèëè ñâîè  ñóìêè  è  íàïðàâèëèñü  ê
ãîñòèíèöå.  åðåéäß  ÷åðåç  ïîëßíêó ìåæäó  êîíþøíåé è îñíîâíûìè ïîñòðîéêàìè.
‹îðè ìå÷òàòåëüíî ñêàçàë:
     - •îðîøî áû ñúåñòü ÷åãî-íèáóäü ãîðß÷åíüêîãî.
     - Œîæåò, ýòî áóäåò íàøà ïîñëåäíßß ãîðß÷àß åäà, - øåïíóë „æèììè ‹îêëèðó.
     „îáðàâøèñü äî âõîäà â äîì,  îíè  ðàçãëßäåëè âûâåñêó  íàä äâåðüþ: íà íåé
áûë èçîáðàæåí  ÷åëîâåê,  ñïßùèé  â  òåëåæêå,  à åãî  ìóë,  ïîðâàâ ïîñòðîìêè,
ñîáðàëñß óáåæàòü.
     -  ƒîðß÷èé  óæèí íàì îáåñïå÷åí, - çàßâèë ‹îðè. - "‘ïßùèé ‚îç÷èê" - îäíà
èç  ëó÷øèõ  ïðèäîðîæíûõ  ãîñòèíèö,  õîòß  âðåìåíàìè  çäåñü  ìîæíî  âñòðåòèòü
äîâîëüíî ñòðàííóþ êîìïàíèþ.
     ’îëêíóâ äâåðü, îíè âîøëè â  ßðêî îñâåùåííóþ è óþòíóþ êîìíàòó. ‚ áîëüøîì
îòêðûòîì êàìèíå ðåâåë  îãîíü, è ïåðåä íèì ñòîßëî òðè äëèííûõ ñòîëà. àïðîòèâ
äâåðè ó  ñòåíû áûëà ñòîéêà  áàðà,  çà êîòîðîé  ðàñïîëàãàëèñü áîëüøèå áî÷êè ñ
ýëåì. àâñòðå÷ó ê íèì ñ óëûáêîé íà  ëèöå âûøåë âëàäåëåö  ãîñòèíèöû,  ÷åëîâåê
ñðåäíèõ ëåò è ïðåäñòàâèòåëüíîé íàðóæíîñòè.
     - „îáðî ïîæàëîâàòü, äîðîãèå  ãîñòè. - €  êîãäà îí ïîäîøåë  ïîáëèæå, åãî
óëûáêà ñòàëà åùå øèðå. - ‹îðè! îàëüä! àçðàçè ìåíß ãðîì! ‘êîëüêî ëåò! Šàê ß
ðàä âèäåòü âàñ!
     - ðèâåòñòâóþ òåáß, „æåôôðè, - îòâåòèë ìåíåñòðåëü. - òî ìîè äðóçüß.
     „æåôôðè âçßë ‹îðè ïîä ðóêó è ïðîâîäèë åãî ê ñòîëó îêîëî ñòîéêè áàðà.
     -  ’âîèì äðóçüßì ß ðàä, êàê  è òåáå. - Ží óñàäèë èõ çà ñòîë. - Šàê ß íè
ðàä âàñ âèäåòü,  æàëü, ÷òî âàñ  íå áûëî çäåñü  äâà äíß  íàçàä. Œíå  áû î÷åíü
ïðèãîäèëñß õîðîøèé ïåâåö.
     - ðîáëåìû? - óëûáíóëñß ‹îðè.
     î ëèöó õîçßèíà ïðîáåæàëà òåíü áåñïîêîéñòâà.
     - Šàê  âñåãäà. ’óò áûëà  âå÷åðèíêà ãíîìîâ, è  îíè ïåëè ñâîè  çàñòîëüíûå
ïåñíè âåñü âå÷åð.  ˆ, ÷òîáû äåðæàòü ðèòì  ïåñåí, ñòó÷àëè ïî ñòîëàì âñåì" ÷òî
ïîïàäåòñß  ïîä ðóêó:  ÷àøêàìè, áóòûëêàìè,  òîïîðèêàìè.  ’åïåðü ó ìåíß  âñþäó
îñêîëêè ïîñóäû è  ïîðóáëåííûå ñòîëû. ’îëüêî  ñåãîäíß âå÷åðîì ß ñìîã  íàâåñòè
ïîäîáèå ïîðßäêà  â îáùåé êîìíàòå,  è  ìíå ïðèøëîñü  ïî÷èíèòü ïîëîâèíêó  òîãî
ñòîëà. - Ží ïîñìîòðåë íà îàëüäà è ‹îðè ñ íàèãðàííîé ñóðîâîñòüþ:
     - ’àê ÷òî íå íà÷èíàéòå çäåñü ññîð, êàê â ïðîøëûé ðàç. Žäíîãî ðàçãðîìà â
íåäåëþ âïîëíå äîñòàòî÷íî, - Ží îãëßäåë êîìíàòó. - ‘åé÷àñòî òèõî, íî ß îæèäàþ
òîðãîâûé êàðàâàí â  ëþáóþ  ìèíóòó. ‚ ýòî âðåìß ãîäà  çäåñü âñåãäà  ïðîåçæàåò
êóïåö €ìáðîñ.
     - „æåôôðè, ìû óìèðàåì îò æàæäû, - íàïîìíèë îàëüä.
     •îçßèí ñïîõâàòèëñß:
     - ðîñòèòå  âåëèêîäóøíî. ‚û ïðßìî ñ  äîðîãè, à ß ñòîþ, òóò ß áîëòàþ êàê
ñîðîêà. —åãî èçâîëèòå?
     - ëß, - îòâåòèë Œàðòèí, îñòàëüíûå ñîãëàñèëèñü ñ íèì.
     „æåôôðè  áûñòðî óøåë è ÷åðåç ìèíóò  âåðíóëñß  ñ  ïîäíîñîì  ñ îëîâßííûìè
êðóæêàìè,  äî  êðàåâ íàïîëíåííûìè õîëîäíûì  ýëåì. îñëå  ïåðâîãî ãëîòêà ‹îðè
ñïðîñèë:
     -  €  ÷òî ïðèâåëî ãíîìîâ â òàêóþ äàëü îò  äîìà? •îçßèí ïðèñåë ê íèì  çà
ñòîë, âûòèðàß ðóêè ïåðåäíèêîì.
     - ‚û ÷òî, íå ñëûøàëè íîâîñòè?
     - Œû èäåì ñ þãà, - îòâåòèë ‹îðè. - Šàêèå íîâîñòè?
     - ƒíîìû ñîáèðàþòñß ê  Šàìåííîé  ƒîðå, íà  âñòðå÷ó â äëèííîì  çàëå ãëàâû
êëàíà •àðòîðíà â äåðåâíå „åëìîðèß.
     - € äëß ÷åãî? - ñïðîñèë €ðóòà.
     - ó, ãíîìû, ÷òî áûëè çäåñü, øëè èç ñàìîãî „îðãèíà, è èç ðàçãîâîðà áûëî
ßñíî,  ÷òî â ïåðâûé ðàç  çà  ìíîãî âåêîâ  çàïàäíûå ãíîìû  ðåøèëèñü ïðèéòè íà
âñòðå÷ó  ñî ñâîèìè  áðàòüßìè ñ  âîñòîêà.  ‘òàðûé êîðîëü  •ýëôäàí èç  „îðãèíà
ïîñëàë  ñâîåãî  ñûíà  •îãíà  è  åãî   áóéíûõ  ñïóòíèêîâ  ïðèñóòñòâîâàòü  ïðè
ðåñòàâðàöèè ðîäà  ’îóëèíà íà  çàïàäå.  îñëå  âîçâðàùåíèß ìîëîòà ’îóëèíà  âî
âðåìß ‚îéíû ‚ðàò, çàïàäíûå ãíîìû äîíèìàëè „îëãàíà èç Šàëäàðû, ÷òîáû òîò ñòàë
êîðîëåì. ƒíîìû èç  ‘åðûõ  àøåí,  Šàìåííîé  ƒîðû, „îðãèíà è  äðóãèõ  ìåñò, î
êîòîðûõ  ß íèêîãäà è íå  ñëûøàë, ñîáèðàþòñß,  ÷òîáû ñäåëàòü „îëãàíà  êîðîëåì
çàïàäíûõ ãíîìîâ. •îãí ñêàçàë: åñëè „îëãàí ñîãëàñèëñß íà âñòðå÷ó,  òî çàðàíåå
ßñíî,  ÷òî îí ïðèìåò êîðîíó. î âû æå çíàåòå, êàêèå  îíè, ãíîìû.  —òî-òî îíè
ðåøàþò áûñòðî, à èíîãäà  äóìàþò ìíîãèå  ãîäû. àâåðíîå,  ýòî îòòîãî, ÷òî îíè
äîëãî æèâóò.
     €ðóòà è  Œàðòèí ïåðåãëßíóëèñü  è óëûáíóëèñü.  Žáà ñ ëþáîâüþ  âñïîìèíàëè
„îëãàíà. €ðóòà ïîçíàêîìèëñß ñ íèì  ìíîãî  ëåò  íàçàä, êîãäà åõàë  ñ îòöîì  â
‚îñòî÷íûå  çåìëè ê  êîðîëþ  îäðèêó ñ íîâîñòßìè  î âòîðæåíèè  öóðàíè. „îëãàí
ïðîâåë èõ òîãäà  ÷åðåç ñòàðóþ øàõòó Œàê Œîðäåéí Šàäàë. Œàðòèí ïîçíàêîìèëñß ñ
íèì  ïîçäíåå,  âî âðåìß âîéíû. ƒëàâà  ãíîìîâ  èñïîâåäîâàë âûñîêèå  ïðèíöèïû,
îáëàäàë  îñòðûì  è  æèâûì óìîì,  áûë õðàáð è ñèëåí. Žíè  çíàëè, ÷òî èç  íåãî
ïîëó÷èòñß õîðîøèé êîðîëü.
     îïèâàß ýëü, ïóòåøåñòâåííèêè  ïîñòåïåííî  ñíèìàëè  ñ  ñåáß  ñíàðßæåíèå,
îòêëàäûâàëè  â   ñòîðîíó  øëåìû,  îðóæèå  -  ñïîêîéíàß  àòìîñôåðà  ãîñòèíèöû
äåéñòâîâàëè íà  íèõ ðàññëàáëßþùå. „æåôôðè íå óñòàâàë ïîäíîñèòü ýëü, à  ÷åðåç
íåêîòîðîå âðåìß ïðèíåñ âåëèêîëåïíûé óæèí: ìßñî, ñûðû, ãîðß÷èå îâîùè è  õëåá.
àçãîâîð øåë î ðàçíûõ ìåëî÷àõ, è „æåôôðè ïåðåñêàçûâàë èñòîðèè, óñëûøàííûå îò
ïðîåçæàþùèõ.
     - —òî-òî ó òåáß ñåãîäíß òèõî, „æåôôðè, - çàìåòèë ‹îðè.
     - „à, êðîìå âàñ, ó ìåíß òîëüêî åùå îäèí ïîñòîßëåö, -  îòâåòèë õîçßèí, è
ïîêàçàë  íà ÷åëîâåêà,  ñèäåâøåãî  â ñàìîì  äàëüíåì óãëó, è âñå  ñ óäèâëåíèåì
ïîâåðíóëèñü  ê íåìó,  íî €ðóòà  çíàêîì ïîêàçàë,  ÷òîáû îíè  ïðîäîëæàëè óæèí.
åçíàêîìåö, êàçàëîñü,  íå  îáðàùàë íà  âíîâü ïðèåõàâøèõ  âíèìàíèß.  òî  áûë
ïðîñòîé ñ âèäó ÷åëîâåê ñðåäíèõ ëåò, íè÷åì íå âûäåëßâøèéñß íè â îäåæäå,  íè â
ìàíåðå ïîâåäåíèß.  à íåì áûë  òßæåëûé êîðè÷íåâûé ïëàù,  ñêðûâàâøèé êîëü÷óãó
èëè  êîæàíûå äîñïåõè. Žêîëî ñòîëà  ñòîßë ùèò, ïðè÷åì ãåðá áûë çàêðûò êîæàíûì
÷åõëîì.  €ðóòó   ýòî  óäèâèëî,  òàê  êàê  òîëüêî  ëèøåííûå   íàñëåäñòâà  èëè
îòïðàâëßþùèåñß â ïàëîìíè÷åñòâî ïî ñâßòûì ìåñòàì ðûöàðè ñêðûâàëè ñâîè ãåðáû -
åñëè ðå÷ü øëà î ÷åñòíûõ ëþäßõ, äîáàâèë ïðî ñåáß €ðóòà. Ží ñïðîñèë „æåôôðè:
     - Šòî îí òàêîé?
     - å çíàþ.  ‡îâóò  åãî  Šðîó.  †èâåò  óæå  äâà äíß, ïðèáûë ñðàçó  ïîñëå
îòúåçäà ãíîìîâ.  ’èõèé ÷åëîâåê.  ‚ñå áîëüøå ìîë÷èò. î îí ïëàòèò ïî ñ÷åòàì è
íè÷åãî íå çàòåâàåò. - „æåôôðè íà÷àë óáèðàòü ñî ñòîëà.
     Šîãäà õîçßèí ãîñòèíèöû óøåë íà êóõíþ, „æèììè ïåðåãíóëñß ÷åðåç ñòîë, êàê
áóäòî õîòåë  äîñòàòü ÷òî-òî  èç  óçëà,  ëåæàâøåãî íà äðóãîé  ñòîðîíå, è òèõî
ñêàçàë:
     - Ží õîðîøî ïðèêèäûâàåòñß. ‘òàðàåòñß íå ïîêàçûâàòü, íî ïðèñëóøèâàåòñß ê
íàøåìó ðàçãîâîðó. ‘ëåäèòå çà òåì, ÷òî ãîâîðèòå. Ÿ ïðèñìîòðþ çà íèì.
     ‚åðíóâøèñü, „æåôôðè ñïðîñèë:
     - ˆ êóäà æå òû íàïðàâëßåøüñß, ‹îðè?
     - ‚ ’àéð-‘îã, - îòâåòèë €ðóòà.
     „æèììè ïîêàçàëîñü,  ÷òî  îí çàìåòèë âñïûøêó èíòåðåñà  â  ãëàçàõ  ãîñòß,
ñèäåâøåãî çà äàëüíèì ñòîëîì, íî îí íå áûë â ýòîì óâåðåí.
     „æåôôðè ïîõëîïàë ‹îðè ïî ïëå÷ó:
     - ’û íå ñîáèðàåøüñß íàâåñòèòü ñâîþ ñåìüþ, à, ‹îðè?
     ‹îðè ïîêà÷àë ãîëîâîé:
     - „à íåò, íå ñîâñåì. ‘ëèøêîì ìíîãî ëåò ïðîøëî. ‘ëèøêîì óæ ìû ðàçíûå.
     ‚ñå, êðîìå ‹îêëèðà è àðó, çíàëè, ÷òî îòåö îòêàçàëñß îò  ‹îðè. Œàëü÷èêà
áîëüøå  óâëåêàëè ìå÷òû  è  ïåñíè, ÷åì  ôåðìåðñêîå õîçßéñòâî. îñêîëüêó  îòöó
ïðèõîäèëîñü êîðìèòü áîëüøóþ ñåìüþ, îí âûãíàë ‹îðè èç äîìó â òðèíàäöàòü ëåò.
     - ’âîé îòåö ïðîåçæàë çäåñü äâà, íåò, ïî÷òè òðè ãîäà íàçàä, -  ïðîäîëæàë
„æåôôðè. - åðåä ñàìûì êîíöîì  âîéíû. Ží  è åùå íåñêîëüêî ôåðìåðîâ  îòâîçèëè
çåðíî äëß àðìèè â  ‹àìóò. - Ží âíèìàòåëüíî ïîñìîòðåë íà ‹îðè. - Ží ñïðàøèâàë
î òåáå.
     à ëèöå áûâøåãî ìåíåñòðåëß ïîßâèëîñü  âûðàæåíèå, êîòîðîå ñèäßùèå  ðßäîì
íå çíàëè, êàê ïîíßòü.
     - Ÿ ñêàçàë åìó, ÷òî â ïîñëåäíèé ðàç  òû ïðîõîäèë çäåñü Œíîãî ëåò íàçàä,
è îí îòâåòèë: "ó  ÷òî  æ, íàäî æå êàê íàì ïîâåçëî.  òîò áåçäåëüíèê  è ìåíß
ìíîãèå ãîäû íå áåñïîêîèë".
     ‹îðè çàñìåßëñß. Š íåìó ïðèñîåäèíèëñß îàëüä.
     - “çíàþ îòöà. àäåþñü, ó ñòàðîãî ìîøåííèêà âñå â ïîðßäêå.
     - „óìàþ, äà, -  îòâåòèë „æåôôðè.  - îõîæå, ÷òî ó  íåãî è òâîåãî  áðàòà
äåëà  èäóò  õîðîøî.  …ñëè ñìîãó,  ß  ïîøëþ åìó âåñòî÷êó,  ÷òî  òû áûë çäåñü.
îñëåäíèé ðàç, êîãäà ìû ñëûøàëè î òåáå, òû áûë  ãäå-òî â  àðìèè,  è áûëî ýòî
ëåò ïßòü-øåñòü òîìó íàçàä. ˆ îòêóäà òû èäåøü ñåé÷àñ?
     ‹îðè  áðîñèë  âçãëßä íà  €ðóòó.  Žíè  îáà ïîäóìàëè î  òîì  æå:  ‘àëàäîð
íàõîäèëñß äàëåêî íà ‚îñòîêå, è ñëóõ î òîì, ÷òî âûõîäåö  èç ’àéð-‘îãà æåíèëñß
íà  ñåñòðå êîðîëß è  ñòàë ãåðöîãîì, åùå íå  äîøåë äî ãðàíèöû. Žáà óñïîêîåííî
âçäîõíóëè.
     €ðóòà ïîñòàðàëñß, ÷òîáû åãî îòâåò çâó÷àë åñòåñòâåííî:
     - „à, â îáùåì, îòîâñþäó. ‘åé÷àñ âîò èç ‚àáîíà.
     „æåôôðè ïðèñåë çà ñòîë. ‡àáàðàáàíèâ ïàëüöàìè ïî äåðåâó, îí ñêàçàë:
     - Œîæåò, âàì ñòîèò äîæäàòüñß  €ìáðîñà? Ží òîæå íàïðàâëßåòñß â ’àéð-‘îã.
“âåðåí, ÷òî îí íå  îòêàçàëñß áû  îò ëèøíèõ îõðàííèêîâ, à  ïî çäåøíèì äîðîãàì
ëó÷øå ïóòåøåñòâîâàòü áîëüøèì îòðßäîì.
     - Žïàñíî? - ñïðîñèë ‹îðè.
     - ‚  ëåñó? - îòâåòèë âîïðîñîì  íà  âîïðîñ „æåôôðè.  - Šàê  âñåãäà, íî â
ïîñëåäíåå âðåìß  îñîáåííî. “æå ìíîãî íåäåëü âñå ðàññêàçûâàþò  î  ãîáëèíàõ  è
áîëüøèõ  áàíäàõ  ðàçáîéíèêîâ. ’óò  íåò íè÷åãî  íîâîãî, íî  êàæåòñß,  áóäòî â
ïîñëåäíåå âðåìß èõ  ñòàëî áîëüøå, ÷åì îáû÷íî. ˆ ÷òî ñòðàííî, òàê ýòî òî, ÷òî
ïî÷òè âñå óâåðßþò, áóäòî ãîáëèíû è, áàíäèòû èäóò íà ‘åâåð.  - Ží çàìîë÷àë. -
„à è ãíîìû ðàññêàçàëè êîå-÷òî, êîãäà ïðèåõàëè. òî óæ áûëî ñîâñåì ñòðàííî.
     ‹îðè ïðèòâîðèëñß, áóäòî åãî ýòî íå èíòåðåñóåò:
     - ƒíîìû ëþáßò âñå íåîáû÷íîå.
     -  î  ýòî  áûëî  äåéñòâèòåëüíî  ñòðàííî,   ‹îðè.  Žíè   ãîâîðèëè,  ÷òî
ñòîëêíóëèñü â äîðîãå ñ òåìíûìè áðàòüßìè, è, áóäó÷è ãíîìàìè, ðåøèëè  óñòðîèòü
íåáîëüøóþ  äðàêó.  Žíè  ïîãíàëèñü çà ýòèìè òåìíûìè áðàòüßìè è óáèëè  îäíîãî,
èëè,  ïî  êðàéíåé  ìåðå,  ñ÷èòàëè, ÷òî óáèëè. € ýòî ñóùåñòâî è  íå  ïîäóìàëî
óìèðàòü,  ãíîìû êëßíóòñß â  ýòîì.  Œîæåò  ýòà ãíîìüß ìîëîäåæü ðåøèëà íåìíîãî
ïîäøóòèòü íàä äîâåð÷èâûì  âëàäåëüöåì ïîñòîßëîãî  äâîðà, íî îíè  ñêàçàëè, ÷òî
îíè  ýòîãî òåìíîãî  áðàòöà ïî÷òè  ðàçðóáèëè  íàäâîå  òîïîðîì,  à  òîò, ìîæíî
ñêàçàòü, ñîáðàë  ïîëîâèíêè  è  óñêàêàë çà ñâîèìè ñïóòíèêàìè. ƒíîìû áûëè  òàê
íàïóãàíû, ÷òî âñòàëè ñòîëáàìè íà äîðîãå è ïîçàáûëè î ïîãîíå. òî îäíî. € åùå
ãíîìû ãîâîðèëè, áóäòî íèêîãäà íå âñòðå÷àëè áàíäû òåìíûõ áðàòüåâ, êîòîðûå òàê
íîðîâèëè áû  óáåæàòü, ñëîâíî êóäà-òî  òîðîïèëèñü è ó íèõ íå áûëî âðåìåíè  íà
äðàêó. Žíè âîîáùå-òî ïîäëûé íàðîä è ãíîìîâ íå ëþáßò, ìîæåò, ÷óòü áîëüøå, ÷åì
âñåõ  îñòàëüíûõ. - „æåôôðè  óëûáíóëñß è ñîùóðèë ãëàç. -  Ÿ  çíàþ, ÷òî ñòàðûå
ãíîìû - àðîä óãðþìûé è ëãàòü íå ñòàíóò, íî ýòà ìîëîäåæü, äóìàþ, ðåøèëà ìåíß
ðàçûãðàòü.
     ‹èöà €ðóòû è åãî ñïóòíèêîâ îñòàâàëèñü íåâîçìóòèìûìè, íî îíè  çíàëè, ÷òî
âñå  â ýòîé  èñòîðèè  ïðàâäà.  ˆ  ýòî  îçíà÷àëî,  ÷òî  ÷åðíûå  óáèéöû  îïßòü
ðàçãóëèâàþò ïî Šîðîëåâñòâó.
     - Œîæåò, áûëî áû è  ëó÷øå äîæäàòüñß êàðàâàíà, - ñêàçàë €ðóòà, -  íî íàì
íóæíî âûõîäèòü íà ðàññâåòå.
     - àç â ãîñòèíèöå òîëüêî  îäèí ïîñòîßëåö, òî ïðîáëåì ñ êîìíàòàìè íåò? -
ñïðîñèë ‹îðè.
     - èêàêèõ. - „æåôôðè íàêëîíèëñß è ïðîøåïòàë:
     - å  õî÷ó áûòü íåïî÷òèòåëüíûì ïî îòíîøåíèþ  ê îïëà÷èâàþùåìó  ñâîé ñ÷åò
ãîñòþ, íî îí ñïèò â îáùåé êîìíàòå. Ÿ ïðåäëîæèë åìó êîìíàòó ñî ñêèäêîé, íî îí
îòêàçàëñß. ˆ ÷òî  òîëüêî íå ñäåëàþò  íåêîòîðûå, ÷òîáû òîëüêî íå ðàññòàòüñß î
ïàðîé ìîíåò. - „æåôôðè âûïðßìèëñß. - ‘êîëüêî âàì íóæíî êîìíàò?
     - „óìàþ, äâóõ áóäåò äîñòàòî÷íî, - îòâåòèë €ðóòà.
     •îçßèí, ïîõîæå, áûë ðàçî÷àðîâàí, íî íå óäèâëåí:
     ‘îëäàòû ÷àñòî èñïûòûâàëè íóæäó â äåíüãàõ.
     - Ÿ ïðèíåñó â êîìíàòû äîïîëíèòåëüíûå òþôßêè.
     îêà €ðóòà è åãî ñïóòíèêè ñîáèðàëè ñâîè âåùè, „æèììè íåçàìåòíî âçãëßíóë
íà îäèíîêîãî ïîñåòèòåëß, îäíàêî òîò ñîñðåäîòî÷èëñß íà  ñîäåðæèìîì ñâîåé ÷àøè
è  íè÷òî  äðóãîå åãî  íå èíòåðåñîâàëî.  „æåôôðè  ïðèíåñ ñâå÷è  è çàæåã èõ îò
êàìèíà. ‡àòåì îí ïîâåë ïîñòîßëüöåâ ââåðõ ïî òåìíîé ëåñòíèöå â êîìíàòû.
     —òî-òî  ðàçáóäèëî  „æèììè: áûâøèé  âîðèøêà  ñïàë áîëåå ÷óòêî,  ÷åì  åãî
ñïóòíèêè.  Ží è ‹îêëèð äåëèëè  êîìíàòó ñ îàëüäîì  è ‹îðè. €ðóòà,  Œàðòèí è,
àðó  çàíßëè êîìíàòó íàä çàëîì íà  äðóãîé ñòîðîíå ìàëåíüêîãî  óçêîãî  õîëëà.
˜óì, ðàçáóäèâøèé „æèììè, äîíåññß ñíàðóæè, è ñêâàéð  áûë  óâåðåí, ÷òî åãî  íå
óñëûøàëè  íè  áûâøèé  ìàñòåð  îõîòû  Šðàéäè,  íè ãîðåö.  „æèììè íàñòîðîæåííî
ñëóøàë. ‚îò  îïßòü ðàçäàëñß çâóê,  ïîõîæèé íà ëåãêèé  øåëåñò. „æèììè âñòàë ñ
òþôßêà, áðîøåííîãî  íà ïîë, îáîøåë ‹îêëèðà  è, ïðîéäß  ìèìî îàëüäà  è ‹îðè,
âûãëßíóë â îêíî ìåæäó èõ êðîâàòßìè.
     ‚  òåìíîòå îí  çàìåòèë ëåãêîå  äâèæåíèå, êàê  áóäòî  çà êîíþøíåé êòî-òî
ïðîáåæàë. „æèììè  ïîäóìàë, íå ðàçáóäèòü ëè îñòàëüíûõ, íî ðàññóäèë,  ÷òî áûëî
áû ãëóïî  ïîäíèìàòü òðåâîãó  èç-çà ïóñòßêîâ.  Ží  âçßë ìå÷ è  òèõî âûøåë  èç
êîìíàòû.
     Ží ñïóñòèëñß ïî ëåñòíèöå áîñèêîì, íå âûäàâ ñåáß íè ñêðèïîì, íè øîðîõîì.
à  ïëîùàäêå  áûëî  åùå îäíî  îêíî, âûõîäèâøåå íà  ïîëßíó ïåðåä  ãîñòèíèöåé.
„æèììè çàãëßíóë â íåãî è óâèäåë çà äîðîãîé ñðåäè äåðåâüåâ íåßñíûå ôèãóðû. Ží
ðåøèë: òîò, êòî êðàäåòñß íî÷üþ, âðßä ëè çàíßò ÷åñòíûì äåëîì.
     „æèììè ëåãêî ñáåæàë âíèç.  „âåðü áûëà îòêðûòà. Ží  óäèâèëñß,  ïîñêîëüêó
òî÷íî ïîìíèë, ÷òî êîãäà îíè ïîäíèìàëèñü íàâåðõ, äâåðü áûëà çàïåðòà íà çàñîâ.
’óò îí ïîäóìàë  îá îäèíîêîì  ïîñòîßëüöå  è îãëßíóëñß. ‚ îáùåé êîìíàòå åãî íå
áûëî.
     „æèììè ïîäîøåë ê îêíó, ïðèîòêðûë ñòàâíè è  ïðèíèê  ê ùåëî÷êå, íî íè÷åãî
íå óâèäåë. Ží áåñøóìíî âûøåë èç äîìà è äâèíóëñß âäîëü  ñòåíû, óâåðåííûé, ÷òî
â  òåìíîòå  åãî  íå  çàìåòßò  è  îí  ñìîæåò  ïðîáðàòüñß òóäà, ãäå  ðàçãëßäåë
äâèæåíèå.
     ûñòðî õîäèòü ïî ëåñó íî÷üþ „æèììè íå óìåë. ˆ õîòß âî âðåìß ïóòåøåñòâèß
ñ  €ðóòîé  â  Œîðåëèí îí  ïðèâûê  ê  ëåñó,  âñå  æå îí  îñòàâàëñß  ãîðîäñêèì
ìàëü÷èøêîé. îýòîìó îí áûë âûíóæäåí  ïåðåäâèãàòüñß  î÷åíü ìåäëåííî. ‚íåçàïíî
îí óñëûøàë ãîëîñà è, îñòîðîæíî ïðîéäß  â òó ñòîðîíó, îòêóäà  îíè äîíîñèëèñü,
óâèäåë ñëàáûé îãîíü.
     Ží  óæå  íà÷àë ïîíèìàòü  îòäåëüíûå ñëîâà, êàê  âäðóã  ïðßìî ïåðåä ñîáîé
óâèäåë íåñêîëüêî ÷åëîâåê, ñòîßâøèõ íà îïóøêå. îñòîßëåö â êîðè÷íåâîì ïëàùå è
ñ çàêðûòûì ùèòîì ðàçãîâàðèâàë ñ êåì-òî, îáëà÷åííûì â ÷åðíûå äîñïåõè.  „æèììè
ñäåëàë ãëóáîêèé âäîõ, ÷òîáû óñïîêîèòüñß: ÷åðíûé  óáèéöà! …ùå  ÷åòûðå ìîððåëà
ìîë÷à ñòîßëè ðßäîì. ’ðîå èç íèõ áûëè îäåòû â ñåðûå ïëàùè ëåñíîãî êëàíà, îäèí
- â  øòàíû  è êóðòêó  ãîðíîãî êëàíà.  —åëîâåê  â êîðè÷íåâîì ïëàùå  ïðîäîëæàë
ãîâîðèòü:
     - ...è÷åãî, ãîâîðþ âàì. î âèäó íàåìíûå ñîëäàòû ñ ìåíåñòðåëåì, íî...
     —åðíûé  óáèéöà  ïåðåáèë åãî.  “ íåãî  áûë î÷åíü íèçêèé ãîëîñ,  êîòîðûé,
êàçàëîñü, äîíîñèëñß èçäàëåêà è ñîïðîâîæäàëñß ñòðàííûì ãóëêèì ýõîì. ƒîëîñ áûë
òðåâîæíî çíàêîì „æèììè.
     - ’åáå ïëàòßò íå çà òî, ÷òîáû òû äóìàë, ÷åëîâåê. ’åáå ïëàòßò çà ñëóæáó.
-  Ží òêíóë ñîáåñåäíèêà ïàëüöåì  â  ãðóäü. - ‘ìîòðè, ÷òîáû ß îñòàëñß äîâîëåí
òâîåé  ñëóæáîé,  è òîãäà ìû ïðîäîëæèì  ñîòðóäíè÷åñòâî.  àññåðäèøü ìåíß  - è
ïîïëàòèøüñß çà ýòî.
     Œóæ÷èíà ñî ùèòîì íå áûë ïîõîæ íà ÷åëîâåêà, êîòîðîãî ëåãêî çàïóãàòü, ýòî
áûë  êðåïêèé  îïûòíûé  âîèí, íî  îí òîëüêî êèâíóë  â  îòâåò. „æèììè  ìîã åãî
ïîíßòü: ÷åðíûõ óáèéö ñòîèëî îïàñàòüñß.  ‘ëóãè Œóðìàíäðàìàñà, îíè ñëóæèëè åìó
äàæå ìåðòâûå.
     - ’àê òû ãîâîðèøü, ñðåäè íèõ ìåíåñòðåëü è ìàëü÷èøêà?
     „æèììè  ñóäîðîæíî ïðîãëîòèë  êîì â  ãîðëå.  —åëîâåê  îòêèíóë ïëàù,  ïîä
êîòîðûì îêàçàëàñü Šîðè÷íåâàß êîëü÷óãà.
     - ó, òàì äâîå ìàëü÷èøåê, îäíàêî îíè ïî÷òè âçðîñëûå, - ñêàçàë îí.
     - „âîå? - ïåðåñïðîñèë óáèéöà.
     —åëîâåê êèâíóë.
     - îõîæè íà áðàòüåâ. î÷òè îäíîãî ðîñòà, õîòß öâåò âîëîñ ðàçíûé. î îíè
âî ìíîãîì ïîõîæè, ïðßìî êàê áðàòüß.
     - Œîðåëèí. ’àì òîæå áûë ìàëü÷èøêà,  íî îäèí... ‘êàæè-êà, åñòü ñðåäè íèõ
õàäàòè?
     —åëîâåê â êîðè÷íåâîì ïîæàë ïëå÷àìè.
     - „à, íî ãîðöû çäåñü ïîâñþäó. òî âåäü ‚àáîí.
     - òîò äîëæåí áûòü ñ ñåâåðî-çàïàäà, ñ áåðåãîâ åáåñíîãî îçåðà.
     „îëãîå âðåìß ñëûøàëñß ëèøü çâóê òßæåëîãî äûõàíèß ïîä ÷åðíûì øëåìîì, êàê
áóäòî ìîððåë ãëóáîêî çàäóìàëñß èëè ñ  êåì-òî ïåðåãîâàðèâàëñß. —åðíûé  óáèéöà
ñòóêíóë êóëàêîì ïî ëàäîíè.
     - òî ìîãóò áûòü  è îíè.  …ñòü ñðåäè íèõ ëîâêèé ñòðîéíûé âîèí ñ òåìíûìè
âîëîñàìè ïî÷òè äî ïëå÷, áûñòðûé è áåçáîðîäûé?
     —åëîâåê ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - ’àì åñòü îäèí áåçáîðîäûé, íî îí î÷åíü âûñîêèé. …ñòü è ñòðîéíûé,  íî ó
íåãî êîðîòêèå âîëîñû è áîðîäà. Šòî áû ýòî ìîã áûòü?
     - òî íå òâîå äåëî, - ñêàçàë ÷åðíûé óáèéöà.
     „æèììè  ïåðåñòóïèë  ñ  íîãè  íà  íîãó.  Ží ïîíèìàë, ÷òî  ÷åðíûé  óáèéöà
ñðàâíèâàåò èõ îòðßä ñ òåì,  ÷òî ïîñåòèë â ïîèñêàõ òåðíà ñåðåáðèñòîãî Œîðåëèí
â ïðîøëîì ãîäó.
     -  îäîæäåì,  -  ðåøèë  ìîððåë.  - „âà äíß íàçàä  ïðèøëî  èçâåñòèå, ÷òî
‚ëàäûêà ‡àïàäà ìåðòâ, íî ß íå òàê  ãëóï,  ÷òîáû ïîâåðèòü  â ñìåðòü ÷åëîâåêà,
ïîêà íå äåðæàë åãî ñåðäöå â ðóêàõ. Œîæåò, ýòî íå îíè. …ñëè  áû ñðåäè íèõ áûë
ýëüô, ß áû ýòîé æå íî÷üþ ñæåã ýòó ãîñòèíèöó äîòëà, íî ß íå óâåðåí. ˆ âñå  æå
áóäü íàñòîðîæå. òî ìîãóò áûòü åãî äðóçüß, êîòîðûå õîòßò îòîìñòèòü çà íåãî.
     -  ‘åìü ÷åëîâåê  è äâîå èç íèõ çåëåíûå ìàëü÷èøêè? Šàêîé âðåä  îíè ìîãóò
ïðèíåñòè?
     Œîððåë íå îáðàòèë âíèìàíèß íà âîïðîñ.
     - ‚îçâðàùàéñß â ãîñòèíèöó è íàáëþäàé, Œîðãàí Šðîó. ’åáå õîðîøî è áûñòðî
ïëàòßò çà ïîñëóøàíèå,  à íå çà  âîïðîñû.  …ñëè îíè óåäóò, ñëåäóé çà  íèìè íà
áåçîïàñíîì  ðàññòîßíèè.  …ñëè  äî  ïîëóäíß  îíè  áóäóò  ïðîäîëæàòü  ïóòü  íà
’àéð-‘îã,  âîçâðàùàéñß â ãîñòèíèöó  è  æäè.  € åñëè ïîâåðíóò íà  ñåâåð, òî ß
äîëæåí áóäó îá ýòîì çíàòü. ‚îçâðàùàéñß  ñþäà çàâòðà íî÷üþ, ñêàæåøü ìíå, êóäà
îíè ïîåõàëè.  î  íå  ìåøêàé, ‘åðãåñåí âåäåò  ñâîé îòðßä íà  ñåâåð,  è  òåáå
íàäëåæèò âñòðåòèòü åãî.  …ñëè  ìû íå çàïëàòèì, îí  óâåäåò  ñâîèõ ëþäåé.  Œíå
íóæíû åãî èíæåíåðû. ‡îëîòî â ïîðßäêå?
     - Žíî âñåãäà ñî ìíîé.
     - •îðîøî. ’åïåðü èäè. - —åðíûé  óáèéöà, çàäðîæàë, ïîêà÷íóëñß,  íî ñðàçó
ïðèøåë â ñåáß. ‘îâåðøåííî äðóãèì ãîëîñîì îí äîáàâèë:
     -  „åëàé,  êàê òåáå  ïðèêàçàë  íàø  ïîâåëèòåëü,  ÷åëîâåê.  -  ‡àòåì  îí
ïîâåðíóëñß è ïîøåë ïðî÷ü. —åðåç ìèíóòó íà ïîëßíå íèêîãî íå îñòàëîñü.
     „æèììè ñòîßë ñ  îòêðûòûì ðòîì. ’åïåðü îí  ïîíßë. Ží ñëûøàë òîò ãîëîñ  è
ðàíüøå: âî äâîðöå, êîãäà âîñêðåñøèé ìîððåë ïûòàëñß óáèòü €ðóòó,  è åùå ðàç â
ïîäâàëå áîðäåëß,  êîãäà  îíè çàõâàòèëè  ãíåçäî  íî÷íûõ  ßñòðåáîâ â Šðîíäîðå.
—åëîâåê ïî èìåíè Œîðãàí Šðîó ãîâîðèë íå ñ  ÷åðíûì óáèéöåé, à, ñêîðåå,  ÷åðåç
íåãî. ˆ „æèììè òî÷íî çíàë, ñ êåì. ‘ Œóðìàíäðàìàñîì!
     „æèììè  áûë òàê  óäèâëåí, ÷òî  çàìåøêàëñß è  íåîæèäàííî îñîçíàë, ÷òî íå
ìîæåò  âåðíóòüñß  â  ãîñòèíèöó  ðàíüøå Šðîó.  ’îò  óæå óøåë  ñ ïîëßíû è óíåñ
ôîíàðü.
     ‚åðíóâøèñü ê äîðîãå, „æèììè óñïåë óâèäåòü, êàê ìåëüêíóëî êðàñíîå ñèßíèå
êàìèíà, â ãîñòèíîé,  êîãäà Šðîó çàêðûë çà ñîáîé äâåðü, è óñëûøàë ëåãêèé çâóê
çàäâèãàåìîãî çàñîâà.
     ðîáåæàâ  ïî êðîìêå ïîëßíû, „æèììè  îáîøåë  äîì, è áûñòðî  âçîáðàëñß íà
ñòåíó:  ãðóáàß  êàìåííàß  êëàäêà  îêàçàëàñü  äëß ýòîãî î÷åíü ïîäõîäßùåé.  ˆç
êàðìàíà  ðóáàøêè îí  äîñòàë áå÷åâêó  ñ êðþ÷êîì è  áûñòðî ïîäíßë  çàäâèæêó, ñ
ïîìîùüþ êîòîðîé çàïèðàëîñü îêíî. Žòêðûâ åãî, îí áûñòðî çàëåç â êîìíàòó.
     „âà ìå÷à óïåðëèñü åìó â ãðóäü, è îí îñòàíîâèëñß. ‹îðè è îàëüä, óâèäåâ,
êòî ýòî, îïóñòèëè îðóæèå. ‹îêëèð ñ ìå÷îì íàãîòîâå ñòîßë ó äâåðè.
     - —òî  òàêîå?  ˆùåøü  íîâûé  ñïîñîá ñàìîóáèéñòâà -  îò ðóêè  äðóçåé?  -
ñïðîñèë îàëüä.
     - € ýòî ó òåáß ÷òî? - ‹îðè ïîêàçàë íà  âåðåâêó ñ êðþ÷êîì. - Ÿ äóìàë, òû
ïîêîí÷èë ñ ýòèì.
     -  ’èøå,  - ñêàçàë ìàëü÷èê, óáèðàß âîðîâñêîå ïðèñïîñîáëåíèå. ˆ  äîáàâèë
øåïîòîì:
     - ’û óæå ãîä, êàê íå ìåíåñòðåëü, îäíàêî âñå åùå ïîâñþäó òàñêàåøü îñîáîé
ëþòíþ.  €  òåïåðü  ñëóøàéòå.  ’îò  ïàðåíü  â  îáùåé   êîìíàòå  ðàáîòàåò   íà
Œóðìàíäðàìàñà.
     ‹îðè è îàëüä ïåðåãëßíóëèñü.
     - àäî ñêàçàòü €ðóòå, - ðåøèë ‹îðè.
     - ’åïåðü ìû çíàåì, ÷òî îí ñëûøàë î ìîåé ñìåðòè, - ñêàçàë €ðóòà. - ˆ åùå
ìû çíàåì, ÷òî Œóðìàíäðàìàñ íå óâåðåí â íåé, íåñìîòðß íà ïûøíîå ïðåäñòàâëåíèå
â Šðîíäîðå.
     Žíè âñå ñîáðàëèñü â êîìíàòå €ðóòû è òèõî ñîâåùàëèñü â òåìíîòå.
     -  ˆ  âñå  æå,  -  çàìåòèë àðó, - õîòß îí  è ñîìíåâàåòñß, îí, êàæåòñß,
äåéñòâóåò, èñõîäß èç ïðåäïîëîæåíèß,  ÷òî âû ìåðòâû, ïîêà íå ïîßâßòñß  äðóãèå
ñâåäåíèß.
     -  …ñëè  ìû  åùå  ïîëîâèíó  äíß ïðîñêà÷åì â  íàïðàâëåíèè ’àéð-‘îãà,  îí
îñòàâèò íàñ â ïîêîå, - ñêàçàë „æèììè.
     - „à, - ïðîøåïòàë îàëüä, - íî îñòàåòñß åùå ‘åðãåñåí.
     - € êòî ýòî? - ñïðîñèë Œàðòèí.
     -  ƒåíåðàë-íàåìíèê,  - - îòâåòèë îàëüä. - î íå òàêîé, êàê âñå. “ íåãî
íåò áîëüøîãî âîéñêà, åãî îòðßä íèêîãäà íå ïðåâûøàåò ñòà ÷åëîâåê,  ÷àùå âñåãî
â  íåì  ìåíüøå ïßòèäåñßòè.  Ží  íàáèðàåò â  îñíîâíîì ñïåöèàëèñòîâ: ãîðíßêîâ,
èíæåíåðîâ, òàêòèêîâ.  “ íåãî â îòðßäå ëó÷øèå ïðîôåññèîíàëû. ‘ïåöèàëèçèðóåòñß
îí íà òîì, ÷òîáû ðàçáèòü óêðåïëåíèß  èëè óäåðæàòü èõ, â çàâèñèìîñòè îò òîãî,
êòî  ïëàòèò. Ÿ âèäåë,  êàê îí ðàáîòàåò.  Ží ïîìîãàë áàðîíó  Šðîñâåéòó  â åãî
ïðèãðàíè÷íîé ñòû÷êå ñ áàðîíîì ‹àáðîì. Ÿ òîãäà ñëóæèë ó Šðîñâåéòà.
     - Ÿ òîæå î íåì ñëûøàë, - ñêàçàë €ðóòà. - Ží ðàáîòàåò îò ‚îëüíûõ ãîðîäîâ
èëè  Šâåãà,   ïîýòîìó  íå  ïîäïàäàåò  ïîä  äåéñòâèå  êîðîëåâñêîãî  çàêîíà  î
íàåìíèêàõ.  î õîòåëîñü áû ìíå çíàòü, çà÷åì Œóðìàíäðàìàñó  ïîòðåáîâàëñß ïîëê
âûñîêî  îïëà÷èâàåìûõ èíæåíåðîâ.  …ñëè îí äåéñòâóåò òàê äàëåêî íà ñåâåðå, òî,
äîëæíî  áûòü, îíè åìó íóæíû ãäå-òî ó ’àéð-‘îãà èëè ‚àáîíà.  „àëüøå íà âîñòîê
ïðèãðàíè÷íûå áàðîíû. î  îí  âñå åùå  íàõîäèòñß ïî òó  ñòîðîíó  ãîð  è, åñëè
íà÷íåòñß îñàäà, òî íåñêîëüêî ìåñßöåâ îíè åìó íå ïîíàäîáßòñß.
     - Œîæåò  áûòü, îí õî÷åò  áûòü óâåðåííûì, ÷òî ‘åðãåñåíà íèêòî äðóãîé  íå
íàéìåò? - ïðåäëîæèë ñâîé âàðèàíò ‹îêëèð.
     - Œîæåò, è òàê,  - ñêàçàë ‹îðè.  -  î, ñêîðåå âñåãî, óñëóãè  ‘åðãåñåíà
íóæíû Œóðìàíäðàìàñó ñåé÷àñ..
     -  ‡íà÷èò íàì íàäî ïîçàáîòèòüñß,  ÷òîáû îí  îñòàëñß  áåç  íèõ,  - ðåøèë
€ðóòà.
     - ˆòàê, ìû ïîëäíß åäåì ïî íàïðàâëåíèþ ê ’àéð-‘îãó, à ïîòîì ïîâîðà÷èâàåì
îáðàòíî? - ñïðîñèë îàëüä. €ðóòà òîëüêî êèâíóë â îòâåò.
     €ðóòà  ïîäíßë ðóêó. îàëüä,  ‹îðè è „æèììè ìåäëåííî äâèíóëèñü âïåðåä, à
àðó è Œàðòèí - â îáõîä. ‹îêëèð  îñòàëñß  ñ ëîøàäüìè. îëäíß  îíè  åõàëè  ïî
äîðîãå íà ’àéð-‘îã; ïîñëå ïîëóäíß  Œàðòèí îòïðàâèëñß îáðàòíî.  ‚åðíóëñß îí ñ
íîâîñòüþ, ÷òî Šðîó ïîâåðíóë  íàçàä.  ’åïåðü  îíè øëè ïî  åãî ñëåäàì, òàê êàê
íî÷üþ øïèîí äîëæåí áûë âñòðåòèòüñß ñî ñâîèìè õîçßåâàìè ìîððåëàìè.
     €ðóòà òèõî ïîäîøåë ïîáëèæå  è çàãëßíóë  ÷åðåç ïëå÷î „æèììè. ðèíö ñíîâà
âèäåë ïåðåä  ñîáîé îäíîãî èç ÷åðíûõ óáèéö Œóðìàíäðàìàñà.  ‡àêîâàííûé â áðîíþ
ìîððåë çàãîâîðèë ïåðâûì:
     - ’û ïðîñëåäèë çà îòðßäîì?
     -  Žíè  åäóò ïî äîðîãå íà ’àéð-‘îã, íèêóäà íå ñâîðà÷èâàß.  —åðò,  ß  æå
ñêàçàë, ÷òî ýòî íå îíè. –åëûé äåíü ïîòðàòèë íà ñëåæêó.
     - ’û áóäåøü äåëàòü òî, ÷òî ïðèêàæåò òåáå íàø ãîñïîäèí.
     „æèììè ïðîøåïòàë:
     - òî íå ãîëîñ õîçßèíà. òî ãîëîñ ìîððåëà.
     €ðóòà  êèâíóë. Œàëü÷èê ðàññêàçàë  åìó î  äâóõ ãîëîñàõ, äà è ðàíüøå  îíè
âèäåëè, êàê Œóðìàíäðàìàñ îâëàäåâàåò òåëàìè ñâîèõ ñëóã.
     - •îðîøî, - ïðîøåïòàë ïðèíö â îòâåò.
     Œîððåë ïðîäîëæàë:
     - ’åïåðü æäè ‘åðãåñåíà. ’û çíàåøü...
     Šàçàëîñü, ÷åðíûé  óáèéöà ïðûãíóë âïåðåä, ïðßìî  à  Šðîó, êîòîðûé õîòåë
ïîääåðæàòü åãî, íî íå ñìîã. Žò íåîæèäàííîñòè øïèîí ëèøü â  èçóìëåíèè ñìîòðåë
íà äðåâêî ñòðåëû,  òîð÷àùåå èç-ïîä êðàß ìîððåëüñêîãî øëåìà: âûñòðåë  Œàðòèíà
ïðîáèë êîëü÷óãó è óáèë ìîððåëà íà ìåñòå.
     ðåæäå  ÷åì  îñòàëüíûå  ìîððåëû  óñïåëè  âûòàùèòü îðóæèå,  Œàðòèí  óáèë
âòîðîãî,  à àðó ïðûãíóë èç êóñòîâ ñ ìå÷îì  â ðóêå, ñáèâ  ñ  íîã åùå îäíîãî.
îàëüä  ïðîì÷àëñß  ÷åðåç  ïîëßíó  è  âîíçèë  ìå÷  â òðåòüåãî,  à  ïîñëåäíåãî
çàñòðåëèë  Œàðòèí.  „æèììè è €ðóòà ìåæäó òåì ñõâàòèëè Šðîó.  Ží è íå ïûòàëñß
ñîïðîòèâëßòüñß,  îïåøèâ  îò  íåîæèäàííîñòè. Š òîìó  æå îí  áûñòðî ïîíßë, ÷òî
ïîïàë â íåâûãîäíîå ïîëîæåíèå, è ñ òðåâîãîé íàáëþäàë, êàê Œàðòèí è àðó ñíßëè
ñ ÷åðíîãî óáèéöû äîñïåõè.
     Œàðòèí  ðàññåê ãðóäü óáèéöû è  âûíóë ñåðäöå, è  òîãäà èçóìëåíèå  øïèîíà
ñìåíèëîñü ñòðàõîì. …ãî ãëàçà øèðîêî ðàñïàõíóëèñü: îí  óçíàë òåõ, êòî ïåðåáèë
îòðßä ìîððåëîâ.
     - ‡íà÷èò, âû...  - …ãî ãëàçà  ïåðåáåãàëè ñ îäíîãî ëèöà íà äðóãîå, çàòåì
îñòàíîâèëèñü íà €ðóòå. - ‚û! ‚û æå ìåðòâû!
     „æèììè áûñòðî ðàçîðóæèë åãî è ïîèñêàë íà øåå òàëèñìàí.
     - €ìóëåòà â âèäå ßñòðåáà íåò. Ží íå îäèí èç íèõ.
     ‚ ãëàçàõ Šðîó çàæåãñß îãîíåê.
     - Ÿ? Žäèí  èç íèõ?  åò, íè â  êîå  ñëó÷àå,  âàøå  âûñî÷åñòâî. Ÿ òîëüêî
ïåðåäàþ ñîîáùåíèß, ñýð. ûòàþñü íåìíîãî çàðàáîòàòü, âîò è âñå. ‚û æå çíàåòå,
êàê ýòî äåëàåòñß.
     €ðóòà ïîäîçâàë „æèììè:
     - ‘õîäè  çà ‹îêè.  åëüçß, ÷òîáû  îí îñòàâàëñß  îäèí,  âîçìîæíî  âîêðóã
áðîäßò òåìíûå áðàòüß. - Ží ïîâåðíóëñß ê ïëåííèêó:
     - —òî îáùåãî ó ‘åðãåñåíà è Œóðìàíäðàìàñà?
     - ‘åðãåñåí? € êòî ýòî?
     îàëüä øàãíóë âïåðåä è êóëàêîì, â êîòîðîì áûëà çàæàòà ðóêîßòêà òßæåëîãî
êèíæàëà, óäàðèë Šðîó ïî ëèöó, ðàçáèâ åìó íîñ è ñêóëó.
     - àäè áîãîâ, íå ñëîìàé åìó ÷åëþñòü, - ïðåäîñòåðåã åãî ‹îðè, - èíà÷å îí
íå ñìîæåò ãîâîðèòü.
     îàëüä ïíóë êîð÷èâøåãîñß îò áîëè øïèîíà:
     - ‘ëóøàé, ïðèßòåëü,  ó ìåíß íåò âðåìåíè. ’àê ÷òî òû ëó÷øå  îòâå÷àé, èëè
ìû  íà÷íåì  ïåðåíîñèòü  òåáß  â  ãîñòèíèöó   ìàëåíüêèìè  êóñî÷êàìè.   -  „ëß
óáåäèòåëüíîñòè îí ïðîâåë ïàëüöåì ïî îñòðèþ êèíæàëà.
     - —òî ‘åðãåñåí äîëæåí ñäåëàòü äëß Œóðìàíäðàìàñà? - ïîâòîðèë ñâîé âîïðîñ
€ðóòà.
     - å çíàþ, - ïðîãîâîðèë Šðîó  ðàçáèòûìè ãóáàìè, è îïßòü çàêðè÷àë, êîãäà
îàëüä  óäàðèë  åãî.  -  —åñòíîå  ñëîâî,  íå çíàþ.  Œíå  òîëüêî  áûëî âåäåíî
âñòðåòèòü åãî è ïåðåäàòü ñîîáùåíèå.
     - Šàêîå ñîîáùåíèå? - ñïðîñèë ‹îðè.
     - Ž÷åíü ïðîñòîå. óæíî áûëî ñêàçàòü òîëüêî: "“ ðîâàëà ˆíêëèíäåëü".
     - ðîâàë ˆíêëèíäåëü  - ýòî óçêàß òðîïà ìåæäó ãîðàìè,  âåäóùàß  ïðßìî íà
ñåâåð,  -  ïîßñíèë  àðó. -  …ñëè  òðîïó ïåðåõâàòèë  Œóðìàíäðàìàñ, îí  áóäåò
äåðæàòü åå, ïîêà íå ïðîéäåò îòðßä ‘åðãåñåíà.
     -  î âñå ðàâíî íåßñíî,  çà÷åì Œóðìàíäðàìàñó  ïîòðåáîâàëèñü èíæåíåðû, -
çàìåòèë ‹îðè.
     - ‡àòåì, çà÷åì îíè âîîáùå íóæíû, - ïîæàë ïëå÷àìè îàëüä.
     - —òî æå îí õî÷åò îñàäèòü? ’àéð-‘îã? - ïûòàëñß ïîíßòü €ðóòà. -  î  åãî
ëåãêî  óäåðæàòü  ñ  ïîìîùüþ  ‚àáîíà,  ê òîìó  æå  åìó ïðèäåòñß  ïðîéòè  ìèìî
êî÷åâíèêîâ ’àíäåðõåëëà  ïî òó ñòîðîíó ãîð. †åëåçíûé ïåðåâàë è  ‘åâåðíûé ôîðò
ñëèøêîì äàëåêî íà  âîñòîêå, äà  è  çà÷åì åìó èíæåíåðû,  ÷òîáû  ñïðàâèòüñß  ñ
ãíîìàìè èëè ýëüôàìè. ’îãäà îñòàåòñß ‚ûñîêèé çàìîê.
     Œàðòèí ïîêîí÷èë ñî ñâîåé êðîâàâîé ðàáîòîé è ñêàçàë:
     - Œîæåò áûòü, íî ýòî ñàìàß áîëüøàß êðåïîñòü â ïðèãðàíè÷íûõ áàðîíñòâàõ.
     - Ÿ áû íå ñòàë  åå îñàæäàòü, - ïðîäîëæàë  €ðóòà.  - Žíà ñïîñîáíà  î÷åíü
äîëãî ñîïðîòèâëßòüñß îñàäå, íî åå ìîæíî âçßòü ïðèñòóïîì, è íå  ïîõîæå, ÷òîáû
Œóðìàíäðàìàñ áîßëñß ïîòåðßòü ñëèøêîì ìíîãî ñîëäàò.  Šðîìå òîãî, â ðåçóëüòàòå
îí îêàæåòñß  â óñòûííîì àãîðüå, è  èäòè  òàì  íåêóäà.  åò,  ýòî íå  èìååò
ñìûñëà.
     - îñëóøàéòå, - ñêàçàë Šðîó, ëåæà íà  çåìëå, - ß âåäü òîëüêî ïîñðåäíèê,
ìåíß  âñåãî ëèøü íàíßëè âûïîëíßòü ìåëêèå ïîðó÷åíèß. ‚û æå íå ñ÷èòàåòå ìåíß â
îòâåòå çà âñå, ÷òî çàòåâàåò ðàòñòâî, íå òàê ëè, âàøå âûñî÷åñòâî?
     ‚åðíóëèñü „æèììè ñ ‹îêëèðîì.
     - å äóìàþ, ÷òî îí çíàåò åùå ÷òî-íèáóäü, - çàìåòèë Œàðòèí.
     €ðóòà ïîìðà÷íåë.
     - Ží çíàåò, êòî ìû.
     - òî âåðíî, - êèâíóë Œàðòèí.
     Šðîó ïîáëåäíåë.
     -  îñëóøàéòå, âû ìîæåòå ìíå äîâåðèòüñß. Ÿ áóäó  äåðæàòü ðîò íà  çàìêå,
âàøå âûñî÷åñòâî. å íóæíî ìíå  íè÷åãî  ïëàòèòü.  ðîñòî îòïóñòèòå ìåíß, è  ß
óåäó èç ýòèõ ìåñò. Šëßíóñü!
     ‹îêëèð ñìîòðåë íà ìðà÷íûå ëèöà ñòàðøèõ òîâàðèùåé, íè÷åãî íå ïîíèìàß.
     €ðóòà  çàìåòèë  ýòî  è ëåãîíüêî êèâíóë  „æèììè. ’îò  ñõâàòèë ‹îêëèðà çà
ïëå÷î è ïîòàùèë çà ñîáîé.
     - —òî?.. - íå ïîíßë ‹îêëèð.
     ðîéäß íåñêîëüêî øàãîâ, „æèììè îñòàíîâèëñß.
     - îäîæäåì çäåñü.
     - îäîæäåì ÷åãî? - ñïðîñèë ìàëü÷èê, ßâíî ñìóòèâøèñü.
     - Šîãäà îíè çàêîí÷àò òî, ÷òî èì íóæíî ñäåëàòü.
     - —òî ñäåëàòü? - íàñòàèâàë ‹îêëèð.
     - “áèòü øïèîíà. - ‹îêëèð ïîáëåäíåë. ‚ ãîëîñå „æèììè çàçâåíåëà ñòàëü:
     - îñëóøàé, ‹îêè, ýòî âîéíà, à íà âîéíå ëþäåé óáèâàþò. ˆ ýòîò Šðîó ëèøü
îäèí èç òåõ, êòî ïîãèáíåò.
     ‹îêëèð  íå  ìîã  ïîâåðèòü ñâîèì ãëàçàì: îí  âïåðâûå âèäåë òàêîå ñóðîâîå
âûðàæåíèå  íà ëèöå „æèììè.  ‡à öåëûé ãîä èõ  äðóæáû îí íàáëþäàë  åãî  â ðîëè
æóëèêà,  õèòðåöà,  îáàßòåëüíîãî  ïðèäâîðíîãî,  íî  ñåé÷àñ  ïåðåä  íèì  ñòîßë
õîëîäíûé, áåçæàëîñòíûé  âîèí -  ìîëîäîé ÷åëîâåê, êîòîðûé óæå óáèâàë è  áóäåò
óáèâàòü.
     - òîò  ÷åëîâåê äîëæåí óìåðåòü,  - ïðßìî çàßâèë „æèììè. - Ží çíàåò, êòî
òàêîé  €ðóòà, è  æèçíü €ðóòû áóäåò â  îïàñíîñòè, åñëè Šðîó îòïóñòèòü. ’û  îá
ýòîì ïîäóìàë?
     ‹îêëèð áûë ïîòðßñåí, ëèöî  åãî îñòàâàëîñü áëåäíûì.  Ží ìåäëåííî  çàêðûë
ãëàçà.
     - î ðàçâå ìû íå ìîãëè áû...
     - —òî? - ñïðîñèë  „æèììè. - îäîæäàòü, ïîêà íå ïîäîéäåò ïàòðóëü è ñäàòü
åãî âëàñòßì  â  ’àéð-‘îãå?  €  ïîòîì  äàòü  ïîêàçàíèß  íà  ñóäå? „åðæàòü åãî
ñâßçàííûì íåñêîëüêî ìåñßöåâ? ‘ëóøàé, åñëè òåáå ýòî ïîìîæåò, ïðîñòî  âñïîìíè,
÷òî Šðîó - ïðåäàòåëü è øïèîí, à €ðóòà ïðåäñòàâëßåò ñîáîé  ïðàâîñóäèå. î êàê
áû òû íè ñìîòðåë íà ýòî, ó íàñ íåò âûáîðà.
     ‹îêëèð ñîâñåì ðàñòåðßëñß. îòîì  ñ ïîëßíû  äîíåññß ïðèãëóøåííûé êðèê, è
ìàëü÷èê âçäðîãíóë. …ãî çàìåøàòåëüñòâî, êàçàëîñü, ïðîøëî, è îí êèâíóë. „æèììè
ïîëîæèë ðóêó íà ïëå÷î äðóãà è ñëåãêà ñæàë åãî. Ží âäðóã ïîäóìàë, ÷òî  ‹îêëèð
óæå íèêîãäà áîëüøå íå áóäåò òàêèì þíûì è áåççàáîòíûì.
     Š  ðàäîñòè  ñëåãêà óäèâëåííîãî  „æåôôðè îíè  âåðíóëèñü  â  ãîñòèíèöó  è
îñòàëèñü  æäàòü. —åðåç  òðè äíß ïîßâèëñß íåçíàêîìåö.  Ží ïîäîøåë  ê îàëüäó,
êîòîðûé òåïåðü  çàíèìàë òîò óãîë, ãäå ðàíüøå ñèäåë Šðîó. åçíàêîìåö ïðîèçíåñ
÷òî-òî  êîðîòêîå  è óøåë  â  ãíåâå:  îàëüä  ñêàçàë åìó,  ÷òî êîíòðàêò ìåæäó
Œóðìàíäðàìàñîì  è   ‘åðãåñåíîì  ðàçîðâàí.   Œàðòèí   íàìåêíóë  „æåôôðè,  ÷òî
çíàìåíèòûé   ãåíåðàë   íàåìíèêîâ,  êîòîðîãî  ðàçûñêèâàþò  âëàñòè,  âîçìîæíî,
íàõîäèòñß íåïîäàëåêó è ÷òî, ïî-âèäèìîìó, òîìó, êòî óêàæåò  ïàòðóëßì, ãäå åãî
èñêàòü, ïîëîæåíà íàãðàäà. à ñëåäóþùèé äåíü îíè âûåõàëè íà ñåâåð.
     Šîãäà ãîñòèíèöà ñêðûâàëàñü çà ïîâîðîòîì, „æèììè çàìåòèë:
     - „æåôôðè îæèäàåò ïðèßòíûé ñþðïðèç.
     - î÷åìó? - ñïðîñèë €ðóòà.
     -  ó,  Šðîó âåäü íå  çàïëàòèë çà ïîñëåäíèå  äâà äíß, è „æåôôðè  âçßë â
çàëîã åãî ùèò.
     îàëüä çàñìåßëñß âñëåä çà „æèììè.
     -  ’û õî÷åøü  ñêàçàòü, ÷òî ÷åðåç  ïàðó äíåé îí ñîáåðåòñß çàãëßíóòü  ïîä
÷åõîë?
     “âèäåâ, ÷òî, êðîìå îàëüäà, íèêòî íè÷åãî íå ïîíßë, „æèììè ïîßñíèë:
     - ’àì çîëîòî.
     - îòîìó-òî Šðîó è òàñêàë åãî ñ ñîáîé ïîâñþäó è íèêîãäà íå îñòàâëßë áåç
ïðèñìîòðà, - äîáàâèë îàëüä.
     -  ˆ  âîò ïî÷åìó âû çàêîïàëè âñå, à ùèò ïðèíåñëè ñ  ñîáîé,  - äîãàäàëñß
Œàðòèí.
     -  òî  áûë  ãîíîðàð  ‘åðãåñåíà.  èêòî  íå ñîáëàçíèëñß  áû  íàïàñòü íà
ëèøåííîãî íàñëåäñòâà  ðûöàðß, ó êîòîðîãî â êàðìàíå íå íàéäåòñß è ïàðû ìîíåò,
íå ïðàâäà ëè? - ñêàçàë „æèììè, è âñå çàñìåßëèñü. - •îðîøî, ÷òî îí äîñòàíåòñß
„æåôôðè. Šëßíóñü íåáîì, òàì, êóäà ìû åäåì, îí íàì íå ïîíàäîáèòñß.
     ‘ìåõ çàìåð.
     €ðóòà çíàêîì ïðèêàçàë îñòàíîâèòüñß. “æå íåäåëþ îíè  íåóêëîííî åõàëè  íà
ñåâåð,  äâàæäû  îñòàíàâëèâàßñü  â  äåðåâóøêàõ õàäàòè, ãäå  çíàëè  àðó.  …ãî
âñòðå÷àëè ñ óâàæåíèåì è ïî÷åñòßìè, ïîñêîëüêó êàêèì-òî îáðàçîì èçâåñòèå î åãî
ïîåäèíêå  ñ  Œóðàäîì  ðàçíåñëîñü ïî  âñåìó  íàãîðüþ. …ñëè  ãîðöåâ è óäèâëßëè
ñïóòíèêè  àðó,  îíè  íè÷åì  íå  ïðîßâèëè  ñâîåãî  ëþáîïûòñòâà.  ˆ  €ðóòà  ñ
òîâàðèùàìè ìîãëè áûòü óâåðåíû, ÷òî îá èõ ïîßâëåíèè íèêòî íå óçíàåò.
     ðîâàë ˆíêëèíäåëü - óçêàß òðîïà, âåäóùàß â ãîðû, áûëà ïåðåä íèìè. àðó,
êîòîðûé åõàë ðßäîì ñ €ðóòîé, ñêàçàë åìó:
     - ‡äåñü ìû âñòóïàåì  íà òåððèòîðèþ  âðàãà. …ñëè  ‘åðãåñåí íå ïîêàæåòñß,
òî, ìîæåò áûòü, ìîððåëû  ñíèìóò ñâîè ïîñòû ñ äîðîãè, íî âïîëíå âîçìîæíî, ÷òî
ìû åäåì ïðßìî ê íèì â ðóêè.
     €ðóòà òîëüêî êèâíóë.
     àðó çàâßçàë âîëîñû íà çàòûëêå,  çàâåðíóë  òðàäèöèîííûå  ìå÷è  õàäàòè â
ïëåä è ñïðßòàë  â ñóìêó. ’åïåðü  íà áîêó  ó íåãî âèñåë  ìå÷ Œîðãàíà Šðîó,  à
ïîâåðõ ðóáàøêè áûëà íàäåòà  åãî  êîëü÷óãà. ’àêèì  îáðàçîì,  èç  îòðßäà èñ÷åç
õàäàòè, çàòî  ïîßâèëñß  åùå îäèí îáûêíîâåííûé  íàåìíûé ñîëäàò.  ’àêîâà  áûëà
ïðèäóìàííàß  èìè  èñòîðèß:   îíè  ñòàíóò   åùå   îäíèì  îòðßäîì   íàåìíèêîâ,
ñîáèðàþùèõñß ïîä çíàìß Œóðìàíäðàìàñà, è  âñåì  îñòàâàëîñü òîëüêî  íàäåßòüñß,
÷òî  òàêàß  èñòîðèß  âûäåðæèò  ïðîâåðêó.  ‚î  âðåìß  ïóòåøåñòâèß îíè  ÷àñàìè
îáñóæäàëè, êàê äîáðàòüñß äî Œóðìàíäðàìàñà. ‚ñå ñîãëàñèëèñü, ÷òî,  äàæå  åñëè
Œóðìàíäðàìàñ  ïîäîçðåâàåò, ÷òî  €ðóòà æèâ,  îí íè  çà ÷òî íå çàïîäîçðèò, ÷ò